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EL SECRETO DEL PLANETA MARTE

Donald A. Wolheim
ROBIN HOOD DEL ESPACIO
EDITORIAL ACME, S.A.C.I.
BUENOS AIRES

Ttulo original en ingls

THE SECRET OF THE MARTIAN MOONS
Traduccin
ALFREDO JULIO GRASSI
Primera edicin: setiembre de 1957
Impreso en la Argentina Printed in Argentina
Copyright by EDITORIAL ACM S.A.C.I., Maip 92, Buenos Aires. Queda hecho el depsito que previene la ley
11.723.
Es propiedad, en lo que se refiere a la presente traduccin, la disposicin especial y presentacin de
conjunto de esta edicin, en sus caractersticas tipogrficas y artsticas.
Edicin Digital: Jota, Abril 2006

Las Lunas de Gulliver

CUANDO Lemuel Gulliver, el famoso viajero de la gran novela de Jonatan Swift, visit la
isla volante habitada exclusivamente por hombres de ciencia, se enter que: "Los
pobladores de esa isla haban descubierto dos estrellas menores o satlites, que giran en
derredor de Marte, del cual uno dista exactamente tres dimetros del planeta mayor y el
otro cinco; el primero realiza su revolucin en el lapso d diez horas y el segundo en
veintiuna y media...". Hasta aqu, el texto de "Los Viajes de Gulliver".
Ahora bien. La novela fu escrita en 1726 y en aquella poca no haba telescopio
alguno en la superficie de la tierra capaz de captar las lunas de Marte. Recin ciento
cincuenta aos ms tarde los dos satlites fueron vistos y ubicados..., y la asombrosa
verdad resultaba tan cercana a la afirmacin hecha por Swift en su libro, que era casi
increble!
Asaph Hall fu el astrnomo que finalmente localiz las lunas de Gulliver. El sitio desde
donde realiz el descubrimiento, fu el Observatorio Naval de los Estados Unidos, cerca
de Washington. La fecha, agosto de 1877. Marte tena en efecto dos pequeos satlites,
uno de los cuales giraba en derredor del planeta rojo en 7 horas y 39 minutos, a una
distancia de 9.350 kilmetros de la superficie del astro principal, en tanto que el otro
tardaba 30 horas y 18 minutos en dar una vuelta en torno del planeta, a una distancia de
23.500 kilmetros.
Como Marte haba recibido su nombre en honor al dios romano de la guerra, el doctor
Hall llam al satlite ms prximo Fobos, que significa "Temor", y al ms lejano, Deimos,
es decir "Pnico"... Volvamos a las cifras que nos dan su ubicacin y velocidad de
revolucin. Si bien no son exactamente las mismas halladas por los astrnomos de la
novela de Swift, resultan suficientemente aproximadas como para considerarse dentro de
un razonable margen de error. La pregunta surge entonces en el nimo del estudioso:
Cmo pudo Swift saberlo? Acaso algn visitante de otro planeta desliz tal

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conocimiento en sus odos, sin darse a conocer? Nunca llegaremos a descifrar tal
misterio; siempre ser para nosotros un enigma.
Si Marte y sus dos lunas sern tambin un enigma eterno o no, es algo que est an
por verse. Marte es uno de los planetas mejor estudiados de todo el sistema solar. De su
superficie se han dibujado mapas y se supone que puede albergar un tipo determinado de
vida. Sus "canales" son fuente de ardorosas discusiones; sus "polos" helados y el color
cambiante de su superficie contribuyen a aumentar los motivos de especulacin de los
sabios. Cuanto ms se sabe sobre l, ms profundo es su misterio.
En esta novela he escogido para pintar a Marte la descripcin hecha por el difunto
profesor Lowell, del Observatorio de Flagstaff y sus sucesores. Siempre ha sido el cuadro
ms excitante para la imaginacin de los hombres y sigue siendo sostenido por gran parte
de los astrnomos modernos. Se trata de la teora sobre un mundo irrigado por una vasta
red de canales, cuya mejor prueba son las lneas que cubren la superficie marciana de
polo a polo como una tela de araa gigantesca. En relacin con esta tesis, se ha alzado la
pregunta constante de por qu los seres inteligentes, capaces de realizar semejante obra
de ingeniera, no trataron nunca de ponerse en contacto con la Tierra. En la presente
novela sugiero una posible respuesta a tal enigma.
Pero no podremos saber si estoy en lo cierto o no, tampoco podremos saberlo hasta
que los marcianos aterricen en nuestro planeta o los hombres desciendan en Marte. De lo
que estoy seguro es que uno de estos dos acontecimientos se producir dentro de los
prximos cien aos.
D. A. W.
cap. 1
La Mano del Desconocido
ERA natural que Nelson Parr conociera perfectamente el ltimo debate sobre lo que se
haba dado en llamar "el Problema Marciano". Ms an, para l resultaba algo pasado de
moda. Al llegar por primera vez a la Tierra, cuatro aos atrs, las muchas maravillas del
planeta materno haban ocupado totalmente su atencin de nio de doce aos de edad.
Mohosas discusiones sobre oscuros asuntos no podan interesarle y menos an con
todas las cosas fascinadoras que deba aprender.
Pese a esto, cuando descubri que los que los amigos de su padre en Marte llamaban
Rostros Verdes se ponan tan claramente en evidencia, se sinti indignado. De no haber
estado demasiado ocupado con sus cursos intensivos en el Instituto de Exploraciones
Interplanetarias, hubiera llegado a tomar parte en la controversia, pese a ser tan slo un
nio. Empero, pronto descubri que aquel asunto era para sus condiscpulos nacidos y
criados en la Tierra algo sumamente aburrido.
Evidentemente la continua queja de los legisladores a causa del elevado costo que
insuma mantener la pequea colonia humana en Marte en comparacin con los escasos
resultados obtenidos, era algo serio. Al avanzar en sus estudios, Nelson comprendi por
qu los viejos Rostros Verdes pensaban as. Era cierto que desde que en la Tierra se
descubriera la forma de producir cualquier elemento o materia prima con tomos
sintticos, las minas de Marte haban dejado de ser productivas. Desde aquel momento, a
mediados del siglo XXI, todo lo que podan tratar de aportar los colonos del Planeta Rojo
eran los descubrimientos que hicieran. Y hasta esto era un fracaso. En realidad, sus
esfuerzos nada producan.
Pero la antigua cuestin sobre los costos de mantener la colonia en marcha haba
vuelto a ponerse de moda la misma semana que Nelson, ya graduado, embarcara rumbo
a su lejano hogar en la espacionave de pasajeros Congreve. Los ltimos das de

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permanencia en la Tierra los haba pasado despidindose de los amigos, vendiendo libros
y regalando recuerdos. En aquellos tiempos del ao 2120, un siglo y medio despus de la
invencin de los cohetes espaciales, haba poco sitio en el interior de las espacionaves
comerciales. Todo esto haba contribuido a hacer que Nelson olvidara las noticias. Luego
la excitacin del viaje de regreso, el bullicio y los empellones del espaciopuerto, la
aceleracin de la partida, el descenso en la Luna para reaprovisionar de combustible los
cohetes y por fin el gran salto al vaco, sin etapas hasta el Planeta Rojo, haban impedido
que el muchacho prestara atencin al asunto.
Cuando las cosas se normalizaron, el adolescente oy comentar a un camarero, un tal
Jack Santos, que era tiempo que se resolvieran a liquidar ese lastre marciano.
Comprendiendo que se refera a la colonia, se indign.
Lo que usted dice no es ms que la repeticin de las tonteras de los Rostros
Verdes! exclam, dejando de lado el microlibro que estaba leyendo. Un puado de
debiluchos que nunca alcanzaron a tener lo que se necesitaba para ser colono en Marte,
volvieron a la Tierra echando las culpas de su fracaso al planeta y diciendo que sera
imposible descubrir sus secretos. Pero lo haremos!
Jack se volvi hacia Nelson y le pregunt:
Qu es un Rostro Verde? Es la primera vez que lo oigo decir...
Nelson se sent en su butaca, solt el correaje que lo mantena acostado en el interior
de la cabina y contest:
As llamamos nosotros a la gente que viene al Planeta Rojo y quiere regresar a la
Tierra apenas descubre que Marte no es precisamente un sitio de descanso... Mi padre
dice que acostumbran a sentarse todos los atardeceres para mirar a la Tierra... ustedes
saben que es una estrella verde. Por eso se los llam Rostros Verdes.
Jack se encogi de hombros.
Bueno... sea cual fuese el nombre que ustedes acostumbran a darles, no los culpo.
No hay sitio para vivir como la Tierra. El hecho es que Marte cuesta una fortuna al mundo.
Cada minuto que se mantiene all la colonia resulta un verdadero despilfarro, y no hay
seal alguna de que algn da llegue a pagarse.
As es terci otro pasajero, un astrnomo en viaje hacia un observatorio en el
Cinturn de Asteroides. Aunque se logre descifrar el misterio de las mquinas
marcianas, probablemente no llegara a recuperarse ni la mitad de lo que se lleva
gastado. Estoy seguro de que podremos inventar todo lo que crearon los marcianos antes
de que ustedes consigan interpretar esos aparatos.
Nelson mir en derredor. El espacio interior del vehculo interplanetario era limitado,
como en todos los espaciocohetes que realizaban aquellos largos viajes. En aquella
cmara, que haca las veces de sala de esparcimientos, haba una docena de hamacas
semicolgantes, hileras de pantallas de televisin, proyectores tridimensionales, microlibros
y cosas por el estilo. Media docena de pasajeros estaba presente en aquel momento,
escuchando la discusin.
Comprendiendo que l era el nico que estaba de acuerdo con que la colonia
prosiguiera su vida de siempre, Nelson continu discutiendo.
No podremos inventar lo que los marcianos aunque pasen otros diez mil aos! dijo
. No pueden siquiera imaginar ustedes todo lo que hay all, en los depsitos, en las
casas, las construcciones, los... oh, no es posible siquiera describir todo eso! Si fuera
necesario estar otros dos siglos luchando para descubrir el secreto de mquinas y
aparatos, habra que hacerlo. Una de aqullas trabajando podra hacer progresar en
forma tremenda nuestra civilizacin terrestre!
El camarero estall en carcajadas.
Pero ustedes no lograron ni siquiera abrir los armarios que hay en los dormitorios
marcianos. En un siglo su padre con sus ayudantes y todos los que fueron antes que
ellos, no consiguieron absolutamente nada!

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Adems ya hemos llevado algunas de esas mquinas a la Tierra. Podemos

estudiarlas a gusto, sin que nadie nos moleste mientras lo hacemos y sin necesidad de
viajar hasta Marte... agreg otro pasajero.
Cmo sabe usted que en la Tierra funcionarn algn da? replic Nelson.
Jack Santos haba estado tratando de sintonizar un televisor y finalmente lo logr.
Todos miraron hacia la pantalla y la imagen tridimensional que en ella apareca, y nadie
contest a la ltima pregunta del adolescente. Jack movi cuidadosamente el dial.
Estamos en el lmite de la recepcin visible explic, pero a veces logramos
captar algunas imgenes bastante aceptables.
El aparato, que el da anterior haba dejado de funcionar, pareci revivir y durante
breves minutos todos tuvieron la impresin de estar mirando desde un balcn una escena
cercana. Se trataba de una sesin de los expertos en el problema marciano. En aquel
momento un orador hablaba vehementemente.
Con cierto asombro, Nelson advirti que se estaba discutiendo la conservacin o no de
la colonia marciana. El debate haba durado mucho ms que el anterior, realizado un ao
atrs, y el muchacho se sinti preocupado ante la posibilidad de que se resolviera liquidar
definitivamente el establecimiento.
Entonces pens en su padre, el renombrado director de la Base de Investigaciones en
Marte, John Carson Parr. Record cuntas veces, siendo l un nio, haba odo a su
padre hablando de sobremesa y explicndole las esperanzas que todos tenan de
descifrar algn da los secretos y maravillas que se encerraban en las metrpolis
marcianas.
La pantalla televisora parpade y la imagen comenz a desvanecerse. Jack Santos
desconect el aparato.
Estamos demasiado lejos coment.
Nelson se reclin pensativo. Recordaba cmo se haba sentido la primera vez que
aterrizara en el planeta materno. Saba que por ser uno de los pocos seres humanos
nacidos en Marte la diferencia de gravedad lo haca sentir raro. La mayor parte de los
colonos regresaba a la Tierra para tener sus hijos, pero John Parr y su esposa estaban
hechos de material ms resistente. Queran que sus hijos fueran realmente marcianos y
haban criado una familia en el Planeta Rojo.
Por eso para Nelson la gravedad menor era normal y se haba sentido muy mal el da
que llegara por primera vez a la Tierra. Sus msculos, por ejemplo, no haban llegado a
desarrollarse hasta el extremo normal en un muchacho terrqueo de su edad. Las
primeras semanas en la Tierra haban transcurrido aprendiendo nuevamente a caminar,
respirar y llevar todo el da el peso de su cuerpo. Pero a la larga haba triunfado. Su
herencia humana prevaleci y al cabo de seis meses de permanencia en la Tierra, el
muchachito pudo adaptarse al nuevo ambiente y a la gravedad superior. Los estudios
haban proseguido sin pausa, y pasando los aos haba logrado, inclusive, destacarse en
la prctica de ciertos deportes que requeran un mayor esfuerzo muscular.
Cuando, por fin, se encontr capacitado para regresar a su lejano hogar, era un
muchacho de diecisis aos, bronceado, corpulento, de ojos verdes y cabello castao. Su
entusiasmo por la exploracin interplanetaria no tena lmites. El da de su partida, el
famoso hombre de ciencia Leroy Perrault haba acudido inesperadamente al
espaciopuerto para despedirse de l. Nelson se haba sentido asombrado al verlo, pues
en toda su permanencia en la Tierra haba visto una sola vez al sabio, y no se
consideraba suficientemente importante como para justificar una despedida hecha por un
personaje tan notorio. Saba que Perrault era un buen amigo de su padre y un verdadero
sostn de la colonia marciana, que desempeaba un puesto de gran importancia en el
Instituto Interplanetario, sin que se supiera exactamente qu era. Luego... y Nelson
continuaba ruborizndose al recordarlo, el hombre de ciencia haba deslizado
apresuradamente un sobre cerrado en su mano, dicindole en un susurro:

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Dale esto a tu padre apenas llegues a Marte... No lo dejes en ningn momento

mientras dure el viaje. Es algo muy importante...
No caba duda, pues que el sabio haba tenido un motivo ulterior al ir a despedirse de
l. Ahora, estando en viaje, Nelson record repentinamente que haba dejado el sobre en
su camarote, olvidado en medio del entusiasmo del despegue. Un escalofro le recorri la
columna vertebral... Perrault le haba dicho que no se separara en todo el viaje de aquella
carta o lo que fuera. Y ahora deba de estar en el bolsillo interior de su chaquetilla, que
colgaba dentro del armario de su cabina!
Soltndose la correa que volviera a ajustar al recostarse, el jovencito murmur una
rpida excusa y sali de la cmara, dirigindose hacia los camarotes.
Pese a que haba muchos sistemas tericos para proveer a las espacionaves de
gravedad artificial, ninguno era realmente prctico durante los largos viajes, pues todos
interferan con las maniobras de direccin, impidiendo que la observacin fuera buena,
pues forzaban a las naves interplanetarias a adoptar formas especiales y tornaban
imposible aterrizar y despegar en un solo tiempo.
Los soadores originales de los ya lejanos das del siglo XX, que planearan sobre el
papel los sistemas de locomocin para llegar a los astros, haban calculado una serie de
satlites artificiales, plataformas espaciales y dems, que con el tiempo resultaron poco
prcticos. Lo nico real eran los cohetes interplanetarios capaces de despegar por sus
propios medios y realizar el viaje sin etapas en caso de necesidad, descendiendo sobre la
misma superficie de los planetas, sin intermediario alguno. Esto haba contribuido al logro
de formas dedicadas exclusivamente a la locomocin, descartndose la comodidad de los
pasajeros, y por ende toda posible gravedad artificial.
As, Nelson Parr, nad por el aire del corredor como un enorme pez que se moviera a
travs de aguas absolutamente transparentes, pasando frente al compartimiento de
girscopos y entrando en el estrecho corredor flanqueado de puertas metlicas, que
conduca a los camarotes. Para su sorpresa, el pasillo estaba en tinieblas.
Como la iluminacin provena de lmparas atmicas permanentes, aquello era
totalmente inesperado. Las bombitas deban de haber sido cubiertas o rotas por alguien...
Las tinieblas eran completas. Nelson aferr la puerta del compartimiento de girscopos y
la abri de un tirn, dejando pasar la luz interior al corredor. Luego continu avanzando
hacia su compartimiento, tratando de llegar antes de que la puerta que acababa de abrir
volviera a cerrarse movida por sus goznes elsticos.
La luz de su cabina tambin estaba apagada, pero por los portillos entreabiertos de los
ojos de buey se filtraba el fro resplandor de las estrellas, quebrando las tinieblas. A su
favor, Nelson pudo advertir el bulto que cargaba sobre l. Luego se sinti apartado y
empujado hacia atrs, mientras aquella masa pesada lo sacaba y lo arrojaba contra la
pared opuesta, saliendo del compartimiento y huyendo hacia la cmara de la tripulacin.
Alto! alcanz a gritar el adolescente, apartndose de un empelln de la pared. Al
mismo tiempo el relmpago luminoso que quebr por un instante las tinieblas le indic
que el desconocido haba penetrado en otra seccin de la espacionave.
Incorporndose, Nelson quit la cubierta de plstico opaco que tapaba la lmpara
atmica, y una ola de luz suave invadi el pequeo recinto. Dejndose caer sobre su
litera, el muchacho mir en derredor.
Era evidente que el compartimiento haba sido revisado a fondo, siendo interrumpido el
intruso por la llegada del ocupante legtimo. La valija estaba abierta y su contenido
desparramado por el suelo. El cajn del armario empotrado estaba abierto, con las
prendas all colocadas en total desorden. La puerta-espejo del botiqun tambin haba
quedado abierta.
Nelson se incorpor y abri el armario. Su chaqueta, abrigo y muda interior de ropa
seguan all. En el bolsillo de la chaqueta, sus dedos ansiosos tocaron el sobre dirigido a
su padre.

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Profundamente aliviado, sac el mensaje y por primera vez lo revis. Se trataba de un

sobre ordinario, de plstico delgado, en el que estaba escrito el nombre de su padre y la
palabra urgente con finos caracteres.
Si el intruso hubiera tenido algunos minutos ms de tiempo, indudablemente habra
terminado por encontrar aquella carta; qu significado tena esto, Nelson lo ignoraba por
completo. Sin embargo, resolvi no otorgar otra oportunidad semejante al hipottico
ladrn, y ocult el sobre en su cintura, bajo el ajustado buzo de viaje que llevaba. Desde
aquel momento, la carta no se separara de l...
Tras cerrar el armario dirigi su mirada hacia el botiqun, verificando que todo su
contenido estaba en orden. Entonces hizo girar la puertecilla, y sus ojos se clavaron sobre
el espejo. Por un momento mir, sin creer en el testimonio de sus sentidos. Sobre la
superficie brillante de aquel cristal irrompible, haban quedado marcadas claramente las
impresiones digitales del intruso.
Se trataba de una marca perfecta, de la mano derecha del desconocido..., una mano
derecha que tena tan slo tres dedos, de forma ancha y extraa, con impresiones
dactilares estriadas, exticas e inhumanas.
cap. 2
Adis al Planeta Rojo!
LAS impresiones digitales del extrao haban sido estampadas evidentemente en un
momento de apuro y estaban borrndose rpidamente. Mientras Nelson las miraba, iban
esfumndose, pues el aire no era muy hmedo en el interior de la espacionave. Soplando
suavemente el jovencito pudo restituirle por un instante su forma primitiva y confirmar sus
extraas caractersticas.
Perplejo, el adolescente volvi a sentarse sobre su litera. La clera que experimentara
al advertir que alguien estaba revisando sus pertenencias, habase trocado en una
inquieta curiosidad. Quin o qu era el intruso? Quin en todo el universo solar
tena una mano semejante?
La respuesta era simple. Demasiado simple. Nadie. Tras un siglo y medio de
exploraciones interplanetarias, los hombres no haban encontrado en el Sistema Solar
ms seres inteligentes que ellos mismos. En las selvas de cristal de Venus haba criaturas
que podan considerarse de extraordinaria inteligencia... para ser animales. Pero no
llegaban al nivel humano y tardaran un milln de aos ms en alcanzar cierto grado de
civilizacin. En los dems planetas ni siquiera esto se haba hallado.
El estrechsimo cinturn crepuscular de Mercurio, con sus violentos vendavales, por
momentos caliente como un horno, por momentos helado ms all de toda consideracin
terrestre, albergaba tan slo moho de tipo inferior y miserables cactos de profundas
races. Los abismos lunares daban origen durante el largo perodo diurno a cosas verdes
y de rpido crecimiento, vegetales en parte..., pero seguramente con nada de animal.
Dos o tres de los satlites mayores de Jpiter tenan recias formas de vida, vegetal en
su mayor parte, con algunos extraos animales que se limitaban a luchar por la existencia
contra el fro atroz de mundos demasiado alejados del Sol. Y ms all de Jpiter, los
planetas giraban helados y desiertos, tal vez brillantes y llenos de modificaciones dentro
de sus reacciones cristalinas, pero estriles y vacos.
Naturalmente, siempre quedaba Marte. Pero la vida inteligente del vecino de la Tierra
era un misterio. Un misterio aparentemente muerto. En su superficie haba habido una
civilizacin extraordinaria, tremenda, pero ya nada quedaba, excepto sus obras. Y pese a
que haca dcadas que hombres como el padre de Nelson investigaban y luchaban por
descubrir cmo haban sido y cul era el funcionamiento de las mquinas marcianas,
ningn xito se lograba alcanzar.

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Es decir, algo poda calcularse al respecto. Los marcianos podan haber sido
semejantes a los hombres terrestres, pues sus casas y utensilios parecan diseados para
seres humanos. Nelson recordaba que uno de los atributos que era generalmente
adjudicado a los nativos del Planeta Rojo, era la mano humana, con cinco dedos. Esto se
desprenda de la forma de algunos aparatos hallados.
Esto en lugar de simplificar el problema presente, lo agudizaba. No haba ninguna raza,
viva o extinguida, capaz de dejar una huella como la que Nelson encontrara sobre el
espejo del botiqun. Tres dedos, con tan extraa forma! Y si los exploradores estaban
equivocados sobre la mano de los marcianos? Y si sta era la apariencia real de
aqulla? Quizs los marcianos no estaban totalmente extinguidos y uno de ellos
regresaba disfrazado a su planeta natal, a bordo del Congreve!
Esto haca surgir otra pregunta en el nimo de Nelson Parr... Regresando de la
Tierra? Y qu haba estado haciendo all?
Nelson volvi a incorporarse, tocndose subconscientemente el lugar donde ocultara el
sobre que el doctor Perrault dirigiera a su padre. Deba de ser algo de extraordinaria
importancia para atraer la atencin de semejante espa interplanetario... Qu pasaba?
Bueno..., ya lo descubrira a su debido tiempo. Lo importante era conservar aquel
mensaje a salvo.
Sali de su cabina, cerr la puerta con cuidado y regres a la cmara de
esparcimientos de la espacionave. Mientras lo haca advirti que las luces estaban
nuevamente encendidas y se pregunt qu deba hacer... Si contaba a los dems
pasajeros lo ocurrido... Lo creeran? Le ayudaran a buscar al extrao de tres dedos?
Tras meditarlo un instante, Nelson se convenci que no. Ninguno de los presentes se
molestara en preocuparse por una imagen distorsionada vista por un adolescente sobre
un espejo... Despus de todo, nada podra hacerse por el momento, y una bsqueda
podra dar como nico resultado que el extrao se mantuviera oculto.
Lo nico que quedaba por hacer era vigilar a todo el mundo. Era evidente que el intruso
usaba para su vida diaria guantes plsticos que simulaban ser manos normales, con lo
que le sera fcil pasar inadvertido, sobre todo para quienes no imaginaban siquiera su
existencia. Naturalmente, no poda ser algo tan flexible como una mano humana... O s?
Nelson resolvi estudiar las manos de todos los pasajeros y tripulantes, en busca de
algn signo extrao.
Durante los das siguientes, aprovech todas las oportunidades que se le presentaron
para estudiar a los dems viajeros, incluyendo a los hombres que montaban guardia en
las siempre peligrosas cmaras de combustible atmico. Todo fu intil.
Por mucho que vigil, no volvi a descubrir otro intento de revisar su cabina; tratando
de hacer evidente cualquier maniobra en tal sentido, arregl las ropas y prendas
personales que llevaba en forma caprichosa y arbitraria, que record al pie de la letra, sin
que nada raro se advirtiera. En cuanto a su bsqueda de manos excesivamente torpes,
fu dificultada por la escasez de movimientos que se adverta en la espacionave, donde
todo el mundo o lea o montaba guardia.
El tiempo sigui transcurriendo lentamente. El viaje de la Tierra a Marte haba durado al
principio la cuarta parte de un ao. Esto era cuando el combustible utilizado por los
astronautas era qumico, y los cohetes interplanetarios partan de la base en la Luna;
luego este lapso haba sido acortado en forma notable, con la directa aplicacin de
combustibles atmicos que permitieron despegar directamente de la Tierra en la misma
espacionave que realizaba la travesa total. El viaje segua siendo ms largo de lo
calculado originalmente, pero con la directa aplicacin de los reactores atmicos las
posibilidades de aceleracin aumentaban en forma extraordinaria, permitiendo as
alcanzar cada vez mayores velocidades.
La velocidad de una espacionave en el vaco depende exclusivamente del lapso en que
puede continuar acelerando. Como en el espacio no hay friccin, cuando una velocidad es

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alcanzada ya no disminuye, a menos que intervengan factores opuestos, como por

ejemplo los cohetes que accionan en sentido inverso y sirven de frenos cuando es
necesario detener la nave espacial. Naturalmente, el aumento de aceleracin depende de
la cantidad de combustible que puede consumirse. Cuando se trataba de combustible
qumico, el peso representado era tan enorme en comparacin con las velocidades
logradas, que naturalmente el viaje deba realizarse muy lentamente, hablando en
trminos siderales. Pero la energa atmica puede producir resultados asombrosos con
muy pequeo volumen de combustible utilizado. Todo lo que faltaba descubrir era el
elemento que pudiera aislar las radiaciones, evitando el peligro consiguiente para los
tripulantes. Cuando, por fin, se invent el medio adecuado para escudar a los seres
humanos que viajaban en la espacionave, haca ya mucho tiempo que existan lneas
regulares entre la Tierra y Marte. Ahora el tiempo promedio que tardaban las modernas
naves espaciales era de tres semanas, y durante ese lapso los viajeros deban distraerse
lo mejor que podan, confinados en un reducido espacio y sin grandes posibilidades de
movimiento. En cuanto al panorama que se ofreca a los que miraban hacia el espacio a
travs de los ojos de buey gruesos pero transparentes, era maravilloso pero siempre
igual.
Nelson, como todos los dems viajeros, todas las maanas al levantarse miraba hacia
Marte. El punto rojizo iba aumentando sensiblemente de tamao, convirtindose en un
crculo cuyas caractersticas se hacan cada vez ms precisas; pronto de rojo se
transform en amarillo-oxidado, con una mancha blanca que era el casquete polar del
Norte, uno de los dos grandes receptculos de agua del planeta, siendo el otro el Polo
Sur.
Pronto un colorido verde-azulado comenz a aparecer de tanto en tanto. Esto se deba
a los parches de tierra frtil an, que forman grandes oasis en los puntos donde crecen
bosques y hay vegetacin. Los exploradores de Marte consideran a estas porciones como
"continentes", separados entre s no por mares de agua, sino por desiertos. Por lo dems,
la mayor parte del planeta rojo es un gran desierto, interminable extensin de rocas
peladas, con grandes llanuras arenosas y planicies cubiertas de polvo oxidado, con
escasas elevaciones que no son ms que riscos perdidos entre mares de arena. En Marte
no hay montaas, ni ros, ni mares, ni lluvias. En los doce primeros aos de su vida,
Nelson haba visto en dos oportunidades solas formarse nubes, grandes masas de
vapores blanquecinos, que se movan lentamente sobre un cielo intensamente azul.
Bajo tierra, y emergiendo de tanto en tanto, se vislumbraban las estructuras artificiales
marcianas que permitan sobrevivir a la vegetacin del planeta moribundo. Pero no eran
visibles desde el espacio basta el ltimo da de viaje.
Cuando la espacionave comenz a frenar lentamente su aceleracin, Nelson segua
por resolver el problema. Entre los tripulantes haba algunos personajes extraos, pero
ninguno suficientemente sospechoso como para ser investigado especialmente. Adems,
el silencio y la soledad del ambiente en que deban actuar durante la mayor parte de sus
vidas, tornaban raros a aquellos hombres del espacio.
El ltimo da de viaje la excitacin fu demasiado grande para seguir prestando
atencin. La espacionave disminua su velocidad sensiblemente y los motores trabajaban
al mximo. La gravedad aumentaba y se haca difcil moverse mucho, pues por momentos
la direccin seguida haca invertir el orden normal de los compartimientos y cmaras. Los
pasajeros comenzaron a empacar y prepararse para descender, mientras la tripulacin se
mantena en su puesto.
Luego circul por toda la espacionave la orden de ajustarse los cinturones de
seguridad, la presin aument y el Congreve se zambull directamente hacia la superficie
del planeta.
Al entrar en la atmsfera marciana, la superestructura de la nave interplanetaria
comenz primero a silbar, para gemir y rugir luego por efectos de la friccin. Finalmente,

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tras una hora de insoportable cada, la espacionave se detuvo serenamente y se pos

sobre la superficie de Marte.
Nelson se solt los correajes que lo sujetaban a su asiento. Al incorporarse
experiment una sbita sensacin de fuerza muscular superior a la que tuviera hasta
aquel momento. Era la menor gravedad marciana que actuaba sobre un organismo
acostumbrado durante cuatro aos a caminar y ejercitarse en la Tierra. Empero haba en
aquello algo agradable. La gravedad de Marte era el influjo de su mundo natal, el planeta
donde haba pasado la niez.
Tras empacar sus pertenencias tom la valija y se dirigi hacia la compuerta de salida,
donde ya haba otros pasajeros aguardando para descender. Al verlos, su mano derecha
volvi a sumergirse bajo la camisa para tocar aprensivamente el sobre que all guardaba.
La puerta se abri y Nelson baj por la escalera metlica; uno de los tripulantes lo
salud, pero l estaba demasiado excitado para prestar atencin.
Una vez abajo, mir en derredor. Los oxidados cobertizos de hierro ubicados ms all
del rea de aterrizaje parecan tan viejos y deteriorados como siempre. Grandes
superficies vidriosas sealaban los sitios donde las explosiones atmicas de los motores
haban fundido la arena del desierto. Tres lados de la pista estaban flanqueados por la
vasta extensin arenosa. El cuarto lindaba con el comienzo del gran oasis Solis Lacus.
Una cinta plstica comunicaba el espaciopuerto con la ciudad del mismo nombre, y
resultaba curioso recordar que ese camino era una de las pocas obras de ingeniera
debidas a la mano del hombre en la superficie de Marte.
Nelson ech a andar hacia el cobertizo donde aguardaban sus familiares. Su paso era
elstico y le permita avanzar rpidamente. Estaba en Marte, donde con msculos
suficientes para mover sesenta y cinco kilos, pesaba solamente veinticinco... Un reducido
grupo de colonos aguardaba en el cobertizo, y el adolescente crey distinguir entre ellos
la cabeza prematuramente gris de su padre.
Pero mientras caminaba, comenz a sentirse mareado y con la respiracin
entrecortada. Detenindose, deposit en el suelo la valija y se inclin sobre ella,
abrindola. Haba olvidado su mascarilla de respiracin! Si sus amigos marcianos de
adopcin hubieran advertido que no llevaba puesta la mascarilla, habran redo a
mandbula batiente de l..., porque el aire del Planeta Rojo es demasiado enrarecido para
permitir que un hombre terrestre respire sin dificultad. No llevando el ingenioso invento
que hace afluir mayor cantidad de oxgeno a los pulmones del que stos pueden aspirar
por s solos, sobreviene rpidamente un malestar fsico que llega a tener graves
consecuencias si no se lo remedia rpidamente. Por eso para los colonos terrestres en
Marte, el llevar siempre consigo las mascarillas de respiracin era una verdadera segunda
naturaleza.
Nelson abri, pues, su valija y sac el respirador mecnico con la mascarilla y se la
coloc rpidamente, cubrindose nariz y boca sin perder tiempo. Luego se ajust el
compacto mecanismo que accionaba la mascarilla, y que qued colgando entre sus
hombros. El pequeo motor comenz a absorber oxgeno de inmediato, bombendolo a
su boca y nariz. El muchacho se sinti revivir. Reincorporndose, mir en derredor; otros
pasajeros lo haban pasado de largo. Rpidamente gan el terreno perdido y pocos
momentos despus estaba en el cobertizo, abrazando a su padre y cambiando con l
palabras afectuosas. John Carson Parr sonri a su hijo desde el fondo de sus profundos
ojos azules. Su hirsuta mata de cabello gris acerado, su rostro largo y huesudo, su cuerpo
alto y delgado eran tal cual los recordaba Nelson.
Me alegro de tenerte de regreso, hijo dijo el mayor de los Parr, palmeando la
espalda del menor. Tuviste un buen viaje?
El muchacho estuvo a punto de revelarle el incidente acaecido, pero tras pensarlo un
momento, cambi de idea y resolvi dejar su narracin para mejor oportunidad.
Perfecto, pap repuso. Ni cometas ni meteoros... Ah! Te traigo una carta del

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doctor Perrault.
El rostro de John Parr se puso repentinamente serio y sus ojos parpadearon. Nelson
sac el precioso sobre y lo entreg a su padre. Parr mir la palabra urgente escrita bajo
su nombre, pero en lugar de abrirlo lo guard en un bolsillo de la chaqueta.
Esperemos a llegar a casa..., despus de todo tu madre est ansiosa por verte.
Deslizndose entre la multitud que comenzaba a llenar el cobertizo, salieron del
espaciopuerto. En el exterior aguardaba el coche triciclo de Parr; sin perder tiempo
subieron a la carrocera con forma de bala y John puso en marcha el motor.
El pequeo vehculo se desliz a lo largo del estrecho camino blanco, en direccin a la
lnea de vegetacin. Conectando el control automtico, Parr dedic toda su atencin al
contenido del sobre, que abri cuidadosamente. Mientras lea, su ceo se frunci
involuntariamente. Luego lanz un silbido por lo bajo y se humedeci los labios.
Nelson estallaba de curiosidad, pero nada pregunt. Saba que si el asunto era de su
incumbencia, su padre se lo comunicara.
John Carson Parr mir a travs del parabrisas por un momento. Estaban solos en
medio de los campos cubiertos de trecho en trecho por bajos vegetales. El camino era
paralelo a una de esas enigmticas estructuras de plstico irrompible dejadas por los
desaparecidos marcianos para irrigar al planeta, y que funcionaban automticamente para
mantener con vida a Marte, estuviera poblado o no. El sistema de viaductos, bombas,
vlvulas y estaciones de distribucin haban sido conocidos por los astrnomos terrestres
desde el siglo XIX y bautizados con el nombre de "canales".
Nelson, finalmente, se atrevi a decir:
Era importante el mensaje, pap? Puedes revelrmelo?
Su padre lo mir con ojos apesadumbrados.
Han resuelto evacuar Marte. Harn regresar a la Tierra a todos los colonos, hombres,
mujeres y nios... Planean abandonar por completo este planeta!
cap. 3
Los ltimos hombres en Marte
POR un momento siguieron viajando silenciosamente. La mente de Nelson era una
verdadera Torre de Babel. Pese a las conversaciones sostenidas en la espacionave, a
todo lo que saba sobre la opinin de ciertos hombres de la Tierra acerca de la "cuestin
marciana", nunca haba credo seriamente que pudiera producirse un desenlace
semejante. Despus de todo, an se podan aprender tantas cosas en Marte!
Y llevando las cosas a un terreno personal... Qu sera de l y su futuro? Cuando era
nio y jugaba por las desiertas avenidas de las inmensas ciudades marcianas, soaba
convertirse en el hombre que descubriera sus secretos. Cuntas veces haba espiado por
extraas esquinas, buscando en los sellados rincones de las desiertas casas, tratando de
encontrar la puerta que lo pusiera en contacto con los desaparecidos marcianos! Ms
adelante, su padre lo haba enviado de regreso a la Tierra para que se preparara all para
aquel trabajo especialsimo, para estudiar y aprender, hasta el da en que pudiera
convertirse en un elemento til dentro de la organizacin que investigaba los misterios de
Marte. Tal vez para llegar a reemplazar a su propio padre en la direccin del gran
proyecto. Los secretos del Planeta Rojo enriqueceran infinitamente la cultura humana...
Pero con toda seguridad no dejarn totalmente abandonado el proyecto! Nelson
rompi el silencio en que viajaba el veloz coche. Dejarn algunos exploradores para
concluir el trabajo..., seguramente t te quedars, y contigo... Worden, McQueen y otros
como ellos, hombres que conozcan este planeta y puedan llegar algn da a descifrar sus
enigmas...
T piensas as, hijo repuso su padre, con los ojos clavados en el estrecho camino

