TEORIA y TECNICAS DE LA EDIFICACION

Revista de Edificacin. RE NQ 13 Marzo 1993

Aplicacin de los mtodos de ultrasonidos

a la verificacin de materiales de construccin
RICARDO HUETE FUERTES, DR. ARQUITECTO
PALOMA RUBIO DE HITA, DR. ARQUITECTO
CARMEN RODRIGUEZ LIAN, DR. ARQUITECTO

RESUMEN. El artculo analiza la aplicacin de los m-

S UMMARY. The article analyzes the application of ultra-

todos ultrasnicos en la verificacin de materiales como

el hormign, piedras, rocas, productos cermicos, plsticos y madera.
De especial inters son las caractersticas de propagacin de las ondas ultrasnicas: direccionalidad, dispersin, reflexin, transmisin y difraccin.
Los mtodos utlizados para dicha verificacin son el de
transmisin o intensidad, y el de impulso de eco.
La aplicacin de los mtodos existentes para dicha verificacin depender de la microestructura del material .
La estimacin de la velocidad de propagacin de los
impulsos ultrasnicos en el hormign resulta de gran
importancia para analizar su uniformidad, calidad,
alteraciones en el tiempo, grietas, fisuras, etc.

sonic testing methods to check material like concrete, stones, rocks, ceramic products, plastics and wood.
Of special interest are the characteristics of the ultrasonic
waves: directness, dispersion, ref1ection, transmission and
diffraction .
The methods used for verification are those of transmission
or intensity and impulse of the echo.
The application of the existing methods for such kinds of
verification will depend on the microstructure of the
material.
Calculation of the velocity of the transmission of ultrasonic impulses in concrete becomes very important in order
to analyze its uniformity, quality, alterations due to time,
cracks, fissures, etc.

INDICE GENERAL

1. Qu se entiende por ultrasonidos? 2. El efecto piezoelctrico. Generacin de ondas ultrasnicas 3. Propagacin

de las ondas ultrasnicas 4. Mtodos para la verificacin de materiales por ultrasonidos 5. Aplicacin de los mtodos de ultrasonidos a distintos materiales 6. Aplicacin de los ultrasonidos mediante el mtodo de transmisin
1. QUE SE ENTIENDE POR ULTRASONIDOS?

l trmino ultrasnico se refiere, en general, a

oscilaciones mecnicas, cuyas frecuencias estn por encima del nivel audible . El lmite entre
el sonido audible y el sonido ultrasnico se da
normalmente a la frecuencia de 20 kHz = 20000
Hz (20000 oscilaciones por segundo). Las frecuencias normalmente utilizadas en las tcnicas de
ensayo ultrasnico van de los 45-54 kHz para
hormigones a 15 MHz para algunos metales . A
estas frecuencias las ondas se transmiten razonablemente bien en lquidos y slidos, sin embargo,
no se transmiten en el aire. Por esta razn una

onda ultrasnica que se mueve en el interior de

un material a verificar se mover siempre dentro
de este, ya que no puede abandonar la pieza al
reflejarse en la interfase formada por la pieza y el
aire que la rodea.

2. EL EFECTO PIEZOELECTRICO. GENERACION

DE ONDAS ULTRASONICAS

Existen muchos mtodos para producir ondas ultrasnicas: piezoelctricos, mecnicos, hidrulicos,
etc, pero para nuestros fines solamente tendrn inters aquellos basados en la excitacin de los piezo-

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cristales, es decir, los materiales que tienen la propiedad de deformarse al recibir una presin mecnica externa, produciendo un voltaje elctrico en
sus caras, y a la inversa, al aplicar un potencial
elctrico a sus caras el material cambia de tamao
produciendo una onda de presin.
Los materiales cristalinos ms utilizados son el
cuarzo, el titanato de bario, metabionato de plomo
y el sulfato de litio.
Para poder aplicar las propiedades de estos
cristales en el ensayo de materiales debemos introducir el sonido generado por este cristal en el
interior del material a verificar. Para conseguirlo
se utiliza un acoplante acstico, es decir un material que permita la transmisin de la oscilaciones
producidas por el cristal. Este acoplamiento tiene
la finalidad de eliminar el aire entre el cristal y la
superficie del material a ensayar, y puede ser
aceite fluido, vaselina, grasa consistente etc., dependiendo del grado de rugosidad de la superficie
del material.
En un aparato de ultrasonidos, al elemento emisor de la onda ultrasnica se le llama normalmente
palpador y existen de varios tipos con distintos dimetros, frecuencias, situacin del cristal etc., con el
fin de efectuar distintos tipos de controles, adaptndose el palpador al control especfico que se vaya a
efectuar (figura 1).
Las principales caractersticas de un palpador son
sensibilidad y poder resolutivo. La sensibilidad podra compararse con el rendimiento del mismo, es
decir, cuanto ms energa elctrica convierte en energa sonoro mayor ser la sensibilidad del palpador. A
la hora de realizar un ensayo si el palpador tiene
mayor sensibilidad tendremos mayor presin sonora
en un punto determinado y, por tanto un mayor poder de detectar discontinuidades de pequeo tamao.

