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La construccin del objeto de la sociologa en los clsicos:

relaciones sociales, Estado, clases y poder.

Autores:
Mario Franco, Javier Ozollo, Graciela Inda,
Celia Duek, Marcelo Padilla

Editorial Facultad de Ciencias Polticas y Sociales

Universidad Nacional de Cuyo
Mendoza, Argentina, 2000
ISSN 0327-0491

INTRODUCCIN
Fundamentacin de la materia de estudio: por qu los clsicos?

Abocarse a una investigacin sobre la problemtica terica de la construccin

del objeto en la sociologa, que pretenda establecer las bases para una sociologa
comparada, requiere en primer lugar acotar el campo de la propia investigacin
explicitando qu teoras y por ende qu autores se tomarn como objeto, intentando
descubrir sus problemticas, sistemas conceptuales, objetos y mtodos para poder
finalmente compararlos.
Ahora bien, como esta delimitacin no es una seleccin arbitraria ni una simple
operacin tcnica, sino que supone un determinado punto de vista respecto de la ciencia
social, se hace necesario reconocer esta toma de posicin en cuanto a lo que se entiende
por sociologa, o lo que se incluye en ella.
Al respecto, pueden reconocerse distintas posiciones:
Por un lado, estn quienes defienden la unidad de la sociologa,
considerando a Marx, Weber y Durkheim como los tres clsicos de esta disciplina
cientfica, y tomando sus aportes como igualmente vlidos para la construccin de la
ciencia social. Desde esta posicin, emparentada con el eclecticismo, suele sostenerse
que las teoras de los clsicos de la sociologa, as como las de las corrientes a las que
ellos dan origen, no son necesariamente irreconciliables.
En otras perspectivas se sitan quienes distinguen entre sociologa y
marxismo, postulando la irreductibilidad de ambos enfoques. La diferenciacin o el
distanciamiento del marxismo de aquello que ha sido denominado como sociologa se
ha efectuado desde distintas pticas y con intenciones diversas.
Puede tomarse a Pierre Bourdieu como uno de los exponentes de la primera
perspectiva. El autor de Sociologa y cultura se resiste a encasillarse en una corriente,
oponindose a la etiqueta clasificatoria que ubica a cada autor como marxista,
weberiano o durkheimiano, y explica que lo que l hace es recurrir a los distintos
autores para pedir ayuda momentnea. Propone superar las falsas opciones de la
sociologa (en las que encuentra un fundamento social pero no cientfico) integrando
elementos de las distintas teoras. La pretendida oposicin entre los tres clsicos -afirmaenmascara la unidad de la sociologa: el antagonismo permite su propia superacin.
Detrs de la diversidad de enfoques hay para Bourdieu una ciencia nica. El
desafo consiste en integrar en un mismo sistema conceptual las aportaciones tericas
que la historia o el dogmatismo han separado. El progreso de la ciencia slo es posible a
veces [...] con la condicin de comunicar teoras opuestas, que en muchas ocasiones

se han constituido unas contra otras. No se trata de realizar esas falsas sntesis
eclcticas que han causado tantos estragos en la sociologa. Dicho sea de paso, la
condena del eclecticismo con frecuencia ha servido como excusa para la incultura:
resulta tan fcil y cmodo encerrarse en una tradicin; desgraciadamente, el marxismo
ha cumplido muchas veces esta funcin de seguridad perezosa. La sntesis slo es
posible a costa de un cuestionamiento radical que conduce al principio del antagonismo
aparente 1.
Es desde posiciones como sta que se habla, por ejemplo, de una tradicin
sociolgica clsica con caractersticas peculiares que la distinguen de la sociologa
contempornea (Dubet), o que se afirma, por ejemplo, que Weber realiz la intencin
marxista en algunos campos.
Los trabajos de Jeffrey Alexander tambin se caracterizan por esta intencin
integracionista cuando aplauden a la nueva generacin joven de la teora sociolgica
por no estar comprometida con ningn bando en la batalla terica entre marxismo y
funcionalismo, empendose por [...] cerrar la dialctica, por brindar un tercer
camino que aproveche lo mejor de ambos bandos 2; desarrollando una teora
sinttica que incorpore las teoras parciales en lugar de proseguir la guerra entre
escuelas.
Se distingue de esta perspectiva eclctica, como se ha dicho, la de quienes con
objetivos diversos oponen marxismo y sociologa. Cuando la diferenciacin proviene del
funcionalismo, suele tratarse de enfoques que niegan el carcter cientfico de la teora
marxista, excluyndola as del mbito de la sociologa en tanto ciencia de la realidad
social.
Expresiones frecuentes en investigaciones actuales como el debate entre la
sociologa y el marxismo o el dilogo y la confrontacin de la sociologa con las ideas
marxistas ponen en evidencia que se piensa en entidades distintas; y en ciertos casos,
que se considera al pensamiento marxista como algo exterior a la ciencia social.
Pero la separacin entre marxismo y sociologa puede adquirir en otros
discursos un sentido distinto. Cuando por ejemplo J.C. Portantiero se refiere a la
sociologa clsica como disciplina que nace en el siglo XIX como respuesta conservadora
a una situacin de crisis, con las teoras de Durkheim y Weber, no est ignorando la
importancia de Marx. Por el contrario, lo est sealando como fundador de la vertiente
antittica, lo est situando en contraposicin a la tradicin sociolgica clsica que se
vincula ntimamente con los objetivos de estabilidad social de las clases dominantes, y
a la que denomina sociologa del orden o del equilibrio. El adversario de la sociologa
en su madurez (Durkheim, Weber) es el marxismo -sostiene. La sociologa surge como
un intento por [...] oponer una nueva ciencia de la sociedad al fantasma del
socialismo... 3

BOURDIEU, Pierre. Una ciencia que incomoda en Sociologa y cultura, pg. 84.
ALEXANDER, Jeffrey. Las teoras sociolgicas desde la segunda guerra mundial, pg.296.
3 PORTANTIERO, Juan Carlos. La sociologa clsica: Durkheim y Weber, pg.30.
2

Tambin Laurin Frenette, desde una ptica marxista, traza lneas de

demarcacin claras entre sociologa y marxismo. Caracteriza a la sociologa funcionalista
como seudo-ciencia social burguesa, enfrentndola al marxismo que como sistema de
construccin e interpretacin de los hechos sociales constituye la nica respuesta vlida a
aquella formulacin sociolgica de la ideologa dominante.
En esta investigacin se considera este punto de vista, entendiendo que el
marxismo supone una ruptura con el resto de las teoras sociolgicas, con las cuales
existe una diferencia irreductible en la medida en que parten de posiciones tericas de
clase diferentes. Con esto quiere decirse que no se puede hablar de LA sociologa
puesto que no hay una unidad o cohesin de los distintos sistemas terico-metodolgicos
que autorice el uso de la expresin.
En este sentido podra decirse que LA sociologa en general no existe; existen
en cambio desarrollos tericos de un valor cientfico cualitativamente distinto (segn
haya predominio de elementos cientficos o ideolgicos), que se articulan en lgicas
internas unificadoras (problemticas) distintas, y que encuentran sus bases en general en
las teoras de Marx, Durkheim o Weber.
Queda claro entonces que, en primer lugar se parte de la tesis de la
discontinuidad cualitativa entre el anlisis marxista y el resto del anlisis sociolgico. En
segundo lugar, es importante insistir en que este antagonismo no debe llevar a obviar al
pensamiento marxista de un estudio sobre la construccin del objeto en la sociologa,
pues si bien en sentido estricto el materialismo histrico no puede ser identificado como
teora sociolgica o sociologa sino como ciencia de la historia, cuestin que se
retomar ms adelante, se lo considera desde este punto de vista como [...] el sistema
de construccin e interpretacin de los hechos sociales que contina siendo la nica
respuesta vlida a la seudo-ciencia social burguesa 4.
Puede responderse ahora a la cuestin planteada al comienzo sobre los textos o
autores que constituirn la materia prima terica de esta investigacin. Se tomar como
objeto los desarrollos tericos de Marx, Durkheim o Weber, por ser estos los
intelectuales que colocan las piedras fundamentales que jalonarn todos los estudios
tericos posteriores en el campo de la ciencia social, para continuar en un trabajo
posterior con el anlisis de estos ltimos.
Despus de la construccin de la sociologa clsica -sostiene Portantiero- poco
se ha avanzado tericamente, esto es, en cuanto a grandes lneas tericas (no as en el
mbito de las tcnicas especficas de investigacin).
Todas las corrientes sociolgicas posteriores y an las ms recientes estn de
una u otra manera signadas por los sistemas conceptuales establecidos por Marx,
Durkheim y Weber, pudiendo identificarse vinculaciones claras.
En el caso de Marx, quienes se han apoyado sobre sus postulados para construir
sus discursos en general han reconocido abiertamente su deuda con la matriz terica
4

LAURIN FRENETTE, Nicole. Las teoras funcionalistas de las clases sociales. Sociologa e ideologa
burguesa, pg. 25.

inaugurada por el autor de El capital (sus estudios suelen autodenominarse como

marxistas).
En los casos de Durkheim y Weber, si bien los lazos no suelen ser tan
explcitos, las proposiciones de muchas lneas de pensamiento contemporneas pueden
ser referenciadas a los conceptos de estos clsicos. El estructural funcionalismo
(Parsons) comporta en cierta medida una sntesis en la que se conjugan aspectos de
ambas teoras. Adems de esto, Weber ha influido en muchos otros frentes de la teora
sociolgica: en la tradicin del conflicto, en la teora crtica, en el interaccionismo
simblico e indirectamente en la fenomenologa y etnometodologa.
Pero Marx, Durkheim y Weber no slo son considerados los clsicos de la
sociologa solamente por la significacin que sus ideas han tenido en los desarrollos
tericos ulteriores de la disciplina sino tambin porque evidentemente pueden ser
distinguidos de los grandes pensadores que hasta el momento mostraban una
preocupacin por la reflexin sobre lo social y que constituyen antecedentes directos de
la sociologa. Maquiavelo, Hobbes, Locke, Adam Smith, Montesquieu, Rousseau,
Burke, Saint-Simon, Comte, Spencer y Tnnies son quizs los representantes ms
destacados de la filosofa poltica, econmica y social moderna.
Lo que diferencia las teoras de los clsicos de las de estos pensadores, algunos
de los cuales han sido denominados padres fundadores, es su pretensin cientfica. Si
las ideas de unos pueden enmarcarse en lo que se llamara una filosofa social o tica,
valindose en general de un fuerte componente normativo o, en otras palabras,
atravesadas por el deber ser, las teoras de la sociologa clsica se formulan como
cientficas, como ciencias de realidad. Muestran una preocupacin por la cuestin del
objeto y mtodo: inters por definir el objeto de la disciplina, construir conceptos
rigurosos, establecer reglas metodolgicas, tratar a los hechos como cosas que pueden ser
conocidas objetivamente. La sociologa para Durkheim y Weber es, en tanto ciencia de la
realidad social, una ciencia emprica.
Esta novedosa pretensin cientfica en las obras
responde a una necesidad si se quiere ideolgica: la de
explicacin marxista de la sociedad capitalista, teoras que
cientficas, con todas las representaciones que esto connota:
objetivas, neutrales, legtimas.

de Durkheim y Weber
oponer a la emergente
sean reconocidas como
vlidas, verdaderas,

Acerca de los conceptos de problemtica y de lectura

Habindose precisado los discursos con los cuales se trabajar, es decir, la

materia prima terica a la que se aplicarn los interrogantes que se consideren pertinentes
y eficaces para descubrir cmo se construye en ellos el objeto de conocimiento
especfico, y habindose fundamentado la seleccin de los tres clsicos de la sociologa,
debe decirse en que consistir esta lectura.
La lectura que aqu se realiza sobre los textos considerados clsicos no es una
lectura transparente. En realidad, ninguna lectura lo es. Por lo tanto, en primer lugar, es
necesario colocar los trminos de este trabajo de lectura que atraviesa la investigacin.
Esta tarea es ineludible porque no hay lectura que no ponga efectivamente en
funcionamiento los supuestos de la problemtica singular que la define. Por esto la
explicitacin de los conceptos de problemtica y lectura (en tanto aspectos indisociables)
constituye un momento esencial de la investigacin terica que se encara.

Acerca de la lectura
sta no persigue una exposicin ordenada de las categoras de Durkheim, Marx
y Weber tal como aparecen en sus anlisis. Este trabajo no slo ya ha sido encarado (de
diversas formas y con diferentes resultados), sino que no reviste demasiado inters ms
all de una sistematizacin de tipo descriptiva. Los trabajos de estos tericos implican un
cierto orden de investigacin que no coincide con el de su exposicin. Los temas que se
proponen como problemas, los conceptos empleados para resolverlos, las articulaciones
entre problemas y su coordinacin en doctrinas, etc. se desarrollan segn una sucesin
especfica. Esta sucesin est enmarcada en las urgencias de una coyuntura, los recursos
disponibles, los intereses personales. La lectura propuesta no puede transcribir ese orden.
Por el contrario, intenta recomponer el esqueleto terico entero de acuerdo a sus propios
fines.
Tampoco se trata aqu de un intento de aclarar tesis y enunciados dentro de los
lmites fijados por los textos. Es decir, no se pretende y, sobre todo, no interesa, una
interpretacin en el sentido de lo que quisieron decir en el fondo (tarea que siempre
est teida de lo que cada anlisis quiere, segn su propia armazn analtica, que digan
en el fondo los clsicos).
En este trabajo de lectura se busca, ante todo, la elucidacin del contenido
propiamente dicho de las teoras clsicas, sus diferencias centrales y la especificidad que
ponen en juego al construir sus problemticas tericas- metodolgicas. Es un esfuerzo
por pensar qu discurso terico se defini en cada uno de los clsicos y en qu campos y
con qu instrumentos se puede trabajar con ellos. En pocas palabras, se trabaja por la
delimitacin de la problemtica ntima que los define, de la diferencia especfica de sus
objetos y de sus discursos. Para ello, se delimitarn las zonas del trabajo de lectura y se

buscar desarrollar los aspectos sobresalientes as surgidos, esclarecer esquemas, sealar

callejones sin salida y, sobre todo, facilitar la crtica fundamentada.
Tal es el objetivo de la lectura. Pero, en qu consiste este trabajo de lectura,
cmo procede. Como primera aproximacin es vital diferenciarla radicalmente de otra
forma de lectura que produce efectos opuestos. Esta otra lectura se presenta como
inocente. Es ms, se funda en el mito de esa inocencia. Este mito se traduce en la certeza
de que la letra de los textos dice lo mismo que el discurso de los textos 5 (lo que lleva, a
su vez, a creer que todo est en el texto en forma transparente 6 e inmediatamente
accesible a la lectura atenta y avalorativa).
Segn esta lectura autoreferenciada como inocente los textos estn abiertos a
establecer un vnculo neutral con la lectura (tambin neutral). Ese vnculo permitira
develar la verdad escondida en la transparencia del texto. La lectura es entendida como
la transcripcin, la revelacin del sentido ltimo inscripto en el texto. Este tipo de lectura
es denominado lectura literal.
Ahora bien, esa lectura inocente, literal, ignora que el texto se produce en la
relacin implantada por la propia lectura: no existe antes o fuera de su vnculo con la
lectura. La lectura literal, al mistificar su propia definicin, desconoce su carcter
productivo (precisamente porque se define a s misma como interpretacin develadora de
un sentido preexistente presente en el texto). A su vez, confunde, necesariamente, los
textos escritos por un autor con el discurso que se funda o desarrolla en l.
Esa lectura designada como literal se fundamenta tambin en otro mito: el de la
visin. Esto es, en la relacin especulativa que implica dos figuras: el Sujeto- Lector y el
Objeto- Ledo. Relacin que se realiza por la mediacin del Objeto- Letra. Se trata, en
definitiva, de una relacin personal de Sujeto- Lector a Sujeto- Autor por mediacin del
Objeto- Letra. 7
La lectura literal ignora entonces, por un lado, que todo texto est en clave y,
por el otro, que ella misma es un sistema determinado de produccin y desciframiento.
Con esto se llega a la necesidad de definir (por ahora, en forma sinttica e incompleta) el
concepto de problemtica. Decir que todo texto est en clave no quiere decir otra cosa
que hay en l una lgica unificadora interna (una problemtica), que confiere a cada
trmino una posicin precisa y definida. Hay una forma dominante que ordena los
5

Respecto de la diferenciacin entre Letra y Discurso vase: KARSZ,Sal, POUILLON, Jean, BADIOU,
Alain y otros. Lectura de Althusser, pg. 47 a 49.
6 Cuando se dice transparente no se debe asimilar con la nocin de superficie. Es decir, una lectura
literal o interpretativa parte generalmente de pensar el sentido ltimo como alejado de la superficie del
texto. Por el contrario, toda significacin es, en primera instancia, opaca, de modo tal que un cierto trabajo
de des-ocultacin logra revelar el sentido objetivo del texto. Por lo tanto, transparencia quiere decir que
en definitiva ese sentido resulta transparente al final del trabajo de reflexin crtica. Los trminos que
usualmente se utilizan para designar esta distancia inmediatamente superada entre la opacidad inicial y la
transparencia final son: manifiesto y latente, visible y oculto, apariencia y esencia, etc. En otro
sentido, puede decirse que el trmino transparencia alude a que el texto tiene una lgica inscripta
definitivamente por su autor, slo se trata de descubrirla. Es decir, todo depende de la astucia del
observador que se enfrenta a un texto construido para ser develado.
7 Respecto de los mecanismos propios de la lectura literal y los de la lectura sintomal vase: KARSZ, Sal,
POUILLON, Jean, BADIOU, Alain y otros.Lectura de Althusser, pg. 50 a 81.

trminos del discurso segn la posicin que ocupan en su sistemtica. A su vez, la lectura
literal, la interpretacin de textos, produce un discurso a partir de una cierta lgica
unificadora; pero para ella ese discurso coincide con el orden emprico del texto (con el
orden que el autor le dio a cada categora y a cada concepto).
En sntesis, la lectura literal (inocente, transparente, interpretativa, fiel al
autor, objetiva, etc.) es, por todo lo anterior, una lectura que no pone en relacin un
texto con su problemtica; que no entiende que toda lectura es produccin de un
discurso. Produce as efectos concretos (ideolgicos), que no se analizarn aqu, pero que
no pueden confundirse con el efecto de conocimiento de la prctica cientfica. Produce
esos efectos porque, entre otras consideraciones, slo plantea a los textos aquellas
preguntas de las que ella misma es la respuesta. Lee para reconocerse (es tautolgica).
En esta investigacin se pretende un tipo muy distinto de lectura. Se trata de una
lectura que implica un trabajo de produccin. No se piensa religiosa ni develadora del
sentido o razn ltima de un texto. Por el contrario, parte de considerarse como un
mecanismo de produccin complejo. No se trata para ella de un problema de visin
(donde la naturaleza del objeto terico se reduce a la condicin de un dato), visin de un
objeto dado en un texto establecido. No consiste en buscar lo que el autor no pudo ver,
encontrando a cada paso los aciertos y desaciertos. O sea, no reduce el trabajo de lectura
a un resumen de concordancias y discordancias que conserva, sin embargo, el mito
especular del ver sobre un objeto dado.8
No existe desde nuestra perspectiva un objeto que preexista a su lectura en un
texto originario. No hay tal objeto esperando por su descubrimiento y desciframiento a
partir de una lectura atenta y esclarecedora (mito del ver sobre un objeto dado). La
construccin de ese objeto no se asimila a la visin de un dato.
No se lee lo que est escrito, porque lo escrito slo es legible a travs de la
lectura, es decir, de la transformacin de la letra del texto en discurso de un texto. La
visin es interior a un campo de combinaciones precisas (o sea, es interior a una
problemtica terica precisa).
El tipo de lectura elegido para laborar sobre los textos de los clsicos se define
alrededor de la identidad paradjica entre el ver y el no ver (relacin entre lo visible y lo
invisible). Es decir, modifica la idea del conocimiento como iluminacin y abandona el
mito de la visin y de la lectura inmediata para concebir el conocimiento como
produccin.
La propuesta de otra lectura de los clsicos, esto es, una nueva prctica de la
lectura, basada en nuevos mecanismos y base de nuevos efectos supone la coexistencia
en el discurso-objeto de dos textos. 9 Se trata de coexistencia en sentido estricto. O sea,
lejos de oponer un texto al otro como la esencia a la apariencia, lo latente a lo
8

Este tipo de lectura es denominado por Althusser lectura terico- retrospectiva. Esta se diferencia
radicalmente de otro principio de lectura (la lectura sintomtica) que se produce tanto en el cambio de
terreno que explica la fundacin de una ciencia como en sus desarrollos crticos. ALTHUSSER, Louis De
El Capital a la Filosofa de Marx en Para leer El Capital, pg. 24.
9 DE IPOLA, Emilio. Lectura y poltica en KARSZ,Sal, POUILLON, Jean, BADIOU, Alain y otros.
Lectura de Althusser, pg. 300.

manifiesto, lo falso a lo verdadero, lejos de adjudicar al discurso-objeto una

profundidad ilusoria, la lectura sintomal interviene en la contextura nica y actual del
discurso. Lo que emerge en el texto como sntoma interesa privilegiadamente a esta
lectura: problemas sin respuesta, respuestas sin problema, denegaciones, metforas,
dificultades, etc.
Nuestro trabajo de lectura, por lo tanto, no consiste en analizar un objeto
preexistente sino en plantear preguntas nuevas (y para ello es necesario cambiar el
terreno desde donde es posible realizar esas preguntas). Esto no significa que se pretenda
con este trabajo fundar (en sentido fuerte) un nuevo terreno de problemas tericos. Lo
que s se busca es interrogar a los clsicos desde otro espacio, que es lo mismo que decir,
desde otra problemtica terica, desde otra matriz de preguntas. Esto con la intencin, ya
apuntada, de poner al descubierto los modos especficos de articulacin objeto- mtododiscurso en sus desarrollos conceptuales.
Puede ya definirse la naturaleza del vnculo entre lo visible y lo invisible (que,
ya se dijo, fundamenta el trabajo de lectura): es visible todo objeto o problema que est
situado sobre el terreno terico de una disciplina dada. La vista no es, entonces, el acto
de un sujeto individual dotado de una facultad de ver. La vista es el efecto de las
condiciones estructurales de la problemtica terica (que a su vez depende de sus
condiciones de produccin). De la misma manera se define lo invisible: el campo de la
problemtica define lo invisible como lo excluido de la visibilidad, lo excluido de
reflexin en los trminos definidos por dicha problemtica (o sea, lo que en los
conceptos y categoras de una problemtica no puede ser pensado).
Por lo tanto, ni lo visible ni lo invisible estn en funcin de la vista de un sujeto,
sino en funcin de la relacin de la problemtica terica con sus objetos y problemas.

Acerca de la problemtica
Llegados a este punto ya no puede eludirse la definicin del concepto de
problemtica (que, no obstante, ya ha aparecido fragmentada en lo desarrollado hasta
aqu). En principio, la problemtica se define como el sistema de conceptos y sus
combinaciones que rinde cuenta de los problemas especficos de una teora. Esta
problemtica, en tanto sistema de preguntas, es el horizonte al que remite el
planteamiento de todo problema singular. Los problemas especficos slo pueden hacerse
tales (es decir, formularse como problemas y no como simples datos) en el interior de
una matriz terica precisa.
Uno de los objetivos de esta lectura de los textos clsicos es precisamente
analizar la problemtica terica de cada discurso y, con ello, el tipo de problemas y de
preguntas que pueden (o no) ser planteados en ese contexto. Ahora bien, la problemtica
no existe como evidencia en esos discursos considerados clsicos. La teorizacin acerca
de la misma slo es posible gracias a una lectura sintomal (que a su vez es lectura de un
texto puesto en relacin con su problemtica).

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El concepto de problemtica de un discurso tiene que ver con la direccin

determinante y dominante de ese discurso y, slo excepcionalmente aparece en modo
explcito en l. Esto indica que es posible tratar el eje discursivo de los clsicos ms all
de las periodizaciones cronolgicas o de los intereses temticos preferidos de cada uno,
para producir un esquema comparativo sobre la base de una serie de interrogantes
comunes (por ejemplo: preguntar acerca de cmo se construye el objeto, preguntar acerca
de qu se pregunta en cada discurso, preguntar sobre la articulacin entre objeto real y
objeto de conocimiento, etc.).
El planteo de esos interrogantes constituye la forma especfica que asume en
esta investigacin la lectura sintomal sobre, o mejor dicho, en los textos de Marx,
Durkheim y Weber. Est claro que no se busca un catlogo que sintetice los temas y
conceptos centrales a cada uno de ellos (al modo de un manual de teora sociolgica),
sino una revisin crtica y novedosa de sus desarrollos tericos desde la matriz de
preguntas que se ver definida enseguida y que posibilitar la comparacin sistemtica de
los discursos en cuestin alrededor de los nudos interrogativos propuestos.
Dicho en otros trminos: en lugar de realizar una periodizacin vulgar del
pensamiento en base a hombres (lo que supone una unidad necesaria en el pensamiento
de cada autor), el concepto de problemtica hace posible (y necesario) establecer una
clasificacin en base a problemticas. 10
Por lo tanto, y en articulacin con los conceptos de problemtica y lectura
definidos, se establecen como ejes del trabajo analtico (que, como se dijo, tiene como
punto de partida los discursos, no la simple letra, elaborados en Durkheim, Marx y
Weber) los siguientes:
- Interrogacin acerca de la concepcin de los clsicos sobre la especificidad de
la sociologa como campo problemtico (Captulo 1).
- Interrogacin acerca del tipo y naturaleza de las preguntas (y, por ende, de las
respuestas o ausencias) que atraviesan el discurso terico de los clsicos (Captulo 2).
- Interrogacin acerca de la construccin del objeto. Esta pregunta opera a su
vez en dos niveles: cmo construyen explcitamente ese objeto los distintos autores
considerados y cmo funciona ese objeto en los estudios que despliegan (Captulo 3).
- Interrogacin acerca de la causalidad y sistema de verificacin que ponen en
juego en el desarrollo terico (Captulo 4).
Finalmente son ineludibles algunas precisiones referidas al objeto y a la teora.
La relacin entre ambos se piensa aqu de la siguiente manera. La teora contiene el
sistema conceptual en el cual es pensado su objeto. El mtodo expresa la relacin que
tiene con su objeto la teora, en su aplicacin al objeto. Entonces, teora y mtodo estn
profundamente unidos y constituyen dos aspectos de una misma realidad. Esto permite
escapar de una pretensin metodologista que postula la simple existencia de un mtodo
10

DUEK, Celia. La intervencin de Louis Althusser en la teora marxista. Descubrimientos y nuevas

categoras, pg. 30.

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como aval de cientificidad (por el contrario, todo mtodo remite a una teora implcita o
explcita). A su vez, posibilita superar una cierta postura dogmtica en la que la teora se
considera acabada y su aplicacin a su objeto-mtodo es negada.
Lo anterior es crucial al momento de realizar el trabajo de lectura, puesto que
proporciona elementos bsicos para la investigacin del carcter de los desarrollos
conceptuales en vinculacin con su metodologa sin levantar una frontera (por lo dems,
insostenible) entre dichos aspectos de las teoras clsicas. Las precisiones enunciadas en
conjuncin con la bsqueda de las problemticas ntimas a travs de un ejercicio de
lectura sintomal marcan el camino del trabajo analtico encarado.

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CAPTULO 1
Especificidad de la sociologa

Al constituirse como un nuevo campo del saber la sociologa se esfuerza por

distinguirse de otras disciplinas, precisando su especificidad. En este apartado se
examinarn las concepciones de los clsicos sobre la relacin de la sociologa con las
disciplinas cercanas. Esto constituir slo un punto de partida ya que esta delimitacin
del campo cobra verdadero sentido cuando se hace referencia al objeto y mtodo propio
de esta ciencia, que es el problema que se analizar a lo largo de toda la investigacin.
Se observar que si en los discursos de Durkheim y Weber se piensa a la
sociologa como disciplina autnoma en Marx no sucede lo mismo.

1.1. Durkheim
En Las reglas del mtodo sociolgico Durkheim trata de explicar lo que aleja
a la sociologa tanto de la filosofa como de la psicologa. Al intentar diferenciar la
sociologa de la filosofa Durkheim marca la distancia que lo separa de Comte y Spencer.
Esta doble operacin tiene lugar cuando acusa a los padres fundadores de llevar a la
sociologa a convertirse en simple rama de la filosofa, orientndola en sus obras a la
teorizacin abstracta ms que hacia el estudio emprico del mundo social.
La sociologa -dice- debe tratar a los hechos que estudia como cosas y esto
significa estudiarlos empricamente, con datos del exterior de la mente, y no filosfica o
introspectivamente. Conocer los hechos desde fuera requiere de la observacin y
experimentacin y no de un ejercicio mental. Sucede -prosigue Durkheim- que hasta el
momento la sociologa se ha ocupado bsicamente no de cosas sino de conceptos.
Comte y Spencer hablan de cosas pero en realidad toman ideas. Aunque pretenden
proceder empricamente, los hechos que toman slo sirven para ilustrar o argumentar sus
ideas previas.
La economa poltica tampoco trabaja inductivamente. Para construir la teora
del valor -afirma- el economista se contenta con su propia reflexin: le basta cobrar
conciencia de la idea que l mismo se forma del valor. En lugar de leyes, lo que se
haya en sus investigaciones son preceptos prcticos disimulados, frmulas de accin.
El otro esfuerzo de Durkheim se orienta a definir la especificidad de la
sociologa en relacin a la psicologa, que se funda en el reconocimiento de la
heterogeneidad de los hechos de la vida individual y los de la vida colectiva, es decir, en

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el carcter particular del objeto de la ciencia social: los hechos sociales a diferencia de
los psicolgicos son externos y coercitivos para los actores.
Es justamente esta exterioridad lo que legitima la fundacin de la sociologa
como ciencia autnoma, en la medida en que instituye lo social como algo dotado de
una realidad propia. Pero qu significa en la argumentacin de Durkheim que el hecho
social sea externo?
Lo social o ms precisamente la sociedad (conformada por individuos)
constituye una sntesis sui generis que produce fenmenos diferentes a los que ocurren en
las conciencias solitarias. El principio segn el cual el todo no es igual a la suma de las
partes, admitido sin conflicto en las ciencias naturales, debe ser tambin aceptado sugiere Durkheim- por los cientficos sociales. Lo que se quiere sealar con este axioma
es que al entrar las partes (individuos) en relacin para componer un todo (sociedad) se
forma un ente con caractersticas y propiedades distintas a las de sus elementos
componentes.
Cuando al combinarse varios elementos producen fenmenos nuevos, es
necesario suponer que estos fenmenos estn, no en los elementos, sino en el todo
formado por su unin [...] La dureza del bronce no est en el cobre ni en el estao ni en
el plomo las sustancias que concurrieron a su formacin y que son cuerpos blandos o
flexibles-; est en la mezcla de los mismos 11. El mismo razonamiento debe aplicarse a
la totalidad que conforma la sociedad en tanto asociacin de individuos. Los hechos
sociales tienen una realidad propia, son irreductibles a las acciones de los individuos,
independientes de sus manifestaciones individuales (en este sentido se dice que son
exteriores a las conciencias individuales).
En sntesis, la sociedad produce fenmenos distintos de los que residen en las
conciencias solitarias. Consecuentemente puede decirse que las representaciones
colectivas son estados especficos de la conciencia colectiva que poseen caractersticas
sui generis que no pueden reducirse al nivel de la conciencia individual. Su existencia no
depende de ningn individuo en particular y su duracin en el tiempo es mayor que la
vida del individuo.
De este modo queda justificada para Durkheim la separacin entre la psicologa
o ciencia del individuo mental y la sociologa, ciencia de las instituciones.
Pero lo que resulta de gran inters en la teora de Durkheim es la consideracin
de lo social como coercitivo, pues esta idea lo sita en un espacio terico diferente al
de todas las vertientes de la sociologa que se centran en la nocin de actor,
entendindolo como individuo que establece sus condiciones y modo de existencia social
en funcin de sus necesidades y de sus orientaciones. 12

11 DURKHEIM,

Emile. Las reglas del mtodo sociolgico, pg. 16-17.

medida que la exposicin avance se ver que la nocin de accin cumple un papel terico decisivo
en el sistema conceptual de gran parte de la sociologa, toda vez que sta pretende fundar en la accin o
accin social la explicacin de las sociedades y de su historia . Adems hay que decir que la sociologa
centrada en el actor se halla en una posicin hegemnica en la batalla terico-ideolgica.
12 A

14

Los modos de actuar, de pensar y de sentir a los que denomina hechos

sociales estn dotados de un poder imperativo en virtud del cual se le imponen al
individuo. Los roles que cada uno cumple, las obligaciones, nuestras ideas religiosas o de
otro tipo no son producciones propias sino hechos ya elaborados con los que nos
encontramos al nacer, que recibimos mediante la educacin, y que nos constrien,
aunque no siempre seamos conscientes de ello.
La ndole coactiva del hecho social es tambin lo que permite considerarlo
como cosa. La objetividad de la cosa se reconoce porque sta no puede ser modificada
a voluntad, o en todo caso requiere de un esfuerzo considerable dada la resistencia que
opone. Refirindose a los hechos sociales, objeto de la observacin sociolgica,
Durkheim afirma:
Muy lejos de ser un producto de nuestra voluntad, la determinan desde afuera;
son como moldes en los que estamos obligados a verter nuestros actos 13.
Para que la sociologa alcance el estatus cientfico que merece debe pasar de la
etapa subjetiva (en la que an subsiste) a la objetiva. As como la psicologa irrumpe
como cientfica cuando reconoce que los estados de conciencia deben ser considerados
desde fuera y no desde el punto de vista de la conciencia que los experimenta, la
sociologa debe, de la misma manera, respetar la regla segn la cual los fenmenos de los
que ella se ocupa tienen que ser estudiados desde fuera, en s mismos o separados de los
sujetos conscientes que se los representan.
Se ha insistido un poco en estas consideraciones del autor de Las reglas del
mtodo sociolgico acerca de la realidad objetiva de los hechos sociales porque ellas
permiten descubrir un aspecto interesante de su posicin, y es que su problemtica no
participa de la ideologa humanista que atraviesa gran parte de la filosofa moderna y
sociologa contempornea; la ideologa basada en la categora de hombre como sujeto
libre, autnomo, responsable de sus actos y consciente de s y de sus circunstancias.
El postulado antropocntrico que se sostiene porfiadamente en la sociologa
obstaculiza los caminos de la ciencia -dice Durkheim- y es difcil desembarazarse de l
debido a que para el hombre es cosa ingrata renunciar al poder ilimitado que durante
tanto tiempo se ha atribuido sobre el orden social y por otra parte, le parece que, si
realmente existen fuerzas colectivas, inevitablemente est condenado a soportarlas sin
que le sea posible modificarlas. Por eso tiende a negarlas 14.

1.2. Weber
La cuestin de la especificidad de la sociologa en el pensamiento de Weber es
bastante ms compleja que en el de Durkheim. En primer lugar porque no toda su obra es
13 DURKHEIM,
14

Emile. Las reglas del mtodo sociolgico, pg. 52.

Ibdem, pg. 25.

15

especficamente sociolgica, o mejor dicho, no en todos sus escritos se hace referencia a

la sociologa como disciplina en la que se encuadran sus trabajos. La ciencia que
constituye el objeto de sus consideraciones epistemolgicas o metodolgicas no es
necesariamente la sociologa. En distintas obras relativas al mtodo se utilizan trminos
como ciencias culturales o ciencias de la cultura, ciencia social, ciencia
econmico-social, ciencias histrico-sociales e historia 15, los cuales pueden
tomarse como indicadores de esta relacin problemtica con el campo de reflexin, para
recin en textos posteriores16 referirse directamente a la sociologa. Finalmente en
Economa y sociedad se encarga de definirla con precisin, caracterizndola como
ciencia de la accin social, a la vez que parte de este concepto bsico para construir todo
su edificio conceptual.
En segundo lugar, resulta difcil entender su posicin respecto de la relacin de
la sociologa con las dems disciplinas porque Weber es tanto un socilogo como un
historiador. Se ver luego cmo se representa el vnculo entre ambas disciplinas.
No obstante estas dificultades se hace necesario un esfuerzo por dilucidar
algunos puntos. Una importante preocupacin de Weber es la de justificar el carcter
objetivo del conocimiento histrico, dotndolo de un estatus similar al de las ciencias
duras. Se trataba tanto de precisar la tarea de las ciencias sociales como de determinar
en qu procedimientos de investigacin puede fundarse la validez de las mismas.
El contexto terico-metodolgico en que debe situarse su pensamiento es el de
la discusin que en las ciencias histrico-sociales de Alemania se estableca entre los
herederos ms fieles de la escuela histrica y quienes procuraban desvincularse de
algunas de sus premisas, corrigiendo y transformando su planteo, a la vez que
rechazaban el mtodo positivista de investigacin sociolgica.
La cuestin central del debate que atravesaba la obra de los investigadores
alemanes de la poca, y con el que Weber se encontrara, es la relacin entre las
disciplinas sociales y la investigacin histrica. El problema de cmo o sobre qu bases
distinguir la sociologa de la investigacin histrica, y de descifrar la conexin entre ellas
era el denominador comn de las obras de estos intelectuales. El contexto y la
problemtica que condiciona las preocupaciones de Weber al respecto es sintetizada con
claridad por Pietro Rossi:
La escuela histrica, mientras construa un edificio cientfico con fundamento
histrico, no haba abierto la posibilidad de una investigacin sociolgica autnoma;
antes bien, haba procurado resolver toda ciencia social en la obra de sistematizacin
de un material histricamente individualizado, obra subordinada al fin de la
comprensin histrica. En cambio, el camino de la sociologa haba sido emprendido
por el positivismo francs e ingls, frente al cual la cultura alemana se vea constreida
ahora a tomar posicin 17 . Frente a la opcin de rechazar a la sociologa como tal
15 Es fundamentalmente en dos ensayos escritos por Weber entre 1904 y 1906 que estos trminos son
utilizados repetidamente por el autor. Estos son: La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la
poltica social y Estudios crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura.
16 Por ejemplo, Sobre algunas categoras de la sociologa comprensiva (1913) y El sentido de la
neutralidad valorativa de las ciencias sociolgicas y econmicas (1917)
17 ROSSI, Pietro. Introduccin a Weber, Max Ensayos sobre metodologa sociolgica, pg. 11.

16

(abandonando para ella toda pretensin de autonoma) la nica alternativa que quedaba
era encarar un esfuerzo importante por fundarla sobre otras bases.
En este contexto de discusin y en relacin a estos interrogantes y objetivos
deben situarse los ensayos metodolgicos de Weber, cuyas proposiciones se vinculan con
los aportes de Dilthey, Rickert y Windelband.
Estos tres autores dirigen su atencin a la cuestin de la especificidad de las
ciencias humanas respecto de las ciencias fsico-naturales. Dilthey busca criterios que le
permitan separar las ciencias fsicas de las culturales y propone basar la distincin en la
heterogeneidad del objeto y la consecuente diversidad de procedimientos: si las ciencias
fsicas se ocupan de hechos, las culturales se ocupan de significados. Lo que se busca en
el primer caso es la explicacin de los hechos estableciendo relaciones causales entre
fenmenos abordados externamente. En el segundo caso, en tanto interesa el mundo
como campo de accin, el pensamiento toma la forma de comprensin (aprehendiendo
significados inmediatamente mediante la intuicin). Este procedimiento de las ciencias
del espritu est validado por la identidad del sujeto cognoscente con el mundo que
constituye su campo de investigacin. El hombre forma parte del mundo que investiga, lo
conoce desde dentro y por eso puede comprenderlo.
Rickert y Windelband en cambio creen que la verdadera distincin no pasa por
oponer ciencias del espritu a ciencias fsicas, puesto que el modo de explicar de toda
ciencia es establecer leyes causales entre los fenmenos. Para Rickert la disparidad se da
entre historia y ciencia: mientras que la ciencia formula leyes, la historia se interesa por
acontecimientos nicos. Windelband afirma que lo que distingue historia y ciencia
natural es la diversidad abstracta de su fin cognoscitivo: hay ciencias orientadas hacia la
determinacin de la individualidad de un determinado fenmeno, y ciencias orientadas a
lo general, hacia la construccin de un sistema de leyes generales. As, la distincin real
es entre ciencias nomotticas y ciencias idiogrficas, con lo cual se deja de lado la
contraposicin diltheyana entre fenmenos naturales y espirituales ya que cualquier
fenmeno puede observarse como caso de una regla general o atendiendo a su carcter
individual e irrepetible.
Sin embargo, Rickert intenta recuperar una distincin objetiva entre ciencia
social y consideracin historiogrfica que no elimine la conexin entre ambas. La
realidad histrica est referida al mundo de los valores, que es el mundo de la cultura;
esto significa que el campo de investigacin del conocimiento histrico es la cultura y
refiere su objeto a valores culturales (relacin de valor). As, en las ciencias culturales
se incluyen tambin disciplinas nomotticas subordinadas al conocimiento histrico.
Finalmente, a las ciencias de la cultura puede denominrselas tambin ciencias
histrico-sociales y estn constituidas sobre la base de la relacin de valor que
representa el significado del objeto histrico.
Lo que sucede con la contribucin de Rickert es que formulada inicialmente en
el puro terreno lgico, la distincin entre ciencia natural y conocimiento histrico se
transformaba, de este modo, en una distincin de campos de investigacin, justificada
por la ausencia o la presencia de una relacin de valor 18 . La validez
18

Ibdem, pg. 15.

17

incondicionada de las ciencias de la cultura se deriva de la validez de los valores que

stas asumen como criterios para la seleccin de los aspectos de la realidad emprica a
investigar; valores que tienen un carcter absoluto.
Desarrollada en este ambiente de controversia entre las posiciones de Dilthey
por un lado, y de Rickert y Windelband por otro, la metodologa de Weber intenta dar
respuesta a estos problemas. Separndose de algunas de las tesis diltheyanas Weber
considera que la especificidad del conocimiento histrico en relacin al conocimiento
natural no est dada ni por una diferencia esencial en el objeto (el espritu en uno, la
naturaleza en otro) ni por una desigualdad en el procedimiento (comprensin de
significados versus explicacin causal de los hechos) sino por la particular estructura
lgica de las ciencias histrico-sociales, a saber, la orientacin hacia la individualidad.
Si la explicacin en un caso (ciencias naturales) est en referencia a un sistema de leyes
generales, en el otro (ciencias histrico-sociales) apunta a la individualidad de un
fenmeno, al proceso especfico en el cual surge.
No el objeto, sino el fin con miras al cual es indagado y el mtodo de su
elaboracin conceptual; no la comprensin como procedimiento psicolgico, sino el
modo en que ella encuentra verificacin emprica y se traduce en una forma especfica
de explicacin causal, he ah lo que distingue a las ciencias histrico-sociales 19.
Esto significa que la comprensin propuesta por Dilthey como mtodo
inherente a las ciencias del espritu es aceptada por Weber, pero a la vez transformada. El
procedimiento de la comprensin es vlido con la condicin de que no se entienda por l
una aprehensin inmediata del objeto mediante un acto de intuicin. La comprensin
debe permitir formular hiptesis interpretativas que luego deben ser verificadas
empricamente, asumindolas sobre la base de una explicacin causal. Un juicio
respecto del significado de una accin (que es posible emitir porque se trata del mundo
social, del cual el investigador forma parte, y puede comprenderlo) no es ms que una
hiptesis que debe ser comprobada mediante el procedimiento de la imputacin causal.
De esta forma, comprensin y explicacin no se excluyen como frmulas propias de
ciencias diferentes sino que se combinan o se complementan en las ciencias histricosociales.
Las ciencias histrico-sociales son, por lo tanto, aquellas disciplinas que,
sirvindose del proceso de interpretacin, procuran discernir relaciones causales entre
fenmenos individuales, es decir, explicar cada fenmeno de acuerdo con las relaciones,
diversas en cada caso, que lo ligan con otros: la comprensin del significado coincide
con la determinacin de las condiciones de un evento 20. La explicacin causal,
entonces, tiene como funcin verificar los asertos de las ciencias sociales, constituyendo
de este modo uno de los factores sealados por Weber como garantes de la objetividad de
estas disciplinas (se retomar este punto en los captulos 3 y 4).
Es decir, los principios diltheyanos no son rechazados en bloque por Weber sino
que son reinterpretados y combinados con los de Rickert. No niega para las ciencias

19
20

Ibdem, pg. 19.

Ibdem, pg. 19-20.

18

histrico-sociales un campo de investigacin y un procedimiento propios pero considera

que estos no alcanzan para fundamentar su autonoma.
Para Weber, como para Rickert, a partir de una relacin de valor se determina
el objeto histrico. Es decir, la relacin con los valores constituye un principio de
seleccin21, en el sentido de que ellos delimitan el campo u objeto dentro de la
multiplicidad de datos empricos. Si de la realidad infinita slo una parte finita puede ser
objeto de la investigacin cientfica, esto significa que se opera inevitablemente una
seleccin, y esta est -desde el punto de vista de Weber- en relacin a valores. Se
reconoce as en esta instancia de delimitacin un punto de vista o inters cognoscitivo
por parte del investigador. De esto se sigue, y he aqu lo que nos importa, que las ciencias
histrico-sociales [...] no tienen un mbito determinado a priori, sino que se lo
constituyen sobre la base de un cierto punto de vista o de un cierto conjunto de puntos
de vista... 22. Ms adelante veremos que la misma operacin selectiva tiene lugar en la
identificacin de probables factores causales o relaciones individuadas de causa-efecto en
la imputacin causal.
Hasta aqu se ha analizado el pensamiento de Weber respecto de la
particularidad de las ciencias histrico-sociales frente a las fsico-naturales. En sntesis,
puede decirse que la comprensin interpretativa (aunque nunca desligada de la
explicacin causal), el enfoque hacia lo individual concreto y la relacin de valor son
los elementos que permiten a Weber delinear la especificidad de las ciencias histricosociales. Pero quedan dos problemas por resolver: por un lado, si se ha dicho que estas
disciplinas tienen como rasgo comn la explicacin de los acontecimientos en su
individualidad qu lugar ocupan o qu funcin tienen en el conocimiento histrico los
conceptos generales, las reglas de experiencia y el saber nomolgico?; por otro, cul es
la relacin entre historia y sociologa o cul es la especificidad de la sociologa en
relacin a la historia? Se trata de dos preguntas que en realidad constituyen un mismo y
nico problema.
Los conceptos generales, las reglas generales del devenir o las uniformidades
tpicas de comportamiento, que en su sistema son tipos ideales, sirven como
instrumentos para la explicacin de los fenmenos individuales (procediendo por
comparacin entre el dato emprico y el concepto-lmite ideal); proveen al investigador
del esquema conceptual que ste necesita. Estos conceptos o tipos ideales son para
Weber utensilios heursticos para la comprensin de la realidad. Pero en lugar de ser el
fin de la investigacin (caso de las ciencias naturales) el saber nomolgico tanto en la
historia como en la sociologa y en la economa cumple una funcin instrumental: es un
medio, un momento provisional y no un fin en s mismo.
Sin embargo, con esto la cuestin de los lmites entre la investigacin
historiogrfica y la sociologa como disciplina social ms abstracta queda an sin
resolverse. El problema es complejo pues no se encuentra en la obra de Max Weber una
21 Weber comparte con Rickert la idea de que la relacin de valor acta como principio de seleccin
pero, a diferencia de ste, no la considera el fundamento de la validez absoluta del conocimiento del objeto
puesto que para l los valores que presiden la seleccin del objeto de estudio son criterios que no tienen
carcter ni universal ni necesario.
22 ROSSI, Pietro. Op. cit., pg. 22.

19

solucin unvoca. Tal es as que algunos intrpretes sostienen que a pesar del intento en
algunos momentos de su discurso por diferenciar ambas disciplinas asignndoles tareas
diversas (generalizacin versus explicacin causal de sucesos individuales), l mismo fue
incapaz de separarlas en su propia obra. Es as como George Ritzer, por ejemplo, lo
califica como un socilogo histrico.
Lo que parece ms sensato a partir de una lectura atenta de los textos y en base a
las consideraciones de Rossi es establecer una periodizacin en su obra respecto de este
problema. Si en sus primeros ensayos Weber de alguna manera subordina la sociologa a
la historia sealando que la de aquella es una preliminar y modestsima tarea que
consiste en proveer a la historia del servicio que sta necesita, a partir de 1910
aproximadamente reconoce la autonoma de la sociologa. La elaboracin de conceptos
sociolgicos, entonces, ya no estar nicamente destinada al estudio histrico de hechos
particulares sino que debe tambin dar lugar a un sistema conceptual coherente que no
tenga necesariamente una funcin instrumental inmediata.
En Sobre algunas categoras de la sociologa comprensiva, de 1913, la
sociologa comienza a ser admitida como disciplina autnoma, escindida de la
historiografa, y con un uso de los conceptos tpico-ideales y un campo de investigacin
propios. Es as como en este ensayo y luego en Economa y sociedad identifica el
objeto propio de esta ciencia, constituido por las uniformidades de la accin
comprensible, esto es, con sentido, y orientada a la conducta de otros. Pero la cuestin
del objeto ser tratada ms adelante.
Para terminar con el tema de la especificidad de la sociologa en Weber es
interesante hacer alusin a algunas reflexiones que el terico alemn hace en 1904, al
escribir La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social.
Se ha advertido en lo anterior que por esos aos sus consideraciones
epistemolgicas y metodolgicas no se dirigan a la sociologa propiamente dicha sino
a las ciencias de la cultura en general. En el mencionado ensayo en particular, Weber
se refiere a la ciencia social y en algunos prrafos a la ciencia econmico-social
como el mbito cientfico en el que se sitan los problemas por l abordados. El objeto
de estas disciplinas est constituido por los fenmenos econmico-sociales.
Esta es, como se ha dicho, una cuestin de inters para el presente estudio pues
indica que Weber, al menos en esta etapa, no deslinda la ciencia econmica de la ciencia
social. Lo social no constituye un objeto en s mismo, independiente de lo
econmico. Al querer explicitar el mbito de investigacin propio de los problemas y
discusiones entabladas en la revista que l entre otros editaba (el Archiv fr
Sozialwissenschaft und Sozial Politik) apunta que no se limita a la cuestin social,
sino que abarca todos los problemas culturales engendrados por las bases econmicas de
la cultura. Se estudia as [...] la significacin cultural general de la estructura
econmico social de la vida de la comunidad humana y sus formas histricas de
organizacin. 23

23

WEBER, Max. La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social en Ensayos

sobre metodologa sociolgica, pg. 56.

20

Sin duda -dice- este punto de vista utilizado para la limitacin de los temas de
anlisis y para el enfoque de los fenmenos de la vida cultural (el punto de vista
econmico o materialista) es unilateral, pero lo es deliberadamente. Lo social sostiene Weber- es un punto de vista tan amplio que termina siendo tambin
indeterminado:
La creencia en que la ciencia, a medida que progrese en su labor, tendra por
misin poner remedio a la unilateralidad del enfoque econmico mediante su
ampliacin en una ciencia social general adolece ante todo de un defecto, a saber, que el
punto de vista de lo social (esto es, de las relaciones entre los hombres) slo posee
determinacin suficiente para delimitar problemas cientficos cuando est acompaado
de un predicado especial en cuanto a su contenido 24; de un punto de vista especfico
desde el cual indagar sobre la significacin de los elementos de la cultura.
En todo caso para Weber es siempre el punto de vista, el inters histrico, el que
determina qu se constituye como objeto de una ciencia, y no una distincin objetiva. En
este caso, el punto de vista especial asumido para el anlisis de los fenmenos sociales es
el de su condicionamiento y alcance econmicos.

1.3. Marx
Por ltimo queda analizar qu sucede con el marxismo. Plantearse la cuestin de
cmo el marxismo se representa la especificidad de la sociologa no tiene sentido en
estos trminos, puesto que como se ha dicho esta teora no es estrictamente
sociolgica. La teora marxista o el materialismo histrico, que es anterior a la
sociologa clsica (la sociologa de Durkheim y Weber tal como la denomina
Portantiero, con pretensin de disciplina autnoma), no se define en general como
sociologa sino como ciencia de la historia.
En primer lugar, porque la sociedad, entendida generalmente como asociacin
de individuos, no desempea en este pensamiento ningn papel terico, o en otras
palabras, no es un concepto (en el sentido fuerte) de este sistema terico. Marx no habla
de sociedad sino de formacin social.
Como escribiera Lenin: Marx acab con la idea de que la sociedad era un
agregado mecnico de individuos [...] fue el primero en poner la sociologa sobre una
base cientfica, al establecer el concepto de formacin econmico social como totalidad
de las relaciones de produccin concretas... 25 .
En segundo lugar, el marxismo no es una sociologa porque para l no hay
una disciplina autnoma que tendra por objeto lo social o la sociedad (sea esta la
24

Ibdem, pg. 57.