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que recorran. Pero han resuelto otra cosa. Para decirte la verdad, han estado
preparados desde hace muchos aos para llegar a esto. Poco a poco los puestos
avanzados fueron restringidos, los equipos de exploracin disminuyeron en cantidad y
dotaciones, los colonos fueron enviados cada vez ms frecuentemente de regreso.
Cuando te marchaste para ir al colegio, haba aqu ms de tres mil personas. Ahora
apenas quedamos trescientos. Y dentro de tres meses nos habremos marchado. Todos.
Nelson apart la mirada de los campos que parecan deslizarse a ambos lados del
veloz vehculo. Volviendo la vista hacia su padre, le pregunt:
Entonces los trabajos en el polo Sur no sern terminados? Y tampoco las obras en
las cpulas de Syrtis Major? Pero si estbamos por llegar a las cmaras principales! Eso
solo hubiera resuelto todo!
Las excavaciones polares quedaron interrumpidas hace un ao explicle el padre
, y en cuanto a las obras en Syrtis... temo que no hubieran dado mejores resultados que
todo lo que hicimos desde el primer da en que descendimos sobre la superficie de este
planeta. Los exploradores llegaron hasta el extremo de utilizar pequeas bombas
atmicas y no pudieron derribar las murallas. No. No creo que hubiramos logrado nada
en poco tiempo. Pero eso es algo terminado. Worden volvi hace una semana con su
cuadrilla.
El adolescente se golpe indignado la palma de la mano con el puo.
No podemos negarnos a regresar? No es factible ocultarse en algn sitio y
permanecer?
John Parr mir de soslayo a su hijo y esboz una sonrisa.
Sabes perfectamente que eso sera imposible. Por lo menos, si tratramos de
permanecer ms de dos aos. Nadie puede sobrevivir en Marte con slo las cosechas
que hasta ahora hemos logrado obtener de su suelo. Se necesitan los alimentos y
vitaminas enviados desde la Tierra. Si quedaran unos pocos hombres estaran tan
ocupados mantenindose con vida, que no podran hacer nada para proseguir las
investigaciones.
El viaje prosigui en silencio. El pequeo vehculo con forma de gota de agua lleg a la
ciudad y su visin era algo que siempre haca enmudecer a los terrestres. Una ciudad
marciana es semejante a un tmpano de hielo en un ocano de la Tierra..., una dcima
parte en la superficie y el resto por debajo del nivel normal. Pero ese dcimo visible era ya
algo suficiente como para justificar la admiracin que despertaba. Una vasta superficie
cubierta por cpulas bajas y redondeadas, alzndose sobre el suelo como millares de
pelotas de golf semienterradas, y separndolas gran cantidad de vegetales, esas extraas
formaciones semejantes a las conferas terrestres, compactas como cactos y
exticamente mviles sobre sus cortas y gruesas races, que durante la noche se
acurrucaban formando esferas coloreadas para mostrarse ante el primer dbil rayo solar,
revelando sus acolchadas hojas. Algo haba en las ciudades marcianas que haca pensar
en los antiguos dibujos que ilustraban los viejos libros de cuentos de hadas y gnomos.
Aquellas esferas enterradas eran casas, viviendas cerradas hermticamente. Por
debajo se extendan las tremendas series de catacumbas, cmaras, tneles y caminos
que se sumergan hasta bajar a ms de dos kilmetros de profundidad. All estaba el
oculto corazn de la ciudad, los centros energticos y luminosos, las plantas productoras
de atmsfera, agua y luz. All deba de haber trenes subterrneos que comunicaban los
centenares de centros semejantes que haba diseminados por todo el planeta..., museos,
bibliotecas y archivos. Y sin embargo, en un siglo y cuarto ningn ser humano haba
podido entrar en ninguna de aquellas cmaras selladas. Marte era un planeta clausurado
para el hombre. Y no tena llave visible.
Haba sido una suerte que los primeros hombres que descendieron sobre Marte
hallaran las cpulas superficiales abiertas. Sus curiosamente redondeadas cmaras eran,
sin duda las habitaciones donde haban vivido los marcianos..., los hogares de aquella

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raza desaparecida. Esto era fcil de calcular; los marcianos no podan haber diferido
mucho de los terrestres, tanto en tamao como en aspecto fsico general. Poco era lo que
sugera que en aquellas casas no haban vivido hombres. Sus dimensiones eran
apropiadas y en ellas se reconocan dormitorios, cocinas, salas de estar, comedores,
habitaciones para los nios...
Desde el interior las paredes eran invisibles, como esos espejos "mgicos" de feria de
diversiones. En esa forma los ocupantes podan ver cmodamente la luz y las flores. Pero
desde el exterior las cpulas eran opacas y no permitan la visin directa. Los pisos eran
suaves y hermosos, tanto como las ms finas alfombras, pero no podan quitarse. En las
paredes haba marcos empotrados cuya parte central era opaca. Antao deban de haber
sido pantallas receptoras de televisin o tal vez fotografas tridimensionales. El
mecanismo que las activaba no haba podido ser hallado. Y como esto, todo lo dems.
Las cocinas estaban en perfectas condiciones, pero resultaba imposible hacerlas
funcionar; el aire acondicionado, las unidades de calefaccin y refrigeracin de cada casa
tambin parecan estar listas para marchar. Pero se ignoraba la forma de manejar sus
controles. Ni siquiera haba sido posible abrir los armarios y roperos que deban contener
las ropas y utensilios de los desaparecidos marcianos. Ninguna llave, ningn
procedimiento ingenioso o violento haba bastado.
Mientras Nelson y su padre detenan el coche frente a la cpula azulada que se
convirtiera en la residencia de la familia Parr desde su llegada a Marte, una mujer joven
an y una nia de corta edad salieron a la puerta. Eran la madre y la hermanita de
Nelson, que no podan aguardar ms tiempo para estrecharlo entre sus brazos y que ni
siquiera se haban colocado sus respiradores, en la prisa que las dominaba.
Tras unos minutos de excitada bienvenida, el adolescente se encontr en la habitacin
principal de la casa donde pasara toda su niez. Mirando en derredor, reconoci los
objetos familiares, pero tambin advirti una serie de elementos que antes no llamaran su
atencin. Pese a que haba en las paredes ranuras para el aire acondicionado, un aparato
atmico llevado de la Tierra era lo que mantena el ambiente tibio y confortable. Y si bien
se advertan en el techo espacios que deban de haber servido para iluminar en alguna
forma el recinto, la luz provena de lmparas elctricas terrestres, que colgaban de cables
adosados al cielo raso. Y sin necesidad de verlo, el muchacho saba que mientras la
cocina marciana continuaba inactiva, su madre se vea forzada a preparar los alimentos
en un pequeo calentador importado de aluminio sinttico...
Cuando estuvo en su dormitorio, Nelson no trat de abrir el ropero embutido en la
pared para colgar sus ropas. Saba que la puerta permaneca cerrada pese a los
esfuerzos que se haban hecho durante aos, y que se mantendra as no obstante sus
intentos de forzarla. Por eso la ropa era guardada en el armario plstico plegadizo llevado
desde la Tierra muchos aos atrs.
Volviendo a la habitacin principal, se sent para tomar su primera comida casera en
cuatro aos. Todo lo que se habl durante el almuerzo estuvo relacionado con la
proyectada evacuacin de Marte. Repentinamente, Nelson comprendi que tanto su
madre como su hermana saban la noticia desde tiempo atrs. Una idea lo asalt.
Si esta orden era ya conocida por ustedes..., qu te escribi el doctor Perrault,
pap?
John Carson Parr lo mir serenamente.
Nada de importancia, hijo. Es algo relacionado con la evacuacin... pero mientras
hablaba hizo un gesto imperceptible casi sealando hacia su esposa y su hija, como si no
hubiera querido continuar hablando del asunto.
En los das que siguieron, Nelson se pregunt muchas veces por la carta. Pero la tarea
de trasladar la colonia humana de regreso a la Tierra no era sencilla. Todos estaban
demasiado ocupados para poder perder tiempo hablando. Durante los ltimos das una
gran flota de espacionaves se haba posado en el espaciopuerto y el desierto que

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rodeaba a Solis Lacus. Junto al Congreve iban estacionndose sobre la arena uno tras
otro los grandes aparatos interplanetarios. El Goddard, el Pickering, el Valier, el
Ziolkovsky..., todos los grandes mercantes del mismo tipo fueron descendiendo. Y luego
llegaron los cargueros, en su mayor parte sacados de los depsitos donde estuvieron
almacenados, despus de la interrupcin de las importaciones de materia prima, derivada
del aprovechamiento integral de productos sintticos en la Tierra. Nelson se asombr al
ver espacionaves pintadas con los colores de corporaciones comerciales desaparecidas
muchos aos atrs, con el cese de la explotacin de los recursos mineros de los
asteroides.
Uno de los ms serios problemas que se present fu la asignacin de espacio a los
trescientos colonos. Los vehculos interplanetarios nunca haban sido muy amplios, y se
necesitara utilizar toda su amplitud para transportar con seguridad a todos los hombres,
mujeres y nios de la colonia. Muy pocas propiedades personales podran llevarse.
Muebles, autos, aviones y libros tendran que quedar abandonados en el Planeta Rojo.
Naturalmente, los aparatos de transporte, aviones y coches, no hubieran servido en la
Tierra. El aire marciano era demasiado tenue para sustentar los aeroplanos terrestres, y
sus mquinas voladoras eran de diseo especial, inoperante en las condiciones reinantes
en la Tierra, con su mayor fuerza de gravedad y espesas capas atmosfricas.
El padre de Nelson y sus ayudantes, que fueran los jefes de la colonia, estaban
constantemente ocupados asignando espacio y solucionando los pequeos problemas
que surgan a diario, embarcando a las familias en los mismos transportes y
preocupndose de que stos partieran apenas estaban completos para descongestionar
el espaciopuerto lo antes posible. Naturalmente, esta tarea ocasionaba rozamientos y
diferencias, que deban ser solucionados de inmediato. Haba colonos que protestaban
porque tenan poco espacio. Otros, no queran ser separados de sus amigos. Madres de
familia sollozaban al verse forzadas a abandonar sus hogares y era necesario
consolarlas... Todos se sentan desdichados, pese a que se les haba prometido rpida
ubicacin y buenos trabajos en el planeta natal. Aquello era para ellos un verdadero exilio.
Nelson colaboraba con su padre, sintiendo su corazn oprimido. Cada espacionave
que parta, cada hombre que se marchaba era un paso atrs dado por la Humanidad, una
oportunidad perdida de conquistar un tesoro nico en la historia. Marte era abandonado
en las mismas condiciones en que la raza humana lo hallara. Misterioso y desconocido.
Lo lamentable de esto era que el Planeta Rojo haba gozado de una civilizacin
extraordinaria siglos antes de que el hombre terrestre saliera de las cavernas. La vida en
su superficie lograba mantenerse tan slo gracias a los sembrados irrigados
artificialmente por medio de un sistema de canales y acequias que cubra todo el planeta
de polo a polo. Bombas automticas hacan que el agua circulara aun cuando la
inclinacin del suelo no favoreca su corriente, y la vegetacin que creca en las orillas de
los canales haba permitido que los astrnomos anteriores a la navegacin interplanetaria
pudieran trazar mapas y hasta dar nombres a los distintos canales, como lo hizo el gran
Percival Lowell en 18951. Los grandes continentes de vegetacin verde azulada donde las
ciudades marcianas haban sido edificadas estaban surcados de canales que permitan la
existencia de plantas sin que hubiera lluvias o ros.
Y todo esto estaba sellado. Los colonos haban encontrado en Marte mquinas que
evidentemente eran vehculos y aerstatos, pero no tenan la menor idea de la forma en
que podan activarse. La fuente de energa necesaria para moverlos era totalmente
desconocida. Algunos suponan que los marcianos deban de radiar desde emisoras
distantes las ondas que ponan en marcha aquellos coches de tan extraa forma. Pero si
esto era cierto o no, resultaba imposible de verificar. Ningn explorador terrestre haba
llegado an a ubicar las centrales energticas y ahora resultara imposible hacerlo.
1

1Percival Lowell (1855-1916) se hizo famoso por sus estudios sobre Marte, sus canales y la vida en su superficie, pero
el primero que traz mapas y di nombres a los canales del Planeta Rojo fu Giovanni Schiaparelli (1835-1910). (N. T.)

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Los marcianos haban aprovechado sus milenios de cultura para producir metales
prcticamente irrompibles y cerraduras que desafiaban a cualquiera por habilidoso que
fuera. Ni siquiera los explosivos atmicos lograban derribar aquellas puertas maravillosas.
De haberse podido atravesar aunque fuera tan slo una vez esas puertas, poniendo en
marcha mquinas y motores ubicados en las fbricas subterrneas, Marte hubiera vuelto
a vivir. Nelson lo saba. Las casas habran sido habitables naturalmente y los centenares
de miles de vehculos voladores podran tornar a ser utilizados. Y lo que era ms
importante sera factible estudiar bibliotecas y archivos marcianos, aumentando as en
forma extraordinaria el caudal de conocimientos terrestres.
Haban tenido ms de un siglo para realizar todo eso... y haban fracasado. Marte era
como aquel navo legendario, el "Mara Celeste", hallado en medio del Atlntico
abandonado por su tripulacin, con la mesa tendida para la comida, las ollas tibias an, el
diario de navegacin abierto sobre el escritorio del capitn aguardando la entrada del da,
los botes salvavidas en sus sitios, la ropa de los marineros en las perchas. Y ningn
hombre a bordo. Sin razn ni motivo aparente, la tripulacin haba desaparecido sin dejar
rastros.
Tambin exista el caso ya tradicional de aquella ciudad indochina, Angkor, perdida en
las junglas tropicales, abandonada por los habitantes. Una gran ciudad que fuera
cabecera de un inmenso imperio, simplemente evacuada por todos sus pobladores, que
se marcharon en masa a la selva sin llevarse con ellos absolutamente nada.
Y ahora, Marte. Nadie poda imaginar adonde poda haber ido su poblacin. Pero todo
estaba como en el momento en que los marcianos desaparecieron, sus ciudades
selladas, sus sembrados intactos, dando cosechas todos los aos, probablemente el
planeta preparado ntegramente para volver a vivir apenas alguien con los conocimientos
necesarios pudiera poner sus manos sobre los controles. Lo peor de todo era que no
haba ni siquiera restos de marcianos, esqueletos, tumbas, esculturas o retratos. En algn
sitio tenan que estar los cementerios de aquella misteriosa raza desaparecida, pero
encontrarlos en ese mundo desierto era cuestin de suerte. Y nunca haban contado los
colonos con suficientes exploradores como para que ese golpe de suerte se produjera.
Ahora nunca llegara a descubrirse el misterio de aquel mundo. Los pensamientos de
Nelson eran amargos al concluir de empacar sus ropas en la misma valija con que viajara
en el Congreve. Haba llegado el da. Un solo navo espacial faltaba llenar con los ltimos
colonos. En realidad ya estaba casi completo; tan slo aguardaba que los Parr y
colaboradores inmediatos del jefe de la familia subieran a bordo. Despus, no quedara
nadie en Marte. El planeta sera otra vez un desierto total, como lo era al descender sobre
su superficie los primeros terrestres, ciento cincuenta aos atrs.
En el exterior de la casa, la madre de Nelson aguardaba sentada en el pequeo
automvil. El adolescente recorri las habitaciones, dicindoles mentalmente adis y vi
salir del dormitorio a su hermanita, que lloraba abrazada a su mueca predilecta. Tras
besarlo entre lgrimas, la nia deposit al juguete sobre el piso de la sala y sollozando
corri a unirse a su madre.
Nelson se ajust el respirador y sigui a su padre, que una vez afuera cerr la puerta
redondeada y subi al automvil ponindolo en marcha.
El viaje hasta el espaciopuerto fu hecho en silencio, pues todos parecan querer
grabar en el recuerdo cada uno de los detalles de lo que consideraran su hogar. En el
espaciopuerto se identificaron ante el capitn de la nave interplanetaria y entregaron su
equipaje, John Parr se volvi hacia su esposa:
Sube a bordo con Beth le dijo. Nelson y yo hablaremos unas palabras con
Worden antes de seguirte.
La madre del adolescente asinti, arrojando una extraa mirada a su marido y a su hijo.
Luego tom la mano de la nia y sin decir nada se dirigi hacia la espacionave. Nelson
sinti entonces la mano de su padre, que le oprima el brazo.

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No te separes de m lo oy susurrar.
Un repentino estremecimiento le recorri el cuerpo; se volvi. En la deteriorada
construccin frente a la pista de despegue del espaciopuerto se vea solamente al capitn
de la nave interplanetaria, uno de sus hombres y al ayudante de John Parr, Jim Worden.
Nelson mir a su padre: el explorador aguard hasta que las mujeres hubieron
desaparecido en el interior de la espacionave y el capitn se dirigi hacia la misma
acompaado por su subordinado. Entonces inici la marcha, seguido por su hijo y su
ayudante, hacindoles moderar el paso como si el dolor de abandonar aquel mundo que
fuera su hogar durante tantos aos, lo hubiera afectado profundamente.
Nelson vi entonces cmo el capitn y el tripulante desaparecan en el interior del
cohete interplanetario. Entonces su padre comenz a apurar el paso, forzndolo a
seguirlo a mayor velocidad. Jim Worden iba a su lado.
Al llegar casi bajo la superestructura de la espacionave, los tres se dejaron caer al
suelo.
El adolescente observ cmo Jim buscaba algo frenticamente, aferraba una pequea
palanca que sobresala de la arena, y tirando pona al descubierto una tapa redonda, que
se abri hacia arriba dejando ver una cavidad oscura.
Rpido! orden el mayor de los Parr. Nelson no necesit una segunda indicacin,
en tanto que Jim ya estaba sumergindose en el negro espacio por debajo de la pista.
John Parr cerr la puerta trampa cuando estuvo abajo.
Vamos! urgi Worden. Tenemos que alejarnos antes de que la espacionave
despegue. Sganme!
Y sacando una linterna del bolsillo, ilumin el oscuro corredor y ech a correr con la
cabeza baja para no golpear contra el techo.
Mientras corra siguiendo al explorador, Nelson grit:
Nos quedamos atrs, pap? Realmente permaneceremos en Marte?
A sus espaldas, jadeando por el esfuerzo demandado por aquella carrera repentina,
John Parr respondi:
Tenemos una misin especial que cumplir. Lo haremos nosotros solos, sin que lo
sepa la Tierra. Somos los ltimos hombres en Marte... y ningn extrao debe de saberlo!
cap. 4
Reunin secreta...
SE deslizaron por el tnel como grandes conejos desgarbados, hasta que desembocaron
en un tnel mayor, que Nelson reconoci como uno de los innumerables caminos
subterrneos de la ciudad. Los tres se detuvieron de comn acuerdo, jadeantes, y
escucharon.
Pocos minutos despus se escuch un trueno distante y una rfaga de calor recorri el
diminuto pasaje que acababan de abandonar.
se es el estallido de los cohetes! exclam Worden. La espacionave se ha
marchado!
La ltima nave para la Tierra! asinti John Parr. Por lo menos, hasta dentro de
un largo tiempo...
Nelson mir hacia el pequeo tnel.
Cmo encontraron esta va de escape tan conveniente? inquiri.
La hice yo mismo con un taladro atmico repuso Worden, mirndolo de reojo.
Advert que esta rama de los subterrneos principales llegaba cerca del espaciopuerto y
calcul el resto. Lo hice la semana pasada.
Vamos! exclam el padre del muchacho. Tenemos mucho por hacer an...
Y uniendo la accin a la palabra abri la marcha, iluminando el corredor con su linterna

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de bolsillo. Silenciosamente Nelson y Worden lo siguieron.

El adolescente haba estado muchas veces en aquellos tneles marcianos, pero no se
cansaba de recorrerlos. En ellos haba siempre un misterio profundo, una fuente de intriga
constante, que produca la necesidad de indagar, de saber qu era lo que se ocultaba tras
aquellas puertas de metal que aparecan de trecho en trecho. Nelson saba por su padre
que esas puertas no podan ser abiertas. Hasta destruyendo al tnel y el terreno
adyacente, aquellas puertas se mantendran en pie.
Cierta dosis de vagos conocimientos haba logrado acumularse utilizando radar y
aparatos elctricos para medir el espacio que se encerraba tras aquellas puertas.
Inclusive se haban obtenido fotografas borrosas por medio del radar, revelndose la
existencia de maquinarias y bultos imposibles de reconocer. Worden haba logrado
algunas fotografas en las cmaras cercanas al polo sur que revelaban formas semejantes
a botes o embarcaciones de alguna naturaleza determinada.
Los tres hombres caminaron hasta que Nelson calcul que deban de encontrarse bajo
los campos frtiles que rodeaban a la ciudad, en las catacumbas de la misma. Finalmente
llegaron a un punto donde una X hecha con tiza sealaba hacia un rincn determinado del
corredor, donde haba un tnel lateral. All penetraron los dos hombres y el adolescente,
caminando hasta detenerse en un punto donde se bifurcaba el pasadizo. Worden busc
un momento y por fin movi un interruptor y se encendi una luz, mostrando un montn
de cajas, cajones, una mesa, latas de conservas, catres y equipo adecuado.
Bueno dijo John Parr. Aqu estamos y aqu nos quedaremos un par de das.
Sintense y pnganse cmodos.
Qu les parece si comemos algo? sugiri Worden. La carrera me ha dado
apetito...
Y uniendo la accin a la palabra se inclin sobre una cocina porttil, la encendi y
comenz a abrir latas de conservas.
Nelson a todo esto estaba tan lleno de excitacin y curiosidad que no saba por dnde
comenzar. Finalmente exclam:
Por el amor de Dios, pap! No me dirs de qu se trata? Qu hacemos aqu?
Por qu nos quedamos?
Worden alz la cabeza y mir al duro rostro del jefe de la colonia de Marte.
Esto significa que no habas dicho nada al chico, John?
El mayor de los Parr sonri algo avergonzado.
Supongo que conozco demasiado a Nelson para considerar necesario informarlo del
proyecto..., pero ahora habr que contarle.
Se sentaron en derredor de la mesa y mientras Worden serva el almuerzo cocinado a
la ligera, John Parr medit un momento, para decir luego:
Debes de recordar la carta que me diste cuando llegaste. Lo que hacemos est de
acuerdo con las instrucciones dadas por Perrault en ella para el caso de que llegaran las
rdenes oficiales de evacuar Marte.
Worden asinti con la cabeza y Parr prosigui hablando:
En el curso de los trabajos de exploracin en Marte, desde los primeros das hubo
algunos hechos oscuros que parecan indicar que cierta actividad se realizaba en este
planeta. Se trataba de elementos de juicio demasiado endebles para ser utilizados y por
eso no se hicieron pblicos ni se trat de sacar conclusin alguna. Pero mientras los aos
pasaban, la recopilacin y clasificacin de conocimientos sobre Marte hicieron que estos
elementos fueran ubicados en ficheros especiales. Durante los ltimos aos se ha tratado
de interpretar en alguna forma su significado. A raz de este estudio result aconsejable
crear un comit encargado de estudiar el problema. Se trataba de un cuerpo pequeo,
absolutamente secreto, que trabajara en Marte y rendira cuentas solamente a Perrault,
en la Tierra. A su vez Perrault es responsable directamente ante el Presidente del Instituto
Interplanetario.

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Tu padre es el jefe del comit en Marte, Nelson agreg Worden. Y ahora que te
lo ha contado, supongo que t eres el sexto miembro.
Comprendo... murmur el adolescente, atontado por la revelacin. Pero... Qu
es exactamente lo que buscamos? Cules fueron los descubrimientos que hicieron esto
necesario?
Parr se humedeci los labios y bebi un sorbo de su bebida.
Resulta difcil definirlos exactamente repuso. Si tuviera que escribir un artculo
para los peridicos, se reiran de m. Al principio pensbamos que se trataba de
accidentes o errores. Por ejemplo, un grupo de coches marcianos en un depsito,
alineados en cierta forma, y tiempo despus, sin que ningn explorador los hubiera
tocado, colocados en distinta posicin... fuera de lnea, o invertidos.
Comprobamos los registros conservados de todas las exploraciones explic
Worden, y es absolutamente seguro que en el intervalo nadie pas por esos depsitos
en cuestin...
Exactamente asinti Parr. Nadie conocido por nosotros, estuvo entre esas dos
visitas. Adems se hallaron pisadas en la arena, en sitios donde no viva ningn terrestre
y nadie haba pasado hasta que lleg el que las encontr...
Una vez, hace dos o tres aos prosigui Worden, yo volaba sobre el casquete
polar y vi rastros en la nieve... Parecan las huellas dejadas por una pequea aeronave al
descender sobre patines. Slo que desde nuestra llegada al planeta no haba descendido
all ningn aparato. Estas cosas hacen que uno piense detenidamente y se quede
reflexionando...
Nelson comenzaba a experimentar escalofros al escuchar. Por fin se atrevi a
preguntar:
Quieren ustedes decir... que podra haber an marcianos ocultos, espiando
nuestros movimientos?
Su padre asinti.
Parecera que as es. Y cuando logramos reunir toda la informacin, se hizo ms
factible an, aparentemente... otros seres inteligentes ocupan este planeta, cuidndose de
mantenerse fuera de nuestra vista, espiando tal vez nuestros movimientos...
Pero eso es extraordinario! exclam Nelson. Significa que hay ms razas
inteligentes que la humana en el Sistema!
Eso sera adelantarse a los hechos demasiado pronto repuso John Parr, pero en
vista de lo que te ocurri a bordo del Congreve, podra ser.
Qu fu lo que pas? quiso saber Worden.
Nelson se lo explic y le dijo de la misteriosa impresin de aquella mano con tres dedos
que quedara por un momento sobre el espejo. Ahora comprenda por qu su padre no
haba comentado el asunto al comentrselo la primera vez.
Worden se inclin hacia adelante.
Qu te dije yo, John? No sostuve siempre que alguien nos estaba espiando? Este
ser de tres dedos vena de la Tierra... Entonces quiere decir que "ellos", sean quienes
sean, tienen agentes tambin all. Muchas veces me pregunt si todo lo que se dijo sobre
lo caro que resultaba mantener la colonia marciana en funcionamiento no se originaba en
algo as. Supongamos que an haya un puado de marcianos ocultos en algn sitio.
Naturalmente querrn que abandonemos su planeta, y para eso necesitan utilizar la
astucia pues no se atreven a emplear la fuerza. Entonces nada mejor que infiltrarse en los
organismos terrestres y mantener latente la idea de abandonar Marte, sobornando a
algunos peridicos para que realicen su campaa...
John Carson Parr sacudi la cabeza.
Eso es especular demasiado dijo. No hay ninguna prueba de que los dirigentes
del movimiento conservador sean deshonestos. Adems resulta intil discutirlo. La
evacuacin de Marte ha sido completa. Todo ha quedado en nuestras manos.

- 18

Nelson no comprendi bien qu quera decir su padre con estas ltimas palabras, pero
resolvi aguardar para enterarse. Entretanto desempacaron el equipo llevado hasta all
entre Parr y Worden durante los ltimos meses en previsin de que se presentara aquella
eventualidad que ahora enfrentaban. El resto del da fu empleado en esta tarea y en
aguardar a los dems miembros del Comit que estaban ocultos y se les reuniran en
aquel sitio.
Al amanecer lleg el corpulento Bryan McQueen; era un hombre de aspecto imponente
y por lo dems, un erudito cuando se trataba de los desiertos marcianos. Haba pasado la
mayor parte de su vida viajando solo por sus vastas extensiones o sobrevolndolas en un
lento avin.
Dos das despus aparecieron los miembros restantes del reducido grupo. Se trataba
de Francisco Jos Gutman, el lamoso botnico, y Karl Telders, el notable ingeniero
interplanetario y experto en cohetes. La espera haba terminado; los ltimos hombres en
Marte estaban reunidos.
Apenas los dos ltimos llegaron al sitio de reunin, todos los elementos almacenados
all fueron preparados para poderse transportar cmodamente en alforjas de viaje y el
pequeo grupo de aventureros se puso en marcha. Siguiendo un camino sealado por
Worden en su mapa; recorrieron aquellos laberintos dando tantas vueltas que por fin
Nelson se convenci de que estaban perdidos. Precisamente en ese momento
comenzaron a trepar por una rampa cada vez ms inclinada, que terminaba en una
escalera con peldaos de metal. Por encima de la misma se abra una de las
acostumbradas puertas circulares marcianas y al sacar la cabeza el adolescente se
encontr en el interior de su propia casa en Solis Lacus.
Durante el viaje ninguno de ellos haba salido en momento alguno a la superficie.
Nelson saba que esto se deba a que su padre quera mantener en secreto su presencia
en el Planeta Rojo. El juego a que estaban dedicados consista en vigilar, esperando que
los misteriosos desconocidos se atrevieran a mostrarse creyndose solos.
Una vez en el confortable saln de la casa marciana, el pequeo grupo realiz consejo
de guerra. John Parr exhibi una nueva sorpresa de su ya numeroso repertorio.
Ahora que estamos aqu, supongo que se les habr ocurrido la dificultad existente en
realizar nuestro trabajo de espiar a los probables extraos sin que adviertan nuestra
presencia. Si queremos pasar inadvertidos, tenemos que mantenernos fuera de los
caminos o del aire del planeta. Esto significa que si nuestros amigos los hipotticos
marcianos resuelven establecerse en un oasis del otro lado del planeta, nunca los
llegaremos a ver. Adems, si llegamos a descubrirlos y ellos a nosotros, al advertir que
somos un puado de hombres podrn borrarnos fcilmente de la superficie de Marte.
Todos asintieron ante la lgica de esta observacin. El canoso hombre de ciencia hizo
una pausa y luego prosigui:
Por lo tanto, no nos quedaremos en Marte. Vamos a mudarnos a un sitio que nos
permitir espiar cmodamente y sin ser vistos la superficie marciana... Desde all
podremos realizar nuestras observaciones regularmente y no correremos peligro alguno.
Gutman enarc las cejas.
Y dnde sera eso, John? inquiri.
Yo creo saberlo terci Telders. Hay un lugar... o mejor dicho, dos que pueden
servir...
Y se llaman? pregunt McQueen, balancendose en su silla.
Telders se limit a sonrer y seal con el pulgar hacia arriba. McQueen sigui su gesto
con cierta sorpresa. Nelson entonces habl lentamente.
Quiere decir las lunas? Fobos y Deimos?
Exacto repuso su padre. Vamos a trasladarnos a Fobos para establecer all
nuestro puesto de observacin.
Y en qu cohete podremos hacerlo? McQueen estaba an perplejo.

- 19

Yo lo tengo repuso Telders. He ocultado un pequeo crucero bajo la arena del

otro lado de Solis Lacus. Perrault lo envi hace cierto tiempo. Tiene combustible y todos
los elementos necesarios para realizar el viaje; Fobos est en estos momentos a slo
9.350 kilmetros de distancia... y tenemos inclusive el equipo apropiado para establecer el
puesto de observacin: tiendas espaciales hermticas, telescopios, cmaras
fotogrficas...
Y suficiente comida para una larga permanencia agreg Parr. Cuando se acabe
siempre podremos volver a Marte para saquear algn depsito...
Eso me gusta exclam Nelson. Cundo partimos?
Podemos hacerlo en cualquier momento. Sugiero que descansemos durante algunas
horas y nos preparemos para mudarnos durante la noche... as habr ms posibilidades
de pasar inadvertidos.
Todos estuvieron de acuerdo que as deba hacerse.
cap. 5
Fobos
AL abandonar los colonos sus hogares, haban dejado atrs la mayor parte de sus
propiedades y todos sus muebles. En los depsitos de las espacionaves haba sitio tan
slo para las pertenencias de ndole ms personal. Por esto en el antiguo hogar de los
Parr an haba de todo.
Telders y McQueen se acostaron directamente sobre la suave alfombra sinttica del
saln; Gutman se acurruc en una de las esteras plsticas habituales en las casas
marcianas. Worden y Parr durmieron en la alcoba principal y Nelson en su propio
dormitorio.
Acostado sobre su cama, el adolescente recorri con la mirada las paredes de aquella
habitacin que no esperara volver a ver. Todo segua igual, pero... qu diferente era el
mundo exterior!
Sobre su escritorio haba clavado un bandern del Instituto de Ingeniera Espacial, la
Universidad a que perteneca el Colegio de Entrenamiento Interplanetario de la Tierra
donde estudiara. En la pared opuesta se vean las reliquias de su infancia en Marte, un
estandarte crudamente diseado a mano con los colores de la Escuela Primaria de Solis
Lacus, la nica en todo el Planeta Rojo. Ms all haba una fotografa de su padre
recibiendo una condecoracin por haber descubierto algo relacionado con la flora del
desierto, esas extraas plantas grises que aparecan repentinamente en medio de las
vastas y desoladas llanuras rojizas. Y aquel insecto marciano tan curioso, un "trepador de
races" que lograra atrapar y mantener en permanente inmovilidad esterilizando las
clulas de su organismo con una leve descarga de su atomizador. Otros objetos que le
resultaban caros por ser recuerdo de su niez se apilaban en derredor.
Volvindose de costado, el muchacho cerr los ojos.
Antes de darse cuenta de lo que haca, el silbido del reloj despertador atmico lo forz
a levantarse de un salto. En el exterior el cielo se haba tornado azul, oscuro, casi negro, y
las estrellas brillaban a travs de la dbil atmsfera marciana con un resplandor
desconocido en la Tierra.
Las lmparas de su habitacin iluminaban clidamente; sentndose se calz. De reojo
alcanz a ver un cuerpo plateado movindose por el firmamento; deba de ser Deimos, la
luna ms lejana.
Nelson se uni al resto del grupo, antes de ponerse en marcha asaltaron la despensa
abandonada por la seora Parr y tomaron su ltima comida en el Planeta Rojo. Cuando
concluyeron se colocaron los respiradores, vistieron sus mamelucos nocturnos,
calentados electrnicamente, bajaron las capuchas sobre sus cabezas y acomodndose

- 20

las mochilas, siguieron a Worden, que baj una vez ms por la puerta trampa, hacia los
laberintos subterrneos.
Avanzaron rpidamente por debajo de la ciudad; si bien deba de haber algn sistema
de iluminacin nativo, no funcionaba, al igual que todos los aparatos y dispositivos de la
metrpoli marciana, muerta o en estado de suspensin animada. La ciudad estaba
totalmente surcada por aquella red de tneles y extensos subterrneos. Nelson, que
conoca los pasajes similares de las urbes terrestres, se encontr meditando sobre el
aspecto que podan haber tenido esos largos corredores en pocas pretritas,
brillantemente iluminados y llenos de marcianos.
Todos seguan a Worden, que tena un mapa del camino hecho por los exploradores
que visitaron anteriormente aquel ddalo de pasadizos y avenidas subterrneas
entremezclados. De tanto en tanto el gua se detena para verificar su posicin y luego
prosegua avanzando, con sus compaeros.
Tras cuatro horas de incesante caminar, Worden los hizo detener. Nuevamente abri
una puerta trampa que estaba sobre sus cabezas y subiendo una escalera se encontraron
en un amplio recinto; Nelson advirti apenas movi la cabeza que las habitaciones
interiores haban sido eliminadas y todo el sitio estaba ocupado por un crucero espacial,
un duplicado en escala reducida de las grandes espacionaves, uno de esos cohetes
utilizados para explorar los asteroides, rpido y poderoso, capaz de llevarlos a todos ellos
confortablemente instalados hasta la luna ms prxima en poco tiempo. Se trataba de un
aparato sin uso; Nelson comprendi que los preparativos realizados eran realmente
completos. Telders abri la puerta principal y todos entraron. El interior era como Nelson
lo anticipara. Una larga cabina anterior, con seis cuchetas laterales; un depsito que en
aquel momento estaba lleno de cajones con el equipo y los motores. El adolescente haba
estudiado pilotaje en una rplica reducida de aquella espacionave. En ese modelo los
motores ocupaban tan slo un treinta por ciento del casco, contrastando con los primitivos
cohetes espaciales, cuyas mquinas y depsitos de combustible llenaban el noventa y
cinco por ciento del espacio.
Cuando todo estuvo preparado controlaron sus relojes y Telders se hizo cargo de los
mandos.
Todo preparado? inquiri John Carson Parr, que se haba sentado junto al piloto.
Los dems contestaron afirmativamente; Nelson estaba tras los controles pues quera
mirar por el portillo anterior, Fobos no estaba a la vista. El adolescente supuso que
Telders haba hecho sus clculos para cruzar la rbita del satlite en el momento exacto
en que ste pasara por all. El viaje durara algunas horas pues deban viajar a la escasa
velocidad empleada en las zonas planetarias.
Partimos! exclam Telders y oprimi el botn. La semiesfera de plstico se corri
y el oscuro cielo marciano apareci ante la proa del cohete interplanetario. Por un
momento Nelson tuvo la visin de la ciudad gris bajo la luz de las estrellas. Luego la
espacionave se alz lentamente, su proa se dirigi hacia las estrellas y aceler. En pocos
segundos la ciudad se convirti en un montn de perlas a sus pies, una gema engastada
en las sombras de una llanura azul oscura, cuyos lmites eran, incluso durante la noche,
claramente discernibles contra el brillo del desierto.
Nelson esboz una repentina sonrisa al mirar hacia abajo, y McQueen, que estaba
junto a l, le pregunt:
De qu te res, hijo?
Se me ocurri repentinamente preguntarme quines nos vieron despegar repuso el
muchacho, mirando al corpulento explorador.
Espero que nadie. No sera conveniente que supieran que an estamos rondando
por aqu.
No estoy seguro exclam Gutman, mirando en derredor. Si nos han visto
probablemente creern que somos los ltimos colonos que se marchan de Marte.

- 21

Pensndolo bien, es cierto dijo Nelson. Ya no queda ningn terrestre en Marte.

