QUIMICA

La qumica es una ciencia

activa y en evolucin que tiene importancia vital en

nuestro planeta,
tanto en la naturaleza como en la sociedad. Aunque sus races son antiguas, la
qumica es en
todos sentidos una ciencia moderna.
La qumica es el estudio de la materia y los cambios que ocurren en ella.
Es frecuente que se le considere como la ciencia central, ya que los
conocimientos bsicos de qumica son indispensables para los estudiantes de
biologa, fsica, geologa, ecologa y muchas otras disciplinas. De hecho, la
qumica es parte central de nuestro estilo de vida; a falta de ella, nuestra vida
sera ms breve en lo que llamaremos condiciones primitivas: sin automviles,
sin electricidad, sin computadoras, ni discos compactos y muchas otras
comodidades.
Las sustancias qumicas estn presentes en los alimentos, medicinas, vitaminas,
pinturas, pegamentos, productos de limpieza, materiales de construccin,
automviles, equipo electrnico y deportivo, y cualquier otra cosa que puedes
comprar Los alimentos con tienen muchos tipos de sustancias qumicas. Algunas
de ellas suministran energa; otras pueden ser txicas o provocar reacciones
alrgicas en ciertas personas. Todas las medicinas contienen sustancias que
sufren reacciones qumicas en el interior del cuerpo.
Aunque la qumica es una ciencia antigua, sus fundamentos modernos se
remontan al siglo xix, cuando los adelantos intelectuales y tecnolgicos
permitieron que los cientficos separaran sustancias en sus componentes y por lo
tanto, explicaran muchas de sus caractersticas fsicas y qumicas. El desarrollo
acelerado de tecnologa cada vez ms refinada durante el siglo xx nos ha
brindado medios cada vez mayores para estudiar lo que es inapreciable a simple
vista. El uso de computadoras y microscopios especiales, por citar un ejemplo,
permite que los qumicos analicen la estructura de los tomos y las molculas
(unidades fundamentales en las que se basa el estudio de la qumica), y diseen
nuevas sustancias con propiedades especficas, como frmacos y productos de
consumo no contaminantes.

Materia
Podemos describir la materia simplemente como la sustancia de la que estn
hechas todas las cosas materiales del universo. El agua, la sal, la arena, el
azcar, el acero, las estrellas, e incluso los gases presentes en el aire, se
componen de materia.
La materia es:
Todo lo que ocupa espacio y tiene masa.
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La materia incluye lo que podemos ver y tocar (como el agua, la tierra y los
rboles) y lo que no podemos ver ni tocar (como el aire). As pues, todo en el
universo tiene una conexin qumica.
De hecho, la qumica es la ciencia que estudia la materia y los cambios que sta
experimenta.
La masa es una medida de la cantidad de materia. Incluso el aire tiene masa,
pero quiz slo te das cuenta de ello cuando caminas contra un viento fuerte.

Clasificacin de la materia
Los qumicos distinguen varios subtipos de materia con base en su composicin y
propiedades. La clasificacin de la materia incluye sustancias, mezclas,
elementos y compuestos.
Una sustancia es una forma de materia que tiene composicin definida
(constante) y propiedades distintivas.
Una sustancia est compuesta de la misma clase de materia, con partculas del
mismo tipo en toda su extensin, y puede ser un elemento o un compuesto.
Son ejemplos de ello el agua, el amoniaco, el azcar de mesa (sacarosa), el oro y
el oxgeno. Las sustancias difieren entre ellas por su composicin y se pueden
identificar segn su aspecto, color, sabor y otras propiedades.

Sustancias y mezclas
Una mezcla es una combinacin de dos o ms sustancias en la que estas
conservan sus propiedades distintivas. Algunos ejemplos familiares son el aire,
las bebidas gaseosas, la leche y el cemento. Las mezclas no poseen composicin
constante. As, las muestras de aire obtenidas en distintas ciudades
probablemente diferirn en su composicin a causa de diferencias de altitud,
contaminacin atmosfrica, etctera.
Las mezclas pueden ser homogneas o heterogneas. Cuando se disuelve una
cucharada de azcar en agua, se obtiene una mezcla homognea, en la que la
composicin de la mezcla es uniforme. Sin embargo, al mezclar arena con virutas
de hierro, tanto una como las otras se mantienen separadas. En tal caso se habla
de una mezcla heterognea porque su composicin no es uniforme.
Cualquier mezcla, sea homognea o heterognea, se puede formar y luego
separar por medios fsicos en sus componentes puros sin cambiar la identidad de
tales componentes.
As pues, el azcar se puede recuperar de una disolucin acuosa al calentar esta
ltima y evaporarla por completo. La condensacin del vapor permite recuperar
el agua. En cuanto a la separacin de la
mezcla hierro-arena, es posible usar un imn para separar las virutas de hierro,
ya que el imn no atrae a la arena misma. Despus de la separacin, los
componentes de la mezcla tendrn la misma composicin y propiedades que al
principio.

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La
mezcla
contiene
virutas de hierro y arena.
b) Un imn permite
separar las
virutas de hierro de la
mezcla.
Esta
misma
tcnica se usa en mayor
escala para separar hierro
y acero de objetos no
magnticos,
como
aluminio,
vidrio
y
plsticos.

Elementos y compuestos
Las sustancias pueden ser elemento s o compuestos. Un elemento es una
sustancia que no se puede separar en otras ms sencillas por medios qumicos.
Hasta la fecha se han identificado 118 elementos. La mayora de stos se
encuentran de manera natural en la Tierra. Los otros se han obtenido por medios
cientficos mediante procesos nucleares.