LENIN, Vladimir Ilich. Quines son los amigos del pueblo y cmo luchan contra los
socialdemcratas?, pg. 123.
25

21

sociologa), separada de una ciencia poltica y de una ciencia econmica, que

estudiaran hechos polticos y hechos econmicos respectivamente. La ciencia de la
historia tiene por objeto, como se estudiar en el captulo tres, el modo de
produccin, es decir, una estructura compleja compuesta por los niveles econmico,
poltico e ideolgico. Estos niveles son los lugares de las diferentes prcticas (prctica
econmica, jurdico-poltica e ideolgica), y estas prcticas son todas objeto de una
misma ciencia en la medida en que conforman una unidad.
Es necesario analizar esto ms detenidamente. En la Contribucin a la crtica
de la Economa Poltica de 1859 Marx representa con una figura su concepcin de la
estructura de toda formacin social. Se trata de la conocida metfora del edificio,
conformado por una base o infraestructura sobre la cual se apoyan los distintos pisos de
la superestructura. La estructura de toda sociedad est compuesta entonces por
diferentes niveles o instancias: uno de ellos es la base, que corresponde a la
infraestructura econmica (unidad de las fuerzas productivas y las relaciones de
produccin); los otros niveles o pisos que se erigen sobre ella forman parte de la
superestructura y son el jurdico-poltico (el derecho y el Estado) y el ideolgico (las
diferentes regiones de la ideologa: religiosa, moral, esttica, jurdica, poltica, filosfica,
etc.).
Como se precisar en el ltimo captulo, al utilizar esta figura, como dispositivo
que distribuye determinadas realidades en el espacio, Marx les asigna a los distintos
niveles lugares diferenciales e ndices de eficacia respectivos. Hay una determinacin en
ltima instancia por la economa a partir de la cual se pueden establecer los ndices de
eficacia de los niveles poltico-jurdico e ideolgico, los cuales tienen autonoma relativa
respecto del nivel econmico, y ejercen una accin de reflujo sobre esa base que los
determina.
Esta apretada sntesis es suficiente para observar que en Marx el todo social (a
nivel de modo de produccin o de formacin social) se define como articulacin
jerrquica de las diferentes instancias o prcticas, las cuales no pueden entonces
constituir el objeto de estudio de ciencias diferentes. Lo que puede existir -desde este
punto de vista- son historias diferenciales de cada una de estas prcticas, pero estas
historias son siempre partes o captulos de esta ciencia general que es el materialismo
histrico o ciencia de la historia.
Esta interpretacin es la que se desprende de la lectura althusseriana de Marx,
cuyo propsito es descubrir la especificidad de la teora marxista. El supuesto bsico
sobre el que se apoya todo el pensamiento de Althusser, es decir, su tesis esencial, es la
de la fundacin de una nueva ciencia por Marx. Lo que hace Marx en El capital es una
crtica a la economa poltica de Smith y Ricardo. Pero inmediatamente surge la pregunta
es lo suyo economa poltica?
Quienes alejados de la tesis althusseriana de la ruptura se basan en la presencia
comn de algunos conceptos fundamentales en los economistas clsicos y en Marx, para
sostener que no existe una diferencia en sus objetos, consideran el trabajo de Marx como
una prolongacin del de aquellos sobre la base de sus propios principios (de su
problemtica). Conciben de este modo la teora de los clsicos y la de Marx como
captulos de una misma historia sin ruptura: la de la Economa Poltica. Incluso cierto

22

marxismo vulgar comparte esta hiptesis de la continuidad del objeto afirmando que la
diferencia entre ambas teoras sera una diferencia no de objeto sino de mtodo:
metafsico en un caso y dialctico en el otro. Desde este ngulo, la tarea de Marx habra
consistido en aplicar el mtodo de Hegel, la dialctica, a un objeto preexistente, ya
presente en Ricardo. En otras palabras, su mrito habra sido hegelianizar o
dialectizar a Ricardo.
Contra esta forma de pensar la relacin de Marx con sus predecesores, Althusser
subraya que El capital no puede ser visto como una simple continuacin de las teoras
de Smith y Ricardo, ni siquiera como su superacin, pues posee una diferencia
irreductible, la cual no reside simplemente en un mtodo distinto (la dialctica), en un
objeto distinto (el modo de produccin), sino en una problemtica distinta, que implica
a la vez una mutacin de objeto, teora y mtodo 26.
Marx no slo construye un objeto distinto a los hechos econmicos de la
economa poltica (datos absolutos susceptibles de ser observados directamente) sino
que, y esto es lo que nos interesa aqu, su cuestionamiento alcanza a la Economa Poltica
en su propia existencia, en su derecho a existir:
[...] la crtica de la economa poltica realizada por Marx no puede poner en
discusin su objeto sin poner tambin en duda la economa poltica misma, en sus
pretensiones tericas de autonoma, en el corte que instaura en la realidad social
para constituirse como teora. La crtica de la economa poltica realizada por Marx es,
por lo tanto, radical; somete a discusin no slo el objeto de la economa poltica, sino
la economa poltica misma como objeto. Para dar a esta crtica el beneficio de su
radicalidad, digamos que la economa poltica tal como se define no tiene, para Marx,
ningn derecho a existir: que no pueda existir economa poltica as concebida se debe a
razones no de hecho sino de derecho 27.
As, la produccin de Marx pone en evidencia el error de procurar una
ciencia econmica, como si la economa fuera una instancia autnoma en una
sociedad, independiente de la lucha de clases (que es al mismo tiempo lucha econmica,
poltica e ideolgica), como si las relaciones econmicas pudieran ser estudiadas
independientemente de las relaciones polticas e ideolgicas, de los elementos
superestructurales.
Puesto que la economa es una regin subordinada de la totalidad histrica, un
anlisis del nivel econmico de un modo de produccin (caso de El capital) o de una
formacin social no es concebible ms que como una regin o captulo de la ciencia de
la historia o materialismo histrico.
As entendida, la teora marxista no es ni teora econmica, como la entienden
los economistas clsicos y modernos, ni historia en el sentido empirista que le dan a
esta disciplina los historiadores (los conceptos del materialismo histrico son conceptos
26 No se entrar aqu en detalles respecto de la especificidad de objeto, mtodo, teora y terminologa que
supone el marxismo en relacin a los de la economa poltica puesto que excede los propsitos de este
trabajo. Ciertos aspectos se desarrollarn en el tercer captulo.
27 ALTHUSSER, Louis y BALIBAR, tienne. Para leer El capital, pg. 171.

23

abstractos: modo de produccin, relaciones de produccin y de circulacin, plusvala,

etc.) ni -estrictamente hablando- sociologa. Es ciencia de la historia.
Resta decir, para terminar, que a diferencia de la concepcin weberiana (o, ms
prudentemente, de lo que se desprende de ciertos pasajes de la obra de Weber) en la que
puede hallarse una distincin entre sociologa e historia destinada a diferenciar discursos
de distinto grado de abstraccin, el marxismo alude no a disciplinas diferentes sino a una
jerarqua de niveles de anlisis al interior de una misma ciencia.
Precisemos. Mientras que para Weber una divisin de tareas o funciones
(generalizacin de uniformidades de procesos empricos y formulacin de conceptos
tpico-ideales por un lado, y [...] explicacin de acciones individuales, de estructuras y
de personalidades poseedoras de una significacin cultural 28 por otro) fundamenta la
diferenciacin entre sociologa e historia, el marxismo distingue dentro de la ciencia de
la historia tres niveles de anlisis. El anlisis a nivel de modo de produccin se sita en
un nivel general y abstracto en el que se aslan de la realidad social los modos de
produccin esclavista, feudal y capitalista para examinarlos tericamente. El anlisis a
nivel de formacin social implica el estudio de una sociedad concreta que es siempre una
combinacin especfica de diversos modos y formas de produccin que coexisten bajo la
dominacin de uno de ellos. Por ltimo, un anlisis puede situarse a nivel de coyuntura,
es decir en un momento singular de la historia de una formacin social. Si bien esta
distincin se encuentra en estado prctico en la obra de los marxistas clsicos, es
Poulantzas quien la pone de manifiesto como categora analtica.

28

WEBER,Max. Economa y Sociedad, pg. 19.

24

CAPTULO 2
Matriz de preguntas o delimitacin del campo problemtico

2.1. Durkheim
La obra de Emile Durkheim define como pregunta fundadora (en obvia relacin
necesaria con la definicin de su objeto) la de la naturaleza del orden social. Alrededor
de esta pregunta primera van tomando su lugar los distintos conceptos que caracterizan la
teora de este clsico. La sociologa durkheimiana consistir en dar razn del orden social
nuevo surgido de la revolucin industrial y del desarrollo del modo de produccin
capitalista. En tal sentido puede decirse, junto con Nisbet, que las ideas fundamentales de
la sociologa europea se forman a partir del impacto producido por el industrialismo y la
revolucin francesa y constituyen una respuesta al derrumbe del viejo rgimen.29
Durkheim emprende una tarea compleja que consiste, por una parte, en mostrar
cmo el orden social, aunque poseedor de especificidad, se inscribe en el orden natural
(esto en funcin de los dictmenes propios de la moda biologista de la poca), y por otra
parte, en justificar ese orden en los trminos de un buen orden, merecedor del respeto
de los hombres modernos. 30
Por tanto, la interrogacin crucial que se plantea el discurso durkheimiano tiene
que ver con la necesidad de una doble fundamentacin del orden social. En un primer
momento, se trata de fundamentar ese orden en un contexto en que la idea clsica del
pacto o del contrato como origen de la sociedad ya no resulta totalmente satisfactoria. En
un segundo momento, indisociable y simultneo respecto del primero, se busca
fundamentar el orden social como orden legtimo, moralmente valioso y positivo.
Ahora bien, cmo se inserta esta pregunta en la estructura del discurso
durkheimiano y cmo afecta la lgica de su construccin conceptual y metodolgica?
Para responder esta pregunta crucial es necesario explicitar ciertas categoras claves de su
discurso con el objeto de analizar su ordenamiento de acuerdo a esa pregunta dominante.
El objetivo es dilucidar el horizonte terico que ordena el planteamiento de todos los
problemas y la importancia de cada categora en el texto de Durkheim.
El programa durkheimiano toma como claro punto de partida el resquemor por
el deterioro de los lazos sociales, deterioro que descuida al individuo. De ah que una
de las palabras claves de este programa sea solidaridad. Una vez que se descarta la
solucin contractualista (que supone la existencia de individuos libres y anteriores al
estado de sociedad) este discurso se enfrenta a la urgencia de definir de otra manera por
29

NISBET, Robert. La formacin del pensamiento sociolgico 1, pg. 37.

PORTANTIERO, Juan Carlos y DE IPOLA, Emilio. Estado y Sociedad en el pensamiento clsico.
Antologa para el anlisis comparado, pg. 13.

30

25

qu los hombres viven en sociedad. Surge as la explicacin del orden social como
inscripta en la interioridad de ese mismo orden. Ni Dios ni un contrato original (ninguna
categora fornea ni anterior a lo social mismo) pueden servir para explicar por qu los
hombres viven en sociedad. Este principio (la explicacin de lo social por lo social
mismo) es simultneamente una categora explicativa y una regla metodolgica.
Por tanto, no es extrao que La divisin del Trabajo Social (1.893) plantee
directamente la cuestin de la solidaridad, es decir, qu mantiene unida a la sociedad.
Este anlisis parte de distinguir dos tipos ideales de sociedad. El tipo ms primitivo,
caracterizado por la solidaridad mecnica, presenta una estructura social poco
diferenciada, con poca o ninguna divisin del trabajo. El tipo ms moderno,
caracterizado por la solidaridad orgnica, presenta una mayor divisin del trabajo. El
concepto de divisin del trabajo explica el de solidaridad. Una sociedad caracterizada por
la solidaridad mecnica se mantiene unificada debido a que sus miembros tienen
aptitudes y conocimientos similares (todos realizan actividades parecidas). Por el
contrario, una sociedad caracterizada por la solidaridad orgnica se mantiene unida
debido a las diferencias entre las personas, debido a que tienen tareas diferentes y se
necesitan unas a otras.
En este discurso la sociedad se mantiene unida por obra de la especializacin,
por la divisin del trabajo. El efecto ms notable de la divisin del trabajo no es que
aumente el rendimiento de las funciones divididas, sino que las hace ms solidarias. Su
papel no es embellecer las sociedades existentes sino hacer posible esas sociedades 31
.[...] La divisin del trabajo es la fuente, sino nica, al menos principal de la
solidaridad social. Gracias a ella se asegurara su cohesin. 32
El factor causal que explica el paso de una sociedad con solidaridad mecnica a
una con solidaridad orgnica reside en la categora de densidad dinmica. sta hace
referencia a la cantidad de individuos de una sociedad y al grado de interaccin entre
ellos. Un aumento de la densidad dinmica produce un incremento de la competencia por
los bienes escasos y una lucha ms intensa por la supervivencia entre los miembros
similares de la sociedad primitiva. Ntase que la explicacin durkheimiana no recurre a
elementos exteriores respecto de los lazos sociales: busca la construccin del orden (en
cuya base est la solidaridad) en los propios procesos sociales.
La preponderancia del derecho cooperativo sobre el derecho represivo
demuestra que los lazos sociales que derivan de la divisin del trabajo son, en las
sociedades modernas, ms numerosos que los que derivan de las semejanzas sociales. No
slo son ms numerosos sino que son ms fuertes en la misma medida en que se aflojan
los primeros. Aqu se toca un punto importante de la argumentacin: la solidaridad
mecnica depende de la extensin e intensidad de la conciencia colectiva 33. La lgica de
31

DURKHEIM, Emile. La divisin del trabajo social, Tomo I, pg. 80.

Ibdem, pg. 83.
33 La nocin de conciencia colectiva de Durkheim se refiere al conjunto de creencias y sentimientos
comunes al trmino medio de los miembros de una sociedad, constituye un sistema determinado que tiene
vida propia (Ibdem, pg. 104). Se encuentra difusa en toda la extensin de la sociedad, pero no deja de
tener caracteres especficos que hacen de ella una realidad distinta. Es independiente de las conciencias
individuales, aunque slo se realice en ellas. Pero los individuos pasan y ella permanece: no cambia con
cada generacin sino, por el contrario, liga unas con otras.
32

26

este argumento es que el aumento de la divisin del trabajo (que se produce a su vez por
el aumento de la densidad dinmica) causa una reduccin de la conciencia colectiva.
Es la divisin del trabajo la que desempea cada vez ms el papel que antes
desempeaba la conciencia comn. Sin embargo, existe cierto desasosiego al realizar esta
afirmacin puesto que de hecho la divisin del trabajo no engendraba solidaridad sino
conflictos. Cmo se resuelve esta cuestin? Si la divisin del trabajo no engendra
solidaridad nos encontramos ante una situacin anormal, consecuencia de las formas
patolgicas que ha asumido en forma momentnea. Dicha divisin es anmica cuando
relega a los individuos a empleos aislados y carentes de sentido, sintindose solos en la
realizacin de sus tareas especializadas. Por otro lado, la divisin es forzada si es
impuesta a los individuos sin tomar en cuenta sus disposiciones hereditarias (para este
problema no hay solucin, no hay otra salida que modificar el orden establecido). El
problema de la anomia, no el de la divisin forzada, es el ms importante: constituye un
nudo central de toda la obra durkheimiana. Se volver a l.
La reduccin de la conciencia colectiva en las sociedades modernas es el asunto
neurlgico del texto de 1.893. Formula en otros trminos el temor fundador del discurso
en Durkheim. A travs de una comparacin entre la vida de los salvajes (caracterizada
primordialmente por el respeto por la vida) y la del civilizado (singularizada,
contrariamente, por la multiplicacin de los suicidios) se llega a la conclusin de que la
divisin del trabajo no ha logrado sustituir la densidad de la conciencia colectiva con
algo parecido que cumpliera funciones de integracin social semejantes. Durkheim se
opone as a los economistas de la poca que vean en la divisin del trabajo un aumento
constante e irrefrenable del bienestar social e individual.
Por ese camino se llega a establecer una relacin determinada entre la categora
de conciencia colectiva y la de individuo. La divisin del trabajo produce un aumento de
la variabilidad individual. Esto es as porque la conciencia colectiva se aleja cada vez
ms de las cosas concretas, se hace ms abstracta y esta indeterminacin deja cada vez
mayor lugar a la variabilidad individual. La desaparicin progresiva de las ataduras que
ligaban al individuo a su medio natal y lo unan a sus antepasados provoca una
depreciacin de la autoridad de la tradicin. La sociedad moderna al rodear menos de
cerca al individuo [...] no puede contener con igual eficacia las tendencias divergentes
que salen a la luz 34. La idea central es, entonces, la siguiente: la divisin del trabajo no
puede dar lugar a la necesaria solidaridad social a no ser que produzca, al mismo tiempo,
un derecho y una moral. Esta conclusin requiere de una serie de precisiones puesto que
ella constituye uno de los nudos centrales del trabajo de lectura realizado a partir del
discurso durkheimiano (trabajo que, como ya se dijo, no se agota en el espacio marcado
por las leyes de dicho discurso).
Slo si va acompaada de la construccin de una moralidad secular, que ocupe
el vaco religioso, la divisin social del trabajo puede generar lazos solidarios en las
sociedades modernas. El problema y la tarea principales son, pues, de carcter moral, no
estructural. Es decir, no existe en este discurso un conflicto bsico a nivel estructural que
enfrente a grupos irreconciliables segn intereses objetivos: el conflicto central de la era
industrial no es el que se produce entre capitalistas y trabajadores. Este conflicto se da,
34

DURKHEIM, Emile. La divisin del trabajo social, Tomo II, pg. 80.

27

segn la lgica durkheimiana, porque los diversos individuos implicados carecen de una
moralidad comn. As la oposicin capitalistas / trabajadores se debe a la carencia de una
moral comn y unificadora, y en definitiva, a la ausencia de una estructura que agrupe a
los individuos de una misma industria (asociacin profesional) ms all y por encima de
sus jerarquas. Este sistema moral (basado en las similitudes, reglas, compromisos e
intereses propios de cada profesin) es la nica solucin que permitira contrarrestar la
tendencia atomizadora de la sociedad y detener la prdida de los vnculos morales.
Por qu la nocin de moral comn ocupa en el discurso de Durkheim un lugar
privilegiado? Para responder esta cuestin es preciso recordar la pregunta clave que
atraviesa ese discurso: cmo es posible el orden social (ms especficamente el orden
social moderno) y cmo es posible legitimarlo en trminos no-contractualistas. Veamos.
Para Durkheim la funcin central de las reglas morales es la de enunciar las
condiciones fundamentales de la solidaridad social. Si hay una regla de conducta en la
que el carcter moral no se discuta, es la que nos ordena realizar en nosotros los rasgos
esenciales del tipo colectivo 35. Los rasgos del modelo social se encuentran en la
conciencia colectiva del grupo. Tanto la regla que ordena a los individuos asemejarse
como la que les ordena especializarse son de carcter moral. Por lo tanto, el derecho y la
moral constituyen el conjunto de reglas que liga a los individuos entre s y, al mismo
tiempo, a la sociedad (que no es la simple sumatoria de los individuos). De ah que las
categoras de moral comn y de conciencia colectiva se constituyan como centrales en el
anlisis: la divisin social del trabajo que en un primer anlisis pareca explicar la
fundacin del orden social en las sociedades modernas aparece luego como una nocin
secundaria dependiente de la categora de moral comn en cuanto a su eficacia para
explicar el orden social.
De tal modo se cierra la argumentacin que excluye la metfora del contrato de
los filsofos del siglo XVIII. La definicin durkheimiana de moralidad se construye no
en funcin de la nocin de libertad sino en funcin de la nocin de integracin y
dependencia. Es moral todo lo que constituye fuente de solidaridad, todo lo que fuerza al
hombre a contar con otro, a regular su conducta por encima de su egosmo. La sociedad
no es un acontecimiento extrao a la moral es, por el contrario, su condicin necesaria.
No es una simple yuxtaposicin de individuos que aportan al entrar una moralidad
intrnseca. Por el contrario, el hombre no es un ser moral sino por vivir en sociedad. La
moral consiste en ser solidario a un grupo. En sntesis: el individuo necesita de una
moralidad y un control externos para ser libre.
El problema terico esencial (que nuevamente remite muy claramente a la
pregunta dominante) se define en las palabras de un debilitamiento de la moralidad
comn en el mundo moderno. El concepto que resulta de intentar una respuesta a la
pregunta del orden (en su aspecto negativo) es el de anomia. Los individuos corren el
riesgo de padecer una prdida patolgica de los vnculos morales. Dicha prdida conduce
a una situacin en la que el individuo se convierte en esclavo de sus propias pasiones y se
lanza a una bsqueda intil del placer. O sea, los individuos se enfrentan a la anomia
cuando la moralidad no los constrie lo suficiente.

35

Ibdem, pg. 201.

28

Estn dadas las condiciones para analizar cmo se articulan ciertas nociones a
la problemtica nodal que rige la teora de Durkheim, y cmo la segunda coloca a las
primeras en lugares bien determinados al tiempo que excluye la formulacin de
problemas no adecuados a su lgica.
La divisin del trabajo conduce a una solidaridad superior, lo cual quiere decir
solamente que los hombres dependen cada vez ms unos de otros. Esta interdependencia
no basta para originar una verdadera y efectiva solidaridad. Un orden efectivo exige la
existencia de una energa moral capaz de regular los egosmos y los intereses
particulares. Los mecanismos que lo hacen posible tienen que ver con la educacin moral
y con la adhesin a la sociedad entendida como un todo por encima de las
individualidades.
La propuesta durkheimiana consiste (y est claramente expuesta en el Prefacio a
la Segunda Edicin de la Divisin del Trabajo Social) en la formacin de grupos
profesionales y ocupacionales que ejerzan esa fuerza moral y al mismo tiempo medien
entre el individuo y el Estado. Sin embargo, hasta que esa formacin de grupos
intermedios se lleve a cabo es recomendable la total fidelidad a la sociedad, que dadas las
circunstancias, slo puede significar la total fidelidad al Estado. 36
Esas posiciones tericas son coherentes con uno de los aspectos menos
conocidos del pensamiento de Durkheim: su concepcin de las estructuras polticas y del
Estado. En Lecciones de Sociologa estos temas son desarrollados extensamente. El
anlisis de la concepcin del Estado presente privilegiadamente en este texto permite
comprender acabadamente el razonamiento durkheimiano acerca del orden social
moderno.
La instancia estatal no cumple el simple papel de garante de las libertades
individuales y defensa de la soberana nacional, sino que el Estado es un rgano
especial encargado de elaborar ciertas manifestaciones que tienen valor para la
comunidad. Estas manifestaciones se distinguen de las colectivas por su alto grado de
conciencia y reflexin 37. El Estado no se centra en acciones externas, pero, al mismo
tiempo, tiene una orientacin determinada. El Estado es, en rigor, el origen especfico
del pensamiento, se halla orientado hacia fines prcticos, no especulativos. El Estado, al
menos en trminos generales, no piensa slo por pensar, por construir sistemas de
doctrinas, sino para dirigir la conducta colectiva. De todos modos su funcin esencial es
la de pensar 38.
El Estado no es para Durkheim una instancia opresora sino liberadora. Y lo es
por cuanto tiende a asegurar el mximo de individuacin posible. Pero para que esto se
produzca la comunicacin democrtica debe implicar la existencia de grupos secundarios
(la famosa tesis del papel de los grupos profesionales). Esta exigencia es colateral de la
tesis que cierra el discurso durkheimiano: adscripcin a la democracia como forma
moderna de la relacin entre el Estado y la sociedad, es decir, posibilidad de
36

ZEITLIN, Irving. Ideologa y teora sociolgica, pg. 273.

DURKHEIM, Emile. Lecciones de Sociologa en PORTANTIERO, J.C. e IPOLA, E. Estado y
Sociedad en el pensamiento clsico, pgs. 186-187.
38 Ibdem, pg. 187.
37

29

comunicacin e interpenetracin entre el saber especializado el Estado y el saber difuso

de la sociedad.
El tema central de la construccin de un orden social estable y duradero asume
aqu la forma de una indagacin sobre la posibilidad de la democracia en las nuevas
condiciones de complejidad de la sociedad industrial. La pregunta sobre el Estado tiene
en este discurso el sentido explcito de analizar los requisitos que permitiran la
construccin de una moral cvica. Nuevamente la nocin de moral ocupa un sitio
principal en el corpus analtico.
El Estado no es el gobierno (entendido como conjunto de agentes), ms an el
Estado no ejecuta, a diferencia del gobierno que s lo hace. Pero aqu hay una diferencia
en el desarrollo terico de nuestro autor que vale la pena analizar. En el resto de las obras
de Durkheim el concepto de conciencia colectiva se refiere a un conjunto de normas y
valores con dimensin propia, pero al hablar del Estado esa categora adquiere otro
carcter. La conciencia colectiva que elabora la sociedad es difusa e indecisa. Hay otro
tipo de conciencia social especfica, restringida y consciente de sus objetivos. Esa forma
de conciencia social es el Estado, rgano del pensamiento social.
La funcin del Estado es entonces pensar, elaborar representaciones para dirigir
la conducta social. No se trata de sintetizar las ideas de la mayora sino de elaborar un
pensamiento ms preciso y razonado. En este esquema se modifica la relacin con la
categora de individuo. El Estado libera al individuo de la prisin particularista a que lo
someten los grupos secundarios, permitindole su participacin en una moral cvica.
Esta funcin liberadora podra, sin embargo, convertirse en desptica si no se diera el
contrapeso de esas mismas asociaciones. La libertad individual resulta aqu del equilibrio
entre Estado y corporaciones. En este marco la democracia industrial es pensada como
garantizada por el grado mximo de comunicacin entre la conciencia estatal y la masa
de las conciencias individuales.
No obstante, la pregunta originaria sigue siendo la misma: cmo es posible el
orden social. No hay a lo largo de su obra ningn quiebre que permita hablar de cambio
de problemtica terica en Durkheim. Las respuestas a esa pregunta sufren ciertas
modificaciones, pero la pregunta misma permanece intacta. La pregunta hobbesiana del
orden preside el discurso en todos sus desarrollos. Slo se registran alteraciones en los
trminos que dan respuesta a esa pregunta.
Tambin en El suicidio (1.897) la lgica central tiene que ver con el problema
de la integracin o de la cohesin social. Al explicar las tasas de suicidio (por qu un
grupo tiene tasas ms altas o bajas que otro) se utiliza como elemento eficaz un concepto
definido, el concepto de corrientes sociales.39 El resultado es la distincin de cuatro tipos
de suicidio, vinculados en forma directa con el grado de interaccin y regulacin de la
sociedad o grupo en el que aparecen. La integracin hace referencia al grado en el que se
comparten los sentimientos colectivos. As el suicidio altruista se relaciona con un alto
39

Podra creerse que slo hay hecho social cuando existe una organizacin definida. Pero hay otros
hechos sociales que sin presentar estas formas cristalizadas tienen la misma objetividad y el mismo
ascendiente sobre el individuo. Esto es lo que se llama corrientes sociales. DURKHEIM, Emile, La
divisin del trabajo social, pg. 43.

30

grado de integracin, mientras que el egosta se asocia a un grado bajo de integracin. La

regulacin se define como el grado de constriccin externo sobre los individuos. El
suicidio fatalista est vinculado a niveles altos de regulacin y el anmico a bajos.
Como era de esperar el principal tipo de suicidio es el anmico, cuya
probabilidad aumenta a medida que dejan de actuar las fuerzas reguladoras de la
sociedad, cuando por cualquier interrupcin la colectividad es temporalmente incapaz de
ejercer su autoridad sobre los individuos. En estos casos la sociedad libera corrientes de
anomia (corrientes desarraigadas) que conducen a un incremento de la tasa en cuestin.
Lo que sucede es que, apartado de las estructuras bsicas (familia, religin, estado, etc.),
el individuo es vulnerable. Este anlisis coincide con la idea sobre el efecto nocivo del
descontrol externo sobre los individuos.40
La idea de anomia es introducida como estricta contrapartida de la de
solidaridad social. As como la solidaridad social es un estado de integracin ideolgica
colectiva, la anomia supone un estado de confusin, inseguridad, falta de normas. Las
representaciones colectivas estn en un estado de decadencia.
Todo el discurso durkheimiano (desde su texto inicial, la Divisin del Trabajo
Social hasta Las formas elementales de la vida religiosa pasando por Las reglas del
mtodo sociolgico y El suicidio) est atravesado por la tendencia a indagar sobre la
reconstruccin de los lazos de solidaridad en las condiciones de una sociedad
crecientemente compleja. El punto de partida es la crtica a la concepcin contractualista
del vnculo social tal cual aparece en el individualista y utilitarista Spencer. La cohesin
social no puede explicarse por los beneficios que las partes obtienen tras un acuerdo
contractual pues, dados los intereses inestables, el resultado sera la anomia (o sea, el
fracaso en la construccin de un orden social).
En definitiva, la problemtica durkheimiana coloca en primer lugar los
elementos culturales y normativos (que constituyen la condicin de posibilidad de la vida
en comn). La trama de esos elementos configura una realidad superior (conciencia
colectiva) que opera sobre los individuos a travs de procesos de socializacin e
interiorizacin de normas (educacin moral). 41

40 Es de destacar que este tipo de corrientes anmicas adquiere en el texto de Durkheim un carcter de
excepcionalidad y transitoriedad. Solamente cuando la sociedad est perturbada, ya sea por una crisis
dolorosa o por felices aunque repentinas transformaciones, se muestra provisionalmente incapaz de ejercer
esta accin; y de ah de dnde vienen esos bruscos ascensos de la curva de suicidios... DURKHEIM,
Emile, El suicidio, pg. 201.
41 Es central la importancia que el texto durkheimiano atribuye a los procesos de socializacin y educacin
moral. Se trata de procesos mediante los cuales el individuo aprende las maneras de un determinado grupo o
sociedad, es decir, adquiere las herramientas fsicas, intelectuales y, sobre todo, morales necesarias para
actuar en sociedad. Esta importancia deriva justamente de la preocupacin por el debilitamiento de la
moralidad comn.
La educacin moral tiene, en primer lugar, como meta proporcionar a los individuos la disciplina que
necesitan para controlar sus pasiones. Slo a travs de ella se puede lograr la salud moral de los individuos.
En este sentido, puede decirse que el texto Historia de la educacin y de las doctrinas pedaggicas en
Francia (1.904-1.905) es en definitiva una historia de las disciplinas (en el sentido foucoultiano).
Adems, este proceso de socializacin tiene como objetivo el desarrollo de un sentimiento de dedicacin
y respeto a la sociedad y a su sistema moral.

31

As, en el sistema terico durkheimiano no hay tensin entre la sociedad y el

individuo; y en la medida en que tal tensin existe, siempre se resuelve a favor de
aquella. La influencia que la sociedad ejerce sobre el individuo, principalmente a travs
de la educacin, en modo alguno tiene como objetivo ni como efecto reprimirlo,
disminuirlo, sino, por el contrario, hacerlo crecer. La educacin consiste en definitiva en
lograr que el nio acepte la autoridad social y aprenda su deber. En efecto, ser libre no
es hacer lo que a uno le plazca; es hacerse dueo de s mismo, es saber cmo actuar con
razn y cumplir con el propio deber 42.
Hay, por lo tanto, una coherencia clave en el discurso de este socilogo de los
hechos sociales: el orden social se funda en la solidaridad orgnica engendrada por el
desarrollo de la divisin del trabajo en la sociedad industrial, pero, por otra parte,
sostenido y consolidado sobre la base del consenso, obra de la conciencia colectiva, y
tambin basndose en la funcin de direccin tica e intelectual del Estado (en tanto
productor de normas, ideas y valores asumidos por la sociedad).
Esa coherencia no es otra cosa que la actuacin, por as decirlo, de su
problemtica ntima que define el tipo y el carcter de las preguntas alrededor de La
Pregunta: cmo es posible mantener el orden social y al mismo tiempo la libertad de los
individuos? Este horizonte terico, tal como se ha sealado, determina el desarrollo
discursivo bajo la forma de la bsqueda de garantas de ese orden anhelado. Se deja (por
ahora) de lado el tema del carcter ideolgico de esta bsqueda y de esa problemtica.
Pero hay otro asunto de suma importancia: la eficacia de esa problemtica no
slo determina la situacin de las distintas categoras alrededor de ciertos postulados
bsicos (que remiten todos a la necesidad de justificar las prcticas sociales existentes)
sino que produce efectos de exclusin en el texto mismo y en sus consecuencias tericas
(y polticas). Esas exclusiones designan los no-conceptos, o sea, aquellos que no tienen
un lugar (sino en tanto ausencias inevitables) en la teora durkheimiana, por ejemplo:
lucha, conflicto, poder, dominacin, clases sociales, etc. Estas categoras quedan
excluidas, no constituyen la respuesta a ninguna pregunta y no enuncian sino los lmites
del discurso durkheimiano por cuanto si bien ste es consciente de que en la realidad la
solidaridad nunca es tan perfecta esto no puede ser indagado en sus ltimas
consecuencias en la medida en que el sistema de preguntas que rige todo el modelo
apunta a buscar no la explicacin objetiva de la sociedad moderna sino algo muy
distinto: los fundamentos (ideolgicos) de la cohesin social en tanto orden legtimo.

2.2. Weber
La tradicional pregunta sobre el orden adquiere en el texto weberiano su propia
formulacin. Cmo se construye el orden social? Cuando varios individuos persiguen
En sntesis, estos conceptos tambin se articulan alrededor de la interrogacin dominante del discurso
durkheimiano.
42 DURKHEIM, Emile. Moral Education, pg. 3; citado por ZEITLING, Irving, op.cit, pg. 293.

32

simultneamente los mismos valores (ya sean religiosos, estticos, econmicos u otros) o
intentan realizar su inters personal, la uniformidad de los fines perseguidos los lleva a
instaurar entre ellos un orden capaz de garantizar para todos el xito de su empresa
individual. Por tanto, la existencia de leyes, normas, costumbres, convenciones y reglas
de todo tipo proviene de la necesidad de los individuos que viven en sociedad (que
persiguen fines individuales pero semejantes) de garantizar el xito de su empresa
particular estableciendo un sistema de reglas para regular la interaccin social.
En la explicacin weberiana del orden vuelven a encontrarse los elementos
claves de la concepcin contractual de las relaciones sociales. La teora se basa aqu
(esto se ver en detalle al analizar el proceso de construccin del objeto en esta teora) en
la nocin de accin social considerada como resultado de la accin individual dotada de
sentido subjetivo. Esta nocin ocupa un lugar central en la problemtica weberiana
puesto que sirve para explicar las desigualdades sociales como producto de las
desigualdades individuales. Las clases sociales se explican por la presencia de individuos
de actitudes, orientaciones y motivaciones desemejantes. 43
La orientacin de la accin no se encuentra sometida a ninguna determinacin
exterior al individuo. La subjetividad (individual) no es producida por lo social (tal como
plantea el discurso durkheimiano) sino que, por el contrario, es productora del hecho
social. De tal modo (y siguiendo el excelente anlisis de Laurin- Frenette), el sentido de
las conductas individuales se inscribe en la naturaleza del individuo y depende de sus
necesidades, caracteres y disposiciones naturales. Las propiedades de la accin social no
slo corresponden a la naturaleza del actor individual, sino que adems la naturaleza de
ese actor se define por su tendencia a la racionalidad. De la definicin weberiana de
accin social [...] se desprende que slo lo que es racional es realmente social y que
todo lo que es social es racional. 44
La problemtica ntima del texto weberiano est atravesada por la creencia
liberal en la racionalidad de la naturaleza humana. Esa creencia orienta todo el proceder
histrico de Weber y, en particular, el estudio de las religiones, del desarrollo econmico
y de la organizacin burocrtica. La historia de la humanidad no es ni la historia de la
lucha de clases (Marx) ni la historia de los hechos sociales externos y coercitivos
(Durkheim) sino la historia del progreso de la razn, llamada por Weber, proceso de
racionalizacin. Este proceso alcanza su mximo desarrollo en Occidente con la
emergencia del protestantismo entendido como racionalizacin de los valores ltimos,
del capitalismo como racionalizacin de la actividad econmica y de la bsqueda del
inters individual, y de la burocratizacin como racionalizacin del ejercicio del poder.
El principio de racionalizacin del texto de Weber adquiere el carcter de
elemento de una filosofa de la historia al concebir el poder moderno como un creciente
proceso de racionalizacin. En la concepcin histrica de Weber, la democracia y el
capitalismo son expresiones de otra fuerza ms esencial: la racionalizacin. La
racionalizacin del gobierno, que implica la centralizacin, la generalizacin y la
43 Para un anlisis de la importancia de la reduccin de las desigualdades sociales a desigualdades
individuales (y, por tanto, naturales) en la teora weberiana vase: LAURIN-FRENETTE, Nicole. Las
teoras funcionalistas de las clases sociales. Sociologa e ideologa burguesa, pgs. 83 a 88.
44 Ibdem, pg. 87.

33

abstraccin del poder, es la causa fundamental de la transicin europea del feudalismo al

capitalismo. 45
A su vez, la racionalizacin de la economa explica la constitucin del
capitalismo. Una mejor contabilidad de los costos, la aparicin de formas racionales de
trabajo, la separacin gradual de la propiedad econmica del poder poltico (entre otros
factores) dieron lugar a la emergencia del capitalismo. Por tanto, mientras el capitalismo
es definido por la teora marxista en trminos de la separacin del trabajador directo de
sus medios de produccin y acaparacin de la plusvala por la clase capitalista y, por
ende, como sistema de explotacin, Weber lo define como el producto de una fuerza que
atraviesa todos los rdenes de la vida social e individual a partir de la alta edad media: la
racionalizacin. sta no es un factor resultante del establecimiento de formas capitalistas
de produccin sino la causa (principal) de la aparicin de las mismas.
La progresiva racionalizacin de la economa, de la poltica y hasta de la vida
cotidiana explica la constitucin de la nacin-estado en su forma contempornea. Si se
logra evitar una racionalizacin burocrtica opresiva y hasta totalitaria (la famosa jaula
de hierro que Weber teme para los hombres modernos) ser slo por la fuerza
permanente de los valores morales y estticos que constituyen los lmites de la pura
razn.
De tal modo, uno de los temas centrales de la obra de Weber es la tensin
(insuperable) entre tcnica y democracia o entre los tipos principales de racionalidad (la
formal y la sustantiva). Esta contradiccin tambin se expresa como la relacin entre
dos procesos: burocratizacin y socializacin, esta ltima en el sentido de presencia cada
vez ms activa de las masas en la arena social, masas que ya no pueden ser tratadas como
un objeto puramente pasivo de administracin.
La democracia como forma de legitimidad que depende de la sumisin a la ley,
abstracta y general, tiene como necesaria consecuencia la expansin de la burocracia, su
instrumento material. La socializacin creciente significa para Weber burocratizacin
creciente.
Pero la organizacin burocrtica, que implica la especializacin de los
conocimientos y el establecimiento de relaciones jerrquicas de autoridad impersonal,
constituye una mquina inanimada, una inteligencia objetiva, el reino de la
racionalidad formal, slo sujeta al clculo. Esa mquina racional destroza la otra forma
de la razn, la material, la sustantiva, que no se satisface con el ajuste de los medios a los
fines sino que plantea cuestiones ticas, hedonistas, polticas o igualitarias. Esta forma de
racionalidad es a la que aspira la democracia y an su tipo ideal extremo, el socialismo.
En el discurso de Weber, la probabilidad de expansin de la racionalidad
sustantiva es, por lo menos, incierta, porque en el mundo moderno el desarrollo de la
tcnica y el desarrollo de la democracia se contradicen, la racionalidad formal se opone a
la racionalidad sustantiva.

45

NISBET, Robert. La formacin del pensamiento sociolgico 1, pgs. 193 y 194.

34

La democracia no es descartable en el contexto de la racionalidad formal, pero

con una limitacin. Democracia no significa necesariamente autonoma de los
individuos. El pueblo nunca gobierna por s en las sociedades modernas numerosas. El
pueblo es gobernado, lo que cambia es la seleccin de los jefes y la magnitud de la
influencia que la opinin pblica puede ejercer sobre ellos.
La propuesta de Weber es la reconstruccin de un sistema sostenido sobre un
pacto entre organizaciones (y no ya un contrato entre ciudadanos) capaz de compensar
entre s a la burocracia, los partidos polticos, a los grupos de inters y a la institucin
presidencial en un contradictorio equilibrio a la vez plebiscitario, representativo e
impersonal. El parlamento y las elecciones deben ser la arena en la que los liderazgos
sean seleccionados, as como el espacio para un doble control: el de los avances de la
burocracia y el del cesarismo carismtico.
Pero lo anterior est demasiado comprimido. Es necesario, tal como se hizo
respecto del discurso durkheimiano, desagregar las principales categoras de este
desarrollo terico con la finalidad de analizar de qu manera se articulan en relacin con
su sistema de preguntas (es decir, con su problemtica).
Para comprender el contexto terico descrito es de fundamental importancia
analizar la nocin weberiana de poder. Poder significa la probabilidad de imponer la
propia voluntad, dentro de una relacin social, aun contra toda resistencia y cualquiera
que sea el fundamento de esa probabilidad46. As el poder resulta de la capacidad de
una persona de imponer su voluntad: un individuo puede imponer su voluntad en el
mercado provocando una situacin favorable para sus intereses o puede imponerse al
prjimo a travs de su prestigio o puede influir sobre la conducta ajena al adquirir
autoridad sobre los dems. El poder no encuentra sus fundamentos en la trama social ni
tiene que ver con la posesin de determinados medios y aparatos sino que depende de la
voluntad y las aptitudes naturales del individuo.
La nocin de accin social (pilar de la problemtica de Weber) se encuentra
ntimamente enlazada con la nocin de poder. La accin es social porque se orienta por
las acciones de otros, y esas acciones pueden ser obstculos o medios para la realizacin
de los propios fines (resistencias). El vencimiento de las resistencias es ejercicio de
poder. Entonces, la categora weberiana de poder implica la idea de competencia, puesto
que las relaciones sociales pueden ser concebidas como relaciones de poder, relaciones
en las que cada individuo intenta imponer sus intereses y valores.
Es notable la similitud que existe entre la definicin de poder y la de relacin
social conflictiva: Debe entenderse que una relacin social es de lucha cuando la
accin se orienta por el propsito de imponer la propia voluntad contra la resistencia de
la otra u otras partes. Se denominan pacficos aquellos medios de lucha donde no hay
una violencia fsica efectiva. La lucha pacfica llmase competencia cuando se trata de
la adquisicin formalmente pacfica de un poder de disposicin propio sobre
posibilidades tambin deseadas por otros. Hay competencia regulada en la medida en
que est orientada, en sus fines y medios, por un orden determinado. A la lucha (latente)
por la existencia que, sin intenciones dirigidas contra otros, tiene lugar, sin embargo,
46

WEBER, Max. Economa y sociedad. Esbozo de una sociologa comprensiva. Tomo I , pg. 43.

35

tanto entre individuos como entre tipos de los mismos, por las probabilidades existentes
de vida y de supervivencia, la denominaremos seleccin: la cual es seleccin social
cuando se trata de probabilidades de vida de los vivientes, o seleccin biolgica cuando
se trata de las probabilidades de supervivencia del tipo hereditario. 47
Se cierra el crculo de la argumentacin weberiana: poder, conflicto,
competencia, seleccin son trminos referidos al individuo en sociedad. En toda sociedad
se lleva a cabo la inevitable competencia por sobrevivir en un mundo de recursos
escasos. Esa competencia tiene un carcter selectivo: triunfan los ms fuertes, los
mejores dotados, los que logran una situacin de poder (o sea, imponen su voluntad
frente a la de otros). El conflicto es sinnimo de poder: lucha por imponer la voluntad.
Pero tambin interviene la nocin de orden social: la lucha est reglamentada y posibilita
la bsqueda racional, en el seno de la sociedad, de los fines individuales, es decir,
garantiza la realizacin de los intereses y, por ende, la imposicin de la voluntad, de los
mejores dotados.
La sociedad aparece como el escenario de una competicin y de una seleccin
entre agentes particulares. Y, en la medida en que la nocin de racionalidad es la central
en el anlisis weberiano, la competencia (en el contexto del capitalismo occidental
racional) produce la seleccin de los individuos ms inteligentes, los que llevan al
mximo sus dotes racionales. Toda lucha y competencia tpicas y en masa llevan a la
larga, no obstante las posibles intervenciones de la fortuna y del azar, a una seleccin
de los que poseen en mayor medida las condiciones personales requeridas por trmino
medio para triunfar en la lucha. Cules son esas cualidades si la fuerza fsica o la
astucia sin escrpulos, si la intensidad en el rendimiento espiritual o meros pulmones y
tcnica demaggica, si la devocin por los jefes o el halago de las masas, si la
originalidad creadora o la facilidad de adaptacin social, si cualidades extraordinarias
o cualidades mediocres- es cosa que slo pueden decidir las condiciones de la
competencia y de la lucha... 48.
La competencia social no tiene el mismo rango en todas las posibles formas de
organizacin y distribucin del poder social, poltico y econmico. La organizacin
estamental, por ejemplo, constituye un obstculo al libre desarrollo de las leyes
competitivas y racionales del mercado. Pero, el desarrollo histrico se caracteriza por el
progreso continuo de la razn y, a pesar de las trabas impuestas por la formacin de
estamentos, la distribucin de los individuos en clases segn criterios puramente
econmicos (basada en las cualidades racionales de los mismos) tiende a imponerse con
la extensin del sistema capitalista. Por tanto, la competencia y la lucha que son
intrnsecas a toda organizacin social slo asumen una forma verdadera en el sistema
capitalista, burocrtico y racional, donde el sistema de estratificacin (que tiene una base
individual) se organiza, preponderantemente, en torno de clases econmicas.
Las consideraciones de orden histrico del texto weberiano pueden parecer
superfluas, pero no lo son. La hiptesis de una hegemona del poder econmico como
base principal de la estratificacin permite concluir el anlisis sorteando el problema de
la perpetuacin de la desigualdad (llamado por la teora marxista el problema de la
47
48

Ibdem, pg. 31.

Ibdem, pg. 31.

36

reproduccin). Si la desigualdad es natural porque es el resultado de la desigual

distribucin de las cualidades individuales que son necesarias para el xito social, cmo
puede explicarse la consolidacin y el mantenimiento de la jerarqua social ms all del
xito de los individuos superiores?
Para el discurso weberiano el triunfo del capitalismo implica la posibilidad real
de erigir la racionalidad en principio constitutivo del orden social. Esta consideracin
implica un componente filosfico: al cabo de la historia, la llegada de la Razn
reconciliar al hombre con su naturaleza, pondr al tanto el orden social con la
racionalidad. Al ser la estratificacin predominante econmica y constituir el fundamento
de toda otra forma de poder y honor, el problema de la reproduccin no puede ya
plantearse respecto del capitalismo y sus formas racionales de organizacin poltica
(dominacin burocrtica), econmica (mercado libre) y social (clases sociales segn
criterios econmicos). En efecto, las leyes libres del mercado aseguran una distribucin
desigual del poder, que corresponde perfectamente al mrito individual, garantiza la
movilidad de los individuos en el interior de la jerarqua e impide la cristalizacin de
posiciones adquiridas por el recurso a conductas irracionales.
Se entiende entonces que el problema de la racionalizacin sea central al
discurso de Weber, y que sus estudios se orienten a explicar el funcionamiento de ese
proceso en diferentes mbitos. As, por ejemplo, la burocratizacin es una manifestacin
del principio histrico de la razn, principio que aparece asociado al capitalismo y que
permite distinguir la modernidad occidental tanto del medioevo europeo como del
mundo asitico.
En el marco de la primaca del principio de la racionalidad como nocin
explicativa, Weber se lanza a la tarea de demostrar que [...] la tendencia ms
importante de la historia es el reemplazo gradual de los incentivos originados en la
propiedad, por otros basados en la organizacin 49. Para Weber muchos de los poderes
y privilegios antes inseparables de la propiedad, con el sistema capitalista moderno son
transferidos a la administracin. En los siglos posteriores a la Edad Media el poder y la
propiedad se fueron alejando cada vez ms en la prctica (apareciendo as en la teora la
autonoma del principio de la racionalizacin). Con la llegada del siglo XX este proceso
adquiere una forma nueva, ya que la propiedad y el poder se funden en un nuevo
elemento distinto de ambos: la administracin propia de los procesos de burocratizacin
que implican sistemas organizativos que se plantean como fines en s mismos. A travs
de un largo proceso histrico se sustituye el dominio basado sobre la propiedad por otro
basado en los procesos ms racionales de la direccin y la administracin.
A partir de la importancia otorgada a la racionalidad como fuerza motora de la
historia es que puede comprenderse la concepcin weberiana de la dominacin y del
gobierno democrtico. La nocin de dominacin se diferencia de la de poder en los
siguientes trminos: [...] entendemos aqu por dominacin un estado de cosas por el
cual una voluntad manifiesta (mandato) del dominador o de los dominadores influye
sobre los actos de otros (del dominado o de los dominados, de tal suerte que en un
grado socialmente relevante estos actos tienen lugar como si los dominados hubieran

49

NISBET, Robert. Op. cit., pg. 196.

37

adoptado por s mismos y como mxima de su obrar el contenido del mandato

(obediencia) 50.
La nocin de dominacin se opone a la del poder en tanto condicionado por
constelaciones de intereses, especialmente las de mercado, y que se basa formalmente en
el libre juego de intereses. La dominacin, por el contrario, es entendida como poder de
mando autoritario. A la nocin de dominacin no le basta con los resultados externos
(con el cumplimiento del mandato) sino que debe ser aceptada como norma vlida. El
enlace causal que liga el mandato a su cumplimiento puede adoptar distintas formas:
compenetracin, inspiracin, persuasin racional o por combinacin de alguna de estas
tres formas capitales. Desde el punto de vista de su motivacin concreta (siempre
individual), un mandato puede ser cumplido por convencimiento de su rectitud, por
sentimiento del deber, por temor, por costumbre o por conveniencia.
Pero la dominacin interesa a Weber en cuanto est relacionada con el rgimen
de gobierno. Toda dominacin funciona en forma de gobierno. A su vez, dentro de las
formas de dominacin dedica su mayor atencin a la dominacin mediante la
organizacin que corresponde a las sociedades de masas. Aqu se abordar brevemente
este problema en cuanto constituye uno de los hitos nodales de la argumentacin
weberiana.
Cuando se trata de un gobierno de masas, el desarrollo cuantitativo y cualitativo
de las tareas de gobierno exige una superioridad tcnica a causa de la creciente necesidad
del entrenamiento y de la experiencia. Esa necesidad favorece la continuidad de por lo
menos una parte de los funcionarios. Con ello surge la posibilidad de que se instituya una
organizacin social permanente para los fines del gobierno, o sea, para el ejercicio del
dominio. La posicin dominante de las personas que componen esa organizacin frente a
las masas dominadas se basa en la ventaja del pequeo nmero, es decir, en la ventaja
que tienen los miembros de la organizacin de ponerse rpidamente de acuerdo y de
dirigir una accin concertada. De tal modo, la actuacin amenazadora de las masas puede
ser fcilmente reprimida, salvo que sta se organice en forma eficaz para la obtencin
del dominio.
La organizacin que tiene como objeto ejercer la dominacin (gobierno) queda
definida por los siguientes componentes: a. dirigentes (seores) cuyo poder de mando
efectivamente ejercido no procede de la delegacin de otros jefes; b. un crculo
interesado de personas que en funcin de la participacin en el mando y en sus ventajas
colabora en el ejercicio de los poderes imperativos encaminados a la conservacin de la
dominacin (aparato de mando); c. una persona o conjunto de personas acostumbrada a
obedecer los mandatos de los seores y que se pone constantemente a disposicin de
stos.
Pero la estructura de una forma de dominacin recibe su carcter sociolgico,
segn Weber, principalmente del modo en que se realiza la relacin entre el seor o
seores y el aparato de mando, y entre ambos y los dominados, as como de los
principios especficos de la organizacin, es decir, de la distribucin de los poderes de

50

WEBER, Max. Economa y sociedad. Esbozo de una sociologa comprensiva. Tomo II, pg. 699.

38

mando. As los tipos de dominacin se clasifican segn los principios en que reposa la
validez o legitimidad de los mismos: tradicionales, carismticos y racionales.
Como ya se dijo, de esas formas de dominacin legtimas (formas de autoridad)
el tipo ms puro de ejercicio de la autoridad legal y racional es la burocracia. Pero al
mismo tiempo que el medio ms racional de ejercicio de la dominacin representa una
amenaza para la libertad individual en la medida en que los individuos se convierten en
engranajes de una gran maquinaria impersonal. El dilema es grave: la sociedad moderna
slo tiene dos opciones: burocracia o diletantismo en la administracin. Sin embargo, y
pesar de sus inconvenientes, el capitalismo representa para Weber la mejor alternativa
para la preservacin de las libertades individuales y los liderazgos creativos.
En resumen, a Weber le interesan fundamentalmente los factores que
obstaculizan o facilitan el desarrollo de la racionalidad formal que se presenta en
Occidente slo con la industrializacin capitalista. La racionalidad enfatiza la
calculabilidad, la eficiencia, la predictibilidad y el control sobre las incertidumbres. La
presencia de esas caractersticas es indagada, a travs de distintos estudios, en referencia
a la economa, la religin, el derecho, la poltica y el arte. 51
El sistema de preguntas que da forma a la problemtica weberiana aparece
formulado de la siguiente manera. Qu circunstancias han determinado que
precisamente slo en Occidente hayan nacido ciertos fenmenos culturales?
El capitalismo con su bsqueda de beneficios mediante la empresa capitalista
(que no es un lugar de explotacin como para la teora marxista) es tpico de Occidente.
Es una forma de accin econmica que se basa en la expectativa de beneficio mediante el
empleo de oportunidades racionalmente sopesadas de ganancia. Fuera de Occidente han
aparecido varios elementos del capitalismo en muchas formas y lugares: la bsqueda
racional de beneficios, el ejercicio de la actividad econmica segn la contabilidad, el
empresario capitalista. Pero en Occidente esos elementos no slo alcanzan una
dimensin cuantitativa mucho mayor sino que se incorporan elementos nuevos decisivos:
la organizacin capitalista del trabajo libre, la organizacin industrial sobre la base de las

51

El punto de partida weberiano consiste en fundamentar la especificidad de la mayor parte de los

fenmenos que denomina culturales en su carcter occidental. Por ejemplo, slo en Occidente hay ciencia
en un grado de evolucin tal que se admitan sus resultados como universalmente vlidos. Si bien ha habido
conocimientos empricos, meditacin filosfica y observaciones agudas en otros lugares (India, China,
Babilonia, Egipto, etc.) les falt la demostracin racional, la experimentacin racional y la sistematizacin
racional.
Lo mismo sucede en el campo del arte. Todos los pueblos conocan la polifona, la instrumentacin, los
compases y combinaban los intervalos tnicos racionales. Pero slo en Occidente ha existido la msica
armnica racional (contrapunto, armona), la cromtica y la enarmnica, la orquesta con el cuarteto de
cuerda como ncleo y la organizacin de los instrumentos de viento, el pentagrama, las sonatas, sinfonas y
operas.
Slo en Occidente ha nacido una literatura impresa (la prensa y las revistas). El funcionario
especializado, piedra angular del estado y la economa modernos es un producto de Occidente. Slo en
Occidente se han creado parlamentos con representantes populares. nicamente Occidente ha conocido el
Estado como organizacin poltica con una constitucin racionalmente establecida, son un Derecho
racionalmente estatuido y una administracin de funcionarios especializados. Lo mismo ocurre con el
capitalismo: es propio y especfico de Occidente.

39

leyes del mercado, la contabilidad racional, la separacin jurdica de la propiedad social y

la personal y la integracin de la ciencia a la produccin de bienes y servicios.
Una sociedad es capitalista cuando las necesidades de la poblacin se satisfacen
por medio de mtodos y empresas capitalistas. Existen necesidades (cuyo origen es
individual) que son satisfechas de un modo racional. As, en el texto de Weber, se elude
de lleno la explicacin de cmo se produce la acumulacin de capital. Al mismo tiempo
las necesidades son presentadas como causas o requisitos previos del desarrollo del
sistema capitalista las que para el discurso marxista seran las consecuencias de la
instalacin de un modo de produccin capitalista. En este punto las diferencias entre
ambos rdenes tericos son irreconciliables y no es posible defender ambas
explicaciones a la vez. Un intento de eclecticismo en este sentido se basa en el
desconocimiento de las preguntas ntimas que definen las problemticas tericas
respectivas. 52
El principal elemento temtico que da unidad a todas las investigaciones
weberianas es el problema de la naturaleza, causas y efectos de la racionalidad como uno
de los aspectos ms caractersticos de la civilizacin occidental. Los estudios de Weber
sobre temas especficos (entre ellos, el estudio de la historia agrcola del mundo antiguo,
el de la situacin del obrero en la industria de gran escala, el de las sociedades
mercantiles de la Edad Media, la decadencia del mundo antiguo, los problemas agrarios
de Alemania oriental, la tica protestante y el espritu del capitalismo, los fundamentos
sociales y racionales de la msica) estn orientados por ese problema nodal. 53
Como se dijo anteriormente, predomina en el discurso weberiano el inters por
analizar los factores que intervienen en el desarrollo de la racionalidad formal occidental.
En tal direccin deben entenderse los estudios sobre la religin en la China y en la India.
La pregunta weberiana que dirige estos trabajos es por qu el capitalismo racional slo
surge como desarrollo propio de Occidente.
Tambin en esa direccin es posible apreciar la famosa tesis sobre la tica
protestante y el espritu del capitalismo: en esta obra Weber trata de demostrar que en el
proceso de expansin cuantitativo y cualitativo del espritu capitalista han tomado parte
(pero no en forma exclusiva) fuerzas religiosas relacionadas con el protestantismo. Esta
hiptesis merece un anlisis ms detallado puesto que en su desarrollo es posible apreciar
el modus operandi de la problemtica weberiana.
El espritu del capitalismo no se identifica con la bsqueda del goce mediante el
consumo irracional (lujo). Por el contrario, el espritu capitalista es la moderacin
racional de ese impulso irracional. Un acto de economa capitalista se caracteriza por una
expectativa de ganancia debida al juego de probabilidades de cambio. Pero el capitalismo
occidental tiene formas caractersticas nicas: organizacin racional del trabajo libre, la
separacin de la economa domstica y la industria, la contabilidad racional, la
comercializacin a gran escala, el clculo exacto, la constitucin de una burguesa y de
52

Por ejemplo, Zeitlin sostiene que (...) no debe interpretarse la obra de Weber como un repudio de los
principios metodolgicos de Marx, sino como un redondeamiento y una complementacin de su mtodo.
ZEITLIN, Irving, Ideologa y teora sociolgica, pg. 128.
53 MARTINDALE, Don. La teora sociolgica, pg. 449.