El poder resolutivo se puede definir como la capacidad del palpador de separar las seales de dos
discontinuidades muy prximas (figura 2).

3. PROPAGACION DE LAS ONDAS ULTRASONICAS

Al enviar un impulso ultrasnico a travs de un

material, la energa elstica se irradia a travs del
material crendose tres tipos de ondas que poseen
su propia velocidad, longitudinales, transversales y
de superficie.
a) Ondas longitudinales
En este tipo de onda las partculas oscilan en la
misma direccin de propagacin de la onda. Es decir, la onda elstica se propaga en la misma direccin de las partculas. Este tipo de onda es el que
posee mayor velocidad.
b) Ondas transversales
En este tipo de onda el movimiento de las partculas es transversal a la direccin de propagacin
de la onda.
Como la transferencia de fuerza con la onda
transversal es menor que con la onda longitudinal,
debido a la oscilacin transversal de los tomos, la
proporcin de propagacin de la onda transversal
es mucho menor que la onda longitudinal y su velocidad tambin es menor.
e) Ondas de superficie
Se producen en medios slidos no infinitos, ya
que este tipo de onda es el que describe el movimiento de las partculas de la superficie de un slido cuando llega a ella una onda longitudinal o
transversal procedente del interior. Tambin son
llamadas ondas de Rayleigh y son las ms lentas
de las tres.

Conector
Carcasa
Conector
Cristales

Cristal

Figura 1
Distintes tipos de palpadores

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3.1 Caractersticas de la propagacin de las

ondas ultrasnicas
3.1.1

Direccionalidad y dispersin

Una caracterstica importante en la propagacin

de las ondas ultrasnicas es la direccionalidad.
Debido a la, en general, corta longitud de onda de los
impulsos ultrasnicos, estas ondas se propagan prcticamente en linea recta. Esto es lo que las hace muy
tiles en la propagacin de defectos. No obstante, se
produce una mayor dispersin, y por tanto menor direccionalidad, cuanto mayor sea la longitud de onda.
El ngulo de dispersin o de divergencia (figura 3)
viene dado por:
En la que:

y=k~
Def

Def = dimetro efectivo del cristal.

A = longitud de onda
k = 1,2 para palpadores circulares
k = 1,3 para palpadores rectangulares
Luego para obtener la menor dispersin posible
se deber utilizar la frecuencia ms alta posible,
pero al aumentar la frecuencia se produce una mayor atenuacin de la energa elstica.
El grano del material exige tambin que la longitud de onda sea mayor que el tamao de las partculas de que est constituido. Si la longitud de onda es muy pequea con respecto a las partculas
del material, la onda no penetrar ya que ser reflejada en las interfases de estas.
As, trabajando con metales como acero o aluminio cuyo grano es fino, se pueden emplear frecuencias
elevadas de varios megacielos, con lo cual es fcil obtener haces de energa muy estrechos (de unos 10C).
Las cosas son diferentes en materiales heterogneos constituidos por partculas o granos mayores.
En el caso del hormign, por ejemplo, no es posible
emplear frecuencias superiores a los 500 kc/s (500
KHz). Por ello los palpadores utilizados para estos
materiales tienen unos haces casi esfricos.

11

Por otro lado, al emplear mayores longitudes de

onda (o lo que es lo mismo, menores frecuencias)
no se podrn defectos pequeos.
El menor defecto detectable ser:
Tamao del minodefect. detec. = O,6 x A,
3.1.2

Reflexin y transmisin. Impedancia

acstica

Cuando una onda elstica incide en una interfase, es decir una discontinuidad en el medio en que
se propaga, una parte de la energa se refleja y otra
parte se transmite a travs de la interfase (Ley de
Snell o Ley de refraccin) (figura 4) .
Supongamos en el caso particular de la incidencia de una onda oblicua de un impulso elstico ultrasnico con una velocidad c que penetra desde un
medio 1 a un medio 11, a travs de una interfase.
Este impulso ultrasnico da lugar a dos ondas reflejadas yodos refractadas.
Por un lado se forman una onda longitudinal reflejada con velocidad el; otra reflejada ct y dos refractadas longitudinal y transversal con velocidades el' y ct' respectivamente (figura 5).

'L
I

I
I

6dE>

'6'=

Angulo de
- - divergencia

Presin sonora
mxima.

I
I

I
I

Campo cercano

~.

