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Cmo dividir una novela en captulos

Una duda que me habis consultado bastante por correo y que nos suele
preocupar mucho como escritores es la de cmo dividir una novela.
Cuntos captulos ha de tener? Cul debe ser la longitud de esos
captulos? Debo dividirla tambin en partes? Son preguntas complejas,
porque no hay una respuesta rotunda para ellas.

Lo primero que hay que tener claro es que NO existen reglas fijas a la
hora de decidir cuntos captulos tiene una novela. Algunas cuentan con
cientos de ellos mientras otras no tienen ninguno. Es una divisin ms
artstica y estructural que de contenido y depender de las elecciones del
propio autor.
Ahora bien, como no existen normas para determinar cuntos captulos
ha de tener una novela, resulta extremadamente difcil tomar esa decisin.
Por eso quiero compartir con vosotros las siguientes reflexiones que
espero os ayuden la prxima vez que vayis a organizar las divisiones de
vuestras historias:

Para qu sirven los captulos?

La separacin de una novela en captulos nos permite crear una
estructura fsica, externa a la historia y ms definida de cara a los
lectores. Cada cambio de captulo o de parte, ofrece un respiro al que lee.
Piensa en cuntas veces, leyendo una novela, has pensado: Termino
este captulo y paro. Tambin es una buena herramienta para jugar con
el suspense y los giros de la trama, como veremos ms adelante.

Cunto tiene que durar un captulo?

Lo que la historia necesite. Hay captulos cortsimos de apenas unos
prrafos y hay captulos largusimos que se extienden durante pginas y
pginas. Lo importante es diferenciar las unidades en las que se puede
dividir la novela:
Las escenas: una escena es una unidad dramtica dentro de la trama.
Es decir, cada parte de la trama que tiene continuidad en s misma, ya sea
por contar con una nica situacin, un nico escenario o unos personajes
determinados.
Los captulos: son divisiones de la estructura que no afectan al
contenido. A veces un captulo puede coincidir con una escena; otras
veces, contiene muchas escenas e incluso puede partir escenas a la
mitad.
Las partes: adems de la divisin por captulos, hay novelas que
tambin dividen su estructura en varias partes. Para ello tampoco hay una
norma fija. Hay novelas con dos o tres partes, novelas con muchas
partes y novelas con ninguna. Como siempre, depende de la historia y
cmo quieras estructurarla.
Otras divisiones: adems de lo que he mencionado en los puntos
anteriores, tambin se da el caso de novelas en las que cada captulo
tiene distintas partes o fragmentos (separados por una lnea en blanco,
por ejemplo). Este tipo de subdivisin resulta til, sobre todo, cuando
tenemos captulos muy largos en los que cambiamos de escena o de tema
a tratar. As, el lector sabe a simple vista que hay un salto en la trama.

Cuntos captulos ha de tener una novela?

Tantos como quieras. Como deca antes, algunas novelas tienen cientos,
otras ninguno. La decisin es nicamente del autor y depende de las
propias necesidades de la historia. El instinto de escritor ser vuestra
mejor gua.
Pero, como esto no siempre es suficiente y a veces nos asaltan las
dudas, a continuacin comentar las tres claves a tener en cuenta a la
hora de decidir dnde colocar cada captulo de la novela:
1. Tensin y dudas: uno de los aspectos ms importantes a la hora de
decidir dnde empezar y terminar un captulo es la tensin narrativa. Un
lugar estupendo para colocar un cambio de captulo es aquel donde se
produce un giro narrativo o bien donde podemos colocar una pregunta en
el aire esperando ser respondida, para que el lector se quede

enganchado a la trama.
Aceptar el soborno? Dir que s? Explotar la bomba? Todas esas
preguntas al final de un captulo reciben el nombre de cliffhangers y
pueden tratarse de preguntas sencillas o complejas. Lo fundamental es
que provoquen ganas de seguir leyendo.
Estas preguntas no tienen por qu estar escritas tal cual en la narracin,
sino que se las hace el lector segn lo que le hayamos contado. Por
ejemplo, el detective protagonista que cree que su archienemigo est
muerto, recibe una misteriosa carta firmada por este. Ese instante, ese
giro narrativo, es un momento perfecto para cambiar de captulo, mientras
el lector an se est preguntando: Entonces est vivo el
archienemigo?.
2. Estructura: cuando escribes una novela, es til tener un mapa previo
del camino a seguir con las diferentes partes de la historia, tal y como
vimos cuando hablamos sobre las claves para mejorar el proceso de la
escritura.
Cuando crees los diferentes puntos de tu historia, tambin puedes
analizar la estructura y calcular los sitios donde habr giros de la trama,
donde el suspense se quedar en alto, etc. Estos lugares, como vimos en
el punto anterior, funcionan muy bien como cambios de captulo.
3. Perspectiva de lector: si a pesar de los puntos anteriores tienes
dudas, no te preocupes. No tienes que decidir las divisiones de la novela
al comienzo de la escritura. Siempre puedes olvidarte de ello y trabajar en
el primer borrador de tu historia centrndote en las escenas y los
acontecimientos de la misma.
Luego, cuando revises el borrador un tiempo despus (con la distancia
que esto supone), ponte en el sitio del lector y marca aquellos lugares que
crees que funcionarn mejor como cambios de captulo. El propio
manuscrito te ir pidiendo respiros.