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As canes da Terra distante

Existe ou no vida inteligente em outros sistemas
planetrios? E qual o tipo de contato, violento ou pacifico, que se
estabeleceria entre aliengenas e terrqueos? Como e quando
ser o fim do mundo? Estas perguntas so inquietaes
Permanentes para todos ns e controvrsias acaloradas para
cientistas e autores de fico cientfica.
Arthur C. Clarke, um dos mais consagrados autores do
gnero, que acumula as duas atividades - Pesquisador cientfico
e escritor - vem reforar sua contribuio neste campo misto de
conhecimento e fazer que a fico cientfica, dando voz e corpo
s suas posies atravs de mais um envolvente romance.
Segundo ele, alm de caminharmos para um cataclismo
derradeiro, no estamos ss no universo. Quanto s nossas
relaes com os "de fora", tudo possvel...
Apenas algumas ilhas espalhadas num planeta
selvagem ocenico, Thalassa era um verdadeiro paraso. Feliz e
tranqilo, o povo de Thalassa deleitava-se em viver bem no seu
belo e abastado mundo. Envolvidos pelos encantos e recursos
do planeta, aqueles colonos no suspeitavam do colossal evento
que repentinamente tomaria lugar sobre seus mares. O idlio de
Thalassa seria rompido em breve com o aparecimento de
Magalhes em sita rbita.
Protegida por um escudo de gelo que a cercava,
Magalhes tinha a aparncia fascinante de um enorme cristal
esverdeado e resplandecente. Por dentro do iceberg artificial,
Magalhes, uma nave espacial de propores gigantescas,
transportava um milho de refugiados da Terra em estado de
hibernao Eles eram os sobreviventes dos ltimos e alucinados
dias da civilizao humana em seu planeta de origem.
A chegada de Magalhes a Thalassa fatalmente
abalaria a calma e segurana dos nativos: a astronave estaria
s fazendo uma escala em sua jornada para uma estrela mais

distante, como alegou a tripulao, ou a inteno era ficar e

estabelecer os passageiros naquele cenrio divino?
As canes da Terra distante o primeiro romance
publicado por Arthur C. Clarke depois de 2010: uma odissia
no espao II. Como em toda a sua vasta obra de fico, ele
orienta sua fantasia com as mais recentes descobertas da
fsica, inclui uma perspectiva sociolgica no confronto entre
duas culturas to distantes, arma um enredo emocionante e
contagia o leitor com sua paixo pelos mistrios da vida e do
universo:

ARTHUR C. CLARKE
AS CANES DA TERRA DISTANTE
Traduo de Jorge Luiz Calife
Ttulo original: THE SONGS OF DISTANT EARTH

Para Tamara e Cherene,

Valerie e Hector,
por seu amor e lealdade.

SUMRIO
Nota do autor: As Canes da Terra distante
I. THALASSA
1. A PRAIA DE TARNA
2 O PEQUENO NEUTRO
3. O CONSELHO DA VILA
4. TOCSIN
5. PASSEIO NOTURNO
II. MAGALHES
6. QUEDA PLANETRIA
7. OS SENHORES DOS LTIMOS DIAS
8. LEMBRANA DE UM AMOR PERDIDO
9. A BUSCA DO SUPERESPAO
III. ILHA DO SUL
10. PRIMEIRO CONTATO
11. DELEGAO
12. HERANA
13. FORA-TAREFA
14. MIRISSA
15. TERRA NOVA
16. JOGOS DE SALO
17. CADEIA DE COMANDO
18. KUMAR
19. LINDA POLLY
20. IDLIO
IV. KRAKAN
21. ACADEMIA
22. KRAKAN
23. O DIA DO GELO
24. ARQUIVOS
25. SCORP
26. A ASCENSO DO FLOCO DE NEVE

27.
28.
29.
30.

ESPELHO DO PASSADO
FLORESTA SUBMARINA
SABRA
O FILHO DE KRAKAN

V. A SNDROME DO BOUNTY
31. PETIO
32. CLNICA
33. MARS
34. REDE DA NAVE
35. CONVALESCENA
36. KILIMANJARO
37. IN VINO VERITAS
38. DEBATE
39. O LEOPARDO NA NEVE
40. CONFRONTAO
41. CONVERSA DE TRAVESSEIRO
42. SOBREVIVENTE
43. INTERROGATRIO
VI. AS FLORESTAS DO MAR
44. BOLA ESPI
45. ISCA
46. O QUE QUER QUE OS DEUSES SEJAM...
VII. ENQUANTO AS CENTELHAS SOBEM
47. ASCENSO
48. DECISO
49. FOGO NO RECIFE
VII. AS CANES DA TERRA DISTANTE
50. ESCUDO DE GELO
51. RELQUIA
52. AS CANES DA TERRA DISTANTE
53. A MSCARA DOURADA
54. DESPEDIDA

55. PARTIDA
56. ABAIXO DA INTERFACE
IX. SAGAN 2
57. AS VOZES DO TEMPO
CRONOLOGIA
NOTA BIBLIOGRFICA
AGRADECIMENTOS
... E em parte alguma, em todo o espao ou em mil
mundos, haver homens para compartilhar nossa solido.
Talvez exista sabedoria, talvez existam poderes, em algum
lugar deste espao, grandes instrumentos... talvez olhem em
vo para os escombros de nossa nuvem flutuante, seus donos
ansiosos como ns. No obstante, sobre a natureza da vida e
os princpios da evoluo ns j temos a nossa resposta.
Quanto a homens em outra parte, alm daqui, no existir
nenhum, nunca...
Loren Eiseley, A imensa jornada (1957)
Escrevi um livro imoral, mas me sinto puro como um
cordeiro.
Melville para Hawthorne (1851)

NOTA DO AUTOR
Este romance baseia-se numa idia que desenvolvi h
quase trinta anos num conto do mesmo nome (agora includo
na coletnea O outro lado do cu). Entretanto, a presente
verso foi direta - e negativamente - inspirada pelo recente
surto de space-operas1 nas telas de televiso e do cinema.
(Pergunta: qual o oposto de inspirao - expirao?)
Por favor, no me interpretem mal: apreciei
enormemente o melhor da srie Jornada nas estrelas e dos
picos de Spielberg/Lucas, para mencionar apenas os
exemplos mais famosos do gnero. Entretanto, estes so
trabalhos de fantasia, no de fico cientfica no sentido estrito
do termo. Atualmente, quase certo que no universo real
nunca venhamos a ultrapassar a velocidade da luz. Assim,
mesmo os sistemas estelares mais prximos estaro sempre a
1

No jargo da fico cientfica o termo space-opera (pera espacial) no costuma ser

traduzido. Ele se refere a histrias de aventuras mirabolantes no espao, no estilo de Guerra
nas estrelas. (N. do T.)

dcadas ou sculos de distncia. Nenhuma Dobra Fator Seis

poder levar-nos de um episdio a outro a tempo do captulo
da prxima semana. O grande Produtor no cu no estruturou
a sua programao desse modo.
Na ltima dcada aconteceu tambm uma mudana
significativa e um tanto surpreendente na atitude dos
cientistas com relao ao problema da Inteligncia
Extraterrestre. O assunto s se tornou srio (exceto entre
personagens duvidosos como autores de fico cientfica) a
partir da dcada de 60: a publicao de A vida inteligente no
universo de Shklovskiy e Sagan (1966) foi um marco.
Mas agora houve um recuo: o fracasso da tentativa de
encontrar algum vestgio de vida neste Sistema Solar, ou de
captar os sinais de rdio interestelares que nossas grandes
antenas deveriam detectar facilmente, levou alguns cientistas
a argumentarem que "talvez estejamos sozinhos no Universo..."
O Dr. Frank Tipler, o mais conhecido defensor desse ponto de
vista, irritou (propositadamente, sem dvida) os saganitas,
dando a um de seus trabalhos o ttulo provocador de "No
existem extraterrestres inteligentes". Carl Sagan e outros (e eu
concordo com eles) argumentam, por seu lado, que ainda
muito cedo para se chegar a concluses to amplas.
Enquanto isso a controvrsia se intensifica, costumase dizer que qualquer uma das respostas ser espantosa. A
questo s pode ser decidida com provas concretas e no pela
lgica, por mais plausvel que seja. Eu preferiria ver esse
debate tolerantemente esquecido por uma dcada ou duas,
enquanto os radioastrnomos, como garimpeiros bateando na
beira de um riacho, peneiram com calma as torrentes de rudo
que se derramam do cu.
Este romance , entre outras coisas, minha tentativa
de criar uma obra de fico inteiramente realista sobre o tema
interestelar. Exatamente como em Preldio para o espao
(1951), eu usava a tecnologia conhecida ou previsvel para
descrever a primeira viagem da humanidade alm da Terra.
No h nada neste livro que desafie ou negue os princpios

conhecidos, a nica extrapolao realmente extravagante a

"propulso quntica" e mesmo esta tem uma origem bastante
respeitvel (ver "Agradecimentos"). Se ela se revelar uma idia
impraticvel, existem vrias alternativas possveis. E se ns, os
primitivos do sculo XX podemos imaginar isso, ento a
cincia do futuro descobrir, sem dvida, alguma coisa muito
melhor.
Arthur C. Clarke Colombo, Sri Lanka, 3 de julho de
1985

I - THALASSA
1. A PRAIA EM TARNA
Antes mesmo que o barco passasse entre os recifes,
Mirissa podia ver que Brant estava furioso. A postura tensa de

seu corpo na roda do leme e o simples fato de no ter deixado

a passagem final nas mos capazes de Kumar mostravam que
alguma coisa o havia perturbado.
Ela deixou a sombra das palmeiras e caminhou
lentamente descendo a praia, a areia molhada puxando-lhe os
ps. Quando chegou beira da gua, Kumar j dobrava a vela.
Seu irmo caula, agora quase to alto quanto ela e com uma
slida musculatura, acenou alegremente. Muitas vezes ela j
desejara que Brant compartilhasse a natureza amvel de
Kumar, que nenhuma crise parecia capaz de perturbar.
Brant no esperou que o barco atingisse a areia e
saltou para a gua, que lhe atingiu a cintura, e veio
espadanando furioso em direo a ela. Carregava uma massa
retorcida de metal, enfeitada com fios partidos que exibiu para
sua inspeo.
- Olhe - gritou ele. - Voltaram a faz-lo! - Com a mo
livre apontou na direo norte do horizonte. - Desta vez no
vou permitir que escapem impunes! E a prefeita pode dizer o
que bem quiser!
Mirissa ficou de lado enquanto o pequeno catamar,
qual fera marinha primitiva fazendo sua primeira incurso em
terra firme, subia lentamente para a praia, movendo-se sobre
seus cilindros externos de rolamento. Assim que deixaram a
linha da gua, Kumar desligou o motor e saltou para juntar-se
ao comandante, que ainda estava furioso.
- Eu j disse a Brant que deve ter sido um acidente disse ele. - Talvez uma ncora de arrasto. Afinal, por que os
motoristas fariam uma coisa assim, deliberadamente?
- Eu lhe digo por qu - retrucou Brant. - Porque eles
so muito preguiosos para desenvolverem a tecnologia
sozinhos. Porque eles tm medo de que ns apanhemos peixe
demais. Porque...
Ele percebeu o sorriso do outro e lanou a cama-degato de arames partidos girando em sua direo. Kumar a
apanhou sem dificuldade.
- De qualquer modo, ainda que seja um acidente, eles

no deviam estar ancorando aqui. Est rea est assinalada

claramente no mapa: AFASTE-SE - PROJETO DE PESQUISA. Por isso
vou fazer um protesto.
Brant j havia recuperado seu bom humor, mesmo
suas iras mais violentas no duravam mais do que alguns
minutos. Para mant-lo no estado de esprito adequado,
Mirissa comeou a passar os dedos pelas suas costas, falando
com ele em sua voz mais tranqilizadora:
- Pegou algum peixe bom?
- claro que no - respondeu Kumar. - Ele s est
interessado em apanhar estatsticas de quilogramas por
quilowatts, esse tipo de coisa. Felizmente eu levei minha vara.
Assim teremos atum no jantar.
Ele estendeu o brao para dentro do barco e puxou
para fora quase um metro de fora e beleza hidrodinmica, um
peixe cujas cores se apagavam rapidamente, os olhos j
vidrados pela morte.
- No se pega um destes com freqncia - disse
orgulhoso. Eles ainda estavam admirando o peixe quando a
Histria retornou a Thalassa, e o mundo simples, tranqilo,
que tinham conhecido durante suas vidas ainda jovens
terminou abruptamente.
O sinal de sua passagem escreveu-se no cu, como se
uma gigantesca mo tivesse passado um pedao de giz sobre a
cpula azul do firmamento. Mesmo enquanto observavam, o
brilhante rastro de vapor comeou a se esfiapar nas bordas,
quebrando-se em fiapos de nuvens, at dar a impresso de que
uma ponte de neve tinha sido lanada de um horizonte ao
outro.
E um trovo distante rolou pela orla do espao. Um
som que Thalassa no ouvia h setecentos anos, mas que
qualquer criana poderia reconhecer imediatamente.
A despeito do calor daquela tarde Mirissa tremeu e sua
mo procurou a de Brant. Embora seus dedos se fechassem
em torno dela, ele parecia nem reparar: tinha os olhos ainda
voltados para o cu fendido.

At mesmo Kumar parecia intimidado, embora fosse o

primeiro a falar.
- Uma das colnias deve ter nos descoberto.
Brant sacudiu a cabea de um lado para outro, sem
muita convico.
- Por que se importariam? Eles devem ter os velhos
mapas, sabem que Thalassa quase toda um oceano. No
faria sentido nenhum vir aqui.
- Curiosidade cientfica? - sugeriu Mirissa. - Para ver o
que aconteceu conosco? Eu sempre disse que devamos
consertar aquele sistema de comunicao...
Era uma antiga controvrsia, sempre retomada a
intervalos de algumas dcadas. Um dia, acreditava a maioria
das pessoas, Thalassa realmente reconstruiria o grande prato
da Ilha Ocidental, destrudo quando Krakan entrara em
erupo h quatrocentos anos. Enquanto isso, havia muita
coisa mais importante ou simplesmente mais divertida.
- A construo de uma nave estelar um projeto
enorme - disse Brant, reflexivo. - No acredito que nenhuma
colnia o fizesse a menos que fosse obrigada. Como a Terra...
Sua voz ficou em silncio. Depois de tantos sculos
ainda era um nome difcil de pronunciar.
E como se fossem apenas uma pessoa, voltaram-se
para o leste, onde a rpida noite equatorial avanava atravs
do mar.
Algumas das estrelas mais brilhantes j emergiam, e
acabando de se elevar acima das palmeiras encontrava-se o
grupo pequeno e inconfundvel do Tringulo. Suas trs estrelas
eram quase da mesma magnitude mas uma intrusa muito
mais brilhante tinha reluzido por algumas semanas prxima
ponta sul da constelao.
Sua carcaa encolhida era ainda visvel num telescpio
de mdio alcance. Mas nenhum instrumento poderia mostrar
as cinzas orbitantes que um dia foram o planeta Terra.

2. O PEQUENO NEUTRO
Mais de mil anos depois, um grande historiador
chamara o perodo de 1901 a 2000 de "o sculo em que tudo
aconteceu". E acrescentou que as pessoas da poca teriam
concordado, mas por motivos totalmente errados.
Elas teriam indicado, freqentemente com justificado
orgulho, as conquistas cientficas da poca como sendo as do
ar, da liberao de energia atmica, da descoberta dos
princpios bsicos da vida, da revoluo da eletrnica e das
comunicaes, do princpio da inteligncia artificial e, o mais
espetacular de tudo, da explorao do sistema solar e do
primeiro pouso na Lua. Mas, como o historiador mostrou, com
preciso, nem uma pessoa em mil teria ouvido falar numa
descoberta cuja importncia transcenderia a todos esses
acontecimentos,
ameaando
torn-los
inteiramente
irrelevantes.
Parecia to inofensivo e to distante das questes
humanas quanto a primeira chapa fotogrfica enevoada que,
do laboratrio de Becquerel, levou, em apenas cinqenta anos,
bola de fogo sobre Hiroxima. De fato, tratava-se de um
subproduto da mesma pesquisa, iniciado com idntica
inocncia.
A natureza um guarda-livros muito minucioso e
sempre equilibra os seus livros. Por isso os fsicos ficaram
extremamente intrigados quando descobriram certas reaes
nucleares nas quais, depois que todos os fragmentos eram

somados, alguma coisa parecia estar faltando do outro lado da

equao.
Como o guarda-livros que repe rapidamente o
dinheiro desviado, para se manter um passo adiante dos
auditores, os fsicos se viram forados a inventar uma nova
partcula. Para justificar a discrepncia encontrada ela teria
que ser uma partcula muito peculiar, sem massa ou carga
eltrica, e to fantasticamente penetrante que passaria, sem
nenhum inconveniente perceptvel, atravs de uma muralha de
chumbo com bilhes de quilmetros de espessura.
A este fantasma foi dado o nome de "neutrino",
formado pela palavra nutron e mais bambino. Parecia no
existir qualquer esperana de algum dia se detectar entidade
to impalpvel, mas em 1956, atravs de feitos hericos de
instrumentao, os fsicos captaram os primeiros espcimes.
Isso constituiu tambm um triunfo para os tericos, que agora
viam suas equaes, to inverossmeis, verificadas.
A maior parte do mundo nem soube, nem se importou,
todavia, a contagem regressiva para o dia do juzo final tinha
comeado.

3. O CONSELHO DA VILA
A rede local de comunicaes de Tarna nunca operava
com mais do que 95% do seu potencial, mas, por outro lado,
nunca acontecia menos de 85% dela funcionarem ao mesmo
tempo, em qualquer ocasio. Como a maior parte do
equipamento em Thalassa, fora projetada por gnios h muito
mortos, de modo que colapsos catastrficos fossem
virtualmente impossveis. Mesmo que muitos componentes
falhassem, o sistema ainda assim continuaria a funcionar
razoavelmente bem, at que algum se irritasse o suficiente
para fazer os consertos.
Os engenheiros chamavam isso de "degradao
graciosa", uma expresso que, segundo alguns cticos,

descrevia de modo bastante preciso o estilo de vida lassiano.

De acordo com o computador central, a rede oscilava
agora em torno dos seus 90% de funcionabilidade e a prefeita
Waldron teria ficado satisfeita com muito menos. A maior parte
do vilarejo lhe havia telefonado durante a ltima meia hora e
pelo menos cinqenta adultos e crianas se aglomeravam na
sala do conselho, nmero muito superior ao que ela fora
planejada para alojar em p, para no falar de assentos. O
quorum para uma assemblia normal era de doze pessoas, e s
vezes eram necessrias medidas draconianas para reunir at
mesmo esse nmero de corpos aquecidos num nico lugar. Os
outros 548 habitantes de Tarna preferiam observar e votar,
quando se sentiam suficientemente interessados, a partir do
conforto de suas prprias casas.
Tinha havido tambm dois telefonemas do governador
da provncia, um do gabinete do presidente e outro do servio
noticioso da Ilha do Norte, todos fazendo o mesmo pedido
totalmente desnecessrio. Cada um tinha recebido a mesma
resposta curta: claro que ns avisaremos, se acontecer
alguma coisa, e obrigado pelo seu interesse.
A prefeita Waldron no gostava da agitao e sua
carreira poltica, moderadamente bem-sucedida, fora baseada
na capacidade de evitar isso.
Algumas vezes, claro, isso era impossvel. Seu veto
dificilmente teria desviado o furaco do ano 09, que at agora
fora o acontecimento mais notvel do sculo.
- Todo mundo quieto! - gritou ela. - Reena, deixe essas
conchas a. Algum teve um bocado de trabalho para arrumlas! hora de vocs irem para a cama, de qualquer maneira!
Billy, saia da mesa! J!
A velocidade surpreendente com que a ordem foi
restaurada demonstrou que pelo menos dessa vez os cidados
estavam ansiosos para ouvir o que a prefeita tinha para dizer.
Ela desligou o bip insistente de seu fone de pulso direcionando
a chamada para o centro de mensagens.
- Francamente, eu no sei mais do que vocs e no

provvel que tenhamos outras informaes por vrias horas

ainda. Com certeza aquilo era algum tipo de espaonave que j
tinha reentrado, eu suponho que o correto seria dizer que
tinha entrado, em nossa atmosfera, quando passou sobre ns.
Suponho que, j que no existe nenhum outro lugar para se
descer em Thalassa, ela presumivelmente retornar s Trs
Ilhas mais cedo ou mais tarde. Isso pode levar horas se ela
estiver dando a volta em torno do planeta.
- Alguma tentativa de contact-los pelo rdio? perguntou algum.
- Sim, mas at agora no tivemos sorte.
- Ser que no deveramos tentar? - perguntou uma
voz ansiosa.
Um breve silncio se estabeleceu na assemblia, e o
conselheiro Simmons, principal crtico da prefeita, bufou de
aborrecimento.
- Isso ridculo. No importa o que faamos, eles
podero nos encontrar em dez minutos. De qualquer modo
provvel que saibam exatamente onde estamos.
- Concordo inteiramente com o conselheiro - disse a
prefeita Waldron, apreciando essa rara oportunidade. Qualquer nave colnia certamente ter os mapas de Thalassa.
Eles podem ter mil anos, mas indicaro o local do Primeiro
Pouso.
- Mas suponha, apenas suponha, que se trate de
aliengenas.
A prefeita suspirou, julgava que a tese tinha morrido
de exausto h sculos.
- No existem aliengenas - disse ela com firmeza. Pelo menos nenhum com inteligncia suficiente para viajar
pelas estrelas. claro que nunca poderemos ter cem por cento
de certeza, mas a Terra pesquisou durante mil anos com todos
os instrumentos concebveis.
- Existe outra possibilidade - disse Mirissa, que estava
de p junto com Brant e Kumar no fundo da sala. Todas as
cabeas se voltaram em direo a ela, o que deixou Brant

ligeiramente aborrecido. A despeito de seu amor por Mirissa,

havia ocasies em que desejava que ela no fosse to bem
informada, e que a famlia dela no estivesse encarregada dos
arquivos pelas ltimas cinco geraes.
- Qual , querida?
Agora era a vez de Mirissa ficar aborrecida, embora ela
escondesse muito bem sua irritao. No gostava de ser
tratada de modo condescendente por algum que no era de
fato muito inteligente, embora fosse indubitavelmente astuta,
ou talvez a palavra melhor fosse ardilosa. O fato de que a
prefeita Waldron estivesse sempre olhando para Brant no
incomodava Mirissa, que apenas achava graa e chegava a
sentir certa simpatia pela mulher mais velha.
- Pode ser outra semeadora rob, como aquela que
trouxe os padres genticos de nossos ancestrais para
Thalassa.
- Mas agora? To tarde?
- Por que no? Os primeiros semeadores s podiam
atingir uma baixa porcentagem da velocidade da luz. A Terra
continuou a aperfeio-los at ser destruda. Como os ltimos
modelos eram quase dez vezes mais rpidos, os primeiros
foram ultrapassados em coisa de um sculo. Assim muitos
deles ainda devem estar a caminho. No concorda, Brant?
Mirissa tinha sempre o cuidado de inclu-lo em
qualquer debate, e se possvel fazer com que ele pensasse t-lo
originado. Ela estava bem ciente dos sentimentos de
inferioridade dele e no desejava de modo algum aument-los.
s vezes ser a pessoa mais inteligente de Tarna era
algo um pouco solitrio, embora ela se comunicasse
freqentemente com meia dzia de seus iguais nas Trs Ilhas.
Mas raramente desfrutava dos encontros pessoais que mesmo
depois de todos estes milnios nenhuma tecnologia de
comunicaes pudera igualar.
- uma idia interessante - disse Brant. - Voc pode
estar certa. - Embora Histria no fosse o seu forte, Brant
Falconer tinha o conhecimento tcnico a respeito da complexa

cadeia de eventos que levara colonizao de Thalassa. - E o

que devemos fazer? - ele perguntou. - Se for outra nave
semeadora e ela tentar nos colonizar novamente? Diremos muito obrigado, mas hoje no?
Houve alguns risinhos nervosos, ento o conselheiro
Simmons observou pensativamente:
- Tenho certeza de que saberamos lidar com uma nave
semeadora, se fssemos obrigados a faz-lo. E no acham que
os robs seriam suficientemente inteligentes para cancelar o
programa ao verem que o trabalho j est feito?
- Talvez, mas eles podem julgar-se capazes de fazer um
servio melhor. De qualquer modo, seja uma relquia da Terra
ou um modelo recente de uma das colnias, deve ser um rob
de algum tipo.
No havia necessidade de entrar em detalhes, todos
conheciam a fantstica dificuldade e o custo de um vo
interestelar "tripulado". Mesmo que fosse tecnicamente
possvel, era de todo intil. Robs poderiam fazer o trabalho
mil vezes mais barato.
- Rob ou relquia, o que vamos fazer com ela? - quis
saber um dos moradores.
- Pode no ser problema nosso - disse a prefeita. Parece que todos esto achando que a nave vai se dirigir para o
Primeiro Pouso, mas por que deveria? Afinal, a Ilha do Norte
um local muito mais provvel.
A prefeita j havia sido desmentida outras vezes, mas
nunca to rapidamente.
O som que cresceu no cu de Tarna no era um trovo
distante, ecoando da ionosfera, mas o penetrante assovio de
um jato em vo baixo. Todos correram para fora da sala do
Conselho, numa pressa inconveniente, mas s os primeiros a
sair tiveram tempo de ver uma asa delta rombuda eclipsando
as estrelas enquanto se dirigia intencionalmente para o local
ainda sagrado como o ltimo elo com a Terra.
A prefeita Waldron parou brevemente para entrar em
contato com a Central e em seguida se reuniu aos outros,

aglomerados do lado de fora.

- Brant, voc pode chegar l primeiro. Pegue o avio.
O engenheiro mecnico-chefe de Tarna piscou os
olhos. Era a primeira vez que recebia uma ordem to direta da
prefeita. Ento ele pareceu um tanto envergonhado.
- Um coco furou uma das asas h dois dias e eu no
tive tempo de consertar devido ao problema com as armadilhas
para peixes. De qualquer forma ele no est equipado para vo
noturno.
A prefeita lanou-lhe um olhar severo.
- Espero que meu carro esteja funcionando - disse
sarcasticamente.
- claro - respondeu Brant com a voz magoada. Abastecido e pronto para seguir.
Era fora do comum que o carro da prefeita fosse a
algum lugar. Era possvel caminhar por toda a extenso de
Tarna em vinte minutos e todo o transporte local de comida e
equipamento podia ser confiado aos pequenos carros de andar
na areia. Em setenta anos de servio oficial o carro tinha
rodado menos de cem mil quilmetros e, descontando-se a
possibilidade de acidentes, ainda estaria funcionando bem
durante pelo menos mais um sculo.
Os lassanianos tinham experimentado, com bom
humor, a maioria dos pecados, mas a obsolescncia planejada
e o consumismo no estavam entre eles. Ningum teria
imaginado que o veculo fosse mais velho do que qualquer um
dos passageiros, quando ele iniciou a mais histrica jornada
que jamais faria.

4. TOCSIN
Ningum ouviu o primeiro toque do sino do funeral da
Terra - nem mesmo os cientistas que haviam feito a descoberta
fatal no subsolo profundo de uma mina de ouro abandonada
no Colorado.
Era uma experincia ousada, totalmente inconcebvel
antes da segunda metade do sculo XX. Uma vez detectado o
neutrino, era fcil perceber que a humanidade logo teria uma
nova janela para o universo. Uma coisa to penetrante, que
passava atravs de um planeta com a facilidade da luz
atravessando uma placa de vidro, podia ser usada para olhar
no corao dos sis.
Especialmente o Sol. Os astrnomos acreditavam
compreender as reaes que moviam a fornalha solar, da qual
toda a vida na Terra dependia, em ltima anlise. Nas enormes
presses e temperaturas que corriam no ncleo do Sol, o
hidrognio se fundia em hlio numa srie de reaes que
liberavam vasta quantidade de energia. E, incidentalmente,
neutrinos como subproduto.
Como os trilhes de toneladas de matria em seu
caminho no constituam maior obstculo do que um fio de
fumaa, estes neutrinos solares fugiam de seu bero

velocidade da luz. Apenas dois segundos depois eles emergiam

no espao e se dispersavam no universo. E por mais planetas
ou estrelas que encontrassem, a maioria ainda teria escapado
captura por qualquer fantasma pouco substancial de matria
"slida", quando o prprio Tempo chegasse ao seu final.
Oito minutos depois de deixarem o Sol, uma
minscula frao da torrente solar atravessou a Terra e uma
frao ainda menor foi interceptada pelos cientistas no
Colorado. Eles tinham enterrado seu equipamento a mais de
um quilmetro de profundidade, de modo que todas as formas
de radiao, com poder inferior de penetrao, seriam filtradas
e poderiam prender os raros e genunos mensageiros do
interior do Sol. Contando os neutrinos capturados, eles
esperavam estudar em detalhes as condies de um local que,
como qualquer filsofo teria provado, estava para sempre
barrado ao conhecimento ou observao humana.
O experimento funcionou e os neutrinos solares foram
detectados. Entretanto eles eram muito poucos. Devia ter havido
trs ou quatro vezes mais do que a macia instrumentao
conseguiu capturar.
Certamente alguma coisa estava errada e durante a
dcada de 1970 o Caso dos Neutrinos Perdidos chegou s
dimenses de um escndalo cientfico. Equipamentos foram
verificados e reverificados, teorias foram reexaminadas e a
experincia refeita dzias de vezes sempre com os mesmos
resultados frustrantes.
Por volta do final do sculo XX, os astrofsicos foram
forados a aceitar uma concluso perturbadora - embora
ningum percebesse ainda suas verdadeiras implicaes.
No havia nada errado com a teoria ou o equipamento.
O problema estava no interior do Sol.
O primeiro encontro secreto na histria da Unio
Astronmica Internacional teve lugar em 2008 na localidade de
Aspen, no Colorado, no muito distante do cenrio da
experincia original que, a esta altura, j tinha sido repetida
em uma dzia de pases. Uma semana depois, o Boletim

Especial da UAI 55/08, levando o ttulo deliberadamente

obscuro de "Algumas Notas a Respeito das Reaes Solares",
encontrava-se nas mos de todos os governos da Terra.
Poder-se-ia supor que, medida que a notcia
transpirasse lentamente, o anncio do Fim do Mundo viesse a
provocar certo pnico. Na verdade, a reao geral foi de um
silncio espantado seguido de um dar de ombros e uma volta
aos negcios banais de todos os dias.
Poucos governos conseguiam ver o futuro alm das
prximas eleies, poucos indivduos alm do tempo de vida de
seus netos. E de qualquer forma os astrnomos poderiam estar
enganados.
Mesmo que a humanidade estivesse sob uma sentena
de morte, a data da execuo ainda se encontrava indefinida.
O Sol no iria explodir antes de pelo menos mil anos, e quem
iria chorar pela quadragsima gerao?

5. PASSEIO NOTURNO
Nenhuma das duas luas tinha se elevado quando o
carro partiu ao longo da mais famosa estrada de Tarna levando
Brant, a prefeita Waldron, o conselheiro Simmons e dois
moradores importantes da vila. Embora dirigisse com sua
tranqilidade normal, Brant ainda estava irritado com a
repreenso da prefeita. E o fato de que o brao gordo dela
tivesse repousado acidentalmente sobre seus ombros nus no
contribua para melhorar a situao.
Todavia, a beleza pacfica da noite e o ritmo hipntico
das palmeiras passando rapidamente atravs do leque de luz
lanado pelo carro restauraram-lhe rapidamente o bom
humor. Como permitir que sentimentos pessoais to

mesquinhos atrapalhassem uma ocasio to histrica quanto

esta?
Em dez minutos eles se encontrariam no Primeiro
Pouso, local onde sua histria tinha principiado. O que estaria
esperando por eles naquele local? S uma coisa era certa: o
visitante se dirigia para o radiofarol, ainda operante, da
ancestral nave semeadora. Sabia onde procurar e, portanto,
devia pertencer a alguma outra colnia humana neste setor do
espao.
Por outro lado Brant se sentiu subitamente perturbado
por um pensamento. Qualquer um, qualquer coisa, podia ter
detectado aquele radiofarol sinalizando a todo o universo que a
inteligncia algum dia passara por este caminho. Lembrou-se
ento de que anos atrs houvera um movimento em favor do
desligamento do farol, sob a alegao de que no servia a
nenhum propsito til, e poderia, concebivelmente, causar
danos. A moo fora rejeitada por uma margem estreita de
votos, por razes mais sentimentais e emocionais do que
lgicas. Thalassa poderia arrepender-se logo de tal deciso,
mas agora era certamente muito tarde para fazer qualquer
coisa a respeito.
O conselheiro Simmons, inclinando-se contra o
assento traseiro, falava baixinho com a prefeita.
- Helga - disse ele (e foi a primeira vez que Brant ouviao usar o primeiro nome da prefeita) -, voc acha que ainda
seremos capazes de nos comunicar? A linguagem dos robs
evoluiu muito rapidamente, voc sabe.
A prefeita Waldron no sabia, mas disfarava muito
bem sua ignorncia.
- Este o ltimo dos nossos problemas. Vamos esperar
at que ele aparea. Brant, voc poderia andar mais devagar?
Eu gostaria de chegar l viva.
Sua atual velocidade era perfeitamente segura naquela
estrada familiar, mas Brant obedientemente reduziu para
quarenta cliques. Ele se perguntou se a prefeita no estaria
tentando adiar a confrontao. Tratava-se de uma

responsabilidade espantosa enfrentar a segunda espaonave

vinda de fora que chegava na histria deste planeta. Thalassa
inteira estaria observando.
- Krakan! - praguejou um dos passageiros no assento
de trs. - Algum trouxe uma cmara?
- Muito tarde para voltar - respondeu o conselheiro
Simmons. - De qualquer maneira, haver muito tempo para
fotografias. Eu no creio que eles decolem logo depois de dizer
"al!".
Havia uma certa histeria contida na voz dele, e Brant
dificilmente poderia culp-lo. Quem poderia dizer o que os
esperava alm da curva da prxima colina?
- Vou chamar assim que houver alguma coisa para
relatar, senhor presidente - disse a prefeita Waldron no rdio
do carro. Brant nem tinha notado a chamada, perdido demais
em seus devaneios. Pela primeira vez em sua vida arrependiase de no ter estudado um pouco mais de histria.
claro que conhecia bem os dados bsicos, toda
criana em Thalassa crescia ouvindo-os. Sabia que a medida
que os sculos passavam, implacavelmente o diagnstico dos
astrnomos se tornava mais certo, a data da previso cada vez
mais precisa. No ano 3600, com uma margem de erro de 75
anos, o Sol se transformaria numa nova - no muito
espetacular, mas suficientemente grande.
Um filsofo antigo observara certa vez que nada
acalma mais a mente do homem do que o conhecimento de
que vai ser enforcado na manh seguinte. Alguma coisa desse
gnero aconteceu com toda a raa humana durante os
primeiros anos do Quarto Milnio. Se houve um momento em
que a humanidade enfrentou a verdade com resignao e
determinao, foi na meia-noite de dezembro, quando o ano de
2999 passou a 3000. Ningum que visse o primeiro "3"
aparecer se esqueceria de que nunca ia haver um "4".
E, no entanto, mais de meio milnio ainda restava e
muito poderia ser feito pelas trinta geraes que ainda
viveriam e morreriam na Terra, como seus ancestrais haviam

feito. Poderiam no mnimo preservar o conhecimento da raa e

as maiores criaes da arte humana.
Mesmo na aurora da era espacial, as primeiras
sondas-robs a deixarem o Sistema Solar j carregavam
gravaes de msica, mensagens e imagens para o caso de
serem encontradas por outros exploradores do Cosmos. E
embora nenhum indcio de civilizaes aliengenas tivesse sido
detectado na galxia-ptria, at mesmo os mais pessimistas
acreditavam que a inteligncia deveria ocorrer em algum outro
lugar, nos bilhes de universos-ilhas que se estendiam at
onde os mais poderosos telescpios podiam enxergar.
Durante sculos, terabite sobre terabite de cultura e
conhecimento humano foram irradiados na direo da galxia
de Andrmeda e de suas vizinhas mais distantes. Ningum,
claro, nunca viria a saber se os sinais seriam captados e, caso
o fossem, se poderiam ser interpretados. Mas a motivao era
do tipo que a maioria dos homens poderia compartilhar: era o
impulso de deixar alguma ltima mensagem, algum sinal
dizendo "Olhem, eu tambm j vivi!"
Por volta do ano 3000 os astrnomos acreditavam que
seus gigantescos telescpios tinham detectado todos os
sistemas planetrios num raio de quinhentos anos-luz do Sol.
Dzias de mundos com aproximadamente o tamanho da Terra
tinham sido detectados, e alguns dos mais prximos
toscamente mapeados. Vrios deles tinham atmosferas que
exibiam aquela inconfundvel assinatura da vida: uma
porcentagem de oxignio anormalmente alta. Havia uma
chance razovel de que homens pudessem sobreviver l, se l
pudessem chegar.
Os homens no podiam, mas o Homem poderia.
As primeiras naves semeadoras eram primitivas, mas
ainda assim foraram a capacidade tecnolgica at os seus
limites. Com os sistemas propulsores existentes em 2500 elas
podiam alcanar os sistemas planetrios mais prximos em
duzentos anos de viagem, carregando sua preciosa carga de
embries congelados.

Mas esta era a mais simples de suas tarefas. Elas

tambm tinham que transportar o equipamento automtico
que reviveria e criaria esses humanos em potencial, ensinando
a cada um deles como sobreviver num ambiente desconhecido
e provavelmente hostil. Teria sido intil e cruel despejar
crianas nuas e ignorantes em mundos to inamistosos
quanto o Saara ou a Antrtida. Elas teriam que ser educadas,
teriam que receber ferramentas e aprender a localizar e utilizar
os recursos naturais. Depois que tivessem pousado e a nave
semeadora se transformasse numa nave-me, ela teria que
cuidar do produto de seu cultivo durante geraes.
E no apenas humanos tinham que ser transportados,
mas uma biota completa. Plantas (embora ningum soubesse
se haveria solo para elas), animais de criao e uma variedade
surpreendente de insetos e microorganismos essenciais no
caso dos sistemas de produo de alimentos deteriorarem e se
tornar necessria uma reverso das tcnicas agrcolas bsicas.
Havia uma vantagem neste novo comeo. Todas as
doenas e parasitas que tinham afligido a humanidade desde o
incio do tempo seriam deixados para trs, para perecerem no
fogo esterilizante da Nova Solis.
Bancos de dados, "sistemas autnomos" capazes de
enfrentar qualquer situao concebvel, robs e mecanismos
de reparos e apoio, tudo isso tinha que ser projetado e
construdo. E precisavam funcionar durante uma vida til to
longa quanto o espao de tempo que separava a Declarao da
Independncia Americana do primeiro pouso na Lua.
Embora a tarefa parecesse pouco possvel, era to
inspiradora que a humanidade inteira se uniu para realiz-la.
Aqui estava um objetivo de longo termo, o ltimo objetivo de
longo, prazo capaz de conferir algum significado vida, mesmo
depois que a Terra tivesse sido destruda.
A primeira nave semeadora deixou o Sistema Solar em
2553, dirigida para o sistema quase gmeo do Sol, de Alfa
Centauro A. Embora o clima do planeta Pasadena, do tamanho
da Terra, fosse submetido a extremos violentos devido

proximidade de Centauro B, o prximo alvo provvel

encontrava-se no dobro da distncia. O tempo de viagem para
Srius X seria de mais de quatrocentos anos e quando a
semeadora chegasse ao seu destino a Terra poderia no existir
mais.
Mas se Pasadena pudesse ser colonizada com sucesso,
haveria tempo suficiente para enviar de volta as boas novas.
Duzentos anos para a viagem, cinqenta anos para garantir
uma cabea-de-ponte e construir um pequeno transmissor, e
uns meros quatro anos para que o sinal chegasse Terra. Com
sorte a notcia seria apregoada nas ruas por volta do ano
2800.
De fato, aconteceu no ano 2786, e Pasadena era
melhor do que o previsto. As notcias eram empolgantes,
renovando o estmulo ao programa de semeadoras. Por volta
dessa poca, mais de vinte naves j tinham sido lanadas,
cada uma com uma tecnologia mais avanada do que sua
antecessora. Os ltimos modelos podiam alcanar um
vigsimo da velocidade da luz, com mais de cinqenta alvos
dentro do seu raio de ao.
E mesmo quando o radiofarol de Pasadena emudeceu,
depois de transmitir apenas as notcias do pouso inicial, o
desnimo foi apenas momentneo. O que tinha sido feito uma
vez podia ser feito de novo com uma certeza maior de sucesso.
Por volta de 2700 a tosca tecnologia dos embries
congelados foi abandonada. A mensagem gentica que a
Natureza codificava na estrutura espiral da molcula de DNA
podia agora ser guardada de modo mais fcil, mais seguro, e
at mesmo mais compacto, nas memrias dos computadores
de ltima gerao, de modo que um milho de gentipos
podiam ser transportados por uma nave semeadora no maior
do que um avio de passageiros de mil lugares. Assim, toda
uma nao ainda por nascer e todo o equipamento necessrio
para montar uma nova civilizao podiam ser colocados dentro
de algumas centenas de metros cbicos e transportados para
as estrelas.

Fora isso, Brant sabia com certeza, que acontecera em

Thalassa h setecentos anos. Enquanto a estrada subia pelas
colinas eles j tinham passado por algumas das cicatrizes
deixadas no solo pelas primeiras escavadeiras-robs, enquanto
buscavam a matria-prima da qual os ancestrais de Brant
tinham sido criados. Num momento eles estariam vendo as
fbricas processadoras h muito tempo abandonadas e...
- G que aquilo? - sussurrou o conselheiro Simmons
com ansiedade.
- Pare! - ordenou a prefeita. -Desligue o motor, Brant. Ela estendeu a mo para alcanar o microfone do carro.
- Prefeita Waldron, estamos na marca dos sete
quilmetros. H uma luz nossa frente, podemos v-la atravs
das rvores. At onde posso calcular, est exatamente no
Primeiro Pouso. No podemos ouvir nada mas vamos
prosseguir agora.
Brant no esperou pela ordem, empurrando o controle
de velocidade suavemente para a frente. Era a segunda maior
emoo de sua vida, depois do furaco do ano 09.
Aquilo fora mais do que emocionante e ele teve sorte de
escapar com vida. Talvez tambm houvesse perigo aqui, mas
ele no acreditava realmente nisso. Robs poderiam ser
hostis? Certamente no havia nada que qualquer estrangeiro
pudesse desejar de Thalassa, exceto conhecimento ou amizade.
- Voc sabe - disse o conselheiro Simmons -, eu tive
uma boa viso da coisa antes que sumisse atrs das rvores e
tenho certeza de que era algum tipo de aeronave. Naves
semeadoras nunca possuram asas e aerodinmica, claro. E
esta era uma muito pequena.
- O que quer que seja - disse Brant -, ns saberemos
em cinco minutos. Olhe para aquela luz, aquilo desceu no
Parque Terra, o lugar bvio. Devemos parar o carro e andar o
resto do caminho?
O Parque Terra era um oval de grama, cuidadosamente
preservado, no lado ocidental do Primeiro Pouso, encontrandose agora oculto viso direta do grupo pela coluna negra da

nave-me, o monumento mais antigo e mais reverenciado do

planeta. Derramando-se em torno das bordas do cilindro ainda
no enferrujado havia um foco de luz, vindo, aparentemente,
de uma nica fonte de luz brilhante.
- Pare o carro antes de chegarmos nave - ordenou a
prefeita. - Ento daremos a volta e olharemos. Desliguem as
luzes de modo que eles s nos vejam quando quisermos.
- Eles ou aquilo? - perguntou um dos passageiros, um
pouco histericamente. Todos o ignoraram.
O carro parou na sombra da nave e Brant o fez girar
180 graus.
- S para podermos fazer uma sada rpida - explicou
ele, entre srio e gozador. Ainda no acreditava que pudesse
haver algum perigo real. De fato, havia momentos em que se
perguntava se aquilo estava realmente acontecendo. Talvez
ainda estivesse dormindo e tudo fosse apenas um sonho muito
claro.
Saram silenciosamente do carro e caminharam at a
nave, circundando-a at chegarem a um claro de luz bem
definido. Brant abrigou os olhos e olhou alm da borda do
casco, comprimindo as plpebras ante o claro.
O conselheiro Simmons tinha razo. Era algum tipo de
aeronave ou aeroespaonave, e muito pequeno. Poderiam ser
os Nortistas? No, isso era absurdo. No havia nenhuma
utilidade concebvel para um veculo assim na rea limitada
das Trs Ilhas e teria sido impossvel esconder sua construo.
Tinha a forma de uma ponta de flecha rombuda e
devia ter pousado verticalmente, j que no deixara marcas na
grama sua volta. A luz vinha de uma nica fonte na
carenagem dorsal aerodinmica, e um pequeno farol vermelho
acendia e apagava bem acima dela. De fato, tratava-se de uma
mquina comum, o que era ao mesmo tempo tranqilizador e
decepcionante. No teria sido possvel viajar naquilo pelos doze
anos-luz at a mais prxima das colnias conhecidas.
Subitamente a luz principal se apagou, deixando o
pequeno grupo de observadores momentaneamente cego.

Quando recuperou sua viso noturna, Brant pde ver que

havia janelas na parte dianteira da mquina, todas brilhando
fracamente com uma iluminao interior. Aquilo parecia quase
um veculo tripulado, no a aeronave-rob que lhes parecera
bvia.
A prefeita Waldron chegara exatamente mesma
concluso espantosa.
- No um rob, tem gente l dentro! No vamos
perder mais tempo. Me ilumine com a sua lanterna, Brant, de
modo que eles possam nos ver.
- Helga! - protestou o conselheiro Simmons.
- No seja burro, Charlie. Vamos, Brant.
O que era mesmo que o primeiro homem na Lua tinha
dito h quase dois mil anos? "Um pequeno passo..." Eles
tinham dado quase vinte quando uma porta se abriu num dos
lados do veculo, e uma rampa articulada se desdobrou
rapidamente para baixo. Dois humanides desceram ao
encontro deles.
Essa foi a primeira impresso de Brant. Ento ele
percebeu que fora confundido pela cor da pele ou pelo que dela
podia ver atravs da pelcula transparente e flexvel que os
cobria da cabea aos ps.
Eles no eram humanides, eles eram humanos. Se
nunca mais se expusesse ao sol, Brant poderia ficar quase to
plido quanto eles.
A prefeita estava estendendo as mos no gesto
tradicional "Veja, eu no carrego armas!", to antigo quanto a
histria.
- Eu no creio que possam me entender - disse ela mas sejam bem-vindos a Thalassa.
Os visitantes sorriram, e o mais velho dos dois, um
homem belo de cabelos grisalhos, no final dos sessenta,
estendeu suas mos em resposta.
- Pelo contrrio - ele respondeu, usando uma das vozes
mais profundas e lindamente moduladas que Brant jamais
ouvira -, ns compreendemos vocs perfeitamente. Estamos

felizes em encontr-los.
Por um momento o comit de recepo ficou parado,
em atnito silncio. Mas era tolice, pensou Brant, se
surpreender com isso. Afinal eles no tinham a menor
dificuldade para entenderem a fala de homens que tinham
vivido h dois mil anos. Quando a gravao sonora fora
inventada, ela congelara os padres bsicos dos fonemas em
todos os idiomas. Os vocabulrios podiam se expandir, a
sintaxe e a gramtica podiam ser modificadas, mas a
pronncia permanecer estvel por milnios.
A prefeita Waldron foi a primeira a se recuperar do
choque.
- Bem, isto certamente nos poupa um bocado de
trabalho - disse ela num certo tom de desculpa. - Mas de onde
vm vocs? Eu temo que tenhamos perdido o contato com
nossos vizinhos desde que nossa antena de espao profundo
foi destruda.
O homem mais velho olhou para seu colega mais alto e
alguma mensagem silenciosa passou entre eles. Ento eles se
voltaram para a prefeita que aguardava.
No havia engano na tristeza transmitida por aquela
linda voz, enquanto fazia sua afirmativa absurda.
- Pode ser difcil para vocs acreditarem nisso - disse
ele -, mas ns no somos de nenhuma das colnias. Viemos
diretamente da Terra.
II - MAGALHES

6. QUEDA PLANETRIA
Mesmo antes de abrir os olhos Loren j sabia
exatamente onde se encontrava, achando isto bem
surpreendente. Depois de dormir duzentos anos, alguma
confuso mental seria compreensvel, mas parecia ter sido
ontem que tinha feito sua ltima anotao no dirio da nave. E

at onde podia se lembrar, no tivera um nico sonho. Estava

grato por isso.
Ainda mantendo os olhos fechados, ele se concentrou
em todos os seus outros canais sensoriais, um de cada vez.
Podia ouvir um suave murmrio de vozes, suavemente
tranqilizadoras. L estava o sussurro familiar dos
renovadores de ar e ele podia sentir uma brisa quase
imperceptvel lanando agradveis cheiros de anti-spticos em
seu rosto.
A nica sensao que no sentia era seu peso. Ergueu
o brao direito, sem esforo: ele permaneceu flutuando no
meio do ar, aguardando a prxima ordem.
- Al, Sr. Lorenson - disse uma voz agradvel e
atrevida. - Ento decidiu se juntar a ns novamente. Como se
sente?
Loren finalmente abriu os olhos tentando focaliz-los
na figura indistinta flutuando ao lado da cama.
- Al, doutora. Estou timo. E com fome.
- Isto sempre um bom sinal. Pode se vestir mas no
se mova muito rapidamente por uns tempos. E pode decidir
depois se quer manter essa barba.
Loren dirigiu a mo que ainda flutuava em direo ao
queixo e ficou admirado com a quantidade de plos
encontrados ali. Como a maioria dos homens ele nunca optara
pela erradicao permanente (volumes inteiros de psicologia
tinham sido escritos sobre esse assunto). Talvez fosse hora de
pensar seriamente em fazer isso, era divertido como tais
trivialidades ocupavam sua mente, mesmo numa ocasio como
aquela.
- Chegamos em segurana?
- claro, de outro modo voc ainda estaria dormindo.
Tudo transcorreu de acordo com o plano. A nave principiou a
nos despertar h um ms - agora estamos em rbita acima de
Thalassa. As equipes de manuteno j checaram todos os
sistemas, agora a sua vez de realizar algum trabalho. E
temos uma pequena surpresa para voc.