Ninguno.
Hum! John Carson pareca pensativo. Esto representa una verdadera derrota
para la raza humana... nuestra primera retirada en un siglo y medio. sta es la triste
realidad: no hay ningn ser humano en Marte y si bien nosotros podemos volver
eventualmente a ocuparlo, la verdad es que ese planeta est ahora desierto... tan desierto
como debe de haberlo estado durante miles de nuestros aos.
Oh, bueno! repuso McQueen. Volveremos! No se puede derrotar
definitivamente a la Humanidad.
El Planeta Rojo retroceda lentamente, su horizonte ensandose paulatinamente
mientras penetraban en el oscuro vaco que se extenda ms all del cinturn de la tenue
atmsfera terrestre. Por encima de ellos pareca haberse tendido una capa de sombras
impenetrables.
El viaje continu con poco cambio de palabras. Todos estaban sumidos en sus
pensamientos; Nelson dedic toda su atencin al trayecto que recorran, hasta que
percibi la masa del satlite cruzndose ante la proa del cohete.
Por fin Telders comenz a accionar los mandos del cohete, cambiando su velocidad,
disminuyndola y alcanzando una rbita paralela a la del satlite, que poco a poco se les
fu acercando.
Media hora despus, la masa de Fobos cubra todo el campo visual de los tripulantes
del cohete y por fin Telders pos con suma habilidad los patines del aparato sobre una
diminuta llanura rocosa del satlite.
Se incorporaron todos, sintindose exactamente igual que si hubieran estado en vuelo
libre; ninguno tena peso casi.
No se muevan bruscamente aconsej John Parr. Recuerden que este trozo de
roca tiene escasamente 16 kilmetros de dimetro y su gravedad es casi nula. En su
superficie pesamos unos pocos gramos.
Todos se movieron pausadamente, reuniendo el equipo.
Nadie ignora cmo usar trajes espaciales, verdad? pregunt Parr. Se trataba de
una pregunta meramente acadmica, pues sin tal conocimiento no hubieran salido de la
escuela elemental marciana. Sin hacer comentarios, los seis vistieron sus modernos y
livianos mamelucos de plstico, que se cerraban hermticamente y proporcionaban calor
y presin uniformes. Nelson se calz el casco esfrico y transparente y pronto qued
establecida la comunicacin radial entre todos, lo que los hizo sentir como si no hubieran
tenido los trajes espaciales puestos.
No podemos perder ms tiempo exclam John Parr. Cada cual debe llevar parte
del equipo al descender. Viviremos en este cohete, pero el observatorio tiene que estar
instalado en el exterior. Vamos!
Nelson tom el bulto de tela de tienda que le alcanzaron y colocndose en fila tras
McQueen, fu el segundo en descender sobre el pequeo satlite de Marte.
Cuando los seis estuvieron en el exterior, sus zapatos magnticos, aferrndose a la
superficie del diminuto satlite, olvidaron la pretendida prisa para mirar en derredor.
Estaban en un extremo de la pequea llanura rocosa. A un lado un risco ofreca el
equivalente local de una cadena de montaas. El llano terminaba abruptamente y el
reducidsimo horizonte pareca estar a pocos centenares de metros de ellos. En un mundo
tan pequeo como Fobos, aqulla era la experiencia habitual.
En el satlite no haba ni aire ni vida. La fra superficie de roca que brillaba bajo la luz
de un milln de estrellas estaba libre de toda vegetacin. Por encima de ellos, una
enorme esfera pareca colgar, semiiluminada al recibir la luz del Sol. Era Marte. Mirando,
podan advertir casi el movimiento del pequeo satlite en torno del astro principal,
siguiendo su invisible camino que lo llevaba a girar en derredor de Marte.
Suficiente! los llam John Parr. Habr tiempo para estudiar el paisaje sin

- 22

perder tiempo! Vamos a trabajar!

Comenzaron pues a preparar el observatorio, ese puesto destinado a espiar a los que
hasta aquel momento estuvieron espindolos a ellos... fueran quienes fuesen!
cap. 6
La luz misteriosa
NELSON y Worden volvieron al interior del cohete y comentaron a descargar el equipo
de observacin. McQueen y Gutman exploraron el lugar, en busca del mejor sitio para
ubicar los telescopios. Telders y el mayor de los Parr tambin ayudaron a descargar cajas
y cajones. El trabajo era sencillo y fcil. En Marte hubiera resultado duro y en la Tierra
imposible sin una escuadrilla de estibadores. La falta de gravedad es algo muy
conveniente cuando se trata de mover pesos excesivos. Naturalmente, quedaba cierta
dificultad provocada por la inercia, pero era ms fcil de dominar que el peso.
En la Tierra hubiera sido un espectculo realmente curioso ver a un muchacho como
Nelson Parr, que si bien era fuerte y alto para su edad, llevando un bulto varias veces
mayor que l. La novedad de aquello se esfum cuando apareci Jim Worden, mucho
ms bajo que Nelson, si bien ms ancho y quince aos mayor, cargado con el doble de
cajones que el adolescente.
En un lapso sorprendentemente corto el equipo fu trasladado al sitio ms adecuado
para observar con la menor interrupcin posible la superficie de Marte. Siendo un cuerpo
muchsimo ms pequeo que la Luna, Fobos tiene la misma peculiaridad que el satlite
terrestre: no gira sobre su eje a ms velocidad que su movimiento de traslacin, es decir,
ofrece siempre la misma cara al planeta principal. En el sitio donde el grupo de Parr haba
aterrizado, se gozaba de una visin constante de la superficie de Marte.
McQueen y el resto instalaron la tienda sinttica donde se conservaran los
instrumentos no utilizados y montaran guardia los observadores permanentes. El material
sinttico era absolutamente impermeable y no permita filtrarse el aire que se encerraba
en su interior, pero los exploradores del espacio no se preocuparon por mantener la tienda
hermticamente cerrada, dado que calculaban permanecer en ella con sus trajes y
escafandras puestos durante los momentos que no estuvieran en el exterior realizando
sus observaciones.
Pronto la tienda estuvo armada y junto a ella, sobre una plataforma a prueba de
temblores, se alz el telescopio, montado simplemente en un armazn sinttico sin partes
superfluas. No sera necesario ningn motor mecnico para mantener el objetivo en su
sitio, dado que se trataba de un cuerpo celeste constantemente a la vista. Los controles
manuales serviran para recorrer rpidamente la superficie del Planeta Rojo, y mientras
Marte giraba sobre su eje, todos sus puntos interesantes quedaban bajo el lente del
telescopio en forma sucesiva.
Adems se instal un aparato de radar para registrar cualquier movimiento invisible al
ojo humano. Esto no sera utilizado ms que en los casos en que se sospecharan esos
misteriosos movimientos. En tales oportunidades el aparato se enfocara hacia el punto
sospechoso y registrara la verdad o error de la observacin.
Volvieron al crucero espacial recin a la hora de comer. Cuando hubieron satisfecho el
apetito, contentos de descubrir que Telders era tan buen cocinero como astronauta, John
Carson Parr les habl:
Tenemos que establecer un sistema de vigilancia constante. Dos hombres se
ocuparn de cada turno, y en tal forma podremos mantener el da dividido en tres partes
iguales, evitando el cansancio fsico y la excesiva permanencia dentro de los trajes
espaciales.
Puedo sugerir que instalemos un sistema fotogrfico automtico que nos permita

- 23

ahorrar tiempo y preocupaciones? La cmara es ms fiel que el ojo humano intervino

Jim Worden. Tenemos a bordo cmaras telescpicas adaptables al lente del telescopio.
El mayor de los Parr sacudi negativamente la cabeza.
Ya pens en eso repuso, pero tiene un inconveniente. Nuestro trabajo no puede
quedar librado al azar. El ojo humano se equivoca pero puede captar pequeos cambios
que fotografiados pierden significacin. Con el telescopio estaremos a unos veinte metros
de distancia terica de la superficie de Marte. Por lo tanto, el campo de observacin se
reducir considerablemente y la capacidad de seleccin del cerebro humano adquirir
extraordinaria importancia para catalogar esos posibles cambios. Adems habr que
revisar Marte con telescopios de menor poder que el que hemos ya montado, para tener
una visin panormica del Planeta Rojo. La misin no es tan fcil como parece. Sera ms
probable que encontrramos una aguja en un pajar, pero habr que hacerlo.
La larga vigilia comenz. Los hombres fueron acostumbrndose lentamente a su
trabajo, que se convirti en algo rutinario. Al principio nada les pareci natural o correcto.
En aquella diminuta luna no haba nada parecido al da o la noche. Solamente el eterno
trnsito de Marte, que giraba sobre su eje, y el rpido movimiento del Sol a travs del
oscuro cielo. Para ellos el cielo siempre era negro y las estrellas eternamente brillantes.
Los dos hombres de guardia se turnaban en el telescopio, escrutando incesantemente la
faz desierta del que fuera hasta poco antes su hogar. Entretanto, dos dorman y los dos
restantes recorran el satlite en busca de otras maravillas astronmicas.
Porque aparte del eterno globo que era Marte, desde aquel aventajado puesto de
observacin se divisaban muchas otras maravillas. El cercano Cinturn de Asteroides
ocupaba gran parte del tiempo el firmamento. Algunos de aquellos colosales fragmentos
de piedra se acercaban tanto por momentos que hacan palidecer a los astros mayores.
El poderoso Jpiter, seor del Sistema Solar, se vea perfectamente bien con el ojo
desnudo, y cuatro de sus satlites, gigantes dentro de su tipo, podan ser catalogados
fcilmente. El enorme Saturno poda ser captado de tanto en tanto, con sus anillos. Urano
se vea entre una nube de estrellas, y Nelson habl varias veces de observar al distante
Neptuno aunque fuera por medio del telescopio auxiliar, hasta que Telders calcul su
posicin y lo ubic del otro lado del Sol, como el remoto Plutn.
Pero la mayor gloria de aquel firmamento era una estrella rutilante, de brillo verdoso,
que segua al Sol en sus vueltas. Ese mundo, brillante, a veces algo empaado por
nubes, era siempre seguido por una diminuta rplica de s mismo. Su nombre, la Tierra,
atraa involuntariamente las miradas de los seis hombres.
Al principio, cuando recin establecieron el puesto de observacin, la Tierra era una
gran estrella en su firmamento, pero a medida que pasaba el tiempo fu redondendose
ms y hacindose ms pequea, porque a medida que se alejaba de Marte el Sol la
iluminaba mejor.
Nelson Parr y Jim Worden compartan una de las guardias establecidas. Se sentan
atrados el uno hacia el otro probablemente porque los dos eran los miembros ms
jvenes del grupo, pese a que entre ellos haba ya una buena diferencia de edad. Por lo
dems, los dos haban nacido en Marte, cosa que no era muy comn, y llevaban al viejo
Planeta Rojo en la sangre. Inflamados por el mismo deseo de desentraar los secretos de
esa civilizacin extraordinaria, Jim haba tenido la oportunidad que a Nelson se le negaba.
Pese a que Worden no hablaba de eso, Nelson supuso que tendra esposa y familia
entre los colonos que haban regresado a la Tierra. Pensndolo mejor, el adolescente
record que haba visto a una niita en la escuela de Solis Lacus llamada Worden. Pero
ninguno de los hombres casados de la expedicin hablaba de sus familias, considerando
que la separacin que les esperaba durara tal vez largos aos y era preferible no dejarse
dominar por semejantes pensamientos, que podan llevarlos a la desesperacin.
En el trabajo que realizaban haba una curiosa mezcla de tensin y reposo. Es
imposible no sentirse tranquilo bajo los cielos oscuros tachonados de fulgurantes

- 24

estrellas, Nelson se sentaba para realizar su tarea, y nada se mova, ningn sonido se
escuchaba. Una llanura de eterno silencio y paz, en un trozo de roca muerto y estril.
Ningn pjaro podra jams cantar sobre su superficie, ninguna hoja de csped crecer en
su superficie, donde no soplara jams la brisa que hubiera podido mecerla.
Por encima, solamente la masa ocre del mundo que giraba eterno e inmutable, sin
cambios para el ojo desnudo, salvo los que se producan por su lenta rotacin. De tanto
en tanto algn pequeo planetoide cruzaba su cielo lentamente.
All reinaba una paz desconocida en la Tierra, la engaosa paz del espacio exterior.
Porque en esa paz haba una oculta inquietud. Sentado junto al telescopio, protegido del
fro ambiente por su modernsimo traje espacial, Nelson saba que el horizonte estaba
demasiado cercano. Su cerebro, condicionado por centenares de miles de aos de
evolucin terrestre, susurraba en forma subconsciente a sus sentidos que aquello era
peligroso, que estaba suspendido del vaco, y si bien esto era falso, pues poda caminar
hacia adelante sin caerse, puesto que el horizonte se alejaba de l con cada paso que
daba, siempre subsista la sensacin terrible de un peligro inminente y agazapado a
pocos pasos.
sta era una de las dos tensiones que senta Nelson. La otra era la derivada de la
certeza absoluta de que su misin era importante y difcil, pues sobre ella descansaba
todo el futuro de la civilizacin humana. Era probable que en el fondo existiera un peligro
real y terrible y la respuesta a una de las ms serias preguntas que desde centurias atrs
se formulaba el Hombre: Estaba o no slo en el Universo conocido? Haba acaso algn
desconocido enemigo acechando desde su oculto escondite?
Nelson recorra con el telescopio la superficie de Marte, observando las ciudades
desiertas. Sus manos estaban apoyadas sobre los controles mecnicos del aparato, y sus
ojos recorran las calles, avenidas y caminos, abandonados por completo. Luego iban
ms all, pasando por sobre los campos de cultivos milenarios y paseaban por los
extensos llanos de rida arena, que hacan parecer las alturas del Himalaya o las
tremendas extensiones de Gobi, sitios encantadores para vivir.
As pudo observar ciudades rara vez visitadas por los colonos o sus exploradores,
siempre demasiado pocos para cubrir tanta extensin. Haba grandes diferencias de una
ciudad a otra, por lo que evidentemente se poda llegar a la conclusin de que la cultura
marciana no haba sido esttica o mundial. Siguiendo las mismas lneas generales,
producidas por la constante lucha contra un medio hostil que se tornaba diariamente ms
duro e inhspito, con grandes semejanzas en los contornos, cada ciudad tena sus
propias caractersticas. No todas las casas eran esfricas o estaban selladas pese a que
era evidente que las globulares haban sido el tipo dominante en el momento de la
desaparicin de la vida inteligente. Algunas ciudades muy antiguas tenan estructura
cuadrada o hexagonal, otras tenan mayor altura, lo que sugera una vida ms intensa en
su superficie. En un momento dado Nelson crey descubrir los restos de lo que debi de
haber sido un puente ferroviario o algo por el estilo. Esto lo mencion a Jim Worden, que
segua a su lado, y apoyando el ojo en el telescopio mir.
S le contest luego, con aire pensativo. Conozco el lugar. He estado en una
oportunidad y probablemente se trate de una de las ciudades ms antiguas de Marte, algo
correspondiente en relacin con su cultura a nuestra Atenas de Pericles. Lo extrao es
que cuando se la visita, parece tan moderna como las otras. Lo que alcanzas a ver desde
el espacio es casi invisible a nivel. Y sin embargo... siempre quise regresar para estudiarla
ms detenidamente, pues me pareci probable que su conocimiento a fondo servira para
desentraar algunos de los muchos misterios de Marte. Sus catacumbas, por ejemplo,
son mucho ms primitivas que las otras y probablemente deben de haber sido excavadas
al principio, cuando los marcianos descubrieron que su mundo comenzaba a secarse
lentamente. En las dos o tres cavidades selladas que descubr, el radar demostr que
haba museos o algo por el estilo. Sin embargo no pudimos penetrar tampoco en ellas...

- 25

Nelson volvi a su puesto de observacin y mir nuevamente la antigua ciudad.

Qu interesante sera descubrir la historia de semejante sitio! coment. Ser
posible que los marcianos se muestren primero all?
Mir atentamente, pero ningn cambio o movimiento pudo improbar.
De algo estoy seguro prosigui Jim Los marcianos deben de haber sido
sentimentales en su propia autoestimacin. Tenan museos, protegan sus casas en forma
indestructible, como lo hacan los antiguos egipcios con sus tumbas..., deben de haber
tenido una religin que les prometa regresar a su mundo despus de muertos. Pero lo
malo es que no hemos logrado hallar un solo cementerio! Ni siquiera estatuas o retratos.
Nada!
Tal vez eran supersticiosos y no queran reproducir sus formas por temor a los
efectos mgicos sugiri Nelson. Ya sabes que en la Tierra hay salvajes que piensan
as...
Si hubieran sido salvajes atrasados, sa sera una teora interesante murmur Jim
. Pero la cuestin es que no lo eran.
El tiempo sigui pasando lentamente. Hasta bajo aquellas extraas circunstancias en
que se vean forzados a vivir los hombres del observatorio de Fobos, la tensin comenz
a disminuir, transformndose en rutina. La Tierra se alejaba cada vez ms, acercndose a
la corona flameante del Sol. Pronto pasara del otro lado y sera invisible a la vista de los
hombres que quedaran a modo de retaguardia de la raza humana. Durante siete largos
meses no volvera a aparecer.
Mientras se turnaban en el telescopio, los seis hombres de Fobos no se dejaban ya
engaar por los fenmenos pticos que al principio los hicieran gritar llenos de excitacin,
imaginando movimiento donde nada se haba producido. Una vez McQueen renov la
alarma, pero luego result que acababa de ver una nube de polvo alzndose sobre el
desierto en remolino de caprichosa forma.
Las estaciones en Marte iban cambiando paulatinamente y Nelson observ cmo el
casquete polar del Norte se dilua mientras el del Sur aumentaba en intensidad. La Tierra
estaba ya tan cerca del Sol que no era posible mirarla sin que los ojos sufrieran por la
fuerte luz. Por fin, el verde puntito se esfum tras la esfera del Astro-Rey. se fu un
momento sombro para los expedicionarios. Por un breve instante permanecieron quietos,
sintiendo ms que nunca la lejana y soledad en que estaban sumidos.
Pero la observacin continuaba constantemente. Siempre haba dos hombres de
guardia, midiendo, calculando.
Fu durante el turno de guardia de Nelson y Jim cuando algo fuera de lo normal
ocurri. Marte era poco ms que un cuarto creciente, con la noche deslizndose por su
superficie poco a poco y en el borde de la porcin iluminada estaba la ciudad que Worden
llamara la Atenas marciana. Nelson concentr el telescopio en ella, su mente calculando
especulativamente sobre los misterios de una historia que hombre alguno haba logrado
descifrar. Sus ojos recorrieron la forma hexagonal de su perfil, mientras las sombras del
crepsculo se alargaban paulatinamente. Nelson poda casi ver las plantas marcianas,
cerrando sus ramas y doblando sus hojas lanudas para protegerse de la fra noche.
Lentamente la visin de la ciudad se fu tornado borrosa, mientras la noche cubra la
parte aquella del Planeta Rojo. Pocos minutos ms y su observacin tendra que
concretarse a otras regiones, pues la ciudad se tornara invisible en la tenebrosa
oscuridad de Marte. Sumergido en sus pensamientos, Nelson sigui mirando hacia
aquella antigua ciudad, sus ojos esforzndose por captar los detalles de casas y seales,
mientras todo se mezclaba hasta convertirse en algo negro e impenetrable. En ese
preciso instante, el adolescente vi un resplandor.
En la ciudad haba una luz! Un pequeo crculo de luz blanca, enmarcando la puerta
de un edificio..., una puerta invisible desde el espacio.
Mientras Nelson miraba, mudo por la sorpresa experimentada, el reducido crculo

- 26

tembl, parpade y desapareci mientras la puerta se cerraba!

cap. 7
Viaje a Deimos
NELSON Parr contuvo el aliento v luego lanz un grito:
Eh!
Qu tratas de hacer? la voz de Jim Worden lleg a travs del micrfono.
Quieres dejarme sordo?
Vi una luz, Jim! replic Nelson, dominado por una viva emocin, sintiendo deseos
de saltar y gritar.
Dnde? la voz de Jim haba adquirido un tono muy distinto del anterior.
Se ha esfumado, pero la vi! repuso el adolescente. Luego explic a Worden lo
ocurrido. Jim mir a su vez por el telescopio, pero ya las tinieblas haban cubierto aquella
parte del Planeta Rojo y la luz no volvi a aparecer.
Qu pareca, hijo? la voz del mayor de los Parr lleg hasta Nelson a travs del
micrfono. Pese a que John Parr estaba en la espacionave, su receptor segua conectado
y haba escuchado las palabras de su hijo. Nelson oy las voces excitadas de los dems
miembros de la expedicin, al sumarse a la conversacin, dejando de dormir o pensar.
Pronto los seis estuvieron reunidos en torno del telescopio. Nelson volvi a explicar lo
que haba visto. Un coro de comentarios se alz entonces, hasta que la voz de John
Carson Parr pidi silencio.
Escchenme dijo sosegadamente. No perdamos la cabeza. No vamos a ver
nada ms por el momento, por lo menos hasta que el Sol vuelva a iluminar esa zona de
Marte. Ya sabemos que nuestra bsqueda puede centralizarse all. Pero recin estamos
en el comienzo de todo. Los que no montan guardia, conviene que descansen hasta que
llegue su turno para mantenerse en buenas condiciones. Creo que las prximas horas
sern cruciales.
Seguido por los tres miembros de la pequea expedicin que no estaban de guardia,
Parr regres a la espacionave, dejando a su hijo con Jim Worden para terminar su
perodo de observacin.
Empero nada volvi a verse, hasta que cuatro guardias ms tarde uno de los
aventureros descubri las huellas dejadas sobre la arena por algn vehculo pesado,
probablemente un aparato volador. Por desgracia, tanto el planeta como su satlite
estaban en constante movimiento, lo que impeda concentrar la atencin mucho tiempo en
un mismo punto.
A esto sigui una observacin de Gutman, que vi en otra parte de la ciudad una
puerta abierta, cuando horas atrs haba estado cerrada. Luego, veinte horas ms tarde,
volvi a aparecer cerrada.
Los seis observadores estaban dominados por el entusiasmo; pronto surgieron
apuestas sobre quin sera el afortunado en ver antes a los supuestos marcianos.
Es obvio que aguardaron hasta que se hubo marchado el ltimo terrestre para
aparecer coment Gutman, expresando en alta voz una opinin general.
John Parr no estaba seguro de que si llegaban a ver a aquellos seres extraterrenos
podran identificarlos.
Seguimos demasiado lejos como para poder reconocer formas que no son familiares
a nuestros ojos dijo. Tendremos que arriesgarnos a realizar un viaje relmpago a
Marte.
Jim Worden lanz una carcajada.
Tendramos muchas probabilidades de xito! repuso. Recuerda que son los
tipos ms resbaladizos del Universo. Apostara que apenas nuestro cohete rozara la

- 27

atmsfera, ellos ya sabran que estbamos all...

Una extraa idea asalt entonces el cerebro de Nelson.
Por un momento dud si deba expresarla en alta voz o no, y luego habl.
No podran tratarse de visitantes de otro Sistema y no de marcianos? Tal vez son
exploradores interplanetarios como nosotros, que han esperado a que se marcharan los
colonos para descender aventur.
Jim Worden volvi a rer. Bryan McQueen palme la espalda del jovencito.
Puede ser, pero es altamente problemtico dijo Despus de todo, cmo
podran saber esos otros exploradores que nos hemos marchado, a menos que hayan
estado espindonos desde antes? Para qu buscar ms complicaciones? Una serie de
extraterrestres es suficiente, eh?
Durante el siguiente perodo de guardia, cuando la Atenas de Marte estuvo
nuevamente a la vista, en el Planeta Rojo acababa de amanecer. A medida que el sol iba
alzndose sobre el horizonte marciano, las calles de la antigua ciudad se iluminaban. De
pronto McQueen, que estaba de guardia, lanz un grito: apilados ordenadamente sobre
una superficie descubierta haba una serie de objetos, cajas o cajones. Todos miraron,
pero ya no caba duda alguna. No se adverta movimiento alguno, pero era claro que los
desconocidos haban cobrado la suficiente confianza como para abandonar parte de sus
precauciones.
Cuntas horas de observacin nos quedan? inquiri John Parr ansiosamente.
Telders mir a las estrellas, hizo un rpido clculo y respondi prestamente:
Pocas. Este sector seguir siendo visible durante un par de horas ms. Luego rotar
y no volveremos a verlo hasta dentro de..., hum.., treinta horas.
El jefe de la reducida expedicin se golpe una mano con la otra.
Maldicin! gru. ste es el momento en que deberamos montar una
permanente guardia para vigilar ese sitio! Estoy seguro que alguien est por recoger esos
cajones.
Si pudiramos observarlo, adelantaramos muchsimo en la solucin de este misterio.
No tenemos ningn medio de mantener nuestra vigilancia sobre esa ciudad repuso
Worden. Por lo menos, no desde aqu.
Por qu no buscar otro sitio mejor? urgi Nelson. No es posible ver la ciudad
desde Deimos?
Buena idea exclam su padre rpidamente. Quieres controlar eso, Telders?
As lo hizo el ingeniero y tras un breve parntesis para consultar sus cartas celestiales,
repuso:
Si podemos enviar un observador a Deimos durante las prximas dos horas,
tendremos posibilidades de mantener nuestra vigilancia sobre la ciudad por lo menos diez
horas seguidas.
El salvavidas del cohete est en condiciones de viajar?
Naturalmente..., y con toda facilidad.
Magnfico! exclam Parr. Lo haremos... Worden y t, Nelson, tenan que montar
guardia en el prximo turno. Tomen el salvavidas, carguen el telescopio de repuesto y
pnganse en marcha inmediatamente. Telders les dar los clculos para el viaje.
El corazn de Nelson pareci dar un brinco. Luego ech a correr seguido por Jim,
cargando a toda velocidad el equipo necesario en el pequeo salvavidas, una
espacionave en miniatura capaz de realizar por su cuenta viajes interplanetarios de no
muy larga duracin. No necesitaban cargar alimentos y agua, pues el diminuto cohete
llevaba raciones de emergencia en sus depsitos. Cuando el telescopio estuvo a bordo,
abrieron el panel de emergencia y deslizaron suavemente el salvavidas sobre la superficie
rocosa de Fobos.
Telders corri hacia ellos, entregndoles una hoja de Papel.
Aqu tienen los clculos de rbita y velocidades les dijo. Pueden realizar casi

- 28

todo el viaje a ojo, pues la distancia entre las dos lunas es reducida. Tengan cuidado
cuando desciendan.
Nelson y Worden controlaron sus trajes espaciales, repasaron apresuradamente el
equipo del pequeo cohete y verificaron que todo funcionaba perfectamente. El aparato
tena escasamente seis metros de largo y su compacto motor y depsito de combustible
ocupaban la mitad de esa dimensin. Los dos tuvieron que acomodarse en los tres metros
anteriores, junto con el equipo que transportaban.
Quin conducir? inquiri Jim. S hacerlo, pero hace muchos aos que no
manejo nada por el espacio. ltimamente todo lo que he hecho ha sido deslizarme por la
atmsfera marciana en los lentos aviones de exploracin.
Yo me encargar repuso Nelson. He conducido modelos como ste en la
Academia hace pocos meses y estoy seguro de que no ser muy distinto.
El adolescente sonaba ms seguro de lo que se senta. Perfectamente asinti
John Parr, que escuchaba la conversacin por radio. Cuanto ms joven se es, mejores
son los reflejos. Mantn tu cabeza lcida y todo saldr bien. Nelson se desliz en el
asiento del piloto y Jim Worden lo hizo a su lado. Con cierta dificultad cerraron la cabina
con la cubierta plstica transparente y Jim se coloc sobre las rodillas las notas de
Telders, para poderlas leer en alta voz en caso de necesidad.
Nelson abri el contacto y oy cmo el motor zumbaba. Los cohetes se pusieron en
marcha y el aparato se desliz sobre el piso de roca. Luego, con un repentino salto, el
salvavidas abandon la superficie de Fobos y estuvo en el espacio.
Cuidado! grit Jim. Casi me golpeo la cabeza contra el techo, con ese salto de
conejo.
Lo siento murmur Nelson, ocupado con los controles. En un momento dominar
perfectamente al aparato. Olvidaba que no tena que luchar contra la gravedad terrestre.
Apretando los dientes flexion los dedos. Era una prueba que nunca haba tenido
antes. Una cosa era manejar aparatos semejantes en condiciones terrestres, bajo el
control de expertos maestros y otra encontrarse realmente en el espacio, aguardando
llegar a destino de un momento a otro.
Desde el salvavidas poda ver perfectamente a la segunda luna de Marte, Deimos, una
pequesima esfera ms chica an que Fobos, y que tarda cuatro veces el tiempo del
satlite ms prximo en dar una vuelta completa en torno de Marte. En aquellos
momentos se mova lentamente sobre el hemisferio iluminado y por lo tanto su objetivo
estara durante horas a la vista.
El problema que tena en aquel momento Nelson Parr era llevar su pequeo vehculo
espacial hasta la rbita de Deimos, equilibrar ambas velocidades y descender
suavemente en el pequeo satlite. Tras calcular rpidamente con el diminuto piloto
automtico del salvavidas las cifras correspondientes a las distintas velocidades, el
muchacho aceler.
Los dos ocupantes del salvavidas se sintieron apretados contra sus asientos, mientras
el pequeo aparato sigui acelerando constantemente. Nelson estaba dispuesto a realizar
el viaje en el menor tiempo posible y por eso escogi el camino ms directo y a mayor
velocidad, llegando a los treinta y dos mil kilmetros por hora que poda dar el cohete.
Entretanto, convers con su compaero sobre los marcianos. Nuevamente record la
extraa impresin que viera en el espejo de su camarote en el Congreve.
Te dir..., estoy por aceptar tu teora de que estos seres no son marcianos
murmur Worden, pensativo.
Por qu?
Porque supongo que los marcianos deben de haber tenido manos muy semejantes a
las nuestras. He estudiado durante muchos aos sus utensilios y mquinas visibles y creo
que han sido diseados para ser tomados por cinco dedos humanos. Puedo estar
equivocado, pero en estas cosas la mecnica de la vida cotidiana puede servir de gua

- 29

perfectamente bien.
Nelson asinti brevemente y comenz a maniobrar. Nuevamente se sintieron apretados
contra sus asientos y la conversacin ces mientras el cohete se prepar para descender.
El muchacho estaba demasiado ocupado en los mandos para prestar mucha atencin
a las cosas exteriores, pero Jim Worden que miraba el espacio advirti que una estrella
integrante de un brillante grupo parpadeaba. Mir fijamente y advirti que otra haca lo
mismo.
Eh! exclam, sorprendido.
Qu ocurre? le pregunt Nelson.
Worden mir insistentemente, pero nada raro vi.
Perdn..., tuve una ilusin ptica repuso, explicando a su compaero lo que haba
credo ver. Me pareci otra espacionave dirigindose hacia Deimos...
Probablemente un meteorito dijo Nelson.
Ya estaban muy cerca del segundo satlite de Marte. La pequea luna era como su
gemela muy redonda y de superficie suave. Tras rodearla un par de veces para equilibrar
velocidades, descendieron sobre su superficie.
Buen trabajo coment Jim, mirando el tablero de controles. Telders no hubiera
podido hacerlo mejor. Bajemos de una vez.
Ajustndose las escafandras de sus trajes espaciales, abrieron la cabina y saltaron al
exterior. El horizonte estaba algo ms cerca que en Fobos, pero fuera de esta
circunstancia la pequea luna no era muy diferente de su hermana. Por encima de ellos la
esfera roja del planeta que iban a espiar se vea algo ms reducida pero con toda
claridad.
Sin perder tiempo en palabras bajaron el telescopio y su armazn. Luego miraron en
derredor.
Podas haberme dicho que estaba descendiendo en un sitio poco adecuado para la
observacin dijo Nelson.
No quera alterarte repuso el explorador. Trat de no recibir una nueva sacudida.
Tendremos que trasladarnos unos dos o tres kilmetros ms all. Habr que cargar
las cosas suspir el muchacho, y sin decir ms se puso manos a la obra. Su compaero
lo sigui y con toda facilidad, gracias a la falta de fuerza de gravedad pudieron recorrer un
tercio del pequeo satlite llevando el telescopio y los aparatos auxiliares sin
inconvenientes.
Por fin encontraron un punto adecuado y se detuvieron. Haca ya ms de dos horas
que abandonaran Fobos y evidentemente desde all ya no era posible vigilar la antigua
ciudad marciana. Fu, pues, un alivio para los dos compaeros armar el telescopio y
aplicar el ojo en su ocular.
Nada haba cambiado desde que vieran por ltima vez la antigua ciudad marciana;
empero haba un inconveniente. La distancia era mayor y los objetos se vean demasiado
pequeos.
Es ste el lente ms poderoso que tenemos? inquiri Nelson, inclinado sobre el
instrumento.
No le contest Jim. Podemos agregarle otro de mayor poder.
Lo trajimos con nosotros?
Worden mir las Cajas que transportaran hasta aquel sitio y sacudi la cabeza.
No. Est en el cohete...
Convendra que lo buscramos. Si llegamos a captar algo, no podremos saber de
qu se trata con este aumento tan reducido.
Yo ir. T mantn la observacin, no sea que nos perdamos algo de importancia.
Momentos despus el explorador haba desaparecido tras el cercano horizonte.
Nelson Parr sigui observando la pila de cajones, pero nada ocurri. Luego comenz a
pasear el telescopio por los alrededores de la ciudad y entonces los vi. Tres sombras

- 30

borrosas movindose por la carretera cercana. Eran tres vehculos aerodinmicos, que no
tenan seales aparentes de llevar ruedas. De haber tenido el lente ms poderoso habra
descubierto mayores detalles..., empero ahora no adverta mas que el brillo metlico y la
forma de gota de agua de los tres vehculos.
Inquieto, se pregunt por qu tardara tanto Worden. Los vehculos seguan una ruta
que los llevara pronto hasta los cajones. Probablemente estaban por buscarlos, para
llevarlos hasta algn escondrijo donde se reuniran todos los pobladores desconocidos del
Planeta Rojo. Nelson no se atreva a quitar el ojo del telescopio y tampoco a dejar pasar
ms tiempo sin llamar a Jim Worden.
El explorador tardaba demasiado. No poda llamarlo con su transmisor colocado en el
casco, porque Jim estaba ms all del horizonte, y aquellos pequeos aparatos de radio
no tenan ms alcance que el de la vista del que los usaba.
Nelson calcul que los vehculos aqullos tardaran unos veinte minutos en alcanzar los
cajones y resolvi correr el riesgo de perderlos totalmente de vista. Apartando el rostro del
telescopio, mir en derredor. Worden no haba aparecido an.
Volvindose hacia el sitio donde dejaran el cohete, corri a toda velocidad, saltando
todo lo alto que se atrevi en las condiciones de casi falta absoluta de gravedad en que se
hallaba. Avanzando, esper ver a Jim dirigirse hacia l, pero el explorador no apareci.
Pronto divis al cohete salvavidas en el sitio en que quedara y di tres saltos
gigantescos. Entonces vi a Worden.
Su amigo y compaero yaca de espaldas junto a la entrada del pequeo cohete,
inmvil, tendido sobre las rocas.
Nelson se inclin y lo volvi boca arriba. El casco de Jim estaba destrozado y el aire
que contena haba desaparecido. Una mirada bast al adolescente para comprender que
estaba muerto.
Nelson se incorpor atontado. Luego mir hacia la espacionave y recibi su segundo
sacudn.
Alguien o algo haba entrado, destrozando los controles! El pequeo aparato estaba
tan estropeado como si un demente con un hacha hubiera tomado posesin del mismo,
aplastando el tablero, arrancando tubos y alambres y despedazando los motores.
cap. 8
Persiguiendo sombras
POR un momento Nelson se limit a quedar inmvil, demasiado lleno de horror ante la
prdida de su amigo para pensar en el peligro personal que poda amenazarlo. Por qu
haba ocurrido aquello? Acaso los marcianos los consideraban enemigos? Luego el
horror fu reemplazado por una clera fra. Ese acto terrible, ese asesinato deliberado era
fruto de una cobarda congnita, realizado por criaturas que no se haban atrevido a
enfrentar a su enemigo cara a cara y lo haban matado por la espalda, sin una palabra de
advertencia. Era obvio que Jim Worden haba sido golpeado traicioneramente, con toda
seguridad en el momento en que estaba subiendo al cohete para buscar el nuevo lente
para el telescopio. Los muy cobardes haban cado sobre l sin dejarle la menor
posibilidad de defensa, atacndolo sin una palabra de advertencia.
Adems, estaba de por medio la deliberada destruccin del cohete. Haba sido un acto
destinado a bloquear cualquier ayuda futura a Jim y Nelson, impidiendo que partieran del
satlite. El muchacho haba quedado as indefenso y abandonado. Mirando de reojo en
derredor, entr en la cabina del salvavidas y rpidamente verific el oxgeno y los
alimentos que quedaban. La cantidad no era muy grande; el y Jim no haban pensado
quedarse mucho tiempo en la pequea luna, aproximadamente doce o quince horas en
total. Por eso llevaban en el salvavidas algunos alimentos y muy poco aire de reserva. Las

- 31

horas de vida que restaban a Nelson Parr eran muy escasas.

