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UNIVERSIDADE DE SO PAULO

FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS


DEPARTAMENTO DE FILOSOFIA
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM FILOSOFIA

FLVIO AMRICO TONNETTI

A Especificidade da Cincia da Ateno


[da Filosofia da Mente Neurocincia Cognitiva]

So Paulo
2008

FLVIO AMRICO TONNETTI

A Especificidade da Cincia da Ateno


[da Filosofia da Mente Neurocincia Cognitiva]

Dissertao apresentada ao programa de


Ps-Graduao em Filosofia do Departamento de Filosofia da Faculdade de
Filosofia, Letras e Cincias Humanas da
Universidade de So Paulo, para obteno
do ttulo de Mestre em Filosofia sob a
orientao do Prof. Dr. Osvaldo Frota
Pessoa Jr.

So Paulo
2008

RESUMO
TONNETTI, F.A. A Especificidade da Cincia da Ateno [da Filosofia da Mente
Neurocincia Cognitiva]. 2008. 147 f. Dissertao (Mestrado) Faculdade de Filosofia,
Letras e Cincias Humanas. Departamento de Filosofia, Universidade de So Paulo. 2008

Como a mente, que dentro da filosofia foi por vezes tratada como uma
substncia separada do corpo como algo no fsico pode ser objeto da cincia, que
lida com elementos fsicos? Partindo desta pergunta, iremos examinar como possvel
fazer cincia de uma capacidade cognitiva superior, como a ateno ou a memria, e de
que modo pode-se estabelecer uma cincia a partir dos elementos observacionais
utilizados pelos cientistas. Partindo da Filosofia da Mente em direo Neurocincia
Cognitiva, mostraremos quais so estes elementos de observao utilizados na Cincia
da Ateno e como se tecem teorias a partir deles. Mostrar que h uma dinmica entre
estes elementos, e expor como ela ocorre, implicar no estabelecimento de uma cincia
de capacidades cognitivas superiores; no nosso caso, uma Cincia da Ateno.

Palavras-chave: Cincia da Ateno, Cincia Cognitiva, Neurocincia, Filosofia da


Mente

ABSTRACT
TONNETTI, F.A. The Specificity of the Science of Attention [from Philosophy of Mind
to Cognitive Neuroscience]. 2008. 147 f. Thesis (Master Degree) Faculdade de
Filosofia, Letras e Cincias Humanas. Departamento de Filosofia, Universidade de So
Paulo. 2008

How can the mind, which has been sometimes treated in philosophy as a
substance separated from the body as something non-physical be object of a science,
which deals with physical elements? Starting from this question, we will examine how
it is possible to do science of a superior cognitive capacity, such as attention or memory,
and in what way a science may be established from the observational elements used by
scientists. Starting from the Philosophy of Mind towards Cognitive Neuroscience, we
show what are these observational elements used in the Science of Attention, and how
theories are built upon them. By showing that there is a dynamics between these
elements, and describing how it takes place, leads to the establishment of a science of
higher cognitive capacities; in the present case, a Science of Attention.

Key words: Science of Attention, Cognitive Science, Neuroscience, Philosophy of Mind

SUMRIO
I. A ESPECIFICIDADE DA CINCIA DA ATENO
Introduo
II. FILOSOFIA DA MENTE

01
01
04

Que tipo de coisa a mente?

04

A mente no uma coisa como todas as outras

06

Monismo materialista e monismo mentalista

08

III. CINCIA

10

Para alm do materialismo: o fisicalismo

10

Observando fenmenos fsicos

11

O que os cientistas fazem ?

15

Evitando manuais

17

IV. NEUROCINCIA
Neurocincia(s) e Cincia(s) Cognitiva(s)

26
26

Neurocincia Cognitiva: observando fenmenos naturais e mentais 33


O que os neurocientistas fazem?
V. CINCIA DA ATENO

36
38

A Ateno

38

Histria ancestral dos estudos sobre Ateno

40

Do estabelecimento da psicologia aos dias de hoje

46

Notas sociolgicas

62

Montando o experimento

69

Sala de experimentos

79

Neurofisiologia da ateno

83

Problemas com o conceito

94

VII. O ESTABELECIMENTO DE UMA CINCIA DA ATENO

111

A passagem dos termos observacionais aos termos tericos

111

Cincia Normal da Ateno

124

VIII. POSFCIO

128

VIII. BIBLIOGRAFIA

134

IX. AGRADECIMENTOS

146

Para Ribeiro

As cincias se desenvolveram na ordem


inversa que se poderia esperar. O que para ns
era mais remoto foi trazido primeiro para o
domnio da lei, e depois, gradualmente, o que
estava mais prximo: primeiro o cu, em seguida
a Terra, e ento a vida animal e vegetal, depois
o corpo humano e por ltimo (at agora muito
imperfeitamente) a mente humana.
Bertrand Russell

A filosofia a polmica das cincias quando


estas esto pouco elaboradas o bastante para
dar lugar a polmicas: inseparvel da juventude
das cincias, afasta-se delas quando atingem a
idade adulta, e pode-se dizer, penso, que o
interesse filosfico oferecido por uma cincia
mede com bastante exatido seu
inacabamento como cincia
Grard Lebrun

I. A Especificidade da Cincia da Ateno


[da Filosofia da Mente Neurocincia Cognitiva]

Introduo
Neurocincia Cincia? Passei um tempo enorme entusiasmado com esta
pergunta que deveria, princpio, ser o nome deste meu trabalho. A pergunta,
provocativa, era direcionada aos neurocientistas, muitos dos quais meus amigos e
colegas, como uma forma de tirar-lhes de cima de um solo seguro, mexendo com seus
pontos de equilbrio e balanando-os de seus lugares de certeza: queria v-los danarem.
J estava, desde o princpio, convencido de que esta pergunta no seria, e no era, o
objeto direto de minha tese, mas, de todo modo, no queria arredar o p da provocao.
De fato, o que eu queria, ao chamar ATENO para uma pergunta como esta, era menos
destituir a cientificidade da neurocincia do que examin-la de perto. Saber como se
estabelece uma cincia da mente, ou do crebro, e de que maneira podemos dizer
verdades cientficas sobre funes cognitivas superiores como a conscincia, a memria
e a percepo, estavam entre os meus objetivos. Para concretiz-los fui encontrar a
Cincia da Ateno como campo no qual pude fazer meus estudos. Assim, pude operar
investigaes sobre o estabelecimento das cincias de processos cognitivos superiores,
suas perguntas, suas respostas e suas limitaes.
Ainda que a pergunta tenha sido retirada do ttulo, ela no desaparece do texto
final; nem de suas linhas nem de suas entrelinhas. Escrever este preldio uma maneira
de mant-la viva e intacta. Tentar mostrar porque um questionamento como este
fundamental, ser meu desafio ao longo das prximas linhas ainda que de relance a
resposta para a pergunta possa parecer bvia: "Sim! claro que
CINCIA!

NEUROCINCIA

No vs que a prpria palavra CINCIA aparece no interior daquela!?"

***

Por detrs da cientificidade da Neurocincia, abre-se um leque de outras


1

perguntas. Fundamentais, essas novas perguntas esto protegidas sob a pergunta inicial:
O que Cincia? e O que Neurocincia?. Isto significa que ser necessrio
examinar, em primeiro lugar, o que que entendemos por CINCIA e, em segundo lugar,
buscar compreender aquilo que se chama

NEUROCINCIA.

Iremos ver tambm de que

maneira atuam os profissionais envolvidos nesta prtica, o que nos conduzir no s a


um esforo terico, como tambm a uma investigao de cunho prtico: observar os
cientistas em seus fazeres cotidianos.
Outro esforo necessrio no decorrer deste trajeto ser o de diferenciar as prticas
da Neurocincia e observar de que maneira podemos considerar a Neurocincia como
sendo ou no um sinnimo de Cincia Cognitiva. Mostrar tambm porque prefervel
falar em Neurocincias, ao invs de Neurocincia, e Cincias Cognitivas ao invs de
Cincia Cognitiva, ressaltando, pela utilizao do plural, uma multiplicidade de
conceitos e de prticas desempenhadas nestas reas.
A partir dessas consideraes, defenderei a tese de que os problemas encontrados
no estabelecimento de uma Cincia Cognitiva se assemelham muito aos problemas do
estabelecimento das suas subreas, o que significa dizer que, de certo modo, os
problemas de estabelecimento so os mesmos de uma Cincia da Psicologia ou de uma
Cincia da Ateno esta ltima entendida como exemplo de uma Cincia de Processos
Cognitivos Superiores.
Isto porque, para mim, todas estas reas carecem de um exame filosfico, no qual
podemos abordar a discusso clssica entre observao e teoria, bem como a maneira
como este debate se apresenta nas mltiplas reas que se propem a estudar o crebro.
como se houvesse uma determinao, intrnseca a todos os campos do saber referentes
aos estudos da mente: a dificuldade em demarcar o objeto.
Nosso conhecimento sobre crebro e mente, ao final, o resultado de uma
competio entre diversas tcnicas e entre diversas abordagens metodolgicas. Nosso
conhecimento sobre a mente uma verdade resultante do confronto entre muitas outras
verdades, cada uma oriunda de uma rea do saber. Mas em que se baseiam as certezas
oriundas dessas prticas cientficas? Como possvel falar em neurocincia cognitiva?
E em que tipo de observao, evidncia ou dado estas cincias esto assentadas?
Por fim, esperarei ter sido capaz de mostrar de que modo todas estas perguntas e
diferenciaes prepararam o conjunto de proposies necessrias para que uma outra
pergunta, mais longa em sua sentena e mais significativa para revelar a natureza
2

deste estudo pudesse ser formulada; e ento respondida: Qual a melhor maneira de
caracterizar a cincia de modo que possamos enquadr-la na prtica dos
neurocientistas? E, mais ainda, tentarei examinar quais as caractersticas da cincia da
ateno que a fazem, nesse contexto, uma cincia vlida, dentro dos parmetros postos
pela prtica de uma Neurocincia Cognitiva. este conjunto de questes o verdadeiro
ncleo do problema; que fica embutido, o tempo todo, sob o verniz, mais chamativo, do
provocativo slogan final: Neurocincia Cincia?

II. FILOSOFIA DA MENTE


Que tipo de coisa a mente?

As perguntas sobre o que a mente, dentro de uma perspectiva ontolgica, e sobre


suas funes e capacidades, dentro de uma perspectiva epistemolgica, tm sido
formuladas por filsofos desde a Antigidade Clssica. Ao escrever os dilogos Mnon
e Fedo, Plato1 abre a primeira grande porta para uma longa discusso sobre a natureza
da mente2. Considerando a mente como sendo uma substncia nica, e separada do
corpo, ela no estaria sujeita s leis da fsica, da qumica e da biologia, que regem o
mundo material. Muitos apreciam esta concepo, porque ela nos permite compreender
o ser humano, dotado de mente, como um ser nico dentro da criao, nico na
natureza, e, portanto, digno de alguns privilgios. Assim, teses diversas sobre
caractersticas da mente poderiam encontrar espao, como, por exemplo, a hiptese de
que, no estando sujeita s leis fsicas, a mente poderia sobreviver morte do corpo,
levantando assim teses como a da imortalidade da alma.
Tambm o livre-arbtrio, como caracterstica da conduta humana, encontraria
terreno fecundo para inserir suas razes, ancorando-se no mesmo terreno que a hiptese
da imortalidade, a de que, no estando sujeita s leis fsicas, a mente humana pode
decidir e, sendo essa deciso alheia a fenmenos puramente materiais, o homem seria
1

Cf. referncias bibliogrficas.


Howard Gardner, em seu A Nova Cincia da Mente (2003), privilegia o Mnon como sendo o primeiro
grande marco histrico para o entendimento da mente, e atribui a este dilogo a fundao das Cincias
Cognitivas. No entanto, as questes levantadas no Mnon, do ponto de vista do entendimento da mente,
so, segundo minha prpria opinio, muito melhor formuladas no Fedo. Neste ltimo dilogo,
ambientado nos momentos anteriores morte de Scrates, aps sua condenao, todos os esforos esto
voltados para entender a natureza da mente, ou alma, aps sua separao do corpo. Nele aparecem
questes mais amplas do que a tese do inatismo presente no Mnon que a noo de que nossa alma
anterior ao corpo e que, por isto, trazemos idias inatas ao nascermos; tese suscitada, neste caso, antes
para postular uma separao entre o mundo dos sentidos e o mundo das idias, do que para investigar a
natureza do mental. No Fedo, questes mais profundas para o entendimento da mente, e que balizaro
todo um debate subseqente nos sculos posteriores, so ali j formuladas. nele que aparece
explicitamente a questo da separao ou identificao da alma com o corpo o problema da substncia
inclusive com seus pontos de vista contrastantes, evidenciando as diversas possibilidades de resolver o
problema; multiplicidade de abordagens esta, que nos dada graas forma do dilogo platnico.
Tambm a questo da imortalidade da alma, presente no Mnon, retomada, inclusive com uma
referncia en passant a este dilogo; o que deixa claro a cronologia das obras. Assim, o critrio
cronolgico poderia justificar a adoo do Mnon por parte de Gardner, mas, no entanto, e neste caso,
seria preciso verificar o texto Apologia de Scrates, onde as mesmas questes tambm aparecem, e
atribuir, talvez, a este ltimo, e no ao Mnon, a fundao das Cincias Cognitivas.

ento livre num sentido muito mais amplo, e a idia de Liberdade, muita cara aos
filsofos, estaria no s garantida, mas tambm salvaguardada de um modo muito
particular e especial.
Avanando na Era Moderna, tambm Descartes3, compartilhando essa idia de
que corpo e mente so coisas separadas, organizar seu sistema filosfico a partir duma
certa autonomia da mente sem, no entanto, ser capaz de explicar muito bem os moldes
dessa relao entre mente e corpo; relao esta que aceita mesmo dentro do sistema
cartesiano, e auto-evidente por si mesma, j que podemos, cada um de ns, verificar em
si prprios esta interao, j que em nossa vida cotidiana mente e corpo esto
interligados: se penso em mover o brao e o movo h uma relao entre mente e corpo,
e se meu brao, porventura, encostar-se a um metal quente, me queimando, sentirei dor
numa relao inversa, de corpo para mente.
Ainda que possamos aceitar que essa relao possa ser bvia, ainda assim,
permanecemos, dentro do sistema cartesiano, com o problema de explicar esta relao
em si mesma, entre mente e corpo, bem como a maneira pela qual haveria esta interao
- o como essas duas substncias interagem. Sendo o corpo material, e a mente imaterial,
em que ponto haveria a conexo entre a instncia mental e a corporal, impossibilitadas
de interagir num plano comum, separados que esto em planos distintos? Assim, onde,
afinal, a mente se encontraria com o corpo e onde fariam o seu mgico contato? Este
lacuna uma das grandes fraquezas dessa teoria4.
3

Cf. referncias bibliogrficas.


Na verdade, Descartes tenta fornecer uma explicao, no entanto, sua prpria explicao que se mostra
insatisfatria. Primeiro Descartes afirma que necessrio saber que a alma est verdadeiramente unida a
todo o corpo e que no se pode propriamente dizer que ela esteja em alguma de suas partes com excluso
das outras. (As paixes da alma, artigo 30). Em seguida, diz que a alma de uma natureza que no tem
qualquer relao com a extenso nem com as dimenses ou outras propriedades da matria de que o corpo
se compe (ibidem). As afirmaes ficam contraditrias ainda mais com Descartes, depois, afirmando
que o ponto de conexo entre a alma e o corpo seria uma certa glndula que ele no nomeia glndula
que muitos acreditam tratar-se da glndula pineal, muito embora eu, conhecendo a anatomia cerebral,
estou mais propenso a acreditar que tratar-se, na verdade, da glndula pituitria: a parte do corpo em
que a alma exerce imediatamente suas funes no de forma nenhuma o corao. No tambm todo o
crebro, mas somente a mais interior de suas partes, que uma certa glndula muito pequena, situada no
meio de sua substncia e de tal modo suspensa ou ainda a alma tem sua sede principal na pequena
glndula que est no meio do crebro, de onde irradia para todo o resto do corpo, por intermdio dos
espritos, dos nervos e mesmo do sangue . (Op. cit., artigo 31). Tal assero, no entanto, no resolve a
questo de como a alma interagiria com esta poro menor do corpo, nem em que plano. A questo
somente muda ligeiramente os sujeitos.No de se estranhar tal concluso cartesiana, a do privilgio
dado a uma estrutura neuroanatmica, j que num crebro onde tudo est duplicado, mostrando-se do lado
esquerdo tudo aquilo que h no direito, tal glndula, seja ela a pituitria ou a pineal, aparea como uma
estrutura nica e, como se isto no bastasse, situada ainda estrategicamente no interior das estruturas
cerebrais. Hoje, no entanto, sabemos que tais glndulas no influenciam de modo decisivo os controles
voluntrios.Curioso ainda notar como Descartes aparece como eminente personagem no apenas no
contexto da Filosofia e da Matemtica, onde sua presena indiscutvel, mas tambm como fisiologista,
4

Essa concepo da mente, que entraria para a histria da filosofia pelo nome de
dualismo de substncias ou dualismo mente-corpo, se por um lado cria dificuldades
que prejudicam sua aceitao, por outro, ajudaria a explicar, ao postular a separao
entre corpo e mente, a dificuldade que temos de conhecer a mente. Sendo o corpo uma
substncia material, podemos conhec-lo olhando para ele, tocando nele, objetivamente;
ao passo que a mente, no sendo passvel de observao, somente poderamos conhecla subjetivamente; e eis aqui um ponto importante no qual tocaremos diretamente: a
possibilidade de observar a mente.

A mente no uma coisa como todas as outras


Se considerssemos, de sada, o dualismo de substncias uma postura metafsica
como perspectiva de estudo da mente, teramos que excluir a cincia. Como prtica
capaz de conhecer a natureza, capaz de conhecer o mundo fsico, a cincia nada teria a
dizer sobre a mente, posto que a mente no estaria, conforme a concepo dualista,
submetida s leis fsicas conforme dito anteriormente. Assim, nossa pergunta sobre
uma cincia capaz de investigar a natureza da mente nem sequer poderia ser formulada.
Para tanto, seria necessrio verificar, e recorrer a, outras correntes filosficas nas
quais tal formulao seja possvel. Uma formulao onde no ocorra aquilo que Gilbert
Ryle apontou e chamou, examinando a concepo cartesiana, de erro categorial5. Ryle
diz que Descartes baseou-se num erro categorial, porque teria errado ao supor que a
mente era uma substncia colocada na mesma categoria que o corpo, dando a ela um
dado enigmtico, fora de parmetros fsicos. Para Ryle, mente no pode ser designada
como coisa fsica nem como coisa no-fsica. Mente designa padres de
comportamento. Ao invs de falar em mente mais acertado falar em estados
mentais.
No caso de Plato e de Descartes, que postulavam a impossibilidade de que mente
e corpo estivessem sujeitos s mesmas condies e variveis elementos distintos

figurando no contexto das Cincias Cognitivas de maneira ainda mais enftica que a do vis filosfico,
como iniciador da neurocincia. Interessante a meno a Descartes feita pelo pai da neurocincia
brasileira, Csar Timo-Iaria, em um seu discurso na ocasio de uma das cerimnias de posse da Academia
Brasileira de Cincias. Ao fazer uma ode s Academias de Cincia e aos cientistas durante a histria da
humanidade, e observando que todas as grandes personalidades intelectuais eram homens
multidisciplinares, diz ele: Descartes foi eminente embriologista e descobriu os reflexos nervosos e a
inervao recproca (TIMO-IARIA, 2002).
5
RYLE, 1949.

sujeitos a leis diferentes corpo e mente seriam regidos pela natureza cada qual sua
maneira. Isto significa que o corpo, pertencendo ao mundo fsico, e inserido dentro
dessa dimenso fsica, era passvel de ser estudado pelas cincias naturais, o que
validaria, em ambos os casos, em Plato e em Descartes, a possibilidade de se fazer
cincia do corpo: uma cincia fsica.
Para a alma, habitando um outro registro, que no o do mundo fsico, poderamos
supor que restaria, qui, como modo de conhecer a mente, a metafsica. A diviso de
naturezas, ou substncias de um lado o corpo, do outro a mente e interagindo de
forma obscura, exclua o estudo da mente do mbito cientfico. Isto se considerssemos
como ponto de partida, para modelo de cincia, um modelo fisicalista sobre o qual
falaremos mais adiante.
O ponto abordado por Ryle nos permite lanar mo de outros recursos, j que
poderia ser uma alternativa para tentar dissolver os problemas postos pelo conceito
dualista relacionados ao conhecimento da mente. Considerando os estados mentais, e
pensando mente como padres de comportamento ao invs de uma substncia em
separado, resolveramos o problema sobre a possibilidade de conhecer a mente do
mesmo modo que resolvemos o problema de como conhecer o corpo: observando. E
observando a mesma substncia: o corpo, mas desta vez observando os dados do
comportamento.
No entanto, a proposta de Ryle, se em parte resolve problemas, envolve riscos
conceituais. Ao tratar a mente em termos de comportamento, necessrio, sempre,
recorrer a outros conceitos como artifcio para sustentar esse tipo de concepo. Um
desejo, por exemplo, no pode simplesmente ser traduzido como comportamento.
Entendo, deste modo, que essa concepo forjaria um novo tipo de separao. Os
comportamentos podem ser observados, no entanto, no podemos considerar mente
como sinnimo de comportamento, j que nos parece ser a mente a responsvel por
gerar comportamentos.
Ainda que assumamos que a mente gera comportamento, estabelecendo uma
relao causal, no obstante, continuamos numa cilada. Sendo a mente e o
comportamento coisas distintas, ainda que possamos ser capazes de conhecer o efeito,
isso no nos garante a possibilidade de conhecer a causa. Se desejo algo, este desejo
deve ser fundamentado em alguma coisa, por exemplo, na crena de que posso obter o
objeto desejado. Ainda que eu possa observar Ado movendo sua mo para pegar o
7

fruto, caso eu suponha que pegar um fruto seja indcio de que Ado tenha fome, no
posso dizer nem que o movimento de pegar o fruto seja um sinal de que Ado deseja o
fruto, nem de que tenha fome. Minha observao de Ado pegando o fruto, uma ma
que seja, nada pode garantir sobre suas intenes mais ntimas.
No posso afirmar que o gesto corresponda ao desejo verdadeiro de pegar o fruto;
e no simplesmente a qualquer outro capricho, como atingir a sabedoria suprema. Pegar
o fruto para brincar com ele, presentear um professor, alimentar sua querida esposa, ou
simplesmente para jog-lo fora, porque no s no tem fome como tambm no gosta
dos frutos da macieira, poderiam ser as possveis motivaes de Ado motivaes s
quais no temos acesso pela via do comportamento. Gostasse Ado de uma fruta mais
brasileira, como a graviola, sequer daria bola para a ma, ainda que a pegasse. O gesto
limita-se ao gesto. Plausveis e implausveis, Ado pegando o fruto pode ser o signo de
uma infinidade de motivaes da fome ao desejo de sabedoria.
A simples observao de comportamentos, ainda que garanta a observao, no
garante que os comportamentos sejam correspondentes aos estados mentais de uma
maneira bem delineada e precisa. Assim, o estudo da mente continua restringido a uma
perspectiva subjetiva, j que dependeramos sempre do relato de um sujeito para
corroborar a relao entre seu comportamento e seu estado mental isso supondo que o
sujeito no se enganaria, nem tampouco mentiria, ao relatar seus comportamentos; algo
muito difcil de ser garantido com o rigor necessrio para se fazer assertivas
cientificamente.

Monismo mentalista e monismo materialista.


Outra perspectiva para entender a mente adotarmos uma postura monista.
Segundo essa postura no haveria uma duplicidade de substncias. Tudo o que existe
seria uma coisa s, no havendo distino entre mente e corpo. Isto posto, o monismo
poderia ser escolhido por duas vias bem diferentes, caminhos de uma encruzilhada que
nos conduzir a paisagens radicalmente opostas: o monismo mentalista e o monismo
materialista6.
Para os que optam pela via mentalista, como Berkeley, s existiriam no mundo os
6

certo que entre o monismo mentalista e o monismo materialista existem graduaes, e variaes, no
entanto, assumiremos esta diviso polar apenas para facilitar a compreenso das posies extremas.

estados mentais e, se tudo que existe a mente e no h corpo como algo fsico, ento,
todas as coisas que conhecemos no mundo, ou que julgamos conhecer, seriam tidas
como manifestaes da mente. Nessa acepo, fica claro que a cincia, dentro da sua
acepo contempornea, pode esclarecer muito pouco sobre o que seriam os fenmenos
mentais, conduzindo, esta vereda, a um lugar reservado para a metafsica, tendo esta a
grande misso de conhecer o mundo e a mente.
O outro lado da moeda monista, a outra via, de considerar tudo como sendo
matria, no entanto, abriria um terreno fecundo para a prtica cientfica. Sendo tudo
matria, aquilo que chamamos de mente, seria to somente uma forma de manifestao
da matria. A mente, ento, seria fruto de uma organizao material especfica, em nada
diferindo do mundo fsico e, portanto, sujeita s leis fsicas, qumicas e biolgicas,
assim como todas as coisas materiais que existem no mundo.
Assim feito, considerando tudo como sendo matria, e sendo a matria passvel
de ser conhecida pela cincia, essa postura deixaria o terreno propcio para que o
desvelamento da mente ocorresse dentro de um contexto de prtica cientfica. Se cincia
algo que fala do mundo fsico e a mente material, e, portanto, algo que pertence ao
mundo fsico, ento temos montado o cenrio ideal para o encontro entre a mente e a
cincia.

III. CINCIA
Para alm do materialismo: o Fisicalismo

O materialismo, longe de ser uma concepo presente to somente no mbito


daqueles que querem entender a mente, tambm uma corrente filosfica utilizada por
aqueles que querem conhecer o mundo, numa acepo mais completa. Semelhantemente
ao que ocorre nas questes sobre o entendimento da mente, o materialismo, como uma
corrente filosfica neste sentido mais amplo, postula que tudo o que existe no mundo
so entidades materiais. Concebe-se ento que esta matria seja desprovida de alma ou
de uma racionalidade intrnseca. Isso significa que no haveria uma finalidade ltima
ou um propsito na natureza. Isso excluiria, como sendo um parmetro aceitvel,
consideraes metafsicas e teolgicas, como aquelas que atribuem ao mundo uma
intencionalidade divina. Isto resulta numa valorizao da causao eficiente, e na
concepo de mundo conhecida como mecanicismo.7
A viso de mecanismo, com suas partes interligadas, em variveis calculveis
umas interagindo com as outras e todas passveis de serem conhecidas, acaba
expulsando do interior de seu sistema o conceito de esprito. Essa recusa dentro deste
sistema faz com que fiquem evidentes desde sua origem entre os atomistas gregos
dois grandes problemas do materialismo: explicar a perfeio da vida e explicar a alma8.
Ao optarmos por uma viso de mundo deste tipo como se abrssemos mo de
algo muito valioso, perdendo um charme ou um toque mgico que o mundo tem. Junto
viso materialista h, portanto, uma certa desmistificao do mundo. No entanto, essas
dificuldades, em explicar certos conceitos, diminuiriam em muitos sentidos e tambm
o sentimento de perda ao optarmos pelo termo fisicalismo, que uma tradio
desenvolvida a partir da tradio materialista clssica j que, a partir desta atualizao
do ponto de vista materialista, vida e alma podem incorporar explicaes e
conceitos para alm da matria dura, como se considerssemos uma espcie de fsica
mais sutil.
O fisicalismo pressupe a fundao da cincia contempornea para falar em
termos mais amplos, ou em particular a fsica no s no conceito de matria, mas
tambm em conceitos como energia, entropia, campos, etc. Conceitos como seleo
7
8

Cf. PESSOA JR. 2006.


LANGE, 1974 apud PESSOA JR, 2006, seo 4.

10

natural, por exemplo, que no tratam da matria em si, mas de dinmicas dos seres e
seus desdobramentos no tempo, enxergadas a partir de um vis cientfico baseado em
evidncias naturais, tambm poderiam se abrigar sob o fisicalismo. O termo fsico, neste
sentido, no se ope aos termos biolgico ou qumico. O termo, portanto, no diz
respeito somente ao campo da Fsica, mas se estende a todas as cincias naturais. Se h
oposio em relao a algo, mais no sentido de diferenciar fsico de metafsico.
Sendo inaceitvel, para muitos, que os processos mentais sejam processos
materiais isso se entendermos matria como uma coisa dura a adoo de uma
postura fisicalista seria uma alternativa para esses reveses, minimizando assim as
dificuldades em relao aceitao do materialismo duro, sem nos obrigar a adotar, em
respeito ao conhecimento da mente, teses metafsicas que seriam impossveis de
serem verificadas cientificamente.
Abre-se ento a perspectiva para o estudo da mente como um conhecimento digno
de figurar dentro do escopo das Cincias Naturais. Uma Neurocincia, considerada a
partir desta abordagem, poder ento, dentro das metodologias da qumica, da fsica e
da biologia contemporneas, tratar laboratorialmente as questes sugeridas pelos
debates em torno da mente.
Dentro deste panorama defende-se que h um substrato fsico material
responsvel pelas elaboraes mentais: o crebro sabendo-se que no lastro da cincia
contempornea inclumos no s o crebro, mas tambm todo o conjunto do sistema
nervoso central e perifrico. evidente, tambm, que no h maneira de desconsiderar,
como substrato dos processos mentais, a energia caracterstica das sinapses neuronais
em suas variaes qumico-eltricas. Para alm dos tecidos corticais e lquidos
medulares, h no sistema nervoso humano essas outras entidades, e reaes, no
inteiramente materiais, no sentido duro do termo, mas fsicas, presentes nas
transmisses sinpticas e dinmicas celulares. por esse motivo, principalmente, que a
postura fisicalista se mostra mais satisfatria, e mais prudente, para o estudo da mente,
do que uma posio restrita ao materialismo.

Observando fenmenos fsicos


Uma questo que se pe saber se, e em que medida, a postura que assumida
dentro do fisicalismo possibilita, de fato, uma observao dos fenmenos mentais.
11

Esse conceito de observao, que aparecer muitas vezes como um termo controverso
neste trabalho, um dos pontos chave para entender nosso problema: afinal, at que
ponto possvel dizermos que somos capazes de observar a mente?
preciso ver ainda de que maneira podemos enquadrar este senso de observao
dentro de diferentes concepes presentes na filosofia da cincia: a tradio positivista
e o realismo cientfico.
Os filsofos e cientistas que orientam seu trabalho dentro do positivismo
costumam considerar que a cincia s deve atribuir realidade para aquilo que
observvel. Valorizam o empirismo enquanto se opem teses metafsicas. Por conta
disto, sua associao com o fisicalismo se torna quase que imediata.9
De certa forma, se pode reivindicar o estatuto de positivista para os
neurocientistas, dadas as condies experimentais de seus testes, nos quais podemos
afirmar que h sempre um certo sentido de observao no fosse isso talvez no
pudssemos cham-los de cientistas.
Esse sentido de observao , como veremos, pressuposto para a edificao de
toda e qualquer prtica cientfica. No entanto, alguns cientistas ultrapassam os limites da
observao e lanam mo de hipteses sobre mecanismos invisveis para explicar os
fenmenos observados. Esse modo de pensar, dentro da cincia, ficou tradicionalmente
conhecido como realismo, que essa postura de creditar realidade a coisas no
diretamente observveis10. Vale notar ainda que esta postura caracterstica do realismo
duramente rejeitada pelos positivistas, o que faz com que, no mais das vezes, sejam
apresentadas como correntes opostas pelos historiadores e filsofos da cincia.
No caso das neurocincias, dada sua diversidade, existem campos nos quais o
sentido de observao plenamente evidente, casos estes em que a neurocincia se
apresenta apenas como uma especificidade, ou prolongamento, de uma outra cincia,
como a Qumica, a Farmacologia ou a Biologia. So ramos e situaes nos quais
pesquisadores investigam interaes de composies qumicas de elementos
neurofisiolgicos, medies eltricas da atividade neuronal ou exame de tecidos
submetidos a alteraes qumicas por acrscimo de frmacos. Com essa parte de
cincia molhada, onde as coisas so minuciosamente vistas nas bancadas de
laboratrio, a neurocincia consegue progressos significativos nos quais a necessidade
de postular realidades alm do observado no se faz to requerida. No carecendo de

Cf. DUTRA, 2005, cap. 2.


Cf. CARMAN, 2005.

10

12

recursos adicionais ao que a observao pode nos fornecer, possvel, pois, que o
positivismo encontre a um frtil terreno para se estabelecer.
Num outro crner, no entanto, a neurocincia preocupada com o objeto mais
abrangente que a mente ou com os fenmenos mentais pode oferecer maior terreno
para especulaes do tipo realista, graas a uma crescente quantidade de lacunas
explicativas, pesquisas inconclusas e discordncias relativas constituio e utilizao
de conceitos e mtodos.
preciso no perder de vista que, ainda que haja lacunas, necessrio que,
mesmo no caso de estudos de faculdades cognitivas superiores, exista uma observao.
Esses fenmenos mentais quando cientificamente estudados so sempre observados
atravs de experimentos controlados, feitos com voluntrios ou pacientes, em
laboratrio. Enfatizamos, sem dvida, um sentido de observao. Mas, pelo fato de nem
sempre essas observaes serem diretas como no caso da neurocincia molhada,
podemos questionar quo seguras so essas observaes ou ainda, se vlido recorrer
a posturas realistas.
Se observamos comportamentos em busca de faculdades mentais, ainda que
possamos medi-los, nem sempre haver garantias de que o que estamos observando seja
realmente uma faculdade mental, o que relembraria o movimento de objeo feito a
Gilbert Ryle bem como nosso exemplo do fruto proibido de Ado. Deste modo,
podendo ocorrer que o neurocientista oscile entre uma postura positivista e uma postura
realista, veremos que so feitas consideraes s vezes fixas s observaes ou
condies experimentais e noutras conjecturas sobre modelos no observveis.
possvel supor ainda que esse tipo de oscilao ocorra mais acentuadamente em
tipos de investigao que poderiam figurar ao meio termo entre um extremo da
neurocincia e outro, como as medies mentais feitas em animais, em geral ratos ou
smios, casos nos quais a investigao do mental feita tanto por vias de observao
comportamental quanto pela bioqumica direta.
Segundo Nahas, estes estudos de neurobiologia comparativa em outros animais
teriam um duplo intuito: compreender como um processo cognitivo opera em diferentes
espcies, numa anlise de escala filogentica, e promover o desenvolvimento de
modelos animais para estudos de problemas e desordens cognitivas presentes em seres
humanos11. O que uma empresa cientfica longa e complexa j que exige que um
nmero considervel de animais seja treinado para desempenhar certas tarefas, depois
11

NAHAS, 2001, p. 59.

13

operados para colocao de cnulas ou eletrodos em suas cabeas, para que, por meio
destes, sejam ingeridos frmacos, no caso das cnulas, ou acompanhados os sinais das
atividades cerebrais, no caso dos eletrodos. Numa etapa posterior, aps desempenharem,
nessa nova condio ps-operatria, as tarefas para os quais foram treinados, preciso
ainda sacrific-los para que s observaes de comportamento e de sinais cerebrais
possam se juntar as observaes qumico-anatmicas no crebro destes mesmos animais
observaes microscpicas feitas pela utilizao de reagentes corantes em cortes
finssimos de tecido nervoso.