40

un proletariado como clases y la conformacin de un derecho y de una administracin

racionales.
Weber no desconoce la explicacin marxista del surgimiento del capitalismo,
sino que prefiere analizar ese fenmeno desde otra posicin. Al respecto escribe: Esta
investigacin ha de tener en cuenta muy principalmente las causas econmicas,
reconociendo la importancia fundamental de la economa; pero tampoco deber ignorar
la relacin causal inversa: pues el racionalismo econmico depende en su origen tanto
de la tcnica y el Derecho racionales como de la capacidad y aptitud de los hombres
para determinados tipos de conducta racional 54.
As el objeto de la investigacin mencionada es determinar la influencia de
ciertos ideales religiosos en la formacin de una mentalidad econmica, concretamente
las conexiones de la tica racional del protestantismo asctico con la tica econmica
moderna. Entre la amalgama de factores histricos que podran sealarse como posibles
causantes del espritu del capitalismo moderno- occidental (o sea, la mentalidad que
aspira a obtener una ganancia racionalmente legtima ejerciendo sistemticamente una
profesin), se selecciona de acuerdo a un punto de vista unilateral (a su vez relacionado
con cierto inters histrico) la tica protestante. Ya que, como se ampliar en el captulo
cuarto referido a las formas de causalidad, la totalidad de causas y efectos de las que
depende el fenmeno de la tica capitalista es conceptualmente inagotable, el campo de
investigacin es acotado sobre la base de una seleccin ligada al inters del investigador.
As, el discurso de Weber no pretende mantener la tesis de que el protestantismo es la
causa del capitalismo: es slo uno de los tantos factores que confluyen a configurarlo.
Weber encuentra que para el capitalismo es fundamental la prctica del trabajo
como absoluto fin en s, como profesin. Cierta educacin religiosa ofrece la coyuntura
ms favorable para una educacin econmica. Al puritanismo es completamente ajeno el
sentido despreocupado de la vida que caracteriza tanto al antiguo judasmo como a la
tica econmica del judasmo medieval y contemporneo, en los rasgos especficos que
marcan el desarrollo del ethos capitalista. La mentalidad judaica coincide ms bien con la
del capitalismo aventurero, mientras que el puritanismo tiene el ethos de la industria
racional burguesa y de la organizacin racional del trabajo, y slo lo que encaj en estos
modales fue lo que tom de la tica judaica.
El puritanismo es enemigo del goce desenfrenado y desconfa ante los bienes
culturales no directamente valorables desde el punto de vista religioso (desconfa del
arte, del teatro y del deporte). En sntesis, proscribe toda conducta irracional, todo obrar
sin un fin, toda accin no asctica. Para el puritanismo el hombre es tan slo un
administrador de los bienes que la gracia le ha concedido y ante la cual debe rendir
cuentas. En cuanto a la produccin de bienes, el ascetismo produce una valoracin tica
del trabajo continuado y sistemtico.
De tal modo, el discurso weberiano concluye que la concepcin puritana no slo
favoreci la formacin del capitalismo, sino que fue favorable sobre todo para la
formacin de una conducta burguesa racional (desde el punto de vista econmico) de la
que el puritano es el representante tpico. Se produce as el nacimiento del moderno
54

WEBER, Max. La tica protestante y el espritu del capitalismo, pgs. 17 y 18.

41

hombre econmico. El gran poder del ascetismo religioso pone a disposicin

trabajadores sobrios, honrados, que consideran el trabajo como un fin de la vida querido
por Dios, y por otra parte, la tranquilizadora seguridad de que la desigual reparticin de
los bienes de este mundo es obra de la providencia.
El estudio sobre la conexin entre el espritu del capitalismo y la fuerza
protestante concluye estableciendo que el ascetismo cristiano fue quien engendr uno de
los elementos constitutivos del moderno espritu capitalista, y no slo de ste, sino de la
misma civilizacin moderna: la racionalizacin de la conducta sobre la base de la idea
profesional. Desde el momento en que se populariza el ascetismo para dominar la vida
mundana contribuye a la constitucin del orden econmico moderno, pero lo hace en
compaa de condiciones tcnicas y econmicas.
En fin, la problemtica de los textos weberianos est recorrida por una
preocupacin central que les otorga coherencia y continuidad: la importancia del proceso
de racionalizacin al momento de explicar cualquier fenmeno caracterstico del mundo
occidental, y al mismo tiempo, la preocupacin por la contradiccin de la racionalidad
formal dominante y la racionalidad sustantiva. El ascetismo se propuso transformar el
mundo y quiso realizarse en el mundo; no es extrao, pues, que las riquezas de este
mundo alcanzasen un poder creciente y, en ltimo trmino, irresistible sobre los
hombres, como nunca se haba conocido en la historia. El estuche ha quedado vaco de
espritu, quien sabe si definitivamente. En todo caso, el capitalismo victorioso no
necesita ya de este apoyo religioso, puesto que descansa en fundamentos mecnicos...
Nadie sabe quien ocupar en el futuro el estuche vaco, y si al trmino de esta
extraordinaria evolucin surgirn profetas nuevos y se asistir a un pujante
renacimiento de antiguas ideas e ideales; o, si por el contrario, lo envolver todo una
ola de petrificacin mecanizada y una convulsa de todos contra todos. En este caso, los
ltimos hombres de esta fase de la civilizacin podrn aplicarse esta frase: Especialistas
sin espritu, gozadores sin corazn: estas nulidades se imaginan haber ascendido a una
nueva fase de la humanidad jams alcanzada anteriormente 55.

2.3. Marx
El objetivo del trabajo de lectura en los textos marxistas consiste en buscar,
ms all de las proposiciones ms difundidas, la problemtica ntima que los define. Este
trabajo puede sentar las bases para una comparacin sistemtica con las problemticas de
los otros discursos analizados (Durkheim y Weber). Por lo tanto, se indagar el sistema
de preguntas de los distintos textos de Marx y cmo a partir de ese sistema se producen
los conceptos, las ausencias y los vacos del discurso marxista.
As como el texto durkheimiano reconoce como antecedentes principales las
obras de Spencer y de Saint Simon y la obra de Weber retoma los problemas de Rickert y
Windelband, los escritos de Marx se producen a partir de la conjuncin singular de tres
55

Ibdem, pgs. 259 y 260.

42

fuentes (Lenin): la economa poltica inglesa, la filosofa alemana y el socialismo utpico

francs. La reunin de elementos pertenecientes a esos tres espacios produce,
(juntamente con el cambio de problemtica, punto de vista, objeto y mtodo) la teora
marxista. Lo anterior explica por qu slo a travs de la diferenciacin de los conceptos
marxistas respecto de esos tres sistemas puede construirse la problemtica y el objeto
singulares de la obra de Marx.
Pero hay que tener cuidado. Una lectura sintomtica de la obra de Marx permite
descubrir que esta no forma un todo indivisible ni una totalidad orgnica ni una unidad
coherente, libre de contradicciones. Marx, como cualquiera, tuvo errores,
contradicciones, etapas, cambios de posicin. Es necesario entonces, en un anlisis
riguroso, establecer una periodizacin en la obra de Marx, que permita clasificar sus
textos segn la problemtica dominante. En una primera aproximacin, se pueden
distinguir en el pensamiento de Marx dos grandes perodos esenciales separados por una
ruptura: el todava ideolgico y el cientfico. Esto significa que no hay un Marx, sino al
menos dos: el Marx joven y el Marx maduro. Comencemos con el primero (el de los
textos anteriores a 1845)
El Marx de La cuestin juda (1.843) teoriza acerca del divorcio entre el
bourgeois, el hombre privado, y el citoyen, el hombre poltico. La alienacin aparece
como un fenmeno esencialmente poltico en sentido clsico. El problema aparece en
estos trminos: Toda emancipacin consiste en reabsorber el mundo humano, las
situaciones y relaciones, en el hombre mismo. La emancipacin poltica es la reduccin
del hombre por una parte a miembro de la sociedad burguesa, el individuo
independiente y egosta, por la otra al ciudadano, la persona moral. Slo cuando el
hombre real, individual reabsorba en s mismo al abstracto ciudadano y, como hombre
individual, exista a nivel de especie en su vida emprica, en su trabajo individual, en sus
relaciones individuales; slo cuando, habiendo reconocido y organizado sus fuerzas
propias como fuerzas sociales, ya no se separe de s la fuerza social en forma de fuerza
poltica; slo entonces, se habr cumplido la emancipacin humana 56.
En los Manuscritos econmicos- filosficos (redactados por Marx en 1.844
pero no publicados sino hasta despus de su muerte) una de las preocupaciones centrales
es [...] comprender la conexin esencial entre la propiedad privada, la codicia, la
separacin de trabajo, capital y tierra, la de intercambio y competencia, valor y
desvalorizacin del hombre, monopolio y competencia... 57. Partiendo de esa
interrogacin central se define la nocin de trabajo alienado, nocin que aparece
formulada ms o menos de la forma siguiente. La desvalorizacin del trabajo humano
aumenta al tiempo que crece la valorizacin del mundo material. El trabajador se
convierte en una mercanca: el producto de su trabajo se le enfrenta como un ser extrao
an cuando no es otra cosa que la objetivacin de ese trabajo. Pero la enajenacin del
trabajador en su producto significa adems que el objeto existe fuera del trabajador, o
sea, tiene una existencia independiente y exterior. Hay entonces una objetivacin (la
produccin del trabajador) y un extraamiento (la prdida del objeto producido).

56

MARX, Karl. La cuestin juda, citado por VILAR, Gerard, Marx y el Marxismo en CAMPS,
Victoria (comp.) Historia de la tica, Tomo 2, pgs. 555-556.
57 MARX, Karl. Manuscritos: economa y filosofa, pg. 105

43

El proceso de enajenacin que se describe en los Manuscritos se refiere no slo

a la relacin del trabajador con el producto sino tambin y muy especialmente a la
relacin del trabajador con la actividad productiva misma. El trabajo se le aparece al
productor inmediato como una actividad que no le pertenece, como una actividad
extraa. Es ms, la actividad vital, la vida productiva se manifiesta ante el hombre tan
slo como medio de vida individual, y con ello la vida individual y la vida genrica se
hacen extraas. De esto derivan importantes consecuencias.
El hombre en tanto ser genrico (trminos exactos de Marx) slo se afirma en la
elaboracin del mundo objetivo. Por eso, el objeto del trabajo es la objetivacin de la
vida genrica del hombre. El trabajo enajenado, al arrancar al hombre el objeto de su
produccin, le arranca su vida genrica (que se convierte en simple medio de existencia
individual). Hace extraos al hombre su propio cuerpo, la naturaleza fuera de l, su
esencia espiritual, su esencia humana 58.
La economa poltica parte del hecho de la propiedad privada, pero no lo
explica. Capta el proceso material de la propiedad privada, que sta recorre en la
realidad con frmulas abstractas y generales a las que luego presta el valor de ley. No
comprende estas leyes, es decir, no prueba cmo proceden de la esencia de la propiedad
privada 59. Marx partiendo de la economa poltica llega al concepto de trabajo
enajenado como resultado del movimiento de la propiedad privada, pero al criticarla y
realizar su propio anlisis arriba a la conclusin de que la propiedad privada no es la
causa del trabajo enajenado sino su consecuencia. La propiedad privada es aqu el
producto del trabajo humano enajenado.
Hay, por lo tanto, una crtica de la economa poltica en el texto de los
Manuscritos. Pero sta se presenta bajo la forma de un develamiento: La Economa
Poltica oculta la enajenacin esencial del trabajo porque no considera la relacin
inmediata entre el trabajador (el trabajo) y la produccin 60. De tal modo, la crtica se
plantea como la tarea que consiste en descubrir en el texto de los economistas clsicos lo
que stos enmascaran. Existira un conocimiento encubierto que espera ser
desenmascarado por la lectura atenta: mito de la visin como dios poderoso que revela
un objeto preexistente (pero oculto) a la lectura misma. Esto se traduce en el hecho de
que el texto marxista del 44 retoma las nociones de la economa clsica sin agregar
ningn concepto nuevo.
Queda claro que la problemtica marxista anterior a 1.845 toma como materia
prima las nociones de la economa poltica y el tipo de preguntas que plantea gira en
torno del trabajo humano definido como alienacin y de la historia definida como
historia del hombre. No aparecen aqu las palabras claves que definen ms tarde el
discurso marxista. Al respecto resulta esclarecedor el comentario de Althusser. Los
Manuscritos son el protocolo emocionante pero implacable de una crisis insostenible: la
que confronta un objeto encerrado en sus lmites ideolgicos a posiciones polticas y
posiciones tericas de clase incompatibles 61.
58

Ibdem, pg. 113.

Ibdem, pg. 104.
60 Ibdem, pg. 108.
61 ALTHUSSER, Louis. Sobre la evolucin del joven Marx en Elementos de autocrtica, pg. 82.
59

44

El sistema de preguntas que caracteriza a los Manuscritos es paulatinamente

abandonado por Marx, como as tambin el tipo de nociones que da respuesta a ese
sistema. Pero es preciso ir ms all de esta simple constatacin e indagar en los cuerpos
conceptuales posteriores con el objeto de averiguar si existe continuidad o nocontinuidad entre la que podra llamarse la primera problemtica de Marx y sus
problemticas posteriores. Con esta intencin se analizan (muy escuetamente por cierto)
los conceptos que constituyen la columna vertebral de la Ideologa Alemana,
investigacin posterior a la de los Manuscritos.
La crtica marxista de la Ideologa Alemana (1.845) se dirige tanto al sistema
filosfico de Feuerbach (sistema utilizado por Marx en los Manuscritos para criticar
desde all a la economa poltica) como a la filosofa hegeliana (crtica que ataca
fundamentalmente lo que sta tiene de idealista). A esas filosofas se les opone
formalmente una concepcin radicalmente opuesta: una concepcin materialista de la
historia. A ninguno de estos filsofos se le ha ocurrido siquiera preguntar por el
entronque de la filosofa alemana con la realidad de Alemania, por el entronque de su
crtica con el propio mundo material que la rodea 62.
En la Ideologa Alemana se postulan una serie de premisas calificadas de
reales en tanto no son arbitrarias sino producto de las condiciones materiales de vida
de los individuos reales. La primera premisa de toda historia humana es la existencia de
individuos humanos dotados de especificidad en cuanto producen sus medios de vida.
Aqu aparece un trmino importante en la produccin terica marxista: modo de
produccin. El modo como los hombres producen sus medios de vida depende, ante
todo, de la naturaleza misma de los medios de vida con que se encuentran y que se trata
de reproducir. Este modo de produccin no debe considerarse solamente en cuanto es la
reproduccin fsica de los individuos. Es ya, ms bien, un determinado modo de la
actividad de estos individuos, un determinado modo de manifestar su vida, un
determinado modo de vida de los mismos 63.
Marx ataca las filosofas sealadas como blancos de la crtica de la Ideologa
Alemana en su punto ms sensible: la concepcin de la historia. Para ello seala (y aqu
se tendrn en cuenta slo algunos aspectos relevantes de la obra en cuestin) que el
primer hecho histrico no tiene que ver con ninguna instancia espiritual ni esencial sino
que se remite a la simple e inevitable produccin de los medios indispensables para la
produccin de la vida material. El segundo hecho histrico es que la satisfaccin de la
primera necesidad (o sea, la produccin de los medios de vida), la accin de satisfacerla y
la adquisicin del instrumental necesario para ello conduce a la creacin de nuevas
necesidades. El tercer factor a tener en cuenta en el desarrollo histrico es el de que los
hombres crean constantemente a otros hombres a travs de la procreacin.
Esos son, para el Marx de la Ideologa Alemana, los tres aspectos o momentos
(los cuales slo a los fines analticos pueden ser separados) que no pueden dejar de
considerarse al estudiar la actividad social. Pero hay un cuarto aspecto: un determinado
modo de produccin lleva siempre consigo un determinado modo de cooperacin, o sea,
la suma de las fuerzas productivas accesibles al hombre condiciona el estado social. Esta
62
63

MARX, Karl y ENGELS, Friedrich. La ideologa alemana, pg. 18.

Ibdem, pg. 19.

45

premisa resultar de gran importancia en todo el desarrollo del anlisis marxista posterior
ya que constituye -aunque reformulada- uno de los pilares del materialismo histrico.
Puede decirse entonces que el texto del 45 es ms que claro en la fundacin de
una perspectiva (materialista) radicalmente diferente de la que atraviesa los Manuscritos,
resultando representativo de la nueva problemtica producida en el trabajo terico de
Marx. Se manifiesta, por tanto, ya de antemano una conexin materialista de los
hombres entre s, condicionada por las necesidades y el modo de produccin y que es
tan vieja como los hombres mismos; conexin que adopta constantemente nuevas formas
y que ofrece, por consiguiente, una historia, aun sin que exista cualquier absurdo
poltico o religioso que tambin mantenga unidos a los hombres 64.
La problemtica que comienza a configurarse en la Ideologa Alemana (y que se
traduce en la aparicin y articulacin de conceptos tales como los de modo de
produccin, fuerzas productivas, relaciones de produccin, clases sociales en lucha) no
slo difiere de la propia obra anterior de Marx sino que asimismo es absolutamente ajena
tanto a la problemtica durkheimiana como a la weberiana. La pregunta del orden social,
tal como la plantean todos los grandes pensadores desde Hobbes en adelante, encuentra
en Marx una formulacin original, puesto que se desplaza del terreno habitual en que esa
pregunta se produce.
Cuando Durkheim se pregunta acerca del lazo social busca una garanta
preexistente al lazo mismo: los hombres viven en sociedad porque se dan cuenta que se
necesitan mutuamente en la divisin del trabajo. Marx propone otra cosa, parte de la
existencia misma de lo social y no busca garantas de esa existencia: puesto que la
sociedad existe puede estudiarse. Los hombres tampoco realizan, como creen los
contractualistas, ningn pacto para vivir en sociedad (lo cual supone una cierta
conciencia previa a la vida social misma) sino que al producir su propia existencia
material producen sus propias conexiones materialistas, producen sus propias relaciones
sociales. Solamente ahora, despus de haber considerado ya cuatro momentos, cuatro
aspectos de las relaciones histricas originarias, caemos en la cuenta de que el hombre
tiene tambin conciencia 65.
Por tanto, a partir de la Ideologa Alemana comienza a funcionar en el texto
marxista un aparato conceptual nuevo y una forma de crtica tambin nueva. Aqu ya no
se recupera el humanismo feuerbachiano sino que se lo desmenuza hasta desplazarlo al
campo de las ideologas: Feuerbach comparte con los idelogos alemanes la idea de que
el ser del hombre es al mismo tiempo su esencia. Marx, a pesar de que a veces conserva
la palabra hombre, realiza una crtica profunda del humanismo (que no habla del hombre
o de los hombres sino del Hombre) al decir que al tomar como punto de reflexin la
nocin de Hombre no se cae en la cuenta de que el mundo no es siempre idntico a s
mismo desde toda la eternidad sino que es un producto histrico siempre determinado.
La filosofa feuerbachiana, dice Marx, se limita a la contemplacin y hace abstraccin de
los hombres histricos reales.

64
65

Ibdem, pg. 31.

Ibdem, pg. 31.

46

Por consiguiente, es posible decir que el concepto de problemtica cumple una

funcin central en la delimitacin que tiene lugar en la obra de Marx. Para designar ese
corte (y en este punto se retoman las importantes investigaciones de Althusser al
respecto) se recurre a una metfora que indica el carcter novedoso de ciertas categoras
(y tambin del modo en que se articulan entre s) de la produccin marxista: a partir de
La ideologa alemana se produce [...] la apertura del continente historia al
conocimiento cientfico. 66
Esta ruptura se opera tanto en relacin a la economa poltica clsica (Smith y
Ricardo) como respecto de la propia etapa pre-crtica de Marx. Esto es as porque en los
Manuscritos del 44, por ejemplo, la crtica de Marx a la economa clsica se hace
desde el terreno delimitado por las nociones feuerbachianas. Recin a partir de 1845
aparece un esquema terico nuevo que produce en su desarrollo no slo una crtica
distinta y demoledora de la economa poltica sino, simultneamente, una denuncia de las
nociones humanistas tpicas de la filosofa feuerbachiana 67.
Por tanto, la ruptura implica un cambio de terreno, un cambio de
problemtica. Este hecho queda enunciado en el discurso de Marx por el desplazamiento
de las palabras y nociones caractersticas de la filosofa y la economa poltica
dominantes en el pensamiento acadmico de su poca (hombre, sujeto econmico,
necesidad, sociedad civil, injusticia, libertad, etc.), desplazamiento que es coetneo de la
aparicin en ese discurso de conceptos nuevos: modo de produccin, fuerzas productivas,
formacin social, infraestructura, superestructura, ideologas, lucha de clases, etc.
Pero la ruptura no se identifica simplemente con un cambio de conceptos sino
que es esencial la produccin de una conmutacin en el modo de funcionamiento del
campo terico. En este sentido puede decirse que mientras las concepciones anteriores a
Marx se representaban a s mismas como un saber absoluto develador de la Verdad de la
Historia (y, por tanto, como un sistema conceptual cerrado), la teora marxista
(entendindola segn el recorte de la obra de Marx enunciado) opera como [...] una
verdad (provisional) para la conquista (infinita) de nuevos conocimientos capaces a su
vez (en ciertas coyunturas) de renovar aquella verdad inicial 68. Es ms, el propio
criterio de verdadero en el campo de la ciencia aparece como discutible al implicar un
Juez externo al desarrollo de la teora misma.
Si bien el planteo de la tesis de la ruptura es fundamental para la comprensin
del discurso marxista, ste es tan slo un primer paso, un punto de partida. Es necesario,
adems, dilucidar el contenido conceptual especfico del discurso as circunscrito.
Resulta pertinente definir la tarea de lectura a realizar a continuacin.
En primer lugar, como ya se dijo, se parte de considerar que la obra marxista no
est dotada de continuidad problemtica. En segundo lugar, y como consecuencia de lo
anterior, en adelante slo interesar a los fines de nuestra investigacin el aparato
conceptual desarrollado en Marx y Engels desde el corte calificado como ruptura,
precisamente porque designa un cambio de problemtica. Adems, dentro de ese aparato
66

ALTHUSSER, Louis. La ruptura en Elementos de autocrtica, pg. 14.

Ibdem, pgs. 16 y 17.
68 ALTHUSSER, Louis. Sobre la evolucin del joven Marx en Ibdem, pg. 75.
67

47

conceptual, la atencin se localizar especialmente en El Capital (que analiza los

aspectos econmicos del modo de produccin capitalista) porque es aqu donde se
aprecian en todo su desarrollo las categoras nodales y donde se encuentra con mayor
nitidez y elaboracin el sistema de preguntas que la define. Esto implicar la constante
oposicin entre la teora marxista y la economa clsica.
Del anlisis sintomtico del sistema conceptual marxista, tal y como ya qued
delimitado, surge que esa ruptura se sita en conceptos bien determinados. El concepto
de plusvala es lugar privilegiado de la ruptura con los economistas clsicos y de la
ruptura con el propio pensamiento premarxista.
El desarrollo del concepto de plusvala en la teora marxista permite comprender
cmo se produce la elaboracin de los conceptos bajo la forma de la formulacin de
problemas nuevos. No es que la economa poltica inglesa no se hubiese preguntado
nunca acerca de ese excedente de valor, por el contrario, este problema estaba en germen
(por decirlo de alguna manera) en el discurso de la escuela ricardiana Para esta escuela
el valor de los productos se mide por el trabajo humano (trabajo vivo), pero
inmediatamente caa en una contradiccin para ella inexplicable: el trabajo vivo al ser
cambiado por capital presenta un valor inferior al del trabajo materializado en el capital,
o lo que es lo mismo, el salario (valor de una determinada cantidad de trabajo vivo) es
siempre inferior al valor del producto creado por esa misma cantidad de trabajo vivo.
Contradiccin insoluble en los trminos de la escuela clsica.
Al cambiar los trminos de la pregunta y decir que no es el trabajo el que tiene
un valor se plantea en Marx el verdadero problema: lo que se intercambia no es trabajo
sino fuerza de trabajo. Para saber qu era la plusvala, tena que saber qu era el valor.
Y el nico camino que se poda seguir, para ello, era el de someter a crtica, ante todo,
la propia teora del valor de Ricardo. Y as, Marx investig el trabajo en su funcin
creadora de valor y puso claro por primera vez qu trabajo y por qu y cmo crea
valor, descubriendo que el valor no es otra cosa que trabajo de esta clase
cristalizado...(Engels) 69.
Puede ahora explicarse la gnesis del concepto de plusvala en tanto problema
nuevo. Marx recupera de los clsicos el principio de la determinacin objetiva del valor
de los productos por el tiempo de trabajo necesario para su produccin. Pero la economa
clsica no est en condiciones de desarrollar este principio, tuvo que volverse hacia
formas explicativas derivadas de la observacin emprica de la circulacin mercantil.
Cuando los economistas clsicos dicen que el valor est determinado por el tiempo de
trabajo socialmente necesario, definen una relacin cuantitativa entre dos magnitudes
variables, pero no explican en qu condiciones llega a ser el tiempo de trabajo una
magnitud mensurable ni por qu se expresa la cantidad de trabajo bajo la forma de valor.
Por el contrario, la teora marxista se pregunta: cules son las condiciones que hacen de
la fuerza de trabajo una mercanca poseedora de un valor determinado?, cules son las
caractersticas del proceso social que implican una determinacin cuantitativa de los
productos bajo la forma de valor? Se abre as un campo de problemas nuevos.

69

ENGELS, Federico. Prlogo al Tomo II de El Capital, pg. 19

48

Mientras que la atencin de los economistas clsicos se concentra en el valor

como cantidad (y esto, obviamente, est determinado por la estructura de su sistema de
preguntas), en Marx se produce el planteamiento de un problema novedoso (porque
actan preguntas distintas desde una posicin terica tambin distinta) que concierne a la
forma valor y a sus formas transformadas. La economa poltica ha analizado,
indudablemente, aunque de un modo imperfecto, el concepto de valor y su magnitud,
descubriendo el contenido que se esconda bajo estas formas. Pero no se le ha ocurrido
preguntarse siquiera por qu este contenido reviste aquella forma, es decir por qu el
trabajo toma cuerpo en el valor y por qu la medida del trabajo segn el tiempo de su
duracin se traduce en la magnitud de valor del producto del trabajo... La forma de
valor que reviste el producto del trabajo es la forma ms abstracta y, al mismo tiempo,
la ms general del rgimen burgus de produccin, caracterizado as como una
modalidad especfica de produccin social y a la par, y por ello mismo, como una
modalidad histrica. Por tanto, quien vea en ella la forma natural eterna de la
produccin social, pasar por alto necesariamente lo que hay de especfico en la forma
del valor, y, por consiguiente, en la forma mercanca, que al desarrollarse, conduce a la
forma dinero, a la forma capital, etc. 70.
El anlisis de la problemtica marxista implica el esclarecimiento del sistema de
preguntas que la define en su especificidad. No resulta atrevido decir que la pregunta
central que se plantea el texto marxista es por qu en el modo de produccin capitalista
toman los productos del trabajo (incluyendo el excedente sobre la cantidad necesaria para
la reproduccin de la fuerza de trabajo) necesariamente la forma de valor?
La elusin del problema de la constitucin de la forma valor es lo que
caracteriza a toda la economa posterior a los clsicos, nicos que intentan dar una
explicacin terica del problema. Por lo tanto, el concepto de valor es la categora
neurlgica discriminante. Es punto de divergencia irreconciliable entre la economa
poltica y el materialismo histrico. No puede haber una oposicin entre teoras
objetivas del valor (Smith, Ricardo y Marx) y teoras subjetivas del valor.
Estrictamente hablando, Marx no construye una teora del valor, y precisamente por
ello, puede pensar una teora objetiva, histrica, de la forma valor como efecto y
momento de un proceso social complejo 71.
El descubrimiento de la plusvala, situado en el centro de la teora marxista,
produce una ruptura compleja respecto de los economistas clsicos, y contina,
permanentemente, produciendo una ruptura con la ciencia econmica. Las
robinsonadas con que comenzaban Smith y Ricardo son reproducidas sin cesar por los
economistas modernos. Por ende, la ruptura se extiende a todas las tesis econmicas
vigentes que parten de un individuo aislado como sujeto de necesidades y de los hechos
econmicos como fenmenos dados.
De hecho, en la mayora de los manuales de economa moderna se toma como
punto de partida el concepto de escasez. El problema econmico surge porque las
necesidades humanas son ilimitadas, mientras que los recursos econmicos son
limitados. De inmediato, ante la existencia de la escasez, surge la competencia entre los
70
71

Ibdem, pgs. 44 y 45.

BALIBAR, Etinne. Cinco ensayos de materialismo histrico, pg. 133.

49

individuos por los bienes y recursos. Esa competencia hace imprescindible algn
mecanismo de reparto 72.
Es evidente, para la concepcin econmica moderna, que todo el proceso
econmico comienza con la distribucin de los bienes econmicos escasos. Se elude el
problema del proceso de produccin, solamente se hablar de procesos de produccin
de las empresas y de sus factores productivos (recursos naturales, trabajo, capital) que
se combinan, como factores dados, para elaborar los bienes y servicios que tienen como
fin satisfacer las necesidades individuales. El capital y el trabajo aparecen como
condiciones previas de los procesos de produccin de cada empresa, y no se pregunta
acerca de su constitucin. Se oponen los procesos de produccin individuales de las
empresas al proceso de produccin social.
Para comprender por qu los conceptos de valor y de plusvala son el sitio de
una ruptura sin precedentes, al tiempo que los lugares centrales de construccin del
objeto y la problemtica de la teora marxista, es necesario ahondar en su definicin.
En la Primera Seccin de El Capital (Tomo I), se hace el anlisis del concepto
de valor. Muestra la diferencia radical entre los dos aspectos de la mercanca: su utilidad
(valor de uso) y su valor de cambio. La utilidad social de las mercancas remite a los
caracteres concretos del trabajo que los produce. El valor de cambio remite nicamente
al trabajo abstracto, es decir, a la cantidad de fuerza humana gastada en la produccin
(homognea e intercambiable). En segundo lugar, se distingue la cantidad de valor de los
productos de su forma valor, que hace que, en la prctica cambista, una cantidad de una
mercanca dada represente la cantidad de valor de otra mercanca. Esta distincin le
permite exponer una gnesis lgica de las formas transformadas sucesivas del valor,
cuyo trmino es la forma dinero equivalente universal de todas las dems mercancas.
Por tanto, un valor de uso, un bien, slo encierra valor por ser encarnacin o
materializacin del trabajo humano abstracto. Cmo se mide la magnitud de este
valor? Por la cantidad de sustancia creadora de valor, es decir, de trabajo, que
encierra. Y, a su vez, la cantidad de trabajo que encierra se mide por el tiempo de su
duracin 73. Por consiguiente, lo que determina la magnitud de valor de un producto no
es mas que la cantidad de trabajo socialmente necesario, o sea, el tiempo de trabajo
socialmente necesario para su produccin.
Todos los productos del trabajo social, en un rgimen basado en el
intercambio, toman la forma de mercancas, es decir, de productos cuyo destino no es el
consumo propio sino el intercambio. Cualquier mercanca es trocada, en el mercado, por
una cantidad determinada de otros productos, a travs del dinero. Qu determina el
precio de las mercancas? Este precio puede variar segn la oferta y la demanda, pero
stas no explican el nivel en torno del cual oscilan los precios. Este nivel slo puede
explicarse por el gasto de trabajo necesario para la produccin de una mercanca. Por ello
el valor trabajo es la base del precio de cualquier producto 74.
72

Se tom como ejemplo de la ciencia econmica vigente a MOCHON, Francisco y BEKER, Vctor,
Economa. Principios y aplicaciones, pgs. 41, 42 y 43.
73 MARX, Carlos. El Capital, Tomo I, pgs. 6 y 7.
74 LAPIDUS y OSTROVITIANOV. Manual de economa poltica, pgs. 108 y 109.

50

La formulacin de la ley del valor aparece como central en la lgica del

texto marxista [...] el precio es el nombre en dinero del trabajo materializado en la
mercanca. Por tanto, decir que existe una equivalencia entre la mercanca y la cantidad
de dinero cuyo nombre es su precio, representa una perogrullada, puesto que la
expresin relativa de valor de toda mercanca expresa siempre, como sabemos, la
equivalencia entre dos mercancas... Por tanto, la forma precio envuelve ya de suyo la
posibilidad de una incongruencia cuantitativa entre el precio y la magnitud de valor, es
decir, la posibilidad de una desviacin entre el primero y la segunda... 75.
Por lo tanto, la ley del valor implica que los precios de las mercancas tienden a
acercarse al nivel del valor, es decir, hacia el tiempo de trabajo socialmente necesario
empleado en la produccin; pero un producto puede tener un precio por encima o por
debajo de su valor. Significa esto que las ganancias de los capitalistas provienen de
vender sus productos por encima de su valor? Con esta pregunta ingenua aparece en el
texto marxista el problema de definir el concepto de plusvala. En primer lugar se
considera la pregunta, para luego fundamentar de dnde surge lo que los capitalistas
denominan ganancia.
Marx dice: Por muchas vueltas que le demos, el resultado ser siempre el
mismo. Si se cambian equivalentes, no se produce plusvala, ni se produce tampoco
aunque se cambien valores no equivalentes. La circulacin o el cambio de mercancas
no crea valor 76. La explicacin de la ganancia por un aumento nominal del precio de
los productos surge solamente si se considera al capitalista individual. Por el contrario, si
se atiende al carcter social del capital, tal respuesta es absurda, puesto que el valor en
circulacin sigue siendo el mismo. Lo que unos ganan tienen, necesariamente, que
perderlo otros 77.
El intercambio mercantil tiene inevitablemente la forma del intercambio
equivalente. La forma valor es lo que Marx tambin llama la forma equivalencial.
Esta ltima no es ms que la forma de un reflejo: cada mercanca refleja su valor en
otra mercanca que le sirve de espejo. Este efecto de espejo es tpico de un espacio de
representacin, en este caso se trata del espacio de representacin de la sociedad
mercantil, espacio que otorga a la ideologa burguesa sus formas conocidas:
equivalencia, igualdad, reciprocidad, etc. De ah la necesidad de no confundir la forma
valor y el valor, evitando reducir el valor a lo que expresan (disimulndolas) las
relaciones de intercambio 78.
Queda claro que, segn el texto de El Capital, la creacin de valor no puede
explicarse por la divergencia entre los precios y los valores de las mercancas. Si los
precios difieren realmente de los valores, se reducen los primeros a los segundos,
considerando esta circunstancia como un factor fortuito. Esta operacin no es una simple
operacin cientfica. Las oscilaciones constantes de los precios en el mercado se
75

MARX, Carlos, El Capital, Tomo I, pgs. 60 y 61

Ibdem, pg. 118.
77 Confrntese con el anlisis de Marx acerca de la imposibilidad de producir valor en el intercambio, en
Ibdem, pgs. 111 a 120.
78 Vase BETTELHEIM, Charles. Observaciones tericas, en EMMANUEL, Arghiri. El intercambio
desigual, pgs. 306 a 308.
76

51

compensan y nivelan mutuamente, reducindose al precio medio. Mediante que proceso

se produce capital si se toma como punto de partida el cambio de equivalentes?
La respuesta la encuentra Marx en el proceso de compra y venta de la fuerza de
trabajo. La creacin de valor se basa en el consumo de una mercanca particular, la fuerza
de trabajo, que el capitalista compra al trabajador. Esta mercanca posee la cualidad de
que su valor de uso es fuente de valor. Ahora bien, la fuerza de trabajo slo puede
aparecer en el mercado como una mercanca si se cumplen dos condiciones. Primero, el
poseedor de la fuerza de trabajo tiene que ser libre propietario de su capacidad de trabajo
y enfrentarse al capitalista en una situacin de igualdad jurdica. Segundo, el obrero tiene
que ser libre frente a los medios de produccin, estando obligado a vender como una
mercanca su propia fuerza de trabajo 79.
La fuerza de trabajo se define conforme a las condiciones del modo de
produccin capitalista: no es una mercanca en todas las relaciones sociales. El proceso
de consumo de la fuerza de trabajo es, al mismo tiempo, proceso de produccin de la
mercanca y de la plusvala. Dicho proceso se opera al margen del mercado, es decir, al
margen de la circulacin. Y la fuerza de trabajo (cuyo valor est dado por el valor de una
determinada suma de medios de vida) tiene la particularidad de que puede proporcionar
ms trabajo del necesario para mantenerla, puede crear un valor ms grande que el suyo
propio.
As puede el discurso marxista dar una primera definicin de la plusvala como
el excedente de valor que el obrero crea ms all del valor de la fuerza de trabajo. Marx
llama tiempo de trabajo necesario al tiempo durante el cual el obrero reproduce el valor
de la fuerza de trabajo, y tiempo de trabajo suplementario al tiempo durante el cual crea
plusvala para el capitalista.
En carta a Engels de 1858, Marx escribe: El valor como tal no tiene otro
material que el trabajo mismo. Esta determinacin del valor, indicada por primera vez
por Petty y elaborada claramente por Ricardo, es simplemente la forma ms abstracta
de la riqueza burguesa. En s misma ya presupone la disolucin: 1- del comunismo
primitivo (India, etc.); 2- de todos los modos de produccin no desarrollados,
preburgueses, no dominados por completo por el intercambio. Si bien es una
abstraccin, es una abstraccin histrica que slo podra adoptarse sobre la base de un
desarrollo particular de la sociedad. 80

79

Vase el proceso de compra y venta de la fuerza de trabajo desarrollado por MARX, Carlos en El
Capital, Tomo I, Seccin Segunda, pgs. 120 a 129.
80 MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Correspondencia, pg. 97.

52

CAPTULO 3
Acerca de la construccin del objeto

En este captulo se expone el momento del trabajo de lectura sintomal que

privilegia como interrogacin la que se refiere a la forma de construccin del objeto en
los discursos de los clsicos. Esta pregunta, como ya se seal, opera en forma compleja
buscando, por un lado, la manera en que se construye ex profeso ese objeto y, por el otro,
cmo funciona efectivamente ese objeto en cada marco terico, o sea, qu efectos
produce en su campo.
El hecho de que uno de los nudos esenciales de la presente investigacin lo
constituya la indagacin acerca de la forma especfica en que cada uno de los autores
seleccionados construye su objeto implica un supuesto terico que es necesario aclarar de
inmediato. Hablar de la construccin del objeto significa que no se identifica el objeto de
estudio (presente en cada discurso terico) con el objeto real (en Durkheim, por ejemplo,
dicha identificacin conduce a pensar que el objeto de anlisis de su teora son las
instituciones sociales reales tal y como se dan directamente al observador).
Si se sostiene una posicin empirista no se puede investigar nada parecido al
proceso de construccin del objeto en la teora, simplemente porque ste ya est dado, es
un dato exterior a la teora. Por el contrario, si se parte de la tesis de la no- identificacin
del objeto real y del objeto de conocimiento puede plantearse el problema de las
caractersticas peculiares del montaje de ese objeto en el marco de una problemtica
terica.
La interrogacin sealada y el trabajo de lectura aqu realizado implican
entonces una cierta concepcin de la relacin entre teora y mtodo, relacin que aparece
explicada en la Introduccin pero que es conveniente refrescar llegados a este punto.
Desde nuestra posicin la teora no es sino el sistema de conceptos en el cual es
concebido el objeto. Asimismo, el mtodo no hace sino expresar la relacin entre la
teora y su objeto, constituyendo dos aspectos indisociables de una misma realidad.
Lo anterior hace que la exploracin acerca de la configuracin terica del objeto
se produzca simultneamente con la pesquisa acerca del mtodo, ya que este ltimo se
define como la aplicacin de la teora a su objeto, y por lo tanto, est en funcin de un
marco problemtico determinado. En otras palabras, no existe algo as como un mtodo
predeterminado aplicable a cualquier teora, sino que cada sistema conceptual se
emparienta inevitablemente con una cierta metodologa (este parentesco no siempre est
claro y, salvo excepciones, no est formulado por los conceptos de la teora a la que se
vincula sino que esta relacin es negada).
Sobre la base de esos supuestos es que a continuacin se desmenuza el modo de
configuracin del objeto en las teoras clsicas y su relacin con el mtodo de

53

investigacin de ese objeto a travs de determinado aparato conceptual. Resulta obvio

que esta tarea de lectura est ntimamente relacionada con la interrogacin referida a la
problemtica y forman un mismo asunto, sin embargo es posible (hasta cierto punto)
presentarlas por separado.

3.1. Durkheim
Durkheim plantea claramente el punto de partida de su proyecto terico: Kant
postul a Dios, dado que sin esta hiptesis la moral es ininteligible. Nosotros
postulamos una sociedad especficamente distinta de los individuos, puesto que de otro
modo la moral carece de objeto y el deber no tiene races.81 La construccin del objeto
en Durkheim se realiza en el mismo movimiento en que produce su diferenciacin
respecto de la filosofa y de la psicologa.
La especificidad de lo social en Durkheim sirve a dos propsitos: por un lado, el
de la posibilidad de construccin de una moralidad laica (llamada moral cvica) capaz de
cohesionar a la sociedad en un momento de cambios rpidos y profundos de la vida
colectiva; por el otro, la intencin de dotar a la sociologa del estatuto adquirido por las
ciencias de la naturaleza, el de otorgarle un objeto de investigacin propio y objetivo. 82
En Las reglas del mtodo sociolgico (1.895) quedan definidos
conjuntamente el objeto y el mtodo propios de la sociologa. El objeto distintivo de la
sociologa es el estudio de los hechos sociales. La primera regla consiste en tratar a los
hechos sociales como si fueran cosas. Pero, qu es una cosa? La cosa se opone a la
idea como lo que se conoce desde fuera se opone a lo que se conoce desde dentro. Cosa
es todo objeto de conocimiento que no se compenetra con la inteligencia de manera
natural, todo aquello de lo que no podemos hacernos una idea adecuada por un simple
procedimiento de anlisis mental ... 83.
Todo objeto de una ciencia es una cosa. Hay que partir de que se trata de
incgnitas, de cosas ignoradas [...] pues las representaciones que de ellos (los hechos
sociales) pudimos hacernos en el curso de la vida fueron hechas sin mtodo y sin crtica,
por lo que carecen de valor cientfico y debemos hacerlas a un lado 84.
As se exige que el socilogo se ponga en el estado mental en que se
encuentran los fsicos, los qumicos, los fisilogos cuando se encuentran en una regin
inexplorada de su campo cientfico. Es necesario que al penetrar en el mundo social el
socilogo tenga conciencia de que est frente a lo desconocido.

81

DURKHEIM, Emile. Sociology and Philosophy, pg. 51-52, citado por PORTANTIERO, J.C.
Gramsci y la crisis cultural del 900: en busca de la comunidad.
82 PORTANTIERO, Juan Carlos. Op. cit., pg. 7
83 DURKHEIM, Emile. Las reglas del mtodo sociolgico, pg. 16.
84 Ibdem, pg. 17.

54

Los hechos sociales son definidos como maneras de hacer y de pensar, y se los
reconoce por la particularidad de que son susceptibles de ejercer una influencia coercitiva
sobre las conciencias individuales. Ejemplos: derecho, costumbres, creencias, sistema
monetario, etc. Se postula la realidad objetiva de los hechos sociales como punto de
partida de la ciencia. La sociologa es la ciencia de las instituciones, de su gnesis y de
su funcionamiento, en la medida en que las instituciones son todas las creencias y modos
de conducta instituidos por una colectividad.
Cmo se reconoce un hecho social (o cmo se reconoce el objeto de estudio de
la sociologa) encuentra rpidamente una respuesta. Se reconoce gracias al poder de
coaccin exterior que ejerce o es susceptible de ejercer sobre los individuos. A su vez, la
presencia de dicho poder es reconocida por la existencia de alguna sancin determinada,
o bien por la resistencia que le lleva a oponerse a toda empresa individual que tienda a
violentarlo.
Los hechos sociales pueden clasificarse, segn su orden de generalidad, de la
siguiente manera 85:
1.

Hechos sociales materiales

1.1. Sociedad.
1.2. Componentes estructurales de la sociedad.
1.3. Componentes morfolgicos de la sociedad.
2.

Hechos sociales inmateriales.

2.1. Moralidad.
2.2. Conciencia colectiva
2.3. Representaciones colectivas
2.4. Corrientes sociales.
Esta distincin entre hechos sociales materiales e inmateriales es crucial en la
forma de construccin del objeto que se lleva a cabo en el texto durkheimiano. Como es
imposible el estudio cientfico directo de los hechos sociales inmateriales deben buscarse
los hechos sociales materiales que reflejen la naturaleza y los cambios de los primeros.
En La divisin del trabajo social esta diferenciacin opera de una manera precisa: las
formas de solidaridad no son accesibles en forma inmediata, slo a travs del derecho
(hecho social material) es posible un estudio de la solidaridad en sus diferentes tipos.
Habr tantos tipos de solidaridad como tipos de reglas jurdicas 86.
85

RITZER, George. Teora sociolgica clsica, pg. 209.

[...] la solidaridad social es un fenmeno completamente moral que, por s mismo, no se presta a
observacin exacta ni, sobre todo, al clculo. Para proceder tanto a esta clasificacin como a esta
comparacin, es preciso, pues, sustituir el hecho interno que se nos escapa, con un hecho externo que lo
86

55

En esa obra se define en primer lugar qu se entiende por precepto jurdico

(regla de conducta sancionada) para luego proceder a una clasificacin de las reglas
jurdicas segn la gravedad atribuida a las sanciones en la conciencia pblica. Se
distinguen as dos clases:
1.
Represivas: consisten esencialmente en un dolor, o cuando menos, en una
disminucin que se ocasiona al agente; la sancin tiene por objeto perjudicarle en su
vida, o en su libertad o en su honor (derecho penal, por ejemplo).
2.
Restitutivas: no implican necesariamente un sufrimiento del agente, sino
que consisten tan slo en poner las cosas en su sitio, en el restablecimiento de relaciones
perturbadas bajo su forma normal (derecho civil, comercial, procesal, etc.).
Una vez establecidas las clases de reglas jurdicas se busca a qu tipo de
solidaridad corresponden.
Una sociedad que presenta solidaridad mecnica se caracteriza por su derecho
represivo. Como la totalidad de sus miembros comparten una moralidad comn rgida,
intensa y, generalmente, de naturaleza religiosa toda transgresin suele ser severamente
castigada. Es definido como crimen todo acto contrario a los estados fuertes y definidos
de la conciencia comn. La pena consiste esencialmente en una reaccin pasional con
arraigo en la moralidad comn.
Por el contrario, una sociedad con solidaridad orgnica se caracteriza por su
derecho restitutivo. En este caso la pena no es proporcional al dao causado, sino que
persigue una indemnizacin (volver las cosas a su lugar). La palabra pena slo
conserva un sentido metafrico. Mientras el derecho represivo tiende a permanecer
difuso en la sociedad, el derecho restitutivo se crea rganos especializados (tribunales
especiales, consejos, etc.).
Si bien es necesario distinguir los dos tipos de solidaridad lo cierto es que
constituyen una misma sociedad. Son dos aspectos de una sola y nica realidad.
El derecho represivo corresponde a lo que es el corazn de la conciencia
colectiva mientras que el derecho restitutivo nace en las afueras de ese corazn. Esto
determina que el primero relacione directamente al individuo con la sociedad y que el
segundo, por el contrario, establezca relaciones no entre el individuo y la sociedad sino
entre partes limitadas y especiales de la sociedad.
El mtodo que resulta es el siguiente: [...] determinando qu fraccin del
edificio jurdico representa el derecho penal, calcularemos, pues, al mismo tiempo la
importancia relativa de esta solidaridad 87.
En el sistema terico de Durkheim los cambios que se producen en un hecho
social material como el derecho constituyen el reflejo de aquellos que se producen en los
simbolice, y estudiar el primero a travs del segundo. Ese smbolo visible es el derecho. DURKHEIM,
Emile, La divisin del trabajo social, pg. 85.
87 Ibdem, pg. 138.

56

elementos ms importantes de su teora: la moralidad, la conciencia colectiva, las

representaciones colectivas, las corrientes sociales.
La forma en que se desarrolla en la Divisin del Trabajo Social el mtodo y se
define el objeto es coherente con una de las reglas bsicas fijadas en los apuntes
metodolgicos de Durkheim: debe tomarse como objeto siempre a un grupo de
fenmenos definidos previamente por ciertos caracteres exteriores que les son comunes,
e incluir en la investigacin a todos los que respondan a esa definicin. Inmediatamente
se pregunta si es correcta esta regla que se fija en las apariencias de los hechos sociales.
Por supuesto, ya est ah mismo la respuesta: tal definicin se sita al comienzo de la
ciencia, es un punto de partida no un punto de llegada.
Es decir, la realidad (compuesta por hechos sociales y estructuras) es el punto
de partida que ofrece al socilogo una serie de caractersticas observables que delimitan
su primera definicin del objeto. Procediendo de esta manera el socilogo desde su
primera gestin est en contacto con la realidad. En efecto, la manera en que clasifica
los hechos no depende de l, de la tendencia particular de su espritu, sino de la
naturaleza de las cosas. El signo que las hace pertenecer a cual o tal categora puede
ser mostrado a todo el mundo, reconocido por todos, y las afirmaciones de un
observador pueden ser controladas por otros 88.
Por ahora slo se dir que en el discurso durkheimiano se produce la
identificacin entre objeto real y objeto de conocimiento, propia del empirismo. Pero,
adems, hay en esta concepcin del objeto un aspecto a destacar: el punto de vista del
investigador no crea el objeto sino que este existe fuera de l. El cientfico no puede ms
que reconocer los signos de un hecho social real.
Una vez realizada esa definicin primera el investigador (siempre un sujeto
frente a un objeto que lo preexiste) debe esforzarse por considerar los hechos sociales
bajo un aspecto en el que se presenten aislados de sus manifestaciones individuales. En
virtud de este principio estudia la solidaridad social, sus diversas formas y su evolucin a
travs del sistema jurdico que las expresa (habra que tener razones para creer que en un
momento dado el derecho no expresa el estado de las relaciones sociales para que dicha
sustitucin fuera ilegtima). Ms all de los actos individuales, los hbitos colectivos se
expresan definidamente en reglas jurdicas, en dichos populares, en hechos de la
estructura social. Tienen existencia permanente, constituyen un patrn constante para el
observador que no deja lugar a imprecisiones subjetivas.
Otra clara aplicacin de los dos principios anteriores (y del principio segn el
cual slo un hecho social puede ser la causa de otro hecho social) lo constituye el famoso
estudio llevado a cabo por Durkheim sobre las tasas de suicidio.
En El suicidio (1.897) la investigacin apunta a localizar los factores que
expliquen por qu se dan diferentes tasas de suicidio en distintos pases y en diferentes
momentos histricos. Con tal objetivo, primero se analiza la influencia de la densidad
dinmica en las diferentes tasas de suicidio para caer en la cuenta que sus efectos son tan
slo indirectos. Sin embargo, las variaciones en la densidad dinmica influyen
88

DURKHEIM, Emile. Las reglas del mtodo sociolgico, pg. 78.

57

produciendo diferencias en los hechos sociales inmateriales, y stos tienen una influencia
directa sobre las tasas de suicidio.
Se desarrollan as dos argumentos interrelacionados (basados en la definicin de
corrientes sociales y tasas de suicidio). Por un lado, las diferentes colectividades tienen
diferentes conciencias y representaciones colectivas (que a su vez producen diferentes
corrientes sociales) que influyen de manera distinta en las tasas de suicidio (anlisis
intercultural). Por otro lado, las diferencias en el tiempo de la conciencia colectiva
producen diferentes corrientes sociales que determinan ciertas tasas de suicidio (anlisis
histrico). La conciencia colectiva a travs de las corrientes sociales permite explicar las
tasas de suicidio.
La importancia de este estudio acerca de las tasas de suicidio radica en que
permite, sobre la base de datos estadsticos y pruebas de error, poner en juego como
factores causales dos hechos sociales (cosas) definidos segn caracteres externos y por
encima de las variabilidades individuales. Es decir, el objeto y el mtodo de anlisis
estn construidos de tal forma que se produce en el texto mismo la prueba de la
verificacin con la realidad social, prueba que indica que efectivamente las
representaciones colectivas se modifican juntamente con las tasas de suicidio: es una
evidencia reconocible por cualquier investigador social que pueda ser objetivo. A su vez
(y mediante una tcnica que somete a prueba a las otras potenciales causas de
variabilidad de las tasas de suicidio que en teora podran ser posibles) se garantiza
que las causas establecidas no son de ninguna manera el producto de una divagacin
terica sino el resultado de un estudio emprico y objetivo.
En Las formas elementales de la vida religiosa (1.912) se ponen en
funcionamiento nuevamente los cnones bsicos de la definicin del objeto de estudio y
la metodologa de acuerdo siempre a la problemtica terica ordenadora. Se parte aqu
del estudio de una comunidad primitiva puesto que slo as se puede conocer la forma
ms simple de religin. En las sociedades primitivas la conciencia colectiva puede
equipararse a la religin puesto que esta ltima constituye una moralidad que todo lo
abarca. La religin primitiva aparece desnuda, lo que implica poco esfuerzo para lograr
una definicin de acuerdo a sus caractersticas externas comunes.
La premisa de que se parte en ese texto es la siguiente: la religin primitiva es la
fuente de la religin moderna, por lo tanto, demostrando el origen de la primera puede
explicarse tambin el de la segunda. Esta premisa se fundamenta en considerar que si
bien en la sociedad moderna la religin convive con muchas otras representaciones
colectivas la mayora de ellas reconoce un pasado de tipo religioso.
La pregunta central que ordena ese escrito es de dnde procede la religin
primitiva (y, por lo tanto, la moderna). La conclusin es que la sociedad misma crea la
religin (un hecho social explica otro hecho social). Lo hace al definir ciertos aspectos
como sagrados y otros como profanos. Los que quedan definidos como sagrados forman
la esencia de la religin. Adems, es necesario que se den otras condiciones: el
desarrollo de un conjunto de creencias junto al establecimiento de un conjunto de ritos y
la formacin de una Iglesia en tanto comunidad moral. Queda claro entonces que la
religin (hecho social inmaterial) queda explicada de acuerdo a la emergencia histrica

58

de otros hechos sociales observables en sus caracteres comunes y definidos en forma

macro.
Una de las reglas esenciales establecidas como pauta metodolgica en Las
reglas del mtodo sociolgico (1.895) tiene que ver con la distincin entre lo normal y lo
patolgico. La funcin de esta distincin es otorgar a la ciencia social una funcin nueva,
oponindose a quienes piensan que la ciencia no puede hacer esta distincin entre hechos
normales y patolgicos (la ciencia explica pero no juzga, pues para ella no existe el bien
y el mal). La opinin durkheimiana es que as se despoja a la ciencia de toda eficacia
prctica. Para qu sirve el conocimiento si no puede servirnos en la vida?
Se definen as los trminos que actan en esa distincin. La salud es lo bueno y
deseable y la enfermedad es lo negativo que debe evitarse. En sociologa no puede
demostrarse la salud por la mayor adaptacin del organismo al medio, con qu criterio
determinar entonces lo normal? Hay que hallar- dice Durkheim- un signo exterior,
objetivo para fundar la distincin (distincin que no puede realizarse en abstracto puesto
que cada sociedad tiene sus propias instituciones, prcticas o mximas morales). As los
fenmenos sociales pueden ser de dos tipos:

normales.