- Agradvel, eu espero.
- Ns tambm. O comandante Bey far uma exposio
daqui a duas horas na Reunio Geral. Se no quiser se mover
ainda, pode olhar daqui.
- Eu irei para a Sala de Reunio. Gostaria de rever
todo mundo. Mas posso tomar o meu desjejum primeiro? Faz
um bom tempo.
O comandante Sirdar Bey parecia cansado mas feliz,
ao dar as boas-vindas para os quinze homens e mulheres que
tinham acabado de ser reanimados e os apresentar aos outros
trinta, que formavam as atuais tripulaes A e B. De acordo
com os regulamentos da nave, a tripulao C devia estar
dormindo, mas vrios deles se esgueiravam no fundo da Sala
de Reunio, fingindo no estar l.
- Fico feliz que tenham se unido a ns - disse ele aos
recm-chegados. - bom ver alguns rostos novos por aqui. E
melhor ainda ver um planeta e saber que nossa nave realizou
os primeiros duzentos anos de seu plano de misso sem
nenhuma anomalia sria. Aqui est Thalassa, bem dentro do
cronograma.
Todos se voltaram na direo do sistema visual que
cobria a maior parte de uma das paredes. Boa parte dele
estava reservada aos dados e s informaes quanto
condio da nave, mas a seo maior podia ter sido uma janela
aberta para o espao. Estava completamente tomada por uma
imagem surpreendentemente bela de um globo azul e branco,
quase inteiramente iluminado. Provavelmente todos na sala
tinham reparado em sua tocante semelhana com a Terra, tal
como vista de um ponto bem acima do Pacfico. Quase todo
gua, com apenas algumas massas de terra isoladas.
E havia terra aqui, formando um grupo compacto de
trs ilhas, parcialmente ocultas por um vu de nuvens. Loren
pensou no Hava, que ele nunca tinha visto e que no mais
existia. Mas havia uma diferena fundamental entre os dois
planetas. O hemisfrio oposto da Terra era quase todo tomado
por continentes. O hemisfrio oposto de Thalassa era

inteiramente oceano.
- A est - disse o comandante orgulhoso. Exatamente como os planejadores da misso previram. Mas
existe um detalhe que eles no esperavam e que certamente
afetar nossas operaes.
- Vocs se recordam que Thalassa foi semeada por um
mdulo Mark 3A, de cinqenta mil unidades, que deixou a
Terra em 2751 e chegou em 3109. Tudo correu bem e as
primeiras transmisses foram recebidas cento e sessenta anos
depois. Elas continuaram intermitentemente por quase dois
sculos e ento pararam subitamente, depois de uma breve
mensagem relatando uma grande erupo vulcnica. Nada
mais se ouviu e foi presumido que nossa colnia em Thalassa
tinha sido destruda ou pelo menos reduzida ao barbarismo,
como parece ter acontecido em vrios outros casos.
- Em prol dos recm-chegados, permitam-me repetir o
que descobrimos. Naturalmente, escutamos todas as
freqncias quando penetramos neste sistema. Nada, nem
mesmo um escape de radiao proveniente de energia.
- Quando chegamos mais perto, percebemos que isto
no provava nada. Thalassa tinha uma ionosfera muito densa.
Podia haver um bocado de trfego de rdio em ondas curtas e
mdias acontecendo debaixo dela e ningum acima jamais
saberia. Microondas poderiam atravessar, claro, mas talvez
eles no precisem delas, ou ns no tivemos a sorte de
interceptar um feixe.
- De qualquer modo, existe uma civilizao bem
desenvolvida l embaixo. Ns vimos as luzes de suas cidades e
vilarejos, assim que tivemos uma boa viso pelo lado noturno.
H um bocado de pequenas indstrias, e uma pequena
navegao de cabotagem, nada de navios grandes, e ns at
mesmo localizamos um par de avies movendo-se com uma
velocidade de uns quinhentos cliques, o que os leva a qualquer
parte do lugar em quinze minutos.
- Obviamente eles no necessitam muito de transporte
areo numa comunidade to compacta, possuindo um bom

sistema de estradas. Mas ainda no fomos capazes de detectar

nenhuma comunicao. E no h satlites tambm, nem
mesmo meteorolgicos, de que vocs poderiam pensar que eles
necessitassem... embora talvez no precisem, j que seus
barcos nunca se afastam demasiadamente da costa. No
existem outras terras para ir, claro.
- Assim, aqui estamos. uma situao interessante e
uma surpresa muito agradvel. Pelo menos espero que seja.
Agora, alguma pergunta? Sim, Sr. Lorenson?
- J tentaram contact-los, senhor?
- Ainda no, achamos que no seria recomendvel at
sabermos qual o nvel exato de sua cultura. O que quer que
faamos poderia ser um choque considervel para eles.
- Eles sabem que estamos aqui?
- Provavelmente no.
- Mas certamente nossa propulso... eles devem ter
visto aquilo!
Era uma pergunta razovel, j que um ramjato
quntico funcionando plena fora constitua um dos
espetculos mais dramticos j realizados pelo homem. Era
to brilhante quanto uma bomba atmica e durava muito
mais, meses em vez de milissegundos.
- Possivelmente, mas eu duvido. Estvamos do outro
lado do sol quando realizamos a maior parte de nossa
manobra de frenagem. Eles no nos teriam visto dentro do
claro solar. Ento algum fez a pergunta que estava na
cabea de todos.
- Comandante, como isso ir afetar a nossa misso?
Sirdar Bey olhou pensativamente para o microfone.
- Neste estgio ainda impossvel dizer. Algumas
centenas de milhares de outros humanos, ou seja qual for a
populao l embaixo, podem tornar as coisas bem fceis para
ns. Ou pelo menos muito mais agradveis. Por outro lado, se
eles no gostarem de ns...
Ele encolheu os ombros expressivamente.
- Acabo de me lembrar de um conselho que um velho

explorador deu a um de seus colegas. Se voc presumir que os

nativos so amistosos, eles geralmente sero. E vice-versa.
- Assim, at que eles demonstrem o contrrio, vamos
presumir que eles so amistosos. E se no forem...
A expresso do comandante endureceu, e sua voz se
tornou a voz de um comandante que acabou de trazer seu
grande navio atravs de cinqenta anos-luz de espao.
- Eu nunca afirmei que usar a fora seja certo, mas
sempre muito confortador poder dispor dela.
7. OS SENHORES DOS LTIMOS DIAS
Era difcil acreditar que estava verdadeiramente
acordado, e que a vida poderia comear de novo.
Loren Lorenson sabia que nunca iria escapar
inteiramente tragdia que lanara sua sombra sobre
quarenta geraes e atingira o clmax durante seu prprio
tempo de vida. No curso de seu primeiro novo dia, ele sentia
um temor constante. Nem mesmo a promessa, o mistrio ou a
beleza do mundo ocenico suspenso abaixo da Magalhes
podia afastar aquele pensamento: que sonhos viro quando eu
fechar os olhos esta noite, em meu primeiro sono natural pela
primeira vez em duzentos anos?
Tinha testemunhado cenas que ningum mais
esqueceria, que assombrariam a humanidade at o fim dos
tempos. Atravs dos telescpios da nave ele tinha assistido
morte do Sistema Solar. Tinha visto com seus prprios olhos
os vulces de Marte entrarem em erupo pela primeira vez
em um bilho de anos, Vnus brevemente nua, sua atmosfera
arrancada para o espao, antes de ser consumida, os gigantes
gasosos explodindo em bolas de fogo. Mas estes tinham sido
espetculos vazios e sem significado quando comparados com
a tragdia da Terra.
A esta ele tambm havia assistido, atravs das lentes
das cmeras que tinham sobrevivido alguns minutos a mais do
que os homens dedicados que sacrificaram os ltimos
instantes de suas vidas para instal-las. E ele vira...

... a Grande Pirmide brilhar vermelho-brasa antes de

se derreter numa poa de pedra fundida.
... o leito do Oceano Atlntico surgir como uma rocha
seca em questo de segundos, antes de ser novamente
submerso pela lava que esguichava dos vulces na fenda meso
ocenica.
... a Lua erguendo-se sobre as florestas flamejantes do
Brasil, e agora brilhando quase to forte quanto o Sol, em seu
ltimo poente, alguns minutos antes que...
... o continente da Antrtida emergisse brevemente de
seu longo sepulcro, enquanto os quilmetros de gelo ancestral
eram vaporizados...
... e o majestoso vo central da ponte de Gibraltar se
fundia e vergava para baixo atravs do ar em chamas...
Naquele ltimo sculo, a Terra tinha sido assombrada
por fantasmas, no dos mortos, mas de todos aqueles que
nunca iriam nascer. Durante quinhentos anos, a taxa de
natalidade fora mantida num nvel capaz de reduzir a
populao humana a apenas alguns milhes, quando o fim
realmente chegasse. Cidades inteiras e at pases tinham sido
abandonados e despovoados enquanto a humanidade se
reunia para o ato final.
Era um tempo de estranhos paradoxos, de ferozes
oscilaes entre o desespero e a excitao febril. Muitos,
claro, buscaram o esquecimento atravs dos caminhos
normais das drogas, do sexo e dos esportes perigosos,
incluindo aqueles que se tornaram virtualmente guerras em
miniatura, cuidadosamente monitoradas e lutadas com armas
escolhidas mediante acordos. Igualmente popular foi todo o
espectro da catarse eletrnica, desde os videogames
interminveis at os dramas interativos e a estimulao direta
dos centros de prazer no crebro.
Como no havia mais motivo para cuidar do futuro
deste planeta, os recursos da Terra e as riquezas acumuladas
em todas as eras podiam ser gastos com a conscincia
tranqila. Em termos de bens materiais, todos os homens se

tornaram milionrios, ricos alm dos sonhos mais loucos de

seus ancestrais, de quem herdaram os frutos do trabalho. Eles
chamavam a si mesmos, de modo amargo, mas no sem um
certo orgulho, de Senhores dos ltimos Dias.
E embora milhares buscassem o esquecimento, um
nmero ainda maior de pessoas encontrava satisfao do
modo como alguns homens sempre a tinham achado,
trabalhando em objetivos alm de seus prprios perodos de
vida. Muita pesquisa cientfica prosseguiu, valendo-se dos
imensos recursos ento liberados. Se um fsico necessitava de
cem toneladas de ouro para uma experincia, tratava-se
meramente de um problema de logstica, no de oramento.
Trs temas dominavam. Primeiro a contnua
monitorao do Sol, no que restasse alguma dvida, e sim
para prever o momento da detonao em ano, dia, hora...
Em segundo lugar estava a busca pela inteligncia
extraterrena, negligenciada aps sculos de fracasso e agora
retomada com uma urgncia desesperada, que at o fim no
produziu maiores sucessos do que antes. A todo o
questionamento do Homem, o Universo ainda fornecia uma
resposta obscura.
O terceiro, claro, era a semeadura das estrelas mais
prximas, na esperana de que a raa humana no perecesse
com a morte de seu Sol.
Na alvorada do ltimo sculo, naves semeadoras, com
velocidade e sofisticao cada vez maiores, haviam sido
enviadas para mais de cinqenta alvos. A maioria, como se
esperava, resultar em fracassos, mas dez tinham irradiado
notcias referentes a sucessos pelo menos parciais. Esperanas
maiores ainda foram depositadas nos ltimos modelos mais
avanados, embora eles no pudessem alcanar seus
longnquos objetivos antes da Terra deixar de existir. O ltimo
a ser lanado viajaria a um vigsimo da velocidade da luz e
faria uma descida planetria dentro de novecentos e cinqenta
anos - se tudo corresse bem.
Loren ainda podia lembrar-se da Excalibur sendo

lanada de seu estaleiro no ponto lagrangiano entre a Terra e a

Lua. Embora tivesse apenas cinco anos na ocasio, j era
sabido que esta nave semeadora seria a ltima de seu tipo.
Mas por que um programa que durara sculos estava sendo
cancelado no instante em que alcanava a maturidade
tecnolgica, ele ainda era muito jovem para compreender. Nem
teria adivinhado como toda a sua vida iria ser mudada pela
espantosa descoberta que transformara toda a situao,
concedendo humanidade uma nova esperana, nas ltimas
dcadas da histria terrestre.
Embora estudos tericos incontveis tivessem sido
feitos, ningum fora capaz de tornar plausvel um vo espacial
tripulado ao menos at a estrela mais prxima. Que tal
jornada consumisse um sculo no constitua fator decisivo, j
que a hibernao poderia resolver o problema. Um macaco
rhesus estivera dormindo no hospital-satlite Louis Pasteur
durante quase mil anos e ainda mostrava uma atividade
cerebral perfeitamente normal. No havia razo para supor
que os seres humanos no pudessem fazer o mesmo, embora o
recorde, mantido por um paciente sofrendo uma forma
peculiarmente enigmtica de cncer, era de menos de dois
sculos.
O problema biolgico fora resolvido, era o problema de
engenharia que parecia insupervel. Uma nave capaz de
carregar milhares de passageiros adormecidos e tudo o que
eles precisariam para uma nova vida em outro mundo teria
que ser to grande quanto os transatlnticos que haviam, em
outra poca, dominado os mares da Terra.
Seria fcil construir tal nave alm da rbita de Marte e
usando os abundantes recursos do cinturo de asterides.
Contudo, seria impossvel construir motores que pudessem
lev-la s estrelas em qualquer espao de tempo razovel.
Mesmo viajando-se a um dcimo da velocidade da luz,
todos os objetivos mais promissores encontravam-se a mais de
quinhentos anos de viagem. Tal velocidade podia ser alcanada
pelas sondas-robs, relampejando atravs dos sistemas

estelares mais prximos e irradiando de volta suas

observaes durante algumas horas febris de trnsito. Todavia,
no existia maneira de fre-las para encontros ou pousos e,
descontando-se
a
possibilidade
de
acidentes,
elas
continuariam viajando atravs da galxia para sempre.
Este era o problema fundamental com os foguetes e
ningum jamais encontrara alguma outra alternativa para a
propulso no espao profundo. Era to difcil perder velocidade
quanto adquiri-la, e transportar o propelente necessrio para a
desacelerao no dobrava meramente as dificuldades da
misso, mas elevava-as ao quadrado.
Uma hibernave em grande escala poderia, de fato, ser
construda de modo a alcanar um dcimo da velocidade da
luz. Ela exigiria um milho de toneladas de elementos um
tanto exticos, como propelentes, algo difcil mas no
impossvel de se conseguir.
Todavia, para suprimir a velocidade alcanada no final
da viagem, a nave deveria partir no com um milho, mas com
a impossvel quantidade de um bilho de toneladas de
propelente. Isto, claro, estava completamente fora de questo,
tanto que ningum pensara seriamente no assunto durante
sculos.
E ento, por uma das maiores ironias da histria, a
Humanidade recebeu as chaves para o Universo quando
dispunha menos de um sculo para us-las.

8. LEMBRANA DE UM AMOR PERDIDO

"Como fico feliz", pensou Moiss Kaldor, "por nunca ter
sucumbido tentao daquela isca sedutora que a arte e a
tecnologia tinham oferecido humanidade h mais de mil
anos. Se desejasse, eu poderia ter trazido o fantasma
eletrnico de Evelyn comigo neste exlio, aprisionado em

alguns gigabites de programao. Ela poderia aparecer diante

de mim, com qualquer um dos cenrios de fundo que ambos
amvamos, e estabelecido uma conversao to convincente
que um estranho nunca imaginaria no existir ali ningum,
nada realmente.
"Mas eu saberia depois de uns cinco ou dez minutos, a
no ser que me iludisse deliberadamente pela fora de
vontade. E eu nunca o faria, muito embora ainda no
soubesse por que os meus instintos se revoltam contra isso.
Sempre me recusei a aceitar esse falso consolo do dilogo com
os mortos. E agora, no possuo sequer uma simples gravao
da voz dela.
" muito melhor deste modo. Poder observ-la
movendo-se em silncio no pequeno jardim de nosso ltimo
lar, sabendo que no uma iluso dos produtores de imagens,
mas que realmente aconteceu h duzentos anos, l na Terra.
"E a nica voz, l e aqui, ser a minha falando para a
memria que ainda resta em meu prprio crebro humano.
"Gravao Particular Um. Misturador Alfa. Programa
de auto-eliminao.
"Voc estava certa, Evelyn, e eu, errado. Embora seja o
homem mais velho na nave, parece que ainda posso ser til.
"Quando acordei, o comandante Bey estava ao meu
lado. Eu me senti lisonjeado, assim que consegui sentir
alguma coisa."
- Bem, comandante - disse eu. - Isso realmente uma
surpresa. Eu estava como que esperando o senhor me lanar
no espao como massa desnecessria.
Ele riu, e respondeu:
- Ainda pode acontecer, Moiss, a viagem no acabou.
Mas certamente precisamos de voc agora. Os planejadores da
Misso foram mais sbios do que pensou que fossem.
- Eles me classificaram no manifesto da nave como:
abre aspas embaixador-conselheiro fecha aspas. Em qual
capacidade eu sou necessrio?
- Provavelmente em ambas. E talvez em seu papel mais

conhecido como...
- No hesite se quer dizer cruzado, embora eu nunca
tenha apreciado o termo e nunca tenha me considerado como
lder de qualquer movimento. Eu s tentei fazer com que as
pessoas pensassem por si mesmas. Eu nunca desejei que
algum me seguisse cegamente. A histria j teve lderes
demais.
- Sim, mas nem todos foram maus lderes. Considere
aquele que lhe deu o nome.
- Muito superestimado, embora eu compreenda que o
admire. Afinal o senhor tambm recebeu a tarefa de liderar
tribos sem lar at uma terra prometida. Presumo que surgiu
algum leve problema.
O comandante sorriu e respondeu:
- Fico feliz em ver que est bem acordado. Neste
estgio, ainda no surgiu sequer um problema, e no h razo
para haver. Mas a situao que se criou era inesperada, e voc
o nosso diplomata oficial. Tem uma habilidade que ns
julgvamos que nunca ia ser necessria.
"Eu posso lhe dizer, Evelyn, aquilo me deu um choque.
O comandante Bey deve ter adivinhado o meu pensamento
quando viu meu queixo cair."
- Oh - exclamou Bey rapidamente -, ns no
encontramos aliengenas! Mas parece que a colnia humana
em Thalassa no foi destruda como tnhamos presumido. Na
verdade, eles se saram muito bem.
"Isto, claro, era outra surpresa, embora muito
agradvel. Thalassa - O mar, o mar!... - era um mundo que eu
nunca esperava ver. Quando acordei, ele deveria estar a anosluz atrs e sculos no passado."
- Como o povo? Voc j fez contato com eles?
- Ainda no, esse vai ser o seu trabalho, Sabe melhor
do que ningum os erros cometidos no passado. No queremos
repeti-los aqui. Se estiver pronto para vir comigo, agora, at a
ponte, eu lhe mostrarei uma vista area dos nossos primos
perdidos.

"Isso aconteceu h uma semana, Evelyn, e como

agradvel poder trabalhar sem a presso de horrios, depois
de dcadas sob uma limitao de tempo literalmente mortal e
inadivel! Agora j sabemos tanto a respeito dos thalassianos
quanto podemos desejar sem realmente t-los visto cara a
cara. E isto, ns vamos fazer esta noite.
"Escolhemos um terreno neutro para demonstrar que
reconhecemos o nosso parentesco. O local do primeiro pouso
claramente visvel e tem sido bem cuidado, mantido como um
parque ou talvez um santurio. Este um bom sinal: eu s
espero que o nosso pouso no seja considerado como um
sacrilgio. Talvez isto confirme que somos deuses, o que
tornaria tudo mais fcil para ns. Uma coisa que quero
descobrir se os thalassianos j inventaram deuses.
"Estou comeando a viver de novo, minha querida.
Sim, verdade, voc foi mais sbia do que eu, o assim
chamado filsofo! Nenhum homem tem o direito de escolher a
morte enquanto ainda puder ajudar seus companheiros. Foi
egosta de minha parte ter pensado de outro modo... pensar
em deitar para sempre ao teu lado, no lugar que tnhamos
escolhido, h tanto tempo, e agora to longe... Agora, posso
aceitar o fato de que voc se dispersou pelo sistema solar,
como tudo o mais que um dia amei na Terra.
"Mas agora h trabalho a ser feito, e enquanto eu falo
sua memria, voc ainda est viva."

9. A BUSCA DO SUPERESPAO
De todos os impactos psicolgicos que os cientistas do
sculo XX tiveram que suportar, talvez o mais devastador e
inesperado tenha sido a descoberta de que nada era mais
cheio que o assim chamado espao "vazio".
A velha doutrina aristotlica de que a Natureza
detestava o vcuo era perfeitamente verdadeira. Mesmo
quando todos os tomos da matria aparentemente slida
eram removidos de um determinado volume, o que restava era
um fervilhante inferno de energias, numa escala e densidade
inimaginveis para a mente humana. Em comparao, at
mesmo a forma mais condensada de matria - os cem milhes
de toneladas por centmetro cbico de uma estrela de nutrons
- constitua um fantasma impalpvel, uma perturbao quase
imperceptvel na estrutura incrivelmente densa e, no entanto,
semelhante a uma esponja, do "superespao".
Que havia muito mais no espao do que a ingnua
intuio sugeria foi revelado pela primeira vez num trabalho
clssico de Lamb e Rutherford datado de 1974. Ao estudar o
mais simples dos elementos, o tomo de hidrognio, eles
descobriram que alguma coisa muito estranha acontecia
quando o eltron solitrio orbitava o ncleo. Longe de viajar
numa curva perfeita ele se comportava como se estivesse
sendo sacudido por ondas incessantes numa escala
submicroscpica. Embora fosse difcil compreender tal

conceito, existiam flutuaes no prprio vcuo.

Desde o tempo dos gregos, os filsofos se dividiam em
duas escolas. A daqueles que acreditavam que o
funcionamento da Natureza ocorria de modo uniforme e a dos
que argumentavam ser isso uma iluso, e que tudo acontecia,
na realidade, sob a forma de discretos pulos ou solavancos,
pequenos demais para serem percebidos na vida diria. O
estabelecimento da teoria atmica constituiu um triunfo para
a segunda escola de pensamento, e quando a Teoria Quntica
de Planck demonstrou que mesmo a luz e a energia vinham em
pequenos pacotes, e no em fluxos contnuos, a discusso
ficou decidida.
Em ltima anlise, o mundo natural era granulado,
descontnuo. E mesmo que a olho nu uma cachoeira e a queda
de um monte de tijolos parecessem muito diferentes, ambas as
situaes era idnticas. O pequeninos "tijolos" de H 20 eram
muito pequenos para serem vistos sem o auxlio de
instrumentos, mas podiam ser facilmente visualizados com as
ferramentas dos fsicos.
E agora a anlise ia mais um passo frente. O que
tornava a estrutura granular do espao to difcil de ser
percebida no era apenas sua escala submicroscpica, mas a
sua total violncia.
Ningum poderia realmente imaginar um milionsimo
de centmetro, mas pelo menos o nmero em si, a ordem de
grandeza de um milho no era algo desconhecido em certas
atividades humanas, como estatsticas de populao e
oramentos. Dizer que so necessrios um milho de vrus
para abranger a distncia de um centmetro j transmite
algum significado mente.
Mas um bilionsimo de centmetro, que era comparvel
ao tamanho do eltron, j constitua alguma coisa muito alm
da capacidade de compreenso. Podia, talvez, ser percebido
com a razo, mas no emocionalmente.
E, no entanto, a escala dos acontecimentos na
estrutura do espao era inacreditavelmente menor do que essa

- a tal ponto que, em comparao, uma formiga e um elefante

teriam virtualmente o mesmo tamanho. Se algum a
imaginasse como uma massa de espuma borbulhante (algo
enganoso, mas um primeiro passo em direo verdade),
ento essas bolhas seriam...
... um milsimo de um milionsimo de um milionsimo
de um milionsimo de um milionsimo de um milionsimo...
... de um centmetro de dimetro.
E
agora
imagine
essas
bolhas
estourando
continuamente, com energias comparveis s das bombas
nucleares, e ento reabsorvendo essa energia e cuspindo-a de
novo, e assim sucessivamente, por toda a eternidade.
Esta, numa simplificao grosseira, foi a imagem
desenvolvida para a estrutura fundamental do espao por
alguns fsicos do final do sculo XX. Que tais energias
intrnsecas pudessem um dia ser aproveitadas parecia algo
completamente ridculo naquela poca.
Havia surgido, algumas geraes antes, a idia de
liberar as foras recm descobertas no ncleo do tomo. No
entanto, isso acontecera em menos de meio sculo. Dominar
as "flutuaes qunticas" que guardavam as energias do
prprio espao seria uma tarefa mais difcil em muitas ordens
de magnitude, mas o prmio correspondente seria tambm
muito maior.
Entre outras coisas, ela daria humanidade a
liberdade sobre o universo. Uma espaonave poderia ser
acelerada praticamente para sempre, j que ela no
necessitaria mais de qualquer combustvel. O nico limite
prtico de velocidade seria, paradoxalmente, aquele enfrentado
pelos primeiros avies, ou seja, a frico provocada pela
atmosfera sua volta. O espao entre as estrelas continha
quantidades apreciveis de hidrognio e outros tomos, o que
comearia a criar problemas bem antes de se atingir o limite
final representado pela velocidade da luz.
A propulso quntica poderia ter-se tornado realidade
em qualquer data aps o ano 2500 e, se assim fosse, a histria

da raa humana teria sido totalmente diferente. Infelizmente,

como acontecera muitas vezes antes no oscilante progresso da
cincia, observaes erradas e teorias incorretas retardaram o
salto final durante quase mil anos.
Os sculos febris dos ltimos Dias produziram muita
arte brilhante, embora freqentemente de natureza decadente,
mas muito pouco conhecimento que fosse de fato novo. Alm
disso, nessa altura o longo registro de fracassos tinha
convencido quase todo mundo de que o aproveitamento das
energias armazenadas no espao, assim como o motoperptuo, era algo impossvel mesmo em teoria, e mais ainda
na prtica. Entretanto, tal qual o moto-perptuo, ainda no se
provara que era impossvel, e at que isso fosse demonstrado
sem margem de dvida, ainda restaria alguma esperana.
Apenas 150 anos antes do fim, um grupo de fsicos em
Lagrange Um, um satlite de pesquisas em gravidade zero,
anunciou que tal prova fora encontrada. Existiam razes
fundamentais pelas quais as imensas energias do
superespao, ainda que fossem bem reais, nunca poderiam ser
aproveitadas. Ningum estava absolutamente interessado no
esclarecimento desse beco escuro e sem sada da cincia.
Um ano depois, um pigarro de embarao escapou de
Lagrange Um: um pequeno erro fora encontrado na prova. Era
o tipo de coisa que acontecera com freqncia no passado,
embora nunca com implicaes to fantsticas.
Um sinal de menos fora acidentalmente convertido
num sinal de mais.
E, instantaneamente, o mundo inteiro havia mudado.
A estrada para as estrelas se abria, cinco minutos antes da
meia-noite.2

Clarke aqui faz uma referncia ao relgio dos tericos do apocalipse nuclear, no qual meianoite representa o fim do mundo. (N. do T.)

III - ILHA DO SUL

10. PRIMEIRO CONTATO

"Talvez eu devesse ter feito uma abordagem mais

suave", pensou Moiss Kaldor, "todos eles pareciam em estado
de choque. Todavia isto por si s j era muito revelador. Mesmo
que estas pessoas fossem tecnologicamente atrasadas (olhem
s aquele carro!), elas devem perceber que somente um milagre
de engenharia poderia ter-nos trazido da Terra a Thalassa.
Primeiro, eles vo se perguntar como foi que ns conseguimos,
e ento comearo a se indagar por qu.
Esta, de fato, foi a primeira pergunta que ocorreu
prefeita Waldron. Estes dois homens num pequeno veculo
eram obviamente apenas a vanguarda. L em cima, em rbita,
deviam existir milhares. E a populao de Thalassa, graas a
regulamentos estritos, j se encontrava a 90% do ideal
ecolgico...
- Meu nome Moiss Kaldor - disse o mais velho dos
dois visitantes. - E este o Tenente-comandante Loren
Lorenson, assistente engenheiro-chefe na nave estelar
Magalhes. Pedimos desculpas por estes trajes-bolha. Vocs
devem compreender que eles se destinam nossa mtua
proteo. Embora estejamos em misso de paz, nossas
bactrias podem agredir.
"Que voz linda", pensou a prefeita Waldron com razo.
J tinha sido a voz mais conhecida de um mundo, consolando
e s vezes provocando milhes nas dcadas antes do Fim.
O olhar inquieto da prefeita no permaneceu, porm,
muito tempo em Moiss Kaldor. Ele tinha, obviamente, bem
mais de sessenta anos, e era um pouco velho demais para ela.
O homem mais jovem lhe agradara muito mais, embora ela
duvidasse de que se acostumaria quela palidez. Loren
Lorenson (que nome charmoso!) tinha quase dois metros de
altura, e seu cabelo era to louro que chegava a ser prateado.
Ele no era to robusto quanto Brant, mas era certamente
mais belo.
A prefeita Waldron julgava muito bem homens e
mulheres e classificou Lorenson imediatamente. Nele havia

inteligncia e determinao, e at mesmo certa dureza. Ela no

gostaria de t-lo como inimigo, mas estava muito interessada
em t-lo como amigo. Ou coisa melhor...
Ao mesmo tempo, no duvidava que Kaldor fosse uma
pessoa muito mais bonita. Em seu rosto e em sua voz, ela j
podia discernir sabedoria, compaixo, alm de uma tristeza
profunda. O que no era de admirar, considerando a sombra
lanada sobre a sua vida.
Todos os outros membros do comit de recepo
haviam se aproximado, e foram apresentados um por um.
Brant, depois de uma troca de cortesias extremamente breve,
foi direto para a aeronave e comeou a examin-la de uma
extremidade a outra.
Loren o seguiu. Era capaz de reconhecer um colega
engenheiro assim que o via, e podia aprender um bocado sobre
as reaes dos thalassianos. Ele adivinhou corretamente qual
seria a primeira pergunta. Mesmo assim sentiu-se um tanto
desconcertado.
- Qual o sistema de propulso? Aqueles orifcios de
jatos so ridiculamente pequenos, se que eles so isso.
Tratava-se de uma observao muito sagaz, indicando
que estas pessoas no eram os selvagens tecnolgicos que a
princpio pareceram. Mas ele nunca demonstraria estar
impressionado. Melhor seria contra-atacar com igual fora e
acert-lo bem entre os olhos.
- um ramjato quntico atenuado, adaptado para vo
atmosfrico atravs do uso do ar como fluido de trabalho. Suga
as flutuaes de Planck, como voc sabe, dez para menos
trinta e trs centmetros. Assim, claro, possui um alcance
infinito, no ar ou no espao. (Loren sentia-se muito satisfeito
com aquele " claro".)
Uma vez mais ele teve que dar crdito a Brant. O
thalassiano nem piscou, e conseguiu mesmo dizer "muito
interessante", como se realmente falasse com sinceridade.
- Posso ir l dentro?
Loren hesitou. Podia ser descorts recusar, e afinal

estavam ansiosos por fazer amigos o mais rapidamente

possvel. Talvez, o que era mais importante ainda, isto
mostrasse quem dominava realmente a situao por ali.
- claro - respondeu -, mas tenha o cuidado de no
tocar em nada. - Brant estava por demais interessado para
notar a ausncia do "por favor".
Loren foi na frente, atravs da pequenina comporta de
ar do espaoplano. Havia lugar apenas para duas pessoas e foi
necessrio que Brant vestisse o traje-bolha sobressalente, o
que complicou ainda mais as coisas.
- Eu espero que isso no seja necessrio por muito
tempo - explicou Loren -, mas teremos que esperar at que as
checagens microbiolgicas estejam terminadas. Feche os olhos
at que acabemos de passar pelo: processo de esterilizao.
Brant percebeu um plido brilho violeta, e ento houve
um breve sopro de ar, aps o que a comporta interna se abriu
e os dois caminharam para a cabine de controle.
Enquanto se sentavam lado a lado, a pelcula
resistente porm quase invisvel em torno deles pouco
dificultava seus movimentos. Ainda assim os mantinha
separados, de tal maneira que era como se estivessem em
mundos diversos, o que, em muitos sentidos, era verdade.
Brant aprendia rpido, Loren tinha de admitir. Com
mais algumas horas seria capaz de dirigir a mquina, embora
jamais viesse a entender a teoria na qual ela se baseava. E
neste ponto corria a lenda de que somente um punhado de
homens entendera realmente a geodinmica do superespao, e
estes estavam mortos h sculos.
Eles ficaram logo to absorvidos em discusses
tcnicas que quase se esqueceram do mundo exterior. De
sbito, uma voz levemente aborrecida falou da direo do
painel de controle:
- Loren, nave chamando. O que est acontecendo? Faz
meia hora que no ouvimos vocs.
Loren estendeu a mo sem pressa para acionar um
boto.

- Se vocs esto nos monitorando em seis canais de

vdeo e cinco de udio, isto um pouco de exagero. - Ele
esperava que Brant tivesse entendido a mensagem: ns
controlamos inteiramente a situao e no descuidamos de
nada. - Deixei a cargo de Moiss, ele est se encarregando das
conversaes como de costume.
Atravs das janelas curvas eles podiam ver que Kaldor
e a prefeita ainda se encontravam em meio a um animado
dilogo,
com
o
conselheiro
Simmons
participando
ocasionalmente. Loren acionou outro controle e suas vozes
amplificadas penetraram na cabine, mais alto do que se
estivessem l fora, ao lado deles.
- ... nossa hospitalidade. Mas deve perceber, claro,
que este um mundo extraordinariamente pequeno no que
concerne rea de superfcie seca. Quantas pessoas disse que
havia a bordo de sua nave?
- Eu no creio que tenha mencionado o nmero,
senhora prefeita. De qualquer modo apenas alguns de ns
chegaro a descer em Thalassa, apesar da beleza do lugar.
Entendo perfeitamente a sua... ah... preocupao, mas no h
o que temer. Dentro de um ano ou dois, se tudo correr bem,
teremos voltado ao nosso curso. Ao mesmo tempo, gostaria de
dizer que esta no uma visita social, pois no espervamos
encontrar ningum aqui! Mas uma nave estelar no faz uma
delta V metade da velocidade da luz se no tiver razes muito
boas. Vocs possuem algo de que necessitamos e ns temos
alguma coisa para lhes dar.
- O qu, se me permite perguntar.
- De nossa parte, se quiserem aceitar, oferecemos os
sculos finais da arte e da cincia humanas. Mas devo advertilos para que considerem o que tal ddiva pode trazer cultura
de vocs. Talvez no seja sensato aceitar tudo que temos a
oferecer.
- Aprecio sua honestidade e compreenso. Vocs
devem possuir tesouros inestimveis. Que poderamos oferecer
em troca?

Kaldor deu sua risada ressonante.

- Felizmente isto no problema. Vocs nem notariam
se ns levssemos sem pedir. Tudo que queremos de Thalassa
so cem mil toneladas de gua. Ou, para ser mais especfico,
de gelo.

11. DELEGAO
O presidente de Thalassa encontrava-se no cargo h
apenas dois meses e ainda no se acostumara com sua m
sorte. No havia nada que se pudesse fazer quanto a isto,
exceto ver o aspecto positivo de um trabalho ruim durante os
trs anos que iria durar. Certamente no serviria de nada
pedir uma recontagem, o programa de seleo, que inclua a
gerao e a mistura de nmeros de mil dgitos ao acaso, era a
coisa mais prxima da sorte que a engenhosidade humana j
pudera conceber.
Existiam exatamente cinco maneiras de se evitar o
perigo de ser arrastado para o palcio presidencial (com seus
vinte aposentos, o suficiente para receber quase cem
hspedes): estar abaixo de trinta ou acima de setenta anos, ter
uma doena incurvel, ser mentalmente incapaz, ou ento ter
cometido algum crime grave. A nica opo realmente aberta
ao presidente Edgar Farradine era esta ltima, ele chegara
mesmo a consider-la seriamente.

Ainda assim, tinha de admitir que, a despeito dos

inconvenientes pessoais que lhe causara, esta era
provavelmente a melhor forma de governo que a humanidade
j concebera. O planeta materno levava uns dez mil anos para
aperfeio-la, atravs de tentativas e, freqentemente, de erros
terrveis.
Assim que toda a populao adulta fosse educada
dentro dos limites de sua capacidade intelectual (e algumas
vezes, de fato, alm desses limites), a verdadeira democracia
tornava-se possvel. O passo final exigira o desenvolvimento de
comunicaes
pessoais
instantneas,
ligadas
aos
computadores centrais. De acordo com os historiadores, a
primeira democracia verdadeira da Terra foi estabelecida no
ano (terreno) de 2011, num pas chamado Nova Zelndia.
Conseguido isso, a tarefa de selecionar um chefe de
estado
era
relativamente
pouco
importante.
Sendo
universalmente
aceito
que
qualquer
pessoa
que
deliberadamente desejasse o cargo devia ser automaticamente
desqualificada, qualquer sistema serviria bem, e a loteria seria
o meio mais simples de escolha.
- Senhor presidente - disse a secretria do gabinete -,
os visitantes esto aguardando na biblioteca.
- Obrigado, Lisa. E sem os seus trajes-bolhas?
- Sim... todo o pessoal mdico j concordou que
perfeitamente seguro. Mas melhor avis-lo, senhor. Eles...
ah... tm cheiro um tanto estranho.
- Krakan! Estranho de que modo?
A secretria sorriu.
- Oh, pelo menos no desagradvel, no acho que
seja. Deve ter algo a ver com a alimentao, aps mil anos,
nossas bioqumicas devem ter divergido. "Aromtico"
provavelmente o termo que melhor o descreve.
O presidente no estava certo quanto ao que isto
significava, e pensava se devia ou no perguntar, quando lhe
ocorreu um pensamento perturbador.
- E como - perguntou -, supe que seja o nosso cheiro

para eles?
Para seu alvio, seus cinco convidados no
demonstraram sinais bvios de desconforto olfativo ao serem
apresentados um a um. Mas a secretria Elizabeth Ishinara
agira com sabedoria ao adverti-lo. Agora sabia exatamente o
que implicava a palavra "aromtico". Ela tambm acertou
quando disse que no era desagradvel, de fato, lembrava-lhe
as especiarias que sua esposa usava quando era a vez dela
cozinhar no palcio.
Ao se sentar na curva da mesa de conferncias em
forma de ferradura, o presidente de Thalassa meditava
amargamente sobre o destino e a casualidade. Assuntos que
nunca o tinham preocupado muito. Mas o acaso, em sua
forma mais pura, o colocara em sua atual posio e o destino o
atingira de novo. Como era estranho que logo ele, um
fabricante de equipamentos esportivos, sem qualquer ambio,
fosse escolhido para presidir este encontro histrico!
Entretanto algum tinha que faz-lo, e era preciso admitir que
estava comeando a gostar. Pelo menos ningum poderia
impedir que fizesse seu discurso de boas-vindas.
Era de fato um discurso muito bom, embora talvez um
pouco mais comprido do que seria necessrio numa ocasio
como esta. Perto do final ele percebeu que as expresses
polidamente atenciosas de seus ouvintes estavam ficando um
pouco sonolentas, e assim cortou algumas das estatsticas de
produtividade, bem como toda a parte a respeito da nova rede
energtica da Ilha do Sul. Quando se sentou novamente estava
seguro de ter pintado um painel de uma sociedade vigorosa,
progressiva e com alto nvel de capacidade tcnica. A despeito
de opinies superficiais em contrrio, Thalassa no era nem
retrgrada nem decadente e ainda mantinha as melhores
tradies de seus grandes ancestrais etc. etc.
- Muito obrigado, senhor presidente - disse o
comandante Bey na pausa meditativa que se seguiu. - Foi de
fato uma agradvel surpresa quando descobrimos que
Thalassa no era apenas habitada, como tambm tinha uma

sociedade florescente. Isto tornar nossa presena aqui muito

mais agradvel e esperamos partir de novo com nada mais do
que boa vontade de ambos os lados.
- Perdoe-me por ser to rude, pode ser indelicado fazer
esta pergunta quando os hspedes acabam de chegar, mas
quanto tempo esperam passar aqui? Gostaramos de saber
assim que for possvel, de modo a poder preparar as
necessrias acomodaes.
- Eu compreendo perfeitamente, senhor presidente.
No podemos ser especficos neste estgio, porque isso
depende em parte da quantidade de assistncia que puder nos
proporcionar. Suponho que pelo menos um de seus anos, mais
provavelmente dois.
Edgar Farrantine, como a maioria dos lassanianos,
no era muito hbil em ocultar suas emoes, e o comandante
Bey sentiu-se alarmado pela expresso subitamente
entusistica e at mesmo matreira que surgiu no rosto do
executivo-chefe.
- Excelncia, isto no criaria nenhum problema? indagou ansiosamente.
- Pelo contrrio - disse o presidente, praticamente
esfregando as mos de contentamento -, vocs podem no ter
ouvido falar, mas os nossos ducentsimos jogos olmpicos
devem se realizar dentro de dois anos. - Ele pigarreou
modestamente. - Eu consegui um bronze nos mil metros
quando ainda era jovem, por isso eles me encarregaram dos
preparativos. Seria bom contarmos com alguma competio
vinda de fora.
- Senhor presidente - disse a secretria do gabinete -,
eu no creio que as regras...
- Regras que eu estabeleo - continuou o presidente
com firmeza. - Comandante, por favor, considere isto como um
convite. Ou um desafio, se preferir.
O comandante da nave estelar Magalhes era um
homem acostumado a tomar decises rpidas, mas desta vez
fora surpreendido. Antes que pudesse pensar numa resposta

adequada, sua oficial mdica-chefe interveio:

- extremamente gentil de sua parte, senhor
presidente - disse a cirurgi-comandante, Mary Newton. - Mas,
como mdica, devo lembrar que todos ns j passamos dos
trinta, estamos completamente destreinados e a gravidade de
Thalassa seis por cento mais forte que a da Terra, o que nos
colocaria em sria desvantagem. Assim, a menos que seus
jogos olmpicos incluam xadrez ou jogos de cartas...
O presidente pareceu desapontado, mas se recuperou
rapidamente.
- Oh, bem, pelo menos o comandante Bey poderia
gostar de entregar alguns dos prmios.
- Eu ficaria encantado - disse o comandante, meio
espantado. Sentiu que o encontro estava escapando ao
controle e disps-se a um retorno agenda.
- Eu poderia explicar-lhe o que esperamos fazer,
senhor presidente?
- claro - foi a resposta um tanto desinteressada.
Parecia que os pensamentos de Sua Excelncia ainda estavam
em outra parte, talvez revivendo os triunfos de sua juventude.
Ento, com um esforo bvio, ele focalizou sua ateno no
presente. - Ns ficamos lisonjeados, porm um tanto intrigados
com sua visita. Parece haver pouqussima coisa que nosso
mundo possa lhes oferecer. Disseram-me que houve uma
conversa a respeito de gelo, foi certamente uma piada.
- No, senhor presidente, ns falamos com absoluta
seriedade. tudo o que precisamos de Thalassa, muito
embora, agora que provamos alguns de seus produtos
culinrios,
possamos
aumentar
nossa
demanda
consideravelmente. Pensei especialmente no queijo e no vinho
que tivemos no almoo. Mas gelo essencial, permita-me que
explique. Primeira imagem, por favor.
A nave estelar Magalhes, com dois metros de
comprimento, flutuou diante do presidente. Parecia to real
que ele teve vontade de estender a mo e toc-la, algo que
certamente teria feito se no houvesse espectadores para

observar comportamento to infantil.

- Pode-se ver que a nave aproximadamente cilndrica,
com quatro quilmetros de comprimento por um de dimetro.
Como nosso sistema propulsor aproveita as energias contidas
no prprio espao, no existe limite terico de velocidade at a
da luz. Mas, na prtica, comeamos a ter problemas quando
atingimos um quinto dessa velocidade, devido poeira e ao gs
interestelares. Tnue como possa parecer, um objeto que se
mova a sessenta mil quilmetros por segundo, ou mais, colide
com uma quantidade surpreendente de material e, nesta
velocidade, mesmo um nico tomo de hidrognio pode causar
danos apreciveis. Assim, Magalhes, como as primeiras
espaonaves primitivas, carrega um escudo ablativo sua
frente. Praticamente qualquer material serviria, desde que
possussemos uma quantidade suficiente dele. E na
temperatura de quase zero, encontrada entre as estrelas,
difcil encontrar coisa melhor do que o gelo. barato, fcil de
ser trabalhado e surpreendentemente forte! Este cone
rombudo a aparncia que tinha o nosso pequeno iceberg
quando deixamos o Sistema Solar h duzentos anos. E assim
que ele se encontra agora.
A imagem tremulou, depois reapareceu. A nave no
mudara, mas o cone flutuando adiante dela tinha encolhido
para a forma de um disco fino.
- Isto o que acontece quando se perfura um buraco
de cinqenta anos-luz de comprimento atravs deste setor um
tanto poeirento da galxia. Fico feliz em dizer que a taxa de
desgaste ficou dentro de cinco por cento da estimativa, assim
ns nunca corremos nenhum perigo, embora, claro, exista
sempre a possibilidade remota de atingirmos alguma coisa
realmente grande. Nenhum escudo poderia nos proteger nesta
eventualidade, fosse ele feito de gelo ou da melhor chapa de
ao para blindagens... Ns estamos em forma para percorrer
mais dez anos-luz, mas isto no suficiente. Nosso destino
final o planeta Sagan 2, ainda a 75 anos-luz de distncia.
Agora, senhor presidente, o senhor sabe o motivo de nossa

parada em Thalassa. Ns gostaramos de tomar emprestado,

ou melhor, pedir, j que dificilmente poderamos nos
comprometer a devolver, umas cem mil ou mais toneladas de
gua de vocs. Ns precisamos construir outro iceberg l em
cima, em rbita, para varrer o caminho nossa frente
enquanto vamos para as estrelas.
- De que modo poderamos ajud-los? Tecnicamente
vocs esto sculos adiante de ns.
- Duvido muito, exceto no que se refere propulso
quntica. Talvez o comandante-deputado Malina possa
delinear nossos planos. Sujeitos a aprovao, claro.
- Por favor, prossiga.
- Inicialmente teremos que encontrar um lugar para a
usina congeladora. Existem muitas possibilidades, poderia ser
em qualquer trecho isolado da costa. No causar
absolutamente nenhum distrbio ecolgico, mas se preferirem
ns a colocaremos na Ilha Ocidental e ficaremos torcendo para
que Krakan no estoure antes que tenhamos terminado! O
projeto da usina encontra-se virtualmente completo,
necessitando apenas de pequenas modificaes para se
adaptar ao local que finalmente escolhermos. A maior parte
dos componentes pode entrar em funcionamento agora
mesmo. tudo muito simples, bombas, sistemas de
refrigerao, trocadores de calor, guindastes, tudo velha
tecnologia do segundo milnio. Se tudo correr bem, ns
teremos nosso primeiro gelo em noventa dias. Ns planejamos
fazer blocos de tamanho uniforme, cada um pesando
seiscentas toneladas, em forma de chapas chatas, hexagonais,
que algum batizou de flocos de neve e o nome parece que
pegou. Quando a produo tiver comeado, ns ergueremos
um floco de neve por dia. Eles sero montados em rbita e
unidos para formarem o escudo.. Da primeira elevao at os
testes estruturais finais deve levar 250 dias. Ento estaremos
prontos para partir.
Quando o comandante terminou, o presidente
Farradine continuou sentado em silncio por alguns

momentos, com o olhar distante. Ento ele disse de modo

quase reverente:
- Gelo, eu nunca vi nenhum, exceto no fundo de um
copo de bebida.
Quando apertou as mos, despedindo-se dos
visitantes, o presidente Farradine percebeu alguma coisa
estranha. O odor aromtico deles era agora quase
imperceptvel.
J estaria acostumado, ou estaria perdendo o senso de
olfato?
Embora ambas as respostas fossem corretas, por volta
da meia-noite ele s teria aceito a segunda. Ele despertou com
os olhos lacrimejando e o nariz to entupido que tornava difcil
respirar.
- O que foi, querido? - indagou ansiosa a primeiradama.
- Chame o, atchim!, mdico - respondeu o executivochefe. - O nosso e aquele l na nave. Eu no creio que exista
nada que possam fazer, mas eu quero dar-lhes... atchim!... a
minha opinio. E espero que voc no tenha pego tambm.
A primeira-dama comeou a tranqiliz-lo, mas foi
interrompida por um espirro.
Os dois se sentaram na cama, olhando um para o
outro com expresses infelizes.
- Acho que leva sete dias para passar - choramingou o
presidente -, ou quem sabe a cincia mdica tenha avanado
nos ltimos sculos.
Suas esperanas foram satisfeitas, embora no muito.
Atravs de um esforo herico e sem nenhuma perda de vidas,
a epidemia foi dominada em seis miserveis dias.
No era um comeo auspicioso para o primeiro contato
entre primos separados pelas estrelas por quase mil anos.

12. HERANA
"Estamos aqui h duas semanas, Evelyn, embora no
parea tanto. So apenas onze dias de Thalassa. Mais cedo ou
mais tarde teremos que abandonar o velho calendrio, mas
meu corao bater sempre de acordo com os ritmos
ancestrais da Terra.
"Tem sido um perodo de muito trabalho, e em geral
agradvel. O nico problema verdadeiro foi de natureza
mdica. A despeito de todas as precaues, ns interrompemos
a quarentena muito cedo e uns vinte por cento dos lassanianos
pegaram algum tipo de vrus. E para nos fazer sentir ainda
mais culpados, nenhum de ns apresentou qualquer sintoma.
Felizmente ningum morreu, embora eu tema que no
possamos dar muito crdito aos mdicos locais por isso. A
cincia mdica est definitivamente atrasada por aqui, eles se
tornaram to confiantes nos sistemas automatizados que so
incapazes de enfrentar qualquer coisa fora do comum.
"Mas ns fomos perdoados, os lassanianos so um

povo afvel e condescendente. Eles tiveram uma sorte incrvel,

talvez demasiada, com seu planeta, que faz o contraste com
Sagan 2 parecer ainda mais desolador.
"Sua nica desvantagem real a falta de terra, e eles
tm sido bastante sbios para manter a populao bem abaixo
do mximo de sustentao. Se porventura se sentiram
tentados a exced-lo, receberam os registros das favelas da
Terra como uma terrvel advertncia.
"Como so um povo to belo e encantador, torna-se
uma grande tentao ajud-los em vez de deixar que
desenvolvam sua prpria cultura, sua prpria maneira. Em
certo sentido so nossos filhos, e todos os pais acham difcil
aceitar que algum dia devero cessar de interferir.
"At certo ponto, claro, ns no podemos evitar
algum tipo de interferncia. Nossa prpria presena faz isso.
Somos hspedes inesperados, embora felizmente bem-vindos
em seu planeta. E eles nunca podem se esquecer de que a
Magalhes est orbitando logo alm da atmosfera, o ltimo
emissrio do mundo de seus ancestrais.
"J visitei o Primeiro Pouso, o lugar de seu
nascimento, e passei pelo percurso que cada lassaniano faz
pelo menos uma vez em sua vida. uma combinao de
museu e santurio, o nico lugar em todo o planeta onde a
palavra 'sagrado' seria remotamente aplicvel. Nada mudou em
setecentos anos. A nave semeadora, embora no passe agora
de um casco vazio, parece ter acabado de pousar. Espalhados
em volta dela esto os equipamentos de escavao, construo,
e as usinas de processamento qumico com seus criadosrobs. E, claro, as creches e escolas da Gerao Um...
"Quase no existem registros destas primeiras
dcadas, talvez deliberadamente. A despeito de toda a
habilidade e das precaues tomadas pelos planejadores,
devem ter ocorrido acidentes biolgicos, implacavelmente
eliminados pelo programa-mestre. E a poca em que aqueles
que no tinham pais orgnicos deram a vez aos que tinham
deve ter sido repleta de traumas psicolgicos.

"Mas as tristezas e tragdias das Dcadas do Gnesis

encontram-se agora h sculos no passado. Assim como as
sepulturas de todo os pioneiros, foram esquecidas pelos
construtores da nova sociedade.
"Eu ficaria feliz em passar o resto da minha vida aqui,
existe matria-prima em Thalassa para todo um exrcito de
antroplogos, psiclogos e cientistas sociais. Acima de tudo,
como eu gostaria de encontrar alguns de meus colegas mortos
h muito e mostrar-lhes de que maneira as nossas discusses
interminveis foram finalmente resolvidas.
" possvel construir uma cultura humana racional
completamente livre da ameaa de barreiras sobrenaturais.
Embora em princpio eu no aprove a censura, parece que
aqueles que foram encarregados de preparar os arquivos da
colnia thalassiana tiveram xito numa tarefa quase
impossvel. Eles expurgaram a histria e a literatura de dez mil
anos e o resultado justificou seus esforos. Devemos ser muito
cautelosos antes de substituir qualquer coisa que tenha sido
perdida, no importa o quo bela ou comovente for enquanto
obra de arte.
"Os thalassianos nunca foram envenenados pelos
produtos decadentes das religies mortas, e em setecentos
anos de histria nenhum profeta surgiu aqui para pregar uma
nova f. A prpria palavra 'Deus' quase que desapareceu de
sua linguagem, e eles se surpreendem ou se divertem quando
a utilizamos casualmente.
"Meus amigos cientistas costumam dizer que uma
nica amostra produz estatsticas muito pobres, e assim me
pergunto se a ausncia total de religio nesta sociedade
realmente prova alguma coisa. Ns sabemos que os
thalassianos tambm foram selecionados geneticamente com
muito cuidado, de modo a eliminar tantas caractersticas
sociais indesejadas quantas fosse possvel. Sim, sim, eu sei
que apenas quinze por cento do comportamento humano
determinado pelos genes, mas esta frao muito importante!
"Os lassanianos parecem extraordinariamente livres de

caractersticas desagradveis tais como inveja, intolerncia,

cime ou raiva.
Seria
isto
resultado
apenas do
condicionamento cultural?
"Como eu adoraria saber o que aconteceu com as
naves semeadoras enviadas por aqueles grupos religiosos do
sculo XXVI! A Arca da Aliana enviada pelos mrmons, A
Espada do Profeta - houve meia dzia delas. Eu me pergunto
se alguma teve sucesso e, nesse caso, qual foi o papel que a
religio desempenhou em seu sucesso ou fracasso. Talvez um
dia, quando a rede local de comunicaes for estabelecida, ns
descubramos o que aconteceu com esses primeiros pioneiros.
"Uma das conseqncias do atesmo total reinante em
Thalassa a sria escassez de imprecaes. Quando um
lassaniano deixa cair alguma coisa no dedo do p, fica sem o
que dizer. Mesmo as referncias normais s funes corpreas
no ajudam muito porque elas so consideradas normais. Na
prtica, a nica expresso para uso geral 'Krakan!' e mesmo
esta j est muito gasta. Mas demonstra bem a impresso
causada pelo Monte Krakan quando entrou em erupo h
quatrocentos anos. Espero ter uma oportunidade de visit-lo
antes de partirmos.
"Isso ainda demorar muitos meses, mas j o temo.
No pelo perigo, possvel, de alguma coisa acontecer com a
nave. Eu nem saberia. Mas porque significaria que outro elo
com a Terra, e com voc, minha querida, foi quebrado."

13. FORA-TAREFA
- O presidente no vai gostar - disse a prefeita Waldron
com alvio. - Ele estava querendo lev-lo Ilha do Norte.