Afirmar uma realidade para alm da observao , por vezes, uma das tarefas
presentes no cotidiano dos desbravadores do conhecimento da mente. Mas no so
afirmaes esmo. Mesmo no caso da sada de uma postura estritamente positivista
para uma postura realista, as afirmaes feitas o so sempre baseadas em algum indcio
fornecido pela observao. Tanto o realismo cientfico como o anti-realismo cientfico
mantm, de modo geral, o realismo do observvel e o que est em disputa , justamente,
o realismo do terico. Os realistas o sustentam, os anti-realistas o negam12. O que est
em disputa no a observao, portanto que sempre est posta mas aquilo que
podemos afirmar a partir dela.
Ao afirmar coisas sobre uma mente nem sempre observvel, e sobre fenmenos
mentais no palpveis, a neurocincia nos fala, do mesmo modo que alguns ramos
extremos da fsica ou da qumica, de uma realidade no observvel, ao menos no
diretamente. A priori, e em muitos casos, o que se observa no so estados mentais,
mas sim relatos de estados mentais, sejam eles feitos atravs de registros por meio de
aparelhos mecnicos, sejam eles relatos verbais de voluntrios e pacientes, no caso de
experimentos com humanos.
Para que isto fique claro neste contexto, vamos, por necessidade, adotar uma
definio de cincia na qual estas questes sejam discutidas esperando que tal
definio seja satisfatria e normativa para nos indicar como caracterizar a prtica
cientfica em linhas gerais para, em segundo lugar, indo em direo ao particular,
iniciarmos um exame in loco das prticas laboratoriais relativas neurocincia, para
atingir o objetivo preliminar de responder pergunta: o que os neurocientistas
fazem?.

12

CARMAN, 2005, p. 47.

14

O que os cientistas fazem?


Ou quem melhor para falar sobre cincia do que o cientista?
Um falante de uma lngua qualquer talvez possa desempenhar a tarefa de falar sua
lngua muito bem. Ningum jamais duvidaria, por exemplo, do fato de que um
americano seja capaz de expressar-se em sua lngua. Para qualquer um que observe um
americano falando a lngua inglesa, o fato de que tal americano seja capaz de falar tal
lngua, que , afinal, a sua prpria lngua, , portanto, inegvel. um fato. No entanto,
se perguntarmos ao mesmo americano se ele capaz de observar a dinmica de sua
lngua, sua gramtica, ou mesmo apontar seus padres e regras, fazendo com que tea
consideraes sobre esta mesma lngua que ele acabara de falar to bem e fluentemente;
se pedssemos para que ele apontasse uma estrutura a estrutura de sua lngua a
estaramos entrando num outro departamento.
Gosto de imaginar que a resposta deste americano depender muito do grau de
conscincia com que ele exera sua lngua, e tambm de uma certa familiaridade com o
estudo de lnguas, de gramtica, de sintaxe, etc. Do americano, dentre todas as
possibilidades de reao a este questionamento lingstico, imagino uma reao do tipo:
no entendi sua pergunta, como assim estrutura? Eu simplesmente falo a minha lngua
da maneira que a aprendi!. Uma resposta desse tipo nos indicaria que exercer uma
prtica, fazer algo, nem sempre estar consciente dela.
Podemos sim fazer algo sem que saibamos os motivos que nos levam a proceder
de tal ou qual maneira. Da mesma maneira que um padeiro capaz de fazer um po sem
saber nada sobre o mercado panificador ou sobre como funciona a dinmica financeira
de uma padaria ou sobre qual a substncia qumica presente no fermento; do mesmo
modo, um cientista pode fazer cincia sem ser capaz de dizer-nos, com preciso, aquilo
que ele faz. Se perguntarmos ao cientista qual o seu conceito de cincia, ou qual a
estrutura desta cincia, provvel que, em muitos casos, topemos com uma resposta
similar quela do nosso americano que fala ingls: como assim, estrutura? Eu no
entendi sua pergunta, eu apenas fao cincia da maneira como aprendi a faz-la!13.

Essa estria sobre americanos que no conhecem gramtica, e sobre padeiros


alheios ao seu ofcio, nos ensina que, talvez, os cientistas no sejam os mais indicados
13

Segundo Feyerabend a expresso Estou fazendo o que estou fazendo era uma das observaes
favoritas de Austin. (FEYERABEND, 1979, p. 249, nota 14)

15

para nos dizer o que a Cincia ou como ela se operacionaliza.


O prprio Thomas Kuhn nos faz essa ressalva em sua Estrutura14. Segundo ele, os
manuais cientficos, aqueles que comumente chamamos livros-texto, no so capazes de
nos dar uma idia adequada do que seja cincia. Procurar por uma definio ou conceito
de cincia dentro de seu grupo de arautos e defensores, ou seja, os cientistas dentro da
sua prpria cincia, assemelhar-se-ia a construir, ou considerar, a imagem de uma
cultura nacional obtida atravs de um folheto turstico ou um manual de lnguas15. Mas
se assim, se no podemos levar a srio o que os cientistas falam sobre aquilo que eles
prprios fazem; se no podemos observar tais consideraes sem reservas, onde ser
possvel buscar tal retrato, tal imagem, do que seja cincia?
Considerando a observao de Kuhn, seria preciso observar seu prprio texto
como um indicador dos caminhos a serem seguidos para a busca por uma definio de
cincia. As consideraes feitas por Kuhn, neste sentido, ao consideramos ele como um
filsofo da cincia, nos indicam que devemos buscar, como caminho seguro, essas
definies de cincia tambm em outros filsofos da cincia, j que somente assim
encontraremos um conceito satisfatrio, mais isento e meditado, sobre o que seja
cincia, ainda que somente preliminarmente.
Se a recomendao de Kuhn estiver certa, a de que os cientistas no so os mais
indicados para nos fornecer uma imagem precisa e adequada sobre o que cincia, nos
bastar verificar o que os tericos da cincia, os filsofos, nos tm a dizer e comparar as
consideraes destes com a cincia que vemos na prtica. Caso as definies no nos
sejam satisfatrias, deveremos retomar, e refazer, este mesmo caminho, desta vez
ignorando o conselho de Kuhn, ou talvez, percebendo que um erro, como este, possa ser
inevitvel: os cientistas sim que sabem o que cincia, no os filsofos!
Penso que ao refazer este caminho possamos saber distinguir entre as vises de
cincia fornecidas por filsofos e por cientistas, reconhecendo que so tipos distintos de
conhecimento sobre uma mesma coisa, mas no necessariamente excludentes ou
concorrentes. possvel tambm que topemos com uma situao na qual um desses
plos no tenha nada a dizer, casos em que uma cincia nova espera por um filsofo que
se debruce sobre ela, cabendo, neste caso, somente aos cientistas o papel de porta-vozes.
O conselho de Kuhn faz com que ns tomemos em conta a presena de
explicaes sobre o fazer cientifico tanto por parte de cientistas como por parte de

14
15

KUHN, 2003.
Ibidem, 2003, p. 20.

16

filsofos, ainda que possamos ver primeiro, por precauo, o que os filsofos tm a nos
dizer sobre a cincia.
Evitando manuais

A imagem a seguir, ilustra uma concepo de cincia defendida por Feigl16 e que
nos ser muito til:

Neste diagrama esquemtico vemos alguns elementos que podemos considerar


como prprios e inerentes prtica cientfica, alguns deles, inclusive, j abordados. Pela
imagem, Feigl deixa claro que toda prtica cientfica tem suas bases assentadas na
observao emprica que ele chama de solo da observao. H, portanto, neste caso,
uma estreita relao entre empirismo e cincia. Isso significa que, para considerar a
cincia como conhecimento do mundo, ns temos que considerar, primeiro, que exista
um mundo, ou ao menos fenmenos gerados por este mesmo mundo e que, em segundo,
se possa obter informaes a respeito deste mundo a partir de dados sensveis duas

16

FEIGL, 2004.

17

teses metafsicas implcitas, ao que me parece, em toda concepo de cincia17.


O postulado de uma observao pressupe tambm que ns, seres humanos,
praticantes da cincia, somos dotados de um aparato sensorial apto, os rgos dos
sentidos, para poder sofrer afeco dessas informaes provenientes do mundo. Caso
nossos sentidos no sejam naturalmente capazes de observar o mundo diretamente,
admite-se a utilizao de instrumentos, artefatos cientfico-tecnolgicos, tais como
lunetas, microscpios, estetoscpios, etc. Esses instrumentos funcionariam como
extensores de nossa capacidade de observao, ou de nosso poder de ao sobre o
mundo, tal qual aparece na metfora das cenas iniciais do filme 2001 Uma Odissia
no Espao, de Stanley Kubrick, no qual um primeiro homindeo utiliza-se de um osso
como maneira de aumentar a fora e o comprimento de seus braos. O osso, que depois
vira uma nave espacial quando jogado ao alto, mostra bem a trajetria da inveno
humana; o modo como o homem constri objetos e instrumentos tecnolgicos como
extenso de si mesmo artefatos to variados que vo da pedra ao satlite, do osso ao
foguete. Extenso que no apenas corporal e tecnolgica, mas tambm epistemolgica
um modo antigo, e duradouro, de conhecer o mundo, do qual nos utilizamos desde os
tempos mais remotos.

Inserindo o estudo da mente nesses primeiros parmetros referentes observao,


precisaramos retomar a crena, ou concepo, de que a mente parte do mundo,
portanto, dentro de uma viso monista materialista, e que, a partir do mundo, ns
possamos obter conhecimento daquilo que a mente, a partir de nossa capacidade
sensvel. Essas consideraes se inseririam, a princpio, e somente deste modo, dentro
de um ponto de vista do tipo fisicalista, dentro do qual observar significaria observar os
fenmenos fsicos do mundo. Para tanto, o cientista utilizar-se- de quantos
instrumentos sejam necessrios para observar adequadamente o universo mental.
Aquilo que se observa chamado, dentro da cincia, de fenmeno18. Um
fenmeno um recorte dentro da regularidade da natureza observada. Observar um
fenmeno significa separar, dentre tantos outros, um evento natural que seja
considerado digno de nota, ou que merea a ateno do cientista para ser estudado e
17

Isto a que chamo teses metafsicas tratado por Searle como "posies-padro" que seriam, seguindo-o
em suas palavras: "as opinies que temos antes da reflexo, de modo que qualquer desvio delas exige um
esforo consciente e um argumento convincente" (SEARLE, 2000, p. 18 e segs.)
18
Sobre a noo de fenmeno, ver TOULMIN, 1961.

18

compreendido. E, preciso que se diga, o fenmeno algo que aparece no solo da


experincia.
O estudo-observao de um fenmeno pode ser, muitas vezes, fruto de uma
pesquisa anterior, como algo que surge com o objetivo de tentar esclarecer um outro
fenmeno que, tendo um campo de pesquisa j iniciado, precisa do entendimento deste
novo evento correlato para ser bem compreendido.
Assim, enquanto, de um modo geral, podemos dizer que a cincia trata do
conhecimento do mundo de uma maneira ampla e completa, e de fato tem essa
pretenso e esse objetivo o de desvendar o mundo em sua totalidade por outro lado,
temos que reconhecer, e entender, que a prtica cientfica, embora pretensiosa em sua
totalidade, muito limitada em seus procedimentos. E limitada num sentido muito
estrito da sua prpria prtica cientfica, j que a natureza s pode ser desvendada parte a
parte, como num enorme quebra-cabeas, onde as peas no s precisam ser montadas,
mas tambm descobertas.
Sendo impossibilitada de abarcar o mundo de uma s vez e a um s tempo, como
numa experincia de revelao religiosa, a cincia se ocupar de desvendar, em suas
diversas reas e disciplinas, umas cada vez mais distantes das outras, pequenas parcelas
do mundo. Esses pequenos pedaos, sobre os quais se fixam detidamente os cientistas,
os fenmenos, se bem estudados, entendidos e esclarecidos, formam uma nova base que
se une ao ideal de natureza e que ir estruturar aspectos importantes das teorias
vigentes, aceitas e compartilhadas pela maioria da comunidade cientfica. Em alguns
casos tambm a observao de fenmenos que compor o ensejo para a elaborao
no s das teorias vigentes, como tambm para outras novas teorias.

Mas esses fenmenos naturais, sobre e a partir dos quais os cientistas construiro
as bases empricas para suas idias e que sustentaro suas teorias, para suas
interpretaes do mundo em sua suposta estabilidade e regularidade, so apenas uma
das camadas do processo. a partir dessas bases empricas e observacionais que o
cientista postula termos referentes quilo que observa: os chamados termos
observacionais. Segundo Feyerabend, um conceito observacional um conceito que
est de tal modo constitudo que uma proposio singular que contenha somente ele,
no apenas obtida de modo totalmente imediato e sem nenhuma reflexo, como

19

tambm no necessita, fora dele, nenhuma justificao posterior19.


Utilizando processos indutivos passamos desses termos para outros: os termos
tericos. Partindo de observaes de eventos particulares, chegamos a certas
generalizaes, certas regularidades dos fenmenos fsicos que, se corroboradas pela
experimentao, so consideradas leis. Essa passagem, do observacional para o terico
pode ser vista nos termos intermedirios do esquema de Feigl: dos conceitos empricos
aos conceitos definidos h uma srie de procedimentos metodolgicos, suportando-os.
Simplificando o esquema anterior, apresentamos este para tornar as coisas mais claras
para, em seguida, falarmos sobre os termos tericos:

Termos Tericos

Termos Observacionais

Aqui, os termos intermedirios so substitudos pela linha azul, polarizando os


extremos da representao anterior: em vermelho, numa grande circunferncia, os
termos tericos entrelaados e, em laranja, pequenas esferas representando os termos
observacionais. Por detrs desta regularidade, tanto dos termos tericos quanto da
passagem da observao para a teoria, h a aceitao de certos pressupostos, certas
crenas, compartilhadas amplamente dentro da comunidade cientfica.
Uma dessas crenas diz respeito rea verde, representada como natureza, onde
identificaramos o mundo fsico, e qual se referem os termos observacionais. A
19

FEYERABEND, 2005, p. 283.

20

presena dessa natureza, sua existncia propriamente dita, uma dessas crenasconcepes por detrs de toda prtica cientfica concepo fundamentada dentro de
bases metafsicas, como mencionado. Para que haja cincia, a verdade emprica no
pode ser negada.
Tambm oculta, h a noo, necessria, de que na natureza existe esta "certa
regularidade" das quais falam as leis cientficas. A certeza de que h relaes de causa e
efeito, no mundo fsico natural, tambm deve ser forjada, e admitida. Regularidade e
causalidade, que no esto logicamente livres de ataques, so timos exemplos deste
tipo de crenas, ou idias implcitas exatamente isto o que foi atacado por Hume20,
enfatizando a dificuldade de se estabelecer uma base segura para o conhecimento
cientfico verdadeiro e infalvel.
somente a partir desses pontos de partida que os cientistas tero a possibilidade
de descobrir as leis do mundo fsico. Essas primeiras generalizaes, que dizem
respeito ao verde terreno da natureza, so a pedra fundamental sobre a qual o jardim dos
termos tericos florescer paulatinamente construdo. Suspensos e entrelaados, os
termos tericos vo aumentando por meio de novas operaes indutivas. Este processo
contnuo e crescente at que os termos tericos figurem como um universo prprio, s
vezes parte dentro do contexto da prtica cientfica proporcionar, inclusive, que
novas hipteses sejam lanadas e que novas observaes sejam feitas. Embora a cincia
comece a partir do terreno da observao, seu progresso s vai a cabo com o fluxo
contrrio: se a descoberta de termos observacionais leva aos termos tericos, os termos
tericos por sua vez tambm levam a descoberta de novos termos observacionais.
Este movimento de vai e volta, ou de subida e descida, combinando termos
tericos entre si, e termos tericos com termos observacionais, gerador de novas
hipteses verificadas na prtica, inerente dinmica geradora de verdades cientficas.
Esta confirmao de uma hiptese, por meio da confrontao emprica, , inclusive,
adotada por positivistas, como um pressuposto para que uma teoria seja considerada
cientfica. A idia de que uma hiptese s pode ser cientfica se for passvel de ser
falsificada o que significa que deve ser possvel sua investigao por meio de um
experimento foi o diferencial da concepo popperiana21.

20
21

HUME, 2001.
POPPER, 1993.

21

A imagem dos termos tericos como uma balo solto no ar, ou como um mundo prprio
desprendido da realidade, interessante porque ressalta de maneira plstica a autonomia
que o universo dos termos tericos pode ter em relao realidade dos termos
observacionais

preciso dar-se conta de que a observncia aos princpios da metodologia


cientfica deve nos conduzir a que todas as situaes importantes afirmadas por uma
teoria devam ser diretamente observveis. O mtodo emprico exige que toda afirmao
de uma teoria fsica se torne acessvel prova por meio da experincia22
Existe ento uma complexa relao circular, de processos indutivos e dedutivos,
ascendentes e descendentes, compondo uma dinmica interna e incessante ao esquema
proposto por Feigl e por mim retomado. Esses processos, de subida e descida, sero
mediados pelas regras de correspondncia as linhas azuis do nosso desenho que so
procedimentos heursticos responsveis por garantir a segurana entre as ligaes
efetuadas entre a passagem dos termos observacionais aos termos tericos, e vice-versa,
o que significa dizer que com estas regras esto relacionados procedimentos e
instrumentos23.
Outra considerao importante a se levar em conta a distncia entre termos
observacionais e tericos. Para Duhem24, quanto maior a identidade entre os termos
observacionais e os termos tericos, melhor ser a teoria. O que significa que, quanto
mais curta for, em nosso esquema, a linha azul ligando as bolinhas alaranjadas ao globo
vermelho, mais confivel ser a teoria. Segundo esta viso, nas melhores teorias os
22

FEYERABEND, op. cit., p. 280.


Para um melhor entendimento sobre regras de correspondncia ver SUPPE, 1977.
24
DUHEM, 1989.
23

22

termos tericos conseguem se manter quase que em um nvel descritivo. Essa


caracterstica , inclusive, adotada como critrio de deciso entre teorias. Nos casos em
que h confrontos entre duas teorias radicalmente distintas, mas que do conta de
explicar bem, tanto uma quanto a outra, os fenmenos naturais observados ainda que
cada uma a faa a sua maneira deve-se verificar quo estreita a relao entre termos
observacionais e tericos e, quanto menor, melhor ou mais bela ser a teoria.
Esta distncia entre teoria e observao muito importante. Uma boa cincia no
pode fazer com que os termos tericos sobrepujem os termos observacionais. O de cima
no pode sufocar o de baixo, no pode escond-lo, mascar-lo ou iludi-lo. Uma cincia
no pode se sustentar apenas teoricamente, seno corre o risco de deixar de ser cincia e
passar a ser somente linguagem planando no ar: um mundo parte, ou uma nave,
desconectado da realidade. Um sistema lgico pode ser totalmente coerente, ainda que
no tenha qualquer relao com a natureza. capaz de gerar verdades por coerncia,
deduzidas internamente. Mas apenas um sistema, um jogo. Para que seja cincia
preciso a ponte entre realidade e linguagem. preciso que isto esteja nossa mo
quando do julgamento da qualidade de uma cincia ou sua afirmao.
Resumindo os pontos abordados, para posteriormente sustentar a provocao de
investigar se neurocincia de processos cognitivos cincia, ou investigar como se
constitui sua cientificidade e quais metodologias a diferenciariam de outras reas,
vamos aceitar este esboo de cincia delineado acima: consideraremos a cincia como
uma prtica que envolve observao e interpretao, que parte de termos observacionais
e que, por meio de regras de correspondncia, atravs de observao direta ou por meio
de aparatos e de instrumentao especfica, nos conduz at os termos tericos, sendo os
primeiros a base necessria para que possam ser erigidos os segundos, e de tal sorte que
sejamos capazes de afirmar regularidades e conferir ao mundo as caractersticas
determinantes de seu funcionamento. Estes termos tericos encontraro tambm, por
sua vez, sustentao em outros termos tericos, reafirmando sua complexa rede de
relaes e referncias.

***

Com as definies postas, e feitas as consideraes necessrias, nos restam


algumas perguntas que devem ser colocadas: A neurocincia pode enquadrar-se dentro
23

desses parmetros de cincia? Qual o papel dos termos tericos em comparao com os
termos observacionais dentro desta prtica cientfica? So uns mais importantes que os
outros? Como se organizam? Como pode a cincia contempornea, enfim, observar a
mente? Afinal, o que que a neurocincia v?

24

Imaginando haver uma mquina, cuja


estrutura faa pensar, sentir e perceber, poderse- conceb-la proporcionalmente ampliada
de modo a poder-se entrar nela como num
moinho. Admitindo isso, ao visit-la por dentro
no se encontraro l seno peas
impulsionando-se umas as outras, e nada que
explique uma percepo.
Leibniz

25

IV. NEUROCINCIA
Neurocincia(s) e Cincia(s) Cognitiva(s)

Durante meu percurso, por muitas vezes considerei Neurocincia como sendo
sinnimo de Cincia Cognitiva. Em meus primeiros desdobramentos nesta rea,
considerava a Neurocincia como uma tentativa de fazer Cincia da Mente. De algum
modo, essas consideraes no estavam de todo incorretas, mas, no mbito das
Neurocincias, entendidas como uma prtica cientfica pertencente biologia, e mais
particularmente anatomia e fisiologia de rgos e sistemas, percebi que o que se
pretende no , necessariamente, fazer uma cincia da mente, mas uma cincia do
crebro. Essa pequena diferena de termos nos obriga a retomar o clssico problema
mente-corpo cartesiano, que at este ponto, ns todos j tivemos oportunidade de travar
contato no incio deste trabalho. Assim, voltamos, sempre, pergunta podemos fazer
cincia da mente?.
De algum modo, fazer Cincia Cognitiva uma tentativa de responder

SIM

a esta

pergunta, e isto envolveria buscar respostas tanto em relao mente quanto ao crebro.
J a prtica da neurocincia se restringiria ao domnio do cerebral e no do mental, se
considerssemos o mental num sentido mais amplo. Isto porque, uma diferenciao
entre mente e crebro no pode ser aceita dentro de um paradigma estritamente
fisicalista, postura que parece ser sempre a mais prudente no contexto neurocientfico.
Assim, a neurocincia tambm responder

SIM

pergunta, mas de uma maneira um

tanto quanto diferente, j que, para a Neurocincia, necessrio que adotemos uma
postura que identificar mente e crebro, sendo um sinnimo do outro crebro tomado
tambm como sistema nervoso entendido mais amplamente. Deste modo, mais do que
fazer cincia da mente, possvel fazer cincia do crebro. Esta restrio de
identificar mente e crebro menos dura em relao Cincia Cognitiva, isto porque,
como considera Howard Gardner, aquilo que se convencionou chamar de Cincia
Cognitiva e que surge nos meados de 1950, aps a ocasio do clebre congresso sobre
"mecanismos cerebrais do comportamento"25 se apresenta como uma rea de estudos

25

GARDNER, 2003, p. 25. O congresso, que ocorreu no California Institute of Technology, em setembro

26

muito mais ampla e multidisciplinar.


Por conta da participao de muitos campos distintos de estudo, todos
empenhados em elucidar questes referentes explicao do que a mente e no,
necessariamente, do que o crebro a pluralidade de conceitos, bem como certas
divergncias, so aceitas mais naturalmente, como sendo produtos inevitveis da
multiplicidade de disciplinas envolvidas. Desta maneira, ento, possvel falar tanto de
mente como de crebro, sendo que, s vezes, possamos tom-los como sinnimos, s
vezes, no ocasies estas em que mente aparece como um conceito muito mais
abrangente e controverso do que crebro.
Seguindo tais consideraes, participariam no campo da Cincia Cognitiva, como
disciplinas intimamente relacionadas, a Filosofia, a Neurocincia, a Psicologia, a
Lingstica, a Antropologia e a Engenharia Computacional esta ltima entendida por
Gardner como Inteligncia Artificial. Sobre esta agremiao de disciplinas,
interessante observar o comentrio de Varela, Thompson e Rosch:
Em seu sentido amplo, o termo cincia cognitiva usado para indicar que o estudo da
mente em si mesmo digno de figurar no escopo da prtica cientfica. At o momento,
cincia cognitiva no est ainda estabelecida como uma cincia madura. Isto faz com que
no tenhamos uma clareza quanto direo a ser seguida bem como quanto ao amplo
nmero de pesquisadores que constituiriam uma comunidade, como o caso, digamos, da
fsica atmica ou da biologia molecular. , mais precisamente, uma associao frouxa de
disciplinas do que uma disciplina em si mesma. Interessantemente, um importante plo
ocupado pela inteligncia artificial por conta disto, o modelo computacional de mente
um aspecto dominante em todo o campo de estudos. As outras disciplinas afiliadas que
geralmente so levadas em conta se constituem da lingstica, neurocincia, psicologia, s
vezes antropologia, e a filosofia da mente. Cada disciplina poderia dar alguma coisa de

de 1948, reuniu, conforme Gardner, intelectuais importantes e de reas distintas, como os matemticos
John von Neumann (que abrindo a conferncia, apresentou correlaes entre o crebro e o computador, o
que foi uma grande novidade na poca) e Warren McCulloch (este tambm neurofisiologista, e que
apresentou-se com uma comunicao intitulada "Por que o crebro est na cabea") e o psiclogo Karl
Lashley que teria feito o "discurso mais iconoclstico e memorvel" falando sobre "O problema da Ordem
Serial no Comportamento". Gardner passar ainda um capitulo inteiro dissertando sobre o
estabelecimento da Cincia Cognitiva, mencionando o behaviorismo e a ciberntica, e ainda uma srie de
importantes instituies e centros de pesquisa, para sugerir a data de 11 de setembro de 1956, data
adotada por George A. Miller, e que para Gardner seria uma data consensual, e que corresponde um
outro simpsio, desta vez sobre "Teoria da Informao" realizado no MIT de 10 a 12 de setembro de
1956, fato que explica a adoo de Miller. Neste simpsio, os personagens proeminentes eram oriundos
tambm das cincias humanas e da comunicao. Esto nesta lista Allen Newell, Herbert Simon e o jovem
lingista Noam Chomsky. (ibidem, p. 43 e segs.). Vale notar ainda que o termo "Cincia Cognitiva" s foi
utilizado a partir da dcada de 70 e que o primeiro nmero do peridico Cognitive Science saiu em janeiro
de 1977. (ibidem, p. 19 e 51).

27

diferente para responder questo do que mente ou cognio.26

Este ltimo comentrio de Varela nos chama a ateno para o fato de que uma
cincia da cognio, ainda que possa ser considerada como estabelecida, se d por meio
de conexes incertas entre os vastos campos de pesquisa. Ainda que seu comentrio
apresente um carter de crtica, ele no nega a possibilidade de que o mental faa
parte dos objetivos cientficos, ao contrrio, ressalta sua dignidade de ocupar tal
podium. E fica claro, pela semelhana que h entre Gardner e Varela, que h uma
concordncia quanto s disciplinas integrantes desta cincia da cognio, ou do mental,
ainda que um deles esteja querendo estabelec-la e o outro apontar para as dificuldades
da mesma empreitada.
Outra semelhana o destaque dado Inteligncia Artificial (AI) por ambos, e
que eu prefiro tratar como Engenharia Computacional, por entender que deste modo
posso falar de uma rea mais abrangente na qual podemos incluir no s os
desenvolvimentos especficos em AI, com suas contribuies com a formulao de
metforas e faturas de modelos computacionais para explicar o funcionamento da mente
por meio da construo de equipamentos e simulaes de software com lgicas
elaboradas como tambm pelo fato de que ao falar em Engenharia Computacional
posso abarcar reas como a matemtica e a fsica no que diz respeito construo de
equipamentos de medida e verificao, como no caso das tcnicas de neuroimagem,
bem como os softwares estatsticos, para anlise de material laboratorial, que so
amplamente utilizados tanto pela prpria AI, como tambm pelas outras disciplinas
como a Psicologia e as Neurocincias que precisam analisar e tabular seus
experimentos. Outra possibilidade seria ainda adjudicar que estas outras reas, que
estariam includas na Engenharia Computacional, como a matemtica ou a fsica,
viessem a figurar no elenco das reas integrantes das Cincias Cognitivas, o que no
julgo ser o caso, j que so reas que oferecem um suporte heurstico para a busca do
objeto, mas que no participam ativamente da busca pelo objeto em si, o que significa
que no so essas reas que diro

EUREKA!

ainda que propiciem os elementos para

isto.
O mesmo cuidado em relao AI, parece ser tomado por Lucia Santaella, numa
entusiasmada apresentao ao livro de Joo Fernandes Teixeira. Ela, no entanto, ao
invs de falar em Engenharia Computacional, opta pelo termo Cincias da Computao:
26

VARELA; THOMPSON; ROSCH, 1991, p. 4-5.

28

Uma maneira simples e conveniente de se apresentar a cincia cognitiva seria definila como o estudo cientfico da mente e do seu papel na produo do comportamento
inteligente, isto , comportamento propositado e orientado para um alvo. Os principais
protagonistas da cognio humana tm sido a mente, o crebro, a linguagem, a ao e suas
relaes com o mundo. A rea tem, ou pelo menos teve at hoje, uma carter
interdisciplinar e mesmo transdisciplinar. Entre as disciplinas que se conjugam para a
composio dessa rea hbrida encontram-se as cincias da computao, a lingstica, a
psicologia, a neurocincia e a filosofia, mais especificamente, a filosofia da mente.

Note-se que, embora abarque mais do que a AI, os termos Engenharia


Computacional e Cincias da Computao no esto isentos de crticas e poderiam
ser recusados seguindo o mesmo argumento utilizado anteriormente para afastar ramos
muito abrangentes como a Fsica e a Matemtica do mbito das Cincias Cognitivas. De
todo modo, como abarcar a AI sem deixar de fora as outras reas? Seria preciso ento
estender esta excluso Filosofia e Antropologia, reas muito amplas e no
necessariamente preocupadas com entender a mente. neste sentido que Varela, mais
prudente que Gardner, toma um sutil cuidado: fala em Filosofia da Mente ao invs de
Filosofia de um modo geral, para separar somente aquela parte da Filosofia que se
preocupa em estudar diretamente a mente mesma estratgia utilizada por Santaella.
Lucia Santaella, alis, sequer fala em Antropologia, ao passo que Varela toma a
precauo de usar um condicional ao falar da mesma, dizendo que a Antropologia
somente s vezes participa da odissia de conhecer a mente, o que implica dizer que a
Antropologia nem sempre esta preocupada com este fim.
Curioso notar ainda no excerto de Santaella a distino entre mente e crebro, ao
falar dos protagonistas da cognio humana distino cuidadosa para a qual tambm
chamei ateno no comeo deste captulo.

29

Fig. extrada de Gardner (2003, p. 52). As linhas cheias denotam fortes vnculos interdisciplinares e as
linhas tracejadas fracos vnculos interdisciplinares. Podendo sempre ser questionada esta relao fortefraco, estabelecida pelo autor entre as disciplinas, j que considero, por exemplo, uma ligao entre
Filosofia e Neurocincia como sendo uma relao de tipo forte, e no fraca, como sugere o autor.

Um outro comentrio interessante a se fazer que h em Gardner, ainda, a


sugesto de que as Cincias Cognitivas sejam erigidas sobre os pilares das
Neurocincias, talvez porque, sendo uma abordagem cientfica derivada da biologia e da
medicina estas ltimas cincias naturais bem estabelecidas possa conferir Cincia
Cognitiva, de maneira mais slida, seu carter de cincia. Embora a Neurocincia deva
ser considerada como base, o papel de maior destaque dado por Gardner reservado
para a Filosofia, pela especulao que lhe prpria, j que, segundo ele, a Filosofia
que ocupa, e historicamente sempre ocupou, o papel central nos debates acerca da
mente com suas questes e abordagens prprias. A Filosofia direcionaria e pontuaria o
sentido da Cincia Cognitiva, j que todas as atuais questes nas quais se debruam os
cientistas cognitivistas e neurocirurgies, em seus laboratrios e consultrios mdicos,
so embora talvez aparentando uma roupagem nova as mesmas questes abordadas
por filsofos no decorrer da histria.
claro que a afirmao de Gardner, de que as questes principais do
entendimento da mente hoje sejam as mesmas dos filsofos do passado, pode
certamente ser contestada, na medida em que so evidentes as novas situaes oriundas
30

dos avanos contemporneos na rea mdico-cirrgica.


Tais avanos proporcionaram interferncias diretas no crebro de pacientes. Estas
interferncias mdicas foram capazes de montar um cenrio completamente indito27,
como nos casos dos crebros divididos, diviso feita por meio de uma seco no corpo
caloso, separando os hemisfrios cerebrais, em uma tcnica usada para tratamento
radical em casos de epilepsias graves. Passado o perodo ps-operatrio, estes pacientes
relatavam uma espcie de dupla conscincia, mostrando assimetrias significativas entre
os hemisfrios28. Situaes nas quais ficava evidente, por exemplo, um conflito entre
hemisfrios cerebrais.
Essa diviso hemisfrica, que gerava esta espcie de diviso de conscincias,
gerou expedientes engraados no para os pacientes, mas para quem os observava
como exemplos de situaes em que o sujeito, ou um de seus hemisfrios, tinha a
vontade de escolher uma gravata cinza, mas sua mo, comandada por outro hemisfrio,
pegava a gravata azul uma circunstncia contra a qual a vontade do sujeito nada podia
fazer, sendo obrigado, por si mesmo, a utilizar a gravata que no queria, mas que sua
mo insistentemente no largava. Novas situaes como estas certamente nos do novos
insights que pouco tem a ver com a literatura dos clssicos sobre o modo como a
conscincia se forma, alm de possibilitar especulaes como a de conscincias duplas,
ou sobre o papel da vontade na relao do corpo com o mundo a mo que pega a
gravata.
Outra novidade que, como a anterior, no era possvel na Antiguidade Clssica,
foi a estimulao direta do tecido cerebral durante sesses operatrias. Neste tipo de
operao o paciente, que permanece lcido durante a cirurgia, relata aos mdicos o que
sente quando seu crebro estimulado. O que forneceu fortes evidncias de que a
Percepo, por exemplo, no um fenmeno puramente passivo, resultado das
impresses do mundo demonstrando que os perceptos no percorrem as vias
27

Na verdade, Gardner (2003) reconhece a novidade das novas prticas e avanos cientficos, chegando
mesmo a mencionar algumas ocorrncias interessantes, como o fato dos crebros divididos (p. 289). O
que ele faz , sobretudo, chamar ateno para alguns aspectos do debate que se travava entre os Antigos,
no contexto da Filosofia, e o que travado hoje, nas Cincias Cognitivas. Ele usa muitas vezes o termo
agenda para se referir s questes sobre a mente que nos foram legadas pela filosofia. Ao falar da Cincia
Cognitiva, e sobre este aspecto, diz ele: "Esta 'nova cincia', portanto, remonta aos gregos no
compromisso de seus membros de explicar a natureza do conhecimento humano. Ao mesmo tempo,
porm, ela radicalmente nova. Indo muito alm da especulao de gabinete, os cientistas cognitivos
esto totalmente ligados ao uso de mtodos empricos para testar suas teorias e suas hipteses, para tornlas passveis de refutao. Suas questes principais no so apenas uma reciclagem da agenda grega:
novas disciplinas, como a inteligncia artificial, surgiram; e novas questes, como a possibilidade de
mquinas construdas pelo homem pensarem, estimulam a pesquisa" (p. 19).
28
GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006. p. 698.

