Hace 523 aos:

EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA
(El Da de la Raza?)
Ivn Ljubetic Vargas, historiador del
Centro de Extensin e Investigacin
Luis Emilio Recabarren, CEILER

El descubrimiento de Amrica es uno de los tantos mitos

creados por los historiadores eurocentristas, que
consideran a Europa el centro de la civilizacin.
As se refieren a la llegada de Cristbal Coln al continente
americano, hecho del que este 12 de octubre se cumplen
523 aos.

TIERRA! TIERRA!
El 12 de octubre de 1492, alrededor de las dos de la
madrugada gritos lanzados desde la Pinta, una de las tres
carabelas que surcaban el Atlntico, despertaron a las
tripulaciones: Tierra!..Tierra! Era el marinero Rodrigo de
Triana, que haba divisado en el horizonte una tenue franja
terrestre.
Algunos recibieron la noticia jubilosos. Pero muchos
reaccionaron con incredulidad: ya haban perdido las
esperanzas. Pero todos esperaron expectantes la salida
del sol. Y con los primeros rayos del astro, las naves se
poblaron de gritos alborozados. S, era verdad. A unas dos
leguas de distancia divisaron una isla. El tan vapuleado
Cristbal Coln haba tenido razn.
Era la isla de Watling, llamada Guanahan por sus
habitantes. El genovs la bautiz como San Salvador.
EL PRIMER INTERCAMBIO
Ya era hora. Desde haca 70 das haban zarpado del
Puerto de Palos y 35 que navegaban sin ver ms que
mar y cielo, despus de haber abandonado la isla
Gomera, una de las Canarias. El desaliento y la
desesperacin de los marinos alcanzaban ya su lmite
mximo y seguan poniendo proa hacia lo desconocido.
Los alimentos y el agua escaseaban.
En medio de los vtores de los tripulantes, Coln baj a
tierra y de rodillas en la arena, clav la cruz y tom
posesin de esos lugares naturalmente sin pedir
consentimiento a sus habitantes- en nombre de los Reyes
Catlicos. Pacficos nativos salieron a recibirlos. Los recin
llegados les regalaron gorros de colores y cuentas de

vidrios. Y recibieron papagayos y ovillos de algodn. Fue el

primer intercambio entre europeos y los aborgenes.
DIERON TODO LO QUE TENAN
En su Diario escribi Coln, refirindose a los arruacos,
indgenas de Guanahan: Ellos dieron todo lo que tenan,
mas me pareci que era gente muy pobre de todo.
(Pasados 523 aos desde entonces, los pobres de Amrica
Latina siguen siendo gente muy pobre de todo, pero
muchos han salido de esa triste situacin gracias a la
accin de gobiernos progresistas)
EL AMANECER DE LA BURGUESA
El motor de sta y de otras empresas similares, llevadas a
cabo en el siglo XV, fue el inters mercantil. Detrs de ellas
estaba la naciente burguesa.
Hacia fines de la Edad Media, las especias provenientes de
Oriente (pimienta, nuez moscada, clavo de olor, jengibre,
canela) eran artculos indispensable en Europa. Se
utilizaban para aliar y conservar los alimentos; tambin se
mezclaban con el vino y la cerveza para darles ms sabor.
A partir del siglo VIII, las especias y otros productos de
Oriente llegaban, transportados por los rabes, hasta
Bizancio y Alejandra. Desde esos puntos, comerciantes
italianos los llevaban a Europa. Los precios de estos
productos eran muy elevados debido a los numerosos
intermediarios, el largo recorrido y la gran demanda
existente. Pero llegaban.
NECESIDAD DE NUEVAS RUTAS
Sin embargo, todo cambi en el siglo XIV y especialmente
en el XV. Los turcos invadieron el Asia menor y cortaron el

comercio. Los europeos se vieron enfrentados a la

necesidad de buscar nuevas rutas para llegar a las tierras
de las especias. Existan dos posibilidades. Una, era
navegar por el Atlntico hacia el sur, bordeando la costa
africana y seguir luego por el Indico hacia el Este. Por tanto
el centro de gravedad mercantil se traslad desde el
Mediterrneo al Atlntico. Dos pases, Espaa y Portugal,
pasaron a ocupar un primer plano. Por esto, llegaron a la
pennsula Ibrica navegantes italianos y los grandes
mercaderes de la poca, entre ellos dos capitalistas
alemanes: los Welser y los Fugger, estos ltimos llamados
Fcares por los espaoles.
SABIDURA Y AUDACIA DE COLN

