.

Problemas Ambientales Globales

El siglo XX ha estado marcado por el desarrollo de la economa. Especialmente en su

segunda mitad, la visin econmica del mundo y de las relaciones entre las personas
ha dominado sobre todas las dems. Esto lo vemos en la importancia que tiene el
mercado mundial y su influencia en la poltica de los pases. En este siglo se han
multiplicado por 20 los bienes producidos por la humanidad. La repercusin que los
avances cientficos y tcnicos han tenido sobre las condiciones de vida ha sido tan
impresionante que hace slo unas dcadas ni las imaginaciones ms soadoras la
podan imaginar. Esto se ha notado sobre todo en el aumento de la duracin de la vida
que ha sido de casi treinta aos desde el comienzo de siglo.
Las ciudades, durante largas pocas destacados centros de produccin, desarrollo
social, innovacin y creatividad, han devenido en los ltimos tiempos en espacios cada
vez ms inhspitos en los que se multiplican la pobreza, la violencia, la marginacin y
la degradacin del entorno. El desmesurado auge urbano de estas ltimas dcadas,
tan veloz como desequilibrado, ha desencadenado una crisis ambiental sin
precedentes con efectos preocupantes tambin sobre la salud. Segn Naciones
Unidas, el deterioro del medio ambiente urbano es responsable de que ms de 600
millones de habitantes de las ciudades de todo el mundo, principalmente en los pases
en desarrollo, vivan en condiciones que amenazan seriamente su salud y
supervivencia, y que otros 1300 millones se expongan cotidianamente a unos niveles
de contaminacin del aire que sobrepasan las recomendaciones de la Organizacin
Mundial de la Salud.
En 1992, en la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro, se evidenci la magnitud de los
problemas ambientales globales, cuestin que indica an hoy la importancia que tiene
su tratamiento desde la Educacin Ambiental, rea de atencin priorizada dentro de
los actuales currculos escolares en los diferentes niveles de enseanza.
En el mundo existen diversos tipos de problemas ambientales, y las leyes no son tan
severas o no suelen aplicarse con todo su peso debido a la falta de conciencia que
existe entre nosotros para la proteccin de nuestro medio ambiente.
La proteccin del medio ambiente significa una forma de vida para nosotros y para las
nuevas generaciones, ya que sin esta proteccin estaramos confinados a nuestra
propia destruccin.

Ahora, nos encontramos ante la contaminacin generada por la actividad industrial de

las ltimas dcadas, los inversionistas no se preocuparon por la proteccin del medio
ambiente, ms bien se preocuparon por generar mayores riquezas para sus pases,
explotando los recursos naturales indiscriminadamente, estamos experimentando
severos cambios climticos.

1. PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES

Son aquellos problemas que afectan en mayor o menor medida al bienestar de
toda la humanidad, todos los pases del mundo estn pues interesados en su
solucin aunque no todos con la misma intensidad. Si bien un gran nmero de
pases del mundo es responsable de la aparicin de estos problemas, y
prcticamente todos sufrirn las eventuales consecuencias de no solucionarlos,
ni la responsabilidad actual e histrica en la gnesis de los mismos es
comparable, ni las consecuencias de su no solucin afectaran a todos por
igual. Estos son fundamentalmente:

El calentamiento global

Deterioro de la capa de ozono

Prdida de la diversidad biolgica

2. CALENTAMIENTO GLOBAL
El calentamiento global es uno de los ms grandes problemas del siglo XXI, con
consecuencias econmicas, sociales y ambintales de gran magnitud.
El Calentamiento Global no es ms que el incremento de la temperatura
promedio de la tierra debido principalmente a la acumulacin de GEI (Gases de
Efecto Invernadero) en la atmsfera producidos principalmente por la actividad
humana (ver cuadro N 1), provocando que gran cantidad (por encima de lo
normal) de la energa solar emitida por la tierra se vea atrapada dentro de esta
capa de gases.
La temperatura global del planeta (del orden de 15 oC), est determinada por un
delicado balance entre la radiacin solar que llega a la Tierra y la energa neta
que ella radia al espacio.
Un factor esencial de este balance trmico, es la cantidad de energa absorbida
por los diferentes componentes de la atmsfera. Dichos compuestos qumicos
absorben radiacin en rangos de longitud de onda caractersticos para cada uno