El adolescente apenas se molest en mirar al aparato de radio: estaba destrozado. Ni
siquiera le quedaba el consuelo de pedir auxilio, que por otra parte era bastante
problemtico, considerando el limitado alcance del transmisor.
Ansiosamente Nelson busc un arma en el equipo del pequeo cohete espacial, pero
no la encontr. Qu necesidad poda haber en los desiertos espacios interplanetarios de
armas?
Saliendo del aparato, mir al cuerpo sin vida de su compaero y comprendi que
estaba solo, desarmado y perseguido por desconocidos peligros. Era seguro que estaba
marcado como prxima vctima.
Con gesto preocupado mir en derredor. Bajos riscos rocosos bordeaban uno de los
costados y en el otro el horizonte se recortaba sobre una llanura diminuta. Todo cuanto
necesitaban sus enemigos para atacarlo tranquilamente era permanecer tras ese
horizonte tan cercano, espiarlo y cuando volviera la espalda caer sobre l y asesinarlo.
Quin podra adivinar cuntos seres desconocidos acechaban fuera de la vista?
Nelson pens con rapidez, tratando de mantenerse calmo. Poda morir, pero quera ver
a sus asesinos. No se dejara matar sin defenderse. Ellos recibiran una leccin!
Entonces otro pensamiento lo asalt. Record la observacin de Jim mientras viajaban
hacia Deimos, de que haba visto algo pasando cerca de ellos, probablemente una
espacionave, suficientemente grande como para bloquear la luz de las estrellas
momentneamente. En realidad, deba de tratarse del aparato interplanetario de los
desconocidos atacantes de Worden. Y ese cohete deba de estar todava all, en
Deimos?
Lo nico que poda hacer era encontrarlo y tratar de capturarlo. No le quedaba otra
posibilidad de salvacin. Por absurda que pareciera esta idea, no tena eleccin posible.
Y mientras tanto, le faltaba escapar a las garras de sus presuntos asesinos!
Con movimientos rpidos volvi a mirar en derredor.
Nada vi, pero la sensacin de ser observado se hizo ms intensa. Probablemente,
tras de las rocas... Volvindose busc con la vista la espacionave. Lentamente camin en
torno de la espacionave. Al llegar al otro costado se inclin como para observar algo,
soslayando los alrededores a la espera de descubrirlos. Pero seguan fuera de su radio de
visin.
Entonces retrocedi en direccin al telescopio, resuelto a actuar como si no supusiera
que lo seguan. Simplemente se limitara a moverse tan rpidamente como para impedir
que cayeran sobre sus espaldas tomndolo desprevenido.
Dando grandes saltos volvi, pues, sobre sus pasos, suponiendo que lo seguan. Una
vez, al volver la cabeza hacia atrs, crey distinguir cierto movimiento a la distancia. Pero
no poda estar seguro. Un salto tras otro, con el enorme disco rojizo de Marte
evolucionando sobre su cabeza, lleg por fin al sitio donde dejara el telescopio.
Ya no estaba all! Haba desaparecido! Lo nico que se vea eran algunas seales
borrosas dejadas sobre el polvo, seales que el muchacho no poda identificar en
absoluto.
Sin perder tiempo en buscar en derredor, Nelson comprendi que la partida de
enemigos deba de estar formada por ms de una pareja. Mientras algunos vigilaban el
salvavidas, otros se llevaban el telescopio, probablemente a su propia espacionave.
En el horizonte se volvi a mover algo y el muchacho lo advirti pese a que no miraba
en esa direccin. Girando sobre s mismo percibi algo ms que se mova sobre uno de
los riscos. Estaban acercndose y trataban de rodearlo.
Nuevamente ech a correr, saltando siempre en la misma direccin. Ahora prestaba
atencin a sus vueltas, tratando de alejarse cada vez con mayor velocidad, determinado a
intentar distanciarse de sus perseguidores y perderlos, o tal vez llegar accidentalmente al
punto donde estaba la espacionave extraa y poder atacar l primero.

- 32

Lo que sigui adquiri el aire de una pesadilla particularmente desagradable. Nelson

sigui movindose hacia adelante, sobre el suelo rocoso y dbilmente teido de rojo del
satlite. Marte, con cada salto dado, pareca alejarse en el firmamento, pues el muchacho
se acercaba paulatinamente al hemisferio eternamente apartado del planeta principal.
Nelson advirti que de tanto en tanto uno de sus desconocidos perseguidores se
destacaba con brillo escarlata al ser alcanzado por los destellos de Marte en el momento
de dar un salto para avanzar a favor de la escasa gravedad de Deimos. El jovencito se
esforz en aumentar la velocidad de su fuga y prosigui adelante, en el silencioso y
desierto satlite.
Despus de un rato Marte desapareci enteramente de la vista del muchacho y frente a
l qued la desierta llanura, que brillaba fra y blanca donde el lejano Sol la alcanzaba con
sus rayos. Pronto lleg a una parte spera y recortada, donde el llano era reemplazado
por un verdadero mar de hendiduras y riscos. All reinaba la oscuridad del espacio exterior
y se perfilaban sombras y escondrijos aun en las partes iluminadas.
Nelson salt nuevamente para caer dentro de un diminuto can, donde resolvi
concluir su fuga. No haba visto seal alguna del otro aparato interplanetario, pero se le
ocurri que aqulla sera la zona ideal para ocultarlo. Deslizndose en la oscuridad, se
ubic bajo una plataforma que se proyectaba desde una de las paredes. All la luz no
penetraba y su presencia pasara inadvertida para cualquier intruso.
En el primer momento no advirti la menor seal de persecucin. Respirando
afanosamente, descans hasta recuperar el aliento. Entonces los vi. Primero pas uno,
un puntito brillante que reflej la luz solar durante una fraccin de segundo, seguido por
otros cuatro en rpida sucesin. Eran cuerpos que hubieran podido ser humanos, por sus
formas y tamao.
Nelson aguard, planeando deslizarse sobre el risco y espiarlos, pero repentinamente
uno de aquellos seres volvi la cabeza. Rpidamente el muchacho se acurruc en las
sombras. Lo habran visto?
Uno por uno los extraos desaparecieron en una rajadura del terreno y el adolescente
pens que tal vez aqul era el sitio donde haban ocultado su espacionave...
Las suelas metlicas de sus zapatos captaron en ese momento una vibracin : sus
perseguidores estaban en el mismo can que l y corran hacia all!
Nelson Parr comenz a caminar, tratando de mantenerse a la misma distancia de los
desconocidos. Si seguan aquella direccin era porque tenan la espacionave estacionada
en los alrededores. En tal caso tena la posibilidad de alcanzar al aparato extraterreno
antes que sus perseguidores.
Mientras avanzaba, trat de evitar que sus zapatos produjeran vibraciones sobre el
piso rocoso; probablemente sus enemigos no haban advertido su presencia en aquel
can, pues de lo contrario hubieran aumentado la velocidad de su carrera. Esto
significaba que efectivamente iban hacia la espacionave que los llevara hasta el satlite.
Nelson sigui en las sombras, movindose silenciosamente. Al llegar a una brusca
curva, dio vuelta y se detuvo, atnito. Porque ante l haba una pared lisa. Nada ms. A
sus espaldas la vibracin del paso de sus enemigos se fu haciendo ms y ms cercana,
con una intensidad posible tan slo en un mundo pequeo y silencioso como era aquel
satlite. Con profunda desesperacin sus ojos buscaron en la pared del can y recin
entonces advirti que all haba una zona ms oscura an. Una caverna!
Rpidamente salt a travs de la distancia que lo separaba de aquella negra cavidad y
entr. Avanzando, descubri que no se trataba de una gruta sino ms bien de un tnel
natural, una estrecha y profunda grieta que penetraba en la rocosa masa de Deimos.
Ocultndose all, aguard.
Pocos momentos despus las cinco figuras de los extraos aparecieron en el recodo
del can. Nelson pudo estucharlos concienzudamente. Eran humanoides, caminaban
sobre sus miembros posteriores y balanceaban los brazos como hombres. Estaban

- 33

envueltos en una curiosa malla que los cubra de pies a cabeza, dejando tan slo dos
estrechas aberturas a la altura de los ojos. Dos de ellos cargaban las distintas piezas del
telescopio y los dems llevaban cosas que podan ser armas. Avanzaban directamente
hacia la boca de la caverna... en direccin a Nelson Parr.
Dejando de lado toda precaucin, el muchacho corri tan velozmente como pudo,
sumergindose en la profunda oscuridad del tnel. Al avanzar, Nelson advirti que en el
fondo del pasaje haba una luz azulada, que aclaraba algo el ambiente, como si una tenue
radiacin hubiera sido emitida por las paredes.
A favor de aquella leve luz, el adolescente advirti algo ms. se no era un tnel
natural. Sus paredes eran demasiado suaves y el nivel del piso absolutamente parejo. Se
trataba evidentemente de una construccin artificial. Cuando esta idea se hizo clara en el
cerebro del muchacho, se encontr frente a tres estrechos corredores que desembocaban
en el pasadizo principal. Los tres tneles secundarios terminaban en otras tantas puertas
de metal.
Dudando un momento, el adolescente se pregunt qu camino deba seguir. Sabiendo
que sus perseguidores estaran pisndole los talones, se dirigi hacia la puerta ms
cercana. No viendo en ella medio alguno para abrirla, empuj, sin lograr resultado alguno.
Sintiendo la vibracin de los pasos de sus enemigos cada vez ms vecina, entr en el
tercer corredor y alejndose lo ms posible, se aplast contra la pared, tratando de pasar
inadvertido.
Aguard con la respiracin entrecortada. Entonces los cinco aparecieron y avanzaron
directamente hacia la puerta del medio, la misma que Nelson intentara abrir
infructuosamente. Sin mirar siquiera en derredor, el primero de aquellos seres introdujo un
dedo en un pequeo orificio que haba en un costado de la hoja metlica. La puerta se
desliz y los cinco pasaron rpidamente. La entrada volvi a cerrarse.
Nelson aguard un momento y luego se acerc a aquella puerta. Tras estudiar el
orificio comprendi que se trataba de un dispositivo electrnico que pona en
funcionamiento la cerradura. Por un instante dud. Era obvio que aqul no poda ser el
escondrijo de una espacionave; si aquellos cinco seres humanoides haban llegado a
Deimos a bordo de un aparato interplanetario, deban de haberlo ocultado en otro sitio.
Aquello era algo ms serio. Por su aspecto era un refugio permanente y no un simple
hangar.
Ya no tena necesidad de seguir a aquellos cinco seres desconocidos. Poda salir al
exterior y dedicarse a buscar el cohete espacial; sin embargo, saba que se trataba de
algo problemtico y que lo convertira en el blanco del resto de la tripulacin. No, lo ms
inteligente sera penetrar hasta el corazn de todo, entrando en la base y descubriendo lo
que fuera posible de la verdad.
Y quedaba siempre de por medio Jim Worden. Marcharse sera como traicionar al
compaero asesinado. El muchacho frunci el ceo, y la clera que lo dominara al
encontrar el cadver de su amigo volvi a invadirlo. Con gesto vigoroso y ademn lleno de
audacia, introdujo un dedo en el orificio que haca accionar la cerradura de la puerta.
En el dedo, aun a travs del espeso guante impermeable, sinti un cosquilleo extrao y
de inmediato la puerta se desliz, introducindose en la roca. Ms all del umbral las
tinieblas eran profundas, pero el muchacho sigui avanzando, mientras la puerta se
cerraba a sus espaldas.
cap. 9
Cara a cara
EN la profunda oscuridad reinante, Nelson trat de aguzar sus sentidos al mximo,
intentando descubrir dnde estaba, ningn haz de luz, ninguna vibracin llegaron hasta l.

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Cautelosamente extendi una mano, encendiendo la linterna que llevaba en la parte

delantera del casco. El rayo luminoso le revel que estaba en un pequeo recinto
excavado en la roca. La puerta que le sirviera para penetrar all estaba hermticamente
cerrada a sus espaldas. Frente a l, a pocos pasos, haba una segunda puerta.
Mirndola, el muchacho advirti que tena un orificio semejante al de la primera.
Introduciendo un dedo, esper. Nuevamente se produjo la familiar sensacin y la puerta
se abri.
Una repentina vibracin pareci entonces envolverlo, como si algo rozara su casco y
traje espacial. Pese a que lo nico que se filtraba a travs del umbral eran las tinieblas
interiores, la sensacin de contacto persisti. Entonces comprendi que aquellas puertas
dobles permitan conservar una atmsfera gaseosa en el interior del satlite, aislndolo
del exterior. La sensacin que experimentara se deba al aire saliendo a presin de aquel
recinto.
Nuevamente activ la luz del casco y advirti que estaba frente a un corto corredor en
cuyo fondo se abran otros. Entrando, aguz sus ojos para ver mejor. La puerta se cerr
silenciosamente a sus espaldas, como lo hiciera la primera. Esta vez el muchacho dej
encendida la luz de su casco y a favor de la misma pudo percibir vagamente el camino a
seguir. No se adverta seal alguna de vida.
Cmo podra saber qu corredor seguir, hacia dnde dirigirse? Con un esfuerzo, el
jovencito trat de recordar todo cuanto saba sobre los corredores marcianos. Si los
desconocidos pertenecan a aquella misteriosa raza perdida, tal vez el sistema
desarrollado por los exploradores servira para orientarse all.
Pero nada logr imaginar que pudiera serle til; adems no tena importancia.
Cualquier cosa que encontrara, sera sensacional y se tratara de un gran descubrimiento
y adems, cualquier camino poda conducirlo al desastre. Por eso resolvi limitarse a
seguir adelante. El tiempo desentraara el misterio y dara respuesta al enigma.
El corredor avanzaba trazando una espiral, introducindose cada vez ms
profundamente en las entraas del satlite. Por fin Nelson Parr dio vuelta a una esquina
poco pronunciada y a la luz de su casco vi que estaba ante una pared en la que haba
numerosas puertas. Estudindolas detenidamente, verific que el sistema de cerraduras
era universal en aquel sitio. Alz una mano para introducir un dedo y vacil. Acababa de
recordar que en Marte todas las puertas eran circulares y se abran ante el simple
contacto de una mano humana.
Sera posible despus de todo que aquellos extraos que se ocultaban en las
entraas del satlite no fueran marcianos? Cavilando, pens en la impresin de la mano
con tres dedos que descubriera en el espejo a bordo del Congreve.
Resuelto a todo, abri la puerta.
La luz de su casco ilumin el interior de una habitacin cuadrada, de dimensiones
moderadas y vaca. Apartndose, el muchacho prob la siguiente puerta. Nuevamente se
encontr con una habitacin vaca. Una tras otra, todas las puertas fueron abiertas y el
adolescente comprob que conducan a recintos vacos. Evidentemente, aquella seccin
de los subterrneos estaba abandonada.
Nelson prosigui avanzando por el corredor principal, hasta llegar a un nuevo nivel. All
haba ms habitaciones; el muchacho se pregunt si haca bien espiando en el interior de
las mismas, pues poda encontrarse repentinamente ante una ocupada. Nuevamente se
dijo que no le quedaba otro camino.
La primera de las puertas condujo al jovencito a un recinto que si bien estaba desierto,
deba de ser un depsito. En su interior haba grandes globos metlicos que
evidentemente servan para contener algo, pues tenan todo el aspecto de receptculos
hermticos.
En la habitacin siguiente haba ms globos, pero de menor tamao. Uno de ellos
estaba semiabierto; Nelson entr y mir el contenido de la esfera. Estaba vaca, pero

- 35

quedaban restos de una substancia que pareca apropiada para envolver aparatos
delicados. Entonces, se trataba efectivamente de depsitos! Nelson se pregunt si podra
hallar uno con armas o algo prctico en su interior. Entonces pens por primera vez que
estaba hambriento y sediento. No haba comido en muchas horas; tal vez si buscaba con
suficiente ahnco, podra encontrar alimentos.
Recorri la lnea de cmaras. En otra encontr ms recipientes esfricos y en la
siguiente unos objetos pequeos, apilados en estantes, cuyo uso no pudo adivinar.
Finalmente lleg a la ltima puerta de aquella hilera y encontr lo que buscaba. En la
habitacin correspondiente haba estantes que contenan paquetes cbicos, suaves al
tacto, extraamente semejantes al t crudo. Alzando uno de los paquetes, lo abri. En su
interior haba una substancia esponjosa, frgil. Tal vez era alguna clase de comida... Pero
la nica forma de verificarlo era probndola.
Desde que saliera del salvavidas con Jim Worden, Nelson no se haba quitado el casco
hermtico. No poda comer sin abrirlo; pese a que saba que en el interior de aquellos
recintos haba atmsfera, ignoraba si sera respirable. Poda serlo o no..., si, por ejemplo,
los extraos eran oriundos de Jpiter o Saturno, el ambiente apropiado para ellos estara
saturado de vapores amoniacales, mortales para un ser humano.
Por lo dems... Qu eleccin le quedaba por delante? Alzando las manos, abri el
casco. De inmediato se produjo un silbido al equilibrarse la presin interior de su traje con
la del ambiente, que era algo ms reducida. Por un momento se sinti ahogar, tosi y
carraspe. Luego consigui dominar los pulmones y aspir profundamente. El aire era
respirable. Tenue, viciado, con cierto olor extraamente metlico, pero respirable.
Nelson se sent en el suelo y oli el trozo de substancia que haba sacado del paquete.
Pareca algo mohoso, pero era indudablemente de naturaleza orgnica. Tomando un
trocito, lo prob. No era realmente desagradable, pues se pareca bastante a los hongos
terrestres. Satisfecho, comenz a comer. La substancia result ser altamente satisfactoria.
No era nada parecido a lo que Nelson Parr acostumbraba a ingerir ordinariamente, y lo
ms aproximado en gusto que su imaginacin pudo hallar fu el suponer que coma
hongos rancios. De no haber estado tan hambriento, probablemente nunca hubiera
comido aquello, pero el apetito extremo hace olvidar los gustos poco agradables. Sobre
todo a los adolescentes...
As el muchacho permaneci all satisfaciendo su apetito y pensando dnde podra
encontrar algo para beber, cuando percibi la vibracin de pasos sobre la roca.
Instantneamente encendi la luz de su casco, que apagara para comer, lamentando no
encontrarse ms cerca de la puerta.
Las pisadas se acercaron y se detuvieron junto a la entrada de la cmara ocupada por
el jovencito. Por unos instantes no hubo sonido alguno; luego la habitacin se ilumin
brillantemente y Nelson salt sobre sus pies cegado por la luz.
Quieto! No se mueva de su sitio! orden una voz nasal y aguda. El muchacho
obedeci, mirando al ser del interior de Deimos que acababa de entrar.
Era un ser humano, o por lo menos, suficientemente humano como para pasar por un
hombre durante una inspeccin somera. Meda aproximadamente un metro sesenta de
estatura y sus extraas manos sujetaban un artefacto de aspecto curioso, semejante
hasta cierto punto a una pistola. Temblaba levemente, pero el cao se diriga a la cabeza
de Nelson Parr con suficiente firmeza como para que el muchacho no pensara en hacer
ningn movimiento sorpresivo.
La piel del extrao era plida y lechosa como la de un ser que ha pasado toda su
existencia en el interior de una casa cerrada. Pareca tener por debajo de la epidermis un
tite azulado; sus ojos eran castaos y agudos, amarillentos casi. Su cabello blanco
pareca plateado y si bien era escaso en su cabeza, adornaba su rostro profusamente.
El viejo, pues resultaba evidente que aquel ser lo era, segn lo demostraban las lneas
que surcaban las comisuras de sus ojos y boca, estaba vestido con un extrao mameluco

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de una sola pieza, de color azul, sin adornos ni signo alguno que lo distinguiera.
Sus manos tenan solamente tres dedos, que terminaban en diminutos tentculos en el
sitio donde deban de haber tenido uas. Eran las manos del desconocido intruso del
Congreve...
Nelson permaneci inmvil, los brazos apartados de sus costados, calculando
mentalmente si deba arriesgarse a atacarlo o no. Pero el viejo estaba evidentemente
atemorizado, y un nombre dominado por el miedo puede ser peligroso. El jovencito
resolvi aguardar.
Sintate y termina de comer, Pero no grites. No digas nada si quieres seguir viviendo
orden el extrao.
Nelson an senta apetito y no vi ningn motivo para desobedecer la orden. Algo
marchaba mal all... aquel anciano no se comportaba como un vencedor. Sentndose
lentamente, sigui comiendo.
El viejo permaneci ante l, esperando que concluyera, Cuando lo vi tragar el ltimo
bocado, asinti para s mismo.
No quiero verme forzado a matarte le dijo. Escchame atentamente y tal vez me
sea posible ayudarte, si t me prestas cierto servicio.
Puede usted guiarme hasta donde estn los asesinos de Jim Worden? inquiri
Nelson. Por eso he venido...
Quin es Jim Worden?
Era mi amigo repuso lentamente Nelson. Fu golpeado por la espalda y muri
sin ver siquiera a sus asesinos...
El viejo pareci profundamente sorprendido ante esta afirmacin y su mano tembl
visiblemente.
Muerto? repiti. Asesinado? Conque mataron a un hombre! Oh, esto es
terrible! Terrible! de pronto palideci intensamente y dijo con rapidez. No debes
pensar que yo mat a tu compaero... y tampoco mis amigos. Oh, no! Nosotros nunca
haramos nada semejante!
Entonces, quin fu? Cmo puedo encontrar a los culpables y salir de aqu?
Nelson consider que llevaba la mejor parte al advertir el genuino pnico que dominaba al
anciano.
Pero el temor desapareci rpidamente para dar paso a una expresin astuta. Los ojos
del viejo se estrecharon.
Oh, no, t no puedes marcharte de aqu! dijo. Tus amigos de la Tierra no deben
saber que nosotros existimos!
Nelson se balance sobre sus talones.
S? Qu pretende usted de m?
El viejo hizo una pausa.
No me comprendes murmur. Pero realmente quiero llegar a un acuerdo
contigo. No puedo dejarte marchar, pero si quieres, te guiar hasta donde estn los
asesinos de tu amigo... pero necesito tu ayuda.
Nelson pens un momento. Qu poda querer ese hombre extrao? Resolvi seguirle
la corriente, por lo menos hasta saber a qu atenerse. Despus de todo, cuanto ms
supiera, ms fcil le resultara escapar.
Est bien asinti. Cul es su problema?
Ahora fu el viejo quien pareci inseguro. Era como si hubiera agotado su escasa
provisin de valor y no supiera como proceder. Por fin comenz a explicar.
Me llamo Kunosh. Soy... ah... un oficial de... mi gente aqu en este mundo que
ustedes llaman Deimos... algo as como alcalde o mejor an... alguacil. No puedo
explicarlo claramente pues mis conocimientos de tu idioma son tericos y se reducen a lo
que hemos aprendido durante dos siglos de escuchar transmisiones radiales terrestres...
Nosotros somos un pequeo grupo de seres humanos que vivimos en el interior de

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Deimos. No puedo decirte cmo vivimos aqu porque no estoy autorizado y adems
tardaramos demasiado tiempo. Tienes que aceptar mi palabra sin pedir aclaracin
alguna...
El viejo se interrumpi, buscando palabras con que terminar su discurso. Tan
ensimismado estaba en sus pensamientos que hasta olvid apuntar con el arma a su
prisionero. Pero el jovencito estaba demasiado interesado en orlo para intentar hacer
nada contra l. Kunosh prosigui:
Debes comprender, joven terrestre, que no experimentamos odio hacia nadie. Nunca
hemos lastimado a ser viviente alguno ni queremos llegar a hacerlo. Nos oponemos
sistemticamente al uso de la fuerza. No podemos soportar la idea de matar a alguien...
ninguno de los nuestros ha asesinado a tu amigo. No podramos aunque quisiramos.
Comprendes? Es parte de nuestra fe y nuestros sentimientos.
Nelson mir el arma que empuaba Kunosh, pensando que pocos minutos atrs el
viejo lo haba amenazado de muerte. Pero el extrao ser pareci leer sus pensamientos.
Mi amenaza de hace un momento fu el gesto ms horrible que hubiera podido
imaginar! dijo con voz temblorosa. Si me hubieras forzado a disparar la pistola ers,
habra muerto! Pero escucha el resto de lo que tengo que decirte... Hay entre mi gente
algunos malos hombres que han perdido la fe. Se apartaron tanto de las enseanzas de
nuestros antepasados, que estn dispuestos a hacer uso de la fuerza. Es ms. Ya lo han
hecho, segn me acabas de contar... Se han convertido en seres peligrosos para todos!.
Son monstruos... degenerados! el viejo, dominado por el horror de sus propios
pensamientos, se interrumpi, para proseguir un momento despus con los ojos brillando
de clera y fanatismo. Estos malos hombres se han deslizado entre nosotros,
capturando el control de nuestro pequeo mundo. Los dems nos hemos enloquecido
pensando en lo que intentan hacer... y ahora llegas t, que puedes ayudarnos a derrotar
a esos malvados!
Nelson se incorpor. Ya no tema al viejo. No comprenda qu clase de gente poda ser
aqulla, incapaz de defenderse, pero adverta que tena una nueva posibilidad.
Esos malvados que usted mencion son los mismos que me venan siguiendo? le
pregunt.
Kunosh hizo un gesto afirmativo.
Tienen que ser ellos! dijo. Estoy seguro. Toma esto...
El viejo coloc en la mano de Nelson la pistola ers, haciendo un gesto de repulsin.
Mi gente no ha tocado semejantes instrumentos de muerte desde que nuestros
antepasados los guardaron en un museo de horrores y costumbres brbaras hace miles
de aos explic al muchacho. S que nos ayudars. Ven conmigo. Te guiar hasta
donde estn esos malvados y podrs librarnos de ellos. As hars justicia a tu amigo y nos
salvars a nosotros.
Nelson observ la extraa pistola. Era extraa pero pareca realmente mortfera. Si era
realmente tan antigua como Kunosh haba dicho, qu maravilloso panorama se abra
ante sus ojos! Porque en tal caso era seguro que los habitantes del satlite eran
descendientes de los extinguidos marcianos! Quin ms podra tener una herencia
tcnica tan avanzada, proveniente de tan lejanos perodos?
En su prisa Kunosh no haba esperado a or si Nelson estaba de acuerdo con sus
trminos o no. El muchacho no hizo ningn esfuerzo por recordrselo. Ahora dispona de
gua y arma; poda seguir adelante y enterarse de lo que era factible ver. Despus de
esto... bueno, ya buscara una forma de fuga...
cap. 10
Los malvados visten a rayas...

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A una seal de Kunosh, Nelson encendi la luz de su casco espacial y el viejo pas una
mano sobre un punto determinado de la pared, con lo que se extingui la iluminacin
ambiente de la cmara. Orientndose tan slo con el restringido resplandor de la linterna
del muchacho, los dos salieron y echaron a andar por el corredor.
El corazn del jovencito lata cada vez con mayor fuerza mientras segua descendiendo
por el pasadizo que llevaba hacia las entraas del diminuto satlite. Por fin pareca que
iba a entrar en contacto con la civilizacin marciana, vera a los restos de aquella raza
desaparecida dedicados a sus ocupaciones cotidianas, podra aprender los secretos de
su maravillosa cultura, ocultos en el seno de Deimos.
Pronto result aparente para el adolescente que todo el satlite era un mundo hueco,
excavado quien sabe cuntos siglos atrs, y lleno de cmaras y tneles que las
comunicaban. Volvindose, interrog a Kunosh, que caminaba a su lado silenciosamente.
El viejo sacudi la cabeza.
Ahora no. No tengo tiempo de contestar a tus preguntas. Espera. Pronto llegaremos
a sitios donde hay gente.
A medida que avanzaban, la iluminacin de los corredores se tornaba ms intensa y el
aire se haca ms fresco y respirable. Nelson sinti que una dbil brisa le acariciaba el
rostro, con el latido de la planta central de acondicionamiento de aire que deba de estar
en las entraas de Deimos. Los pisos tenan seales de mayor uso y por fin, tras una
amplia curva, se encontraron frente a un grupo de seres semejantes al viejo Kunosh.
Los habitantes de Deimos no demostraron mayor preocupacin frente al anciano, pero
cuando vieron a Nelson demostraron evidente consternacin, pegndose a las paredes
para dejarle espacio suficiente como para que pasara sin rozarlos siquiera. Sus rostros
haban palidecido y exteriorizaban el ms abyecto terror.
Las ropas de esta gente eran semejantes a las de Kunosh. Las mujeres se distinguan
tan slo porque sus facciones eran ms delicadas y vestan con colores ms claros,
celeste o verde. Nelson supuso que esta diferencia de tono poda estar relacionado con
su trabajo o quizs con su estado civil.
Algunas puertas estaban abiertas: el muchacho advirti que aqulla era una comunidad
muy ocupada y laboriosa. Haba fbricas de reducidas dimensiones con maquinarias de
extraas formas que trabajaban automticamente. Nelson atisbo en el interior de alguna
de las puertas abiertas, que eran la entrada de los hogares de aquella gente y vi a dos o
tres nios delgados y plidos, que retrocedan ante l. En un momento dado pas frente a
una gran cmara iluminada con lmparas de luz ultravioleta donde extraas plantas
crecan en cubetas. Eran evidentemente granjas sintticas que trabajaban en forma
automtica, cosa necesaria en un mundo eternamente en sombras como aquel.
Pero en todas partes la aparicin de Kunosh llevando a Nelson Parr provocaba
reacciones de profundo terror. En la Tierra, de haber llegado visitantes de algn mundo
lejano, se hubieran reunido nios y curiosos para seguirlos y tratar de comunicarse con
ellos. En cambio en Deimos todos Parecan aterrorizados. Nelson pens que lo ms
semejante a aquel mundo subterrneo era una gran colonia de conejos constantemente
presas del terror. Nadie se atreva a preguntar a Kunosh de dnde haba salido aquel
extrao; a su paso lo nico que se produca era un sepulcral silencio.
El muchacho advirti que estaban cada vez ms cerca del corazn de aquel mundo
diminuto. Por fin Kunosh se detuvo frente a una puerta, la abri y ambos entraron a una
pequea habitacin que estaba en sombras. Kunosh volvi a cerrar la puerta.
Ten cuidado susurr el viejo. En la cmara vecina se encuentran nuestros
controles generales... all los... monstruos... tienen prisioneros a los jefes de Deimos. Este
sitio es el corazn y el cerebro de nuestro mundo. Sgueme y te llevar rpidamente hasta
el sitio ocupado por esos... usurpadores. No hagas ruido...
Se introdujeron en un estrecho corredor y Nelson sigui a su gua, sosteniendo la
pistola ers y preguntndose qu deba hacer. Estaba a punto de llegar al desenlace de

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aquella situacin y recin entonces comprenda lo poco que saba al respecto.

Por ejemplo... Cuntos enemigos eran? Cmo podra reconocerlos cuando los
viera? En ltima instancia... Cmo funcionara aquella pistola... ers? Disparara balas
como un revlver terrestre o era un proyector de rayos? En este ltimo caso, qu clase
de rayos? Si se trataba de algo de naturaleza atmica, podra ser muy peligrosa en una
habitacin cerrada, tan peligrosa para quien la disparara como para los atacados.
Entonces se le ocurri que tal vez Kunosh lo saba y por eso haba buscado para
conejillo de las Indias a un extrao, cuya muerte no sera lamentada por los habitantes de
Deimos... Pero el obvio fanatismo del anciano y su repugnancia hacia las soluciones
violentas desvirtuaban esta tesis.
La enguantada mano de Nelson Parr transpiraba profusamente al sostener la extraa
pistola. Comprenda que de un momento a otro tendra que resolverse a hacer uso de la
fuerza y tal vez se hara necesario disparar la pistola ers. Pero an no saba con
seguridad qu actitud adoptara.
Kunosh se detuvo y Nelson casi choc contra l. El viejo susurr:
Voy a abrir la puerta ahora. T entra y domnalos, Los malvados visten ropas a
rayas!
Un repentino fulgor ilumin el corredor en tinieblas al abrirse la puerta. La habitacin
hacia la que se encontr mirando Nelson era muy larga y estrecha. En ella haba
escritorios y plataformas, que en conjunto la hacan parecer una mezcla de oficina, puente
de mando de una espacionave y estacin de comunicaciones electrnicas. Frente a un
panel iluminado haba una docena de hombres que aparentemente discutan los
jeroglficos que aparecan en una pantalla luminosa.
Fu una extraordinaria casualidad lo que impidi que aquellos hombres descubrieran a
Nelson Parr en el momento en que el jovencito entr en la cmara. Entre la docena de
figuras haba cinco que vestan ropas a rayas rojas y negras. sos eran los enemigos.
Nelson mir al arma que sostena en la diestra, preguntndose cul sera su uso. La
alz, pero se asombr al advertir que no tena mira. El cao terminaba en una superficie
vidriosa y opaca. Lanzara un rayo directo o se abrira en abanico? No poda arriesgarse
a apuntarle a uno de los malvados y aniquilar a todo el grupo de hombres all reunidos.
Pero el arma era fuerte y pesada. El jovencito la tom por el cao a modo de maza,
avanz lenta y silenciosamente, y al llegar junto al hombre ms prximo la descarg sobre
su cabeza, tomndolo totalmente por sorpresa.
El sujeto cay como herido por el rayo. Los otros se volvieron, lanzando gritos de terror
y consternacin. Recordando el fro asesinato de Jim Worden, Nelson se sinti dominado
por una clera homicida y cay sobre los dems, asestando terribles golpes.
Todos los ocupantes del recinto lanzaron dbiles gritos de espanto, tanto los que
vestan de azul como los villanos con ropas a rayas. Cuando hubo derribado al segundo
de stos, los otros tres se lanzaron contra l al unsono. Pero al recibir el primer puetazo
de sus agresores, el muchacho comprendi qu slido y fuerte era frente a ellos. Sin
hacer caso de sus golpes, tom a dos de ellos y les hizo chocar las cabezas,
desmayndolos. El tercero, aterrorizado, trat de huir y corri hacia la puerta.
Detnganlo! grit el jovencito. Pero los otros parecan paralizados por el espanto y
ninguno se movi. Entonces, cuando el fugitivo haba llegado a la puerta, el muchacho
alz la pesada pistola ers y la arroj en aquella direccin, con tanta fortuna que el arma
golpe al hombre y lo derrib. De inmediato Kunosh se hizo cargo de la situacin.
Entrando dio rpidas rdenes en un idioma desconocido para Nelson. De inmediato todos
los ocupantes de la cmara abandonaron en parte su aire de temor y ataron a los cados
enemigos.
Nelson mir en derredor. Aquello haba sido muy rpido.
No hay otros rebeldes? inquiri. El viejo asinti.
S, pero cuando sepan lo que ocurri, se marcharn.