- Eu sei - respondeu o comandante-deputado Malina -,

e ns sentimos desapont-lo, a ele que tem sido to prestativo.
Mas a Ilha do Norte rochosa demais e as nicas reas
costeiras adequadas j foram ocupadas. Entretanto, existe
uma baa completamente deserta, a apenas nove quilmetros
de Tarna, que ser perfeita.
- Parece muito bom para ser verdade. Por que est
deserta, Brant?
- o Projeto Manguezal. Todas as rvores morreram,
ainda no sabemos por qu, e ningum teve coragem de limpar
a sujeira. Parece terrvel e cheira pior ainda...
- Ento j uma rea de desastre ecolgico, portanto o
senhor bem-vindo, comandante! S pode melhorar as coisas.
- Eu lhes asseguro que a nossa usina ser muito
bonita e no causar o menor dano ao meio ambiente. E
claro que ser desmontada quando ns partirmos. A menos
que desejem ficar com ela.
- Obrigado, mas duvido que tiremos algum proveito de
vrias centenas de toneladas de gelo por dia. Enquanto isso,
quais so as facilidades que Tarna pode lhes oferecer quanto a
acomodaes, provises e transporte? Eu ficaria satisfeito se
pudesse fazer algo por vocs. Presumo que vrios de vocs
descero para trabalhar aqui, no mesmo?
- Provavelmente uns cem, e ns agradecemos sua
oferta de hospitalidade. Mas temo que sejamos hspedes
terrveis: vamos ter conferncias na nave durante todas as
horas do dia e da noite. Assim, teremos que ficar juntos e logo
que tenhamos constitudo nossa pequena vila pr-fabricada,
nos mudaremos para ela com todo o nosso equipamento. Sinto
muito se pareo indelicado, mas qualquer outra soluo
simplesmente no seria prtica.
- Acho que est com a razo - suspirou a prefeita. Ela
estivera imaginando como poderia fugir do protocolo e oferecer
a sute para hspedes ao espetacular comandante Lorenson, e
no ao comandante Malina. O problema, que parecia insolvel,
agora nem se colocaria.

Estava to decepcionada que chegou a se sentir

tentada a telefonar para a Ilha do Norte e convidar seu ltimo
marido oficial para voltar para umas frias. Mas o bandido iria
rejeit-la de novo, e ela simplesmente no seria capaz de
suportar isso.

14. MIRISSA
Mesmo j muito velha, Mirissa Lenidas ainda podia se
lembrar do momento exato em que vira Loren pela primeira
vez. No havia mais ningum, nem mesmo Brant, que se
lembrasse disso.
No fora exatamente uma novidade: j conhecera
vrios terrqueos antes de encontrar Loren, e no lhe tinham
deixado nenhuma impresso extraordinria. A maioria
passaria por lassanianos se fosse deixada alguns dias ao sol.
Mas no Loren, sua pele nunca bronzeava, e aquele
cabelo fantstico parecia se tornar ainda mais prateado. Fora
certamente isto que tinha chamado a ateno dela em primeiro
lugar, enquanto ele saa do escritrio da prefeita Waldron com
dois de seus colegas, todos trazendo aquela expresso
levemente frustrada, resultado normal de mais um contato
com a burocracia letrgica e bem arraigada de Tarna.
Seus olhares haviam se encontrado, mas apenas por
um momento. Mirissa deu mais alguns passos, depois, sem
nenhum pensamento consciente, parou e olhou para trs, por
cima dos ombros, e viu que o visitante a fixava com
insistncia. Ambos j sabiam ento que suas vidas haviam
sido irrevogavelmente modificadas.
Mais tarde, naquela noite, depois de fazer amor com
Brant, ela perguntou:
- Eles lhe disseram quanto tempo vo ficar?

- Voc escolhe as piores horas - resmungou ele,

sonolento. - Pelo menos um ano. Talvez dois. Boa noite... mais
uma vez.
Ela o conhecia o suficiente para no fazer mais
perguntas, ainda que se sentisse completamente desperta. Por
um longo tempo permaneceu deitada com os olhos abertos,
vendo as sombras rpidas da lua interior deslizarem sobre o
piso, enquanto o corpo saciado ao lado dela mergulhava
suavemente no sono.
Ela conhecera muitos homens antes de Brant, mas
desde que estavam juntos sentia-se totalmente indiferente aos
outros. Ento por que este sbito interesse (e ela ainda fingia
que no passava disso) por um homem que tinha apenas
vislumbrado e cujo nome nem mesmo sabia (embora esta fosse
certamente uma das primeiras coisas a descobrir amanh)?
Mirissa orgulhava-se de ser uma pessoa honesta e
perspicaz. Desprezava os homens e as mulheres que se
deixavam governar por suas emoes. Parte da atrao, tinha
certeza, era o elemento de novidade, o glamour de novos e
vastos horizontes. Ser capaz de falar com algum que havia
realmente caminhado pelas cidades da Terra, que
testemunhara as ltimas horas do Sistema Solar e estava
agora a caminho de novos sis. Isto era uma maravilha alm
da imaginao que a tornava consciente de sua profunda
insatisfao com o ritmo plcido da vida thalassiana, a
despeito de sua felicidade com Brant.
Ou seria meramente satisfao e no felicidade? O que
que realmente queria? Se poderia encontrar o que procurava
com esses estrangeiros das estrelas ainda no sabia, mas
estava resolvida a tentar antes que eles deixassem Thalassa
para sempre.
Naquela mesma manh, Brant tambm havia visitado
a prefeita Waldron, que o recebera com um calor um pouco
menor que o habitual, depois que colocou os restos de sua
armadilha de peixes sobre a escrivaninha dela.
- Sei que est ocupada com questes mais importantes

- disse ele. - Mas o que me diz disto!

A prefeita olhou sem qualquer entusiasmo para o
emaranhado de cabos. Era difcil focalizar a ateno na rotina
do dia-a-dia depois de toda a vertiginosa excitao da poltica
interestelar...
- O que voc pensa que aconteceu? - perguntou ela.
- Foi obviamente deliberado. Veja como este fio foi
torcido at quebrar. No apenas a rede foi danificada, mas
sees inteiras foram arrancadas. Tenho certeza de que
ningum na Ilha do Sul faria tal coisa. Que motivo teria? Eu
vou descobrir mais cedo ou mais tarde.
A pausa significativa feita por Brant no deixou
dvidas quanto ao que iria acontecer.
- De quem suspeita?
- Desde que comecei a experimentar armadilhas
eltricas, tenho lutado no apenas contra os conservadores,
mas contra aquela gente maluca que acha que toda a comida
deve ser sinttica porque perverso comer criaturas vivas, tais
como animais e mesmo plantas.
- Os conservadores pelo menos tm razo num ponto.
Se esta sua armadilha for to eficiente quanto afirma, poder
perturbar o equilbrio ecolgico de que eles tanto falam.
- O censo regular do recife nos diria se isso estivesse
acontecendo e ns simplesmente a desligaramos por algum
tempo. De qualquer modo so os pelgicos que eu estou
buscando realmente, e meu campo parece atra-los a mais de
trs ou quatro quilmetros de distncia. E mesmo que todos
nas Trs Ilhas no comessem outra coisa seno peixe, isso no
faria um arranho na populao ocenica.
- Tenho certeza de que est certo no que se refere
populao nativa de pseudopeixes. E isso no traz nenhum
bem, j que a maioria deles venenosa demais para
compensar o processamento. Tem certeza de que o estoque de
espcies terrenas j se estabeleceu em definitivo? Voc pode
ser a ltima gota, como diz o velho ditado.
Brant olhou com respeito para a prefeita, ela o

surpreendia continuamente com perguntas sagazes como esta.

Nunca lhe ocorrera que ela no se teria mantido no cargo por
tanto tempo se no fosse muito mais do que aparentava.
- Eu temo que o atum no sobreviva. Sero precisos
mais alguns bilhes de anos antes que os oceanos sejam
suficientemente salgados para eles. Mas a truta e o salmo
esto se saindo muito bem.
- Eles so realmente deliciosos e podem at mesmo
dominar os escrpulos morais dos sinteticistas. No que eu
realmente aceite a sua interessante teoria. Aquela gente pode
falar, mas no far nada.
- Eles soltaram todo um rebanho de gado daquela
fazenda experimental h alguns anos.
- Voc quer dizer que eles tentaram, mas as vacas
caminhavam direto de volta para casa novamente. Todos riram
tanto que eles cancelaram demonstraes posteriores. Eu
simplesmente no posso imaginar que se dariam a todo esse
trabalho - disse ela, apontando para a rede quebrada.
- No seria difcil. Um pequeno barco noite, um par
de mergulhadores. A gua s tem vinte metros de
profundidade.
- Bem, eu vou fazer algumas consultas e enquanto isso
voc faz duas coisas.
- O qu? - perguntou Brant, tentando, sem conseguir,
no parecer desconfiado.
- Conserte a grade. O Armazm Tcnico lhe dar tudo
que precisar. E pare de fazer mais acusaes at ter cem por
cento de certeza. Se estiver errado, vai fazer papel de tolo e
ter de pedir desculpas. Se estiver, certo, pode afugentar os
infratores antes que possamos peg-los. Entendeu?
O queixo de Brant caiu um pouco. Ele nunca tinha
visto a prefeita num estado de esprito to decidido. Ele pegou
a prova nmero um e fez uma retirada um tanto embaraada.
Teria ficado ainda mais embaraado ou talvez apenas
se divertisse caso soubesse que a prefeita Waldron no estava
mais apaixonada por ele.

O assistente de engenheiro-chefe Loren Lorenson tinha

impressionado mais de uma cidad mulher de Tarna naquela
manh.

15. TERRA NOVA

Tal lembrana da Terra constitua um nome infeliz
para o povoado e ningum admitiu a responsabilidade. Mas foi

aceito como um pouco melhor do que "Campo Base".

O complexo de barracas pr-fabricadas brotara com
espantosa velocidade, literalmente da noite para o dia. Foi a
primeira demonstrao que Tarna teve das pessoas da Terra,
ou melhor, dos robs da Terra em ao, e os moradores locais
ficaram tremendamente impressionados. At mesmo Brant,
que sempre achara que os robs atrapalhavam em vez de
ajudar, a no ser no caso de trabalho perigoso ou montono,
comeou a mudar de opinio. Havia um elegante construtor
mvel, para servios gerais, que operava com uma velocidade
to alucinante que era freqentemente impossvel seguir seus
movimentos. Para onde quer que ele fosse, era seguido por
uma multido admirada de pequenos lassanianos. Quando
ficavam em seu caminho, ele polidamente parava o que
estivesse fazendo at que a costa estivesse livre. Brant achou
que este era o tipo de assistente de que necessitava, talvez
houvesse algum modo de persuadir os visitantes...
No final da semana Terra Nova era um microcosmo,
plenamente operante, da grande nave orbitando alm da
atmosfera. Havia acomodaes simples, mas confortveis, para
cem tripulantes, com todo o sistema de suporte vital de que
necessitavam, como biblioteca, ginsio, piscina e teatro. Os
lassanianos aprovaram essas instalaes e se apressaram em
fazer uso pleno delas. Como resultado, a populao de Terra
Nova era geralmente o dobro dos cem que o projeto devia
alojar.
A maioria dos hspedes, fossem convidados ou no,
mostravam-se ansiosos por ajudar e dispostos a deixar os
visitantes to vontade quanto possvel. Tal amizade, embora
muito apreciada e bem-vinda, era freqentemente causa de
embaraos. Os lassanianos eram insaciavelmente curiosos e
parecia que praticamente ignoravam o conceito de privacidade.
O letreiro "Por favor, no perturbe" era freqentemente
considerado como um desafio pessoal, que levava a
complicaes interessantes...
- Vocs so todos oficiais graduados e adultos bastante

inteligentes - disse o comandante Bey na ltima reunio de

comando a bordo da nave. - Assim, deveria ser desnecessrio
lhes dizer isso, mas tentem no se envolver em quaisquer...
ligaes pessoais at que saibamos exatamente como os
lassanianos vem essas coisas. Eles parecem ser gente muito
vontade e afvel, mas isto pode ser enganoso. No concorda,
Dr. Kaldor?
- Comandante, no posso ter a pretenso de ser uma
autoridade em comportamento lassaniano depois de um
perodo de estudos to curto. Mas existem alguns paralelos
histricos interessantes com a poca em que os antigos navios
vela chegavam ao porto depois de longas viagens martimas.
Espero que muitos de vocs tenham visto aquela clssica
relquia do vdeo, O motim do Bounty.3
- Espero, Dr. Kaldor, que no esteja me comparando ao
comandante Cook, quero dizer, Bligh.
- No seria um insulto, o verdadeiro Bligh era um
brilhante homem do mar e muito injustamente difamado.
Neste estgio, tudo o que precisamos bom senso, boas
maneiras e, como indicou, cautela.
Teria Kaldor olhado em sua direo? - perguntou-se
Loren. Certamente no era to bvio...
Afinal, suas tarefas oficiais o haviam colocado em
contato com Brant Falconer uma dzia de vezes por dia. No
havia maneira de evitar Mirissa, mesmo que quisesse.
Eles ainda no haviam se encontrado a ss, e no
trocaram mais do que algumas palavras de polida conversao.
Porm, no havia mais necessidade de dizer coisa alguma.

A verso de 1962, com Marlon Brando, chamou-se "O grande motim", j a de 1984, com
Mel Gibson, foi "The Bounty". impossvel dizer qual delas os personagens do livro viram.
(N. do T.)

16. JOGOS DE SALO

- Chama-se beb - disse Mirissa -, e, apesar das
aparncias, um dia crescer para se tornar um ser humano
perfeitamente normal.
Ela estava sorrindo, e no entanto havia umidade em
seus olhos. Nunca lhe ocorrera, at se dar conta de seu
fascnio por Loren, de que havia provavelmente mais crianas
na pequena vila de Tarna do que em todo o planeta Terra nas
ltimas dcadas, quando a natalidade era virtualmente zero.
- Ele seu? - perguntou Loren baixinho.
- o sobrinho de Brant, Lester. Estamos cuidando
dele enquanto seus pais esto na Ilha do Norte.
- lindo. Posso segur-lo?
Como se esperasse uma deixa, Lester comeou a
chorar.
- Isto no seria uma boa idia - riu Mirissa pegando a
criana rapidamente e se dirigindo para o banheiro mais
prximo. - Eu reconheo os sinais. Deixe que Brant ou Kumar
lhe mostrem a casa, enquanto esperamos que os outros
convidados cheguem.
Os lassanianos adoravam festas e no perdiam uma
oportunidade. A chegada da Magalhes era literalmente uma
oportunidade sem igual. Se fossem bastante imprudentes para
aceitar todos os convites que recebiam, os visitantes no
fariam outra coisa seno cambalear de uma recepo oficial ou
no-oficial para outra. Logo o comandante emitiu uma de suas
instrues pouco freqentes, mas implacveis, apelidadas de
"troves de Bey": limitava o comparecimento dos oficiais ao
mximo de uma festa a cada cinco dias. Houve quem
considerasse isto excesso de generosidade, em vista do tempo

necessrio para algum se recuperar da hospitalidade

lassaniana.
A residncia Lenidas, atualmente ocupada por
Mirissa, Kumar e Brant, era um prdio grande, em forma de
anel, que vinha sendo propriedade da famlia h mais de seis
geraes. Com apenas um andar (havia poucos prdios com
andar superior em Tarna), ela circundava um ptio gramado
com trinta metros de dimetro. No centro havia um pequeno
lago, completado com uma minscula ilha acessvel atravs de
uma pontezinha de madeira. E sobre a ilha existia uma
solitria palmeira que no parecia muito bem de sade.
- Eles tm de substitu-la com freqncia - desculpouse Brant. - Algumas plantas terrenas se do bem aqui, outras
simplesmente morrem, apesar de todos os adubos qumicos
que lhes damos. Aconteceu a mesma coisa com os peixes que
tentamos introduzir. Fazendas de gua doce funcionam muito
bem, claro, mas ns no temos muito espao para elas.
frustrante pensar que existe um milho de vezes mais espao
no oceano. Se ao menos pudssemos us-lo devidamente...
Na opinio pessoal de Loren, Brant Falconer era um
chato quando comeava a falar a respeito do mar. Ele tinha
que admitir, entretanto, que este era um assunto mais seguro
para uma conversa do que Mirissa, que havia conseguido se
livrar de Lester e estava agora recebendo os convidados que
chegavam.
Poderia ter imaginado que iria se encontrar numa
situao dessas? - perguntou-se Loren. J estivera apaixonado
antes, mas as memrias e mesmo os nomes haviam sido
misericordiosamente
obscurecidos
pelo
programa
de
apagamento a que todos se haviam submetido antes de deixar
o Sistema Solar. E ele nem mesmo tentaria relembr-los: por
que motivo iria se atormentar com imagens de um passado
que fora completamente destrudo?
At mesmo o rosto de Kitani j se tornava indefinido
embora ele a tivesse visto no hibernculo h apenas uma
semana. Ela era parte de um futuro que haviam planejado

mas que talvez nunca pudessem compartilhar. Mirissa estava

aqui, agora, rindo e cheia de vida e no congelada em meio
milnio de sono. Ela o fizera se sentir pleno uma vez mais,
enchendo-o de alegria com a conscincia de que a tenso e o
esgotamento dos ltimos Dias no tinham afinal roubado sua
juventude.
Sempre que estavam juntos, sentia aquela presso que
lhe dizia que era um homem novamente, e at que essa
presso fosse aliviada ele no teria paz nem seria capaz de
realizar seu trabalho com eficincia. Havia ocasies em que
chegava a ver o rosto de Mirissa superposto nas plantas da
Baa do Mangue e nos diagramas de fluxo, sendo obrigado a
dar ao computador a ordem de PAUSA antes que pudesse
continuar com ele sua conversao mental. E tornava-se uma
tortura particularmente refinada passar algumas horas a
metros de distncia dela, sem que pudessem trocar mais do
que polidas trivialidades.
Para alvio de Loren, Brant subitamente se desculpou e
saiu apressadamente. Ele logo descobriu por qu.
- Comandante Lorenson! - disse a prefeita Waldron -,
eu espero que Tarna o esteja tratando bem.
Loren gemeu por dentro. Sabia que era preciso ser
gentil com a prefeita, mas as atividades sociais nunca tinham
sido o seu forte.
- Muito bem, obrigado. No creio que j tenha sido
apresentada a estes cavalheiros.
Ele chamou, muito mais alto do que era necessrio,
um grupo de colegas que tinham acabado de chegar no outro
lado do ptio. Por um golpe de sorte, eles eram todos tenentes,
e, mesmo fora do servio, a patente conferia privilgios que ele
nunca hesitara em usar.
- Prefeita Waldron, este o tenente Fletcher, seu
primeiro dia em terra, no mesmo, Owen? Tenente Werner,
tenente Ranjit Wilson, tenente Karl Bosley.
"Um cl marciano perfeito", pensou ele, "sempre
juntos". Bem, isto fazia deles um esplndido alvo, alm disso,

eram um grupo de jovens bem-apessoados. Achou que a

prefeita no repararia na sua retirada estratgica.
Doreen
Chang
teria
preferido
entrevistar
o
comandante, mas este tinha feito uma rpida apario formal,
engolido um drinque, pedido desculpas aos anfitries e
partido.
- Por que ele no me deixou entrevist-lo? - perguntou
ela a Kaldor, que no tinha tais inibies e j gravara o
equivalente a vrios dias de tempo em udio e vdeo.
- O comandante Sirdar Bey encontra-se numa posio
privilegiada - respondeu. - Ao contrrio de ns, ele no precisa
se explicar ou se desculpar.
- Eu percebo um indcio de sarcasmo em sua voz disse a estrela do jornalismo da Thalassa Broadcasting
Corporation (TBC).
- No foi intencional. Eu admiro muito o comandante e
at mesmo aceito sua opinio a meu respeito. Com algumas
reservas, claro. Ah... est gravando?
- Agora no. Muito rudo de fundo.
- Voc tem sorte. Eu sou uma pessoa muito confiante,
e como no existe nenhum modo de verificar se est ou no...
- De uma vez por todas, Moiss, diga-me, extraoficialmente: o que ele pensa de vocs?
- Ele gosta de contar com minha experincia e meus
pontos de vista, mas no me leva muito a srio. Eu sei
exatamente por qu. Ele me disse uma vez: "Moiss, voc
aprecia o poder mas no a responsabilidade. Eu gosto de
ambos." Foi uma observao muito perspicaz, que resume as
diferenas entre ns.
- Como voc respondeu?
- O que eu poderia dizer? Era verdade mesmo. A nica
ocasio em que me envolvi com a poltica no foi bem um
desastre, mas nunca cheguei a gostar realmente.
- A Cruzada Kaldor?
- Oh, j sabe a respeito. Este nome tolo me aborrece. E
este outro ponto de discrdia entre mim e o comandante. Ele

pensa, estou certo disso, que a Instruo que nos manda

evitar todos os planetas com potencial de vida no passa de
tolice sentimental. Outra citao do comandante: "Lei eu
compreendo. Metalei besteira."
- Isto fascinante, um dia voc tem que me deixar
gravar.
- Definitivamente no. O que est acontecendo l?
Doreen Chang era uma dama persistente, mas sabia quando
chegava a hora de desistir.
- Oh, aquilo a escultura gasosa favorita de Mirissa.
Certamente vocs tambm tinham dessas l na Terra.
- claro. E j que no estamos gravando, eu no creio
que isso seja arte. Mas divertido.
A iluminao principal tinha sido desligada em um
trecho do ptio e uma dzia de convidados encontrava-se
reunida em torno do que parecia uma bolha de sabo muito
grande, com quase um metro de dimetro. Enquanto Chang e
Kaldor caminhavam em direo a ela, podiam ver as primeiras
ondulaes de cor formando-se dentro, como o nascimento de
uma nebulosa espiral.
- Chama-se "Vida" - disse Doreen. - E est na famlia
de Mirissa h uns duzentos anos. Mas o gs est comeando a
vazar, ainda me lembro quando era muito mais brilhante.
Mesmo assim, era ainda impressionante. Uma bateria
de lasers e canhes de eltrons na base fora programada por
algum artista muito paciente, h muito tempo morto, de modo
a gerar uma srie de formas geomtricas que lentamente
evoluam para estruturas orgnicas. Do centro da esfera,
formas ainda mais complexas apareciam, expandindo-se para
fora da viso e sendo substitudas por outras. Em uma
seqncia inspirada, criaturas unicelulares eram mostradas
subindo a escada espiral, reconhecvel como uma
representao da molcula de ADN. A cada degrau alguma
coisa nova era acrescentada, e, numa questo de minutos, a
exibio abrangera a odissia de quatro bilhes de anos desde
a ameba at o Homem.

Ento o artista tentou ir mais alm e Kaldor no

conseguiu mais acompanh-lo. As contores de gs
fluorescente tornaram-se muito complexas e demasiado
abstratas. Se algum visse o espetculo mais vezes, talvez
pudesse captar o sentido.
- O que aconteceu com o som? - perguntou Doreen,
quando o redemoinho de cores fervilhando na bolha
subitamente se apagou. - Costumava ter uma msica muito
boa, principalmente no final.
- Eu temia que algum perguntasse isso - falou
Mirissa, com um sorriso de desculpa. - Ns no temos certeza
se o problema est no mecanismo de udio ou no prprio
programa.
- Certamente voc tem um sobressalente!
- Sim, claro. Mas o mdulo sobressalente est no
quarto de Kumar, provavelmente enterrado sob peas de sua
canoa. At que vocs tenham visto o covil dele, no entendero
realmente o significado da entropia.
- No uma canoa, um caiaque - protestou Kumar,
que acabara de chegar segurando uma linda menina local em
cada um de seus braos. - E o que entropia?
Um dos jovens marcianos foi suficientemente tolo para
tentar uma explicao derramando dois drinques de cores
diferentes dentro do mesmo copo. Antes que ele pudesse ir
muito longe, sua voz foi abafada por uma descarga de msica
da escultura gasosa.
- Esto vendo! - gritou Kumar acima do rudo, com um
orgulho bvio -, Brant pode consertar qualquer coisa!
"Qualquer coisa", pensou Loren. "Eu me pergunto se...
17. CADEIA DE COMANDO
Do: comandante Para: toda a tripulao
CRONOLOGIA
Como tem havido muita confuso desnecessria nesta
questo, gostaria de fazer as seguintes observaes:

1. Todos os registros e programaes da nave

continuaro a ser feitos no tempo da Terra (corrigido para levar
em conta os efeitos relativsticos) at o final da viagem. Todos
os relgios e sistemas de cronometragem a bordo da nave
continuaro a funcionar no tempo terrestre.
2. Por questo de convenincia, as equipes de solo
usaro a hora de Thalassa (HT) quando necessrio, mas
mantero seus registros no tempo da Terra (TT), com a hora de
Thalassa entre parnteses.
3. Lembretes:
A durao do dia solar mdio de Thalassa 29,4325
horas, tempo da Terra.
Existem 313,1561 dias thalassianos no Ano Sideral
Thalassiano, o qual se encontra dividido em onze meses de 28
dias. Janeiro omitido do calendrio, enquanto que os cinco
dias extras que somam o total de 313 dias seguem-se
imediatamente depois do ltimo dia (28) de dezembro. Dias
bissextos so intercalados a cada seis anos, mas no haver
nenhum durante a nossa estada.
4. Uma vez que o dia thalassiano 22% mais longo
que o da Terra, o nmero de dias no ano 14% menor, a
durao real do ano thalassiano apenas 5% maior que o ano
terrestre. Como esto todos cientes, existe uma vantagem
prtica na questo dos aniversrios. Idade cronolgica significa
praticamente o mesmo na Terra ou em Thalassa. Um
thalassiano de 21 anos viveu tanto quanto um terrestre de
vinte. O calendrio thalassiano comea no Primeiro Pouso, que
foi em 3109 TT. O corrente ano 718 TT, ou seja, 754 anos
terrestres depois.
5. Finalmente, e podemos ser todos gratos por isto, em
Thalassa s temos um fuso horrio com que nos preocupar.
Sirday Bey (comandante)
3863.02.27.21.30 TT
718.00'.02.15.00 HT
- Quem pensaria que algo to simples fosse to

complicado! - Mirissa riu ao examinar o impresso do

computador pregado no quadro de avisos de Terra Nova. - Eu
suponho que este seja um dos famosos "troves de Bey". Que
tipo de homem o comandante? Eu nunca tive uma chance
real de falar com ele.
- Ele no uma pessoa fcil de se conhecer respondeu Moiss Kaldor. - No creio que tenha falado com ele
em particular mais do que uma dzia de vezes. E o nico
homem na nave a quem todos chamam de senhor, sempre.
Exceto talvez o comandante-deputado Malina, quando esto
juntos a ss... Mas este aviso no certamente um genuno
"trovo de Bey". demasiado tcnico. A oficial de cincias
Varley e o secretrio Leroy devem t-lo redigido. O comandante
Bey tem uma formidvel compreenso acerca dos princpios da
engenharia, muito superior minha, mas ele principalmente
um administrador. E ocasionalmente, quando se torna
necessrio, o comandante-chefe.
- Eu detestaria ter a responsabilidade dele.
- Algum tem que fazer esse trabalho. Problemas de
rotina podem ser enfrentados atravs de consultas aos oficiais
superiores e aos bancos do computador. Mas s vezes torna-se
necessria a deciso de um nico indivduo, que possui a
autoridade para faz-la ser cumprida. para isso que
precisamos de um comandante. Voc no pode dirigir uma
nave atravs de um comit, pelo menos no todo o tempo.
- Eu acho que desse modo que ns dirigimos
Thalassa. Pode imaginar o presidente Farradine como
comandante de alguma coisa?
- Estes pssegos so deliciosos - comentou Kaldor
taticamente enquanto se servia de outro, muito embora
soubesse perfeitamente bem que eles haviam sido destinados a
Loren. - Mas vocs tiveram sorte, no tendo que enfrentar
nenhuma crise verdadeira durante setecentos anos! No foi um
de vocs que disse uma vez: Thalassa no possui histria,
apenas estatsticas?
- Gh, mas isso no verdade! E quanto ao Monte

Krakan?
- Foi um desastre natural que dificilmente poderia ser
considerado dos grandes. Eu estou me referindo a... bem, a
crises polticas: agitao popular, esse tipo de coisas.
- Podemos agradecer Terra por isso. Vocs nos deram
uma Constituio Jefferson Mark 3, que algum j chamou de
Utopia em Dois Megabites, e ela tem funcionado
extraordinariamente bem. O programa no modificado h
trezentos anos. - E ainda estamos apenas na Sexta Emenda.
- E que fiquem nela - disse Kaldor fervorosamente. Eu detestaria pensar que fomos responsveis pela Stima.
- Se isso acontecer, ser processado primeiro nos
bancos de memria dos Arquivos. Quando vir nos visitar de
novo? H tantas coisas que eu gostaria de lhe mostrar.
- No virei tanto quanto gostaria. Vocs devem ter
muita coisa que nos ser til em Sagan 2, mesmo sendo um
tipo bem diferente de mundo. - "E bem menos atraente",
acrescentou para si mesmo.
Enquanto estavam conversando, Loren chegou sem
fazer rudo na rea de recepo, obviamente vindo da sala de
jogos e seguindo para os chuveiros. Estava usando um short
sumrio e tinha uma toalha jogada sobre os ombros nus. A
viso deixou Mirissa com as pernas moles.
- Suponho que j derrotou todos, como de hbito disse Kaldor. - No fica tedioso?
Loren deu um sorriso malicioso.
- Alguns dos jovens lassanianos prometem. Um acaba
de fazer trs pontos contra mim. claro que na ocasio eu
estava jogando com a mo esquerda.
- improvvel que ele j lhe tenha contado - observou
Kaldor para Mirissa. - Mas Loren foi campeo de tnis-de-mesa
da Terra.
- No exagere, Moiss. Eu era apenas o nmero cinco e
os padres estavam miseravelmente baixos, perto do fim.
Qualquer jogador chins do Terceiro Milnio teria me
pulverizado.

- Eu no creio que tenha pensado em ensinar a Brant disse Kaldor matreiramente. - Seria interessante.
Houve um breve silncio, e Loren respondeu, de modo
presunoso mas preciso:
- Isso no seria justo.
- Mas acontece - disse Mirissa - que Brant gostaria de
lhe mostrar alguma coisa.
-?
- Voc disse que nunca esteve num bote.
- verdade.
- Ento est convidado a encontrar Brant e Kumar no
Pier Trs, amanh, s oito e meia.
Loren voltou-se para Kaldor.
- Voc acha que seguro ir? - perguntou, com falsa
seriedade. - Eu no sei nadar.
- Eu no me preocuparia com isso - respondeu Kaldor
solcito. - Se eles estiverem planejando uma viagem s de ida
para voc, isso no far a menor diferena.

18. KUMAR
Apenas uma tragdia obscurecera os dezoito anos de
vida de Kumar Lenidas. Ele seria sempre dez centmetros
mais baixo do que no fundo desejava. No era surpreendente
que seu apelido fosse "O Leozinho", embora poucos se
atrevessem a us-lo na sua presena.
Para compensar a baixa estatura, ele se empenhava
em desenvolver largura e rigidez. Muitas vezes Mirissa lhe
dissera, em meio a divertida exasperao:
- Kumar, se voc passasse o mesmo tempo que gasta
com o corpo desenvolvendo o crebro, seria o maior gnio de
Thalassa.
O que ela nunca lhe dissera, e dificilmente admitia
para si mesma, era que o espetculo daqueles exerccios
matinais produzia nela sentimentos incestuosos, bem como
certo cime de outras admiradoras que se reuniam para olhar
e que representavam a maior parte das garotas da faixa etria
de Kumar. Embora o boato invejoso de que ele j havia feito
amor com todas as garotas e metade dos rapazes de Tarna

fosse uma especulao extravagante, continha um certo fundo

de verdade.
Mas Kumar, a despeito do abismo intelectual que o
separava de sua irm, no era nenhum idiota musculoso. Se
alguma coisa o interessava, no se dava por satisfeito at que a
tivesse dominado, no importando quanto tempo isso levasse.
Ele era um soberbo navegador, e em dois anos, com a ajuda
ocasional de Brant, construra um soberbo caque de quatro
metros. O casco estava completo, mas ainda no comeara a
trabalhar no convs.
Um dia, ele jurara, iria lan-lo ao mar e todos
deixariam de rir. Enquanto isso a frase "o caque de Kumar"
passara a ser sinnimo de qualquer trabalho longo e no
terminado em Tarna - dos quais, alis, havia muitos.
parte a tendncia comum dos lassanianos para
atrasar os servios, um dos maiores defeitos de Kumar era seu
carter aventureiro e seu gosto por pregar peas s vezes
arriscadas. Isto ainda iria coloc-lo em srios apuros,
pensavam todos.
Ainda assim era impossvel se irritar, mesmo com suas
brincadeiras mais infames, porque eram totalmente
destitudas de maldade. Kumar era uma pessoa aberta,
transparente, e era impossvel imagin-lo dizendo uma
mentira. Por isto podia-se perdo-lo muitas vezes, como quase
sempre acontecia.
A chegada dos visitantes havia, claro, sido o
acontecimento mais emocionante de sua vida. Ficava fascinado
com o equipamento deles, as gravaes sensrias de som e
vdeo que haviam trazido, as histrias que contavam, enfim:
tudo a respeito deles. Como via mais Loren do que qualquer
outro, no era surpreendente que Kumar se ligasse a ele. Isto
no agradava muito a Loren. Se havia uma coisa mais
indesejvel do que uma companhia inconveniente era o
tradicional "estraga-prazeres", o irmozinho pegajoso.

19. LINDA POLLY

- Eu ainda no consigo acreditar, Loren - disse Brant,
Falconer. - Voc nunca esteve antes num barco ou num navio?
- Eu me lembro de ter remado uma balsa de borracha
num pequeno lago. Isso foi quando eu tinha cinco anos de
idade.
- Ento voc vai gostar disso aqui. No h nem mesmo

uma onda para incomodar o seu estmago. Talvez possamos

convenc-lo a mergulhar conosco.
- No, obrigado. Uma experincia nova de cada vez. E
eu j aprendi a no me colocar no caminho de homens que
tm algum trabalho a fazer.
Brant estava com a razo, ele estava comeando a
apreciar a coisa enquanto os hidrojatos impulsionavam o
pequeno trimar, quase silenciosamente, em direo ao recife.
E no entanto, assim que subira a bordo e avistara a firme
segurana da orla da praia recuar rapidamente, Loren
experimentara um princpio de pnico.
Somente o senso do ridculo o impedira de fazer um
papelo. Tinha atravessado cinqenta anos-luz, na mais longa
jornada j feita por seres humanos, at chegar quele local.
E agora preocupava-se com algumas centenas de
metros que o separavam da terra firme mais prxima.
E, no entanto, no havia maneira pela qual ele
pudesse ter recusado o desafio. Enquanto se recostava
vontade na popa, observando Falconer no leme (como teria
surgido aquela cicatriz branca sobre os ombros? Oh sim, ele
tinha mencionado alguma coisa a respeito de uma queda
numa microaeronave, alguns anos atrs...), ele se perguntava o
que estaria passando na mente do lassaniano.
Era difcil acreditar que qualquer sociedade humana,
mesmo a mais esclarecida ou indolente, pudesse estar
inteiramente livre do cime, ou de qualquer outra forma de
possessividade sexual. No que houvesse muita coisa - at
agora! - capaz de deixar Brant ciumento.
Loren duvidava que houvesse trocado mais do que
umas cem palavras com Mirissa, a maioria delas na presena
de seu marido. Correo: em Thalassa os termos marido e
esposa no eram usados at o nascimento do primeiro filho.
Quando um filho era escolhido, a me, geralmente, mas no
invariavelmente, passava a usar o nome do pai. Se o
primognito era uma menina, ambas mantinham o nome da
me, pelo menos at o nascimento do segundo e ltimo filho.

Havia poucas coisas capazes de chocar os lassanianos.

Crueldade, principalmente com relao a crianas, era uma
delas. E ter uma terceira gravidez, num mundo com apenas
vinte mil quilmetros quadrados de terra, era outra.
A mortalidade infantil era to baixa que dois partos
eram suficientes para manter uma populao constante. Tinha
havido um caso famoso, nico em toda a histria de Thalassa,
em que uma famlia recebera a bno, ou a desgraa, de
quntuplos nos dois partos seguidos. Embora a pobre me
dificilmente pudesse ser culpada, sua memria estava agora
cercada por aquela aura de gostosa devassido que certa vez
envolvera os nomes de Lucrcia Brgia, Messalina ou Faustine.
"Eu terei que jogar minhas cartas com muito cuidado",
pensou Loren. Que Mirissa o julgava atraente ele j sabia.
Podia ver isso na expresso dela e no tom de sua voz. E tivera
uma prova ainda maior nos contatos acidentais da mo, em
suaves colises do corpo que tinham durado mais do que o
estritamente necessrio.
Ambos sabiam que era apenas uma questo de tempo.
E Loren tinha certeza de que Brant sabia disso tambm. No
entanto, a despeito da tenso mtua entre eles, ainda
permaneciam amigos.
A pulsao dos jatos morreu e o barco deslizou at
parar, junto de uma grande bia de vidro que subia e descia
suavemente na gua.
- Esta nossa fonte de energia - disse Brant. - Ns s
precisamos de algumas centenas de watts, e assim bastamnos as clulas solares. Uma vantagem dos mares de gua
doce, que no funcionaria na Terra. Seus oceanos so muito
salgados e engoliriam quilowatt sobre quilowatt.
- Tem certeza de que no vai mudar de idia, tio? sorriu Kumar.
Loren sacudiu a cabea. Embora houvesse se
surpreendido a princpio, agora j estava bem acostumado
com a saudao universal empregada pelos jovens
lassanianos. Era at um tanto agradvel ganhar subitamente

dzias de sobrinhos e sobrinhas.

- No, obrigado. Eu vou ficar aqui e observar pela
janela submarina, se for o caso de vocs serem comidos pelos
tubares.
- Tubares! - disse Kumar pensativo. - Animais
maravilhosos, simplesmente maravilhosos. Eu queria que
tivssemos alguns aqui. Tornariam os mergulhos muito mais
excitantes.
Enquanto Brant e Kumar ajustavam seu equipamento,
Loren os observou com o interesse tpico de um tcnico.
Comparado com o equipamento que se precisava usar no
espao, este era extraordinariamente simples e o tanque de
presso reduzira-se a uma coisa pequena que caberia
facilmente na palma da mo.
- O tanque de oxignio - disse ele -, no diria que fosse
capaz de durar mais que um par de minutos.
Brant e Kumar olharam para ele numa atitude de
censura.
- Oxignio! Isso um veneno mortal abaixo de vinte
metros. Esta garrafa contm ar e apenas um suprimento de
emergncia, bom para quinze minutos.
Ele apontou para a estrutura em forma de guelra, na
mochila que Kumar estava usando.
- H todo o oxignio de que voc necessita dissolvido
na gua do mar, se puder extra-lo. Mas como isso consome
energia, voc precisar de uma clula de fora para mover as
bombas e os filtros. Eu poderia ficar l embaixo durante uma
semana com essa unidade, se realmente quisesse.
Ele bateu com os dedos no mostrador esverdeado do
computador em seu pulso esquerdo.
- Isto me d toda a informao de que preciso profundidade, condio da clula de fora, hora de subir,
paradas para descompresso.
Loren arriscou outra pergunta tola.
- Por que voc est usando uma mscara facial e
Kumar no?

- Mas eu estou - sorriu Kumar -, olhe cuidadosamente.

- Oh... estou percebendo. Muito hbil.
- No entanto, incomoda - disse Brant. - A menos que
voc praticamente viva na gua, como Kumar. Eu experimentei
essas lentes de contato uma vez e achei que feriam os meus
olhos. Desde ento permaneo fiel boa e velha mscara. D
muito menos trabalho. Pronto?
- Pronto, comandante.
Os dois rolaram simultaneamente sobre a borda de
estibordo e bombordo do barco, e seus movimentos eram to
bem sincronizados que o trimar nem balanou. Atravs do
espesso painel de vidro colocado na quilha, Loren observou os
dois deslizando sem esforo at o recife l embaixo. Ficava, ele
bem sabia, a mais de vinte metros de profundidade, mas
parecia muito perto.
Ferramentas e cabos j tinham sido baixados at l, e
os dois mergulhadores passaram rapidamente ao trabalho,
consertando as redes partidas. Ocasionalmente trocavam
monosslabos em cdigo, mas na maior parte do tempo agiam
em completo silncio, cada um conhecendo o seu trabalho e
seu parceiro to bem que no havia necessidade de dilogo.
O tempo passou muito rapidamente para Loren, que se
sentia olhando para um novo mundo, o que no deixava de ser
verdade. Embora j tivesse visto inumerveis gravaes de
vdeo, feitas nos oceanos terrestres, quase todas as formas de
vida que se moviam agora debaixo dele no lhe eram
familiares. Havia discos rodopiantes e gelias pulsantes,
tapetes que ondulavam e espirais que giravam como sacarolhas, mas muito poucas criaturas que, com um esforo de
imaginao, pudessem ser consideradas como verdadeiros
peixes. S uma vez, ele captou um vislumbre, bem na
extremidade de seu campo de viso, de um rpido torpedo que
teve quase certeza de ter reconhecido. Se estava certo, este
tambm era um exilado da Terra.
Julgava que Brant e Kumar j o tinham esquecido
quando foi surpreendido por uma mensagem no interfone

subaqutico.
- Estamos subindo. Estaremos com voc em vinte
minutos. Tudo O.K.?
- timo - respondeu Loren. - Era um peixe da Terra o
que eu vi ainda pouco?
- Eu nem reparei.
- O tio est certo, Brant. Uma truta mutante de vinte
quilos passou h vinte minutos. Sua solda de arco a assustou.
Eles agora tinham deixado o leito do mar e subiam
lentamente ao longo da graciosa catenria da linha da ncora.
Cinco metros antes da superfcie, fizeram uma parada.
- Esta a parte mais chata de qualquer mergulho disse Brant. - Ns temos que aguardar aqui por quinze
minutos. Canal Dois por favor. Obrigado, mas no to alto.
A
"msica
para
descompresso"
tinha
sido
provavelmente escolhida por Kumar e seu ritmo nervoso
parecia muito pouco apropriado para a pacfica cena
submarina. Loren deu graas a Deus por no estar imerso
nela e ficou satisfeito por poder desligar a msica assim que os
dois mergulhadores comearam a subir novamente.
- A est um bom trabalho matinal - disse Brant
enquanto subia para o convs. - Corrente e voltagem normais.
Podemos ir para casa agora.
A ajuda inexperiente de Loren tentando auxili-los a
retirar o equipamento foi bem recebida. Os dois homens
estavam cansados e gelados, mas se recuperaram rapidamente
aps vrias xcaras do lquido quente e doce que os
lassanianos chamavam de "ch", muito embora tivesse pouca
semelhana com qualquer bebida terrestre do mesmo nome.
Kumar ligou o motor e se colocou a caminho, enquanto
Brant remexia na mistura confusa de equipamentos no fundo
do barco at localizar uma pequena caixa colorida.
- No, obrigado - disse Loren, enquanto ele lhe oferecia
um dos tabletes levemente narcticos. - No quero adquirir
nenhum hbito local que seja difcil de quebrar.
Ele lamentou a observao assim que a fez. Aquilo

devia ter sido provocado por algum impulso perverso do

subconsciente ou talvez por seu prprio sentimento de culpa.
Mas Brant obviamente no se importara e deitou-se com as
mos sob a cabea, olhando para o cu sem nuvens.
- Voc pode ver a Magalhes durante o dia - disse
Loren, ansioso para mudar de assunto -, se souber
exatamente para onde olhar. Mas eu nunca fiz isso.
- Mirissa o faz com freqncia - revelou Kumar. - E ela
me mostrou como. Voc s precisa ligar para a Astronet
pedindo o tempo de trnsito e ento sair em cu aberto e
deitar de costas. como uma estrela brilhante, bem acima da
gente, e nem parece estar se movendo. Mas se voc olha para
longe, ainda que por um segundo, perde-a de vista.
Inesperadamente Kumar diminuiu a velocidade por
alguns minutos e ento fez uma parada total. Loren olhou
volta para se orientar e ficou surpreso, vendo que ainda se
encontravam pelo menos a um quilmetro de Tarna. Havia
outra bia oscilando na gua ao lado deles, com uma grande
letra "P" e uma bandeira vermelha.
- Por que paramos? - perguntou Loren.
Kumar deu uma risadinha e comeou a esvaziar um
pequeno balde pela borda do barco. Felizmente o balde estivera
tampado at agora, seu contedo parecia-se suspeitamente
com sangue, mas cheirando muito pior. Loren se afastou tanto
quanto possvel dos limites restritos do barco.
- S estou chamando uma velha amiga - disse Brant
baixinho. - Sente-se e no faa nenhum rudo. Ela bem
nervosa.
"Ela", pensou Loren. "O que estaria acontecendo?"
Nada aconteceu durante pelo menos cinco minutos, Loren no
teria acreditado que Kumar pudesse ficar quieto por tanto
tempo. Ento ele percebeu que uma faixa escura e curva tinha
aparecido a alguns metros de distncia do barco, logo abaixo
da superfcie da gua. Ele a seguiu com os olhos, notando que
formava um anel a circund-los completamente.
Ele percebeu tambm, ao mesmo tempo, que Brant e

Kumar no estavam observando a coisa e sim observando-o.

"Ento eles queriam me fazer uma surpresa", disse para si
mesmo. "Bem, vamos ver..."
Apesar disso, foi necessrio usar toda a sua fora de
vontade para sufocar seu grito de terror, quando o que parecia
um muro de carne rosa-brilhante - ou melhor, putrefata emergiu do mar. Aquilo se ergueu gotejante at metade da
altura de um homem e formou uma barreira contnua em
torno deles. E, num ltimo horror, sua superfcie anterior era
quase que completamente coberta com serpentes que se
contorciam, suas cores azuis e vermelhas muito vividas.
Uma boca enorme, cercada de tentculos, tinha se
erguido das profundezas para engoli-los.
E no entanto no havia perigo, ele podia deduzir isso a
partir das expresses de divertimento de seus companheiros.
- O que, em nome de... de Krakan, isso? - sussurrou,
tentando manter a voz controlada.
- Voc reagiu muito bem - disse Brant admirado. Algumas pessoas se escondem no fundo do barco. Polly, de
plipo. Linda Polly. Colnia de invertebrados, bilhes de
clulas especializadas, todas cooperando. Vocs tinham
animais muito semelhantes na Terra, embora no to grandes,
creio eu.
- Estou certo que no eram - respondeu Loren,
fervorosamente. - E se no se importa que pergunte, como
sairemos daqui?
Brant fez um gesto com a cabea para Kumar, que deu
aos motores fora total. Com uma velocidade espantosa para
uma coisa to grande, a muralha viva em torno deles
mergulhou de volta ao mar, nada deixando a no ser uma
ondulao oleosa na superfcie.
- As vibraes a assustam - explicou Brant. - Olhe pela
janela de observao. Agora pode ver o bicho inteiro.
Abaixo deles, alguma coisa parecida com um tronco de
rvore com dez metros de espessura estava recuando em
direo ao leito do mar. Agora Loren percebia que as

"serpentes" que vira se contorcerem na superfcie eram

tentculos delgados. De volta ao seu elemento normal eles
ondulavam sem peso, vasculhando as guas em busca do que,
ou de quem, devorar.
- Que monstro! - suspirou, relaxando pela primeira vez
aps vrios minutos. Um tnue sentimento de orgulho, mesmo
de excitao, percorreu-lhe o corpo. Sabia que tinha passado
em outro teste, tinha conquistado a aprovao de Brant e de
Kumar e aceitara-a com gratido.
- Mas essa coisa no perigosa? - perguntou.
- Claro que . por isso que temos aquela bia de
aviso.
- Francamente, eu me sentiria tentado a mat-la.
- Por qu? - indagou Brant, chocado. - Que mal ela
faz?
- Bem, uma criatura daquele tamanho deve pegar uma
quantidade enorme de peixes.
- Sim, mas s as variedades lassanianas, no os peixes
que ns comemos. E eis uma coisa interessante a respeito
dela: por um longo tempo, nos perguntamos como conseguia
persuadir os peixes, mesmo os espcimes estpidos que
existem aqui, que nadassem para dentro da sua goela. Por fim
descobrimos que ela segrega algum tipo de chamariz qumico e
isto o que nos fez pensar em armadilhas eltricas. O que me
lembra que...
Brant estendeu a mo para seu comunicador.
- Tarna Trs chamando Tarna Autogravador. Aqui
Brant. J consertamos a rede. Tudo funcionando
normalmente. No preciso responder. Fim de mensagem.
Entretanto, para surpresa de todos, ouviu-se uma
resposta imediata de uma voz muito familiar.
- Al, Brant, Dr. Lorenson. Fico feliz de ouvir isso. E
tenho algumas novidades interessantes para vocs. Gostariam
de ouvi-las?
- claro, prefeita - respondeu Brant enquanto os dois
homens trocavam olhares de divertimento mtuo. - Prossiga.

O
Arquivo
Central
descobriu
uma
coisa
surpreendente. Tudo isso j aconteceu antes. H duzentos e
cinqenta anos eles tentaram construir um recife em frente da
Ilha do Norte por meio de eletroprecipitao, uma tcnica que
havia funcionado na Terra. Mas depois de algumas semanas,
os cabos subaquticos foram partidos e alguns deles
roubados. O mistrio nunca foi resolvido, porque a experincia,
de qualquer modo, resultou em fracasso total. No havia
minerais suficientes na gua para torn-la prtica. Assim,
voc no pode culpar os conservacionistas por isso. Eles no
existiam naquele tempo. - O rosto de Brant tinha tamanha
expresso de espanto que Loren caiu na gargalhada.
- E voc tentou me surpreender! - disse ele. - Bem,
certamente conseguiu me provar que existem coisas no mar
que eu nunca poderia ter imaginado. Mas agora parece que
existem outras coisas que voc tambm nunca imaginou.

20. IDLIO
Os tarnianos achavam muito divertido e fingiam no
acreditar nele.

- Primeiro diz que nunca esteve num barco, e agora diz

que no sabe andar de bicicleta!
- Devia se envergonhar - brincou Mirissa, piscando o
olho para ele. - O mtodo de transporte mais eficiente j
inventado e voc nunca tentou!
- No tem muita utilidade em espaonaves e muito
perigoso em cidades - retrucou Loren. - De qualquer modo, o
que h para aprender?
Ele logo descobriu que havia um bocado. Andar de
bicicleta no era to fcil quanto pensara. Embora fosse
necessrio um verdadeiro "talento" para sair do baixo centro
de gravidade de mquinas de rodas pequenas (ele tinha
conseguido vrias vezes), suas tentativas iniciais foram
frustrantes. S no desistiu devido garantia de Mirissa de
que este era o melhor meio de se descobrir a ilha, e tambm
porque tinha esperana de que seria a melhor maneira de
encontrar Mirissa.
O segredo, percebeu depois de mais algumas quedas,
consistia em se ignorar a questo completamente e deixar o
assunto por conta dos reflexos do corpo. Era bastante lgico,
entretanto. Se uma pessoa tivesse que pensar a respeito de
cada passo que d, uma caminhada seria impossvel. Embora
Loren aceitasse isto intelectualmente, levou algum tempo antes
que pudesse confiar em seus instintos. Uma vez superada esta
barreira, o progresso foi rpido. E no final, como ele tinha
esperado, Mirissa se ofereceu para mostrar-lhe os cantos
remotos da ilha.
Teria sido fcil acreditar que eles fossem as duas
nicas pessoas neste mundo, e no entanto estavam a apenas
cinco quilmetros do vilarejo. Tinham certamente pedalado
bem mais do que isso, j que a estreita ciclo via fora
construda ao longo do caminho mais bonito, que por acaso
era o mais longo. Embora Loren pudesse achar sua localizao
a qualquer instante, com o localizador de seu comunicador de
pulso, no estava se importando. Era divertido fingir que se
perdera.