Generales para toda la especie (hallables en la mayora de los individuos):

Excepcionales, en minoras, no duran toda la vida del individuo

(excepcin en el tiempo y en el espacio): mrbidos o patolgicos.
La consecuencia directa de esa distincin entre lo normal y lo patolgico es que
el objeto de la ciencia se define en el discurso durkheimiano en funcin del estudio del
estado normal de la sociedad. Se trata de mantener este estado normal, restablecerlo si es
perturbado. Por lo tanto, el conocimiento sociolgico slo cobra pleno sentido en tanto
aparece articulado al proyecto moral de valorizar en trminos positivos al nuevo objeto
progresivamente develado.
A partir de este objetivo el discurso se esfuerza por hallar un criterio slido con
el cual justificar esta doble naturaleza de la ciencia social. Es aqu donde entra en juego
esa complicidad que mantiene la sociologa de Durkheim con las ciencias biolgicas. No
slo toma de ellas la idea de evolucin (en la Divisin del Trabajo Social, por ejemplo, la
lucha por la vida es un concepto esencial) sino que busca en ellas un criterio cientfico
para articular de manera coherente la dimensin cognoscitiva con la dimensin
normativa. La clebre oposicin entre lo normal y lo patolgico proporciona ese criterio
89.
La importancia de esa oposicin es decisiva. Por un lado, la nocin de lo
patolgico permite desembarazarse de los hechos (excepcionales) que contradicen las
leyes fundamentales descubiertas. Por otro lado, proporciona un criterio para fundar de
manera unvoca una moral social positiva que guarde coherencia con la ciencia social: lo
patolgico (lo malo, indeseable, negativo) y lo normal (lo bueno, deseable y positivo)
pueden ser cientficamente definidos. Sociologa y tica lejos de oponerse como los
89

Cf.: PORTANTIERO, Juan Carlos y DE IPOLA, Emilio. Op. cit., Introduccin.

59

hechos a los valores resultan en cambio perfectamente integradas segn un modelo de

medicina social. El cientfico social es un mdico que puede recetar el remedio a las
patologas sociales (tal es el sentido de la propuesta de reconstitucin de la vieja
institucin social de la corporacin o gremio pero bajo una forma nueva y apropiada a los
nuevos tiempos).
Este enfoque se traduce en una propuesta de organizacin social conservadora
que se impone claramente en la metfora biolgica normal versus patolgico. Un
organismo o una sociedad funcionalmente desajustados, un cuerpo biolgico o social
enfermos, no pueden superar sus problemas recurriendo a transformaciones
revolucionarias. Se trata siempre de restablecer, de volver al estado anterior, de restaurar
la salud perdida. As las formas sociales ms difundidas son al mismo tiempo las
mejores, las ms ventajosas para el organismo social como un todo.
Segn esa concepcin es posible determinar por medio de la ciencia si una etapa
particular de la evolucin social es de hecho adaptativa, si tiene utilidad, es decir, si
responde a necesidades sociales. Cuando persisten costumbres que no se hallan
adaptadas a ningn fin vital se las llama supervivencias. En efecto, en esos trminos se
resuelve el problema de la supervivencia de una sociedad: si la mayora de los fenmenos
sociales tiene carcter parasitario el organismo est en dficit y la vida social en peligro.
Por el contrario, el hecho de que la sociedad sobreviva demuestra que de algn modo los
fenmenos que la constituyen se combinan de tal modo que ponen a la sociedad en
armona consigo misma y con el medio exterior a ella.
En sntesis, respecto de la construccin del objeto en el discurso durkheimiano y
su modo de funcionamiento, puede decirse lo que sigue.
Su punto de partida, como ya se seal repetidas veces, es el temor por el
deterioro de los lazos sociales. Dicho de otra manera, se plantea la pregunta acerca del
orden social y su mantenimiento. Esta pregunta define su problemtica terica. Pero
como la teora formula el sistema conceptual en el cual es pensado su objeto y el mtodo
expresa la relacin que tiene con su objeto la teora esa problemtica es inseparable de la
construccin del objeto de conocimiento y su mtodo.
Descartada otras visiones de la sociedad 90 que tienen como sustrato comn
pensarla como agregado de individuos dotados de voluntades libres surge la necesidad de
definir la sociedad recurriendo a conceptos novedosos. La respuesta terica y
90

En Las reglas del mtodo sociolgico (por poner un ejemplo, pues esto se encuentra en toda la obra de
Durkheim) se opone en estos trminos a dos interpretaciones en su poca dominantes de la sociedad.
La primera en ser rechazada es la de Hobbes y Rousseau segn la que la organizacin en sociedad de los
hombres es un fenmeno artificial (pacto social) al cual los hombres se resignan por obligacin. Los fines
sociales contradicen los fines individuales. La obra social es coaccin.
La otra es la de los tericos del derecho natural y la de los economistas. La vida social es espontnea,
natural, se basa en los instintos del corazn humano. La naturaleza del individuo es la base de la vida social.
Entonces, la organizacin social no necesita imponerse.
Frente a estas se dice, por un lado, que la imposicin s es propia de todo hecho social, pero esta fuerza
surge de la realidad y no por convencin humana. Por otro lado, la vida social es natural, pero su fuente no
est en la naturaleza del individuo, sino que deriva del ser colectivo. Se comparte una cosa de cada teora: la
imposicin de la primera y la espontaneidad de la segunda.

60

metodolgica consiste en la postulacin de la sociedad como una realidad singular

externa y coercitiva respecto de sus miembros.
Hay, pues, en el texto de Durkheim una defensa de la dignidad del objeto de la
sociologa y de su primado respecto de la psicologa, segn fue desarrollado aqu en el
captulo sobre la especificidad de la disciplina. Esto es claro en el planteo de la oposicin
entre individuo y sociedad, optando por la primaca del segundo elemento. Esa primaca
adopta la forma de consigna metodolgica: lo social se explica por lo social. As se
define a la sociologa como la ciencia que estudia las creencias, las normas, los juicios
instituidos por la colectividad.
Asimismo, son notables los aspectos positivistas de la teora y el mtodo
durkheimianos. Las reglas del mtodo sociolgico son un intento por salvar los
denominados mtodos positivistas. Esto consiste en afirmar que si bien existe una
diferencia entre la ciencia natural y la ciencia social, el mtodo de la primera es aplicable
al campo social.
La especificidad de este discurso reside en la elaboracin conceptual de un
objeto autnomo: la exterioridad de lo social. Tambin forman parte de esta especificidad
el principio de explicacin de lo social por lo social mismo y el carcter coercitivo de los
hechos sociales. A su vez, esta construccin es paralela de la necesidad poltica de
fundamentar el orden social existente. Las categoras discursivas concurren siempre a
justificar el actual estado de cosas eludiendo el problema del conflicto, las desigualdades
sociales, etc. Esto ltimo, por supuesto, se vincula con las limitaciones impuestas por el
campo problemtico (limitaciones que, como se ver, son en ltima instancia polticas y
dependen de la posicin terica).

3.2. Weber
La teora weberiana representa para algunos estudiosos (Bottomore, Habermas,
etc.) un complemento o un enriquecimiento del materialismo histrico. Para otros, en
cambio, se trata de campos tericos irreductibles que abordan objetos absolutamente
diferentes. Por tanto, y en el marco de la presente investigacin, es de inters no slo
poner de relieve el proceso de construccin del objeto que tiene lugar en el texto
weberiano sino, adems, establecer qu tipo de relacin se establece respecto de la teora
marxista. Asimismo, y aunque no sea un tema recurrente en la teora social, se indagar
acerca de cmo se relacionan la teora durkheimiana y la weberiana en referencia al
objeto que tratan.
Sabido es que el edificio terico de Weber se finca sobre el concepto de accin
social. De tal modo, es preciso abordar ese concepto en su complejidad y en su
asociacin con los elementos metodolgicos del texto weberiano. Al respecto resultan
tiles las propias palabras de Weber: Debe entenderse por sociologa [...]: una ciencia
que pretende entender, interpretndola, la accin social para de esta manera explicarla
causalmente en su desarrollo y efectos. Por accin debe entenderse una conducta

61

humana (bien consista en un hacer externo o interno, ya en un omitir o permitir) siempre

que el sujeto o los sujetos de la accin enlacen a ella un sentido subjetivo 91.
La accin es significativa porque el actor o los actores involucrados tienen hacia
ella una orientacin determinada. As se distingue inmediatamente la nocin de accin de
la nocin de conducta carente de sentido subjetivo (simplemente impulsiva o intuitiva).
La accin individual se convierte en accin social cuando la orientacin implica una
referencia al comportamiento de otros actores, o sea, cuando se tienen en cuenta las
acciones de los otros.
Es importante, respecto del proceso de construccin del objeto en la teora
weberiana, entender lo siguiente. El hecho social no tiene una existencia externa al hecho
individual. El hecho social no existe fuera de la subjetividad individual. Accin como
orientacin significativamente comprensible de la propia conducta, slo existe para
nosotros como conducta de una o varias personas individuales 92.
La trama social se define como agregacin de acciones individuales. Para
otros fines de conocimiento (por ejemplo, jurdicos) o por finalidades prcticas puede
ser conveniente y hasta sencillamente inevitable tratar a determinadas formaciones
sociales (estado, cooperativas, compaa annima, fundacin) como si fueran
individuos... Para la interpretacin comprensiva de la sociologa, por el contrario, esas
formaciones no son otra cosa que desarrollos y entrelazamientos de acciones especficas
de personas individuales, ya que tan slo stas pueden ser sujetos de una accin
orientada por su sentido 93.
De esa manera, para el anlisis weberiano, los fenmenos sociales son el
resultado del desarrollo de las acciones individuales. El grupo no tiene un carcter real,
no existe fuera de la significacin que posee para los individuos particulares que forman
parte de l. 94 En este punto se encuentra una de las principales divergencias, en cuanto a
la construccin del objeto de estudio, de la teora weberiana respecto tanto de la teora
durkheimiana como de la marxista.
Para la argumentacin de Durkheim lo social tiene una existencia propia e
independiente (incluso coercitiva) respecto de las individualidades y no es de ninguna
manera un simple agregado de elementos singulares. El individuo se moldea a travs de
la socializacin y la internalizacin a imagen y semejanza de la sociedad en la que nace:
no son sus acciones cargadas de sentido subjetivo las que en su entrecruzamiento
constituyen la trama social sino que sta precede y determina al individuo.
Por su parte, el texto marxista no parte jams de la nocin de individuo (es ms,
Marx critica ferozmente a los economistas clsicos que parten de un hombre aislado en
tanto sujeto de necesidades universales) sino que aborda su objeto en tanto el conjunto de
leyes que rigen el modo capitalista de produccin. El individuo es definido como

91

WEBER, Max. Economa y sociedad. Esbozo de una sociologa comprensiva, pg. 5.

Ibdem, pg. 12, (el subrayado es nuestro).
93 Ibdem.
94 LAURIN-FRENETTE, Nicole. Op. cit, pg. 81.
92

62

portador de relaciones sociales y slo puede ser el punto de llegada de la teora, nunca
su punto de partida.
Contrariamente a las teoras de Durkheim y Marx, el concepto de accin social
remite directamente a la nocin de individuo en tanto protagonista del tejido social. Esta
argumentacin conduce directamente a uno de los supuestos bsicos de la construccin
weberiana. Para constituir la nocin de individuo (por supuesto, ligada a la de accin
individual) como primera figura del escenario terico es inevitable que esa nocin vaya
de la mano de una suposicin extra-terica implcita: el individuo es libre y, por ende, es
capaz de dotar de sentido individual a sus acciones.
Por otro lado, la nocin de accin social enlaza perfectamente con la concepcin
de la ciencia social. Esta ltima tiene como objetivo tratar de comprender la realidad en
su especificidad, o sea, comprender sus manifestaciones individuales en su configuracin
actual y comprender los factores histricos que determinaron que esa realidad sea as y
no de otra manera. La tarea de la ciencia social consiste en estudiar la individualidad de
un fenmeno, en preguntarse acerca de sus conexiones causales concretas. Qu papel
cumplen entonces las leyes generales? Estas leyes, se estudiar ms adelante, sirven de
gua en el proceso de imputacin causal aplicable a fenmenos concretos y no tienen un
valor en s mismas en el mbito de la ciencia social 95.
Pero, advierte Weber, el conocimiento de la realidad es finito: slo una parte de
esa realidad puede constituirse en objeto de la investigacin cientfica. El punto de vista
del investigador (histricamente variable) determina la eleccin del objeto de estudio
como tambin la construccin del aparato conceptual para su tratamiento. Por lo tanto, en
el campo de la ciencia social se configuran constantemente problemas nuevos.
Por otra parte, si bien el punto de partida de toda investigacin se estructura
alrededor de ideas subjetivas que localizan aquellos elementos de la realidad que
muestran alguna relacin con los intereses dominantes en una comunidad acadmica
determinada, el proceso siguiente de estudio del problema as seleccionado ocurre, segn
la lgica weberiana, de manera objetiva. Veamos esto ltimo ms de cerca.
El anlisis cientfico del objeto seleccionado es para Weber un conocimiento
causal que de ninguna manera produce resultados subjetivos. Las conclusiones de una
investigacin correctamente realizada son universalmente vlidas, lo que vara es el
grado en que interesan a diversas personas.
Las condiciones que garantizan la objetividad de las ciencias histrico-sociales
son, segn el texto weberiano, principalmente dos. Por un lado, no deben recurrir a
presupuestos que impliquen una posicin valorativa (en el sentido en que lo es un juicio
de valor). Por otro lado, deben verificar sus productos mediante la explicacin causal.

95 Respecto de los aspectos metodolgicos de la obra de Weber se siguen, principalmente, los siguientes
ensayos del autor: La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social (1.904) y
Estudios crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura (1.906), en Ensayos sobre metodologa
sociolgica, pgs. 39 a 174.

63

La primera condicin se realiza sobre la base de la distincin (recuperada de

Rickert) entre juicio de valor y relacin de valor. El juicio de valor implica establecer un
deber ser, realizar una propuesta poltica, prescribir un comportamiento. La ciencia jams
debe formular juicios de valor. En cambio, la relacin de valor -se ha visto- juega un
papel principal en la determinacin del objeto de estudio: sirve para delimitarlo dentro de
la multiplicidad de datos empricos. Por tanto, el punto de partida es la seleccin del
objeto histrico a partir de una relacin con valores que se constituye como tal en virtud
de su significacin cultural. Este significado es, para el texto weberiano, siempre
individual (es decir, el de un cierto fenmeno condicionado por sus conexiones
particulares con otros).
Por otra parte, los valores que presiden la seleccin no son universales (como lo
eran para Rickert) sino que designan puntos de vista especficos que mueven la
investigacin. Esto es de fundamental importancia para abordar la metodologa de
Weber, puesto que su consecuencia directa es que el campo de investigacin no est
determinado a priori sino que se constituye permanentemente de acuerdo a los intereses o
puntos de vista de la comunidad acadmica de que se trate.
El anlisis de la segunda condicin de la objetividad de las ciencias histricosociales (necesidad de la explicacin causal) permite comprender cmo procede la
investigacin objetiva, o lo que es lo mismo, en qu consiste la metodologa weberiana.
La respuesta a cmo es posible una forma de explicacin de un objeto histrico
individual y especfico? lleva a la consideracin del proceso de imputacin causal, que se
estudiar en el captulo dedicado a la cuestin de las formas de causalidad.
Como se sabe, el punto de arranque del montaje del objeto terico especfico de
Weber est dado por la nocin de accin social. La sociologa tiene como objeto el
estudio del sentido subjetivo de la accin individual cuando este sentido es compartido
por varios individuos. La metodologa, en tanto forma de tratar al objeto, consiste
esencialmente en la comprensin del hecho social como producto especfico de la
subjetividad. Comprensin equivale en todos los casos a captacin interpretativa de
sentido: a). mentado realmente en la accin particular (en la consideracin histrica);
b. mentado en promedio y de modo aproximativo (en la consideracin sociolgica en
masa); c. construido cientficamente (por el mtodo tipolgico) para la elaboracin del
tipo ideal de un fenmeno frecuente 96.
Segn el anlisis weberiano de Economa y Sociedad (1922) la accin puede
clasificarse en cuatro tipos (que son tipos ideales y por ello no se encuentran en forma
pura en la realidad). La accin es racional con arreglo a fines cuando las expectativas
del actor respecto del comportamiento de los objetos u de los otros individuos estn
definidas como condiciones o medios para el logro de fines propios racionalmente
perseguidos. La accin es racional con arreglo a valores cuando est determinada por la
creencia consciente en valores (estticos, ticos, religiosos, etc.) sin relacin con el
resultado. La accin es afectiva cuando est guiada por afectos o sentimientos actuales.
Por ltimo, la accin es tradicional cuando est determinada por costumbres
establecidas.
96

WEBER, Max. Economa y sociedad. Esbozo de una sociologa comprensiva. Tomo I, pg. 9.

64

La nocin de relacin social es elaborada sobre la base de la de accin social y

como una complejizacin de sta. La prueba est en que es definida como una conducta
plural que se encuentra recprocamente referida. O sea, consiste en la probabilidad de que
se actuar socialmente en una forma indicada. Por ejemplo, hay una relacin social
cuando intervienen expectativas de cumplimiento o incumplimiento, ruptura,
competencia, etc. en situaciones diversas (amistosas, sexuales, econmicas, etc.). La
reciprocidad, componente bsico de toda relacin social, no debe confundirse con
identificacin de sentido, sino que se refiere a la existencia de la presuposicin de que la
otra parte tendr determinada conducta y en esa expectativa se orienta la propia (o sea,
puede no existir reciprocidad de sentido).
Tras la definicin de las categoras de accin social y relacin social
puede tratarse un tema clave, el cual est indudablemente marcado por la problemtica
ntima que rige el discurso weberiano: la existencia de un orden legtimo. La accin, en
especial la social y tambin singularmente la relacin social, puede orientarse en la
representacin de la existencia un orden legtimo. La probabilidad de que esto ocurra
de hecho se llama validez del orden en cuestin 97. La orientacin de la accin por un
orden responde a diversos motivos, pero lo importante es que para los actores ese orden
aparezca como obligatorio o como modelo. El orden se impone en forma de deber o de
obligacin moral, religiosa, afectiva, tradicional u otra, segn las garantas en que se
fundamente.
El orden, tal como es definido en el texto weberiano, puede ser una
convencin (cuando su validez est garantizada por la costumbre y su transgresin
provoca una reprobacin general no impuesta por ningn cuadro) o bien puede ser un
derecho (cuando est garantizado externamente por un cuadro de individuos instituido
con la misin de obligar a la observancia de ese orden o de castigar su transgresin). As
la validez o legitimidad del orden social reposa sobre la orientacin de los actores. Los
que actan en sociedad pueden atribuir validez a un orden determinado en mritos de la
tradicin, en virtud de una creencia afectiva, en virtud de una creencia racional o en
mritos de lo legalmente estatuido.
El orden social es el producto de las voluntades individuales que lo instituyen
ante la necesidad de dar un marco reglamentado a la persecucin de sus empresas
individuales. Las nociones de comunidad y sociedad (en las que es evidente la herencia
de Tnnies) lo demuestran. Se llama comunidad a la relacin social que se basa en el
sentimiento subjetivo (afectivo o tradicional) de los integrantes de constituir un todo. Se
denomina sociedad a la relacin social que se fundamenta en una compensacin de
intereses por motivos racionales o en una unin de intereses con la misma motivacin. El
carcter contractualista de la concepcin weberiana de la trama social adopta una
formulacin explcita: La sociedad, de un modo tpico, puede especialmente descansar
(pero no nicamente) en un acuerdo o pacto racional, por declaracin recproca 98.
La nocin de asociacin viene a complementar el estudio weberiano de los tipos
de relaciones sociales, y se constituye como punto de partida para el posterior anlisis de
la nocin de dominacin. La asociacin se caracteriza por la presencia de un dirigente, y
97
98

Ibdem, pg. 25.

Ibdem, pg. 33.

65

eventualmente de un cuadro administrativo con poder representativo, cuyas conductas se

orientan a realizar y garantizar el orden (por ejemplo, cabeza de familia, gerente,
presidente de estado, jefe de iglesia, etc.).
Pero adems de la accin del cuadro administrativo mismo o bajo su direccin,
puede desarrollarse - dice Weber una accin de los otros partcipes de la asociacin
orientada por el orden de la asociacin y cuyo sentido radica en la garanta de la
realizacin de ese orden (servicio militar, tributos, jurados, etc.). Tambin el orden
vigente puede tener normas por las cuales debe orientarse en otros aspectos la conducta
de los miembros de la asociacin (por ejemplo, toda accin econmica privada debe
orientarse por el derecho civil). En el primer caso se trata de una accin para la
asociacin y en el segundo de una accin regulada por la asociacin.
Tras la definicin de asociacin se procede al tratamiento de las nociones de
poder y de dominacin. Mientras que el concepto de poder es para Weber
sociolgicamente amorfo, el de dominacin es ms especfico. Dominacin es la
probabilidad, no de imponer la voluntad a pesar de la resistencia del otro, sino la
probabilidad de encontrar obediencia a un mandato de determinado contenido entre
personas dadas. La dominacin se diferencia de la simple disciplina que se refiere a
una obediencia habitual por parte de las masas sin resistencia ni crtica.
Se habla de asociacin de dominacin cuando sus miembros estn sometidos a
relaciones de dominacin establecidas en virtud del orden vigente. Una asociacin de
dominacin es poltica cuando la existencia y validez de sus ordenaciones, dentro de un
territorio determinado, estn garantizadas de un modo continuo por la amenaza y la
aplicacin de la fuerza fsica por parte de su cuadro administrativo. Finalmente, la nocin
de estado se define de la manera siguiente: una asociacin poltica de actividad continua
con un cuadro administrativo que mantiene con xito la pretensin al monopolio legtimo
de la coaccin fsica para el mantenimiento del orden vigente.
Estn dados los elementos para abordar la conocida distincin weberiana entre
distintos tipos de dominacin. Existen, segn el texto weberiano, tres tipos puros de
dominacin, segn el fundamento de su legitimidad. La dominacin es racional si
descansa en la creencia en la legalidad de las ordenaciones estatuidas y de los derechos
de mando de la autoridad legal. La dominacin se llama tradicional cuando se afirma en
la creencia cotidiana de la santidad de las tradiciones y en la legitimidad de los sealados
por esas tradiciones para mandar. La dominacin es de carcter carismtico cuando
descansa en el convencimiento de la existencia de cualidades fuera de lo comn de una
persona y de sus ordenaciones. A los fines del anlisis los dos primeros son los ms
importantes con relacin a una sociologa de la dominacin. El tipo carismtico slo se
presenta en la historia durante breves lapsos, su destino es convertirse en la forma
tradicional o racional.
Los tipos de dominacin sealados son, como se dijo, tipos puros, ideales. En
las sociedades histricamente existentes se encuentran ms bien mezclas de estos tipos
tericos e hipotticos. Se encuentra aqu una buena ejemplificacin del modus operandi
del mtodo weberiano. La utilidad de estos tipos ideales aparece enunciada as: El que
ninguno de estos tipos ideales... acostumbre a darse puro en la realidad histrica, no
debe impedir aqu, como en parte alguna, la fijacin conceptual en la forma ms pura

66

posible de su construccin. Ms tarde habr de considerarse la transformacin del

carisma puro al ser absorbido por lo cotidiano, y de esa manera se har mayor la
conexin con las formas empricas de dominacin 99. Por tanto, un tipo ideal es una
construccin terica pero que debe ser medida a posteriori respecto de la realidad, de la
que a su vez parti porque se construye realzando unilateralmente caractersticas
recurrentes del fenmeno emprico. La teora y su objeto son as para el texto weberiano
un momento intermedio que no tiene validacin interna.
Pero el anlisis de los tipos de dominacin est inconcluso. Se vuelve a l.
Weber trata en primer lugar el tipo de dominacin legal. Toma como punto de partida la
forma de administracin moderna (la burocrtica), para poder compararla luego con las
otras. En este punto su proceder es opuesto al que caracteriza los estudios durkheimianos,
donde, por ejemplo, se parte de la religin primitiva para explicar la religin moderna.
La dominacin legal descansa, segn Weber, sobre la validez de los siguientes
elementos: derecho estatuido de forma racional y conformado por reglas abstractas, la
obediencia del soberano legal a un orden impersonal, la obediencia de los asociados
basada en el derecho y en el respeto al orden impersonal, la existencia de jerarqua
administrativa y formacin profesional, la separacin entre el cuadro administrativo y los
medios de produccin y administracin, vigencia del principio de no apropiacin de los
cargos ejercidos y del principio administrativo de atenerse al expediente. La dominacin
legal puede adoptar distintas formas, pero la que resulta ms interesante es la dominacin
legal pura (o sea, la que se ejerce por medio de un cuadro administrativo burocrtico).
El anlisis de la burocracia sin duda el ms famoso de los temas weberianosimplica la idea de dominacin gracias al saber y est ligada a la aparicin del
capitalismo, pero es inherente a toda administracin de masas (un socialismo racional
dice Weber- no podra prescindir de un cuadro administrativo burocrtico). Pero, la
visin de la burocracia como un fenmeno ineludible en las sociedades modernas no va
de la mano con una concepcin ingenua y optimista de la misma. Weber piensa que el
empresario capitalista es [...] realmente la nica instancia inmune (o al menos
relativamente) frente a la ineludibilidad de la dominacin cientfico racional de la
burocracia 100.
La dominacin burocrtica se caracteriza entonces por la racionalizacin de las
relaciones personales que constituyen la base de la sociedad tradicional. El sistema de
leyes se aplica a todos los miembros del grupo social. Aunque esta forma de autoridad no
es igualitaria - tiene sus propios estratos y jerarquas no puede dejar de apoyar toda
igualdad que falta en el sistema tradicional. Todos son iguales ante la norma que los
gobierna. Son ms importantes las normas que las personas o las costumbres. La
organizacin es suprema y por su propia naturaleza tiende hacia una racionalidad
creciente mediante la reduccin de la influencia del parentesco, la amistad, etc. La
funcin, la autoridad, la jerarqua y la obediencia estn presentes aqu como en el orden
tradicional, pero son el producto de la aplicacin de la razn organizativa. Nuevamente
aparece en el discurso weberiano su idea central: el proceso de racionalizacin creciente
como identificatorio de la historia occidental.
99
100

Ibdem, pg. 173.

Ibdem, pg. 179.

67

De tal modo, la burocratizacin no representa tan slo un tipo ideal de

dominacin sino que adems asume la forma, en el texto weberiano, de manifestacin
ms poderosa del principio histrico de la racionalizacin. El avance burocrtico en el
gobierno, la empresa, la religin y la educacin, es un aspecto de la racionalizacin de la
cultura, que tambin ha transformado el arte, el teatro, la msica y la filosofa. En
resumen, la burocracia es tambin un proceso histrico que permite explicar muchas de
las caractersticas que distinguen el mundo moderno del medieval.
Por su parte, la dominacin tradicional (cuya legitimidad descansa en la
santidad de ordenaciones estatuidas en tiempos lejanos) es muy diferente de la racional y
encuentra su mxima expresin en la Edad Media. Los que ejercen la autoridad son
designados en funcin de leyes transmitidas por la tradicin. El objeto de obediencia es
la autoridad personal del individuo, que lo disfruta en virtud de su posicin tradicional.
El grupo organizado que ejerce la autoridad se basa, en el caso ms simple, sobre
relaciones de lealtad personal cultivadas mediante un proceso comn de educacin. As
el cuadro administrativo no est formado por funcionarios sino por servidores, los
dominados no son miembros de la asociacin sino compaeros tradicionales o sbditos.
Las relaciones entre el cuadro administrativo y el soberano no se determinan por el deber
objetivo del cargo sino por la fidelidad personal.
Por tanto, la autoridad tradicional obtiene su legitimidad no de la razn o ley
abstracta sino de una sabidura antigua que va ms all de toda razn individual. Su
esencia es la relacin directa entre aquellos que integran la asociacin: el maestro y el
discpulo, el siervo y el amo, el lder religioso y el proslito, etc. En este sistema no hay
una diferenciacin clara entre autoridad poltica y autoridad moral. La autoridad del rey,
por ejemplo, es, ante todo, personal, no territorial y se ejerce a travs de la mediacin de
otros dirigentes (duques, condes, etc.).
Por ltimo, la dominacin carismtica descansa en la valoracin que hacen los
dominados del carisma extraordinario de una persona (sin importar si ste existe
objetivamente). El cuadro administrativo del carismtico no es una burocracia, sino que
es elegido a su vez por supuestas cualidades carismticas. No hay jerarquas, ni
competencias ni jurisdicciones, sino intervenciones del jefe. No existen reglas abstractas
ni aplicacin racional del derecho.
La dominacin de tipo carismtico se opone tanto a la tradicional como a la
racional. Las dos ltimas son formas de dominacin cotidianas, rutinarias: la carismtica
pura es todo lo contrario. La burocrtica es racional en el sentido de su vinculacin a
reglas, la carismtica es irracional en el sentido de su extraeza de toda regla. La
dominacin tradicional est ligada a los preceptos del pasado, la carismtica es
subversin del pasado.
Cul es la importancia de la forma de dominacin basada en la creencia en el
carisma de un lder? Para Weber, el carisma juega un papel revolucionario en pocas
vinculadas a la tradicin actuando desde dentro de las estructuras tradicionales sobre la
base de la indigencia o del entusiasmo. La fuerza carismtica significa entonces una
variacin de la direccin de la conciencia y de la accin, una reorientacin de las
actitudes frente a las formas de vida anteriores. En las pocas prerracionalistas
tradicin y carisma se dividen entre s la totalidad de las direcciones de orientacin de

68

la conducta 101. As, la autoridad carismtica no es tanto un tipo de autoridad como (en
su forma ms pura) un modo de cambio introducido por el impacto de algn gran
hombre. Puede ocurrir entonces que su mensaje se tradicionalice, se racionalice o ambas
cosas a la vez. Weber se refiere a la rutinizacin del carisma en tanto consecuencia
inevitable de la desaparicin del lder y destaca con insistencia que dicha rutinizacin
pronto se asimila a alguno de los dos tipos reales de autoridad: la tradicional o la
racional.
Vuelve a encontrarse en el texto weberiano el problema de la racionalizacin
como centro de sus argumentaciones tericas. Lo propiamente especfico de las
sociedades occidentales modernas no es el capitalismo ni la solidaridad orgnica sino la
racionalizacin de todos los mbitos de actuacin de los individuos. Vuelve a
encontrarse tambin el postulado de la orientacin de la accin como principio
explicativo. An cuando se tratan de explicar hechos histricos macros el principio al
que se remite el texto weberiano es el de la orientacin de la accin de los actores
involucrados: la irrupcin de cambios revolucionarios en el seno de la Edad Media (por
ejemplo) no se explica por la formacin de nuevas estructuras ajenas a la voluntad de las
personas sino que se explica por un cambio en la orientacin de esas personas. El sentido
subjetivo de la accin junto con el concepto de racionalizacin son los factores ms
importantes del desarrollo discursivo.
Tras el examen anterior pueden integrarse a la investigacin acerca del objeto de
la teora weberiana los elementos que tienen que ver con su concepcin de las clases
sociales y el poder. En esos elementos se concentran todos los postulados centrales de la
problemtica ntima weberiana: adaptacin social en funcin de conductas racionales, el
poder implica la competencia en tanto seleccin de los individuos ms aptos, el principio
de racionalizacin progresiva es la clave de la interpretacin de la historia, las
propiedades de la accin social corresponden a la naturaleza del actor individual y
racional.
La estratificacin social es, para Weber, el resultado del reparto del poder en las
comunidades polticas. Es preciso, por tanto, entender a qu se refiere con reparto o
distribucin del poder (la definicin general de poder ya ha sido estudiada). Todo
ordenamiento jurdico (y no slo el estatal) influye directamente, en virtud de su
estructura, sobre la distribucin del poder dentro de la comunidad poltica respectiva, y
ello tanto si se trata del poder econmico como de cualquier otro 102. Ahora bien, los
fenmenos de la distribucin del poder dentro de una comunidad estn representados por
las clases, los estamentos y los partidos.
Pero antes de seguir con las formas que adquiere el reparto del poder resulta
fundamental ahondar en la diferenciacin weberiana entre poder econmico y poder en
general, puesto que esta cuestin constituye un lugar de divergencia crucial respecto de la
teora marxista. El poder condicionado econmicamente no se identifica con el poder
en general: por un lado, el origen del poder econmico puede ser la consecuencia de un
poder ya existente por otros motivos; por el otro, el poder no siempre se ambiciona con
fines de enriquecimiento econmico. Generalmente dice Weber- el poder econmico es
101
102

Ibdem, pg. 197.

WEBER, Max, Economa y Sociedad. Esbozo de una sociologa comprensiva. Tomo II, pg. 682.

69

valorado por el honor social que produce. Es ms, ese honor constituye con frecuencia
la base del poder econmico. Llamamos orden social a la forma en que se distribuye el
honor social dentro de una comunidad entre grupos tpicos pertenecientes a la misma
103.
Para Weber el orden social as definido est en relacin con el orden jurdico y
con el orden econmico (manera de distribuir y utilizar los bienes y servicios) en tanto
condicionados por el primero. De tal modo, est claro que en el discurso weberiano no
hay nada parecido a la idea de determinacin en ltima instancia por la economa propia
del desarrollo terico marxista. Todo lo contrario: El reparto de poder, econmico y de
otra clase, depende directamente del ordenamiento legal existente en la comunidad. Esto
es aplicable no slo al Estado sino a todos los rdenes legales. En trminos generales
entendemos por poder la posibilidad de que una persona, o varias, realicen su propia
voluntad en una accin comn, aun contra la oposicin de otros participantes en la
accin 104.
Estas observaciones muestran la utilidad de la nocin de orden legtimo, que
garantiza la previsibilidad y estabilidad del sentido de las acciones de los individuos de la
interaccin. Lo que garantiza el orden jurdico, confiado al Estado, es el conocimiento de
que la competicin por el poder o el xito econmico, social o poltico producir los
resultados previstos segn las reglas existentes.
Es de destacar entonces que aun cuando trata de la problemtica del poder y de
la estratificacin social el discurso weberiano permanece fiel al postulado central del
sentido subjetivo de la accin individual, apareciendo el poder como un fenmeno casi
de naturaleza psicolgica. En la comprensin de esto radica la respuesta a quienes
piensan que la teora de Weber es un incremento de la marxista. En la medida en que sus
postulados nodales son irreductibles no es posible hablar de complementariedad.
El reparto del poder en una comunidad poltica se manifiesta, segn Weber, en
una triple jerarqua. Cada uno de los tipos de estratificacin se apoya en un tipo concreto
de poder, y por ende, se forman grupos de individuos de naturaleza diferente. Weber
establece las siguientes jerarquas: la jerarqua econmica (basada en el poder econmico
y da lugar a la distribucin de los individuos en clases); la jerarqua social (basada en el
poder social, en la condicin o en el honor y constituye a los individuos en estamentos); y
la jerarqua poltica (basada en el poder poltico y reparte a los individuos en partidos).
Esas tres formas de reparticin del poder en el seno de una comunidad estn
ntimamente relacionadas entre s. La posesin del poder econmico puede servir de base
a la adquisicin de influencia o de honor, as como la posesin de honor social puede ser
una condicin para la obtencin de una mejor situacin en el mercado. En el caso
especfico de la sociedad moderna, el estamento y la influencia poltica dependen en gran
medida de la condicin econmica. Pero, si bien el poder econmico condiciona la
posicin poltica y la social en las sociedades contemporneas, no puede caerse dice
Weber- en el reduccionismo de considerar el poder econmico como la base nica de la

103
104

Ibdem, pg. 683.

WEBER, Max, Estructuras de poder, pg. 45.

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estratificacin. Esto ltimo es sin duda el reproche ms recurrente que hace el autor a la
teora marxista. Es de utilidad profundizar el anlisis de este planteo.
Para Weber ubicar el factor econmico como determinante, al modo de la teora
marxista, slo es posible en referencia a una coyuntura concreta. No puede pensarse la
determinacin del factor econmico una ley universal: no es ms que una de las posibles
formas de combinacin de los tres tipos de poder. Existen otras combinaciones en otros
contextos histricos (por ejemplo, en la sociedad feudal el estamento y el honor justifican
el poder econmico) as como excepciones en la propia sociedad moderna (por ejemplo,
el caso del nuevo rico cuya fortuna no alcanza para lograr su ascenso social). Por todo
ello es preciso distinguir en el plano conceptual las tres bases del poder (o sea, los tres
criterios de estratificacin) y analizar para cada situacin histrica especfica como se
relacionan entre s.
Pueden ahora abordarse cada una de las formas de poder y de estratificacin.
Clase es cualquier grupo de personas que comparte la misma situacin de clase. La
situacin de clase se define como la situacin del individuo en el mercado, en trminos
de su posibilidad de adquisicin de bienes y servicios e ingresos. La situacin de clase es
la posicin ocupada en el mercado. Esta situacin de clase afecta nicamente al
individuo en la parte de su existencia relacionada con la satisfaccin de necesidades
econmicas. Ahora bien, cmo define Weber el mercado?
El mercado es el lugar del intercambio, donde compiten individuos por la
realizacin de sus intereses econmicos respectivos. Esos intereses slo se realizan por
medio del intercambio en el mercado, pero esta realizacin no depende de las
condiciones del intercambio, sino del poder econmico del individuo. La propiedad es la
categora distintiva del poder econmico. As la distribucin desigual del poder
econmico se corresponde con la distribucin desigual de la propiedad material. La
propiedad y la carencia de propiedad son, pues, categoras elementales de toda
situacin de clase. No tiene importancia el hecho de que entre ambas categoras se d
realmente una guerra de precios o una lucha competitiva 105.
As la jerarqua econmica es una doble jerarqua basada en la existencia de un
doble mercado: el mercado de los bienes y el mercado del trabajo (integrado por los que
carecen de propiedad y no poseen ms que su trabajo para intercambiar en el mercado).
Dentro de cada categora es posible discernir diferentes situaciones de clase. Por un lado,
de acuerdo a la clase de propiedad empleada para lograr ganancias, por el otro, segn la
clase de servicios que pueden ofrecerse en el mercado. Pero el concepto de clase
siempre contiene esta caracterstica general: el tipo de oportunidad en el mercado es el
momento decisivo que condiciona el destino del individuo. Al respecto situacin de clase
es, en ltima instancia, situacin de mercado 106.
La jerarqua de las clases sociales constituye en el texto de Weber una especie
de sntesis de las dos escalas precedentes y corresponde al doble fundamento del poder
econmico: propiedad y servicio. En ella se encuentran delimitados los grupos segn la

105
106

Ibdem, pg. 48.

Ibdem, pg. 49.

71

combinacin o la media aproximada de su poder econmico, calculada a partir de su

posicin en los dos mercados 107.
As Weber distingue, bsicamente (puesto que su esquema es mucho ms
complejo), las siguientes clases:
- clase propietaria: aquella en la que las diferencias de propiedad determinan
primariamente la situacin de clase;
- clase lucrativa: aquella en la que las probabilidades de la valoracin de bienes
y servicios en el mercado determinan primariamente la situacin de clase;
- clase social: la totalidad de aquellas situaciones de clase entre las cuales hay
un intercambio de personal o en la sucesin generacional ocurre de una forma tpica.
Sobre la base de esas tres categoras de clase pueden darse procesos de
asociacin de los interesados clasistas (asociaciones de clase). Pero, de ninguna manera,
se trata de un proceso necesario y no siempre ocurre. El poder de disposicin sobre las
distintas clases de bienes de consumo, medios de produccin, patrimonio, medios
lucrativos y servicios constituye en teora, en cada caso, una situacin de clase
particular; pero nicamente forma una homognea la de los carentes de propiedad y
totalmente sin calificacin, obligados a ganar su vida por su trabajo en ocupaciones
inconstantes 108.
Resulta interesante en el contexto anterior la clasificacin de clases sociales que
da Weber:
- el proletariado, con mayor razn cuanto ms automatizado sea el proceso de
trabajo;
- la pequea burguesa;
- la intelligentsia sin propiedad y los expertos profesionales (tcnicos,
empleados comerciales o de otra clase, burcratas);
- las clases de los propietarios y de los privilegiados por educacin.
Ahora bien, hay una distancia considerable entre la situacin de clase y la accin
de clase. Las clases no son comunidades, sino que representan bases posibles de una
accin comunitaria. Weber se niega a considerar las clases sociales como grupos reales y
concretos. La clase slo constituye un grupo real cuando representa para el individuo un
inters, un fin, un valor susceptible de orientar su accin. Para el individuo - que es el
punto de vista determinante para el autor el grupo de personas que ocupan una posicin
semejante a la suya en el mercado no posee en s ningn sentido subjetivo y no puede ser
107 La clasificacin weberiana de las clases sociales segn su posicin en los mercados propietarios y en
los de servicios puede encontrarse en: Economa y Sociedad. Tomo I, pgs. 242 a 246; Economa y
Sociedad. Tomo II, pg. 684; Estructuras de poder, pgs. 48 y 49.
108 WEBER, Max. Economa y Sociedad. Tomo I, pg. 242.

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objeto de orientacin subjetiva. La situacin de clase puede dar lugar como mximo a
reacciones semejantes o a un comportamiento condicionado por la masa. Esta
accin de masa no es estrictamente una accin social sino tan slo una actividad
uniforme de varios individuos originada en el hecho de poseer intereses econmicos
similares. As, una huelga sera una reaccin de masa que tiene como fundamento una
situacin de clase. Se comprende entonces que para Weber los trminos clase e inters de
clase sean seudo-cientficos.
Sin embargo, Weber admite que en ciertas situaciones particulares la situacin
de clase puede servir de palanca a ciertas acciones de clase. Una conducta homognea de
clase puede esperarse slo cuando se dan ciertas condiciones: cuando se da una oposicin
contra los enemigos inmediatos de clase (por ejemplo, dice Weber, proletarios contra
empresarios, pero no contra los accionistas que en realidad perciben ingresos sin explotar
el trabajo); cuando se producen situaciones de clase tpicamente semejantes y en masa;
cuando se da la posibilidad tcnica de una fcil reunin (por ejemplo, en comunidades de
trabajo determinadas); cuando se da el caso de una direccin de clase hacia objetivos
especficos (aqu generalmente intervienen personas ajenas a la clase: los intelectuales).
De tal modo, la existencia de una accin clasista derivada de la pertenencia a la clase
depende de ciertos elementos histricamente variables: las condiciones culturales
generales, el grado de desarrollo de los antagonismos de clase, el grado de claridad con
que se comprendan las relaciones entre las causas y los efectos de la situacin de clase.
En sntesis, la variedad de oportunidades de vida no genera de por s una accin de clase.
De tal modo, la posibilidad de una accin de clase depende, en ltimo anlisis,
de la actitud racional de los interesados. En el caso de las clases no propietarias ni
lucrativas esta condicin es difcil de cumplir y resulta necesaria la intervencin de los
intelectuales que hagan ver a los dems la relacin existente entre sus intereses
econmicos. Cuando la situacin de clase llega a constituir la base de una accin social,
dicha accin adopta la forma de una asociacin racional. La accin de clase aparece as
como un contrato entre individuos, contrato que constituye para ellos un medio racional
para modificar sus posibilidades de vida individuales.
Adems, aun cuando las clases configuren la base para el desarrollo de una
accin comunitaria u asociacin racional, no constituyen grupos. Son conjuntos de
posiciones individuales en funcin de la similitud de sus intereses respectivos (definidos
a nivel individual). La condicin de clase es para Weber de carcter individual. La
posicin social se desprende de cualidades y atributos personales que reflejan el poder
econmico, y por tanto, la racionalidad (ya que el mercado es una instancia puramente
racional y competitiva, la cualidad ms importante que debe poseer un individuo para
obtener una situacin de mercado o de clase ventajosa es la racionalidad).
En consecuencia, hay en el texto weberiano una clara identificacin entre el
xito econmico y el mrito (capacidad de actuar racionalmente). La desigualdad en la
distribucin de la propiedad es una manifestacin de la desigualdad de las aptitudes
individuales para su adquisicin e incremento. Cuando se trata de la conservacin de
propiedades adquiridas a raz del monopolio de las fuentes iniciales de beneficio Weber
habla de trabas a las leyes naturales del mercado y de excepcin a la regla de la
correspondencia entre el xito en el mercado y el mrito. La posicin de clase as lograda
constituye una usurpacin del poder econmico que se revela en privilegios no

73

merecidos. Pero hay ms: la raz de este hecho no debe buscarse en el mercado (instancia
racional por excelencia) sino en el terreno del honor, del estatuto o del prestigio social.
Del anlisis de las clases en el texto weberiano y de su relacin con los tems
centrales de la constitucin de su objeto se desprende lo que sigue. Las situaciones de
clase corresponden a orientaciones especficas de las conductas individuales. La
bsqueda del inters econmico en el mercado del capital y en el de los servicios implica,
en cada caso, una orientacin diferente del actor. Los obreros y los empresarios aparecen
como competidores porque estn implicados en el mismo proceso econmico, tienen en
comn el hecho de que la competencia profesional que desarrollan se da en el marco de
la produccin industrial. Trabajadores y empresarios son individuos cuyas situaciones en
el mercado estn en funcin directa de sus cualidades de competencia econmicamente
pertinentes. La nica diferencia entre ambos est dada por el grado de xito dentro del
mismo tipo de empresa (y ese grado de xito depende de las aptitudes, de las cualidades
iniciales de cada uno) 109.
Pero, como se dijo, hay una triple fundamentacin del poder y de la
estratificacin en el discurso weberiano. Mientras que el poder econmico sirve de base a
la constitucin de las situaciones de clase, el poder social es el cimiento de la formacin
de grupos de status (estamentos) y el poder propiamente poltico acta como el
fundamento de los partidos polticos. Se analizan ahora las dos ltimas jerarquas.
Respecto de los estamentos Weber dice lo siguiente. Generalmente, y
contrariamente a las clases, los grupos de status son comunidades. Pero, frecuentemente
poseen un carcter informe. A diferencia de la situacin de clase, determinada
exclusivamente por factores econmicos, la situacin de status alude a todo componente
tpico del destino existencial de los hombres condicionado por una peculiar estimacin
social del honor, sea positiva o negativa 110.
Es decir, la distribucin del poder social entre los miembros de una colectividad
da lugar a una jerarqua de grupos de status cuyas fronteras son imprecisas. Esta
distribucin del prestigio se ordena en funcin de diversas cualidades que poseen
individuos determinados. El reconocimiento de las cualidades de dichas personas por la
colectividad (su evaluacin positiva) les otorga consideracin, estima, dignidad social. A
la inversa, de la evaluacin negativa de ciertos atributos personales o de la ausencia de
cualidades estimadas se desprenden la ausencia de status, la indignidad y el desprecio
social.
La situacin estamental constituye as una pretensin tpica de privilegios
positivos o negativos en la consideracin social fundada en el modo de vida, en maneras
formales de educacin, en un prestigio hereditario o profesional, etc. Adems, los
estamentos se relacionan con las clases: el honor social puede basarse en una
determinada situacin de clase. Pero si bien el xito econmico (indicador de
racionalidad) es uno de los atributos ms importantes para otorgar prestigio no es el
nico ni es suficiente. [...] el honor correspondiente al estamento no debe
necesariamente relacionarse con una situacin de clase. Normalmente se halla ms bien
109
110

LAURIN- FRENETTE. Op. cit., pgs. 100 y 101.

WEBER, Max. Estructuras de poder, pg. 56.

74

en radical oposicin a las pretensiones de la pura posesin de bienes. Poseedores y

desposedos puede pertenecer al mismo estamento y esto ocurre con frecuencia y con
evidentes consecuencias, por precaria que pueda ser a la larga esta igualdad en la
apreciacin social 111. Desde el punto de vista de su contenido el honor de status
implica un definido estilo de vida por parte de quienes forman parte de su crculo.
Se llama estamento a un conjunto de individuos que, dentro de una asociacin,
reclaman de modo efectivo o bien una consideracin estamental exclusiva o bien un
monopolio exclusivo de carcter estamental. Los estamentos pueden originarse por un
modo de vida propio, particularmente por la naturaleza de la profesin (estamentos de
modos de vida y profesionales), por carisma hereditario (estamentos hereditarios) y por
apropiacin estamental, como monopolio, de poderes de mando poltico o hierocrticos
(estamentos polticos e hierocrticos).
Tambin en la nocin de estamento es posible encontrar los elementos
fundamentales que constituyen el objeto de estudio weberiano y que enlazan con su
problemtica ntima. El estilo de vida, los privilegios y monopolios que caracterizan a los
estamentos son consecuencias de las diversas cualidades de los individuos que
constituyen la base de su poder social, o dicho de otra forma, consecuencias de su
capacidad de hacerse reconocer, estimar y honrar. No es el poder social el que
fundamenta el estilo de vida; por tanto, la verdadera base del status no es el poder social
sino la capacidad (individual) de imponerse por medio de un cierto estilo de vida o de
ciertas caractersticas carismticas. El status se expresa a travs del hecho de esperar un
cierto estilo de vida por parte de las personas analizadas. Una vez ms es el individuo y
su sentido subjetivamente mentado lo que se encuentra en el fondo de la proposicin
terica weberiana.
As, los estamentos (a diferencia de las clases) son grupos reales para Weber.
Por qu? Porque el individuo, en la tarea de imponer sus cualidades, necesita de la
colaboracin y el reconocimiento de los dems: hay una interaccin innegable y
constante. Los estamentos son grupos porque la accin de los individuos que los forman
est subjetivamente orientada hacia la accin de aquellos de quienes depende la
estimacin. Por tanto, son la base de una accin social.
Por lo tanto, la naturaleza del honor social no es arbitraria, sino que se basa en
cualidades reales de las personas, cualidades reconocidas socialmente en la medida en
que sus portadores las hagan reconocer. Por ello, el prestigio o status es una forma de
poder. De nuevo, se trata de una competencia cuyo resultado es la seleccin de los ms
meritorios. La jerarqua estamental, al igual que la econmica, puede ser vista como una
jerarqua basada en el mrito. Weber se preocupa por la perpetuacin de los estamentos
en tanto fenmeno que dificulta la tarea propia del mercado de distribucin de
recompensas automticas a las conductas racionales.
Una sociedad es estamental cuando su articulacin social se realiza
preferentemente segn estamentos, y clasista cuando su articulacin se realiza
primordialmente segn clases. En este punto aparece nuevamente el problema central del
discurso de Weber: la necesidad de entroncar el proceso de racionalizacin a las distintas
111

WEBER, Max. Economa y Sociedad. Tomo II, pg. 688.

75

categoras tericas. Toda sociedad estamental es convencional, ordenada por las

reglas del tono de vida; crea, por tanto, condiciones de consumo econmicamente
irracionales e impide de esa manera la formacin del mercado libre por la apropiacin
monopolista y por eliminacin de la libre disposicin sobre la propia capacidad
adquisitiva 112. En otras palabras, cuando el criterio determinante de la estratificacin
social est fincado en el poder social estamental (y no en el mercado), la sociedad se
organiza segn conductas irracionales. La superioridad de la estratificacin social est as
en relacin directa al grado de desarrollo econmico alcanzado por una sociedad en un
momento histrico dado. Los estamentos, como forma dominante de estratificacin,
corresponden ms bien a las sociedades feudales, religiosas y patriarcales sometidas a
orientaciones no racionales.
En sntesis, la organizacin estamental (que generalmente implican la
existencia de monopolios que se sustraen al libre trfico y a la libre competencia)
constituye un obstculo a la libre evolucin del mercado. Por tanto, el status slo puede
establecerse burlando las leyes del mercado, porque, en general, el poder tiene un
fundamento racional. A su vez, el desarrollo histrico va de la mano de un progreso
continuo de la razn, progreso que alcanza su punto culminante con el advenimiento del
capitalismo. Como se ha dicho, a pesar de todos los obstculos impuestos por la
formacin de estamentos, la distribucin de los individuos en clases segn criterios
puramente econmicos (basada en las cualidades racionales de los mismos) tiende a
imponerse con la extensin del sistema capitalista.
En cuanto al modo de funcionamiento del poder poltico, Weber entiende que, si
bien establece relaciones con el poder econmico y el poder social, est, sin embargo,
dotado de cierta autonoma. Esta tesis busca oponerse a la concepcin marxista de la
coherencia de las relaciones econmicas y polticas sobre la base de la divisin de la
sociedad en clases. Pero, es evidente, que para Weber la postulacin de una relativa
autonoma del poder poltico no tiene nada que ver con la coherencia o falta de
coherencia entre los procesos econmicos, polticos y sociales. La diferencia respecto de
la teora marxista radica en que, en el texto weberiano, las relaciones entre los rdenes de
poder se establecen al nivel del individuo.
En ciertos casos, los partidos pueden representar intereses de clase o de status, y
pueden reclutar a sus miembros a partir de la clase o el estamento. Pero no son
necesariamente partidos de clase o de estamento. Por lo general, dice Weber, representan
de alguna manera intereses tanto de clase como estamentales, pero a veces no reflejan
ninguno de ellos y no guardan absolutamente ninguna relacin con dichos intereses. De
tal modo, en el discurso weberiano la relacin entre lo econmico, lo social y lo poltico
no est dada de antemano: es necesario indagar en cada coyuntura histrica a los fines de
establecer el tipo de relaciones (si es que hay alguna relacin) entre las clases, los
estamentos y los partidos.
La desigual distribucin del poder poltico provoca una jerarqua cuyas
posiciones son ocupadas por grupos a los que Weber designa como partidos. Su
accin est encaminada al poder social, es decir, tiende a ejercer influencia sobre una
accin comunitaria, cualquiera que sea su contenido. En principio, puede haber
112

WEBER, Max. Economa y Sociedad. Tomo I, pg. 247.

