Revista Colombiana de Antropologa

ISSN: 0486-6525
rca.icanh@gmail.com
Instituto Colombiano de Antropologa e
Historia
Colombia

Caicedo Fernndez, Alhena

EL USO RITUAL DE YAJ: patrimonializacin y consumo en debate
Revista Colombiana de Antropologa, vol. 46, nm. 1, enero-junio, 2010, pp. 63-86
Instituto Colombiano de Antropologa e Historia
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=105015237003

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EL

USO RITUAL DE YAJ:

patrimonializacin y consumo en debate

ALHENA CAICEDO FERNNDEZ
ANTROPLOGA. MAGSTER EN ANTROPOLOGA SOCIAL Y DOCTORANTE EN ANTROPOLOGA
SOCIAL Y ETNOLOGA DE LA EHESS. PROFESORA DEL DEPARTAMENTO DE
ESTUDIOS SOCIALES, UNIVERSIDAD ICESI
acaicedo@icesi.edu.co

Resumen

esde hace cerca de 15 aos varias ciudades colombianas como Bogot, Medelln,
Cali y Pasto han presenciado la aparicin y diseminacin de rituales asociados a
la toma de yaj, un psicotrpico usado tradicionalmente por varios grupos indgenas
del piedemonte amaznico. Estas prcticas convocan, en la actualidad, a personas
de diferentes clases sociales, quienes acceden a estos espacios con propsitos diversos, donde lo teraputico y lo espiritual predominan. Ofrecido bajo el rtulo de
medicina tradicional indgena, el consumo ritual de yaj se promueve como una
prctica legtima fruto de una herencia cultural compartida que debe recuperarse.
Este artculo presenta algunas discusiones alrededor de la pregunta: es posible
pensar el uso ritual de yaj como patrimonio?
PALABRAS CLAVE: yaj, patrimonializacin, medicina tradicional indgena.

THE

RITUAL USE OF YAJE: DEBATES ABOUT

PATRIMONIALIZATION AND CONSUMPTION

Abstract

uring the last 15 years or so several cities in Colombia such as Bogot, Medelln,
Cali, and Pasto have witnessed the appearance and dissemination of ritual practices
associated with the consumption of yaj, a psychotropic, traditionally used by several
indigenous groups of the Amazon region. These practices summon people of different
social classes, who accede to these spaces, with different purposes, predominantly
therapeutic and spiritual. Offered under the label of indigenous traditional medicine,
the ritual consumption of yaj is promoted as a legitimate practice, fruit of a shared
cultural inheritance that should be recovered. This article discusses some issues around
the question: Is it possible to think of the ritual use of yaje as patrimony?
KEY WORDS: yaj, patrimonialization, indigenous traditional medicine.

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La solucin del misterio siempre es

inferior al misterio. El misterio participa
de lo sobrenatural y an de lo divino; la
solucin, del juego de manos.
Jorge Luis Borges,
Abenjacn El Bojar,
muerto en su laberinto.

LAS TRAVESAS URBANAS DEL YAJ1

l 4 de abril de 2001, el peridico El Tiempo anunciaba con revuelo la presentacin, al pblico capitalino, de un cdigo de
tica mdica de los mdicos tradicionales indgenas herederos
de la cultura del yaj en el piedemonte amaznico. El artculo
reseaba cmo:
En nombre de Dios y de todos los dioses que existen para los hombres, los jerarcas indgenas de las comunidades de la Amazonia colombiana firmaron un documento
1. Este artculo se apoya en la investigacin Los
que plasma el compromiso de sus
nuevos lugares del chamanismo en Colombia,
pueblos por respetar los fundatesis doctoral en desarrollo, de la autora, al
mentos de la medicina tradicional
tiempo que es un avance del proyecto Mercado,
de sus antepasados y el uso ritual
consumo y patrimonializacin. Agentes sociales y
expansin de las industrias culturales en Colomdel yag.

bia. Icanh-Colciencias, No 743-2009. El presente

artculo pretende dar una idea general de la
complejidad del fenmeno de urbanizacin del
yaj en Colombia. En este sentido, se articulan
varias lneas de anlisis que por s solas mereceran un desarrollo por separado.