de ellos. Por esta razn, la composicin qumica de la atmsfera, juega un papel

determinante en este balance, ya que sta absorbe parte de la radiacin solar y
de la energa radiada por la Tierra.
Una parte importante de la energa solar ultravioleta, es absorbida por el O 2 y O3
estratosfrico, parte de la cual se emite posteriormente como radiacin trmica
de onda larga.
A su vez, la radiacin trmica emitida por la superficie terrestre, es absorbida por
aquellos gases atmosfricos que absorben ondas largas (CO2, CH4, N2O, H2O,
O3, CFC), y reflejada hacia la superficie, produciendo un "efecto de
invernadero.
Estos "gases invernadero" son los que mantienen la temperatura de la Tierra a
los niveles que conocemos. Si dichos gases no existieran, la temperatura global
de la Tierra sera del orden de -18oC.
EFECTO INVERNADERO.
El efecto invernadero es un fenmeno atmosfrico natural que permite mantener
la temperatura del planeta, al retener parte de la energa proveniente del Sol. La
superficie de la Tierra es calentada por el Sol. Pero sta no absorbe toda la
energa sino que refleja parte de ella de vuelta hacia la atmsfera. Alrededor del
70% de la energa solar que llega a la superficie de la Tierra es devuelta al
espacio. Pero parte de la radiacin infrarroja es retenida por los gases que
producen el efecto invernadero y vuelve a la superficie terrestre. Como resultado
del efecto invernadero, la Tierra se mantiene lo suficientemente caliente como
para hacer posible la vida sobre el planeta. De no existir el fenmeno, las
fluctuaciones climticas seran intolerables. Sin embargo, una pequea variacin
en el delicado balance de la temperatura global puede causar graves estragos.
En los ltimos 100 aos la Tierra ha registrado un aumento de entre 0,4 y 0,8 C
en su temperatura promedio.
Gases de efecto invernadero. Los gases del efecto invernadero se muestran
en la tabla1.
Tabla 1. Gases Invernadero
Gases
Vapor de agua
Dixido de carbono

Fuente
Por evaporacin, ebullicin del agua lquida o por
sublimacin del hielo.
Gas de invernadero producido por uso de combustible
fsil (petrleo, gas, carbn, etc) y por el cambio de

uso de la tierra (deforestacin). Este gas ha

contribuido a mantener una temperatura constante
dentro de la tierra, sin embargo en la actualidad, es
responsable de casi el 76 % del calentamiento global
Ozono (cercano al

previsto para los prximos aos.

Presente en la estratosfera y la troposfera.

suelo)
Liberado por la combustin de vehculos motorizados
Oxido nitroso

Diesel, as como el empleo de fertilizantes

nitrogenados.
Al igual que el CO2, es producido por la combustin
de combustible fsil, asimismo, se produce en los

Metano

pozos de petrleo, minas de carbn al aire libre,

cultivos de arroz y por la por la digestin alimenticia
de los animales.

Clorofluorocarbono
s
- Es usado por el hombre como disolvente para los
-

aerosoles, refrigerantes y dispersores de espuma de

Hidrofluorocarbono

uso industrial y domstico

- Es provocado por la accin del hombre por la

s o HFC

produccin de aluminio por electrlisis

- Provocado por la accin del hombre en la produccin
- Perfluorocarbonos
o PFC

de
magnesio

- Hexafluoruro de
azufreoSF6

La importancia de estos gases, se ilustra en la Tabla2, que muestra sus

respectivas concentraciones en la atmsfera, y su contribucin al efecto
invernadero.

Es interesante notar que los CFC's tienen una importante

contribucin a dicho efecto, a pesar de su baja concentracin, ya que absorben

en el rango de longitud de onda correspondiente a la ventana de radiacin
atmosfrica, donde otros gases no tienen mayor capacidad de absorcin (7-13
m).

Tabla 2: Principales gases invernadero y sus caractersticas

Principales

Concentraci

Contribucin

Radiacin

gases

n atmosfrica

actual al efecto

absorbida

invernader

(ppm, v/v)

invernadero (%)

CO2

355

57

2,7 4,3 13-18

CH4

1,68

12

7,7

N2O

0,31

4,5 7,8 17

CFC

2,2 10-3

25

7-20

Por su parte, el vapor de agua absorbe radiacin de longitud de onda, menores

de 8

m y mayores de 18

m; por lo tanto, si bien contribuye al efecto

invernadero, tiene menor impacto sobre la ventana de radiacin atmosfrica

entre 7 y 13 m.
En las ltimas dcadas, la atencin ha estado principalmente centrada en las
emisiones de CO2, ya que estn directamente relacionadas con la generacin de
energa, a partir de combustibles fsiles. El aumento de la actividad industrial,
genera un incremento de las necesidades energticas y, por consecuencia,
acelera la tasa de emisin de CO2. El ciclo natural del carbono tiene como pilar
la actividad fotosinttica.

Durante la fotosntesis, el CO 2 es utilizado para

sintetizar molculas orgnicas, en presencia de energa solar, liberando O 2 como

subproducto.

