CONCEPCIONES ACERCA DE LA TERAPIA CONDUCTUAL

APLICACIONES A PROBLEMAS CLNICOS FRECUENTES

A menudo los pacientes empiezan el proceso de consulta describiendo
un problema
ms o menos especfico. ste puede ser una dificultad para dormir, una
relacin conflictiva con algn pariente, fumar o comer en exceso,
prdida de inters
por el sexo u otra rea importante de gratificacin, o sentimientos de
depresin
y apata. Sin embargo, el anlisis funcional de estos problemas revelar
que
la queja inicial es slo el aspecto ms visible de un conjunto mayor de
dificultades
en la vida de un sujeto que interfiere con su funcionamiento pleno y el
desarrollo
de sus potencialidades como persona.
La terapia conductual se puede dar por empezada desde el momento
mismo
en que se inicia el anlisis de la conducta como una funcin de sus
contingencias
antecedentes, organsmicas y consecuentes. Este anlisis minucioso,
que se fundamenta
en las hiptesis del interaccionismo y situacionismo (Bandura, 1977)
pronto inicia un movimiento de exploracin en el paciente cuyo impacto
principal,
en la mayora de los casos, es que comienza a visualizar su problema
como
un eslabn con significado y sentido dentro de una cadena de eventos
en su
ambiente circundante en s mismo. En muchos casos, con alivio, el
paciente cuestiona
una imagen de s mismo sobrecargada de autoetiquetas como "estoy
loco",
"soy neurtico", "algo anda mal en mi mente", etc., y por primera vez
percibe con
claridad que su "problema personal" trasciende su persona y parte
adems, de una
compleja constelacin de conductas propias, las de otras personas y
otros eventos
relevantes de su ambiente interno y externo. De este modo, el paciente
pronto se
familiariza y aprende con las reglas del mtodo de anlisis, el cual
empieza a utilizar

ms y ms de manera independiente. Casi siempre este proceso

conlleva a
una reestructuracin importante de la manera en que el paciente
perciba de inicio
sus problemas, y en ocasiones, a que ste se replantee totalmente el
motivo
de consulta original. Por ejemplo, el paciente puede llegar a establecer
que su"agresividad" no es en realidad lo que ms importa ahora, ya que
ha empezado a
comprender que se trata posiblemente de una reaccin emocional
asociada de
manera funcional a una dificultad especfica en la relacin con su
cnyuge, que lo
conduce a episodios frecuentes de frustracin. Finalmente, el problema
puede
reducirse de forma ms especfica an, a un dficit en el repertorio
conductual
del paciente que le impide manejar de un modo ms efectivo esos
aspectos de la
relacin. Por ejemplo, esto podra ser, negarse a hacer algo que no
desea hacer de
manera no rechazable, pero a la vez firme y decidida.
El lector no debera extraarse si ha pensado que lo mencionado
anteriormente
podra ser descrito en trminos de un proceso de insight en
concordancia
con las teoras psicodinmicas. Muchos autores (Wachtel, 1978), han
considerado
el proceso de "discriminacin de estmulo" involucrado en el anlisis
funcional de
la conducta como un fenmeno equivalente a algunas formas de insight.
En este
proceso, cuando el paciente descubre, con la ayuda del terapeuta, que
sus reacciones
emocionales y motoras estn determinadas por situaciones de las que l
no
era "consciente", la situacin teraputica puede ser realmente muy
similar en terapia
conductual o en alguna otra forma de terapia orientada
psicodinmicamente.A
manera de ilustracin y usando el ejemplo anterior, el paciente podra
haber estado
convencido de que en realidad no amaba a su cnyuge, ya que no era
posible
experimentar tales sentimientos hostiles hacia alguien que se quiere. Al
profundizar

en el anlisis de los estmulos que determinan sus respuestas agresivas,

ve
claramente que no es "su cnyuge" el estmulo relevante sino slo
algunas de sus
conductas en un determinado contexto. Con este "simple"
descubrimiento su
percepcin del problema experimenta importantes cambios.
A medida que el anlisis progresa, el paciente comienza tambin a ser
capaz
de organizar su situacin de tal manera que le es posible establecer una
jerarqua
de prioridades con respecto a la solucin de sus problemas. En
ocasiones, el anlisis
funcional es suficiente para que algunos pacientes modifiquen su
situacin y
resuelvan algunos problemas "espontneamente". En otros casos es
necesario iniciar
un proceso de diseo de estrategias de cambio para situaciones que son
muy
complejas o resistentes a la capacidad de control que el paciente tiene
en ese
momento.
Tambin puede ocurrir que el paciente posea la conducta necesaria para
modificar
las condiciones que determinan su problema. Sin embargo, es posible
que
debido a interferencias de tipo emocional (angustia, miedo, depresin),
el paciente
est incapacitado para ejercer estos recursos eficazmente. Esta
situacin, descrita
en ocasiones por otras teoras como "resistencias", tambin son
incorporadas
en el contexto de la terapia conductual y con mucha frecuencia se
manejan,
como se ver ms adelante, reestructurando el ambiente de tal forma
que los
pacientes ejerciten sus potenciales de respuesta, primero en situaciones
que son
mucho menos amenazantes que la que ha originado la consulta
teraputica. son suficientes para la resolucin del problema, el terapeuta
conductual se
convierte en una fuente constante de informacin referente a posibles
modos,
derivados de la investigacin clnica experimental, que podran ser tiles
para

resolver el problema. En una situacin teraputica real, rara vez se

trabaja con un
problema nico y por lo mismo rara vez se aplica una sola tcnica o
tcnicas
"puras" (tal como se describen en la literatura experimental). Para el
proceso de
diseo de las estrategias de cambio especficas que cada paciente
podra necesitar,
el terapeuta conductual, posee un conocimiento profundo de los
principios
tericos del aprendizaje y la psicologa general y es capaz de
combinarlos con la
experiencia experimental y clnica acumulada.
Pueden encontrarse excelentes descripciones de las tcnicas generales
que
constituyen el arsenal bsico de la terapia conductual, en obras como
Terapia conductual:
Tcnicas y hallazgos empricos de Rimm y Masters, publicada en 1974 y
1979.
A continuacin se abordarn algunos problemas que se presentan con
frecuencia
en la consulta clnica, presentando su definicin desde un punto de vista
conductual y las posibles alternativas bsicas de tratamiento