2. Curaca es un apelativo introducido despus de

la llegada de los espaoles, ampliamente extendido en el suroccidente colombiano para hacer
referencia al conocedor y especialista del manejo
del yaj lo que podra denominarse un chamn
en la terminologa clsica de la antropologa.
Por su parte, la denominacin taita, padre,
en lengua quichua, se utiliza tradicionalmente
entre varias comunidades indgenas para hacer
referencia a los hombres mayores a los que se les
debe respeto (padres, abuelos, autoridades). Por
eso tambin se denomina taita al curaca mayor.
En los contextos urbanos que aqu describimos,
se privilegia el apelativo taita para referirse a los
especialistas del yaj. El termino curaca no se
utiliza en estos medios ya que est asociado a
las representaciones populares sobre la brujera
de los indios selvticos.

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El documento en cuestin
haca parte del trabajo de recuperacin de la medicina tradicional
indgena iniciado por la Unin
de Mdicos Indgenas Yageceros
de la Amazonia Colombiana,
UMIYAC. Este grupo conformado por alrededor 60 curacas2 o
taitas yajeceros de diferentes
etnias de la regin del Putumayo, Caquet, en el piedemonte
amaznico, manifestaban as su
inquietud, no slo por el futuro
de sus culturas y tradiciones,
sino que expresaba abiertamente
su preocupacin por el uso indebido que se hace de ellas por

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fuera de sus comunidades. Con el fin de presentar este documento

ante los ministerios de salud y medio ambiente:
[] importantes taitas o chamanes (mdicos indgenas) de la Amazonia, dejaron atrs sus lejanas tierras para venir a contarle al pas
que su cdigo de tica mdica pretende rescatar una cultura ancestral que se ha ido perdiendo. Por el yag, por sus culturas y por una
medicina milenaria, el cdigo al que denominaron El Pensamiento
de los Mayores, recoge las normas que de ahora en adelante estas
comunidades harn respetar para que su medicina no sea utilizada
por personas que nada tienen que ver con sus culturas. (El Tiempo,
2001.)

El yaj, tambin conocido como ayahuasca, es una bebida

psicotrpica empleada por varios grupos tnicos (ingas, kaments, kofn, siona y koreguaje). Sin embargo, desde hace algunos
aos su consumo se ha diseminado de forma extraordinaria por
varias ciudades colombianas. A pesar de que hasta hace una
dcada el yaj era prcticamente desconocido para la mayora de
la gente de la ciudad, ahora su uso se ha extendido a sectores de
la poblacin urbana que no haban tenido contacto alguno con
prcticas de este tipo. Por lo general, quienes lo conocan eran los
sectores populares de campesinos inmigrantes que habitualmente
recurren a curanderos para resolver algn tipo de enfermedad
o infortunio. As, aunque el yaj haya hecho presencia en la
ciudad desde hace tiempo, slo hasta hace poco empez a ser
referenciado por las elites y la clase media urbana.
La prctica del consumo ritual de yaj se conoce de manera
popular como tomas de yaj. Se trata de encuentros privados
donde se consume ritualmente el psicotrpico, bajo la gua de
un especialista, por lo general, un taita yajecero proveniente de
la regin del Putumayo. Concebidas como una prctica propia de
la medicina tradicional indgena, en la actualidad, las tomas se
presentan al pblico urbano como una alternativa teraputica o
de curacin con un importante componente espiritual y dirigidas
en especial a la gente no indgena (Ronderos, J., 2001; Uribe, C.A.,
2002; Weiskopf, J., 2002).
El rtulo de medicina tradicional indgena bajo el cual apareci el consumo ritual de yaj en la ciudad fue introducido por
intelectuales y acadmicos que iniciaron el proceso de urbanizacin-elitizacin de las tomas. Esta etiqueta se ha convertido en el
principal gancho para promover legtima y legalmente el consu-