31

simplesmente da extremidade para a base, o que significa que no podemos


simplesmente tratar a percepo como um processo de fora para dentro, j a
percepo pode ser formulada em qualquer ponto das vias nervosas, no apenas nas
extremidades externas; no apenas na interface com o mundo.
No s os objetos do mundo ou os rgos dos sentidos so responsveis por gerar
a percepo, mas tambm qualquer ocorrncia que acontea na vias nervosas envolvidas
neste processo. A percepo no seria apenas uma conduo, mas uma construo.
A percepo um processo criativo, porque um processo no qual diversas
ocorrncias endgenas atuam29.
Passando a ser considerada, sem dvidas, um fenmeno ativo constatao esta
impossvel de ser obtida por filsofos em pocas anteriores a percepo, vista a partir
desta tica, derruba a posio historicamente aceita, a posio empirista, de que nossa
percepo um processo passivo que assinala a passagem das impresses do mundo
para nossa mente, esta ltima vindo como uma tabula rasa como na concepo
lockeana da sensao.

certo que, ainda que possamos argumentar que novas questes importantes
sobre a mente tenham surgido com o advento de novas descobertas e tcnicas, de
nenhum modo podemos desautorizar Gardner quando do estatuto privilegiado dado
Filosofia.
Novas ou velhas, o que certo que a Filosofia tornar sempre por se apropriar
das questes que julgar importantes, sejam elas cientficas ou no, presentes neste
contexto de descobertas. Balizando e pontuando o debate, contribuindo para que novas
questes sejam formuladas, lanando dvidas sobre hipteses e respostas bem
estabelecidas, ou endossando-as, a Filosofia, com seu tipo de questionamento, encontra
nas cincias da mente um mbito propcio para suas polmicas, sobretudo porque o
discurso cientfico incapaz de, sozinho, dar conta das mltiplas variveis e abordagens
para resolver os j mltiplos e variveis problemas relacionados compreenso da
mente. Soma-se a isto, como nos faz lembrar Lebrun, em epgrafe deste trabalho30, o
fato de que a Filosofia se aproxima com vigor das reas do saber ainda no bem
estabelecidas ouso dizer ainda que, em realidade, a Filosofia se aproxima no s nas
reas mal estabelecidas, mas de qualquer uma na qual ela encontre uma brecha.

29
30

KANDEL, 1995, p. 388 e segs.


Epgrafe retirada de LEBRUN, 2001, p. 25.

32

Como a Cincia no capaz de saciar nossos anseios, a Filosofia cresce. Muito


embora o mesmo Lebrun nos advirta sobre uma certa precariedade da Filosofia, quando
solitria: no especialista por profisso, o filsofo, se for honesto, padece de ter muito
que aprender com os especialistas e poucas coisas a dizer-lhes, que eles j no
saibam31. Assertiva que bem poderia ser reforada pela afirmativa de Beardsley &
Beardsley na apresentao da srie Foundations of Philosophy, retirado, neste caso, da
edio do Filosofia da Lgica do Quine: quem tratar o estudo da Filosofia na
esperana de compreender o melhor que ela proporciona procurar tanto as questes
fundamentais como as realizaes contemporneas32

Por este mix de Cincia e Filosofia e pela diversidade de abordagens, que vo da


Psicologia Inteligncia Artificial, o que d esse marcado carter multidisciplinar
pressupondo uma riqueza de tradies e de mtodos, que talvez devamos tomar a
precauo de, ao falar de Cincia Cognitiva, optarmos pela adoo do plural Cincias
Cognitivas, ressaltando, assim, essa multiplicidade disciplinar e metodolgica.
Ressalva que devemos estender tambm Neurocincia, ao trat-la pelo plural:
Neurocincias, j que, como observaremos a seguir, tambm h a uma diversidade
enorme de prticas.

Neurocincia Cognitiva: observando fenmenos naturais e mentais.

preciso esclarecer que deteremos nosso foco no sobre as Cincias Cognitivas,


mas sobre as Neurocincias, muito embora, estas distines nem sempre possam ser
delimitadas com clareza, no por inaptido ou incapacidade de dar definies precisas,
mas por optar pela obrigatoriedade de assumir aquilo que feito pelos cientistas em seu
trabalho cotidiano.
Observaremos que mesmo no interior da Neurocincia, como ramo especfico, os
cientistas que a tomam como ponto de partida para inserir-se dentro do escopo das
Cincias Cognitivas, so obrigados, muitas vezes, a recorrer aos outros ramos
relacionados, adotando inclusive posturas e metodologias alheias. Mesmo dentro de
cada ramo existe uma diversidade enorme de procedimentos.
31
32

Lebrun, 2001, p.25.


Beardsley, Elizabeth & Beardsley, Monroe em Fundamentos da Filosofia. In QUINE, 1972, p. 9.

33

No caso das neurocincias, encontram-se estudos e experimentos que vo desde a


anatomia at a psicofisiologia, passando por estudos de fisiologia comparada. Para
tanto, inmeras e diferentes tcnicas de investigao so adotadas. Ocorre tambm que,
mesmo no interior dessas tcnicas, muitas delas precisam ser conjugadas para que a
compreenso de um fenmeno seja melhor atingida. Assim, o pesquisador, ainda que
restrito a apenas uma rea das Cincias Cognitivas, quase sempre um cientista que
est entre reas, ou inter-reas, perambulando pelas fronteiras, nos limites entre um
procedimento e outro.

Por tratar da Ateno como capacidade cognitiva, focarei meu olhar sobre uma
rea que um prolongamento, ou desdobramento da neurocincia: a neurocincia
cognitiva. Esta, que bem poderia ser tratada como neurocincia de processos
cognitivos superiores, surgiu, como denominao, no final dos anos de 1970, mas se
consolidou, como um campo de estudos inovador, pela maneira tal qual hoje se
organiza, nos idos dos anos 9033. Essa nova perspectiva dada pela neurocincia
cognitiva possibilitou uma reconsiderao das bases cerebrais da conscincia e da
cognio, sendo resultado de uma colaborao intensa entre neurocincia e cincia
cognitiva34.
Interessante, neste ponto, observar como a neurocincia, campo abraado pela
cincia cognitiva, pde utilizar-se individualmente dos progressos atingidos no campo
coletivo da juno de disciplinas. A neurocincia subiria ao nvel maior do conjunto das
cincias cognitivas para voltar ao nvel individual trazendo inovaes, um germe, que
resultaria na culminao de um novo campo de estudos: a neurocincia cognitiva.
Este movimento da parte para o todo e do todo para a parte cria novidades,
evidenciando mais uma vez a importncia do fluxo de informaes e metodologias no
interior dos estudos da mente, no interior das cincias cognitivas como campo multi e
interdisciplinar.

curioso perceber estas relaes inclusive no que diz respeito genealogia da


neurocincia cognitiva que, segundo Rugg35 teria se constitudo, como estratgia
metodolgica, a partir do estudo dos efeitos de leses cerebrais, bem como da
observao sistemtica das correlaes entre comportamentos explcitos de animais e
33

GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 37.


TEIXEIRA, 2005, p. 74.
35
RUGG, 1997 apud TEIXEIRA, op. cit., p. 74.
34

34

sua atividade neuronal36. O que sugere, desde o incio, uma relao entre Biologia e
Psicologia.
Haveria

tambm,

relacionado

esta

interao

bio-psicolgica,

uma

correspondncia entre o que interno e o que externo, investigao executada pela


introduo de eletrodos nos crebros desses animais, que desenvolveriam atividades
sem que fossem anestesiados, possibilitando a verificao do padro neuronal enquanto
os sujeitos experimentais desenvolviam tarefas pr-determinadas. Alm disto, salienta
Teixeira, a neurocincia cognitiva passou a servir-se das novas tcnicas de
neuroimagem (PET Positron Emission Tomography e o FMRI ou Funcional Magnetic
Resonance Imaging) que permitiram, no caso dos seres humanos, o estudo da atividade
cerebral in vivo37 tcnicas e abordagens metodolgicas fundamentais para a
neurocincia.
Isto significa que o comportamento neurocelular, ou a organizao e a dinmica
neurocelulares, refletiria com fidelidade o comportamento do sujeito; situao que d
margens a especulaes reducionistas, de que a mente poderia ser totalmente explicada
em termos fisiolgicos.
Por fim, preciso diferenciar Cincia Cognitiva, Neurocincia e Neurocincia
Cognitiva. preciso que se perceba tambm que a novidade da neurocincia cognitiva
em relao neurocincia em si que a neurocincia no est necessariamente
preocupada em entender questes como a conscincia, as emoes, ou o pensamento. A
neurocincia em si pode ter preocupaes distantes destas como a descrio do neurnio
ou da organizao celular. A neurocincia est muito mais presa biologia corporal, do
que mental. Ela quer saber do crebro, no necessariamente das capacidades
cognitivas, ainda que o entendimento de uma coisa possa resultar na compreenso da
outra.
J a neurocincia cognitiva tem como o exclusivo objetivo explicar o mental e se
servir do cerebral para fazer isso. uma neurocincia de processos fisiolgicos que
pretende saltar do mbito do crebro para o mbito da mente. Neste caso seu objeto
principal so as capacidades cognitivas. Se eu fosse obrigado a fazer uma diferenciao
radical entre as duas eu diria, sobre a ltima, que a neurocincia cognitiva a
neurocincia da alma!

36
37

GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 37.


TEIXEIRA, op. cit., p. 75 ou 102.

35

Agora, se olharmos para este cenrio amplo e multifacetado das cincias


cognitivas e tentarmos analis-lo luz da concepo das diferenas de estilos de
pensamento, propostos por Fleck38, segundo a qual os cientistas se associam segundo
um modo especfico de pensar ou seja, atravs do modo de conduzir suas idias e seus
experimentos notaremos que o significado dessa multidisciplinaridade tem grande
chance de acarretar um tipo sui generis de pesquisadores. O que acarretar a formao
de cientistas muito propensos ao debate de idias, podendo ou assumir uma postura
mais aguerrida e combativa, confrontando constantemente as teses de outros colegas ou,
de outro modo, cientistas de estilo mais tolerante e verstil, j que preciso se inteirar
dos avanos em vrias reas, onde a incerteza e a concesso so freqentes.
De algum modo, a prtica dentro de qualquer dos ramos da cincia cognitiva, ou
da neurocincia, obrigar o cientista, em algum momento, a beber de novas fontes
cientficas ou filosficas que no a sua, para dar conta de explicar os
desdobramentos de suas pesquisas. Isso far com que o cientista tenha que rever suas
concepes, seus pontos de vista, sua metodologia, constantemente, acarretando num
estilo de pensamento que talvez no prime por um nico estilo.

O que os neurocientistas fazem?

Aquele que jamais tenha ouvido msica e deseja saber o que a msica , poder
ler a respeito do que a msica em livros e manuais, no entanto, ainda que leia todos os
tratados de esttica musical, todos os comentadores das obras de Bach e Beethoven,
todas as entrevistas atuais com astros da msica pop e os textos da crtica musical
jornalstica, jamais compreender de fato o que a msica sem contar que incorrer
num erro parecido com aquele que nos alertara Kuhn, sobre tomar cuidado com os
manuais. Para entender o que msica, ser preciso ouvir msica, travar contato
com ela reforando o sentido de que compreender conter em si, envolver-se.
Aquele que, desejando saber o que a msica , ao afeioar-se tanto, aps ouvi-la,
poder desejar, tambm ele mesmo, produzir msica. Desejar fazer msica e, ao fazla, compreender ainda num nvel mais elaborado o universo da msica, as dificuldades
e prazeres inerentes ao fazer musical e ao mundo sonoro. Tambm sua compreenso,
daquilo que antes lera sobre aquilo que a msica era, ser aprofundada; e transformar38

FLECK, 1981.

36

se- em algo radicalmente distinto daquela experincia livresca e descomprometida.


Tal qual aquele que deseja conhecer o significado da msica e aqui cabe uma
importante nota autobiogrfica desejei conhecer o significado do que a cincia . Para
tanto, tambm trilhei o caminho de primeiro ler aquilo que se dizia sobre aquilo que a
cincia era. Depois, finalmente, foi preciso ver se as impresses daquilo que eu lera
corresponderiam s impresses daquilo que eu, na prtica, veria. Foi pensando nisto, em
confrontar literatura e vivncia, que fui ter contato com os Estudos da Ateno Visual
no laboratrio de Psicofisiologia do Instituto de Cincias Biomdicas da Universidade
de So Paulo, laboratrio coordenado pelo professor doutor, homem de cincia, Luiz
Ribeiro-do-Valle, do qual tinha assistido um curso de neurofisiologia, nas cadeiras de
graduao do curso de medicina, da mesma universidade.
Com o tempo, fui descobrir que os procedimentos para se estudar a mente, ou o
crebro, dentro deste laboratrio, bem como em alguns outros laboratrios do
departamento de neurofisiologia que fui conhecendo depois, todos eles relacionados ao
estudo de funes cognitivas superiores, como Ateno, Sensao e Memria, eram
procedimentos de psicofsica. E que, embora no tivssemos possibilidade de trabalhar
com neuroimagem em nossa instituio, os artigos comentados nas reunies utilizavam
tambm desta poderosa ferramenta. Ainda que existam outros procedimentos, como a
modelagem matemtico-computacional, ou o estudo de casos nicos presentes nas
prticas clnicas, as mais importantes abordagens dentro de nosso trabalho so a
Psicofsica e a Neuroimagem.

37

V. CINCIA DA ATENO
A Ateno

Presente nas atividades mais corriqueiras do dia-a-dia, a

ATENO

um trao

importante da mentalidade humana, ao menos em suas manifestaes conscientes.


Necessitamos de ateno quando buscamos uma meia na gaveta, uma estao de rdio
no dial, os culos ou o telefone celular, quando no sabemos ou no lembramos o local
onde os colocamos. Tambm quando dirigimos, lavamos loua ou assistimos tev.
Desde as atividades mais simples do dia-a-dia, como escovar os dentes, at as mais
sofisticadas, como cuidar do trfego areo numa torre de controle, a

ATENO

est

envolvida. Cozinhar, ouvir msica, ler e escrever so atividades que requerem ateno.
No homem das cavernas que precisava ir caa em busca de seu alimento, ou se
embrenhar na mata para coletar dentre a relva diversa aquele fruto mais especfico e
adequado a sua alimentao, a ateno estava presente. Do mesmo modo que est
presente no homem contemporneo que atravessa a rua, aps olhar para os dois lados,
verificando o trnsito e o semforo, para, finalmente, entrar no supermercado e escolher,
dentre as diversas prateleiras, aquele produto, dentre vrios, que utilizar para o seu
prprio consumo39.
Por tratar-se de uma capacidade cognitiva muito cara ao ser humano, o estudo da
ateno tem importncia no s quando envolvido em tarefas de risco, que envolvem
39

muito freqente a idia de ateno como vantagem adaptativa na luta pela sobrevivncia, numa
evoluo maneira darwiniana. Sternberg (2000, p. 92), ao falar de vigilncia e deteco, diz: "podemos
bem especular sobre a vantagem adaptativa que esse aspecto da ateno pode ter propiciado aos nossos
ancestrais caadores-coletores, que precisavam evitar vrios predadores e capturar diversas presas".
Haddad Jr. (2003, p. 3) afirma que "todos os organismos vivos esto em constante adaptao ao ambiente
que os circunda. Ao longo do processo evolutivo esses organismos foram pressionados a desenvolver
sistemas que fossem aptos a detectar e processar informaes provindas desse ambiente, tornando
possvel a elaborao de respostas apropriadas sua sobrevivncia como, por exemplo, a busca e
obteno de nutrientes". Mais adiante, ao falar sobre ateno implcita, dissociando-a da explcita, diz
tambm que "a ausncia de movimentos de orientao explcitos por parte de predadores pode lhes ter
proporcionado uma grande vantagem evolutiva, aumentando a probabilidade de sucesso na captura de
uma presa. Reciprocamente, a habilidade de uma presa de orientar encobertamente sua ateno pode ter
sido igualmente efetiva em evitar a predao" (p. 7). Mais sobre o aspecto evolutivo da ateno, ver
Wchtershuser (1987). Allport (1991) tambm destaca o papel da ateno na relao com o meio, sobre
isto cito Nahas: "Allport destaca o papel ecolgico da ateno: (a) importante no caso de um ambiente
no totalmente previsvel e/ou sujeito a mudanas bruscas de forma a ser criticamente importante para o
organismo; (b) til no caso de um organismo com sistemas com ampla gama de objetivos de ao; algo
que defina a prioridade, importncia ou urgncia de atitudes fundamental e (c) importante tambm no
caso de organismos multifuncionais, como, por exemplo, o homem, cujos 'subcomponentes' (rgos
sensoriais, efetores e subsistemas cognitivos) geralmente no esto unicamente vinculados a objetivos
particulares ou a categorias especficas de ao" (NAHAS, 2001, p. 7-8).

38

inclusive a responsabilidade social sobre a vida de outras pessoas como a tarefa de


pilotar um avio40 mas tambm numa dimenso humana muito mais abrangente.
Ressaltar determinadas atividades sociais que envolvem a ateno pode muito bem
funcionar como estratgia para mobilizar a opinio pblica e garantir remessas de
capital e de recursos governamentais e privados para as pesquisas sobre a ateno. No
entanto, limitar-se apenas a estes aspectos o que implica olhar para a ateno somente
como algo restrito a poucas e determinadas tarefas ou a funes especficas seria uma
incoerncia.
Brincar, aprender e amar so dimenses humanas nas quais a ateno participa,
ativamente. As aplicaes provenientes dos estudos sobre a ateno tm impacto no
apenas como reguladores profissionais, como nos casos de medir as limitaes da
ateno em tarefas como a de dirigir nibus ou operar mquinas em uma fbrica, mas
tambm pode gerar desenvolvimentos para uso clnico e isso no pode ser perdido de
vista.
Entender o fenmeno atencional, portanto, significa contribuir de maneira decisiva
para o bem-estar de muitos indivduos; compreender seu papel em certas doenas e
distrbios pode implicar na melhoria da qualidade de vida de muitos outros41. Ouso
dizer que a compreenso da ateno pode acarretar no s uma melhora de vida em
casos clnicos nos quais se observam dficits ou distrbios da ateno, mas na vida do
homem moderno em sua abrangncia.
Isso porque estudos da ateno podem influenciar na gerao e na recepo
miditica, podendo ser utilizados por publicitrios ou artistas. Cinema, artes-plsticas,
rdio, tev, msica, literatura, ou quaisquer processos que envolvam linguagens, podem
beneficiar-se amplamente dos estudos sobre a ateno. No mundo contemporneo, seus
resultados podem ser teis no s s grandes corporaes de marketing e mdia, que

40

Tarefa que ressaltada por muitos dos pesquisadores da ateno. Gazzaniga (2006) e Sternberg (2000)
engrossam essa lista.
41
Nahas (2001, p. 5) ressalta a importncia dos estudos atencionais para a deteco de desordens
cognitivas como demncia ou esquizofrenia, citando o estudo de Muir (1996). Em nosso laboratrio de
psicofisiologia da ateno, do Instituto de Cincias Biomdicas da Universidade de So Paulo, estudos
em pacientes com A.V.E (acidente vascular enceflico) tm sido conduzidos por Mariana Callil Voos
(2003). Ainda preciso citar o engenhoso trabalho da pesquisadora, colega da universidade, Maria Elisa
Pimentel Piemonte (no prelo), um estudo com pacientes de Parkinson que nos deu um mtodo
mnemnico por meio do qual os pacientes podem melhorar seu desempenho em tarefas do dia-a-dia,
como levantar da cama, vestir um roupo e andar uma pequena distncia tarefas simples para uma
pessoa saudvel, mas que representam um enorme desafio para parkinsonianos. O estudo, que altera o
foco atencional dos pacientes, um belo exemplo de como estudos de cincia bsica das faculdades
cognitivas superiores neste caso ateno e memria podem ser aplicados na melhoria da qualidade de
vida de muitos seres humanos.

39

tentaro vender mais produtos, mas tambm aos consumidores e ao pblico em geral,
que queiram tornar-se menos suscetveis s estratgias boladas por aquelas.
Outro aspecto importante que no pode nos escapar quando nos referimos aos
estudos sobre a ateno e um aspecto que no diz respeito ateno quando ela
opera diretamente que, por meio desses estudos, podemos compreender melhor a
estrutura da mente e o funcionamento do crebro. A ateno, assim como outras funes
cognitivas superiores, tais como memria, ao, percepo e conscincia, quando
examinada, abre portas para que possamos observar a mente a partir de seus
mecanismos mais sutis, durante seu funcionamento. Sondar a mente humana num
sentido geral tambm a tarefa daqueles que se debruam sobre esta bancada. por
este motivo que se considera o estudo da ateno como uma sonda epistemolgica
capaz de nos levar a compreender os complexos mecanismos cerebrais, suas operaes
e suas inter-relaes.

Histria Ancestral dos Estudos sobre Ateno

Do Exerccio da Filosofia
Como um burrico mourejando nora,
A mente humana sempre as mesmas voltas d...
Tolice alguma nos ocorrer
Que no a tenha dito um sbio grego outrora...
Mrio Quintana

Gary Hatfield, historiador da cincia da ateno, nos mostrou, e de forma muito


contundente42, que descries importantes sobre a ateno foram feitas desde a
Antiguidade Clssica at meados do sculo XVII muito embora tenha se tornado um
captulo importante dos manuais e textos bsicos de psicologia somente durante o
sculo XVIII, por volta dos anos de 1730.
Seguindo os mesmos moldes das cincias cognitivas que podem recuperar sua
fundao com o Mnon ou com o Fedo de Plato, o estudo da ateno pode tambm
resgatar suas origens na era helnica, j que algumas consideraes que hoje julgamos
muito importantes e que os cientistas atuais tratam como sendo referentes ao
42

HATFIELD, 1998.

40

fenmeno atencional tinham sido postas, ou ao menos esboadas, por Aristteles; e


mais tardiamente por homens de gnio como Lucrcio ou Buridan.
Neumann, outro historiador da ateno, atribuir a Aristteles43, por exemplo, as
primeiras consideraes sobre a limitao da nossa capacidade atencional; tpico
importante nas teorias sobre ateno e um dos principais assuntos a serem abordados no
sculo XX por pesquisadores como Broadbent e Treisman que muito ajudaram a
desenvolver o campo de estudos da Ateno e sobre os quais falaremos mais adiante.
Muito antes de se pensar numa cincia da ateno tal qual hoje a conhecemos,
Aristteles j lanava questes que poderiam ser hoje frteis campos de pesquisa.
Perguntou-se ele, por exemplo, se assumindo, como sendo natural, que, de duas aes,
a mais forte sempre tender a excluir a mais fraca, ser possvel, ou no, que algum
possa perceber, ao mesmo tempo, dois objetos simultneos?44. E, achando as
concluses que lhe eram necessrias, tirava, destas suas perguntas, as conseqncias:
se, ento, a ao maior tende a expelir a menor, segue-se que, quando ocorrem, a maior
dever, por isto mesmo, ser tambm menos perceptualmente distinguvel do que se
estivesse sozinha45.
Esse processo investigativo iniciado por Aristteles, com concluses acertadas,
diga-se, ainda que estivesse inserido em um contexto da investigao sobre a percepo
e seus sentidos, j nos mostra a uma compreenso voltada para aquilo que hoje
classificamos como estmulos concorrentes, uma pergunta altamente pertinente ao
campo dos estudos sobre ateno, particularmente nos casos da ateno dividida.
Hoje sabemos que quando estamos sujeitos a uma srie de objetos perceptuais e
somos incapazes de atender a todos eles porque nos damos conta de que temos uma
capacidade cognitiva limitada. Algo que no escapava a Aristteles: isto explica
porque pessoas no percebem o que trazido diante de seus olhos, se elas esto, nesse
momento, mergulhadas em pensamentos, sob terror ou ouvindo algum rudo muito
alto46. Assero, esta ltima, que poderamos assumir como emblemtica j que, alm
do tpico da limitao atencional, pode ser muito bem enquadrada nas pesquisas
contemporneas sobre ateno voluntria, ateno implcita ou cegueira atencional.
Apesar da impossibilidade de fazer experimentaes como as dos cientistas atuais,
do ponto de vista da concepo conceitual e da argumentao terica, ele nada deixou a
43

apud HATFIELD, 1998, p. 9.


ARISTOTLE, 1984, 7, 447a11-14 apud HATFIELD, p. 9.
45
Ibidem, 447a22-24 apud HATFIELD, p. 9.
46
Ibidem, 447a11-14 apud HATFIELD, p. 9.
44

41

desejar com o poder de suas elucubraes lgico-proposicionais.


Mas as descobertas dos antigos que deixariam muitos dos neurocientistas atuais
de cabelo em p no pararam por a. Para Lucrcio, no sculo primeiro antes de
Cristo, foi atribuda a observao de que a mente possui um direcionamento ativo47,
aquilo que hoje poderamos chamar de ateno voluntria. Conceitos da neurocincia
cognitiva como o "priming" a preparao ou planejamento envolvidos no desempenho
da ateno j era notado tambm por ele, segundo o qual as coisas no so vistas
repentinamente: o esprito no pode ver com clareza se por acaso no est com
ateno; por isso, tudo o que existe logo perece, a no ser aquilo para que ele prprio se
preparou48. E at nas coisas que se vem distintamente se pode observar que, se no
estiver com ateno, tudo se passar sempre como se estivessem afastadas e
extremamente remotas49. impressionante como seu livro Da natureza est repleto de
passagens nas quais capacidades cognitivas so discutidas a partir de noes como
inteno e prontido. Questes estas que mesmo a moderna cincia da ateno custou a
encarar experimentalmente.
Outra personalidade com espao reservado na reconstituio da histria da
ateno Santo Agostinho. Alm de trazer os termos latinos como attentio e intentio
para dentro do vocabulrio tcnico das anlises cognitivas dos quais herdamos termos
cognatos creditada a ele a percepo de manifestaes involuntrias da ateno50.
Essas mudanas involuntrias, para termos uma idia, acontecem em situaes como
aquelas durante as quais estamos concentrados lendo um texto e o telefone toca. O
barulho, perceptualmente saliente, nos convoca, nos subtraindo da leitura. Tambm
ocorre quando estamos numa sala de aula, atentos, e uma pessoa chega atrasada:
automaticamente nos viramos para ela e acompanhamos seu movimento de entrada na
sala de aula51. So mudanas de foco que muitas vezes no podemos controlar: ouvimos
um tiro, acendem a luz do nosso quarto escuro, algum nos grita o nome, outro nos belisca.
Todas so situaes nas quais, automaticamente, nos voltamos para o fato ocorrido.
Essa modalidade da ateno, chamada atualmente de ateno involuntria, ou
ateno automtica pelas maneiras como se d teria sido relatada por Santo
47

HATFIELD, op. cit., p. 9.


LUCRCIO, 1980, IV 800-805, p. 89.
49
Ibidem, IV. 810-815, p. 89
50
HATFIELD, op. cit., p. 10.
51
Exemplo adotado pelo professor Ribeiro-do-Valle, para explicitar que no devemos incomodar os
colegas de classe e que, por isso, no devemos nos atrasar para a aula, por motivos fisiolgicos. Aparece
tambm em uma de suas notas de aula: "Fenomenologia da Ateno".
48

42

Agostinho, na interpretao dos historiadores da ateno, na ocasio em que o filsofo


explicara o papel da ateno na percepo musical52 mas no sem ter antes dissertado
sobre a ateno de um modo geral53.
Em suas Confisses, Agostinho54 reconhece o valor e o poder da concentrao, da
mente dirigida. Mas sabe que mesmo nos casos nos quais se quer focar a ateno sobre
um nico objeto de nossa vontade, algo verdadeiramente importante para a experincia
religiosa do recolhimento, a ateno por vezes nos escapa, involuntariamente55. Ele
nota, nestes casos em particular, que a ateno no nos foge somente por causa de
salincias sensoriais, ou objetos do bel-prazer para os quais sejamos atrados, mas
tambm por conta de objetos sobre os quais temos algum interesse cognitivo. O que, no
limite, significa que podemos nos distrair no apenas pelo doce balano da garota na
beira do mar, mas tambm por conta de pensamentos e idias interessantes: uma grande
descoberta cientfica com a qual estejamos trabalhando ou um aborrecimento, como
aquela conta no fim do ms que faz com que eu no preste ateno ao filho que quer
brincar comigo.
A ateno, por esta perspectiva, operaria no apenas como um mecanismo de
facilitao sensorial, ou na interface entre o mundo e os sentidos, mas estaria envolvida
num processo cognitivo mais profundo, e escondido, referente esfera do pensamento e
da linguagem no explcita corporalmente.
Se pensarmos nos recursos disponveis, veremos que este um insight incrvel para
a poca, prprio de um gnio do quilate de Agostinho, possvel, talvez, graas sua
orientao religiosa e ao dualismo que verificava as faculdades mentais humanas para
alm do corpo, numa tradio dualista que via o homem naquilo que ele poderia ter de
identidade com a divindade: a alma. Faltasse este contexto tal concluso seria improvvel.
No obstante, preciso dizer, como reitera Hatfield, que, embora Agostinho no utilizasse
o termo "involuntrio" para descrever tal variao da ateno, tal processo ficava
evidente, ainda que implicitamente, quando ele opunha o controle voluntrio em contraste
com essa falta de domnio de concentrao que por vezes nos assola.
J para Leibniz, outro religioso, no escapou o aspecto motivacional da ateno:
ns exercitamos a ateno em objetos sobre os quais ns damos preferncia em relao

52

AUGUSTINE OF HIPPO, 1969, VI.8.20-21 apud HATFIELD, op. cit., p. 10.


Ibidem, VI.5.9.
54
AGOSTINHO, 1980, X.40.65.
55
HATFIELD, op. cit., p. 10.
53

43

a outros56. Algo que, segundo Hatfield57, poderia ser associado tanto ao


direcionamento voluntrio, ressaltado no fragmento de Aristteles, quanto aos aspectos
de durao e fixao da ateno, como veremos, adiante, em Descartes.
Conceitos como clareza atencional que poderamos entender como foco ou
direcionamento atencional so tambm reparadas por Neumann na obra de Jean
Buridan, no sculo XIV. Hatfield58, no entanto, afirma que tais conceitos podem ser
verificados j nas obras de Aristteles e Lucrcio, inclusive nos fragmentos aqui citados
o que no de se discordar. Se juntarmos, a estas caractersticas, a capacidade que a
ateno tem de influenciar os sentidos de modo a nos auxiliar nos processos perceptuais
ou, nas palavras de Hatfield, o poder de tornar mais fcil para os rgos dos sentidos
receber uma impresso aspectos observados e descritos em Descartes e em Lucrcio
poderamos tranquilamente falar no efeito atencional de facilitao sensorial coisa
que, se voc for um neurocientista da ateno, certamente j ter ouvido falar.
A fixao da ateno e seu comportamento atravs de um perodo prolongado de
tempo tambm no escapou a Descartes, ponto sobre o qual esto de acordo tanto
Neumann quanto Hatfield, no encontrando, nenhum dos dois, um antecessor de
Descartes a quem pudesse ser creditado a descrio deste aspecto da ateno. Reter ou
fixar objetos, para depois monitor-los, hoje uma tarefa mental investigada por
aqueles que querem entender a ateno temporal o comportamento da ateno no
tempo, suas dinmicas e variaes de intensidade. Caso de pesquisadores que desejaro
entender em que momento, durante uma tarefa qualquer, nossa ateno funciona melhor
ou, opostamente, quando ela decresce ou quando ela termina59.
Ser a ateno como um nadador em baixo dgua: fica pouco tempo sem
oxignio e logo tm que voltar a superfcie reiniciando todo o processo? Ou como um
pra-quedista, que aumenta sua capacidade de permanecer voando atravs da prtica, do
aprendizado de tcnicas e do conhecimento das correntes de ar? Podemos aumentar
nossa capacidade de ateno? E que substncias podem alterar ou diminuir a sua
durao? Nossa ateno mantida do mesmo modo pelos diferentes sentidos do tato,
paladar, audio, viso e olfato?
Se pensarmos que estas descobertas podem ter algum impacto social, ento suas
respostas sero muito teis a campos como o da Educao: qual o tempo ideal para a
56

LEIBNIZ, 1981, II.19.1.


HATFIELD, op. cit. p. 14.
58
Ibidem, p. 10.
59
Como HADDAD JR., 2003.
57

44

durao de uma aula antes que nossa mente se canse e a ateno decline? Ou a campos
como o da Guerra: e um soldado? Quanto tempo pode monitorar um satlite? Quanto
tempo pode permanecer com a arma na mo em viglia?
Sabemos, claro, que, ainda que estas evidncias sobre estudos da ateno,
existentes nos textos do passado, possam ser consideradas como vlidas, ou importantes
o bastante para que se possa utiliz-las numa genealogia da cincia da ateno, preciso
entender que foram feitas, cada uma delas, em contextos muito distintos, sem
estabelecer os filsofos um dilogo entre um e outro, dilogo este que caracterizaria a
formao de um campo de estudos. Se montamos uma linha narrativa para atribuir
ateno uma histria, no nos esqueamos que isso coisa nossa: historiadores da
cincia admitindo exercer um ofcio prprio de recontar fatos.
curioso notar que esta perspectiva histrica do estudo atencional por muitas
vezes estranha ou alheia aos cientistas que atualmente se dedicam ao fenmeno,
levando-os impreciso de datar o incio dos estudos sobre a ateno apenas no sculo
XIX, caso em que incorrem Haddad Jr.60, Nahas61 e ainda Gazzaniga, Ivry e Mangun62,
quase sempre enfatizando os estudos de Helmholtz ou James como se o campo de
estudos atencionais comeasse a partir da. O que no o caso.
O nico que parece escapar disto Ribeiro-do-Valle, pelo pequeno cuidado
consciente de inserir uma ressalva ao iniciar um texto fornecido aos alunos de seus
cursos: as primeiras conceituaes consideradas cientficas da ateno foram
formuladas no final do sculo retrasado e incio do sculo passado por pesquisadores
como Hermann von Helmholtz (1871/1894) e William James (1890/1950)63.
Em Ribeiro-do-Valle vemos que tambm h um foco para os trabalhos de
Helmholtz e de James, mas o fato de inserir os termos consideradas cientficas, por
mim grifados, o exime da desateno que os outros tiveram, como se soubesse dos
esforos anteriores, mas optasse por seguir a cartilha rezada em seu campo, seguindo o
padro dos colegas64.
Algum poder me acusar, e no somente a mim, mas aos dois historiadores da
ateno aqui citados, de anacronismos ao tratar das diferentes definies daquilo que

60

HADDAD JR., 2003, p. 4.