I
FIgura 3
Geometra del haz

/
O. Reflejada
O. Incidente

Buen poder resolutivo

r
:Ir

O. Ref ractada

Mal poder resolutivo

. Figura 2

Figura 4

Poder resolutivo de un palpador

Ley de refraccin

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La relacin entre estas velocidades es la sigl;liente:

sena

sena senf3 senf3'

el
et
e' l
e' t
La velocidad de propagacin de las ondas longitudinales y transversales varan de un medio a
otro, esto es, cada material posee su propia velocidad de propagacin del sonido. Si tenemos que El y
E2 son las energas reflejadas e incidentes, el ye2 las
velocidades de propagacin en cada medio y P1 Y
P2 las densidades de los medios, la relacin entre la
energa reflejada y la incidente es la siguiente:
--=--=--=---

El
E2

(P1 e1-P2 e2 ]2
P1 e1+P2 e2

Es decir, la energa reflejada ser tanto mayor

cuanto ms diferentes sean los productos PI el Y P2 e2
que se llaman impedancia acsticas.
En la tabla 1 se muestran las impedancias acsticas de diferentes materiales.
Como se puede apreciar, la mayor reflexin de la
onda se producir en una interfase slido/aire ya
que la impedancia acstica del aire es muy pequea comparada con la de la mayora de los slidos.
Por otro lado, en materiales heterogneos como
el hormign se producirn reflexiones en las interfases o discontinuidades, esto contribuir a la difraccin de la energa elstica en el medio.
3.1.3

Difraccin

En la propagacin de una onda elstica, snica

o ultrasnica, a travs de un material hay siempre
una prdida de energa debida a las discontinuidades como grietas, fisuras, poros de aire etc., el impulso elstico pasar a travs del material difractndose muchas veces en su trayectoria.

,I

~,

4. METODOS PARA LA VERIFICACION DE

MATERIALES POR ULTRASONIDOS

4.1 Mtodo de intensidad o de transmisin

El primer mtodo que se emple para la verificacin de materiales por ultrasonidos fue el mtodo
de intensidad o de transmisin.
Fue en 1930 cuando se midi la intensidad del
ultrasonido despus de haber atravesado una pieza
para su verificacin. El procedimiento empleado
fue el siguiente:
Un generador de alta frecuencia produce un alto
voltaje que excita a un cristal piezoelctrico, este
comienza a oscilar y transmite la onda sonora a la
pieza a verificar. Un segundo cristal o palpador colocado en el lado opuesto al primero, recibe parte
de la onda de presin emitida y por el efecto piezoelctrico del cristal, se produce un voltaje elctrico
que se amplifica posteriormente y se lee un instrumento de medida (figura 6).
Lgicamente en una pieza homognea, la intensidad recibida ser equivalente a la emitida y por
tanto el instrumento de medida marcar el 100%
de la intensidad emitida.
En el caso de una pieza no homognea, la propagacin del sonido se dificulta por la discontinuidad del material, resultando una reduccin de la
presin sonora y por tanto, una lectura menor en el
aparato de medida.
Este mtodo puede utilizarse con los palpadores
emisor y receptor enfrentados o bien a travs de
una reflexin como se muestra en la figura 7.

,e!;

,-1

Existirn difracciones en el borde de cada fisura o

hueco, lo que dar lugar a un aumento en el tiempo
de propagacin del impulso a travs del medio, de
modo que la velocidad de propagacin siempre ser
mayor que en un material homogneo.

Figura 5
Reflexin y difraccin a travs de dos medios difrents

4.2 Mtodo de impulso de eco

En estos dos mtodos se puede utilizar, en lugar

de un aparato de medida de intensidad, un equipo
universal de ultrasonidos, que nos mide a la vez la
intensidad sonora y el tiempo transcurrido entre la
emisin de la onda y la recepcin de esta.
En el mtodo anterior hemos visto que era imprescindible la utilizacin de dos cristales o dos palpadores, uno que continuamente emita el sonido y otro
cuya misin era nicamente recibir la energa transmitida a travs de la pieza que estamos verificando.
Este mtodo tiene el inconveniente de la necesidad de utilizar dos palpadores que deben estar perfectamente enfrentados para recibir la mxima seal transmitida con el fin de evaluar con respecto a
esta seal.

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Lgicamente el acoplamiento de los dos palpadores al material debe ser perfecto para que el resultado obtenido sea fiable.
Con el mtodo de impulso eco slo se necesita un
palpador, o sea, el cristal es emisor y receptor a la
vez en un mismo palpador.
En este mtodo, como en el anterior, se mide la
presin sonora slo que en este caso se mide la presin sonora reflejada y no la transmitida.
Lgicamente, el palpador al tener las dos funcio-

Em.isor

Generador
de m.edia
potencia

\\

,-

-- I
-

nes, deber emitir un impulso sonoro, pero tambin deber dejar de transmitir durante un cierto
intervalo de tiempo con el fin de recibir la onda reflejada en una superficie lmite, que puede ser la
pared de fondo o la reflexin en una discontinuidad del material.
Hay que sealar que en caso de existir un posible
defecto interno de pequeo tamao, parte del haz sonoro se reflejar en este pero otra parte del haz continuar su camino reflejndose en la pared de fondo.

Recept or

I~

AmPlificador----f , / , )
I
\

i
"-----~1
~/ 100%
!