Clasificacin de la materia

Los tres estados de la materia

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Por lo menos al principio, todas las sustancias pueden existir en tres estados:
slido, lquido y gas, los gases difieren de los lquidos y slidos en la distancia
que media entre las molculas.
En un slido, las molculas se mantienen juntas de manera ordenada, con escasa
libertad de movimiento. Las molculas de un lquido estn cerca unas de otras,
sin que se mantengan en una posicin rgida, por lo que pueden moverse. En un
gas, las molculas estn separadas entre s por distancias grandes en
comparacin con el tamao de las molculas mismas.
Son posibles las conversiones entre los tres estados de la materia sin que cambie
la composicin de la sustancia. Al calentar un slido (por ejemplo, el hielo) se
funde y se transforma en lquido (agua). (La temperatura en la que ocurre esa
transicin se denomina punto de fusin.) Su calentamiento adicional convierte el
lquido en gas. (Esta conversin sobreviene en el punto de ebullicin del lquido.)
Por otra parte, el enfriamiento de un gas hace que se condense en la forma de
lquido. Al enfriar adicionalmente ste, se congela, es decir, toma una forma
slida. Los tres estados de la materia se muestran en la siguiente figura.

Estados de la materia.

Propiedades fsicas y qumicas de la materia

Se identifica a las sustancias por sus propiedades y su composicin. El color,
punto de fusin y punto de ebullicin son propiedades fsicas. Una propiedad
fsica se puede medir y observar sin que se modifique la composicin o identidad
de la sustancia. Por ejemplo, es posible medir el punto de fusin del hielo al
calentar un bloque de hielo y registrar la temperatura en la que se convierte en
agua. El agua difiere del hielo slo en su aspecto, no en su composicin, de modo
que se trata de un cambio fsico; es posible congelar el agua para obtener de
nuevo hielo. De esta manera, el punto de fusin de una sustancia es una
propiedad fsica.

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De modo similar, cuando se afirma que el helio gaseoso es ms ligero que el aire
se hace referencia a una propiedad fsica.
Por otra parte, la aseveracin: el hidrgeno se quema en presencia de oxgeno
para formar agua describe una propiedad qumica del hidrgeno, ya que a fin de
observar esta propiedad se debe ocurrir un cambio qumico, en este caso, la
combustin. Despus del cambio desaparece la sustancia qumica original, el
hidrgeno, y slo queda otra sustancia qumica distinta, el agua. Es imposible
recuperar el hidrgeno a partir del agua mediante un cambio fsico, como la
ebullicin o congelacin.
Cada vez que se cuece un huevo ocurre un cambio qumico. Cuando la yema y la
clara se someten a temperaturas cercanas a 100C, experimentan cambios que
no slo modifican su aspecto fsico, sino tambin su composicin qumica.
Despus al comerse el huevo se modifica de nuevo, por efecto de sustancias del
cuerpo humano llamadas enzimas.
Esta accin digestiva es otro ejemplo de un cambio qumico. Lo que ocurre
durante la digestin depende de las propiedades qumicas de las enzimas y los
alimentos.
Todas las propiedades mensurables de la materia corresponden a una de dos
categoras adicionales: propiedades extensivas y propiedades intensivas.
El valor medido de una propiedad extensiva depende de la cantidad de materia
que se considere. La masa, que es la cantidad de materia en una muestra dada
de una sustancia, es una propiedad extensiva.
Ms materia significa ms masa. Los valores de una misma propiedad extensiva
pueden sumarse. Por ejemplo, dos monedas de cobre tienen la misma masa
combinada que la suma de las masas de cada moneda, en tanto que la longitud
de dos canchas de tenis es la suma de las longitudes de ambas canchas. El
volumen, que se define como la longitud elevada al cubo, es otra propiedad
extensiva. El valor de una cantidad extensiva depende de la cantidad de materia.
El valor medido de una propiedad intensiva no depende de cuanta materia se
considere.
La densidad, que se define como la masa de un objeto dividida entre su volumen,
es una propiedad intensiva. Tambin lo es la temperatura. Suponga que se tienen
dos matraces llenos de agua que estn a la misma temperatura. Si se combinan
para tener un solo volumen de agua en un matraz ms grande, la temperatura de
este mayor volumen de agua ser la misma que en los dos matraces separados.
A diferencia de la masa, longitud y volumen, la temperatura y otras propiedades
intensivas no son aditivas.

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Peso y masa
La masa es una medida de la cantidad de materia. Incluso el aire tiene masa,
solemos a menudo confundir la masa con el peso, el peso es la accin de la
fuerza de la gravedad sobre la masa de un objeto en particular.
La intensidad de la gravedad de un planeta depende de su masa y de su tamao.
Durante la mayor parte de su historia, la especie humana estuvo restringida a la
superficie del planeta Tierra, que ejerce una fuerza gravitatoria relativamente
constante sobre un objeto dado, por esta razn, los trminos masa y peso se
utilizaban en general de manera indistinta. Cuando se inici la exploracin del
espacio, no obstante, las claras diferencias entre la masa y el peso se hicieron
ms evidentes y fciles de describir. La masa de un astronauta en la luna es la
misma que su masa en la tierra, La cantidad de materia que lo constituye no
cambia. El peso del astronauta en la luna, sin embargo, es slo una sexta parte
de su peso en la tierra, porque la atraccin que la luna ejerce es seis veces
menor que la atraccin de la tierra, el peso cambia con la gravedad, pero la masa
no.

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