De este modo, el carbono es removido constantemente de la

atmsfera y asimilado por las plantas terrestres y organismos fotosintticos

acuticos. As se establece un balance entre las emisiones de CO 2 (debido a la
combustin y a la respiracin de los organismos vivientes) y el consumo de CO 2
por fotosntesis. El efecto combinado de aumento de la generacin de CO 2 en la
actividad humana, y la destruccin de reas boscosas, resulta en un
desequilibrio que aumenta la concentracin media de CO 2 en la atmsfera. La
implementacin de fuentes alternativas de energa (es decir, no basadas en la
combustin de material orgnico), medidas de conservacin y aumento de

eficiencia energtica, sumado a extensos programas de reforestacin, pueden

revertir la tendencia actual.
Los CFC y su Impacto Ambiental Global. En su definicin ms general, el
trmino CFC se refiere a un conjunto de compuestos orgnicos de bajo peso
molecular, cuyos tomos de hidrgenos han sido reemplazados por tomos de
halgenos (fluor, cloro, bromo). A diferencia de todos los otros contaminantes
atmosfricos, los CFC no se generan naturalmente, sino que son sintetizados
industrialmente.
Los CFC's totalmente halogenados son inertes, no-inflamables, de baja toxicidad
e insolubles en agua. Ellos son los que presentan mayor impacto ambiental.
Aquellos CFC's que poseen tomos de hidrgeno, son menos estables y sufren
descomposicin antes de alcanzar la estratsfera.
Los CFC son utilizados, principalmente, para la formacin de aerosoles y como
refrigerantes:
Tabla 3. Principales carbonos halogenados
Producto

Frmula

CFC-11

CFCl3

CFC-12
CFC-113
Haln-1301
Haln-1211
Haln-2402

CF2Cl2
C2F3Cl3
CF3Br
CF2ClBr
C2F4Br2

Principales usos
Aerosoles,

espumas,

refrigerantes
Aerosoles, refrigerantes
Solventes en electrnica
Extintores de llama

Cabe destacar que las nomenclaturas para describir los CFC, obedecen a
razones histricas. Por ejemplo, DuPont estableci el nombre de Freones para
los CFC, con un sistema de numeracin que indica la cantidad de tomos de
fluor, carbono e hidrgeno. Aquellos compuestos que adems contienen bromo,
se denominan halones. A pesar de que la produccin mundial de halones es
pequea en relacin al resto, su efecto ambiental es serio, debido al alto poder
cataltico del bromo.
Aparte de su aporte al efecto invernadero mencionado anteriormente, la
importancia ambiental de dichos compuestos radica en su gran estabilidad
qumica e insolubilidad en agua, lo que les permite llegar a las capas superiores
de la estratsfera, donde con el tiempo, sufren fotlisis debido a la intensa
radiacin UV (en el rango 0,19-0,22 m).

Se ha determinado que los tomos de bromo son ms eficaces que los de cloro
en los mecanismos de destruccin de la capa de ozono, sin embargo los tomos
de bromo estn en menor cantidad.
Los tomos de halgeno generados (principalmente cloro y bromo), participan
como potentes catalizadores de las reacciones de destruccin del ozono. Cabe
destacar que un tomo de bromo es 30 a 120 veces ms activo que el cloro en
su efecto anti ozono. Basta que exista una parte por billn de estos gases traza,
para que la concentracin de ozono estratosfrico cambie significativamente.
Debido a su gran estabilidad, los CFC tienen vidas medias del orden de 60-200
aos, lo que agrava an ms su impacto ambiental de largo plazo.
En 1974, Molina y Roland publicaron en la revista Nature las primeras evidencias
cientficas del efecto destructor de O3 de los CFC's usados en aerosoles. En ese
entonces, el consumo de CFC-11 y CFC-12 en aplicaciones de aerosoles en
USA era del orden de 200.000 ton/ao. Como respuesta, en 1979 la Agencia de
Proteccin Ambiental de USA (EPA) prohibi el uso de esos CFC's en aerosoles
no esenciales. En la actualidad, el consumo de CFC en esa aplicacin en USA
es de alrededor de 10.000 ton/ao. Sin embargo, el uso de CFC's en otras
aplicaciones ha aumentado considerablemente.
En casi todos los usos de CFC's, existen sustitutos de menor impacto ambiental
global. Sin embargo, en muchos casos los sustitutos imponen costos
adicionales, debido al mayor precio del producto o a las dificultades de uso. Por
ejemplo, los halones pueden ser reemplazados como extintores de incendios,
por sistemas en base a CO2 combinado con sistemas de rociado y espumas
livianas. Los aislantes trmicos en base a fibra de vidrio, pueden sustituir las
espumas rgidas de poliestireno (que requieren CFC para su manufactura), an
cuando son menos eficientes por unidad de espesor.