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mo de yaj. No slo se le adjudic un estatus diferente al oficio

de los taitas sino que se lo homolog con reas de conocimiento
occidentales como el campo mdico-clnico. En ese sentido, llama
la atencin cmo el nombre de mdico tradicional indgena ha
sido retomado por los taitas yajeceros para posicionarse y ganar
reconocimiento y prestigio en la ciudad: Curaca, taita, mdico
tradicional y, sobre todo, mdico indgena yajecero deben ser
ledos con el mismo significado para identificarnos, reza el
cdigo de tica de los yajeceros (UMIYAC, 2000, p. 4).
As, podemos ver cmo prcticas que durante mucho tiempo
estuvieron circunscritas a las representaciones sobre lo popular
y eran consideradas como creencias de incultos, supersticiones
baratas y brujera y hechiceras de indios, adquirieron un valor
inverso, al ser retomadas por sectores de elite.
Es, tal vez, desde finales de la dcada del 80 y principios
de los 90 que se comienza a observar en ciudades como Pasto,
Bogot, Cali, Medelln y Pereira la presencia de curacas o taitas
yajeceros guiando tomas de yaj, entre grupos reducidos de
intelectuales, acadmicos y artistas. Pronto, estas reuniones empiezan a ganar adeptos entre estudiantes universitarios y sectores
medios y las invitaciones y viajes de los taitas se vuelven cada
vez ms frecuentes. Poco a poco, esta modalidad de consumo
del yaj evidencia una importante fuente de ingresos y estatus
para los taitas yajeceros. Con la llegada del nuevo milenio, el
consumo de yaj entr en auge. Muchas personas de clase media
comienzan a interesarse en estos rituales que se ofertan como
recurso teraputico propio de la medicina tradicional indgena.
Ya no slo los taitas ms reconocidos y mediatizados viajan con
periodicidad de la selva a las ciudades a repartir yaj sino que
otros indgenas, sobre todo de generaciones jvenes y con ms
o menos experiencia y formacin como curacas, empiezan a
ofrecer sus propias tomas. En pocos aos, la oferta de tomas de
yaj se increment. En varios casos, las mismas organizaciones
indgenas decidieron ofrecer tomas como estrategia de reivindicacin poltica e identitaria, utilizando la medicina tradicional
indgena como punta de lanza de sus polticas culturales. Este
es el caso de la Fundacin Zio-Ai, de la Mesa Permanente del
pueblo kofn, institucin de apoyo creada para la canalizacin de
recursos de cooperacin, que ofrece tomas de yaj cerca a Bogot.
Tambin est la UMIYAC, organizacin financiada por la Amazon Conservation Team, ACT, que realiza brigadas mdicas, y la

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Asociacin de mdicos indgenas kofanes, ASMIK, financiada,

entre otros, por la WWF y tambin por la ACT.3 As, en menos de
una dcada, el consumo de yaj
conquist un espacio de visibi- 3. El trabajo de estas dos organizaciones finanlidad y legitimidad difcilmente ciadas por la ong Amazon Conservation Team,
alcanzado antes por otra prctica ACT, ha contado con la asesora permanente del
mdico, acadmico y pionero en la visibilizacin
de origen indgena.
de las prcticas teraputicas asociadas al uso
La coyuntura en la que se de yaj, Germn Zuluaga, quien coordin,
entre otras cosas, la elaboracin del cdigo
inscribe la reforma constitucio- de tica al que hacemos referencia. La ACT:
nal de 1991 enmarca el cambio en Support the activities of UMIYAC including
brigades (groups of healers who travel
el imaginario sobre los grupos health
to remote regions), management of medicinal
indgenas en la sociedad colom- plant gardens, healers gatherings, training of
biana que, como decamos, se apprentices, and the renewal and strengthening
of traditional medicinal practice. Stipends are
evidencia en el inters creciente also provided to cover the most basic needs of
de los sectores de elite y de las elderly shamans. (Disponible en: http://www.
clases medias urbanas por lo amazonteam.org/northwest.html.)
indgena. Ahora bien, en el anlisis de dichos cambios de representacin se deben identificar
y comprender los campos sociolgicos donde estos se ponen en
juego, ya que slo es posible a travs de las prcticas sociales
concretas diagnosticar cmo se conciben las alteridades tnicas
y culturales. Es en este sentido que afirmamos que la expansin
del consumo de yaj representado y reivindicado como medicina tradicional indgena se inscribe, de manera particular, en
el campo de relaciones intertnicas construidas por indios y no
indios a lo largo de la historia, al poner en juego representaciones
sociales dinmicas que posicionan a estos actores en campos de
poder singulares.
Detrs del yaj se levanta el mdico tradicional. De hecho,
en la actualidad slo con esfuerzo es posible hacer referencia
al psicotrpico sin que medie esta paradigmtica imagen del
representante indgena decorado con majestuosa y colorida
parafernalia ritual, su particular performatividad en el canto, el
silencio de quien todo lo sabe y un halo de exotismo y respeto.
Sin taita no hay yaj. A diferencia de pases como Brasil donde el
campo ayahuasquero o yajecero es mucho ms amplio y variado
(Labate, B.C., 2004), en Colombia el uso del yaj es indisociable
de la matriz indgena. En ese sentido, hacer la pregunta por el
lugar actual del yaj y sus usos es necesariamente interrogar a
la nacin colombiana sobre las representaciones que ha construido de sus indios y los diseos intertnicos que se elaboran