NAHAS, 2001, p. 11.
62
GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 263.
63
RIBEIRO-DO-VALLE, Evoluo Histrica dos Conceitos da Ateno. Notas de aula.
64
Tal distino importante, pois nos diz como, afinal, conceituamos a pesquisa em ATENO.
Defenderei, mais adiante, que a ATENO no apenas um campo de estudos, mas uma cincia
estabelecida.
61

45

hoje tratamos como ateno dentro de um nico contexto. Os tipos de contornos nos
quais apareceram estas ocorrncias do fenmeno atencional so, sem dvida, muito
distintos dos verificados hoje, como j declaramos, mas tambm o eram os contextos de
Helmholtz e James. Podemos reconstituir esta histria atencional do mesmo modo que
podemos fazer revises bibliogrficas, j que os dados sobre ateno nem sempre nos
vm de conjuntos de experimentos homogneos, com as mesmas metodologias ou
objetivos.
A maneira como neste captulo tratamos a palavra cincia tambm poderia ser
questionado, j que quando falamos em cincia ancestral da ateno estamos
considerando a palavra cincia mais no seu sentido primeiro de saber do que no
sentido contemporneo, sentido de prtica experimental, que tentamos estabelecer no
incio deste trabalho. Ainda que isso possa ser objetado, nos interessa sim saber que as
mesmas capacidades cognitivas, que hoje agrupamos de um determinado modo, j
tinham sido observadas em tempos passados. Compar-las com a compreenso do
fenmeno atingida por ns hoje nos permite, entre outras coisas, avaliar os progressos
desta nova cincia e em que medida as novas abordagens e metodologias possibilitaram
um avano realmente significativo. E claro, tambm, que poderamos estender esta
discusso e meditar sobre o significado daquilo que podemos ou no considerar como
avano cientfico, mas isto nos levaria a uma outra discusso que no desejamos agora.

Do estabelecimento da Psicologia aos dias de hoje

Do exposto possvel ter uma idia de como a

ATENO

migra, no curso da

histria das idias, da especulao filosfica para, aos poucos, ir se instaurando no bojo
de uma prtica cientfica mais bem estabelecida. E a ateno exemplar, pois nos d
uma boa viso de uma faculdade mental que foi um objeto reservado filosofia, mas
que hoje, posta no contexto cientfico, considerada como um fenmeno natural e,
portanto, passvel de uma observao instrumental objetiva o que era inconcebvel at
alguns sculos atrs, ou mesmo muito recentemente.
Alm disto, a ateno apresentaria uma importncia adicional j que seu
surgimento como fenmeno natural, seu estabelecimento como faculdade cognitiva
passvel de ser estudada, est intimamente relacionado com o estabelecimento da
psicologia como cincia natural o que costuma ser datada de 1879 ou, em alguns
46

casos, conforme a considerao adotada, em duas dcadas precedentes, sendo a


diferena entre as datas do estabelecimento da psicologia explicada pelo critrio de
escolha adotado pelos historiadores, que ficam divididos entre dois fatos importantes: a
fundao do laboratrio de Wundt, o Psychologisches Institut, que ocorre no ano de
1879, e a publicao da obra de Fechner, o Elementos de Psicofsica, em 186065.
No percurso histrico da psicologia, que na origem tem a acepo de estudo da
alma, esta tambm migrando, aos poucos, da filosofia at tornar-se uma cincia
natural, encontra-se, no momento de seu estabelecimento, a incluso do tpico
ateno como um tpico importante dentro dos livros-base. O que quero dizer que
aquilo que hoje pode ser estudado como um campo separado a cincia da ateno
surgiu como uma novidade nos manuais de psicologia na passagem do sculo XVIII.
Uma tabela comparativa fornecida por Hatfield nos mostra como a

ATENO

acompanha o movimento da psicologia em seu estabelecimento como cincia natural:

Comparao mostrando os principais tpicos de psicologia que eram padro nos


textos do sculo XVII e entre os textos de psicologia do perodo de 1874 1911, quando a
psicologia j era considerada como uma cincia independente. Reparemos a incluso da
Ateno nos textos mais recentes, juntamente como as leis de associao, inexistentes na
primeira coluna. Hatfield, 1998, p. 6.66

65

SILVA, Jos Aparecido da. [s.n.t].


preciso utilizar com cuidado a tabela de Hatfield. O alerta foi feito principalmente por Renato
Kinouchi que, ao ler meu trabalho, falou sobre um anacronismo que existe em se considerar como
manuais os textos at o sculo XVII. Tambm foi comentada a diferenciao entre desejo e vontade, que
no fica explcita na tabela e que poderia dar margens a interpretaes equivocadas j que os termos no
so sinnimos.

66

47

Tal presena, da ATENO como um tpico importante dentro da psicologia, pode


ser confirmada, nos incios do XX, justamente o perodo tratado na segunda coluna da
tabela de Hatfield, por dilogos travados entre psiclogos em revistas especializadas.
Titchener, por exemplo, tem seu text-book de psicologia, resenhado no Journal of
Philosophy, Psychology and Scientific Methods por Woodworth67.
Na resenha, que tem quase metade de suas linhas dedicadas ao papel da Ateno
na obra de Titchener, aparecem as caractersticas de desenvolvimento, extenso,
durao e acomodao atencionais68, dando-nos uma noo dos aspectos discutidos por
Titchener. Na resenha tambm pululam as controvrsias em relao ao papel da ateno
uma das importantes questes que alimentam a psicologia da poca.
Debates como o que vemos em torno de um tema assim, s podem ser tomados
como evidncia da importncia do tpico para a comunidade cientfica que o discute.
Tal dinmica, a de uma prtica cientfica dialgica, evidenciada pelo prprio livro de
Titchener. Na obra em questo, Woodworth nota que a cincia da psicologia
apresentada no como algo estanque, mas admitindo o debate entre vises contraditrias
e disputas inconclusas entre teorias, o que tomado como um ponto positivo pelo
resenhador69. De algum modo, Titchener sabia e deixa claro da transitoriedade de
qualquer afirmao que se pudesse ser feita em sua cincia e em sua poca como
deveriam saber todos os cientistas da transitoriedade de suas cincias.
Outro exemplo, que corrobora a presena da

ATENO

nos debates, nos dado

pelo prprio Titchener70 que j sabemos ser um personagem importante para a cincia
da ATENO numa anlise que fez de uma obra intitulada A Mente Humana, de um
certo Professor Sully, com o qual discute a possibilidade de uma ateno afetiva
affective attention fazendo uma distino entre afeco e sentimento affection e
feeling. Com a utilizao do termo affective attention que alm de significar ateno
afetiva poderia ser tomada como ateno por afeco aparecem as primeiras
perguntas sobre a possibilidade de atender a afeces passadas71, o que significaria
podermos direcionar a ateno para contedos no somente sensoriais, mas tambm
mnemnicos.
Surgem ento, claramente formuladas, especulaes que entrelaaro os conceitos
67

WOODWORTH, 1909.
Ibidem, p. 693.
69
Ibidem, loc. cit.
70
TITCHENER, 1894.
71
Ibidem, p. 431.
68

48

de ateno com outras capacidades cognitivas alm da sensao. Combinaes entre


Ateno e Memria j comeam a fazer parte do escopo, bem como associaes entre
Emoo e Ateno. O que significa que j a comeam a ser levados em conta a maneira
pela qual componentes emocionais podem alterar a ateno algo que hoje
investigado cientificamente por pesquisadores brasileiros, principalmente nas
universidades fluminenses, que avaliam o papel da emoo e sua interferncia na
percepo; tais estudos podem ser adotados como modelo para avaliar de que modo um
componente afetivo pode interferir no nvel atencional72.
Alm disso, tambm possvel lanar novas e ousadas perguntas: com os estudos
de cronobiologia, que hoje em dia nos do a possibilidade de estudar o sono, quem de
ns, arriscaria investigar a ateno no sonho? Nada impossvel para o futuro da
cincia73.

***

Hatfield julga haver uma carncia de estudos referentes ao perodo do


estabelecimento da psicologia que tratem dos tpicos e assuntos, como a ateno,
estudados pelos fundadores da psicologia justamente nesta fase; ele observa que grande
parte dos historiadores da psicologia, como Boring e seus seguidores, acabam se
detendo sobre os grandes nomes da psicologia, as personalidades da cincia, mais do
que sobre os estudos empreendidos por eles. De fato, ele parece ter razo, j que o que
vemos, no ndice, ao pegar o livro de um historiador como Boring, um desfile de
nomes ao invs de assuntos. Uma postura oposta possivelmente nos conduziria a novos
problemas, e talvez revelasse informaes adicionais mais interessantes e importantes
sobre este perodo de transio da psicologia.
Como evidncia de que tal abordagem possa ser til o fato de que Titchener
associou psicologia experimental trs grandes feitos, sendo o terceiro deles a

72

FARIA JUNIOR et. al., 2006; CAMPAGNOLI et. al., 2006; MOCAIBER et. al., 2006.
Uma vez lancei para alguns colegas do curso de psicobiologia da ateno e da memria, durante o
intervalo de aulas, a pergunta sobre as possibilidades de investigar a ateno durante o sonho, usando
mtodos de introspeco. Rindo, tomaram com desdm a conjectura, dizendo, em cores positivistas, que
isso no poderia ser cincia e que seria impossvel fazer objetivamente uma investigao deste tipo. Ao
retornar do intervalo, no entanto, o professor Ronald Ranvaud, responsvel pela aula do dia, lanou para a
turma a mesma questo. Os colegas no riram desta vez, e tomaram a mesma possibilidade por mim
lanada, agora calcada no argumento da autoridade do professor, como algo razovel. Este episdio
mostra que a cincia pode se utilizar de vrias estratgias, e que excluir questes e limitar mtodos, quase
sempre, uma pssima estratgia para novas descobertas.

73

49

descoberta da ateno74. Esta afirmao de Titchener pode nos mostrar como um novo
tipo de abordagem histrica, fazendo associaes por campos de estudo, d pistas de
como os estudos em psicologia se relacionavam e como foram evoluindo.
A descoberta da ateno seria, para o prprio Titchener, a formulao explcita do
problema atencional, e sua separao, algo de fundamental importncia j que a ateno
concebida como sendo o nervo de todo um sistema psicolgico. Reconhec-la,
portanto, trazendo-a para o centro da discusso, seria uma oportunidade de dar um
tratamento especial no s a um fenmeno especfico, mas tambm ao sistema
psicolgico como um todo.
No entanto, embora confira para a ateno um papel de destaque, a assero de
Titchener, de que os estudos sobre Ateno coincidiriam com o surgimento da
psicologia experimental, no pode ser tomada como totalmente verdadeira, j que, se
considerarmos as diversas formas e metodologias para se estudar e entender o fenmeno
atencional, fica claro, como bem demonstrou Hatfield, que os estudos sobre a ateno se
originaram muito antes, ainda que em circunstncias heterogneas, como fizemos
questo de apontar, desde a Antiguidade Clssica, da Idade Mdia e do princpio da era
Moderna.
preciso que se diga que mesmo o papel de relevncia dado por Titchener
Ateno no est imune a crticas. A noo de que s podemos atender quilo que
estamos percebendo com clareza, caracterstica mental que nos retoma a Aristteles,
Lucrcio e Buridan utilizada por Woodworth como contra-argumento para retirar da
ateno a importncia que ela ganha na obra de Titchener. Na resenha feita por ele, o
captulo sobre ateno adquire inclusive a alcunha de zona de debate, no qual a
caracterstica de clareza atribuda ateno, segundo ele, pode significar somente
clareza na apreenso de objetos desqualificando a ateno como capacidade em si
mesma: para a apreenso de objetos basta falar em sensao e percepo, um conceito
como ateno, portanto, ficaria de fora. Woodworth encerra a questo afirmando que a
ateno no oferece um problema genuno para a psicologia descritivista75.
De todo modo, o que se pode dizer que, da maneira como se estuda a ateno
nos laboratrios hoje em dia, e mesmo na poca em que Titchener proferiu tal sentena,
de fato, a psicologia experimental traz uma novidade. Essa novidade, sobretudo advinda
da psicofsica, num primeiro momento, e da neuroimagem, mais recentemente, como

74
75

TITCHENER, 1908, p. 173.


WOODWORTH, 1909, p. 694.

50

tcnicas experimentais, possibilitou fazer verificaes dos fenmenos mentais que at


ento no haviam sido feitas. No entanto, isso no quer dizer que todo esforo histrico
anterior para tentar compreender a ateno, num sentido mais estrito, e a mente num
sentido mais amplo, devam ser descartadas. Em que medida aquilo que a psicologia
experimental foi capaz de dizer sobre a Ateno, em termos fenomenolgicos, j no
havia sido dito por filsofos e pensadores muito antes e de maneira to bem acertada
quanto os neurocientistas e psiclogos contemporneos?
A novidade trazida pela, e com, a psicologia experimental de Wundt e Titchener, e
pela psicofsica, abordagem sobre a qual j falamos, parece, de fato, ressaltar o papel da
ateno no contexto mental, fazendo com que esta capacidade cognitiva seja vista como
um campo promissor capaz de dar muitas respostas s mais diversas perguntas sobre a
natureza da mente, estabelecendo-se como uma capacidade mental possvel de ser
mensurada e, portanto, uma interessante sonda epistemolgica para compreender os
processos mentais. A novidade deste perodo se deve em grande parte questo de que,
anteriormente, o nico mtodo para investigar os fenmenos mentais era a introspeco
mtodo que no poderia ser validado dentro de uma perspectiva de objetividade
prpria da cincia e nem compartilhado por membros de uma comunidade cientfica,
como tambm j discutimos, no incio deste trabalho.
O estudioso ou pesquisador que quisesse entender os fenmenos mentais lanava
mo do recurso de observar o funcionamento de sua prpria mente enquanto ia fazendo
anotaes, para posteriormente tentar estabelecer uma generalizao de moldes
cientficos. No entanto, por seu carter subjetivo, estas concluses quais se chegava
por esta via dificilmente poderiam ser verificadas por outros cientistas, muito embora a
verificao chegasse at mesmo a ser insinuada, ou recomendada, na medida em que
cada um pudesse observar em si prprio aquilo que o cientista havia observado nele
mesmo76.
Esse mtodo, do ponto de vista cientfico, era muito contestvel, j que pela falta
de regularidade, fazia as concluses variarem de pesquisador para pesquisador, bem
como nos impossibilitava de decidir por uma ou por outra das concepes presentes, j
que no podamos verificar os dados alcanados atravs deste mtodo. Isso, claro, foi
uma circunstncia que contribuiu para que o estudo da mente ficasse reservado aos
76

interessante como o recurso introspeco sempre foi utilizado por filsofos como sendo legtimo e
verificvel. Um filsofo como Hobbes, chega mesmo a convidar seus leitores, na abertura de seu Leviat,
a que eles verifiquem em si prprios aquelas mesmas concluses as quais ele chegara.

51

domnios da filosofia e no alcanasse status de cientfico. Esse carter introspectivo,


vale notar, foi um dos pontos criticados por Woodworth na resenha ao trabalho de
Titchener77.
Foi somente com Christian Wolff, em meados do sculo XVIII, que as primeiras
mudanas neste cenrio comeam a ocorrer, mudanas que marcaram a passagem da
ATENO

da introspeco filosfica para a observao cientfica.

Wolff formula grandes consideraes acerca da

ATENO

ao descrever uma

relao inversamente proporcional entre a intensidade atencional e a extenso do


material cognitivo sobre a qual ela pode se debruar78, ou seja, quanto maior a ateno
menor a parte do campo visual na qual ela se estende o que insinua uma relao
causal passvel de ser demonstrada em termos de uma equao matemtica, uma
equao a ser descoberta.
Outra considerao, tambm importante, feita por ele a de que, com a ateno
igualmente distribuda, a parte do todo que ser captada mais claramente ser a que vir
primeiro, na dianteira79 assero que tambm chega a abrir precedentes para se pensar
num tipo de verificao experimental, j que assinala aspectos perceptivos relativos a
estmulos externos passveis de controle e medio. Outra assero importante, mas um
tanto mais obscura, uma terceira sugesto de que a conscincia atencional serviria ao
processo de combinao de representaes espaciais e temporais, estes, por sua vez,
processados dentro de um todo espao-temporal ordenado80, indicando que a ateno
talvez possa ser verificada tanto em seus desdobramentos espaciais quanto temporais
o que mais tarde confirmou-se como sendo uma hiptese correta.
Embora as asseres de Wolff ainda no dessem suporte em matria de dados, elas
representam um marco na introduo da discusso da

ATENO

como um tpico

importante dentro da psicologia porque apontam para a medio experimental. Embora


ele no as execute, vai preparando a seara para os que viro depois, como James e
Helmholtz e at mesmo o prprio Titchener.
Considerados como precursores por muitos, como vimos, James e Helmholtz, com
obras publicadas em 1890 e 1894, respectivamente, tiveram de fato um papel decisivo
nos estudos atencionais, e preciso dizer por que motivos so at hoje lembrados por
aqueles que estudam o fenmeno.
77

WOODWORTH, op. cit.


WOLFF, 1740, 360 apud Hatfield.
79
Ibidem, 367.
80
Ibidem, 380-385.
78

52

James indiscutivelmente o preferido para as epgrafes, sempre presentes nos


trabalhos de outros autores da rea, com suas frases lapidares oriundas quase que na
maioria do Principles. So to comuns as epgrafes que usam James que chegam at a
causar risos quando so apresentados em congressos, como se dissssemos l est o
bom e velho James novamente.
James foi um formulador de idias, inclusive no campo de processos cognitivos
superiores e, por isto, no toa que James assumido por boa parte dos
neurocientistas como um dos fundadores da Ateno.
No universo anglofnico, James, muito provavelmente, tenha sido o primeiro
grande filsofo a discutir o tema com distino, o que significa que ele foi, por assim
dizer, o primeiro a chamar a ateno para a

ATENO,

principalmente dentro de um

contexto cientfico. Uma das concepes mais conhecidas fornecida por James a de
que prestar ateno resultado de uma percepo bem sucedida ou de expectativa e
antecipao corretas81, um tipo categrico de afirmao, mas possvel de ser verificado
experimentalmente.
Embora seja mais comumente encarado como cientista, no s pelo vis
cientfico que devemos encar-lo: basta lembrar que em seu Principles, no incio do
captulo sobre ateno, ele faz uma meno que antes uma crtica aos filsofos
empiristas com os quais pretende dialogar ou se distinguir. Ele reconhece que exista
um tratamento dado pelos alemes ateno, encarando-a seja como faculdade
independente, seja como fenmeno resultante, mas acusa os filsofos de lngua inglesa,
Locke, Hume, Hartley, Spencer e a famlia Mill o pai James e o filho John Stuart de
jamais terem dedicado uma considerao sequer ateno dentro de seus sistemas
psicolgicos ou epistemolgicos, por assim dizer. A palavra ateno na obra desses
filsofos dificilmente ocorre, e se isto acontece ou por inadvertncia ou para fazer
um parnteses82.
Para William James, esta ausncia no gratuita, j que estes homens estariam
preocupados mais em fundar um sujeito passivo, que apenas moldado conforme as
impresses do mundo, do que postular contedos ativos que fossem na direo
contrria: do sujeito para o mundo. Esta postura de incluir uma atividade, uma
voluntariedade, contrria a passividade pura com a qual os sistemas de seus
predecessores empiristas trabalhavam, faz com que ele se distinga dentro desta tradio
81

NAHAS; XAVIER, 2004a, p. 81.


JAMES. Principles, chap. XI: word hardly occurs, or if it does so, it is parenthetically and as if by
inadvertence.

82

53

como fundador de uma perspectiva diferenciada. Seu trabalho, portanto, importante


no apenas para a formulao de uma teoria da ateno, mas para uma teoria da mente
como um todo.
J Helmholtz no se preocupou sequer em limpar o terreno ocupado pelo aspecto
passivo da ateno, o que significaria consider-la em seu aspecto de facilitadora
sensorial, mas a seu turno buscou compreend-la em seu direcionamento voluntrio,
caracterizando, desta forma, a ateno como uma fora interna que determina e
direciona a percepo, ratificando o conceito de homnculo interno presente em
diversas teorias atencionais83.
Helmholtz foi responsvel por um experimento emblemtico, no qual se verificava
o poder desta atuao interna, por meio de um mecanismo que piscava uma luz, numa
sala escura, enquanto um sujeito olhava fixamente para um ponto num painel cheio de
letras. Embora o sujeito fixasse o olhar no centro, podia direcionar sua ateno para
pontos diversos do painel, sendo capaz de relatar os sinais grficos nos locais para os
quais havia direcionado a ateno, mas sendo incapaz de relatar os sinais presentes nas
reas no atendidas pela ateno.

De Gazzaniga; Ivry; Mangun, 2006.

O tipo de experimento que mais comumente se faz hoje para investigar a ateno
nos laboratrios contemporneos est intimamente associado a este experimento de

83

NAHAS; XAVIER, 2004a, p. 81.

54

Helmholtz, de modo que podemos dizer que somos herdeiros dele. Na atualidade, as
placas grficas foram substitudas por monitores de computador e o relato feito no de
modo oral, mas por mecanismo de interface motora que o prprio voluntrio dispara
como um boto acoplado ao computador, por exemplo.
Os novos mtodos permitem medir a resposta dos voluntrios em fraes de
milissegundos, nos proporcionando um mecanismo seguro de captao de dados que
permite que avaliemos o tempo de maneira precisa, verificando efeitos sutis de variao
da resposta. E h tambm uma diferena no que diz respeito ao tipo de dado que se
analisa, j que em Helmholtz o dado est mais prximo do qualitativo a resposta do
voluntrio enquanto as estratgias atuais, poderamos dizer, com algum esforo, esto
mais prximas de uma anlise quantitativa, j que o que est em jogo no o
contedo da declarao verbal consciente do voluntrio, mas o seu comportamento
motor de resposta, bem como a anlise do tempo que leva para acionar o mecanismo.
Como os estudos da ateno entraram no sculo XX investigando este carter
interno da ateno, e no necessariamente o comportamento, os estudos desta faculdade
cognitiva teriam sido abafados pelas linhas de pesquisa de orientao behaviorista,
corrente que comeava a se espalhar e a se estabelecer como dominante, e que acabou
sufocando formas concorrentes de investigao cientfica da mente.
O behaviorismo, que no permitia qualquer assero sobre a mente em si mesma,
mas apenas a observao do comportamento a idia de que a mente uma caixa preta
e nada podemos dizer sobre o que acontece dentro, mas somente fora, pelos atos do
sujeito teria, segundo alguns pesquisadores84, excludo a ateno do escopo cientfico,
j que est ltima vinha sendo caracterizado como uma fora interna, no como
comportamento, mas como capacidade cognitiva. Assim, seu estudo teria sido relegado
novamente filosofia ou a uma psicologia considerada no cientfica.
Da maneira como percebo estas questes, faltam ainda estudos sobre o papel do
behaviorismo em relao investigao de processos mentais internos. Penso ainda ser
pouco cauteloso afirmar que o behaviorismo teria excludo certas linhas de pesquisa do
mbito cientfico. Mais prudente seria, talvez, tentar encontrar de que maneiras o
behaviorismo tratou destes mesmos temas e utilizando qu linguagem.
Conversas com o psiclogo e filsofo da cincia Renato Kinouchi, bem como
certa preocupao existente na obra de Joo de Fernandes Teixeira85, me levam a crer

84
85

NAHAS; XAVIER, 2004a, p. 81.


TEIXEIRA, op. cit.

55

que na verdade a rixa, se que podemos dizer que h rixa, entre behavioristas e outros
cientistas cognitivos, no passa na verdade de um problema de adequao de linguagem.
De algum modo, seja por qual via for, todos parecem estar preocupados com
questes correlatas, ainda que utilizem para isto um approach diferente, uma gramtica
distinta. seguro que as pesquisas sobre ateno hoje sejam de orientao
comportamentalista, ainda que seus pesquisadores no se aceitem como behavioristas
e h em relao ao behaviorismo um certo preconceito, que vem em grande parte do
desconhecimento do que ele seja, ainda que os preconceituosos utilizem, curiosamente,
estratgias seno iguais, muito semelhantes, aos psiclogos behavioristas.
A despeito do ostracismo em que entraram os estudos sobre a ateno no perodo
do surgimento e estabelecimento do behaviorismo, o que certo dizer que as
pesquisas sobre ateno, e seu reaparecimento em um contexto cientfico, foram
retomadas e intensificadas com a segunda grande guerra mundial que deixou para trs
possveis desavenas cientficas. O que se deveu, sobretudo, necessidade de investigar
as limitaes da capacidade atencional humana em funes militares, como operao de
radares e monitoramento de rdio.
Nestas tarefas blicas, evidenciou-se, mais uma vez, que a capacidade de
processar informaes dos seres humanos limitada. O estudo dessas limitaes, e das
capacidades atencionais, buscava ento dar diretrizes para a criao de sistemas de
comunicao que dessem conta de abarcar estas limitaes e que pudessem trabalhar em
harmonia com elas.86
Por conta disto, entra-se, deste modo, na dcada de 50 com uma prolfera
produo de pesquisas sobre a capacidade de processamento cognitivo. O que se quer
desvendar , antes de mais nada, a capacidade do nosso sistema nervoso de processar
estmulos. Surgem ento, nesta poca, pesquisas com tempos de reao que utilizam
dois estmulos87.
Estas pesquisas, que comeam sendo feitas com vrias modalidades sensoriais
so pesquisas sobre a ateno que exploram vrios dos cinco sentidos surgem num
primeiro momento sem um padro que as guie num tpico cenrio que Kuhn chamaria
de pr-paradigmtico, de um campo ainda no estabelecido.
Mas as pesquisas, com o tempo, foram se acomodando, encontrando padres
frutferos de experimentao, muitos dos quais usamos hoje. Por exemplo, pode-se dizer

86
87

MACHADO-PINHEIRO, 2003.
NAHAS; XAVIER, 2004a, p. 81.

56

que os experimentos que utilizam as modalidades sensoriais da viso esto bem


assentados sobre paradigmas experimentais num sentido distinto do de Kuhn como
o de Posner, que ser discutido adiante e que o modelo de experimento utilizado nos
laboratrios de nossa universidade. Atualmente, o tpico ateno marca presena, a
cada nmero, em praticamente todos os importantes peridicos cientficos das reas de
neurocincias e cincias cognitivas.
Por ser considerado um fenmeno multifacetado, a ateno atualmente estudada
em diferentes linhas de pesquisa o que continua no nos afastando, apesar de tudo, de
uma cincia em processo, mantendo-a na fase pr-paradigmtica. Para dar conta dos
diferentes aspectos em que a ateno se manifesta, aceitam-se algumas divises polares
dentro do estudo da ateno. Estuda-se, por exemplo, a ateno implcita e a ateno
explcita tambm chamadas de endgena e exgena, ou encoberta e descoberta.
Explico-as. O experimento de Helmholtz foi feito objetivando investigar o tipo
implcito, j que no havia mudanas no comportamento do voluntrio, que ficava sem
se mexer e olhando para o mesmo ponto. Por outro lado, modalidades que utilizam
estmulos salientes que captam a ateno nos fazendo mover olhos ou cabea em
direo ao estmulo so situaes que recebem o ttulo de explcitas. Na mesma linha de
dicotomizao esto a ateno voluntria e a automtica; sendo a primeira um
processo voluntrio coordenado conscientemente pelo sujeito e a segunda uma resposta
fsica a um estmulo saliente. A atividade da leitura um bom exemplo de ateno
voluntria ao passo que uma sirene da policia um bom exemplo de estmulo que capta
nossa ateno automaticamente. Determinar quais os limiares destes fenmenos, por
exemplo, pode ser um interessante foco de pesquisa.
Ateno focada e ateno dividida podem ser outros plos de investigao. Na
focada, todos nossos recursos cognitivos se voltam para um nico fenmeno. o que
ocorre no mesmo exemplo da leitura, que poderia ser aqui utilizado tambm para
exemplificar este vis atencional. J a ateno dividida poderia ser evocada na hora de
dirigir ou jogar vdeo-game, atividades nos quais nossa ateno tm que estar
distribuda sobre vrios objetos, captando mudanas ou buscando por determinadas
caractersticas.
Outra diviso que costuma ser feita tambm a espao-temporal. Quando o que se
pretende investigar a durao e a capacidade de manter-se atento durante um
determinado perodo, dizemos que estamos fazendo estudos temporais da ateno, ao
57

passo que quando o que se quer observar a resposta do sujeito aos estmulos que
ocorrem num recorte do ambiente, seja na modalidade visual ou auditiva, ento temos
um estudo espacial da ateno.
claro que nem sempre possvel delimitar com clareza estas divises. Isto
porque todas estas polarizaes no so determinaes estanques, mas servem como
uma espcie de medida, ou rgua, que orienta parmetros para o estudo das
especificidades atencionais. Diversas combinaes dentre estas variveis so possveis e
o que determina o tipo de ateno que se busca investigar nem sempre o experimento
em si, mas os objetivos do cientista, j que muitos dos experimentos podem ter
caractersticas muito parecidas, apesar de quererem investigar diferentes manifestaes
da ateno.

58

Em (a) e (b) pode-se calcular o tempo que se leva para encontrar a letra T. Em qual dos quadros ele
mais fcil de ser encontrado? E de que maneira estmulos distratores podem dificultar nossa busca e
mudar nossa estratgia atencional? Em qual deles poderamos dizer que nossa ateno automaticamente
mobilizada? E em qual devemos fazer um recurso maior a ateno voluntria? Estas so questes
interessantes que poderiam ser feitas utilizando estes tipos de testes. De STERNBERG, 2000, p. 93

A tarefa em (c) encontrar o O e em (d) encontrar um T. Nesta tarefa de sondagem visual podemos ver
como a diferena fsica de estmulos pode facilitar a busca. Em (d) qual o estmulo por ns captado
primeiro? Pensemos na importncia do contraste visual neste tipo de experimento. De STERNBERG, 2000,
p. 94.

59

Em (e) encontre o crculo preto. Mais difcil agora? Saiba que poderamos medir seu desempenho em
intervalos de milissegundos e compar-lo com seu desempenho nas tarefas anteriores. De STERNBERG,
2000, p. 95.

Mais exemplos de como estmulos distratores podem afetar o desempenho da ateno e atrapalhar tarefas
de busca visual. Em (f) e em (g) a misso encontrar o R o maisculo! De STERNBERG, 2000, p. 96.

60

A brincadeira continua... Em (h) encontre os crculos brancos e diga quantos eles so. Em (i) ache o
circulo preto no desista, ele est l! De STERNBERG, 2000, p. 97

Em cada subconjunto de (j) existe um estmulo desviante. Ache em cada um este estmulo diferente. No
se surpreenda se em alguns ele lhe saltar aos olhos e em outros estiver mais mascarado.
Em (k) e (l) busque pelas letras a e p. E depois pense nas estratgias de busca que voc utilizou em
cada uma delas. Foi uma ateno focada ou dividida? Mais fcil no retngulo de baixo ou no de cima?
Por qu?

61

Notas sociolgicas

Mas como, de fato, possvel, nos dias atuais, estudar a ATENO? Meditei muito
sobre como expor este tpico. Poderia ter optado por descrever apenas as metodologias
de um modo geral e abstrato, mas decidi que seria importante para alguns dos meus
leitores, que nunca tiveram contato com uma prtica de neurocincia cognitiva,
conhecer, ainda que de modo imperfeito, os procedimentos adotados no laboratrio com
o qual tenho trabalhado. Responderei a pergunta contando como so feitos os
experimentos no laboratrio de psicofisiologia j mencionado, laboratrio que
coordenado pelo neurocientista Luiz Ribeiro-do-Valle. Fao-o, mas de modo a tornar
claro aos leitores, que existem outros laboratrios que, embora trabalhem com os
mesmos tpicos, possuem rotinas diferentes. Se escrevo estes linhas que se seguem o
fao mais como um tpico de curiosidade e iniciao do que como uma pretenso de
desvendar o funcionamento de um laboratrio ou mesmo de uma linha de pesquisa. No
isso. O que pretendo to somente contar uma histria histria da qual tomei parte.
Pois iniciemos a narrao: no laboratrio existe um grupo diversificado de
cientistas, dentre eles alguns iniciantes e outros j mais experientes. Como se trata de
um laboratrio pertencente a uma universidade a mesma da qual sou oriundo e para a
qual escrevo este trabalho: a Universidade de So Paulo natural que sua coordenao
esteja a cargo de um docente. A equipe toda formada por alunos de diferentes nveis,
que vo da graduao at os ltimos degraus da ps-graduao stricto senso.
Dentre as misses do laboratrio est o ensino em fisiologia e o treinamento nas
tcnicas de psicofsica. Como todos so treinados a manusear os equipamentos e
softwares envolvidos na pesquisa em psicofsica, no h a necessidade de um tcnico de
laboratrio. As tcnicas so passadas pelos mais experientes para os menos experientes
e no h partio do processo investigativo o que significa que no h uma linha de
produo do tipo fordista, com diviso de tarefas.
O que quero dizer que o modo de produo das descobertas cientficas
basicamente artesanal. No no sentido de que feito com as mos, ou rudimentarmente,
mas no sentido de que cada um dos membros domina todos os estgios da produo da
pesquisa. Neste caso no h diviso do trabalho, como em alguns outros laboratrios
que em determinados momentos se assemelham a uma cozinha: o cozinheiro iniciante
vai aprender primeiro a fazer a limpeza dos ambientes e higienizao dos utenslios,
62

para num segundo estgio manipular os alimentos e objetos para, somente depois,
finalmente, aprender a preparar a comida. Em alguns laboratrios, existe mesmo a
figura profissional do tcnico laboratorial que, embora no conduza nenhum
experimento especfico, acaba por participar de quase todos eles, preparando o material
e os utenslios necessrios para o desenvolvimento dos experimentos. Pode ser mesmo
que, em alguns casos, o tcnico se torne a figura central e mais requisitada do
laboratrio. Tendo o tcnico uma grande experincia, acaba por tambm treinar e
orientar muitos dos jovens cientistas, os recm-chegados.
Aqui poderamos nos perguntar qual a verdadeira natureza do cientista, j que
um tcnico, embora no tenha elaborado o experimento, mas apenas trabalhado no
suporte, ir assinar, como co-autor, vrios dos papers que sero publicados pela equipe.
Neste sentido, so os jovens recm-chegados aos laboratrios e que conduzem o
experimento quase que s cegas verdadeiros cientistas? Todos tero seus nomes
publicados, mas qual o verdadeiro sentido autoral dentro de um contexto cientfico? O
quanto deste trabalho em equipe, dentre as inmeras formas que pode ser conduzido,
no um processo alienador e qual o sentido de ser cientista? Em congressos nos
quais vemos um mesmo autor assinar quinze painis, geralmente professores e chefes de
equipe, difcil crer que este profissional esteja realmente e diretamente envolvido,
concomitantemente, com todas essas linhas de pesquisa.

***

O ingresso no laboratrio no qual me afiliei obedece quase sempre o mesmo ritual.


Primeiro, h um contato distncia com o coordenador do laboratrio, que pode ser
tanto por telefone quanto por e-mail. Este primeiro contato serve para obter informaes
sobre o laboratrio, declarar interesse em um contato mais aprofundado e marcar uma
reunio. um contato explanatrio. Pode ser tambm que o ingresso na equipe surja
aps o contato com o professor em um dos cursos ministrados na universidade como
foi o meu caso. Geralmente algum tpico abordado ou alguma afinidade pessoal que
desperta o interesse para se aproximar do laboratrio.
Nos outros casos nos quais no h contato pessoal as fontes de informaes
que levam ao grupo de pesquisas em ateno so conseguidas ou atravs dos outros
membros do laboratrio ou pelo acesso a publicaes do grupo. Pode-se ainda encontr63

lo pelo acesso ao website do Instituto de Cincias Biomdicas, no qual constam


informaes sobre linhas de pesquisa, currculo dos professores coordenadores de cada
laboratrio, e nmeros de telefone, alm de endereos virtuais e reais para
correspondncias que ficam abertamente disponveis para consultas.
Este mecanismo de informao, um servio institucional de informao muito
bem feito muitas vezes ausente em relao em grupos de outros institutos facilita o
acesso s pesquisas e aos pesquisadores, o que reconhece, e torna, a cincia como um
saber pblico ainda mais quando se trata de uma instituio pblica de ensino e
pesquisa, que deve ter o acesso a seus membros e descobertas facilitados.