En aplicaciones de

aerosoles, los CFC han sido reemplazados en parte por isobutano, propano, CO2
o sistemas de bombeo. En el rea de refrigerantes, existen varios sustitutos,
tales como amoniaco, isobutano, CO2, cloruro de metilo, etc. Sin embargo, estos
compuestos presentan problemas debido a su toxicidad, inflamabilidad, o a
requerimientos de alta presin de operacin, imponiendo mayores costos en las
instalaciones.
El 16 de Septiembre de 1987, en Montreal (Canad), 35 pases (incluyendo
USA, la Unin Europea y Chile) firmaron un Protocolo sobre el control de
sustancias que destruyen la capa de ozono, estableci que para 1998 las
emisiones deban ser reducidas a un 50% por debajo de los niveles existentes

en 1986. Los gases bajo escrutinio del Protocolo son: CFC-11, CFC-12, CFC113, CFC-114, CFC-115 y los halones.
El Protocolo de Montreal considera una serie de incentivos para reducir los
efectos econmicos adversos de dichas restricciones. El acuerdo promueve la
cooperacin entre pases signatarios, en las reas de investigacin para formular
alternativas tecnolgicas y nuevos productos. A su vez, se facilita el acceso a la
informacin sobre produccin y consumo de los compuestos bajo control y se
estn desarrollando diferentes iniciativas para una regulacin ms eficiente.
Desgraciadamente, an cuando el Protocolo de Montreal se cumpliese en su
totalidad, la vida media de los CFC's es muy larga y su concentracin media en
la atmsfera seguir aumentando. Las proyecciones demuestran que, incluso
con una reduccin del 50% respecto de los consumos en 1986, la concentracin
media de CFC-12 (actualmente del orden de 4 x 10-4 ppm) se duplicar en los
prximos 60 aos (la vida media del CFC-12 es de 150 aos). Las mismas
proyecciones demuestran que se requerira una reduccin del orden de 87%
para lograr mantener constante la concentracin actual de CFC-12.
3. ADELGAZAMIENTO DE LA CAPA DE OZONO
Antes de hablar de la destruccin de la capa de ozono definamos que es la capa
de ozono
CAPA DE OZONO
Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre
que contiene una concentracin relativamente alta de ozono, gas compuesto por
tres tomos de oxgeno (O3).
"Relativamente alta" quiere decir unas pocas partculas por milln, mucho ms
alta que las concentraciones en la atmsfera baja pero an pequea comparada
con la concentracin de los principales componentes de la atmsfera. La capa
de ozono se encuentra a una altura de unos 20 kilmetros. La cantidad de ozono
es mnima pero su importancia es tal, que resulta imprescindible para el
desarrollo de la vida. El ozono absorbe la peligrosa radiacin ultravioleta que
procede del sol. Si esta radiacin llegara hasta el suelo significara el fin de
animales y plantas. La capa de ozono es la principal causa de que veamos el
cielo de color azul. Por encima de la misma, el fondo celeste es de color prpura
an en pleno da. La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los fsicos
franceses Charles Fabry y Henri Buisson. Sus propiedades fueron examinadas

en detalle por el meteorlogo britnico G.M.B. Dobson, quien desarroll un

sencillo espectrofotmetro que poda ser usado para medir el ozono
estratosfrico desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson estableci
una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continan
operando en la actualidad. La Unidad Dobson, una unidad de medicin de la
cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.

Figura 1. Capa de ozono

Destruccin de la capa de ozono

La destruccin de la capa de ozono es uno de los problemas ambientales ms
graves que debemos enfrentar hoy da. Podra ser responsable de millones de
casos de cncer de la piel a nivel mundial y perjudicar la produccin agrcola.
Sin embargo podemos cobrar nimos, ya que ha motivado a la comunidad
internacional a acordar medidas prcticas para protegerse de una amenaza
comn. El agujero de ozono es el sector en el cual el adelgazamiento de la
capa de ozono es mayor. Se trata de un rea en la cual la destruccin del
ozono estratosfrico es muy intensa por lo cual la proteccin frente a los rayos
UV-B disminuye muchsimo. Es decir que no es realmente un "agujero" sino