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Nelson camin hasta donde quedara cada la pistola ers y la recogi. No pensaba
dejarla hasta tener la seguridad de que todo marchara perfectamente. Entonces fu
cuando el verdadero significado de las palabras de Kunosh cobr forma en su cerebro.
De dnde han venido esos enemigos? inquiri. Adonde se marcharn?
Kunosh se sobresalt y por un momento permaneci silencioso. Luego repuso
lentamente:
Bueno... son parte de nuestro pueblo. Habl en sentido figurado.
Nelson sinti que volva a encolerizarse.
Oh, no! No venga ahora con ms mentiras! exclam. Usted tiene que traducir a
mi idioma todo cuanto me dice, con lo que resulta que no puede darse el lujo de hablar en
sentido figurado. De dnde vinieron esos seres?
Mientras hablaba, alz el arma. No experimentaba la menor simpata hacia aquel
pueblo de cobardes. Ahora que los haba librado de sus enemigos, los habitantes de
Deimos lo consideraran un peligro. Tal vez, mayor an que el representado por aqullos,
Kunosh no contest en el primer momento, pero permaneci inmvil, aparentemente
muy alterado. Con gesto nervioso se retorci las manos. Nelson advirti entonces que
algunos de los ocupantes del recinto se deslizaban hacia la puerta. Alzando nuevamente
su arma, grit:
Que nadie se mueva! Ahora que estamos todos aqu, nadie saldr hasta que
contesten a las preguntas que voy a formularles! Comprendido?
Los otros dudaron, sin comprender sus palabras pero imaginando lo que deca.
Kunosh tradujo la orden en su idioma suave y sibilante. Temblorosos los siete hombres
obedecieron, permaneciendo en sus sitios. El viejo entonces se apoy contra una pared,
plido y tembloroso.
Ahora quiero saber de dnde vinieron esos "monstruos", anciano dijo Nelson,
enfrentando a Kunosh. Pero el viejo sigui temblando, silencioso.
Vamos! Dselo, estpido! exclam alguien. Nelson volvi la cabeza: el que
hablara era uno de los hombres vestidos de rojo y negro. Estaba tendido en el suelo,
atado de pies y manos, pero consciente. Su mirada se haba posado sobre Nelson Parr
sin demostrar temor alguno.
Cuando Kunosh sigui silencioso, el enemigo volvi a hablar.
Bueno. Yo lo dir.
El viejo pareci salir de su mutismo y dio una rpida orden. Tres de sus compatriotas
saltaron entonces sobre el prisionero y trataron de hacerlo callar, pero el hombre se
apresur a gritar:
Venimos de la otra luna! una mano se pos sobre su boca, pero l la mordi,
hacindola apartar el tiempo necesario para poder agregar: Fobos!
Nelson comprendi que al or esta palabra haba palidecido. Su padre y sus dems
amigos estaban all. Y si el otro satlite era tambin un mundo hueco, ya deberan de
estar prisioneros... o muertos!
cap. 11
El secreto de las lunas
CREO que lo mejor ser que me cuenten todo lo relacionado con Marte, ustedes y las
lunas dijo Nelson lenta y suavemente, tratando de mantener la calma. Me parece que
hasta ahora me han tomado por tonto. No creo que me consideren ms amigo que este
"monstruo" que inventaron...
El adolescente movi con gesto amenazador la pistola ers, frunciendo el ceo.
Kunosh se mordi el labio inferior, mir a sus compatriotas y murmur algo,
probablemente una traduccin de las palabras del jovencito. Una serie de susurros fu

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intercambiado entre los pobladores de Deimos y finalmente el viejo se encogi de

hombros.
No queremos que te sientas as dijo al muchacho. Seriamente, sentimos un
profundo agradecimiento por la ayuda que nos has prestado. T sers el primer extrao
que sabr la verdad sobre nosotros y... bueno... te dir... interrumpindose, hizo un
gesto hacia uno de sus hombres, que se acerc a un panel en la pared y movi algunas
perillas. El viejo mir a los dems. Mientras preparamos algunas pelculas con la
imagen de hechos ocurridos antiguamente, creo conveniente sacar de aqu a estos...
"fobosianos".
Y sin esperar ms dijo algunas palabras en su idioma. De inmediato los dems
comenzaron a cargar a los atados enemigos. Nelson los mir hacer indeciso, hasta que
pens que si se llevaban al que haba hablado en su idioma, quedara enteramente a
merced de la buena fe de Kunosh, que ya haba visto no era precisamente digno de
mucha confianza.
Alto! dijo. Dejen al que habla mi idioma ac. Ms tarde le formular algunas
preguntas.
Kunosh frunci el ceo, trat de objetar, pero viendo que Nelson no estaba an
tranquilo, hizo un gesto. Sus amigos dejaron de inmediato al hombre de rojo y negro
sobre una de las bajas sillas que estaban adosadas a la pared, mantenindole cubierta la
boca para evitar que hablara.
Nelson se volvi hacia el viejo.
Est bien. Pueden comenzar. Son ustedes los desaparecidos marcianos?
Kunosh sacudi la cabeza negativamente y se inclin sobre la brillante pantalla de la
pared.
No dijo. No venimos de Marte... somos oriundos de un planeta que est en el
sistema de esta estrella.
Su mano seal hacia el panel, donde apareci la brillante fotografa de una estrella
blanco-azulada. En derredor de la misma se vean los pequeos discos de varios
planetas. Kunosh sigui explicando:
Es la estrella que ustedes llaman Vega. Su sistema tiene siete planetas y de uno de
ellos salieron nuestros antepasados.
En la pantalla uno de los planetas pareci crecer, hasta cubrir todo el cuadro. Se
trataba de un mundo pequeo, rocoso, con cadenas de bajas montaas y numerosos
lagos, con dos o tres mares profundos y estrechos. Un planeta aparentemente mucho
ms pequeo que la Tierra y ni tan verde ni tan poblado.
Este era nuestro mundo de origen prosigui Kunosh. Aqu evolucionamos desde
el salvajismo hasta alcanzar nuestra actual cultura, la nica y verdadera civilizacin
existente en el Universo.
La escena vari, presentando los poblados de los distintos valles. Caminos pasaban
por sobre las montaas y tneles perforaban las entraas de la tierra, pero no se adverta
ninguna ciudad de relativa importancia.
Nuestro pueblo se dedicaba con preferencia a excavar las montaas. Las fbricas se
instalaban en grandes subterrneos para que no molestaran a las zonas agrcolas... la
escena volvi a modificarse y frente a los ojos de Nelson aparecieron tneles y cavernas
que conducan a plantas industriales donde seres pertenecientes a la raza de Kunosh
trabajaban diligentemente. Los cuadros fueron sucedindose y Nelson comprendi que se
trataba de una pelcula instructiva destinada a los nios, pues iba explicando en forma
grfica la evolucin de la raza, desde que utilizaba mquinas a vapor hasta el
descubrimiento de la energa atmica. Luego la pelcula present nuevamente la vida en
la superficie y el muchacho advirti que no haba cambiado muy notablemente. Las
poblaciones continuaban siendo reducidas y con aspecto rural. Era evidente que aquella
gente haba desarrollado una gran civilizacin subterrnea y sus actividades en la

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superficie se reducan al mnimo indispensable.

Extendimos nuestra cultura sobre todo el mundo y nos convertimos en un pueblo
dichoso. Inventamos todo cuanto necesitbamos y no encontramos de ningn inters el
contacto con otros planetas...
Una curiosa escena apareci entonces en la pantalla. Un extrao aparato
evidentemente interplanetario descendi en uno de los valles. Los pilotos, sus formas
disimuladas por voluminosos trajes espaciales, surgieron del costado del cohete, para ser
recibidos por una delegacin de plidos habitantes del planeta, que les negaron
autorizacin para permanecer all, con enrgicos gestos. Los forasteros volvieron
entonces a su aparato, que se alej para nunca regresar.
Nos bastbamos a nosotros mismos. No queramos que vinieran esos seres de otros
planetas, con sus horribles mquinas que apestaban a violencia y matanza. Nuestro arte y
nuestra ciencia eran perfectas. Para qu contaminarnos?
La voz de Kunosh vibraba de fanatismo y orgullo. Nelson lo advirti y le pregunt:
No les interesaba aprender lo que podan ensearles los habitantes de otros
planetas? No queran tener espacionaves tambin ustedes?
Kunosh se volvi hacia l para contestarle, sus ojos brillando por la luz que reflejaba la
pantalla.
Su arte era horrible y su ciencia inferior a la nuestra. Lo que nosotros sabamos, era
nuestro secreto y no tenamos por qu revelarlo.
Nelson comprendi que estaba frente a una estrechez mental desconocida en la Tierra.
Por un momento pens en todo un mundo poblado por seres como aquel y se estremeci.
Sus manos juguetearon con la pistola ers.
No hubo guerras en su planeta? Un mundo formado casi exclusivamente de valles
sugiere gran cantidad de tipos raciales y de idiomas... Kunosh sacudi negativamente la
cabeza.
No. Nunca luchamos entre nosotros. Por qu tendramos que haberlo hecho? En
todo el mundo se hablaba un solo idioma. Probablemente mi pueblo se haba originado en
un solo sitio, extendindose paulatinamente por el resto del planeta.
Nelson pens que all haba algo raro, sobre todo recordando sus estudios lingsticos
sobre la evolucin de los idiomas.
Y probablemente hubo algunos sucios captulos en nuestra historia que hemos
preferido olvidar, verdad? terci otra voz. Nelson advirti que era el cautivo, que haba
aprovechado la momentnea distraccin de sus guardianes. Nuevamente le cubrieron la
boca.
El terrestre mir los fros ojos del prisionero y se volvi hacia el viejo Kunosh.
Prefiero que lo dejen hablar dijo. Me parece que Puede ser muy instructivo
orlo...
Kunosh pareci a punto de estallar. Finalmente ladr una orden en su idioma y se
volvi hacia los controles del panel.
Como deca, en nuestra historia no se recuerda guerra alguna. Nuestra filosofa se
haba desarrollado siguiendo lneas armnicas y mirbamos las formas de violencias en
todos sus aspectos como algo malo, una regresin repugnante, un regreso a lo animal.
Todos los que demostraban tendencias violentas eran apartados de la comunidad el
viejo no pudo resistir y mir con odio al prisionero, que le devolvi la mirada.
La pantalla sigui reproduciendo escenas de la vida en aquel distante planeta. Era
evidente que aqul era un mundo donde no se desarrollaba ninguna actividad blica ni se
fabricaban armas de ninguna especie. Empero en todo aquello haba algo que resultaba
extrao a Nelson. Esos seres no demostraban precisamente la tranquilidad espiritual que
pretenda exhibir Kunosh como un atributo de su raza. Les gustaba demasiado
mantenerse en secreto, ocultos bajo la superficie de su planeta. El jovencito record las
lecciones de sociologa recibidas en el Instituto. La curiosidad es la base de todo

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progreso... y sin embargo algo haba impedido que aquella gente pese a su notable
civilizacin, satisficiera la natural curiosidad que hace avanzar a los seres inteligentes en
la senda del conocimiento. En lugar de aprovechar la visita de los habitantes de otros
planetas de su sistema para adquirir los secretos del vuelo interplanetario, los haban
rechazado. Por qu? Una sola emocin es superior a la curiosidad. El miedo. Aquellos
seres estaban evidentemente dominados por una cobarda colosal, que los forzaba a
mantenerse ocultos en cavernas y subterrneos. Por alguna falla en el desarrollo de la
raza, esa caracterstica haba sido dominante, borrando todas las dems y convirtindose
en el rasgo fundamental de su carcter. Seguramente los habitantes de aquel lejano
planeta haban llegado hasta el extremo de olvidar las luchas y guerras que realizaran
hasta conseguir la unificacin de su mundo. Kunosh haba seguido hablando.
Vivamos dichosos en nuestro rocoso planeta de Vega. Podamos or a nuestros
vecinos en radios y receptores, pero no intentbamos hablar con ellos, pues no tenamos
el menor deseo de hacerlo. Los habamos visto, monstruosos y desagradables. No
queramos saber nada con ellos.
En la pantalla aparecieron escenas de combates interplanetarios, pequeos cohetes
luchando y estallando. Luego se vi a numerosos habitantes del planeta mirando a travs
de telescopios la escena, horrorizados y llenos de temor.
La verdad era que ellos tenan comercio y trato amistoso la mayor parte de las
veces y nosotros fuimos dejados de lado terci el prisionero. Kunosh se volvi hacia l.
se es un punto de vista retrgrado! grit. T eres un sucio degenerado si
piensas que hubiera sido bueno entrar en contacto con aquellas razas! el habitante de
Fobos se limit a sacar la lengua al viejo, que sacudi un puo lleno de indignacin. Pero
luego se seren y prosigui explicando a Nelson. De cualquier forma, mi gente era feliz
con su modo de vida. Nuestros molestos vecinos de los dems planetas nos dejaban en
paz... hasta que llegaron los Merodeadores!
Se produjo un silencio. En la pantalla el espacio interestelar brillaba. Luego una serie
de diminutas luces se encendieron, apareciendo desde el fondo del cuadro y
adelantndose hacia los espectadores. La escena se aclar y Nelson advirti que se
trataba de espacionaves oscuras y largas. Pero no eran unas pocas... Centenares,
millares de gigantescos vehculos interestelares llegando desde otros sistemas y
formados como si fuera una sola y formidable flota!
La primera indicacin de aquella plaga csmica la tuvimos cuando aparecieron
algunas espacionaves refugiadas, que descendieron en nuestros mundos vecinos. Los
vimos desde nuestros observatorios y escuchamos por radio sus noticias...
La pantalla mostr dos o tres extraos vehculos espaciales trazando una rbita en
torno de otro de los planetas de Vega, acompaados por la flota nativa.
Aquellos refugiados llegaban desde otras estrellas. Ninguno de nuestros vecinos
haba desarrollado an el vuelo interestelar y las noticias los sobresaltaron... los recin
llegados eran aparatos de guerra perseguidos por la ms formidable flota espacial que
pudiera imaginarse, formada por mquinas poderossimas, que destruan todo cuanto se
opona a su avance. Al descender, de sus flancos surgan ejrcitos incontables, formados
por terribles criaturas que robaban, mataban y quemaban...
Kunosh se interrumpi, su voz quebrantada y sin lograr controlar el horror que lo
dominaba. Nelson poda percibir en el silencio que reinaba el terror que aquellas palabras
haba despertado. En la pantalla desfilaban escenas de matanza, violencia y pillaje. Seres
informes descendan de negras espacionaves y aniquilaban a las indefensas poblaciones.
Todo intento de resistencia era intil.
El muchacho recuper el control de su voz y pregunt:
Esta parte es documental?
No repuso Kunosh Cmo podra serlo? Se trata de reproducciones hechas en
nuestros laboratorios, segn relatos de los sobrevivientes. Pero todo es absolutamente

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real! Nuestros antepasados, aterrados ante semejante peligro, observaron cmo los
dems planetas del sistema preparaban sus ejrcitos y comprendieron que para evitar el
destino terrible que les esperaba, tenan un solo camino. No podan luchar, pues hubieran
vuelto a la condicin de fieras. Nuestra civilizacin hubiera sido destruida. Y adems, todo
era intil frente a los Merodeadores. Tenan millares de enormes astronaves y
aparentemente su nico propsito en el Universo era destruir y robar. Sus armas deban
de ser superiores a cualquier creacin nuestra... Nosotros no sabamos cundo llegaran,
pero calculamos que tardaran an aos en hacerlo. Entonces resolvimos hacer lo nico
posible. Huir. No tenamos espacionaves, pero sabamos cmo construirlas, pues nuestra
ciencia era suficientemente avanzada. As pues se reuni una gran conferencia y
adoptamos las medidas necesarias.
La escena mostr una gigantesca caverna donde centenares de aquellos seres
pusilnimes sostenan acaloradas discusiones.
Mis antepasados construyeron dos inmensas espacionaves esfricas. En su interior
caban muchos miles de personas, tenan fbricas, depsitos y granjas sintticas donde
podran producirse los alimentos necesarios para subsistir en el espacio interestelar...
En la pantalla se vi cmo iban cobrando forma dos monstruosas esferas, y al advertir
sus dimensiones, Nelson se atragant. Eran mucho mayores de lo que poda haberlo
soado el hombre de imaginacin ms exaltada. Las montaas que las rodeaban eran
pequeas en comparacin, y los hombres quedaban reducidos al tamao de microbios.
Pero... Si aquellas esferas tenan las dimensiones de las lunas de Marte!
Las sospechas del adolescente quedaron confirmadas cuando gigantescas mquinas
comenzaron a disfrazar el exterior de las naves interestelares, cubrindolas de piedras
sintticas y llanos rocosos, hasta convertirlas en dos pequeos astros con todo el aspecto
de diminutos planetas.
Eran Fobos y Deimos!
Apenas quedaba tiempo prosigui diciendo Kunosh Terminbamos de construir
los dos aparatos interestelares, cuando fu avistado el primero de los Merodeadores...
La pantalla mostr entonces el avance de un aparato de exploracin, largo y negro,
iluminado por la luz azulada de Vega. Una nube de espacionaves de combate se levant
inmediatamente de los otros mundos para interceptarlo, pero el intruso las esquiv
fcilmente y desapareci en la direccin por donde llegara.
Nuestro sistema iba a ser la prxima vctima. No podamos perder tiempo. Los
mejores representantes de la poblacin de nuestro mundo fueron escogidos para salvarse
y perpetuar la raza... nuestros antepasados se embarcaron y las naves interestelares
partieron...
Nelson vi sobre la pantalla cmo columnas de hombres y mujeres desaparecan en el
interior de los dos grandes aparatos, mientras cargamento tras cargamento de vituallas
seguan entrando en forma automtica por las puertas correspondientes. Luego, sin que
se advirtiera la menor seal de cohetes o mecanismos de propulsin exterior, las dos
esferas comenzaron a elevarse lentamente, cobrando velocidad y desaparecieron.
Viajar entre las estrellas es algo que dura ms que la vida de cualquier hombre
prosigui diciendo Kunosh. No podamos construir pequeos vehculos espaciales y
partir. Por eso nuestro pueblo fabric estos dos mundos en miniatura, en los que poda
continuar viviendo normalmente, teniendo hijos y trabajando, hasta llegar a sitios ms
seguros... Nuestro viaje a travs del espacio interestelar tard... aqu el viejo hizo una
pausa para convertir en cifras terrestres su propia medida del tiempo... unos tres mil
aos de los que usan ustedes.
Mientras Kunosh prosegua explicando, Nelson advirti seales de vida en las dos
pequeas esferas que se movan a travs del espacio. Distintos cortes le mostraron cmo
continuaban trabajando y actuando los nativos de Vega. Mquinas enormes y
desconocidas para los habitantes de la Tierra movan a los dos planetas artificiales por

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medio de fuerzas incomprensibles para Nelson.

Finalmente en la pantalla apareci una estrella amarilla, que se acerc y brill cada vez
ms. En derredor giraban varios planetas y el adolescente reconoci a Saturno por sus
anillos. Los dos aparatos interestelares penetraron en el Sistema Solar y se acercaron a
Marte.
De todos los planetas de este sistema, el mejor para nosotros pareca ser ste
explic Kunosh. Primero observamos la Tierra, que era el que ms se pareca a nuestro
mundo natal, pero tena poblacin humana y animal.
Nelson se sorprendi cuando repentinamente en la pantalla apareci la Tierra, y en
sucesivos cortes vi las junglas de frica, un tigre saltando sobre su presa en la India, un
nido de serpientes en la manigua sudamericana y por fin, en un campo cubierto de pasto,
una increble batalla entre hombres montados a caballo, con cascos de acero y sombreros
adornados con plumas, en medio de los disparos de centenares de arcabuceros que
apoyaban sus largas armas sobre trpodes para poder disparar. Eran los Cabezas
Redondas de Cronrwell combatiendo a sablazos contra los caballeros del rey.
Esto debe de haber sido en el siglo XVII exclam Nelson, comprendiendo que
estaba viendo una pelcula documental de un hecho histrico.
Ms o menos hace cuatrocientos aos terrestres...
La pantalla present entonces la superficie de Marte y la recorri a baja altura,
mostrando las ciudades, los continentes de vegetacin y los desiertos. Todo estaba tan
silencioso y tranquilo como siempre.
Encontramos este mundo sin habitantes, sin climas extremos, con ciudades que
aguardaban una poblacin. Resolvimos establecer una rbita en derredor y estudiarlo
para ver si no se trataba de otra desilusin.
Mientras el viejo hablaba, la visin de Marte se torn ms estable, como vista desde
Deimos.
Quiere decir que estos dos aparatos estuvieron haciendo de satlites a Marte
durante cuatro siglos sin que nunca resolviera descender para colonizarlo? inquiri
Nelson, incrdulo.
Kunosh lo mir gravemente.
Nosotros pertenecemos a un pueblo muy cauto... comenz a decir, para ser
interrumpido por el cautivo de Fobos, que hasta ese momento permaneciera silencioso:
Tontos y cobardes!
El viejo sacudi la cabeza enojado.
He dicho cauto. No sabamos si los Merodeadores iban a visitar este sistema algn
da o no. Ignorbamos si nos haban seguido. En caso afirmativo, queramos estar
preparados para huir rpidamente. Adems, este mundo desierto despertaba nuestra
desconfianza... Qu haba ocurrido a sus habitantes? Acaso una plaga los haba
aniquilado por completo? O estaban ocultos, esperndonos, listos para caer sobre
nosotros y aniquilarnos? Mientras no estuviramos seguros de estas cosas, no podamos
bajar. Haba adems otro factor Kunosh se interrumpi, escogiendo las palabras.
Nuestros estudios sobre el desarrollo histrico de los planetas del sistema de Vega nos
haban enseado que los terrestres estaban en camino de dominar a las fuerzas de la
Naturaleza. Sabamos que sera cuestin de unas pocas generaciones ms y ustedes
poseeran los aparatos necesarios para trasladarse a otros planetas. En poco tiempo,
astronmicamente hablando, podran viajar a Marte. No tenamos el menor deseo de
mezclarnos con ustedes o comerciar. Eso siempre termina por provocar guerras y
discusiones. Y frente a cualquiera de los dos fines, nuestra civilizacin hubiera quedado
destruida por completo!
El cautivo de Fobos resopl:
Tonteras! Todo lo que ustedes piensan est equivocado! La gente honesta siempre
se gana el respeto de los dems y puede obtener beneficios con el contacto de otros

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seres inteligentes. Si nuestro pueblo sigue ocultndose terminar por fracasar y

desaparecer!
Kunosh mir pensativo a su prisionero.
Hum! murmur para s mismo. Lo que este enemigo dice es el pensamiento
dominante en nuestra segunda astronave, que ustedes han llamado Fobos. No sabemos
a qu se debe, pero all la forma de vida honorable y tranquila de nuestros antepasados
ha sido alterada profundamente por ideas como stas, corrompidas y perversas. Los
habitantes de Fobos son nuestros hermanos de sangre pero se han separado de
nosotros. Desde el principio abogaron por un rpido descenso en Marte, para ocupar el
planeta antes que lo hicieran otros. Hasta se atrevieron a enviar espas a la Tierra,
disfrazados con manos y rostros falsos, para vigilar las intenciones de sus habitantes.
Inclusive han estado en Marte, espiando los trabajos que all se realizaban. En realidad,
creo que fueron ellos los que comenzaron la campaa para hacer regresar a la Tierra a
los colonos...
El hombre de Fobos lanz una carcajada.
Nosotros no hicimos nada de eso! exclam. No tenamos necesidad de hacerlo,
y pese a todos los temores de tu gente, no interferimos en la poltica terrestre. Puede que
hayamos cometido nuestros errores al dejarnos descubrir en alguna oportunidad, pero
nada malo se produjo. Uno de nuestros mejores agentes entr en la cabina de este
jovencito cuando regresaba a Marte. Si hubiera tenido suerte, habramos sabido que se
estaba preparando esta expedicin y nunca nos hubieran descubierto al llevar a cabo la
efectiva ocupacin de Marte.
Y ahora mira qu situacin! grit casi Kunosh. Tratan de apoderarse tambin de
Deimos para arrastrar a nuestro pueblo en su plan de descender sobre Marte antes de
que los terrestres regresen. Pero gracias a la falta de habilidad demostrada por ustedes,
este joven salvaje ha podido dominarlos a todos. Ya ven, cuando se trata de fuerza o
astucia, nada pueden frente a los terrestres... diciendo esto, Kunosh se volvi hacia su
gente y espet algunas rdenes en el idioma local. No puedo soportar por ms tiempo
la vista de este traidor!
Antes de que Nelson pudiera decir nada, el hombre de Fobos haba sido alzado y
llevado fuera de la cmara.
Qu piensa hacer ahora? inquiri el jovencito.
Era evidente que hasta los conejos se tornan feroces cuando estn acorralados. As
pasaba con aquellos seres. Los habitantes de Fobos estaban cansados de huir, se
sentan acorralados y se haban dispuesto a conquistar Marte antes de que volvieran los
terrestres. Como conejos rabiosos, eran capaces hasta de morder... y en lo concerniente
a Jim Worden, ya lo haban hecho...
cap. 12
Un arma de Museo
KUNOSH apag la pantalla de la pared; la luz volvi a inundar el recinto. Nelson advirti
que quedaban tan slo tres individuos ms, ocupados frente a paneles o mquinas que
evidentemente tenan alguna relacin con los problemas del gobierno del satlite artificial.
El viejo no contest de inmediato la pregunta del muchacho. Finalmente se encogi de
hombros.
Aun no nos hemos decidido dijo. La impresin general es que conviene seguir
en la rbita trazada y esperar el curso de los acontecimientos. Si los retrgrados de Fobos
resuelven conquistar Marte, observaremos cmo llevan adelante su locura. Si mueren,
continuaremos aqu y no saldremos hasta tener la certeza de que no tendremos que
tropezar con ningn ser hostil. Tal vez resolvamos mudar nuestra luna hasta otro sistema

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estelar y dejar que esos viles retrgrados sufran el triste destino que indudablemente les
espera.
Nelson lo mir. Qu extraa raza! Seres capaces de mentir, engaar, llenos de
cobarda y que sin embargo pensaban que eran superiores! Toda su mentalidad era
enfermiza. Una idea asalt al muchacho:
Antes de ser civilizados, ustedes deben de haber combatido por lo menos contra los
animales salvajes en su planeta de origen. Adems... De dnde sali la pistola ers? Es
un arma...
Kunosh hizo un gesto negativo.
Si nuestros antepasados tenan semejantes caractersticas eran rasgos de
bestialidad que afortunadamente hemos logrado dominar y hacer desaparecer. En cuanto
al arma que tienes en las manos... es un recuerdo dejado por uno de nuestros primeros
visitantes, en el sistema de Vega. La habamos tenido guardada en nuestro museo de
horrores hasta ahora. Yo la saqu de all.
El jovencito alz el arma y la mir.
Qu accin tiene? inquiri. Usted nunca me lo explic.
Tampoco lo s. Prefiero no pensar en semejantes horrores. Nosotros no tenemos
armas propias. A menos que los degenerados de Fobos hayan comenzado a fabricarlas...
hasta pueden haber trado alguna en su cohete...
Los ojos de Nelson se abrieron enormemente.
Su qu? Pero claro! Tenan que haber venido en algo hasta aqu! Dnde est?
Si puedo manejarlo, lo utilizar para volver adonde estn mis amigos!
Kunosh pareci horrorizado.
No te dije que no podemos dejarte partir? No debes marcharte nunca!
Ustedes no pueden detenerme! grit Nelson enojado. No son capaces de usar
la fuerza y yo tengo la nica arma que ustedes posean! Ahora llveme al sitio donde
est esa espacionave!
Por un momento pareci que el viejo iba a negarse a obedecer. No haba contestado al
reto de Nelson porque era cierto. No se atrevera nunca a utilizar la fuerza fsica. Luego
mir hacia un cuadrante iluminado en la pared, semejante a un reloj terrestre pero con
extraos smbolos pintados, que pareca servir para medir el paso del tiempo.
Mordindose el labio inferior, se volvi.
Abandonando la habitacin con Nelson pisndole los talones, el viejo atraves varios
recintos, dnde los nativos se apartaban horrorizados al ver al muchacho terrestre. Por fin
llegaron hasta un tubo que ascenda verticalmente. Una serie de plataformas movidas por
engranajes suban por l. Kunosh se ubic en una de aqullas y Nelson lo sigui.
Adonde lleva esto? inquiri.
A nuestro espaciopuerto, que es una caverna que se abre a la superficie. All
tenemos varios aparatos que utilizamos cuando queremos comunicarnos personalmente
con Fobos.
La plataforma sigui ascendiendo hasta que se detuvo ante una pequea cmara
abierta en la roca. De all pasaron a travs de un doble juego de puertas y se encontraron
en un inmenso recinto donde haba cierto nmero de extraos vehculos interplanetarios.
En su mayor parte eran ms anchos y cuadrados que los terrestres. En un ngulo haba
uno que era prcticamente cbico.
Junto a una de las paredes haba varios hombres vestidos de rojo y negro, que estaban
entrando en uno de los aparatos all estacionados. Nelson lanz un grito:
Eh! Son nuestros prisioneros! Se van!
El viejo lo tom de un brazo para detenerlo.
Nosotros los enviamos de regreso a su mundo explic. Qu queras que
hiciramos? No vamos a cometer un acto tan brutal como sera encerrarlos o... matarlos!
Maldicin! grit Nelson, furioso. Cobardes!

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Soltndose, corri hacia los hombres de Fobos, gritndoles que se detuvieran o

disparara.
Los hombres de rojo y negro se volvieron para mirarlo y en lugar de obedecer
apresuraron sus movimientos. Por fin, el ltimo entr en la espacionave y la portezuela
comenz a cerrarse lentamente. Nelson se detuvo, alz la pistola ers y apunt.
A sus espaldas Kunosh lanz un gemido y ech a correr hacia la puerta de acceso. Por
un instante el muchacho pens que tal vez el arma era efectivamente atmica y que en tal
caso dispararla all dentro poda acarrearle la muerte. Pero ya estaba ms all de
semejantes consideraciones. Los fugitivos eran los asesinos de Jim Worden y constituan
un serio peligro para su padre y el resto de la expedicin.
Su ndice oprimi el disparador del arma.
Nada ocurri.
La portezuela del pequeo aparato espacial se cerr y de inmediato se escuch un
sonido sibilante. En el techo de la caverna apareci un orificio que se hizo mayor por
momentos y el aire del recinto huy hacia el vaco exterior. Nelson mir su arma lleno de
confusin y comenz a mover todas las piezas sueltas, confiando activarla. La pistola ers
sigui sin funcionar. El aparato de Fobos vibr, su proa se alz suavemente, y levant
vuelo sin sonido alguno, saliendo por la abertura del techo rumbo a su base en el otro
satlite artificial.
Nelson sinti que le faltaba el aliento y se apresur a cerrar su casco, activando el
mecanismo de circulacin del oxgeno dentro de su traje espacial. El aparato de Fobos
haba desaparecido, y Kunosh estaba oculto tras la puerta hermtica.
Por un momento el muchacho dud sobre lo que deba hacer. Si saltaba aprovechando
la salida utilizada por la espacionave antes de que se cerrara, tal vez podra hallar un
medio de comunicacin con su padre y sus amigos, para advertirles el peligro que corran.
Por otra parte, quedndose en aquel mundo subterrneo quizs lograra convencer a
Kunosh de que le facilitara uno de sus pequeos aparatos interplanetarios, permitindole
marcharse.
Mientras volva hacia el sitio donde quedara oculto el anciano, Nelson vi cmo las
compuertas del techo se cerraban. Nuevamente el aire fu bombeado al interior del
hangar. El muchacho estudi entonces la pistola ers, lamentando no haberlo hecho,
mientras Kunosh le contaba la historia de su pueblo.
El arma tena un aspecto mortfero, pero ninguna de sus partes, aparentemente
mviles, serva para activarla, nada la haca funcionar. Introduciendo un dedo en el orificio
que abra la puerta, entr en la pequea cmara donde estaba el viejo Kunosh,
escuchando atentamente. Al ver aparecer al muchacho, el anciano pareci profundamente
sorprendido.
Cmo se supone que funciona esto? inquiri Nelson con acento irritado. Qu
hubiramos hecho si los enemigos hubiesen utilizado sus armas cuando los ataqu?
Kunosh se encogi de hombros.
se fu un albur que debimos correr. Despus de todo..., t no eres de ninguna
importancia para seres tan evolucionados como nosotros. Y en cuanto a la pistola ers... no
creers que mis antepasados fueron tan tontos como para conservar algo tan mortfero en
funcionamiento. ste es un modelo de nuestro museo; no funciona. El artefacto original
fu destruido hace siglos.
Nelson apret los dientes en un gesto de impotencia. Los muy cobardes! Conejos con
inteligencia! Bueno, siempre poda usar el modelo de pistola ers como cachiporra.
Aferrando el arma del cao, la alz amenazante.
Ustedes deben de tener algn medio de comunicacin con Fobos dijo. Kunosh
asinti con la cabeza. Bueno, llveme hasta donde pueda hablar con los jefes de esa
gente.
El viejo se volvi silenciosamente y ambos descendieron una vez ms. Tras rehacer el

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camino recorrido para llegar hasta el hangar, se encontraron en la cmara de controles

donde los encargados de los paneles y mquinas haban vuelto a sus tareas. Al verlos
llegar, las miradas de todos se dirigieron hacia el terrestre, al que vigilaron de reojo.
Kunosh llev a Nelson hasta el extremo ms alejado del recinto. All haba un gran
panel con una pantalla transparente. Apenas el viejo hubo apretado una serie de botones,
la pantalla brill con luces de colores y en su superficie apareci otra cmara exactamente
igual a la que ocupaba el muchacho. Evidentemente, las dos naves interestelares haban
sido fabricadas segn idnticos planos y eran gemelas, exceptuando la diferencia de
tamao.
En la cmara de controles de Fobos hombres vestidos con ropas a rayas rojas y negras
estaban discutiendo acaloradamente. Al advertir que la pantalla televisora brillaba, dos de
aquellos individuos se separaron de los dems y se acercaron con paso decidido. Nelson
comprendi que si bien tenan idntica anatoma que los habitantes de Deimos, eran
psicolgicamente distintos, pues su porte demostraba una confianza y seguridad en s
mismos que no tenan sus hermanos de raza. El que pareca ser el jefe mir framente al
viejo Kunosh y le formul una pregunta en su extrao idioma. El anciano no se molest en
responder, limitndose a sealar hacia Nelson.
El hombre de Fobos mir largamente al muchacho y cuando volvi a hablar, lo hizo en
ingls:
Oh, uno de los dos que escaparon! No pensaba que ese viejo espantapjaros fuera
capaz de capturarlos. Dnde est su compaero?
Nelson lo mir.
Fu muerto por su pandilla de asesinos... O no lo sabe an?
El otro sostuvo su mirada un momento y luego se volvi hacia Kunosh, que se morda
el labio inferior.
Mi... pandilla, como usted la llama, no mat a nadie. Si hubiramos querido hacerlo,
habramos podido terminar con todos ustedes durante las semanas que estuvieron aqu.
Por qu tendramos que esperar a que fueran hasta Deimos?
Por un momento Nelson qued sin palabra.
Usted miente! dijo por fin. Su gente asesin a Jim Worden cuando no miraba y
despus destrozaron nuestra espacionave!
El jefe de Fobos se volvi lentamente hacia Kunosh.
Conque, pese a todo, ustedes saben cmo usar la violencia cuando es necesario,
eh, viejo hipcrita! Tu hato de cobardes me enferma..., todas las charlas sobre bestialidad
y regresin no son ms que un escudo para ocultar la decadencia que los carcome.
Un escalofro recorri la columna vertebral del adolescente. Sera posible despus de
todo que el asesinato hubiera sido cometido por aquellos rastreros cobardes de Deimos?
Repentinamente, la verdad apareci ante los ojos del muchacho terrestre..., tras la ruin
farsa de la pistola ers, cualquier cosa era posible.
Dnde est el resto de la expedicin? inquiri por fin Nelson, apartndose
imperceptiblemente de Kunosh. Mi padre y los dems?
Los tomamos prisioneros apenas verificamos que haban descubierto nuestra
"operacin Marte". Estn custodiados. Ya hemos abandonado la idea predominante hasta
hace poco de huir volvindose hacia el viejo, el jefe de Fobos agreg en distinto tono.
Voy a enviar una espacionave a buscar a ese muchacho. Queremos tenerlo donde no
pueda escapar y al mismo tiempo est a salvo de ustedes, para evitar que lo asesinen
mientras duerme. Dile a tus conejos que lo capturen.
Kunosh pareci inquieto. Gimiendo, dijo algo en su lengua nativa, pero el hombre de
Fobos se limit a insistir en su orden. Nelson alz el arma, dispuesto a usarla como
cachiporra si los pobladores de Deimos intentaban atacarlo. Los ocupantes del recinto
haban saltado sobre sus pies y se acercaban lentamente a l; Nelson apoy la espalda
contra la pared y los mir amenazador.