Mirissa teria ficado mais satisfeita se ele no tivesse

trazido o comunicador.
- Por que voc tem que carregar essa coisa? perguntou ela, apontando para o bracelete cravejado de
controles em seu antebrao esquerdo. - bom ficar longe das
pessoas s vezes.
- Concordo, mas os regulamentos da nave so muito
especficos. Se o comandante Bey precisar de mim com
urgncia e eu no responder...
- Bem, o que que ele poderia fazer? Coloc-lo a
ferros?
- Eu preferiria isso em vez do sermo que
indubitavelmente receberia. De qualquer maneira eu o
coloquei em Posio de Sono. Se Navcom insistir diante disso,
ento estar acontecendo uma emergncia de verdade, e eu
certamente vou querer entrar em contato.
Como a maioria dos terrestres, desde mil anos atrs,
Loren ficaria mais vontade sem as suas roupas do que sem o
seu comunicador de pulso. A histria da Terra estava repleta
de histrias horrveis a respeito de indivduos distrados que
morreram - em muitos casos, a alguns metros da salvao por no poderem alcanar o boto vermelho de EMERGNCIA.
A ciclovia fora construda visando claramente a
economia e no o trfego pesado. Tinha menos de um metro de
largura, e, a princpio, o inexperiente Loren sentiu-se
pedalando em cima de um arame. Tinha que se concentrar nas
costas de Mirissa (o que era uma agradvel obrigao) para
evitar ficar para trs, mas depois dos primeiros quilmetros ele
adquiriu confiana e foi capaz de apreciar os outros
panoramas. Se tivessem encontrado algum vindo na direo
oposta, todos teriam de descer de seus assentos. A idia de
uma coliso a mais de 50 por hora seria uma perspectiva de
terrvel prognstico. E seria uma longa caminhada de volta,
carregando as bicicletas amassadas.
A maior parte do tempo pedalaram num silncio total,
interrompido apenas quando Mirissa apontava alguma rvore

diferente ou uma vista excepcionalmente bela. O silncio em si

j era uma experincia indita para Loren. Na Terra ele
estivera sempre cercado de sons, e a vida a bordo da nave
fazia-se sempre acompanhar por toda uma sinfonia de rudos
mecnicos tranqilizadores, com o soar ocasional de um
alarme assustador.
Aqui as rvores os envolviam num cobertor isolante, de
modo que cada palavra parecia ser sugada pelo silncio no
momento em que era pronunciada. No incio, a novidade da
sensao a tornava agradvel, mas logo Loren comeou a
ansiar por alguma coisa que preenchesse este vcuo. Sentiu-se
tentado a pedir msica ambiente ao seu comunicador de
pulso, mas tinha certeza de que Mirissa no aprovaria.
Foi portanto uma grande surpresa quando ele ouviu a
batida, agora familiar, da msica danante lassaniana vindo
das rvores adiante. Como a estreita ciclovia raramente
avanava em linha reta por mais do que duzentos ou trezentos
metros, ele no pde ver a fonte do som at virarem uma curva
fechada e depararem com um melodioso monstro mecnico,
que, ocupando toda a superfcie da estrada, avanava em
direo a eles num passo bem lento. Parecia uma taturanarob e, enquanto saltava da bicicleta para deixar a coisa
passar, Loren percebeu que se tratava de um reparador
automtico de estradas. Ele tinha notado alguns trechos
ondulados no pavimento e at mesmo buracos, e se
perguntara quando o Departamento de Obras da Ilha do Sul
iria se dignar a cuidar deles.
- Por que a msica? - perguntou a Mirissa. - Esta no
parece muito a espcie de mquina que a apreciaria.
Ele tinha acabado de dizer a sua piadinha quando o
rob falou-lhe severamente:
- Por favor, no ande sobre a superfcie da via a menos
de cem metros de mim, ela ainda est endurecendo. Por favor,
no ande sobre a superfcie da via a menos de cem metros de
mim, ela ainda est endurecendo. Obrigado.
Mirissa riu ante a expresso surpresa de Loren.

- Voc est certo, claro que ele no muito

inteligente. A msica um aviso para trfego se aproximando.
- Algum tipo de buzina no seria mais eficiente?
- Sim, mas seria to inamistoso.
Eles tiraram as bicicletas do caminho e esperaram
enquanto a linha de tanques articulados, unidades
controladoras e mecanismos de pavimentao passavam
lentamente. Loren no pde resistir ao impulso de tocar a
superfcie recm-expelida. Ela era quente e levemente plstica,
parecendo mida, embora ao tato fosse perfeitamente seca.
Em segundos, todavia, ela se tornara dura como rocha e Loren
notou a fraca impresso digital que havia produzido com seu
dedo, pensando ironicamente: - Deixei minha marca em
Thalassa at que o rob passe por aqui novamente...
Agora a estrada comeava a subir as colinas e Loren
sentia que os msculos pouco familiares de suas coxas e da
barriga da perna comeavam a exigir ateno. Um pouquinho
de fora auxiliar teria ajudado aqui, mas Mirissa tinha
esnobado os modelos eltricos como sendo muito frgeis. Ela
no diminura sua velocidade nem um pouco, assim Loren no
teve outra alternativa seno respirar fundo e acompanh-la.
O que seria este fraco rugido adiante? Certamente
ningum poderia estar testando motores de foguete no interior
da Ilha do Sul! O som tornou-se cada vez mais alto enquanto
prosseguiam e Loren acabou identificando-o segundos antes
de poder ver de onde surgia.
Pelos padres terrestres, a cachoeira no era muito
impressionante: talvez uns cem metros de altura e uns vinte
de largura. Uma pequena ponte de metal, brilhando na nvoa
de gotculas de gua, transpunha o lago de espuma fervente
no qual vinha dar.
Para alvio de Loren, Mirissa saltou da bicicleta,
olhando para ele de modo travesso.
- Percebe alguma coisa... peculiar? - perguntou ela,
acenando em direo cena adiante.
- Como assim? - respondeu Loren, buscando algum

indcio. Tudo que ele via era um panorama contnuo de rvores

e vegetao. Com a estrada serpenteando por dentro, do outro
lado da cascata.
- As rvores, as rvores!
- Que h com elas? Eu no sou botnico.
- Nem eu, mas devia ser bvio, repare s.
Ele olhou, ainda intrigado e da a pouco compreendeu.
Afinal, uma rvore uma obra da engenharia natural, e ele era
engenheiro.
Um projetista diferente estivera agindo do outro lado
da cascata. Embora Loren no soubesse o nome de nenhuma
das rvores ao seu redor, todas elas eram vagamente
familiares, e ele tinha certeza de que tinham vindo da Terra.
Sim, ali estava certamente um carvalho e nalgum ponto do
trajeto havia visto lindas flores amarelas num arbusto.
Alm da ponte havia um mundo diferente. Seriam reais
as rvores? Pareciam toscas e inacabadas. Algumas tinham
troncos atarracados, dos quais se estendiam alguns ramos
espinhentos, outras pareciam imensas samambaias, e havia
uma que lembrava gigantescos dedos esquelticos, com
aurolas nas juntas. E no havia flores...
- Agora eu entendo. A vegetao nativa de Thalassa.
- Sim, saiu do mar h apenas alguns milhes de anos.
Ns chamamos isto aqui de A Grande Divisria. Mas se parece
com a frente de batalha entre dois exrcitos, e ningum sabe
ainda qual lado vai vencer. Nenhum, se pudermos intervir! A
vegetao da Terra mais avanada, mas as plantas nativas
esto melhor adaptadas qumica do solo. De tempos em
tempos um invade o outro e ns temos que entrar em ao
com as ps, antes que possam se estabelecer definitivamente.
Como era estranho", pensou Loren enquanto os dois
empurravam as bicicletas pela estreita ponte. Pela primeira vez
desde que desembarcara em Thalassa sentia-se num mundo
aliengena. Estas rvores desajeitadas e estas samambaias
toscas poderiam ter sido a matria-prima das jazidas de
carvo que haviam impulsionado a Revoluo Industrial, bem

a tempo de salvar a raa humana. Ele podia facilmente

imaginar um dinossauro saindo em disparada de dentro do
mato a qualquer momento. Ento se lembrou de que os
lagartos terrveis ainda se encontravam uns cem milhes de
anos no futuro quando tais plantas floresceram na Terra.
Estavam montando novamente nas bicicletas quando
Loren exclamou:
- Krakan! Maldio!
- Que foi?
Loren desabou no que, providencialmente, parecia
uma espessa camada de musgo.
- Cibra - murmurou Com os dedos apertados,
segurando os msculos da barriga da perna.
- Deixe-me ver - pediu Mirissa com a voz preocupada
mas confiante.
Com suas massagens agradveis, embora um tanto
amadorsticas, os espasmos dele lentamente diminuram.
- Obrigado - disse Loren depois de algum tempo. Assim muito melhor. Por favor no pare.
- Pensou realmente que eu ia parar? - sussurrou ela. E
ento, entre dois mundos, eles se tornaram um s.

IV - KRAKAN
21. ACADEMIA
O nmero de integrantes da Academia de Cincias
Thalassiana era estritamente limitado a um nmero binrio
inteiro 100000000, ou, para aqueles que ainda preferiam
contar nos dedos, 256. A oficial de cincias da Magalhes
aprovara tal exclusividade, j que mantinha elevados os
padres. E a Academia levava muito a srio as suas
responsabilidades. O presidente tinha confessado a ela que no
momento existiam apenas 241 membros, pois revelou-se ser
impossvel preencher todos os lugares vagos com pessoal
qualificado.

Destes 241, no menos de 105 estavam fisicamente

presentes no auditrio da Academia e 116 tinham se
contactado atravs de seus comunicadores pessoais. Era uma
assistncia recorde, e a Dra. Anne Varley sentia-se
extremamente lisonjeada, embora no pudesse conter uma
breve curiosidade quanto aos vinte que tinham faltado.
Ela se sentiu tambm um tanto embaraada ao ser
apresentada como um dos principais astrnomos da Terra,
muito embora na data da partida da Magalhes isto fosse bem
verdadeiro. O tempo e o acaso tinham dado ltima diretora
do extinto Observatrio Lunar de Shklovskiy esta nica
chance de sobrevivncia. Ela sabia muito bem ser apenas
competente quando comparada a gigantes como Ackerley,
Chandrasekhar ou Herschel, para no falar em Galileu,
Coprnico ou Ptolomeu.
- Aqui est - comeou -, tenho certeza que todos j
viram este mapa de Sagan 2, a melhor reconstruo possvel a
partir das sondagens e radiohologramas. Os detalhes so
muito pobres, claro, dez quilmetros no mnimo, mas o
suficiente para nos fornecer os fatos bsicos.
- Dimetro: quinze mil quilmetros, um pouco maior
do que a Terra. Atmosfera densa: quase inteiramente de
nitrognio e nenhum oxignio, felizmente.
Aquele "felizmente" sempre monopolizava a ateno,
fazendo a audincia endireitar-se nas cadeiras num movimento
sbito.
- Eu compreendo sua surpresa, a maioria dos seres
humanos tem preconceito quanto respirao. Todavia, nas
dcadas antes do xodo, ocorreram muitas coisas que
alteraram nossa viso do Universo. A ausncia de outras
criaturas vivas no Sistema Solar, seja no passado, seja no
presente, e o fracasso do programa SETI, a despeito de 16
sculos de esforos, convenceram virtualmente a todos de que
a vida deve ser extremamente rara no Universo e, portanto,
extremamente preciosa. Da decorre que todas as formas de
vida merecem respeito e devem ser protegidas. Algumas

pessoas argumentam que at mesmo vrus patognicos e

transmissores de doenas no deveriam ser exterminados e
sim preservados sob estritas regras de segurana. "Reverenciar
a Vida" tomou-se uma expresso muito popular durante os
ltimos Dias e poucos a aplicavam apenas com relao vida
humana.
Uma vez aceito o princpio de no-interferncia
biolgica, seguiram-se algumas conseqncias prticas. H
muito que j se aceitava que nenhuma tentativa de colonizao
deveria ser feita em planetas abrigando formas de vida
inteligente, a raa humana j tinha um registro de
comportamento suficientemente ruim em seu prprio planeta.
Felizmente - ou infelizmente -, tal situao nunca surgiu.
Mas a discusso foi levada ainda mais adiante. Vamos
supor que encontrssemos um planeta onde a vida animal
tivesse acabado de surgir. Deveramos nos colocar de fora e
deixar a evoluo seguir seu curso, contando com a
possibilidade de que mega-anos depois a inteligncia pudesse
surgir?
E indo ainda mais longe: suponha que existisse
apenas vida vegetal? Ou micrbios unicelulares?
Vocs podem achar surpreendente que, estando a
prpria existncia da raa humana em jogo, as pessoas se
preocupassem em debater tais questes morais e filosficas. A
morte faz a mente se voltar para as coisas que importam
realmente: por que estamos aqui, e o que devemos fazer?
O Conceito da "Metalei", que, tenho certeza, j foi
ouvido por todos vocs, tornou-se muito popular. Seria
possvel desenvolver cdigos morais e legislativos que fossem
aplicveis a todas as criaturas inteligentes e no meramente
aos bpedes mamferos e respiradores de ar que haviam
dominado brevemente o planeta Terra? Por acaso o Dr. Kaldor
foi um dos lderes do debate. Isto o tornou extremamente
impopular entre os que argumentam que como o H. Sapiens
era a nica espcie inteligente conhecida, sua sobrevivncia
assumia precedncia sobre todas as outras consideraes.

Algum imaginou um slogan muito eficiente: "Entre o Homem

e os fungos, escolho o Homem!"
Felizmente nunca houve uma confrontao direta, at
onde ns sabemos. Pode demorar sculos at recebermos
relatrios de todas as naves semeadoras que partiram. E se
algumas delas ficarem silenciosas porque provavelmente os
fungos venceram...
No ano 3505, durante a sesso final do Parlamento
Mundial, certas linhas de orientao - na famosa Diretiva de
Genebra - foram estabelecidas com relao futura
colonizao planetria. Muitos acharam que elas eram
idealistas demais, e no havia modo de garantir que fossem
cumpridas. Mas havia uma inteno final, um gesto de boa
vontade em relao a um universo que poderia nunca ser
capaz de apreci-la.
Somente uma das Diretivas tem relao conosco aqui,
mas ela foi a mais comentada e a que suscitou mais
controvrsias, j que eliminava alguns dos alvos mais
promissores. A presena de mais do que uma pequena
porcentagem de oxignio numa atmosfera planetria prova
definitiva de que a vida existe l. Este elemento demasiado
reativo para ocorrer em estado livre, a menos que esteja
continuamente sendo produzido por plantas ou equivalentes.
claro que a presena de oxignio no significa
necessariamente vida animal, mas prepara o terreno para que
ela floresa. E mesmo que a vida animal apenas raramente
conduza inteligncia, nenhum outro caminho plausvel foi
teorizado.
Assim, de acordo com os princpios da Metalei,
planetas contendo oxignio eram considerados proibidos.
Francamente, eu duvido que uma deciso to drstica tivesse
sido tomada se a propulso quntica no nos proporcionasse
poder e alcance essencialmente ilimitados. Agora permitam-me
delinear nossos planos de operao quando houvermos
alcanado Sagan 2. Como podem ver pelo mapa, mais de 50%
da superfcie coberta de gelo, com uma mdia estimada de

profundidade em torno de trs quilmetros. Todo o oxignio de

que algum dia necessitaremos!
Assim, quando tivermos estabelecido sua rbita final,
Magalhes usar a propulso quntica a uma pequena frao
de sua fora total para agir como uma tocha. Ela queimar o
gelo, e ao mesmo tempo separar o vapor em oxignio e
hidrognio. O hidrognio escapa rapidamente para o espao e
ns poderemos apressar isso com lasers sintonizados, se for
necessrio. Em apenas vinte anos, Sagan 2 ter uma
atmosfera de dez por cento de O2 embora ainda por demais
saturada de xidos de nitrognio e outros venenos para ser
respirvel. A esta altura, comearemos a despejar bactrias
especialmente desenvolvidas e mesmo plantas para acelerar o
processo. Mas o planeta ainda estar muito frio, mesmo
levando em conta o calor que teremos bombeado nele, a
temperatura ainda ser abaixo de zero em toda parte, exceto
durante algumas horas, por volta do meio-dia, no Equador.
Ser a que usaremos a propulso quntica,
provavelmente pela ltima vez. Magalhes, que passou toda a
sua existncia no espao, finalmente descer at a superfcie
de um planeta. E ento, por quinze minutos em cada dia, na
hora apropriada, a propulso ser ligada na fora mxima
capaz de ser suportada pela estrutura da nave e pelo leito de
rocha no qual a nave estiver parada. Ns no sabemos quanto
tempo durar a operao at que tenhamos feito os primeiros
testes. Talvez seja necessrio mover a nave de novo, se o lugar
inicial for geologicamente instvel. Pelos primeiros clculos,
provavelmente necessitaremos operar a propulso durante
trinta anos para retardar a velocidade do planeta at que ele
mergulhe em direo ao Sol o suficiente para nos proporcionar
um clima temperado. E teremos que usar a propulso por mais
vinte e cinco anos de modo a tornar a rbita circular. Mas na
maior parte do tempo Sagan 2 ser inteiramente habitvel,
embora os invernos sejam violentos at que a rbita final seja
conseguida.
Ns teremos ento um planeta virgem, maior que a

Terra, com quarenta por cento de superfcie coberta por

oceanos e uma temperatura mdia de 25 graus. A atmosfera
ter um contedo de oxignio de setenta por cento do da Terra,
porm crescente. Ser a hora de despertar os novecentos mil
colonizadores ainda em hibernao e apresentar-lhes o novo
mundo.
- Este o quadro, a menos que descobertas ou
desenvolvimentos inesperados nos forcem a modific-lo. E se
acontecer o pior...
A Dra. Varley hesitou, e ento sorriu amargamente:
No, o que quer que acontea, vocs no nos vero
novamente! Se Sagan 2 se revelar impossvel de colonizar, h
um outro alvo, trinta anos-luz alm, talvez at melhor. Pode
ser que venhamos a colonizar os dois, eventualmente. Mas isto
fica para ser decidido no futuro.
O debate levou algum tempo para comear, j que a
maioria dos acadmicos parecia atnita, embora os aplausos
fossem certamente sinceros. O presidente, que devido sua
longa experincia sempre tinha algumas perguntas preparadas
com antecedncia, deu o pontap inicial.
- Uma questo trivial, Dra. Varley, mas o que ou quem
deu o nome a Sagan 2?
- O nome foi dado em homenagem a um autor de
romances cientficos do III Milnio.
Aquilo quebrou o gelo, como o presidente pretendia.
- A senhora mencionou, doutora, que Sagan 2 possui
pelo menos um satlite. O que acontecer com ele quando
vocs mudarem a rbita do planeta?
- Nada, a no ser leves perturbaes. Continuar
movendo-se junto com seu principal.
- Se a diretiva de... 3500, no ?
- 3505.
- ... tivesse sido ratificada anteriormente, ser que ns
estaramos aqui agora? Eu quero dizer, Thalassa teria sido
proibida!
- uma pergunta muito boa e ns a debatemos com

freqncia. A misso semeadora de 2751, que a sua Naveme na Ilha do Sul, certamente ter-se-ia colocado contra a
instruo. Felizmente o problema no se levantou, Uma vez
que vocs no tm animais terrestres por aqui, o princpio da
no-interferncia no foi violado.
- Isto tudo muito terico - disse um dos acadmicos
mais jovens, para divertimento bvio dos mais velhos. Admitindo-se que oxignio significa vida, como vocs podem
ter certeza de que a proposio inversa seja verdadeira? Podese imaginar todo o tipo de criaturas, mesmo criaturas
inteligentes, em planetas sem oxignio e at mesmo sem
atmosfera. Se nossos sucessores evolutivos fossem mquinas
inteligentes, como muitos filsofos j sugeriram, elas iriam
preferir uma atmosfera na qual no enferrujassem. Vocs tm
idia de qual a idade de Sagan 2? Ele pode j ter passado
pela era biolgica do oxignio, pode haver uma civilizao
mecnica esperando por vocs l.
Houve alguns resmungos de discordncia na platia e
algum murmurou "fico cientfica" em tom de desprezo. A
Dra. Varley esperou que a confuso terminasse e ento
respondeu, lacnica:
- Ns no nos preocupamos muito com isso. E se
encontrssemos uma civilizao mecnica, o princpio de nointerferncia dificilmente teria valor. Eu me preocuparia muito
mais com o que eles fariam conosco do que o inverso!
Um homem muito velho, a pessoa mais velha que a
Dra. Varley j tinha visto em Thalassa, levantou-se lentamente
no fundo da sala. O presidente escreveu uma rpida nota e
passou: "Professor Derek Winslade, 115, VM, da cincia de T. e
historiador." A Dra. Varley ficou intrigada com o VM por alguns
segundos antes que um misterioso claro de percepo lhe
dissesse que as iniciais significavam "Venervel Mestre".
E era tpico, pensou, que o decano da cincia
lassaniana fosse um historiador. Em todos os seus setecentos
anos de histria, as trs ilhas tinham produzido apenas um
punhado de pensadores originais.

Isto, entretanto, no devia motivar crticas. Os

lassanianos foram forados a construir toda a infra-estrutura
da civilizao desde a estaca zero, e pouca oportunidade ou
incentivo tiveram para qualquer pesquisa que no fosse de
aplicao direta. Alm disso, ocorria o problema mais srio e
sutil da populao. Em qualquer ocasio, em qualquer
disciplina cientfica, nunca haveria trabalhadores suficientes
em Thalassa para se atingir a "massa crtica", ou seja o
nmero mnimo de mentes reagindo para provocar a centelha
fundamental da pesquisa num novo campo do conhecimento.
Somente na matemtica, assim como na msica,
tinham ocorrido raras excees a esta regra. Um gnio
solitrio, um Ramanujan ou um Mozart, podia surgir em
qualquer parte e singrar os estranhos mares do pensamento
sozinho.
O exemplo famoso na cincia lassaniana tinha sido
Francis Zoltan (214-242) e seu nome ainda era reverenciado
quinhentos anos depois, mas a Dra. Varley ainda tinha certas
reservas at mesmo quanto s suas indubitveis habilidades.
Ningum, assim lhe parecera, havia realmente entendido as
descobertas de Francis no campo dos nmeros hipertransfinitos, e menos ainda fora capaz de lev-los adiante, no
verdadeiro teste de todas as grandes descobertas. Mesmo
agora, sua famosa "ltima Hiptese" desafiava qualquer prova
ou refutao.
Ela suspeitava, embora fosse muito prudente para
mencionar isto aos seus amigos lassanianos, que a morte
prematura de Zoltan tinha exagerado sua reputao, enchendo
sua lembrana com as esperanas do que ele poderia ter sido.
O fato de que desaparecera nadando perto da Ilha do Norte
inspirara legies de mitos e teorias romnticas de insucesso no
amor, rivais ciumentos, inabilidade em descobrir provas
cruciais, terror ante o prprio hiperinfinito - nenhum dos
quais possua o mais leve fundamento. Tudo isso, entretanto,
aumentara a imagem popular do maior gnio de Thalassa,
desaparecido no pice de sua carreira.

O que estava mesmo dizendo o velho professor? Oh

sim, havia sempre algum durante as perguntas que levantava
uma questo totalmente irrelevante, ou aproveitava a
oportunidade para expor a sua teoria favorita. Atravs de longa
prtica, a Dra. Varley tornara-se hbil em enfrentar esses
casos e podia, geralmente, rir s custas deles. Mas teria que
ser corts com o VM cercado por seus respeitados colegas em
seu prprio territrio.
- Professor... ah... Winsdale. ("Winslade", sussurrou o
presidente apressadamente, mas ela achou que qualquer
correo s pioraria as coisas.) A pergunta que o senhor fez
muito boa, mas deveria ser assunto de outra palestra. Ou de
uma srie de palestras, mas ainda assim nem arranharamos
o assunto. Mas s para responder sua primeira questo,
devo dizer que j ouvimos esta crtica vrias vezes e ela
simplesmente no tem fundamento. Ns no fizemos nenhuma
tentativa para manter o "segredo", como o senhor o chama, da
propulso quntica. A teoria completa encontra-se no
computador-arquivo da nave e constitui parte do material que
est sendo passado para o seu computador.
!Tendo dito isso, eu no desejaria levantar falsas
esperanas. Francamente, no existe ningum na tripulao
ativa da nave que realmente compreenda a propulso. Ns
apenas sabemos como us-la. Existem trs cientistas em
hibernao que se supe serem especialistas no assunto. Se
tivermos que despert-los antes de alcanarmos Sagan 2
estaremos em srios apuros. Homens j enlouqueceram
tentando visualizar a estrutura geomtrico-dinmica do
superespao e se perguntando por que o universo
originalmente tinha onze dimenses em vez de um nmero
mais fcil de se trabalhar como dez ou doze. Quando eu fiz o
Curso Bsico de Propulso, meu professor disse: "Se vocs
pudessem entender a propulso quntica, no estariam aqui,
estariam em cima, em Lagrange, no Instituto de Estudos
Avanados." Ele fez uma analogia muito til que me restaurou
a capacidade de dormir quando eu tinha pesadelos tentando

imaginar o que significava realmente dez elevado a menos

trinta e trs centmetros.
A tripulao da Magalhes s tem que saber o que o
propulsor faz - disse meu professor. - Eles so como
engenheiros encarregados de uma rede de distribuio eltrica.
Desde que saibam como ativar a fora, no precisam saber
como ela gerada. Ela pode vir de alguma coisa simples como
um dnamo movido a leo, um painel solar ou uma turbina
movida a gua. Eles certamente entenderiam os princpios
destes geradores, mas isso no seria necessrio para que
realizassem bem a sua tarefa. Ou ento, a eletricidade pode vir
de algo mais complexo como um reator de fisso, um fusor
termonuclear, um catalisador de mons, um Ndulo Penrose
ou um ncleo Hawking-Schwarzchild, percebe o que eu quero
dizer? Nalgum ponto ao longo desta linha evolutiva eles teriam
que desistir de qualquer esperana de compreenso, mas
ainda seriam engenheiros, perfeitamente competentes, capazes
de enviar a energia eltrica a qualquer hora e lugar onde esta
fosse necessria.
Da mesma forma ns podemos enviar a Magalhes da
Terra para Thalassa e, espero eu, para Sagan 2, sem realmente
saber o que estamos fazendo. Mas um dia, talvez daqui a
sculos, ns seremos novamente capazes de nos igualarmos
aos gnios que produziram a propulso quntica. E, quem
sabe, talvez vocs cheguem l primeiro. Um novo Francis
Zoltan pode nascer em Thalassa. E ento talvez vocs venham
nos visitar...
Na realidade ela no acreditava nisto. Mas era um
timo modo de terminar e produziu uma fantstica ovao.

22. KRAKAN

- Ns podemos fazer isso sem problemas, claro disse o comandante Bey, pensativo. - O planejamento est
praticamente completo e aquele problema de vibrao com os
compressores parece resolvido. Os preparativos do local esto
bem adiantados. No h dvida de que poderemos fornecer os
homens e o equipamento, mas ser que uma idia realmente
boa? - Ele olhou para os cinco oficiais superiores reunidos era
torno da mesa oval da sala de conferncias em Terra Nova.
Como se estivessem de acordo, todos olharam para o Dr.
Kaldor, que suspirou e abriu os braos resignado.
- Ento no um problema puramente tcnico. Digamme tudo o que eu preciso saber.
- Esta a situao - explicou o comandante Malina. As
luzes enfraqueceram e as Trs Ilhas cobriram a mesa,
flutuando uma frao de centmetro acima dela como um
modelo lindamente detalhado. S que este no era nenhum
modelo, j que se a escala fosse bem ampliada seria possvel
ver os lassanianos em seus afazeres dirios. - Creio que os
lassanianos ainda tm medo do Monte Krakan, embora ele seja
um vulco muito bem-comportado na realidade, afinal, ele
nunca matou ningum. E constitui a chave para o sistema de
comunicaes entre as ilhas. O topo fica seis quilmetros
acima do nvel do mar, obviamente o ponto mais elevado do
planeta. Portanto, o lugar ideal para um parque de antenas,
com todos os servios de longa distncia direcionados por ali e
irradiados de volta para as outras ilhas.
- Sempre me pareceu estranho - disse Kaldor - que
aps dois mil anos no tenhamos encontrado nada melhor do
que o rdio.
- O universo veio equipado apenas com um espectro
eletromagntico. Dr. Kaldor, temos que fazer dele o melhor uso
que possamos. E os lassanianos tm sorte, j que mesmo os
pontos extremos das Ilhas do Norte e do Sul esto separados
por apenas trezentos quilmetros. O Monte Krakan pode cobrir
ambos. Eles se saem muito bem sem satlites de
comunicaes.

- O nico problema a acessibilidade e o clima. Uma

piada local diz que Krakan o nico lugar do planeta onde
isso existe. A cada ano que passa, algum tem que subir a
montanha para consertar algumas antenas, substituir
baterias e clulas solares e remover um bocado de neve.
Nenhum problema srio, mas um bocado de trabalho duro.
- O qual - observou a cirurgi-comandante Newton eles evitam sempre que podem. No que eu culpe os
lassanianos por pouparem suas energias para coisas mais
importantes, como ginstica e esportes.
Ela podia ter acrescentado sexo, mas esse j era um
assunto demasiado delicado entre muitas de suas colegas, e a
observao podia no ser apreciada.
- Por que eles precisam subir a montanha? - indagou
Kaldor. - Por que simplesmente no voam at o topo? Eles
possuem aeronaves de decolagem vertical.
- Sim, mas o ar rarefeito, l em cima, e tende a ser
turbulento. Depois de vrios acidentes, os lassanianos
decidiram faz-lo do modo mais difcil.
- Compreendo - disse Kaldor pensativamente -, o
velho problema da no-interferncia. Por que enfraquecer a
autoconfiana deles? Somente num nvel trivial, eu diria. E se
no atendermos a um pedido to modesto, vamos provocar
ressentimentos. Justificados, alis, considerando a ajuda que
eles esto nos dando com a usina de gelo.
- Penso exatamente do mesmo modo. Alguma objeo?
Muito bem. Lorenson, tome as medidas necessrias. Use
qualquer espao-plano que achar adequado, desde que no
seja necessrio operao Floco de Neve.
Moiss Kaldor sempre gostara das montanhas, elas o
faziam sentir-se mais perto daquele Deus cuja inexistncia por
vezes lamentava.
Da borda da grande caldeira ele podia olhar para o
mar de lava embaixo de si, h muito solidificado, mas ainda
emitindo leves baforadas de vapor, atravs de uma dzia de
fendas. Alm, bem na direo do oeste, ambas as ilhas maiores

eram visveis, estendendo-se como nuvens negras no

horizonte.
O frio cortante e a necessidade de trabalhar cada
inspirao aumentavam o prazer do momento. Muito tempo
atrs, havia encontrado esta frase, em algum antigo livro de
viagens ou de aventuras: "O ar como o vinho." Na ocasio,
teve vontade de poder perguntar ao autor quanto vinho ele
tinha respirado ultimamente, mas agora, a expresso no .
parecia mais to ridcula.
- Tudo descarregado, Moiss. Estamos prontos para
voar de volta.
- Obrigado, Loren. Eu sinto vontade de ficar esperando
aqui at que vocs recolham tudo ao cair da tarde, mas pode
ser arriscado permanecer muito tempo nesta altitude.
- Os engenheiros trouxeram garrafas de oxignio,
claro.
- Eu no estava pensando s nisso. Meu homnimo
uma vez se meteu numa boa encrenca no alto de uma
montanha.
- Desculpe, no estou entendendo.
- Deixe pra l, foi h muito, muito tempo atrs.
Enquanto o espao-plano decolava da borda da
cratera, a equipe de trabalho acenava alegremente. Agora que
todo o equipamento e as ferramentas haviam sido
descarregados, eles se empenhavam nas preliminares
essenciais a qualquer projeto lassaniano. Algum estava
fazendo ch.
Loren foi cuidadoso em evitar a complexa massa de
antenas, com praticamente todos os modelos possveis,
enquanto subia lentamente para o cu. Elas estavam todas
apontadas para as duas ilhas, fracamente visveis no oeste, e
se interrompesse seus mltiplos feixes, gigabites de
informao seriam perdidos e os lassanianos se arrependeriam
de algum dia ter pedido sua ajuda.
- Voc no est seguindo para Tarna?
- Um minuto, eu quero olhar a montanha primeiro. Ah,

l est!

- O qu? Ah, estou entendendo. Krakan!

A
exclamao
emprestada
era
duplamente
significativa. Abaixo deles o cho se fendera numa profunda
ravina com cem metros de largura aproximada. E no fundo
daquela ravina ficava o Inferno.
Os fogos do corao deste mundo jovem ainda
queimavam l, logo abaixo da superfcie. Um rio brilhante de
cor amarela pintalgada de vermelho movia-se vagarosamente
em direo ao mar. - Como eles podiam ter certeza de que o
vulco realmente se acalmara e no estava apenas dando
tempo ao tempo? - pensou Kaldor.
Mas o rio de lava no era o seu objetivo. Alm dele
estava uma pequena cratera, com aproximadamente um
quilmetro de largura, em cuja borda erguia-se o toco de uma
nica torre arruinada. Enquanto se aproximavam, ele pde
notar que um dia tinham existido trs torres igualmente
espaadas em torno da borda da caldeira, mas das outras
duas s tinham restado os alicerces.
O fundo da cratera estava coberto com uma massa de
cabos emaranhados e chapas de metal, obviamente os restos
do grande refletor de rdio que fora suspenso ali. No centro
encontravam-se os destroos do equipamento de transmisso e
recepo, parcialmente submerso no pequeno lago formado
pelos temporais to freqentes na montanha.
Circularam sobre as runas do ltimo elo com a Terra,
nenhum dos dois desejando interromper os pensamentos do
outro. Afinal Loren quebrou o silncio.
- Est uma confuso, mas no seria difcil de
consertar. Sagan 2 fica a apenas doze graus norte mais perto
do Equador do que a Terra ficava. Mais fcil de apontar o feixe
para l com uma antena.
- tima idia. Quando terminarmos de construir nosso
escudo, poderemos ajud-los a comear. No que eles precisem
de muita ajuda, j que certamente no h pressa. Afinal, vo
se passar quase quatro sculos antes que eles possam nos

ouvir de novo, mesmo que comessemos a transmitir assim

que chegssemos.
Loren terminou de gravar a cena e preparou-se para
voar montanha abaixo antes de retomar o curso para a Ilha do
Sul. Ele ainda no tinha descido mil metros quando Kaldor
falou com uma voz intrigada:
- Que fumaa aquela, l a nordeste? Parece um sinal.
A meio caminho em direo ao horizonte uma fina
coluna branca erguia-se no azul sem nuvens do cu
thalassiano. Certamente no estava l at bem pouco antes.
- Vamos dar uma olhada. Talvez seja um barco com
problemas.
- Sabe o que aquilo me lembra? - disse Kaldor.
Loren
respondeu
encolhendo
os
ombros
silenciosamente.
- O sopro de uma baleia. Era assim que elas
respiravam, os grandes cetceos costumavam soprar uma
coluna de vapor d'gua. Parece muito com isso.
- H duas coisas erradas na sua interessante teoria respondeu Loren. - Aquela coluna est agora com pelo menos
um quilmetro de altura. Que baleia!
- Concordo. E uma baleia respira por apenas alguns
segundos, aquilo ali contnuo. Qual a sua segunda objeo?
- De acordo com o mapa, ali no mar aberto. Assim,
adeus teoria do barco.
- Mas isso ridculo, Thalassa todo oceano. Oh,
estou entendendo. A Grande Pradaria Ocidental. Sim, ali a
borda. D at para imaginar que existe terra l embaixo.
Chegando rapidamente ao encontro deles vinha o
continente flutuante de vegetao marinha, o qual cobria
muito da superfcie dos oceanos de Thalassa, gerando
virtualmente todo o oxignio na atmosfera do planeta. Era uma
folha quase contnua, de um verde virulento, que parecia
suficientemente slida para se caminhar em cima. Apenas a
completa ausncia de colinas ou qualquer outra elevao
revelava sua verdadeira natureza.

Porm, em uma regio com um quilmetro de largura,

a pradaria flutuante no era nem plana, nem contnua.
Alguma coisa fervilhava abaixo da superfcie, lanando para o
alto grandes nuvens de vapor e, ocasionalmente, massas de
algas emaranhadas.
- Eu devia ter me lembrado - disse Kaldor -, o "Filho de
Krakan."
- claro - respondeu Loren - Esta a primeira vez que
ele entra em atividade desde que ns chegamos. Ento foi
assim que as outras ilhas nasceram.
- Exato, o penacho vulcnico est se movendo
continuamente para leste. Talvez dentro de mais alguns
milhares de anos os lassanianos tenham um novo arquiplago.
Eles circularam por mais alguns minutos e ento
retornaram na direo da Ilha do Leste. Para a maioria dos
espectadores o vulco submarino teria sido uma viso
assustadora.
Mas no para homens que tinham visto a destruio
de um sistema solar.

23. O DIA DO GELO

O iate presidencial, alis Barca de Transporte
Interinsular n.1, nunca parecera to belo em qualquer estgio
anterior de sua carreira de trs sculos de durao. No
somente estava enfeitado com bandeirolas como tinha recebido
uma nova camada de tinta branca. Infelizmente, ou a tinta ou
a fora de trabalho tinham esgotado antes que o trabalho
estivesse inteiramente terminado, por isso o comandante fora
muito cuidadoso ao ancorar, de modo que apenas o lado de
estibordo fosse visvel da terra.
O presidente Farradine tambm se vestira para o
cerimonial, num traje surpreendente (criado pela primeira-

dama) que fazia com que ele parecesse uma mistura de

imperador romano com astronauta pioneiro. Ele no parecia
nada vontade naquela coisa, e o comandante Sirdar Bey
sentia-se feliz por seu uniforme consistir apenas de short
branco, camisa de gola aberta com divisas no ombro e um
quepe adornado com gales dourados, que o fazia sentir-se em
casa, embora no conseguisse lembrar quando fora a ltima
vez que o vestira.
A despeito da tendncia do presidente de tropear em
sua toga, a excurso oficial tinha corrido muito bem e o lindo
modelo da usina congeladora, colocado a bordo, funcionara
perfeitamente. Ele produzira um suprimento ilimitado de
bolachas hexagonais, do tamanho exato para caberem dentro
de um copo de bebida. Mas os visitantes no podiam ser
culpados por no entenderem a adequao do nome "Floco de
neve". Afinal, poucos em Thalassa j tinham visto neve.
E agora eles deixavam de lado o modelo para
inspecionar a coisa real, que cobria vrios hectares da linha
costeira de Tarna. Fora necessrio algum tempo para conduzir
o presidente, sua comitiva e todos os convidados, desde o iate
at a praia. Agora, ltima luz do dia, eles se colocavam
respeitosamente na beira de um bloco hexagonal de gelo, com
vinte metros de largura e dois de espessura. No apenas era a
maior massa de gua gelada que algum j tinha visto, como
provavelmente era a maior do planeta. Mesmo nos plos, o gelo
raramente se formava. Sem grandes continentes para bloquear
a circulao, as correntes velozes das regies equatoriais
rapidamente derretiam qualquer banquisa iniciante.
- Mas por que esta forma? - perguntou o presidente.
O comandante-deputado Malina suspirou, tinha
certeza de j ter explicado isto vrias vezes.
- Trata-se do velho problema de se cobrir uma
superfcie com telhas idnticas - ele disse pacientemente. - H
apenas trs escolhas - quadrados, tringulos ou hexgonos.
No nosso caso o hexgono muito mais eficiente e fcil de se
lidar. Os blocos, que vo ser mais de duzentos, cada um

pesando seiscentas toneladas, sero encaixados uns nos

outros para construir o escudo. Ser uma espcie de
sanduche de gelo, com trs camadas de espessura. Quando
ns acelerarmos, todos os blocos se fundiro para formar um
nico disco de tamanho imenso. Ou um cone rombudo, para
ser mais preciso.
- Voc me deu uma idia - disse o presidente,
mostrando-se mais animado do que estivera em toda a tarde. Ns nunca tivemos patinao no gelo aqui em Thalassa. Era
um lindo esporte e havia um jogo chamado hquei sobre o
gelo, embora eu no tenha certeza se gostaria de reviver
aquilo, levando em conta os vdeos que vi. Mas seria
maravilhoso se vocs pudessem construir para ns um rinque
de patinao a tempo para as Olimpadas. Seria possvel?
- Eu teria que pensar a respeito - respondeu Malina
sem muita nfase. - uma idia interessante. Mas eu
precisaria saber de quanto gelo vocs vo precisar.
- Eu ficarei encantado. E vai ser uma maneira
excelente para usarmos toda esta fbrica de gelo quando o
trabalho estiver terminado.
Uma sbita exploso poupou a Malina a necessidade
de responder. Os fogos de artifcio tinham comeado nos
prximos vinte minutos o cu acima da ilha riscou-se de
incandescncias multicores.
Os lassanianos adoravam fogos de artifcio e os
usavam sempre que podiam. A exibio era misturada com
imagens criadas com raios laser, que eram ainda mais
espetaculares e consideravelmente mais seguras, mas no se
faziam acompanhar pelo cheiro de plvora que dava o toque
mgico final.
Quando todas as festividades tinham terminado e os
convidados importantes voltado ao navio, o comandante
Malina comentou, pensativo:
- O presidente cheio de surpresas, embora tenha
uma mente dirigida apenas num sentido. Estou cansado de
ouvir falar nessa Olimpada, mas a idia do rinque de

patinao excelente e pode criar muita simpatia para

conosco.
- Eu ganhei minha aposta - disse o tenente Lorenson.
- E que aposta foi? - perguntou o comandante Bey.
Malina deu uma risada.
- Eu nem acreditaria. Algumas vezes os lassanianos
no demonstram qualquer curiosidade. Eles acham tudo
natural, embora eu creia que deva ser motivo de orgulho terem
tanta f em nossa tecnologia. Talvez eles acreditem que temos
antigravidade!
- Foi idia de Loren que eu omitisse isto da explicao
e ele estava certo. O presidente Farradine nunca se incomodou
em me perguntar o que teria sido a primeira pergunta que eu
faria: - Como que vocs vo levantar cento e cinqenta mil
toneladas de gelo at a Magalhes?

24. ARQUIVOS
Moiss Kaldor sentia-se feliz por poder ficar a ss na
calma catedral do Primeiro Pouso. Sentia-se novamente como
um jovem estudante, sendo confrontado por toda a arte e
conhecimento da humanidade. A experincia era ao mesmo
tempo estimulante e depressiva, um universo inteiro sendo
colocado ao alcance de seus dedos e todavia a frao que ele
poderia explorar no tempo de sua vida era to insignificante
que algumas vezes quase o sufocava de desespero. Era como
ser um homem faminto diante de um banquete estendendo-se
at onde a vista podia alcanar, um banquete to fabuloso que
destrua completamente o seu apetite.
E no entanto toda essa riqueza de sabedoria e cultura
era apenas uma minscula frao da herana humana, e
muito do que Moiss Kaldor conhecera e amara estava faltando
aqui, no por acidente, ele bem o sabia, mas intencionalmente.
Mil anos atrs, homens de gnio e boa vontade tinham
reescrito a histria e percorrido as bibliotecas da Terra,
decidindo o que deveria ser salvo e o que deveria ser
abandonado s chamas. O critrio de escolha era simples,
embora freqentemente difcil de se aplicar.
A condio necessria para que algum trabalho de
literatura ou registro histrico fosse inserido na memria das
naves semeadoras era que ele pudesse contribuir para a
sobrevivncia e a estabilidade social dos novos mundos.
A tarefa era, obviamente, to impossvel quanto triste.
Com lgrimas nos olhos, as equipes de seleo eliminaram os
Vedas, a Bblia, o Tripitaka, o Coro e todo um imenso corpo
de obras de literatura e fico baseadas neles. Apesar de toda
a sabedoria e beleza contidas nesses livros, no se poderia
permitir que eles reinfectassem planetas virgens com os

ancestrais venenos dos dios religiosos, da crena no

sobrenatural e todo o palavreado crdulo com que incontveis
bilhes de homens e mulheres tinham se confortado outrora,
ao custo do embotamento de suas mentes.
Perderam-se tambm no grande expurgo virtualmente
todas as obras dos grandes romancistas, poetas e dramaturgos
que teriam sido, de qualquer forma, ininteligveis sem sua base
cultural e filosfica. De Homero, Shakespeare, Milton, Tolstoi,
Melville, Proust (o ltimo grande escritor de fico antes que a
revoluo eletrnica dominasse a pgina impressa), deles
restaram apenas algumas centenas de milhares de trechos
cuidadosamente selecionados. Foi excludo tudo que se
referisse a guerra, crime, violncia e paixes destrutivas. Se os
reprojetados e melhorados (esperava-se) sucessores do H.
sapiens redescobrissem tais coisas, eles indubitavelmente
iriam criar sua prpria literatura em resposta. No haveria
necessidade de oferecer-lhes encorajamento prematuro.
A msica, com exceo da pera, tinha se sado
melhor, bem como as artes visuais. No obstante, o volume de
material era to grande que uma seleo fora obrigatria,
embora s vezes arbitrria. Geraes futuras, em muitos
mundos, iriam maravilhar-se com as primeiras 38 sinfonias de
Mozart, a Segunda e a Quarta de Beethoven, a Terceira at a
Sexta de Sibelius.
Moiss Kaldor tinha profunda conscincia de sua
responsabilidade e de sua inadequao, bem como a de
qualquer outro homem, por mais talentoso que fosse, para a
tarefa que enfrentava. L em cima, a bordo da Magalhes,
seguramente guardado em seus gigantescos bancos de
memria, encontrava-se muito daquilo que o povo de Thalassa
nunca conhecera, e certamente muita coisa que eles
avidamente aceitariam e apreciariam, mesmo que no
pudessem entender completamente. A soberba recriao da
Odissia no sculo 25, os clssicos de guerra a olharem o
sofrimento passado na distncia segura de meio milnio de
paz, as grandes tragdias shakespearanas na miraculosa

traduo de Feinberg, para a Lngua, a traduo de Guerra e

paz, por Lee Chow - seriam necessrios dias apenas para citar
todas as possibilidades.
Por vezes, sentado na biblioteca do Complexo do
Primeiro Pouso, Kaldor sentia-se tentado a brincar de Deus
com aquele povo razoavelmente feliz e nada inocente, Ele iria
comparar as listas dos bancos de memria com as existentes a
bordo da nave, verificando o que fora condensado ou
expurgado. Muito embora discordasse em princpio de
qualquer forma de censura, freqentemente tinha que admitir
a convenincia das eliminaes, pelo menos com relao
poca da fundao da colnia. Mas agora, que ela se
encontrava estabelecida com segurana, talvez uma
perturbaozinha, uma injeo de criatividade, pudesse ser
oportuna.
Algumas vezes ele era perturbado por chamadas da
nave ou por grupos de jovens lassanianos em excurses
guiadas ao incio de sua histria. No se importava com as
interrupes e houve uma que recebeu com satisfao.
Em
muitas
tardes,
exceto
quando
negcios
supostamente urgentes a prendiam em Tarna, Mirissa surgia
cavalgando, colina acima, em seu lindo cavalo "Bobby". Os
visitantes se tinham surpreendido muito ao encontrar cavalos
em Thalassa, j que eles nunca tinham visto nenhum vivo na
Terra. Mas os lassanianos adoravam animais e tinham
recriado muitos, a partir dos arquivos de material gentico que
haviam herdado. Alguns eram inteis, ou mesmo constituam
um aborrecimento, como os pequeninos macacos, sempre
roubando pequenos objetos dos lares de Tarna.
Mirissa trazia sempre algum petisco, geralmente frutas
ou um dos muitos queijos locais que Kaldor aceitava com
gratido. Mas ficava ainda mais grato pela companhia dela.
Quem acreditaria que ele, que freqentemente discursara para
cinco milhes de pessoas, mais do que metade da ltima
gerao, agora se contentasse com uma audincia de uma...
- Como voc descende de uma vasta linhagem de

bibliotecrios - disse Moiss Kaldor -, s pensa em megabites.

Mas eu devo lembrar-lhe de que o nome "biblioteca" vem de
uma palavra que significa livro. Vocs possuem livros em
Thalassa?
- Claro que temos - respondeu Mirissa indignada. Ela
ainda no aprendera a perceber quando Moiss estava
brincando. - Milhes... bem, milhares. H um homem na Ilha
do Norte que imprime dez por ano, em edies de algumas
centenas. Eles so lindos e muito caros e acabam como
presentes em ocasies especiais. Eu ganhei um quando fiz 21
anos, Alice no pas das maravilhas.
- Eu gostaria de v-lo um dia desses. Eu sempre adorei
os livros e tenho quase uns cem a bordo da nave. Talvez seja
por isso que sempre que ouo algum falando em bites eu
divido mentalmente por um milho e penso em um livro. Um
gigabite igual a mil livros, e assim por diante. o nico modo
pelo qual consigo compreender quando as pessoas falam em
bancos de dados e transferncias de memria. Agora, qual o
tamanho da sua biblioteca?
Sem tirar os olhos de Kaldor, Mirissa deixou que seus
dedos percorressem o teclado de seu consolo.
- Isso outra coisa que nunca fui capaz de fazer disse ele com admirao. - Algum disse que depois do sculo
XXI a raa humana podia ser dividida em duas espcies - os
Verbais e os Digitais. Eu posso usar um teclado quando
preciso, mas prefiro falar com meus colegas eletrnicos.
- De acordo com a ltima checagem feita de hora em
hora - disse Mirissa -, seiscentos e quarenta e cinco terabites.
- Hum, quase um bilho de livros. E qual era o
tamanho inicial da biblioteca?
- Eu posso lhe dizer isso sem olhar. Seiscentos e
quarenta.
- Assim, em setecentos anos...
- De fato, ns conseguimos produzir apenas alguns
milhes de livros.
- No estou criticando, afinal, a qualidade muito

mais importante do que a quantidade. Eu gostaria que me

mostrasse aqueles que so considerados os melhores trabalhos
de literatura lassaniana, de msica tambm. O grande
problema que temos que decidir o que dar a vocs. A
Magalhes possui mais de mil megalivros a bordo, no banco de
Acesso Geral. Sabe o que isso implica?
- Se eu dissesse "sim", lhe tiraria a chance de me
contar. No sou to cruel.
- Obrigado, minha cara. Falando srio, este um
problema terrvel, que me assombrou durante anos. De vez em
quando, eu penso que a Terra foi destruda na hora certa, j
que a raa humana estava sendo esmagada pelo peso da
informao que havia gerado. No final do segundo milnio, ela
produzia apenas - apenas! - o equivalente a um milho de
livros por ano. E eu s estou me referindo informao que se
presumia ser de algum valor permanente, e que por isso era
armazenada indefinidamente. Por volta do Terceiro Milnio,
este nmero tinha sido multiplicado pelo menos por cem.
Desde que a escrita fora inventada, at o fim da Terra, calculase que foram produzidos dez bilhes de livros. E como eu lhe
disse, s temos dez por cento disso a bordo. Se ns
descarregssemos tudo isso em cima de vocs, mesmo
supondo que tivessem a capacidade de armazenagem, vocs
seriam sufocados. No seria bondade alguma, j que iria inibir
completamente seu crescimento cientfico e cultural. E a maior
parte do material no iria significar nada para vocs, levariam
sculos para separar o joio do trigo.
"Estranho" - pensou Kaldor -, "eu nunca tinha
pensado nesta analogia antes. exatamente este o perigo que
aqueles que se opunham ao CIET 4 viviam citando. Bem, ns
nunca nos comunicamos com a inteligncia extraterrestre,
mas os lassanianos acabam exatamente de fazer isso e os E. T.
somos ns."
E no entanto, a despeito de suas culturas inteiramente
4

Contato com inteligncias extraterrenas. (N. do T.)

diferentes, ele e Mirissa tinham muito em comum. A

curiosidade e a inteligncia dela eram tendncias a serem
encorajadas. Nem mesmo entre seus companheiros de
tripulao havia algum com quem pudesse ter conversas to
estimulantes. Por vezes, Kaldor tinha que se esforar para
poder responder a ela. Perguntas para as quais a nica defesa
era o ataque.
- Eu fico muito surpreso - disse ele, depois de um
minucioso exame de poltica solar - que voc no tenha
seguido os passos de seu pai, assumindo plenamente as
funes dele. Este seria o trabalho ideal para voc.
- J me senti tentada. Mas ele passou a vida inteira
respondendo s perguntas dos outros e organizando arquivos
para os burocratas da Ilha do Norte. Nunca teve tempo de fazer
nada para ele mesmo.
- E voc?
- Eu gosto de reunir informaes, mas tambm gosto
de v-las usadas. por isso que eles me fizeram diretora
adjunta do Projeto de Desenvolvimento de Tarna.
- Que eu temo tenha sido ligeiramente sabotado pelas
nossas operaes. Pelo menos foi isso o que o diretor me disse
quando o encontrei saindo do escritrio da prefeita.
- Voc sabe que Brant no falava a srio. um projeto
de longo alcance com datas aproximadas. Se o estdio de
patinao olmpica for construdo aqui, ento o projeto ter
que ser modificado para melhor, a maioria de ns pensa assim.
claro que os nortistas o querem para eles, acham que o
Primeiro Pouso j o suficiente para ns.
Kaldor riu, ele sabia tudo a respeito da velha rivalidade
entre as duas ilhas.
- E no mesmo? Especialmente agora que vocs nos
tm como atrao extra. Vocs no devem querer tudo.
Ambos tinham passado a se conhecer to bem que
podiam brincar em relao a Thalassa ou Magalhes com
igual imparcialidade. E no existiam mais segredos entre eles,
podiam falar com franqueza a respeito de Loren e Brant, at

que, finalmente, Moiss Kaldor se sentiu capaz de falar sobre a

Terra.
- ...Oh eu perdi a conta dos meus vrios empregos,
Mirissa, mas a maioria deles no era muito importante, de
qualquer modo. O que durou mais tempo foi o de professor de
cincia poltica em Cambridge, Marte. E voc no pode
imaginar a confuso que isso fazia, porque havia uma
universidade mais antiga em Cambridge, Massachusetts, e
outra ainda mais velha em Cambridge, Inglaterra. Mas quando
o fim se aproximou, eu e Evelyn nos tornamos mais e mais
envolvidos com os problemas sociais imediatos, e no
planejamento do xodo Final. Parecia que tinha certo talento
para a oratria e podia ajudar as pessoas a enfrentarem o
futuro que lhes restava. E no entanto nunca pude acreditar
realmente que o Fim aconteceria em nossa poca, e quem
poderia? E se algum me tivesse dito que eu devia deixar a
Terra e tudo que amava...
A emoo contraiu-lhe o rosto e Mirissa esperou, num
silncio solidrio, at que ele recuperasse a serenidade. Havia
tantas perguntas que ela desejava fazer, perguntas que
levariam uma vida inteira para serem respondidas. E ela s
tinha um ano antes que a Magalhes partisse uma vez mais
para as estrelas.
- Quando me disseram que eu era necessrio, usei
todas as minhas habilidades filosficas e de argumentao
para provar que eles estavam errados. Eu estava muito velho,
todo o conhecimento que eu tinha encontrava-se armazenado
nos bancos de memrias, outros homens poderiam fazer um
trabalho melhor... tudo que eu podia imaginar, exceto a
verdadeira razo. E, no final, Evelyn fez com que eu me
decidisse. verdade, Mirissa, em certas coisas as mulheres
so mais fortes que os homens, mas por que eu estou lhe
dizendo isso? Eles precisam de voc - dizia a ltima
mensagem que recebi dela. Ns passamos quarenta anos
juntos e agora s resta um ms. V com o meu amor e no
tente me encontrar. E eu jamais saberei se ela viu o fim da

Terra como eu vi, quando estvamos deixando o Sistema Solar.