Todos os casos de ingresso de novos membros que presenciei foram conduzidos


pelo prprio coordenador do laboratrio que utilizava a primeira reunio, marcada
atravs de um dos canais citados, como um processo de seleo. Nesta reunio ele
analisa o currculo em alguns casos chega mesmo a pedir o currculo junto com o
histrico escolar do candidato e, atravs de uma agradvel conversa, apresenta o tipo
de trabalho feito pelo laboratrio enquanto mostra suas instalaes.
O fato de o trabalho de seleo ser conduzido pelo prprio coordenador uma
prtica comum neste instituto e talvez sirva como indicativo de que os grupos de
pesquisa no so grandes novamente ressaltando o carter artesanal, prprio de uma
economia familiar. Quem faz as vezes de departamento de seleo e recrutamento,
de pessoal ou de recursos humanos, sempre o professor-chefe, o coordenador.
Havendo uma identificao entre o candidato e os objetivos do laboratrio, expostos
pelo coordenador, ento o mesmo incentivado a comparecer nas reunies coletivas nas
quais participam os outros membros; e que so reunies que acontecem semanalmente.
Esse perodo probatrio, uma espcie de estgio, durar cerca de seis meses a
partir do primeiro contato, tempo no qual o novo membro dever apresentar-se para o
grupo nas reunies semanais sendo que, em uma delas, apresentar, em forma de
seminrio, um artigo cientfico escolhido pelo coordenador artigo considerado de
relevncia para a insero na rea de pesquisa do grupo: a ateno visual.
O artigo selecionado geralmente escrito em lngua inglesa o que j serve para
identificar uma aptido a mais no candidato muito embora eu j tenha visto novos
membros apresentarem textos de peridicos de divulgao e em lngua portuguesa; caso
em que so alunos oriundos dos primeiros anos da graduao. No caso dos novos
64

membros, o coordenador acompanhar de perto a preparao do seminrio, dando todo


o suporte necessrio tanto para auxiliar a compreenso dos aspectos da neurofisiologia
dos sistemas quanto nas dificuldades com a lngua inglesa que porventura o candidato
possa ter. Os seminrios no so eventos de grande porte, so reunies internas e
preciso que se diga que a inteno sempre a de acolher o novo membro e no afastlo, atravs da imposio de restries.
Com o tempo, e com a freqncia nestas reunies, o novo membro logo se tornar
familiarizado com os problemas existentes no estudo da Ateno e ficar vontade com
a terminologia utilizada e com os peridicos da rea. A partir da, poder escolher, com
a ajuda do coordenador do laboratrio, agora seu orientador, um experimento que ser
responsvel por conduzir.
O tempo preparatrio tambm utilizado para que o novo membro se integre
em um programa de iniciao cientfica ou de ps-graduao, para o qual, no caso deste
ltimo, dever ser preparado com a ajuda dos colegas de laboratrio e com a
participao, como ouvinte, em aulas de neurofisiologia ministradas por outros docentes
do departamento que serviro como uma espcie de reforo para as provas de
ingresso. Neste perodo tambm haver a elaborao de um projeto de pesquisa para
requisio de bolsas de fomento junto s agncias financiadoras.
O dilogo entre os participantes tambm amplamente incentivado, e a discusso
de experimentos feita tanto quanto possvel, o que facilitado pelo fato de que muitos
destes alunos, membros desta equipe, desenvolvem as leituras, relativas aos seus
experimentos e pesquisas, no prprio laboratrio, permanecendo uma parte considervel
de seus dias vinculados a ele.
Podemos interpretar esta dinmica organizacional como uma percepo de
cincia, por parte do coordenador do laboratrio, que visa estabelecer uma dimenso
dialgica que julgo prpria da cincia, e essencial treinando seus participantes para
isto: a exposio de idias e a reviso de pontos de vista. Esse preparo para a dimenso
pblica da cincia reforado ainda mais pelas reunies regulares e coletivas entre os
membros; e das quais ocasionalmente participam membros de outros laboratrios.
No caso da reunio ser destinada apresentao de um artigo ou tema cientfico
relevante para as pesquisas conduzidas pelo grupo, o texto dever ter sido
disponibilizado aos participantes de antemo, seja atravs do envio por correio
eletrnico, seja por fornecimento de fotocpia do texto. Assim, no momento da reunio,
65

espera-se que todos os membros tenham lido o material que ser apresentado, podendo
o seminrio ser dedicado a sanar dvidas e expor pontos de vista contraditrios.
Nas situaes para as quais as reunies tm por objetivo a apresentao dos
resultados dos experimentos de um dos participantes, a tnica da reunio muda
ligeiramente. comum que isto ocorra antes de uma qualificao ou defesa de tese, ou
ainda, antes da participao do membro em um evento cientfico na qual haver
exposio oral. Nestes casos, as reunies se mostram sempre muito valiosas, j que os
alunos so postos em confronto com seus prprios trabalhos.
Neste tipo de reunio, que funcionar como uma prvia, ou como um ensaio para
o grande dia que vir depois, o aluno ser orientado pelos demais colegas durante a
exposio. Os outros membros do laboratrio apontaro, num exerccio de sugestes e
crticas, os pontos fortes e os postos fracos, tanto no que se refere parte tcnica e
experimental da discusso dos resultados quanto no que se refere maneira como
eles foram expostos a clareza na apresentao das idias e a utilizao de recursos
audiovisuais, como grficos e tabelas.

***

No caso deste laboratrio em particular, todos os membros esto preocupados,


exclusivamente, em descobrir certas peculiaridades do fenmeno atencional. Podem
aparecer preocupaes em relao ao entendimento da memria, da conscincia ou da
percepo. Tais preocupaes, no entanto, esto sempre em correlao com a Ateno, e
so levantadas apenas na medida em que colaboram para o entendimento da mesma.
Mais para frente vamos analisar como o recurso aos conceitos correlatos podem gerar
uma circularidade terica que, em um certo sentido, nada contribui para o entendimento
da ateno. Existem laboratrios vizinhos, tambm no Instituto de Cincias Biomdicas,
que esto preocupados com outras das capacidades cognitivas humanas, embora este
no seja o nosso caso.
So laboratrios preocupados, exclusivamente, com outros conceitos como
Memria, Ao ou Percepo. E em alguns deles podem ocorrer, inclusive, linhas de
investigao onde mais de uma dessas capacidades cognitivas investigada. Ainda que
as linhas de investigao possam no se cruzar, fato que existe um forte contato
cientfico entre os membros e coordenadores destes laboratrios. Pertencentes todos ao
66

mesmo departamento o de Fisiologia, na subdiviso de Neurofisiologia todos os


coordenadores so docentes da universidade e ministram palestras e cursos de
graduao e ps-graduao, eventos geralmente freqentados por todos os alunos dos
vrios laboratrios.
Existem ainda reunies promovidas entre laboratrios para que cada um possa
apresentar suas linhas de pesquisa e seus resultados, que so discutidos nos moldes das
reunies existentes em cada laboratrio, em particular. Pode-se dizer, neste sentido, que
os pesquisadores destes laboratrios, em muitos nveis, partilham de um mesmo estilo
de pensamento88, ainda que, em contrapartida, sejam preparados para o
compartilhamento pblico de idias, que carrega consigo uma preocupao de fazer-se
claro para pesquisadores que compartilhem de outras formaes ou com outras
orientaes de pensamento.
necessrio que se diga que h uma grande interdisciplinaridade tambm no
interior desta rea. No meu laboratrio possvel observar isto na composio mesma
dos membros, oriundos de diversas reas. Ainda que o grosso venha de reas da
Biologia mdicos, bilogos, fisioterapeutas, fonoaudilogos h casos de gente vinda
das Artes Plsticas, da Msica ou da Filosofia, onde eu me enquadro. Mesmo os
coordenadores destes laboratrios, que trabalham com faculdades cognitivas superiores,
demonstram ter uma formao ampla, horizontalizada, de modo a abranger outras reas
alm da fisiologia, o que acusado em alguns casos pela dupla formao combinando
uma rea de biolgicas com uma de exatas. O interesse pela Filosofia tambm est
presente em todos os lderes de laboratrios que visitei; talvez por ser esta um forte
instrumento para pr questes relativas aos mtodos e novas abordagens, bem como
para trazer tona uma agenda de questes muito teis da qual falava Gardner.

O laboratrio do qual me tornei membro est no final de um corredor onde esto


outros laboratrios de neurocincias, no necessariamente cognitivas. Alguns deles
esto preocupados com questes e experimentos de cincia molhada. Comunicao
neural, regenerao de clulas, transporte de substncias qumicas no interior do sistema
e biologia comparada so algumas das linhas de pesquisa presentes nestes outros
laboratrios, mas sobre as quais no tratarei aqui.
De todo modo isto nos ajuda a compreender que tipo de ambiente est formado em
torno do laboratrio e das pesquisas sobre ateno das quais trataremos, bem como o
88

FLECK, op. cit.

67

rico ambiente de diversidade proporcionado pela proximidade de outros laboratrios; o


que nos ressalta a questo da diversidade de estilos, mas que ao mesmo tempo nos
insere numa perspectiva de cincia fisiolgica. Este comentrio importante porque,
como veremos, o grosso das pesquisas que so feitas o so a partir das tcnicas de
psicofsica em experimentos com seres humanos. A psicofsica uma abordagem da
qual se utilizam primeiramente os psiclogos e, por isso, curioso notar como uma
tcnica que delegada quase que exclusivamente a experimentos de psicologia, seja
utilizada por fisiologistas. Embora pudessem se apresentar como psiclogos, graas ao
tipo de experimentos que realizam, os membros de meu laboratrio jamais o fazem,
seguros que esto de serem fisiologistas, talvez pela formao anterior que requerida
para que se entre e se torne membro do laboratrio, uma formao em neurofisiologia.

De todo modo, preciso ver que a prtica da cincia da ateno, principalmente


quando utiliza uma abordagem psicofsica, em grande parte uma prtica de psiclogos
ainda que se esteja empenhado em desvendar os mecanismos e bases neurais por
detrs dos eventos relacionados ateno. este o caso de Michael Posner, figura
proeminente, que abriga seu trabalho dentro de um departamento de psicologia no qual
professor. Embora isto seja verdadeiro no exclui que a ateno seja suportado por
institutos mais biolgicos.
Maurizio Corbetta, outro importante pesquisador, diferentemente de Posner, ocupa
um cargo em uma escola de medicina. O tipo de pesquisa que os dois fazem
praticamente o mesmo: ambos tm trabalhado com testes comportamentais do tipo
psicofsico, associando-os a neuroimagem. Parece no importar o campo de partida de
onde se inicia o percurso de suas investigaes, a busca pela resposta acaba por
conduzi-los a mesma vereda.
O caso de nosso laboratrio brasileiro, poderamos dizer que ficaria no meio termo
entre estes dois parmetros: num departamento de pesquisa bsica, como talvez
pudssemos enquadrar o caso de Posner, mas numa linha de fisiologia que poderia
aproxim-lo da rea mdica de Corbetta ainda que, no nosso escopo, no tenhamos
qualquer preocupao em fazer uma cincia aplicada alis, a cincia da ateno, ainda
que possa ser encontrada lidando com problemas prticos, tpicos de uma cincia
aplicada, , em geral, tratada quase que exclusivamente como um tpico de pesquisa de
base. De todo modo, a cincia da ateno envolve tanto uma como a outra rea, alm de
68

poder ser tratada tanto pelo vis da psicologia como da medicina, como ficar claro, o
que faz com que ela possa buscar guarida sob o teto de quaisquer das reas.
Assumamos ento que essa diferena de afiliaes no deve ser tida como
estranha, graas interdisciplinaridade prpria que venho demonstrando, e deve ser
tomada como apenas mais uma das evidncias desta mesma interdisciplinaridade,
sempre presente nos experimentos relacionados aos saberes que se preocupam em
entender as caractersticas mentais.
Montando o experimento

Ns, que a esta altura j sabemos o que a psicofsica, falaremos agora sobre os
experimentos em psicofsica relacionados ateno. Dando prosseguimento ao que
dissemos que cada membro do laboratrio responsvel por conduzir uma pesquisa e
que em geral elas esto inter-relacionadas dentro do mesmo laboratrio e,
ocasionalmente, com alguma linha semelhante em um laboratrio vizinho vamos ver
que comum que as pesquisas atuais tenham surgido de questes postas pelas pesquisas
anteriores, numa corrente contnua, como se as pesquisas fossem elos que sempre se
amarraro na prxima investigao. No entanto, antes de falar sobre isto, comearei
analisando a rotina do cientista antes da realizao do experimento em si.
Todos os experimentos precisam de voluntrios, que so conseguidos dentro da
prpria universidade: alunos angariados nas cadeiras dos cursos de graduao
ministrados pelos docentes coordenadores dos laboratrios. Os voluntrios no recebem
qualquer pagamento em dinheiro e no me recordo de haver presenciado negociao,
com alunos voluntrios, de notas ou pontos em disciplinas.
De todo modo, como gratificao aos voluntrios, alguns dos colegas do
laboratrio costumam dar um "kit docinho", uma espcie de bonificao gostosa, como
forma de agradecer o ato em prol da cincia e o tempo despendido na execuo dos
experimentos.
Embora o grosso dos voluntrios tenha este perfil universitrio, em alguns outros
casos, pela especificidade de algumas linhas de pesquisa, esse tipo de voluntrio no
serve de parmetro para o estudo. So pesquisas nas quais no se pretende estudar a
ateno em geral ou a ateno em seres humanos em condies normais. Algumas
pesquisas esto preocupadas em entender como certas doenas afetam o
69

desenvolvimento da ateno, ou que tipo de limitaes a ateno pode apresentar


durante o desempenho de certas tarefas profissionais. Nestes casos, em que se estuda a
ateno em pacientes com Alzheimer ou Parkinson, por exemplo e que so linhas de
pesquisa existentes no instituto e mesmo no laboratrio89 o recrutamento de
voluntrios ser feito em hospitais, geralmente com os quais o pesquisador responsvel
tem algum vnculo profissional.
No caso de saber qual o desenvolvimento da ateno em profisses como a de
rbitros de futebol ou juzes de Tae Kwon Do90, ento preciso buscar as agremiaes
de classe onde se possa encontrar esse tipo de voluntrios. Outras profisses como
motoristas ou msicos podem ser estudadas, sendo que no primeiro pode-se perguntar
quais os riscos do decaimento da ateno em tarefas prolongadas e, no segundo, como o
aprendizado de certas rotinas e contedos pode incrementar a capacidade atencional91.
Outro tipo de experimento, bem interessante, com a administrao de lcool nos
voluntrios92. Duas doses de Hi-Fi e os voluntrios se pem a desempenhar rotinas prdeterminadas. Quais as diferenas atencionais em um grupo de voluntrios que bebeu e
de um que no bebeu? Neste tipo de experimento, no qual os voluntrios ingerem
substncias que alteram o metabolismo, perguntas deste tipo so bem pertinentes.
Como se trata de experimentos com seres humanos, todos os experimentos, ainda
que totalmente inofensivos e no invasivos, devem ser previamente aprovados por um
comit de tica da universidade. Caso o comit emita um parecer reprovando as prticas
previstas nas rotinas experimentais, a pesquisa fica interrompida. Desconheo um caso
sequer para o qual o comit tenha sido desfavorvel, talvez pela prpria natureza dos
experimentos que no oferecem qualquer tipo de risco nem para os voluntrios nem
para os pesquisadores. De todo modo, esta uma garantia institucional que indica uma
preocupao com o tipo de experimento a ser conduzido pela instituio, e que visa
garantir que nenhum excesso, ou ausncia de zelo, que possa atentar contra a vida ou
contra valores fundamentais, seja praticado.

89

Cf. MORGERO et. al,. 2006; VOOS, 2003; CAMPANHA [s.d]; MOTA, [s.d]; SILVA [s.d.]
MORYA; RANVAUD; PINHEIRO, 2003; BALDO; RANVAUD; MORYA. 2002; NAVARRO. [s.d.]
91
O pesquisador Ronald Ranvaud tem inclusive uma linha de pesquisa intitulada Estudo e aplicaes de
fenmenos atencionais que tem um objetivo prtico de entender como processos atencionais participam
de comportamentos complexos tais como: o desempenho atltico; a apreciao e a interpretao musicais;
escrever, ler, falar e entender a fala; dirigir veculos e/ou executar outras tarefas montonas por tempos
muito longos mostrando assim como a pesquisa bsica pode encontrar um contato com setores da vida
prtica. Informao do currculo, disponvel na plataforma Lattes no site www.cnpq.br
92
Cf. CANTO-PEREIRA et. al., 2007; ALFRADIQUE et. al., 2006.
90

70

Definindo-se o tipo de voluntrios preciso agendar com cada um deles o


experimento. O agendamento deve prever o dia e horrio no qual se encontraro no
laboratrio os voluntrios e os experimentadores. Em geral tenta-se agendar trs ou
quatro voluntrios num mesmo dia, em seqncia, de modo a diminuir a durao total,
em dias, que poderia levar uma pesquisa. Essa logstica no muito bem desenvolvida,
talvez por conta da inexistncia de um secretrio ou secretria que cuide exclusivamente
dos agendamentos. Tal profissional poderia se concentrar nesta tarefa logstica, visando
sempre a melhor adequao da disponibilidade de voluntrios e da disponibilidade de
certos experimentadores, maximizando o potencial exploratrio do laboratrio,
diminuindo tempos e custos das pesquisas. Mas isso talvez fosse, em contrapartida,
prejudicial ao cientista que no participasse desta fase do experimento, ficando este,
portanto, alheio a uma parte importante duma das rotinas do experimento, configurando
uma espcie de alienao do processo de produo cientfico.
Apenas para se ter uma idia de como a rotina se desenvolve em nosso laboratrio
mas ficando claro que existem outras rotinas bem diferentes em outros laboratrios
so feitos, aproximadamente, 15 agendamentos, o que significa que deve haver em
mdia 15 voluntrios para cada experimento. H casos em que estas quinze pessoas
fazem mais do que um experimento o que significa que as pessoas devem comparecer
mais de uma vez, casos em que a agenda do experimentador fica mais ocupada, pois
dever prever muito mais do que 15 encontros com os voluntrios.
A durao das sesses experimentais pode variar de quinze minutos a uma hora.
Existem duas salas de controle onde os experimentos podem ser feitos e mais duas esto
sendo adequadas para fins de pesquisa. Isto significa que, no limite, poderamos ter 4
voluntrios fazendo experimentos ao mesmo tempo, o que maximizaria nosso tempo de
trabalho. Existem ainda outras salas em laboratrios vizinhos, que poderiam ser
utilizadas com a anuncia dos coordenadores dos respectivos laboratrios, no entanto,
nunca tive notcia de que houvesse tantos experimentos sendo conduzidos de uma s
vez que exigissem tamanho nmero de salas. Chego a pensar, inclusive, que nossa
produo bem tmida dada a estrutura que temos e que poderia ser mais bem
explorada.
Sobre o nmero de voluntrios preciso dizer que o nmero sugerido de quinze
apenas uma aproximao. Quanto maior o nmero de voluntrios, maior a base de
dados experimental e, portanto, maior poderamos considerar a validade estatstica da
71

pesquisa. No entanto, o tipo de pesquisa que se tem aqui no parte dos mesmos
pressupostos que uma pesquisa estatstica em poltica. Numa pesquisa de inteno de
voto, por exemplo, dado um universo de milhes de brasileiros, se voc entrevista trs
pessoas, a probabilidade de que voc acerte a previso de quem ser eleito, fica bem
prejudicada por conta da reduzida base de dados. Se voc entrevista 10 mil pessoas
poder, entretanto, ter uma noo mais exata da tendncia de votos. Maior base de
dados, mais segurana na apurao das tendncias eleitorais e, portanto, mais
probabilidade de que o pesquisador, a partir da base de dados, seja capaz de dizer qual
ser o candidato eleito.
Com pesquisas cognitivas a lgica no exatamente a mesma. Quando
trabalhamos com funes cognitivas superiores, o tipo de generalizaes que
pretendemos atingir dir respeito ao funcionamento das funes cognitivas referentes ao
universo de todos os seres humanos. Tomemos o caso da pesquisa em ateno feita
dentro desse modelo fisiolgico: no preciso ampliar a base de dados porque o que se
busca uma resposta fisiolgica, que relativamente uniforme entre os seres humanos.
Dentro da cincia cognitiva existem diferenas essenciais entre as cincias
naturais e as cincias humanas, e os mtodos daquelas no so adequados a estas93.

A cincia cognitiva deve ser dividida em dois domnios, o da cincia cognitiva


natural, e o da cincia cognitiva cultural (= cincia cognitiva humana). Esta dicotomia
assenta-se na constatao inquestionvel de que a cognio humana tem tanto aspectos
naturais quanto aspectos culturais. O fato de que temos o sentido da viso, por exemplo, e
no, digamos, a faculdade da ecolocao, como os morcegos, determinado pela herana
gentica, e no afetado por desenvolvimentos culturais. H, por outro lado, aspectos
evidentemente culturais, como as capacidades de ler e escrever. Ao propor tal distino, no
necessrio alegar que a linha de demarcao seja ntida. Existem, claro, caractersticas
da espcie humana, tanto cognitivas quanto no cognitivas, em que os aspectos naturais e
culturais se encontram entrelaados de maneira tal, que tornam difcil sua separao94.

Embora possamos trabalhar com universos reduzidos, como o universo dos


rbitros de carat ou de juzes de futebol, o que se procura neste tipo de pesquisa com
funes cognitivas superiores no uma variao comportamental dependente da
opinio, vontade ou escolha do indivduo pesquisado. por isso que no precisamos
necessariamente de uma base de dados extensa. Se podemos medir variaes
93
94

OLIVEIRA, 1999, p. 95.


OLIVEIRA, 1999. p. 95-96.

72

significativas com poucos voluntrios, no necessrio ampliar a base estatstica, algo


que apenas iria demandar tempo e recursos financeiros alm dos recursos humanos
investidos.
Porque no depende da opinio do voluntrio, o que traria uma margem de
incerteza, j que as opinies mudam, o experimento com a

ATENO

segue parmetros

de uma cincia fsica uma cincia natural, nos termos de Marcos Barbosa. Toda a
resposta obtida uma resposta do corpo, independente da vontade dos indivduos.
Portanto, toda afirmao que os cientistas pretendem fazer uma afirmao que visa
uma universalidade dentro da espcie humana. Se no podemos levar srio uma
pesquisa poltica que baseie seus resultados na opinio de apenas 15 eleitores, agimos
diferentemente em relao a uma amostra de 15 voluntrios em neurocincia embora
existam cuidados a se considerar, dependendo do tipo de pesquisa que se leva cabo95.
Est implcita ento a crena na infalibilidade96 dos dados obtidos por meio dessa
experimentao proveniente da neurocincia cognitiva ponto de partida assumido
pelos pesquisadores de neurocincia, pois a tomamos como cincia natural. Acredita-se,
e preciso que se repita, que no estudo de capacidades cognitivas relacionadas
ateno o que est em jogo antes de tudo a biologia: a natureza tal qual ela nos dada.
Isto significa que os comportamentos humanos, no caso da ateno, so tomadas como
dependendo pouco de variveis sociais ou culturais. Eles so fenmenos que obedecem
a leis fisiolgicas, leis da natureza, e que, portanto, variam pouco: so universais em
todos os seres humanos.
Diferentemente da opinio dos eleitores, que oscila ao bel prazer do eleitorado
pesquisado, no caso desses estudos cognitivos no existe muita variao, j que os
voluntrios de um experimento de psicofisiologia no oferecem opinies, mas se
comportam com base em uma estrutura biolgica que independente do indivduo. No
caso da pesquisa eleitoral no: h escolha e mudana. Na neurocincia nem h escolha e
nem h mudana ou no deveria haver.
Aceitemos essas metodologias conforme elas nos forneam resultados que
prossigam nos dando avanos, mas sem se pretender a uma verdade universal e nem
acreditando estarmos fazendo uma cincia de base indutiva ampla, forte e
inquestionvel. Isto porque esses resultados obtidos a partir de 5 ou 15 elementos, ou
95

MILLER, 1988.
Aceitamos a infalibilidade quando queremos dizer que no houve qualquer problema durante a
realizao do experimento. Se houver um problema na realizao do experimento o dado tem que ser
rejeitado e o experimento repetido.

96

73

sujeitos, no nos livram da questo dos enunciados universais que so obtidos atravs
dos particulares. Esse tipo de pesquisa retoma, como qualquer outra, a questo da
impossibilidade do conhecimento seguro que a cincia pretende fornecer a partir de
bases indutivas questo clssica to bem debatida por nomes como Hume e Mill97.
Afirmar que todos os cisnes sejam brancos, porque s vemos cisnes brancos, no nos
garante que o ser cisne deva ser branco em todas suas manifestaes, em sua essncia.
A simples apario de um nico cisne negro australiano far com que nossa afirmao
contundente sobre cisnes brancos seja falsa. A neurocincia cognitiva no est livre do
clssico problema da induo.

No caso de alguns tipos de experimentao em neurocincia cognitiva existem


sutilezas a mais para que no aceitemos as prticas da psicofisiologia sem ressalvas. So
sutilezas que dizem respeito no aos problemas lgicos do estabelecimento da induo,
mas que se referem natureza mesma da neurocincia sobre as quais no tratarei aqui
especificamente, mas que devem ser lembradas.
A primeira sutileza a de que no h garantias de que qualquer capacidade
cognitiva seja um fenmeno gerado a partir de uma circunstncia puramente natural. Se
possvel fazer uma cincia da pedra: jogamos a pedra e observamos que seu
comportamento natural cair, no podemos, do mesmo modo, fazer uma cincia da
cognio do sujeito: pode ser que ele caia, pode ser que ele no caia: que pule, que
dance, que voe.
As capacidades cognitivas tm histria, no apenas uma histria entendida dentro
da evoluo da espcie, que a cristalizaria tal qual se encontra hoje, mas tambm uma
histria mutante dentro da evoluo do sujeito, em suas regulaes homeostsicas e
interaes com o meio. No possvel dizer que ateno, memria, percepo ou ao
sejam inerentes ao ser humano do modo que ele constitudo desde sua ontognese. O
que quero dizer que essas caractersticas cognitivas observadas no ser humano tm
fortes caractersticas culturais, o que faz com que consideremos estas cincias neurais
em suas caractersticas de uma cincia social.
Este aspecto cultural que pode ser atribudo a alguns aspectos cognitivos pode ser
comprovado por experimentos com orientais e ocidentais nos quais aparece uma

97

HUME, 2001. MILL, 1984.

74

diferena substancial no modo como consideramos nossas percepes: elas se alteram


conforme nossa cultura!98
Assim sendo, deve haver precauo por parte dos neurocientistas: que tipo de
pesquisa estamos fazendo e at que ponto as variveis culturais no interferem no
processo? Esta a preocupao que aparece no texto de Marcos Barbosa, citado
anteriormente.

O tipo de estudo que se faz em com a

ATENO

tende, ou mesmo se coloca

inteiramente, muito mais para o lado da cincia natural do que para o lado de uma
cincia cultural.
A segunda sutileza uma caracterstica do prprio crebro e que talvez nos
impea de que se faa dele imperativos e universalizaes. Uma caracterstica prpria
da organizao do crebro em si, em sua biologia mesma, a caracterstica de
plasticidade. O que significa que o crebro, da maneira como se auto-organiza, muda. E
muda no seu nvel celular e qumico, deixando de ser, a todo momento, aquilo que era
num momento anterior.
Essas duas sutilezas se reforam. Talvez possamos considerar a primeira dessas
ressalvas como metodolgica; a segunda, como pertencente ao domnio do objeto em si
mesmo. Pode ser ainda que sejam a mesma coisa, mas em nveis diferentes: que esta
histria da variao cultural resulte da constituio plstica do crebro: o que de fato
seria uma estratgia de anlise seno pertinente, ao menos bem interessante. No
importa o modo como as consideremos, o que importa que tais especificidades criam
uma dificuldade que est para alm do problema inicial lgico da induo. E um algo
a mais que deve ser sempre considerado dentro da prtica da neurocincia cognitiva.

***

Quando o voluntrio chega ao laboratrio, em geral, ele j conhece o


experimentador para o qual se voluntariou. Numa ante-sala, feita uma apresentao
cordial e, em seguida, so dadas as instrues para o voluntrio a respeito de como ser
conduzido o experimento e que tarefas ele dever desempenhar. Evita-se dar detalhes

98

Cf. NISBETT; MASUDA. 2003; LEHMAN; CHIU; SCHALLER. 2004.

75

desnecessrios sobre as tarefas, e evitamos falar em detalhes o que, exatamente, estamos


investigando.
O voluntrio toma assim um contato com explicaes bsicas, as mesmas
presentes no termo de anuncia que ele assinar. Este procedimento tomado
protocolarmente a fim de garantir que os resultados do experimento, os dados que sero
fornecidos pelo voluntrio, no fiquem "contaminados". Assim, o experimento

NUNCA

deve ser discutido com voluntrios ou na presena deles, j que se acredita que qualquer
comentrio possa influenciar o comportamento do voluntrio e alterar o desempenho da
tarefa. Por conta disto, h casos em que o voluntrio sequer sabe que os cientistas
daquele laboratrio esto interessados em pesquisar a ATENO.
Tendo em vista a mesma precauo metodolgica para controlar as variveis, este
primeiro contato deve ser padronizado. As mesmas instrues devem ser dadas a todos
os voluntrios, sem distino. Tal padronizao segue a mesma lgica da influncia dos
voluntrios para que no haja diferentes comportamentos de um para o outro, porque
algum deles recebeu uma informao a mais, a menos ou de uma forma diferente. O que
significa que tambm nesta etapa devemos seguir um ideal de rigor cientfico, o que
neste caso se traduz em controle das variveis experimentais.
Esta flutuao comportamental que os cientistas reconhecem nos voluntrios, e
por isso so to rigorosos no modo como ser conduzido o experimento, no poderia
funcionar como um novo indicativo de que os neurocientistas cognitivos deveriam
ampliar suas bases de voluntrios de modo a torn-las estatisticamente mais confiveis?
Os cientistas apenas assim procedem, pois embora os voluntrios possam ser
influenciados, partimos do pressuposto de que essas cinco ou dez pessoas daro
informaes biologicamente seguras. uma questo fisiolgica mais do que uma
questo psicolgica. As respostas obtidas por meio desses experimentos so respostas
dadas pelo corpo, com a regularidade de uma lei fsica neste caso, fisiolgica. Caso
no aceitemos essas premissas, teramos que, necessariamente, mudar a rotina
metodolgica do laboratrio. Talvez fazer com que todos participassem diretamente do
experimento de todos, o que talvez no seja possvel, nem desejvel, ou mesmo sem
propsito, alm de uma maior integrao entre os membros do grupo, j que isso talvez
no afete os resultados dos experimentos.

76

No momento do primeiro contato, dessas primeiras instrues, o voluntrio assina


um termo de anuncia dizendo que concorda em participar do experimento
procedimento este que tambm est relacionado com questes ticas. Lembremos que a
comunidade cientfica costuma no tolerar casos de recrutamento nos quais os
voluntrios desconheam ou no possam tomar cincia de que esto participando de um
experimento cientfico; "recrutamentos heterodoxos", como o de um mdico britnico
que colheu amostras de sangue dos coleguinhas do seu filho durante a festa de
aniversrio do rebento, dando 20 dlares a cada um deles, so severamente punidos,
tanto legalmente como socialmente, ainda que os resultados destes experimentos tragam
contribuies para a cincia.99 Tendo em vista essa normatividade tica, todos os
pesquisadores do nosso laboratrio tm como obrigao dar as informaes sobre a
colaborao da forma mais clara aos voluntrios. Abaixo, a reproduo do documento
de anuncia que o voluntrio deve assinar:

99

O responsvel por esta faanha foi Andrew Wakefield, com seus colegas John Walker Smith e Simon
Murch. Por conta do recrutamento, no mnimo inusitado, eles foram acusados de falta de tica e
enfrentam um processo no Conselho Mdico Geral do Reino Unido. Os resultados da pesquisa,
publicados na revista The Lancet, considerados importantes, apesar de tudo, sugeriram uma ligao entre
a vacina trplice viral e o autismo. O caso mencionado em PESQUISA FAPESP 138, agosto de 2007, p.
19.

77

Como se trata de pesquisas envolvendo a viso, como veremos, aplica-se tambm


um teste rpido e simples de acuidade visual, e de deteco de daltonismo, utilizando
placas como aquelas com as quais nos deparamos quando vamos ao oftalmologista.
Tambm h um questionrio para saber se o paciente canhoto ou no, j que essa
diferena motora que revela uma diferena na organizao cerebral, pode influenciar
de maneira decisiva, tanto nas respostas quanto na percepo do que ser apresentado.
Logo iremos entender porque esses fatores so importantes, assim que descrevermos a
situao experimental.
Com os procedimentos padronizados de apresentao e concordncia dos
78

voluntrios, vamos, finalmente, sala de experimentos, a mesma para a qual os


voluntrios sero conduzidos.

Teste de Ishihara para deficincia na deteco de cores. O teste integral compreende 38 discos, com os
quais possvel detectar diferentes tipos de daltonismo, embora em geral o diagnstico possa ser feito
com apenas 4 deles. Nas placas acima, se voc tiver viso normal enxergar os nmeros 57, 74 e 8. Se
estiver enxergando os nmeros 35, 21 e 3, ento seja bem-vindo a um mundo diferente de cores - voc
certamente apresenta alguma deficincia para cores do espectro verde-vermelho.

Tabela para verificao de acuidade visual. Quem j foi ao oftalmologista viu algo bem parecido.

Sala de Experimentos100
A sala de experimentos uma salinha pequena, com dimenses aproximadas de 2
metros quadrados. A sala toda escura e protegida acusticamente. H um banco onde o

100

Escrevo este captulo com o mesmo intuito que o anterior: o de dar ao leitor a oportunidade de travar
contato com a descrio de um tipo de pesquisa reafirmando a necessidade de se ter em conta que existe
uma infinidade de variaes possveis dentro da prtica cientfica

79

voluntrio de sentar, uma mesa com um apoio de queixo igual ao dos consultrios
oftalmolgicos e um monitor de computador. O apoio de queixo estabelece uma
posio padro, regulando a distncia do observador em relao ao monitor para que
no haja variaes de um para o outro, essa distncia obedece a padres aceitos pela
comunidade cientfica como adequados para este tipo de experimento.
Em geral a rea do monitor preta e h um ponto de fixao no centro do
monitor, uma pequena cruz branca, ou um pontinho. O voluntrio deve ficar com os
olhos fixados no centro, olhando sempre para a cruzinha. Essa fixao visa garantir que
durante todo o tempo os estmulos que chegam ao receptor no mudam, isso
importante porque se h mudana de olhar para outros pontos do monitor ento os
ngulos de percepo mudam e o experimento sofre variaes. Se ocorrem mudanas
sensoriais, pode-se supor que as diferenas encontradas na resposta do indivduo se
devem a variaes do objeto fsico ou do aparato sensorial. Somente garantindo que os
estmulos no variem que podemos verificar a influncia puramente atencional. Este
cuidado to importante que em alguns experimentos uma cmera filma os movimentos
oculares do voluntrio, descartando as tentativas nas quais o voluntrio muda o olhar do
centro de fixao.
Com o voluntrio olhando para o centro, logo aparecero no monitor estmulos
com os quais o voluntrio dever interagir. Conforme a instruo que receber ele dever
acionar um boto, ou um outro mecanismo ao alcance de sua mo, conforme aquilo que
perceber no monitor. O estmulo para o qual o voluntrio deve responder chamado,
neste experimento de estmulo-alvo, ou simplesmente alvo. Por exemplo, o voluntrio
orientado a tocar um boto assim que um crculo aparecer no canto direito do monitor. E
ele deve fazer isto o mais rpido possvel. Neste caso o alvo ser o crculo no canto
direito. Haver, entretanto, tentativas nas quais o estimulo aparecer no canto esquerdo,
e para estas vezes o voluntrio no dever apertar o boto.