un lugar en el cual hay menos ozono...? Para detectar el agujero se mide la

cantidad de ozono presente en la columna vertical de aire, es decir, cuanto
ozono hay entre la superficie de la tierra y el espacio exterior. Esta medicin se
expresa en Unidades Dobson (DU). El agujero se define como el rea que
tiene menos de 220 Unidades Dobson en la columna vertical de aire. Ocurre
que hace ms de 50 aos comenzamos a utilizar algunas sustancias qumicas
que destruyen el ozono y estn haciendo que el escudo del que hablbamos se
est debilitando. Sus nombres pueden ser difciles de recordar pero para que
los sepas te los vamos a nombrar.
Los CFCs son los CloroFluoroCarbonos, que se utilizan como refrigerantes,
solventes, agentes espumantes y algunas cosas ms. Otros compuestos que
afectan la capa de ozono por contener cloro (Cl) son el Metil cloroformo
(solvente) y el Tetracloruro de carbono (qumico industrial). Por otro lado hay
sustancias que afectan el ozono por contener bromo (Br). Entre estos, los ms
comunes son los halones, utilizados para extinguir el fuego. Lo que pasa es
que estas sustancias son muy estables por lo que son dispersadas por el
viento y llegan a la estratosfera (donde se encuentra la capa de ozono).
Mientras que estas molculas no se rompen no pasa nada, pero cuando se
encuentran con los rayos UV se parten... y ah empieza el problema. Al partirse
liberan cloro (Cl) o bromo (Br) atmico -dependiendo de la sustancia- y estos
son los que destruyen el ozono. Existen otras fuentes que contienen cloro y
bromo (las piletas de natacin, los volcanes, el mar, distintos procesos
industriales) pero estas no alcanzan la estratosfera porque se combinan con
agua y caen en forma de lluvia. Algunos organismos marinos y grandes
incendios pueden generar cloro que alcance nuestro ozono pero son
responsables de tan slo el 15% del cloro generado. El resto es obra del
hombre... Para los CFCs, halones y dems compuestos no hay mecanismos de
limpieza naturales en la troposfera (parte ms baja de la atmsfera) por lo que
eventualmente llegan a la capa de ozono. El cloro y el bromo rompen las
molculas de O3 y, si bien se sigue produciendo ozono naturalmente en la
estratosfera, es ms la cantidad que se destruye que la que se construye. Y es
as como vamos perdiendo este poderoso escudo que nos protege de los rayos
UV-B (a menor cantidad de ozono, menor proteccin).
El oxgeno y el ozono estratosfricos absorben entre el 97% y el 99% de la
radiaciones UV de entre 150 y 300 nm, procedentes del sol. La cantidad de

radiacin UV-B recibida en la superficie depende mucho de la latitud y la altura

sobre el nivel del mar del lugar.
Cerca de las zonas polares, el sol, est siempre bajo en el horizonte y los rayos
solares atraviesan capas ms espesas de atmsfera por lo que la exposicin a
UV-B es, de media, unas mil veces menor en las zonas polares que en el
ecuador.
Tambin influye la cubierta de nubes que protege ms, cuanto ms gruesa es y
la proximidad a las zonas industriales porque la contaminacin con ozono
troposfrico tpica del smog fotoqumico filtra estas radiaciones.

Efectos para la salud y los seres vivos de las radiaciones UV-B

El ozono (O3) presente en la estratsfera absorbe los rayos ultravioletas.
Aunque est presente en pequeas cantidades (del orden de 10-6 ppm v/v), su
presencia es vital para la vida sobre la Tierra, porque absorbe radiacin UV-B
entre 0,20 y 0,32 m, que es letal para los seres vivos. Se ha demostrado que
un aumento de la exposicin a la radiacin ultravioleta, tiene serios efectos
directos e indirectos sobre la salud humana (mutaciones y cncer a la piel,
riesgo de cataratas, afecta el sistema inmunolgico humano). Aparte de estos
efectos directos sobre los seres humanos, la exposicin a niveles elevados de
radiacin UV, afecta tambin el desarrollo de otras especies terrestres y
acuticas.

Por ejemplo, se ha demostrado que la productividad de las

cosechas disminuye significativamente debido al aumento de la radiacin UV.

Por su parte, el fitoplancton y muchas larvas marinas, son afectadas debido a
que pasan la mayor parte de su existencia cerca de la superficie del agua.
La gravedad de estos efectos adversos sobre los seres humanos, y todas las
otras formas de vida expuestas a la radiacin solar, depende de la
concentracin de ozono en la estratsfera, ya que ste acta como un
verdadero escudo protector contra las radiaciones ultravioleta.
Ciertos contaminantes atmosfricos (por ejemplo, xidos de nitrgeno, cloro,
bromo), catalizan las reacciones de destruccin del ozono, y una de estas
molculas puede destruir miles de molculas de O3 antes de perder su poder
cataltico.

Afortunadamente, gran parte de los contaminantes gaseosos son absorbidos

por las lluvias, o destrudos en reacciones de oxidacin fotoltica, antes de que
lleguen a la estratsfera.