76

partidos tanto en un club como en un Estado. En oposicin a la accin comunitaria

ejercida por las clases y por los estamentos - en los cuales no se presenta
necesariamente este caso la accin de los partidos contiene siempre una
socializacin 113.
Los partidos, en tanto expresin del reparto del poder poltico en una asociacin,
slo pueden accionar como tales cuando existe un mnimo de socializacin. Qu
significa esto? Que slo aquellas comunidades que poseen un ordenamiento racional y un
aparato de personal dispuesto a realizarlo permiten la presencia activa de partidos que se
dirijan a fines, objetivos o programas metdicamente establecidos. La finalidad de los
partidos no es otra que influir sobre ese aparato y, en la medida de lo posible,
conformarlo con partidarios.
Otra vez, y en esta ocasin a raz del poder poltico y los partidos, aparecen en el
desarrollo discursivo weberiano los temas elementales que definen su especificidad. La
nocin de partido es entendida como una pluralidad de individuos asociados con el
objeto de alcanzar fines polticos. El poder poltico encaja con la definicin general del
poder como la capacidad de imponer la propia voluntad a pesar de la resistencia de los
otros actores. Ahora bien, la aspiracin propia del poder poltico consiste en
influenciar la accin social, la orientacin de las conductas del semejante, con la
finalidad de realizar intereses o valores personales. El inters poltico (al igual que el
inters econmico) corresponde as a una orientacin del actor individual. La presencia
de varios actores en el partido significa tan slo la existencia de intereses individuales
semejantes. El partido es un medio para la realizacin de aspiraciones particulares. A su
vez, la adquisicin del poder poltico est en funcin de diversos atributos tambin
individuales 114.
El anlisis de las diversas formas de autoridad (a las que Weber dedica
una parte importante de su obra) implica la consideracin detallada de todas las
cualidades racionales, tradicionales y carismticas que pueden servir de fundamento
legtimo al poder poltico. La legitimidad es el modo en que el poder se impone, se hace
reconocer y obedecer como vlido. Este modo depende de la capacidad individual, de
que se reconozca la propia voluntad como imperante.
Ahora bien, si la jerarqua poltica se basa en el mrito individual de cada actor
del sistema poltico, el problema radica en los criterios para medir el mrito en cada
sociedad poltica determinada. Tanto el poder poltico como el social pueden ser el
producto de cualidades no racionales de los individuos (caso de la autoridad carismtica
y de la autoridad tradicional) o bien puede ser la consecuencia de la capacidad de
imponer racionalmente la propia voluntad.
La burocracia moderna (autoridad racional- legal por excelencia) corresponde al
modo racional de ejercicio del poder, es decir, implica una orientacin racional de las
conductas tanto de los dominantes como de los dominados. Como se sabe el desarrollo
de la forma legal-racional de dominacin (paralela del capitalismo) representa en el
discurso weberiano el resultado del progreso histrico de la humanidad. La burocracia
113
114

WEBER, Max. Economa y Sociedad. Tomo II, pg. 693.

LAURIN- FRENETTE. Op. cit., pg. 114.

77

moderna con su divisin de funciones, sus competencias delimitadas, sus principios

organizacionales representa la forma ideal de la desigualdad poltica. En ella la
distribucin del poder est en funcin de la competencia y la eficacia, y por tanto, de la
racionalidad de los individuos. As se garantiza tanto la seleccin de los mejores (los ms
racionales) como el hecho de que quienes ejerzan la autoridad lo harn de acuerdo a
principios racionales (o sea, universalmente vlidos).
As, y de acuerdo a todo lo expuesto en este apartado acerca de la construccin
del objeto en Weber, puede establecerse el postulado central que subyace a la teora: la
racionalidad de la accin individual (punto de partida del desarrollo terico) concluye en
la racionalidad de lo social como resultado de la accin. La distribucin del poder se
otorga en funcin de la competencia de cada individuo y la distribucin de los bienes y
servicios obedece a leyes objetivas del mercado que tienen como base las conductas
racionales de los individuos. Las formas racionales de dominacin y de comportamiento
econmico tienden a imponerse histricamente y a triunfar sobre el resto de las viejas
formas irracionales de ejercicio del poder. La razn es entonces, en el texto weberiano, el
principio y el fin del orden social.

3.3. Marx
El abordaje del objeto especfico de la teora marxista se presenta como una
cuestin compleja. En medio de tantos autores que se dicen marxistas, y otros tantos que
niegan al marxismo todo valor ms all de una doctrina de poca, es difcil tratar el modo
de construccin terico que lo singulariza.
Sin embargo, se toma aqu un camino que sortea esas dificultades (pero no las
ignora) y marca los lmites y las ventajas de nuestra lectura: se considera que la teora
marxista existe como ciencia. Primera delimitacin: no se trata aqu a la teora fundada
por Marx como una concepcin que reflejara tan slo cierto momento histrico (el del
surgimiento de la modernidad) y, por lo tanto, tendra su pertinencia recortada. Tampoco
se la trata como una ideologa. Se parte, por el contrario, de una tesis radical (Althusser):
con el materialismo histrico se inaugura la ciencia de la historia.
Slo tratando a la teora marxista como ciencia puede darse un tratamiento
correcto al problema de su objeto y de su distincin. Si se la considerase como filosofa
social sin pretensin cientfica, o como doctrina poltica, no podra tener objeto (en el
sentido estricto del trmino) sino ms bien un campo de intervencin.
Una vez realizada esa primera delimitacin surge de inmediato el problema de si
esta teora construye su objeto al modo de una economa poltica (existe toda una lnea de
pensadores que as lo consideran) o si lo conforma segn la metodologa de una teora
sociolgica. La segunda alternativa qued resuelta en el primer apartado de este
investigacin. La primera, por el contrario, requiere de una serie de precisiones que si
bien no pretenden agotar el asunto de la existencia de una economa poltica marxista

78

permitirn resolver ciertas cuestiones bsicas. El silencio conducira a equvocos

insuperables.
La pregunta que interesa es desde dnde se construyen los conceptos
nuevos que permiten la ruptura con los clsicos?, es la teora marxista una economa
poltica?, o planteada en otros trminos, qu significa crtica de la economa poltica?.
Es la destruccin de una economa poltica particular y su reemplazo por otra
economa? , o es la ruptura con toda economa poltica y la constitucin de otra teora
cientfica? Para responderla, es necesario referirse al objeto efectivamente estudiado por
Marx y sus sucesores, y al modo en que ellos designan su trabajo terico 115.
En la Introduccin General a la Crtica de la Economa Poltica (1.857), el
primer objeto a considerar es la produccin material, [...] individuos que producen en
sociedad, o sea, la produccin de los individuos socialmente determinada: ste es
naturalmente el punto de partida 116. En el Tomo I de El Capital (1867) ese objetivo
se define con mayor precisin: [...] en la presente obra nos proponemos investigar el
rgimen capitalista de produccin y las relaciones de produccin y circulacin que a l
corresponden 117.
As, Marx enuncia en forma manifiesta el concepto de su objeto, pero no
formula con la misma claridad las caractersticas que lo separan del objeto de la
economa clsica (Smith y Ricardo). Es decir, no identifica la radicalidad de su propio
objeto de estudio. Esta falencia del texto marxista se relaciona con la ndole novedosa de
su produccin terica, produccin que excede la capacidad de los conceptos filosficos
disponibles 118.
Es Engels quien toma la posta al momento de explicar el carcter novedoso y
revolucionario de las categoras marxistas. En el Prlogo al Tomo II de El Capital
(1893) utiliza con xito una comparacin procedente del campo de la qumica para
demostrar que si bien Smith y Ricardo no desconocan el origen de la plusvala
capitalista no lograron identificarla, diferenciarla y caracterizarla en su especificidad.
Dice Engels que a fines del siglo XVIII, en pleno perodo de dominacin de la teora
flogstica, Priestley y Scheele producen un gas extrao (extrao respecto del
conocimiento imperante) que fue llamado aire desflogistizado o aire gneo. En realidad
haban descubierto el oxgeno, pero sin saberlo. Por qu? Porque seguan aferrados a
las categoras flogsticas anteriores. Fue Lavoisier quien sospech que la nueva clase de
aire era un elemento qumico desconocido, y con ello cuestiona la qumica flogstica.
Los dos primeros produjeron el oxgeno, mientras que Lavoisier fue quien lo
descubri, dndole su concepto.
Pues bien, la relacin que media entre Lavoisier y Priestley y Scheele es la
misma que media, en lo tocante a la teora de la plusvala, entre Marx y sus
115

BALIBAR, Etinne. Op. cit., pg. 108.

MARX, Karl. Introduccin General a la Crtica de la Economa Poltica(1857), pg. 33.
117 MARX, Carlos. Prlogo a la Primera Edicin de El Capital(1867), en MARX, C. El Capital.
Crtica de la Economa Poltica, pg. XIX.
118 ALTHUSSER, Louis. El objeto de El Capital, en ALTHUSSER, Louis y BALIBAR, Etinne, Para
leer El Capital, pg. 81.
116

79

predecesores. La existencia de esa parte del valor del producto a que hoy damos el
nombre de plusvala, habase comprobado mucho antes de Marx; asimismo se haba
expresado, con mayor o menor claridad, en lo que consiste, a saber: en el producto del
trabajo por el que quien se lo apropia no paga equivalente alguno. Pero no se pasaba de
ah. Los unos - los economistas burgueses clsicos - investigaban, a lo sumo, la
proporcin en que el producto del trabajo se reparta entre el obrero y el poseedor de
los medios de produccin. Los otros - los socialistas - encontraban este reparto injusto y
buscaban medios utpicos para corregir la injusticia. Pero, tanto unos como otros
seguan aferrados a las categoras econmicas anteriores a ellos 119.
Por lo tanto, Engels establece que Marx es el verdadero descubridor del
concepto de plusvala, que sus antecesores simplemente producen. El interrogante que
se plantea es si el cambio de problemtica implica una modificacin del objeto terico.
Planteado en otros trminos, Marx y los economistas clsicos comparten el objeto y
difieren en el punto de vista con qu lo abordan o estudian diferentes objetos? Responder
a esta pregunta conduce a tratar la diferencia especfica de la teora marxista con la
economa poltica.
No es excesivo repetir que la transformacin de la problemtica terica es
inseparable de la transformacin en la definicin del objeto. Lo que se designa como el
descubrimiento de Marx no reside, entonces, en un simple cambio de punto de vista,
concierne a la definicin objetiva del objeto. El proceso de produccin de los conceptos
marxistas implica forzosamente la modificacin de su objeto.
Esa transformacin del objeto de conocimiento no se produce siempre de la
misma manera. Cuando una ciencia es slida y se encuentra en un proceso de desarrollo,
esa transformacin se realiza mediante el hallazgo de nuevos aspectos que antes no
eran tenidos en cuenta. En los perodos crticos, cuando suceden mutaciones profundas
de la problemtica terica (cambia el sistema de preguntas), el objeto terico tambin
sufre un cambio en su estructura misma. Lo mismo sucede, y con mayor razn, cuando
nace una problemtica terica nueva: se produce simultneamente un cambio radical del
objeto de la teora 120.
Cambio de terreno y transformacin del objeto de conocimiento. Puede
haber continuidad entre la economa poltica clsica y la teora marxista (tal como aqu se
la entiende)? Est claro que la respuesta es negativa. En realidad, se trata de un rodeo. La
pregunta de si la teora marxista es una economa poltica, estaba ya respondida
aceptando el hecho de la ruptura, con toda su carga histrica, terica, poltica e
ideolgica. Digmoslo lo ms simplemente posible: la teora marxista no puede ser una
economa poltica, y por tanto, su objeto no es el de la economa poltica visto desde
el punto de vista del proletariado. Su objeto es otro radicalmente distinto porque est
construido en un terreno tambin radicalmente distinto.
No se trata de sustituir la teora econmica por otra teora del mismo objeto, ni
se trata tampoco de una extensin de aquella. La teora marxista presenta su objeto como
119

ENGELS, Federico. Prlogo al Tomo II de El Capital (1893), en MARX, Carlos, El Capital, pg.

18.
120

ALTHUSSER, Louis. El objeto de El Capital, pgs. 169 y 170.

80

el anlisis de las contradicciones sociales que brotan de las leyes de la produccin

capitalista. Es decir, el objeto se define por el estudio del proceso materialmente
necesario de transformacin del conjunto de las relaciones sociales implicadas por el
modo de produccin capitalista. Por lo tanto, la teora marxista produce,
simultneamente, un cambio de objeto de estudio y una ruptura poltica (cambio del
punto de vista de clase con relacin a la economa precedente). Hay unidad objetiva de la
ruptura terica y de la ruptura poltica 121.
Si se toma en consideracin lo dicho, en qu lugar queda la economa
poltica? Vuelve as a plantearse qu significa realizar la crtica de la economa
poltica? Crtica de la economa poltica (subttulo de El Capital) quiere decir oponer
a la economa clsica una problemtica nueva y un objeto nuevo. Y como la economa
poltica se define por su objeto, la crtica la compromete en su existencia misma, pone en
duda sus pretensiones tericas de autonoma. Para la teora marxista, la economa
poltica, tal como se define, no tiene derecho de existir. Aunque esta idea fue
desarrollada en el primer captulo, es necesario refrescarla.
La ambicin de la economa poltica a existir como disciplina cientfica depende
de la definicin de su objeto. Cmo define su objeto la economa poltica? Lo construye
en el dominio de los datos econmicos, que son para ella hechos evidentes. La
abolicin del derecho a existir de la economa poltica, pasa, indefectiblemente, por el
rechazo de la supuesta evidencia de los hechos econmicos que constituyen su objeto.
Los rasgos ms generales de la estructura terica de ese objeto (tambin presentes en
numerosos trabajos econmicos actuales) pueden reducirse a lo siguiente: primero, los
hechos econmicos que constituyen ese objeto son comparables y cuantificables al
estar inscriptos en un espacio homogneo; y segundo, la estructura del objeto se basa en
la hiptesis del hombre como sujeto de las necesidades 122.
La construccin del objeto propio del discurso marxista se realiza paralelamente
con la denuncia de los rasgos identificatorios del objeto de la economa poltica (o sea,
junto con el rechazo de la concepcin positivista de un campo homogneo de fenmenos
econmicos dados y junto con la crtica de la visin antropolgica del homoeconomicus).
Por consiguiente, no es posible decir que la economa poltica es una disciplina
dividida en dos grandes campos en que se enfrentaran, por la solucin de los mismos
problemas, las teoras econmicas oficiales y la teora marxista. Toda formulacin desde
la teora marxista, en conceptos tericos adecuados, lejos de resolver las dificultades de
la economa poltica, introduce en ella contradicciones insolubles 123.
Cul es el lugar privilegiado de la ruptura de la teora marxista con la economa
poltica? (que es lo mismo que preguntarse acerca del objeto de la teora marxista). En
carta a Engels de 1867, Marx escribe: Los mejores puntos de mi libro son: 1- el doble
carcter del trabajo, segn que sea expresado en valor de uso o en valor de cambio
(toda la comprensin de los hechos depende de esto, se subraya de inmediato en el
121

BALIBAR, Etinne. Op. cit., pgs. 110 y 111.

ALTHUSSER, Louis. El obj. de El Capital, pgs. 171,172,175 y 178.
123 BALIBAR, Etinne. Op.cit., pgs. 111 y 112.
122

81

primer captulo); 2- el tratamiento de la plusvala independientemente de sus formas

particulares, beneficio, inters, renta del suelo, etc. Esto aparecer en el segundo
volumen. El tratamiento de las formas particulares por la economa clsica, que siempre
las mezcla con la forma general, es un buen revoltijo 124.
Es decir, los conceptos fundamentales de El Capital son, para el propio
Marx, la pareja valor- valor de uso, que remite a la distincin trabajo abstracto- trabajo
concreto (que los economistas clsicos no supieron identificar), y la plusvala. La
distincin valor de uso / valor est en la base de la diferenciacin entre capital constante
y capital variable, y tambin en la de la definicin de los dos sectores de la produccin.
Dichos conceptos tericos son los que sostienen los descubrimientos fundamentales del
sistema de Marx, y son, al mismo tiempo, los ms criticados por los economistas
modernos.
Como ya se seal en el apartado dedicado a la problemtica marxista, los
conceptos de valor y plusvala constituyen el espacio sobresaliente donde se hace patente
la inadecuacin entre la economa poltica y la teora marxista. Para la primera, la forma
valor de los productos del trabajo es un dato inicial no superable, y si se interroga acerca
del origen de esta forma, lo hace a partir de la esfera del cambio (por ejemplo, a partir
de la utilidad recproca de los propietarios). El problema constitutivo de la economa
clsica es el problema de las variaciones cuantitativas del valor, una vez que esta forma
es dada. En cambio, para el discurso marxista el primer problema es el de explicar la
constitucin misma de la forma valor, resultado de un proceso social e histrico.
El objeto de estudio enunciado por el texto marxista maduro se refiere a las
condiciones y contradicciones del rgimen capitalista de produccin. Sin embargo, es
necesario emprender un anlisis del objeto efectivamente estudiado en el discurso
marxista (o sea, el objeto en funcionamiento en sus textos). En tal sentido se le prestar
especial atencin al texto de El Capital (por las razones tericas ya expuestas).
Los conceptos de valor y plusvala (pilares de la definicin del objeto en la
medida en que reflejan la lnea dominante de la problemtica terica) slo son
inteligibles al interior de un tercer concepto: el de modo de produccin capitalista. Al
mismo tiempo que el concepto de modo de produccin ocupa un lugar dominante en el
texto marxista existe la dificultad de que no es accesible en forma inmediata y explcita.
Sin embargo, su concepto puede deducirse a travs de la conjuncin de los distintos
elementos discursivos puesto que se trata de un concepto en movimiento que produce
constantemente efectos analticos.
El proceso de produccin engloba los conceptos de proceso de trabajo y
relaciones de produccin en una relacin asimtrica. El proceso de trabajo designa, en
general, la relacin del hombre con la naturaleza. Pero este proceso de trabajo se presenta
siempre bajo una forma social histricamente determinada, bajo determinadas relaciones
de produccin. A su vez, las relaciones de produccin estn constituidas por una doble

124

MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Correspondencia, pg. 197.

82

relacin que se refiere a las relaciones de los agentes de la produccin con el objeto y con
los medios de trabajo (los medios de produccin) 125.
Esa doble relacin que constituye a las relaciones de produccin se refiere: 1- a
la relacin del no trabajador (propietario) con el objeto y con los medios de trabajo, y 2a la relacin del productor inmediato (trabajador directo) con el objeto y con los medios
de trabajo. Estas relaciones implican dos aspectos: a- la propiedad econmica, es decir, el
control econmico real de los medios de produccin (que significa poder destinar los
medios de produccin a aplicaciones determinadas y disponer de los productos
obtenidos) y, b- la posesin, que es la capacidad de emplear los medios de produccin, o
sea, el dominio tcnico- intelectual sobre el proceso de trabajo.
En toda sociedad dividida en clases, la primera relacin (propietarios- medios de
produccin) coincide con el primer aspecto: son los propietarios los que tienen el control
real de los medios de produccin, pudiendo explotar a los trabajadores directos
extorsionndoles (en varias formas), el plustrabajo. La segunda relacin (trabajadores
directos- medios de produccin) constituye la relacin que determina, en el seno de las
relaciones de produccin, la clase explotada. Esta relacin puede adoptar diversas
formas, segn los diversos modos de produccin. En los modos de produccin
precapitalistas los trabajadores no estn enteramente separados de los medios y del
objeto de trabajo. Por ejemplo, en el modo de produccin feudal el siervo tiene la
posesin de su parcela y la explotacin dominante se hace por la extraccin directa del
plustrabajo. La propiedad econmica y la posesin no coinciden.
En el modo de produccin capitalista, los productores directos (la clase obrera)
son totalmente desposedos de sus medios de trabajo, cuya posesin corresponde al
capital. El obrero est desprovisto de toda propiedad (salvo la de su fuerza de trabajo) y,
al mismo tiempo, est separado de toda capacidad de poner en accin por s solo los
medios del trabajo social. Esa modificacin decisiva del lugar de los productores directos
en las relaciones de produccin es lo que hace que el trabajo mismo se convierta en una
mercanca, es decir, que determine la generalizacin de la forma mercantil, y no a la
inversa: el trabajo como mercanca no es el efecto de la generalizacin de las relaciones
mercantiles. La extraccin del plustrabajo no se hace directamente, sino por el rodeo del
trabajo incorporado en la mercanca, es decir, por la creacin y acaparamiento de la
plusvala.
Entonces, la produccin est caracterizada por dos elementos indisociables: el
proceso de trabajo y las relaciones sociales de produccin bajo cuya determinacin este
proceso de trabajo es ejecutado. El anlisis del proceso de trabajo resalta la naturaleza
material de las condiciones de este proceso y el papel dominante de los medios de
produccin en el proceso de trabajo. La primera caracterstica impide toda concepcin
humanista del trabajo como pura creacin: el trabajo est dominado por las leyes
fsicas de la naturaleza y la tecnologa (implica colocar en primer plano, dentro del
proceso de trabajo, la materialidad actual de las fuerzas productivas). La segunda
caracterstica del proceso de trabajo se refiere al hecho de que los medios de trabajo son
125 Respecto del concepto marxista de modo de produccin, cf.: POULANTZAS, Nicos, Las clases
sociales en el capitalismo actual, pgs. 12 a 35; ALTHUSSER, Louis. El obj.. de El Capital, pgs. 183 a
196 ; y BALIBAR, Etinne. Op.cit., pgs. 52 a 64.

83

los que sitan la diferencia especfica del proceso de trabajo en una poca histrica
determinada.
El proceso de produccin se define por la unidad del proceso de trabajo, de las
fuerzas productivas, y de las relaciones de produccin. En el seno de esa unidad son las
relaciones de produccin las que dominan siempre el proceso de trabajo y las fuerzas
productivas. Esto quiere decir que en el argumento marxista el proceso de produccin no
est definido por la tecnologa, sino por las relaciones de los agentes con los medios de
trabajo y, as, entre ellos.
El hecho de posicionar al concepto de relaciones de produccin como
dominante tiene una consecuencia terica de primer orden: las relaciones polticas y las
relaciones ideolgicas no constituyen elementos marginales del marco explicativo
marxista sino que asumen un papel constitutivo en la determinacin estructural de las
clases sociales. La comprensin cabal de lo anterior permite desechar como injustificada
la acusacin de economicismo que suele recaer demasiado livianamente sobre la teora
marxista. Es necesario no confundir determinacin en ltima instancia por la
infraestructura con determinacin por la infraestructura a secas (error propio de toda una
serie de autores marxistas).
Si se atiende al modo en que funcionan los distintos conceptos hasta aqu
designados se cae en la cuenta de que las relaciones polticas e ideolgicas no se
anexionan a unas relaciones de produccin ya existentes, sino que estn presentes, en
forma especfica en cada modo de produccin, en la constitucin misma de las relaciones
de produccin. As, el proceso de produccin y de explotacin es, para el discurso
marxista, simultneamente proceso de reproduccin de las relaciones de dominacinsubordinacin polticas e ideolgicas. Esto se formula tambin en otros trminos: en el
interior de las relaciones de produccin, es la divisin social del trabajo la que domina la
divisin tcnica del trabajo.
Si se plantea la pregunta cul es el concepto que, en el modo de produccin
capitalista, expresa en el espacio econmico las relaciones de produccin capitalistas
(relaciones que no pueden pensarse haciendo abstraccin de las condiciones polticas e
ideolgicas especficas)?, aparece nuevamente el concepto de plusvala, alrededor del
cual se articula el texto marxista.
Para comprender las leyes del modo de produccin capitalista (objeto de
estudio) hay que penetrar el secreto de la produccin de plusvala, y luego descubrir los
mecanismos de su realizacin monetaria y de su transformacin. Estas leyes tienen,
fundamentalmente, dos caractersticas: son leyes necesarias, deducidas del mecanismo de
la produccin, y son leyes tendenciales, cuyos efectos son contrarrestados a partir de las
mismas relaciones de produccin de que derivan, produciendo contradicciones.
Dependen en su accionar del desarrollo histrico de la acumulacin capitalista 126.
Lo que caracteriza fundamentalmente al modo de produccin capitalista son las
relaciones de produccin que oponen el capital a los trabajadores asalariados en un

126

Cf. BALIBAR, Etinne. Op.cit., pgs. 52 y 64.

84

proceso de produccin de plusvala. Puede aqu avanzarse en la definicin de su

concepto, comenzando con la distincin entre capital constante y capital variable.
El producto social se divide, con arreglo a su valor, en tres partes: capital
constante ms capital variable ms plusvala. No se divide en dos partes, capital variable
ms plusvala, como crean los economistas clsicos. Y por su forma natural, se divide
en dos grandes sectores: el de los medios de produccin y el de los medios de consumo
127. Dicho en otros trminos, el valor de los productos del capital puede diferenciarse
segn tres componentes: el que corresponde a los medios de produccin, el que
corresponde a la fuerza de trabajo y el que representa un excedente.
Esas tres partes del valor no tienen para la teora marxista el mismo estatuto. La
parte del capital que se invierte en medios de produccin, es decir, materias primas,
materias auxiliares e instrumentos de trabajo, no cambia de magnitud de valor en el
proceso de produccin; por eso Marx le da el nombre de parte constante del capital o
capital constante. En cambio, la parte del capital que se invierte en fuerza de trabajo
cambia de valor en el proceso de produccin, adems de reproducir su propia
equivalencia, crea tambin plusvala; por lo tanto la llama parte variable del capital o
capital variable. Los medios de produccin, que son el producto de un trabajo pasado y
representan una cierta cantidad de valor, no pueden por s mismos introducir un valor
nuevo, transfieren al producto su propio valor en la medida en que son consumidos
productivamente por el trabajo. Inversamente, la fuerza de trabajo tiene la doble
propiedad de conservar el valor de los medios de produccin que consume, y de aadir
un valor suplementario 128.
Tras la definicin de los conceptos de capital constante y capital variable se
procede a la explicacin de la tasa de explotacin o tasa de plusvala. Esta es la expresin
exacta del grado de explotacin de la fuerza de trabajo por el capital, resultante de la
razn entre el trabajo excedente y el trabajo necesario, o lo que es lo mismo, de la razn
entre la plusvala y el capital variable 129.
La produccin capitalista en tanto que produccin de plusvala, es produccin y
reproduccin de las relaciones de produccin especficamente capitalistas. El producto de
la produccin capitalista no es solamente la plusvala: es el capital, valor que se valoriza
a s mismo. Slo dentro del proceso de la produccin, gracias a la incorporacin del
trabajo vivo en las formas objetivas de existencia del capital, se transforma el trabajo
adicional en capital y el capital posible se convierte en capital actuante. Durante el
proceso total el obrero vende la disposicin de su capacidad de trabajo por un valor
determinado, y obtiene solamente la reproduccin de esa capacidad. El obrero, salvo el
desgaste de su fuerza de trabajo, sale del proceso tal como entr. El capital, por el
contrario, sale transformado del mismo proceso: se ha convertido en capital. El proceso
de produccin no es solamente su proceso de reproduccin, sino su proceso de

127

LENIN, Vladimir Ilich. Observacin sobre el problema de la teora de los mercados, en MARX,
Carlos El Capital, Tomo II, pg. 519.
128 Cf. MARX, Carlos. El Capital, Tomo I, Seccin Tercera, Captulo VI, pgs. 150 a 159.
129 Vase Ibdem, Seccin Tercera, Captulo VII, pgs. 160 a 176.

85

produccin como capital. Para el discurso marxista decir que el proceso de produccin
genera capital es otra manera de decir que produce plusvala 130.
Pero el proceso de produccin no termina ah. La plusvala se reconvierte en
capital adicional, el capital genera capital y no slo se realiza como capital. El proceso de
acumulacin es un momento inmanente del proceso capitalista de produccin. Implica la
regulacin por el capital de la produccin de la fuerza de trabajo conforme a sus
necesidades de explotacin. El crecimiento del capital y el aumento del proletariado se
presentan como productos simultneos 131.
El mecanismo de produccin de la plusvala es, por tanto, el mecanismo de las
relaciones de produccin capitalistas. Se trata de un mecanismo de explotacin, de lucha
de clases. Lucha del capital por asegurar la extraccin de plusvala, lucha de los
trabajadores por preservar su propia subsistencia. El proceso de valorizacin es en un
mismo movimiento lucha de clases. Este ltimo concepto aparece como central a la
teora marxista y fundamenta su especificidad: muchos tericos (incluso anteriores a
Marx) hablan de la existencia de clases sociales, pero el que esas clases no existan sino
en su lucha es lo propio del discurso fundado en Marx.
Unas palabras acerca del concepto de clases sociales en el discurso marxista. En
primer lugar, cuando el texto marxista habla de modo de produccin, habla de la
existencia de dos clases, presentes ya en el conjunto de su determinacin econmica,
poltica e ideolgica: la clase explotadora, poltica e ideolgicamente dominante, y la
clase explotada, poltica e ideolgicamente dominada. Capitalistas y obreros en el modo
de produccin capitalista. En segundo lugar, las clases sociales significan en un mismo
movimiento, lucha de clases. Las clases sociales no existen primero para entrar en lucha
despus (lo que conduce a suponer que existen clases sin lucha). Las clases sociales
cubren prcticas de clase y no se dan sino en su oposicin. Las clases sociales se definen
por su lugar en el conjunto de las prcticas sociales, por su lugar en el conjunto de la
divisin social del trabajo, que ya comprende las relaciones polticas e ideolgicas.
Marx analiza las dos formas tpicas bajo las cuales se desarrolla
permanentemente esta lucha de clases en el modo de produccin capitalista: la
produccin de la plusvala absoluta y la produccin de la plusvala relativa 132. La
plusvala absoluta designa el proceso mediante el cual se obliga al trabajador a gastar su
fuerza de trabajo ms all de lo necesario para su reproduccin, por el hecho de no
poseer l mismo los medios de produccin necesarios. El instrumento principal para
obtenerla es la prolongacin de la jornada de trabajo. Su lmite mximo se determina de
un doble modo: por la limitacin fsica de la fuerza de trabajo, y por fronteras de
carcter moral que dependen del nivel general de cultura. La preservacin de la clase
obrera constituye el piso en la produccin de la plusvala absoluta.
La plusvala absoluta corresponde a una productividad dada del trabajo social,
que caracteriza los comienzos del capitalismo, pero contina jugando un papel
130

MARX, Karl. El Capital. Libro I. Captulo VI (indito), pgs. 101 y 102.

Ibdem, pg. 103.
132 Vase al respecto: MARX, Carlos. El Capital, Tomo I, Seccin Tercera, Captulo VIII, pgs. 177 a
241.
131

86

importante sobre la base de cualquier productividad del trabajo. Suscita la lucha de los
trabajadores por la jornada normal, contra el alargamiento de la duracin del trabajo.
Marx estudia los avatares histricos de la lucha de la clase obrera europea por la
reduccin de la jornada de trabajo, y de la intervencin del poder estatal para prolongarla
(siglos XIV a XVII) y para reducirla (legislacin fabril inglesa del siglo XIX).
Antes de tratar el concepto de plusvala relativa, se define el de masa de
plusvala 133. Dado el valor de la fuerza de trabajo, la masa de plusvala que produce cada
obrero depende de la cuota de plusvala. Por lo tanto, es igual a la magnitud del capital
variable desembolsado multiplicado por la cuota de plusvala, o lo que es lo mismo, se
determina por la relacin compleja entre el nmero de las fuerzas de trabajo explotadas
simultneamente por el mismo capitalista y el grado de explotacin de cada fuerza de
trabajo (siempre que se suponga una fuerza de trabajo media y constante).
Del concepto de masa de plusvala Marx saca importantes conclusiones. En la
produccin de una masa determinada de plusvala, el descenso de un factor puede quedar
compensado por el aumento de otro: si el capital variable disminuye, aumentando en el
mismo tiempo y en la misma proporcin la cuota de plusvala (o viceversa), la masa de
plusvala producida permanece invariable. La disminucin del capital variable (que no
es otra cosa que la expresin en dinero del valor global de todas las fuerzas de trabajo
empleadas al mismo tiempo por el capitalista) puede compensarse aumentando
proporcionalmente el grado de explotacin de la fuerza de trabajo, es decir, prolongando
la jornada de trabajo.
Pero esa compensacin, ya se dijo, tiene sus restricciones. El lmite absoluto de
la jornada de trabajo (siempre inferior a veinticuatro horas), implica un lmite igualmente
absoluto a la posibilidad de contrarrestar la disminucin del capital variable aumentando
la cuota de plusvala. Es ms, la masa de plusvala disminuye al crecer la masa de la
fuerza de trabajo empleada si este aumento es proporcional al descenso de la cuota de
plusvala. Lo cual explica la tendencia del capital a reducir al mnimo el nmero de
obreros empleados, al mismo tiempo que busca producir la mayor masa posible de
plusvala.
Otra conclusin que se deriva del anlisis de la masa de plusvala consiste en
que las masas de valor y de plusvala producidas por capitales distintos estn, suponiendo
que se trate de valores y de grados de explotacin de la fuerza de trabajo dados, en razn
directa a las magnitudes de la parte variable de esos capitales (es decir, de las partes
invertidas en fuerza de trabajo). Este punto de vital importancia, que contradice la
observacin vulgar, ser analizado especficamente ms adelante.
La plusvala relativa 134 se obtiene haciendo bajar el valor de la fuerza de
trabajo, esto es, reduciendo el valor de las mercancas necesarias para su reproduccin.
Dicho en otros trminos, el aumento del trabajo excedente se logra por la reduccin del
trabajo necesario. Para que disminuya el valor de la fuerza de trabajo, suponiendo que se
vende por su valor, es necesario que aumente la capacidad productiva del trabajo en
133

Cf. Ibdem, Captulo IX, pgs. 242 a 249.

Acerca del concepto de plusvala relativa y sus mtodos de produccin, vase: Ibdem, Seccin Cuarta,
pgs. 250 a 424.

134

87

aquellas ramas industriales cuyos productos determinen aquel valor, es decir, que
suministren los medios de vida necesarios y los medios de produccin para fabricarlos.
Por tanto, mientras el valor de los productos (incluyendo el valor de la fuerza de
trabajo) est en razn inversa a la productividad del trabajo, la plusvala relativa est en
razn directa respecto de esa productividad. Por eso es una tendencia constante del
capital reforzar la capacidad productiva del trabajo, que tiende a acortar la parte de la
jornada durante la cual el obrero reproduce el valor de su fuerza de trabajo y, por ende, a
alargar la parte de la jornada en que trabaja gratis para el capitalista.
En el anlisis de la produccin de la plusvala relativa, se investigan las tres
etapas histricas fundamentales de la elevacin de la productividad del trabajo en el
capitalismo: 1- la cooperacin simple, 2- la divisin del trabajo y la manufactura, y 3- el
maquinismo y la gran industria. Estos mtodos concurren a elevar el grado de
socializacin del trabajo, suplantando el trabajador individual (capaz de poner en marcha
por s solo los medios de produccin) por un trabajador colectivo, complejo y
diferenciado. Es interesante notar que los mtodos empleados para la produccin de
plusvala relativa, son, a la vez, mtodos de produccin de plusvala absoluta. Ms an,
la prolongacin desmedida de la jornada de trabajo es el producto ms genuino de la gran
industria.
Marx define la plusvala absoluta en palabras de expresin material de la
subsuncin formal del trabajo en el capital, y la plusvala relativa como la subsuncin
real del trabajo en el capital 135. El concepto de plusvala absoluta remite a la
subsuncin formal del trabajo en el capital porque su produccin slo se diferencia
formalmente de los modos de produccin de plusvalor anteriores. Lo principal en la
subsuncin formal es lo siguiente: 1- la relacin puramente monetaria entre el que se
apropia el plustrabajo y el que lo suministra (la subordinacin deriva del contenido de la
venta, no existiendo ninguna relacin poltica y social de hegemona y subordinacin
especfica que fundamente dicha relacin); 2- los medios de produccin y los medios de
subsistencia se le enfrentan al obrero como monopolizados por el capital.
Por tanto, con la plusvala absoluta no aparece ninguna diferencia crucial en el
modo de produccin mismo, puesto que el proceso laboral se realiza, desde el punto de
vista tecnolgico, exactamente como antes, slo que ahora como proceso laboral
subordinado al capital. En cambio, la supeditacin real del trabajo en el capital implica el
modo de produccin capitalista propiamente dicho. No entra en escena hasta tanto no se
hayan apoderado de la produccin capitales de cierta magnitud. Este mnimo
determinado y siempre creciente de capital es premisa necesaria y resultado permanente
del modo de produccin especficamente capitalista.
De lo anterior resulta que la produccin de la plusvala absoluta es el punto de
arranque para la produccin de la plusvala relativa. Con la sumisin real del trabajo en
el capital se efecta una revolucin total, repetida continuamente, en el modo de
produccin mismo. Se desarrollan las fuerzas productivas del trabajo, y merced al trabajo
en gran escala, se llega a la aplicacin de la ciencia y la maquinaria a la produccin. El
135

Respecto de la subsuncin del trabajo en el capital, vase: MARX, Karl, El Capital. Libro I. Captulo
VI (indito), pgs. 59 a 77.

88

mnimo de capital es cada vez mayor en cada rama de la industria, y en la misma medida,
aumenta en magnitud de valor el capital, adoptando dimensiones sociales. La produccin
capitalista tiende a conquistar todas las ramas industriales, implicando el aumento de la
masa de la produccin y el acrecentamiento y diversificacin de las esferas productivas.
En trminos generales, el rgimen especficamente capitalista de produccin
deja de ser un simple medio de produccin de plusvala relativa tan pronto como se
aduea de una rama entera de produccin, y ms an al aduearse de todas las ramas de
produccin decisivas. A partir de ese momento se erige en la forma socialmente
imperante del proceso de produccin. En estas condiciones, slo se manifiesta como
mtodo especial de produccin de plusvala relativa en dos casos: al aduearse de nuevas
industrias que hasta entonces slo se hallaban sometidas formalmente al capital y al
revolucionar continuamente, por el cambio de mtodos de produccin, las industrias que
ya le pertenecen 136.
El anlisis marxista pone de manifiesto la relacin entre las fuerzas productivas
(que incluyen la fuerza de trabajo) y las relaciones de produccin: las relaciones de
produccin capitalistas determinan la transformacin incesante de las fuerzas productivas
como medio para producir plusvala. Considera que el desarrollo de las fuerzas
productivas es la realizacin material de las relaciones de produccin capitalistas. Por
qu las relaciones de produccin capitalistas revolucionan permanentemente las fuerzas
productivas? Esto es en la medida en que existen lmites biolgicos en la apropiacin de
la plusvala absoluta y en la medida en que existe la resistencia de la lucha obrera y
sindical 137.
La definicin de plusvala que aparece como punto de partida del anlisis
(excedente del valor nuevo aadido por el trabajo social sobre el valor de los medios de
consumo necesarios para la reproduccin de la fuerza de trabajo) se revela muy pronto
como insuficiente. Para definir la plusvala no alcanza con sealarla como una cantidad
de valor, sino que adopta la forma de un proceso social. Lo propiamente caracterstico
de la plusvala, segn el enfoque marxista, es el modo segn el cual es producido ese
excedente.
Reducir la plusvala a una definicin cuantitativa implica desconocer la
especificidad de su proceso de produccin, porque ese excedente existe (an cuando bajo
otra forma) en todo modo de produccin. As lo entiende Engels, cuando dice [...]
sera absurdo, sin embargo, suponer que no existi trabajo no retribuido hasta que vino
el rgimen actual, en que la produccin funciona a base de capitalistas, por una parte, y
de obreros asalariados, por la otra. Nada ms lejos de la verdad. En todas las pocas de
la historia se ha visto la clase oprimida obligada a rendir trabajo no retribuido 138.
Lo que define especficamente a la plusvala es que sta no se obtiene
ejerciendo presin sobre el trabajo y el consumo de los trabajadores desde el exterior,
fuera del proceso de produccin inmediata (como el tributo, la renta de la tierra o el
impuesto precapitalista), sino que se obtiene en el proceso de produccin inmediato,
136

Cf. MARX, Carlos. El Capital, Tomo I, pgs. 425 a 433.

BALIBAR, Etinne. Op.cit., pgs. 52 a 57.
138 ENGELS, Federico. El Capital, por Marx, en MARX, Carlos. El Capital, Tomo I, pg. 748.
137

89

incorporando directamente la fuerza de trabajo al proceso de produccin. Por lo tanto, lo

especfico del capitalismo no es el hecho de la explotacin de una parte de la poblacin
por otra, sino la forma que asume esta explotacin, es decir, la forma de produccin de
plusvala. Esta conclusin est contenida en diversos momentos del desarrollo de este
apartado, slo haca falta explicitarla ms claramente.
En el proceso de produccin capitalista el valor de los medios de produccin es
conservado en el proceso de trabajo que los transforma, y transferido a los productos.
Pero el valor de los medios de produccin es conservado en la medida en que es
producido un valor nuevo, en que hay consumo productivo de los medios de produccin
por la fuerza de trabajo (por eso es capital constante). El valor de la fuerza de trabajo
tambin es consumido en el proceso de produccin, pero en el mismo tiempo en que es
consumido, crea un valor, proporcional a la duracin e intensidad del trabajo gastado
(por eso es capital variable). Slo entonces puede ese valor nuevo, que proviene del
hecho de que la fuerza de trabajo haya sido gastada bajo la forma capitalista, es decir,
como un consumo productivo de medios de produccin ya capitalizados, ser subdividido
en dos fracciones: la que reemplaza el valor de la fuerza de trabajo y la que constituye el
plusvalor.
As, desde el punto de vista marxista de El Capital, no es satisfactorio aislar
de entrada el capital variable como una parte determinada que tuviera por s misma la
cualidad de acrecentarse y aadir un valor nuevo. Si la tasa de plusvala (que expresa la
relacin de la plusvala con el capital variable) puede ser expuesta en la forma del valor,
es porque expresa el resultado del proceso de explotacin de la fuerza de trabajo, no sus
condiciones iniciales. La distincin entre capital constante y capital variable slo existe
en el proceso de produccin en el que el capital se valoriza definindose como tal. Esa
distincin es visible solamente si se considera la continuidad a escala social del proceso
de produccin, y si se toman los capitales individuales como fracciones del capital social.
Por tanto, la produccin de plusvala es al mismo tiempo constitucin de valor.
No se consideran dos procesos sociales distintos: si los factores iniciales de la
produccin, medios de produccin y fuerza de trabajo, tienen necesariamente en el modo
de produccin capitalista, la forma de mercancas (tienen un valor y un precio) es porque
el proceso de produccin capitalista reproduce el valor.
Sin embargo, hasta aqu slo se ha tratado lo que puede designarse como la
definicin preliminar de plusvala en el texto marxista. Tras su anlisis se vislumbran las
condiciones para aproximarse a su concepto acabado. La plusvala es la unidad orgnica
de las formas de explotacin capitalista, en un mismo proceso es ya la lucha de clases en
el proceso de produccin. Es decir, la produccin de plusvala no es una forma entre
otras de la explotacin capitalista, ni es tampoco el fundamento econmico de esa
explotacin.
Se recordar que al analizar la constitucin de la problemtica marxista apareci
como interrogacin clave la que se refiere a la forma valor de los productos del trabajo
social (interrogacin indisociable de la pregunta acerca de los fundamentos del modo de
produccin y explotacin especficamente capitalista). Se puede ahora explicitar la
respuesta adecuada a esa interrogacin tal como funciona en el discurso de El Capital. Al

90

mismo tiempo, esa respuesta opera como una instancia primordial del proceso de
construccin del objeto de estudio de la teora marxista madura.
Es el propio proceso de produccin de plusvala, (y por lo tanto, de
acumulacin del capital, de concentracin y de monopolizacin de los medios de
produccin) el que produce continuamente la forma valor de todos los productos y de la
fuerza de trabajo. Aparentemente, en cada ciclo de produccin tomado aisladamente, el
capital y el trabajo provienen de dos lugares distintos (el capitalista y el trabajador
asalariado). Pero cuando se considera la transformacin de la plusvala en capital, cuando
se toma en cuenta el proceso de produccin del capital en el curso de ciclos de
produccin sucesivos, el capital aparece como constituido por plusvala acumulada. El
capital no es una cosa, sino que constituye un proceso que se desarrolla
permanentemente a escala global, y cuyo momento principal es el de la produccin.
La definicin del proceso de acumulacin es otro momento decisivo en la
construccin del objeto de la teora marxista. El camino para llegar a esa definicin
puede resultar rido. Sin embargo, es preciso emprenderlo para elucidar el modo de
funcionamiento especfico de los conceptos marxistas all mismo donde se complejizan y
dan lugar a nuevas conclusiones.
El punto de partida del anlisis sobre la acumulacin es que cualquiera que sea
la forma social del proceso de produccin, ste tiene que ser necesariamente un proceso
continuo. Las condiciones de la produccin son, al mismo tiempo, las de la reproduccin.
Ninguna sociedad puede producir constantemente sin volver a convertir constantemente
una parte de sus productos en medios de produccin. Donde la produccin presenta la
forma capitalista, la presenta tambin la reproduccin. En el rgimen de produccin
capitalista el proceso de trabajo es un medio para el proceso de valorizacin y, del mismo
modo, la reproduccin es simplemente un medio para reproducir como capital, como
valor que se valoriza, el valor desembolsado 139.
El estudio del proceso de acumulacin del capital implica la intervencin de dos
supuestos. En primer lugar, se supone que el capitalista que produce las mercancas las
vende por su valor, y en segundo lugar se considera al productor capitalista como
propietario de toda la plusvala que produce. El capitalista que produce la plusvala es el
primero que se apropia de ella, pero no el nico. Una vez producida, se reparte entre los
capitalistas que desempean diversas funciones en el conjunto de la produccin social.
La plusvala se divide en partes: ganancia, inters, beneficio comercial, renta del suelo
(formas transfiguradas de la plusvala), pero este desdoblamiento no altera las
condiciones de la acumulacin.
Como incremento peridico del valor-capital, es decir, como fruto peridico del
capital en accin, la plusvala reviste la forma de renta producida por el capital. Cuando
el capitalista slo consume esta renta o se la gasta con la misma periodicidad con que la
obtiene, suponiendo idnticas las dems circunstancias, se trata de un proceso de
reproduccin simple. Si bien esta reproduccin no es ms que la simple repeticin del
139 El anlisis del proceso de reproduccin se basa, principalmente, en lo desarrollado por MARX, Carlos,
El Capital, Tomo I, Seccin Sexta, Captulo XVII, pgs. 448 a 454; y Seccin Sptima, pgs. 474 a
649.

91

proceso de produccin en la misma escala, ya imprime al proceso ciertas caractersticas

que no eran visibles en el proceso aislado.
El proceso de produccin implica la compra de la fuerza de trabajo, proceso que
se renueva constantemente. Al obrero se le paga despus del rendimiento de su fuerza de
trabajo y una vez que se han producido en forma de productos, no slo su valor, sino
tambin la plusvala. Por lo tanto, el obrero produce adems de la plusvala, el capital
variable, antes de que vuelva a l en forma de salario. Es una parte del producto
reproducido continuamente por el mismo obrero la que vuelve continuamente a sus
manos en forma de salario: el capitalista desembolsa para pagar al obrero el propio
trabajo materializado de ste.
Al investigar el proceso de reproduccin del capital aparece la necesidad de
definir el salario, o ms exactamente, cmo el valor o precio de la fuerza de trabajo se
convierte en salario. Con esta conversin se produce otro lugar de ruptura con la
economa poltica clsica que ve el salario como el precio del trabajo, como una
determinada suma de dinero que se paga por una determinada cantidad de trabajo. Esa
economa llama precio necesario o natural del valor- trabajo a su expresin en dinero, y
define como precios comerciales del trabajo los que oscilan por encima o por debajo de
ese precio necesario. En cambio para Marx, la expresin valor del trabajo es puramente
imaginaria, puesto que el trabajo, para poder venderse como mercanca, tendra que
existir antes de ser vendido. Si el obrero pudiese dar a su trabajo una existencia
independiente, vendera productos y no trabajo.
Pero an prescindiendo de esa contradiccin, un intercambio directo de dinero
(trabajo materializado por trabajo vivo) anulara la ley del valor, ley que, segn Marx, se
desarrolla en toda su plenitud a base de la produccin capitalista. Por qu? En primer
lugar, porque si se supone que se cambian equivalentes, el precio del trabajo sera igual
al precio de su producto y es evidente que no se producira plusvala. Desaparece la base
de la produccin capitalista, precisamente sobre la que el trabajo del obrero obtiene el
carcter de trabajo asalariado. En segundo lugar, si se considera que no se cambian
equivalentes se destruye la ley de determinacin del valor: el valor de una mercanca no
se determina por la cantidad de trabajo realmente invertido en ella, sino por la cantidad
de trabajo socialmente necesario para producirla.
Por lo tanto, lo que vende el obrero es su fuerza de trabajo, y tan pronto como su
trabajo comienza a ponerse en accin ya no le pertenece, entonces no puede venderlo. El
trabajo crea valor, pero de suyo carece de valor. Lo que la economa poltica llama valor
del trabajo es, en realidad, el valor de la fuerza de trabajo. La crtica de Marx puede
resumirse en lo siguiente: si realmente existiese algo as como el valor del trabajo, y el
capitalista al adquirirlo pagase efectivamente este valor, el capital no existira, ni su
dinero podra convertirse en capital.
El concepto de salario revela con suma claridad la antinomia entre la estructura
del objeto de la economa y la del objeto de la teora marxista. Para sta ltima lo que
sucede es que la forma del salario borra toda huella de la divisin de la jornada de trabajo
en trabajo necesario y trabajo excedente, en trabajo pagado y trabajo no pagado. Todo el
trabajo aparece como retribuido, se esconde el tiempo que el obrero trabaja gratis. El
salario es para Marx la forma que asume el valor y precio de la fuerza de trabajo.

92

El capital variable slo pierde el carcter de un valor desembolsado de los

propios fondos del capitalista cuando se enfoca el proceso de produccin capitalista en su
constante reproduccin. Pero este proceso tiene necesariamente que comenzar en algn
sitio y en algn momento. Aqu Marx introduce lo que denomina la acumulacin
originaria, independiente de la apropiacin de trabajo ajeno no retribuido.
El captulo del Tomo I de El Capital (1867) dedicado a la acumulacin
primitiva cumple, segn nuestro punto de vista, un papel fundamental: demuestra que el
capital no sobreviene a partir del ahorro de algunos comerciantes previsores sino que
responde a un proceso histrico complejo que es paralelo del surgimiento de la masa
explotable bajo la figura del asalariado desnudo. O sea, no hay capitalismo posible sin
obreros dispuestos a vender su fuerza de trabajo, y no slo eso: los capitalistas no existen
primero (incluyendo obviamente sus capitales) para despus contratar a los obreros, sino
que la existencia de los segundos posibilita la de los primeros (esto es lo mismo que decir
que el capital es plusvala acumulada). La importancia de este captulo radica entonces en
que se pone en funcionamiento un concepto tpico de la teora marxista: la no
eternizacin de las relaciones sociales existentes y la necesidad de explicar los procesos
histricos complejos que las van formando.
Cuando el texto marxista habla de una acumulacin originaria se refiere a una
acumulacin que no es resultado, sino punto de partida del rgimen capitalista de
produccin. La produccin de ese capital originario constituye un umbral cuya
superacin no puede ser explicada por el puro y simple juego de la ley de la acumulacin
capitalista. El problema de la acumulacin primitiva trata asimismo de la formacin de
las relaciones sociales capitalistas en el escenario europeo.
Segn Marx lo que caracteriza al mito de la acumulacin primitiva en la
economa clsica es pretender que el capital mnimo originario ha sido ahorrado por el
futuro capitalista sobre la base de su trabajo, antes de ser adelantado en forma de salarios
y de medios de produccin. Marx se dedica a demostrar que histricamente las cosas no
han sucedido as. Ni el dinero ni la mercanca son por s mismos capital: necesitan
convertirse en capital. Para ello han de concurrir una serie de circunstancias: han de
enfrentarse dos clases distintas, los propietarios de dinero, medios de produccin y
artculos de consumo, y los obreros libres, vendedores de su propia fuerza de trabajo. El
rgimen capitalista supone el divorcio entre los obreros y la propiedad sobre las
condiciones de realizacin de su trabajo, luego no slo mantiene este divorcio, sino que
lo reproduce y acenta.
La llamada acumulacin primitiva designa el proceso histrico (en el contexto
del capitalismo europeo) de disociacin entre el productor y los medios de produccin,
caracterizado por la violencia. Se le llama originaria porque forma la prehistoria del
capital. La estructura econmica de la sociedad capitalista surge de entre las ruinas de la
sociedad feudal. Uno de los momentos principales que sirve de apoyo al surgimiento de
la clase capitalista es el del despojo violento de grandes masas de hombres de sus medios
de produccin para ser lanzadas al mercado de trabajo como proletarios libres, y privados
de todo medio de vida. Sirve de base a este proceso la expropiacin que priva de su tierra
al productor rural. La acumulacin originaria crea en un polo al proletariado libre y
en el otro, el capitalista.