Intensid

- :-_=---:.~ --- -

---- --- -

~V

---

-.
-

Figura 6
Mtodo de inensidad con transmisin del sonido

-----f~
/

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Una vez reflejada la onda sonora esta regresa y

es recibida por el palpador que la convierte en seal elctrica, luego es amplificada y representada
en la pantalla de tubo de rayos catdicos.
La representacin que se produce en la pantalla
es dimensional, esto es, en el eje horizontal la seal
aparecer en un punto u otro dependiendo del
tiempo que tarde la onda en ir y venir del palpador
hasta el reflector, y en el eje vertical, la altura de la
seal representada depender de la intensidad del
sonido reflejado. Este sonido depende a su vez del
tamao, posicin y forma del reflector, as como de
las caractersticas del palpador.
Esquemas de deteccin de defectos mediante el
mtodo de impulso-eco:
a) Pequeo defecto o discontinuidad en el haz sonoro.
b) Dos discontinuidades dentro del haz sonoro.
e) Defecto de gran tamao que refleja la totalidad
del haz sonoro, el defecto pequeo posterior y la pared de fondo quedan ocultas por este defecto.
d) Defecto de gran tamao orientado oblicuamente con respecto al haz sonoro, no aparece el
eco de la pared de fondo .
e) Defecto pequeo, la pared de fondo por ser
oblicua al haz queda enmascarada en la
pantalla.

Figura 7
Mtodo de intensidad con reflexin

Emitiendo

Prepa rad o p a r a
recib i r

Figura 8
Mtodo del impulso eco

Recib i endo

f) Gran atenuacin del sonido, no se observa el eco

del defecto ni el eco de fondo, solamente hierba. En
la figura 9 se muestra la. aplicacin del mtodo de
impulso eco.
Como se puede apreciar en la figura, este mtodo adems de detectar defectos o discontinuidades,
nos permite la localizacin exacta de estos dentro
de la pieza.

5. APLICACION DI. LOS MI.TODOS DI. UL-

TRASONIDOS A DISTINTOS MATERIALES

Anteriormente se han expuesto los mtodos existentes para la verificacin mediante ultrasonidos,
la aplicacin de uno y otro mtodo depender de la
microestructura del material a verificar por las siguientes razones:
1) Mientras que en un material homogneo, como son los metales, la propagacin del sonido
puede considerarse como constante, en el caso de
materiales heterogneos, como el hormign, la velocidad vara en gran medida dependiendo de varios factores. As en el caso del hormign la velocidad se ver afectada por la dosificacin, compacidad, edad, etc.
2) Los impulsos que atraviesan un material heterogneo sufren muchas dispersiones ya que se
reflejan en las superficies limtrofes en sus distintos componentes.
De estos dos puntos se pueden extraer las siguientes conclusiones a la hora de hacer la eleccin
del mtodo a aplicar:
a) El mtodo e impulso eco es el ms adecuado para la verificacin no destructiva por ondas ultrasnicas de metales y otros materiales homogneos . Este mtodo como hemos visto anteriormente
permite localizar la posicin exacta de la discontinuidad, as como el tamao de la misma.
b) El mtodo del impulso eco, sin embargo,
no da resultado en el caso de la verificacin de
materiales heterogneos con estructuras basta, ya
que la energa de los impulsos ultrasnicos queda
reflejada en las superficies lmites y poros en los
materiales (al igual que en las grietas finas) sufriendo consecuentemente una dispersin en todos
los sentidos.
En estos casos conviene utilizar el mtodo de
transmisin trabajando con dos palpado res, uno
emisor y otro receptor.
La frecuencia utilizada para estos ensayos debe
ser notablemente ms baja que la utilizada en el
mtodo del impulso del eco, para conseguir que
la atenuacin sea lo ms pequea posible y de este modo conseguir el mximo alcance de los impulsos ultrasnicos en el material. Como es sabido, a mayor longitud de onda (por tanto a menor
frecuencia) las ondas pueden atravesar partculas
de mayor tamao.

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Probeta

1---- - -- -- - --4-- - -- - =1~

--t..f-..-~~---------

Palpador

Discontinuidad

Linea de base de tiempos

Pantalla de tubos de rayos catdicos.

Procedimiento de impulso-eco.

c)

a)

I~--~\~----~
I

1
I
I

---~------~--i
--------+

-1----1:
--

-~ ....

----=t

--

f)

e)

d)
~------------~

l"y~
-- - ~""\.-":
----~-

------

-4::.-:..---~I

-,,{]

-------

Figura 9

Aplicacin del mtodo de impulso-eco

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Tambin sucede que a menor frecuencia la concentracin del haz disminuye, y prcticamente podemos considerar que estos palpadores tienen un
haz esfrico como se aprecia en la figura 10.
Con este mtodo la magnitud de una discontinuidad (grieta, oquedad, etc.) puede evaluarse
mediante el aumento del tiempo necesario para
que el sonido rodee el obstculo y compararlo
con el tiempo de propagacin del sonido en una
zona sana o sin discontinuidades del mismo material.