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en ese campo. Diseos que, por supuesto, se actualizan de forma

constante sobre las mltiples ficciones que hacen posible esa
misma interetnicidad.

SOBRE

EL YAJ Y LAS

REPRESENTACIONES DE LA INDIANIDAD

on justa razn los indgenas han preferido llamar a este cdigo

el Pensamiento de los Mayores. Debemos reconocer que algo
histrico se nos ofrece. Por primera vez en el planeta, un pueblo, considerado por muchos como primitivo, nos habla y pone en
tela de juicio nuestra forma de entender lo otro [] Los autnticos
aborgenes de esta hermosa regin an sobreviven y han logrado
mantener consigo una misteriosa y sorprendente sabidura, fruto
de su estrecho contacto con la naturaleza y de la comunicacin
con el mundo invisible, gracias al siempre respetuoso empleo
de su planta sagrada: el yaj. (UMIYAC, 2000, p. 6.).
La imagen del taita yajecero es subsidiaria de nuevas formas de representar lo indgena. No slo desde el mbito sociopoltico que retoma el referente tnico como dispositivo de
empoderamiento. Tambin desde otro tipo de discursos, ideas,
representaciones e imgenes, que circulan en la actualidad por
los medios de comunicacin y a travs de industrias culturales
como la Nueva Era. Hoy en da, a pesar de la negativa de muchos y el afn de otros por adoptar el trmino, el taita o mdico
tradicional yajecero es identificado con la imagen del chamn.
Es en esta direccin que poco a poco se ha convertido el temido
curaca indio de otros tiempos en el sabio sanador ecolgico de
la actualidad (Ulloa, A., 2004). El chamanismo es una invencin
antropolgica historizable, con sus elaboraciones tericas, sus
cambios paradigmticos y sus adalides acadmicos (podemos
nombrar, entre otras, las obras de M. Eliade, R. Hamayon, M.
Hoppal y G. Reichel-Dolmatoff). Es una invencin que comenz
a circular por fuera del campo acadmico y que ha sido retomada por diferentes actores sociales, quienes han hecho un uso
estratgico del trmino. Por eso resulta tan complicado unificar
criterios sobre el chamanismo como concepto. Es por esto que
desde diferentes mbitos del mercado, en los medios de comunicacin ligados a las industrias culturales, vemos cmo la figura