93

Pero la historia de la separacin del trabajador y de los medios de produccin no

nos entrega el capital-dinero, y la historia del capital-dinero no nos entrega al trabajador
libre 140. En el primer caso, se plantea el problema de saber cules son las condiciones
necesarias para que el obrero encuentre frente a l un capital. En el segundo habra que
preguntarse qu permite que el dinero se transforme en capital. La forma antediluviana
del capital es el capital comercial, que es siempre un proceso de desarrollo del dinero.
Al mismo tiempo, el verdadero capital nace del dinero o del capital comercial, al
apoderarse de la produccin.(Carta de Marx a Engels, 1858) 141.
Por lo tanto, no se trata de un nico y mismo movimiento que crea trabajadores
libres y capitales. La formacin de los primeros aparece principalmente en forma de
transformaciones de las estructuras agrarias, mientras que la constitucin de fortunas se
debe al capital mercantil y al capital financiero. Habra por lo tanto, una diversidad de
vas histricas a travs de las cuales se constituye el proceso de acumulacin capitalista
en su forma europea.
Hasta aqu se analiz cmo la continuidad del proceso de produccin capitalista
afecta al capital variable. Pero la simple reproduccin no slo afecta a ste sino a todo el
capital, puesto que transforma necesariamente todo capital en capital acumulado o en
plusvala capitalizada. Es decir, el divorcio entre el producto del trabajo y el trabajador
mismo, premisa y punto de partida del proceso capitalista de produccin, acaba
producindose y reproducindose incesantemente como resultado propio de ese proceso,
por obra de la mera reproduccin simple.
Y como el proceso de produccin es, al mismo tiempo, proceso de consumo de
la fuerza de trabajo por el capitalista, el producto del trabajo del obrero no slo se
transforma constantemente en mercanca, sino tambin en capital. El propio obrero
produce sin pausa la riqueza objetiva como capital. Se comprende entonces que para la
argumentacin marxista la constante reproduccin del obrero es el sine que non de la
produccin capitalista. La conclusin es que el proceso capitalista de produccin,
enfocado como proceso de reproduccin, produce y reproduce las dos clases antagnicas:
capitalistas y obreros.
Puede enfocarse ahora el proceso de acumulacin del capital. ste consiste en la
inversin de la plusvala como capital. En la reproduccin simple la plusvala se
considera como fondo de consumo del capitalista, aqu como fondo de acumulacin.
Pero, en realidad, la plusvala es ambas cosas a la vez. Una parte de la plusvala es
gastada por el capitalista como renta, y la otra es invertida como capital. La palabra renta
se utiliza en dos sentidos, para designar la plusvala como fruto peridico del capital, y
para sealar la parte de ese fruto que el capitalista gasta en su consumo individual.
Marx denuncia como falsa la concepcin de la reproduccin en escala ampliada
que sostiene la economa poltica. sta define la acumulacin como el consumo del
producto excedente por los obreros, y la capitalizacin de la plusvala como simple
inversin de fuerza de trabajo. Segn esto, toda la plusvala pasara a ser capital variable.
140

Cf. BALIBAR, Etinne. Acerca de los conceptos fundamentales del materialismo histrico, en
ALTHUSSER, L. y BALIBAR, E. Op.cit., pgs. 300 a 308.
141 MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Correspondencia, pg. 99.

94

Pero - para Marx -, no es as, sino que se divide en capital constante y capital variable, en
medios de produccin y fuerza de trabajo.
Las circunstancias que contribuyen a determinar el volumen de la acumulacin,
independientemente del reparto de la plusvala en capital y renta, son las mismas que
determinan la masa de plusvala: grado de explotacin de la fuerza de trabajo, intensidad
productiva del trabajo, diferencia progresiva entre el capital empleado y el capital
consumido, magnitud del capital invertido.
En el anlisis de la ley general de la acumulacin capitalista se estudia la
influencia que el incremento del capital tiene sobre la clase obrera. Aqu el factor ms
importante es la composicin del capital y los cambios que sufre en el proceso de
acumulacin. Este proceso produce tres fenmenos: el aumento de la demanda de fuerza
de trabajo si permanece invariable la composicin del capital, la disminucin relativa del
capital variable conforme progresa la acumulacin, y la produccin progresiva de una
superpoblacin relativa. Para penetrar en estos fenmenos se formula el concepto de
composicin orgnica del capital, otro concepto que resulta no slo novedoso sino que
contribuye grandemente a la explicacin del funcionamiento del rgimen capitalista de
produccin (objeto de estudio de la teora).
A la composicin del capital se la puede entender en dos sentidos. Atendiendo
al valor, la composicin del capital depende de la proporcin en que se divide en capital
constante o valor de los medios de produccin y capital variable o valor de la fuerza de
trabajo. En relacin con la materia, a su funcionamiento en el proceso de produccin, la
composicin se determina por la proporcin creciente entre la masa de los medios de
produccin empleados y la cantidad de trabajo necesaria para su empleo. La primera se
denomina composicin de valor, y la segunda composicin tcnica del capital. Para
expresar la relacin de interdependencia que las caracteriza, Marx da el nombre de
composicin orgnica del capital a la composicin de valor, en cuanto se halla
determinada por la composicin tcnica y refleja los cambios de sta. Cuando dice
simplemente composicin se refiere a la composicin orgnica del capital.
Los distintos capitales invertidos en una rama de produccin presentan una
composicin diversa. La media de sus composiciones individuales representa la
composicin del capital total de esa rama de produccin. Y la media total de las
composiciones medias de todas las esferas de produccin da la composicin del capital
social global.
Sobre esas bases procede Marx a analizar el primer fenmeno de la acumulacin
capitalista. El incremento de capital implica el incremento de su parte variable, es decir,
de la parte invertida en fuerza de trabajo. Si la composicin del capital permanece
constante, la demanda de trabajo crecer en proporcin al capital. En esas circunstancias,
llega un momento en que las necesidades de la acumulacin comienzan a exceder la
oferta normal de trabajo, y los salarios suben.
El alza del precio de la fuerza de trabajo supone dos alternativas: 1- que
contine subiendo, puesto que la reduccin del trabajo no retribuido no afecta
necesariamente la expansin del capital (los grandes capitales crecen, an siendo la
ganancia ms pequea, con ms rapidez que los capitales pequeos con grandes

95

ganancias); 2- que la acumulacin se resienta, pero al disminuir desaparece la causa de

su disminucin, puesto que empuja a la baja el precio de la fuerza de trabajo.
La conclusin ms interesante del anlisis de Marx respecto de ese fenmeno
(conclusin que contradice distintos enfoques que ven en el salario una variable
independiente) es que es el precio del trabajo el que responde a las necesidades de
explotacin del capital y no a la inversa. Las variaciones absolutas en la acumulacin del
capital se reflejan como variaciones relativas en la masa de la fuerza de trabajo
explotable. En el primer caso, el incremento de capital hace insuficiente la fuerza de
trabajo disponible, y en el segundo, la disminucin del capital hace excesivo el precio de
sta. La magnitud de la acumulacin es la variable independiente y la magnitud del
salario la variable dependiente. Este punto, no siempre recordado, es de vital importancia
en la discusin sobre el intercambio desigual.
Por lo tanto, el alza del precio del trabajo se mueve siempre dentro de ciertos
lmites, que garantizan la reproduccin a una escala cada vez mayor. sta excluye toda
reduccin del grado de explotacin del trabajo que la pueda hacer peligrar. Ms an, la
fuerza de trabajo slo encuentra salida en el mercado cuando sirve para hacer que los
medios de produccin funcionen como capitales. Por favorables que sean para el obrero
las condiciones en que venda su fuerza de trabajo, stas condiciones siempre implican la
necesidad de venderla constantemente, entregando siempre trabajo no retribuido.
El estudio del segundo fenmeno (disminucin relativa del capital variable)
implica el abandono del supuesto de la invariabilidad de la composicin tcnica del
capital. Segn Marx, el proceso de acumulacin llega a un punto en que el incremento de
la productividad del trabajo social se convierte en el factor ms poderoso de la
acumulacin. El grado social de productividad del trabajo se traduce en el volumen
relativo de medios de produccin que la fuerza de trabajo convierte en producto. La masa
de medios de produccin con que opera el obrero crece al crecer la productividad del
trabajo. Por consiguiente, el aumento de sta se revela en la disminucin de la masa de
trabajo en relacin con la masa de medios de produccin movidos por ella. Este cambio
en la composicin tcnica del capital se refleja en su composicin de valor, en el
aumento del capital constante respecto del variable.
En la investigacin sobre la propensin a la disminucin del capital variable en
relacin al capital constante Marx pone de relieve la relacin entre la productividad del
trabajo social y la acumulacin, a la vez que destaca la importancia del proceso de
concentracin de capitales (Lenin aos ms tarde se basar en este anlisis de Marx para
formular el concepto de imperialismo) como tendencia del rgimen capitalista.
El desarrollo de la capacidad productiva del trabajo presupone la cooperacin en
gran escala, puesto que slo en este rgimen pueden organizarse la divisin y la
combinacin del trabajo, economizarse medios produccin gracias a la concentracin en
masa, crearse sistemas de maquinarias, etc. Todos los mtodos de potenciacin de la
productividad del trabajo social son mtodos de produccin encaminados a acelerar la
acumulacin del capital. La constante conversin de plusvala en capital adopta la forma
de un aumento del volumen del capital invertido en el proceso de produccin. Al mismo
tiempo, este aumento sirve de base para ampliar la escala de produccin y reforzar los
mtodos de aumento de la productividad del trabajo. El resultado es un cambio en la

96

composicin tcnica del capital, que hace que el capital variable vaya reducindose
continuamente a medida que aumenta el capital constante.
El capital social crece al crecer los distintos capitales individuales. Suponiendo
todas las dems circunstancias invariables, los capitales individuales crecen en la
proporcin en que son partes alcuotas del capital global de la sociedad. Al aumentar el
capital aumenta su concentracin en manos de los capitalistas individuales, aumenta la
concentracin de los medios de produccin. Esta concentracin, implicada directamente
por la acumulacin y que no se distingue de ella, tiene dos caractersticas. La primera es
que la concentracin creciente de los medios sociales de produccin se encuentra,
considerando constantes las dems circunstancias, limitada por el grado de desarrollo de
la riqueza social. La segunda es que la parte del capital social de cada esfera de
produccin se distribuye entre muchos capitalistas, enfrentados y en competencia mutua.
La acumulacin acta, conjuntamente, como un proceso de concentracin
creciente de los medios de produccin y como resorte de repulsin de muchos capitales
individuales entre s. Esta dispersin del capital global en capitales individuales y su
repulsin, aparecen contrarrestadas por un proceso de atraccin. Este proceso (distinto de
la simple concentracin de los medios de produccin, idntica a la acumulacin) consiste
en la centralizacin de los capitales ya existentes: expropiacin de unos capitalistas por
otros, aglutinacin de capitales pequeos para formar unos pocos capitales grandes. Este
movimiento no est limitado por el incremento absoluto de riqueza social. La
concurrencia y el crdito constituyen los factores ms claros de la centralizacin.
La centralizacin complementa la obra de la acumulacin, porque permite a los
capitalistas industriales extender la escala de operaciones. Al crecer las proporciones de
los establecimientos industriales se crean las bases para llevar adelante procesos de
produccin cientficamente dirigidos y con una organizacin ms amplia del trabajo
colectivo. Adems, la centralizacin es un proceso rpido comparado con la
acumulacin, pues se basa en modificar la distribucin de las partes que integran el
capital social. Por lo tanto, cuando se habla del proceso de acumulacin va implcito en
l el proceso de centralizacin que ampla y acelera en la composicin tcnica del capital
el aumento del capital constante sobre el capital variable.
El tercer fenmeno que caracteriza la ley de la acumulacin capitalista es el de
la formacin de una superpoblacin relativa. Al progresar la acumulacin cambia la
proporcin entre el capital constante y el variable, y como la demanda de trabajo no
depende del volumen del capital total, sino solamente del capital variable, disminuye
progresivamente a medida que aumenta el capital total, en vez de crecer en proporcin a
ste, como antes suponamos. Si bien al crecer el capital total crece tambin el capital
variable, lo hace en una proporcin constantemente decreciente. Esto es as porque, para
absorber un determinado nmero de obreros, se requiere una acumulacin cada vez ms
acelerada del capital total dada la constante transformacin de la composicin del capital.
Ese descenso relativo del capital variable, descenso acelerado con el aumento
del capital total, se revela como un crecimiento de la poblacin obrera, ms rpido que el
del capital variable o el de los medios de ocupacin que ste suministra. As la

97

acumulacin capitalista produce constantemente, en proporcin a su cantidad y a su

extensin, una poblacin obrera excesiva para las necesidades medias de explotacin del
capital, es decir, una poblacin obrera remanente o sobrante.
La posicin marxista es, entonces, que la existencia de una superpoblacin
obrera es producto necesario de la acumulacin y, al mismo tiempo, se convierte en una
de las condiciones del rgimen capitalista de produccin. Constituye un ejrcito
industrial de reserva, que pertenece al capital en la medida en que le brinda el material
humano dispuesto para ser explotado de acuerdo a sus necesidades. Segn este anlisis a
la produccin capitalista no le basta la cantidad de fuerza de trabajo disponible que le
suministra el crecimiento natural de la poblacin: necesita un ejrcito industrial de
reserva libre de esa barrera natural. De ese modo, el curso de la industria moderna
descansa en la constante formacin, absorcin y reanimacin de la superpoblacin
obrera, sin cuya existencia no hubiese sido posible puesto que la composicin del capital
fue transformndose lentamente. Por eso su acumulacin hace crecer, en general, la
demanda de trabajo.
Hasta aqu Marx utilizaba el supuesto de que el aumento o la disminucin del
capital variable corresponda exactamente al aumento o a la disminucin del nmero de
obreros ocupados. Sin embargo, el desarrollo de la capacidad productiva del trabajo
permite al capitalista poner en juego, con el mismo desembolso de capital variable,
mayor cantidad de trabajo. Y con el mismo capital compra ms fuerza de trabajo,
tendiendo progresivamente a sustituir mano de obra madura por otra incipiente, hombres
por mujeres, adultos por nios. Gracias a este proceso, la formacin de una
superpoblacin relativa avanza todava con mayor rapidez que la transformacin tcnica
del proceso de produccin. A su vez, esa formacin se encuentra ya acelerada por los
procesos de la acumulacin y el correspondiente descenso proporcional del capital
variable respecto al constante. El ejrcito industrial de reserva crece en una escala
proporcional a los progresos de la acumulacin social.
El estudio acerca de la superpoblacin relativa se relaciona enseguida con el
anlisis de los salarios. El producto que obtiene Marx es que el movimiento general de
los salarios se regula exclusivamente por las expansiones y contracciones del ejrcito
industrial de reserva, que corresponden a las alternativas peridicas del ciclo industrial.
No responde a las oscilaciones de la cifra absoluta de la poblacin obrera, sino a la
proporcin cambiante en que la clase obrera se divide en ejrcito activo y ejrcito de
reserva, al grado en que ste ltimo es absorbido o nuevamente desmovilizado.
El discurso marxista toca aqu un punto sensible de la economa burguesa,
que supedita los movimientos de los salarios a los movimientos absolutos del censo de
poblacin. La consecuencia inmediata es que la acumulacin del capital hace subir los
salarios y este alza de los salarios estimula el crecimiento de la poblacin obrera, que se
sostiene hasta que el mercado de trabajo se satura. Luego los salarios bajan hasta que el
capital exceda la oferta de trabajo, y as sucesivamente. Esto es lo que tambin dice la
economa clsica.
Marx estaba bien enterado de la tendencia de los salarios a subir como efecto de
la acumulacin. Pero piensa esta acumulacin actuando en dos frentes, en uno hace
aumentar la demanda de trabajo, y en el otro, aumenta la oferta de obreros al dejarlos

98

disponibles, al tiempo que la presin ejercida por los obreros parados sobre los que
trabajan obligan a stos a rendir ms trabajo. Por lo tanto, la superpoblacin relativa
constituye el trasfondo del movimiento de la oferta y la demanda de trabajo. Segn el
enfoque marxista no hay que confundir el movimiento general de los salarios (la fuerza
de trabajo total y el capital global de la sociedad) con la distribucin de la poblacin
entre las diferentes rbitas de produccin.
Resumiendo, la ley general de la acumulacin capitalista tal la formula el
anlisis marxista de El Capital consiste en que cuanto mayor es el capital social, en
volumen e intensidad de crecimiento, mayor es la magnitud absoluta del proletariado y
mayor es la capacidad productiva de su trabajo y tanto mayor es el ejrcito industrial de
reserva. La fuerza de trabajo disponible se desarrolla por las mismas causas que la
expansin del capital. El mecanismo de produccin capitalista adapta constantemente el
nmero de obreros a las necesidades de explotacin del capital, para ello crea y
reproduce un ejrcito industrial de reserva, y crea y reproduce la miseria de capas cada
vez ms extendidas del ejrcito obrero activo.
Pero el examen va ms all puesto que en el Tomo II de El Capital (1885) se
analizan las condiciones de conjunto que permiten la reproduccin del capital y su
acumulacin. En este lugar simplemente se atendern las consecuencias ms relevantes
de ese Tomo respecto del desarrollo de los conceptos, sin entrar en detalles.
En el Libro II se construyen los esquemas de reproduccin del capital social.
Estos esquemas se refieren a la estructura compleja de las relaciones de produccin y de
las fuerzas productivas, apareciendo simultneamente las exigencias de la reproduccin
de las condiciones sociales de la produccin (reproduccin del capital constante y del
capital variable y produccin de plusvala, acumulada en caso de reproduccin ampliada)
y de la reproduccin de las condiciones materiales de la produccin (produccin de
medios de produccin y de objetos de consumo en proporciones determinadas por las
condiciones sociales y tcnicas de la produccin). Por tanto, los esquemas de
reproduccin expresan las exigencias de los ciclos de reproduccin.
Se recordar que para la teora marxista la produccin global se halla formada
por tres partes: capital constante, capital variable y plusvala. Adems distingue entre
dos grandes sectores: I- produccin de medios de produccin y II- produccin de
medios de consumo. Ahora bien el anlisis de la reproduccin parte nuevamente de la
hiptesis de la reproduccin simple, [...] la reproduccin simple sobre la misma escala
constituye una abstraccin, puesto que, de una parte, la ausencia de toda acumulacin o
reproduccin en escala ampliada es, sobre una base capitalista, un supuesto absurdo, y
de otra parte las condiciones en que se produce no permanecen absolutamente iguales
en distintos aos... Sin embargo, cuando existe acumulacin la reproduccin simple es
siempre parte de ella; puede enfocarse, por tanto, de por s y constituye un factor real de
la acumulacin 142.

142

MARX, Carlos. El Capital, Tomo II, pg. 352.

99

La reproduccin 143 simple supone ciertas condiciones: que los capitalistas

repongan cada ao el capital usado o gastado en la produccin y empleen toda su
plusvala en el consumo, y que los obreros gasten todo su salario en el consumo. Este
proceso de reproduccin simple puede resumirse de la siguiente manera: el capital
variable y la plusvala del Sector II (cuyos productos presentan la forma de medios de
consumo) se realizan mediante el consumo individual de los obreros y capitalistas de este
sector. A su vez, el capital variable y la plusvala que presentan la forma de medios de
produccin (Sector I) deben trocarse, para su realizacin, en medios de consumo para los
obreros y capitalistas que se dedican a crear medios de produccin.
Lo mismo ocurre con el capital constante que se presenta bajo la forma de
medios de consumo (Sector II): para poder incorporarse de nuevo a la produccin al ao
siguiente, tiene que realizarse necesariamente mediante el intercambio con medios de
produccin. Se obtiene as un intercambio de capital variable y plusvala en forma de
medios de produccin por capital constante en forma de medios de consumo: los obreros
y los capitalistas (en el sector de los medios de produccin) obtienen de este modo
medios de subsistencia, mientras que los capitalistas (en el sector de los medios de
consumo) dan salida a su producto y consiguen capital constante para poder seguir
produciendo.
En las condiciones de la reproduccin simple, las dos partes que se cambian son
iguales: la suma del capital variable y de la plusvala contenidos en los medios de
produccin se realiza, en parte, mediante intercambio entre los capitalistas del mismo
sector, y en parte mediante su empleo directo en la produccin.
Cuando se parte de la reproduccin ampliada, la suma del capital variable y de
la plusvala contenidas en los medios de produccin es mayor que el capital constante
contenido en los medios de consumo, puesto que tiene que existir un remanente de
medios de produccin para poder iniciar la nueva produccin. Es decir, la acumulacin
tiene por punto de partida el remanente de los medios de produccin (procedente de la
plusvala de los capitalistas de este sector), que exige tambin el empleo parcial como
capital de la plusvala existente en forma de medios de consumo.
Cuando la acumulacin es tomada en cuenta, es decir, cuando los capitalistas no
consumen totalmente la plusvala, sta se divide en tres partes: una que consumen los
capitalistas, otra que se agrega al capital constante y una tercera que se suma al capital
variable. Este es un punto de suma importancia, ya que para Adam Smith y otros
economistas posteriores la parte acumulada de la plusvala se desembolsa ntegramente
en salarios, mientras que para Marx se desembolsa en capital constante y en salarios.
La conclusin ms importante que se obtiene en el estudio del proceso de
acumulacin es la siguiente: el aumento de los medios de produccin rebasa el de los
medios de consumo, se cambia capital constante en forma de medios de consumo (Sector
II) por capital variable en forma de medios de produccin (Sector I). Si se acepta como
143

Respecto de la reproduccin del capital se han seguido, adems del Tomo II de El Capital, los
desarrollos de LENIN, Vladimir Ilich. El desarrollo del capitalismo en Rusia y Observacin sobre el
problema de la teora de los mercados, en MARX, Carlos. El capital. Tomo II, pgs. 510 a 516 y 495 a
498, respectivamente.

100

ley general de la produccin capitalista que el capital constante aumenta ms

rpidamente que el capital variable y la plusvala en forma de medios de la misma clase;
el capital constante en forma de medios de produccin tiene que aumentar con la mxima
rapidez, superando tanto el aumento del capital variable y la plusvala en forma de
medios de produccin como el crecimiento del capital constante bajo la forma de medios
de consumo.
Por tanto, el sector de la produccin social que crea medios de produccin
deber crecer con mayor rapidez que el que se dedica a producir medios de consumo.
Este empleo de una cantidad mayor de capital constante no es otra cosa que un mayor
desarrollo de las fuerzas productivas, pues la parte principal de los medios de produccin
se halla formado por materias primas, maquinaria, herramientas, edificios y dems
instalaciones para la gran industria.
Existe, para la teora marxista, una contradiccin dentro del capitalismo entre la
tendencia a la ampliacin ilimitada de la produccin, y la necesidad de un consumo
limitado (a causa de la situacin proletaria). La formacin del mercado interior se realiza
principalmente sobre la base de la produccin de medios de produccin, pero esto no
significa que la produccin de los medios de produccin pueda desarrollarse
absolutamente independiente de la produccin de medios de consumo.
En ltimo anlisis el consumo productivo se halla vinculado con el consumo
individual: la produccin de capital constante no se realiza por s misma, sino porque se
emplea una parte mayor de ella en las ramas de produccin cuyos productos se destinan
al consumo individual. Pero, al mismo tiempo, el capitalismo implica la tendencia a la
ampliacin ilimitada del consumo productivo y la tendencia a la proletarizacin de las
masas del pueblo, que traza lmites estrechos a la ampliacin del consumo individual.
El hecho de que el desarrollo de la produccin se realice, fundamentalmente, a
base de los medios de produccin, encierra una contradiccin: se trata para Marx de una
produccin por la produccin misma, es decir, una produccin que no va acompaada
del correspondiente aumento del consumo.
En sntesis, el texto marxista analiza las condiciones de conjunto que permiten
la reproduccin del capital y su acumulacin. Pone de manifiesto que estas condiciones
son condiciones de desigualdad entre las inversiones en el Sector I del capital social y el
Sector II, que corresponden, a escala social a la divisin de cada capital en capital
constante y capital variable. Elabora los esquemas de reproduccin del capital social,
cuyas condiciones permiten, en un mismo proceso, la realizacin de la plusvala (su
transformacin en dinero capitalizable) y que cada capital productivo encuentre en el
mercado las condiciones materiales de su reproduccin. Implican el adelanto permanente
de la produccin de los medios de produccin sobre la produccin de los medios de
consumo, por el hecho de que el Sector I del capital social constituye por s mismo su
principal mercado, la produccin para la produccin.
De tal forma el modo de produccin capitalista no existe ms que
reproducindose. Esta reproduccin no es otra cosa que la reproduccin ampliada de sus
relaciones sociales. El capitalismo no produce otra cosa que burguesa y proletariado:
produce su propia reproduccin. El lugar de ese proceso de reproduccin no es, como

101

pudiera desprenderse de una lectura superficial del Tomo II de El Capital el nico

espacio econmico, y no consiste en un automatismo autorregulador de la acumulacin
del capital social. La reproduccin significa, en un mismo movimiento, reproduccin de
las relaciones polticas e ideolgicas.
La construccin del objeto terico del anlisis marxista (que se trata de seguir a
travs de la lectura crtica de la obra ms acabada de Marx, es decir, El Capital) conduce
a tratar el problema de la transformacin. Esto es as porque constituye un nudo
sintomtico en ese proceso de construccin al implicar un modo de tratamiento de su
objeto bastante singular: dadas ciertas condiciones el valor concepto que, junto con el
de plusvala, define la singularidad de la teora marxista- se transforma en precio de
produccin. Esta conversin es el lugar preciso donde pueden visualizarse al mismo
tiempo los lmites y la capacidad reflexiva del pensamiento marxista. Nuevamente el
recorrido es rido, pero esa dificultad est compensada por las importantes conclusiones
a las que conducir.
Lo indicado es abordar, en primer lugar, el problema de la transformacin de la
plusvala en ganancia, tal como aparece en el Tomo III de El Capital (1894) y en la
correspondencia de Marx y Engels. El beneficio es para nosotros, en primer lugar, tan
slo otro nombre u otra categora de la plusvala. Puesto que, debido a la forma que
toman los salarios, el conjunto del trabajo parece ser retribuido, la parte no pagada
parece provenir necesariamente, no del trabajo sino del capital y no de la parte variable
del capital sino del capital como un todo. De este modo, la plusvala asume la forma del
beneficio, sin diferencia cuantitativa alguna entre uno y otro. Esta es solamente la forma
ilusoria en que aparece la plusvala (Carta de Marx a Engels, 1868)144.
Es decir, una cosa es lo que la mercanca cuesta al capitalista y otra cosa lo
que cuesta producir la mercanca. El costo de una mercanca para el capitalista se mide
por la inversin de capital, y el costo real de la mercanca por la inversin de trabajo.
La parte del valor del producto formada por la plusvala no le cuesta nada al capitalista,
es al obrero a quien cuesta trabajo no retribuido. Pero se considera precio de costo de la
mercanca lo que para el capitalista es el precio de costo. Llamando pc al precio de costo,
la frmula M= c +v + p (valor de la mercanca = valor del capital constante ms valor del
capital variable ms plusvala) se convertir as en la frmula M= pc + p (valor de la
mercanca = precio de costo + plusvala) 145.
El precio de costo designa la reposicin del valor-capital invertido en la
produccin de un producto y no tiene nada que ver con la creacin del valor de la
mercanca ni, por lo tanto, con el proceso de valorizacin del capital. Adems, el precio
de costo capitalista de la mercanca difiere cuantitativamente de su valor, de su precio de
costo real: es menor que el valor de la mercanca pues si M= pc + p, pc = M - p.
En el concepto de precio de costo, la parte invertida en trabajo no se distingue
de la parte de capital invertida en medios de produccin porque desempee un papel
distinto en el proceso de creacin de valor. El precio de los medios de produccin
144

MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Op.cit., pg. 209.

Respecto de este anlisis, vase: MARX, Carlos. El Capital, Tomo III, Seccin Primera, pgs. 45 a
149.

145

102

reaparece en el precio de costo de la mercanca del mismo modo que reaparece el precio
de las jornadas de trabajo invertidas en su produccin. La diferencia entre el capital
constante y el capital variable desaparece aqu. Es decir, que el precio de costo es igual al
desembolso de capital del capitalista (salvo por el hecho de que el precio de costo del
producto se halla formado exclusivamente por el capital realmente invertido en su
produccin).
Una vez examinada la categora de precio de costo se investiga el otro
componente del valor, o sea, la plusvala. Ya qued establecido que la plusvala no poda
provenir de la circulacin, sino de un incremento del capital variable. Ahora la plusvala
aparece como el remanente del valor de la mercanca sobre su precio de costo. Por tanto,
aunque la plusvala slo es un incremento del capital variable, al finalizar el proceso de
produccin representa un incremento de valor del capital global desembolsado. Adems,
la plusvala no representa solamente un incremento respecto del capital desembolsado,
sino tambin respecto de todo el capital invertido en la produccin. Se entiende entonces
- dice Marx - que el capitalista crea que el incremento de valor brota de las operaciones
productivas realizadas con el capital, es decir, del capital mismo.
As representada, como producto del capital global desembolsado, la plusvala
reviste la forma transfigurada de ganancia. La ganancia se produce cuando una suma
de valor se invierte como capital. Al llamar g a la ganancia, la frmula M= c + v +p = pc
+ p se convierte en la frmula M= pc + g (valor de la mercanca = precio de costo +
ganancia). La ganancia es la plusvala bajo una forma transformada que responde al
rgimen de produccin capitalista.
La definicin de ganancia se relaciona a su vez con la cuota de plusvala y la
cuota de ganancia. Al respecto dice Marx: La transformacin de la plusvala en
ganancia debe derivarse de la transformacin de la cuota de plusvala en cuota de
ganancia, y no a la inversa. En realidad, fue la cuota de ganancia la que sirvi,
histricamente, de punto de partida 146. Ms adelante, al estudiar la conversin de la
ganancia en ganancia media, tambin la ganancia aparecer numricamente como una
magnitud distinta de la plusvala.
Aunque slo es la parte variable del capital la que produce plusvala, lo hace
nicamente con la condicin de que se desembolsen tambin las dems partes integrantes
del capital. Del costo del producto forman parte todos los elementos integrantes de su
valor pagados por el capitalista, y la plusvala (o ganancia) consiste en el remanente del
valor de la mercanca sobre su precio de costo (es decir, en el remanente de la suma total
de trabajo contenida en la mercanca despus de cubrir la suma de trabajo retribuido que
en ella se encierra).
La cuota de plusvala o tasa de plusvala (que es la forma capitalista de la tasa
de explotacin, es decir, la proporcin de trabajo excedente con respecto al trabajo
necesario) se obtiene considerando el capital variable y la plusvala (obviamente, no se
toma en cuenta el capital constante que no crea valor). Mientras que la cuota de ganancia
relaciona la plusvala con el capital total.

146

Ibdem, pg. 58.

103

La magnitud de la tasa de plusvala es determinada por tres factores: la duracin

del da de trabajo, la cantidad de productos que entran en el salario real y la
productividad

104

105

106

del trabajo. El primero establece el tiempo total que debe dividirse entre el trabajo
necesario y el trabajo excedente, y el segundo y el tercero juntos determinan cunto de
ese tiempo debe contarse como trabajo necesario. La tasa de plusvala puede elevarse ya
sea por una expansin del da de trabajo (plusvala absoluta) o por una rebaja del salario
real o por un aumento de la productividad del trabajo (plusvala relativa), o bien por
alguna combinacin de esas operaciones.
Marx trabaja casi siempre con la suposicin simplificada de que la tasa de
plusvala es igual en todas las ramas de la industria y en todas las empresas dentro de
cada industria. Esta suposicin implica ciertas condiciones. Primero, debe haber una
fuerza de trabajo homognea, transferible y mvil (competencia entre los trabajadores y
migracin continua de una esfera de la produccin a otra). Segundo, cada industria y
todas las empresas dentro de cada industria deben emplear exactamente la cantidad de
trabajo que sea socialmente necesaria en las circunstancias existentes (o sea, que ningn
productor opera con un nivel de tcnica excepcionalmente alto o excepcionalmente bajo).
La tasa de ganancia est determinada, fundamentalmente, por dos factores: la
tasa de plusvala y la composicin orgnica del capital (que expresa la amplitud en que el
trabajo es provisto de capital constante). Tambin aqu se hacen necesarias algunas
precisiones. En primer lugar, al identificar directamente la plusvala con la ganancia, se
supone que no hay que pagar ninguna porcin de la plusvala al propietario en la forma
de la renta. En segundo lugar, la tasa de ganancia se calcula sobre el capital realmente
empleado en la produccin, mientras que el capitalista calcula usualmente la tasa de
ganancia sobre su inversin total por un perodo dado. Pero la inversin total no es
generalmente igual que el capital empleado durante, por ejemplo, un ao, ya que el
tiempo de rotacin de los distintos elementos de la inversin total vara. A fin de
simplificar la exposicin y de poder hablar de una tasa anual de ganancia, Marx hace la
suposicin de que todo capital tiene un idntico perodo de rotacin de un ao.
Lo anterior no significa que Marx ignorara las cuestiones relacionadas con los
perodos variantes de rotacin, gran parte del Libro II est dedicada a ese problema. Aqu
simplemente se dirn unas palabras al respecto. Las partes del capital invertidas en
mquinas y en edificios, y cuyo valor slo se restituye por partes, se llama capital fijo.
Las partes del capital colocadas en materias primas y en fuerza de trabajo, y cuyo valor
entra en su totalidad en el producto terminado a lo largo de un ciclo de produccin, se
llama capital circulante. Evidentemente, cuanto ms grande es el capital fijo, ms lento
es el movimiento de rotacin y cuanto ms grande es la parte inmvil del capital menor
ser la tasa de ganancia del capitalista calculada con relacin al capital global en un ao.
Respecto de la rotacin del capital, Marx obtiene una conclusin importante: hay una
disminucin de la rotacin del capital por causa del desarrollo tcnico 147.
Puede resumirse brevemente el estudio de la influencia de la rotacin sobre la
produccin de plusvala y, tambin, por tanto, de ganancia diciendo que el tiempo
necesario para la rotacin hace que no pueda emplearse simultneamente en la
produccin todo el capital, por lo que una parte del capital se halla constantemente
inactivo. As, el capital puesto en la produccin activa se ve reducido constantemente, y
por lo tanto, tambin la plusvala producida y apropiada. Cuanto ms corto es el perodo
147

LAPIDUS y OSTROVITIANOV. Manual de economa poltica, pg. 196 a 199.

107

de rotacin, menor es tambin esta parte ociosa del capital, comparada con el capital en
su conjunto, y mayor (si se suponen las dems circunstancias invariables) la plusvala
apropiada. Y como la cuota de ganancia slo expresa la proporcin entre la masa de
plusvala producida y el capital total invertido en su produccin, cualquier acortamiento
del perodo de rotacin hace que aumente la tasa de ganancia. El mtodo principal para
acortar la fase de la produccin consiste en aumentar la productividad del trabajo, y para
acortar la fase de la circulacin es el mejoramiento de las comunicaciones.
Si bien la tasa de ganancia es la proporcin crucial desde el punto de vista del
capitalista debe tenerse en cuenta que es dependiente de la tasa de plusvala y la
composicin orgnica del capital (matemticamente, la tasa de ganancia es una funcin
de la tasa de plusvala y de la composicin del capital). Este es el procedimiento que
Marx adopta en el Libro III y que explica que los factores que determinan la tasa de
ganancia sean los mismos que determinan la tasa de plusvala y la composicin del
capital. Como en el caso de la tasa de plusvala, tambin en el de la tasa de ganancia se
supone la igualdad general entre las industrias y las empresas: a la movilidad de los
trabajadores corresponde la movilidad del capital, y se considera una igualdad general en
el nivel de la tcnica.
La investigacin realizada por Marx explica un fenmeno aparentemente
contradictorio: permaneciendo idntica la cuota de plusvala puede variar la cuota de
ganancia. A base de una plusvala dada, la cuota de ganancia slo puede aumentar
disminuyendo el valor del capital constante necesario para la produccin de las
mercancas. Es decir, la disminucin del valor del capital constante aumenta la cuota de
plusvala. Marx analiza las circunstancias que lo disminuyen (considerando la masa y la
cuota de plusvala dadas): concentracin de los medios de produccin y su empleo en
masa; transformacin de los excedentes de la produccin en nuevos elementos de
produccin; acortamiento del tiempo de circulacin del capital constante; mejoramiento
de la maquinaria (reduccin del desgaste del capital fijo); economa mediante inventos.
Todas esas son formas de economas del capital constante, fruto del desarrollo
progresivo de la industria, donde la elevacin de la cuota de ganancia en una rama
industrial se debe al desarrollo de la capacidad productiva del trabajo en otra rama. El
capitalista se beneficia con una ganancia que es producto del trabajo social, aunque no
sea producto de los obreros directamente explotados por l. Es el aumento de la
productividad del trabajo en la produccin de medios de produccin lo que hace que
disminuya relativamente el valor del capital constante empleado por el capitalista.
Otro aumento de la cuota de ganancia (suponiendo invariantes la masa de
plusvala y la cuota de plusvala) es el que responde, no a la economa del trabajo que
produce el capital constante, sino a la economa en el empleo del capital constante
mismo. Esta forma de economa se deriva directamente de la cooperacin y de la forma
social del trabajo dentro de la misma rama concreta de produccin o de la produccin de
maquinarias, etc., en una escala en que su valor no aumente en el mismo grado que su
valor de uso. La economa que un capital consigue en su propia rama de produccin
consiste primordialmente en la economa del trabajo, es decir, en la reduccin del trabajo
retribuido de sus propios obreros.

108

La economa en el empleo del capital constante aparece como resultado, en

parte, del hecho de que los medios de produccin funcionen y se consuman como medios
de produccin del obrero combinado (de tal modo que esta economa aparece como un
producto del carcter social del trabajo directamente productivo), y en parte, del
desarrollo de la productividad del trabajo en aquellas ramas que suministran al capital sus
medios de produccin.
Cuando se enfoca el trabajo total frente al capital total, y no slo los obreros
contratados por un capitalista particular frente a este capitalista, la economa del capital
constante se presenta como producto del desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo
social. Es decir, esta economa en el empleo de los medios de produccin es
caracterstica del rgimen de produccin capitalista. Este rgimen, explica Marx,
conduce al desarrollo de las fuerzas productivas del trabajo social y a la economa en el
empleo del capital constante en un mismo movimiento.
Una de las conclusiones que ms se destaca en el texto es que, del mismo modo
que el capital tiene la tendencia a reducir el trabajo vivo a trabajo necesario, y a acortar
constantemente el trabajo necesario para la elaboracin de un producto mediante la
explotacin de las fuerzas productivas del trabajo, tiende tambin a emplear este trabajo
reducido en las condiciones ms econmicas (o sea, reducir al mnimo el valor del capital
constante empleado).
Otra conclusin importante, y que en realidad ya est contenida en el anlisis
anterior, es que dando por supuesta como constante la cuota de plusvala, la cuota de
ganancia que arroja un capital dado puede aumentar o disminuir por efecto de
circunstancias que modifiquen el valor de cualquiera de las partes del capital constante
(afectando la proporcin entre los elementos constantes y variables del capital). Adems,
las circunstancias que alargan o acortan el tiempo de rotacin de un capital, pueden
afectar la cuota de plusvala. Y como la masa de la ganancia es idntica a la masa de la
plusvala, la masa de ganancia no resulta afectada por las fluctuaciones anteriores.
Se considera fundamental el ltimo punto puesto que demuestra claramente que
las modificaciones del valor del capital constante (por ejemplo: innovaciones
tecnolgicas) no producen plusvala. Solamente pueden hacer aumentar la cuota de
ganancia, y no la masa de ganancia.
Al analizar Marx cmo las variaciones transitorias de capital modifican la tasa
de beneficio al tiempo que permanece constante la tasa de plusvala, puede establecer que
[...] la tasa de beneficio se distingue enseguida y realmente de la tasa de plusvala,
puesto que en un caso la frmula es p/v y en el otro p/c + v, de donde se sigue de
inmediato que la tasa de beneficio es menor que la tasa de plusvala, a menos que c=0
(cero) (Carta de Marx a Engels del 30 de abril de 1.868) 148.
En la Seccin Segunda del Tomo III de El Capital, Marx introduce el
supuesto de la distinta composicin orgnica de los capitales en las distintas ramas de
produccin, y la consiguiente diversidad de las cuotas de ganancia. Parte de suponer que
el grado de explotacin del trabajo, y por lo tanto, la cuota de plusvala y la duracin de
148

MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Correspondencia, pg. 210.

109

la jornada de trabajo en todas las ramas de produccin entre las que se divide el trabajo
social, tienen la misma magnitud. Lo que se demuestra es que, aunque el valor de la
fuerza de trabajo, la duracin de la jornada de trabajo y la cuota de plusvala fuesen en
todos los casos iguales, las masas de plusvala contenidas en los valores de los distintos
productos difieren en absoluto segn la distinta composicin orgnica de los capitales
desembolsados para producirlos 149.
Las cuotas de ganancia de distintas ramas de produccin coexistentes sern
diferentes, si en igualdad de circunstancias, difiere el perodo de rotacin de los capitales
empleados o la proporcin de valor entre las partes orgnicas integrantes de estos
capitales en las distintas ramas. En consonancia se investigan dos factores que
determinan las cuotas de ganancias de diferentes ramas de produccin: las diferencias en
cuanto a la composicin orgnica de los capitales y las diferencias en cuanto a su perodo
de rotacin.
Anteriormente, cuando se definieron la composicin orgnica del capital y la
rotacin del capital, slo se tenan en cuenta los cambios operados dentro del mismo
capital. Ahora se consideran diferencias existentes simultneamente entre inversiones de
capital en distintas esferas de produccin (considerando la media del capital total
invertido en cada rama).
La distinta composicin orgnica de los capitales es independiente de su
magnitud absoluta. Lo que importa es qu parte de cada cien representa capital variable y
qu parte representa capital constante. Marx encuentra que capitales de igual magnitud
(sobre la base de la misma jornada de trabajo y del mismo grado de explotacin de ste)
pueden rendir cantidades muy distintas de ganancia, por producir cantidades desiguales
de plusvala (segn la distinta composicin orgnica del capital en las diversas esferas de
produccin difiere su parte variable, es decir, la cantidad de trabajo vivo puesto en accin
por l, y por ende, la cantidad de trabajo sobrante que se apropia).
Solamente dentro de la misma esfera de produccin, es decir, all donde rige la
misma composicin orgnica del capital, o entre esferas de produccin distintas pero de
composicin orgnica del capital idntica, se hallan las masas de ganancias en razn
directa a la masa de los capitales empleados.
Adems de la distinta composicin orgnica de los capitales, hay otra fuente de
desigualdad de las cuotas de ganancia: las diferencias en cuanto a la duracin del ciclo de
rotacin del capital en las distintas esferas de produccin. Siendo las mismas la
composicin orgnica de los capitales y las dems circunstancias, las cuotas de ganancia
se hallan en razn inversa a la longitud del perodo de rotacin. Y el mismo capital
variable, cuando efecta su rotacin en perodos de tiempo distintos, produce masas
distintas de plusvala anual. La diferencia de los perodos de rotacin es, por lo tanto,
otra de las razones que explican por qu capitales de igual magnitud invertidos en
diferentes esferas de produccin no producen ganancias iguales en los mismos perodos.

149

En relacin con el concepto de tasa de ganancia media cf. : MARX, Carlos. El Capital, Tomo III,
Seccin Segunda, Captulos VIII, IX y X, pgs. 150 a 177.

110

Resumiendo, la ley de que las ganancias se comportan entre s como las

magnitudes de los capitales respectivos slo rige cuando se trata de capitales de igual
composicin orgnica e iguales perodos de rotacin. Lo expuesto se efecta bajo el
supuesto que las mercancas se venden por sus valores.
Pero, al mismo tiempo, Marx establece que [...] no cabe la menor duda de que
en la realidad, si prescindimos de diferencias accidentales, fortuitas y que se compensan
entre s, la diferencia en cuanto a las cuotas medias de ganancia no existira ni podra
existir en las distintas ramas industriales sin que ello representase la anulacin de todo
el sistema de la produccin capitalista 150.
Se llega as a un problema fundamental del anlisis marxista: el de la formacin
de una cuota de ganancia media y el de la conversin de los valores de los productos en
precios de produccin. Como los capitales diferentes, invertidos en ramas de produccin
diferentes tienen, generalmente, composiciones diferentes, y como nicamente el capital
variable es productor de plusvala, esos capitales proporcionaran (en condiciones dadas
de la explotacin de la fuerza de trabajo) ganancias muy distintas si los productos fuesen
vendidos por su valor. Esta situacin no puede ser duradera. Marx plantea entonces el
proceso por el cual se produce la cuota general de ganancia.
Como consecuencia de la distinta composicin orgnica de los capitales
invertidos en diferentes ramas de produccin (es decir, como consecuencia de que ponen
en movimiento cantidades distintas de trabajo sobrante) stos producen cantidades muy
diferentes de plusvala. De aqu que las cuotas de ganancia que rigen en distintas ramas
de produccin sean muy distintas. Pero, estas distintas cuotas de ganancias son
compensadas entre s por medio de la concurrencia (transferencia o retiro de capital de
una industria a otra) formando una cuota general de ganancia, que representa la media de
todas aquellas cuotas de ganancia distintas. La ganancia, que con arreglo a esa cuota
general de ganancia, corresponde a un capital de determinada magnitud (cualquiera sea
su composicin orgnica) recibe el nombre de ganancia media.
Los precios obtenidos sacando la media de las distintas cuotas de ganancia en
las diversas esferas de produccin y sumando esta media a los precios de costo de las
distintas ramas de produccin son los precios de produccin. Tienen como premisa la
existencia de una cuota general de ganancia, la que a su vez supone que las cuotas de
ganancia de cada esfera especial de produccin se hayan reducido a cuotas medias.
Lo que encuentra Marx es que, considerando el capital total invertido en todas
las ramas de produccin, en la misma proporcin en que una parte de los productos se
venden por encima de su valor, otra parte se vende por debajo de su valor. Es evidente
que el capitalista puede vender una mercanca por debajo de su valor con un beneficio,
mientras la venda por encima de su precio de costo. Esto es fundamental para entender la
igualacin provocada por la competencia.
Dicha igualacin slo puede lograrse si los productos que se producen
anualmente por el capital social se venden al precio de costo ms la tasa media de
ganancia sobre el valor del capital ya invertido. Pero esto significa que la determinacin
150

Ibdem, pg. 160.

111

del precio de los productos no coincidir con su valor. nicamente en aquellas ramas de
la produccin en que la composicin del capital sea media, el precio coincidir con el
valor del capital invertido. All donde la composicin es ms elevada que la media, el
precio est por encima del valor, y all donde la composicin es ms baja que la media, el
precio est por debajo del valor.
Marx denomina capitales de composicin alta a aquellos que porcentualmente
encierran ms capital constante (y, obviamente, menos capital variable) que el capital
social medio. Capitales de composicin baja son aquellos en que el capital variable
ocupa relativamente un lugar ms amplio que en el capital social medio. Y los capitales
de composicin media son los que coinciden en cuanto a su composicin orgnica con la
del capital medio de la sociedad. Se entiende entonces, que, exclusivamente en estos
ltimos el precio de produccin coincide con el valor.
Llegado a este momento del desarrollo del estudio puede el discurso marxista
analizar las dos partes integrantes del precio de produccin: precio de costo y ganancia
media. El precio de costo implica la reposicin de las partes del valor del capital
consumidas en su produccin, se atiene ntegramente a la inversin realizada dentro de
las respectivas esferas de produccin. El precio de costo es especfico. En cambio, la
ganancia que atae a ese precio de costo no se rige por la masa de ganancia que el capital
concreto produce en un perodo de tiempo dado en la esfera concreta de produccin, sino
por la masa de ganancia que corresponde por trmino medio a cada capital invertido,
considerado como parte alcuota del capital total empleado en la produccin conjunta,
durante un perodo dado.
La cuota general de ganancia se halla determinada por dos factores: 1- por la
composicin orgnica de los capitales en las distintas esferas de produccin, es decir, por
las distintas cuotas de ganancia de las distintas esferas; 2- por la distribucin del capital
total de la sociedad entre estas distintas esferas, es decir, por la magnitud relativa del
capital invertido en cada esfera especial de produccin (la parte relativa de la masa del
capital total de la sociedad que absorbe cada esfera concreta de produccin).
Hasta aqu se consideraba a la plusvala y a la ganancia como magnitudes
idnticas. Ahora, con la transformacin de la ganancia en ganancia media, sus
magnitudes son distintas. Dado un grado de explotacin del trabajo, la masa de plusvala
obtenida en una rama especial de produccin es ms importante para obtener la ganancia
media total del capital social, es decir, para la clase capitalista en su conjunto, que
directamente para el capitalista dentro de cada rama especial de produccin. No slo la
cuota de plusvala y la cuota de ganancia acusan una diferencia de magnitud, sino
tambin, la plusvala y la ganancia (entendida como ganancia media).
Por ltimo, Marx realiza dos advertencias acerca de la cuota general de
ganancia: 1- Podra pensarse, debido al gran nmero de causas distintas que pueden hacer
bajar o subir la cuota de ganancia, que la cuota general de ganancia cambia
constantemente. Pero no es as, puesto que el movimiento operado en una esfera de
produccin se encarga de neutralizar el de las otras. Las influencias se compensan entre
s. Adems, la cuota general de ganancia se halla determinada por la distribucin del
capital total entre las distintas esferas especiales, y como esta distribucin vara
constantemente, constituye otra causal de cambios. Pero tambin aqu el carcter

112

ininterrumpido de este movimiento hace que los cambios se neutralicen entre s. 2- Las
fluctuaciones de la cuota de ganancia dentro de cada esfera de produccin necesitan un
perodo ms o menos largo antes de influir en la cuota general de ganancia.
Puede estudiarse ahora un problema de suma importancia respecto de la
coherencia de la estructura del objeto del discurso marxista. Un momento clave y
fundador de la construccin de esa estructura es el del concepto de valor (que acarrea la
pregunta acerca de la forma valor de los productos bajo el capitalismo, o lo que es lo
mismo, la pregunta respecto de la especificidad del modo de produccin capitalista).
Ahora bien, la transformacin de los valores de produccin en precios de produccin,
que ya supone la formacin de una cuota de ganancia media, plantea una contradiccin
a la ley del valor? Es decir, puede pensarse que hay continuidad en la construccin del
objeto terico al efectuarse ese proceso de transformacin del valor en precio de
produccin? O dicho en otros trminos, es coherente el objeto de estudio del Tomo I y
el del Tomo III de El Capital?.
Marx mantiene en forma explcita en todo momento la tesis de que la
formacin de una tasa general de beneficio, y, por consiguiente, la transformacin de los
valores de produccin en precios de produccin, se realizan sobre la base de la ley del
valor. En los libros I y II nos ocupamos solamente de los valores de las mercancas.
Ahora se ha desglosado como una parte de este valor, de un lado, el precio de costo y de
otro lado se ha desarrollado como una forma transfigurada del valor el precio de
produccin de la mercanca 151. Pero la palabra de Marx no es suficiente. Es preciso
verificar el sistema de funcionamiento de los conceptos que constituyen el objeto terico
para constatar ya sea su coherencia o, por el contrario, su distancia.
La tesis de Marx significa que si se considera la totalidad de las ramas de
produccin del rgimen capitalista, la suma de los precios de produccin (precio de costo
ms beneficio medio) de los productos de esa totalidad es igual a la suma de sus valores
152.
Pero esa formulacin parece contradecir el hecho de que en la produccin
capitalista los distintos elementos del capital productivo se obtienen en el mercado, por
lo cual sus precios encierran una ganancia ya realizada. Por lo tanto, el precio de
produccin de una rama industrial puede contener en su precio de costo la ganancia de
otra rama. Pero esta dificultad desaparece si se pone de un lado la suma de los precios de
costo de todas las mercancas producidas por el capital social, y del otro la suma de sus
ganancias. Esto es posible porque los capitalistas no incluyen en sus propios precios de
costo la ganancia que obtienen, as sta figura en el precio de costo de otra esfera de
produccin sin que pueda aparecer contabilizada por segunda vez.
Las divergencias entre los precios de produccin de las mercancas y el valor
que contienen se equilibran entre s, puesto que si en un producto figura demasiada
plusvala en otra figura muy poca. Pero considerando el capital social total, la suma de
valor de las mercancas producidas por l es igual al valor del capital constante ms el
valor del capital variable ms la plusvala. Suponiendo constante el grado de explotacin
151
152

Ibdem, pg. 169.

Respecto de esta problemtica vase: Ibdem, Captulos IX y X, pgs. 161 a 201.

113

del trabajo, la cuota de ganancia media slo puede cambiar cuando cambia el valor del
capital constante o el valor del capital variable, o cuando cambian los dos al mismo
tiempo. Es decir, un cambio en la cuota general de ganancia presupone un cambio de
valor de los elementos integrantes del capital constante, del variable, o de los dos.
Tambin puede variar la cuota general de ganancia cuando se modifica el grado de
explotacin del trabajo (permaneciendo constante el valor de los productos).
Como consecuencia directa de lo anterior debe entenderse que, en perodos
cortos, la modificacin de los precios de produccin debe explicarse, en primer lugar, a
partir de un cambio real del valor de los productos. Se dice en perodos cortos puesto
que, como ya se sabe, la modificacin de la tasa general de ganancia es siempre resultado
tardo de fluctuaciones que se dan en largos perodos.
En carta a Engels de 1862, Marx reprocha a Ricardo (y he aqu otro espacio ms
de la disconformidad con la economa clsica) el confundir valor con precio de costo. Lo
que la teora marxista denomina precio de produccin es llamado precio natural o costo
de produccin por los economistas clsicos, sin que ninguno de ellos desarrollara la
diferencia entre el precio de produccin y el valor. La competencia no reduce las
mercancas a su valor, sino a su precio de produccin, que es superior, inferior o igual a
su valor, segn la composicin orgnica de los respectivos capitales 153.
Cuando se trata de capitales de composicin media, el precio de produccin
coincide con el valor. Todos los dems capitales tienden, bajo los efectos de la
concurrencia, a nivelarse con stos. Y como los capitales de composicin media
corresponden al capital medio de la sociedad, todos los capitales tienden a realizar la
ganancia media, y por ende, los precios de produccin. Esa ganancia media es la masa
total de la plusvala (es decir, la totalidad del trabajo no retribuido) dividida entre las
masas de capital de cada esfera de produccin en proporcin a sus magnitudes.
La nivelacin de la cuota general de ganancia por medio de la
competencia (que hace que los capitales invertidos en ramas de produccin que arrojan
una ganancia inferior a la media emigren a otras cuya ganancia supera la normal)
presupone la concurrencia entre los obreros y el desplazamiento de stos de unas ramas
de produccin a otras. Si bien es un supuesto, tambin constituye una premisa efectiva
del rgimen capitalista de produccin, aunque no se impone de manera absoluta.
Tambin supone que el grado de explotacin del trabajo o cuota de plusvala es
constante.
Para explicar que la concurrencia produce una cuota general de ganancia, y con
sta los precios de produccin (que no pueden confundirse con los valores de produccin
aunque se desarrollen sobre su base), Marx establece muy claramente que [...] toda la
dificultad proviene del hecho de que las mercancas no se cambian simplemente como
tales mercancas, sino como productos de capitales que reclaman una participacin
proporcionada a su magnitud en la masa de la plusvala o participacin igual si su
magnitud es igual 154.

153
154

MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Correspondencia, pg. 117.

MARX, Carlos, El Capital. Tomo III, pg. 180.