Estimacin orientativa de la resistencia de los

hormigones.
En este ltimo aspecto es importante destacar
que la norma determina que este mtodo nunca
es sustituto de los mtodos destructivos para la
determinacin de resistencia, sino ms bien, un
ensayo complementario y que en general no es
recomendable la prediccin de la resistencia a
comprensin partiendo nicamente de la velocidad de propagacin de los ultrasonidos .
Emisor Tx

Receptor Rx

6. APLICACION DE LOS ULTRASONIDOS MEDIANTE EL METODO DE TRANSMISION

6.1 Verificacin de hormigones

Las primeras publicaciones sobre verificacin
no destructiva de hormign datan de finales de
los aos cuarenta. Desde entonces, este tipo de
ensayo se ha ido haciendo ms comn.
Segn la norma UNE 83-308-86 (12) la determinacin de la velocidad de propagacin de los
impulsos ultrasnicos en el hormign podr ser
aplicable a los siguientes campos:
Estudio de la uniformidad del hormign en los
distintos elementos estructurales, delimitando las
zonas de hormigones de baja calidad.
Comparacin de la calidad de los hormigones
colocados en la misma estructura.
Estimacin de las alteraciones cualitativas del
hormign a lo largo del tiempo.
Deteccin de defectos tales como: coque ras, grietas, fisuras, etc.

-...

-~

Q.

Transmisin directa

-=rl :

'--- . ' .
Tx:

rR,

Presin del sonido. !

\\
b. Transmisin semidirecta

60

-.. :
80'

.'
d = 0,27
Palpador

......

40 KHz

c. Transmisin superficial

'

. figfa 10

Orientacin caracterstica del 'haz de un palpadr de hormign

',~

:;. .

Figura 11
Formas.de colocacin de los palpadores

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6.1.1

Mtodos de medicin

Dentro del mtodo de transmisin que es el ms

adecuado para hormigones, existen tres posiciones
de colocacin de los palpadores:
a) en caras opuestas (transmisin directa). Es el
mtodo ms recomendable y el de mayor sensibilidad.
b) En caras adyacentes (transmisin semidirecta).
c) En la misma cara (transmisin superficial indirecta). Es el mtodo menos sensible y se utiliza
cuando es accesible una cara del hormign. Puede
aplicarse para determinar la profundidad de una
grieta, siempre que no sea posible hacerlo por transmisin directa (figura 11).
En los mtodos a y b suelen utilizarse palpadores
cilndricos, sin embargo para el mtodo c podemos
encontrar dificultades en la determinacin exacta
de la longitud del recorrido del sonido, por ello suelen utilizar palpadores cnicos.
La velocidad de propagacin ser:
v=sIt

Donde s es la separacin entre los palpadores.

Se realizar un grfico que relacione el tiempo
de recorrido y la distancia entre los palpadores.
En el caso de un hormign homogneo la unin
de los puntos de medicin a diferentes distancias
nos dar una linea recta. Si en la zona se produce
un salto con respecto a esta recta, esto nos indicar
que en dicho punto existe una discontinuidad.
6.1.2

17
riaciones en las velocidades obtenidas, sin que por
ello se hayan producido necesariamente cambios
en las propiedades del hormign ensayado.
d) Longitud del camino recorrido. En el caso de
que la longitud del camino recorrido por el impulso
ultrasnico sea muy pequea, debido a la naturaleza heterognea del hormign puede afectar de manera sustancial a la medida afectuada, por ello se
recomienda que la longitud o distancia mnimas
entre los palpado res sea cinco veces mayor que el
tamao mximo de rido.
e) Forma y tamao de los elementos a ensayar. En principio la forma y el tamao de los elementos no influye en la velocidad de propagacin, a no ser que la dimensin transversal a la
direccin de propagacin sea inferior a la longitud
de onda de los impulsos ultrasnicos. Por debajo
de este valor pueden producirse reducciones en las
velocidades medidas.
Para una frecuencia de emisin de los palpadores de 50 kHz el valor mnimo que debe tener la dimensin transversal es de 80 mm.
f) Efecto de las armaduras. En general la norma no aconseja realizar medidas prximas a las
armaduras, sobre todo cuando estas sean paralelas a la direccin de propagacin. Este efecto fue
estudiado por Jones l y Phol 2 , que vieron que para distancias inferiores a 8 cm el valor de la velo-

Factores que influyen en la velocidad

de propagacin de los impulsos ultrasnicas en el hormign

O'.. O ., 6:.