Solamente los ms insolubles en agua y

qumicamente ms estables, pueden alcanzar la estratsfera (especialmente

los CFC's). El perfil vertical de concentracin de ozono refleja esta situacin,
encontrndose los mayores niveles en las capas superiores de la estratsfera.
Sin embargo, existe clara evidencia de que tanto la concentracin como el
espesor de la capa de ozono, estn disminuyendo significativamente, con el
consiguiente aumento de la intensidad de radiacin UV-B, que llega a la
superficie terrestre. Aparte de los efectos sobre la vida ya mencionados, la
presencia de radiacin UV-B cerca de la superficie, promueve la formacin de
ozono a bajas alturas. En las reas urbanas, el ozono participa en reacciones
fotoqumicas con otros contaminantes gaseosos (ej.:

hidrocarburos)

generando subproductos dainos para la salud. Esto es de vital importancia en

la formacin del smog fotoqumico en las grandes ciudades.
El incremento de la radiacin UV-B produce
- Cncer a la piel
- Daa el sistema inmunolgico, exponiendo a la persona a la accin de varias
bacterias y virus.
- Provoca dao a los ojos, incluyendo cataratas.
- La exposicin a dosis altas de rayos UV puede daar los ojos, especialmente la
crnea que absorbe muy fcil estas radiaciones. A veces se producen cegueras
temporales y la exposicin crnica se asocia con mayor facilidad de desarrollar
cataratas.
- Produce severas quemaduras del sol y avejentan la piel.
- Aumenta el riesgo de dermatitis alrgica y txica.
- Activa ciertas enfermedades por bacterias y virus.
- Aumentan los costos de salud.
4. PRDIDA DE LA DIVERSIDAD BIOLGICA
La diversidad biolgica es la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente,
incluidos entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros

ecosistemas acuticos y los complejos ecolgicos de los que forma parte,

comprende la diversidad dentro de cada especie y de los ecosistemas.
Segn Wilson, Edward, 0. (1996) biodiversidad se define como todas las
variaciones hereditarias a todos los niveles de organizacin, desde los genes en
una poblacin sencilla o de especies, las especies que forman toda o parte de una
comunidad local y finalmente las comunidades que componen la parte bitica de
los diversos ecosistemas del planeta.
Segn los bilogos, la biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los
ecosistemas de una regin. Debemos sealar que la riqueza actual de la vida de la
Tierra es el producto de cientos de millones de aos de evolucin histrica.
Martnez, Mercedes (1994) define el trmino de una manera sencilla expresando
que la biodiversidad no es otra cosa que el conjunto de todas las especies que
existen en el planeta.
Lovejoy, Thomas, E.(1994) expone que el trmino biodiversidad puede verse de
diferentes maneras. Una forma puede ser mirando toda la perspectiva del tiempo
evolutivo. Otra forma de ver la biodiversidad es como una caracterstica de las
comunidades naturales.
Otra manera de mirar la biodiversidad es como algo global y colectivo. Podemos
pensar en biodiversidad en trminos de dnde hay mayor concentracin, que
obviamente es en los bosques tropicales. La diversidad biolgica es el lenguaje de
los sistemas ecolgicos y la biodiversidad su diccionario.
Segn el artculo Biodiversidad, publicado por el World Resources Institute, (1992)
la biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas: los genes, las
especies y los ecosistemas, que describen aspectos muy diferentes de los
sistemas vivientes y que los cientficos miden de diferentes maneras, a saber:

Diversidad gentica- por diversidad gentica se entiende la variacin de los

genes dentro de especies. Esto abarca poblaciones determinadas de las
mismas especies o la variacin gentica de una poblacin.

Diversidad de especies- por diversidad de especies se entiende la variedad

de especies existentes en una regin.

Diversidad de ecosistemas- la diversidad de ecosistemas es ms difcil de

medir que la de las especies o la gentica, porque las fronteras de las
comunidades-asociaciones de especies y de los ecosistemas no estn bien
definidas. Por lo general, se evala por medidas de la diversidad de especies
componentes.

La biodiversidad es el resultado de un largo proceso de especiacin. Aqu

intervienen diferentes factores ambientales y otros relacionados con las especies
que se diversifican. En este proceso gradual, se forman primero variedades y
despus de mucho tiempo nuevas especies, en otras palabras, las especies son el
resultado de la evolucin.
Hay una serie de factores envueltos en la formacin de nuevas especies, el
aislamiento geogrfico, cuando una poblacin (conjunto de individuos de una sola
especie) es separada por barreras geogrficas como montaas, ros, mares, etc.
empiezan a surgir a travs del tiempo, debido a la variabilidad, individuos
diferentes en cada lado de la barrera, esta variabilidad es influida por el ambiente,
o sea, son seleccionados los individuos ms aptos, despus, en relativamente
poco tiempo habrn surgido variedades distintas y al cabo de ms tiempo, nuevas
especies.
Otra de las razones de que haya tantas especies es el hecho de que existen
infinidad de ambientes distintos.
En cada ambiente han sido seleccionados y se han adaptado organismos que son
capaces de vivir en esos sitios. Los seres vivos sern tan distintos de otros como
distintos sean los ambientes en que hayan evolucionado.
Las tres principales causas de esta prdida de biodiversidad son:

La destruccin de hbitats naturales: Esta es una de las principales causas

de prdida de biodiversidad en el mundo. Los bosques tropicales, sin duda los
principales almacenes de biodiversidad del planeta, estn desapareciendo a un
ritmo vertiginoso.