La segunda posibilidad la concibi Cristbal Coln, un

genovs inteligente, estudioso y valiente. Propuso algo que
son a absurdo: llegar al Oriente, navegando hacia el
Occidente. En esa poca, la idea generalmente aceptada
era la versin bblica que la tierra era plana y que en sus

confines haban insondables abismos. Pero Coln estaba

convencido que la tierra era redonda.. Logr ganar a los
Reyes Catlicos de Espaa para su audaz proyecto y stos
reunieron los fondos necesarios con prestamistas
burgueses. La leyenda de que la reina Isabel de Castilla, la
Catlica, les dio sus joyas a Coln para financiar su primer
viaje, no es ms que eso, una leyenda. Un emocionante
relato, pero falso.
Cristbal Coln, navegante y cientfico de grandes mritos,
hombre valeroso y osado, se lanz hacia lo desconocido en
busca de una ruta que lo condujera a la regin de las
especias.
Pero no pudo cumplir su objetivo. Un continente se le
cruz en el camino.
Quien abri el camino hacia la tierra de las especias result
ser un portugus, Vasco de Gama, que el 20 de mayo de
1498 ancl en las cercanas de Calcuta. Haba navegado
costeando Africa occidental, dobl el Cabo de Buena
Esperanza y cruz el Ocano Indico.
LOS GENUINOS DESCUBRIDORES
No es el da del descubrimiento de Amrica. Nuestro
continente fue descubierto por sus primitivos habitantes,
hace ms de tres decenas de miles de aos. En Chile se
ha encontrado el asentamiento ms antiguo de Amrica.
Est ubicado en Monte Verde, a 35 kilmetros al Sur Oeste
de Puerto Montt. Los restos
hallados tienen una
antigedad de ms de 30 mil aos. Ah vivieron los
genuinos descubridores del nuevo mundo.
Y no se puede hablar de descubrimiento cuando se llega a
una regin ya poblada.

EL CHOQUE DE DOS MUNDOS

Se puede llamar a lo ocurrido entonces, un encuentro de
dos culturas? S. Pero se trat de un encuentro muy
especial, un verdadero encontronazo, como lo calific
acertadamente el escritor guatemalteco Luis Cardoza y
Aragn. Ese hecho abri paso a la conquista y
colonizacin, que para los pueblos indgenas tuvo el
significado de un genocidio.
Sin duda que el 12 de octubre de 1492 es una fecha de
importancia histrica. A partir de ella se encontraron dos
mundos que se ignoraban. Lo que se descubri ese da no
fue Amrica, sino el mundo. El primer viaje de los valientes
comandados por Coln hizo posible una historia nica de la
humanidad.
UN PAPA REPARTE EL NUEVO MUNDO
El mismo ao que Coln lleg al nuevo continente, fue
elegido Papa, gracias a turbias maniobras polticas,
Rodrigo de Borgia, con el nombre de Alejandro VI. De vida
licenciosa, tuvo varias concubinas; poltico y guerrero,
unific Italia venciendo a los Orsini, los Sforza y los
Colonno; protegi las artes. Adems dict la Bula Inter
caetera divina, por medio de la cual reparti el Nuevo
Mundo, en nombre de Dios, entre los monarcas de Espaa
y Portugal. Las tierras conquistadas y colonizadas pasaron
a ser propiedad privada de los reyes. Surgieron dificultades
entre ellos debido a imprecisiones de la Bula. Se pusieron
de acuerdo y firmaron en 1494 el Tratado de Tordesillas,
que determin que la lnea de demarcacin correra a 370
leguas al occidente del Cabo Verde. Las tierras al Este

seran del rey de Portugal; las del Oeste, del monarca

espaol.
El 14 de septiembre de 1519, el emperador Carlos V
incorpor Amrica, a travs de un decreto, a la corona de
Castilla.
COMO ANIMALES HAMBRIENTOS
Tambin se ha pretendido llamar al 12 de octubre el Da
de la Raza, creando otro mito: la feliz fusin bajo la religin
catlica de espaoles y pueblos que existan en Amrica
Latina. Pero lo que hubo fue un genocidio.
Los
conquistadores se fueron apoderando del nuevo continente
con una crueldad muy poco cristiana. Detrs de la cruz
llevaban la espada manchada de sangre. Un cura espaol
dominico, Fray Bartolom de las Casas, sali en defensa
de los pueblos nativos. Alz su voz para denunciar el
crimen: Luego que los espaoles conocieron a las ovejas
(los indgenas) como lobos e tigres y leones crudelsimos,
de muchos das hambrientos, se arrojaron sobre ellos. Y
otra cosa no han hecho de cuarenta aos a esta parte.
LOS INDGENAS SON SERES HUMANOS!
Fray Bartolom puso el grito en el cielo y logr ser
escuchado. El 2 de junio de 1537 el Papa Pablo III dict
una Bula donde sealaba que haba que tratar a los
indgenas como verdaderos hombres, fieles catlicos y
capaces de asimilar los sacramentos. Fue necesario que
transcurrieran 45 aos desde la llegada de Coln a
Amrica, para que la Iglesia reconociera que los nativos
eran personas poseedoras de alma y razn!.
El padre de Las Casas obtuvo otro triunfo cuando el
emperador Carlos V promulg en 1542 las llamadas
Nuevas Leyes, prohibiendo, medio siglo despus del 12 de

octubre de 1492, la esclavitud de los naturales. A partir de

entonces tomar incremento el trfico de esclavos negros
de Africa, que se haba iniciado cuarenta aos atrs.
UN MOSAICO DE CULTURAS
A su llegada al Nuevo Mundo, los conquistadores
encontraron un mosaico de culturas.
Desde el punto de su evolucin social, en los pueblos
americanos se podan diferenciar tres niveles:
1. Sociedades estructuradas sobre la divisin de clases,
con la existencia de un Estado (incas y aztecas);
2. Sociedades de clase con un Estado en formacin
(mayas);
3. Sociedades en la etapa de la comunidad primitiva, sin
clases ni Estado (por ejemplo, los mapuches).
EL ESTADO DE TAHUANTINSUYO
Conocido tambin como el imperio de los Incas,
comprenda casi todo el territorio del Per y Ecuador
actuales, as como una parte considerable de Bolivia,
Argentina y Chile. La posicin dominante en el Estado
corresponda a la tribu de los incas.