25. SCORP
Ele j tinha visto Brant despido, quando fizeram
aquele memorvel passeio de barco, mas nunca percebera o
fsico formidvel que o jovem tinha. Embora Loren sempre
cuidasse muito bem de seu corpo, tivera poucas
oportunidades para praticar esportes ou exerccios antes de
deixar a Terra. Brant, contudo, estivera provavelmente
envolvido em atividade fsica pesada todos os dias de sua vida.
Loren no teria absolutamente nenhuma chance contra ele, a
menos que pudesse recorrer a uma daquelas famosas artes
marciais da velha Terra, nenhuma das quais ele jamais
conhecera.
A coisa toda era simplesmente ridcula. L estavam os
seus colegas oficiais sorrindo com suas estpidas faces
mostra. L estava o comandante Bey segurando um
cronmetro. E l estava Mirissa com uma expresso que s
podia ser descrita como afetada...
- ... dois... um... zero... J! - disse o comandante.
Brant moveu-se como uma cobra dando o bote. Loren tentou
evitar a arremetida mas descobriu horrorizado que no tinha
controle algum sobre seu corpo. O tempo pareceu passar mais
devagar... suas pernas no lhe obedeciam, pareciam feitas de
chumbo... Ele estava a ponto de perder no apenas Mirissa,
mas a sua masculinidade...
Neste ponto, felizmente, ele acordou, mas o sonho
ainda o incomodava. Suas origens eram bvias, mas isto no o
tornava menos perturbador. Pensou se deveria ou no cont-lo
a Mirissa.
Certamente nunca poderia cont-lo a Brant, que ainda
parecia cordial, mas cuja companhia ele achava agora
embaraosa. Hoje, entretanto, ele positivamente desejava tal

companhia, porque, se estivesse certo, eles se veriam

confrontados com algo muito superior aos seus prprios
sentimentos pessoais.
No agentava mais esperar para ver a reao dele,
quando Brant encontrasse o visitante inesperado que havia
chegado durante a noite.
O canal revestido de concreto que trazia a gua do mar
para a usina congeladora tinha cem metros de comprimento e
terminava num tanque circular, contendo gua apenas
suficiente para formar um floco de neve. J que o gelo puro era
um material indiferente para construo, era necessrio
refor-lo usando longos fios de alga da Grande Pradaria, que
criavam um reforo barato e conveniente. O composto
congelado tinha o apelido de "gelocreto" e era garantido que
no alagaria maneira dos glaciares, durante as semanas e os
meses da acelerao da Magalhes.
- L est ele - mostrou Loren ao lado de Brant
Falconer, indicando a extremidade do tanque e olhando atravs
de uma falha no tapete de vegetao marinha. A criatura
comendo as algas tinha a constituio e a forma bsicas de
uma lagosta terrestre, e no entanto era duas vezes maior que
um homem.
- J viu alguma coisa assim antes?
- No - respondeu Brant convicto. - E no me
arrependo nem um pouco. Que monstro! Como foi que o
pegaram?
- Ns no pegamos. Ele nadou, ou se arrastou, desde o
mar, ao longo do canal. Ento encontrou a alga e resolveu
almoar de graa.
- No de admirar que tenha pinas daquele tamanho.
Aquelas hastes so realmente duras.
- Bem, pelo menos ele vegetariano.
- No sei se gostaria de verificar isso.
- Eu esperava que pudesse nos dizer algo a respeito.
- No conhecemos nem um centsimo das criaturas
que habitam os mares lassanianos. Algum dia construiremos

submarinos de pesquisa e desceremos em guas profundas.

Mas existem muitas prioridades e pouca gente interessada.
"Logo vai ter", pensou Lorenson amargamente. "Vamos
ver quanto tempo Brant leva para perceber por si mesmo."
- A cientista Varley est verificando os arquivos. Ela me
disse que houve alguma coisa muito semelhante na Terra,
milhes de anos atrs. E os paleontlogos lhe deram um bom
nome. Escorpio do mar. Aqueles oceanos antigos deviam ser
lugares excitantes.
- bem o tipo de coisa que Kumar gostaria de caar comentou Brant. - O que vai fazer com ele?
- Estud-lo e depois deixar que v embora.
- Vejo que j o marcaram.
"Ento Brant reparou nisso", pensou. "Bom para ele..."
- No, ns no o marcamos. Olhe com mais ateno.
Havia uma expresso intrigada no rosto de Brant
enquanto ele se ajoelhava no lado do tanque. O escorpio
gigante o ignorou completamente, continuando a arrancar
pedaos de alga com suas formidveis pinas.
Uma daquelas pinas no era como a natureza a tinha
projetado. Na articulao da garra direita havia um lao de
arame enrolado vrias vezes como um tosco bracelete.
Brant reconheceu aquele fio e seu queixo caiu. Por um
momento ele ficou sem palavras.
- Ento voc compreendeu - disse Lorenson. - Agora
sabe o que aconteceu sua armadilha de peixes. Eu acho
melhor falarmos com Varley de novo, para no mencionar seus
prprios cientistas.
- Eu sou uma astrnoma - protestara Anne Varley, de
seu gabinete a bordo da Magalhes. - O que vocs precisam
de uma combinao de zologo, paleontlogo e etlogo, para
no mencionar algumas outras disciplinas. Mas eu fiz o
melhor que podia para estabelecer um programa de buscas e
vocs vo encontrar o resultado em seu Banco 2, sob a
denominao SCORP. Agora, tudo que precisam pesquisar
isso, e desejo-lhes boa sorte.

A despeito de sua afirmao, a Dra. Varley fizera seu

trabalho geralmente eficiente de peneirar atravs do depsito
quase infinito de conhecimentos nos bancos de memria
principais da nave. Um padro comeava a emergir, enquanto
a fonte de toda essa ateno se alimentava pacificamente no
tanque, sem reparar no contnuo fluxo de visitantes que
chegavam para estud-lo ou meramente olhar, boquiabertos.
A despeito da aparncia aterrorizante daquelas pinas
de quase um metro de comprimento, que pareciam capazes de
arrancar a cabea de um homem com um nico golpe, a
criatura no parecia agressiva. No fazia nenhum esforo para
escapar, talvez por ter encontrado uma fonte to abundante de
comida. Acreditava-se, de modo geral, que algum resduo
qumico da gua a atrara para l.
Se era capaz de nadar, no demonstrava inclinao
para faz-lo, contentando-se em se arrastar com suas seis
pernas atarracadas. O corpo de quatro metros encontrava-se
embalado num exoesqueleto de cor viva, articulado para
proporcionar-lhe uma surpreendente flexibilidade.
Outro detalhe extraordinrio era a borda de palpos ou
pequenos tentculos circundando a boca em forma de bico.
Eles tinham uma semelhana extraordinria, desagradvel
mesmo,, com dedos humanos curtos, e pareciam igualmente
hbeis. Embora sua funo principal fosse manejar a comida,
eram evidentemente capazes de fazer muito mais que isso, e
era fascinante observar como o scorp os usava em conjunto
com suas garras.
De seus dois pares de olhos, o maior parecia destinado
a viso sob luz reduzida, j que durante o dia mantinham-se
fechados. O conjunto devia proporcionar-lhe uma viso
excelente. A criatura estava, portanto, equipada para observar
e manipular seu ambiente, o primeiro requisito para a
inteligncia.
E no entanto ningum teria suspeitado da existncia
de inteligncia em uma criatura to bizarra, no fosse o fio
enrolado intencionalmente em torno da garra direita. Isto

entretanto no provava nada. Como os registros mostravam,

haviam existido animais na Terra capazes de colecionar objetos
estranhos, freqentemente feitos pelo homem e usados de
maneira extraordinria.
Se no estivesse completamente documentado,
ningum teria acreditado na mania do pssaro-construtor
australiano ou do rato americano de colecionar objetos
coloridos ou brilhantes e at mesmo arrum-los de maneira
artstica. A Terra estivera cheia de tais mistrios que agora
nunca mais seriam resolvidos. Talvez o scorp thalassiano
estivesse seguindo esta mesma tradio irracional, por motivos
igualmente inescrutveis.
Havia vrias teorias. A mais popular, porque exigia
menos da mentalidade do scorp, era de que o bracelete era
meramente um ornamento. Fix-lo no lugar devia ter exigido
uma certa destreza, e houvera muitos debates sobre se a
criatura poderia faz-lo sozinha.
Esta ajuda, claro, podia ter sido humana. Talvez o
scorp fosse o bicho de estimao que fugira de algum cientista
excntrico, mas isto parecia muito improvvel. Como em
Thalassa todo mundo se conhecia, tal segredo no poderia ser
mantido por muito tempo.
E havia outra teoria ainda mais exagerada e que no
entanto merecia maiores elucubraes.
Talvez o bracelete fosse uma divisa de posto.
26. A ASCENSO DO FLOCO DE NEVE
Tratava-se de um trabalho que exigia uma grande
habilidade intercalada com longos perodos de tdio, que
davam a Owen Fletcher tempo de sobra para pensar. Tempo
demais, de fato.
Ele era um pescador de molinete, puxando uma presa
de seiscentas toneladas com uma linha de resistncia quase
inimaginvel. Um dia aquela sonda cativa, auto-orientada, iria
mergulhar em direo a Thalassa, desenrolando o cabo atrs
dela ao longo de uma complexa curva de trinta mil

quilmetros. Ela se dirigiria automaticamente at a carga que

a esperava, e ento, quando todas as verificaes estivessem
completas, o iamento comearia.
Os momentos crticos seriam a decolagem, quando o
floco de neve fosse arrancado da usina de congelamento, e a
aproximao final com a Magalhes, quando o imenso
hexgono de gelo fosse colocado em repouso a apenas um
quilmetro da nave. A ascenso comearia meia-noite, e de
Tarna at a rbita estacionaria, na qual a Magalhes flutuava,
levaria apenas seis horas.
Se a Magalhes estivesse sob a luz do dia durante o
encontro e a montagem, a primeira prioridade seria manter o
floco de neve na sombra, para que os raios de sol de Thalassa
no evaporassem a preciosa carga no espao. Uma vez que
estivesse seguro atrs do grande escudo de radiao, as garras
dos teleoperadores-robs arrancariam a folha de material
isolante que protegera o gelo em sua ascenso para a rbita.
Em seguida o dispositivo de ascenso teria que ser
removido e mandado de volta em busca de outra carga.
Algumas vezes a imensa chapa de metal, em forma de uma
tampa para caarola hexagonal projetada por algum cozinheiro
excntrico, prendia-se no gelo e era preciso um pouco de
aquecimento cuidadosamente regulado para solt-la.
E finalmente uma placa de gelo geometricamente
perfeita flutuaria imvel a cem metros da Magalhes, e ento a
parte realmente delicada teria incio. A combinao de
seiscentas toneladas de massa com zero de peso encontrava-se
inteiramente fora do alcance das reaes instintivas humanas
e apenas os computadores poderiam determinar os empuxos
necessrios, em que direo e em que momento, para colocar
em posio o iceberg artificial. Havia sempre a possibilidade de
alguma emergncia ou problema inesperado, alm da
capacidade at mesmo do rob mais inteligente, e embora
Fletcher ainda no tivesse precisado intervir, ele estaria pronto
se a ocasio surgisse.
Dizia para si mesmo que estava ajudando a construir

uma gigantesca colmia de gelo. A primeira camada estava

quase completa, e ainda faltavam duas. Descontando a
possibilidade de acidentes, o escudo estaria terminado dentro
de outros cento e cinqenta dias. Seria testado, ento, sob
baixa acelerao, para comprovar se todos os blocos se tinham
fundido adequadamente, e neste momento a Magalhes
partiria no trecho final de sua jornada para as estrelas.
Fletcher, conscientemente, fazia este trabalho com sua
mente, no com o seu corao. Este j estava perdido em
Thalassa.
Ele tinha nascido em Marte e este mundo possua tudo
que seu planeta desolado no tivera. Ele vira o trabalho de
geraes de seus ancestrais dissolver-se em chamas. Por que
comear tudo de novo, dentro de sculos, num outro mundo,
quando o Paraso estava ali? E claro, a moa estava
esperando por ele, l na Ilha do Sul.
J havia praticamente decidido que, quando surgisse a
oportunidade, abandonaria a nave. Os terrestres poderiam
seguir sem ele, para lanar sua fora e suas habilidades, ou
talvez estraalhar seus coraes e corpos contra as rochas
teimosas de Sagan 2. Ele lhes desejava boa sorte, mas quando
tivesse terminado sua tarefa, ali seria o seu lar.
Trinta mil quilmetros abaixo, Brant Falconer tambm
tinha chegado a uma deciso crucial.
- Eu vou para a Ilha do Norte.
Mirissa ficou em silncio, e ento, depois do que
pareceu a Brant um tempo muito longo, ela disse:
- Por qu? - No havia surpresa nem desapontamento
em sua voz, tanta coisa havia mudado. Mas antes que pudesse
responder, Mirissa acrescentou: - Voc no gosta daqui?
- Talvez seja melhor l do que aqui, como as coisas
esto agora. Este no mais o meu lar.
- Sempre ser o seu lar.
- No enquanto a Magalhes estiver em rbita. Mirissa
estendeu a mo no escuro para o estranho ao lado dela. Pelo
menos ele no recuou.

- Brant - disse -, eu nunca tencionei fazer isso. E

tenho certeza que nem mesmo Loren.
- Isso no ajuda muito, no ? Francamente, eu no
sei o que voc v nele.
Mirissa quase sorriu. Quantos homens, ela pensou, j
no teriam dito a mesma coisa a tantas mulheres no curso da
histria humana? E quantas mulheres j no teriam dito: o
que voc v nela?
No havia modo de responder, isso era claro, e
qualquer tentativa s pioraria as coisas. Mas algumas vezes
ela tinha tentado, para sua prpria satisfao, descobrir o que
a havia unido a Loren desde o primeiro instante em que se
viram. A maior parte ficava por conta da misteriosa qumica do
amor, alm de qualquer anlise racional, inexplicvel para
qualquer um que no partilhasse da mesma iluso. Mas havia
outros elementos que poderiam ser claramente identificados e
explicados em termos lgicos. Era til saber de que se tratava,
afinal, um dia (como estava perto!) tal sabedoria poderia
ajud-la a enfrentar o momento da separao.
Em primeiro lugar havia aquela aura trgica cercando
todos os terrestres, ela no subestimava a importncia desse
fator, mas Loren o compartilhava com todos os seus
companheiros. O que que ele tinha em especial que ela no
podia encontrar em Brant?
Como amantes, havia pouco a escolher entre eles. Era
possvel que Loren fosse mais imaginativo e Brant mais
apaixonado, embora talvez se tivesse tornado um pouco
mecnico nas ltimas semanas. Ela seria perfeitamente feliz
com ambos. No, no era isso.
Talvez estivesse procurando um ingrediente que nem
sequer existia. No havia um elemento nico e sim uma
constelao de qualidades. Seus instintos, abaixo do nvel do
pensamento consciente, haviam feito a soma total e Loren
sara com alguns pontos frente de Brant. Poderia ser to
simples assim?
Mas havia pelo menos um aspecto em que Loren, de

longe, eclipsava Brant. Ele tinha ambio, fora de vontade,

coisas raras em Thalassa. Sem dvida, fora escolhido por
essas qualidades e iria necessitar delas nos sculos do porvir.
Brant no tinha ambio nenhuma, embora fosse um
pouco empreendedor. Seu projeto de armadilha para peixes
ainda no terminado era prova disso. Tudo que ele pedia do
universo era que lhe fornecesse mquinas interessantes para
brincar, e Mirissa s vezes pensava que ele a inclua nesta
categoria.
Loren, por outro lado, pertencia estirpe dos grandes
exploradores e aventureiros. Ele ajudaria a fazer histria, sem
se submeter meramente aos imperativos. E no entanto podia,
cada vez com mais freqncia, ser humano e caloroso. E
mesmo enquanto congelava os mares de Thalassa o seu
corao comeava a derreter.
- O que voc vai fazer na Ilha do Norte? - sussurrou
Mirissa (de fato, ambos j tratavam a deciso dele como
irreversvel).
- Eles querem que eu ajude a equipar o Calypso. Os
nortistas realmente no entendem de mar.
Mirissa sentiu-se aliviada. Brant no estava
simplesmente fugindo. Ele tinha trabalho a fazer.
Trabalho que o ajudaria a esquecer, at que, talvez,
surgisse a ocasio em que novamente se lembrasse.

27. ESPELHO DO PASSADO

Moiss Kaldor ergueu o mdulo diante da luz, olhando
dentro dele como se pudesse ler o seu contedo.
- Sempre me pareceu um milagre - disse ele - que eu
possa segurar um milho de livros entre meu indicador e meu
polegar. Imagino o que Caxton e Gutenberg no teriam
pensado.
- Quem? - perguntou Mirissa.
- Os homens que iniciaram a raa humana na leitura.
Mas existe um preo que pagamos por nossa engenhosidade.
De vez em quando eu tenho um pequeno pesadelo, e imagino
que um desses mdulos contm algum fragmento de
informao absolutamente vital, digamos, a cura de uma
epidemia devastadora, mas o ndice foi perdido. apenas uma
daqueles bilhes de pginas, mas ns no sabemos qual.
Como frustrante ter a resposta na palma de sua mo e no
ser capaz de encontr-la!
- Eu no vejo problema algum - disse a secretria do
comandante. Como especialista em armazenamento e
recuperao de informao, Joan Leroy estivera ajudando com
a transferncia entre o Arquivo de Thalassa e o da nave. - Voc
saberia as palavras-chave, tudo que teria a fazer seria disparar
um programa de busca. Mesmo um bilho de pginas podem
ser checadas em alguns segundos.

- Voc estragou meu pesadelo - suspirou Kaldor.

Depois sorriu animado: - Mas freqentemente voc no sabe
as palavras-chave. Quantas vezes no topou com alguma coisa
que no sabia que iria precisar at que a descobriu?
- S se voc for muito mal organizado - respondeu
Leroy.
Os dois apreciavam estas discusses e Mirissa nem
sempre tinha certeza se levavam a coisa a srio. Joan e Moiss
no tentavam exclu-la deliberadamente de suas conversas,
mas freqentemente seus universos de experincias eram to
diferentes do dela que se sentia como se estivesse ouvindo um
dilogo numa lngua desconhecida.
- De qualquer forma isto completa o ndice Principal.
Cada um sabe agora o que outro tem, agora ns meramente,
meramente!, temos que decidir o que gostaramos de transferir.
Isto pode ser inconveniente, para no dizer dispendioso,
quando estivermos a setenta e cinco anos-luz de distncia um
do outro.
- Isso me lembra alguma coisa - disse Mirissa. - No
sei se devia dizer-lhes, mas esteve aqui uma delegao da Ilha
do Norte. Vieram na semana passada, o presidente da
Academia de Cincias e alguns fsicos.
- Deixe-me adivinhar. Eles queriam a propulso
quntica.
- Certo.
- Como reagiram?
- Eles pareciam satisfeitos e surpresos de que estivesse
aqui realmente. Eles levaram uma cpia, claro.
- Boa sorte ento. Eles vo precisar dela. E voc pode
dizer-lhes isto: algum observou certa vez que o propsito real
da PQ no nada trivial quanto explorao do universo. Ns
precisaremos de sua energia, um dia, para impedir o Cosmos
de desmoronar de volta para o buraco negro inicial e comear
o prximo ciclo de existncia.
Houve um silncio admirado e ento Joan Leroy
destruiu o clima, dizendo:

- No durante o tempo de vida desta administrao.

Vamos voltar ao trabalho. Ainda temos megabites por percorrer
antes de poder dormir.
No havia apenas o trabalho, e em certas ocasies
Moiss Kaldor tinha simplesmente que se afastar da seo da
Biblioteca do Primeiro Pouso para poder relaxar. Ento ele
percorria a galeria de arte, fazendo o passeio guiado por
computador atravs da Nave-me (nunca o mesmo percurso se
repetia, e tentava ver o mximo possvel). Ou ento deixava que
o museu o levasse de volta no tempo.
Havia sempre uma longa fila de visitantes,
principalmente estudantes ou crianas com seus pais,
buscando as exibies da Terra. E, s vezes, Moiss se sentia
um pouco culpado em usar seu status privilegiado e passar
frente da fila. Mas se consolava pensando que os lassanianos
tinham uma vida inteira para apreciar estes panoramas de um
mundo que nunca haviam conhecido. Ele tinha apenas alguns
meses para revisitar seu lar perdido.
Achava muito difcil convencer seus novos amigos de
que Moiss Kaldor nunca estivera nas cenas que eles s vezes
observavam juntos. Tudo que via estava pelo menos oitocentos
anos em seu prprio passado, j que a Nave-me tinha deixado
a Terra em 2751 e ele nascera em 3541. E no entanto s vezes
acontecia um choque de reconhecimento e alguma memria
vinha fluindo de volta com uma fora quase insuportvel.
A apresentao do "Caf no passeio" era a mais
estranha e mais evocativa. Ele ficava sentado numa pequena
mesa, debaixo de um toldo, bebendo vinho ou caf, enquanto a
vida de uma cidade flua sua volta. Desde que no se
levantasse da mesa, no haveria modo pelo qual seus sentidos
pudessem distinguir a exibio da realidade.
E neste microcosmo as grandes cidades da Terra
retornavam existncia. Roma, Paris, Nova Iorque - no vero
ou no inverno, noite ou durante o dia, ele observava a
passagem dos turistas, dos homens de negcios, dos
namorados. Freqentemente, percebendo que estavam sendo

filmados, eles sorriam atravs dos sculos e era impossvel no

responder.
Outros panoramas no mostravam seres humanos,
nem obra alguma do homem. E Moiss Kaldor olhava
novamente, como tinha feito em sua outra vida, para a fumaa
das cataratas de Vitria, para a Lua erguendo-se acima do
Grande Canyon, das neves do Himalaia ou dos penhascos de
gelo da Antrtida. Diferente dos vislumbres das cidades, aqui
estavam coisas que no haviam se modificado em mil anos,
desde que foram gravadas. E, embora tivessem existido desde
bem antes do Homem, no tinham durado alm dele.

28. A FLORESTA SUBMARINA

O scorp parecia no ter pressa e levou dez preguiosos
dias para percorrer cinqenta quilmetros, um fato curioso
revelado rapidamente pelo emissor de sonar que fora preso,
no sem alguma dificuldade, carapaa do furioso espcime.
O caminho que ele traava ao longo do leito ocenico era
perfeitamente retilneo, como se a criatura soubesse com
segurana para onde estava seguindo.
Qualquer que fosse o seu destino, ele pareceu t-lo

encontrado a uma profundidade de 250 metros. Depois disso

continuou em movimento, mas dentro de uma regio limitada.
Isto prolongou-se durante mais dois dias e ento os sinais do
bip ultra-snico subitamente se detiveram no meio de um
pulso.
Que o scorp pudesse ter sido engolido por alguma
coisa maior e ainda mais feroz do que ele mesmo parecia uma
explicao muito simplista. O bip fora colocado dentro de um
cilindro de metal rgido, e qualquer espcie concebvel de
dentes, garras ou tentculos levaria minutos para demoli-lo.
Ele continuaria a funcionar perfeitamente dentro de qualquer
criatura que o engolisse inteiro.
Isto deixava apenas duas possibilidades, e a primeira
foi negada com indignao pela equipe do Laboratrio
Submarino da Ilha do Norte.
- Cada componente tem uma redundncia - explicou o
diretor. - E o que mais importante, houve um pulso
diagnosticador apenas dois segundos antes da interrupo e
tudo estava normal. Assim, no pode ter havido falha de
equipamento.
Havia apenas uma explicao possvel. O bip tinha
sido desligado e para faz-lo uma barra de controle tinha que
ser removida.
Isto no podia acontecer por acidente, somente por
manipulao de um curioso ou inteno deliberada.
O catamar de vinte metros Calypso no era apenas o
maior e sim o nico barco de pesquisa oceanogrfica existente
em Thalassa. Ficava normalmente baseado na Ilha do Norte, e
Loren se divertiu ouvindo os dilogos bem-humorados entre
sua tripulao de cientistas e os passageiros tarnianos, a
quem eles fingiam tratar como pescadores ignorantes. De sua
parte, os ilhus do sul no perdiam a oportunidade de se
gabar com os nortistas de que "eles" que haviam descoberto
os scorps. Loren preferiu no lembrar a eles que isto no
estava estritamente de acordo com os fatos.
Foi um pequeno choque encontrar Brant novamente,

embora Loren devesse ter esperado por isso, j que o outro fora
parcialmente responsvel pelo novo equipamento do Calypso.
Eles se cumprimentaram com uma polidez fria, ignorando os
olhares de curiosidade e divertimento dos outros passageiros.
Havia poucos segredos em Thalassa e a esta altura todos j
saberiam quem era o novo ocupante do quarto principal de
hspedes na casa dos Lenidas.
O pequeno tren subaqutico colocado no convs de
popa teria parecido familiar a qualquer oceangrafo dos
ltimos dois mil anos. Sua armao metlica carregava trs
cmaras de televiso, um cesto de arame tranado para conter
as amostras colhidas pelo brao mecnico de controle remoto,
e um arranjo de jato d'gua que permitia o movimento em
qualquer direo. Uma vez que fosse baixado de um dos lados
do barco, o explorador-rob poderia enviar suas imagens e
informaes atravs de um cabo de fibra ptica, fino como a
grafite de um lpis. A tecnologia tinha sculos de idade mas
ainda era perfeitamente adequada.
Agora a linha costeira tinha finalmente desaparecido e
pela primeira vez Loren se encontrava completamente cercado
pela gua. Ele relembrou sua ansiedade naquela primeira
viagem com Brant e Kumar, quando haviam percorrido pouco
mais de um quilmetro desde a praia. Desta vez, ficou
satisfeito por descobrir que se sentia um pouco mais
vontade, no obstante a presena de seu rival. Talvez fosse por
se encontrar num barco bem maior.
- Isso estranho - disse Brant -, eu nunca vi alga to a
oeste.
A princpio Loren no conseguiu ver nada, ento ele
percebeu a mancha escura na gua adiante. Alguns minutos
depois o barco estava abrindo caminho atravs de uma massa
solta de vegetao flutuante e o comandante reduziu a
velocidade para o mnimo.
- Estamos quase l, de qualquer modo - disse ele. No h motivo para entupir nossos hidrojatos com essa coisa.
Concorda, Brant?

leitura.

Brant ajustou o curso na tela de exposio e fez uma

- Sim, estamos a apenas cinqenta metros de onde

perdemos o bip. Profundidade de 210. Vamos baixar o peixe.
- S um minuto - disse um dos cientistas do norte. Ns gastamos um bocado de tempo e dinheiro nesta mquina
que a nica que existe no mundo. Suponha que fique
emaranhada naquela maldita alga?
Houve um silncio pensativo, e ento Kumar, que
estivera anormalmente calado, talvez impressionado pelo
talento dos nortistas, expressou uma opinio confiante.
- Parece muito pior daqui de cima. A dez metros para
baixo quase no h folhas, somente grandes talos com
bastante espao entre eles. como uma floresta.
"Sim", pensou Loren, "uma floresta submarina, com
peixes nadando entre os troncos delgados e sinuosos."
Enquanto os outros cientistas olhavam a tela de vdeo
principal e os mltiplos conjuntos de instrumentao, ele
colocou um par de culos de viso total, excluindo tudo de seu
campo de viso, exceto a cena adiante, o rob que descia
lentamente. Psicologicamente, ele no se encontrava mais no
convs do Calypso, as vozes de seus companheiros pareciam
vir de um outro mundo que no tinha nada a ver com ele.
Era um explorador entrando num universo aliengena,
sem saber o que poderia encontrar. Um universo restrito,
quase monocromtico, cujas nicas cores eram tons suaves de
azul e verde, a viso limitada a menos de trinta metros de
distncia. Todo o tempo ele podia ver uma dzia de caules
delgados, sustentados a intervalos regulares por bexigas
cheias de gs que os faziam flutuar. Eles se erguiam desde as
profundezas sombrias para desaparecerem no "cu" luminoso
acima. Algumas vezes Loren sentia como se estivesse
caminhando atravs de um arvoredo num dia de neblina,
ento um cardume de peixes passava rapidamente, destruindo
a iluso.
- Duzentos e cinqenta metros - ouviu algum dizer. -

Logo veremos o fundo. Devo usar as luzes? A qualidade da

imagem est piorando.
Loren quase no reparara em mudana alguma porque
os controles automticos mantiveram o brilho da imagem. Mas
percebia que devia ser quase inteiramente escuro a essa
profundidade, o olho humano seria virtualmente intil.
- No, ns no queremos perturbar nada, at que seja
necessrio. Enquanto a cmara estiver operando vamos usar a
luz disponvel.
- L est o fundo. A maior parte rocha, no h muita
areia.
- Naturalmente. O Macrocystis thalassi precisa de
rochas para se agarrar. No como o Sargassum flutuante.
Loren podia perceber o que a pessoa estava dizendo.
Os caules delgados terminavam numa rede de razes,
agarrando as projees de rocha to firmemente que nenhuma
tempestade ou corrente de superfcie poderia solt-las. A
analogia com uma floresta de terra firme era mais precisa do
que imaginara.
Muito cautelosamente o rob-pesquisador ia abrindo
caminho atravs da floresta submarina, soltando o cabo atrs
de si. Parecia no haver perigo de ele ficar emaranhado nos
caules serpenteantes que subiam para a superfcie invisvel, j
que havia bastante espao entre as plantas. De fato, isso
parecia at deliberado.
Os cientistas, olhando para a grande tela monitora,
perceberam a inacreditvel verdade alguns segundos depois de
Loren.
- Krakan! - sussurrou um deles. - Isto no uma
floresta natural, uma plantao!

29. SABRA
Eles se autodenominavam Sabras, lembrando os
pioneiros que, um milnio e meio antes deles, domaram uma
vastido quase to hostil na Terra.
Os Sabras marcianos tiveram sorte num ponto: no
tinham inimigos humanos para se oporem a eles, apenas o
clima hostil, a atmosfera quase imperceptvel, e as tempestades
de areia que cobriam o planeta inteiro. Todos estes
inconvenientes haviam sido superados, e se orgulhavam de
dizer que ali no tinham apenas sobrevivido, mas vencido. A
citao era apenas uma entre as incontveis coisas tomadas
emprestadas cultura da Terra. Algo que sua feroz
independncia raramente permitia que reconhecessem.
Por quase mil anos eles viveram na sombra de uma
iluso, quase uma religio. E, como qualquer religio, ela tinha
desempenhado um papel essencial em sua sociedade. Ela lhes
dera objetivos alm deles mesmos e um sentido para suas
vidas.
At os clculos provarem o contrrio, eles acreditavam,
ou pelo menos tiveram a esperana, que Marte pudesse
escapar ao destino da Terra. Seria por pouco, claro, a
distncia extra apenas reduziria a radiao em cinqenta por
cento, mas isto podia ser o bastante. Protegidos pelos
quilmetros de gelo ancestral existentes nos plos, talvez os

marcianos pudessem sobreviver onde os homens no

poderiam. E houvera at mesmo uma fantasia, na qual apenas
alguns poucos romnticos realmente acreditaram, de que o
derretimento das calotas polares pudesse restaurar os oceanos
perdidos do planeta. E ento, talvez a atmosfera se tornasse
densa o bastante para que os homens pudessem andar a cu
aberto livremente, usando apenas um equipamento simples de
respirao e isolamento trmico.
Estas esperanas terminaram de forma cruel,
assassinadas por equaes implacveis. Nenhuma habilidade
ou esforo permitiria aos Sabras se salvarem. Eles tambm
morreriam com o mundo materno, cuja suavidade to
freqentemente fingiam desprezar.
E no entanto, agora, estendendo-se sob a Magalhes,
havia um planeta que simbolizava todos os sonhos e
esperanas da ltima gerao de colonizadores marcianos.
Enquanto Owen Fletcher olhava para baixo, em direo aos
interminveis oceanos de Thalassa, um nico pensamento
martelava-lhe o crebro.
De acordo com as sondas estelares, Sagan 2 era muito
semelhante a Marte e esta fora a razo principal para que ele e
seus companheiros fossem selecionados para esta viagem. Mas
para que retomar esta batalha, daqui a trezentos anos e a
setenta e cinco anos-luz de distncia, quando a vitria j se
encontrava aqui e agora?
Fletcher no estava mais pensando meramente em
desero, isto significaria deixar muita coisa para trs. Seria
muito fcil esconder-se em Thalassa, mas como ele se sentiria
quando a Magalhes partisse com os ltimos colegas e amigos
de sua juventude?
Mais doze Sabras se encontravam em hibernao. Dos
cinco despertos ele j tinha sondado cautelosamente dois, e
recebido resposta favorvel. Se os outros dois tambm
concordassem com ele, poderia falar com os outros doze.
A Magalhes devia terminar sua jornada estelar ali, em
Thalassa.

30. O FILHO DE KRAKAN

Havia muito pouca conversa a bordo, enquanto o
Calypso retornava a Tarna fazendo uns modestos vinte ns.
Seus passageiros estavam pensativos, meditando sobre as
implicaes daquelas imagens do leito ocenico. E Loren se
encontrava ainda desligado do mundo exterior, mantendo
sobre o rosto os culos de viso total enquanto passava de
novo as imagens da explorao do tren na floresta
submarina.
Desenrolando seu cabo como uma grande aranha
mecnica, o rob movera-se cautelosamente atravs dos
grandes caules, que pareciam delgados devido ao seu enorme

comprimento, mas que na realidade eram mais grossos do que

o corpo de um homem. Parecia bvio agora que eles se
sucediam em colunas e fileiras muito regulares, e assim
ningum se surpreendeu quando terminaram num limite
claramente definido. E ento, realizando suas tarefas
habituais em seu acampamento na selva, surgiram os scorps.
Fora uma medida sbia no acender os holofotes, as
criaturas encontravam-se totalmente inconscientes da
presena do observador silencioso, flutuando na quase
escurido, apenas alguns metros acima deles. Loren tinha
visto vdeos de formigas, abelhas e cupins e a maneira pela
qual os scorps agiam lembrava-lhe exatamente essas tais
criaturas. primeira vista parecia impossvel acreditar que to
intrincada organizao pudesse existir sem uma inteligncia
controladora, e no entanto seu comportamento poderia ser
inteiramente automtico, como no caso dos insetos da Terra.
Alguns scorps estavam cuidando dos grandes caules
que subiam at a superfcie captando os raios do sol invisvel,
outros andavam pelo fundo do mar carregando pedras, folhas
e... sim, toscos mas inconfundveis cestos e redes. Ento os
scorps eram construtores de ferramentas, mas at isso por si
s no era prova de inteligncia. Alguns ninhos de pssaros
eram mais elaborados que estes artefatos um tanto toscos,
aparentemente construdos com talos e folhagens da
onipresente alga.
"Eu me sinto como um visitante do espao", pensou
Loren, "colocado sobre uma vila da Idade da Pedra na Terra,
no momento em que o Homem descobria a agricultura.
Poderia tal visitante ter avaliado corretamente a inteligncia
humana a partir dessa pesquisa? Ou o veredicto teria sido
comportamento puramente instintivo?"
A sonda agora penetrara tanto na clareira que a
floresta circundante j no era mais visvel, muito embora os
caules mais prximos no estivessem a mais de cinqenta
metros de distncia. Foi nesse momento que um dos nortistas,
brincalho, pronunciou o nome que se tornaria inevitvel,

mesmo nos relatrios cientficos: "Centro de Scorpville."

Na falta de expresses melhores, parecia tratar-se ao
mesmo tempo de uma rea residencial e de negcios. Um
afloramento de rochas, de uns cinco metros de altura,
serpenteava atravs da abertura, sua face perfurada por
inmeros buracos escuros, do tamanho exato para um scorp
poder passar. Embora estas pequenas cavernas fossem
irregularmente espaadas, possuam um tamanho to
uniforme que dificilmente poderiam ser aberturas naturais. A
aparncia geral era a de um prdio de apartamentos projetado
por algum arquiteto excntrico.
Scorps entravam e saam dessas aberturas como
empregados de escritrio numa das antigas cidades de antes
da era das telecomunicaes, pensou Loren. Sua atividade lhe
parecia to sem nexo quanto o comrcio entre os seres
humanos teria parecido para os scorps.
- Al! - disse um dos observadores do Calypso. - O que
aquilo? Extrema direita, pode chegar mais perto?
Esta interrupo, vinda de fora de sua esfera de
conscincia, foi como um golpe, arrancando instantaneamente
Loren do leito ocenico e levando-o de volta ao mundo da
superfcie.
Sua viso panormica inclinou-se abruptamente com a
mudana de inclinao da sonda. Agora tornava-se novamente
nivelada, flutuando lentamente em direo a uma isolada
pirmide de rochas, que, a julgar pelos dois scorps em sua
base, teria uns dez metros de altura, sendo perfurada por uma
nica caverna servindo de entrada. Loren no viu nada de
extraordinrio naquilo, depois lentamente foi notando certas
anormalidades, elementos que no de ajustavam inteiramente
no cenrio agora familiar se Scorpville.
Todos os outros scorps sempre na maior conversa.
Estes dois se encontravam imveis, exceto por um movimento
contnuo de suas cabeas, de um lado para outro. E havia
outra coisa.
Estes scorps eram grandes. Embora fosse difcil avaliar

a escala aqui, depois que vrios animais tinham passado,

Loren teve certeza de que este par era quase cinqenta por
cento maior que a mdia.
- O que eles esto fazendo? - sussurrou algum.
- Eu lhe digo - respondeu outra voz -, eles so guardas,
sentinelas.
Uma vez verbalizada, tal concluso parecia to bvia
que ningum duvidou dela.
- Mas o que que eles esto guardando?
- A rainha, se que eles tm uma? O banco nacional
de Scorpville?
- Como vamos descobrir? O tren grande demais
para entrar l dentro, isto se eles nos deixassem entrar.
Foi nesse ponto que a discusso se tornou acadmica.
A sonda-rob tinha flutuado agora a menos de dez metros do
topo da pirmide e o operador deu uma breve descarga de um
dos jatos de controle para evitar que ela baixasse ainda mais.
O som, ou a vibrao, deve ter alertado os sentinelas.
Ambos se ergueram simultaneamente e Loren teve uma sbita
viso de pesadelo dos aglomerados de olhos, palpos
ondulantes e garras gigantescas. "Fico feliz por no estar
realmente l, embora parea estar", ele disse para si mesmo, "e
ainda bem que eles no podem nadar."
Mas, se no podiam nadar, podiam escalar. Com uma
velocidade surpreendente, os scorps subiram pelo lado da
pirmide e em questo de segundos estavam em seu topo,
apenas alguns metros abaixo do tren.
- Tenho que sair daqui antes que eles saltem - disse o
operador. - Aquelas pinas podem cortar nosso cabo como um
pedao de algodo.
Era muito tarde. Um scorp lanou-se do topo das
rochas e segundos depois suas garras fechavam-se sobre um
dos esquis do tren.
Os reflexos do operador humano foram igualmente
rpidos, alm do que dispunha de uma tecnologia superior. Ao
mesmo tempo, ele reverteu totalmente a fora propulsora e

girou o brao-rob para baixo num contra-ataque. E no que foi

talvez o gesto decisivo, ligou os holofotes.
O scorp deve ter ficado totalmente cego. Suas garras se
abriram num gesto quase humano de espanto e ele caiu de
volta em direo ao leito marinho, antes que a mo mecnica
do rob pudesse entrar em luta.
Por uma frao de segundo Loren tambm ficou cego,
seus culos enegrecendo inteiramente. Ento os circuitos
automticos da cmara corrigiram-se para o nvel de
luminosidade aumentada, e ele teve uma espantosa viso em
"dose" do aturdido scorp, bem antes que a criatura sasse de
seu campo de viso.
De certo modo ele no ficou surpreendido ao notar que
ele usava duas tiras de metal abaixo da garra direita.
Estava revendo esta ltima cena, enquanto o Calypso
dirigia-se de volta a Tarna, e seus sentidos estavam ainda to
concentrados no mundo subaqutico que nem sentiu a fraca
onda de choque ultrapassar o barco. Foi ento que se deu
conta dos gritos e da confuso ao seu redor e sentiu o convs
se inclinar enquanto o Calypso mudava subitamente de curso.
Arrancou os culos e se ergueu piscando sob a resplandecente
luz do sol.
Por um instante ficou totalmente cego, ento, medida
que seus olhos se ajustavam luz, percebeu que se
encontravam a apenas algumas centenas de metros da costa
orlada de palmeiras da Ilha do Sul. "Atingimos um recife",
pensou ele. Brant vai escutar um bocado...
Ento ele viu, subindo sobre o horizonte leste, uma
coisa que nunca sonharia testemunhar no pacfico Thalassa: a
nuvem em forma de cogumelo que assombrara os pesadelos
dos homens durante dois mil anos.
Que que Brant estava fazendo? Certamente ele devia
estar se dirigindo para terra, ao invs disto, estava girando o
Calypso na volta mais fechada possvel, e voltando para o mar
alto. Ele parecia ter assumido o comando, enquanto todo
mundo no convs ficava olhando de boca aberta para o

horizonte leste.
- Krakan! - sussurrou um dos cientistas do norte, e
por um momento Loren pensou que ele estivesse apenas
usando a exclamao banal dos lassanianos. Foi ento que
compreendeu, e um vasto sentimento de alvio passou por sua
mente. Durou muito pouco.
- No - exclamou Kumar, parecendo mais alarmado do
que Loren julgaria possvel -, no foi Krakan, foi bem mais
perto. O filho de Krakan.
O rdio do barco emitia agora contnuos sinais de
alarme, entremeados por solenes mensagens de aviso. Loren
no teve tempo para registr-las quando viu uma coisa muito
estranha acontecendo com o horizonte. Ele no se encontrava
mais onde devia estar.
Tudo era muito confuso, metade de sua mente ainda
estava l embaixo com os scorps e, mesmo agora, ele ainda
continuava piscando diante da luz intensa do cu e do mar.
Talvez houvesse alguma coisa errada com sua viso. Embora
tivesse certeza de que o Calypso se encontrava agora com a
quilha inteiramente nivelada, seus olhos lhe diziam que o
barco mergulhava de modo abrupto para baixo.
No, era o mar que estava se levantando com uma
trovoada que abafava todos os outros sons. Ele no se atrevia a
estimar a altura do vagalho que vinha ao encontro deles.
Compreendia por que Brant se dirigia para guas profundas,
para longe dos baixios mortferos contra os quais a enorme
onda estava a ponto de despejar sua fria.
Uma mo gigantesca agarrou o Calypso e o levantou
com a proa para cima, em direo ao znite. Loren comeou a
escorregar convs abaixo, tentou agarrar um pontalete, no
conseguiu e viu-se dentro d'gua.
"Lembre-se de seu treinamento de emergncia", disse
para si mesmo com convico. No mar ou no espao os
princpios so os mesmos. O perigo maior o pnico, portanto
no perca a cabea."
No havia perigo de afogamento, seu colete salva-vidas

cuidaria de evitar isso. Mas onde estava a alavanca de inflar?

Seus dedos roaram freneticamente nas correias em sua
cintura e, a despeito de toda a fora de vontade, sentiu um
arrepio gelado antes de encontrar a barra de metal. Ela
moveu-se com facilidade e, com grande alvio, sentiu o colete
se expandir ao seu redor, envolvendo-o num abrao de boasvindas.
Agora o nico perigo vinha do prprio Calypso, se iria
desabar em sua cabea. Onde que ele estava?
Para sua tranqilidade, estava bem prximo, naquele
mar agitado, com uma parte da cabine do convs dentro
d'gua. Inacreditavelmente, a maior parte da tripulao
aparentemente ainda estava a bordo. Agora estavam
apontando para ele e algum se preparava para jogar um
salva-vidas.
A gua estava cheia de destroos flutuantes, cadeiras,
caixas, peas de equipamento, e l ia o tren, afundando
lentamente enquanto expelia borbulhas de um tanque de
flutuao danificado. "Eu espero que eles possam recuper-lo",
pensou Loren, "seno esta viagem vai ficar muito dispendiosa,
e vai levar um bom tempo at que possamos estudar os scorps
novamente." Sentia-se orgulhoso de si mesmo ante avaliao
to calma da situao, considerando-se as circunstncias.
Alguma coisa roou em sua perna direita e, num
reflexo automtico, tentou chut-la. Embora aquilo apertasse
desconfortavelmente a sua pele, sentiu-se mais aborrecido do
que alarmado. Estava flutuando em segurana, a onda gigante
tinha passado e nada poderia feri-lo agora.
Ele chutou de novo, mais cautelosamente. Ao faz-lo,
sentiu o mesmo emaranhado na outra perna. E agora no se
tratava mais de um inofensivo roar, a despeito da
flutuabilidade do colete salva-vidas, alguma coisa o puxava
para o fundo.
Foi nesse momento que Loren Lorenson teve o seu
primeiro momento de real pnico, quando se lembrou
subitamente dos tentculos tateantes do plipo gigante.

Entretanto, deviam ser macios, e este era obviamente algum fio

no cabo. claro! Era o cabo umbilical do tren afundando.
Ele ainda poderia ter se soltado, se no tivesse
engolido um bocado de gua de uma onda inesperada.
Tossindo e sufocando, tentou limpar os pulmes ao mesmo
tempo que chutava o cabo.
Subitamente, aquela fronteira vital entre o ar e a gua,
entre a vida e a morte, encontrava-se a menos de um metro
acima de sua cabea e no havia meio de alcan-la.
Numa hora dessas um homem no pensa em outra
coisa seno em sua prpria sobrevivncia. No houve
lembranas, nenhum arrependimento de sua vida passada,
nem mesmo um efmero vislumbre de Mirissa.
E quando percebeu que estava tudo acabado, no
sentiu medo. Seu ltimo pensamento consciente foi um
sentimento de pura raiva. Raiva de que tivesse viajado
cinqenta anos-luz apenas para encontrar um fim to trivial e
to pouco herico.
E assim Loren Lorenson morreu pela segunda vez, nos
baixios mornos do mar de Thalassa. No tinha aprendido com
a experincia, j que sua primeira morte fora muito mais
suave, duzentos anos atrs.

A SINDROME DO BOUNTY
31. PETIO
Embora o comandante Sirdar Bey negasse ter um
miligrama de superstio em seu corpo, ele sempre comeava
a se preocupar quando as coisas corriam bem demais. At
agora tudo em Thalassa parecera bom demais para ser
verdade, tudo correndo de acordo com os planos mais

otimistas. O escudo estava sendo construdo de acordo com o

cronograma e no se tinham registrado problemas que
valessem a pena mencionar.
Agora, no espao de vinte e quatro horas, tudo
acontecia...
claro que podia ter sido muito pior. O tenentecomandante Loren Lorenson tivera uma sorte tremenda,
graas quele garoto (teriam que fazer alguma coisa por ele...).
De acordo com os mdicos, fora por pouco. Mais alguns
minutos e o dano cerebral teria sido irreversvel.
Aborrecido por ter deixado sua ateno desviar-se do
problema imediato, o comandante leu a mensagem que agora
conhecia de cor:
"REDE DA NAVE: SEM DATA, SEM HORA PARA: O
COMANDANTE DE: ANON
"Senhor: um certo nmero de ns deseja fazer a
seguinte proposta que apresentamos para sua mais sria
considerao. Sugerimos que nossa misso termine aqui em
Thalassa. Todos os seus objetivos sero realizados sem os
riscos adicionais envolvidos no prosseguimento da viagem at
Sagan 2.
"Reconhecemos plenamente que isto envolveria
problemas com a populao existente, mas acreditamos que
eles possam ser solucionados com a tecnologia que possumos.
Especificamente, o uso de engenharia tectnica a fim
aumentar a rea disponvel.
"Conforme os regulamentos, Seo 14, Parg. 24 (a),
ns respeitosamente requisitamos que o Conselho da nave se
rena para discutir esta questo, assim que for possvel."
- E ento, comandante Malina? Embaixador Kaldor?
Algum comentrio?
Os dois convidados aos aposentos espaosos mas
mobiliados de modo simples do comandante olharam um para
o outro. Ento Kaldor deu um aceno de cabea quase
imperceptvel para o segundo na linha de comando e
confirmou sua abdicao quanto iniciativa em responder,

tomando outro gole deliberadamente lento do excelente vinho

thalassiano que seus anfitries haviam fornecido.
O comandante Malina, que se sentia mais vontade
com as mquinas do que com as pessoas, olhou para o
formulrio de computador com uma expresso tristonha.
- Pelo menos, bem-educado.
- Assim espero - disse o comandante Bey impaciente. Tem idia de quem poderia t-lo enviado?
- Nenhuma. Excluindo ns trs, eu temo que tenhamos
158 suspeitos.
- Cento e cinqenta e sete - retrucou Kaldor. O
tenente-comandante Lorenson tem um libi excelente. Ele
estava morto na ocasio.
- Isso no facilita nem um pouco - disse o comandante
com um sorriso amarelo. - Tem alguma teoria, doutor?
"De fato, tenho", pensou Kaldor. "Eu vivi em Marte
durante dois de seus longos anos, meu palpite ficaria nos
Sabras, mas s um palpite e posso estar errado."
- Ainda no, comandante. Mas ficarei de olhos abertos.
Se descobrir alguma coisa, eu lhe informarei, desde que seja
possvel.
Os dois oficiais o entenderam perfeitamente. Em sua
funo de conselheiro, Moiss Kaldor no tinha que responder
nem mesmo ante o comandante. Ele era a coisa mais prxima
que existia, a bordo da Magalhes, de um padre confessor.
- Eu presumo, Dr. Kaldor, que o senhor me informar
caso venha a descobrir qualquer coisa que possa colocar em
perigo esta misso.
Kaldor hesitou e ento assentiu brevemente. Esperava
no se ver colocado no dilema tradicional do padre que recebe
a confisso de um assassino que ainda est planejando o seu
crime.
"No estou conseguindo muita ajuda", pensou o
comandante com amargura. "Mas tenho confiana absoluta
nestes dois homens e preciso de algum com quem conversar,
mesmo que a deciso final tenha que ser minha."

- Minha primeira pergunta : devo responder a esta

mensagem? Ou no devo tomar conhecimento dela? Ambos os
movimentos seriam arriscados. Se for apenas uma sugesto
casual, feita talvez por um nico indivduo num momento de
perturbao psquica, ento no seria sensato lev-la a srio.
Mas se vier de um grupo, ento talvez o dilogo possa ajudar.
Poderia at desarmar a situao e identificar as pessoas em
questo. E o que voc faria com elas ento?", perguntou o
comandante a si mesmo. "Prenderia a ferros?"
- Eu acho que devemos falar com elas - sugeriu Kaldor.
- Problemas dificilmente desaparecem quando so ignorados.
- Eu concordo - disse o comandante Malina. - Mas
tenho certeza de que no ningum das tripulaes de
Propulso e Fora. Eu conheo todos eles desde que se
graduaram e a alguns bem antes disso.
"Eu ficaria surpreso", pensou Kaldor. "Quem que
chega realmente a conhecer algum?"
- Muito bem - disse o comandante, levantando-se isso j est decidido. E, por via das dvidas, acho bom
recapitular um pouco de histria. Eu creio que a Magalhes
teve problemas com sua tripulao.
- De fato, teve - respondeu Kaldor. - Mas estou certo de
que vocs no tero de deixar ningum na praia.
"Ou enforcar um dos comandantes", acrescentou para
si mesmo. Teria sido muita falta de tato mencionar este trecho
da histria.
E teria sido ainda pior lembrar ao comandante Bey
algo que certamente ele no teria esquecido: que o grande
navegador fora assassinado antes de completar sua misso.