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No lo intente! les advirti. Puedo hacerles bastante dao si tratan de

capturarme.
El grupo de habitantes de Deimos, los rostros plidos y las manos temblorosas,
continuaron acercndose. Cobardes o no, iban a apoderarse de l. Nelson comprendi
que aquellos seres cobardes y pusilnimes eran muy capaces de llegar al asesinato si el
miedo los impulsaba. Qu tonto haba sido al or las mentiras de Kunosh!
Oprimiendo con fuerza el cao de la extraa pistola, la balance amenazador. Pero los
plidos seres siguieron avanzando, reuniendo el valor necesario para caer sobre l en un
verdadero estallido de desesperacin.
La pantalla televisora de comunicacin entre Fobos y Deimos continuaba conectada, y
en el satlite vecino los hombres se haban reunido para presenciar el combate. Nelson
poda orlos hacer comentarios en su idioma.
Pero mientras se preparaba para resistir el ataque, una nueva nota le lleg a travs de
la pantalla. Alguien corra y gritaba a travs de la cmara de control de Fobos,
acercndose rpidamente.
Nelson se arriesg y mir por encima de su hombro.
Los hombres de Fobos se haban apartado de la pantalla y rodeaban a un recin
llegado que gesticulaba vehementemente. Los pobladores de Deimos que rodeaban al
terrestre se apartaron de l y concentraron toda su atencin en la pantalla. Lo que decan
en el interior de la otra luna artificial pareca ser del mayor inters para ellos.
Nelson baj su arma y se volvi. Kunosh estaba hablando y gesticulando frente a la
imagen del jefe de la otra astronave. El otro, profundamente afectado por la noticia que
acababan de llevarle, se apart del mensajero y volvi a contestar las preguntas de su
hermano de raza. Su rostro estaba lvido y casi sin respiracin balbuci algunas palabras.
Kunosh, al orlo, casi se desplom desmayado. En la cmara de controles se hizo un
profundo silencio y todos los presentes palidecieron ms an.
Qu ocurre? inquiri Nelson en un susurro. Pero Kunosh no estaba en
condiciones de contestarle. Fu el jefe de Fobos quien lo mir a travs de la pantalla
televisora y le contest simplemente:
Los Merodeadores! Vienen hacia el Sistema Solar!
cap. 13
Satlites en fuga
Los Merodeadores! Los temidos piratas interestelares que conquistaran y destruyeran
los mundos del sistema de Vega!
El jefe de Fobos mir a Nelson y repiti sus palabras.
Nuestro radar es mucho ms perfecto que el empleado por los terrestres, y alcanza
distancias enormes, mucho ms lejanas que la rbita de Plutn. Hemos podido detectar la
presencia de una flota de aparatos interestelares que se acerca al Sistema Solar. Se trata
de millares de grandes astronaves que se dirigen hacia el Sol..., no puede tratarse ms
que de la inmensa flota de los Merodeadores, la horda de piratas que por fin llega tras
nuestras huellas.
El jefe de Fobos se llev una mano a la frente y se volvi repentinamente hacia sus
compaeros. Una violenta discusin se haba producido entre ellos y prosigui cada vez
ms fuerte.
A espaldas de Nelson, en la cmara de control de Deimos, la confusin era similar.
Kunosh, que se haba recobrado hasta cierto punto de su espanto, sujetaba de los
hombros a otro de los miembros del grupo de gobernantes del satlite artificial y le gritaba
algo. Los dems corran de un lado para el otro, sin saber exactamente qu hacer,
dominados por el pnico. La noticia haba cado sobre ellos como una bomba

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desorganizando sus cerebros enfermizos, acostumbrados a la idea de ocultarse en lugar

de entrar en accin.
Perplejo y totalmente olvidado por sus enemigos, Nelson Parr se sent a observar.
Qu poda hacer l mismo? Evidentemente, le convena aprovechar aquella ventaja para
escapar en medio de tanta confusin. Pero adonde ir?
Probablemente no le costara trabajo encontrar el camino del hangar, pero una vez
all... Qu podra hacer? Ir a Fobos sera cambiar un cautiverio por otro. Marte estaba
abandonado y si bien all estara seguro, eso no alteraba la situacin. Los Merodeadores
se acercaban al Sistema Solar... y a la Tierra.
Su deber primordial era ponerse en comunicacin con su planeta natal y avisar a la
Humanidad el peligro que corra. La Tierra deba preparar sus defensas. De acuerdo con
lo que haba odo contar, los mejores aparatos terrestres nada podran hacer para
enfrentar a la horda de piratas interestelares. En realidad no haba espacionaves de
guerra, pues nunca se haba producido la necesidad de fabricarlas. La nica civilizacin
del Sistema Solar era la terrestre y los piratas interplanetarios no pasaron de ser
creaciones de la imaginacin de escritores anteriores a la poca de los viajes espaciales.
En la Tierra misma no haba ya ejrcitos, y las nicas fuerzas que existan eran policiales.
Los armamentos deban de estar consignados a los viejos depsitos de ciertos gobiernos
que no saban qu hacer con semejantes aparatos.
Pero si la Tierra era advertida con tiempo, las espacionaves mercantes podan ser
equipadas con caones o tal vez con torpedos atmicos. Inclusive resultara factible armar
a los ciudadanos para evitar que se produjeran aterrizajes o, por lo menos, que los
Merodeadores tuvieran que pagar caro todo intento de conquista.
De cualquier manera, la Tierra tena que ser avisada! Pero cmo? En aquellos
momentos estaba del otro lado del Sol y toda comunicacin radial quedaba bloqueada por
las interferencias del astro-rey.
La nica forma de poder advertir a los terrestres era personalmente. Y esto pareca
imposible.
Los hombres de Deimos parecan haberse recuperado un poco de su temor, pese a
que seguan plidos y temblorosos. En Fobos una seria conferencia tena lugar; Kunosh
se adelant y con ademn fastidiado oprimi un botn, desconectando el televisor. Luego
golpe las manos, grit y, por fin, logr que su gente le prestara atencin.
Cuando todos lo haban rodeado, el viejo habl rpidamente y con vehemencia.
Mientras lo escuchaban, los dems miembros del gobierno de Deimos no hablaron
siquiera. Nelson, sentado a un costado, supuso que se trataba de una conferencia para
resolver los medios que se emplearan para salvar al diminuto mundo del peligro que lo
amenazaba. Incorporndose, intervino:
Quiero decir algo... si estn resolviendo lo que harn, puedo sugerirles algo.
El viejo lo mir duramente.
sta es una importante conferencia. Qu puedes decir t?
No les queda esperanza alguna de luchar contra los Merodeadores sin ayuda de la
Tierra. En ella hay grandes fbricas, una enorme poblacin y suficiente valor para
enfrentar a los piratas de las estrellas. Con la informacin y conocimientos cientficos que
ustedes pueden aportar, prepararemos defensas apropiadas. A cambio de todo, ustedes
recibirn un lugar donde establecerse y podrn abandonar este peregrinaje constante.
Vayan con Deimos hasta la Tierra! An hay tiempo de ganarles la carrera a los
Merodeadores. Ustedes no pueden esperar mantenerse ocultos eternamente...
Kunosh lo escuch frunciendo el ceo y sacudiendo la cabeza. Luego habl a los
dems, evidentemente traduciendo las palabras de Nelson Parr. Los consejeros miraron
con horror al muchacho y los ms prximos se apartaron. El viejo se pas una mano por
la frente.
No! No! Eso sera tan desagradable como ser capturados por los diablos de las

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estrellas. Ustedes son para nosotros tan extraos como ellos. No vamos a quebrantar la
dura tradicin de nuestros antepasados tratando de luchar o entregando los secretos de
nuestra ciencia a desconocidos de otra raza. No hay ninguno de nosotros capaz de
hacerlo!
El evidente miedo y odio reflejado en los rostros que rodeaban al muchacho le hicieron
ver lo intil que era discutir con semejantes cobardes. Eran conejos, s, Pero conejos
malvados y llenos de terror insano.
Entonces qu piensan hacer? inquiri Nelson Parr con voz truculenta.
Kunosh no le prest ms atencin y sigui hablando con sus compatriotas. Luego,
cuando la reunin concluy y todos se marcharon apresuradamente, el viejo se volvi
hacia el jovencito.
Vamos a huir! dijo. Activaremos los motores que mueven a nuestro mundo
artificial y nos alejaremos a toda velocidad del Sistema Solar, para dejar a los
Merodeadores atrs. Una vez en las profundidades del espacio interestelar, nadie podr
ubicarnos. Seguiremos recorriendo el Universo hasta encontrar un mundo que sea seguro
para nosotros, y recin entonces nos estableceremos. Aunque tardemos miles de aos en
lograrlo, seguiremos adelante.
Pero cundo partirn? inquiri Nelson, atragantndose. Qu har yo? No
pienso acompaarlos!
Haz lo que quieras! replic indiferente Kunosh. Piensas que podemos
preocuparnos por ti ahora?
Nelson lo tom del brazo y lo hizo girar sobre s mismo.
No me interesa que a usted no le preocupe mi suerte exclam. Quiero uno de
los aparatos espaciales que hay en el hangar. Ahora mismo! Llveme hasta all o le
quebrar el brazo!
Est bien! Est bien! Kunosh se estremeci de terror. Aun te queda una hora
hasta el momento en que Deimos se alejar de su actual rbita. Bscate la espacionave
que prefieras y mrchate. No queremos saber nada contigo. Djanos en paz!
Nelson no le solt el brazo y blandi el arma que empuaba a modo de cachiporra.
Me acompaar hasta que encuentre un aparato apropiado. No pienso correr riesgos
con una vbora traicionera como usted. Vamos!
Arrastrando al quejumbroso viejo fuera de la cmara de control, lo forz a conducirlo
nuevamente hasta las plataformas que ascendan hacia el hangar. A su paso presenci
numerosas escenas de pnico; hombres y mujeres corran sin sentido, en una y otra
direccin, frenticamente. Nadie pareca conservar el dominio de s mismo. Si alguien
estaba ocupado preparando las cosas para la nueva marcha, no se adverta en aquel
sector.
Nelson y Kunosh alcanzaron el tnel vertical que conduca al hangar y subieron sobre
una de las plataformas mviles.
Qu har Fobos? inquiri el muchacho.
No lo s ni me interesa replic Kunosh. sta es una buena oportunidad de
librarnos de esos degenerados. Por lo menos algo bueno sacaremos de esta emergencia.
Una vez llegados al hangar, recorrieron los distintos aparatos espaciales. Para Nelson
aqullos eran vehculos demasiado pequeos para viajes de larga duracin. Podra llegar
hasta Marte o quizs alcanzar Fobos, pero nada ms. Ignorando las protestas del viejo, el
muchacho insisti en revisar todas las mquinas.
Evidentemente, no era ninguna solucin para el tremendo problema que enfrentaba
tener que viajar hasta Marte y verse forzado a permanecer all oculto. En el Planeta Rojo
no podra ser de ninguna utilidad para la Tierra. Entonces fu cuando divis en un ngulo
del hangar el extrao aparato cbico que anteriormente llamara su atencin.
Apresuradamente se dirigi hacia all.
El aparato era evidentemente mucho mayor que los dems y se adverta que difera en

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forma fundamental de ellos. Su metal era ms oscuro, tena pequeas ventanillas

cubiertas por cristales opacos y de sus costados surgan caos que semejaban
sospechosamente caones...
Qu es esto? inquiri Nelson, tras estudiarlo atentamente. No se parece a los
dems vehculos espaciales que hay aqu.
Es una astronave de otro de los planetas de Vega..., la... tomamos como una
curiosidad cuando nos marchamos de ese Sistema. Se trata de un miserable aparato de
guerra. Lo utilizamos como elemento decorativo en nuestro museo de horrores.
Nelson busc la entrada y la descubri. Era una puerta cuadrada y slida.
brala! orden al viejo.
Kunosh oprimi un botn disimulado y la puerta salt hacia arriba, quedando inmvil y
mostrando la abertura que conduca al interior.
Pasa dijo el anciano, apartndose para dejar entrar al jovencito. Todo funciona
automticamente. Hemos conservado esta mquina en perfecto estado. Si quieres,
puedes llevrtela.
Pero Nelson era demasiado astuto para dejarse engaar nuevamente.
Oh, no! exclam. Usted entrar primero y me ensear cmo funciona todo...
Despus podr marcharse.
Bah! gru Kunosh, golpeando furiosamente el suelo con el taco, pero
obedeciendo. Nelson lo sigui.
El interior del aparato interplanetario era extraordinariamente parecido al de una casa.
Los motores, que no eran de tipo cohete, sino de un orden mucho ms evolucionado,
estaban en el piso bajo. Las dependencias de la tripulacin y los depsitos evidentemente
se encontraran en los pisos superiores. Nelson estudi los motores, grandes, brillantes.
Una rueda gruesa y fuerte ocupaba toda la base de la planta baja. Probablemente, las
corrientes magnticas tenan algo que ver con el principio que haca mover a aquel
aparato.
O quizs las ondas paragravitacionales, de reciente descubrimiento en la Tierra.
Kunosh subi las estrechas escaleras metlicas y el muchacho lo sigui.
En el primer piso haba varias cmaras extraamente ubicadas. La cabina de mando
estaba en el mismo centro del vehculo interplanetario y miraba hacia el exterior a travs
de un ojo de buey redondo, ubicado directamente en su techo. En las paredes haba
paneles que permitan la visin lateral, si bien la astronave pareca ser ciega por su parte
posterior. Evidentemente, el vuelo normal era hacia adelante, provocando una sensacin
cercana a la de la gravedad a los que ocupaban sus pisos.
En torno de la cmara central haba ocho pequeos compartimentos, que servan
evidentemente para dormir, comer y guardar cosas a la tripulacin. A ambos lados y por
encima de la cabina de controles haba emplazamientos de caones, que deban de ser
los que Nelson viera asomar al exterior.
El muchacho se hizo explicar por Kunosh la disposicin de todo. El viejo insisti en su
primera afirmacin de que la astronave estaba en condiciones de viajar en cualquier
momento, pues sus motores no necesitaban combustible, una vez instaladas sus pilas
atmicas. El anciano oprimi un botn en el tablero de mando del aparato, y de inmediato
una luz suave inund el recinto. Las pantallas laterales se iluminaron para permitir ver las
paredes rocosas del hangar y numerosos colores comenzaron a aparecer y desaparecer
en el tablero.
Energa, direccin, aceleracin, desceleracin, calor, luz, oxgeno explic el viejo
rpidamente, sealando los distintos botones que hacan accionar automticamente cada
una de las secciones correspondientes de los mandos.
Nelson encontr que la astronave pareca estar realmente en perfectas condiciones. Si
tena motores atmicos, podran viajar hasta la Tierra..., no conoca qu velocidad podra
alcanzar, pero por lo menos era algo concreto.

- 54

Kunosh saltaba de un lado para el otro, ansioso por marcharse de all. Nelson,
satisfecho, asinti, y el viejo baj precipitadamente por la escalera. A travs de una de las
ventanillas laterales, el muchacho lo vi correr hacia la puerta del hangar. Oprimiendo un
botn, el jovencito cerr hermticamente el extrao aparato.
Veamos se dijo dnde estn los medios de comunicacin de este armatoste. O
no tiene?
Mirando en derredor descubri una pantalla cubierta por una substancia vtrea, que
poda haber sido un receptor de televisin. A su lado haba varios botones. Sin pensarlo
dos veces oprimi uno al azar.
La pantalla se ilumin. Un rostro mir directamente a Nelson. Era su padre, John
Carson Parr!
cap. 14
Un navegante solitario
PAP! grit Nelson alegremente. Ests bien? Lograste huir de las manos de los
hombres de Fobos!
John Carson Parr mir a su hijo asombrado y luego contento.
sta es una verdadera sorpresa, hijo dijo. Trataba de hablar con los gobernantes
de Deimos y apareces t. Dnde ests? Esa cabina no se parece a la cmara de control
de Kunosh...
Sigo en Deimos, pap, pero estoy a punto de emprender viaje en una astronave.
Dnde ests t? En Fobos, Marte o en nuestra espacionave?
John Parr se apart levemente y Nelson pudo captar una rpida visin de la cmara de
control que viera anteriormente. Junto al jefe de la expedicin terrestre estaba el austero
gobernante de Fobos, y tras ellos se adverta una inusitada actividad. Nelson divis a
Telders y McQueen trabajando hombro con hombro con los nativos.
Como puedes ver, estoy an en Fobos. Ya tuvimos noticias tuyas de labios de los
hombres que pusiste en fuga... Estaban muy enojados contigo. Parece que te dejaste
engaar totalmente por ese viejo sinvergenza de Kunosh...
S, s asinti el muchacho. Pero hblame de ustedes. Estn bien? Qu les
pas?
John Carson Parr mir hacia abajo, presumiblemente hacia su reloj, y repuso:
No hay mucho tiempo por delante, pero tratar de hacerlo. Durante las primeras
veinticuatro horas no nos sentimos preocupados por ustedes... Luego comprendimos que
ya era hora de verlos regresar y cuando Deimos estuvo a la vista tratamos de
comunicarnos con el salvavidas por medio de nuestra radio. No conseguimos respuesta
alguna. Entonces enfocamos el telescopio hacia all. Estbamos observando la superficie
del satlite cuando vimos que algo despegaba: supusimos que eran t y Jim y esperamos,
pero no aparecieron. Entonces nos encerramos en la espacionave para discutir ms
cmodamente qu haramos, si iramos a buscarlos o esperaramos. En ese momento
alguien golpe en la puerta. Pensamos que eran ustedes y abrimos, para dar paso a un
grupo de hombres vestidos con trajes espaciales, que sin permitirnos reaccionar nos
dominaron, capturndonos. Luego nos sacaron de la espacionave y nos llevaron al interior
de Fobos. Supongo que las dos lunas son semejantes, por lo que no te contar cmo es
esto. El jefe, Doldnan, habl con nosotros tras instalarnos confortablemente en una
habitacin custodiada. Nos explic que haba ordenado que nos capturaran al enterarse
que Jim Worden haba sido asesinado por la gente de Deimos, temiendo que t nos
informaras falsamente y tratramos de vengarnos en ellos.
Nelson asinti.
Kunosh se las arregl para pintar a los de Fobos como si fueran verdaderos

- 55

monstruos. Dijo que haban ido a conquistar Deimos.

Menta repuso su padre. Lo nico que hacan los hombres de Fobos era tratar
de convencer a los consejeros de Deimos que se unieran a ellos en su proyecto de
colonizacin de Marte. Kunosh aprovech tu presencia para usarte contra esos emisarios.
Quera provocar una seria enemistad entre Fobos y la Tierra.
Nelson se senta algo sorprendido.
No alcanzo a comprender bien dijo. Kunosh insiste en que los hombres de
Fobos son miembros de su misma raza, que se han degenerado volvindose malvados y
llegando al uso de la fuerza y la violencia, quebrantando las antiguas tradiciones de su
pueblo...
John sonri levemente y mir de reojo hacia sus espaldas.
Para decirte la verdad, algo hay de eso. Originalmente todos los miembros de esta
raza eran iguales a Kunosh, cobardes y convencidos de su propia superioridad. Por eso
los hombres de Fobos no hicieron nada para ocupar Marte a lo largo de tantos siglos.
Pero durante las dos ltimas generaciones se produjeron cambios en este mundo
artificial. Doldnan me cont que enviaron espas a Marte y la Tierra y recibieron informes
favorables sobre la integridad cientfica de los terrestres y sus intenciones pacficas. Hace
muy poco tiempo la fraccin ms activa logr controlar totalmente a Fobos, pero en
Deimos los conservadores ms fanticos continuaron dominando la situacin y evitando
que se debatiera la cuestin entre el pueblo. Durante la ltima generacin no se
produjeron contactos casi entre ambas lunas. No vayas a creer que los de Fobos son
realmente gente de coraje. Al contrario. No pueden quitarse tan fcilmente de encima las
costumbres heredadas tras miles de aos de cobarda congnita. Simplemente tienen
suficiente sentido comn como para combatir cuando se les hace necesario. Eso es
todo...
Nelson record repentinamente la situacin en que se encontraban. Los minutos
transcurran velozmente, mientras l continuaba hablando.
Comprendo, pap. Pero qu hacemos? Yo trat de hablar con Kunosh y
convencerlo de que dirigiera Deimos hacia la Tierra para hacer un frente comn de lucha
contra los Merodeadores... pero no lo consegu. Los muy cobardes van a huir una vez
ms.
Cuando supo que los Merodeadores venan, Doldnan logr mantener cierto orden.
Convoc a una gran conferencia y nos invit a participar. Cuando hubo explicado el
problema, nos pregunt si la Tierra les dara proteccin y refugio a cambio de sus
conocimientos cientficos. Naturalmente asentimos. En este satlite hay elementos
capaces de provocar un revuelo increble en la Tierra. Imagnate: un motor que no es a
reaccin ni funciona con cohetes, capaz de mover un vehculo de estas dimensiones a lo
largo de varios aos-luz de distancia...
Nelson se sinti electrizado.
Tengo que irme a reunir contigo? inquiri. Qu crees que debo hacer? No s
exactamente las posibilidades de esta espacionave...
Parr se apart brevemente de la pantalla y conferenci brevemente con Doldnan.
Luego se volvi nuevamente hacia su hijo.
Tendrs que partir inmediatamente dijo. Me han dicho que Fobos se puso en
viaje hacia la Tierra hace ya treinta minutos. Vamos a pasar por dentro de la rbita de
Mercurio para encontrar a la Tierra del otro lado del Sol. Tendrs que seguirnos, porque
Deimos debe de haberse puesto en marcha ya, de acuerdo con la decisin de Kunosh...
Tienes razn! exclam Nelson, volvindose hacia el tablero de controles del
extrao aparato. En un curioso panel haba luces que circulaban, se encendan y
apagaban, pero el muchacho no fu capaz de descifrarlas. No caba duda alguna que se
trataba de un cdigo diseado por los constructores del aparato para indicar su posicin
pero el jovencito terrestre no lo comprenda. Mir entonces a travs de las ventanillas.

- 56

Segua en el hangar, pero el techo haba vuelto a abrirse y mostraba el firmamento

estrellado. Nelson observ algunos segundos el cielo visible y advirti el movimiento de
las estrellas: no era el normal en caso de que la pequea luna estuviera en su rbita.
Kunosh haba puesto en marcha los mecanismos de propulsin de Deimos y se alejaba
de Marte. Lo que era peor, se alejaba del Sistema Solar!
El muchacho volvi a la pantalla televisora y vi que su padre estaba conferenciando
con los jefes de Fobos.
Hasta luego! grit Nelson. Voy a despegar y apenas pueda tratar nuevamente
de establecer contacto contigo. En caso contrario, llmame.
Su padre mir hacia la pantalla y lo salud con la mano. Nelson desconect el televisor
y volvi hacia los controles. Bajo sus pies poda percibir una curiosa vibracin. Todo el
satlite sufra una serie de pequeos sacudones al ser sacado de su inercia orbital y
forzado a responder a mecanismos que no haban sido utilizados en centenares de aos
terrestres.
Rpidamente repas las perillas y botones de control y record las nerviosas palabras
de Kunosh. Habra mentido el viejo? La nica forma de saberlo era poniendo el aparato
en marcha. Oprimiendo el botn que cerraba hermticamente todas las aberturas, oy
complacido cmo las puertas producan secos chasquidos. Una luz que se encendi en la
parte superior del panel le confirm lo que imaginaba. Mirando a la bveda del hangar
comprob que segua abierta esperando su partida. Evidentemente, Kunosh ansiaba
librarse de tan molesto husped. Nelson oprimi la perilla que activaba los motores y
aguard. La extraa astronave comenz a vibrar por su cuenta y bajo los pies del terrestre
se produjo primero un gemido que se convirti luego en un suave zumbido. Un olor a
ozono invadi la cabina, mientras corrientes de energa circulaban a travs de cables y
condensadores que haban estado fuera de uso desde antes que se construyeran las
pirmides de Egipto! El aparato pareci adquirir vida propia, como si se preparara para
dar el gran salto hacia el vaco absoluto que era su ambiente natural.
Nelson oprimi entonces el botn del acelerador y maniobr con las palancas que
estaban por debajo del tablero. La astronave dio un sacudn y el muchacho se sinti
oprimido contra el respaldo del asiento y hacia el piso de la cabina.
Las paredes de la caverna se deslizaron repentinamente hacia abajo y un instante
despus se encontr por encima de la superficie de Deimos, alejndose a toda marcha.
La forma blanca del satlite artificial se ensanch para reducirse de inmediato. Luego el
vaco rode al extrao aparato interplanetario.
Los ojos del jovencito estudiaron el panel de controles y observando las distintas luces
que se encendan y apagaban pronto pudo identificarlas. Un rectngulo blanco, en el
centro, representaba a la propia astronave. A un costado un crculo rojo se alejaba y
cambiaba levemente de color. Nelson calcul que representaba al satlite que estaba
abandonando. En realidad el sistema se pareca mucho al radar y probablemente era ms
grfico. Los distintos colores simbolizaban los diferentes cuerpos celestes. Una flecha
escarlata apareci en el tablero y el muchacho identific la direccin del planeta Marte en
su recorrido, comprendiendo que no tendra mucho trabajo en orientarse con aquella
astronave pese a que no tena aparentemente visin posterior.
Estudiando la posicin en que se encontraba, advirti que era la misma que le dijera su
padre. Fobos estaba del otro lado de Marte, eclipsado por el Planeta Rojo, que se vea
como una enorme masa negra. El Sol poda verse asomando sobre uno de los
hemisferios marcianos.
Deimos por su parte se alejaba del planeta principal, huyendo del Sol. Su situacin
respecto a la flota de los Merodeadores formaba un ngulo de 90. Evidentemente, el
satlite artificial se haba apartado ya bastante de Marte y cobraba velocidad a medida
que se encontraba ms lejos.
Indudablemente Kunosh llevaba a su mundo hacia las profundidades del espacio

- 57

interestelar, directamente alejado de la Tierra, Marte y los Merodeadores. Cuando los

temidos aparatos negros llegaran a la rbita del Planeta Rojo, Deimos se habra perdido
en el infinito vaco que separa a las estrellas.
Nelson volvi su atencin a los controles. Tena que hacer virar a su extrao vehculo
interplanetario y dirigirse a toda velocidad hacia el Sol, si quera volver a ver nuevamente
a la Tierra.
cap. 13
El camino de regreso
EN el momento de partir, el aparato tripulado por Nelson estaba frente a Deimos, si bien la
luna artificial se alejaba del Planeta Rojo y la astronave del muchacho trataba de
acercarse a Marte.
Nelson recorri con sus dedos los distintos botones, acostumbrndose al tacto de los
controles, y por fin oprimi uno. De inmediato se produjo un nuevo zumbido y la astronave
pareci titilar. Por un segundo el muchacho experiment la sensacin de que caa y luego
la mquina volvi a recuperar su impulso gravitacional. Al mirar hacia la pantalla, Nelson
advirti que ahora se diriga sin desviacin alguna hacia Marte.
Era curioso ver cmo funcionaba aquel extrao aparato. Construido a semejanza de
una casa hermtica, con todo su contenido apoyado sobre el piso, no tena nada en
comn con las espacionaves que Nelson conoca. Ni siquiera era parecido a los modelos
experimentales diseados para volar en el vaco llevados por el impulso de sus cohetes.
En los vehculos a reaccin, mientras duraba la aceleracin los ocupantes se vean
restringidos a sus hamacas y camas anatmicas, acolchadas, para no ser aplastados bajo
el peso de la gravedad creciente. Concluida la primera fase de este tipo de viaje, el resto
constitua una ininterrumpida cada sin peso ni sensacin de "arriba" o "abajo", donde
techo y piso eran la misma cosa.
En cambio en la astronave de Vega siempre haba una fuerza de gravedad actuando,
por lo que la sensacin de peso ni desapareca ni aumentaba. Tal vez no era exactamente
la gravedad terrestre, porque Nelson se senta singularmente liviano. Probablemente el
planeta donde se construyera aquel navo espacial era ms pequeo que la Tierra, con
menor gravedad, por lo que sus controles se adaptaban a ella. Por lo dems la sensacin
era agradable para el muchacho, que haba estado demasiado tiempo ya sin peso alguno.
Mientras el cubo se mova, Nelson observ el firmamento. Deimos disminua
constantemente de tamao, hasta desaparecer finalmente entre las estrellas. Marte no
cambi mucho en dimetro, pero el Sol fu apareciendo sobre su disco, en tanto que el
aparato interplanetario iba alejndose del cono de sombra para sumergirse en los rayos
del astro-rey. Por fin Nelson pudo verlo en su apariencia habitual para los viajeros del
espacio: una enceguecedora bola de luz blanca, con una corona de tremendas
proporciones formada por la proyeccin de sus descargas sobre el fondo negro del vaco
interplanetario.
El muchacho repas el espacio en busca de Fobos, pero esto result algo difcil a
causa de las diminutas dimensiones relativas del satlite artificial, que estaba entre l y la
luz solar.
El aparato interplanetario no tard mucho en alejarse del disco de Marte y el muchacho
comprendi que si bien en el interior de la cabina la fuerza de gravedad se mantena
constante, deba de tratarse del resultado de algn mecanismo desconocido para l, pues
exteriormente no caba duda que continuaba acelerando. sta era una invencin que
resultara de extraordinario inters para perfeccionar el arte del vuelo interplanetario en el
Sistema Solar... si quedaba algo despus que los Merodeadores hubieran pasado.
Nelson volvi a estudiar el panel de instrumentos, tratando de determinar cules eran

- 58

los indicadores de presin y velocidad o sus equivalentes. Descubri as una pequea

esfera que fuera verde claro y que estaba teida de oscuro, hacindose cada vez ms
intenso su color. Con mucho cuidado ajust la palanca de aceleracin y el brillo
disminuy, tornndose ms claro. Conque aqul era el sistema de medicin! Acelerando
y descelerando, el jovencito lo comprob repetidas veces, logrando as mantener una
velocidad constante.
No caba duda que los constructores de aquella astronave pertenecan a una raza de
extraordinaria agudeza visual, pues de lo contrario no hubieran utilizado aquel sistema
que resultaba poco prctico para un terrestre.
Una vez que estuvo lejos de Marte, Nelson hizo virar nuevamente al aparato,
experimentando por segunda vez aquella breve sensacin de opresin. Luego todo pas
y la astronave se dirigi hacia el Sol casi en lnea recta. El muchacho baj la palanca del
acelerador hasta su extremo mximo y vi cmo la pequea esfera se tornaba tan
intensamente brillante que casi era imposible mirarla.
Por un momento el jovencito se sinti desconcertado al recordar que no tena medio
alguno de verificar a cunto ascenda la velocidad de su astronave. Aquel viaje iba a
resultar bastante peligroso. En realidad volaba casi a ciegas y sera un milagro que
pudiera descender sano y salvo en la Tierra.
Para navegar por el espacio es necesario no solamente tener una idea exacta de la
velocidad y direccin del objetivo, sino tambin de la propia velocidad. No caba duda
alguna de que los constructores del cubo espacial saban leer esas informaciones en las
luces del tablero, pero para Nelson eran absolutamente incomprensibles.
El muchacho se volvi ansiosamente hacia la pantalla del televisor y la conect. Nada
ocurri, excepto que aparecieron sobre la brillante superficie algunas luces de colores
diversos. Nelson comenz a oprimir botones, esperando que ocurriera algo. Por fin la
pantalla se aclar y apareci en ella el rostro de un habitante de Fobos. La imagen no era
tan ntida como, durante la anterior comunicacin, pero segua siendo bastante buena.
El extrao mir, aparentemente identific al jovencito y desapareci, llamando a alguien
que estaba a su lado. De inmediato aparecieron las toscas facciones de McQueen.
Hola, muchacho! O contar tus apuros. Qu pasa ahora?
Nelson le explic rpidamente el problema que se le presentaba. El explorador frunci
el ceo y medit un instante. Luego dijo:
Bueno, le pedir al piloto de turno que calcule por medio del radar tu curso y
velocidad. T la cambiars paulatinamente y yo te la transmitir, dicindote paso a paso lo
que vas haciendo. En esa forma puedes ir trazndote una escala ms o menos
aproximada. Qu te parece?
Aquello era lo nico que poda hacerse y as lo comprendi Nelson, que asinti. Para l
era vital solucionar el problema del control de aquel aparato.
El rostro de McQueen fu reemplazado despus de un momento por el de Telders, el
ingeniero astronutico,
Luego, durante media hora, Nelson aceler y desceler su espacionave; en Fobos,
Telders meda por medio del radar la velocidad que llevaba el muchacho y se la
transmita. As el adolescente lograba ir trazando una escala de acuerdo con los colores,
hasta que por fin tuvo algo bastante aproximado a la realidad.
El prximo paso fu recibir la exacta trayectoria que estaba recorriendo la gigantesca
astronave de Vega y su enorme velocidad. En confines planetarios no resultaba seguro
emplear la velocidad de marcha en los espacios interestelares, pero de cualquier manera
era mucho mayor que la que podan alcanzar los aparatos terrestres. La trayectoria del
satlite artificial lo llevara a pasar a menos de quince millones de kilmetros del Sol,
experiencia poco agradable pero que durara poco a causa de su constante aceleracin.
Una vez cortada la rbita de Mercurio, podra dirigirse hacia la Tierra, comenzando a
descelerar antes de llegar a la altura de Venus.

- 59

El viaje en conjunto durara unas cinco semanas.

Te aconsejo que aceleres y trates de alcanzarnos concluy diciendo Telders. No
creo que podras resistir mucho tiempo en tu pequeo aparato espacial semejante curso
tan cercano al Sol.
Nelson asinti. Corrigi su direccin hasta estar casi en una lnea con Fobos, cuya
exacta ubicacin haba podido sealar en su pantalla gracias a las indicaciones de
Telders, y baj hasta el fin la palanca del acelerador. Pronto la esfera se torn tan brillante
que era imposible mirarla.
Luego no qued otra cosa que hacer, salvo esperar. Tardara horas en alcanzar a
Fobos. Recin entonces Nelson comprendi que estaba hambriento.
Despidindose de Telders, le prometi llamarlo una hora ms tarde y desconect la
pantalla televisora. Luego se lanz a recorrer el cubo espacial buscando la cocina.
El aparato aquel era realmente una pequea casa! Haba un par de dormitorios, con
muebles extraos pero en los que resultaba fcil reconocer a los lechos neumticos
anatmicos. A continuacin haba una especie de biblioteca, cuyos libros eran pequeas
pantallas adosadas a las paredes, que una vez activadas dejaban ver signos coloreados
que se movan rpidamente. Las puertas estaban marcadas con esos mismos smbolos,
que eran tan slo siete pero que al combinarse con distintos colores se convertan en
sesenta y tres. Por fin el muchacho encontr la cocina de la astronave, una cmara
compacta, con una especie de mostrador cubriendo de una de las paredes y los
habituales botones y palancas en un panel. En ese momento pens por primera vez que
si aquel aparato estaba en desuso desde haca miles de aos, no encontrara ningn
alimento ingerible.
Nada poda perder probando... Inclinndose sobre los botones, comenz a apretarlos.
Lo primero que consigui, fu agua. Se produjo un sonido seco y sobre el mostrador
apareci un recipiente transparente, surgiendo de una abertura que de inmediato volvi a
cerrarse. Nelson destap el extrao vaso y prob el lquido. Era agua. Algo pesada, con
un gusto ligeramente raro, a producto qumico, pero agua al fin, que sirvi para satisfacer
su sed.
Otros botones no funcionaron; uno proporcion un recipiente que contena una
substancia gelatinosa, tan maloliente que Nelson contuvo una arcada. Mirando en
derredor, descubri en la pared opuesta un orificio. Arroj all aquel desagradable
producto y algo parecido a una mandbula mecnica se cerr con un chasquido. Cuando
volvi a abrirse, la gelatina y el recipiente haban desaparecido.
Tras probar todos los botones y palancas, el jovencito lleg a la conclusin de que
solamente cinco funcionaban, sin contar el que proporcionaba aquella gelatina maloliente.
Pronto tuvo sobre el mostrador una cantidad de recipientes que contenan materias
coloreadas, semitransparentes, que no poda identificar. Abriendo uno, prob el contenido.
Era agradable, con sabor parecido a la carne asada. Como no tena cubiertos, comi con
las manos. Luego prob otro de los recipientes, y lo encontr de su agrado. Cuando hubo
terminado, se sinti satisfecho. Haba cenado.
Tranquilo, pensando que no se morira de hambre aunque el viaje se prolongara,
comprendi que aquellos alimentos sintticos, producidos por alguna maravillosa alquimia
atmica desconocida, provocaran un verdadero revuelo en la Tierra. Por un momento se
pregunt si el elemento nauseabundo que se viera forzado a tirar era algo que se haba
echado a perder o si se trataba de algn alimento que resultaba agradable al paladar de
los habitantes del remoto planeta de origen de aquella astronave. Despus de todo, en la
Tierra haba todava amantes del queso Limburgo y la manteca rancia...
Volviendo a la cmara de control central, intent comunicarse con Fobos. Esta vez
contest su padre y antes de cortar la comunicacin hablaron un rato. La nave interestelar
llevaba suficiente ventaja como para que el aparato interplanetario del muchacho tardara
an horas en alcanzarla; Nelson se senta profundamente fatigado, y cuando concluy la

- 60

conversacin se dirigi a uno de los pequeos dormitorios y se acost a dormir. La

gravedad del cubo espacial lo hizo acomodar mucho ms rpidamente que si hubiera
estado en vuelo libre y se durmi profundamente.
Despert diez horas ms tarde, sintindose descansado y fresco. Levantndose volvi
a la cmara de controles, convencido de que podra vislumbrar fcilmente a Fobos. Marte
estaba ya a bastante distancia, pero sin embargo el satlite artificial no se hallaba a la
vista.
Llamando por medio del televisor, entr en contacto con un nativo de la nave
interestelar, que de inmediato lo comunic con McQueen, que pareca ser el nico
terrestre despierto en aquel momento.
Bryan mir a Nelson con aire preocupado.
Me temo que tengo malas noticias para ti, muchacho le dijo. En las horas
transcurridas no te has acercado nada... por el contrario, cada vez ests ms lejos...
Nelson se mordi el labio inferior.
Y sin embargo avanzo a velocidad mxima... repuso. El otro sacudi la cabeza.
Tambin nosotros le record vamos casi a la mayor aceleracin posible dentro
del Sistema. Creo que ningn aparato chico puede alcanzar una velocidad tan grande...
Pero aqu llega tu pap. l te hablar.
John Carson Parr se coloc ante la pantalla frotndose los ojos. Era evidente que lo
acababan de despertar. Su rostro revelaba la preocupacin que lo dominaba.
Espero que te encuentres cmodo en esa casilla voladora, hijo dijo tratando de
parecer humorstico. Creo que vas a tener que pasar una temporada de descanso en
ella.
Nelson quiso sonrer pero no pudo. La idea de realizar el largo viaje hasta la Tierra por
sus propios medios, pasando tan cerca del Sol, no le resultaba muy de su agrado.
Oh, estoy perfectamente repuso. Tendras que probar alguna de las gelatinas
que tengo que comer... Hay para todos los gustos.
El mayor de los Parr logr esbozar una sonrisa.
Me alegro. Doldnan no puede detener esta astronave para recogerte. Tiene que
considerar a centenares de miles de vidas que son exclusiva responsabilidad suya, y en
segundo trmino, a toda la poblacin terrestre, que debe ser advertida con tiempo del
peligro que corre. T tendrs que arreglrtelas solo.
No te preocupes, pap. No esperaba que Fobos alterara su curso para esperarme.
Puedes pedirle a Telders que calcule el curso que debo seguir?
Ya lo hemos calculado. Telders te lo dar y te dir cundo debers modificar tu
direccin o velocidad. Nosotros llegaremos a la Tierra dentro de cinco semanas, siguiendo
el camino ms corto y peligroso. Empero hemos trazado un curso ms circular para ti, que
no te llevar ms cerca del Sol de lo que est la rbita de Venus. Esto te llevar
aproximadamente cuatro meses de tiempo. Hacer una trayectoria ms breve podra ser
excesivamente peligrosa para ese carretn espacial que manejas.
Parece que tendr tiempo de aprender a leer sus libros, pap brome Nelson.
Lo dudo repuso su padre, no advirtiendo el tono de voz del comentario del
muchacho. Supongo de cualquier manera que encontrars una forma de pasar el rato.
Debo aclararte que no podremos seguir comunicndonos tan fcilmente a medida que
nos alejemos de ti. Adems, Doldnan teme que por nuestras conversaciones los
Merodeadores. puedan detectarnos.
Bueno... en tal caso ser mejor que nos despidamos hasta llegar a la Tierra repuso
Nelson. Su padre murmur algunas palabras para animarlo y cedi su lugar a Karl
Telders.
El adolescente tom nota de los clculos del astronauta y le agradeci. Tras ver por un
segundo la imagen de su padre, hizo una seal de despedida y cort la comunicacin.
Estaba solo en el espacio.