A la hora de evaluar las velocidades de propagacin en el hormign tendremos que tener en cuenta
que esta puede estar influenciada por los siguientes
factores:

O 0'0

o 0.-0

a) La superficie de ensayo. Esto deber ser lo ms

lisa posible para facilitar un buen contacto entre el
palpador y el elemento a ensayar, tambin ser imprescindible la utilizacin de un material acoplante.
b) Contenido de humedad. La humedad influye
en la velocidad de propagacin ya que al llenarse
los poros de hormign de agua esta posee una mayor velocidad de propagacin que el aire (de 340
mis para el aire a 1500 mis para el agua). Esta variacin de velocidad puede llegar a ser para hormigones de un alto contenido de humedad de un 5%
mayor que para hormigones secos.
c) Temperatura del hormign. Para un intervalo de temperatura del hormign de 5 a 30Q C no se
producen alteraciones sobre las velocidades de propagacin. Fuera de este intervalo se producen va-

Armaduras

v
Jan/sg
4,2
4,1
4,0
3,9
a.,0

10

15

Figura 12
Velocidad de propagadn del sonido segn el porcentaje de acero

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La relacin entre el mdulo de elasticidad y la velocidad de propagacin en un medio istropo y elstico

de dimensiones infinitas, viene dada por la frmula:

cidad de propagacin aumentaba ya que el sonido se propagaba por el acero cuya velocidad de
propagacin de 5,1 Km/s est por encima de la
del hormign.
GenseP realiz mediciones perpendicularmente a
la orientacin de la armadura en secciones del hormign muy armadas. La curva de la figura 12 muestra como la medida que aumenta el porcentaje de
acero en una seccin aumenta la velocidad de propagacin.
Si la densidad de armadura es baja, el efecto es
pequeo sobre la velocidad de propagacin. (figura
12). En general cuando los redondos son de dimetro superior a 13 mm y la separacin entre ellos es
menor de 15 cm, hay que tener cuidado en la auscultacin ultrasnica ya que los valores de velocidad de propagacin hallados pueden ser dudosos.

Donde:
- Ed es el mdulo dinmico de elasticidad
(MN/m 2)
-)1 es el mdulo de Poisson .
- P es la densidad (kg/m 3)
- v es la velocidad de la onda longitudinal (km/s)
Si la densidad y el mdulo de Poisson son conocidos podemos mediante esta ecuacin determinar Ed'
En laboratorio podemos determinar empleando
ensayos de resonancia la relacin Ed/dens mediante la frmula:

g) Estado tensional. Cuando un hormign est

sometido a fuertes tensiones se produce una microfisuracin y la velocidad de propagacin se reduce
debido a la presencia de estas fisuras. La influencia
de estas ser mayor si la direccin de propagacin
es perpendicular a las micro fisuras.

Donde:
- n es la frecuencia de resonancia (Hz) .
- L longitud de la muestra (m) .
Relacionando las dos ecuadones anteriores tenemos:

6.1.3

E -

Determinacin de los medios de elasticidad y del mdulo de Poisson en el

hormign

La Norma espaola no da frmula alguna para la

determinacin de los mdulos de elasticidad (esttico
y dinmico) del hormign. Segn la Norma inglesa
BS 4408: Part 5:Feb.74. Recommendations or Nondestructive methods of test for concrete. Apendix C,

/ (1+)1)(1-2)1)

d-P

(1-)1)

(1 + )1)(1- 2)1)
(1-)1)

2 2

= 4n L

V2

El valor de m puede ser determinado a partir de

la tabla 2.
Pero los valores de los mdulos de elasticidad (dinmico y esttico), mdulo de Poisson y densidad varan
de un punto a otro de la estructura. Por ello no es
siempre posible llevar a cabo ensayos de resonancia
en todos los miembros estructurales para determinar
estos valores. De todas formas, se pueden utilizar las
reladones empricas entre Ed y Es a partir de mediciones de la velocidad en distintos puntos de estructutra.
La relacin emprica entre los mdulos de elasticidad y la velocidad de propagacin se muestran
en la tabla 3.
La estimacin de los mdulos de elasticidad obtenidos a partir de esta tabla tienen una precisin
de 10%.

6.1.4

Relacin entre la velocidad de propagacin y la resistencia del hormign.

La resistencia a comprensin y flexin del hormign dependen del mdulo de elasticidad. Este
mdulo de elasticidad total depende a su vez de los
mdulos individuales de los ridos Ea, del centro
Ez, y de la proporcin del volumen de ridos frente
al volumen total (a = V a / V).
Segn Kern 11 , el mdulo de elasticidad total viene dado por la frmulas:
E=

a EaEz
+ (1 - a )Ez
aEz + (1 - a)Ek

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La calidad de un honnign queda influenciada en

primer lugar por Ez, o sea de la calidad del conglomerante y como se puede ver, este es tan solo uno de
los factores de los que depende E total. Cuando se calcula a travs de una medicin de la propagacin del
sonido, no estamos teniendo en cuenta la influencia
de los otros factores de los que depende E total, por
ello a travs de E no es factible calcular la resistencia
de un honnign con una precisin muy grande.
Muchos autores han desarrollado frmulas que
relacionan la velocidad de propagacin de los ultrasonidos y el mdulo de la elasticidad con la resistencia a comprensin. Sin embargo estas frmulas slo son aplicables a ciertas probetas y ciertos
elementos de obra que cumplen con unos requisitos
muy especficos.
En resumen podemos decir que sin un conocimiento de la composicin del hormign (tipo y dosificacin de cemento, relacin agua/cemento, presencia de aditivos, tipo y tamao de ridos) de sus
condiciones de curado y su edad, o al no disponer
de probetas de hormign, no es factible una determinacin exacta de la resistencia del hormign.
6.1.5