114

Ilustrando esta diferencia, se establece la hiptesis de que los obreros se hallen

en posesin de sus medios de produccin, de que trabajen el mismo tiempo por trmino
medio y con la misma intensidad y de que cambien sus mercancas entre s (por lo tanto,
las mercancas no seran productos de capitales). En tales condiciones, dos obreros
aadiran al producto, durante una jornada, la misma cantidad de valor nuevo, pero el
producto de cada uno de ellos tendra distinto valor segn el trabajo incorporado con
anterioridad a los medios de produccin empleados (capital constante). Ambos obreros
percibiran, despus de resarcir la parte del valor constante, valores iguales. Sin embargo,
la proporcin entre la plusvala y el valor de los medios de produccin (que representa en
la produccin capitalista la cuota de ganancia) sera distinta en cada uno de los casos.
Partiendo de este supuesto, la diferencia existente entre las cuotas de ganancia sera
indiferente, puesto que a cada uno de ellos se le resarcira el valor de los medios de
produccin.
El cambio de las mercancas por sus valores... presupone, pues, una fase
mucho ms baja que el cambio a base de los precios de produccin, lo cual requiere un
nivel bastante elevado en el desarrollo capitalista... Es, pues, absolutamente correcto
considerar los valores de las mercancas, no slo tericamente sino histricamente,
como el prius de los precios de produccin. Esto se refiere a los regmenes en que los
medios de produccin pertenecen al obrero, situacin que se da tanto en el mundo
antiguo como en el mundo moderno respecto al labrador que cultive su propia tierra y
respecto al artesano. Coincide esto, adems, con nuestro criterio... de que el desarrollo
de los productos para convertirse en mercancas surge del intercambio entre diversas
comunidades y no entre los individuos de la misma comunidad. Y lo que decimos de este
primitivo estado de cosas es aplicable a estados posteriores basados en la esclavitud y
en la servidumbre y a la organizacin gremial del artesanado, en la medida en que los
medios de produccin pertenecientes a una rama de produccin determinada slo
pueden transferirse con dificultad de una esfera a otra... 155.
En conclusin, la tesis de Marx en cuanto al problema de la transformacin es
que, al nivel de la sociedad entera, la suma de los valores (es decir, la cantidad total de
trabajo que se contiene en la suma global de la produccin social) permanece siempre
estrictamente igual a la suma de los precios de produccin (que se obtienen adicionando
a los costos de produccin la ganancia media). Esto es as aunque los precios
individuales difieren de los valores individuales. La concurrencia de capitales, que
produce la perecuacin de la tasa de ganancia, hace que las mercancas se vendan no en
su valor sino segn su precio de produccin.
La tesis anterior tambin implica que, cualquiera sea el modo como se regulen
los precios de las mercancas, su movimiento se halla presidido siempre por la ley del
valor 156. Esto significa que cuando disminuye el tiempo de trabajo para su produccin,
bajan los precios y, por el contrario, los precios suben cuando el tiempo de trabajo
necesario para su produccin aumenta (considerando las dems circunstancias
invariables). Para Marx, el precio de produccin de las mercancas es el centro alrededor
del cual se mueve la oscilacin de los precios de mercado (las ramas de la produccin
que constituyen monopolios naturales estn exentas de este proceso de igualacin).
155
156

Ibdem, pgs. 181 y 182.

Respecto de este problema, vase: Ibdem, pgs. 178 a 212.

115

Puede decirse entonces que la enunciacin de la tesis marxista acerca de la

transformacin no es una frase aislada del discurso, sino que soporta pruebas tericas
de pertinencia. Esto es as porque est sostenida por la totalidad del aparato conceptual:
los distintos conceptos engranan con justeza produciendo una explicacin slida de su
objeto de estudio.
Tras el abordaje del problema de la transformacin de los valores en precios de
produccin (que pona en juego la coherencia del discurso terico acerca del objeto)
resulta adecuado completar el panorama de la investigacin marxista sobre el sistema
capitalista. El tema que se indagar a continuacin constituye el centro de uno de los
debates ms interesantes en torno de El Capital y se refiere a la llamada ley descendente
de la tasa de ganancia.
Al producir el discurso marxista el concepto de tasa de ganancia media enuncia
al mismo tiempo una ley tendencial de la produccin capitalista: a medida que esa
produccin se desarrolla, el capital variable decrece respecto del constante, y por ende, en
proporcin a todo el capital puesto en movimiento. Esto quiere decir que, el mismo
nmero de obreros, la misma cantidad de fuerza de trabajo que un capital variable de
determinado volumen de valor puede movilizar, consume productivamente, en el mismo
perodo (en virtud de mtodos de produccin desarrollados dentro del rgimen de
produccin capitalista) una masa cada vez mayor de medios de trabajo, un capital
constante con un valor cada vez mayor. Y este descenso relativo y creciente del capital
variable es una expresin del desarrollo progresivo de la productividad del trabajo 157.
A medida que se acenta el descenso relativo del capital variable con respecto
al constante, que hace que la composicin orgnica del capital en su conjunto sea cada
vez ms elevada, la cuota de ganancia se expresa en una cuota general de ganancia
decreciente. Esta ley (tendencial) se impone aunque permanezca invariable e incluso
aumente el grado de explotacin del trabajo, porque el descenso de la tasa de ganancia no
es absoluto sino que tiende a bajar progresivamente.
Para la teora marxista dicha ley es independiente del problema del
desdoblamiento de la ganancia en distintas formas. La ganancia es aqu la plusvala, la
cual se expone en relacin con el capital total (cuota de ganancia) y no en relacin con el
capital variable de que emana (cuota de plusvala). El descenso de la cuota de ganancia
expresa, solamente, la proporcin decreciente de la plusvala con respecto al capital total
invertido, y no tiene nada que ver con la distribucin de la plusvala entre diversas
categoras.
El enunciado de esta ley es para Marx [...] el misterio en torno a cuya solucin
viene girando toda la economa poltica desde Adam Smith y, desde este autor, la
diferencia existente entre las diversas escuelas consiste precisamente en los distintos
intentos hechos para resolverlo 158. El reproche que se enuncia respecto de la economa
poltica es que sta no llega a diferenciar claramente el capital constante del variable, no
expone la plusvala separada de la ganancia como tampoco distingue la ganancia de sus
partes (ganancia industrial, ganancia comercial, inters y renta del suelo). Estas
157
158

Para el desarrollo de esta ley, Cf.: Ibdem, Seccin Tercera, Captulos XIII y XIV, pgs. 213 a 239.
Ibdem, pg. 215.

116

ausencias, dice Marx, explican por qu los economistas clsicos no pueden formular la
ley de la tendencia decreciente de la cuota de ganancia.
Llegado a esta etapa de la investigacin el discurso marxista se enfrenta a la
siguiente conclusin: el modo de produccin capitalista implica, simultneamente, la
tendencia a bajar de la cuota general de ganancia y el aumento de la masa de plusvala
producida por el capital. Esta aparente contradiccin se resuelve al enfocar el proceso
capitalista de produccin como proceso de acumulacin. La acumulacin, que siempre
conlleva concentracin del capital, es incremento constante de la productividad del
trabajo. Este ltimo hace que la masa de valor que es necesaria simplemente conservar,
aumente, y tambin aumenta la masa de los valores de uso producidos (una parte de los
cuales son medios de produccin). El incremento de los medios de produccin lleva
implcito el crecimiento de la poblacin obrera y su superpoblacin relativa.
Es decir que para la argumentacin marxista la naturaleza del proceso capitalista
de acumulacin trae como consecuencia que la masa creciente de los medios de
produccin destinados a convertirse en capital tenga siempre al alcance una poblacin
obrera creciente en la misma proporcin. Crece, por lo tanto, la masa de trabajo sobrante
apropiada por el capital social, crece la masa de plusvala, crece la masa de la ganancia
capital total.
Las mismas leyes de la produccin y la acumulacin se encargan de
proporcionar al capital social global una masa absoluta de ganancia creciente y una cuota
de ganancia decreciente. No hay, en el seno del desarrollo de los conceptos marxistas,
contradiccin entre estos dos fenmenos, puesto que se trata de un aumento siempre
ascendente de la masa absoluta de trabajo (cantidad de fuerza de trabajo empleada) y, al
mismo tiempo, de un aumento del valor del capital constante con mayor rapidez que la
parte del capital variable (descenso relativo de la cuota de ganancia). Este doble efecto se
traduce en un aumento del capital total en progresin ms acelerada que aquella en que
la cuota de ganancia disminuye.
La poblacin obrera relativa sobrante se desarrolla, no porque disminuya la
productividad del trabajo social (es decir, no por una desproporcin absoluta entre el
trabajo y los medios de existencia o los medios para producirlos), sino por una
desproporcin entre el aumento progresivo del capital y su necesidad relativamente
decreciente de poblacin sobrante.
An as no se atribuye a la ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia
un valor absoluto. La ley general que marca el carcter descendente de la cuota general
de ganancia recibe toda una serie de influencias que la contrarrestan, dndole la forma de
una tendencia. Marx analiza las causas ms importantes que neutralizan los efectos de
esta ley, lo cual explica que la baja de la cuota de ganancia no sea mayor o ms rpida (el
aumento del grado de explotacin del trabajo; la reduccin del salario por debajo del
valor de la fuerza de trabajo y el abaratamiento de los elementos que forman el capital
constante; el comercio exterior -en la medida en que puede abaratar los medios de
subsistencia de primera necesidad en que se invierte el capital variable o los elementos
del capital constante; la existencia de una superpoblacin relativa que se presenta como
inseparable del aumento de la productividad del trabajo; y el crecimiento de la magnitud
del capital).

117

De lo anterior resulta que, en general, las mismas causas que producen la baja
de la cuota general de ganancia amortiguan sus efectos. Por lo mismo, no se trata de una
ley absoluta, sino de una tendencia cuyo accionar se manifiesta en el transcurso de largos
perodos.
Por lo tanto, incluso una cuota ascendente de plusvala tiende a expresarse en
una cuota de ganancia decreciente. La baja de la cuota de ganancia y la acumulacin
acelerada son dos modos de expresar un mismo proceso: el desarrollo de la productividad
del trabajo. La acumulacin acelera la disminucin de la cuota de ganancia al implicar la
concentracin de los trabajos en gran escala, y, por tanto, una composicin ms alta del
capital. A su vez, la baja tendencial de la tasa de beneficio acelera el proceso de
concentracin del capital y su centralizacin mediante la expropiacin de los pequeos
capitalistas y la eliminacin de los productores directos.
Puede retomarse aqu el problema ya planteado acerca de la coherencia en la
definicin del objeto terico propiamente marxista. Se sabe que la transformacin que
tiene lugar en el Tomo III de El Capital permite ubicar los lmites del texto marxista.
stos tienen que ver con la dificultad del propio Marx, ya mencionada, para enunciar la
novedad terica de su propio descubrimiento y, por lo tanto, para formular la distincin
del objeto por l construido y el tratamiento de ese objeto (o sea, su teora).
Segn la interpretacin que el propio Marx se hace del proceso de
transformacin el concepto de valor constituira la ley esencial y oculta, mientras que
el concepto de precio de produccin registrara un fenmeno emprico de la economa
capitalista.
Esa percepcin respecto de su propio objeto es una de las insuficiencias del
discurso marxista. De tal modo resulta fundamental explicitar los efectos que esa
distincin produce en el modo de pensar el funcionamiento especfico de la ley del valor
en el modo de produccin capitalista (o lo que es lo mismo, los efectos que produce en el
modo en que el texto marxista piensa el funcionamiento de su propio objeto).
La ley del valor opera efectivamente regulando los precios de mercado a travs
de los precios de produccin desarrollados sobre su base? O esa ley deja de funcionar
como centro de gravitacin al entrar en escena los precios de produccin? Generalmente
la respuesta a estas preguntas se fundamenta en una u otra posicin dentro de lo que se
entiende por el paso del Libro I al Libro III de El Capital.
En el Libro I, segn el propio Marx, se investigan los fenmenos del proceso de
produccin capitalista considerado de por s, como proceso directo de produccin. Pero
este proceso no cubre toda la vida del capital, sino que es completado por el proceso de
circulacin (Libro II). En el Libro III se considera el proceso social de produccin como
unidad del proceso de produccin y del de circulacin. Las manifestaciones del capital,
tal como se desarrollan en este libro, van acercndose, pues, gradualmente, a la forma
bajo la que se presentan en la superficie misma de la sociedad a travs de la accin
mutua de los diversos capitales, a travs de la concurrencia, y tal como se reflejan en la
conciencia habitual de los agentes de produccin 159.
159

MARX, Carlos. El Capital, Tomo III, pg. 45.

118

En determinados pasajes, Marx utiliza en su vocabulario la pareja terminolgica

esencia / fenmeno. Tiene dificultades para pensar los trminos de su propia ruptura. No
obstante, a menudo, produce conceptos adecuados a su objeto. Pero los produce sin
afrontar tericamente esa produccin, falencia entendible teniendo en cuenta lo difcil de
conceptualizar la novedad de su anlisis. As y todo alcanza lo que dice claramente
respecto de la diferencia entre objeto real y objeto de conocimiento 160.
Marx no es ajeno al revuelo provocado por el concepto que da del valor: Todas
las objeciones a esta definicin del valor o bien derivan de condiciones menos
desarrolladas de la produccin, o bien se fundan en una confusin por la cual se
establecen las determinaciones econmicas ms completas (y de las cuales se abstrae el
valor y que desde otro punto de vista, tambin puede por lo tanto considerarse como
desarrollo ulterior del mismo) en oposicin al valor en su forma abstracta y sin
desarrollar... 161. El propio Marx autoriza la oposicin forma abstracta / formas
concretas al referirse al concepto de valor. Sin embargo, es necesario analizar su
produccin terica en El Capital para plantear correctamente el problema, para
descubrir lo que dice su anlisis del modo de produccin capitalista.
Al respecto resulta productivo el dilogo entre Conrad Schmidt y Engels acerca
de la ley marxista del valor y su supuesta contradiccin con la de la formacin de una
cuota media de ganancia. El primero declara que la ley del valor es una ficcin, an
cuando tericamente necesaria 162. Se cita este reproche porque representa el dedo en la
llaga, el punto relevante de la confusin que tiene que ver con el objeto mismo de Marx,
y que tiene consecuencias directas en el modo de concebir el paso del Libro I al Libro III.
En su respuesta a Schmidt, Engels recurre a una teora empirista del
conocimiento, colocndose en el mismo plano al tratar de demostrar que el concepto
de valor es operatorio. Defendiendo la ley del valor como algo ms que una ficcin
terica, va a decir [...] la ley del valor de Marx rige con carcter general, en la medida
en que rigen siempre las leyes econmicas, para todo el perodo de la produccin simple
de mercancas; es decir, hasta el momento en que sta es modificada por la aparicin de
la forma de produccin capitalista... Tiene, pues, una vigencia econmico general, la
cual abarca todo el perodo que va desde los comienzos del cambio por medio del cual
los productos se convierten en mercancas hasta el siglo XV de nuestra era... 163.
La objecin de Schmidt y la respuesta de Engels comparten la pretensin de
encontrar a la ley del valor-trabajo actuando en el mundo de los fenmenos. Uno, al
creer que no opera en el mundo real la llama ficcin, pero, al mismo tiempo, necesaria
para poner de relieve que el valor no es producido por el capital en su conjunto. El otro,
intenta mostrar que durante un largo perodo la ley del valor tuvo una vigencia histrica,
emprica, para salvarla de ser reducida a una hiptesis necesaria.

160

ALTHUSSER, Louis. El objeto de El Capital, pgs. 169 y 206.

MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Correspondencia, pg. 97.
162 SCHMIDT, Conrad, citado por ENGELS, Federico. Complemento y apndice al Tomo III de El
Capital, pg. 26.
163 Ibdem, pg. 33.
161

119

Pudiera parecer que el intento de aclarar la problemtica que gira alrededor de

las palabras esencia y apariencia (utilizadas para designar la transformacin de los
valores de produccin en precios de produccin o el paso del Libro I al Libro III de El
Capital) es ajeno a nuestro propio problema de investigacin. Por el contrario, es
absolutamente necesario enfrentarlo puesto que, como se explicar a continuacin, es
inseparable de una cierta posicin respecto del proceso de conocimiento del objeto164.
Las nociones de esencia y apariencia fenomenal sirven para explicar la clebre
transformacin desde Engels en adelante. Qu consecuencias y supuestos implica su
utilizacin?
En primer lugar, la distincin en cuestin no es neutral (ninguna palabra ni
nocin lo es) sino que depende de una problemtica global que le da su significado y su
pertinencia. Esencia y apariencia son trminos ligados indefectiblemente a una
problemtica empirista. El proceso empirista de conocimiento se sirve de esa distincin a
travs del proceso de abstraccin: conocer es abstraer la esencia del objeto real (tambin
llamado proceso real o modo de funcionamiento en la realidad). Esa concepcin
pone en juego un objeto dado y un sujeto dado, entonces el proceso de cognicin consiste
en separar la esencia de lo real, de lo que la oculta (por ejemplo, el proceso de
produccin es la esencia y el intercambio la apariencia). Lo anterior conduce
directamente a juzgar la operacin de abstraccin- extraccin como un procedimiento de
depuracin de una parte de lo real (lo esencial) para aislar la otra (lo inesencial).
Por lo tanto, lo que configura el conocimiento est inscripto en la estructura del
objeto real, como diferencia entre lo inesencial y lo esencial, entre lo exterior y lo
interior. Marx recurre a esa distincin para formular la pregunta ausente, a la cual, sin
embargo, da respuesta en su anlisis del capital. De la misma manera en que Marx es
incapaz de formular claramente la ruptura que se produce en su obra utiliza (en forma
inevitable por cierto) los trminos movimiento aparente y movimiento real, y sus
similares. Esto es as porque las categoras del empirismo se hallan en el seno de la
problemtica de la filosofa clsica. La problemtica dominante que atraviesa el discurso
marxista es no-empirista, pero esto no quiere decir que ciertos elementos de la teora no
respondan a esta problemtica. Sin embargo, el hecho de la dominacin de la
problemtica no-empirista da forma al discurso y permite situar (precisamente a travs
del trabajo de lectura sintomtica) los elementos empiristas y denunciarlos como no
acordes a la lnea principal del sistema de preguntas.
Marx, en El Capital transforma de hecho la problemtica empirista, pero al
mismo tiempo recurre a sus trminos (porque no existen otros). Tambin stos se
encuentran actuando en distintos pasajes de Engels y de Lenin, quienes se servan de
ellos en las contiendas ideolgicas, donde es ineludible utilizar las nociones del
adversario. Pero, en una investigacin con pretensiones cientficas es preciso someter a
discusin esos trminos y elaborar otros ajustados a la problemtica.
Lo importante es, entonces, insistir sobre este punto fundamental: tanto la letra
de Marx como la organizacin y el modo especfico de funcionamiento de los conceptos
tericos (esto ltimo es lo realmente importante) rechazan la confusin entre objeto real
164

Para el anlisis de este problema se aplican los conceptos definidos en: ALTHUSSER, Louis, De El
Capital a la filosofa de Marx y El objeto de EL Capital, pgs. 18 a 77 y 110 a 121 respectivamente.

120

y objeto de conocimiento. [...] Hegel cay en la ilusin de concebir lo real como

resultado del pensamiento que, partiendo de s mismo se concentra en s mismo, y se
mueve por s mismo, mientras que el mtodo que consiste en elevarse de lo abstracto a lo
concreto es para el pensamiento slo la manera de apropiarse lo concreto, de
reproducirlo como un concreto espiritual. Pero esto no es de ningn modo el proceso de
formacin de lo concreto mismo... El sujeto real mantiene, antes como despus, su
autonoma fuera de la mente 165.
De este modo, al situarse en su justo lugar la separacin entre el objeto real y el
objeto terico, se da por tierra con todo entendimiento de la ley del valor y los precios de
produccin como lo esencial y lo fenomenal. Ambos son conceptos tericos, y por
ende, situados en el proceso de conocimiento sin que se pueda decir que uno es ms
concreto (en el sentido de concreto real) que otro, sencillamente porque en el proceso
terico no interviene lo concreto real. La prctica terica constituye un proceso que
ocurre enteramente en el pensamiento.
Por tanto, considerar el paso del Libro I al Libro III como el paso de la
interioridad esencial abstracta a las determinaciones concretas, exteriores y visibles,
descansa en la confusin de lo concreto de pensamiento con el concreto real, y de ah la
confusin entre objeto real y objeto de conocimiento.
Otro problema implicado en la discusin sobre la transformacin y que
constituye el meollo de la contestacin de Engels a Schimdt, es el de la identidad (o la
ausencia de identidad) entre el orden llamado lgico (orden de deduccin de las
categoras de El Capital) y el orden histrico. Al respecto puede adelantarse lo
siguiente: la distincin entre objeto real y terico conlleva una diferenciacin radical
entre el orden de aparicin de las categoras en el conocimiento y en la realidad
histrica.
En carta a Schimdt, Engels dice: [...] los reproches que usted formula a la ley
del valor se aplican a todos los conceptos cuando se los considera desde el punto de
vista de la realidad... Ambos, el concepto de una cosa y su realidad, marchan lado a
lado como dos asntotas, aproximndose constantemente sin encontrarse nunca. Esta
diferencia entre las dos es la misma diferencia que impide que el concepto del ser sea
realidad en forma directa e inmediata, y que la realidad sea sin mediacin su propio
concepto. Pero an cuando un concepto posee la naturaleza esencial de los conceptos, y
por lo tanto no puede coincidir prima facie directamente con la realidad, de la cual debe
ser primero abstrada, es, sin embargo, algo ms que una ficcin, a menos que usted
vaya a declarar ficciones todos los resultados del pensamiento porque la realidad debe
dar muchas vueltas antes de corresponderles y, an as, slo les corresponde con
aproximacin asinttica...166. El mismo ao escribe el texto (aqu citado) donde busca
la verificacin de la existencia actuante de la ley del valor-trabajo mediante un estudio
histrico, el cual demuestra que esta ley tuvo vigencia entre cinco mil y siete mil aos.

165

MARX, Karl. Introduccin a la crtica de la economa poltica, pg. 51. Cuando dice El sujeto real
mantiene, antes como despus, su autonoma fuera de la mente, por sujeto real debe leerse objeto real.
166 MARX, Carlos y ENGELS, Federico. Correspondencia, pgs. 436 y 437.

121

Basta con decir que el orden en que los conceptos de El Capital (incluyendo el
de valor y el de los precios de produccin) se articulan en el orden de la demostracin
cientfica de Marx, no corresponde en forma directa con el orden en que tal o cual
categora ha aparecido histricamente. Por eso la respuesta de Engels es el lugar de un
malentendido acerca de la teora y el objeto de la prctica marxista. Busca la existencia
real de la ley del valor para mostrar que no es una ficcin terica, y con ello desmiente
una de las caractersticas esenciales y especficas del texto marxista: la identificacin del
objeto terico como tal y diferenciado del objeto real, y con ello la crtica de toda
economa poltica. Recurre a los trminos conocidos con que se maneja la ideologa
empirista ante la incapacidad de encontrar conceptos ms adecuados, que expliquen lo
que produce Marx al tratar su objeto.
Para terminar el anlisis del proceso de construccin del objeto en Marx slo
resta decir lo que sigue. Tan slo en la medida en que se produce de hecho una
diferenciacin radical entre el objeto real y el objeto de conocimiento puede la teora
marxista plantearse como su objeto propio el rgimen de produccin capitalista, sus
condiciones y contradicciones (es decir, un objeto abstracto formal). Y slo en la medida
en que su problemtica terica, su sistema de preguntas, se sostiene sobre un terreno
nuevo es que puede acometer la crtica, no slo de las nociones propias de la economa
poltica, sino tambin las de la filosofa clsica y las del socialismo utpico. Es ms,
dicha crtica constituye el mtodo caracterstico de la teora marxista para tratar su
objeto. Esto ltimo ha quedado claro en el estudio aqu realizado puesto que en todo
momento se relacionaron los conceptos marxistas con las nociones de la economa
poltica, procedimiento por lo dems inevitable ya que el propio discurso marxista no
procede sino por la crtica de las generalidades terica ms relevantes que le preceden.

122

CAPTULO 4
Formas de causalidad

Otro de los aspectos metodolgicos que merece ser atendido en un intento de

sociologa comparada es el referido a las modos diferenciales de explicacin causal o de
determinacin de los fenmenos sociales, puesto que lejos de ser una cuestin
meramente tcnica o metodolgica, pone en juego concepciones de la sociedad y la
historia.
Las formas de explicar lo social explcitas o implcitas en los textos de los
clsicos, o, en otras palabras, la determinacin de las causas, asumen un tratamiento
distinto en estos tres autores. Este captulo consiste en el anlisis de estas diferentes
formas de causalidad.

4.1. Durkheim
En primer lugar hay que observar que cuando Durkheim se propone sistematizar
las reglas acerca de la explicacin de los hechos sociales es evidente que las entidades
que intervienen en el proceso que se representa son necesariamente hechos o
fenmenos, es decir acontecimientos. La relacin es siempre una relacin lineal entre
dos hechos sociales, una relacin de causa-efecto. Se trata siempre de un hecho social
(efecto) explicado por otro hecho social (causa). Esta forma de causalidad o de relacin
causal entre fenmenos que se sitan en un mismo espacio plano y homogneo puede ser
llamada causalidad mecnica transitiva, y representarse con la frmula a => b.
Para Durkheim la determinacin de las causas (y no, por ejemplo, la de las
funciones) es el modo tpico de la explicacin sociolgica. [...] La explicacin
sociolgica consiste exclusivamente en establecer relaciones de causalidad, trtese de
vincular un fenmeno con su causa, o por el contrario una causa con sus efectos tiles
167.
De lo que se trata es de explicar la conducta humana en tanto que hecho
social, objetivamente. As, el autor de Las reglas del mtodo sociolgico afirma que
[...] nuestro principal objetivo es extender a la conducta humana el racionalismo
cientfico, destacando que, considerada en el pasado, puede reducrsela a relaciones de
causa y efecto... 168.
167
168

DURKHEIM, Emile. Las reglas del mtodo sociolgico, pg. 137.

Ibdem, pg. 9.

123

Una vez sealados los trminos de la relacin puede profundizarse en el carcter

de estos trminos. Contra toda explicacin psicologista, Durkheim insiste reiteradamente
en el carcter social de la causa de un hecho social. Tenemos una relacin entre hechos o
fenmenos, bien, pero adems estos hechos son siempre hechos sociales.
La regla, formulada con precisin por Durkheim, postula: debe buscarse la
causa determinante de un hecho social entre los hechos sociales antecedentes, y no entre
los estados de la conciencia individual 169.
De este modo se niega a explicar lo social por fenmenos psquicos, relativos a
la naturaleza humana o por factores individuales. Pone en cuestin entonces
concepciones como la de Comte, segn la cual el progreso que domina la vida social
depende de algo psquico: la tendencia que impulsa al hombre a desarrollar cada vez ms
su naturaleza. O tambin las de los economistas que fundamentan la vida econmica en
el deseo de riqueza.
A la vez, el rechazo a toda explicacin subjetivista basada en la intencin del
actor es coherente con el principio de obligatoriedad y exterioridad de lo social segn el
cual los hechos sociales presionan desde fuera a las conciencias, sobrepasan al individuo.
Desechado el individuo -razona Durkheim- slo queda la sociedad. Entonces, la
explicacin de la vida social debe buscarse en la naturaleza de la sociedad misma. El
origen de los fenmenos no es psicolgico porque, como se ha visto, la sociedad no es la
suma de individuos, sino que de la asociacin resulta algo especfico, una
individualidad psquica de un nuevo gnero, si se quiere. En sta y no en los
individuos particulares hay que buscar la causa de los hechos sociales.
Como generalmente las instituciones sociales son heredadas de generaciones
anteriores y no producidas por nosotros mismos, para conocer sus propiedades o causas
no se puede apelar a un procedimiento mental, no se trata de tomar conciencia; se
necesita de la observacin y experimentacin. El actor y la conciencia constituyen en el
sistema de Durkheim variables dependientes, ocupando como se ha dicho un lugar
secundario, en tanto que estn determinados por hechos sociales materiales e
inmateriales. Por eso Ritzer afirma en su anlisis que [...] los cambios en el nivel de los
macrofenmenos sociales producen cambios en el nivel de la accin y la interaccin
individual 170.
La no centralidad del actor se vincula con otro punto de la argumentacin de
Durkheim: la distincin entre causa y funcin. Como no es nuestra necesidad de las cosas
lo que determina el sentido de los hechos sociales, no puede reemplazarse la
investigacin de las causas por la identificacin de las funciones que cumple un hecho.
Durkheim postula entonces la separacin entre la causa eficiente que da origen a un
hecho y su funcin, alertando sobre el peligro en sociologa de la explicacin finalista,
que no diferencia la causa del efecto. Quienes cometen este error, pretenden haber
explicado un fenmeno cuando descubren para qu sirve o cul es su utilidad o funcin
en la armonizacin de la sociedad, en lugar de observar cmo naci o cul es su
169
170

Ibdem, pg. 123-124.

RITZER, George. Teora sociolgica clsica, pg. 241.

124

naturaleza. La divisin del trabajo -ejemplifica Durkheim- comienza antes de que se

conozca su funcin y de que se sienta su necesidad.
Esta confusin asociada a la explicacin de los hechos sociales se da porque:
Como no se ve en ellos ms que combinaciones puramente mentales, parece
que deben producirse por s mismos tan pronto uno ha concebido la idea correspondiente
-por lo menos si se los encuentra tiles-. Pero como cada uno de ellos es una fuerza, que
adems domina a la nuestra; como tiene su propia naturaleza para conferirle el ser no
podra bastar el deseo y la voluntad 171.
Otra de las caractersticas de la frmula lineal simple que representa la relacin
causal en este pensamiento es la unicausalidad, que se emparienta con el principio de
determinacin (necesaria y suficiente) y con la formulacin de leyes.
Las causas son siempre en Durkheim causas determinantes, oponindose a las
consideraciones en favor de la pluralidad de las causas, que se relaciona ms al principio
de condicionamiento constituyendo una negacin del de causalidad. A un mismo efecto
corresponde siempre una misma causa, es una de sus reglas.
Puede sospecharse que, paradjicamente, esta regla ms que surgir de la
observacin de la naturaleza de las cosas se deriva de una necesidad o requisito del
estudio cientfico. En efecto, el autor subraya que quien considera que un mismo
consecuente no siempre es resultado de un mismo antecedente y que puede responder en
ciertos casos a una causa y en otros a otra, despoja al vnculo causal de toda
determinacin, [...] lo hace casi inaccesible al anlisis cientfico; pues introduce tal
complicacin en el entrelazamiento de las causas y los efectos que el espritu se pierde
sin remedio en la maraa. Si un efecto puede derivar de causas diferentes, para saber lo
que lo determina en un conjunto de circunstancias dadas sera necesario que la
experiencia se realizase en condiciones de aislamiento prcticamente imposibles, sobre
todo en sociologa 172 .
Si la relacin surge de la naturaleza de las cosas, un mismo fenmeno slo
puede expresar una misma naturaleza, una misma causa. Esta conexin necesaria entre
dos fenmenos da la posibilidad entonces de establecer leyes precisas. Por el contrario
esta posibilidad est cerrada si se sostiene el principio de indeterminacin, con lo cual se
nos priva de la deduccin cientfica (cuyo punto de partida es una regla general) como
forma de razonamiento.
Muchas veces -dice- se afirma que un mismo fenmeno se explica en ciertos
casos por una causa y en otros por otra porque en realidad no se ha advertido que se est
no ante un mismo fenmeno sino ante fenmenos diferentes. Es decir, la aparente
pluralidad de causas es sntoma de una verdadera pluralidad de efectos. Por ejemplo, las
distintas causas de suicidio se deben a que hay distintos tipos de suicidio.

171
172

DURKHEIM, Emile. Las reglas del mtodo sociolgico, pg. 107.

Ibdem, pg. 139.

125

Finalmente, para poder comprobar la existencia de una relacin causal entre

fenmenos, el socilogo francs apunta a un mtodo orientado a mostrar el vnculo
interno al que denomina mtodo de las variaciones concomitantes.
Tal procedimiento consiste en lneas generales en precisar en un buen nmero
de casos si los fenmenos a y b (supuestos causa y efecto) varan conjuntamente. Pero
adems de la observacin se necesita tambin de la deduccin -y de la teora, se podra
agregar- dado que la concomitancia no expresa nicamente causa directa (a =>b) sino
que puede darse tambin cuando:
1) a y b son ambos efectos de una misma causa (c).
c => a
y
c => b
2) hay un tercer fenmeno (c) intercalado que no se ha advertido y que es
efecto de a y causa de b
a => c => b
Por lo tanto -aclara Durkheim- [...] los resultados a los cuales conduce este
mtodo deben ser interpretados. Pero cul es el mtodo experimental que permite
obtener mecnicamente una relacin de causalidad, sin que los hechos que l define
necesiten ser elaborados por el espritu? 173.

4.2. Weber
En el apartado acerca de la especificidad de la sociologa, en el que se analiz la
relacin de Weber con las ideas de Dilthey se pudo ver que la comprensin no es para
Weber el procedimiento que ocupa en las ciencias sociales el lugar que la explicacin
tiene en las ciencias naturales (desplazando una a la otra). Comprensin interpretativa del
sentido de una accin y explicacin causal no son en las ciencias sociales alternativas
excluyentes sino que se complementan. La bsqueda de relaciones causales no es
apartada del campo de la sociologa, en pos de un mecanismo interpretativo, sino que a
partir de la comprensin de significados se elaboran hiptesis que requieren
indefectiblemente de la verificacin mediante el mtodo de la imputacin causal.
Sucede que la explicacin causal de lo social, al presuponer la comprensin de
los motivos de la accin, cobra ventajas respecto de la explicacin de fenmenos fsiconaturales:
173

Ibdem, pg. 143.

126

Respecto a las formas sociales (en contraste con los organismos) nos
encontramos cabalmente, ms all de la simple determinacin de sus conexiones y
leyes funcionales, en situacin de cumplir lo que est permanentemente negado a las
ciencias naturales [...]: la comprensin de la conducta de los individuos partcipes;
mientras que, por el contrario, no podemos comprender el comportamiento, p. ej., de
las clulas, sino captarlo funcionalmente, determinndolo con ayuda de las leyes a que
est sometido. Este mayor rendimiento de la explicacin interpretativa frente a la
observadora tiene ciertamente como precio el carcter esencialmente ms hipottico y
fragmentario de los resultados alcanzados por la interpretacin. Pero es precisamente
lo especfico del conocimiento sociolgico 174.
Al definir la sociologa como [...] una ciencia que pretende entender,
interpretndola, la accin social para de esa manera explicarla causalmente en su
desarrollo y efectos 175, Weber introduce los dos elementos: comprensin
(interpretacin) y explicacin.
Ahora bien, como en Durkheim, la relacin causal es una relacin entre
elementos o componentes de la realidad (en Weber lo que se enlaza son en general
significados, sentidos de las acciones), pero a diferencia de aquel, los hechos que
intervienen en el advenimiento de un determinado proceso son infinitos, operando una
seleccin por parte del investigador. Un evento individual responde a una multiplicidad
de causas, y nada hay en las cosas mismas -dice Weber- que nos indique cules hay que
considerar. La delimitacin entonces est ligada -ya se ha dicho- al punto de vista del
investigador, a las ideas de valor culturales con que ste aborda la realidad. Son estas
ideas de valor que dominan al investigador y a su poca las que determinan qu pasa a
ser objeto de la investigacin y, lo que aqu nos importa- qu conexiones causales
revisten inters y significacin. La explicacin se restringe as a una serie finita de
elementos, concentrndose en ciertas relaciones abstractamente aisladas de otras
posibles.
Algunos analistas interpretan esto como una sustitucin de la relacin causal
tpica -relacin de determinacin necesaria- por una relacin de condicionamiento, en la
medida en que diversos rdenes de explicacin, asociados a la diversidad de puntos de
vista, se tornan posibles. En opinin de Rossi, [...] Weber realiza el abandono del
modelo clsico de explicacin causal y el pasaje a un esquema de explicacin que ya no
es causal sino, antes bien, condicional. Cuando ponen de manifiesto una serie finita de
fenmenos -diversa de acuerdo con el punto de vista de la investigacin-, de la cual
depende un cierto fenmeno considerado en su individualidad, las ciencias histricosociales no establecen sus factores determinantes sino que determinan un cierto grupo
de condiciones que, junto con otras, lo vuelven posible 176.
Lo que resulta significativo en este anlisis de la causalidad mltiple de
Weber es que pareciera que desde tal concepcin no fuese posible establecer una
jerarqua en el conjunto de factores causales significativos que explican lo esencial de un

174

WEBER, Max. Economa y Sociedad, pg. 13.

Ibdem, pg. 5.
176 ROSSI, Pietro. Introduccin a Weber, Max Ensayos sobre metodologa sociolgica, pg. 24.
175

127

acontecimiento. No habra componentes de mayor o menor eficacia en la constelacin,

todos se situaran aparentemente en el mismo plano.
Cuando en los Estudios crticos polemiza con Eduard Meyer, representante
del antideterminismo que destaca el papel que desempea en la historia el libre
albedro, las decisiones libres de personalidades concretas y el azar, en realidad lo
que hace al corregirlo es delinear la metodologa de explicacin causal que le servir
luego para criticar la posicin contraria: la de Marx, que para l representa el
determinismo.
Por otro lado, la cuestin se complejiza si se tiene en cuenta que la tensin entre
conocimiento histrico y conocimiento sociolgico, entre historia y sociologa, presente
en los escritos de Weber, emerge tambin en lo relativo a la causalidad.
Cuando Weber por ejemplo dice que el problema de la causalidad [...] se
orienta siempre a la imputacin de resultados concretos a causas concretas y no al
examen de legalidades abstractas 177, se est refiriendo claramente a la tarea
especfica del historiador, y no a las ciencias de la cultura en general. Es decir, esa
afirmacin no significa que las leyes o, como prefiere llamarlas, reglas de
experiencia no tengan ningn papel en la ciencia social.
En cuanto se trata de la individualidad de un fenmeno, la pregunta por la
causa no inquiere por leyes sino por conexiones causales concretas; no pregunta bajo
qu frmula ha de subsumirse el fenmeno como especmen, sino cul es la constelacin
individual a la que debe imputarse en cuanto resultado: es una cuestin de imputacin.
Siempre que entra en consideracin la explicacin causal de un fenmeno de la cultura
[...] el conocimiento de leyes de la causacin no puede ser el fin de la investigacin sino
slo un medio 178.
El conocimiento de lo general, de las regularidades de las conexiones causales,
no es vlido por s mismo -sostiene Weber- pero es esencial como medio para la
imputacin causal de fenmenos individuales y por esto los historiadores deben recurrir a
este saber nomolgico; es un elemento clave de los juicios de posibilidad objetiva.
En la lectura que hace Raymond Aron de Weber esta tensin entre el
conocimiento de lo particular y en conocimiento de lo general, referida a la relacin
causal, se traduce en una distincin que habra en Weber entre causalidad histrica y
causalidad sociolgica. Mientras que la primera se refiere a las circunstancias nicas
que provocan un acontecimiento singular, la segunda consiste en la bsqueda de
relaciones regulares entre fenmenos, de tipo probabilsticas. Ambas formas de
causalidad son solidarias: la rigurosidad del anlisis de la causalidad histrica depende de
su recurso a proposiciones generales.

177 WEBER, Max. Estudios crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura en Ensayos sobre
metodologa sociolgica, pg. 155.
178 WEBER, Max. La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social en Ensayos
sobre metodologa sociolgica, pg. 68.

128

Resumiendo, se ha visto que la causalidad en Weber asume la forma de una

relacin entre hechos histricos (acontecimientos singulares), que afirma la
pluricausalidad de los fenmenos de la cultura, y que si bien un determinado efecto es
co-causado por una cantidad inagotable de elementos, el investigador hace un recorte
de ciertos factores en virtud de una interpretacin de valor. Ahora bien, esta seleccin de
algunos componentes causales desde determinado punto de vista ... significa que el
conocimiento de lo histrico (de las conexiones causales) es subjetivo y entonces jams
puede ser absoluto e incondicionalmente vlido? La respuesta de Weber es no. Si bien
en la delimitacin del objeto y de los elementos determinantes deciden relaciones de
valor, que varan histricamente, la relacin causal debe ser comprobada y demostrada
mediante un proceso de pensamiento en el que participan ciertas operaciones lgicas. Es
el procedimiento de la imputacin causal que Weber expone detalladamente.
Brevemente. El procedimiento para establecer la significacin causal de un
elemento particular dentro de la totalidad de momentos que debieron estar dispuestos de
cierto modo y no de otro para que tenga lugar determinado resultado, no es emprico: la
simple observacin del curso de los acontecimientos no sirve para tal comprobacin. Por
el contrario, el procedimiento contiene una serie de abstracciones:
[...]Entre los componentes causales reales del proceso, suponemos uno o
varios modificados en determinado sentido y nos preguntamos si, en las condiciones del
curso de los acontecimientos transformadas de este modo, cabra esperar el mismo
resultado (en cuanto a puntos esenciales) o bien cul otro 179.
Este proceso hipottico -que consiste en construir modelos imaginarios
preguntndose qu hubiera pasado si tal elemento causal singular no hubiese estado
presente, cules hubieran sido los resultados del proceso- se funda en lo que Weber llama
juicio de posibilidad objetiva, que son esas afirmaciones sobre lo que habra sucedido en
caso de eliminacin o modificacin de determinadas condiciones. La comparacin entre
el proceso real y el hipotticamente construido permite inferir el grado de significacin
causal del elemento modificado (en qu medida ste ha sido operante), que ser mayor
cuanto mayor sea la diferencia entre ambos procesos.
Hasta aqu, una de las vertientes de la abstraccin: el anlisis y aislamiento
conceptual de componentes, pero la imputacin causal tambin se vale de la
generalizacin - explica Weber. El juicio de posibilidad se formula en base a reglas
universales de experiencia, reglas del acaecer que conforman el conocimiento
nomolgico. Son estas reglas en las que se incluye el elemento en cuestin las que dan
validez a las conclusiones sobre su eficacia causal. Para Weber, una explicacin causal
de un hecho concreto no representa nunca un simple registro de lo previamente dado,
sino que es una formacin conceptual categorialmente constituida.
Todo este argumento acerca de la abstraccin est orientado a concluir que
todo nuestro conocimiento se relaciona con una realidad categorialmente construida,

179

WEBER, Max. Estudios crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura en Ensayos sobre
metodologa sociolgica, pg. 158.

129

y que, por lo tanto, la causalidad, por ejemplo, es una categora de nuestro

pensamiento 180.
Con sus anlisis de la relacin entre tica protestante y capitalismo Weber
intenta refutar la explicacin materialista de la historia. Pretende superar la interpretacin
marxista aduciendo que el modelo causal que l propone, por un lado, no procede en una
nica direccin, sino que hace lugar a las interrelaciones entre economa, religin,
poltica, estratificacin, etc.; y por otro lado, no lo explica todo por el condicionamiento
econmico.
En pocas palabras, contra la interpretacin materialista de la sociedad y la
historia, el modelo de explicacin causal de Weber se proyecta no-monista y nounidireccional.
Recordemos en unas pocas lneas lo esencial de la explicacin de Weber, que
vincula el sistema ideolgico de la tica protestante no directamente a las estructuras del
sistema capitalista sino a otro sistema de ideas: el espritu del capitalismo. El sistema de
normas y valores que constituye el ascetismo intramundano (que incluye el calvinismo)
combina la orientacin hacia la accin con la negacin de los placeres terrenales. Lejos
de rechazar el mundo, urge a los hombres para que trabajen en l de modo que puedan
alcanzar la salvacin. Se trata de un sistema tico que valora el ser laborioso, el
aprovechamiento del tiempo, el incremento de la riqueza y el xito econmico. De este
modo, el protestantismo destruye todos los obstculos que la tica tradicional pone a la
aspiracin a la riqueza, que deja de situarse en el espacio de la ambicin individual y se
desplaza al campo de los imperativos ticos. El afn de lucro (no en cambio el goce
despreocupado de la riqueza ni el consumo de artculos de lujo) no slo es as legalizado
sino que se convierte en un precepto divino. Esta tica centrada en la valoracin del
trabajo incesante tiene como consecuencia imprevista -es decir, no buscada
conscientemente por los calvinistas- la formacin del espritu necesario para la expansin
capitalista. Este espritu que resulta de la coaccin para el ahorro va estrangulacin del
consumo y estrangulacin de las trabas a la ambicin de lucro es un elemento decisivo
para la formacin de un capital, que, segn esos mismos preceptos, debe invertirse en
producir.
Podemos ver ahora en qu consiste ese doble distanciamiento que persigue
Weber: tanto del monismo causal como de la unidireccionalidad de las relaciones181 .
Cuando centra su atencin en el efecto del protestantismo en el nacimiento del espritu
capitalista est observando slo uno de los mltiples aspectos de la cadena causal
(interviene aqu un proceso de seleccin determinado -como se ha visto- por el inters
histrico). El ascetismo cristiano como base religiosa es uno de los factores con eficacia
causal en este proceso histrico, no el nico. El desarrollo del sistema capitalista
necesit, adems de esos ideales religiosos importantes para la formacin de una
mentalidad econmica, de ciertos requisitos econmicos, tales como un mercado libre
con demanda amplia y estable, tecnologas baratas, fuerza de trabajo libre y disciplinada,
tcnicas de contabilidad racionales y comercializacin de la vida econmica; y de
requisitos no econmicos: un Estado moderno con todos sus componentes, un derecho
racional, ciudades, ciencia y tecnologa moderna. En sntesis, su concepcin no es
180

Ibdem, pg. 174.

130

monista -desde su perspectiva- porque no hay en su esquema determinacin de la

sociedad por un elemento decisivo (econmico, poltico o religioso).
Pero adems no es unilateral porque sugiere estudiar las influencias recprocas
entre los fenmenos histricos, investigar, en este caso, la relacin inversa: [...]cmo el
ascetismo protestante fue influenciado a su vez en su desenvolvimiento y caractersticas
fundamentales por la totalidad de las condiciones culturales y sociales, singularmente
econmicas, en cuyo seno naci 182.
La tica protestante y el espritu del capitalismo (1904/1905) concluye con la
siguiente idea:
Nuestra intencin no es tampoco sustituir una concepcin unilateralmente
materialista de la cultura y de la historia por una concepcin contraria de unilateral
causalismo espiritualista. Materialismo y espiritualismo son concepciones igualmente
posibles, pero como trabajo preliminar; si, por el contrario, pretenden constituir el
trmino de la investigacin, ambas son igualmente inadecuadas para servir la verdad
histrica183.
Si todo el argumento de La tica... est orientado a impugnar el punto de vista
materialista (en una clara batalla terica contra Marx), esta salvedad hecha al final del
texto en unos pocos renglones es utilizada por Weber para evitar que se considere a su
discurso un discurso idealista.
Partiendo de la idea de que en todo desarrollo terico, cientfico o ideolgico,
subyace una posicin filosfica (posicin terica de clase), y de que el sistema weberiano
no est exento de esto, por lo tanto presupone tambin una toma de partido en filosofa,
podemos replicar su afirmacin con la tesis leninista de la divisin del campo de la
filosofa en dos grandes bloques: materialista e idealista.
Segn Althusser, con esta tesis de Materialismo y empiriocriticismo Lenin
[...]tira por la borda todos los matices, todas las distinciones, las finezas, todas las
sutilezas tericas por las cuales la filosofa trata de pensar su objeto: no son ms que
sofismas, distingos, argucias de profesores, acomodaciones, compromisos cuyo slo
objetivo es ocultar el engranaje real del debate en el que est comprometida toda la
filosofa: la lucha de tendencia fundamental entre el materialismo y el idealismo. Como
en poltica, no hay tercer camino, medias tintas, posiciones bastardas. No hay en el
fondo sino idealistas y materialistas. Todos los que no se declaran abiertamente tales
son materialistas o idealistas vergonzantes... 184.

4.3. Marx
182

WEBER, Max. La tica protestante y el espritu del capitalismo, pg. 260.

Ibdem, pg. 261-262.
184 ALTHUSSER, Louis. Lenin y la filosofa, pg. 54-55.
183

131

Desde la lectura althusseriana, uno de los grandes mritos de Marx lo constituye

el descubrimiento de una nueva forma de causalidad, de una nueva manera de pensar la
determinacin de los fenmenos, cualitativamente distinta -podramos agregar- a la de
Durkheim y Weber. El concepto de causalidad estructural -sostiene Althusser- es la
piedra angular de toda su obra. Sin embargo, este concepto est ausente en la letra de
Marx, puesto que no tena en ese tiempo el concepto adecuado para pensar lo que
produca.
Mientras que las formas de causalidad estudiadas hasta ahora, propias de los
discursos durkheimiano y weberiano, implicaban relaciones entre fenmenos o hechos
homogneos (uno o unos causas y otro efecto), situados a un mismo nivel, la nueva
forma de causalidad presentada por el marxismo hace jugar no simples elementos de
igual jerarqua sino estructuras y elementos de ellas. La causalidad estructural marxista
designa la eficacia de una estructura sobre sus elementos o instancias componentes y de
una estructura sobre otra.
La teora marxista trata de explicar los fenmenos por la complejidad de la
estructura. En el caso por ejemplo de los fenmenos econmicos, hablar de causalidad
estructural significa reconocer que stos se encuentran determinados por la estructura
(global) del modo de produccin: ella determina la estructura (regional) que corresponde
al nivel econmico (la unidad de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin)
y determina a la vez los fenmenos de esta estructura (hechos econmicos).
La obra de Marx constituira, segn Althusser, la respuesta a la siguiente
pregunta ausente, es decir, no elaborada bajo esta formulacin, pero presente en estado
prctico:
Por medio de qu concepto o de qu conjunto de conceptos puede pensarse
la determinacin de los elementos de una estructura y las relaciones estructurales
existentes entre estos elementos y todos los efectos de estas relaciones, por la eficacia de
esta estructura? Y a fortiori, por medio de qu concepto o de qu conjunto de
conceptos puede pensarse la determinacin de una estructura subordinada por una
estructura dominante? Dicho de otra manera, cmo definir el concepto de causalidad
estructural? 185.
Cuando Marx dice que en toda sociedad es una produccin determinada y sus
relaciones la que determina a todas las otras formas de produccin, y describe esto como
una iluminacin general donde estn sumergidos todos los colores que modifica las
tonalidades y el peso especfico de cualquier objeto all presente, est designando un
modo de presencia de la estructura en sus efectos, lo que no es otra cosa -para Althusserque la propia causalidad estructural o determinacin por una estructura.
Los conceptos de causalidad estructural, sobredeterminacin y
desplazamiento de la dominancia introducidos por Althusser en su lectura de Marx
(lectura activa que se define como sistema de produccin) constituyen la clave para
pensar la complejidad de las relaciones entre las instancias del todo social, desde una
perspectiva marxista.
185

ALTHUSSER, Louis y BALIBAR, tienne. Para leer El capital, pg. 201.

132

De nuevo, la historia y la sociedad no se explican por las relaciones entre

acontecimientos; es necesario remitirse a la estructura del modo de produccin
dominante en la formacin social en cuestin. Ahora bien cmo es esta estructura?
cules son las instancias del todo social complejo y cmo son las relaciones entre ellas?
Segn se ha visto, Marx representa su concepcin de la sociedad con una figura:
un edificio, conformado por una base o infraestructura sobre la cual se apoyan los
distintos pisos de la superestructura. Esta figura es as la de una tpica, o sea la de un
dispositivo que distribuye determinadas realidades en el espacio, asignndoles lugares
diferenciales.
Recordemos. La estructura de toda sociedad est compuesta por diferentes
niveles o instancias: uno de ellos es la base, que corresponde a la infraestructura
econmica (unidad de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin); los otros
niveles o pisos que se erigen sobre ella forman parte de la superestructura y son el
jurdico-poltico (el derecho y el Estado) y el ideolgico (las diferentes regiones de la
ideologa: religiosa, moral, esttica, jurdica, poltica, filosfica, etc.).
Esta metfora espacial es de gran utilidad porque distingue realidades (instancia
o prctica econmica, prctica poltica, prctica ideolgica), pero adems porque
distingue algo ms importante an: su eficacia y su dialctica, es decir, las relaciones de
determinacin que existen entre ellas.
Al sugerir que los pisos de la superestructura no se sostendran si no
descansaran sobre esa base que es la infraestructura econmica, al mostrar a la economa
como la instancia que en ltima instancia determina a las dems, se est asignando a cada
nivel un ndice de eficacia respectivo.
A partir de esta determinacin en ltima instancia por la economa se pueden
establecer los ndices de eficacia de los niveles poltico-jurdico e ideolgico. Si bien
stos se encuentran necesariamente determinados por la eficacia de la base, son
determinantes a su manera: en tanto que determinados por la infraestructura. Esto
significa dos cosas: que tienen una autonoma relativa respecto del nivel econmico, y
que ejercen una accin de reflujo sobre esa base que los determina.
Las relaciones de determinacin entre las instancias no son, como en Hegel,
relaciones de esencia / fenmeno. Si para la visin hegeliana la sociedad est conformada
por una esencia: la vida espiritual, representada por el Estado o sociedad poltica, y su
fenmeno: la vida material, encarnada por la sociedad civil (economa), el todo social
marxista no es la inversin de esta relacin. Marx no invierte a Hegel porque eso
significara [...] invertir la relacin de los trminos hegelianos, es decir, en conservar
estos trminos: la sociedad civil y el Estado, la economa y la poltica-ideologa, pero
transformando la esencia en fenmeno y el fenmeno en esencia (...). Mientras en Hegel
es lo poltico-ideolgico la esencia de lo econmico, en Marx sera lo econmico lo que
constituira toda la esencia de lo poltico ideolgico 186.

186

ALTHUSSER, Louis. La revolucin terica de Marx, pg. 88.

133

Esto slo puede ser aceptado por una lectura economicista de Marx. En realidad
Marx trastoca la naturaleza y sentido de los trminos hegelianos (sociedad civil no es
un concepto de la teora marxista, la concepcin de Estado es radicalmente distinta,
etc.), pero tambin trastoca la relacin entre ellos: no hay ms relacin de esencia y
fenmeno sino determinacin en ltima instancia, autonoma relativa y
sobredeterminacin187 . Es decir, no se trata de una inversin en el orden de la causalidad
de los mismos trminos: al tratar de precisar la especificidad del aporte marxista,
despegndolo de Hegel, Althusser descubre en la teora marxista una forma de causalidad
indita.
Las determinaciones concretas de un perodo histrico (leyes, religin,
costumbres, educacin, etc.) no son en Marx la manifestacin o expresin de una
esencia interior (econmica). El edificio que representa la sociedad en el pensamiento
marxista es un todo complejo estructurado respecto de una instancia dominante.
Se habla de un todo porque no hay independencia de los distintos niveles sino
que todo se sostiene recprocamente, pero es complejo porque entre las distintas prcticas
o instancias se establecen relaciones jerrquicas diferentes; en otras palabras, porque
cada una de ellas ocupa un lugar diferente en el sistema de determinacin.
De este modo, las diferencias son reales porque no se limitan a ser diferencias
de mbitos de actividad sino que son diferencias de eficacia: a la base y a la
superestructura no le corresponden partes iguales en esto.
En el todo marxista, como estructura articulada de diferentes prcticas
(econmica, jurdico-poltica e ideolgica), las prcticas o instancias superestructurales
no son la expresin o el simple reflejo de lo que sucede en la base. No hay -excepto para
las interpretaciones mecanicistas economicistas- una prctica que sea el centro originario
de las restantes.
La instancia econmica no es la base substancial que todas las otras
reflejaran de lejos o de cerca y en la cual terminaran por encontrar su racionalidad y
su verdad. Un anlisis marxista no consiste jams en explicar todo fenmeno y todo
acontecimiento por su reduccin a lo econmico. Ni lo econmico ni en general la
infraestructura desempean el papel del Espritu hegeliano. Este rol de fundamento no
existe en la escena marxista 188.
Las instancias de la estructura social, que son relativamente autnomas y que
se articulan segn los modos de determinacin especfica fijados en ltima instancia por
la estructura econmica, son los lugares de las diferentes prcticas: prctica econmica,
prctica poltica, prctica ideolgica y prctica terica, cada una de las cuales posee una
estructura propia que es siempre la estructura de una produccin (materia prima, medios
de produccin y productos especficos), ya que una prctica se define como un proceso
187 De esto se sigue en el trabajo terico de Althusser una diferenciacin entre el todo social marxista y la
totalidad hegeliana: mientras que el primero es complejo porque pone en juego estructuras diferenciadas
que ocupan lugares distintos en el orden de la determinacin, la segunda es simple porque las partes que la
componen son siempre la expresin de una misma esencia. Para profundizar este tema vase La
revolucin terica de Marx, pg. 71 a 106 y 160 a 181.
188 KARSZ,Sal, POUILLON, Jean, BADIOU, Alain y otros. Op. Cit., pg. 154.