- 61

Comenz entonces un largo perodo de inactividad, de vuelo tranquilo y silencioso. El

muchacho llev cuenta exacta del tiempo, dividindolo en das y noches por medio de su
reloj espacial. Sistemticamente explor todos los rincones de aquella casa interplanetaria
averiguando el funcionamiento de cada aparato que pudo descubrir. Examin tambin la
cmara de mquinas, pero no toc nada all por temor de estropearlo.
El alfabeto y los "libros" que haban en la "biblioteca" siguieron sin ser descifrados,
pese a que pas largas horas haciendo una lista de colores y smbolos. No encontr
ninguna fotografa o grabado que le indicaran cmo haban sido los constructores de la
astronave, lo que no dej de contrariarlo.
Estaba aproximadamente a mitad de camino entre Marte y la rbita de Venus, cuando
se le ocurri realizar una inspeccin rutinaria al sistema de radar del cubo espacial. Fobos
estaba lejos y fuera del alcance de la vista, probablemente a punto de llegar a destino.
Marte era un disco rojo escasamente visible a travs de una de las ventanillas laterales.
En el panel, junto a Marte, apareca un puntito amarillo. Rojo era el color de las masas
planetarias, blanco era el cubo espacial, azul los meteoros y un pequeo cometa haba
sido representado momentneamente con un destello verdoso. Qu quera decir aquel
color amarillo?
Mientras observaba, vi aparecer un segundo y luego un tercer puntito amarillo. Nelson
contuvo el aliento, inquieto. Cuatro puntos ms se unieron a los primeros, acercndose
cada vez ms al rectngulo blanco que representaba a su propia astronave y formando
una ancha V, semejante a la formada por los patos salvajes en sus vuelos anuales.
Aquello no era natural, pens Nelson, mirando asombrado. Se trataba de algo
provocado por seres inteligentes... Entonces la verdad golpe al muchacho. Deban de
ser espacionaves en formacin.., siguindolo a una velocidad muy superior a la que
podan alcanzar los aparatos de la Tierra...
Era la flota de los Merodeadores, que por fin haba llegado a las regiones interiores
del Sistema Solar!
cap. 16
Los piratas de las estrellas
LLENO de ansiedad, Nelson observ cmo nuevos puntos iban apareciendo en el tablero
de luces, unindose a los anteriores y aumentando su proximidad al cubo espacial.
Pronto lo alcanzaran.
El muchacho dud un momento en los controles del aparato. Saba que poda
aumentar su velocidad, pero en tal caso el cuidadoso recorrido calculado por Telders no
servira y sus posibilidades de llegar algn da a la Tierra disminuiran considerablemente,
tornndose nulas.
El vuelo espacial es algo muy difcil de orientar. No es parecido a los viajes martimos,
como se lo ha comparado frecuentemente, sino ms bien a una cacera de patos, hecha
desde el lomo de un caballo al galope que va en distinta direccin.
Cada planeta al moverse lo hace a distinta velocidad; para viajar desde la superficie de
uno hasta la de otro es necesario poseer un conocimiento exacto de ubicacin, velocidad
y direccin de ambos, a lo que se agrega la instantnea rapidez de clculo que se ha de
tener para saber en cualquier momento esos datos. Los controles de las espacionaves
terrestres tenan mquinas exactsimas que realizaban esas operaciones en forma casi
instantnea; probablemente en el cubo espacial de Vega tambin haba algn mecanismo
semejante, pero... Cmo identificarlo? En qu forma interpretar sus indicaciones?
Nelson no lo saba y no tena tampoco las cartas de astronutica utilizables en el Sistema
Solar.
As, pues, se trataba de una decisin bastante difcil de adoptar. Pero no poda perder

- 62

tiempo y deba tomarla inmediatamente. Si trataba de correr ms que los Merodeadores

tal vez podra hacerlo, pero se perdera indefectiblemente y se vera condenado a buscar
a la Tierra en derredor del Sol tal vez durante aos, en el supuesto caso de que el
misterioso poder que mova al cubo espacial siguiera producindose.
Empero semejante cambio de velocidad no poda significar forzosamente su captura o
destruccin. Por un instante permaneci inmvil, las manos colgando inertes a sus
costados, mirando el tablero de instrumentos. Pensaba en la Tierra, en sus hombres y
mujeres corriendo a preparar la defensa, cargando armas improvisadas en cada
espacionave disponible, resueltos a detener la invasin. Cada segundo, cada hora, cada
da adquiran un valor inapreciable. La vida de un hombre no tena ningn valor, frente a
todo aquello. Resuelto, el muchacho baj la palanca del acelerador y observ cmo el
globo adquira una rpida coloracin oscura, al mismo tiempo que brillaba incandescente.
Pese al maravilloso sistema de compensacin del aparato interplanetario, la
aceleracin se hizo sentir con su fuerza aplastante. Nelson, sentado frente al panel de
controles, mir con un esfuerzo hacia la pantalla del radar y vi cmo la flota invasora
pareca retroceder, retenida en el espacio.
Pronto un solo puntito qued sealando el sitio donde uno de los vehculos
interestelares de los Merodeadores continuaba su persecucin. Pero luego, lentamente,
muy lentamente, el aparato enemigo pareci ganar terreno una vez ms. Nelson,
horrorizado, vi cmo el puntito amarillo se le acercaba y pronto los otros aparecan,
completando la formacin en V.
La esfera verde brillaba al mximo; el cubo espacial haba roto la trayectoria trazada
cuidadosamente por Telders y se alejaba a velocidades imposibles de calcular para quien
como Nelson Parr desconoca la escala utilizada por sus constructores. Y sin embargo los
Merodeadores estaban cada vez ms cerca...
El muchacho comprendi que los dados estaban echados. No haba planetas cercanos
donde buscar refugio. Venus estaba demasiado lejos y era el ms prximo. Pero si no
poda correr ms que sus perseguidores, tal vez le resultara posible esquivarlos...
As, resuelto a hacer perder tiempo a la flota de invasin, Nelson oprimi el botn que
haca virar a su astronave y los puntos amarillos se corrieron hacia el costado ms lejano
del tablero. Tomndose el tiempo necesario, mir por la ventanilla pero no pudo ver a los
Merodeadores. Por lo dems, saba que era imposible esperar divisarlos sin aparatos
adecuados, pues deban de estar a millones de kilmetros de distancia.
Volviendo su atencin al panel, el jovencito advirti que los puntos amarillos estaban
nuevamente tras l, siguindolo. Inmvil en su sitio, mir cmo se acercaban ms y ms.
Otra idea le haba asaltado.
Cuando los puntos parecieron estar sobre la imagen blanca que representaba a su
astronave, tir hacia arriba de la palanca del acelerador y par los motores del cubo
espacial.
Al detenerse la mquina, la gravedad artificial desapareci y el muchacho se sinti
invadido por las nuseas, mientras la falta de peso le haca mantenerse dificultosamente
en su sitio.
En la pantalla indicadora, los puntos amarillos pasaron junto al rectngulo blanco y se
perdieron en la lejana, desapareciendo. Nelson oprimi el botn que cambiaba la
direccin y volvi a bajar el acelerador. El cubo espacial comenz a aumentar de
velocidad, corriendo en otra direccin. Ansiosamente el muchacho se inclin sobre la
pantalla, esperando ver aparecer los puntos amarillos que sealaban la posicin de la
avanzada de los Merodeadores, pero los aparatos piratas siguieron ausentes. Inquieto,
Nelson pens que tal vez los invasores no lo haban estado persiguiendo, sino que se
dirigan hacia la Tierra, y que su sacrificio era intil. Quizs haba supuesto errneamente
que aquellos seres conocan su existencia...
Mientras miraba el panel, sinti que tena la frente baada en sudor. Si la velocidad de

- 63

su espacionave haba sido invertida exactamente, probablemente estara regresando a

Marte. Se pregunt entonces si sera as, pues saba que semejante maniobra hubiera
sido imposible para cualquier aparato interplanetario construido en la Tierra. Claro que
ignoraba por completo las verdaderas posibilidades del cubo espacial.
Supona que alguna clase de campo magntico con lneas de fuerza alteradas eran los
medios de propulsin que utilizaba el aparato. Su padre le haba mencionado brevemente
durante su conversacin algo referente a lneas de fuerza csmica desconocidas para los
terrestres y su ciencia, aventurando la teora de que aquel cubo espacial tal vez sacaba
su energa de semejantes fuentes. Pero la capacidad de semejante astronave segua
siendo un misterio, aun suponiendo que tales fueran los elementos que la hacan
funcionar.
Bueno, tal vez aquello haba dado resultado. Quizs los Merodeadores haban sido
dejados atrs realmente. Pero si estaban recorriendo el Sistema Solar en busca de
presas, volveran a encontrarlo. Tal vez le convendra estudiar los armamentos del cubo
espacial. Kunosh le haba dicho que se trataba de un aparato de guerra y por lo tanto
deba de tener armas de alguna clase.
En cada una de las cuatro paredes haba proyecciones metlicas que parecan ser las
partes posteriores de caones de alguna clase desconocida para l. Recordando los
caos que viera en el exterior del aparato interplanetario al estudiarlo por fuera, el
muchacho pens que estaba ante el armamento del crucero de Vega. De inmediato
comenz a buscar los controles de aquellos caones. Un panel en la pared junto a la
culata de una de las armas llam su atencin. Corriendo una plancha de metal, encontr
cuatro pequeos discos brillantes all incrustados. Oprimiendo uno de los botones que
estaban bajo los discos, advirti que stos se tornaban transparentes y reflejaban un
sector del espacio exterior, cruzado por lneas direccionales, como las que cortan la mira
de las ametralladoras pesadas.
Oprimiendo sucesivos botones, Nelson vi cmo se iban encendiendo luces de
distintos colores, al mismo tiempo que de la pared llegaba un zumbido sordo. El verde fu
cambiando lentamente hasta ser amarillo y luego escarlata; el jovencito comprendi que
sin quererlo haba cargado a uno de los caones con alguna energa desconocida para l.
No queriendo correr ningn albur, el muchacho hizo lo mismo con los otros tres
caones; luego volvi a su puesto de observacin.
Al hacerlo advirti que los puntitos amarillos haban regresado al sitio ocupado
anteriormente y se dirigan en su formacin de combate hacia el cubo espacial.
Naturalmente, siempre poda esquivarlos. Pero tarde o temprano lo atraparan.
Entonces resolvi tentar su suerte con los caones.
Observando cmo los puntitos amarillos se acercaban lentamente a su aparato, Nelson
apret los dientes y corri hacia el panel de la pared, junto al can correspondiente. En
uno de los cuatro discos brillantes se vea un puntito amarillo movindose hacia el centro:
era el primero de los aparatos de los Merodeadores que estaba al alcance de los
detectores de la astronave de Vega.
El muchacho mir de reojo a travs de una de las ventanillas, pero la espacionave
pirata no se alcanzaba a divisar an. Sin embargo la mira del can sealaba claramente
su paso. Un segundo puntito apareci siguiendo al primero, pero ste era mucho ms
brillante y cercano.
Nelson aguard a que el aparato invasor cruzara exactamente por el centro de la mira,
superponindose con el punto escarlata que all haba.
Entonces oprimi el botn lateral.
De inmediato se produjo un relmpago instantneo de luz terriblemente blanca; cuando
los ojos del muchacho dejaron de parpadear, el disco del can estaba oscuro, con un
puntito amarillo el del segundo aparato, dirigindose hacia el borde del cuadro hasta
desaparecer, en tanto que la espacionave atacada pareca haber quedado a la deriva,

- 64

flotando cerca del sitio de la explosin.

Era evidente que aquella arma lanzaba una descarga de energa atmica.
Nelson se pregunt si habra destruido al Merodeador o meramente haba quedado
inutilizado.
Mirando hacia los otros tres discos, Nelson se sinti desmayar al advertir que en dos
haba puntitos amarillos acercndose. Pero se repuso rpidamente: sus enemigos lo
rodeaban, dispuestos a exterminarlo. Pues bien, sabra hacerles honor, y si intentaban
terminar con l, tendran primero que derrotarlo. La lucha sera de las buenas. Mientras
pudiera seguir combatiendo, lo hara.
Los aparatos de los Merodeadores se acercaron paulatinamente y Nelson se prepar
para recibir la descarga que terminara con l. Pero por algn motivo misterioso los piratas
retenan su fuego. El muchacho transpiraba copiosamente, cuando otro de los puntitos
amarillos se cruz con el redondel escarlata del centro y pudo oprimir el botn que
activaba al can correspondiente. Un nuevo relmpago enceguecedor se produjo
inmediatamente pero esta vez Nelson haba tenido la precaucin de apartar la mirada
para no quedar enceguecido.
Cuando volvi a mirar, lo hizo horrorizado. Porque en el centro del redondel
transparente, segua el puntito amarillo, brillando cada vez ms firmemente. Esto
significaba que por algn medio extraordinario, su disparo haba sido neutralizado.
Entonces se produjo un terrible trueno y el cubo pareci conmoverse violentamente;
una fuerza poderosa lo arroj al suelo y las luces del cubo espacial se oscurecieron hasta
casi extinguirse.
Tembloroso, Nelson se incorpor sacudiendo la cabeza. Con toda lentitud las luces
volvieron a su brillo normal. El muchacho volvi al panel donde estaban los mandos de los
cuatro caones. Pero fu intil: los cuatro discos estaban oscuros, quemados, sin vida...
Por algn medio desconocido, aquellos seres haban sido capaces de detener la
descarga atmica y devolverla. Y ahora el aparato de Vega estaba indefenso!
Corriendo, regres al panel de controles, pero para su espanto vi que las luces se
haban apagado en la pantalla correspondiente. Los mandos de la astronave estaban
estropeados... Haba quedado ciego y paraltico, perdido en el espacio.
Dejndose caer sentado, el muchacho mir hacia adelante sin ver. Lo dejaran all los
Merodeadores y seguiran viaje? No. Era difcil que hubieran combatido, arriesgndose a
recibir sus descargas, para no intentar siquiera satisfacer la curiosidad que deban
experimentar por conocer al enemigo vencido. Bueno, si iban a buscarlo, los recibira
dignamente!
Levantndose, el muchacho se dirigi a la cabina que utilizara hasta el momento a
modo de dormitorio y se coloc el traje espacial que dejara all, sin cerrarse el casco.
Hecho esto baj la escalerilla y busc en el armario de herramientas que descubriera
en una de sus exploraciones, lo abri y sac una barra de metal, que poda servir
cmodamente de maza.
As armado, regres a la cmara principal y aguard. No tuvo que hacerlo por mucho
tiempo. Primero se escuch un choque leve en el exterior, y luego el sonido de algo que
s aferraba al metal de la astronave. Inmediatamente reson un zumbido, que Nelson
catalog como el producido por el aire comprimido al escapar al vaco por la puerta de
entrada. En seguida se escucharon pasos pesados avanzando sobre las planchas
metlicas de la planta baja.
El muchacho cerr el casco, se desliz hacia la entrada de la cabina y alz la barra.
Hasta l lleg el ruido sonoro de calzado metlico pisando la escalerilla, y de pronto un
casco negro asom por la escotilla del piso.
Nelson dej caer con fuerza la barra de hierro, y la cabeza desapareci, pero en la
fraccin de segundo que estuvo asomado, el muchacho advirti que el ser aquel tena dos
ojos y forma humana. Por lo menos los Merodeadores eran humanoides...

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Aguard. Luego repentinamente, la escotilla pareci vomitar invasores. Tres, cuatro,

cinco hombres vestidos de negro, cayeron sobre l.
La barra metlica comenz a golpear a diestra y siniestra; gritos y exclamaciones
escaparon de labios de los piratas alcanzados por el castigo. Nelson alcanz a percibir el
rostro de uno de aquellos seres mirndolo al mismo tiempo que caa sobre l... un rostro
oscuro, con ojos plidos y cejas rojizas. El muchacho volvi a alzar el improvisado
garrote, pero esta vez se lo arrancaron y un segundo despus recibi un terrible golpe en
el costado del casco, seguido por otro y un tercero. Luego todo se oscureci para l.
cap. 17
Increble despertar
NELSON Parr gir en el lecho, sumergiendo la cabeza en la almohada. Gradualmente
advirti que haba estado dormido y que recin despertaba. La pesadez del sueo
persista an en sus pupilas, impidindole levantar los prpados. Se senta rodeado por el
confortable calor de las frazadas y la sensacin de profunda satisfaccin que derivaba de
tan simple hecho no lo dejaba terminar de despertarse.
Al principio trat de recordar si tena clases muy temprano, pero luego comprendi que
haca ya mucho que se haba graduado. Bueno, pronto ira a la Tierra para proseguir sus
estudios... pero este pensamiento tambin pareca defectuoso. No, se dijo, tambin eso
termin. Ahora estaba de regreso en su casa. Qu era lo que tena entonces que hacer?
Mientras pensaba perezosamente, sigui acostado. Pero poco a poco una
incertidumbre profunda fu invadindolo. Extraos recuerdos dominaron su cerebro a
medida que despertaba por completo. Iban a evacuar Marte? Pero ya lo haban hecho!
Y l se haba quedado con su padre y... oh, s, en Fobos y Deimos! All haba estado con
Jim Worden. Un repentino escalofro le recorri el cuerpo. Jim estaba muerto y cosas
terribles haban ocurrido desde entonces... Kunosh, sus mentiras y traiciones, el cubo
espacial... la cacera por el vaco...
Los Merodeadores! El pensamiento estall como una bomba en el cerebro del
muchacho. Sus ojos se abrieron y se incorpor de un salto, sentndose en la cama.
Al mirar en derredor parpade incrdulo. Lo primero que vi fu el estandarte triangular
con letras rojas y vivas. Escuela Primaria de Solis Lacus. Su vieja escuela! Luego sus
ojos captaron el pequeo escritorio, las fotografas de su padre, el equipo atltico en
desuso que guardara por sentimentalismo... Sobre la silla estaban sus ropas
cuidadosamente dobladas y en el piso, sus zapatos.
Mirando la cama, la reconoci. Era su cama y estaba en su propio dormitorio en Marte!
Sera posible que todo lo pasado fuera un sueo, una pesadilla? Nelson Parr se pas
las manos por los ojos y se los frot. Pero la escena no vari. Por lo dems, los
acontecimientos anteriores seguan siendo demasiado vvidos, demasiado claros para
que todo fuera un sueo. En la cabeza tena todava un punto doloroso, donde la
cachiporra de los Merodeadores lo golpeara... Eso no era un sueo. Pero cmo haba
regresado a Marte? Qu haba ocurrido con los piratas interestelares?
De un salto baj de la cama, esperando que de pronto apareciera algn desconocido
enemigo y lo atacara. Pero nada ocurri. Entonces advirti que tena puesto uno de sus
viejos pijamas, que dejara atrs al abandonar Marte.
Rpidamente se visti. Luego se mir en el espejo. Haba cambiado y su rostro estaba
curtido por los rayos del Sol en pleno espacio interplanetario. No poda dudar que todo lo
que recordaba haba ocurrido.
Una vez vestido, mir en derredor, al dormitorio que creyera haber abandonado para
siempre. Nada haba cambiado; empero... ciertas diferencias se advertan. En una de las
paredes, por ejemplo, donde estuviera el opaco cristal de una de las inertes pantallas

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marcianas, segua el marco como antao, pero en su interior algo haba cobrado vida.
Una pintura, si es posible considerar pintura a puros rayos de luz cambiante. Tal vez era
una fotografa tridimensional o un dibujo de increble realismo. Representaba una escena
tomada en algn remoto universo. Dos soles brillaban en un cielo rojizo, y una figura
humana revestida de armadura completa batallaba contra un ser semejante a un dragn
mitolgico.
Nelson mir asombrado. Era algo fantstico o se trataba de una verdadera fotografa
tomada en algn lejano pero existente rincn de la Galaxia?
Entonces el muchacho advirti que otro panel que presumiblemente ocultaba la puerta
de uno de los armarios originales de la habitacin brillaba con vivos colores, pese a que
no tena cuadro alguno. Acercndose, Nelson lo toc. El panel se desliz silenciosamente
hacia un costado.
Aquello era efectivamente un armario. En su interior colgaban ropas de extrao diseo
y tela. La ropa de los desaparecidos marcianos!
El adolescente abri la puerta de su dormitorio y sali. Nadie trat de impedrselo. Todo
era exactamente igual. Donde misteriosos marcos con cristales opacos despertaran la
curiosidad de los terrestres, haba ahora cuadros que brillaban con destellos de energa.
Las habitaciones estaban iluminadas con una luz difusa, muy superior a la de las
lmparas atmicas manufacturadas en la Tierra. El aparato que serva como cocina
responda directamente al toque de la mano, y tambin roperos y armarios, que Nelson
recordaba tan inviolables como cajas de seguridad.
En la sala principal de la casa, el muchacho toc suavemente un panel que siempre
llamara su atencin, y una msica extraa, que no segua ninguna de las reglas por l
conocidas pero que resultaba agradable, inund la habitacin. Al mismo tiempo la luz fu
modificndose, cambiando de color armnicamente con el sonido.
Entonces Nelson hizo lo que no se atreviera hasta entonces. Mir por la ventana.
Aparentemente era de maana. El Sol se alzaba lentamente sobre el cielo oscuro y las
plantas marcianas ya comenzaban a desenvolver sus hojas peludas para captar toda
aquella luz que para ellas representaba vida. El muchacho advirti que haba el doble de
las plantas que recordaba.
Frente a la casa haba una carretera. Algo se acercaba velozmente y por un instante
Nelson alcanz a ver cmo era uno de los fabulosos coches marcianos, apenas atisbados
en las fotografas tomadas con radar a travs de las puertas de los depsitos
hermticamente cerrados.
Sintindose repentinamente hambriento, Nelson abandon la ventana y volvi a la
cocina. Al contacto de su mano un panel se corri y revel hileras de envases que
evidentemente deban de contener alimentos. Pero el muchacho no confiaba en la calidad
de aquella comida marciana. En la despensa de su madre quedaban todava conservas
terrestres en buena cantidad. As, Nelson Parr prepar su primer desayuno desde aquel
increble regreso a Marte y comi. Hecho esto se dedic a meditar.
No le quedaba mucho por hacer, salvo esperar. No caba duda que los Merodeadores
lo haban capturado, llevndolo de regreso a Marte. Ahora los piratas de las estrellas
estaran dedicados a saquear al viejo Planeta Rojo despojndolo de sus ocultos tesoros.
Era evidente que no haban tenido dificultad alguna en descifrar el secreto que cerraba
puertas y depsitos, cosa que no era extraordinaria, tratndose de semejantes bandidos
supercientficos.
Nelson se pregunt cunto tiempo tardaran en saquear Marte antes de caer sobre la
Tierra y qu pensaran hacer con l. En ese momento oy pisadas acercndose a la
puerta de entrada. Eran pasos firmes, duros, los pasos de hombres seguros de s
mismos. El muchacho se atragant casi; incorporndose rpidamente, abandon la
cocina y volvi a la sala. Al mismo tiempo la puerta se abri para dar paso a dos hombres.
Eran dos individuos bajos y robustos, de cutis atezado por los rayos del Sol en el

- 67

espacio exterior, all donde no hay una atmsfera que filtre las radiaciones. Ambos tenan
ojos celestes y cortos cabellos rojizos y la misma sonrisa de descarada confianza luca en
sus labios. Eran los rostros de los Merodeadores, tal cual los haba podido atisbar Nelson
Parr a travs de los cascos que llevaban al atacarlo.
Ahora vestan chaquetillas de brillantes colores, pantalones cortos de una materia
parecida al cuero y botas hasta las rodillas; con una sonrisa amistosa se acercaron al
terrestre.
Ah! dijo uno de ellos con acento jovial. Aqu est nuestro gallo de ria!
Y antes de que Nelson pudiera reaccionar de su sorpresa, el Merodeador le tom un
brazo y le palme amistosamente la espalda. Pero el jovencito se apart vivamente, con
gesto enojado.
Vamos, Taktor! exclam el otro pirata. Ten cuidado! Mira que es capaz de
darte otra dosis de esa derecha que tiene!
El primer Merodeador se apresur a soltar al muchacho terrestre y retrocedi
vivamente un paso.
Tranquilzate, chico dijo. No tenemos intenciones de hacerte ningn dao.
El otro asinti, sonriendo ampliamente.
Con toda seguridad que no! agreg. Caramba! Creemos que libraste realmente
una buena batalla. Conozco a un comandante de nuestra flota que tardar un buen
tiempo en reponerse despus de la descarga que recibi al tratar de acercarse a tu
aparato. Cada vez que la historia sea repetida, quedar en ridculo.
Nelson, por fin, recuper el uso de la palabra.
No quieren hacerme dao. Por qu me siguieron? Por qu recorren el Universo
saqueando y destruyendo? No s cmo se hacen llamar ustedes, pero conozco el nombre
que les han dado. Merodeadores!
El primero de los dos hombres alz las manos en gesto grfico de autodefensa. Sin
dejar de sonrer, dijo:
No te enojes, muchacho! Ya sabemos cmo nos han llamado algunos. Supongo que
para ellos somos eso, Merodeadores interplanetarios. Pero te equivocas si nos juzgas por
lo que has odo, chico. Hemos estado tratando de divertirnos un poco y de explorar la
Galaxia. Y cuando encontramos alguna situacin injusta, la solucionamos. Eso es todo.
Ah! repuso sarcsticamente Nelson. Ustedes llaman divertirse a saquear
indefensos planetas? Supongo que cuando ataquen a la Tierra, dirn que estn
explorndola...
Los dos hombres se serenaron y dejaron de sonrer. El primero sacudi la cabeza.
Un momento, jovencito. No sigas hablando. Conviene que nos sentemos a conversar
un momento, pues tienes algunas ideas bastante confusas dando el ejemplo, se
acomod sobre un almohadn. Su compaero desconect el aparato musical y lo imit;
Nelson, sintindose lleno de desconfianza, se sent en una silla.
Ante todo dijo el que llevaba la voz cantante, nos presentaremos. Yo soy Taktor:
El-que-aprende-las-palabras, y ste es Bodril: Jefe-del-espacio. Nos encargaron que te
explicramos las cosas cuando despertaras. Como habrs comprendido por mi nombre,
mi profesin consiste en aprender los idiomas extraos al nuestro. Mientras estabas
desmayado me tom la libertad de aprender el tuyo. Nuestros hombres de ciencia tienen
medios de medir las ondas cerebrales, analizarlas y trasladarlas luego a otros cerebros,
en tal forma que es posible aprender un idioma en unas horas de sueo.
Nelson asinti lentamente. Esto justificaba que aquellos extraos hubieran sabido
donde quedaba la casa en que viviera la familia Parr, en Marte,
Segundo intervino el hombre a quien Taktor llamara Bodril, quiero aclararte que
no estamos saqueando o destruyendo nada. T y tu pueblo fueron los que saquearon y
descompaginaron este planeta. Por ejemplo, tomemos esta casa. T piensas que te
pertenece y por eso tienes en ella tus cosas, y has tratado de abrir los armarios con las

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pertenencias de los legtimos dueos. sta es la casa de Kaktal: El-que-fabrica-vlvulas.

Mientras te aclaremos las cosas se ha visto forzado a quedarse con su familia en otro
sitio. Para empeorar las cosas, esperbamos encontrar todo tan bien como cuando nos
marchamos y en cambio resulta que han alterado el orden de todo el planeta. Tu pueblo
ha estado molestando, husmeando y tratando de abrir las propiedades privadas. Han
llegado al extremo de intentar volar con una bomba atmica la puerta de un depsito
cerrado, marcaron y sealaron nuestras ciudades con carteles brbaros, estropearon
nuestras plantaciones, llenaron nuestras casas de muebles horrendos y cables
prehistricos... Creo que somos nosotros quienes tienen derecho de enojarse y no t.
Nelson se incorpor de un salto.
Qu estn tratando de decirme? exclam. Intentan robar este planeta y
hacerlo pasar por propio? Han salido de algn oscuro rincn de la Galaxia para
recorrerla destrozando y robando, apoderndose de los frutos de civilizaciones ajenas y
ahora quieren quedarse con Marte? Puesto que los marcianos han desaparecido, este
mundo pertenece por derecho de vecindad y descubrimiento a los terrestres, que fueron
los primeros en venir a habitarlo cuando sus pobladores se extinguieron.
Los dos Merodeadores miraron al muchacho sin hablar. Luego se volvieron
simultneamente, sus ojos se entrecerraron y estallaron en espasmos de risa,
golpendose la espalda mutuamente y atorndose.
Por fin Taktor recuper el aliento, se sec la frente y pudo contestar al indignado
jovencito.
Pero... No te has dado cuenta de lo que estbamos hablando? El oscuro rincn de
la Galaxia de donde salimos, es este mismo! Nosotros somos los marcianos extinguidos!
Este mundo es nuestro! Nosotros salimos de Marte y a Marte hemos regresado!
Ustedes! Ustedes los verdaderos marcianos! exclam Nelson atnito. Pero,
cmo puede ser? No hemos hallado ningn rastro que condujera a... una mirada
cargada de sospechas apareci en los ojos del adolescente. No ser otra treta de
ustedes? Tratan de hacer valer derechos inexistentes sobre este planeta?
Los dos hombres dejaron de sonrer y se miraron brevemente.
Bueno dijo Bodril. Tu observacin es justa. Cmo podemos probar que somos
los legtimos dueos de este planeta?
Taktor hizo un gesto con la diestra.
Oh, creo que no habr dificultad en demostrarlo repuso. Nuestro joven amigo
podr comprobarlo estudiando los archivos que ahora estar en condiciones de visitar.
Adems ver la ropa que hemos dejado en los roperos, hecha para nuestra conformacin
anatmica, las fotografas, estatuas y dems. Mira agreg, dirigindose a Nelson.
Volvindose hacia el panel de la pared que sirviera para recibir momentos atrs aquella
extraa msica, pas una mano por encima y de inmediato se aclar mostrando una
escena que tena lugar en una habitacin ocupada por varios seres humanos, vestidos
con ropas exticas y sumidos en una amarga discusin. Nelson supuso casi de inmediato
que se trataba de una escena tomada de alguna representacin teatral. Las ropas eran
fantsticas y en cierto sentido primitivas, de una cultura remota. Probablemente la obra
haba sido escrita por algn Aristfanes o Shakespeare marciano de muchos siglos atrs.
El escenario, indudablemente, era de Marte y los actores pertenecan a la misma raza que
los dos Merodeadores, pelirrojos y de ojos celestes.
Taktor volvi a pasar la mano sobre la pantalla y la escena que apareci tena lugar en
un aula, donde un instructor o conferenciante explicaba algo vinculado con la historia
marciana, sealando un mapa que colgaba de la pared. Nelson reconoci en el mapa a
una representacin muy bien lograda de una parte del Planeta Rojo. Pese a sus
sospechas, el muchacho se inclin hacia adelante lleno de inters, para estudiar lo que
pareca ser la antigua divisin poltica de Marte, antes de la construccin del sistema
mundial de canales.

- 69

Taktor movi una y otra vez la mano sobre aquella maravillosa pantalla, presentando
una y otra escena vinculadas todas con la vida en el Planeta Rojo. Discusiones, bailes,
conciertos, conferencias, ms obras teatrales... No caba duda que toda una cultura
aparentemente extinta exista en el Planeta Rojo, y lo que era ms serio, todos los seres
que evidentemente tenan algo que ver con la misma, pertenecan a la misma raza de los
Merodeadores.
Por fin, Nelson hizo un gesto afirmativo frente a la muda pregunta que le formulaba
Bodril con su ceo fruncido.
Admito que me han convencido dijo. Pero esto no justifica lo que hicieron en
otros sistemas ni explica la mala reputacin que han adquirido...
Creo que habr que explicar un poco de historia, eh, Taktor! sonri Bodril.
El "especialista en idiomas" asinti gravemente.
Es una de las materias que habr que ensear a nuestro joven amigo antes de
llevarlo frente al Comando Mundial. Sintate y ponte cmodo..., tratar de aclararte un
poco las cosas...
cap. 18
Vagabundos Interestelares
NELSON acerc ms su silla mientras Taktor buscaba en la pantalla de la sala hasta hallar
la escena que deseaba. Se trataba de un globo en relieve representando a Marte, con
reas arenosas mucho ms reducidas, extensos bosques y una serie de lagos sembrados
por su superficie continental. Los desiertos ya existan, pero muy pequeos y con un mar
interior bandolos.
ste es Marte como era al principio de nuestra historia..., hace aproximadamente
medio milln de aos. Puedes ver que ya en aquella poca el planeta estaba secndose
lentamente y los desiertos aparecan en diversas regiones. Nuestra gente habitaba una
zona particularmente frtil del Hemisferio austral, donde haba muchas granjas en medio
de los grandes bosques... Poco ms adelante se formaron diminutas ciudades-estados,
aisladas unas de otras, combatiendo entre ellas por la posesin de los lagos y fuentes de
agua, cada vez ms escasas. He aprendido al estudiar tu idioma que en la Tierra el
concepto predominante fu el del oro. Aqu, en Marte, cuando naci la idea de la
propiedad privada, estuvo ligada al agua. Nuestros primeros billetes bancarios fueron
librados sobre fondos de garanta representados por depsitos de agua... Hubo
numerosas guerras vinculadas con tan grave materia continu diciendo Taktor, sus
giles dedos jugueteando sobre la pantalla, en la que aparecieron sucesivamente distintas
escenas de ciudades amuralladas en medio de junglas de rboles espinosos, hombres
cubiertos de armaduras de hierro o bronce combatiendo con largas espadas y fuertes
hachas. Estas cosas ocurrieron durante miles de aos, nuestros estados crecan y la
raza se extenda por el planeta, descubriendo nuevas zonas frtiles y buscando ms
depsitos de agua... En esa poca nuestra civilizacin fu surgiendo y al mismo tiempo
mejoraban los sistemas de hacer la guerra. Se inventaron vehculos que se movan solos
y tambin aparatos voladores. Para ese entonces se formaron tres combinaciones de
ciudades confederadas, y cuando se descubri la energa atmica surgi el terrible peligro
de una guerra total, que terminara con la vida sobre el planeta.
Nuevamente Taktor hizo aparecer un hemisferio de Marte y Nelson advirti que los
desiertos haban aumentado en extensin, mientras las reas verdes eran ms
restringidas y los mares y lagos ya no existan.
En esta poca advertimos que nuestro mundo haba cambiado, inclusive durante el
curso de la historia de la raza. La atmsfera se haca cada vez ms tenue y hasta las
zonas tropicales se tornaban fras. Una gran conferencia de cientficos se reuni

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entonces, con participacin de los mejores cerebros de todo Marte. Quiero aclararte que
todos los marcianos pertenecemos a la misma raza y hablamos el mismo idioma, con
ligeras variantes locales, por lo que la formacin de una unidad poltica no era una utopa.
Pronto todos comprendieron que no haba motivos para alentar los regionalismos que
conducan a las guerras, cuando el propio planeta estaba moribundo... Este problema se
discuti durante toda la siguiente generacin, con todos los hombres y mujeres agotando
las distintas facetas del debate, comunicndose a lo ancho de todo el mundo por medio
de la radio. Por fin se form una federacin de estados y se lleg al largo y trabajoso plan
para salvar a nuestro planeta de la muerte. Dos generaciones ms tarde se haban
construido los canales, los grandes depsitos de agua y la sistematizacin de la
agricultura permita el mximo aprovechamiento con el mnimo de consumo...
Los fascinados ojos de Nelson vieron entonces la familiar red de canales cruzando el
Planeta Rojo de un polo al otro. Vi cmo millones de hombres trabajaban con aparatos
atmicos y con simples picos y palas, tendiendo millares de kilmetros de caos
prcticamente indestructibles..., vi cmo otros hombres talaban los bosques para
reemplazarlos por plantas de utilidad alimenticia o industrial.
Como vimos que el aire disminua cada vez ms en densidad, procedimos a edificar
ciudades cerradas hermticamente, con la mayor parte de sus estructuras vitales
instaladas en profundos subterrneos prosigui Taktor, mientras escenas ilustrativas
desfilaban ante los ojos de Nelson Parr. Todo este trabajo dur miles de aos terrestres,
pero cuando estuvo terminado nuestro mundo estaba a salvo. Tenamos una agricultura
casi automtica y dominbamos la ciencia atmica hasta extremos que antes hubieran
parecido increbles.
Construyeron entonces espacionaves? pregunt Nelson, fascinado. Hubieran
podido ir a la Tierra para conquistarla en beneficio propio...
En aquellos das nuestra raza no prestaba mucha atencin a las posibilidades de los
viajes interplanetarios, pero concluido todo trabajo en nuestro planeta miramos hacia otras
direcciones. Visitamos la Tierra... en la pantalla aparecieron algunas escenas
evidentemente tomadas desde una espacionave a punto de descender. Grandes sabanas
de hielo cubran la mayor parte del hemisferio norte y espesas nubes oscurecan el resto
del planeta. Evidentemente, se trataba de uno de los grandes perodos glaciales que
helaran a la Tierra.
Encontramos que se trataba de un mundo muy poco hospitalario, lleno de
tempestades, fro, cubierto de hielo en una parte y de junglas increbles en la otra, con
terribles animales para nosotros desconocidos, pues en Marte nunca hubo grandes fieras,
y poblada por hombres de intensa ferocidad... aqu Nelson pudo ver una pelcula
tridimensional que mostraba a hombres de las cavernas, peludos, de ojillos hundidos,
armados con hachas de piedra. Pese a que la Tierra tena el aire y el agua que
necesitbamos, hubiramos debido colonizarla a costa de grandes esfuerzos. Marte,
estabilizado y tranquilo era mucho mejor para nosotros... Visitamos entonces los dems
planetas del Sistema Solar. Ninguno era acogedor..., ninguno podra convertirse en el
hogar de nuestra raza.
Taktor mostr rpidamente al muchacho algunas escenas de los otros cuerpos del
Sistema, que l ya estudiara en el Instituto. Luego el marciano prosigui:
Regresamos a nuestro mundo y nos dedicamos al estudio, la filosofa y los extensos
debates que abarcaban a casi toda la poblacin del planeta. Pronto la armona volvi a
quebrantarse. Peleas entre los distintos participantes en los debates se hicieron
frecuentes y cada reunin cientfica o filosfica terminaba convirtindose en un campo de
batalla. Esto sin hablar de deportes, pues los torneos se transformaron en carniceras.
Nuestro mundo estaba civilizado y nadie peleaba por agua o comida, pero la tensin
segua aumentando..., la gente comenz a llevar armas a la vista y los derramamientos de
sangre por motivos triviales se hicieron tan frecuentes que nos atemorizaron a nosotros

- 71

mismos... Nelson vi entonces una escena en el interior de un estadio de grandes

dimensiones, evidentemente subterrneo, donde una gran cantidad de marcianos
luchaban a pualadas y sablazos, hasta que se produjo el estallido de una diminuta
bomba atmica, aniquilando a los dos bandos en disputa. Se realiz una nueva
asamblea mundial..., comprendimos que estbamos estancados..., no haba nuevas
fronteras por descubrir ni grandes proyectos que llevar adelante. Nuestra civilizacin se
haba convertido en algo esttico y un espritu de frustracin se apoderaba de nosotros.
Entonces discutimos acerca de la mejor forma de salir de aquello y alguien sugiri la
posibilidad de volar a las estrellas...
Taktor se interrumpi y Bodril avanz un paso, diciendo:
Las estrellas son infinitas en nmero. Una vez que se sale a buscarlas, no hay lmites
para la exploracin y la aventura. All tal vez sera posible encontrar nuevas civilizaciones
donde aprender y ensear, gastando las energas acumuladas durante centurias de
inactividad.
Dicho esto Bodril mir a su compaero y agreg:
Perdona la interrupcin... pero el otro medit un instante y repuso:
Tal vez convenga que sigas explicndole t..., ste es ms tu campo que el mo.
Bodril, Jefe-del-Espacio, asinti y se volvi hacia Nelson.
Supongo que ustedes, los terrestres, habrn considerado las posibilidades de los
viajes interestelares...
S repuso el muchacho, se pens, pero pareci siempre algo improductivo y muy
difcil. Las estrellas estn tan lejos del Sistema Solar que viajando a la velocidad de la luz,
que para nosotros sigue siendo tericamente imposible, a 300.000 kilmetros por
segundo, tardaramos aos en llegar a la estrella ms prxima 2. Esto hara que el regreso
fuera igualmente largo3 y penoso. Adems, nunca ser posible alcanzar la velocidad de la
luz, pues de acuerdo con la teora de Einstein a semejante velocidad la materia slida
dejara de existir para convertirse en simple energa.
Bodril asinti.
Advierto que tu pueblo ha adelantado desde que lo visitaron nuestros antepasados.
Ese es el problema... Con nuestro perfecto dominio de la energa atmica, podemos
imaginar tericamente una espacionave en condiciones de acelerar indefinidamente,
hasta lograr que se convierta en simple energa. Sabamos que se poda enviar un
aparato de tal categora a las estrellas, manteniendo un rgido control para evitar que
alcanzara semejante velocidad, distorsionndose en forma irreversible. Parece que el
punto seguro es en la prctica aproximadamente la velocidad de la luz. Por lo tanto,
podamos viajar a la estrella ms prxima y volver no en ocho aos sino en diecisis
Entonces intervino Taktor, interrumpiendo a su compaero.
Esto asumiendo que hubiera algo digno de verse en la estrella ms cercana..., para
decirte la verdad, no haba mucho... hizo un gesto con la mano sobre la pantalla y en
ella apareci una astronave negra, gigantesca, muy parecida a las utilizadas en la
actualidad por los Merodeadores, Nelson la vi abandonar Marte y viajar a travs del
espacio interestelar hasta llegar a una bola roja, Prxima Centauri. En derredor de la
misma giraba un mundo oscuro y gigantesco, un planeta gaseoso, totalmente muerto. El
aparato negro lo circunvol y luego emprendi el regreso a Marte.
Los hombres que viajaron en aquella astronave sufrieron una sorpresa terrible
cuando regresaron prosigui diciendo Bodril. Pensaron que haban descubierto algo
extraordinario, pues cuando comenzaron su viaje, creyeron haber estado ausentes unos
2

Las dos estrellas ms prximas a la Tierra son Alfa y Prxima, de la Constelacin del Centauro, ubicadas
respectivamente a 4,3 y 4,2 aos-luz de distancia. (N. T.).
3
Aclaremos que dada la enorme distancia a que se encuentran las estrellas ha sido necesario adoptar unidades de
medicin ms cmodas y grficas. El ao-luz es la distancia que recorre la luz en un ao, o sea 9,5 billones de
kilmetros. Adems se utiliza el prsec, que equivale a 3,26 aos-luz... Como dato ilustrativo, agreguemos que la luz del
Sol tarda menos de ocho minutos en llegar a la Tierra. (N. T.)