32. CLNICA
Desta vez o caminho de volta vida no fora preparado
com to cuidadosa antecedncia. O segundo despertar de
Loren Lorenson no fora to confortvel quanto o primeiro. De
fato foi to desagradvel que ele por vezes desejou ter sido
abandonado ao esquecimento.
Quando recuperou a semiconscincia, ele rapidamente
a lamentou. Havia tubos descendo por sua garganta e fios
ligados aos seus braos e pernas. Fios! Sentiu um sbito
pnico ante a memria daquele mortfero arrastar para baixo,
mas controlou suas emoes.
Agora havia uma outra coisa com que se preocupar.
No parecia estar respirando, no conseguia detectar nenhum
movimento em seu diafragma. "Que estranho, acho que eles
flanquearam o funcionamento de meus pulmes."
Uma enfermeira deve ter sido alertada pelos monitores
pois subitamente houve uma voz suave junto de seu ouvido e
ele sentiu uma sombra estender-se sobre suas plpebras,
ainda muito cansadas para se abrirem.
- Est se saindo muito bem, Sr. Lorenson. No h nada
com que se preocupar. Poder ficar de p dentro de alguns
dias. No, no tente falar.
"Eu no tinha a inteno de faz-lo", pensou Loren.
"Eu sei exatamente o que aconteceu."
Ouviu ento o fraco assovio de um jato hipodrmico,
um breve frio glido em seu brao e uma vez mais o abenoado
esquecimento.
A ocasio seguinte em que despertou, para seu grande
alvio, tudo estava bem diferente, os tubos e fios haviam
desaparecido. Embora ainda se sentisse muito fraco no havia

mais desconforto. E ele se encontrava respirando novamente

num ritmo firme e normal.
- Al - disse uma forte voz masculina a alguns metros
de distncia. - Bem-vindo de volta.
Loren virou a cabea em direo ao som e teve uma
viso indistinta de uma figura enfaixada numa cama
adjacente.
- Creio que no me reconhece, Sr. Lorenson. Tenente
Bill Horton, engenheiro de comunicaes e ex-surfista.
- Oh, al Bill, o que voc andou fazendo? - sussurrou
Loren. Mas ento a enfermeira chegou e terminou a conversa
com outra hipodrmica bem posicionada.
Agora ele se sentiu perfeitamente recuperado e s
queria receber permisso para se levantar. A cirurgicomandante Newton acreditava ser prefervel deixar que seus
pacientes soubessem o que estava acontecendo com eles e por
qu. Mesmo que no entendessem coisa alguma, isto ajudava a
mant-los quietos, de modo que a aborrecida presena desses
pacientes no afetasse em demasia o perfeito funcionamento
da unidade mdica.
- Voc pode se sentir muito bem, Loren - ela disse -,
mas seus pulmes ainda esto se recuperando e voc deve
evitar qualquer esforo at que eles tenham voltado sua
capacidade total. Se os oceanos de Thalassa fossem como os
da Terra, no teria havido problema. Mas eles so muito
menos salinos, so de gua potvel, lembra-se? E voc bebeu
um litro dela. Como os seus fluidos corpreos so mais
salgados que o mar, a balana isotnica foi inteiramente
alterada. Por isso houve um bocado de danos s membranas,
devido presso osmtica. Ns tivemos que realizar uma boa
pesquisa em alta velocidade no computador-arquivo da nave,
antes que pudssemos cuidar de voc. Afinal, afogamento no
um perigo normal no espao.
- Eu vou ser um bom paciente - disse Loren. - E
certamente aprecio tudo o que fizeram. Mas quando poderei
receber visitas?

- H uma esperando l fora. Vocs tm quinze

minutos. Depois disso a enfermeira a mandar embora.
- E no se incomode comigo - disse o tenente Horton -,
eu estou dormindo profundamente.

33. MARS
Mirissa sentia-se claramente indisposta, sendo
evidente que era tudo culpa da falha da plula. Pelo menos
tinha o consolo de saber que isto s poderia acontecer uma vez
mais, quando (e se!) ela tivesse o segundo filho permitido.
Era incrvel pensar que praticamente todas as geraes
de mulheres, haviam sido foradas a suportar aquele
desconforto mensal durante metade de suas vidas. Seria pura
coincidncia, ela se perguntava, que o ciclo de fertilidade se
aproximasse ao perodo da nica Lua gigante da Terra?
Imagine se funcionasse do mesmo modo em Thalassa, com seu
dois satlites to prximos! Talvez fosse timo que suas mars
fossem quase imperceptveis, o pensamento de ciclos
menstruais de cinco e sete dias se chocando em desarmonia
era to comicamente horrvel que ela no podia deixar de
sorrir e sentir-se imediatamente bem melhor.
Tinha levado semanas para tomar sua deciso e ainda
no contara a Loren, e muito menos a Brant, ocupado em
reparar o Calypso na Ilha do Norte. Teria feito isto se ele no a

tivesse abandonado, em seu acesso de fanfarronice e

machismo, fugindo sem luta?
No, isto no era justo, era uma reao primitiva,
mesmo pr-humana. E no entanto tais instintos custavam a
morrer. Loren lhe contara, em tom de quem se desculpa, das
vezes em que ele e Brant tinham caado um ao outro pelos
corredores dos seus sonhos.
Ela no podia culpar Brant, devia sentir-se orgulhosa
dele. No fora covardia e sim considerao que o enviara ao
norte, at que ambos pudessem decidir seus destinos.
E a deciso dela no fora tomada s pressas. Percebia
agora como aquilo devia ter pairado abaixo do nvel de
conscincia em sua mente durante semanas. A morte
temporria de Loren a lembrara (como se precisasse ser
lembrada!) de que logo eles se separariam para sempre. Sabia
o que precisava ser feito, antes que ele partisse para as
estrelas. Cada um de seus instintos dizia que era a coisa certa.
E o que Brant iria dizer? Como ele iria reagir? Este era
outro dos muitos problemas a serem enfrentados.
"Eu te amo, Brant", ela sussurrou. "Eu quero que voc
volte e o meu segundo filho ser seu. Mas no o primeiro."
34. REDE DA NAVE
"Que estranho", pensou Owen Fletcher, "que eu
compartilhe do mesmo sobrenome do mais famoso amotinado
de todos os tempos! Ser que eu poderia ser descendente
dele? Vamos ver, so mais de dois mil anos desde que eles
desembarcaram na Ilha de Pitcairn... digamos umas cem
geraes para tornar o clculo mais fcil...
Fletcher tinha um orgulho ingnuo da sua habilidade
em fazer clculos mentais que, embora elementares,
surpreendiam e impressionavam uma vasta maioria. Afinal,
durante sculos os homens tinham apertado botes quando
confrontados com o problema de somar dois mais dois. O ato
de lembrar alguns logaritmos e constantes matemticas
ajudava enormemente e tornava a sua performance ainda mais

misteriosa para aqueles que no sabiam como era feito. claro

que ele s escolhia exemplos que sabia como calcular, e era
muito raro que algum se incomodasse em verificar suas
respostas...
"Umas cem geraes atrs, portanto, dois elevado a
100 ancestrais, log de dois ponto trs zero um zero - isto d
trinta vrgula um... Por Judas! Um milho de milho de milho
de milho de milho de pessoas! Alguma coisa estava errada.
Nada perto deste nmero de gente jamais viveu na Terra desde
o incio dos tempos. claro, isto pressupe que nunca houve
qualquer superposio, a rvore genealgica humana deve ser
totalmente entrelaada. De qualquer forma, depois de cem
geraes todo mundo deve ter parentesco com todo mundo. Eu
nunca serei capaz de provar isso, mas Fletcher Christian deve
ser meu ancestral vrias vezes.
"Tudo muito interessante", ele pensou, enquanto
desligava a tela de exposio e os antigos registros
desapareciam. "Mas eu no sou um amotinado. Eu sou uma
pessoa que est fazendo um pedido, uma solicitao
perfeitamente razovel. Karl, Ranjit, Bob, todos concordam...
Werner est incerto mas no vai nos denunciar. Como eu
gostaria de poder falar com os outros Sabras, e falar-lhes a
respeito do mundo adorvel que encontramos enquanto eles
dormiam.
Enquanto isso eu tenho que responder ao
comandante...
O comandante Bey achava decididamente perturbador
ter que cuidar dos negcios da nave sem saber quem, ou
quantos de seus tripulantes ou oficiais estariam se dirigindo a
ele atravs do anonimato da REDE DA NAVE. No havia modo
pelo qual esses insumos no registrados pudessem ser
rastreados. Seu propsito era permanecerem confidenciais e
tinham sido projetados como um mecanismo de estabilizao
social pelos gnios h muito mortos que desenharam a
Magalhes. Ele tinha sugestivamente falado de um rastreador
ao seu engenheiro-chefe de comunicaes, mas o comandante

Rocklynn ficara to chocado que imediatamente mudara de

assunto.
Assim, agora ficava sondando rostos, notando
expresses e inflexes de voz enquanto tentava agir como se
nada houvesse acontecido. Talvez estivesse mesmo tendo uma
reao exagerada e nada de importante houvesse acontecido.
Mas temia que a semente j estivesse plantada e que fosse
crescer a cada dia que a nave passasse em rbita sobre
Thalassa.
Sua primeira resposta, esboada depois de uma
consulta com Malina e Kaldor, fora suficientemente amena:
DO: COMANDANTE PARA: ANON
Em resposta sua comunicao no datada, eu no
tenho nenhuma objeo quanto s discusses ao longo das
linhas que prope, sejam elas atravs da REDE DA NAVE, ou
formalmente, no Conselho de bordo."
Na realidade, tinha objees muito fortes. Passara
metade de sua vida adulta treinando para a terrvel
responsabilidade de transplantar um milho de seres
humanos atravs de cento e vinte e cinco anos-luz de espao.
Esta era a sua misso, e se a palavra "sagrada" tivesse algum
significado para ele, ele a teria usado. Nada, exceto um dano
catastrfico na nave ou a improvvel descoberta de que o sol
de Sagan 2 estava a ponto de se tornar uma nova poderia
afast-lo deste objetivo.
Enquanto isso, havia uma linha de ao bvia, talvez,
como os homens de Bligh, a tripulao estivesse perdendo o
moral, ou pelo menos ficando negligente. Os consertos na
fbrica de gelo, depois dos pequenos danos causados pelo
vagalho, tinham levado duas vezes o tempo esperado, e isto
era tpico. Todo o ritmo da nave estava se atrasando e era hora
de comear a estalar aquele chicote de novo.
- Joan! - disse ele para sua secretria, trinta mil
quilmetros l embaixo -, me passe o ltimo relatrio da
montagem do escudo. E diga ao comandante Malina que quero
discutir com ele o programa de iamento.

No sabia se poderiam erguer mais de um floco de

neve de cada vez, mas no custaria tentar.

35. CONVALESCENA
O tenente Horton era um companheiro divertido, mas
Loren ficaria satisfeito em se livrar dele to logo as correntes
de eletrofuso tivessem soldado seus ossos quebrados. Como
Loren descobrira em detalhes um tanto cansativos, o jovem
engenheiro se tinha unido a um grupo de tipos peludos e
grandalhes da Ilha do Norte, cujo segundo interesse principal
na vida parecia ser escalar ondas verticais usando pranchas
de surfe impulsionadas por microjatos. Horton tinha
descoberto, da pior maneira possvel, que a coisa era ainda
mais perigosa do que parecia.
- Eu fico um bocado surpreso - disse Loren em certo
ponto da narrativa um tanto desagradvel. - Eu teria jurado
que voc era noventa por cento hetero.
- Noventa e dois por cento, de acordo com o meu perfil
- disse Norton alegremente -, mas gosto de checar minha
calibrao de tempos em tempos.
O tenente no estava apenas brincando. Em algum
lugar ele tinha lido que os cem por cento eram to raros a
ponto de serem classificados como patolgicos. No que ele
realmente acreditasse nisso, mas a questo o preocupava
levemente, nas raras ocasies em que chegava a pensar no
assunto.
Agora Loren era o nico paciente, e havia convencido a
enfermeira lassaniana de que sua contnua presena era
inteiramente desnecessria, pelo menos quando Mirissa
estivesse fazendo sua visita diria. A cirurgi-comandante
Newton,
que
como
a
maioria
dos
mdicos
era
embaraosamente franca, lhe tinha dito bruscamente: Voc
ainda precisa de outra semana de recuperao. Se tiver que
fazer amor deixe que ela faa todo o esforo.
Ele recebera muitas visitas, claro. E com duas
excees todas haviam sido agradveis.
A prefeita Waldron podia intimidar sua enfermeira
baixinha para que a deixasse entrar em qualquer ocasio.

Felizmente suas visitas nunca coincidiram com as de Mirissa.

Na primeira vez que a prefeita chegara, Loren conseguira
simular encontrar-se num estado quase moribundo. Esta
ttica provara ser desastrosa, j que o deixou impossibilitado
de defender-se de algumas midas carcias. A segunda visita
foi precedida por um aviso dez minutos antes, e ele estava
erguido sobre travesseiros e inteiramente consciente. Todavia,
devido a uma estranha coincidncia, um elaborado teste das
funes respiratrias encontrava-se em andamento e um tubo
respirador fora inserido na boca de Loren, tornando a
conversao impossvel. O teste foi completado uns trinta
segundos depois da sada da prefeita.
A nica visita de cortesia de Brant Falconer colocara
ambos sob tenso. Os dois conversaram polidamente a
respeito dos scorps, dos progressos na Baa do Mangue, da
usina de congelamento, da poltica na Ilha do Norte, em suma,
qualquer coisa que no fosse Mirissa. Loren percebia que
Brant estava preocupado, at mesmo embaraado, mas a
ltima coisa que desejava ouvir seria um pedido de desculpas.
E seu visitante conseguiu formul-lo, pouco antes de sair.
- Voc sabe, Loren - disse ele relutantemente -, no
havia nada que eu pudesse ter feito quanto onda. Se tivesse
mantido o curso ns teramos nos esmagado naquele recife. J
foi suficientemente ruim o Calypso no ter podido alcanar
guas profundas a tempo.
- Eu tenho certeza - respondeu Loren com toda a
sinceridade - que ningum teria feito melhor.
- Eu... fico contente por voc ter compreendido isto. Brant sentia-se obviamente aliviado, e Loren teve um sbito
sentimento de simpatia, talvez mesmo de pena, por ele. Talvez
tivesse havido crticas sua habilidade de homem do mar, e,
para algum to orgulhoso dela quanto Brant, isso devia ter
sido intolervel.
- Soube que conseguiram resgatar o tren.
- Sim, ele logo ser consertado e estar como novo.
- Como eu.

Na breve camaradagem do riso em comum, Loren teve

um sbito e irnico pensamento.
Brant devia ter desejado que Kumar fosse um
pouquinho menos corajoso.

36. KILIMANJARO
Por que eu tenho sonhado com o Kilimanjaro? Era uma
palavra estranha, um nome, tinha certeza, mas nome de qu?
Moiss Kaldor estava deitado, sob a luz cinzenta da
aurora thalassiana, despertando lentamente para os sons de
Tarna. No que houvesse muitos sons quela hora, um tren
de areia estava ronronando em algum lugar, seguindo em seu
caminho pela praia, talvez ao encontro de algum pescador.
Kilimanjaro.
Kaldor no era homem que gostasse de se gabar, mas
duvidava que algum outro homem houvesse lido tantos livros
antigos e sobre tantos assuntos. Tambm tinha recebido vrios
terabites de implante de memria, e embora informao
armazenada deste modo no fosse realmente conhecimento,
tornava-se disponvel caso se soubesse os cdigos de acesso.
Era um pouco cedo para fazer tal esforo, e duvidava
que o assunto fosse particularmente importante. Entretanto,
havia aprendido a no subestimar os sonhos. O velho Sigmund
Freud tinha marcado alguns pontos h dois mil anos. E afinal
ele no seria mesmo capaz de dormir de novo...
Fechou os olhos, disparou o comando BUSCA, e
esperou. Embora isto fosse pura imaginao, e o processo
acontecesse num nvel inteiramente inconsciente, ele podia
imaginar mirades de impulsos tremulando nas profundezas

de seu crebro.
Agora alguma coisa estava acontecendo aos fosfenos
que danam interminavelmente em seus padres aleatrios, na
retina de um olho mantido apertadamente fechado. Uma
janela escura havia aparecido magicamente na fraca
luminescncia do caos, letras iam se formando, e ento l
estava:
KILIMANJARO: Montanha vulcnica, frica. Altitude,
5,9 km. , Local do primeiro Elevador Espacial, Terminal Terra.
"Muito bem! E o que significava isto?" Deixou sua
mente jogar com a informao escassa.
Alguma coisa relativa a um outro vulco, Krakan, que
recentemente
tinha
freqentado
bastante
os
seus
pensamentos? Isto parecia um tanto exagerado, e ele no
precisava de nenhuma advertncia quanto possibilidade de
que aquele Krakan ou seu turbulento filho entrassem em
erupo novamente.
O primeiro elevador espacial? Isto era de fato histria
antiga, marcando o prprio incio da colonizao planetria, ao
virtualmente fornecer humanidade o livre acesso ao Sistema
Solar. E eles estavam empregando a mesma tecnologia aqui,
usando cabos de material superforte para erguer grandes
blocos de gelo at a Magalhes, enquanto a nave flutuava
numa rbita estacionaria acima do Equador.
E, no entanto, isto tambm estava bem distante
daquela montanha africana. A conexo era muito remota, e a
resposta, Kaldor tinha certeza, devia ser alguma outra coisa.
A abordagem direta havia fracassado. O nico modo de
encontrar o elo, se que iria faz-lo, seria deixar por conta do
tempo, do acaso e dos misteriosos mecanismos da mente
inconsciente.
Seria melhor esquecer o Kilimanjaro, at que ele
escolhesse uma ocasio auspiciosa para entrar em erupo em
seu crebro.

37. IN VINO VERITAS

Depois de Mirissa, Kumar era o visitante de quem
Loren mais gostava e o mais freqente. A despeito de seu
apelido, ele lembrava a Loren mais um co fiel, ou uma
mascote amistosa, do que um leo. Havia uma dzia de ces
muito bem tratados em Tarna e algum dia eles viveriam de
novo tambm em Sagan 2, retomando sua longa amizade com
o homem.
Loren sabia agora o risco que o rapaz correra naquele
mar agitado. Fora bom para ambos que Kumar nunca deixasse
a praia sem uma faca de mergulhador presa perna. Ainda
assim, ele passara mais de dez minutos embaixo d'gua,

serrando o cabo que prendia Loren. A tripulao do Calypso j

estava certa de que ambos haviam morrido.
A despeito do lao que agora os unia, Loren achava
difcil ficar muito tempo conversando com Kumar. Afinal, s
existe um nmero limitado de maneiras de se dizer "obrigado
por salvar minha vida", e suas formaes eram to diversas
que eles tinham muito poucas referncias em comum. Se
falasse com Kumar a respeito da Terra, ou da nave, teria de
explicar tudo em detalhes to minuciosos que logo perceberia
estar perdendo o seu tempo. Ao contrrio da irm, Kumar vivia
no mundo da experincia imediata, somente o aqui e agora de
Thalassa eram importantes para ele. "Como eu o invejo!",
comentara Kaldor certa vez. "Ele uma criatura do hoje, no
assombrada pelo passado nem temerosa do futuro!"
Loren estava a ponto de pegar no sono, no que ele
esperava ser sua ltima noite na clnica, quando Kumar
chegou, trazendo um garrafo que ergueu em triunfo.
- Adivinha.
- No tenho idia - disse Loren, sem muita sinceridade.
- O primeiro vinho da temporada, de Krakan. Eles
dizem que vai ser um ano muito bom.
- Como sabe disso?
- Nossa famlia tem uma vinha h mais de cem anos.
Os produtos Leo so os mais famosos do mundo.
Kumar procurou at achar dois copos e despejou doses
generosas. Loren provou cautelosamente, era um pouco doce
demais para o seu gosto, mas muito, muito suave.
- Como vocs o chamam? - perguntou ele.
- Krakan Especial.
- Ser que devo arriscar, j que Krakan quase me
matou uma vez?
- No vai lhe dar nem mesmo uma dor de cabea.
Loren tomou um gole mais longo e num tempo
surpreendentemente curto o copo estava vazio. Em outro
tempo ainda mais curto estava cheio de novo.
Parecia uma forma excelente de passar sua ltima

noite no hospital e Loren sentiu sua gratido natural em

relao a Kumar estender-se para o mundo inteiro. Mesmo
uma das visitas da prefeita teria sido bem-vinda agora.
- A propsito, como est o Brant? No o vejo h uma
semana.
- Ainda na Ilha do Norte, cuidando dos reparos de seu
barco e falando com bilogos marinhos. Todo mundo est um
bocado excitado quanto aos scorps. Mas ningum capaz de
decidir o que fazer com eles. Se que vo fazer alguma coisa.
- Sabe, eu me sinto do mesmo modo quanto a Brant.
Kumar riu.
- No se preocupe. Ele tem uma garota na Ilha do
Norte.
- Oh, e Mirissa sabe?
- claro.
- E ela no se importa?
- Por que deveria? Brant a ama e sempre volta.
Loren processou esta informao de modo um tanto
lento. Ocorreu-lhe tratar-se de uma varivel nova numa
equao j complexa. Ser que Mirissa teria outros amantes?
Desejava realmente saber? Deveria perguntar?
- De qualquer modo - continuou Kumar enquanto
enchia de novo ambos os copos -, tudo o que realmente
importa que seus mapas de genes foram aprovados e eles
foram registrados para ter um filho. Quando ele nascer ser
diferente. Ento eles s precisaro um do outro. No a
mesma coisa na Terra?
- Algumas vezes - disse Loren. "Ento Kumar no sabe,
o segredo ainda permanece entre ns dois."
"Pelo menos eu vou ver meu filho" - pensou Loren -,
"ainda que seja por alguns meses. E ento..."
Para seu horror ele sentiu as lgrimas escorrendo em
sua face. Quando que tinha chorado pela ltima vez? H
duzentos anos, olhando para a Terra em chamas...
- O que foi? - perguntou Kumar. - Est pensando em
sua esposa? - Sua preocupao era to genuna que Loren

achou impossvel ofender-se com sua falta de tato ou com a

referncia a um assunto que por um acordo mtuo era
raramente mencionado, j que nada tinha a ver com o aqui e o
agora. Duzentos anos atrs, na Terra, ou trezentos anos no
futuro, em Sagan 2, estavam por demais distantes de
Thalassa, alm do alcance de suas emoes, que quela hora
se encontravam bem confusas.
- No, Kumar, eu no estava pensando em minha
esposa.
- Ir... algum dia... falar com ela... a respeito de
Mirissa?
- Talvez sim, talvez no. Eu realmente no sei. Sintome muito sonolento. Ser que ns bebemos a garrafa inteira?
Kumar? Kumar!
A enfermeira veio durante a noite e, contendo risadas,
arrumou as cobertas de modo que no cassem.
Loren acordou primeiro. Depois do choque inicial de
reconhecimento, ele comeou a rir.
- Qual foi a graa? - perguntou Kumar, saindo um
tanto sonado da cama.
- Se voc realmente quer saber, eu me perguntava se
Mirissa ficaria com cimes.
Kumar sorriu sem graa.
- Eu posso estar um tanto bbado - disse ele -, mas
tenho certeza de que no aconteceu nada.
- Eu tambm.
E no entanto ele percebia que amava Kumar, no
porque tivesse salvo sua vida ou porque fosse irmo de
Mirissa, mas simplesmente por ele ser Kumar. Sexo no tinha
nada a ver com isso, a prpria idia o encheria no de
embarao mas sim de vontade de rir. Era bom que fosse assim.
A vida em Tarna j era suficientemente complicada.
- E voc est certo - Loren acrescentou - quanto Leo
Especial. Eu no estou de modo algum de ressaca. De fato me
sinto maravilhosamente bem. Pode enviar algumas garrafas
para a nave? Melhor ainda, algumas centenas de litros?

38. DEBATE
Era uma questo simples, mas nem por isso tinha
uma resposta simples: o que iria acontecer com a disciplina a
bordo da Magalhes se o prprio objetivo da misso da nave
fosse posto em votao?
claro que qualquer resultado no seria definitivo e
ele poderia passar por cima se fosse necessrio. Teria que fazlo se uma maioria decidisse (no que imaginasse isso por um
momento...). Mas semelhante resultado seria psicologicamente
devastador. A tripulao ficaria dividida em duas faces e tal
coisa poderia levar a situaes que preferia no imaginar.
E, no entanto, um comandante precisava ser firme
mas no cabeudo. Havia bastante bom senso na proposta,
que tinha muitos atrativos. Afinal de contas, havia desfrutado
dos benefcios da hospitalidade presidencial em pessoa e tinha
a inteno de encontrar novamente aquela dama, campe do
decatlo. Este era um belo mundo, talvez pudessem acelerar o
lento processo de formao de continentes, de modo que
houvesse espao para os milhes extras. Seria infinitamente
mais fcil do que colonizar Sagan 2.
E alm disso, poderiam nunca chegar a Sagan 2.
Embora a confiabilidade operacional da nave fosse ainda
estimada em 98%, havia perigos externos que ningum
poderia prever. Somente alguns oficiais de maior confiana
sabiam que uma seo do escudo de gelo fora perdida em
algum lugar por volta do ano-luz n. 48. Se aquele meteoro
interestelar, ou o que quer que fosse, estivesse alguns metros
mais perto...
Algum tinha sugerido que a coisa pudesse ser uma
antiqssima sonda espacial da Terra. As chances de uma
coisa dessas acontecer eram literalmente astronmicas, e
claro que hiptese to irnica jamais seria comprovada.
E agora os autores da petio se estavam chamando de

Novos Thalassianos. O comandante Bey ficou pensando se isto

no significaria que eles eram muitos e estavam se
convertendo num movimento politicamente organizado. Se
fosse assim, talvez a melhor coisa a fazer fosse lev-los a agir
abertamente, revelando-se to logo fosse possvel.
A rejeio de Moiss Kaldor fora rpida e corts.
- No, comandante, no posso me envolver no debate,
seja a favor ou contra. Se eu o fizer, a tripulao no confiar
mais em minha imparcialidade. Mas estou disposto a agir
como presidente, moderador, ou qualquer outro nome que
vocs dem a isso.
- Concordo - disse prontamente o comandante Bey.
Isto era realmente o que ele esperava. - E quem ir apresentar
as moes? Ns no podemos esperar que os Novos
Thalassianos se mostrem para advogar sua causa.
- Eu gostaria que pudssemos ter uma eleio direta,
sem quaisquer discusses ou debates - lamentou o
comandante Malina.
Com isto secretamente concordava o comandante Bey.
Mas esta era uma sociedade democrtica, de homens
responsveis e altamente educados, e os regulamentos da nave
reconheciam este fato. Os Novos Thalassianos haviam
requerido um conselho a fim de apresentarem seus pontos de
vista. Se ele recusasse, estaria desobedecendo s suas
prprias ordens de nomeao e violando a confiana que lhe
fora concedida na Terra, h duzentos anos.
No fora fcil organizar o Conselho. Como todos, sem
exceo, teriam de votar, os horrios de trabalho teriam que
ser reorganizados e os perodos de sono interrompidos. O fato
de metade da tripulao encontrar-se l embaixo, em
Thalassa, criava um outro problema que nunca havia surgido
antes, o da segurana. Qualquer que fosse o resultado, era
altamente indesejvel que os lassanianos ouvissem o debate...
Por isso Loren Lorenson estava sozinho, com a porta
de seu escritrio em Tarna trancada, ao que lhe constava pela
primeira vez, quando o Conselho comeou. Estava usando os

culos de viso total, mas desta vez no deslizava atravs de

uma floresta submarina. Sentia-se a bordo da Magalhes, na
familiar sala da Assemblia, olhando para os rostos de seus
colegas e, sempre que mudava o seu ponto de vista, para a tela
na qual os comentrios e o veredicto deles seriam exibidos. No
momento, ela mostrava apenas uma breve mensagem:
PROPOSTA: Que a nave estelar Magalhes termine sua
misso em Thalassa, j que todos os seus objetivos bsicos
podem ser conquistados aqui.
"Ento Moiss est l em cima na nave", pensou Loren,
enquanto observava a audincia. "Eu me pergunto por que no
o tenho visto ultimamente. Ele parece cansado, assim como o
comandante. Talvez a coisa seja mais sria do que imaginei."
Kaldor bateu na mesa, chamando a ateno.
- Comandante, oficiais, companheiros de tripulao,
embora este seja o nosso primeiro conselho, todos conhecem
as regras e os procedimentos. Se desejarem falar, ergam a mo
para serem reconhecidos. Se desejarem fazer uma declarao
escrita, usem seus blocos-teclados, os endereos sero
omitidos para garantir o anonimato. Em ambos os casos, por
favor sejam to sucintos quanto puderem.
- Se no houver perguntas, abrirei com o item 001.
Os Novos Thalassianos haviam acrescentado alguns
argumentos, mas 001 ainda era essencialmente o memorando
que chocara o comandante Bey h duas semanas. Desde ento
ele no tinha realizado nenhum progresso na identificao da
autoria.
Talvez o acrscimo mais revelador ao texto original
fosse a sugesto de que era dever de todos permanecer ali,
Thalassa precisava deles tcnica, cultural e geneticamente.
Loren ficara admirado com isso, muito embora se sentisse
tentado a concordar. "Em todo caso, ns devemos perguntar a
opinio deles primeiro. Afinal no somos imperialistas moda
antiga, ou somos?"
Todos tiveram tempo para reler o memorando, Kaldor
bateu na mesa pedindo ateno novamente.

- Ningum pediu... h... permisso para falar a favor

da resoluo, claro que haver oportunidade para faz-lo
depois. Assim eu peo ao tenente Elgar que apresente o
argumento contrrio.
Raymond Elgar era um jovem e pensativo engenheiro
de comunicaes, que Loren s conhecia de vista. Ele tinha
certo talento musical e afirmava estar escrevendo um poema
pico sobre a viagem. Quando desafiado a apresentar um
nico verso, invariavelmente respondia: esperem at
chegarmos em Sagan 2, daqui a um ano.
Era bvio que o tenente Elgar havia se apresentado
como voluntrio (se que ele era voluntrio) para este papel.
Suas pretenses poticas dificilmente lhe permitiriam fazer
outra coisa, e talvez estivesse mesmo trabalhando naquele
pico.
- Comandante, colegas, ouam-me com ateno. "Essa
era uma frase interessante", pensou Loren. "Eu me pergunto
se original."
- Eu creio que todos concordam, tanto de corao,
como logicamente, que a idia de permanecer em Thalassa tem
muitos atrativos. Mas considerem estes aspectos: Somos
apenas 161. Ser que temos o direito de tomar uma deciso
irrevogvel em nome do milho que ainda se encontra
dormindo? E quanto aos lassanianos? Tem sido sugerido que
ns os ajudaramos se ficssemos. Mas seria verdade? Eles
possuem um estilo de vida que parece se ajustar a eles
perfeitamente. Considerem nossa cultura, nosso treinamento,
o objetivo a que nos dedicamos h anos. Acreditam realmente
que um milho de ns poderia se tornar parte da sociedade
thalassiana sem destru-la completamente? E existe a questo
do dever. Geraes de homens e mulheres se sacrificaram para
tornar possvel esta misso, para dar raa humana uma
oportunidade melhor de sobrevivncia. Quantos sis a mais
ns atingirmos, maior garantia teremos contra um desastre.
Vocs viram o que os vulces de Thalassa podem fazer, quem
sabe o que pode acontecer aqui nos sculos do porvir?

Tem havido conversas a respeito de engenharia

tectnica para criar novas terras e proporcionar espao para o
aumento da populao. Devo lembrar-lhes de que mesmo na
Terra, depois de milhares de anos de pesquisa e
desenvolvimento, esta ainda no era uma cincia exata.
Lembrem-se da Catstrofe da Placa de Nazca em 3175. No
posso imaginar nada mais irresponsvel do que mexer com
foras da natureza acumuladas no interior de Thalassa.
No h necessidade de se dizer mais nada. S pode
haver uma deciso quanto a este assunto. Devemos deixar os
lassanianos entregues a seu prprio destino, temos que seguir
para Sagan 2.
Loren no ficou surpreso com o crescendo de
aplausos. A pergunta interessante era: quem no tinha
aplaudido? At onde ele podia julgar, a audincia parecia
igualmente dividida. E claro que algumas pessoas podiam
estar aplaudindo porque admiraram a defesa muito bem feita e
no necessariamente por concordarem com o orador.
- Obrigado, tenente Elgar - disse o presidente Kaldor. Ns apreciamos especialmente a sua conciso. Agora, algum
desejaria expressar a opinio contrria?
Houve um remexer nervoso, seguido por um profundo
silncio. Pelo menos durante um minuto nada aconteceu.
Ento letras comearam a aparecer na tela.
002. O COMANDANTE, POR FAVOR, PODERIA
FORNECER
A
ULTIMA
ESTIMATIVA
QUANTO

PROBABILIDADE DE SUCESSO DA MISSO?

003. POR QUE NO REVIVER UMA AMOSTRA
REPRESENTATIVA DOS HIBERNADOS, DE MODO A
CONHECER SUA OPINIO?
004. POR QUE NO PERGUNTAR AOS LASSANIANOS
O QUE ELES PENSAM? O PLANETA DELES.
Com neutralidade e discrio absolutas o computador
armazenou e enumerou os impulsos dos membros do
Conselho. Em dois milnios ningum havia inventado ainda
um meio melhor de fazer a amostragem da opinio de um

grupo e obter um consenso. Atravs da nave e l embaixo, em

Thalassa, homens e mulheres estariam datilografando
mensagens atravs dos sete botes de seus pequenos teclados
para uma s mo. Talvez a habilidade que qualquer criana
adquiria mais cedo fosse a capacidade para teclar todas as
combinaes necessrias sem nem ao menos pensar no que
estava fazendo.
Loren passou os olhos pela audincia e se divertiu
notando que quase todo mundo mantinha as mos vista. Ele
no podia ver ningum com aquele olhar distante, indicando
que alguma mensagem particular estava sendo transmitida
atravs de um teclado escondido. Mas, de algum modo, um
bocado de gente estava falando.
015. E QUANTO A UM ACORDO? ALGUNS DE NS
PODEM PREFERIR FICAR. A NAVE PODE SEGUIR VIAGEM.
Kaldor bateu na mesa pedindo ateno.
- Esta no a resoluo que estamos discutindo disse ele -, mas est anotada.
- A resposta para Zero Zero Dois - disse o comandante
Bey, quase no se lembrando de obter um sinal de permisso
do presidente. - Nossa estimativa de 98%. E no me
surpreenderia se as nossas chances de alcanar Sagan 2
forem maiores do que a das Ilhas do Norte e do Sul
permanecerem acima d'gua.
021. DESCONTANDO KRAKAN, A RESPEITO DO
QUAL OS LASSANIANOS NO PODEM FAZER MUITA COISA,
ELES NO ENFRENTAM NENHUM DESAFIO SRIO. TALVEZ
DEVSSEMOS FORNECER-LHES ALGUNS. KNR.
"Este seria, vejamos... claro, Kingsley Rasmussen."
Obviamente ele no desejava permanecer incgnito, e
expressava um pensamento que numa ocasio ou noutra tinha
ocorrido a quase todo mundo.
022. NS J SUGERIMOS QUE ELES RECONSTRUAM
SUA ANTENA DE ESPAO PROFUNDO EM KRAKAN PARA
MANTER CONTATO CONOSCO. RMM.
023. UM TRABALHO DE DEZ ANOS NO MXIMO.

KNR.

- Senhores - disse Kaldor um tanto impaciente

-estamos nos afastando do ponto principal.
"Ser que eu teria alguma coisa com que contribuir?",
perguntou-se Loren. "No, vou ficar de fora nesse debate, j
posso ver opinies demais. Cedo ou tarde eu terei que escolher
entre o dever e a felicidade. Mas no agora..."
- Eu fico surpreso - disse Kaldor, depois de perceber
que mais nada aparecia na tela por quase dois minutos - ...
que ningum tenha mais nada a dizer sobre um assunto to
importante.
Ele esperou confiantemente mais um minuto.
- Muito bem. Talvez vocs prefiram continuar a discutir
informalmente. Ns no receberemos os votos agora, mas
durante as prximas 48 horas vocs podem registrar suas
opinies da maneira normal. Obrigado.
Ele olhou para o comandante Bey, que se levantou com
uma rapidez que revelava evidente alvio.
- Obrigado, Dr. Kaldor. Conselho da nave terminado. Ento ele olhou ansiosamente para Kaldor, que estava fitando
a tela como se a tivesse notado pela primeira vez.
- Est tudo bem, doutor?
- Me desculpe, comandante, estou timo. que acabo
de me lembrar de uma coisa importante, s isso.
E de fato havia se lembrado. Pela milsima vez, ele se
admirava com o funcionamento labirntico da mente
inconsciente.
A entrada 021 tinha realizado a mgica. Os
lassanianos no enfrentam nenhum desafio srio.
Agora sabia por que havia sonhado com o Kilimanjaro.
39. O LEOPARDO NA NEVE
"Eu sinto, Evelyn, faz tantos dias desde a ltima vez
que falei com voc. Ser que isto significa que a sua imagem
est se apagando em minha mente, medida que o futuro

absorve mais e mais as minhas energias?"

"Suponho que sim, e deveria apreciar isso. Agarrar-se
por muito tempo ao passado uma doena, como voc tantas
vezes me lembrou. Mas no ntimo ainda no consigo aceitar
essa amarga verdade.
"Muita coisa aconteceu nas ltimas semanas. A nave
foi infectada pelo que chamamos de a Sndrome do Bounty.
Devamos t-la previsto, e claro que o fizemos, mas apenas
como uma piada. Agora srio, embora por enquanto no seja
srio demais, espero.
"Alguns membros da tripulao gostariam de ficar em
Thalassa, e quem pode culp-los? Eles j o admitiram com
franqueza. Outros querem terminar a misso inteira aqui e
esquecer Sagan 2. Ns no conhecemos a fora desta faco,
porque ela ainda no se revelou abertamente.
"Quarenta e oito horas depois do Conselho, tnhamos o
resultado da votao. claro que o voto foi secreto e no
sabemos at onde os resultados so confiveis. Cento e
cinqenta e um votaram pelo prosseguimento, apenas seis
desejavam terminar a misso aqui, e houve quatro indecisos.
"O comandante Bey est satisfeito. Ele sente que a
situao est sob controle, mas vai tomar algumas precaues.
E compreende que, quanto mais tempo ficarmos aqui, maior
ser a presso no sentido de no partirmos. Ele no se
importa com alguns desertores. 'Se eles querem abandonar a
nave, eu certamente no quero ficar com eles', foi como a
questo foi colocada. Mas preocupa-se com a possibilidade de
a insatisfao espalhar-se pelo resto da tripulao.
"Por isso ele estava acelerando a construo do
escudo. Agora que o sistema est completamente automatizado
e funcionando perfeitamente, ns pretendemos fazer dois
iamentos por dia em vez de um. Se funcionar, poderemos
partir em quatro meses. Isto ainda no foi divulgado, e espero
que no haja protestos quando for, por parte dos novos
lassanianos ou de quem quer que seja.
"E agora, um outro assunto que pode ser

completamente sem importncia, mas que considero

fascinante. Voc se lembra de como costumvamos ler
histrias um para o outro quando nos conhecemos? Era um
modo maravilhoso de ficar sabendo como realmente as pessoas
viviam e pensavam h milhares de anos, muito antes de
existirem registros sensrios ou mesmo de vdeo.
"Embora no me restasse a mais leve memria
consciente a respeito, uma vez voc leu para mim uma histria
sobre uma grande montanha na frica que tinha um nome
estranho, Kilimanjaro. Eu procurei nos arquivos da nave e
agora compreendo o que andava me assombrando.
"Parece que havia uma caverna, bem alto na
montanha, acima da linha de neve. E nesta caverna
encontrava-se o corpo congelado de um grande felino predador,
um leopardo. Este era o mistrio: ningum jamais soube o que
o leopardo estava fazendo em tal altitude, to longe de seu
territrio usual.
"Voc sabe, Evelyn, que sempre me orgulhei (muita
gente diz que me gabo) de meus poderes de intuio. Bem,
parece que alguma coisa assim est acontecendo aqui.
"No aconteceu uma, mas diversas vezes, de um
grande e poderoso animal marinho ser detectado bem longe de
seu habitat natural. Recentemente o primeiro espcime foi
capturado. uma espcie de crustceo gigante, como os
escorpies do mar que um dia viveram na Terra.
"No temos certeza se eles so inteligentes, e isto pode
ser uma pergunta sem sentido. Mas certamente trata-se de
animais sociais altamente organizados, com tecnologias
primitivas, embora esta talvez seja uma expresso muito
exagerada. At onde pudemos sondar, eles no demonstram
habilidades superiores s abelhas, formigas ou trmitas, mas
sua escala de operaes diferente e muito impressionante.
"E, mais importante de tudo, descobriram o uso do
metal, embora at agora parea que o usam apenas como
ornamento, e sua nica fonte de suprimento o que
conseguem roubar dos lassanianos. Eles j fizeram isso vrias

vezes.

"Recentemente, um scorp se arrastou canal acima at

o centro de nossa fbrica de gelo. Sups-se ingenuamente que
estivesse procurando comida. No entanto, h comida de sobra
onde ele vive, a pelo menos cinqenta quilmetros de
distncia.
"Eu queria saber o que aquele scorp estava fazendo to
longe de casa, e sinto que a resposta pode ser muito
importante para os lassanianos.
"Eme pergunto se vamos encontr-la, antes de
iniciarmos o longo sono at Sagan 2."

40. CONFRONTAO
No instante em que o comandante Bey entrou no
escritrio do presidente Farradine, notou que algo errado
estava acontecendo.
Em geral, Edgar Farradine o saudava pelo seu primeiro
nome e imediatamente apanhava a garrafa decorada. Desta vez
no houve nenhum "Sirdar", nem vinho, mas pelo menos o
presidente ofereceu uma cadeira.
- Acabo de receber algumas notcias perturbadoras,
comandante Bey. Se no se importa, gostaria que o primeiroministro se juntasse a ns.
Esta era a primeira vez que o comandante ouvia o
presidente ir direto ao assunto, qualquer que ele fosse, e
tambm a primeira vez que encontrava o primeiro-ministro no
escritrio de Farradine.
- Neste caso, senhor presidente, posso pedir ao
embaixador Kaldor que se junte a ns?
O presidente hesitou por um momento e ento
respondeu "certamente". O comandante ficou aliviado ao notar
um leve sorriso, como que em reconhecimento a esta cortesia
diplomtica. Os visitantes podiam ser superados em
autoridade, mas no em nmero.

O primeiro-ministro Bergman, como o comandante Bey

sabia perfeitamente bem, era na verdade a fonte do poder por
trs do trono. Abaixo do primeiro-ministro estava o gabinete e
abaixo do gabinete uma constituio Jefferson Mark 3. O
arranjo havia funcionado bem durante os ltimos sculos, mas
o comandante Bey tinha o pressentimento de que estava agora
a ponto de sofrer uma grande perturbao.
Kaldor foi rapidamente resgatado das mos da Sra.
Farradine, que o estava usando como cobaia para testar suas
idias quanto redecorao da residncia presidencial. O
primeiro-ministro chegou alguns segundos depois, com sua
habitual expresso inescrutvel.
Quando todos estavam sentados, o presidente cruzou
os braos e se recostou em sua cadeira giratria muito
decorada, olhando com uma expresso acusadora para os
visitantes.
- Comandante Bey, Dr. Kaldor, ns acabamos de
receber uma informao bastante perturbadora. Gostaramos
de saber se existe algo de verdadeiro no relatrio que diz que
agora tencionam terminar sua misso aqui e no em Sagan 2.
O comandante Bey sentiu uma imediata sensao de
alvio, seguida por um instantneo aborrecimento. Devia ter
havido uma terrvel quebra de segurana, ele tinha esperanas
de que os lassanianos nunca ouvissem falar na petio ao
Conselho da nave, embora talvez isto fosse querer demais.
- Senhor presidente, senhor primeiro-ministro, se
ouviram tal boato, permitam-me que lhes assegure que ele no
de modo algum verdadeiro. Por que pensam que estamos
iando seiscentas toneladas de gelo por dia para reconstruir
nosso escudo? Iramos nos importar com isso se estivssemos
planejando ficar aqui?
- Talvez. Se por algum motivo vocs mudaram de idia,
dificilmente iriam nos alertar a respeito suspendendo as
operaes.
A rplica imediata deu no comandante um choque
momentneo. Ele tinha subestimado essas pessoas amigveis.

Percebeu ento que eles e seus computadores j deviam ter

analisado todas as bvias possibilidades.
- verdade. Mas gostaria de lhes adiantar, embora
seja confidencial e no tenha sido anunciado, que ns
planejamos dobrar a taxa de iamento de modo a terminar o
escudo mais rapidamente. Longe de ficar, ns planejamos
partir mais cedo. Eu esperava informar isto aos senhores em
circunstncias mais agradveis.
Nem mesmo o primeiro-ministro conseguiu ocultar
completamente sua surpresa. O presidente sequer tentou.
Antes que pudesse recuperar-se, o comandante Bey retornou
ao ataque.
- E justo, senhor presidente, que nos apresente um
fundamento para a sua acusao. De outro modo, como
poderemos refut-la?
O presidente olhou para o primeiro-ministro. O
primeiro-ministro olhou para os visitantes.
- Temo que isto seja impossvel. Revelaria nossas fontes
de informao.
- Ento estamos empatados. No seremos capazes de
convencer os senhores at partirmos realmente, dentro de
cento e trinta dias, de acordo com o nosso cronograma j
revisado.
Houve um silncio pensativo e um tanto sombrio, at
que Kaldor disse calmamente.
- Ser que eu poderia ter uma breve conversa em
particular com o comandante?
- claro.
Enquanto os dois saam, o presidente perguntou ao
primeiro-ministro:
- Ser que eles esto dizendo a verdade?
- Kaldor no mentiria, estou certo disso. Mas talvez ele
no conhea todos os fatos.
No houve tempo de continuar essa discusso antes
que os representantes da outra parte retornassem para
enfrentar seus acusadores.

- Senhor presidente - disse o comandante -, eu e o Dr.

Kaldor concordamos que h alguma coisa que devamos
contar-lhes. Espervamos manter isso em segredo, j que se
trata de algo embaraoso e ns achvamos que a questo logo
seria resolvida. possvel que estivssemos errados a este
respeito e poderemos precisar de sua ajuda.
Ele fez um breve resumo do andamento do Conselho e
dos eventos que o tinham originado e concluiu:
- Se quiserem, posso lhes mostrar as gravaes. No
temos nada a esconder.
- Isso no ser necessrio, Sirdar - disse o presidente
obviamente muito aliviado. O primeiro-ministro, contudo,
ainda parecia preocupado.
- S um minuto, senhor presidente. Isto no elimina os
relatrios que ns recebemos. Eles so muito convincentes,
como se lembra.
- Tenho certeza de que o comandante ser capaz de
explic-los.
- Somente se me disser do que se trata.
Houve outra pausa. Ento o presidente moveu-se na
direo da garrafa de vinho.
- Primeiro, vamos tomar um drinque - disse
alegremente. - Ento lhe direi como ns descobrimos.

41. CONVERSA DE TRAVESSEIRO

"Tudo andara perfeitamente bem", pensou Owen
Fletcher. claro que ele estava um pouco desapontado com a
votao, embora se perguntasse com que preciso ele teria
refletido a opinio a bordo da nave. Afinal, havia instrudo dois
de seus companheiros de conspirao para se registrarem
como "ns" a fim de que a fora ainda desprezvel do

movimento Novos Thalassianos no fosse revelada.

O que fazer a seguir era sempre um problema. Ele era
engenheiro, e no um poltico, embora se estivesse movendo
rapidamente nesta ltima direo. No conseguia, entretanto,
ver um modo de recrutar mais apoio sem sair da
clandestinidade.
Isto lhe deixava duas opes. A primeira, e mais fcil,
seria abandonar a nave e simplesmente deixar de entrar em
contato, o mais prximo possvel da data de lanamento,
quando o comandante Bey estaria ocupado demais para calo. Mesmo que se sentisse inclinado a isso, seus amigos
lassanianos poderiam escond-lo at a partida da Magalhes.
Mas isto seria uma desero, algo nunca visto na
unida comunidade dos Sabras. Ele teria abandonado seus
colegas adormecidos, incluindo seus prprios irmos. O que
pensariam dele dali a trs sculos, no hostil Sagan 2, quando
descobrissem que poderia ter aberto as portas do Paraso para
eles, mas havia fracassado?
E agora o tempo estava se esgotando. Aquelas
simulaes no computador relativas s taxas de iamento s
podiam ter um significado. E embora no tivesse discutido isso
com seus amigos, j via agora outra linha de ao.
Mas sua mente ainda se retraa ante o termo
"sabotagem".
Rose Killian nunca tinha ouvido falar de Dalila e teria
ficado horrorizada se fosse comparada a ela. Era uma nortista
simples e um tanto ingnua, que, como tantas jovens
lassanianas ficara desarmada perante os charmosos visitantes
da Terra. Seu romance com Karl Bosley no era apenas a sua
primeira experincia emocional realmente profunda, era
tambm a dele.
Ambos estavam desolados ante a necessidade de se
separarem. Rose chorava no ombro de Karl, j tarde, numa
noite em que ele no pde mais suportar a infelicidade dela.
- Prometa que no contar para ningum - disse,
acariciando as mechas do cabelo dela que caam sobre seu

peito. - Eu tenho boas notcias para voc. um grande

segredo que ningum sabe ainda. A nave no vai partir. Ns
vamos todos ficar aqui em Thalassa.
A surpresa quase fez Rose cair da cama.
- No est dizendo isso s para me deixar alegre?
- No, verdade. Mas no diga nada a ningum. Deve
ser mantido em completo segredo.
- claro, querido.
Mas a melhor amiga de Rose, Marion, tambm estava
chorando por seu amor terrestre, assim ela tinha que saber...
... E Marion passou as boas novas para Pauline... que
no pde resistir em contar para Svetlana... que mencionou
em segredo para Crystal.
E Crystal era a filha do presidente.

42. SOBREVIVENTE
"Isto vai ser extremamente desagradvel", pensou o
Capito Bey. "Owen Fletcher um bom homem, eu mesmo
aprovei sua seleo. Como ele pode ter feito uma coisa
dessas?"
Provavelmente no haveria uma explicao nica. Se
ele no fosse um Sabra e no estivesse apaixonado por aquela
moa, poderia nunca ter acontecido. Qual era a palavra para
um mais um somando mais do que dois? Sin e mais alguma
coisa... Ah sim, sinergia. E no entanto ele no conseguia evitar
o pensamento de que havia alguma coisa a mais, alguma coisa
que provavelmente nunca saberia.
Lembrou-se de uma observao de Kaldor, que sempre
parecia ter uma frase para cada ocasio, comentando o estado
psicolgico da tripulao.
- Ns somos todos aleijados, comandante, quer
admitamos, quer no. Ningum que tenha passado pelas
experincias por que passamos naqueles ltimos anos na
Terra poderia deixar de ser afetado. E todos compartilhamos
do mesmo sentimento de culpa.
- Culpa? - indagara ele, cheio de surpresa e
indignao.
- Sim, mesmo que no seja nossa culpa, ns somos os
sobreviventes, os nicos sobreviventes. E sobreviventes sempre
se sentem culpados por estarem vivos.
Era uma observao perturbadora, que poderia ajudar
a explicar Fletcher e muitas outras coisas.
Ns todos somos homens aleijados.
"E eu me pergunto qual ser a sua ferida, Moiss
Kaldor, e como voc trata dela. E conheo a minha e tenho
sido capaz de us-la para o beneficio de meus semelhantes.