134

de transformacin de una materia prima ya elaborada, a travs de un trabajo humano y

con ciertos medios de produccin, en un determinado producto.
Mientras que el todo social se define como articulacin jerrquica de las
diferentes instancias, la prctica social es la unidad compleja de las prcticas
existentes, es la inter-relacin presente y necesaria de las prcticas, y no su fundamento
o seno originario.
Ahora bien, como se dijo, la articulacin entre las instancias o prcticas segn el
marxismo obedece a un principio jerrquico. Dentro del todo social hay un aspecto que
es preponderante; hay una prctica -la econmica- que es determinante en ltima
instancia, lo cual no significa que sea el fundamento de las dems ni que permita
explicarlas de manera inmediata, pero s que ocupa una posicin fundamental.
Marx dice -y constituye esta su afirmacin ms difundida- que la infraestructura
econmica (unidad de relaciones de produccin y fuerzas productivas) es determinante
en ltima instancia, es decir, que determina en ltima instancia a los pisos de la
superestructura.
Desde una perspectiva no mecanicista, que reconoce la primaca de las
relaciones de produccin sobre las fuerzas productivas, es decir, que pone en el centro la
lucha de clases, la determinacin en ltima instancia por la economa significa que son
las relaciones sociales que se establecen en el seno de la produccin (entre propietarios y
no propietarios) las que determinan en ltima instancia la naturaleza de todas las
estructuras de esa formacin social: de su organizacin jurdica, poltica, de sus distintas
formas de ideologa, etc.
En El capital Marx explica que es la relacin inmediata de los propietarios de
las condiciones de produccin con los productores directos la que permite entender la
forma poltica de la soberana, la relacin de dependencia, o sea, la forma especfica del
Estado en una construccin social.
La categora de ltima instancia es fundamental en la frmula marxista de la
determinacin econmica. Cuando, como hace Weber, se cuestiona el supuesto
monismo causal del materialismo histrico y se defiende un esquema plural en el
que no existe determinacin de la sociedad por un elemento decisivo (econmico,
poltico o religioso), se desatiende la importancia de esta categora. Dice Engels:
Segn la concepcin materialista de la historia, el factor determinante en la
historia es, en ltima instancia, la produccin y la reproduccin de la vida real. Ni Marx
ni yo hemos dicho ms que esto. Si luego alguien tortura esta proposicin para hacerle
decir que el factor econmico es el nico determinante, entonces la transforma en una
frase vaca, abstracta y absurda 189 .

189

ENGELS, Federico. Carta a Bloch. Citado por ALTHUSSER, Louis en Defensa de Tesis en
Amiens en Posiciones, pg. 139.

135

Es decir, la crtica de Weber no llega a combatir las premisas ms fuertes del

materialismo histrico sino que se enfrenta a un adversario dbil: el mecanicismo
economicista del marxismo vulgar.
Es cierto que Marx, como Durkheim, habla de determinacin, pero para l esta
relacin de determinacin es compleja; la relacin entre factores no se da siempre igual
sino que depende del lugar que ocupan los elementos en la estructura. Si para Durkheim
el suicidio depende siempre de un mismo factor (el grado de integracin y regulacin de
las corrientes sociales), para Marx es necesario hacer anlisis particulares para entender
coyunturas determinadas. Por ejemplo, las transformaciones en el modo de produccin
implicadas en el paso del feudalismo al capitalismo, no provocaron los mismos cambios
polticos en Francia que en Inglaterra (mientras que en sta la burguesa hace una alianza
con la nobleza y sigue existiendo una monarqua, en aquella la burguesa asume el
control total del Estado con un rgimen republicano).
Pero volvamos a la idea de la determinacin en ltima instancia por las
relaciones de produccin. La figura de la ltima instancia, a partir de la cual el
materialismo histrico piensa el mecanismo de la determinacin, proviene del derecho;
es una imagen jurdica y significa que hay otras instancias anteriores y que aquella es
precisamente la ltima. Por ejemplo, si un conflicto judicial no se resuelve en las
instancias correspondientes se apela a la ltima instancia: la Corte Suprema, pero no
siempre es necesaria la intervencin de sta.
En el todo social marxista, esas otras instancias son los niveles de la
superestructura jurdico-poltica e ideolgica. Esto quiere decir que las formas polticas y
jurdicas de la lucha de clases, la prctica ideolgica en sus modos terico, religioso,
filosfico, poltico, esttico, etc., tienen una incidencia importante en las luchas
histricas y muchas veces hasta determinan su forma de manera preponderante 190.
La afirmacin materialista de la determinacin en ltima instancia por la
economa tiene -explica Althusser- un doble sentido: significa descolocarse en primer
lugar respecto de todas las filosofas idealistas de la historia, y en segundo lugar respecto
de la interpretacin mecanicista del determinismo. Esta interpretacin olvida que la
infraestructura econmica no es la nica instancia dentro del todo diferenciado con
eficacia sobre las dems. Olvida que las distintas prcticas si bien estn determinadas por
la prctica econmica tienen una autonoma relativa respecto de ella.
Sin el concepto de autonoma relativa es imposible explicar las
supervivencias, la persistencia tras una revolucin en la estructura econmica de
elementos de la antigua superestructura: ya se trate de estructuras polticas, ideolgicas,
hbitos, costumbres, tradiciones nacionales, etc. Slo a partir de los conceptos de
historia diferencial, autonoma relativa y ltima instancia se puede entender por
qu: [...]una revolucin en la estructura no modifica ipso facto en un relmpago (lo que
se producira, sin embargo, si la determinacin econmica fuera la nica
determinacin) las superestructuras existentes y, en particular las ideologas, ya que
tienen como tales una consistencia suficiente para sobrevivir fuera del contexto

190

ALTHUSSER, Louis.Defensa de Tesis en Amiens en Posiciones, pg. 140.

136

inmediato de su vida, ms an, para recrear, secretar durante un tiempo, condiciones

de existencia de sustitucin... 191.
Sintetizando, la tesis de la determinacin en ltima instancia por la
infraestructura asume una posicin materialista contra el idealismo y una posicin
dialctica contra el mecanicismo.
Se ha dicho que el concepto de sobredeterminacin, importado por Althusser del
psicoanlisis, es central en la comprensin de la causalidad marxista, de la articulacin
entre las instancias infra y superestructurales de un modo de produccin. Pero, qu es lo
que est implicado en este concepto? Veamos.
Si las superestructuras no son el simple fenmeno de la esencia econmica es
porque existen realmente y determinan a su vez (sobredeterminan) esta base o
infraestructura. La sobredeterminacin, como una de las formas bsicas de la causalidad
estructural, puede definirse como el ndice de eficacia de una estructura poltica o
ideolgica sobre la estructura econmica que lo determina en ltima instancia.
La sobredeterminacin es el ejemplo por excelencia de la causalidad
estructural, ya que [...] hay sobredeterminacin cada vez que la contradiccin propia a
una estructura particular implica otras estructuras 192 o pone en juego el sistema
global, la estructura a-dominante.
Por ejemplo, la sobredeterminacin en el modo de produccin capitalista se
puede visualizar al observar que las relaciones de produccin capitalistas no pueden ser
explicadas sin hacer alusin a las relaciones jurdicas formales que constituyen en sujetos
de derecho al comprador y vendedor de la fuerza de trabajo (sujetos libres de
intercambiar...). Es decir, las relaciones econmicas no pueden ser pensadas haciendo
abstraccin de sus condiciones superestructurales. Decir esto es decir que toda la
superestructura del todo social se encuentra de esta manera implicada y presente en las
relaciones de produccin (lo que no es otra cosa que la presencia de una estructura en
otra estructura).
Otro ejemplo que ayuda a entender el papel de la sobredeterminacin en el
anlisis marxista, pero esta vez a nivel de una coyuntura histrica concreta, es el que da
Althusser acerca de la revolucin rusa de 1917. Qu es lo que da lugar al triunfo de la
revolucin en Rusia?, se pregunta. Por qu la revolucin tiene lugar en el pas ms
atrasado de Europa si todo el continente haba entrado con la guerra imperialista en una
situacin objetivamente revolucionaria?
Muy sintticamente, lo que argumenta el autor de La revolucin terica de
Marx, partiendo de la idea de que todo proceso social es complejo porque implica una
pluralidad de contradicciones, es que se dio en la Rusia de 1917 una prodigiosa
acumulacin de contradicciones, muchas heterogneas, y que se fundieron en una
unidad de ruptura.

191
192

ALTHUSSER, Louis. La revolucin terica de Marx, pg. 95.

KARSZ,Sal, POUILLON, Jean, BADIOU, Alain y otros. Op. Cit., pg. 161.

137

La contradiccin en general (encarnada esencialmente en la relacin entre dos

clases antagnicas) puede determinar una situacin en la que la revolucin est a la
orden del da, pero no puede, por s misma, provocar una situacin revolucionaria, y
mucho menos una situacin de ruptura revolucionaria y el triunfo de la revolucin. Para
que esto suceda es necesario que se produzca una acumulacin de circunstancias y de
corrientes que, sea cual fuere su origen y sentido, [...]puedan fusionarse en una
unidad de ruptura: lo que ocurre cuando se logra agrupar la inmensa mayora de las
masas populares para derrocar un rgimen cuyas clases dirigentes son impotentes para
defenderlo 193.
Estas contradicciones y circunstancias que se conjugaron en la Rusia prerevolucionaria fueron, entre otras, las contradicciones propias de un rgimen de
explotacin feudal sobre la gran masa campesina, las contradicciones de la explotacin
capitalista e imperialista en las grandes ciudades, la contradiccin entre el estado
medieval del campo y la produccin capitalista de los centros urbanos, la exasperacin de
la lucha de clases an al interior de los sectores dominantes (donde el zarismo, los
grandes propietarios feudales, la burguesa y la pequea burguesa comparten cuotas de
poder). A estas contradicciones se sumaron otras circunstancias excepcionales como el
carcter avanzado de la lite revolucionaria rusa, la experiencia de la revolucin de 1905
y el legado de los soviets, el apoyo involuntario a la revolucin por parte de la burguesa
franco-inglesa en sus esfuerzos por desembarazarse del zar, etc.
La revolucin socialista no se dio en los pases del ms grande desarrollo
econmico, de la contradiccin reducida a su ms pura purificacin (capital y trabajo)
sino all donde se conjugaron intereses de clase y aspiraciones polticas y sociales
absolutamente heterogneos. Es decir, se necesit de la superposicin de una cantidad de
contradicciones (muchas derivadas de las superestructuras eficaces, de la coyuntura
internacional, etc.) que estaban lejos de ser el simple fenmeno de la contradiccin
general.
Lo que importa aqu a los fines de nuestra investigacin es que un anlisis
causal marxista, si se basa en estos principios, no es economicista, ni monista ni
unilateral como pretende Weber. En el ejemplo dado se alude, para explicar que la
revolucin proletaria se haya dado en Rusia, al carcter de intensa sobredeterminacin de
la contradiccin fundamental de clase (capital-trabajo) en ese pas.
La contradiccin fundamental es impensable separada de las instancias mismas
que gobierna, porque es determinante pero a la vez determinada por esas otras instancias
superestructurales de la formacin social, sobredeterminada en su principio (ya sea en
el sentido de una inhibicin histrica o en el de una ruptura revolucionaria).
Pero esta situacin no es excepcional. Al hacer cualquier anlisis concreto de
una situacin concreta resalta el hecho de que la contradiccin capital-trabajo jams es
simple, jams se presenta en su forma ms pura de la abstraccin; por el contrario, est
siempre especificada (sobredeterminada) por las formas de la superestructura (formas del
Estado, de la ideologa dominante, de los movimientos polticos, de la religin, etc.) y
por la situacin histrica tanto interna como externa.
193

Ibdem, pg. 79-80.

138

El concepto de contradiccin sobredeterminada o de sobredeterminacin no

es asimilado por el marxismo ms burdo (verdadero blanco de los argumentos de Weber)
que se pregunta a qu queda reducido entonces -con la introduccin de este conceptoel papel determinante de la economa proclamado por el marxismo?
Volviendo al todo social marxista digamos que la causalidad estructural es la
manera como se explican las relaciones de determinacin entre las instancias del todo
complejo estructurado a-dominante, segn el principio jerrquico que rige su
articulacin. Sabemos que la instancia situada en la base, la estructura econmica,
detenta el rol determinante un ltima instancia, siendo as la que define la posicin de
las restantes y los lmites de sus respectivas autonomas. Pero qu significa esto?, en
qu sentido se dice que la economa determina el lugar de la poltica, del derecho, de la
ideologa en tal o cual modo de produccin?
En trminos generales Althusser afirma que los distintos tipos de relaciones de
produccin, particularmente el hecho de que haya o no diversificacin de los agentes de
la produccin en trabajadores inmediatos y seores, [...] hacen necesaria (sociedad de
clases) o superflua (sociedad sin clases) la existencia de una organizacin poltica
destinada a imponer y a mantener estos tipos de relaciones definidos por medio de la
fuerza material (la del Estado) y de la fuerza moral (aquella de las ideologas). Se ve
aqu que ciertas relaciones de produccin imponen como condicin de su propia
existencia, la existencia de una superestructura jurdico-poltica e ideolgica, y que esta
superestructura es necesariamente especfica (puesto que es requerida en funcin de
relaciones de produccin especficas. Se ve tambin que otras relaciones de produccin
no requieren una estructura poltica, sino solamente una superestructura ideolgica
(sociedad sin clases) 194.
Pero adems la naturaleza de las relaciones de produccin fija el grado de
eficacia delegado a cada uno de los niveles. Althusser hace referencia a textos de Marx
en los que se encontrara lo que l denomina una teora no dicha del desplazamiento de
la dominancia.
En la estructura jerrquica de cada modo de produccin hay una instancia a la
que le corresponde el rol dominante. Si bien en el modo de produccin capitalista
coincide la instancia dominante con la determinante en ltima instancia -la economa en
ambos casos- en otros modos de produccin no es la economa lo dominante. La prctica
dominante es la que ocupa el primer plano y es el resultado del desplazamiento de la
posicin determinante en ltima instancia. Esto significa: la prctica econmica puede
estar desplazada y ejercer sus efectos determinantes a travs de otra prctica.
Marx deca que en la Edad Media lo que dominaba el desarrollo de la vida
social no era el modo de produccin de la vida material sino la religin (el catolicismo).
Lo mismo para Roma y Atenas, donde reinaba la poltica. Pero por qu en ltima
instancia la economa es determinante? Porque, como dice Marx, las condiciones
econmicas de entonces son las que explican por qu la religin (ideologa) en el modo
de produccin feudal, y la poltica en el modo de produccin esclavista desempean el
papel principal.
194

ALTHUSSER, Louis y BALIBAR, tienne. Para leer El capital, pg. 191-192.

139

Tratemos de explicar cmo sucede esto; cmo las relaciones de produccin (de
propiedad y de posesin) son las que fijan el ndice de eficacia de las estructuras poltica
e ideolgica en cada modo de produccin.
Las relaciones que conforman la estructura de toda produccin son de dos tipos:
relaciones de propiedad (propiedad econmica del objeto y medios de trabajo) y
relaciones de posesin o de apropiacin real (control intelectual del proceso de trabajo,
capacidad de poner en accin los instrumentos de produccin). En el modo de
produccin feudal, los siervos no siempre eran propietarios pero en cambio s
poseedores de los medios, en tanto que controlaban el proceso. En cambio, en el modo
de produccin capitalista el obrero est separado de los medios tanto en la propiedad
como en la apropiacin real; es decir que, a diferencia del siervo, ya no conoce el
conjunto del proceso, ha perdido su habilidad de oficio y es incapaz de llevar a cabo por
s solo el procedimiento.
Sucede que en el modo feudal -as como en todas las formas en que el
trabajador sigue siendo poseedor- se precisan razones extraeconmicas para obligar al
trabajador a efectuar el trabajo para el propietario. En otras palabras, para que sea posible
la extraccin del plustrabajo es necesario que existan mecanismos muy fuertes de
dominacin ideolgica o poltica que aten al siervo al seor feudal. Esto explica que la
religin ocupe en la Edad Media el lugar principal. Pero como vemos, es el modo
especfico de combinacin de los elementos en la estructura de la produccin, o sea las
formas que asumen las relaciones de produccin (de propiedad y de posesin), las que
determinan un ltima instancia que el nivel ideolgico de la superestructura sea
dominante en este modo de produccin.
En el capitalismo, donde el trabajador directo es incapaz de organizar la
produccin en su totalidad (separacin entre trabajo intelectual y trabajo manual), se
necesita menos de la intervencin de las instancias superestructurales (del Estado) en el
espacio econmico 195. Para ilustrar esto podramos decir que ni la Iglesia como Aparato
Ideolgico del Estado ni el Ejrcito como Aparato represivo son necesarios como
presencia permanente en la puerta de las fbricas para mantener la explotacin
capitalista.
En otras palabras, lo que se quiere decir es que es la forma especfica en que se
combinan los distintos elementos de la estructura de la produccin (trabajador inmediato,
objeto y medios de produccin y propietario) lo que define los distintos modos de
produccin: determina la estructura econmica y al mismo tiempo la estructura poltica,
la forma especfica del Estado, etc.
La conclusin de estos anlisis sobre el desplazamiento de la dominancia est
sintetizada en esta expresin de tienne Balibar:
195

En Estado, poder y socialismo, Poulantzas habla de una separacin relativa del Estado y la
economa en el modo de produccin capitalista. Relativa porque no se trata de una exterioridad real , segn
la cual el Estado no intervendra en la economa ms que desde fuera. Por el contrario, [...]lo polticoestatal (y lo mismo sucede en el caso de la ideologa) estuvo siempre, aunque bajo formas diversas,
constitutivamente presente en las relaciones de produccin y, por consiguiente en su reproduccin. Este
anlisis es interesante porque puede leerse como una caso claro de autonoma relativa de las prcticas de
la superestructura y de sobredeterminacin.

140

En estructuras diferentes, la economa es determinante en cuanto determina la

instancia de la estructura social que ocupa el lugar determinante. No relacin simple, sino
relacin de relaciones; no causalidad transitiva, sino causalidad estructural 196.
(Nosotros hemos preferido hablar de lugar dominante para no confundirlo con el
determinante en ltima instancia.)
Se puede ver finalmente la distancia que separa a esta lectura de Marx de
cualquier perspectiva economicista. El economicismo mecanicista establece de antemano
-para cualquier modo de produccin- la jerarqua de las instancias, predefine el sentido
de sus relaciones, y no distingue entre contradiccin dominante y determinante en ltima
instancia. La economa es siempre -para l- dominante, independientemente del modo de
produccin de que se trate.
Resumiendo, y para terminar, se dir que el todo social marxista como todo
complejo estructurado a-dominante supone una jerarqua de instancias o niveles con
diferentes posiciones y grados de eficacia, determinados stos en ltima instancia por la
estructura econmica. El modo de produccin es la unidad compleja formada por estas
instancias, entre las cuales se establece una determinada causalidad estructural. El
materialismo histrico o ciencia de la historia es la teora de esta articulacin; es la teora
de la unidad sobredeterminada de las las instancias infra y superestructurales y de las
posiciones que ocupan.
Finalmente, contra lo que nos ofrecen Durkheim y Weber, no hay en el
marxismo un mecanismo tcnico o frmula operativa para verificar la validez de las
explicaciones causales propuestas. Si Durkheim presenta el mtodo de las variaciones
concomitantes y Weber el de la imputacin causal, con los juicios de posibilidad
objetiva como herramienta, la teora y mtodo marxistas carecen de una garanta
semejante. La verificacin es interna a la teora.

196

ALTHUSSER, Louis y BALIBAR, tienne. Para leer El capital, pg. 245.

141

CONCLUSIONES

La lectura no inocente de los clsicos que ha tenido lugar hasta aqu ha

intentado ofrecer una exposicin coherente e inteligible de sus teoras, una explicacin de
los clsicos no contradictoria, desde un punto de vista determinado.
Se han analizado sus discursos con vistas a dilucidar las cuestiones de la
especificidad de la disciplina, la problemtica, el objeto y finalmente las formas de
explicacin de lo social o formas de causalidad.
El desarrollo de la investigacin ha mostrado la disparidad de criterios que
tienen los clsicos de la sociologa para entender el propio objeto de estudio de la
disciplina. Las disparidades surgen tras la construccin del concepto social o
sociedad o por la significacin prctica que tienen en trabajos empricos esos mismos
conceptos.
Sintticamente, puede concluirse que Durkheim busca dotar a la nueva ciencia
de un objeto y mtodo propios, distintos de los de la psicologa y la filosofa, siendo sus
preocupaciones fundamentales la naturaleza del orden social (y su fundamentacin como
orden legtimo), el deterioro de los lazos sociales (solidaridad social) y la carencia de una
moralidad comn en la sociedad industrial, lo que da lugar en definitiva a una propuesta
de organizacin social conservadora. El objeto distintivo de la sociologa son para
Durkheim los hechos sociales, que, para el tratamiento cientfico, tienen el carcter de
cosas (externas, coactivas, etc.); y la explicacin sociolgica consiste en relacionar
hechos, segn el modelo tradicional de causa/ efecto (causalidad mecnica transitiva).
De alguna manera en Durkheim (como en Comte, con su postulados acerca de la
fsica social) el problema est desplazado desde el objeto hacia la metodologa. La
consideracin de los hechos sociales como cosas son ilustrativos de esta forma de ver el
fenmeno. La sociedad parece ser una evidencia a la cual slo hay que pulirla de algunas
nociones falsas o precientficas. El asunto metodolgico se circunscribe a ligar esta
evidencia a parmetros cientficos ya establecidos por otras disciplinas, que aseguran su
carcter.
Desde otro lado, Weber, con influencia historicista, se propone emprender el
camino de la sociologa sobre bases distintas a las del positivismo. Asigna a las ciencias
histrico-sociales un campo de investigacin (el espritu), un procedimiento (explicacin
interpretativa) y una estructura lgica propia (orientacin hacia la individualidad e
intervencin de relaciones de valor); para ms adelante distinguir incluso a la sociologa
de la historia. Contra el positivismo de Durkheim, que considera que lo social tiene un
campo propio delimitado de antemano, Weber piensa que la realidad es una sola y que
conforma una totalidad, siendo el sujeto que la estudia (con su relacin de valor) el que la
secciona y delimita sus campos. Entonces, las divisiones disciplinares no reflejaran para
Weber divisiones reales sino que seran categoras de nuestro pensamiento.

142

Tambin a diferencia de Durkheim, considera las acciones de los individuos

como conductas cuyo sentido se enraiza en las necesidades, caracteres y disposiciones
individuales. El actor, con tendencia a la racionalidad, libre y capaz de elaborar el sentido
de sus acciones, ocupa un papel central. Por ende, la accin social (objeto de la
sociologa) no tiene una existencia externa a la subjetividad individual.
En su esquema, protestantismo, capitalismo y burocratizacin son el resultado
del proceso creciente de racionalizacin que orienta a la historia occidental.
Por ltimo, la explicacin de lo social requiere para Weber de hiptesis
interpretativas basadas en la comprensin de significados, que deben ser constatadas por
medio de la imputacin causal, la cual permite determinar si el (o los) elemento
seleccionado como posible factor causal para la explicacin se encuentra efectivamente
entre los infinitos elementos que han sido causalmente significativos. Frmula de la
policausalidad que evita tener que identificar factores determinantes.
Finalmente la teora de Marx se presenta como incompatible desde todo punto
de vista con las anteriores, desde el momento en que ni siquiera plantea la autonoma de
una ciencia de lo social (sociologa), separadas de ciencias de lo econmico y lo poltico.
El materialismo histrico se construye mediante la crtica de teoras ya
existentes: la economa poltica, parte de la filosofa clsica, el socialismo utpico; y
como teora materialista de la historia, tiene por objeto el modo de produccin, siendo los
conceptos bsicos de su cuerpo terico los de fuerzas productivas, relaciones de
produccin, infraestructura, superestructura, ideologa, lucha de clases, plusvala, etc.
El proceso de produccin (y no la distribucin de bienes escasos) debe ser el
punto de partida del anlisis. En el estudio del modo de produccin capitalista, la
pregunta central es la del valor que toman los productos del trabajo y la manera como se
produce capital, hallndose las respuestas en el consumo de la fuerza de trabajo y en la
extraccin de plusvala.
Por ltimo, las explicaciones en el marxismo no consisten en relacionar hechos
puntuales ni significados: la causalidad estructural, incorporada por Marx, designa las
relaciones de determinacin entre estructuras y entre una estructura y sus elementos. Son
las relaciones de produccin econmicas las que permiten explicar en ltima instancia
una formacin social. Sin embargo, las instancias jurdico-polticas e ideolgicas tienen
autonoma relativa y sobredeterminan a su vez la infraestructura.
Habindose llegado a este punto es posible profundizar, en este espacio de
conclusiones, en el mtodo o mecanismo de produccin de conocimientos de cada uno
de los tres autores. Para esto es necesario primero hacer un rodeo terico, distinguiendo
en un nivel muy general dos posiciones epistemolgicas contrarias: las filosofas
empiristas y las que provisoriamente llamaremos no empiristas.
Una posicin que reivindica a la experiencia como inicio y objeto del
conocimiento es una posicin empirista. En general, el conocimiento sensible es en
estas posiciones el camino hacia el conocimiento racional. Es decir, que su mtodo

143

particular, se revela como un camino (metods) que va de la experiencia, que siempre es

particular, hacia la razn, que es universal.
Cmo es posible el conocimiento cientfico (apodctico) que siempre versa
sobre lo universal si siempre nos encontramos ante seres particulares, ste o aqul?, se
pregunta Aristteles planteando el problema en su radicalidad. Entonces cmo descubrir
la universalidad a travs de la particularidad de la experiencia concreta?
Sucede que en los seres efectivos, particulares y concretos se puede encontrar la
sustancia independiente y los atributos accidentales. La sustancia, unidad del gnero y la
diferencia especfica, es llamada tambin esencia. La esencia del rbol, por ejemplo, est
existenciada en el rbol concreto y particular. El eidos (la idea), el concepto de rbol,
est contenido en cada rbol contingente. Lo universal est as inscripto en lo particular.
El mtodo que una teora del conocimiento debe explicar y garantizar es el
mtodo de extraccin de lo universal del ser concreto. La base del planteo empirista es
que los conceptos no son atribuciones del sujeto sino que forman parte de lo real
mismo y como lo real es slo aprehensible a travs de los sentidos, la experiencia, la
empiria, es el camino por donde necesariamente debe partir todo conocimiento posible.
Luego, en el caso particular de los hechos sociales, si estos contienen una
esencialidad ideal, estn siempre referidos a una idealidad: el deber ser. Por lo tanto, en
ltima instancia constituyen los elementos de una tica General.
En resumen: el conocimiento -para las filosofas empiristas- se presenta como si
fuese un camino de la experiencia al logos a fin de depurar a las cosas de sus atribuciones
accidentales para encontrar su concepto. Si la experiencia es el inicio del conocimiento
cientfico es necesario admitir que el camino es inductivo. Va de lo particular a lo
general. De lo contingente a lo necesario. Se puede decir que la multiplicidad de
experiencias concretas y particulares provocan el alumbramiento del concepto universal.
Por ejemplo, las frutas concretas son las que dan lugar al concepto genrico de fruta. En
funcin de esto, el empirismo contemporneo apela al concepto de generalizacin
emprica, que no es otra cosa que la pluralidad de experiencias individuales que definen
si no acabadamente, por lo menos, lo esencial de las cosas o los acontecimientos sociales.
Puesto que se parte de evidencias empricas, se avanza de la experiencia al
conocimiento por un camino sin rupturas, una gradualidad donde slo se procede a las
eliminaciones de los elementos agregados por el investigador o cientfico que son
conceptuados como valores pertenecientes a su ideologa particular. Lo importante de
todo esto es mostrar que lo que vemos, tocamos o sentimos es, en definitiva,
esencialmente cierto. La garanta de un conocimiento cientfico cada vez ms acabado
reside en que el mtodo de eliminacin de estos agregados sea correcto.
Por ende, el objeto de conocimiento para estas posiciones no es otro que el
objeto real. Lo que se estudia ya sea en las ciencias fsicas o en las ciencias sociales, son
objetos reales dados en su inmediatez. Si el objeto de conocimiento es el objeto real, la
tarea del cientfico consiste simplemente en ordenar, esquematizar, comparar o reducir.
Esta tarea marca esencialmente la postura empirista.

144

En general, todas las corrientes metodolgicas que vindican al dato emprico

como objeto nico del conocimiento son de raz empirista, independientemente de que el
origen del dato sea racional o sensual, pues esto no le quita su caracterstica fundamental
que es la de ser un fenmeno dado al observador (aunque oculto). El camino para
conocerlo puede ser, en algunas formulaciones, sumamente complejo, pero en definitiva
se trata siempre de lo mismo: pulir o limpiar al hecho o fenmeno de sus particularidades
para expresarlo en su universalidad.
Por otro lado, como la evidencia es la base de la generalizacin, y la experiencia
particular la base de ambas, las posiciones empiristas en filosofa se realizan en teoras
sociales que parten del concepto de individuo y sus atributos. Llmese sujeto, hombre,
actor, etc.
El individuo es la base de la teora social empirista porque su posicin filosfica
indica que en l, en cierto modo, est inscripta su esencia, o mejor, su idea. Si el
individuo, que es el objeto real emprico, contiene en s mismo la idea de individuo, la
ciencia no puede ser otra cosa que un mtodo riguroso que extraiga esas ideas de las
diferentes particularidades individuales en que estn encarnadas. Entonces el objeto real,
individuo emprico, es el soporte del objeto de conocimiento, idea de individuo, y a
travs de la generalizacin emprica y de la extraccin, o sea, de la reduccin de sus
particularidades, se llega a su idea ms general, ms universal, ms cientfica. Se puede
decir entonces que la ciencia para el empirismo es la identificacin del objeto real y del
objeto de conocimiento.
Entonces, el objeto del conocimiento para la ciencia social empirista, son los
hechos sociales empricos, la accin social, el comportamiento o la funcin social. Es
decir, los datos observables inmediatos, que contienen aquella pepita que debe ser
extrada, abstrada, de la particularidad concreta mediante un proceso de generalizacin
(de comparacin o de construccin de idealidades tpicas, modelsticas o estructurales).
Vale advertir que, en general, las teoras de raigambre empirista acuerdan con la
valoracin que la propia sociedad hace de s misma en un sinnmero de cuestiones.
Slo para sealar algunas de estas cuestiones podemos mencionar que la sociedad actual,
por ejemplo, est compuesta de individuos dotados de una cierta autonoma; que existe
un espacio pblico y otro privado, que existen intereses econmicos segregados de
intereses pblicos; que existen desigualdades sociales frente a un cuadro de igualdad
jurdica formal controlada por un aparato burocrtico-legal; que la sociedad actual
contiene un grado de secularizacin con respecto a las sociedades tradicionales, etc.
Estas complicidades temticas entre la conciencia -o lo que se dice de s- de la
sociedad y los conceptos que pretenden estudiarla, se explican por el rol que cumplen las
evidencias en estas teoras, y hacen sospechoso al proceso de conocimiento, en cuanto a
su objetividad. La pregunta a formular es la siguiente: no ser que al no lograr una
distancia entre el objeto a estudiar y la teora que estudia, sta se transforma en simple
comentadora del orden existente y por lo tanto no es su revelacin significativa sino su
justificacin o garanta ideolgica?
Finalmente, el punto de unin de las posiciones empiristas est en el hecho de
que consideran que la teora debe hacer permanentemente la prueba de consistencia con

145

la realidad. Si la teora es un reflejo o una construccin modelstica de la realidad

(inmediata) es elemental que una de las condiciones de su realizacin sea la prueba
emprica. Esta ltima asegura que la generalizacin o la abstraccin terica son
adecuadas (a esa realidad). La contrastacin con la realidad mide el grado de desviacin
o correccin del modelo. Pero podemos preguntar: esta realidad es efectivamente una
evidencia o es una construccin de la propia teora?
La prueba del budn est en comrselo, se afirma, justificando el criterio de la
verificacin por la prctica. Pero cmo saber que el budn que se cree estar comiendo es
realmente budn y no otra cosa?, cmo pensar la verdad de una teora enfrentndola con
una realidad que, en el mejor de los casos, es construida por la propia teora aunque no
sea ms que un deshecho de ella; lo extra-terico?
Lo que se verifica en la realidad -puede objetarse- no es otra cosa que los
propios elementos tericos. Antes de la invencin del concepto de oxgeno era
imposible encontrarlo en la realidad. Se lo halla slo cuando se ha definido
conceptualmente lo que hay que buscar. Si es as, la confirmacin posterior con la
realidad es slo un juego de espejos.
En el otro extremo se encuentran las teoras que hemos llamado no empiristas y
que sostienen la tesis del conocimiento como produccin.
En la metodologa empirista el cientfico est fuera del hecho que conoce, puede
colocarse frente a los hechos sociales que habita, abstrayndose de sus propias
motivaciones, posiciones morales o religiosas, y cindose estrictamente al mtodo
cientfico (neutralmente avalorativo). De este modo, la teora y el mtodo cientfico no
estn determinados por estos hechos sociales ni por las prcticas sociales. Para decirlo de
otra manera, la teora es un campo impenetrable por la prctica, lugar del puro pensar, y
siendo esencialmente diferente de ella puede entonces explicarla cientficamente. La
prctica es por ende el lugar del pleno actuar.
Para la teora del conocimiento como produccin, en cambio, la teora es
simplemente una prctica ms: la prctica terica, con especificidad respecto de las
prcticas econmica, la poltica e ideolgica; y entiende por prctica o produccin la
transformacin a travs de medios especiales, de determinados objetos o materias primas
en un producto nuevo. Ahora bien qu es lo que ocupa en la prctica terica el lugar de
estos tres elementos de toda prctica?
El objeto de la ciencia o prctica terica no es para esta posicin la realidad
emprica, los hechos sociales empricos, puesto que stos no son otra cosa que el reflejo
de las relaciones de produccin histricas. Los hechos sociales estn, para esta
concepcin, ligados entre s e internamente, a las normas de la ideologa (morales,
religiosas, polticas, etc.). Por tanto, a fin de conocer cientficamente, es necesario
desmontar las relaciones ideolgicas que son las que el empirismo toma como evidencias
primeras. Pero si el objeto del conocimiento no es el objeto inmediato o real, dnde
encontrar ese objeto? Althusser lo encuentra en las generalizaciones complejas que estos
hechos tienen en las ideologas tericas. Por esto Marx estudiaba a Ricardo y a Hegel. El
objeto del conocimiento no es, entonces, el objeto real sino un objeto ideal: las

146

ideologas. Se parte entonces no de la realidad sino de la sistematizacin de la realidad de

las relaciones de produccin en las ideologas tericas.
Los medios de produccin estn conformados por los instrumentos de
produccin tericos, que son aquellos conceptos que definen el momento histrico de la
ciencia y por la fuerza de trabajo terica, que no es otra que la posicin de clase en teora.
Finalmente, el producto de esta prctica es un conocimiento cientfico concreto.
La posicin terica de clase es el elemento esencial en la teora lo mismo que lo
es (la fuerza de trabajo) en la economa 197. Desde esta perspectiva se subraya entonces la
inexistencia de espacios vacos, neutros, en el interior de una sociedad. Y si no hay
neutralidad valorativa, si no se puede ver todo desde todas partes, es necesario
reflexionar desde dnde es posible pensar cientficamente.
En el caso de Marx, esa posicin terica de clase es una posicin proletaria. l
mismo dijo que El Capital estaba escrito desde el punto de vista del proletariado y
era el ms grande misil arrojado sobre la cabeza de la burguesa. En tanto, la
obstruccin ideolgica que le impeda a Ricardo avanzar en su teora era que su punto de
vista corresponda al punto de vista de la burguesa. Es decir, que sus argumentaciones
coincidan en lo general con los intereses reales y efectivos de esa clase. El homoeconomicus, por ejemplo, es la traduccin sistemtica del homo-juridicus que la
burguesa naciente utiliz contra el hombre centrado en Dios de la ideologa religiosa
feudal. Eso lo llev a eternizar las relaciones capitalistas en la teora y a entrar en
conflicto su concepto de trabajo con su concepto de necesidades. En sntesis, no
existe -desde esta perspectiva- discurso que no tenga una determinacin de clase y que,
en ltima instancia, no sea expresin de intereses de clase.
Para la posicin no empirista del conocimiento el concepto de abstraccin
significa no abstraccin emprica sino separacin de los elementos cientficos u objetivos
de los elementos ideolgicos, ambos inscriptos en el discurso de la ideologa terica. As
el elemento valor = trabajo de Ricardo est inscripto en el discurso ideolgico del homoeconomicus. O sea que el concepto de valor tiene una doble inscripcin: como producto
del trabajo y como producto de las necesidades humanas. Marx al articular el concepto
de valor al concepto hegeliano de proceso de relaciones abstrae, separa, el elemento
cientfico (valor = trabajo) del elemento ideolgico (valor = necesidades humanas) y
produce un conocimiento cientfico: valor = fuerza de trabajo. Y de all produce un doble
conocimiento: por un lado, determinar cuantitativamente el valor (por la cantidad de
horas socialmente necesarias para producirlo) de un producto y, por el otro, al ser un
proceso de relaciones establecer la historicidad de las instituciones econmicas burguesas
que, para Ricardo, eran permanentes, eternas.
La ciencia, entonces, tiene como objeto aquellas generalizaciones empricas
que el empirismo marca como su resultado. Este mismo resultado es el comienzo del
verdadero trabajo cientfico. Por supuesto que no las denomina empricas en la medida
197 La utilizacin de un instrumental terico determinado depende para la transformacin de su materia
prima de la fuerza de trabajo. Y as como la fuerza de trabajo es la mercanca privilegiada que produce un
valor por encima de su propio valor de uso (la plusvala), puede pensarse que la fuerza terica de trabajo va
a producir un plustrabajo que es la emergencia del conocimiento cientfico de la sociedad o de la historia.

147

en que esta posicin disiente con la posibilidad de construir empricamente tales

generalidades. Las llama generalidades ideolgicas. Lo que se ha abstrado no es la
realidad sino las relaciones que el investigador o terico tiene con la realidad, que no son
otras que las relaciones de produccin dominantes expresadas en la ideologa espontnea
de los intelectuales (la comunidad cientfica para Weber ).
Hasta aqu se ha sealado que existen esencialmente dos posiciones filosficas.
Ahora bien, en lo que respecta a la teora social y sus clsicos, y en funcin de
lo examinado en esta investigacin, se pueden encontrar variantes mayores. A una de
ellas se la ha denominado sociologa empirista, a la segunda se le llama
construccin emprica de la sociologa y la tercera es la teora no empirista o
problemtica marxista (que no constituye estrictamente una "sociologa", por las razones
ya expuestas).
La sociologa empirista, que encuentra su objeto en los datos empricamente
observables, halla en Durkheim su mxima expresin. Se ha dicho reiteradas veces que
el objeto de la sociologa es, para esta corriente, el hecho social. Durkheim interpreta que
el eje de su anlisis debe radicar en los hechos mismos sin aditamentos extraos, sean
stos morales, religiosos o ideolgicos. Dado que los hechos son cosas que se presentan
al observador cientfico y al mismo actor social como externas debido a su coactividad o
a su obligatoriedad, lo nico que puede hacer el socilogo es aceptar esta coactividad que
le otorga una alto grado de objetividad, luego ordenarlos, clasificarlos y compararlos.
Los hechos sociales que guardan mayor carcter de objetividad lo constituyen
las reglas jurdicas. Y esto es as puesto que otro tipo de reglas (religiosas, morales)
contienen dentro de la estructura social contempornea un alcance coactivo menor. Las
reglas jurdicas son ms decisivas por el hecho de ser las que regulan el ejercicio del
poder poltico.
La limitacin de esta posicin que supone esta enfrentada a lo real, est en
que siempre emergen las propias relaciones ideolgicas como objeto de la ciencia. Esta
impregnacin provoca la ideologizacin consecuente del discurso al tomar como
relaciones reales a las relaciones ideolgicas.
En sntesis, el mtodo de Durkheim asume las caractersticas expuestas ms
arriba como propias de una filosofa empirista.
Weber se distingue claramente de Durkheim en la medida en que el objeto
esencial no son los hechos observables y dados sino los fenmenos tpicos. Las
construcciones de la ciencia no son desde su perspectiva procesos que realmente se dan,
no son idnticos a la realidad sino que son conceptos tpico-ideales. A esto se le podra
denominar como construccin emprica del objeto, ya que una identidad tpica o tipo
ideal se construye en base a la observacin de ciertos hechos y a la reduccin de muchos
de sus caracteres a los ms regulares y frecuentes. A travs del mecanismo de
comparacin de fenmenos entre s y de reduccin a las caractersticas salientes, se
construye lo que Weber ha denominado tipo ideal. Este tipo va a ser luego contrastado
con la realidad emprica a fin de determinar su mayor o menor acercamiento.

148

Esta mediacin del tipo ideal es lo que lo distingue a Weber del empirismo
radical. Sin embargo, su propia forma de construccin lo acerca a las posiciones
empiristas en la medida que se parte de la idea que la realidad emprica, los datos
empricos, son directamente observables a fin de compararlos y reducirlos. El observador
aqu, tambin como en Durkheim, est fuera del objeto aunque con un agregado que no
lo saca de su posicin esencial: el observador, para Weber, debe colocar entre parntesis
sus propios valores (morales, religiosos, ideolgicos) a fin de avanzar cientficamente. Al
final del camino, para la accin (poltica), esos valores sern articulados al discurso
cientfico para operar polticamente.
Ms all de la mediacin del tipo ideal, el objeto ltimo del anlisis weberiano
es, sin lugar a dudas, el objeto real del cual se podra decir que el tipo ideal es su modelo
o copia terica. Se vuelve a encontrar aqu la identificacin del objeto real y del objeto de
conocimiento, puesto que este ltimo es el reflejo especular del primero.
En otras palabras, la construcciones de tipos ideales o estructuras no invalida
el objetivo emprico de base. La prueba es que guarda relacin con el criterio de
verificacin emprica, lo que marca una dependencia con un concepto de experiencia
desnuda y con una concepcin de los hechos como esencialmente verdaderos o
evidentes, slo cubiertos por sus formas concretas de manifestarse y por los valores del
investigador.
El anlisis weberiano es valioso en la medida en que singulariza los fenmenos,
lo que lo permite su brillante anlisis de la dominacin burocrtica. Su lmite se
encuentra en las propias postulaciones tericas fundamentales que eternizan las propias
relaciones sociales que son, como consecuencia, las que aparecen revestidas del carcter
tpico.
Por ende, similar en este sentido a Ricardo, es complicada en el anlisis
weberiano la cuestin de las transiciones y los cambios sociales. Estas transiciones y
estos cambios son despojados de su singularidad histrica y remitidos -como se ha vistoa un concepto que va a marcar el proceso en su conjunto: la racionalizacin. En los
pliegues del discurso de Weber est incrustada la racionalizacin como el motor del
desarrollo histrico.
La pregunta que podra formularse es, entonces, cmo es posible que una idea se
apodere de la historia. De una sola manera: que esa idea sea el motor ideolgico de una
clase que de acuerdo a sus intereses histricos requiera como condicin ineludible del
desarrollo tecnolgico racional, de la acumulacin racional y del poder poltico
racional.
En tercer lugar, la teora de Marx, encuadrada en los que se ha nombrado como
teora no empirista, tiene como materia prima (punto de partida) una realidad no
emprica sino terica. El Capital no es el resultado de una observacin cuidadosa de las
fbricas de la Inglaterra del siglo XIX, sino que es bsicamente el producto de la crtica y
de la lectura sintomtica de una ideologa terica precisa: la economa poltica clsica. Su
objeto es el concepto de modo de produccin capitalista, un concepto abstracto, un objeto
terico inexistente, cuya construccin sistemtica se realiza a travs de formas que se
han descripto en el anlisis de la filosofa no empirista. No tiene una construccin

149

emprica sino una construccin terica a travs de Hegel y de Ricardo y del socialismo
utpico francs. Segn las palabras del propio Marx en el captulo de la Introduccin
dedicado al mtodo, su punto de partida es una materia prima ya elaborada: intuiciones
y representaciones. Esto significa que el trabajo terico no se aplica sin ms a la
realidad, a la materia, sino a una figura de esta, o mejor, a una representacin.
Ahora bien, tales figuras o representaciones surgen en un espacio atravesado por
relaciones de produccin y de clase y por la divisin entre campo manual e intelectual.
En definitiva, la materia prima del conocimiento cientfico es una representacin
articulada a determinadas relaciones de produccin y a determinada configuracin del
campo intelectual. Es, por tanto, representacin ideolgica. Desde esta posicin,
entonces, el trabajo terico parte de ideas cuya materialidad est dada por constituir el
reflejo especular de una estructura social que, en ltima instancia, es una estructura
econmica determinada por relaciones de clase.
Las representaciones ideolgicas expresan las relaciones espontneas de las
clases dominantes con sus condiciones de existencia. En el capitalismo, el reflejo de las
condiciones de existencia de la burguesa caracterizan, en un mismo movimiento, las
ideas jurdicas (el derecho burgus a la propiedad), las ideas econmicas (el hombrenecesidad, el homo-economicus), las ideas filosficas (la libertad humana), etc.
Como la ideologa refleja lo que la estructura permite ver, la abstraccin terica
como mtodo construye el sistema a travs del cual se pueden ver los hechos que la
ideologa impide ver. As, por ejemplo, Ricardo ve la renta, el beneficio y el salario.
Esa es la realidad emprica. Est a la vista y Ricardo sistematiza, generaliza. Marx lee
este texto buscando el soporte ms simple, ms abstracto que de cuenta de esta realidad
emprica, y lo encuentra en el concepto de plusvala. La renta, la ganancia, el salario,
el inters son las formas concretas de realizacin de la plusvala. El concepto terico
de plusvala (que no se ve) es la generalizacin que explica la renta, el inters, la
ganancia, el salario.
En este sentido es que puede decirse que las ideas generales sostienen a las ideas
fenomnicas o particulares, las explican: lo abstracto explica lo concreto (que slo es
concreto porque es sntesis de mltiples determinaciones).
Bien. La teora marxista se diferencia de las construcciones de Weber y
Durkheim en la medida en que basa su discurso en el proceso de cambio y en la
inestabilidad permanente de las relaciones sociales. Pero, tambin, porque marca una
diferencia entre realidad y conocimiento de la realidad. Y es una diferencia no empirista
en la medida en que ambos rdenes (el orden de lo real y el orden del conocimiento),
guardan entre s una relativa independencia y si bien el orden del conocimiento est
determinado por el orden de lo real, entre ambos se establece un paralelismo pero jams
una interposicin.
Su sistema de verificacin es, por lo tanto, interno y depende en ltima instancia
de tesis extracientficas, o sea, filosficas. Tesis que ajustan y corrigen su desarrollo.
Sintticamente, podramos decir que las dos tesis principales de esta teora son: que la
realidad determina su conocimiento (tesis materialista), y que la realidad y el
conocimiento son rdenes paralelos no identificables (tesis dialctica).

150

Si bien se ha insistido en que el concepto de modo de produccin es el objeto

del materialismo histrico, es necesario entender que este concepto inexistente en el
orden real en su pureza, est realizado en las formaciones sociales concretas que son el
resultado de una combinacin compleja de modos. Por lo tanto, el objeto o mejor dicho
el fin ltimo, lo que se intente explicar en ltima instancia, son las formaciones sociales
concretas e histricas en donde se realizan estos conceptos tericos abstractos. Una
formacin social concreta no es otra cosa que la Inglaterra del siglo XIX o la Argentina
del siglo XX. Pero estos concretos -como recuerda Marx en la Introduccin- no son
nunca el punto de partida sino el resultado del anlisis, en tanto son sntesis de mltiples
determinaciones abstractas 198.
Los hechos sociales concretos, las instituciones efectivas, etc. son el resultado
de la doble articulacin del concepto de modos de produccin y el de formaciones
sociales concretas y en el anlisis del materialismo histrico se le ha llamado anlisis
concreto de una situacin concreta, o anlisis de coyuntura o del momento actual. En
esta teora estos hechos (entre otros el comportamiento del individuo) estn al final del
camino y son un producto terico, no emprico.
Si los actos humanos, consolidados en estructuras, instituciones, organizaciones
y prcticas, son de una u otra forma los que construyen el espacio terico de gran parte de
la sociologa (incluida la weberiana), para Marx esta raz humana es la fuente del
obstculo. Por eso su pensamiento ha sido calificado como signado por un
antihumanismo terico. Para el marxismo la accin humana, el comportamiento de los
hombres no responde al modelo de accin racional con arreglo a fines sino que es
producto de su insercin en una estructura social y sus prcticas econmicas, polticas e
ideolgicas.
Los hombres son portadores de una funcin en la estructura, son soportes de
una relacin, en la cual participan no como sujetos en un contrato libre sino en tanto
que prisioneros de esta relacin que es independiente de su voluntad. Si la historia es
para Marx un proceso sin sujeto y su motor es la lucha de clases, en consecuencia, la
accin no puede ser jams el punto de partida en una explicacin de los fenmenos
sociales. Los procesos sociales no comienzan con la proyeccin subjetiva de un sentido
por parte de los hombres individuales.
No hay, para la teora marxista, individuos u hombres en el sentido burgus del
trmino sino posiciones en un sistema, agentes que son soportes involuntarios,
representantes de relaciones implicadas en la estructura (capitalistas y proletarios, por
ejemplo).
El antihumanismo de Marx, entonces, es terico y no prctico porque lo que
lleva en s es la eliminacin en la teora de un concepto (hombre) como concepto central.
Marx no parte del hombre sino de las relaciones sociales del modo de produccin en
cuestin. Sostiene que su mtodo analtico no parte del hombre sino del perodo social
econmicamente dado.

198

MARX, Karl. Introduccin a la crtica de la economa poltica

151

Pero dejemos esto de lado. Si el pensamiento de Marx representa al

proletariado, desde una punta a otra est contaminado como diran los neo-positivistas
por los valores y la ideologa. El materialismo histrico se considera, por un lado, como
la teora que establece los principios tericos bsicos para la comprensin cientfica de la
sociedad, y por otro, como herramienta de transformacin del mundo. Cmo se
conjugan ambas propiedades?
La tesis de la posicin terica de clase se instituye en el marxismo como el
sistema fiscalizador abstracto de la totalidad de su desarrollo discursivo. Dicho de otra
manera: la posicin terica (poltica) de clase en teora es imprescindible a fin de
fracturar el esquema especulativo de las teoras ideolgicas (reproductivas de la
sociedad) y ajustarse a la realidad de su objeto no para reproducirlo (a la sociedad) sino a
fin de apropiarlo cognoscitivamente para poder transformarlo.
La sociologa emprica, mediante la anulacin terica de sus propias
condiciones de produccin, slo ejerce un efecto de reproduccin terica y, por supuesto,
prctica (poltica) de su campo de anlisis. En cambio, la teora marxista, como ciencia
del conflicto social, al estar obligada a tomar posicin en el conflicto (puesto que no
existe ningn espacio neutro, fuera de este conflicto), para constituirse como visin
objetiva de la realidad social slo tiene una posibilidad cientfica: la de reflejar en su
teora el conflicto del cual es producto.
Por ltimo, hay que decir que, desde esta lectura de Marx, es imposible la
utilizacin del concepto de verificacin emprica o por la prctica puesto que la
prctica o empiria slo verifica a la ideologa que es la sustancia comn de los hechos
sociales. La idea de que las generalidades puedan ser confrontadas con particularidades
(la realidad nica y no generalizada) a fin de verificar su grado de verdad, es una ilusin.
Y esto es porque uno nunca se encuentra con particularidades sino siempre ya con
productos lingsticos, culturales o sociales, o sea, con generalidades. El contraste de
estas generalidades reales frente a las tericas se realiza, entonces, no para verificar
estas ltimas sino para garantizarlas, en la misma forma que un contrato jurdico se
garantiza con otra firma adicional.
Sin embargo, puede decirse que el mecanismo de verificacin de los conceptos
del discurso cientfico existe. No es una verificacin por la prctica sino una
verificacin interna al proceso de conocimiento y que consiste (al igual que en las
Matemticas, por ejemplo) en desarrollar los conceptos ms concretos o particulares (los
conocimientos concretos) en relaciones sistemticas con los conceptos ms abstractos de
la teora. No es otra cosa la relacin del concepto de imperialismo con el concepto de
plusvala, valor y modo de produccin en el cuerpo terico del marxismo.
En otras palabras, el mecanismo no es otro que la remisin constante del
discurso (en el sentido de exposicin ordenada de conceptos) al sistema terico abstracto
(el orden elemental de determinacin de los conceptos) sostenido este ltimo por la
posicin terica, punto de vista justo o correcto que siempre es de clase 199. As,
entonces, las tesis (posiciones) filosficas justas que no son otra cosa que la expresin
199

Al respecto, vase en Para leer El capital la tesis althusseriana de la verificacin intraterica o de

la interioridad de los criterios de validacin de la prctica terica.

152

categorial del punto de vista de clase; ajustan y corrigen el orden discursivo por medio
del sistema abstracto de la teora.
En sntesis, conocer -en esta perspectiva- consiste fundamentalmente en
reubicar los datos empricos dentro del dispositivo terico abstracto reordenndolos y por
lo tanto resignificndolos para que su funcin consista en conocer y no en reproducir,
para que su efecto sea de conocimiento y no de garanta.

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157

NDICE

Introduccin:
Fundamentacin de la materia de estudio: por qu los clsicos?
Acerca de los conceptos de problemtica y de lectura

1
2

Captulo 1: Especificidad de la sociologa

1.1. Durkheim
1.2. Weber
1.3. Marx

3
4
5
6

Captulo 2: Matriz de preguntas o delimitacin del campo problemtico

2.1. Durkheim
2.2. Weber
2.3. Marx

7
8

Captulo 3: Acerca de la construccin del objeto

3.1. Durkheim
3.2. Weber
3.3. Marx
Captulo 4: Formas de causalidad
4.1. Durkheim
4.2. Weber
4.3. Marx
Conclusiones
Bibliografa