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del chamn indgena encarna hoy en da un ideal de bienestar

alternativo para el mundo moderno. El chamn-mdico cura las
enfermedades existenciales de la modernidad, el chamn-sabio
conoce los poderes de la naturaleza, el chamn-mago desconoce
arbitrariamente los lmites de la razn, el chamn-ancestral nos
recuerda con nostalgia la herencia de un pasado olvidado. El chamn representa una alteridad radical. En este sentido, el cambio
de valor de las representaciones sobre el ser y el mundo indgena
no slo se evidencia en una coyuntura nacional. Se trata, como
afirma F. Coronil (1997), de la manera como se ha manifestado
histricamente una suerte de Occidentalismo, entendido este
como una prctica representacional, cuyo efecto es presentar
pueblos no occidentales como el otro del occidental.
La visibilizacin y el xito de las tomas ha tenido una rpida
transformacin en los ltimos aos. De un lado, el xito econmico que ha generado las tomas urbanas para los taitas yajeceros,
ha revitalizado el aprendizaje y promovido nuevas generaciones
de yajeceros jvenes. Sin embargo, tambin ha incidido en que
muchos indgenas emigren a las
Esto es muy sensible si tenemos en cuenta que
ciudades a probar suerte como 4.
los lugares de origen de buena parte de estos
4
improvisados chamanes. De indgenas son regiones de frontera del pas,
otro lado, la transformacin del aisladas por el conflicto armado y totalmente
desatendidas por el Estado.
fenmeno en el tiempo demuestra la aparicin de un sector de intermediarios que actan como
puentes y se mueven en la interfase entre la poblacin urbana
interesada en estas prcticas y los curacas indgenas y sus comunidades. En efecto, esta interfase compuesta en un principio
por entusiastas urbanos dio lugar a otras formas de mediacin
cuando varios de estos mediadores comenzaron una carrera inicitica como taitas yajeceros bajo la gua de esos curacas. As, en
los ltimos aos, el fenmeno de expansin del consumo ritual
de yaj refleja un nuevo proceso relacionado con la emergencia
de nuevos taitas yajeceros iniciados en las tradiciones indgenas
y radicados en las ciudades. Estos chamanes como la mayora
se autodenomina han capitalizado la demanda urbana al proponer una prctica ritual que, sin desarticularse de la ritualidad
tradicional de la herencia indgena, acoge nuevos lenguajes y
propuestas dirigidas a un pblico principalmente urbano.

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YAJECEROS

URBANOS

as motivaciones para acceder al universo yajecero urbano son

variadas. Hay quienes asisten por problemas de salud, quienes
lo hacen como un tipo de ejercicio espiritual, quienes van por
gusto al placer psicodlico o quienes se dejan guiar por la moda
o la curiosidad, entre otros. Los motivos que llevan al consumo
del yaj no son de un solo tipo, pero es posible destacar, para
el anlisis, el papel central de las representaciones del mundo
indgena y sus chamanes que inspiran las concepciones sobre
salud y bienestar elaboradas por los seguidores urbanos del
yaj. Muchas de estas personas son adultos entre los 25 y los 50
aos pertenecientes a las clases sociales media y de elite y con
altos niveles educativos profesionales y estudiantes universitarios. Eso no excluye, sin embargo, la creciente participacin
de personas de sectores populares. A diferencia de otros nuevos
movimientos religiosos donde hay una gran cantidad de mujeres
(Ghasarian, C., 2002) y de las ceremonias de yaj que se realizan
al interior de las comunidades indgenas yajeceras donde la mayora son hombres (Langdon, E. J. y Bcer, G., 1992; Vickers, W.,
1989; Weiskopf, J., 2002), en los nuevos escenarios el porcentaje
entre hombres y mujeres es similar.
Aunque la oferta de medicina tradicional sea el umbral de
entrada, no es lo nico que demuestra la fuerza de este fenmeno. De acuerdo con varias entrevistas realizadas entre consumidores habituales, hay al menos tres dimensiones desde donde
los seguidores de las tomas de
5. Las referencias citadas se basan en la observayaj significan esta prctica: lo
cin participante y en varias entrevistas realizadas
sagrado, lo tradicional indgena
entre consumidores habituales de yaj, sobre
y lo teraputico.5 El yaj se contodo en las ciudades de Pasto y Bogot.
sidera sagrado y es concebido
como un medio para acceder a dios y a lo divino (el camino del
yaj es el camino de dios), adems, proviene de una tradicin
indgena milenaria. Es un patrimonio ancestral compartido
por los taitas del Putumayo, mximos detentores de este saber,
que es necesario recuperar (los abuelos mayores son quienes
guardan el saber del yaj). Por ltimo, a travs del consumo de
yaj se obtiene curacin. En estas redes, el yaj es considerado
una medicina sagrada. De hecho, al interior del campo, el yaj
se conoce comnmente como el remedio. Los seguidores de las