80

Exemplo de teste de psicofsica em ateno neste caso trata-se de um teste no qual o voluntrio
deve responder utilizando as duas mos, conforme o lado em que o objeto alvo aparecer. A lateralizao
cerebral acaba se tornando um fator importante neste tipo de experimento e deve sempre ser considerada
pelo pesquisador. Adaptado de Gazzaniga, Ivry e Mangun, 2006.

Com estas instrues dadas, o tempo de resposta do voluntrio ou seja, a


diferena entre o tempo em que o estmulo aparece na tela e o voluntrio aperta o boto
registrado automaticamente no computador. Caso o voluntrio erre, o que significa
que ele apertou o boto quando o estmulo apareceu do lado errado da tela, a tentativa
na qual houve erro descartada o computador pode fazer isto automaticamente:
conforme o voluntrio vai errando, as tentativas vo sendo eliminadas; embora essas
operaes fiquem armazenadas e possam gerar uma estatstica muito importante caso o
experimento deseje saber o porqu, e em que casos, houve "distrao", "erro" ou
"confuso" atencionais.
Essa operao de estmulo aparecendo na tela e de voluntrio apertando o boto,
ser feita uma poro de vezes, at que se obtenha uma mdia de respostas daquele
indivduo para o estmulo no computador. Este um primeiro passo.
81

Com essa pequena tarefa, poderemos saber como o indivduo reage a um estmulo
em uma situao padro, o que significa que saberemos quanto tempo ele demora,
normalmente, para responder ao estmulo assim que ele aparece na tela. Esse nmero,
esta quantidade de tempo, ser um nmero controle sobre o qual as comparaes
posteriores sero feitas.
O passo seguinte , agora que j sabemos como o indivduo reage ao estmulo por
si s, introduzir uma pista entre o momento em que o indivduo fixa seu olhar no
ponto de fixao e o aparecimento do estmulo-alvo.
Imagine que, antes do estmulo aparecer, uma pequena seta indique o local para o
qual o indivduo deve "prestar ateno". A seta aparecer bem do ladinho do ponto de
fixao e o indivduo, sem mexer os olhos ou a cabea, deve apenas direcionar sua
ateno para o local apontado pela setinha. Do ponto de vista sensorial tudo continuar
o mesmo, o que surge agora apenas esta "expectativa" do indivduo em que algo
acontea no lado indicado.
Comeamos o experimento, aparece a pista, logo em seguida aparece o alvo no
local indicado, o sujeito aperta o boto. O que observamos? Observamos que nestes
casos o tempo de reao do indivduo menor! Ele aperta o boto mais rpido. Quando
h uma pista, indicando em qual local da tela o estmulo aparecer, o tempo de resposta
menor. A pista vlida e influi no desempenho do indivduo.
E se fizssemos uma alterao experimental, adicionando uma pista invlida uma
pista que indique o local errado, no qual estmulo nenhum aparecer? Os neurocientistas
da ateno fizeram isto e perceberam que quando uma pista indica o local oposto ao
aparecimento do alvo isto gera um custo atencional. Vamos tentar explicar melhor isto.
Comeamos uma nova bateria de experimentos, o voluntrio fixa o olhar, aparece
uma seta indicando o lado esquerdo, mas o estmulo aparece do lado direito, o indivduo
aperta o boto e o que se observa que seu tempo de reao aumentou! Ele ficou mais
lerdo. Demorou mais para apertar o boto do que nas situaes anteriores. Isto porque o
fato de ele precisar alocar a ateno para o lado errado e depois voltar-se para o outro
lado, o certo, lhe "custou" tempo. Uma operao mental sutil que pode ser registrada
pela diferena entre os tempos de reao.
Curioso notar que essas diferenas de tempo so minsculas, em fraes de
milissegundos, mas so suficientes para revelar um padro para cada tipo de situao
descrita. Os resultados de experimentos sem pistas, com pistas vlidas e com pistas
82

invlidas so em geral apresentados em grficos de colunas da seguinte maneira:

Grfico com colunas mostrando uma facilitao atencional para a posio mesma e um custo atencional
na posio oposta. Adaptado de MOURA, 2008.

Neurofisiologia da Ateno

Certa vez Ronald Ranvaud observou, em uma de suas aulas, que a palavra
ATENO

existe em diversas lnguas ao menos em todas nas quais ele havia

procurado, e que, na ocasio, no eram poucas. Com esta observao, certamente ele
queria nos fazer crer que a existncia da ateno no um apenas um fato cultural, mas
um fato biolgico. Presente em todas as culturas, no de se estranhar que possamos
encontrar um correlato neural para a atividade atencional.
A investigao neurofisiolgica pretende justamente encontrar nas clulas e
tecidos a atividade biolgica que correspondente quilo que chamamos e observamos
comportamentalmente como sendo a ateno. Para tanto, se tem, atualmente, utilizado
com freqncia as tcnicas de eletroencefalografia e neuroimageamento em testes de
83

orientao encoberta, tanto em humanos como em macacos101 muito embora outros


tipos de experimento com outros animais tenham sido feitos, e ainda o so.
Certos estudos com macacos, por exemplo, so capazes, inclusive, de revelar quais
estruturas mais profundas, ou grupo de clulas, esto envolvidas com a ateno, no caso
dos estudos que utilizam micro-eletrodos instalados diretamente no crebro de primatas,
enquanto estes desempenham tarefas que mobilizam a ateno.

Exemplo de experimento com macacos envolvendo a ateno. O animal fixa o olhar no ponto central,
mas presta ateno em outra regio do campo receptor (crculo esquerda). Ao mesmo tempo, o
pesquisador registra a freqncia de potenciais eltricos de um neurnio (histogramas direita) cujo
estmulo preferencial uma barra vertical (em laranja, no desenho). Quando o estmulo eficaz projetado
no foco atencional (A), a resposta do neurnio neste caso neurnios atencionais da rea cerebral V4
muito maior do que quando ele projetado fora do foco atencional (B). Assim possvel, pela colocao
de eletrodos no interior do crebro do macaco. Modificado de J. Moran e R. Desimone, 1985, Science
229: 782-784. apud Lent, 2005, p. 584.

Experimentos como estes so raros de se fazer com seres humanos, j que o


registro eletrofisiolgico dentro de crebros humanos s acontece durante intervenes
cirrgicas, em situaes nas quais preciso determinar uma regio defeituosa no tecido
cerebral como em casos de pacientes epilpticos graves, para os quais um dos
tratamentos pode ser a eliminao do tecido defeituoso, que o foco das convulses.
101

NAHAS; XAVIER, 2004b, p. 101.

84

Em casos em que isto ocorre, quando necessrio implantar cirurgicamente eletrodos


no crebro, eles permanecem no local por vrios dias. Nessas circunstncias, se o
paciente permite, pode ser possvel fazer registros a partir desses eletrodos enquanto o
paciente realiza tarefas cognitivas, tais como a ateno seletiva102.

Monitoramento da atividade cerebral durante procedimento cirrgico. Podemos ver a eletrodos


instalados, durante uma operao, acompanhando as variaes cerebrais. www.bagdasar-arseni.ro

Alm desses registros internos, o que mais comum, e mais vivel, fazer com
seres humanos, neste sentido, um registro do potencial eltrico feito a partir do
escalpo, externamente, por meio da colocao de eletrodos num formato de rede.

102

GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 278.

85

Pessoa vestindo uma capa (headcap) com eletrodos, utilizada para medies externas da atividade
cerebral. Cada um dos pontos corresponde a um canal de medio.
http://ese.wustl.edu/~nehorai/eegmeg/eeg2.jpg

Isolando uma pequena perodo de tempo, temos esta visualizao tpica, retirada de EEG que
utilizou um headcap de 128 canais. Cada um desses grficos corresponde a um eletrodo, todos retratando
o mesmo momento, assim podemos ver quais partes do crebro apresentao maior alterao eltrica. In:
www.cjd.ed.ac.uk

86

Visualizao de reas atendidas em EEG propiciada por cada um dos headcaps acima, no esquema podese ver a posio dos canais. www.biosemi.com/headcap.htm

Potenciais relacionados a eventos (PREs) em uma tarefa com escuta dictica. A linha slida
representa a resposta de voltagem mdia a um sinal de entrada atendido em relao ao tempo, e a linha
tracejada um sinal de entrada no-atendido. Hillyard e colaboradores achavam que a amplitude da onda,
no fragmento que recebe o nome de N1, era aumentada com a ateno, se comparada com padres de
grficos no qual estmulos eram ignorados.

Estes potenciais relacionados a eventos (ERP, do ingls event-related potencial)


so mudanas na voltagem eltrica tomadas a partir de muitas reas sobre a superfcie
da cabea. Os sinais vindos destes eletrodos so mostrados em forma de ondas, que so
moduladas conforme a ateno. Essas medies informam, espacialmente, os lugares
sob a superfcie da cabea de onde se originariam essas modulaes, bem como seu
desempenho durante o tempo, no decorrer da tarefa e antes mesmo, durante sua
preparao. A resoluo espacial no muito boa, j que os potenciais eltricos se
espalham pelo escalpo, no fornecendo um resultado muito seguro. No entanto sua
resoluo temporal a melhor dentre todos os mtodos j que as variaes so medidas
durante todo o processo103.

103

COLL, 1998.

87

Exemplo de EEG mostrando a variao de estmulos eltricos no decorrer de um perodo. Cada um dos
eletrodos gera uma linha, o que significa que quanto mais canais tiver o headcap, mais linhas sero
visualizadas. http://www.neurologie-ffm.de/neurologie/images/eeg02.gif

Modulao de onda pela ateno. A resposta ao estmulo aumentada (linha contnua) somente quando
os sujeitos esto atendendo ao ouvido no qual o estmulo aparece. No outro ouvido a atividade
permanece sem alterao (linha tracejada). Apud COLL, 1998, p. 347.

88

Por conta dos variados experimentos e medies, consenso afirmar que o crtex
frontal e o crtex parietal so reas do crebro grandemente envolvidas no
processamento atencional conjunto que os especialistas comumente chamam de eixo
fronto-parietal104. Estudos oriundos principalmente da neurologia clnica com pacientes
com leses nestas reas mostraram que estes pacientes tm um comprometimento da
capacidade atencional, um dficit que comumente chamamos de negligncia atencional
sndrome neurolgica que faz com que a capacidade de detectar ou responder a
estmulos fique prejudicada105.
Geralmente associada a uma leso no crtex parietal direito, pacientes com
negligncia tm dificuldade em responder a informaes quando elas aparecem no
campo visual esquerdo, o que se explica pela anatomia e fisiologia das vias neurais, que
se invertem, que se cruzam, em nosso corpo, fazendo com que o hemisfrio direito seja
responsvel pelos estmulos que nos chegam do lado esquerdo do corpo e o esquerdo
pelas coisas que acontecem nos campos direitos. Assim, um paciente que tenha uma
leso cerebral em um dos hemisfrios, ter, em seu relacionamento com o mundo,
prejuzos do lado oposto leso contralateral e no do mesmo lado ipsilateral.
Casos de leses no crtex parietal e occipital lateral, em ambos os hemisfrios,
caracterizam a sndrome de Balint. Esta doena faz com que os pacientes percam a
capacidade de prestar ateno em mltiplos objetos, ao contrrio do caso de negligncia
hemiespacial, que uma leso unilateral106. Tais pacientes apresentam o curioso
comportamento de somente serem capazes de prestar ateno a apenas um objeto de
cada vez. Se mostrarmos, por exemplo, ao mesmo tempo, um pente e uma colher ele
incapaz de relatar os dois objetos.

104

KANWISHER; WOJCIULIK, 2000.


MESULAM, 1981.
106
GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 316.
105

89

Um paciente examinado aps se recuperar de um AVC acidente vascular cerebral que afetou
o crtex. (a) A mdica segura um pente-de-bolso e pergunta ao homem o que ele v. O homem diz que v
um pente. (b) A mdica segura ento uma colher, e o homem diz que a v tambm. (c) Mas quando a
mdica segura o pente e a colher ao mesmo tempo, o homem diz que s v um objeto de cada vez. O
paciente tem a sndrome de Balint. Gazzaniga, Ivry, Mangun, 2006, p. 263.

Os cientistas aceitam tambm que, alm dos crtex frontal e parietal mais
especificamente o parietal posterior esto tambm envolvidas diretamente com o
processamento atencional os colculos superiores e o ncleo pulvinar do tlamo
estruturas que, quando associados ao crtex parietal posterior, constituem o sistema
atencional posterior107. Embora desempenhem papis especficos, qualquer leso ou
mau funcionamento destas estruturas implica num comprometimento da capacidade
atencional, dficit que pode ser verificado em testes de orientao e reorientao da
ateno encoberta.
Em humanos, a verificao foi feita, primeiro, eletrofisiologicamente um modelo
que, interessantemente, no funcionou muito bem com animais, porque os experimentos
no conseguiram atingir um grau necessrio de controle, havendo fatores
comportamentais e fisiolgicos que comprometiam a interpretao dos resultados108.
Hoje os experimentos com humanos de maior evidncia so quase sempre os que se
utilizam da neuroimagem.
Ainda que os primeiros experimentos em neurofisiologia da ateno com animais
no conseguissem atingir um rigor e incontestabilidade adequados, consideram-se
importantes os primeiros experimentos com gatos, porque neles se encontrou evidncias
de que a ateno voluntria era capaz de modular a atividade neural do ncleo coclear e
do nervo auditivo isto porque foram experimentos concentrados no sentido da
audio.
Experimentos com gatos, como o de Raul Hernandez-Peon e colaboradores, foram
107
108

NAHAS; XAVIER, 2004b, p. 101.


GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 276.

90

interpretados como evidncia de que a ateno pode afetar estgios iniciais do


processamento sensorial, o que foi importante para defender as teorias de seleo
precoce, que eram teorias que disputavam um lugar na arena cientfica e que
concorriam, poca, com outros modelos109.
O problema com este tipo de experimento foi justamente o controle das variveis
experimentais. Os gatos, e quem gosta muito dos felinos sabe, movem discretamente
suas orelhas em direo aos sons que esto escutando. E os gatos fazem isto sem mover
nenhuma outra parte do corpo, apenas as orelhas, enganando, deste modo, os
pesquisadores, que procuravam um processo de ateno implcita e, portanto, sem
variao sensorial. Isto significa que aquilo que se registrou como sendo uma atividade
neuronal referente ateno, era tambm, no caso dos gatos, um registro das mudanas
sensoriais.
Quando o gato virava a orelha, ele podia ouvir melhor e, ento, o volume que
chegava aos tmpanos aumentava de modo significativo, algo que por si s j altera a
atividade neuronal. Os crticos argumentaram que o que se estava registrando, no caso
dos gatos, era apenas uma variao de volume, uma alterao sensorial e no atencional.
claro que essa viradinha de orelha do gato de algum modo se relacionava com a
ateno lembremos da modalidade explcita na qual nos movemos em direo ao
estmulo saliente mas feita desta maneira no possibilitava uma medio isenta e
precisa.

109

Ibidem.

91

Gazzaniga, Ivry, Mangun, 2006.

Este experimento foi importante porque gerou protocolos posteriores capazes de


evitar esses artefatos e rudos na hora de interpretar os dados. Hoje, mesmo em seres
humanos, os experimentos so muito mais controlados, e costuma-se, para evitar erros,
monitorar rigorosamente o ouvido, a cabea e a posio dos olhos, filmando-os
inclusive, e descartando as tentativas em que se verificou uma alterao sensorial.
Isto necessrio porque a prpria noo de ateno depende dessa diferenciao.
No caso da ateno investigada na modalidade visual, Kanwisher e Wojciulik explicam
isto de uma maneira simples, a idia central de ateno o fato de que idnticos
estmulos na retina podem ser processados de muitas diferentes maneiras110,
mostrando-nos que h uma separao entre o que sensorial e o que atencional.
Num experimento controlado, podemos monitorar com preciso a variao
sensorial de um estmulo. Ento o sensorial ser sempre o mesmo, mas as modulaes
desse sensorial, esses recursos de processamento, so justamente as caractersticas
fisiolgicas da ateno, ou daquilo que os vrios povos, em diversas lnguas,
comumente tm chamado de ateno.
A existncia da ateno, em relao a sua independncia de estmulos sensoriais,

110

KANWISHER; WOJCIULIK, op. cit., p. 91.

92

pde tambm ser medida em experimentos de ateno focada a objetos.


Diferentemente dos experimentos de ateno espacial, onde o que se procura deslocar
a ateno para reas do espao pr-determinadas, a ateno voltada para objeto leva em
considerao contedos cognitivos111.
No , portanto, para uma rea do espao que o voluntrio tem que responder, mas
para um tipo de objeto. Bolaram experimentos nos quais se fazia uso de imagens
concorrentes. Essas imagens so de um tipo que apresenta transparncia, podendo ser
sobrepostas. Conforme voc orienta sua ateno, consegue ver um objeto ou outro,
embora os estmulos sensoriais ali presentes sejam os mesmos112.
Numa imagem deste tipo, que continha como estmulos concorrentes uma face e
uma casa reas diferentes do crebro eram ativadas conforme a orientao da ateno,
o que era visto pela utilizao de fMRI. Sabia-se, de antemo, que reas distintas do
crebro respondiam especificamente aos estmulos faciais e que outras reas eram
ativadas para estmulos do tipo da casa113. Misturando as imagens, o que poderia se
esperar que ambas as reas fossem ativadas, j que os estmulos visuais estavam ali
presentes. Mas o que se verificou foi que, conforme o voluntrio era orientado para
responder a um estmulo ou outro, as reas de ativao mudavam, demonstrando,
claramente, uma modulao fisiolgica interna, e voluntria: um processo de mudana
do foco atencional114.

Exemplos de imagens duplas sobrepostas utilizadas no experimento de OCraven, Kanwisher e


Downing, 1999.

111

GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 292 e segs.


OCRAVEN; KANWISHER; DOWNING, 1999.
113
OCRAVEN; KANWISHER, 2000.
114
GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 292 e segs.
112

93

Alm disso, estudos psicofarmacolgicos com seres humanos sadios tm


demonstrado que modulaes neuroqumicas esto associadas ateno e ao alerta. As
evidncias experimentais mostram que os sistemas neurotransmissores noradrenrgico e
colinrgico esto envolvidos com os aspectos de orientao atencional, e que o sistema
dopaminrgico est associado com aspectos executivos da ateno, como a mudana do
foco atencional115.
A explorao anatmica pode tanto utilizar a neuroimagem em seres humanos
como a tcnica de tracing em animais, uma tcnica de colorao dos tecidos neuronais.
O tracing o resultado de um processo pelo qual se ingerem reagentes qumicos em
animais treinados em desempenhar tarefas e que aps o perodo de testes so
sacrificados, para que finalmente seus crebros sejam cortados em fatias muito finas e
observados no microscpio, pelo qual vemos os caminhos feitos pelas substncias
marcadas no interior do tecido cerebral. A tcnica, muito utilizada em ratos, pode
apontar mais claramente para as intrincadas conexes entre as diversas regies
cerebrais, mostrando como substncias como a acetilcolina, a dopamina e noradrenalina
se movem pela complexa rede neural.

Problemas com o conceito

Todo mundo sabe o que ateno.

William James

No obstante todas as ferramentas experimentalmente utilizadas para conhecer a


ateno, do ponto de vista do conceito, como se ela permanecesse um enigma
impresso que pode ser inferida da comparao entre as declaraes de renomados
pesquisadores em muitos dos textos da rea. Em um importante livro-base de
neurocincia cognitiva, os autores chegam mesmo a afirmar que o conceito de
ateno de imediato intuitivo e enigmtico116. O que nos indica que nossa
experincia cotidiana com a ateno no capaz de nos dar uma idia exata do que ela
. A ateno se mostra ento como um curioso paradoxo: imediata do ponto de vista da
115
116

COULL, 1998.
GAZZANIGA et. al., 2006, p. 263, no captulo sobre ateno seletiva e orientao.

94

experincia cotidiana, mas um enigma do ponto de vista cientfico. como se


acontecesse com a ateno algo como o que acontece com o tempo dentro da famosa
frase de Santo Agostinho: se ningum mo perguntar, eu sei; se o quiser explicar a
quem me fizer a pergunta, j no sei117.
Por conta desta ambigidade, e tambm das discordncias internas entre
pesquisadores, sempre possvel provocar colegas neurocientistas fazendo-lhes piadas
sobre o fato de fazer cincia de algo sobre o qual eles no tm cincia provocao
que bem pode ser estendida aos filsofos da cincia que no dominam a prtica
cientfica, caso em que eu muito bem poderia estar includo. Sobre o fato de se fazer
cincia sobre algo que desconhecemos, muitos podero responder: S posso fazer
cincia daquilo que no sei, e estaremos acordados quanto natureza do ofcio
cientfico, j que, do modo como entendo, a natureza da cincia a de buscar
compreender o desconhecido.
Ainda que possamos assumir certas posturas investigativas, e postas de lado as
brincadeiras com os colegas, resta-me um desafio maior, um desafio que permanece: o
de fazer com que os prprios cientistas tomem conscincia das dificuldades de
definio de seu objeto de estudo; que tomem conscincia que se faz cincia justamente
daquilo que impreciso. No campo da neurocincia cognitiva da ateno isso fica
patente, j que as dificuldades e imprecises so visveis mesmo nos prprios
experimentos e artigos de quem trabalha com a pesquisa neste campo particular de
estudos.
Por sorte, esta tarefa a de mostrar que a ateno um conceito de difcil
standarizao ou mesmo indefinido foi bem desempenhada em nossa universidade
por Tatiana Nahas em sua dissertao de mestrado118. Confesso que ter encontrado o
trabalho da pesquisadora foi um grande alento, j que confirmou minha percepo sobre
as dificuldades do conceito com o benefcio adicional de desonerar-me do trabalho de
apresentar as evidncias para sustentar tal proposio.
Ela consegue isso com a parte introdutria de seu trabalho voltada para a
fisiologia da ateno com modelos animais. A obscuridade em torno do conceito
sentida a partir da comparao entre teorias. Nahas mostra que, mesmo anteriormente a
ela, pesquisadores de relevo como Allport119 tambm ressaltaram de modo muito claro a
confuso e ambigidade inerentes ao termo ateno, salientando ainda que no somente
117

AGOSTINHO, 1980, XI, 14.


NAHAS, 2001.
119
Cf. ALLPORT, 1993 apud NAHAS, 2001.
118

95

existem impasses referentes definio do conceito como tambm existem impasses


referentes s teorias psicolgicas por detrs da discusso da funo e da atuao da
ateno.
justamente esta diferena entre teorias que Nahas se prope a tornar evidente.
Isto porque os dados que os experimentos nos apresentam, embora forneam os mesmo
dados, so tomadas como informaes diferentes conforme as premissas embutidas na
anlise, o que significa que h variaes de interpretao conforme a crena do
cientista. Para entender como isso se d, vamos apresentar as teorias mais importantes; e
que foram se relacionando e se sobrepondo com o passar do tempo.

***

Uma das primeiras teorias da ateno, considerada como uma das mais
influentes120, a Teoria do Filtro Atencional, foi elaborada por Donald Broadbend em
1958. Broadbend enfatizava o fato de que somos bombardeados o tempo inteiro por
informaes sensoriais, que nos chegam de diferentes vias. No entanto, muito embora
estejamos suscetveis a muitas informaes, uma parte muito grande dessas informaes
no processada conscientemente, porque nosso sistema tem uma capacidade limitada.
Ento, isto significava que deveria haver um filtro atencional, um componente cognitivo
que regularia o trfego de informao o que deu a alcunha de mecanismo de porto
a este sistema proposto por Broadbend121.
Dada a variedade de informaes presentes no nosso ambiente, Broadbent pensou
que tal mecanismo selecionaria as informaes conforme suas caractersticas fsicas
cor, forma, orientao ou intensidade. Isto significa que, embora todas as sensaes
presentes no meio nos atinjam, apenas as que ultrapassarem o filtro tornar-se-o
perceptveis; somente uma parte restrita ser apreendida e tornar-se- uma sensao da
qual teremos conscincia. Isto significa que este mecanismo de porto um mecanismo
atencional separaria, de um lado, os processos de sensao e, do outro, os de
percepo. Somente as sensaes para as quais atribumos significado, as que se
tornam conscientes, seriam consideradas percepes, pois atingiram um processamento
posterior.
Alm disso, Broadbend pensava que o filtro selecionaria uma aferncia por vez,

120
121

STERNBERG, op. cit., p. 100; NAHAS; XAVIER, 2004a.


GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, 2006, p. 267.

96

assero que tomava por base alguns testes de escuta dictica122. Nestes testes, pede-se
a um voluntrio que ponha um fone de ouvidos que receber informaes sonoras
diferentes em cada um dos lados, e de modo concomitante. Por exemplo, no ouvido
esquerdo ele receber o som de uma voz dizendo os nmeros 4, 9 e 6; j do lado direito
ouvir 8, 5 e 2. Essas informaes sero dadas de par em par, de modo que o ouvinte
recebe o nmero 4 num ouvido junto com o nmero 8 no outro, e do mesmo modo com
os outros nmeros. Curiosamente, quando o sujeito convidado a relatar a seqncia
numrica que ouviu, ele no diz 4 e 8, 9 e 5, 6 e 2, mas, ao invs disto, diz ter ouvido 4
9 6 e 8 5 2, revelando que os estmulos no so processados na ordem em que aparecem,
mas conforme o canal, ou seja, conforme o ouvido. Da sua concluso sobre o modo de
atuao do filtro selecionando as aferncias conforme os canais sensoriais de entrada.

A teoria do filtro comeou a ser questionada quando certos fenmenos no


podiam mais ser enquadrados nela. De fato, muitos dos pesquisadores que tinham uma
viso diferente, contrria idia do filtro, se esforaram por achar este tipo de
fenmeno, tentando mesmo criar anomalias que obrigassem uma reviso da teoria.
Gray e Wedderburn alteraram o teste de escuta dictica e, ao invs de trabalhar
apenas com seqncias numricas, inseriram contedos semnticos. Repetiram este tipo
de experimento, mas num ouvido colocaram o contedo quem 6 l e no outro 4 vai
1. Se Broadbend estivesse certo, o sujeito deveria recordar ouvido por ouvido e
repetir a informao separando-a por canais. Mas o que aconteceu foi que o sujeito
respondia quem vai l e 4 6 1, demonstrando que a informao no era processada
ouvido por ouvido, mas pelas caractersticas de seu contedo, o que significa que a
informao atingiu sim nveis semnticos, ou seja, no h um filtro na entrada sensorial,
e se ele houver estar situado em nveis mais altos de processamento, prximo do
perceptual e no do sensorial, como era sugerido anteriormente.
Uma outra dificuldade encontrada pela teoria do filtro era explicar o efeito festa
de coquetel. Esse fenmeno foi primeiramente estudado por E. C. Cherry, psiclogo
britnico.

Ele se perguntou como as pessoas podem, em meio a um ambiente

barulhento e confuso de uma festa, se concentrar em uma nica conversa123.


Se pensssemos na teoria do filtro, poderamos supor, por exemplo, que nos
concentramos em uma nica conversa por causa da proximidade entre locutor e ouvinte.

122
123

NAHAS; XAVIER, op. cit., p. 83.


GAZZANIGA; IVRY; MANGUN, op. cit., p. 266.

97

Mas sabemos que no isso que acontece. Se estamos conversando e ouvimos nosso
nome ao longe, automaticamente nossa ateno capturada para a outra conversa.
Tambm nos casos em que tomamos parte numa conversa chata, nos esforamos
voluntariamente em prestar ateno em outras conversas, mas sem que a pessoa com
quem estamos conversando se d conta. Em ambos os casos parece haver um
processamento de ordem superior, conforme os contedos semnticos, e no pelas
relaes de proximidade ou volume das fontes sonoras, como a teoria do filtro nos faria
supor.

O efeito da festa de coquetel de Cherry (1953) ilustra como, em um meio barulhento e confuso de uma
festa, as pessoas so capazes de focar sua ateno em uma nica conversa que no est necessariamente
baseada em caractersticas fsicas, como a proximidade ou volume, mas na relevncia dos contedos
semnticos, mostrando que o mecanismo de seleo precoce tinha falhas. Apud GAZZANIGA, IVRY,
MANGUN, 2006.

Para tentar escapar destes problemas, foi preciso propor teorias alternativas. A
teoria do filtro atenuador, de Treisman, e a teoria atencional da seleo de resposta,
de Deutsch e Deutsch, foram as mais conhecidas.
A teoria do filtro de Broadbend propunha uma limitao nas etapas iniciais do
processamento atencional o que era desbancado pelos experimentos relacionados ao
efeito festa de coquetel. Neville Moray props, j em 1959, que ainda que o filtro
estivesse posicionado nos estgios iniciais, algumas mensagens muito notveis eram
poderosas o suficiente para romper o filtro e ultrapassar para estgios posteriores de
98

processamento cerebral124. Mas esta proposta ainda no explicava os achados de escuta


dictica encontrados por Anne Treisman, em que mensagens desviadas de um ouvido
sintonizado, o ouvido que deveria prestar ateno, para o outro eram acompanhadas
pelo sujeito, como se ele mantivesse o outro ouvido espionando os sons, ainda que
tivesse que prestar ateno nos estmulos do ouvido sintonizado.
Experimentos com voluntrios bilnges mostraram que o sujeito reconhecia
mensagens sinnimas quando elas eram tocadas em diferentes lnguas, e ainda que
fossem separadas em ouvidos diferentes. Nestes casos, como nos casos de seqncias
numricas, anteriormente relatados, o que estava em jogo, claramente, no era o
contedo fsico da mensagem, mas o contedo semntico.
Treisman sups, por conta disto, uma verso atenuada deste filtro, criando um
novo modelo de ateno seletiva125. O engarrafamento da informao seria mais
flexvel, ficaria diluda em todo o processamento da informao e no apenas em suas
etapas iniciais. Ela concordava com Moray quanto existncia de um processamento
posterior da informao, mas para ela o filtro no barrava as informaes sensoriais,
apenas as atenuava por isso sua teoria tambm conhecida pelo nome de teoria do
filtro atenuador.

124
125

STERNBERG, 2000, p. 101.


STERNBERG, 2000, p. 101.

99

Esquema comparativo das duas teorias. De STERNBERG, 2000.

Sua teoria propunha que a anlise dos estmulos procede de forma sistemtica ao
longo de uma hierarquia que tem incio com anlises baseadas em pistas fsicas, padres
silbicos e palavras especficas, progredindo a anlises baseadas em palavras
individuais, estrutura gramatical e significado126. Alm disso, ela supunha que
estmulos para os quais houvesse uma preparao uma pista, ou uma expectativa
seriam processados de um modo especial pelos sistemas de anlise da informao, que
lhes dariam preferncia.
Embora a teoria, com um processamento paralelo, de Treisman, desse conta de
abarcar os dados que ficavam excludos ou mal explicados pela teoria de Broadbent,
uma teoria proposta pelo casal Anthony Deutsch e Diana Deutsch surgiu, em 1963,
como alternativa para o modelo de Treisman127. Para eles a ateno vista como o
resultado de uma interao entre a relevncia da informao e o estado geral de alerta
do organismo e necessria para processos adicionais ao processamento de
informaes, como o efluxo motor (resposta), arquivamento na memria, etc., mas no
para a percepo128.
126

EYSENCK; KEANE, 1994, p. 93.


EYSENCK; KEANE, 1994, p. 93.
128
NAHAS; XAVIER, 2004a, p. 84 e 85.
127

100

Em relao aos modelos anteriores, isto significa que o engarrafamento da


informao, ou o filtro, estaria posicionado mais para cima, mais prximo de
processamentos superiores, mais prximo da percepo do que da sensao. Esse
bloqueio tardio de Deutsch e Deutsch, bloqueio que acontecia aps a anlise sensorial e
percepto-conceitual dos inputs verso adotada anos depois tambm por Donald
Norman129, em 1968 ficou conhecido como teoria atencional da seleo da
resposta.

Esquema para a teoria de Deutsch e Deutsch. De STERNBERG, 2000.

Ambas as teorias subseqentes explicavam razoavelmente bem os problemas


postos pela primeira, e aqui temos um caso interessante, dentro da histria das cincias,
no qual impossvel decidir, ao menos por um momento, entre uma teoria ou outra. Isto
porque os dois modelos davam conta de explicar os achados experimentais e, embora
diferentes, ambas tinham que ser consideradas igualmente boas, j que tinham a mesma
adequao emprica. Assim, utilizavam-se outros critrios, subjetivos, como gosto e
preferncia, para optar por uma delas. Numa disputa entre teorias cientficas, critrios
como beleza ou elegncia podem ser trazidos baila.
o mesmo problema que John Horgan, autor de O Fim da Cincia, v no
129

STERNBERG, 2000, p. 101.

101

contexto de cincias dentro das quais h um impasse advindo da existncia de mltiplas


interpretaes, como o caso da mecnica quntica. Impasse que ele, em seu outro
livro, A Mente Desconhecida, expande para as Cincias Cognitivas e que se enquadra,
aqui, perfeitamente, para o caso das teorias em disputa dentro da cincia da ateno:

O problema que cada interpretao explica os dados disponveis, e portanto no


existe um modo de determinar empiricamente qual interpretao a correta. (...) Somos
forados a apelar para preferncias estticas, polticas ou filosficas 130.

J que as teorias concorrentes se apiam nos mesmos indcios empricos, fica


ento difcil tratar essas vises divergentes a partir de critrios de correspondncia com
a realidade. Em nosso caso, da cincia da ateno, sequer podemos usar com clareza
critrios como os de simplicidade e proximidade com os dados empricos, como os
eleitos por Duhem131, para decidir entre diferentes teorias que sejam, ao mesmo tempo,
capazes de explicar o mesmo conjunto de fenmenos. Isto porque o processo de
correspondncia entre o observacional e o terico, no caso das cincias de processos
cognitivos superiores, est extremamente impregnado de constructos tericos.
Uma sada buscar por novos fenmenos que corroborem uma viso em
detrimento da outra, o que significa que a sada passa, necessariamente, pela
investigao emprica e pela criao de novos dados. Portanto, o cientista ser aquele
que, tendo aberto mo de manipular teorias, parte em direo criao de realidades.