- 72

pocos meses en lugar de los largos aos que calcularan. Pero al bajar de la espacionave
encontraron que lo que para ellos haban sido meses, para los que quedaron atrs eran
efectivamente diecisiete aos. Sus amigos eran ms viejos o haban muerto, sus familias
haban cambiado, sus hijos parecan hasta mayores que ellos...
Ya comprendo repuso Nelson. Se trata de la paradoja de los relojes. Einstein la
descubri hace doscientos aos en la Tierra.
En tal caso ya lo sabes todo continu Bodril. Hay una ley de la naturaleza que
rige las velocidades. Cuanto ms rpido se mueve un cuerpo en el espacio, ms breve es
"su" tiempo interior. En la prctica esto significa que cuando un mvil se aproxima a la
velocidad de la luz, el transcurso del tiempo para sus pasajeros se hace ms lento. Para
los hombres que viajan en semejante vehculo un viaje puede parecer haber durado un
minuto, en tanto que los que quedaron en tierra esperando han visto transcurrir das o
semanas. La tripulacin de una nave interestelar vive y envejece lentamente, pero
ninguno de ellos lo advierte, porque para todos el cambio es el mismo. Recin cuando
disminuye su velocidad comprenden lo que ha pasado al ver el transcurso del tiempo en
su mundo de origen.
Esto significa intervino Taktor que los viajes a las estrellas resultan
perfectamente factibles en vida de la tripulacin de una astronave que pueda alcanzar
semejantes velocidades, pero el precio que se debe pagar es demasiado elevado...,
permanente exilio y prdida de sus hogares y seres queridos. Al regresar de un viaje,
escasamente envejecidos, encuentran que en su mundo han transcurrido centenares o
aun millares de aos. Comprenders que esto termin durante cierto tiempo con todos
nuestros intentos de llegar a las estrellas.
Un profundo silencio se hizo en la habitacin. Luego Taktor retom la palabra.
El tema fu objeto de discusin durante largo tiempo y ninguno lleg a encontrar una
solucin. Algunos pocos nombres, con alma de aventureros, partieron para regresar y
encontrarse en un mundo distinto del que abandonaran, forasteros en su planeta de
origen. Nadie quera correr semejante suerte... Durante aos el asunto fu abandonado...
Entretanto recomenzaron las violentas peleas y se derram ms sangre. Nuevamente se
reuni una asamblea con representantes mundiales ante Nelson volvieron a aparecer
reunidos los cientficos y dirigentes polticos marcianos, en tanto que la poblacin segua
desde sus hogares las alternativas de las conferencias que tenan lugar en gigantescos
recintos. Esta vez se propuso algo inverosmil, extraordinario, pero que para nuestros
socilogos era la nica solucin. Al principio, la poblacin se neg a aceptarlo por ser
demasiado fantstico, pero pronto la idea cobr cuerpo y fu invadiendo la imaginacin de
todos..., hombres, mujeres, nios y ancianos... Se trataba nada menos que de realizar
una formidable excursin a las estrellas, trasladando a todo Marte. Haba que construir
centenares, millares de inmensas astronaves con espacio y comodidad para todos los
marcianos, inclusive los recin nacidos, cerrar casas y ciudades en forma absolutamente
hermtica y lanzarse a las estrellas. En esa forma sera posible terminar con los
complejos acumulados por siglos de inactividad, conocer las maravillas de otros universos
y regresar todos al hogar, sin que nadie sufriera por separaciones ni volviera para
encontrarse ms joven que sus descendientes...
Nelson observ en la pantalla cmo el gran proyecto iba llevndose a cabo, cmo las
enormes espacionaves negras se fabricaban en serie, parte por parte, explotndose los
recursos minerales del planeta y de los asteroides vecinos. Luego pudo ver en qu forma
se sellaban hermticamente casas, depsitos y ciudades, utilizndose pantallas
subatmicas que actuaban como verdaderas corazas indestructibles. Ante una pregunta
del muchacho, Taktor le explic:
Se emple aqu una tcnica especial para hacer infranqueable la barrera que cerr
nuestro mundo. Utilizamos una variacin dimensional, proyectando una parte de la
materia de puertas y muros a otro espacio, a travs de una distinta dimensin. Ninguna

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explosin poda tocar semejante superficie...

Finalmente, el jovencito pudo presenciar una escena grandiosa, en la que millares de
aquellas enormes astronaves negras, cargadas con millones de seres humanos,
despegaban de sus lechos en los desiertos del Planeta Rojo, para volar rumbo a las
estrellas.
Aquel primer viaje dur para los que tomaron parte siete aos..., visitaron docenas de
estrellas, exploraron centenares de planetas y descubrieron que muchos estaban
habitados. Tras sus siete aos de vagar por el Universo, volvieron a Marte, que haba
envejecido muchos siglos. Pero esto no importaba, porque el trabajo haba sido bien
hecho. Todo funcionaba perfectamente; el planeta estaba preparado para recibir
nuevamente a sus habitantes..., las casas seguan selladas, los canales continuaban
irrigando automticamente los cultivos, que eran tan buenos como siempre. Ese primer
viaje fu suficiente para quitar sus frustraciones a las siguientes diez generaciones, tanto
era el material recopilado en los distintos mundos recorridos. La dcima generacin volvi
a viajar hacia otros sistemas y nuevamente Marte qued sellado y desierto.
Nelson mir fascinado las escenas filmadas en las estrellas. Vi mundos vastos y fros,
oscuros, pequeos..., vi planetas montaosos y otros desiertos. Soles rojos y soles
azules cruzaron frente a sus ojos sobre la pantalla. Vi cmo seres de aspecto aterrador
atacaban a los marcianos al descender y cmo otros seres de fsico humanoide
saludaban alegremente a los visitantes de las estrellas; presenci los paseos de hombres
y mujeres pelirrojos por las calles exticas de lejanas ciudades, semejantes a simples
turistas de vacaciones. Observ a los marcianos escalando montaas tan altas que sus
cumbres no tenan aire y cazando bestias inconcebibles en selvas purpreas. Y vi cmo
combatan los hijos del Planeta Rojo.
As pudo aprender muchas cosas sobre los marcianos. Supo que eran duros y
vigorosos, que respondan a la violencia con la violencia. Nunca se retiraban frente a la
oposicin: hacan siempre frente a sus enemigos. Jams aceptaban un "no" por respuesta
y se negaban a marcharse cuando en algn planeta les prohiban la entrada. De acuerdo
con su propio cdigo de tica, Nelson Parr no estaba muy seguro de que aquellas
acciones eran correctas.
No me extraa que los hayan llamado Merodeadores dijo finalmente. Me parece
que han hecho una cantidad de cosas que un honesto explorador se hubiera cuidado de
realizar.
Eh, espera un momento exclam Bodril. No confundas nuestras acciones...,
nunca fuimos piratas. Por el contrario. Siempre dejamos las cosas mejor de lo que
estaban antes de llegar nosotros.
Y los mundos de Vega? Nelson crey haber hallado una resquebrajadura en
aquella historia. Todos quedaron aterrados ante ustedes y cuentan cosas terribles de lo
que ocurri en ese Sistema...
Oh, ellos! dijo Bodril. Supongo que te refieres a los habitantes del pequeo
planeta montaoso que encontramos casi abandonado... Se trataba de unos tipos
cobardes y mentirosos que acostumbraban a romper los aparatos interplanetarios que los
visitaban para retener prisioneros a los tripulantes. Era gente que tena completamente
alterada la forma de pensar y el sentido de los valores universales.
Les hicimos pasar un mal rato! terci Taktor riendo. Sus jefes, los peores de
todos, construyeron dos grandes astronaves esfricas y huyeron lo ms lejos posible
apenas oyeron decir que llegbamos nosotros. No sabemos adonde fueron a parar, pero
desde entonces su mundo es ms decente y los que quedaron atrs mejoraron
notablemente, gracias al tratamiento que les administramos...
Eso ocurri durante nuestro ltimo viaje prosigui Bodril. Yo tom parte en esa
campaa. De acuerdo con tu tiempo deben de haber transcurrido algunos miles de aos.
Me gustara saber dnde estn esos refugiados de Vega... Tal vez la prxima vez que

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salgan de excursin, nuestros descendientes se encontrarn con los de ellos...

repentinamente el marciano dej de sonrer y mir fijamente a Nelson. Oye! An no
nos has dicho de dnde sacaste esa astronave de los Malakarji de Vega...
S agreg Taktor, con los ojos brillantes. Cmo pudiste pensar que nosotros
ramos tus enemigos? Quin te habl de los Merodeadores?
cap. 19
El crucero negro
Yo... estee... Nelson se sinti tomado sin defensas. Hasta ese momento haba
imaginado que aquellos hombres conocan todo lo relativo a los fugitivos de Vega y sus
naves interestelares, pero repentinamente comprendi que no era as. Para los marcianos
el hecho de que su planeta haba tenido dos lunas era algo tan nuevo como para l que
ya no las tuviera, porque haban partido de su planeta algunos miles de aos atrs,
cuando estaba como en aquel momento, o sea sin satlites.
Rpidamente el muchacho explic a los dos marcianos los acontecimientos que haban
tenido lugar durante los ltimos meses. Ambos escucharon con evidente asombro, y
cuando les cont la forma en que Kunosh le diera el cubo espacial, asintieron.
Probablemente, esos tipos lo haban obtenido generaciones atrs por medio de
alguna traicin, robndolo a los Malakarji de Vega. Entre parntesis, stos resultaron ser
una raza bastante simptica, sobre todo despus de haberse convencido de que nada
podan hacer contra nosotros con sus caones de energa radiante dijo Bodril.
Taktor estaba perdido en sus pensamientos. Finalmente exclam:
Dices que uno de los dos aparatos interestelares huy, pero que el otro se dirigi
hacia la Tierra. Crees que tu gente creer el relato que harn los hombres de Vega?
Nelson asinti.
En tal caso, la Tierra debe de estar preparndose para atacarnos en cualquier
momento prosigui Taktor, preocupado. Y si los de Vega llegan a entregarles algunos
de sus secretos, la situacin puede tornarse peligrosa.
Bodril capt sus pensamientos cuando qued silencioso y sigui hablando:
Una cosa es desarrollar tremendas fuentes de energa, Nelson, y otra saber lo que
se est haciendo. Mientras se van descubriendo, se aprenden sus impresionantes
posibilidades. Mal utilizadas, o empleadas por pueblos que no las comprenden, pueden
destruir un planeta o hacer estallar al mismo Sol! El problema consiste en que los
hombres de Vega eran demasiado cobardes para emplear a fondo lo que haban
descubierto y los terrestres son excesivamente jvenes para comprender el peligro que
corren. Agrega a semejante concepto el problema creado por la llegada de los terribles
Merodeadores, y vers que no esperarn aprender para emplear como armas de guerra
esas tremendas fuentes de energa que los de Vega y nosotros conocemos. Nelson
comprendi y asintiendo agreg: Lo peor de todo es que ustedes no podrn esperar
que pase el tiempo para que las cosas se calmen..., los terrestres vendrn a atacarlos a
ustedes si ustedes no van a la Tierra. Nosotros somos muy parecidos a los Merodeadores
en ese sentido...
Bodril suspir y mir de reojo a un reloj de pared.
Qu les parece si hacemos una pausa? Personalmente, estoy hambriento y
quisiera comer algo.
Los tres se incorporaron y fueron a la cocina. All Taktor hizo funcionar el equipo
marciano que haba junto al hornillo terrestre y en pocos minutos Nelson pudo probar una
comida distinta de todo lo que ingiriera en su vida.
Cuando concluyeron de almorzar, Taktor inform que eran esperados en una reunin
que iba a realizarse en el Comando Mundial para tratarse la actitud que se adoptara

- 75

frente a la Tierra. Nelson se enfund en sus abrigadas ropas para exteriores y

ajustndose el respirador sali de la casa. Los dos marcianos no haban llevado
respiradores puestos; frente a la puerta haba estacionado un extrao vehculo, con forma
de huevo afinado en su parte posterior. Los marcianos entraron y cuando el muchacho
terrestre los hubo imitado, cerraron hermticamente la puerta. El vehculo se puso en
marcha sin tocar el suelo; su fuente de energa estaba lejos, y funcionaba por medio de
ondas radiadas desde torres convenientemente dispuestas. ste era otro de los motivos
que haba impedido funcionar a las maquinarias marcianas descubiertas por los terrestres
en sus exploraciones.
El Comando Mundial estaba ubicado en el interior de un edificio, situado en el centro de
la ciudad. Cuando Nelson lleg con sus dos acompaantes, ya haba otros coches
estacionados esperando. En el interior, unos treinta hombres, sentados en sillas
confortables, colocadas frente a pequeos escritorios, aguardaban al muchacho de la
Tierra.
Los consejeros fueron presentados a Nelson Parr. Eran todos bajos y de anchas
espaldas, macizos y enrgicos, pese a ser de edad avanzada. Un anciano de cabellos
grises pareca ser el jefe. Era Norial: Vos-del-Mundo, que presida el Comando.
Cuando el jovencito se acomod, Bodril subi al estrado y hablando en el idioma de
Marte repiti la historia y explic el problema que se planteaba. Sentado junto a Nelson,
Taktor tradujo rpidamente las palabras de su compaero. De inmediato se produjo una
agitada discusin. Nelson se sinti tranquilizado al advertir que nadie aconsejaba la
guerra. Todos buscaban el mejor medio de llegar hasta los gobernantes terrestres para
ofrecerles una alianza duradera y la amistad del mundo vecino. El problema que se
planteaba era cmo hacerlo.
Alguien sugiri que cuando las posiciones de los respectivos planetas fueran
apropiadas, se intentara la comunicacin radial. Si Nelson Parr personalmente explicaba
lo ocurrido, tal vez...
No resultar... terci el jovencito. En la Tierra pensarn que hablo forzado o tal
vez bajo sugestin hipntica. En nuestras guerras se emplearon tretas semejantes. Nadie
creer mis palabras.
Otro sugiri que se dejara a la Tierra en paz. Pero Norfal se apresur a oponerse. Si
hacan eso, la Tierra atacara a Marte tarde o temprano. Era esencial establecer buenas
relaciones diplomticas de inmediato, sin prdida de tiempo.
Por fin, Nelson pudo hablar. Haba estado escuchando todos los puntos de vista,
advirtiendo que nadie iba a ningn lado.
Tengo una idea dijo. Creo que encontr un medio... Si bien la poblacin terrestre
no querr creerme si hablo desde aqu, no tendr ms remedio que convencerse si voy
personalmente. Devulvanme el cubo espacial de Vega que tena cuando me capturaron
y viajar a la Tierra. Como me esperan ver llegar en ese vehculo, me dejarn pasar.
Los consejeros conversaron un momento y luego Norfal habl:
Creo que hablas correctamente. Si puedes aparecer personalmente, te escucharn.
Pero no podrs utilizar el cubo espacial, no solamente porque es demasiado lento para
semejante viaje, sino porque est fuera de uso y necesita mucho tiempo de trabajo para
quedar en condiciones nuevamente. La descarga que lo alcanz ha quemado todos sus
circuitos de comunicacin y no funcionar hasta tanto quede arreglado.
Bodril se incorpor:
Creo tener una solucin. Si lo enviamos en un crucero nuestro, llegar rpidamente y
podr probar la realidad de sus palabras. Adems, una sola astronave puede que pase sin
dificultades, cosa que sera difcil de lograr enviando una escuadra ntegra.
Esta propuesta produjo una viva agitacin entre los presentes y por fin se aprob.
Luego la reunin qued levantada. Nelson comprendi que la bravata representada por el
envo de una de las astronaves era lo que ms gustaba a aquellos verdaderos "vikings"

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del espacio.
Durante los siguientes das, Nelson tuvo la oportunidad de observar los secretos que se
encerraban en las entraas del mundo donde naciera y que, sin embargo, tan mal
conoca. As pudo ver las fbricas y aparatos que funcionaban automticamente, sin que
nadie las manejara.
A travs de largas horas de paseos y recorridas, pudo enterarse de los detalles de la
historia marciana que Bodril y Taktor no le explicaran y tambin lleg a aprender muchas
cosas fascinadoras sobre los lejanos mundos visitados por los hijos del Planeta Rojo
durante su peregrinaje por las estrellas. Pero pronto lleg la hora de partir. Para Nelson,
demasiado pronto.
Bodril, que fuera capitn de una de las grandes astronaves, se ofreci voluntariamente
para conducir el pequeo crucero hasta la Tierra. Nelson volvi a despedirse de las
arenas marcianas mientras se diriga hacia la espacionave. Hecho esto, entr en el
aparato, que era un largo huso de unos setenta metros de longitud, posado entre los
gigantescos navos interestelares como si hubiera sido un enano.
Bodril estaba sentado frente a un tablero de mandos notablemente simple. Consista en
una esfera de cristal dentro de la que parecan flotar representaciones de los planetas del
Sistema. El control era absolutamente automtico y todo lo que tena que hacer el piloto
era indicar adonde quera ir. Los aparatos hacan el resto, desde despegar hasta disminuir
la velocidad y descender con toda suavidad.
Sin aguardar ms, Bodril oprimi el botn de arranque y se ech hacia atrs. El largo
vehculo espacial abandon su sitio en el desierto, apunt su proa hacia el cielo y levant
vuelo. Nelson no sinti nada. Aquello era realmente suave.
Durante la mayor parte del viaje no haba nada que hacer y por ello result una
bendicin que pudiera realizarse tan rpido. La Tierra era visible, pero segua del otro lado
del Sol. La astronave, que poda viajar a velocidades interestelares en caso de ser
necesario, entr pronto en la rbita adecuada para interceptar al planeta de destino. Bodril
anunci entonces a Nelson que llegaran aproximadamente en dos das de viaje.
Durante este lapso Nelson Parr trat de poner en orden sus pensamientos y prepararse
para la prueba que deba sobrellevar. Estaba seguro que los defensores de la Tierra no
seran sorprendidos durmiendo. Al examinar el armamento del crucero advirti que era
impresionante. Caones y escudos protectores. El muchacho de la Tierra habl con los
tripulantes y los encontr verdaderos veteranos de mil combates con seres inhumanos y
terribles monstruos. Las historias que contaban eran siempre sorprendentes.
La astronave sigui acercndose a la Tierra. Por fin una campana de alarma reson por
todos sus compartimientos y Nelson corri hacia la cmara de mandos. Bodril estaba
sentado ante el panel de controles, su mano derecha sostenindole el mentn y una
extraa sonrisa a flor de labios. Cuando vi al jovencito, hizo un gesto.
Estaban an a un milln y medio de kilmetros de la Tierra, pero un diminuto punto
oscuro pareca flotar frente a ellos.
Debe de ser la avanzada de la flota defensora dijo el marciano.
El primer contacto acababa de producirse.
cap. 20
Batalla por la Tierra
HAY uno solo dijo Nelson Parr, estudiando el panel de mandos. Seguramente es un
explorador destacado exteriormente.
Rpidamente las dos espacionaves acortaban distancias, pero el aparato terrestre no
pareca dispuesto a ceder terreno. Por el contrario, comenz a variar su curso como si se
dirigiera a interceptar el paso del presunto invasor.

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Qu clase de aparato puede ser? inquiri Bodril. A retropropulsin? Con qu

armamentos puede contar?
Nelson medit un momento.
Tiene que ser un cohete, pues no tenemos otro tipo de navegacin espacial repuso
. A menos que hubiera alguna astronave distinta en los hangares de Fobos. Pero no
creo que las arriesgaran en una misin de patrullaje En cuanto a sus armas, es una
incgnita. Nunca tuvimos guerras espaciales. En este sistema no hay otras razas
inteligentes y los piratas interplanetarios son una creacin literaria que no llegaron a
producirse en la realidad. Por eso no llegamos a tener flotas de guerra. Hay naturalmente
algunos aparatos ms veloces que los otros, utilizados en las emergencias y accidentes.
ste tiene que ser uno de esos cohetes. Debe de haber sido armado rpidamente.
Imagino que pueden agregrsele tubos lanzatorpedos, dotados de proyectiles atmicos
teledirigidos, como los que se emplearon en la Tierra durante la ltima guerra. Podran ser
bastante peligrosos. Agreguemos detonantes de proximidad y no resultara muy difcil
hacer blanco, aun a grandes velocidades de marcha.
Bodril asinti.
Parece una buena suposicin. Voy a bajar las pantallas de radar exterior, para saber
si algo se nos acerca...
Ya podan ver al defensor de la Tierra acercndose rpidamente, las llamaradas azules
de sus motores atmicos iluminando el espacio. Al llegar a una distancia relativamente
corta del crucero marciano, el explorador evolucion velozmente. De uno de sus costados
pareci surgir una pequea llamarada amarillenta y algo diminuto se desprendi
esfumndose en la inmensidad del espacio.
Es el torpedo! grit Nelson. Bodril asinti y alz una palanca en el tablero de
mandos. Inmediatamente apareci en la pantalla un punto de color que se diriga hacia
ellos. El radar haba localizado al proyectil teledirigido. Bodril lo observ un momento,
viendo cmo se acercaba a la circunferencia que en la pantalla sealaba la esfera de
sensibilidad exterior del crucero. Cuando el torpedo espacial toc la circunferencia, se
produjo un destello.
Por un instante Nelson se sinti cegado a causa del violento resplandor que se filtr por
los portillos laterales de la cabina de mandos.
Era una bomba de torio dijo Bodril.
No pasarn los rayos desintegradores a travs de nuestro blindaje?
Lo nico que puede atravesar nuestra cortina neutralizadora es la luz repuso el
marciano. Eso ha sido bueno para tus coterrneos, pues en caso contrario me hubiera
visto forzado a desintegrarlos apenas nos localizaron. Eso era lo que hacamos hasta que
conseguimos los aparatos neutralizadores de los habitantes de Procin.
Habr que tener cuidado de no lastimar a nadie le advirti Nelson. Tendremos
que esquivar y ocultarnos, porque si alguno de los defensores es muerto, ser muy difcil
tranquilizar a la poblacin terrestre.
Ya lo s. Nosotros seramos iguales. Limtate a desear que ese cohete haya tenido
defensas contra las radiaciones de su propio torpedo.
La astronave terrestre haba iniciado una rpida retirada. Nelson expres su opinin de
que al equiprselo con aquel proyectil atmico deban de haberlo blindado para evitar que
las radiaciones daaran a la tripulacin.
Probablemente llevaba un solo torpedo agreg.
Nuevamente se dirigan hacia el planeta verde azulado. Nelson pudo ver la aureola
formada por la atmsfera, que brillaba a los rayos del Sol velando parte del hemisferio sur.
Era un mundo hermoso, el ms bello del sistema.
La Luna no estaba del lado del crucero marciano. Su plateado rostro emergi en aquel
momento del hemisferio opuesto. Esto era conveniente, pens Nelson Parr, porque la
mayor parte de la flota de guerra improvisada por los terrestres deba de estar en el

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satlite. Volvindose hacia Bodril, le explic su pensamiento.

Es algo afortunado repuso el marciano. Tal vez podamos descender antes de
que aparezcan.
A miles de kilmetros por segundo siguieron avanzando hacia la Tierra. Nuevamente el
radar seal la presencia de extraos. Frente a ellos haba una lnea de pequeas
esferas, flotando en el vaco. Mientras miraban, advirtieron que se acercaban lentamente
al crucero.
Parecen ser boyas espaciales comenta el jovencito. Copiadas de las minas
flotantes empleadas hace doscientos aos en la guerra marina. Pueden ser peligrosas.
Tripuladas? inquiri Bodril. Nelson sacudi negativamente la cabeza y le explic
la teora de las minas marinas. El marciano escuch con una sonrisa.
Bueno, mientras no estn tripuladas, no hay motivo alguno para preocuparse.
Luego habl por el micrfono que comunicaba con las dems dependencias de la nave
interestelar. Las respuestas indicaron que los artilleros estaban en sus puesto. Una tras
otra las torrecillas de los caones entraron en actividad y Nelson vi en la pantalla cmo
las pequeas esferas parecan desintegrarse en el vaco.
Qu pas? inquiri.
Estoy dando a mis artilleros algunos blancos para que practiquen... Han hecho
estallar esas minas flotantes por medio de los caones atmicos.
Otra campana de alarma reson y vieron que esta vez se trataba de numerosos
aparatos interplanetarios que caan sobre ellos desde la popa.
Hbil maniobra! coment Bodril. Se han deslizado quin sabe desde qu
escondrijo. Pero siempre podremos viajar a mayor velocidad que ellos. Adems, estoy
pensando en emplear una treta que los mantendr ocupados.
Mientras hablaba, el marciano sonri y oprimi un botn.
Nunca pensarn que vamos a descender en la Tierra observ Nelson.
Exactamente. Deben de creer que somos la avanzada de una gran flota de invasin.
Por lo tanto voy a darles motivos para que se afirmen en sus creencias observando a
travs de un portillo lateral, Bodril agreg. Mira hacia atrs, Nelson.
El jovencito se volvi para obedecer y al hacerlo lanz una exclamacin incrdula. Tras
ellos haba una ancha lnea de cruceros idnticos al de ellos, y ms all, a la distancia, se
vea al grueso de la inmensa flota de los Merodeadores, siguindolos.
Qu es esto? De dnde han salido? por un instante terrible, el muchacho pens
que los marcianos lo haban engaado, utilizndolo para que revelara los secretos de las
defensas terrestres y enviando una verdadera flota de invasin a la zaga del crucero
liviano. Pero la carcajada de Bodril lo tranquiliz.
Linda exhibicin, eh? Es una pelcula tridimensional en tamao natural que estamos
proyectando sobre un tipo especial de polvo que hemos arrojado en nuestra trayectoria a
lo largo de los ltimos dos millones de kilmetros recorridos. La estructura molecular de
ese polvo engaa tambin al radar. Pero mira a nuestros atacantes!
Desde su sitio, Nelson pudo ver cmo la flota terrestre se abra en abanico,
abandonando su primer objetivo para dirigirse en un ataque suicida hacia la presunta
armada atacante.
No hay ningn defensor que piense en caer sobre nosotros! observ Nelson
asombrado. Cmo pueden ser tan tontos?
No te lo tomes tan a pecho le contest Bodril. Despus de todo, son hombres
realmente bravos. Hay pocas razas en la Galaxia que hubieran tenido el valor de atacar a
la flota principal, despus de la sorpresa que debe de haber sido para ellos verla aparecer
con todo su podero. La mayor parte hubiera huido. Comprendes que cada hombre que
forma parte de esa flotilla piensa que ha ido en busca de la muerte? Todos estn
dispuestos a sacrificar la vida para salvar a su planeta natal.
Un nudo se form en la garganta de Nelson Parr al comprender que las palabras del

- 79

marciano eran verdaderas. Aquellas espacionaves deban de haber sido preparadas

apresuradamente, tripulndolas con voluntarios de la flota comercial y de pasajeros. Sus
pilotos eran todos los que la Tierra haba podido preparar en las escasas semanas de
tiempo dejadas por los presuntos invasores. En las tripulaciones habra probablemente
hasta cadetes de primer ao del Instituto donde se graduara Nelson.
Desde la direccin de la Luna acababan de surgir otros cuarenta aparatos
interplanetarios que tambin se dirigieron hacia la aparente flota de los Merodeadores, a
un milln de kilmetros de distancia.
El crucero negro ya estaba en el interior de la rbita lunar y comenzaba a prepararse
para aterrizar. En ese momento Nelson abri los ojos y seal hacia adelante:
Mire! dijo.
Una diminuta esfera acababa de aparecer ante ellos, girando en derredor de la Tierra.
Es Fobos! prosigui el muchacho. La astronave interestelar de los hombres de
Vega! Ha sido colocada en rbita fija entre la Tierra y la Luna!
Bodril asinti, preguntando luego al jovencito si haba otros satlites artificiales en
derredor del planeta principal. Nelson se los enumer y el marciano adopt las medidas
de precaucin oportunas.
Dnde aterrizaremos? pregunt. Creo que convendra descender donde no nos
puedan arrojar una bomba atmica. Sugerira en el centro de una gran ciudad...
Nelson mir hacia el planeta que tan cerca estaba de ellos y asinti.
Si aterrizamos en una ciudad no se atrevern a bombardearnos desde el aire
asinti. Es una buena idea. Por qu no bajamos en la plaza principal de la Capital
terrestre? Nadie pensar en disparar contra nosotros estando all.
Magnfico! exclam Bodril. Guame.
Nelson le explic hacia dnde deba dirigirse.
Puede descender este aparato en tan reducido espacio?
Espera y vers fu la respuesta.
El alargado crucero marciano se zambull en la atmsfera terrestre, que comenz a
silbar rozando el casco exterior de la astronave. Rpidamente el aparato interestelar
sigui descendiendo ms y ms, mientras la Tierra pareca subir a su encuentro. Pronto
estuvo rozando casi casas, caminos y carreteras, dirigindose hacia la enorme ciudad que
se divisaba a distancia. Tras pasar por encima de los suburbios, salv rascacielos y
fbricas, perseguido ftilmente por aviones terrestres que quedaban de inmediato
rezagados. Pequeas nubes de humo que se alzaban desde la superficie, evidenciaron
que el gobierno de la ciudad haba sacado de sus museos a los viejos caones antiareos
de doscientos aos atrs.
Pero cuando el crucero estuvo sobre el centro de la ciudad, los ataques cesaron. El
peligro de daar a los edificios era demasiado grande para arriesgar una nueva defensa.
Frente a la espacionave marciana aparecieron las altas y delgadas torres de la sede
del gobierno terrestre. Bodril hizo elevar levemente al aparato y luego comenz a
descender trazando cortas espirales.
Nelson, aferrado de las correas especiales para el caso, observaba fascinado. Pronto
la astronave se desliz por debajo de los techos ms altos y pas frente a las ventanas,
llenas de curiosos que miraban asombrados. Por fin apareci la plaza central, bordeada
de rboles y jardines, con estatuas de los grandes hombres terrestres de todos los
tiempos.
Con la delicadeza de una bailarina clsica, el crucero de Marte se pos en el mismo
centro de la plaza.
Bodril gir en su asiento haciendo un gesto significativo.
Todo queda en tus manos, Nelson dijo.
Caminando con el temblor del marino que baja a tierra, del viajero del espacio que ha
perdido la costumbre de soportar la presin atmosfrica y la gravedad y sobre todo, la

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emocin del hijo que regresa al hogar, Nelson se dirigi a la compuerta hermtica
pasando entre graves tripulantes, que lo miraban seriamente. Por fin la puerta se abri, y
se encontr pisando tierra una vez ms. La Tierra!
De la adornada puerta del Edificio Central surgi un grupo de hombres que avanz
hacia l. Nelson hizo un gesto amistoso con la mano y se dirigi lentamente en esa
direccin. Los hombres dudaron un momento y de pronto uno de ellos agit
enrgicamente su brazo y corri. Era un hombre de cortos cabellos grises, de rostro
curtido por el espacio. Era John Carson Parr.
El resto de la historia es bien simple. Una vez que padre e hijo se abrazaron, fu
posible hacer escuchar a los dirigentes terrestres la historia de Nelson, con toda la
poblacin del planeta escuchndola a travs de la radio. Luego apareci Bodril,
impresionando favorablemente a todo el mundo con su aspecto humano.
Pronto se negoci un tratado interplanetario de amistad y alianza entre los dos nicos
mundos civilizados del Sistema Solar. se fu un da de regocijo, tras la ansiedad pasada.
En cuanto a los hombres de Vega, su historia estaba desde ya ligada a la de los
hombres del Sistema Solar. Doldnan y sus fobosianos haban demostrado que eran
capaces de dominar la cobarda de sus antepasados y realizar verdaderos actos de valor.
El gobierno terrestre les adjudic vastas extensiones de tierra en el recin remodelado
Continente Antrtico, caldeado atmicamente, y los secretos de su extraordinaria
civilizacin estelar sirvieron para mejorar a su nuevo hogar. En cuanto al navo
interestelar, Fobos, qued en rbita fija en torno de la Tierra, a modo de estacin
intermedia entre este planeta y la Luna.
Por lo que respecta a los cobardes habitantes de Deimos, Kunosh y su gente, nunca
ms volvieron a ser vistos en el Sistema Solar. Indudablemente seguan condenados,
como todas las criaturas deleznables y rastreras, a continuar huyendo a travs de
incontables generaciones, recorriendo los vastos abismos interestelares, perseguidos por
terrores imaginarios, vctimas de su propia locura, terrible ejemplo para todos los que
alguna vez se ven obligados a escoger entre la verdad y la mentira, el valor y la
vergonzosa fuga.
FIN
ESTE LIBRO SE TERMIN
DE IMPRIMIR EL DA 12 DE
SETIEMBRE DEL AO MIL
NOVECIENTOS CINCUENTA
Y SIETE, EN LA IMPRENTA
LPEZ, PER 666, BUENOS
AIRES,
REPBLICA
ARGENTINA