19
6.1.6

Deteccin de defectos en el hormign

a) Deteccin de coqueras
La existencia de coque ras puede detectarse por
medio de la transmisin directa debida a un incremento en el tiempo de propagacin cuando el defecto queda dentro del camino que recorre el haz. El
tamao mnimo del defecto depender de la frecuencia del palpador (figura 13).
b) Estimacin de la profundidad de una grieta
superficial
Para poder determinar la profundidad de una
grieta superficial, se deber utilizar el mtodo de
transmisin superficial o indirecta. Segn las
Normas belgas par la verificacin de hormigones
por ultrasonidos 13 se debern anotar los tiempos tI
y tz situando los palpadores a ambos lados de la
grieta y equidistantes de ella como se muestra en la
figura 14.
Si la grieta penetra perpendicularmente a la superficie del hormign y este es uniforme alrededor

Estimacin de la calidad de un hormign in situ

De lo anteriormente expuesto, resulta obvio que

no hay una relacin nica entre la velocidad de propagacin del impulso ultrasnico y la resistencia del
hormign. Sin embargo existen correlaciones limitadas entre los cambios de velocidad y los cambios de
resistencia cuando se producen alteraciones de ciertos factores especficos entre los que destacan la granulometra, dosificacin, relacin agua/cemento y
presencia de armaduras. Es conveniente analizarlos
y saber cuando pueden dar lugar a limitaciones en
la aplicacin del mtodo de ultrasonidos.
El peor caso que se puede encontrar es cuando no
se posee informacin suficiente sobre el hormign
que fonna la estructura. En este caso el mtodo de ultrasonidos nos servir para detectar las faltas de homogeneidad en la composicin del honnign o los
fallos de ejecucin. Para ello supondremos que la
composicin del honnign de los diferentes elementos de obra es la misma. En este caso, las diferencias
de velocidad que pueden encontrarse sern debidas a
una falta de uniformidad en la compactacin, exceso
o defecto de agua de amasado o deterioro local.
Lo que si puede afirmarse es que si hay variaciones de velocidad estas variaciones reflejan alteraciones cualitativas en la calidad del hormign.
Uno de los casos en donde el ensayo ultrasnico
es particularmente efectivo es la determinacin de
la calidad de piezas prefabricadas. En efecto, estas
piezas han sido obtenidas con materiales y en condiciones casi idnticas por lo que es sumamente
sencillo localizar cualquier pieza defectuosa en virtud de un tiempo de propagacin anormal.

. ...

.. .
~

.'.

Figura 13
Deteccin de coqueras

- - - t, _....._-_

Figura 14
Medicin de la profundidad de una grieta

TEORIA y TECNICAS DE LA EDIFICACION

Revista de Edificacin . RE N 13 Marzo 1993

20
de la grieta, la profundidad de la grieta puede calcularse utilizando la siguiente frmula:

p=b

Con b = distancia del palpador a la grieta.

El valor de b recomendado es de 150 mm.
Para comprobar que la grieta est situada en
un plano perpendicular a la superficie colocaremos los dos palpadores muy prximos a la grieta
y moveremos alternativamente cada uno de los
ellos alejndolos de la grieta, y repitiendo los
tiempos de recorrido para la posicin. Si se produce una disminucin del tiempo medido, indicar
que la grieta se inclina en la direccin del palpadar que se ha movido.
c) Estimacin del espesor de una capa de hormign de inferior calidad
El espesor de una capa de hormign de mala calidad debido a la accin del fuego, al proceso de
ejecucin, a heladas, ataque de sulfatos, etc. puede
estimarse midiendo el tiempo de propagacin de
los impulsos ultrasnicos por el mtodo de transmisin superficial. Para ello construiremos un grfico
como el de la figura 15.
Primero trazaremos la recta correspondiente a
los tiempos de propagacin para un hormign sano. En este, la distancia entre los palpadores y el
tiempo de recorrido son proporcionales.
Luego iremos a la zona en las malas condiciones, en ella para distancias entre los palpadores
muy pequeos, el impulso slo atraviesa la capa
superficial, como la velocidad de propagacin de
esta capa es menor, en la grfica obtendremos una
recta con otra pendiente. Pero a medida que separamos los palpadores llegar un punto en que el
haz llegar al hormign de mejor calidad con lo
que aumentar la velocidad (menor tiempo de re-

lOO
~

~ 100

..- - -

Xo

.---V

../

'o
~

v;;':----100

20 0

Oinancio X

/y

------

};:'~

- -'

f.---

_1/
.