A disputa entre as teorias de Deutsch e Deutsch e de Treisman foi marcada


justamente pela busca destes novos dados. Experimentos foram feitos de um lado e do
outro sem que nenhum se desse por vencido. Treisman se juntou a Geffen e depois a
Riley, empreendendo estudos em 1967 e 1969, respectivamente, para tentar refutar o
modelo do casal Deutsch. Os dados produzidos por Treisman para refutar o modelo
concorrente no foram to convincentes e o impasse continuou pertencendo questes
de gosto pessoal.

J em 1967, e sem manipular tanto a realidade assim, surgiu um novo modelo de


teoria psicolgica para suportar a ateno. Ulric Neisser fez uma espcie de sntese dos
modelos do filtro precoce e do filtro tardio em um modelo que inclua processos pr-

130
131

HORGAN, 2002, p. 252.


DUHEM, 1989.

102

atentivos e atentivos. Adicionando elementos tericos novos ele afirmava que os


processos pr-atentivos seriam automticos, rpidos e aconteceriam em paralelo,
observando apenas as propriedades fsicas sensoriais da mensagem dessintonizada,
sem discernirem suas significaes ou relaes132. J os processos atentivos seriam
controlados, aconteceriam tardiamente e funcionando em srie, consumindo assim
tempo e recursos atencionais, como a memria de trabalho, sendo ainda que, neste
processamento, seriam observadas relaes entre caractersticas dos estmulos; e
tambm sintetizados os fragmentos em um objeto133.
Embora este novo modelo operasse uma espcie de sntese, no fica claro se a
introduo de um novo elemento terico, o assim chamado processo pr-atentivo,
ajuda ou atrapalha nossa compreenso sobre o fenmeno, ainda mais se tratando de um
elemento terico de relevo dentro desta proposio, como o caso desta inveno de
um novo processo, o pr-atencional. Tambm a necessidade de fazer referncia a outros
processos cognitivos, como a memria, alm do processo sensorial que j causava
problemas enormes definio da ateno tambm um procedimento que acaba
enredando ainda mais a trama da cincia da ateno, nos conduzindo a ns que
posteriormente sero difceis de desatar.
Um outro modelo duplo, ou flexvel, se que podemos assim dizer, tem sido
trabalhado por Johnston desde 1978. Embora no divida o processo atencional em dois
supondo, como Neisser, uma categoria pr-atencional Johnston acreditava que havia
uma variao no processo atencional conforme o nmero de estgios de processamento
antes da seleo: quanto maior o nmero, maior a exigncia sobre a capacidade de
processamento por isto a seleo ocorreria to cedo quanto fosse possvel, a depender
das circunstncias da tarefa, que variavam conforme a atividade cognitiva em
questo134.
Suas idias recentes, j na dcada de 90, trabalhavam com a perspectiva de que a
anlise dos dados fsicos ocorre continuamente, mas a anlise dos dados sensoriais
acontece apenas quando a capacidade cognitiva (na forma de memria de trabalho), j
no est sobrecarregada e suficiente para permitir tal anlise135. Embora sua proposta
tambm reclame a memria para dentro da sua teoria, sua viso importante em relao
s anteriores porque, com sua teoria, ele demarcou fronteiras internas do processamento
132

STERNBERG, 2000, p. 101.


STERNBERG, 2000, p. 101.
134
EYSENCK; KEANE, 1994, p. 94.
135
STERNBERG, 2000, p. 102.
133

103

atencional.
Ao afirmar que nossa ateno se comporta de modos distintos, ele nos mostrou um
tipo heterogneo de processamento, mais ainda, mostrou que o prprio processamento
atencional heterogneo e varia conforme o estmulo; ou situao. Essa diferena entre
as estratgias atencionais sobrevive at hoje e a base para muitos dos problemas
conceituais que o campo encontra mesmo nos dias de hoje.
Aquilo que creditvamos como aspectos de um mesmo fenmeno: ateno focada,
dividida, exgena, endgena, etc., comeam a ser vistos como processos distintos,
levando-nos a questionar at mesmo o fato de podermos agrup-los sob o rtulo do
mesmo conceito. A ateno focada e a ateno dividida, bem como a ateno espacial e
a ateno voltada para objetos, formam interessantes eixos para essas dvidas e
discusses.

Ainda que tenhamos nos convencido, pela sucesso de modelos tericos, de que
nesta passagem entre teorias no houve aquilo que, nos moldes kuhnianos, chamaramos
de estabelecimento de um paradigma, ou de uma cincia normal, temos que ter uma
certa cautela para no sermos taxativos em demasia j que sabemos que, certamente,
neste momento, a cincia da ateno vivia uma fase embrionria, ou pr-paradigmtica
um perodo no qual, segundo o prprio Kuhn, tudo transitrio: mudanas constantes
em curtssimos intervalos de tempo136; algo bem pertinente, j que antes mesmo que
uma concepo estivesse bem estabelecida, novas j surgiam para desbanc-la.
Tambm no sei at que ponto a cincia da ateno vive, hoje, num terreno sem
controvrsias, ou numa fase ps-paradigmtica. O que existe hoje, de todo modo, um
determinado tipo de pesquisa, um certo conjunto de tcnicas, as que foram expostas
anteriormente e que concentram-se sobretudo na psicofsica e na neuroimagem, no
estudo com humanos e smios, que talvez pudssemos chamar de paradigma, no um
paradigma terico, mas talvez uma paradigma experimental. Isto apenas porque tais
procedimentos geraram aquilo que costumamos chamar, em filosofia da cincia, de
terreno frtil.

Esse campo aberto de questes passveis de serem investigadas por um mesmo


mtodo, de modo a criar vocabulrio e rotinas compartilhadas por vrios pesquisadores,

136

Kuhn, 2003, p. 35 e segs. Recomenda-se a leitura do captulo inteiro, intitulado A Rota para a Cincia
Normal.

104

deveu-se em grande parte aos esforos de Michael Posner fala-se, por exemplo, no
paradigma de Posner para os estudos em ateno. Tal paradigma, embora envolva uma
teoria, no um paradigma terico, mas se enquadra naquilo que assinalamos como um
paradigma experimental, sendo o mais prximo de uma normatizao que todos estes
conjuntos de teorias conseguiram nos dar.
O mtodo de Posner essencialmente um mtodo psicofsico, que usa interfaces
computacionais simples, com visualizaes de estmulos, chamados de pistas, antes dos
estmulos alvos, para investigar a ateno encoberta. So os mesmos tipos de testes que
fazemos em nosso laboratrio da Universidade de So Paulo.

Embora padronize a experimentao, este tipo de metodologia no conduz a


comunidade cientfica a um direcionamento nico. Os tipos de dados que se podem
achar com este procedimento, bem como os tipos de experimentos que podem ser
bolados, enriquecem em nmero to grande a quantidade de dados experimentais da
rea, que fica difcil encontrar uma ordem lgica dentro desta cornucpia. O paradigma
experimental acaba por reforar a dificuldade de se estabelecer um paradigma terico,
fazendo coro com as divergncias sempre existentes nos modelos anteriores e atuais
para explicar ateno. A estratgia de forjar a realidade nem sempre funciona.

Com os dados que somos capazes de gerar recorrendo aos testes psicofsicos
associados tcnicas de monitoramento cerebral, no somos capazes ainda de encontrar
uma sada anatomo-fisiolgica para este labirinto. Mesmo os dados provindos da
neuroimagem lanam dvidas sobre se podemos tratar a ateno com um fenmeno
nico, j que cada modalidade de ateno encontra uma rea cerebral correspondente
que distinta uma da outra e sobre as quais no h, necessariamente, concordncia137.

Uma boa maneira de reconhecer o problema da dificuldade de conceituao da


ateno, associada dificuldade de observao, recorrer frase de Estevez-Gonzlez,
e colegas, que neste sentido lapidar:

a complexidade conceitual, neuroanatmica e neurofuncional da ateno faz com


que ela no possa ser reduzida a uma simples definio, nem estar ligada a uma nica

137

COULL, 1998, p. 348 e segs.

105

estrutura anatmica ou explorada com um nico teste138

Evidentemente, a frase de Estevez-Gonzlez nos desestimula a encontrar uma


definio precisa, ou uma tomada de posio firme, podendo por isto mesmo oferecer
um consolo para os cientistas cognitivos: talvez esta cincia no precise por hora de
uma definio segura ou fixa. Se onda ou se partcula, no sabemos. Como se a
ateno vivesse um dilema semelhante ao da fsica quntica, na neurocincia talvez no
nos importe saber o que as coisas so, mas apenas observar como elas aparecem e
como se comportam.
J que no possvel definir, por hora, o que seja, com exatido, a ateno, o
compromisso assumido deve ser apenas o de saber como que se comporta isso que no
sabemos o que ao certo e ao qual damos o nome de ateno.

Aos que insistem em prosseguir tentando definir a ateno, uma sada postular
um sistema fisiolgico a mais o sistema fisiolgico atencional para unificar os
dados, mesmo sabendo que a estratgia de criar um novo elemento terico costuma mais
complicar o entendimento das coisas que auxiliar em seu entendimento, como vnhamos
frisando aqui. Isto porque difcil saber de que maneira a criao de um novo sistema
alm dos j bem estabelecidos sistema motor (eferente) e sensorial (aferente) nos
ajudaria a compreender a mente e o crebro.
Criar um novo sistema implica desvendar as interconexes com os outros sistemas
j existentes o que implicaria dizer em que medida, e de que modo, eles compartilham,
ou no, o mesmo substrato neural e em que circunstncias. Mas propor que este aparato
terico sobressalente um problema desnecessrio, afirmando que na verdade no
existe um sistema atencional, nos levaria a afirmar que a ateno possa ser um engodo.
E isso o que muitos parecem fazer ao simplesmente ignorar a ateno em seus
textos. Enquanto muitos neurocientistas cognitivos do ateno um captulo especial,
em separado, Eric Kandel, o mais respeitado neurocientista da atualidade, a deixa de
fora do ndice de sua obra magna, o Principles of Neuroscience, que considerada a
bblia da neurocincia.
Timo-Iaria tambm no menciona a ateno em seu captulo de neurofisiologia,

138

ESTEVEZ-GONZLEZ et al., 1997, p. 1989 apud NAHAS; XAVIER, 2004, p. 78.

106

prefere restringir-se a uma categoria j bem conhecida: o alerta, trabalhado dentro de


uma fisiologia do sono139. Para estes no parece fazer sentido falar na ateno como
sistema fisiolgico. Embora utilizemos a palavra para tratar de coisas caras ao ser
humano, isso que denominamos ateno poderia ser explicado dentro dos modelos
fisiolgicos j existentes.
Dada a complexidade do sistema nervoso humano, Gazzaniga, Ivry e Mangun
esto convencidos de que no h uma sada fcil para este dilema mas do espao para
ateno no rol das capacidades cognitivas:

medida que examinamos sistemas nervosos mais complexos (...), seria um engano
pensar que poderamos estudar percepo, ateno e memria de maneira isolada. No
notaramos a floresta ao olharmos apenas para as rvores.

Ciente no apenas da complexidade dos sistemas neurais, mas convencido de que


a ateno um fenmeno em si, e assim deve ser tratado, separadamente, o mesmo
Estevez-Gonzlez polariza o debate. D ele tambm sua prpria concepo do que seja
ateno, de modo que podemos relacion-la com vises conservadoras como a de TimoIaria, j que na definio ressaltada a ateno como um processo desempenhado
durante a viglia, alm de no deixar de fora da definio os substratos neurais:
o indivduo bombardeado durante a viglia por sinais sensoriais provenientes do
exterior e do interior do organismo; a quantidade de informao aferente excede a
capacidade de nosso sistema para process-la em paralelo, de modo que se faz necessrio
um mecanismo neuronal que regule e focalize o organismo, selecionando e organizando a
percepo e permitindo que um estmulo possa dar lugar a um impacto, ou seja, que possa
desenvolver um processo neural eletroqumico. Esse mecanismo neuronal a ateno140

Entre a fico e o crebro, a ateno fica na corda-bamba. O texto de Coull que


trata dos correlatos neurais da ateno e do alerta nos deixa em cima do muro. Se h
correlatos entre estes fenmenos, tanto podemos consider-los como separados quanto
podemos querer fatiar o fenmeno atencional e re-alocar suas partes nas modalidades de
investigao comportamentais j existentes. No abordar o fenmeno, como Timo-Iaria
ou Kandel, so posies razoveis. Parece que no nos livramos ainda do debate do
passado, entre Titchener e seus interlocutores.

139

140

TIMO-IARIA, 1985.
ESTEVEZ-GONZLEZ et. al., 1997, p. 1990 apud NAHAS; XAVIER, 2004a, p. 78.

107

A complexidade dos sistemas e, principalmente, a ambigidade e a confuso em


torno do conceito, foram apontadas por Allport num artigo sobre a ateno que tem uma
pergunta bem provocativa em seu subttulo: temos ns feito as questes erradas?141.
Citando este estudo, Nahas e Xavier ressaltam as incongruncias em torno da ateno,
recorrendo no apenas noo de ateno em seu significado popular, como tambm
recorrendo a outros pesquisadores de modo a evidenciar este contraste de abordagens:
Em linguagem coloquial, o termo ateno denota percepo direcionada e seletiva a
uma fonte particular de informao, incluindo um aspecto semi-quantitativo (...) e com
durao definida (...) [que] sugere ainda a ocorrncia de esforo. Trata-se, portanto, de um
processo multifacetado 142.
Segundo, Van Zomeren e Brouwer (1994), o termo ateno vem sendo utilizado
para referir-se a uma ampla gama de processos. Donahoe e Palmer (1994) defenderam que o
termo ateno teoricamente incoerente, pois vem sendo empregado para abarcar
fenmenos de diferentes origens; em seu lugar, propuseram o uso do verbo (atender) ao
invs do nome (ateno), para enfatizar que essas diferenas surgem de diversos
processos143.

As afirmaes conflitantes sobre o papel da ateno talvez apaream por conta dos
vrios aspectos do fenmeno atencional o que compreensvel. Mas nem sempre o
problema o fato de serem conflitantes algo que seria diludo com o decorrer da
histria, nos legando apenas o conjunto de conceitos mais significativo muitas vezes o
problema o fato de que exista um elemento de auto-referncia nestes conceitos. Com
caractersticas metalingsticas, certos conceitos nos enredam novamente.
Vejamos alguns exemplos. Uma definio como a de Coull de que a ateno a
alocao apropriada dos recursos de processamento para estmulos relevantes144
implica, como muitas outras, um relacionamento com a percepo na noo bem
difundida e aceita de que ateno seria um processo facilitador da percepo. Uma
definio como a de Rizzolatti, Riggio e Sheliga, de que prestar ateno selecionar
para processamento adicional145, implica um papel associado memria.
Quando no podemos definir um conceito cientfico atravs de referncias a dados
observacionais, somos obrigados a proceder como nas duas afirmaes anteriores
definindo um conceito terico a partir de outro conceito terico. Isso pode gerar uma
circularidade, que seria pouco esclarecedora em relao ao contato da teoria com o
141

ALLPORT, 1993.
NAHAS; XAVIER, 2004a, cap. 5.
143
NAHAS; XAVIER, 2004a, cap. 5.
144
COULL, 1998.
145
RIZZOLATTI; RIGGIO; SHELIGA, 1994, p. 232 apud NAHAS; XAVIER, 2004a.
142

108

mundo. Se isso acontecer, temos que temer que a cincia no passe de fico.
Reproduzindo novamente este mesmo mecanismo terico circular gosto de lembrar duas
afirmaes com as quais tive contato pessoalmente e que julgo ainda mais significativas
para revelar como este procedimento perigoso. Primeiro de Ribeiro-do-Valle de que a
Ateno a atividade gerada por certas estruturas neurais que facilita o processamento
de uma ou algumas poucas informaes sensoriais, mnemnicas ou motoras e inibe o
processamento das demais informaes sensoriais, mnemnicas e motoras146. E a de
Gilberto Xavier, ouvida de sua prpria boca: Resgatar um contedo da memria requer
ateno147.

"Ateno a atividade gerada por certas estruturas


neurais que facilita o processamento de uma ou
algumas poucas informaes sensoriais,
mnemnicas ou motoras"

Resgatar um contedo da memria requer ateno"

Notemos como em cada uma das afirmaes h a utilizao de termos referentes a


outro aspecto mental. Para definir ateno no se utiliza um termo observacional, mas
termos tericos: as trs funes cognitivas sensao, memria e motricidade. ainda
mais interessante se compararmos as duas afirmativas, j que ao utilizamos a memria
para definir ateno e ateno para definir memria, criamos uma circularidade com os
conceitos, circularidade a qual me referia anteriormente, um recurso que acabaria por
nos confinar ao ambiente terico impedindo o seu rompimento em direo realidade,
no fosse a prtica cientfica direcionada para a observao.
Se o esquema cientfico fosse restrito, tornar-se-ia circular, confinado teoria,
como se as linhas que ligam os termos tericos aos termos observacionais as amarras
do esquema de Feigl estivessem rompidas, ou muito frgeis. O solo da realidade
ficaria muito independente em relao ao balo das teorias, como no esquema a seguir:

146
147

RIBEIRO-DO-VALLE, em correspondncia pessoal.


GILBERTO XAVIER, em aula.

109

A partir desta constatao, possvel tirar concluses tanto no que se refere s


cincias cognitivas quanto a uma possvel teoria da cincia, um trabalho prprio de
epistemologia e filosofia da investigao cientfica para o qual passaremos adiante.
Iremos, para tanto, analisar o contato possvel com a realidade dentro da cincia da
ateno.

110

VII. O ESTABELECIMENTO DE UMA CINCIA DA ATENO

A passagem dos termos observacionais aos termos tericos

Como possvel, ento, dizer que os cientistas da ateno no rompem com a


realidade e continuam estabelecendo com ela os vnculos necessrios para chamar
aquilo que fazem de cincia? preciso que voltemos nossos esforos para reconhecer
como os termos observacionais so identificados e, em seguida, observar quais so os
termos tericos a eles correspondentes, observando esta dinmica, no apenas de um
modo geral, mas dando exemplos de como isto ocorre na Cincia da Ateno.
Se tomssemos os experimentos de psicofsica dos quais falamos, e demos
exemplo, a primeira coisa que poderamos considerar como termo observacional, e que
est na base de grande parte dos estudos sobre a ateno, o tempo de resposta nos
testes psicofsicos. Quando utilizamos um experimento de psicofsica com seres
humanos e dizemos que houve uma facilitao atencional, na verdade, o que queremos
dizer que houve uma diminuio do tempo de resposta do indivduo. A facilitao
atencional , portanto, j um termo terico pois j no diz respeito observao em
si, mas quilo que interpretamos sobre o que seja aquela diminuio de tempo. uma
diferena sutil, mas que marca bem a diferena entre aquilo que terico e aquilo que
observacional. Essa facilitao atencional justamente o termo que se ligar a outros
termos tericos como facilitao sensorial e memria, por exemplo. O balo de
termos tericos que se forma a partir dos termos observacionais, construdo por meio
destes elos entre termos tericos e outros termos tericos. Embora as primeiras
afirmaes cientficas sejam feitas a partir dos simples elementos da observao, o
crescimento de uma teoria, e novas afirmaes posteriores, so em grande parte obtidas
porque com os elementos tericos fazemos surgir no apenas novos termos tericos
portanto novas afirmaes, que poderiam ser consideradas leis ou teses mas a
proposio de novas hipteses, com vistas a adquirir novos termos observacionais.
curioso notar que as afirmaes, fruto das descobertas, no so chamadas de regras ou
leis como acontece na fsica, sendo o vocabulrio restrito a palavras como efeito
quando da necessidade de demonstrar alguma regularidade.
Poderamos tomar como exemplo de inter-relacionamento entre os termos tericos
111

os termos inibio de retorno, pista e alvo, to presentes no campo de estudos


sobre ateno. Tomemos primeiramente os termos pista e alvo para utiliz-los em
nossa distino entre teoria e observao. O que conclumos quando estudamos ateno
que o sujeito tende a responder mais rpido a um estmulo-alvo em situaes em
que a pista aparece. E que, opostamente, mais lento em ocasies nas quais a pista
no aparece. Tal efeito, tanto em um caso quanto em outro poderia ser classificado
como uma lei emprica, j que esse fenmeno sempre verificado.
O dado observacional, e que tambm um dado experimental, que em situaes
em que submetemos um indivduo a um estmulo visual anterior ao teste, verificamos
tempos menores. preciso, neste caso, prestar muita ateno ao movimento em relao
ao esquema por ns proposto aquele emprestado de Duhem e Feigl. O que estamos
fazendo agora a anlise da diferena entre termos tericos e observacionais no apenas
em relao condio dada pelo experimento, mas agora a partir da insero de uma
nova varivel. Estamos falando agora no apenas do que ns observamos sobre o
sujeito, mas tambm em um nvel metodolgico sobre o que o sujeito observa. No
contexto macro da situao experimental, o que tomamos como contexto
observacional geral a circunstncia de algum exposto a uma certa conformao
visual e suas reaes num curso temporal. O que tomamos como contexto terico
geral o fato de falarmos que esta circunstncia corresponde a um estudo sobre
ateno.
Ao falarmos de pista, estamos, portanto, num contexto micro da situao
experimental-metodolgica. Aquilo que chamamos pista e que na tela pode se
apresentar como um estmulo luminoso no formato de uma seta j um termo
terico. O termo observacional to somente o estmulo luminoso no formato de seta.
De modo semelhante, aquilo que chamamos teoricamente de estmulo-alvo, tambm
um termo terico, e seu correlato observacional o estmulo luminoso principal ao
qual o sujeito tem que responder e que pode se apresentar em formatos os mais
variados possveis a depender da situao experimental. preciso que reparemos que,
neste contexto, o que define a diferena entre pista e alvo a conformao do
experimento, que inclui ordem de apario dos estmulos na tela, formatos, intensidade,
objetivos e uma srie de outras variveis tanto fsicas quanto tericas. Neste exemplo,
podemos observar como a prpria diferenciao entre a pista e o alvo tambm
sutil, mas fundamental para a compreenso da montagem do experimento, bem como
112

para a leitura de dados que ele gera.

Se tomarmos agora o termo inibio de retorno poderamos, de modo


semelhante, posicion-lo do lado da teorizao, ao passo que o atraso nos tempos de
resposta algo que acontece em determinados experimentos quando a pista aponta
para o lado errado do alvo, gerando uma informao falsa para o sujeito experimental
ficaria condicionada observao. O termo terico inibio de retorno, ainda mais
interessante, pois nos permite pensar em outras dinmicas do processo cientfico como o
surgimento de anomalias.
Em nosso laboratrio, certos achados observacionais fizeram com que a equipe
considerasse alguns atrasos na resposta no como inibies de retorno, mas como
mascaramentos. Mascaramento um termo terico, muito utilizado para se referir a
processos sensoriais, e no especificamente atencionais, nos quais um estmulo to
forte que esconde ou mascara o estmulo mais fraco, revelando bem a idia de uma
mscara, que cobre a face de quem a usa. Se assim os considerssemos, constituiramos
uma pequena anomalia: algo que no possvel de ser explicado num primeiro
momento e que pode levar a reviso da teoria. Seria preciso ento movimentar alguns
pontos na estrutura terica a fim de acomod-la. Assim, interessante perceber como
um mesmo termo observacional pode nos conduzir a diferentes termos tericos, nos
obrigando ou no a rever alguns pontos ou, em casos extremos, a validade total das
teorias cientficas. Seria preciso ento negociar o estatuto desta observao bem como a
113

reviso dos termos que se utiliza, fazendo a reviso dos nomes que damos quilo que
observamos. Seria preciso, caso aceitssemos a observao como mascaramento,
reacomodar a observao dentro da Cincia Normal, nos termos de Kuhn. Precisaramos
aceitar um confronto, ainda que mnimo, e isto nos mostra como diferentes alternativas
so possveis dentro da mesma Cincia Normal e como diferentes termos
observacionais conduzem a distintos termos tericos.
O que aconteceu, em nosso caso particular, que novas concluses nos levaram a
aceitar os dados da observao no como mascaramento, mas novamente como inibio
de retorno, nos reconduzindo s praticas convencionais. Aquilo que poderia ter sido
tomado como anomalia, foi enquadrado dentro das teorias vigentes e com maior
aceitao na rea, o que por si s, facilitaria a publicao dos resultados, j que se
enquadraria dentro de uma viso amplamente aceita e compartilhada pelos cientistas,
acostumados a lidar com o conceito inibio de retorno.

Um mesmo dado observacional pode se prestar a diferentes interpretaes. No caso


de uma anomalia, as ligaes so fracas e duvidosas. preciso ou que enquadremos o dado
anmalo dentro das concepes de mundo vigentes ou que tenhamos que rever a teoria que
no a suporta. Caso tomemos a segunda alternativa, damos o primeiro passo para uma
revoluo cientfica, obrigando-nos aos poucos a abandonar a antiga teoria e criar uma
nova.

Por depender muito da interpretao, a observao um elemento em certa


114

medida varivel. Isto porque, e preciso que se repita isso, a passagem de um nvel para
outro, da observao para a interpretao, dos termos observacionais para os termos
tericos, no livre de rudos. Tambm no h independncia de uma parte em relao
outra. Como vimos no exemplo do mascaramento, ou mesmo nos impasses entre
teorias discutido nos pargrafos precedentes um dado observacional pode servir
constituio de diferentes termos tericos, o que significa que teoria e fato cientficos
no so categoricamente separveis. por isso que uma descoberta inesperada no
possui uma importncia simplesmente fatual. O mundo do cientista tanto
qualitativamente transformado como quantitativamente enriquecido pelas novidades
fundamentais de fatos ou teorias148.
No exemplo do mascaramento versus inibio de retorno temos duas
hipteses que so candidatas explicao de um conjunto de dados, um exemplo claro
dessa independncia entre domnios, um exemplo claro de que uma mesma observao
pode levar a diferentes conceitos tericos.

Alm dos dados laboratoriais, a pesquisa bsica em ateno tambm pode utilizar
dados provenientes da clnica mdica. o caso do trabalho de Maria Clara Moura, que
estudou pacientes com Distrofia Muscular de Duchenne (DMD). Com a anlise de seu
experimento podemos aprofundar a discusso anterior detendo-nos sobre os pontos
discutidos at aqui.
A doena estudada por Moura uma doena de herana gentica, e se apresenta
como um prejuzo na marcha por volta dos 3 a 4 anos, evoluindo at que seja necessrio
o uso de cadeiras de roda, por volta dos 10 anos e, posteriormente, levando a morte por
insuficincia cardio-respiratria depois dos 20 anos149. Um nmero muito significativo
de pacientes com DMD apresenta dficit cognitivo150, associado a alteraes no
metabolismo cerebral algo que sabemos por meio do conhecimento acumulado sobre
esta doena, atravs de trabalhos de outros pesquisadores. A partir destes indcios de
outros trabalhos, o estudo de Moura pretende avaliar o desempenho da ateno nestes
pacientes. possvel divisar, atravs do trabalho de Moura, que, embora no faamos
em nosso laboratrio testes histolgicos, anlise de genes, exames bioqumicos, ou
testes com neuroimagem, h um dilogo possvel e necessrio com estas outras
metodologias. A prpria neuroimagem significou um avano muito grande neste tipo de
148

KUHN, 2003, p. 26.


BACH, 2004 apud MOURA, 2008.
150
MOURA, 2008.
149

115

estudo psicofsico, j que, podendo ser associada aos testes comportamentais,


possibilitou a descoberta de novos termos observacionais expressos pela atividade
fisiolgica cerebral durante o desempenho de tarefas. Com a neuroimagem foi possvel
identificar diretamente no crebro as reas em atividade, o que resultou num boom de
dados observacionais. Todos estes resultados encontrados em outros experimentos, seja
com a neuroimagem, seja com os testes histoqumicos, compuseram para os estudiosos
que os encontraram um conjunto de termos observacionais. Foram coisas que eles
observaram sobre o solo da natureza.
Para dar fundamentao ao seu estudo Moura invoca, a todo momento, o apoio de
pesquisas precedentes, pesquisas que esto mesmo fora do escopo do laboratrio e do
tipo de experimento com o qual trabalha, deixando clara a idia de continuidade, de
programa de pesquisa, que caracteriza a cincia. Ela toma conhecimento atravs de
artigos cientficos e ao se apropriar deles faz no um trabalho experimental, mas um
trabalho terico. Quando ela diz que possvel estudar a ateno em pacientes com
DMD ele est trabalhando no mbito da teoria, relacionando suas idias com idias e
informaes precedentes. A criao desses vnculos, que marca a criao e manuteno
de uma comunidade, nos mostra bem como conseguimos extrapolar a dimenso do
trabalho cientfico para alm das paredes do laboratrio. A cincia pblica e dialtica.
Vejamos um exemplo pontual que nos mostra o recurso a um trabalho de outro
campo dentro das neurocincias, um estudo que no cognitivo, mas de comunicao
sinptica, que pode ser visto neste trecho, onde a autora apresenta tambm seus
objetivos:

Baseado no fato de que a ausncia de distrofina na densidade ps-sinptica interfere


na eficincia das sinapses (Kim et al., 1995), acreditamos que os mecanismos neurais da
ateno podem estar comprometidos. Desta forma, como o efeito atencional a medida
quantitativa da ateno, predissemos que os efeitos atencionais tanto automticos como
voluntrios estariam diminudos, assim como haveria uma lentificao nos tempos de
reao.151

Neste caso, a ausncia de distrofina um dado observacional a partir do qual ela


ir cunhar uma hiptese terica, que sua afirmao, sua predio, de que tal ausncia
comprometeria o desempenho atencional. Embora Moura parta de dados anteriores, seja
em seu campo direto de pesquisa, seja de reas correlatas a sua pesquisa que neste
151

MOURA, 2008.

116

trecho est representado pelo trabalho de Kim e colegas o que ela prope em seu
estudo clnico uma previso que precisar ser testada. Moura se serve de concluses
de outros experimentos, a ausncia de distrofina na densidade ps-sinptica, para
conjecturar uma hiptese terica quando diz acreditamos ou predissemos. Ela s
pode trabalhar com hipteses deste modo porque anteriormente ela se apoiou em teorias
que a informaram que o prejuzo sinptico pode alterar o desempenho cognitivo.
preciso que fique claro que ao montar sua hiptese ela est trabalhando no nvel terico.
E com base nos termos tericos e suas relaes o que significa que h a um trabalho
de arranjo lgico no mbito da teoria que ela ir atacar o problema que constitui seu
foco cientfico: avaliar o desempenho da ateno encoberta em pacientes com
Distrofia Muscular de Duchenne.
Moura tambm nos informa em outro trecho de seu trabalho que pesquisas
anteriores no esto de acordo em relao ao comprometimento da capacidade
atencional nos pacientes com DMD. O que ela prope ento, com seu trabalho, um
tira-teimas o chamado experimento crucial. O estudo de Moura resultar no
falseamento de uma das duas hipteses: a ateno no est comprometida nos
pacientes com DMD ou a ateno est comprometida Para fornecer esta resposta ela
dever partir para a elaborao de um experimento, dever gerar novos dados
observacionais, novos termos observacionais surgiro e, novamente, sero incorporados
pela teoria que tratar de explicar os novos achados e cunhar novas respostas s
perguntas propostas pela pesquisadora.
H ainda uma peculiaridade no estudo de Moura, uma dificuldade com a qual ela
ter de lidar no mbito terico e ela sabe disto, pois deixa claro em seu texto que a
associao entre o conceito de memria operacional e os mecanismos atencionais.

Helene e Xavier (2003) defendem inclusive uma associao conceitual entre estas
duas funes cognitivas, pois enquanto a ateno necessria para a seleo de
informaes do ambiente que sero armazenadas na memria, a ateno se baseia em
memrias pregressas que geram as caractersticas para esta seleo.152

O referencial terico do qual ela d parte dado pelo mesmo Gilberto Xavier que
invocvamos em captulo anterior para tratar da metalinguagem presente nas
neurocincias cognitivas. H tambm outros apoios:

152

MOURA, 2008.

117

Recente reviso descreve os mecanismos atencionais como sendo responsveis pela


seleo de informaes que ganham acesso memria operacional. A memria operacional
seria um dos componentes fundamentais para a ateno, visto que aps a seleo, a
representao dos objetos da ateno passa a ser a prpria memria (Knudsen, 2007). Em
um ciclo constante, a ateno essencial tambm para a evocao de informao
armazenada na memria para sua utilizao. Alguns trabalhos tambm tm tentado
demonstrar o papel da ateno exatamente na ativao cortical seqencial de informaes
da memria operacional. Para os autores, a evocao de mais de uma informao da
memria operacional s possvel pela ao da ateno que alterna entre as informaes,
sendo que a escolha desta forma determina a eficincia do resgate da informao (Li Z. et
al., 2004 e 2006).

Seu experimento partir da possibilidade de investigar, pela expresso


comportamental, em testes de psicofsica, os processos atencionais voluntrios, tambm
chamados endgenos. Ela investigar esse tipo de modalidade atencional porque na base
de seu questionamento, lembremos, est a pergunta sobre o comprometimento das
faculdades cognitivas, e isso explica a escolha da modalidade endgena da ateno;
sendo uma modalidade voluntria, ela pressupe a alocao de recursos cognitivos por
parte do paciente. Para tal medio, Moura utiliza o referencial de Posner:

A tarefa descrita por Posner (1980) se tornou padro de ouro para testar orientao
espacial da ateno, sendo conhecida como tarefa de orientao encoberta de Posner. Nela,
os sujeitos so posicionados em frente tela de um monitor de vdeo com um ponto de
fixao central e dois quadrados perifricos. Sua tarefa responder o mais rapidamente
possvel a um alvo visual que aparece brevemente em um dos dois quadrados perifricos,
enquanto mantm fixos os olhos no ponto central da tela. Pouco antes do aparecimento do
alvo, apresentado outro estmulo visual, perifrica ou centralmente. O estmulo perifrico
pode ser um clareamento rpido de um dos dois quadrados (um estmulo precedente
exgeno, que direciona a ateno dos indivduos para um local de forma automtica). O
estmulo precedente central pode ser uma cabea de seta que aponta para um dos dois lados
da tela (um estmulo precedente endgeno, que requer do indivduo que direcione seu
foco atencional de maneira voluntria para o lado indicado pela cabea de seta). Assim, em
ambos os testes possvel calcular o benefcio (reduo do tempo de reao) de ter sido
alocada a ateno pro local de aparecimento do alvo, ou o custo de ter sido retirada a
ateno do local de aparecimento do alvo. Como de se esperar, os indivduos respondem
de maneira mais rpida ao alvo que aparece no local atendido, e mais lentamente ao alvo
que aparece no local desatendido (Coull, 1998).

118

Desde que descrito por Posner em 1980, essas tarefas ou tarefas similares tm sido
usadas em diversas situaes inclusive para avaliar a ateno de crianas com patologias
envolvendo o Sistema Nervoso Central153

Para obter os dados provenientes da tarefa psicofsica ela estudou 30 meninos


diagnosticados com DMD, pacientes do Hospital das Clnicas da Faculdade de
Medicina da Universidade de So Paulo, todos eles sendo destros. Tal escolha visa
padronizar o experimento, pois tambm sabemos que existem assimetrias cerebrais que
poderiam gerar rudos experimentais mais um exemplo de procedimento com fundo
terico que afeta e orienta a prtica experimental. Como Moura queria estudar apenas o
comprometimento

cognitivo,

teve

cuidado

de

selecionar

pacientes

cujo

comprometimento motor no fosse relevante para a realizao dos testes novamente


evitando rudos ou variveis que comprometeriam a interpretao do experimento.
Para constituir um grupo controle, foi necessrio que ela estudasse tambm
meninos sadios j que seu estudo pretende descobrir quo prejudicada ficaria a
ateno em pacientes com distrofia torna-se necessrio um parmetro de comparao. O
grupo controle, que possibilita a comparao, foi constitudo por meninos da mesma
idade, gozando de boa sade e sem antecedentes de doena neurolgica, todos
igualmente destros. Eles foram recrutados junto a um ncleo scio-educativo prximo
universidade.