Machu Picchu

Este Estado mandaba a muchos millones de sbditos, de

tribus y pueblos enteros. Realizaba guerras interminables
para avasallar a tribus y nacionalidades vecinas.
Tena una cultura muy avanzada. Construan hermosos
palacios y templos, adornados de oro y piedras preciosas,
donde residan el Inca, la nobleza y los sacerdotes.
Practicaban una agricultura de regado, con canales y
terrazas. Cultivaban el maz, la papa, el pimiento. Slo
contaban con un animal domesticable, la llama, que era
propiedad del Inca. Ignoraban la rueda. Posean una
elevada artesana: tejidos, construcciones, alfarera y
metalurgia. Saban fundir el oro, el plomo, el estao y el
cobre. Construan carreteras de 5 o 6 metros de ancho y
puentes colgantes. Inventaron una escritura jeroglfica, que
slo usaban el Inca, altos funcionarios y sacerdotes.
Tambin tenan un calendario; el ao, que comenzaba con
el solsticio de verano (en diciembre), se divida en 365 das,
doce meses y cada mes en cuatro semanas.
El ltimo Inca de Tahuantinsuyo fue Atahualpa. Hecho
prisionero por los conquistadores, ofreci para salvar su
vida llenar la habitacin en que estaba preso con oro y
plata hasta la altura que alcazaba su mano. Cumpli. Pero
Pizarro lo hizo asesinar por estrangulamiento el 29 de
agosto de 1533.
EL ESTADO AZTECA
Por muchos siglos existi el Estado esclavista de los
aztecas en la meseta Mxico al oeste de Yucatn. A su
cabeza estaba un gobernante con plenos poderes,
apoyado por un amplio aparato estatal y los sacerdotes.
Los aztecas llevaron a cabo numerosas guerras. La base
de su economa era la agricultura. Cultivaban el cacao, el

maz y el tomate. Tenan una adelantada artesana.

Realizaban un activo comercio.

La avanzada cultura azteca

Posean escritura. Sobresalan en la arquitectura, la

escultura, pintura y literatura. La mayor parte de las
expresiones de su cultura desapareci al ser destruida
brbaramente
Tenochtitln,
su
capital,
por
los
conquistadores encabezados por Hernn Corts en1521. El
ltimo gobernante azteca fue Cuauhtmoc o Guatemozn,
asesinado, luego de salvajes torturas, por Hernn Corts el
15 de febrero de 1525.
LA SOCIEDAD MAYA
Las tribus mayas crearon, a comienzos de nuestra era, una
avanzada civilizacin. Estaban organizados en ciudadesestados, en la pennsula de Yucatn y regiones vecinas.

Construcciones mayas

Era una sociedad esclavista. A su cabeza estaba un

gobernante, los jefes militares y los sacerdotes. Su
economa se basaba en la agricultura. Cultivaban el maz,
frutas, leguminosas, algodn, cacao. Entre los artesanos
haba tejedores, plateros, talladores.
Conocan los
rudimentos de las matemticas, astronoma e historia.
Inventaron un calendario, que calculaba el ao con la
precisin de un minuto. Tuvieron una escritura jeroglfica.
Fabricaban libros. Los mayas han dejado monumentos
esplndidos. Alejandro Lipschutz escribi al respecto: En
tiempo en que la mayor parte de Europa era todava
brbara y salvaje, cubierta de selva virgen, la regin del
Yucatn estaba cubierta de ciudades cuyas ruinas nos
dejan de ms en ms estupefactos.
As eran los brbaros a los que vinieron a civilizar los
invasores.

POR QU VENCIERON LOS CONQUISTADORES?

No fue, como sostienen algunos, por la superioridad racial
de los europeos, sino porque los conquistadores tenan
mayor habilidad en lo poltico y adems posean una
inmensa superioridad en cuanto a las armas.
En lo poltico, supieron aprovechar las contradicciones
existentes entre las tribus dominantes y los pueblos
esclavizados por ellas. Esta fue la gran debilidad de esas
civilizaciones,
las
ms
avanzadas
de
Amrica
precolombina.
En cambio, los mapuches, que no tenan otras tribus
sometidas,
no pudieron ser vencidos por los
conquistadores.

Porque, tanto esas civilizaciones, como los pueblos que

vivan en la etapa de la comunidad primitiva, sufrieron el
peso de la superioridad de las armas del invasor. Posean
el arcabuz, la ballesta y el caballo. Este y la plvora eran en
aquella poca, como seal Fidel Castro la bomba
atmica de hoy.