>00

500

milime'trol

<l l Resultados para un hormign con una capa superficial de 50 mm dI! calidad inferior
bJ Resultados para un hormign homogneo

{a)
( b)

corrido del impulso) y por tanto a partir de este

punto cambiar la pendiente.
La distancia Xo en la que cambia la pendiente,
junto con las velocidades medidas en las dos capas de hormign hacen posible la determinacin
de la capa superficial de acuerdo con la siguiente
frmula:
x

t = -.5L
2

Donde:
- Vd es la velocidad de propagacin en el hormign daado.
- Vs es la velocidad de propagacin en el hormign sano de la capa subyacente.
- t es el espesor de la capa daada .
Este mtodo slo es aplicable para reas superficiales en las que las capas de hormign daado
tengan un espesor uniforme y Vd sea bastante ms
pequeo que Vs.

6.2 Verificacin de piedras y rocas

Mediante la aplicacin de mtodos de ultrasonidos se han realizado ensayos en la determinacin
de las propiedades elsticas de la roca. Los ensayos
de este tipo han sido realizados por primera vez en
Suiza por Wenzel 15 . El campo de la construccin,
se han aplicado en tneles para la determinacin
del mdulo de elasticidad de la roca y en la determinacin de zonas huecas.

6.3 Verificacin de productos cermicos

Durante la fabricacin de ladrillos refractarios
suele ocurrir debido a la falta de presin a que se
someten que se forman grietas interiores. Estas
grietas discurren en el sentido perpendicular al
sentido de la presin.
En el caso de ladrillos daados el tiempo de
recorrido del impulso aumenta considerablemente hasta un 200% ms que el tiempo de recorrido en ladrillos que se encuentran en perfecto estado.
Esta medicin incluidos puede realizarse antes
de cocer los ladrillos, as, los ladrillos que se hayan encontrado defectuosos podrn volverse a
amasar evitando la prdida de material y energa
(figura 16).
Prcticamente ocurre lo mismo en la fabricacin de losetas. Tambin las losetas se pueden
controlar antes de ser cocidas. Como la composicin de la masa base es siempre la misma, por
medio de la velocidad de propagacin del sonido
se obtiene una informacin clara de la calidad de
cada loseta.

TEORIA y TECNICAS DE LA EDIFICACION

21

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6.4 Verificacin de plsticos

6.4.1

Verificacin de plsticos reforzados

con fibra de vidrio

Los plsticos reforzados con fibra de vidrio poseen una estructura heterognea, por ello su verificacin se realiza por el sistema de transmisin y no
por el de impulso eco. En ellos la velocidad de propagacin de las ondas ultrasnicas vara notablemente si la transmisin se realiza en el sentido de
la fibra o perpendicularmente a ella.
Niedersdat 18 hizo ensayos en plsticos reforzados con fibra de vidrio. En ellos estudi la disminucin del mdulo dinmico de elasticidad en relacin con la temperatura. Asi mismo, se determin
el mdulo de elasticidad en distintos sentidos con el
fin de observar posibles desplazamientos de capas
a travs de las faltas de simetra.
6.4.2

Verificacin de pegados

Meclenburg 19 hizo ensayos de ultrasonidos en

compuestos de plsticos pegados, haciendo entrar
frontalmente los ultrasonidos en la placas sometidas a ensayo. La diferencias de calidad y los pegados incorrectos dieron, en este caso, diferencias de
tiempo.

6.5 Medicin de la velocidad de propagacin en la madera

cho dependiendo de que la transmisin se realice

paralela o perpendicular al sentido de la fibra.
Tambin la velocidad de propagacin variar segn
el tipo de madera y an as dentro de un mismo tipo
encontraremos variaciones.
La primeras verificaciones mediante ultrasonidos
aplicadas al campo de la arquitectura fueron realizadas
por Lee20 . Lee aplic el mtodo de la comprobadn del
estado de unas vigas de madera de una casa del siglo
XVIII. Estas vigas haban sido atacadas por insectos xilfagos y por hongos. A travs de un aumento en los
tiempos de recorrido, se puedieron reparar con rapidez y
eficacia y muchas de las vigas pudieron conservarse.
El mismo autor posteriormente seal las posibilidades de verificacin de los siguientes elementos
constructivos:
a) Vigas prefabricadas de madera con refuerzos.
b) Calidad del encolado de uniones de madera.
e) La calidad de la adherencia de planchas de
madera contrachapada unidas mediante cola.
En estas comprobaciones qued demostrado en
los ensayos que el sonido quedaba reflejado casi un
100% al llegar a una interfase formada por airemdera producido por un encolado deficiente o una
falta de encolado.
En la actualidad se siguen las investigaciones en
este campo por la necesidad de ensayos adecuados
para el control de la madera .

7. BIBLIOGRAFIA

Bibliografa sobre la verificacin de hormigones

Al igual que sucede en los plsticos reforzados
con fibra de vidrio, las velocidades de propagacin en una misma pieza de madera variarn mu-

IONES. R.: Discussion on the Ultrasonic Testing of

Concrete. The Structura Engineer ,1957, 5 .

Prensado de
los ladrillos
Grietas
horizontales

Figura 16
Formacin de grietas en ladrillos refractarios

Veriicacin de
los ladrillos.

TEORIA y TECNICAS DE LA EDIFICACION

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