Ela me trouxe at onde estou hoje e eu posso me sentir

orgulhoso disso.
"Talvez, numa poca anterior, eu tivesse me tornado
um ditador ou um general. Em vez disso eu fui utilmente
empregado como chefe de polcia continental, general
encarregado das instalaes espaciais de construo e
finalmente comandante de nave estelar. Minhas fantasias de
poder foram sublimadas."
Caminhou para o cofre do comandante, do qual s ele
tinha a chave, e introduziu a barra de metal codificada na
fenda correspondente. A porta girou suavemente para revelar
volumes variados de papis, alguns trofus e medalhas, e uma
pequena caixa de madeira chata com as letras S. B. gravadas
em prata.
Enquanto o comandante a colocava sobre a mesa, j
sentia aquela familiar excitao em suas entranhas. Abriu a
tampa e olhou para o reluzente instrumento de poder
repousando em seu leito de veludo.
Em outra poca, sua perverso fora compartilhada por
milhes. Em geral, ela era bem inofensiva e at valiosa em
sociedades primitivas. E muitas vezes tinha mudado o curso
da histria para melhor ou para pior.
- Eu sei que voc um smbolo flico - sussurrou o
comandante -, mas tambm um revlver. Eu j usei voc
antes e posso us-lo de novo...
A lembrana podia no ter durado mais do que uma
frao de segundo, e, no entanto, parecera cobrir anos de
tempo. Ele continuava de p, diante de sua escrivaninha,
quando tudo havia acabado. Por um momento todo o
cuidadoso trabalho dos psicoterapeutas estava desfeito e os
portais da memria se escancaravam.
Ele olhou para o horror do passado, sentindo certa
fascinao por aquelas ltimas dcadas turbulentas, que
haviam revelado o melhor e o pior da humanidade. Lembrou-se
de como dera a um jovem inspetor de polcia no Cairo a
primeira ordem para atirar numa multido revoltada. As balas

deveriam ser meramente paralisantes, mas duas pessoas

haviam morrido.
Contra o que eles estavam protestando? Ele nem
mesmo soubera, tal era o nmero de movimentos polticos e
religiosos naqueles ltimos dias. E era tambm a grande era
dos super criminosos, eles no tinham nada a perder e
nenhum futuro pela frente, por isso estavam preparados para
correr quaisquer riscos. A maioria deles era de psicopatas,
mas alguns eram quase gnios. Ele lembrou-se de Joseph
Kidder, que quase conseguira roubar uma nave estelar.
Ningum sabia o que acontecera com ele, e algumas vezes o
comandante Bey era assombrado por uma fantasia horrvel.
"...Imagine s se um dos meus colonizadores em hibernao
for realmente..."
A reduo forada da populao, a total proibio de
qualquer novo nascimento depois do ano 3600, a absoluta
prioridade dada ao desenvolvimento da Propulso Quntica e a
construo de naves da classe da Magalhes, tudo isso,
somado conscincia da destruio iminente, impusera
tamanhas tenses sociedade terrestre que ainda parecia um
milagre algum ter sido capaz de escapar do Sistema Solar. O
comandante Bey lembrava-se com admirao e gratido
daqueles que consumiram seus ltimos anos numa causa cujo
sucesso ou fracasso nunca viriam a conhecer.
Ainda podia ver novamente a ltima presidente da
Terra, Elizabeth Windsor, exausta, mas orgulhosa, deixando a
nave aps sua visita de inspeo e retornando ao planeta que
s tinha dias de vida. Ela teria menos tempo ainda, pois a
bomba colocada em seu espao-plano explodira momentos
antes do pouso em Porto Canaveral.
O sangue do comandante ainda gelava ante esta
lembrana. Aquela bomba fora destinada Magalhes e
somente um erro no ajuste de tempo salvara a nave.
Ironicamente,
dois
cultos
rivais
assumiram
a
responsabilidade.
Jonathan Cauldwell, e seu minguante mas ainda ativo

grupo
de
seguidores,
proclamava
cada
vez
mais
desesperadamente que tudo estava bem, que Deus estava
meramente testando a humanidade como fizera com J. A
despeito de tudo que estava acontecendo ao Sol, ele logo
retornaria normalidade, e a humanidade seria salva. A
menos que os descrentes da misericrdia divina provocassem a
ira de Deus. Nesse caso Ele poderia mudar de idia...
O culto da "Vontade de Deus" acreditava exatamente
no oposto. O Dia do Julgamento chegara, afinal, e nenhuma
tentativa devia ser feita para evit-lo. De fato ele devia ser
bem-vindo, j que depois do Julgamento aqueles que
merecessem a salvao viveriam em eterna bem-aventurana.
E assim, partindo de premissas totalmente opostas, os
cauldwellitas e os VDDs tinham chegado mesma concluso:
a raa humana no devia tentar escapar de seu destino. Todas
as naves estelares deviam ser destrudas.
Talvez fosse uma sorte que os dois cultos rivais se
opusessem to acirradamente, que fossem incapazes de
cooperar, mesmo em direo a um objetivo que ambos
compartilhavam. De fato, aps a morte da presidente Windsor,
essa hostilidade tornara-se violncia declarada. Um rumor fora
iniciado, quase que certamente pelo Departamento Mundial de
Segurana, muito embora os colegas de Bey nunca tivessem
admitido isso. Diziam que a bomba fora colocada pelos VDDs e
seu marcador de tempo sabotado pelos cauldwellitas. E a
verso exatamente oposta tambm era muito popular,
qualquer das duas poderia ser verdadeira.
Tudo isso agora era histria, conhecida apenas por um
punhado de homens alm dele mesmo, e logo seria esquecida.
E no entanto, como era estranho que a Magalhes fosse
ameaada uma vez mais por sabotagem.
Diferentes dos VDDs e dos cauldwellitas, os Sabras
eram altamente competentes e no tolhidos pelo fanatismo.
Eles poderiam, portanto, se transformar num srio problema,
mas o comandante Bey acreditava saber lidar com a situao.
"Voc um bom homem, Owen Fletcher", pensou

amargamente, "mas eu j matei gente melhor no meu tempo. E

quando no havia alternativa, eu usava a tortura."
Ele sentia-se orgulhoso pelo fato de nunca t-la
apreciado, e desta vez havia um jeito melhor.

43. INTERROGATRIO
E agora a Magalhes tinha um novo tripulante,
despertado fora de hora e ainda se ajustando s contingncias
do momento, tal como Kaldor o fizera h um ano. Nada, a no
ser uma emergncia, justificava tal ao, mas de acordo com
os registros do computador apenas o Dr. Marcos Steiner, que
fora cientista-chefe do setor terrestre de investigao, possua o
conhecimento e as habilidades que eram necessrias agora.
Na Terra, seus amigos lhe tinham perguntado

freqentemente por que ele escolhera ser professor de

criminologia. E ele sempre dava a mesma resposta: "A nica
alternativa era eu me tornar um criminoso."
Levara quase uma semana para que Steiner
modificasse
o
equipamento
encefalogrfico-padro
da
enfermaria e checasse os programas de computador. Enquanto
isso, quatro Sabras permaneciam confinados em seus
alojamentos, teimosamente recusando-se a fazer qualquer
confisso de culpa.
Owen Fletcher no parecia muito feliz ao ver os
preparativos reservados para ele. Havia muitas semelhanas
com cadeiras eltricas e aparelhos de tortura da histria
sangrenta da Terra. O Dr. Steiner rapidamente o colocou
vontade, com a sinttica familiaridade do bom interrogador.
- No h nada para se alarmar, Owen, prometo-lhe que
voc no sentir nada. Nem mesmo estar consciente das
respostas que vai me dar, mas no ter meios de ocultar a
verdade. Como um homem inteligente, vou lhe dizer
exatamente o que farei. Pode parecer surpreendente, mas isto
me ajuda em meu trabalho. Goste ou no, sua mente
inconsciente confiar em mim e ir cooperar.
"Que tolice", pensou Fletcher, "certamente ele no
pensa que pode me enganar to facilmente assim!" Todavia,
no deu nenhuma resposta enquanto sentava-se na cadeira e
os assistentes prendiam correias de couro frouxamente em
torno da sua cintura e dos punhos. No tentou resistir. Dois de
seus
ex-colegas
mais
volumosos
permaneciam
desagradavelmente ao fundo, cuidadosamente evitando
encar-lo.
- Se precisar de uma bebida ou quiser ir ao toalete s
pedir. A primeira sesso vai durar exatamente uma hora, ns
podemos precisar de outras mais curtas depois. Queremos
deix-lo confortvel e relaxado.
Nas circunstncias, esta era uma observao
tremendamente otimista, mas ningum pareceu achar
divertido.

- Sinto que tenhamos raspado sua cabea, mas

eletrodos no se do bem com cabelo. E voc ter que ser
vendado de modo que seus olhos no recebam impulsos
visuais perturbadores... Agora vai comear a se sentir
sonolento, mas vai continuar perfeitamente consciente...
Vamos lhe fazer uma srie de perguntas, cada uma delas com
trs respostas possveis. Sim, no e no sei. Mas no tente
responder. Seu crebro far isso por voc e o sistema de lgica
trinria do computador saber o que est dizendo. No existe
absolutamente nenhum meio pelo qual possa mentir para ns,
voc pode tentar vontade. Acredite-me, algumas das
melhores mentes da Terra inventaram esta maquina, e nunca
conseguiram engan-la. Se receber respostas ambguas, o
computador simplesmente reestruturar as perguntas. Est
pronto? Muito bem... Gravador em ponto alto, por favor...
Verifique de novo o canal 5... programa correndo.
SEU NOME OWEN FLETCHER... RESPONDA SIM...
OU NO...
SEU NOME JOHN SMITH... RESPONDA SIM... OU
NO...
VOC NASCEU NA CIDADE LOWELL, MARTE...
RESPONDA SIM... OU NO... SEU NOME JOHN SMITH...
RESPONDA SIM... OU NO...
VOC NASCEU EM AUCKLAND, NOVA ZELNDIA...
RESPONDA SIM... OU NO... SEU NOME OWEN
FLETCHER... VOC NASCEU EM 3 DE MARO DE 3585...
VOC NASCEU EM 31 DE DEZEMBRO DE 3584...
As perguntas se sucediam a intervalos to curtos que,
mesmo que no se encontrasse levemente drogado, Fletcher
no teria sido capaz de inventar respostas. Pouca importncia
teria se o fizesse. Em questo de minutos o computador havia
estabelecido um padro de respostas automticas a todas as
perguntas cujas respostas fossem conhecidas.
De tempos em tempos a calibrao era reverificada
(SEU NOME OWEN FLETCHER... VOC NASCEU NA
CIDADE DO CABO, ZULULNDIA...). E as perguntas s vezes

eram repetidas para confirmar respostas j dadas. Todo o

processo era completamente automtico, a partir do momento
em que a constelao fisiolgica das respostas SIM-NO fosse
identificada.
Os primitivos detectores de mentira tentaram fazer isso
com razovel sucesso, mas raramente com certeza absoluta.
Foram necessrios mais de duzentos anos para aperfeioar a
tecnologia, e da em diante revolucionar a prtica do direito
penal e civil, at o ponto em que poucos julgamentos duravam
mais do que algumas horas.
No era tanto um interrogatrio, e sim uma verso
computadorizada e prova de falhas do antigo jogo "VINTE
PERGUNTAS". Em princpio, qualquer informao seria
rapidamente determinada por uma srie de perguntas com
respostas na base do SIM ou NO, e era surpreendente como
raramente eram necessrias mais do que vinte perguntas,
desde que um perito humano trabalhasse em colaborao com
a mquina especializada.
Quando um Owen Fletcher meio tonto cambaleou para
fora da cadeira, uma hora depois, no fazia idia do que lhe
fora perguntado e o que respondera. Estava razoavelmente
confiante, entretanto, de no ter revelado nada.
Ficou meio surpreso quando o Dr. Steiner disse alegremente:
- Isso tudo, Owen. Ns no vamos precisar de voc
novamente.
O professor se orgulhava do fato de nunca ter ferido
ningum, mas um bom interrogador tem que ser um pouco
sdico, pelo menos no sentido psicolgico. Alm disso, aquilo
aumentava sua reputao de infalibilidade e isto j era meio
caminho andado.
Ele esperou at que Fletcher tivesse recuperado o
equilbrio e fosse escoltado de volta para a cela de deteno.
- Oh, a propsito, Owen, aquele truque com o gelo
nunca teria funcionado.

Na verdade poderia, mas isso no importava. A

expresso no rosto de Fletcher dava ao Dr. Steiner toda a
recompensa de que ele necessitava para o exerccio de suas
considerveis habilidades.
Agora ele podia voltar a dormir at Sagan 2, mas
primeiro iria relaxar e aproveitar um pouco, desfrutando o
mximo deste intervalo inesperado.
Amanh daria uma olhada em Thalassa e talvez
nadasse em uma daquelas lindas praias. Mas por ora iria
apreciar a companhia de um antigo e amado amigo.
O livro que ele retirou respeitosamente de dentro de
seu embrulho selado a vcuo no era apenas a primeira
edio, era a nica. Ele o abriu ao acaso, afinal, conhecia cada
pgina de cor.
Comeou a ler e, a cinqenta anos-luz das runas da
Terra, as neblinas rolaram uma vez mais sobre a rua Baker.
- Os interrogatrios confirmaram que apenas quatro
Sabras estavam envolvidos - disse o comandante Bey. - Ns
podemos ser gratos por no haver necessidade de interrogar
mais ningum.
- Ainda no entendo como eles esperavam se sair com
isso - disse o comandante Malina, desanimado.
- No creio que eles conseguissem, mas, para sorte
nossa, nunca tentaram. De qualquer modo, ainda no haviam
se decidido.
- O Plano A envolvia danificar o escudo. Como sabem,
Fletcher fazia parte da equipe de montagem e estava
trabalhando num esquema para reprogramar o ltimo estgio
no procedimento de iamento. Se fosse permitido que um bloco
de gelo colidisse a uma velocidade de apenas alguns metros
por segundo, percebem o que aconteceria?
- Poderiam fazer com que parecesse um acidente, mas
haveria o risco de um inqurito subseqente provar logo que
no fora nada deste gnero. E mesmo que o escudo ficasse
danificado, poderia ser reparado. Fletcher esperava que o
atraso lhe desse tempo de conseguir outros recrutas. Ele

poderia estar certo, mais um ano em Thalassa...

- O Plano B envolvia sabotar os sistemas de proteo
vida, de modo que a nave tivesse de ser evacuada. Novamente
as mesmas objees.
- O Plano C o mais perturbador, porque teria
encerrado a misso. Felizmente nenhum dos Sabras
trabalhava com a Propulso, teria sido muito difcil para eles
chegar ao Impulsor...
Todos olharam, chocados, embora ningum tanto
quanto o comandante Rocklyn.
- No teria sido to difcil, senhor, se eles estivessem
suficientemente dispostos. O grande problema teria sido
conseguir alguma coisa que colocasse o Propulsor fora de ao
permanentemente sem danificar a nave. Duvido muito que eles
tivessem o conhecimento tcnico necessrio.
- Eles estavam trabalhando nisso - disse o comandante
com uma expresso sombria. - Teremos que rever todos os
nossos procedimentos de segurana. Amanh haver uma
conferncia para todos os oficiais superiores, aqui, ao meiodia.
E ento a cirurgi-comandante Newton colocou a
pergunta que todos hesitavam fazer:
- Haver uma corte marcial, comandante?
- No ser necessrio, j que os culpados foram
encontrados. De acordo com o Regulamento da Nave, o nico
problema a sentena.
Todos esperaram, e continuaram esperando.
- Obrigado a todos, senhoras e senhores - disse o
comandante, e seus oficiais saram em silncio.
Sozinho em seu quarto, ele se sentiu trado e furioso.
Mas pelo menos estava tudo acabado. A Magalhes havia
atravessado a tempestade artificial.
Ou outros trs Sabras talvez fossem inofensivos, mas,
e quanto a Owen Fletcher?
Sua mente vagueou at o mortfero souvenir no cofre.
Ele era o comandante: seria fcil arranjar um acidente...

Colocou de lado a fantasia. Ele nunca poderia realizla, claro. De qualquer maneira, j tomara sua deciso e tinha
certeza de que todos concordariam.
Algum j dissera uma vez que para cada problema
existe uma soluo que simples, atraente, e errada. Mas esta
soluo, ele tinha certeza, era simples, atraente e
absolutamente certa.
Os Sabras queriam permanecer em Thalassa, ento
poderiam faz-lo. Ele no duvidava que pudessem se tornar
cidados valiosos, talvez precisamente os tipos esforados e
agressivos de que esta sociedade necessitava.
Como era estranho que a histria estivesse repetindo a
si mesma. Como Magalhes, ele iria abandonar alguns de seus
homens. Mas se os estava punindo, ou recompensando, no
saberia seno dentro de trezentos anos.
VI - AS FLORESTAS DO MAR

44. BOLA ESPI

O Laboratrio Marinho da Ilha do Norte fora bem
menos entusistico:
- Ns ainda precisamos de uma semana para reparar o
Calypso - disse o diretor. - E tivemos sorte de encontrar o
tren. o nico que temos em Thalassa e no queremos
arrisc-lo de novo.
"Eu conheo os sintomas", pensou a cientista Varley.
"Mesmo nos dias finais da Terra, ainda havia diretores de
laboratrios que queriam manter seu lindo equipamento
imaculado pelo uso."
- A no ser que Krakan, o filho ou o pai, se comporte
mal novamente, no vejo nenhum risco. E os gelogos no
prometeram que ele vai ficar por mais cinqenta anos?
- Eu fiz uma pequena aposta com eles a respeito disso.
Mas francamente, por que acha to importante?
"Que viso curta!", admirou-se Varley. "Sendo o

homem um fsico oceangrafo, era de se esperar que tivesse

algum interesse na vida marinha. Mas talvez eu tenha julgado
mal, ele pode estar me sondando..."
- Ns temos certo interesse no assunto, desde que o
Dr. Lorenson foi morto, felizmente de modo no permanente.
Mas, apesar disso, ns achamos os scorps fascinantes.
Qualquer coisa que possamos descobrir sobre a inteligncia
aliengena pode ter importncia vital algum dia. E para vocs
mais do que para ns, j que eles esto na porta de sua casa.
- Compreendo: Talvez seja bom que ocupemos nichos
ecolgicos to diferentes.
"Por quanto tempo?" - pensou a oficial de cincias. Se
Moiss Kaldor estivesse certo...
- Diga-me o que faz uma bola espi. O nome
intrigante.
- Elas foram desenvolvidas h uns dois mil anos para
funes de segurana e espionagem, mas tiveram muitas
outras aplicaes. Algumas no eram maiores do que cabeas
de alfinete, mas, a que vamos usar tem o tamanho de uma
bola de futebol.
Varley espalhou os diagramas sobre a mesa do diretor.
- Esta aqui foi projetada especificamente para uso
subaqutico e eu fico surpresa que no esteja familiarizado
com ela, j que sua data de introduo antiga: 2045. Ns
encontramos as especificaes completas na Memria Tcnica
e alimentamos com ela o Replicador. A primeira cpia no
funcionou, e ainda no sabemos por qu, mas a n. 2 funciona
perfeitamente. Aqui esto os geradores acsticos de dez
megahertz. Assim, teremos uma resoluo na faixa de
milmetros. Dificilmente da qualidade de um vdeo, claro,
mas suficientemente boa. O processador de sinais bem
diferente. Quando a bola espi est ligada, ele envia um nico
pulso, o qual constri um holograma acstico de tudo que
estiver dentro de um raio de vinte ou trinta metros. Ele
transmite esta informao numa faixa estreita de duzentos
quilohertz para uma bia flutuando acima, que a retransmite

para a base. A primeira imagem leva dez segundos para se

formar, e ento a bola espi pulsa novamente.
Se no houver nenhuma mudana na imagem, ela
envia um sinal negativo. Mas se alguma coisa acontecer, ela
transmite a informao nova, de maneira que uma imagem
atualizada seja gerada.
O que obtemos ento um instantneo a cada dez
segundos, suficientemente bom para a maioria dos propsitos.
claro que se as coisas estiverem acontecendo muito depressa
ns teremos uma imagem borrada, mas no se pode ter tudo.
O sistema funciona em qualquer lugar, na escurido total,
difcil de ser localizado, e econmico.
O diretor estava obviamente interessado e fazia o
mximo que podia para ocultar seu entusiasmo.
- um brinquedo muito habilidoso e pode ser til para
o nosso trabalho. Poderia nos fornecer as especificaes e mais
alguns modelos?
- As especificaes certamente, e vamos cuidar para
que suas faces se relacionem perfeitamente com o seu
replicador, de modo que possam fazer quantas cpias
quiserem. O primeiro modelo operacional, e talvez os dois ou
trs seguintes, ns tencionamos atirar em Scorpville.
- E ento sentaremos e esperaremos para ver o que
acontece.
45. ISCA
A imagem era granulada e algumas vezes difcil de ser
interpretada, a despeito do cdigo em cores falsas revelar
detalhes que o olho humano de outro modo no perceberia.
Tratava-se de um panorama achatado em 360 graus do leito
do mar, com uma viso distante de algas esquerda, alguns
afloramentos de rochas no centro e mais algas direita.
Embora parecesse uma fotografia esttica, os nmeros
mudando no canto inferior esquerdo revelavam a passagem do
tempo, e ocasionalmente a cena se modificava num sbito

solavanco, quando algum movimento alterava o padro de

informao que era transmitido.
- Como podem ver - disse a comandante Varley
audincia convidada ao auditrio de Terra Nova -, no havia
scorps por perto quando chegamos, mas eles devem ter ouvido
ou sentido a pancada quando nosso... ah... pacote pousou.
Aqui est o primeiro investigador, um minuto e vinte segundos
depois.
Agora a imagem estava mudando abruptamente a cada
intervalo de dez segundos e mais scorps apareciam em cada
cena.
- Vou congelar a imagem por aqui - disse a oficial de
cincias -, de modo que possam estudar os detalhes. Esto
vendo o scorp direita? Olhem a garra esquerda, com no
menos de cinco daquelas faixas de metal! E ele parece se
encontrar numa posio de autoridade, pois nas outras
imagens que se seguem os demais scorps saram do seu
caminho. Agora ele est examinando a misteriosa pilha de lixo
que acaba de cair do cu. Esta uma imagem particularmente
ntida. Reparem como ele usa as garras e os palpos bucais
juntos, um para o uso da fora, outro para o trabalho de
preciso. Agora est puxando pelo fio, mas nosso pequeno
presente muito pesado para arrastar. Olhem a atitude dele,
eu juraria que est dando ordens, embora no tenhamos
detectado nenhum sinal. Pode ser subsnico - e agora vem um
dos grandes.
A imagem mudou abruptamente, inclinando-se num
ngulo louco.
- Aqui vamos ns, eles esto arrastando nosso
presente e voc estava certo, Dr. Kaldor, esto se dirigindo
para a caverna na pirmide de rocha. O embrulho grande
demais para entrar, exatamente como ns planejamos, claro,
e a vem a parte interessante.
Um bocado de planejamento fora empregado no
presente para os scorps. Embora ele consistisse na maior
parte de sucata, esta fora cuidadosamente selecionada. Havia

barras de ao, cobre, alumnio, e chumbo, ripas de madeira,

tubos e folhas de plstico, pedaos de corrente de ferro, um
espelho metlico, vrios rolos de fio de cobre, e mostradores
variados. A massa inteira pesava mais de cem quilogramas e
fora cuidadosamente amarrada, de modo que s poderia ser
movida como um nico corpo. A bola espi abrigava-se
despercebidamente num canto, presa por quatro cabos curtos
separados.
Os dois grandes scorps estavam agora atacando a
pilha de sucata com determinao, e no que parecia uma ao
planejada. Suas poderosas garras rapidamente rasgaram os
fios que envolviam o embrulho e eles imediatamente jogaram
fora as peas de madeira e plstico. Era bvio que s estavam
interessados no metal.
O espelho fez com que houvesse uma pausa. Eles o
levantaram e olharam para os seus reflexos, evidentemente
invisveis na imagem acstica da bola espi.
- Ns espervamos que eles atacassem o espelho. Voc
pode comear uma boa briga colocando um espelho num
aqurio de peixes. Talvez eles se reconheam. Isto parece
indicar um nvel razovel de inteligncia.
Os scorps abandonaram o espelho e comearam a
arrastar o resto dos resduos pelo leito do mar. Nas imagens
seguintes as vises estavam confusas, sem chance de
definio. Quando a imagem se estabilizou de novo, mostrava
uma cena completamente diferente.
- Tivemos sorte que tudo tenha funcionado exatamente
como espervamos. Eles carregaram a bola espi para dentro
da caverna protegida, mas no se trata da sala do trono da
Rainha Scorp, se que existe uma Rainha Scorp, coisa de que
duvido muito... Algum tem alguma teoria?
Houve um silncio que se prolongou por um longo
tempo enquanto a audincia observava o estranho espetculo.
Ento algum comentou:
- uma sala de ferro-velho!
- Mas deve ter algum propsito.

- Olhe, aquilo ali um motor de popa de dez

quilowatts, algum deve t-lo deixado cair!
- Agora sabemos quem andou roubando correntes de
ncora!
- Mas por qu? Isso no faz sentido.
- Obviamente para eles faz.
Moiss Kaldor deu o seu pigarro de chamar a ateno,
que raramente deixava de funcionar.
- Isto apenas uma teoria - comeou -, mas cada vez
mais os fatos parecem comprov-la. Vocs devem reparar que
tudo aqui metlico, cuidadosamente coletado de uma grande
variedade de fontes....
Agora, para uma criatura marinha inteligente o metal
seria algo muito misterioso, algo inteiramente diferente de
todos os outros produtos naturais do oceano. Os scorps
parecem encontrar-se ainda na Idade da Pedra e no h jeito
de sair dela - como ns, animais de terra firme, fizemos na
Terra. Sem fogo, eles esto num beco sem sada tecnolgico.
Creio que estamos assistindo repetio de alguma
coisa que aconteceu h muito tempo em nosso prprio mundo.
Vocs sabem de onde os homens pr-histricos obtiveram suas
primeiras amostras de ferro? Do espao!
possvel que se surpreendam, mas o ferro puro
nunca aparece na natureza, ele enferruja com muita
facilidade. A nica fonte de suprimento do homem primitivo
eram os meteoritos. No de admirar que fossem venerados,
no de admirar que os nossos ancestrais acreditassem em
seres sobrenaturais que viriam de alm do cu...
Ser que a mesma histria est se repetindo aqui? Eu
lhes peo que considerem isto seriamente. Ns ainda no
conhecemos o nvel de inteligncia dos scorps. Talvez eles
estejam coletando metal por pura curiosidade e fascnio por
suas, digamos, propriedades mgicas. Mas ser que eles vo
descobrir como us-lo para outra coisa que no a
ornamentao?
At
onde
eles
podero
progredir,
permanecendo debaixo d'gua? E ser que eles vo ficar l?

Meus amigos, acho que devem aprender tudo o que

puderem a respeito dos scorps. Vocs podem estar
compartilhando seu planeta com outra raa inteligente. Iro
cooperar ou lutar? Mesmo que no sejam realmente
inteligentes, os scorps podem ser uma ameaa mortfera ou
uma ferramenta til. Talvez vocs devam cultivar a amizade
deles, e a este respeito procurem na referncia CULTO DA
CARGA em seus bancos histricos. Eu disse C-U-L-T-0 D-A CA-R-G-A...5
Eu adoraria conhecer o prximo captulo desta
histria. Ser que existem filsofos scorps se reunindo agora
mesmo nas florestas de algas para tecer consideraes a nosso
respeito? Assim, consertem por favor a sua antena de espao
profundo, de modo que possamos nos manter em contato! O
computador estar esperando pelo seu relatrio enquanto
cuida de ns no caminho de Sagan 2.

Referncia aos nativos da Indonsia que adoraram os avies e os produtos levados pelos
americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Consideravam-nos produtos dos deuses. (N.
do T.)

46. O QUE QUER QUE OS DEUSES SEJAM...

- O que Deus? - perguntou Mirissa.
Kaldor suspirou, erguendo os olhos de um mostrurio
secular que estava observando.
- Oh, querida, por que pergunta?
- Porque Loren disse ontem: Moiss pensa que os
scorps podem estar procurando Deus.
- Ele disse? Vou falar com ele mais tarde. E voc,
senhorita, est me pedindo que lhe explique alguma coisa que
obcecou milhes de homens durante milhares de anos e que
gerou mais palavras do que qualquer outro assunto na
histria. De quanto tempo pode dispor esta manh?
Mirissa riu.
- Ah, pelo menos uma hora. No me disse uma vez que
qualquer coisa realmente importante pode ser expressa em
uma nica frase?
- Ah, bem, eu topei com algumas frases bem longas em
meu tempo. Agora, por onde devemos comear?...
Ele deixou seus olhos se desviarem para a clareira
alm da janela da biblioteca e para o silencioso embora
pronunciado casco da Nave-me erguendo-se sobre ela. Ali
comecara a vida humana naquele planeta, e no era de
admirar que o lugar to freqentemente lhe lembrasse um
den. "Eu estou fazendo o papel de Serpente, a ponto de

destruir sua inocncia, mas no vou dizer a uma moa to

esperta como Mirissa alguma coisa que ela j no saiba ou
suponha."
- O problema com a palavra Deus - iniciou calmamente
- que ela nunca significa a mesma coisa para duas pessoas,
principalmente em se tratando de filsofos. Foi por isso que ela
caiu aos poucos em desuso ao longo do Terceiro Milnio, exceto
como uma imprecao, demasiado obscena em algumas
culturas para ser usada polidamente. Em seu lugar surgiu
toda uma constelao de palavras especializadas, Isso pelo
menos evitou que as pessoas discutissem sobre propsitos
conflitantes, algo que tinha causado noventa por cento dos
problemas no passado.
O Deus pessoal, algumas vezes chamado de Deus Um,
passou a ser chamado de Alfa. Era a entidade hipottica que se
supunha zelar pelas questes da vida diria de cada indivduo
e cada animal, recompensando o bem e punindo o mal,
geralmente numa existncia aps a morte, vagamente descrita.
Adorava-se Alfa, rezava-se a ele, realizavam-se elaboradas
cerimnias religiosas, e imensas igrejas eram erguidas em seu
louvor...
Depois havia o Deus que criara o universo e que
poderia ou no ter alguma coisa a ver com ele aps a criao.
Este era mega. Na ocasio em que terminaram de dissecar
Deus, os filsofos tinham usado todas as outras vinte e poucas
letras do alfabeto grego, alm de Alfa e mega, mas esses dois
bastam por hoje. Eu suponho que pelo menos dez bilhes de
homens-anos j foram gastos discutindo-os.
Alfa estava intimamente ligado religio e isto
provocou sua queda. Ele poderia continuar popular, at a
destruio da Terra, se as mirades de religies no se
tivessem abandonado prpria sorte, simplesmente porque
cada uma afirmava possuir a nica e Verdadeira Verdade.
Desse iodo, elas tinham que destruir suas rivais, o que
significava no apenas todas as outras religies, mas os
dissidentes dentro de cada f.

 claro que estou simplificando bastante, homens

bons e mulheres boas freqentemente transcenderam suas
crenas, sendo possvel que a religio fosse algo essencial para
as primeiras sociedades humanas. Sem sanes sobrenaturais
para cont-los, os homens poderiam ter-se organizado a nvel
maior do que unidades tribais. Somente quando a religio
corrompeu-se com o poder e os privilgios que se tornou
uma fora essencialmente anti-social, e o grande bem que
havia feito foi eclipsado por males maiores.
Voc nunca ouviu falar, eu espero, na Inquisio, na
caa s bruxas ou nas guerras santas. Acreditaria que mesmo
na era espacial havia naes onde crianas poderiam ser
oficialmente executadas, porque seus pais eram adeptos de um
ramo hertico da modalidade de Alfa oficialmente aceita? Voc
se impressiona, mas essas coisas, e outras piores, ainda
aconteciam enquanto nossos ancestrais estavam comeando a
explorar o Sistema Solar.
Felizmente para a humanidade, Alfa saiu de cena
mais ou menos graciosamente no incio do Terceiro Milnio.
Morto por um fascinante desenvolvimento chamado Teologia
Estatstica. Quanto tempo ainda nos resta? Parece que Bobby
est ficando impaciente.
Mirissa olhou para a grande janela panormica. O
cavalo mastigava a grama em tomo da base da Nave-me, e
parecia perfeitamente tranqilo.
- Ele no ir embora enquanto houver alguma coisa
para comer aqui. O que era a Teologia Estatstica?
- Foi o assalto final sobre a questo do mal, que se
tornou moda com o surgimento de um culto extremamente
excntrico, autodenominado Neo-Maniches, no sei por que
motivo, em torno de ano 2050. Por acaso tratava-se da
primeira "religio orbital" e embora todas as outras se tivessem
utilizado dos satlites de comunicaes para propagar sua
doutrina, os NMs dependiam exclusivamente deles. Eles no
possuam outro lugar de reunio a no ser a tela de TV. A
despeito de sua dependncia da tecnologia, sua tradio era

realmente muito antiga. Eles acreditavam que Alfa existia, mas

era intrinsecamente mau e que o destino final da humanidade
seria enfrent-lo e destru-lo.
Em apoio de sua f, reuniram um imenso conjunto de
fatos horrendos extrados da histria e da zoologia. E creio que
eles devem ter sido uma gente bem doentia, porque pareciam
experimentar um prazer mrbido ao coletar tal material.
Por exemplo, uma prova favorita da existncia de Alfa
era o que eles chamavam de "Argumento do Projeto". Ns agora
sabemos ser inteiramente falso, mas os NMs faziam parecer
totalmente convincente e irrefutvel.
Tome por exemplo um sistema lindamente planejado o exemplo favorito deles era um relgio digital. Ento deve
haver um projetista, um criador por trs dele. Portanto, basta
olhar para o mundo ao nosso redor. E o faziam com um
sentimento de vingana. Seu campo favorito era a
parasitologia, e neste ponto vocs de Thalassa tm muita sorte.
Eu no vou aborrec-la descrevendo os mtodos incrivelmente
engenhosos e as adaptaes atravs das quais inmeras
criaturas costumavam invadir outros organismos, humanos
principalmente, para nutrir-se deles, em geral at serem
destrudos. Mencionarei apenas o bichinho de estimao dos
NMs, a mosca ichneu-mon.6
Esta agradvel criatura colocava seus ovos em outros
insetos, depois de paralis-los, de modo que quando suas
larvas arrebentassem a casca, tivessem um abundante
suprimento de carne viva fresca.
Os NMs podiam continuar durante horas nesse
argumento, expondo as maravilhas da natureza como prova de
que Alfa, se no era basicamente mau, era inteiramente
indiferente s noes humanas de moralidade e bondade. No
se preocupe, eu no posso imit-los e no irei faz-lo. Mas
posso mencionar outra de suas provas favoritas, o "Argumento
da Catstrofe". Um exemplo tpico que podia ser multiplicado
incontveis vezes: os adoradores de Alfa se renem para pedir6

Marimbondo-caador, no Brasil. (N. do T.)

lhe ajuda diante do perigo e so todos mortos pelo

desabamento de seu refgio, quando a maioria poderia ter se
salvado se tivesse ficado em casa.
E novamente os NMs reuniam volumes e volumes
enumerando horrores tais como incndios em hospitais e
asilos para velhos, escolas de crianas engolfadas por
terremotos ou vulces, ou ondas ssmicas destruindo cidades,
a lista interminvel.
claro que os adoradores rivais de Alfa no ficavam
quietos diante disso. Eles coletavam um igual nmero de
exemplos contrrios, das coisas maravilhosas que haviam
acontecido para salvar devotos crdulos de catstrofes.
De vrias formas, este debate prosseguiu por vrios
milhares de anos. Ento, por volta do sculo XXI, as novas
tecnologias da informao e os mtodos de analise estatstica,
bem como um conhecimento mais amplo da teoria das
probabilidades, permitiram que a questo fosse resolvida.
Transcorreram algumas dcadas at que as respostas
surgissem, e mais algumas antes que fossem aceitas por quase
todos os homens inteligentes. Coisas ruins haviam acontecido
com tanta freqncia quanto coisas boas, e como h muito se
suspeitara, o universo simplesmente obedecia s leis da
probabilidade matemtica. Certamente no havia nenhum
indcio de qualquer interveno sobrenatural, fosse para o bem
ou para o mal.
Assim, o problema do Mal nunca existira realmente.
Esperar que o universo fosse benevolente, seria como imaginar
que algum pudesse vencer sempre num jogo de pura sorte.
Alguns adeptos tentaram salvar a situao proclamando a
religio de Alfa, o Indiferente, usando a curva em forma de
sino da distribuio normal como smbolo de sua f.
Desnecessrio dizer que uma divindade to abstrata no
inspirou muita devoo.
E j que estamos falando da matemtica, essa cincia
deu outro golpe devastador em Alfa no sculo XXI (ou ter sido
no XXII?). Um homem brilhante, chamado Kurt Deusan,

provou
que
existiam
certos
limites
absolutamente
fundamentais ao conhecimento e, portanto, que a idia de um
ser onisciente, uma das definies de Alfa, seria logicamente
absurda. Esta descoberta chegou at ns em uma daquelas
piadas inesquecivelmente ruins: Deusan Anula Deus. E os
estudantes costumavam pichar os muros com as letras D. A.
D., e, claro, havia verses dizendo: Deus Anula Deusan!
Mas voltando ao Alfa, ele tinha desaparecido das
preocupaes humanas por volta da metade do milnio.
Praticamente todos os homens conscientes haviam finalmente
passado a concordar com o severo veredicto do grande filsofo
Lucrcio: todas as religies so fundamentalmente imorais
porque as supersties que espalham provocam mais mal do
que bem. E, no entanto, algumas das antigas fs conseguiram
sobreviver, embora sob formas drasticamente alteradas, at o
fim da Terra. Os Mrmons dos ltimos Dias e As Filhas do
Profeta chegaram mesmo a construir naves semeadoras
prprias. Eu freqentemente me pergunto o que ter
acontecido com elas.
Com Alfa desacreditado, restou mega, o Criador de
tudo. No fcil abandonar mega, o universo exige certa
explicao. Ou no? Existe uma antiga piada filosfica que
muito mais sutil do que parece. Pergunta: por que o Universo
est aqui? Resposta: onde mais ele poderia estar? E eu creio
que isto bastante por hoje.
- Obrigado, Moiss - respondeu Mirissa, parecendo
levemente surpresa. - Voc disse tudo isso antes, no?
- claro que disse, muitas vezes. E prometa-me uma
coisa.
- O que ?
- No acredite em nada do que eu lhe disse s porque
eu disse. Nenhum problema filosfico jamais resolvido,
mega ainda est por a, e s vezes eu me pergunto quanto a
Alfa...

VII - ENQUANTO AS CENTELHAS SOBEM

47. ASCENSO
Seu nome era Carina, e tinha dezoito anos. Embora
fosse a primeira noite que saa no barco de Kumar, no era de
modo algum a primeira vez que se abandonava nos seus
braos. Ela desfrutava, de fato, o disputado privilgio de ser a
sua garota favorita.
Havia duas horas que o sol se pusera, mas a lua
interna, to mais brilhante e mais prxima que a Lua perdida
da Terra, estava quase cheia, e a praia, meio quilmetro alm,
parecia banhada em sua luz glida e azulada. Uma pequena
fogueira queimava logo aps a linha de palmeiras, onde uma
festa continuava e o fraco som de msica podia ser ouvido de
tempos em tempos, erguendo-se sobre o suave murmrio do
propulsor a jato, que operava em sua fora mnima. Kumar j
alcanara seu objetivo principal e no tinha muita pressa de ir
a qualquer outro lugar. Apesar disso, como bom marinheiro
que era, ocasionalmente deixava os braos da moa para dizer
algumas palavras de instruo ao piloto automtico e fazer um
rpido exame do horizonte.
"Kumar falara a verdade", pensou Carina extasiada.
Havia alguma coisa bastante ertica no ritmo suave e regular
de um barco ao sabor das ondas, principalmente quando
amplificado pela cama inflvel onde se deitavam. Depois disso,
ser que ela voltaria a se contentar com o amor feito em terra
firme?
E Kumar, ao contrrio de outros jovens tarnianos, era
surpreendentemente carinhoso e atencioso. Ele no era
daqueles homens que se preocupam unicamente com sua
prpria satisfao, seu prazer no era completo a menos que
fosse compartilhado. "Enquanto ele est dentro de mim",
pensou Carina, "eu me sinto como se fosse a nica mulher em
sua vida, mesmo sabendo perfeitamente que isso no

verdade."
Carina tinha vaga impresso de que continuavam a
afastar-se do vilarejo, mas no se importava. Ela queria que
aquele momento durasse para sempre e no se importaria se o
barco estivesse se dirigindo a toda velocidade para o mar
aberto, sem nenhuma terra frente at que circunavegassem o
globo. Kumar sabia o que estava fazendo, em todos os
sentidos. Parte do prazer de Carina vinha da confiana total
que ele inspirava. Em seus braos ela no tinha problemas
nem preocupaes, o futuro no existia, apenas o presente,
destitudo de tempo.
E, no entanto, o tempo passava, e agora a lua interna
estava muito mais alta no cu. No perodo posterior paixo,
seus lbios ainda exploravam languidamente os territrios do
amor quando o pulsar dos hidrojatos cessou e o barco flutuou
at parar.
- Aqui estamos - disse Kumar, com um tom de
excitao na voz.
E onde pode ser aqui, pensou Carina preguiosamente,
enquanto os dois se separavam, rolando para fora da cama.
Parecia que tinham transcorrido horas desde a ltima vez em
que ela se importara em olhar para a linha costeira... mesmo
presumindo que ainda estivesse vista.
Ela se levantou lentamente, firmando-se contra o
suave ondular do barco, e olhou para um pas de fadas que h
no muito tempo fora um sinistro pntano batizado de forma
auspiciosa, mas pouco realista, Baa dos Manguezais.
Esta no era, evidentemente, a primeira vez que se via
diante de tecnologia to avanada. A usina de fuso e o
Replicador principal na ilha do Norte eram maiores e muito
mais impressionantes. Mas ver esse labirinto brilhantemente
iluminado de encanamentos e tanques de armazenagem, com
guindastes e mecanismos de transporte, toda essa agitada
mistura de estaleiro e usina qumica, guiando silenciosa e
eficientemente sob as estrelas, sem nenhum ser humano
vista, era um verdadeiro choque visual e psicolgico.

Houve um sbito esguicho, assustador no completo

silncio da noite, quando Kumar lanou a ncora.
- Vamos - disse ele com um jeito malicioso. - Quero
mostrar-lhe algo.
- No perigoso?
- Claro que no, eu j estive aqui vrias vezes.
"E nenhuma vez sozinho", pensou Carina. Mas ele j
tinha saltado pela borda do barco antes que pudesse fazer
qualquer comentrio.
A gua chegava mais ou menos at a cintura e ainda
conservava tanto calor do dia que chegava a dar uma
desagradvel sensao de tepidez. Quando Carina e Kumar
caminharam para a praia de mos dadas, era refrescante
sentir a brisa fria da noite em seus corpos. Eles emergiram da
gua ondulante como um novo Ado e uma nova Eva que
tivessem recebido as chaves de um den mecanizado.
- No se preocupe! - disse Kumar. - Eu sei andar por
aqui. O Dr. Lorensen me explicou tudo. Mas achei alguma
coisa que tenho certeza que ele no sabe.
Ambos caminharam ao longo de uma linha de
encanamentos pesadamente isolados, erguidos a um metro do
solo e agora, pela primeira vez, Carina podia ouvir o som
distinto do pulsar das bombas, forando o fluido de
refrigerao atravs do labirinto de encanamentos e trocadores
de calor que os circundavam.
Da a pouco eles chegaram ao famoso tanque onde o
scorp fora encontrado. Muito pouca gua era agora visvel. A
superfcie encontrava-se quase inteiramente coberta por uma
massa de algas emaranhadas. No havia rpteis em Thalassa,
mas os caules grossos e flexveis lembraram a Carina cobras
entrelaadas.
Eles caminharam ao longo de uma srie de aquedutos
e pequenas comportas, todas elas fechadas naquele momento,
at alcanarem uma ampla rea aberta, bem distante da
fbrica principal. Enquanto deixavam o complexo central,
Kumar acenou alegremente para as lentes de uma cmara

apontada. Mais tarde ningum conseguiu descobrir por que

ela fora desligada naquele momento crucial.
- So tanques de congelamento - disse Kumar. Seiscentas toneladas em cada um. Noventa e cinco por cento
gua, cinco por cento alga. Qual foi a graa?
- No tem graa nenhuma, mas muito estranho respondeu Carina, ainda sorrindo. - Pense nisso, eles esto
carregando parte de nossa floresta ocenica daqui at as
estrelas. Quem imaginaria uma coisa dessas! Mas no foi por
isso que me trouxe aqui.
- No - concordou suavemente Kumar. - Olhe...
A princpio ela no podia ver o que ele estava
apontando. Foi a que sua mente interpretou a imagem que
tremulava no limite de sua viso, e ela compreendeu.
Era um milagre muito antigo, claro. Os homens
haviam feito tais coisas em muitos lugares, por mais de mil
anos, mas testemunhar algo assim com seus prprios olhos
no era apenas de perder o flego. Era apavorante.
Agora que ambos se aproximavam dos ltimos
tanques, ela podia ver mais claramente. Uma fina linha de luz
que no devia ter mais do que alguns centmetros de largura!
Subindo em linha reta em direo s estrelas, to
retilnea e precisa quanto um raio laser. Seus olhos a seguiram
at ela se estreitar na invisibilidade, desafiando-os a
determinar o ponto exato de seu desaparecimento. E seu olhar
deslocava-se para cima, at alcanar o znite e a nica estrela
parada, imvel l em cima, enquanto suas companheiras mais
tnues marchavam continuamente em direo ao oeste. Como
alguma aranha csmica a Magalhes baixara um fio de teia e
logo estaria iando a presa desejada l embaixo.
Agora que estavam junto do bloco de gelo, Carina teve
mais uma surpresa. A superfcie estava coberta por uma
camada cintilante de folha dourada, lembrando-lhe os
presentes dados s crianas em seus aniversrios ou na Festa
Anual do Pouso.
- Isolamento - explicou Kumar. - E trata-se realmente

de ouro com aproximadamente dois tomos de espessura. Sem

ele, metade do gelo derreteria de novo antes de chegar ao
escudo.
Isolamento ou no, Carina sentiu o aoite do frio em
seus ps descalos quando Kumar a ergueu por cima da placa
gelada. Eles alcanaram seu centro em doze passos e l,
cintilando com um curioso brilho no metlico, estava a fita
que se estendia at as estrelas, pelo menos trinta mil
quilmetros at a rbita estacionaria onde a Magalhes por ora
se encontrava.
Ela terminava num tambor cilndrico crivado de
instrumentos e jatos de controle, que servia claramente como
um gancho de guindaste mvel e inteligente, dirigindo-se para
sua carga depois de uma longa descida atravs da atmosfera.
Todo o arranjo parecia surpreendentemente simples e nosofsticado, desapontador como costumam ser os produtos de
tecnologias maduras e avanadas.
Carina tremeu subitamente, e no era do frio abaixo
de seus ps descalos, algo que agora quase no sentia.
- Tem certeza de que seguro? - perguntou ansiosa.
- claro, eles sempre iam pontualmente meia-noite
e ainda faltam horas. uma viso maravilhosa, mas no creio
que ficaremos at to tarde.
Agora Kumar se ajoelhava, colocando o ouvido de encontro quela fita incrvel que unia um planeta a uma nave.
(Se ela se partisse, Carina se perguntou ansiosamente, ser
que ambos voariam um para cada lado?)
- Escute - ele sussurrou.
Ela no sabia o que esperar. Algumas vezes, anos
depois, quando conseguia, ela s vezes tentava lembrar a
magia daquele momento. Nunca pde ter certeza de que fora
bem-sucedida.
A princpio, era como se estivesse ouvindo a nota mais
aguda de uma gigantesca harpa, cujas cordas tivessem sido
estendidas entre dois mundos. Sentiu calafrios na espinha e
os pequenos plos de sua nuca se eriaram na resposta

imemorial de um medo forjado nas florestas primitivas da

Terra. Ento, medida que se acostumava quilo, percebia
todo um espectro de tons mutveis ao fundo, cobrindo o
campo da audio at os prprios limites da percepo
auditiva, e sem dvida indo bem alm. Eles se tornavam
indistintos, misturando-se uns aos outros, to inconstantes e
no entanto continuamente repetidos como os sons do mar.
E quanto mais ela ouvia, mais se lembrava do
interminvel bater das ondas em uma praia desolada. Sentia
estar ouvindo o oceano do espao arremetendo contra as
praias de todos os seus mundos, um som aterrorizante em sua
futilidade sem sentido, enquanto reverberava atravs do
doloroso vazio do universo.
Agora percebia outros elementos nessa sinfonia
imensamente complexa. Havia toques sbitos e sonoros, como
se dedos gigantescos estivessem beliscando a faixa em algum
ponto ao longo de seus milhares de quilmetros de
retesamento. (Meteoritos? Certamente que no. Talvez alguma
descarga eltrica na fervilhante ionosfera de Thalassa.) Seria
apenas sua imaginao, alguma coisa criada por seus prprios
temores inconscientes? Parecia que, de tempos em tempos, ela
ouvia um uivo fraco de vozes demonacas ou os gritos
fantasmagricos de todas as crianas doentes e famintas que
haviam morrido na Terra durante os Sculos de Pesadelo.
E, de repente, ela no pde mais suportar aquilo.
- Eu estou com medo, Kumar - sussurrou ela,
puxando seu ombro. - Vamos embora.
Mas Kumar ainda estava perdido nas estrelas, a boca
meio aberta enquanto pressionava a cabea de encontro fita
ressonante, hipnotizado por seu canto de sereia. No reparou
quando Carina, assustada e furiosa, caminhou com fora
sobre o gelo coberto de folha metlica e foi esper-lo sob o
calor familiar da terra seca.
Mas agora ele havia percebido algo mais, uma srie de
notas crescentes que pareciam estar pedindo sua ateno. Era
como uma Fanfarra para Cordas, se que algum poderia

imaginar tal coisa, e parecia indescritivelmente triste e

distante. Mas estava se aproximando cada vez mais, tornandose mais alta. Era o som mais emocionante que Kumar j tinha
ouvido, e o manteve paralisado de espanto e admirao. Podia
quase imaginar que alguma coisa descia correndo ao longo da
fita em direo a ele...
Alguns segundos mais tarde ele percebeu a verdade
quando o primeiro choque da onda precursora o lanou
achatado em cima da folha dourada e o bloco de gelo se mexeu
embaixo dele. E ento, pela ltima vez, Kumar Lenidas olhou
para a frgil beleza de seu mundo adormecido, e para o rosto
erguido da garota que se lembraria desse instante at o ltimo
de seus dias.
J era tarde demais para saltar. E assim o Pequeno
Leo subiu para as estrelas silenciosas, nu e sozinho.

48. DECISO
O comandante Bey tinha problemas mais graves e
ficou muito satisfeito de poder passar adiante aquela tarefa. De
qualquer jeito, nenhum emissrio teria sido mais adequado do

que Loren Lorenson.

Ele no conhecia os velhos Lenidas antes, e temia
esse encontro. Embora Mirissa se tivesse oferecido para
acompanh-lo, preferiu ir sozinho.
Os lassanianos reverenciavam os velhos e faziam tudo
o que fosse possvel para seu conforto e felicidade. Lal e Nikri
Lenidas viviam em uma das pequenas e auto-suficientes
colnias-retiros ao longo da costa sul da ilha. Eles possuam
um chal de seis aposentos, com todos os equipamentos
concebveis para poupar trabalho, incluindo o nico rob
caseiro de utilidade geral que Loren j tinha visto na Ilha do
Sul. Pela cronologia terrestre ele lhes daria pouco menos de 70
anos.
Depois dos polidos cumprimentos iniciais, eles se
sentaram na varanda voltada para o mar, enquanto o rob
andava volta trazendo bebidas e pratos de frutas variadas.
Loren forou-se a comer alguma coisa e ento encheu-se de
coragem para realizar a tarefa mais difcil de sua vida.
- Kumar... - O nome ficou preso em sua garganta e ele
teve que comear de novo. - Kumar ainda est na nave. Devolhe a minha vida, ele arriscou a sua para salvar a minha.
Podem entender como me sinto a respeito disso... Eu faria
qualquer coisa...
Uma vez mais teve que se esforar para recuperar o
controle. Ento, tentando ser to sucinto e cientfico quanto
possvel, como a cirurgi-comandante Newton em seu
relatrio, ele fez outra tentativa.
- Seu corpo no foi muito prejudicado, porque a dscompresso foi lenta e o congelamento quase imediato. Mas
claro que ele est clinicamente morto, exatamente como eu
estava h algumas semanas... Contudo, os dois casos so bem
diferentes. Meu corpo foi recuperado antes que houvesse
tempo para danos cerebrais, e assim a ressuscitao foi um
processo simples e direto. Passaram-se horas antes que eles
recuperassem
Kumar.
Fisicamente
seu
crebro
no
apresentava danos, mas no existe qualquer trao de

atividade. Mesmo assim a ressuscitao poderia ser possvel

com uma tecnologia extremamente avanada. De acordo com
nossos registros, que cobrem toda a histria da cincia mdica
da Terra, isso j foi feito antes, em casos similares, com um
ndice de sucesso de sessenta por cento.
E isto nos coloca num dilema que o comandante Bey
me pediu que explicasse a vocs com franqueza. Ns no
temos o conhecimento nem o equipamento para realizar tal
operao. Mas podemos vir a ter dentro de trezentos anos...
Existe uma dzia de especialistas em crebro entre os
cem mdicos hibernando a bordo da nave. Existem tcnicos
que podem montar e operar cada tipo concebvel de
equipamento cirrgico e de manuteno da vida. Tudo que a
Terra j possui ser nosso de novo, logo aps chegarmos em
Sagan 2.
Fez uma pausa para deixar que percebessem as
implicaes. O rob aproveitou o momento inoportuno para
oferecer seus servios, ele acenou para que fosse embora.
- Ns desejaramos, no, ficaramos felizes, pois levar
Kumar conosco o mnimo que podemos fazer. Embora no
possamos lhes prometer, um dia ele pode voltar a viver. Ns
gostaramos que pensassem sobre isto, e h muito tempo para
faz-lo, at que decidam.
O velho casal olhou um para o outro durante um longo
e silencioso momento, enquanto Loren fitava o mar. Como tudo
era quieto e pacfico por aqui! Ele ficaria feliz em passar sua
velhice neste lugar, sendo visitado de tempos em tempos pelos
filhos e netos...
Como tanta coisa em Tarna, isto aqui podia ser a
Terra. Talvez, devido ao planejamento deliberado, no houvesse
vegetao lassaniana para ver em parte alguma, todas as
rvores eram surpreendentemente familiares.
E, no entanto, faltava alguma coisa essencial, e ele
percebeu que isto o vinha intrigando h longo tempo, desde
que aterrissara neste planeta. Subitamente, naquele momento
de tristeza, aquilo disparou uma memria, e Loren soube o que

tinha perdido.
No havia gaivotas girando no ar, enchendo-o com o
mais triste e mais evocativo de todos os sons da Terra.
Lal Lenidas e sua esposa ainda no haviam trocado
uma palavra, e no entanto, de algum modo, Loren sabia que
eles tinham tomado uma deciso.
- Ns agradecemos sua oferta, comandante Lorenson,
por favor transmita os nossos agradecimentos ao comandante
Bey. Mas no necessitamos de nenhum tempo para uma
deciso. O que quer que acontea, Kumar estar perdido para
ns, para sempre. Mesmo que tivesse sucesso, e como disse,
no h garantia nenhuma a esse respeito, ele iria despertar
num mundo estranho, sabendo que nunca veria seu lar e que
todos aqueles a quem amara estariam mortos h sculos.
Embora a inteno de vocs seja a melhor possvel, isto no
seria bom para ele. Sabemos o que ele teria desejado, e o que
deve ser feito. Devolvam-no para ns. Ele retornar ao mar que
tanto amou.
No havia nada mais para ser dito. Loren sentiu ao
mesmo tempo uma tristeza predominante e um grande alvio.
Tinha cumprido o seu dever. Esta era a deciso pela
qual esperava.