O procedimento experimental previa que os meninos permanecessem sentados,


em frente a uma mesa onde se encontrava um monitor de vdeo de 15 polegadas distante
57 cm de seus olhos. Neste monitor eram apresentados estmulos visuais. Os voluntrios
respondiam a alguns destes estmulos pressionando com seus polegares uma ou outra
tecla de um mouse, conectado entrada de jogo de computador, que seguravam sobre
suas pernas com ambas as mos. Os estmulos eram gerados e as respostas gravadas por
um microcomputador (...). A preciso das medidas do tempo de reao (TR) era da
ordem de um milsimo de segundo154.

Ambos os grupos fizeram testes em duas etapas, uma destinada a avaliao da


ateno automtica e outra da ateno voluntria. Incluindo a explicao e a execuo
do teste, o experimento durava em torno de 50 minutos.
153
154

MOURA, 2008.
MOURA, 2008.

119

No teste de ateno automtica, cada etapa continha uma srie de tentativas


que comeavam sempre com uma pequena cruz central na tela branca o ponto de
fixao, para o qual o sujeito deveria manter a viso e dois quadrados perifricos
demarcadores de posio, numa tela cinza escuro. Aps um tempo, que variava de modo
aleatrio entre 1750 e 2250 milissegundos, ocorria o clareamento da borda de um dos
quadrados, que foi chamado de estmulo precedente155. Essa aleatoriedade do
momento em que a borda clareada visa evitar que o voluntrio possa aprender o
momento exato do clareamento e, portanto, prejudicar o teste, que no pretende
trabalhar com dados da memria, mas apenas da ateno. Essa aleatoriedade tambm
uma precauo metodolgica que poderia ser utilizada para demonstrar como o
experimento isola o fenmeno que quer estudar: a ATENO.

Teste de ateno automtica. Aps intervalo de 1750 ms ou 2250 ms, o estmulo precedente (clareamento
da borda dos quadrados perifricos) permanecia por 100 ms e, ao desaparecimento, o alvo era apresentado
em um dos dois quadrados, ao qual o participante deveria responder com a mo do lado do alvo, o mais
rapidamente possvel, porm tentando no cometer erros. MOURA, 2008

O estmulo precedente variava muitas vezes de posio, sendo que em 1/3 das
tentativas ocorria esquerda, noutro 1/3 das vezes ocorria direita, e noutro 1/3 em
ambos os lados esta ltima chamada condio bilateral. Sempre de modo aleatrio. O
155

Este teste tem algo interessante do ponto de vista da inter-relao entre os termos observacionais e
tericos. O estmulo precedente aqui no configura uma pista, porque entendemos que o aumento da
luminosidade de um estmulo capta automaticamente a nossa ateno, ento no h expectativa. O sujeito
simplesmente aloca sua ateno para o uma informao relevante que surgiu em seu campo visual. Uma
pista, diferentemente, algo de outra natureza, pois requer preparao consciente. Embora o estmulo
luminoso seja apenas um dado observacional, o modo como ele encarado varia conforme a teoria que a
suporta e conforme o experimento. A noo de pista ser utilizada apenas no caso do teste seguinte que
Moura tambm far com seus voluntrios.

120

estmulo precedente durava 100 milissegundos e era logo seguido pelo estmulo alvo:
uma linha vertical branca dentro de um dos quadrados, como mostra o esquema acima.
O alvo tambm permanecia 100 milissegundos na tela, aparecendo 50% das vezes
direita e 50% esquerda. Assim, em 1/3 das tentativas ele estava na mesma posio
do estmulo precedente configurando uma situao na qual haveria um benefcio
atencional noutro 1/3 aparecia oposto ao estmulo precedente configurando uma
situao na qual haveria um custo atencional e no 1/3 restante, na condio bilateral,
aparecia do lado esquerdo e direito igualmente, neutralizando influncias ou prejuzos
atencionais.
Os participantes do experimento tinham que manter o olhar no ponto de fixao,
no centro da tela, e responder ao estmulo alvo o mais rpido possvel, mas sem errar.
Sua resposta era dada com o polegar direito caso o alvo aparecesse do lado direito ou
com o polegar esquerdo caso o alvo aparecesse esquerda. Caso o voluntrio
respondesse mais rpido que a apario do estmulo, a mensagem ESPERE

O ALVO

aparecia. Algo semelhante ocorria quando os voluntrios demoravam muito para dar o
clique no mouse, ocasies em que surgia o letreiro MAIS RPIDO. Quando o voluntrio
trocava as mos, era considerado erro de inverso, aparecendo uma nova mensagem ao
voluntrio RESPONDA

COM A MO DO LADO DO ALVO.

As respostas s eram

consideradas corretas se computadas no tempo apropriado e com a mo correspondente


ao lado do aparecimento do alvo.

O teste de ateno voluntria, embora variasse ligeiramente em relao ao


nmero de tentativas, seguia a mesma conformao, exceto pela no utilizao do
aumento de luminescncia nos quadrados, e pela insero de uma cabea de seta, o
estmulo pista, para orientar de modo voluntrio, portanto, utilizando esforos
cognitivos, a ateno encoberta dos indivduos. Para evitar que o indivduo movesse os
olhos ou a cabea, mudando assim os referenciais sensoriais, o que prejudicaria o
experimento, o avaliador se posicionava lateralmente em relao ao paciente e ao
computador. Caso houvesse movimentao, o avaliador solicitava correo. Caso
fossem necessrias trs correes ou mais, ento os dados da criana eram
posteriormente eliminados por no colaborao.

121

Teste de ateno voluntria. Aps intervalo de 1750 ms ou 2250 ms, a pista (cabea de seta central)
permanecia por 1000 ms at o aparecimento do alvo em um dos dois quadrados, ao qual o participante
deveria responder com a mo do lado do alvo, o mais rapidamente possvel, porm tentando no cometer
erros. MOURA, 2008.

A pista, bem mais longa que o estmulo precedente do teste anterior, tinha
durao de mil milissegundos sendo que este estmulo em 1/3 das tentativas apontava
para o quadrado da esquerda, em 1/3 das tentativas apontava para o quadrado da direita
e em 1/3 das tentativas apontava para ambos os quadrados simultaneamente condio
neutra156. O estmulo alvo, tambm neste teste, era uma linha vertical no interior de um
dos quadrados. O alvo durava 100 ms e ocorria em 50% das tentativas do lado direito e
em 50% das tentativas, do lado esquerdo. Em 60% das tentativas o alvo aparecia no
local indicado pela pista (condio vlida), em 20% das tentativas aparecia na posio
oposta indicada pela pista (condio invlida) e em 20% das tentativas,
correspondente condio neutra, do lado esquerdo ou direito igualmente157.
A resposta do voluntrio deveria acontecer nos mesmos moldes do teste anterior,
com o polegar esquerdo para as aparies ao lado esquerdo e com o polegar direito para
as aparies no lado direito da tela.
Aps o desempenho das tarefas os dados coletados pelo computador sofrem um
tratamento estatstico158 a fim de gerar o resultado que pode ser visto nesse grfico
abaixo:

156

MOURA, 2008.
MOURA, 2008.
158
Tratamento que consiste no clculo das medianas de cada indivduo submetido ao teste e, com posse
destes dados, o clculo da mdia.
157

122

Mesma
Bilateral
Oposta

500

Vlida
Neutra
Invlida

Tempo de Reao (ms)

450

400

350

300

250
0
Controle

Controle

Duchenne

Ateno automtica

Duchenne

Ateno voluntria

Notemos como claro pela visualizao do grfico que h nos pacientes com
Distrofia Muscular de Duchenne um comprometimento da capacidade atencional. Ao
afirmarmos isso passamos da linguagem observacional presente no grfico para a
linguagem terica. Isto porque quando eu observo que o grfico me apresenta uma
demonstrao do comprometimento da capacidade atencional, estou trabalhando com
um termo terico. A partir do grfico posso inclusive ultrapassar esta interpretao.
Posso organizar os dados e afirmar que na posio mesma h um benefcio
atencional na tarefa em que o quadrado na tela do computador acende na ocasio em
que o alvo parece no mesmo local o que posso mensurar em milissegundos,
subtraindo o tempo encontrado na condio bilateral, que uma condio neutra. Posso,
utilizando a mesma estratgia, dizer tambm que h um custo atencional para a posio
oposta: reparemos que o tempo de reao maior quando a ateno desviada para o
lugar oposto ao acontecimento do alvo. Tanto o benefcio quanto o custo so termos
tericos. Dizer que existe um mecanismo ao qual eu chamo ATENO atuando tanto em
um caso quanto noutro tambm a postulao de um termo terico. Ao olhar para este
grfico que est representando os tempos de reao de indivduos em um teste
psicofsico o que eu estou analisando, na verdade, resultado da atuao da
Na

CINCIA DA ATENO,

ATENO.

seu principal objeto visto desta maneira: por meio deste


123

tipo de grfico que observamos a ateno!

Cincia Normal da Ateno

Diferentemente do termo mente ou alma, para os quais no existe uma cincia


bem estabelecida, o estudo da ateno se mostra, por suas especificidades, como digna
de receber o ttulo de cincia. Lanamos dvida, em linhas precedentes no corpo deste
trabalho, sobre a existncia mesma da ateno. Agora, preciso que adotemos um
procedimento paralelo ou mesmo contrrio. Passarei aqui no mais a especular sobre o
estatuto da ateno, ou de quaisquer outras capacidades cognitivas. Neste captulo o que
pretendo mostrar como uma certa atividade cientfica pode se constituir
independentemente de qual seja seu objeto. E neste ponto preciso afirmar que h sim
uma

CINCIA DA ATENO,

e no meramente um campo de estudos indeterminado e

indefinido. Podemos mesmo afirmar que h uma Cincia Normal da

ATENO,

e que

possvel defini-la a partir das asseres de Kuhn sobre o que uma prtica cientfica
bem estabelecida:

Cincia normal significa a pesquisa firmemente baseada em uma ou mais


realizaes cientficas passadas. Essas realizaes so reconhecidas durante algum tempo
por alguma comunidade cientfica especfica como proporcionando os fundamentos para
sua prtica posterior. Embora raramente em sua forma original, hoje em dia essas
realizaes so relatadas pelos manuais cientficos elementares e avanados. Tais livros
expem o corpo da teoria aceita, ilustram muitas (ou todas) as sua aplicaes bem sucedidas
e comparam essas aplicaes com observaes e experincias exemplares159

Como so muitos os manuais que tratam de reconstituir as conquistas anteriores


dos cientistas precedentes, fica claro que podemos, sem dvida, aplicar este critrio
CINCIA DA ATENO.

O prprio debate histrico que tais manuais apresentam uma

representao das conquistas da rea. Sabe-se quem so os heris da ATENO j nas


primeiras linhas destes textos. E o tipo de experimento que nos foi legado os testes
psicofsicos, hoje associados neuroimagem ainda hoje nos fornece uma linha de
pesquisa frtil, que ningum ousou contestar ou descartar. O tipo de

159

KUHN, 2003, p. 29.

124

CINCIA DA

ATENO

que fazemos, continua nos auxiliando a resolver pequenos problemas no

interior desta cincia.


Embora continuemos convictos de que no existe um paradigma terico amplo, os
procedimentos experimentais que configurariam um paradigma experimental so
suficientes para o estabelecimento de uma cincia. Sobre os cientistas de relevo,
mencionados aqui, pode-se dizer que suas realizaes foram suficientemente sem
precedentes para atrair um grupo duradouro de partidrios, afastando-os de outras
formas de atividade cientfica dissimilares160. E mais, simultaneamente, suas
realizaes eram suficientemente abertas para deixar toda a espcie de problemas para
serem resolvidos pelo grupo redefinido de praticantes da cincia161
Tal assero s pode ser feita aos estudos posteriores a Broadbend, e pode-se
reconstituir uma cincia a partir de Helmholtz ou James. Todos os esforos anteriores,
que citamos, no podem ser tomados como frutos de uma cincia bem estabelecida, mas
to somente como contribuies esparsas ao entendimento da ateno. No caso dos
estudos ancestrais sobre a

ATENO,

acontecia algo muito semelhante ao que ocorreu

com a Fsica ptica anterior a Newton. Sobre isso Kuhn escreve que:

embora os estudiosos dessa rea fossem cientistas, o resultado lquido de suas


atividades foi menos que cincia. Por no ser obrigado a assumir um corpo qualquer de
crenas comuns, cada autor de ptica Fsica sentia-se forado a construir novamente seu
campo de estudos desde os fundamentos. A escolha das observaes e experincias que
sustentavam tal reconstruo era relativamente livre162

Hoje, como bem sabemos, no h livre escolha dentro dos estudos sobre ateno,
como o h para campos de estudo em gestao. No h porque a cincia j est
estabelecida, e porque j existe um corpo de conhecimentos bsico que o iniciante nesta
cincia precisa adquirir antes de comear seu trabalho. Caso queiramos entender a
ateno, somos obrigados a estudar as conquistas dos predecessores seja no que diz
respeito s tcnicas utilizadas como na compreenso dos campos de anatomia, fisiologia
e psicologia.

160

KUHN, 2003, p. 30.


KUHN, 2003, p. 30.
162
KUHN, 2003, p. 33.
161

125

As diferentes linhas que porventura surjam tem muito mais do que uma
semelhana de famlia163. Elas esto severamente comprometidas umas com as outras.
Quero dizer com isso que a

CINCIA DA ATENO

evolui como uma cincia

paradigmtica, pois suas coletas de dados no so feitas esmo ou ao acaso e, dentro


desses achados, cada qual tem uma relevncia especfica, j que se encaixa dentro de
um contexto j estabelecido164.
Outro ponto que faz com que percebamos que a cincia da ateno uma cincia
bem estabelecida o tipo de texto produzido na rea. Como um grupo cientfico se
constitui como tal, deixa de ser necessrio reconstruir sua cincia desde o comeo, j
que as bases e fundamentos so aceitas por todos que integram este grupo cientfico.
Como estas informaes so dadas e aceitas a priori, ento as publicaes deixam de ter
o aspecto de manuais cientficos os manuais que herdam esta tarefa de reconstruir a
cincia em vigor e passam a ter o aspecto de artigos cientficos publicados em revistas
especializadas. Isso significa que a pesquisa se inicia naquele ponto em que o manual
parou. E vai alm, fazendo-nos avanar no conhecimento dos fenmenos estudados. Ao
invs de produzir livros que trazem no ttulo termos como Fundamentos,
Experincias ou Origem, o cientista neste estado produz um material que se
apresenta sob a forma de artigos breves, dirigidos apenas aos colegas de profisso,
homens que certamente conhecem o paradigma partilhado e que demonstram ser os
nicos capazes de ler os escritos a eles endereados165.
A prtica cientfica fica definida no mais como a adeso a uma teoria abstrata
que poderamos chamar de paradigma terico mas antes como uma prtica social, que
cria relaes entre os participantes que a seguem gerando um vocabulrio especfico e
que, alm disso, compartilham, os membros, certas prticas e procedimentos que
podemos definir como cientficas por suas especificidades, por seu modo de
investigao voltado para a realidade. A cincia , portanto, muito mais do que uma
questo terica: uma questo de prticas.
Hoje em dia, evidenciando a atividade desta comunidade cientfica, em qualquer
revista especializada em neurocincia, raro que no encontremos um texto sobre
ATENO.

E no difcil que tais experimentos estejam circunscritos ao tipo de estudo

por ns aqui tratado. Tambm no raro que estes resultados forneam novos
patamares para outros estudos. H ento, e fica a evidente, uma trama, uma teia de
163

KUHN, 2003, p. 34.


KUHN, 2003, p. 35.
165
KUHN, 2003, p. 40.
164

126

estudos relacionados, trama a qual no temos outra sada seno cham-la cincia. Os
ttulos desses estudos tambm so pontuais. Formam, se quisermos adotar uma
denominao de Lakatos, mais dinmica, um programa de pesquisa progressivo.
De modo distinto, at que ponto podemos falar que exista uma cincia da
cognio bem estabelecida? Os textos de Cincia Cognitiva tm ainda que reconstituir
sua histria, e cada qual, dependendo do ponto de partida, reconstituir uma histria
diferente. Seus ttulos ainda so genricos em grande parte. E se possvel identificar
uma srie de manuais de neurocincia, poderamos nos arriscar a indicar sequer um de
Cincia Cognitiva? As Cincias Cognitivas tomemos o termo no plural talvez no
tenham cruzado ainda a linha entre a sua pr-histria e sua histria como cincia,
permanecendo sob a gide da vaga expresso: campo de estudos.
Com a

CINCIA DA ATENO

no, esta sim atravessou a ponte. A cincia da

ateno, tal como a podemos ver, cruzou, e deixou pra trs, sua pr-histria enquanto
cincia.

127

VIII. POSFCIO
Uma tarefa humilde, mas muito ambiciosa, para os
prximos 25 anos ser caracterizar, em termos neurocognitivos e
biolgicos, tanto quanto seja possvel esta grande diversidade
das funes atencionais.166

Neurocincia cincia? Ao fim deste trabalho a pergunta que respondemos foi


outra: a resposta que encontramos que a CINCIA DA ATENO uma cincia. A partir
desta afirmao fica fcil estender sua positividade ao campo das neurocincias
cognitivas de modo mais amplo, embora eu pense que para cada caso em particular seria
desejvel um outro estudo para tais estabelecimentos. Se h uma cincia da ateno
como prtica cientfica integrante das neurocincias me parece claro que tambm h
uma cincia da memria, da sensao, da percepo e da ao, cada qual com suas
especificidades e variaes de mtodos embora a psicofsica e a neuroimagem
continuem sendo ferramentas poderosas e comuns a todas elas. Precisamos, pois, agora,
tomar essas asseres no como evidncias elementares para afirmar que a neurocincia
seja cincia pergunta facilmente respondida por qualquer um que desta prtica
cientfica se aproxime mas para verificar de que modos a Neurocincia se diferencia
das demais cincias como a Fsica ou a Sociologia ou mesmo para descobrir aquilo
que as fazem ser tais quais so. Linha de pesquisa que se mostraria muito til para
entender o funcionamento das cincias das capacidades cognitivas superiores.
Outro ponto a observar em que medida estas cincias de processos cognitivos,
como

cincia

da

ateno,

possuem

uma

interdisciplinaridade

prpria,

interdisciplinaridade que de nenhum modo atrapalha seu estabelecimento como cincia.


Ao contrrio do que se poderia pensar, a interdisciplinaridade no um obstculo
maturidade das cincias, mas um elemento independente. O que ocorre que aquilo que
em um determinado momento histrico poderia ser tomado como interdisciplinaridade
acaba por ficar reunido sob um rtulo especfico de uma cincia nova que logo toma
contornos de disciplina individual. Isto significa que o termo interdisciplinar sofre
alteraes histricas. Aquilo que no passado poderia ser tomado como interdisciplinar,
poder, num futuro, se tornar uma disciplina independente e em nada esta nomeao
altera a prtica em si. Coisa e nome esto separados.
166

ALLPORT, 1993 apud GAZZANIGA, IVRY, MANGUN, 2006, p. 208.

128

Se a interdisciplinaridade no empecilho a uma cincia madura, tampouco posso


afirmar que um elemento facilitador ao estabelecimento de uma cincia: talvez seja
puramente uma circunstncia, ainda que temos que notar traga nuances e matizes
que a fazem, no meu entender, enriquecidas como prtica cientfica embora este
enriquecimento seja mais a declarao de uma preferncia subjetiva, talvez esttica,
do que qualquer outra coisa.
Se estendssemos essa discusso, pareceria correto afirmar que cincias prparadigmticas so interdisciplinares, ou mesmo multidisciplinares sabendo que
podemos associar o termo inter ao multi em qualquer das passagens em que aqui
ocorram mas tenho dvidas severas quanto a isso. No estou convencido que seja
caracterstica de cincias incipientes seu carter multidisciplinar, penso que so antes
multimetodolgicas. Ao falar da histria da pesquisa eltrica no incio do sculo
XVIII, o filsofo Thomas Kuhn167 parece antes nos prover de exemplos de variao
metodolgica do que de multiplicidade de reas a interferir nas pesquisas em curso. As
personalidades cientficas que Kuhn elenca, de Du Fay a Franklin, fazem experincias,
ainda que muito diferentes entre si, dentro do mesmo campo de estudos, o de eltrica, e
no o abandonam, nem tampouco lanam mo de outras disciplinas para fazer o que
fazem.
Embora possa ser caracterizada como inter ou multidisciplinar, no caso da CINCIA
DA ATENO,

e nos moldes como ela se d, ela se apresenta como uma cincia

reducionista. O que significa que os termos multidisciplinar e reducionismo no so


antagnicos, como se poderia pensar num primeiro golpe de vista.
O mesmo pode no acontecer com uma neurocincia da conscincia ser que
somos capazes de afirmar que h verdadeiramente uma neurocincia da conscincia?
At que ponto no audacioso pensar numa tal cincia nos moldes reducionistas? E
certamente tal carter reducionista no visto como necessrio no caso das Cincias
Cognitivas, que do margem para as mais variadas abordagens e dualismos.
preciso ver tambm at que ponto esta caracterizao da

CINCIA DA ATENO,

que descobrimos por meio de suas prticas, faz com que necessariamente atrelemos seus
resultados a um contexto reducionista. At que ponto no emerge da uma definio de
cincia agora pensada em sentido lato que necessariamente reducionista? Ser o
fato das Cincias Cognitivas no se apresentarem como uma cincia bem estabelecida o
que possibilita que falemos em termos no reducionistas? Esta , certamente, uma
167

KUHN, 2003, p. 33.

129

questo a ser resolvida. At que ponto a imaturidade destas cincias no faz com que
uma filosofia da mente dela se aproxime? Recolocamos a questo posta por Lebrun.
O termo mente, ou suas associaes com outro termo bem conhecido, o termo
alma, parecem no encontrar mais um lugar no bojo de uma cincia estabelecida em
moldes reducionistas. No entanto, muitos estudiosos continuam a utilizar esta
linguagem. Ficaro os que assim procedem impossibilitados de se tornarem membros
do grupo dos cientistas? Como equacionar este problema? Seria apenas um problema de
linguagem? Ou referente a teses privadas de certos cientistas, e que no influenciariam
em seu trabalho na rea? Para todas estas perguntas como se dissssemos: pode um
cientista acreditar em Deus? E para todas essas perguntas fica difcil encontrarmos
respostas adequadas. De fato no possvel mensurar at que ponto as crenas pessoais
podem influenciar os resultados obtidos em pesquisas. O que certo que determinadas
linguagens vo sendo rapidamente afastadas, ou mesmo banidas, de textos que se
pretendem cientficos. Alma e mente ficam de lado, deixadas para filsofos e
religiosos, ao passo que o termo crebro tem cada vez mais afiliados. J a
conscincia, enquanto termo, continua tendo seu espao.
Se mente e crebro no so necessariamente coincidentes, como o sabemos,
de que forma enfrentamos o problema da redutibilidade? A resposta parece residir numa
promessa de que as neurocincias sero capazes de, um dia, conforme avanarem suas
pesquisas, escrever toda a sorte de fenmenos que hoje tratamos por termos como
amor, emoo, conscincia e mente, numa linguagem cientfica puramente
cientfica e nada mais. Talvez neste dia no exista espao para romances ou poemas de
amor. Mas tambm possvel que esta promessa reducionista no se realize.
Por no serem coincidentes, mente e crebro vo ficando relegadas a domnios
distintos do pensamento humano. Mas vejamos que curioso: ao fazer tal distino j
estamos, por este ato mesmo de separao, por aceitar algum tipo de dualismo. Basta
saber em que modalidade de dualismo ns podemos falar a partir desta constatao.
Ainda que no um dualismo radical de substncias, ao menos uma espcie de dualismo
metodolgico.
Podemos voltar questo insistindo que tal diferenciao no passaria, em
princpio, de uma confuso terminolgica, algo que deixaria de existir conforme a
cincia vai avanando e que nos retornaria promessa reducionista e ao problema de
adequao de linguagem. O que nos conduziria a, necessariamente, e em primeiro lugar,
130

forjar uma identificao de neural com mental e, em segundo, concluir que o mental
tambm est dentro dos objetivos dos cientistas que tratam dele a partir dessa adequao
de vocabulrio. O que temos aqui so problemas de linguagem.
Outra sada seria a de afirmar que em nada preocupa o cientista as questes de
vocabulrio: a neurocincia, na verdade, no pretende fazer uma cincia do mental, mas
to somente, e apenas, uma cincia do neural. E ponto final. As adequaes so alheias
ao cientista e posteriores ao trabalho cientfico. So material para filsofos.

Mas detida sobre o wetware termo para designar o crebro, e que supera o
hardware e o software, herdados da metfora computacional quantos se restringiro
em seus estudos? Quantos no iro cair na tentao de correlacionar substratos neurais
com substratos mentais, forjando deste modo o dualismo. Esse dualismo, difcil de
escapar, algo como o dualismo presente na separao entre observao e interpretao,
ou entre termos observacionais e termos tericos: algo realmente possvel ou apenas
algo forjado para facilitar nosso entendimento sobre as coisas e processos? Ou talvez
uma diferena entre a linguagem do senso comum e a linguagem do especialista.
indo por este sentido, o de assinalar dualismos, que Teixeira critica a
neurobiologia das emoes de Damsio168. E o que se critica , sobretudo, o fato de que
Damsio subjuga o universo das emoes ao aparato biolgico as emoes so
estados do corpo e, ao fazer isso, ele estaria misturando as bolas, pois confundiria o
campo de atuao do neural com o campo do mental, reduzindo uma coisa outra, o
que seria considerado por Teixeira um equvoco.
Ao supor que o mental derivaria do corporal, o que significa dizer que emoes
so representaes de estados do corpo, nos obrigando a dizer Estou triste porque
choro e no choro porque estou triste169, invertendo assim aquela que seria a ordem
coloquial de sentenas sobre emoes, Damsio estaria tentando desviar do erro de
Descartes. Isto porque, ao supor que o corpo causa a mente, eliminaramos ento o
problema cartesiano da ligao, ou interao, entre as substncias corpo e alma, ou
neste caso, crebro e mente.
Curiosamente, justamente a que Damsio teria novamente falhado. O que ele
esqueceu que emoes no so o mesmo que padres neurais - ainda que ele se
esforce em tentar traduzir uma coisa em outra. E este gap o que Teixeira aponta: ao
168

TEIXEIRA, 2005, p. 53 a 64. No captulo Uma nota sobre Sartre e Damsio ou as emoes entre a
fenomenologia e a neurobiologia.
169
TEIXEIRA, 2005, p. 54.

131

tentar evitar o erro de Descartes, Damsio cria o seu prprio erro: o erro de Damsio!
No h mais alma interagindo com corpo, mas como, exatamente, agora, o corpo
interage com a alma? O erro de Damsio aparece desta forma, nas palavras de Teixeira:

"o que mais impressiona no livro de Damsio no so seus pressupostos de


psicologia evolucionria, pelos quais as emoes adquirem funes ou se tornam balizas
para a ao (...). Que o medo sirva para alguma coisa - para evitar que arrisquemos nossa
integridade fsica e psquica - parece ser algo inconteste. O que realmente impressiona a
facilidade com que ele nos convida a passar do discurso em primeira pessoa para o discurso
em terceira pessoa, ou seja, do discurso subjetivo para o discurso da neurocincia, um
problema que tem arrepiado o cabelo dos filsofos da mente nas ltimas dcadas. Tudo se
passa como se, para Damsio, o explanatory gap no existisse e um fisicalismo ou
materialismo eliminativo tcito pudesse ser professado sem nenhum problema. Poderamos
reduzir toda nossa experincia visual, em technicolor, atividade da massa cinzenta do
crebro. Ou a pintura de Van Gogh dilatao de alguns ventrculos do crebro. Algo que
170

se afigura, pelo menos de incio, como bizarro e inadmissvel"

Mas como escapar do erro de Damsio? Tal pergunta, que tem arrepiado o cabelo
dos filsofos, parece permanecer sem soluo ao menos uma soluo fcil. Questes
como a dos qualia e das propriedades emergentes da mente faz com que fiquemos
desconfiados com as explicaes reducionistas de Damsio mesma desconfiana que
devemos levar para o reducionismo presente em quaisquer das neurocincias cognitivas,
inclusive a CINCIA DA ATENO. Afinal, ler sobre msica, no ouvir msica.

O que Damsio faz, alias, em grande medida aquilo que James fez: tentar
traduzir uma psicologia popular para transform-la em cientfica. Notemos que no
sem problemas que James diz: "todo mundo sabe o que a ateno ". Tal afirmao,
pressuporia, no limite, que no preciso uma cincia do mental ou, neste caso, do
atencional j que, afinal, todo mundo sabe o que aquilo que estamos tentando saber o que significa que melhor poupar recursos materiais e esforos humanos fazendo
alguma coisa que no seja desperdiar o tempo em saber o j sabido. Ou, por outro lado,
nos levar a reconhecer que a unanimidade burra e por isto mesmo a ateno carece

170

TEIXEIRA, 2005, p. 54 e 55. A idia de que capacidades cognitivas sejam fruto de um processo
evolutivo e tenham uma funo adaptativa algo muito disseminado no trabalho de diversos
pesquisadores. Interessante notar que Haddad Jr., um dos que compartilha deste tipo de concepo, cita
Damsio logo na entrada de seu trabalho, mostrando assim sua filiao a estas idias.

132

de um estudo cientfico. Ao final parece que James se equivocou, nem todos sabem o
que a ATENO . E por isso continuamos tentando esclarec-la.
O futuro talvez nos legue tambm uma

CINCIA DA MENTE,

o que justificaria o

ttulo do livro de Gardner. Atualmente o que temos um campo de estudos sobre a


mente, e no uma cincia, campo de estudos para o qual incorrem muitas disciplinas.
Quando chegarmos a uma cincia da mente, certamente j teremos esclarecidos muitas
questes que hoje tiram o sono de muitos cientistas. Teremos avanando no mundo
mgico do crebro, algo hoje apenas poderamos vislumbrar com tons de fico
cientfica. Ou nem isso.

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IX. AGRADECIMENTOS
Aprendi com a poesia, que sempre me acompanhou nestes anos, que a vida a arte
do encontro. Os anos dedicados a execuo dessa dissertao, embora no tenham sido
fceis, no foram anos solitrios. Sorri e sofri muitas vezes e, neste percurso, pude
contar com pessoas que deram sentido aos momentos sem sentido, pessoas que abriram
portas e indicaram caminhos. Pessoas sem as quais toda essa minha histria no teria
razo de ser. Certamente, sem o ser dessas pessoas eu no seria aquele que sou: seria
menos. Por isso preciso agradec-las, pois fomos de mos dadas.
Nessa trajetria, meu primeiro agradecimento vai para o professor Luiz Eduardo
Ribeiro-do-Valle, a quem dedico esta dissertao, demonstrando assim minha mxima
homenagem. Agradeo-o por ter compreendido muito bem a natureza de seu lugar de
professor, me iniciando, e a muitos outros, na atividade neurocientfica. Agradeo
tambm pela sua curiosidade e por sua abertura ao dilogo, SEMPRE; caractersticas estas
que fizeram com que recebesse um filsofo dentro de seu grupo de cientistas, ainda que
no pudssemos divisar muito bem qual produto surgiria dessa interao. Agradeo
pelos estmulos que tantas vezes me deu. Agradeo pela boa vontade. E agradeo pela
sua coragem de continuar, de maneira to digna, ensinando e fazendo cincia no Brasil.
Ribeiro, voc meu grande exemplo. A Universidade de So Paulo deve mais essa
dissertao a voc.
Meus especiais agradecimentos tambm ao meu orientador, Osvaldo Pessoa, sem
o qual este mestrado teria sido impossvel. A ele que tambm me abriu as portas. A ele
que acreditou em mim quando fui procur-lo, ainda na graduao, pedindo orientao
sobre idias ainda muito incipientes. Era uma empreitada arriscada, sem plano muito
bem definido: um interesse por neurocincia, filosofia da mente e filosofia da cincia.
Agradeo-o pelas inmeras vezes em que leu e releu esta dissertao. Pelas inmeras
vezes que fez anotaes e conversou comigo. Osvaldo, este texto foi gestado contigo:
do contato em aulas s reunies de orientao. Agradeo-o por tudo que me trouxe. E
mais ainda pela amizade que gestamos nesse percurso, tendo ultrapassado as paredes da
academia, que possa ser infinita a atravessar os anos. Que Campinas tenha sempre um
lugar a esperar por mim.
Agradeo tambm a Renato Kinouchi e esposa, que tantas vezes me receberam em
sua casa, me dizendo para prosseguir, para ir adiante, para tocar o projeto de escrita sem
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medo de fracassar. Devo uma parte deste mestrado a este casal, que me acolheu em So
Vicente, quando fui buscar ajuda. Obrigado por este convvio.
Agradeo a Hamilton Haddad Jr, Vera Cury e Cassandra Lyra. Foram desses
colegas de laboratrio os primeiros comentrios em relao ao meu projeto, numa
apresentao organizada pelo Ribeiro, na agenda das nossas reunies semanais.
Obrigado.
Agradeo a Klebert, Camila e Vivian, tambm colegas do laboratrio, com quem
tantas vezes esclareci dvidas e com quem tantas vezes compartilhei momentos.
Agradeo tambm a Thas e Luana: tambm pensei em vocs enquanto escrevia. Espero
ainda que este meu trabalho possa, principalmente, ser til no apenas a estes amigos
como tambm a futuros membros do laboratrio que queiram compreender melhor o
campo de estudos no qual esto inseridos.
Agradeo a Mary Claire, que na dissertao aparece citada com seu sobrenome
Moura, e que a doce pessoa que prontamente me enviou seu trabalho cientfico para
que fosse analisado e utilizado como exemplo de estudo atencional em minha
dissertao. Mary, voc demais.
Agradeo ao professor Gilberto Xavier que prontamente me enviava materiais
escritos sempre que os solicitava. Grande agilidade. Grande apoio. Muitas destas
referncias esto no meu texto.
Agradeo a amiga Cris Agostini, filsofa que terminava o seu mestrado enquanto
eu o meu redigia. A ela que disse as palavras certas na hora em que elas precisavam ser
ditas. Que disse Flvio, seu trabalho importante! e me fez seguir em direo linha
de chegada.
Ao amigo e filsofo Andr Chagas que se prontificou a ler o incio de meu
trabalho e esclarecer uma dvida na qual ele especialista.
Por fim, agradeo a minha me, Dora, pela convivncia e pela pacincia com os
livros e papis espalhados pela casa inteira o tempo todo. Agradeo a ela tambm, e
principalmente, pelo apoio nos ltimos tempos, sem o qual existir teria sido um fardo
maior do que j .
Foi duro, foi difcil. Foi bom.

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