La fragmentacin: Campos de cultivo, reas urbanas, carreteras y autopistas

constituyen barreras infranqueables para numerosas especies. Para estos
seres vivos, su hbitat natural ha pasado de ocupar extensas reas
ininterrumpidas a quedar dividido en fragmentos aislados de menor extensin.
Es el efecto conocido como fragmentacin de los hbitats, responsable de la
extincin de numerosas especies. Cuando un cierto nmero de individuos de

una especie queda confinado en una pequea porcin de territorio, el peligro

de extincin es mucho mayor.

Los campos sin vida: La aparicin de la moderna agricultura industrial,

basada en la especializacin y el uso masivo de fertilizantes y pesticidas
produce una brusca disminucin de especies. En los pases ms intensamente
explotados por estas nuevas formas de agricultura industrial se ha acuado el
trmino de desierto verde, para referirse a estos nuevos paisajes, muy pobres
en vida silvestre.

Debido a estas causas, el hombre esta enfrentando dos serios problemas: la falta
de conocimiento cientfico sobre la totalidad de los seres vivos y la extincin
masiva de especies. Estos problemas estn relacionados y cualquier solucin de
los mismos debe basarse conjuntamente en generar nuevos conocimientos y forjar
una nueva relacin con el mundo natural.
La importancia de la biodiversidad deber ser reconocida a nivel global y su
tratamiento debe figurar en las agendas gubernamentales y en los programas
educativos.

5. OTROS PROBLEMAS AMBIENTALES.

El ser humano se encuentra en constante interrelacin con su entorno. Cuando
ste le produce algn perjuicio es que se habla de problemas ambientales. Estos
pueden provenir directamente de la naturaleza, cuando el hombre se instala en
sitios cuyos procesos naturales lo perjudican; o bien tener su origen por causas
humanas o antrpicas, es decir, que el hombre interviene en los ciclos naturales
generando un dao que, finalmente, se vuelve contra l mismo.
5.1 Problemticas de origen natural:
Granizo: consiste en granos de agua congelada, semitransparentes, redondos
o raramente cnicos, con un dimetro de 2 a 5 mm. El PEDRISCO, en cambio,
est compuesto por glbulos o trozos de hielo, cuyo dimetro vara de 5 a 50
mm o an ms, que caen, ya sea aisladamente, o juntos con pedazos ms
irregulares. Este fenmeno natural, producido en poca estival, produce graves

daos en los cultivos que se encuentran concentrados en una pequea porcin

de la superficie terrestre.
Heladas. Este flagelo se produce cuando se asocian las bajas temperaturas
con un bajo nivel de humedad atmosfrica. Esta situacin, Un problema
asociado a este fenmeno es la prctica difundida entre los agricultores de
utilizar quemadores para combatir el fro, proceso que si bien cumple con su
objetivo en cierta medida, genera gran cantidad de humo que se desplaza en
forma de nubes afectando a los centros urbanos aledaos.
Topolgicas: Sismos. Este tipo de peligro se asocia a la teora de la Tectnica
de Placas, en una zona de gran complejidad ssmica, y por lo tanto expuestos
a la recurrencia de este tipo de fenmeno telrico.
Es la zona de subduccin de la Placa de Nazca debajo de la Sudamericana,
rea donde se evidencian la presencia de numerosas fallas activas y en donde
los focos de los epicentros se encuentran entre los 50 y 100 Km. es decir de
tipo superficiales, hecho ste que le da mayor poder destructivo cuando se
hacen presente.
Erupciones Volcnicas. Aunque de menor frecuencia que los sismos, las
erupciones volcnicas son un riesgo. Lo ms frecuente es que grandes
cantidades de cenizas sean arrojadas a la atmsfera y distribuidas por los
vientos sobre grandes superficies. Los efectos ms perjudiciales son la prdida
de vegetacin, generalmente pastos consumidos por el ganado, afectacin a
las vas respiratorias y contaminacin de los recursos hdricos superficiales,
entre otros.
Avalanchas y derrumbes. Los derrumbes son desprendimientos de rocas de
las laderas montaosas causadas por fuerzas internas o externas, en tanto que
las avalanchas estn constituidas en su mayor parte por nieve acumulada que
se desprende, arrastrando con ella rocas y otros elementos. En nuestro medio
son los caminos de montaa los que ms expuestos estn a estos fenmenos.
Puede implicar el aislamiento de vehculos poniendo en peligro a los
conductores. El impacto tambin es significativo en trminos econmicos
debido al retraso de entrega de productos trasportados.
5.2 Problemtica de origen humano
Incendios de campos. Los incendios, propiciados por la aridez, pueden tener
su origen en causas naturales, de las cuales la ms frecuente es la cada de
rayos durante las tormentas de verano, o ser producidos por el hombre, ya sea
por descuido o de manera intencional. Es una prctica frecuente realizar