49. FOGO NO RECIFE

Agora o pequeno caque nunca seria terminado,
contudo, faria a sua primeira e ltima viagem.
At o poente ele permanecera na beira d'gua, tocado
pelas ondas suaves daquele mar sem mars. Loren sentira-se
sensibilizado, mas no surpreso, pelo nmero de pessoas que
vieram apresentar seus ltimos cumprimentos. Toda Tarna
estava ali, mas tambm vieram muitos da Ilha do Sul e mesmo
da Ilha do Norte. Embora alguns talvez tivessem vindo atrados
por uma curiosidade mrbida, j que o mundo inteiro ficara
chocado com o acidente singularmente espetacular, Loren
nunca vira to genuna demonstrao de tristeza. Ele no
percebera que os lassanianos eram capazes de sentir emoes
to profundas, e sua mente saboreou uma vez mais a frase que
Mirissa tinha encontrado, pesquisando o "Arquivo" em busca
de consolo: "Pequeno amigo de todo mundo." Sua origem se
perdera, e ningum podia supor qual o estudioso, h muito
morto, e em que sculo, a salvara para as eras do porvir.
Depois de abraar a ambos com muda simpatia, Loren
deixou Mirissa e Brant com a famlia Lenidas, recebendo os
parentes numerosos de ambas as ilhas. No queria encontrar
nenhum estranho, pois sabia o que muitos deles ainda deviam
estar pensando: "Ele salvou voc mas voc no conseguiu

salv-lo." Este era um peso que carregaria para o resto da vida.

Mordeu o lbio para conter lgrimas que no eram
adequadas para um oficial superior da maior nave estelar j
construda, sentindo um dos mecanismos de defesa da mente
vir em seu socorro. Em momentos de tristeza profunda,
algumas vezes o nico meio de evitar a perda de controle
evocar uma imagem bizarra ou mesmo cmica das
profundezas da memria.
Sim, o universo tinha um estranho senso de humor.
Loren foi quase forado a suprimir um sorriso. Gomo Kumar
teria apreciado esta pea que o universo lhe pregara.
- No se surpreenda - advertia a comandante Newton
enquanto abria a porta do necrotrio da nave e um sopro de ar
gelado, com cheiro de formol, se espalhava ao encontro deles. Acontece com mais freqncia do que se supe. Algumas vezes
um derradeiro espasmo, quase como uma tentativa
inconsciente de desafiar a morte. Desta vez foi provavelmente
causado pela perda da presso externa, e o subseqente
congelamento.
Se no fossem os cristais de gelo delineando a
musculatura deste esplndido corpo jovem, Loren julgaria que
Kumar no estava simplesmente dormindo, mas antes perdido
no xtase de sonhos. Pois na morte, o Pequeno Leo estava
ainda mais viril do que tinha sido em vida.
O sol desaparecera alm das colinas do leste e a fria
brisa do cair da tarde soprava do mar. Sem provocar quase
nenhuma ondulao, o caque deslizou na gua, arrastado por
Brant e trs dos amigos mais chegados de Kumar. Pela ltima
vez Loren vislumbrou o rosto pacfico do garoto a quem ele
devia sua vida.
Pouco choro havia ocorrido at aquela hora, mas
enquanto os quatro nadadores empurravam o barco
lentamente, para longe da praia, um grande gemido de
lamentao surgiu da multido reunida. Loren no pde
conter as lgrimas e no se importou mais que as vissem.
Movendo-se de modo firme e vigoroso, sob o impulso

poderoso de suas quatro escoltas, o pequeno caque dirigiu-se

para o recife. A rpida noite thalassiana j descia enquanto a
embarcao passava entre as duas bias que piscavam
marcando o canal para o mar aberto. Desapareceu entre elas e
por um momento ficou oculta pela linha branca das ondas
espumando preguiosas de encontro ao recife externo.
Os lamentos cessaram enquanto todos se mantinham
na expectativa. Ento houve um sbito claro de luz contra o
cu escurecido, uma coluna de chamas ergueu-se do mar.
Queimou de modo claro e violento, quase sem produzir fumaa
e quanto tempo durou Loren nunca soube, pois o tempo
cessara em Tarna. Depois, abruptamente, as chamas
desabaram, uma coroa de fogo mergulhando de volta ao mar.
Tudo foi escurido, mas s por um momento.
Enquanto o fogo e a gua se encontravam, um
esguicho de centelhas ergueu-se no cu. A maioria das cinzas
caam de volta no mar, mas outras continuaram se erguendo,
at se perderem de vista.
E assim, pela segunda vez, Kumar Lenidas ascendia
ao encontro das estrelas.
VIII - AS CANES DA TERRA DISTANTE

50. ESCUDO DE GELO

A subida do ltimo floco de neve deveria ter sido uma
ocasio alegre, mas foi apenas o motivo de uma triste
satisfao. Trinta mil quilmetros acima de Thalassa, o ltimo
hexgono de gelo era conduzido para sua posio, e o escudo
estava completo.
Pela primeira vez em quase dois anos a propulso
quntica foi ativada, embora em sua fora mnima. A
Magalhes soltou-se de sua rbita estacionaria, acelerando
para testar a integridade e o equilbrio do iceberg artificial que
deveria carregar para as estrelas. No houve problemas, o
trabalho fora bem feito. Isto representou um grande alvio para

o comandante Bey, que nunca conseguira esquecer-se de que

Owen Fletcher (agora sob estrita vigilncia na Ilha do Norte)
fora um dos principais arquitetos do escudo. E ele imaginava o
que Fletcher e os outros Sabras estariam pensando durante a
cerimnia de inaugurao.
Ela comeou com uma retrospectiva em vdeo,
mostrando a construo da usina de congelamento e a
ascenso do primeiro floco de neve. Ento seguiu-se um
fascinante bale espacial acelerado, mostrando os grandes
blocos de gelo sendo manobrados no lugar e encaixados no
escudo sempre crescente. A seqncia comeava em tempo
real, e acelerava-se rapidamente at que as ltimas sees
estivessem sendo montadas no ritmo de uma a cada dois ou
trs segundos. O mais famoso compositor de Thalassa
escrevera um animado nmero musical, comeando com uma
lenta pavana e culminando numa polca de tirar o flego. Por
fim, a velocidade diminua de novo at retornar ao normal no
instante em que o ltimo bloco de gelo era guiado para a sua
posio.
Mais tarde o ponto de vista mudava para uma cmara
ao vivo, flutuando no espao um quilmetro frente da
Magalhes, que orbitava sombra do planeta. O grande
guarda-sol que protegia o gelo durante o dia fora afastado, de
modo que o escudo inteiro tornava-se visvel pela primeira vez.
O imenso disco verde-branco brilhava friamente sob os
holofotes e logo estaria bem mais frio, enquanto se afastava na
direo dos poucos graus acima de zero absoluto da noite
galctica. L, ele seria aquecido apenas pela luz de fundo das
estrelas, a radiao drenada da nave e a rara descarga
ocasional de energia da poeira impactando.
A cmara flutuou lentamente atravs do iceberg
artificial, sob o acompanhamento da voz inconfundvel de
Moiss Kaldor.
- Povo de Thalassa, ns lhes agradecemos a sua
ddiva. Atrs desse escudo de gelo, esperamos viajar em
segurana at o mundo que nos espera, a setenta e cinco anos

luz daqui, dentro de trezentos anos. Se tudo correr bem, ns

ainda estaremos carregando pelo menos vinte mil toneladas de
gelo quando chegarmos a Sagan 2. Deixaremos que tombe
sobre o planeta, e o calor dessa reentrada a transformar na
primeira chuva que esse mundo frgido j conheceu. E, por um
pequeno intervalo de tempo, antes de congelar de novo, ela
ser a precursora dos oceanos ainda no nascidos. Um dia
nossos descendentes iro conhecer mares como os seus,
embora no to amplos nem to fundos. A gua dos dois
mundos se misturar, trazendo a vida para o nosso novo lar. E
ns lembraremos de vocs, com amor e gratido.

51. RELQUIA
- to bonito - disse Mirissa, com reverncia. - Agora
entendo por que o ouro era to valorizado na Terra.
- O ouro era o dado menos importante - respondeu

Kaldor, enquanto tirava o sino brilhante de dentro de sua caixa

revestida de veludo. - Tem alguma idia do que seja isto?
- Obviamente uma obra de arte. Mas deve ser alguma
coisa mais do que isso, para t-la carregado por cinqenta
anos-luz.
- Voc tem razo, claro. o modelo exato de um
templo com mais de cem metros de altura. Originalmente
havia mais sete desses cofrezinhos, todos de forma idntica,
encaixando-se um no outro. Este era o mais interior de todos,
contendo a prpria Relquia. Ela me foi dada por alguns
amigos antigos e muito queridos, em minha ltima noite na
Terra. "Todas as coisas so transitrias", eles me lembraram.
"Mas ns temos guardado isto por mais de quatro mil anos.
Leve-a para as estrelas com as nossas bnos." Mesmo que
eu no partilhasse de sua f, como poderia ter recusado esse
presente inestimvel? E agora eu o deixo aqui, onde os homens
pisaram pela primeira vez neste planeta. Outro presente da
Terra, talvez o ltimo.
- No diga isso - pediu Mirissa. - Vocs deixaram
tantos presentes que nunca seremos capazes de cont-los.
Kaldor sorriu pensativamente e no respondeu por um
momento. Deixou que seus olhos se voltassem para a
paisagem familiar atravs da janela da biblioteca. Ele fora feliz
ali, traando a histria de Thalassa e aprendendo muita coisa
que poderia ser de inestimvel valor quando a nova
colonizao fosse iniciada em Sagan 2.
"Adeus, velha Nave-me", pensou. "Voc cumpriu sua
misso. Ns temos ainda um longo caminho para seguir, que a
Magalhes possa nos servir to fielmente quanto voc serviu
as pessoas que aprendemos a amar."
- Eu tenho certeza que seus amigos teriam aprovado.
Eu cumpri o meu dever. A Relquia estar segura aqui, mais
segura no Museu da Terra do que a bordo da nave. Afinal
podemos no chegar a Sagan 2.
- claro que chegaro. Mas voc ainda no me disse o
que h dentro deste stimo cofre.

- tudo o que resta de um dos maiores homens que j

viveram, ele foi o fundador da nica religio no manchada
pelo sangue. E eu tenho certeza de que teria se divertido se
soubesse que, quarenta sculos depois de sua morte, um de
seus dentes seria carregado para as estrelas.

52. AS CANES DA TERRA DISTANTE

Era o tempo de transio, de separaes to
derradeiras quanto a morte. E, no entanto, apesar de todas as
lgrimas derramadas em Thalassa, bem como na nave, havia
tambm um sentimento de alvio. Embora as coisas nunca
fossem as mesmas de novo, a vida agora poderia retornar ao
normal. Os visitantes eram como convidados que, embora
bem-vindos, tinham ficado tempo demais. Era hora de partir.
At mesmo o presidente Farradine admitia isso, e
abandonara seu sonho de realizar uma Olimpada Interestelar.
Ele tinha um grande consolo: as unidades de congelamento da
Baa dos Manguezais estavam sendo transferidas para a Ilha
do Norte e o primeiro rinque de patinao de Thalassa estaria
pronto durante os Jogos. Se os competidores estariam
preparados era outra questo, mas muitos jovens lassanianos
passavam horas arregalando os olhos diante das grandes
performances do passado, sem acreditar no que viam.
Enquanto isso, todos assentiam em que alguma
cerimnia de despedida devia ser organizada para marcar a
partida da Magalhes. Infelizmente, poucos concordavam
quanto forma que ela deveria ter. Houve inumerveis festas
particulares, que exigiram um considervel esforo fsico e
mental de todos os envolvidos, mas nenhuma comemorao
oficial ou pblica.
A prefeita Waldron, clamando prioridade em nome de
Tarna, sentia que a cerimnia devia ser realizada no local do

Primeiro Pouso. Edgar Farradine argumentava em favor do

palcio presidencial, a despeito de suas dimenses modestas.
Alguns engraadinhos sugeriram Krakan como um meiotermo, afirmando que suas famosas vinhas seriam um lugar
apropriado para os brindes de despedida. A questo ainda no
tinha sido resolvida quando a TBC (Thalassa Broadcasting
Corporation), uma das burocracias mais arrojadas do planeta,
silenciosamente esvaziou a idia inteira.
O concerto de despedida seria lembrado e tocado pelas
futuras geraes. No havia vdeo para distrair os sentidos,
somente msica e a mais breve das narraes. A herana de
dois mil anos fora rebuscada para relembrar o passado e dar
esperana ao futuro. No era apenas um Rquiem, mas
tambm uma Berceuse.
Ainda parecia um milagre que depois da arte ter
atingido a perfeio tecnolgica, os compositores de msica
ainda encontrassem alguma coisa nova para dizer. Por dois mil
anos a eletrnica lhe dera o controle completo de cada um dos
sons percebido pelo ouvido humano, e talvez todas as suas
possibilidades tivessem sido exauridas h muito tempo.
De fato, tinha havido um sculo de bips, piados e
arrotos eletrnicos antes que os compositores tivessem
dominado seus recursos agora infinitos e pudessem, uma vez
mais, unir com sucesso arte e tecnologia. Ningum havia ainda
superado Beethoven ou Bach, mas alguns tinham chegado
perto.
Para as legies de ouvintes, o concerto era uma lembrana das coisas que eles nunca conheceriam, coisas que
tinham pertencido somente Terra. O lento bater de poderosos
sinos, subindo como fumaa invisvel das antigas agulhas das
catedrais, o cantar de pacientes barqueiros em idiomas agora
perdidos para sempre, remando contra a mar para alcanar o
lar na ltima luz do dia. As canes de exrcitos marchando
para batalhas que o Tempo destitura de toda dor e maldade. A
elas se misturava o murmrio de dez milhes de vozes,
enquanto as maiores cidades do homem despertavam para

saudar a alvorada, a fria dana da Aurora polar ondulando

sobre mares interminveis de gelo, o rugido de motores
poderosos subindo na estrada para as estrelas. Durante toda a
noite ouviu-se a msica saindo da escurido, canes da Terra
distante transportadas atravs dos anos-luz.
E, para conclu-las, os produtores haviam selecionado
o ltimo grande trabalho da tradio sinfnica. Escrita nos
anos em que Thalassa perdera o contato com a Terra, ela era
totalmente nova para a audincia. E, no entanto, o seu tema
ocenico a tornava particularmente apropriada para essa
ocasio, e seu impacto sobre os ouvintes fora tudo que o
compositor h muito morto teria desejado.
"... Quando compus o 'Lamento por Atlntida', h
quase trinta anos, eu no tinha imagens especficas em minha
mente. Estava preocupado apenas com reaes emotivas, no
com cenas explcitas. Eu queria que a minha msica
transmitisse um sentimento de mistrio, de tristeza e de uma
perda terrvel. Eu no estava tentando pintar um retrato
sonoro de runas de cidades cheias de peixes. Mas alguma
coisa estranha acontece agora, sempre que eu ouo o lento
lgubre - como agora mentalmente fao...
"Ele comea no Compasso 136, quando uma srie de
cordas, descendo at o registro mais baixo do rgo,
encontram pela primeira vez a ria sem palavras da soprano,
erguendo-se cada vez mais das profundezas... Voc sabe,
claro, que baseei este tema nas canes das grandes baleias,
aqueles
poderosos
menestris
do
mar
com
quem
estabelecemos a paz quando era muito tarde, tarde demais...
Eu o compus para Olga Kondrashin e hoje em dia ningum
mais pode cantar aquela passagem sem ajuda eletrnica...
"Quando a linha vocal comea, como se eu estivesse
contemplando alguma coisa que existisse realmente. Estou no
meio da praa numa grande cidade, uma praa quase to
grande quanto a de So Marcos ou de So Pedro. Tudo a
minha volta so prdios em runas, como templos gregos, com
esttuas tombadas envoltas em algas marinhas, folhagens

verdes ondulando lentamente, para a frente e para trs. Tudo

parcialmente coberto por uma espessa camada de lodo.
"A praa a princpio parece vazia, ento, observo algo
perturbador. No me pergunte por qu, sempre uma
surpresa, estou sempre vendo aquilo pela primeira vez.
"Existe um pequeno monte no centro da praa, com
um padro de linhas se irradiando a partir dele. Eu me
pergunto se so muros arruinados parcialmente enterrados no
lodo. Mas o arranjo no faz sentido, e ento percebo que o
monte est pulsando.
"E um momento depois eu noto dois imensos olhos que
no piscam a me fitar.
"E isso tudo, nada acontece. Nada aconteceu aqui
por seis mil anos, desde aquela noite em que a barreira de
terra cedeu e o mar se derramou atravs das Colunas de
Hrcules.
"O lento o meu movimento favorito, mas eu no podia
terminar a sinfonia em semelhante clima de tragdia e
desespero. Da o finale, 'Ressurreio'.
"Eu sei, claro, que a Atlntida de Plato nunca
existiu realmente. E por essa mesma razo ela no pode
morrer nunca. Vai ser sempre um ideal, um sonho de
perfeio, um motivo para inspirar os homens de todas as eras
do porvir. por isso que a sinfonia termina com esta marcha
triunfal em direo ao futuro.
"Eu sei que a interpretao popular da marcha de
uma nova Atlntida emergindo das ondas. Isto um pouco
bvio demais. Para mim, o finale representa a conquista do
espao. Depois que o terminei, demorei para me livrar daquele
tema final. Aquelas malditas quinze notas ficavam martelando
em meu crebro noite e dia...
"Atualmente o 'Lamento' existe bem independente de
mim, adquiriu vida prpria. E mesmo quando a Terra tiver
desaparecido, continuar acelerando em direo Galxia de
Andrmeda, impulsionado pelos cinqenta mil megawatts do
transmissor de Espao Profundo na Cratera Tsiolkovski.

"E algum dia, talvez daqui a sculos ou milnios, ela

ser lembrada e entendida."
Memrias ditadas - Sergei Di Pietro (3411 - 3509)

53. A MSCARA DOURADA

- Ns sempre fingimos que ela no existia - disse
Mirissa. - Mas queria v-la agora - s uma vez.
Loren ficou em silncio por um tempo e respondeu:

- Voc sabe que o comandante Bey nunca admitiu

nenhum visitante.
claro que ela sabia disso, e tambm entendia as
razes. Embora a princpio houvesse gerado algum
ressentimento, todos em Thalassa compreendiam agora que a
pequena tripulao de Magalhes era muito atarefada para
servir de guia turstico ou atendente para os imprevisveis
quinze por cento que enjoariam nas sees de gravidade zero
da nave. At mesmo o presidente Farradine recebera um polido
no.
- Eu falei com Moiss e ele conversou com o
comandante. Est tudo arranjado. Mas isso deve ser mantido
em segredo at que a nave tenha partido.
Loren olhou para ela admirado e sorriu. Mirissa era
sempre surpreendente, isto era parte da atrao que ela
exercia. Percebeu, com uma pontada de tristeza, que ningum
mais em Thalassa tinha direito a esse privilgio, o irmo dela
era o nico lassaniano que fizera esta jornada. O comandante
Bey era um homem justo, pronto a modificar as regras se
necessrio. E uma vez que a nave tivesse partido, dali a trs
dias, isso no teria mais nenhuma importncia.
- Suponha que voc sinta enjo no espao.
- Eu nunca enjoei no mar.
- Isso no prova nada.
- J falei com a comandante Newton. Ela me deu uma
probabilidade de sucesso de 95%. E sugeriu que eu v na
nave-auxiliar da meia-noite, quando no haver nenhum
residente local nas imediaes.
- Voc pensou em tudo, no? - disse Loren
francamente admirado. - Eu encontrarei voc na plataforma
nmero dois, quinze minutos antes da meia-noite. - Ele fez
uma pausa e ento acrescentou com dificuldade: - Eu no vou
descer outra vez. Por favor, diga adeus ao Brant por mim.
Seria um suplcio que ele no conseguiria enfrentar.
De fato, no colocara os ps na residncia dos Lenidas desde
que Kumar fizera sua ltima viagem e Brant retornara para

consolar Mirissa. J era quase como se Loren nunca tivesse

penetrado em suas vidas.
E estava abandonando a deles inexoravelmente, pois
agora podia olhar para Mirissa com amor mas sem desejo.
Uma emoo mais profunda, uma das piores mgoas que j
conhecera ocupava agora a sua mente.
Ele tinha desejado e esperado, pensando em ver seu
filho, mas a nova data de partida da Magalhes tornava isso
impossvel. Embora tivesse ouvido as batidas do corao do
filho misturadas com as da me, nunca seguraria aquela
criana em seus braos.
A nave auxiliar rumou para o local de encontro, no
lado diurno do planeta, de modo que a Magalhes ainda se encontrava a cem quilmetros de distncia quando Mirissa a viu.
E mesmo conhecendo suas reais dimenses, ela lhe pareceu
um brinquedo de criana, cintilando na luz do sol.
De uma distncia de dez quilmetros no lhe parecia
maior. Seu crebro e seus olhos insistiam que aqueles crculos
escuros, em torno da seo central, eram apenas vigias. S
quando o interminvel casco curvo da nave elevou-se ao lado
dela, sua mente admitiu que eles eram as comportas de
acoplamento e entrada de carga, e a nave auxiliar estava a
ponto de penetrar numa delas.
Loren olhou ansioso para Mirissa quando ela soltou o
cinto de segurana. Este era o momento perigoso, quando pela
primeira vez, livre de qualquer conteno, o passageiro
superconfante percebia repentinamente que a gravidade zero
no era to agradvel quanto parecia. Mas Mirissa parecia
inteiramente vontade enquanto flutuava atravs da
comporta, impulsionada por suaves empurres de Loren.
- Felizmente no h necessidade de ir seo "G-l",
assim voc evita o problema de se readaptar duas vezes. No
ter que preocupar-se com a gravidade novamente, at que
estejamos de volta ao solo.
"Seria interessante", pensou Mirissa, "poder visitar os
alojamentos na seo giratria da nave", mas isso teria exigido

interminveis conversaes educadas e contatos pessoais, que

eram a ltima coisa que desejava agora. Estava satisfeita que o
comandante Bey ainda estivesse em Thalassa, no haveria
necessidade nem mesmo de uma visita corts de
agradecimento.
Quando deixaram a cmara de ar, entraram por um
corredor tubular, que parecia estender-se ao longo de todo o
comprimento da nave. Num dos lados havia uma escada de
mo, no outro, duas fileiras de laos flexveis, convenientes
para mos ou ps, deslizavam lentamente em ambas as
direes, ao longo de fendas paralelas.
- Este no um lugar muito bom para se estar quando
aceleramos - explicou Loren. - Ele se torna ento um poo
vertical com dois quilmetros de profundidade. ai que voc
precisa realmente da escada e dos corrimos. Voc s tem que
segurar aquele lao e ele far o resto.
Eles flutuaram sem esforo, sendo arrastados por
vrias centenas de metros, passaram em seguida para um
corredor em ngulo reto com o primeiro.
- Solte o lao - disse Loren, depois de percorrerem
algumas dzias de metros. - Eu quero lhe mostrar uma coisa.
Mirissa soltou seu apoio e eles flutuaram at parar ao
lado de uma longa e estreita janela colocada num dos lados do
tnel. Ela olhou atravs do vidro espesso para uma caverna de
metal, imensa e brilhantemente iluminada. Embora houvesse
esquecido sua localizao, calculava que esta cmara
cilndrica devia abranger toda a largura da nave e que por isso
aquela barra central devia se encontrar ao longo de seu eixo.
- A propulso quntica - disse Loren orgulhosamente.
Ele nem mesmo tentou dar nomes s formas de cristal
metal encoberto, aos arcobotantes de curioso formato
projetando-se das paredes da cmara. As constelaes de luzes
e a esfera de um negro total, ainda que sem detalhes, de algum
modo pareciam estar girando... Depois de algum tempo Loren
disse:
- A maior conquista do gnio humano. A ltima ddiva

da Terra a seus filhos. Um dia ela nos tornar senhores da

Galxia.
Havia uma arrogncia nestas palavras que fez Mirissa
estremecer. Este era o velho Loren falando como antigamente,
antes de ser amolecido por Thalassa. "Assim seja", ela pensou,
"uma parte dele mudou para sempre."
- Voc acha - ela perguntou suavemente - que a
Galxia chegar pelo menos a se dar conta?
Entretanto, estava impressionada, e olhou por um
longo tempo para as formas imensas e sem significado que
transportaram Loren atravs dos anos-luz. No sabia se devia
abeno-las, pelo que tinham lhe trazido, ou amaldio-las,
pelo que logo levariam embora.
Loren a conduziu uma vez mais pelo labirinto, cada vez
mais para dentro da Magalhes. Nem uma vez eles depararam
com outra pessoa, o que era um indicador do tamanho da nave
e da escassez de sua tripulao.
- Estamos quase l - disse Loren, numa voz agora
baixa e solene. - E este o Guardio.
Tomada completamente de surpresa, Mirissa flutuou
em direo ao rosto dourado, olhando para ela de dentro de
um nicho, at estar quase a ponto de colidir com ele. Estendeu
a mo e sentiu o metal frio. Ento era real, e no um
holograma como tinha imaginado a princpio.
- O que, ou melhor, quem ele? - sussurrou ela.
- Ns temos muitos dos maiores tesouros de arte da
Terra a bordo - disse Loren com um orgulho triste. - Este um
dos mais famosos. Foi um rei que morreu muito jovem, quando
ainda era menino.
A voz de Loren se apagou enquanto ambos
compartilhavam do mesmo pensamento. Mirissa teve que
piscar os olhos, contendo as lgrimas, antes que pudesse ler a
inscrio abaixo da mscara.
TUTANKAMON
1361 -1353 a.C.

(Vale dos Reis, Egito, 1922 d.C.)

Sim, ele tinha quase exatamente a mesma idade de
Kumar. O rosto dourado olhava para eles atravs dos milnios
e dos anos-luz, a face de um jovem deus em sua plenitude.
Ali havia poder e confiana, mas no ainda a
arrogncia ou a crueldade que os anos perdidos lhe teriam
dado.
- Por que aqui? - perguntou Mirissa, j adivinhando a
resposta.
- Parecia um smbolo apropriado. Os egpcios
acreditavam que se suas cerimnias fossem realizadas
corretamente os mortos existiriam de novo em algum lugar
aps a morte. Pura superstio, claro. No entanto, aqui ns a
tornamos real.
"Mas no do jeito que eu queria", pensou Mirissa
tristemente. Enquanto olhava para os olhos do rei, negros
como a noite, fitando-a atravs de sua incorruptvel mscara
de ouro, era difcil acreditar que esta era apenas uma
maravilhosa obra de arte e no uma pessoa viva.
No conseguia afastar os olhos daquele olhar calmo, e
ao mesmo tempo to hipntico, a atravessar os sculos. Uma
vez mais ela estendeu a mo e acariciou a face dourada. O
metal precioso a fez lembrar-se subitamente de um poema que
encontrara no Arquivo do Primeiro Pouso, quando colocara o
computador a vasculhar a literatura do passado em busca de
palavras de consolo. A maior parte das centenas de versos
tinha sido inadequada, mas estes de "Autor desconhecido (18007-2100)" eram perfeitamente adequados:
Eles levam de volta para o criador os homens criados,
Os rapazes que vo morrer em sua glria e nunca sero
velhos.
Loren esperou pacientemente os pensamentos de
Mirissa seguirem o seu curso. Ento, introduziu um carto
numa fenda quase invisvel ao lado da mscara morturia e
uma porta circular abriu-se silenciosamente.

Era estranho encontrar um guarda-roupa cheio de

pesadas peles dentro de uma espaonave, mas Mirissa podia
compreender a necessidade delas. A temperatura j tinha
descido vrios graus e ela tremia com o frio ao qual no estava
acostumada.
Loren ajudou-a a vestir um termotraje, no sem
dificuldade na ausncia de gravidade, e eles flutuaram em
direo a um crculo de vidro embaado na parede oposta da
pequena cmara. A tampa de cristal girou em direo a eles
como o vidro de um relgio se abrindo, e uma descarga de ar
glido, tal como Mirissa nunca imaginara, e muito menos
experimentara, os atingiu. Etreos fios de umidade se
condensaram no ar congelante, danando ao redor deles como
fantasmas. Ela olhou para Loren como se estivesse a ponto de
dizer: certamente no espera que eu entre a.
Ele a segurou pelo brao, tranqilizador, e disse:
- No se preocupe, o traje ir proteg-la e depois de
alguns minutos voc nem notar o frio em seu rosto.
Ela achou difcil acreditar, mas ele estava certo.
Enquanto o seguia atravs do alapo, respirando a princpio
cautelosamente, ela se surpreendia ao considerar a
experincia nem um pouco desagradvel. De fato, era
positivamente estimulante, e pela primeira vez podia entender
por que pessoas haviam viajado de boa vontade para as regies
polares da Terra.
Podia facilmente imaginar-se l, pessoalmente, j que
parecia estar flutuando num universo gelado e branco como
neve. Tudo em volta dela eram favos cintilantes que podiam ser
feitos de gelo a formar milhares de clulas hexagonais. Era
quase como um modelo em tamanho reduzido do escudo da
Magalhes, exceto que aqui as unidades mediam apenas um
metro de largura e eram presas umas s outras por
aglomerados de encanamentos e feixes de fios.
E ali estavam, dormindo sua volta, centenas de
milhares de colonos, para quem a Terra ainda constitua, na
verdade, uma recordao de ontem. "O que sonhariam eles",

ela se perguntou, "a menos da metade da durao de seu sono

de quinhentos anos?" Ser que o crebro realmente produziria
sonhos nessa terra de ningum entre a vida e a morte? De
acordo com Loren, no, mas quem poderia realmente ter
certeza?
Mirissa vira vdeos de abelhas alvoroadas em suas
misteriosas tarefas no interior de uma colmia. Sentia-se como
uma abelha humana enquanto seguia Loren, mo ante mo,
ao longo do gradeado de trilhos que entrecruzavam a face da
gigantesca colmia. Estava agora inteiramente vontade na
gravidade zero e no mais consciente do frio penetrante. De
fato, mal sentia o prprio corpo e algumas vezes tinha que se
convencer de que isto no era um sonho do qual logo
despertaria.
As clulas no tinham nomes mas eram todas
identificadas por um cdigo alfanumrico. Loren seguiu
infalivelmente para a H-354. Ao tocar num boto, um casulo
hexagonal de metal e vidro deslizou para fora sobre trilhos
telescpicos, para revelar a mulher dormindo em seu interior.
Ela no era bonita, embora fosse injusto julgar
qualquer mulher sem o glorioso adorno de seus cabelos. A pele
era de uma cor que Mirissa nunca vira e sabia que se tornara
muito rara na Terra: um preto to escuro que chegava a ter um
tom de azul. E era to lisa e sem marcas que Mirissa no pde
resistir a uma ponta de inveja. Na sua mente veio a imagem de
corpos entrelaados, bano e marfim, uma imagem
instantnea que sabia que a perseguiria pelos anos a frente.
Olhou de novo para o rosto. Mesmo aps este descanso
de sculos de durao, mostrava determinao e inteligncia.
"Teramos sido amigas?", se perguntou Mirissa. "Duvido.
Somos muito parecidas."
"Ento voc Kitani, e est levando o primeiro filho de
Loren para as estrelas. Mas ser que vai ser mesmo o primeiro,
j que vai nascer sculos depois do meu? Primeiro ou segundo,
eu lhe desejo felicidades..."
Sentia dormncia, mas no s por causa do frio,

quando a porta de cristal se fechou atrs deles. Loren a guiou

com carinho de volta pelo corredor, passando pelo Guardio.
Uma vez mais seus dedos roaram a face do menino de
ouro imortal. Num momento de espanto sentiu calor no toque,
ento percebeu que seu corpo ainda se estava ajustando
temperatura normal.
Isso duraria apenas alguns minutos, mas quanto
tempo levaria at que se derretesse todo o gelo em seu
corao?

54. DESPEDIDA
"Esta a ltima vez que falo com voc, Evelyn, antes
que o meu longo sono se inicie. Ainda estou em Thalassa, mas
a nave auxiliar estar me conduzindo Magalhes dentro de
alguns minutos. No h mais nada para fazer at a queda

planetria, daqui a trezentos anos.

"Eu sinto uma grande tristeza, pois acabo de dizer
adeus minha amiga mais querida por aqui, Mirissa Lenidas.
Como voc teria gostado de conhec-la! Ela talvez a pessoa
mais inteligente que encontrei em Thalassa e ns tivemos
muitas conversas, embora eu tema que algumas tenham sido
mais monlogos. Algo por que voc freqentemente me
censurava.
"Ela me perguntou a respeito de Deus, claro, porm,
creio que sua pergunta mais sagaz foi uma que fui
inteiramente incapaz de responder.
"Logo depois de seu amado irmo caula ter morrido,
ela me perguntou: qual a finalidade do sofrimento? Ser que
serve a alguma funo biolgica?
"Como estranho que eu nunca tivesse pensado
seriamente nisso! Pode-se imaginar uma espcie inteligente
vivendo perfeitamente bem, na qual os mortos no so
lembrados com emoo, se que so lembrados. Seria uma
sociedade totalmente inumana, mas poderia ser to bemsucedida quanto a das formigas e cupins da Terra.
"Poderia a tristeza e a mgoa serem subprodutos
acidentais ou mesmo patolgicos do amor, o qual possui
evidentemente uma funo biolgica? Trata-se de um
pensamento estranho e perturbador. E, no entanto, so nossas
emoes que nos tornam humanos, quem iria abandon-las,
mesmo sabendo que cada novo amor outro refm a ser
tomado por aquele par de terroristas, o Tempo e o Destino?
"Ela freqentemente conversava comigo a seu respeito,
Evelyn. Ficava intrigada que um homem pudesse amar apenas
uma mulher em toda a sua vida e no procurar outra depois
que ela se foi. Uma vez brinquei com ela dizendo-lhe que
fidelidade era algo quase to desconhecido dos lassanianos
quanto o cime, e ela respondeu que eles haviam lucrado com
a perda de ambos.
"Esto me chamando, a nave auxiliar est esperando.
Agora devo dizer adeus a Thalassa para sempre. E a sua

imagem tambm est comeando a se apagar. Embora eu seja

bom para dar conselhos aos outros, talvez tenha me apegado a
minha tristeza durante tempo demais, e isso no serve de
modo algum sua lembrana.
"Thalassa ajudou a me curar. Agora eu posso me sentir
alegre por t-la conhecido, em vez de chorar porque a perdi.
"Uma calma estranha tomou conta de mim. E pela
primeira vez sinto que compreendo realmente os conceitos de
Desapego de meus velhos amigos Budistas e at mesmo a idia
do Nirvana.
"Se eu no despertar de novo em Sagan 2, assim seja.
Meu trabalho por aqui terminou e eu me sinto satisfeito."

55. PARTIDA
O trimar alcanou a extremidade do banco de algas
um pouco antes da meia-noite e Brant ancorou numa
profundidade de trinta metros. Iria comear a lanar as bolas
espis na primeira luz da aurora, at que a cerca entre
Scorpville e a Ilha do Sul estivesse pronta. Uma vez montada,
todas as idas e vindas seriam vigiadas, e se os scorps por
acaso encontrassem uma das bolas espis e a levassem como
trofu, tanto melhor. Ela continuaria a operar, sem dvida
fornecendo informao mais til do que quando em mar
aberto.
Por ora no havia nada a fazer, exceto deitar de costas
no barco que balanava suavemente e ouvir a msica suave da
Rdio Tarna, excepcionalmente suave esta noite. De tempos
em tempos havia um comunicado, uma mensagem de boa
sorte ou um poema em honra aos visitantes. Devia haver
muito pouca gente dormindo em ambas as ilhas, esta noite.
Mirissa imaginou por um momento os pensamentos que
estariam passando pela mente de Owen Fletcher e de seus
companheiros de exlio, abandonados num mundo estranho
pelo resto de suas vidas. A ltima vez que os vira, no programa
de vdeo do Norte, no pareciam infelizes e discutiam
alegremente as oportunidades locais de negcios.
Brant estava to quieto que se poderia achar que
adormecera, no fosse pela maneira com que segurava sua
mo, com a fora de sempre. Os dois estavam deitados lado a
lado, olhando para as estrelas. Ele tinha mudado bem mais do
que ela, estava mais paciente e mais atencioso. E o que era
melhor, j tinha aceito a criana com palavras cuja gentileza a
levara s lgrimas: "Ela ter dois pais."

Agora a Rdio Tarna estava fazendo uma ltima,

inteiramente desnecessria, contagem regressiva, a primeira
que os lassanianos j tinham ouvido, sem contar as gravaes
histricas do passado. "Ser que veremos realmente alguma
coisa?" - perguntou-se Mirissa. A Magalhes est do outro
lado, flutuando ao meio-dia sobre o hemisfrio ocenico. Ns
temos toda a espessura do planeta entre ns.
- ... Zero... - disse a Rdio Tarna, e instantaneamente
foi apagada por um rugido de esttica. Brant estendeu a mo
para o controle de volume e havia quase conseguido abafar o
som quando o cu entrou em erupo.
O horizonte inteiro estava envolto em chamas. Norte,
sul, leste ou oeste, no havia diferena. Longas faixas de fogo
saam do oceano, estendendo-se meio caminho em direo ao
znite. Era uma exibio de aurora como Thalassa nunca
testemunhara antes, e nunca veria de novo.
Uma viso linda, que enchia de espanto. Agora Mirissa
entendia por que a Magalhes fora colocado do outro lado do
mundo. E no entanto isto no era a propulso quntica, mas
simplesmente as energias liberadas por ela sendo absorvidas
inofensivamente
na
ionosfera.
Loren
falara
algo
incompreensvel a respeito de ondas de choque superespaciais,
acrescentando que nem mesmo os inventores da propulso
haviam compreendido este fenmeno.
Pensou brevemente em como os scorps receberiam
estes fogos de artifcio celestiais. Algum trao desta fria
actnica devia estar se filtrando pelas florestas de algas, para
iluminar os caminhos de suas cidades submersas.
Talvez fosse imaginao, mas os fachos multicoloridos
radiantes, que formavam uma coroa de luz envolvendo o
mundo, pareciam estar se movendo lentamente atravs do cu.
A fonte de sua energia ganhava velocidade, acelerando ao longo
de sua rbita enquanto deixava Thalassa para sempre.
Passaram-se vrios minutos antes que ela pudesse ter certeza
do movimento, ao mesmo tempo, a intensidade do espetculo
j diminura consideravelmente.

Ento, abruptamente, ele cessou. A Rdio Tarna voltou

ao ar um tanto sem flego.
- ... tudo de acordo com o planejado... a nave agora
est sendo reorientada... Outros fenmenos semelhantes mais
tarde, mas no to espetaculares... Todos os estgios da
partida inicial sero do outro lado do planeta, mas poderemos
ver a Magalhes diretamente dentro de trs dias, quando ela
estiver deixando o sistema.
Mirissa quase no ouvia as palavras enquanto olhava
para o cu ao qual as estrelas agora retornavam. Um cu que
ela nunca poderia olhar de novo sem se lembrar de Loren.
Sentia-se vazia de toda emoo agora, e se tivesse lgrimas,
elas viriam depois.
Sentiu os braos de Brant sua volta e agradeceu o
conforto que eles representavam contra a solido do espao.
Era a este lugar que ela pertencia, seu corao no fugiria de
novo, pois afinal compreendera que, se havia amado Loren por
sua fora, amara Brant por sua fraqueza.
"Adeus, Loren", sussurrou ela, "seja feliz nesse mundo
distante que voc e seus filhos vo conquistar para a
humanidade. Mas pense em mim algumas vezes, eu que fiquei
trezentos anos atrs de voc na estrada que parte da Terra."
Enquanto acariciava-lhe o cabelo com desajeitada
ternura, Brant desejava ter palavras para confort-la, e
contudo sabia que o silncio era melhor. No tinha nenhum
sentimento de vitria, embora Mirissa fosse sua uma vez mais,
sabia que seu antigo e indolente companheirismo fora perdido
para sempre. E por todos os dias de sua vida, Brant sabia, o
fantasma de Loren estaria entre eles, o fantasma de um
homem que no teria envelhecido nem um dia, quando eles
fossem p levado pelos ventos.
Quando, trs dias depois, a Magalhes alou-se sobre
o horizonte ocidental, era uma estrela brilhante demais para
ser vista a olho nu, muito embora a propulso quntica tivesse
sido cuidadosamente alinhada a fim de que a maior parte de
seu escape de radiao no atingisse Thalassa.

Semana aps semana, ms aps ms, ela foi

lentamente se apagando, embora mesmo nas ocasies em que
se deslocava pelo cu diurno ainda fosse fcil de encontrar
quando se sabia ao certo para onde olhar. Durante a noite, por
anos, ela foi freqentemente a mais brilhante de todas as
estrelas.
Mirissa a viu pela ltima vez um pouco antes da sua
viso falhar. Por alguns dias a propulso quntica, agora
tornada inofensiva pela distncia, devia ter sido apontada
diretamente para Thalassa.
Encontrava-se ento a quinze anos-luz de distncia,
mas seus netos no tinham dificuldade em apontar a estrela
azul de terceira grandeza que brilhava sobre as torres de viglia
da barreira eletrificada anti-scorp.

56. ABAIXO DA INTERFACE

Eles ainda no eram inteligentes, mas possuam a
curiosidade que constitua o primeiro passo ao longo da
estrada interminvel.
Como muitos dos crustceos que um dia tinham
florescido nos oceanos da Terra, podiam sobreviver fora d'gua
por perodos indefinidos. At os ltimos sculos, contudo,
houvera pouco incentivo em faz-lo, com as grandes florestas
de algas provendo todas as suas necessidades. As folhas
longas e delgadas forneciam alimentos, e os talos resistentes
eram a matria-prima para seus artefatos primitivos.
Eles possuam apenas dois inimigos naturais. Um era
um imenso peixe do mar profundo, felizmente muito raro,
pouco mais do que um par de mandibulas vorazes ligadas a

um estmago nunca satisfeito. O outro era uma venenosa

gelia pulsante, forma mvel dos gigantescos plipos que
algumas vezes cobriam o leito marinho com a morte, deixando
um deserto descorado em sua esteira.
parte excurses espordicas atravs da interface argua, os scorps poderiam muito bem passar sua existncia
inteira no mar, perfeitamente adaptados ao seu ambiente.
Diferentes das formigas e cupins, eles ainda no haviam
penetrado num dos becos sem sada da evoluo. Ainda
podiam responder mudana.
E a mudana, embora ocorrendo ainda numa pequena
escala, havia de fato chegado quele mundo ocenico. Coisas
maravilhosas vinham caindo do cu. E de onde elas vinham
devia existir mais. Quando estivessem prontos, os scorps
sairiam em busca delas.
No havia nenhuma pressa particular no universo
atemporal do mar thalassiano. Muitos anos ainda se
passariam antes que eles fizessem seu primeiro assalto sobre
aquele elemento aliengena, do qual seus batedores haviam
contado to estranhos relatos.
Eles jamais poderiam adivinhar que outros batedores
estivessem falando sobre eles, e quando avanaram, no
poderiam ter escolhido uma ocasio pior.
Tiveram a m sorte de emergir em terra firme
exatamente durante o segundo mandato, inconstitucional,
mas extremamente competente, do presidente Owen Fletcher.
IX SAGAN 2

57. AS VOZES DO TEMPO

A nave estelar Magalhes ainda se encontrava a
apenas algumas horas-luz de distncia quando Kumar
Lorenson nasceu, mas seu pai ainda dormia, e s iria receber
a notcia trezentos anos depois.
Ele chorou ao pensar que seu sono sem sonhos tinha

abrangido toda a vida de seu primeiro filho. Quando conseguia

enfrentar o suplcio, ele observava os registros que
aguardavam por ele nos bancos de memria. Poderia ento ver
seu filho crescer at se tornar adulto, e ouvir sua voz enviando
saudaes atravs dos sculos. Saudaes que jamais poderia
responder.
E veria tambm (no havia meio de evitar) o lento
envelhecer da mulher h muito morta, que ele tivera em seus
braos h apenas uma semana atrs. Seu ltimo adeus lhe
chegava de lbios h muito transformados em p.
A tristeza, embora profunda, logo passaria. A luz de
um novo sol enchia o cu adiante, logo haveria outro
nascimento, num mundo que j arrastava a nave estelar
Magalhes para sua rbita final.
Um dia toda a dor cessaria, mas nunca a lembrana.

CRONOLOGIA (ANOS TERRESTRES)

1956 Deteco do neutrino

1967 Anomalia nos neutrinos solares descoberta.

2000
2100
2200
2300
2400
2500
2600
2751
2800
2900
2999
3000
3100
3109
3200

Destino do sol confirmado

Sondas interestelares
Robs semeadores projetados
Semeadura iniciada
(Embries)
(Cdigo DNA)
Semeadora parte para Thalassa

ltimo milnio
Thalassa
Primeiro pouso
Senhores

3300

dos ltimos

3400

Dias

3600
3617

xodo final
Nave
estelar
Magalhes
Fim da Terra
Magalhes
chega
Magalhes
parte
Sagan 2

3620
3827
3829
4135

Nascimento da
nao
Contato com a
Terra
Mt. Krakan em
erupo
Contato perdido
Stasis

100
200
300
300

718
720
1026

NOTA BIBLIOGRFICA
A primeira verso deste romance, um conto de 12.500
palavras, foi escrita entre fevereiro e abril de 1957 e
posteriormente publicada na Revista IF (EUA) de junho de
1958 e na Science Fantasy (Reino Unido) em junho de 1959.
Ela pode ser mais facilmente localizada em minhas antologias
da Harcourt Brace, Javanovich, O outro lado do cu (1958) e
Do oceano e das estrelas (1962).
Em 1979 eu transformei o tema numa curta sinopse
de filme, publicada na revista OMNI (v. 3, n. 12, 1980). Esta
sinopse foi publicada em minha antologia ilustrada O sentinela
(Byron Preiss/Berkley, 1984), juntamente com uma introduo
explicando sua origem e o modo inesperado pelo qual ela levou
criao e filmagem de 2070: Odissia no espao II.
Este romance, a terceira e ultima verso da histria, foi
iniciado em maio de 1983 e terminado em junho de 1985.
l. de julho de 1985 Colombo, Sri Lahka.

AGRADECIMENTOS
A primeira sugesto de que as energias do vcuo
poderiam ser usadas para propulso parece ter sido feita por
Shinichi Seike em 1969. ("Veculo espacial eltrico quntico",
8. Simpsio sobre Cincia e Tecnologia Espacial em Tquio.)
Dez anos depois, H.D. Froning, da McDonnell Douglas
Astronautics, apresentou a idia na conferncia de estudos
interestelares da Sociedade Interplanetria Britnica (Londres,
setembro de 1969), seguindo-se dois trabalhos: "Exigncias
propulsivas para um Ramjato interestelar quntico" (JBIS, v.
33, 1980) e "Investigao de um Ramjato quntico para vo
interestelar" (AIAA 81-1534,1981.)
Ignorando-se os incontveis inventores de "propulses
espaciais" no especficas, a primeira pessoa a ter usado a
idia em fico parece ter sido o Dr. Charles Sheffield,
cientista-chefe da Earth Satellite Corporation. Ele discute a
base terica para a propulso quntica em seu romance As
crnicas de McAndrew (revista Analog, 1981, Tor, 1983)
chamando-a de "propulsor a energia de vcuo".
Um clculo reconhecidamente ingnuo de Richard
Feynman sugere que cada centmetro de vcuo contm energia
bastante para ferver todos os oceanos da Terra. Outra
estimativa, por John Wheeler, fornece um valor 79 ordens de
grandeza maior. Quando dois dos maiores fsicos do mundo
divergem numa pequena questo de 79 zeros, pode-se
desculpar um certo ceticismo da parte do resto de ns.
Entretanto, interessante imaginar que o vcuo dentro de
uma lmpada comum contm energia suficiente para destruir
a Galxia, e talvez com um pequeno esforo extra, o Cosmos.
No que se espera seja um artigo histrico ("Extraindo

energia eltrica do vcuo por coeso de condutores

laminados", Revista de Fsica, v. 30 B, p. 1700-1702, agosto
1984), o Dr. Robert L. Forward, dos Laboratrios de Pesquisa
Hughes, demonstrou que pelo menos uma diminuta frao
desta energia pode ser aproveitada. Se ela puder ser
controlada com finalidades propulsoras por algum alm dos
escritores de fico cientfica, os problemas referentes
meramente engenharia do vo interestelar ou mesmo
intergalctico seriam resolvidos.
Mas talvez no. Eu sou extremamente grato ao Dr.
Alan Bond por sua detalhada anlise matemtica do escudo
necessrio para a misso descrita neste romance, e por sugerir
que um cone rombudo seria a forma mais vantajosa. Pode-se
revelar que o fator de limitao de altas velocidades em vos
interestelares no seja a energia e sim a ablao da massa do
escudo por gros de areia e sua evaporao por prtons.
A histria e a teoria do "elevador espacial" podem ser
encontradas em meu discurso ao Congresso da Federao
Internacional de Astronutica em Munique, 1979: "O Elevador
Espacial: Uma idia imaginativa ou a chave para o Universo?"
(Reimpresso em Avano da tecnologia espacial nas aplicaes
voltadas para a Terra, v. 1, n. 1, 1981, pp. 39-48 e Ascenso
rbita, John Wiley, 1984). Tambm desenvolvi a idia no
romance As fontes do paraso (Del Rey, Gollancz, 1978).
Os primeiros experimentos neste sentido, envolvendo
cargas sendo baixadas at a atmosfera desde o nibus
espacial, penduradas em linhas de cem quilmetros de
comprimento, devero ter comeado quando este romance
estiver sendo publicado.
Minhas desculpas a Jim Ballard e J. T. Frazer por
roubar o ttulo de seus livros bem diferentes para o meu
captulo final.
Minha gratido especial ao Diyawadane Nilame e seus
assistentes do Templo do Dente, em Kandy, por gentilmente me
convidarem Cmara da Relquia, numa era de agitaes.

SOBRE O AUTOR
Arthur C. Clarke nasceu em Minehead, Somerset,
Inglaterra, em 1917, e se graduou no Kings College de
Londres, onde obteve honras de primeira classe em Fsica e
Matemtica. Foi presidente da Sociedade Interplanetria
Britnica, membro da Academia de Astronutica da Sociedade
Astronmica Real e muitas outras organizaes cientficas.
Como oficial da RAF durante a Segunda Guerra Mundial, foi
encarregado dos primeiros radares de orientao de pousos
durante sua fase experimental. Seu nico romance de nofico cientfica, Glide Path, baseia-se nesta experincia.
Autor de cinqenta livros, alguns com mais de vinte
milhes de cpias impressas, em mais de trinta idiomas,
recebeu inmeros prmios, incluindo o Prmio Kalinga de
1961, o prmio cientfico da AAAS Westinghouse, o Prmio
Bradford Washburn e os prmios Hugo, Nebula e John W9
Campbell, tendo ganho estes trs ltimos por seu romance
Encontro com Rama.
Em 1968 dividiu com Stanley Kubrick uma indicao

para o Oscar pelo roteiro de 2001: Uma odissia no espao, e

sua srie de TV, O mundo misterioso de Arthur C. Clarke, tem
sido exibida em muitos pases. Uniu-se a Walter Cronkite
durante a cobertura dos vos Apoll pela rede de televiso
CBS.
Sua inveno do satlite de comunicaes em 1945
trouxe-lhe inmeras honras, tais como o Marconi International
Fellowship em 1982, a medalha de ouro do Instituto Franklin,
o professorado Vikran Sarabhai no Laboratrio de Pesquisas
Fsicas de Ahmedabad, e o ttulo de Membro do King's College
de Londres. O presidente de Sri Lanka o nomeou recentemente
reitor da Universidade de Moratuwa, perto de Colombo.