incendios para renovar pasturas en las reas ganaderas, como tambin para
limpiar de malezas el terreno. Sin embargo, si se sale de control, el fuego
avanza destruyendo vegetacin que puede tardar bastante tiempo en
recuperarse, dejando si hbitat a numerosas especies animales y eliminando la
proteccin natural de los suelos ante la erosin.
La erosin es el proceso de desgaste de los relieves producido por el viento
(erosin elica), la lluvia (erosin pluvial), los glaciares (erosin glaciar), los
ros (erosin fluvial).
Desertizacin Desertificacin. La desertifizacin consiste en una
degradacin persistente de los ecosistemas de las tierras secas producida por
las variaciones climticas y la actividad del hombre. Est presente en todos los
continentes (salvo en la Antrtida) y afecta al medio de vida de millones de
personas, entre los que se encuentran buena parte de los pobres que viven en
las tierras secas.
La Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin
(UNCCD) define este proceso como la degradacin de las tierras de zonas
ridas, semiridas y subhmedas secas resultante de diversos factores, tales
como las variaciones climticas y las actividades humanas. Por su parte, la
degradacin de las tierras se define como la reduccin o prdida de
productividad biolgica o econmica de las tierras.
Es el avance del desierto sobre zonas rurales o naturales. Originado por el
accionar del hombre, puede deberse a malas prcticas agrcolas, abandono de
tierras, sobrepastoreo, etc. El proceso de desertificacin consiste en la
degradacin de la cobertura vegetal que es, a su vez, la que protege los
suelos. Dado que el suelo que es una capa superficial de espesor variable
compuesta por minerales y materiales orgnicos, demanda largos periodos
para su formacin y que sin su presencia es dificultoso el arraigo de la
vegetacin, este proceso es de difcil reversin.
Sobrepastoreo. La pobreza de la cobertura vegetal limita la cantidad de
cabezas de ganado que puedan introducirse en los campos. Cuando este lmite
es sobrepasado, no se permite la recuperacin del estrato herbceo, que se
reduce gradualmente. Estos procesos aparecen muy marcados en la zona de
montaa. "Como consecuencia de la destruccin de la cobertura vegetal, el
suelo aparece desprotegido y fcilmente deteriorado, sobre todo por los
procesos de erosin y acumulacin que producen el agua y el viento. No hay
que olvidar que la cubierta vegetal acta en la conservacin del suelo como
freno fsico - mecnico al avance del agua, del viento, como as mismo de los

sedimentos transportados por aquellos. Tambin fija el suelo con sus sistemas
de races. La cobertura vegetal favorece la infiltracin y el almacenamiento de
la humedad edfica en los perfiles del suelo. Acta en los fenmenos de
adicin de materia orgnica y en la transformacin de los mismos, como as
tambin en su conservacin. Por ltimo, favorece los procesos edafogensicos,
de estructuracin y de disponibilidad de nutrientes de las capas arables" (De
Rodrguez, 1997).
Aluviones. Los aluviones tienen su origen en la combinacin de factores
climticos y geomorfolgicos. Se producen cuando las tormentas de verano
descargan gran cantidad de agua en un breve lapso de tiempo y en una
superficie reducida de pendiente pronunciada. El violento descenso del agua
arrastra gran cantidad de rocas y otros materiales que encuentra a su paso.
Este fenmeno que tiene su origen en factores del medio natural, se incluye
entre las problemticas de origen antrpico por dos razones: la primera de ellas
es que si bien la naturaleza genera los aluviones, es el hombre el que los
potencia mediante la eliminacin de la vegetacin natural del piedemonte que
es la que permite la infiltracin de parte de las aguas; al desaparecer sta el
suelo se compacta e impermeabiliza facilitando el escurrimiento del agua. La
segunda razn es que en gran medida la peligrosidad de los aluviones reside
en que el hombre realiza muchas de sus actividades y ha construido viviendas
e infraestructuras sobre los cursos naturales que siguen las avenidas de agua.

BIBLIOGRAFIA

Brack, A; Mendiola C. 2004. Ecologa del Per. Bruo. PNUMA. Per

Corporacin americana de desarrollo. 2010. Problemtica Ambiental Mundial y

nacional. Per.

De Rodrguez, A. 1997. Fenmenos de deterioro del medio natural y antrpico.

Enkerlin, Ernesto; Cano, Gernimo; et al. 1997. Ciencia ambiental y desarrollo

sostenible. Mxico: International Thomson Editores

Nebel, B; Wright. 1999. Ciencias Ambientales. Ecologa y Desarrollo Sostenible.

Prentice Hill. Mxico

Zazor, Claudio. 2000. Introduccin a la Ingeniera Industrial para la Industria de

Procesos. Universidad de Concepcin. Chile.