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tomas piensan en esta prctica como una fuente alternativa de

salud. Segn esta concepcin, el consumo ritual de yaj es una
prctica teraputica fundada en la descontaminacin regular
del cuerpo, la mente y el espritu. Se trata as de un ejercicio de
limpieza en una acepcin amplia del trmino que contempla
dimensiones diferentes donde a travs del consumo del psicotrpico se barre la enfermedad (el yaj limpia, el yaj muestra
lo que est mal), se alivia el sufrimiento (el yaj ensea, el yaj
pone pruebas) y se alcanza la salud el bienestar, la felicidad
(el yaj te permite vivir ms tranquilo y ms consciente).
Para la mayora de yajeceros urbanos, la nocin de curacin es
comprendida en funcin de un particular estado de enfermedad
actual, inherente a la humanidad como gnero. La enfermedad
se concibe como un estado de emergencia generalizado que se
hace manifiesta, entre otras, en el deterioro ambiental, en los
paradigmas capitalistas de la acumulacin y el prestigio, en la
guerra, la intolerancia y en la angustia existencial frente a la
incertidumbre. En este contexto, no es de extraar que hoy en
da exista una verdadera obsesin por las terapias. La falta de
credibilidad hacia las instituciones producto de las crecientes
desigualdades y exclusiones sociales; la aceleracin y las rutinas
de la vida moderna que restringen los espacios vitales a la lgica
de la productividad y el consumo; el individualismo y la erosin
de los lazos sociales; son slo algunos de los factores que incentivan, a los ojos de los yajeceros urbanos, la revitalizacin urbana
de prcticas como el consumo de yaj. Desde esta perspectiva,
es posible comprender que muchos de los yajeceros urbanos
simpaticen con diferentes vertientes radicales del movimiento
ecologista en el mundo, las corrientes anticapitalistas y distintas
vertientes de la Nueva Era.
Es en este contexto que las creencias y prcticas de las tradiciones indgenas son representadas como una alternativa de
curacin, que considera a los indios como portadores de otra
forma de relacin con el mundo y la naturaleza y como detentores
de un saber ancestral olvidado que debe rescatarse para formular
un nuevo paradigma de bienestar. Estas imgenes sobre el ser
y el mundo indgena sirven de base para la promocin de estos
nuevos escenarios alternativos.

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NUEVOS

TAITAS YAJECEROS

oy, la legitimidad de un taita yajecero frente a los yajeceros

urbanos tiene que ver con ciertos marcadores de autenticidad
indgena que se manifiestan en diferentes rdenes (prcticas,
smbolos, imgenes) y pasan por diversos registros (regionales,
nacionales, transnacionales). Un marcador importante tiene que
ver con la apariencia: la corona de plumas, la indumentaria, los
collares, etc., elementos que garantizan la verdadera alteridad
del taita. Un taita sin toda la parafernalia ritual caracterstica no
tiene acogida y6 esto no es exclusivo de las tomas de yaj. Las
puestas en escena de la indianidad tienen distintas manifestaciones. Basta con pensar en los indios pielroja que tocan msica
andina en las calles de Bogot. De otro lado, la performatividad
ritual y las representaciones de la autenticidad indgena en este
nivel son ms amplias y variadas. Por ejemplo, hay escenarios
donde se privilegia e incentiva el uso de la lengua indgena como
marcador de alteridad. Pero tambin hay otras formas de apelar a
la autenticidad indgena: los nuevos taitas acogen nuevos ritos.
Ejemplo de ello es la adopcin, por parte de varios taitas y yajeceros urbanos, de rituales de otras tradiciones indgenas al lado de
las tomas: los inipis y temazcales lakota rituales de sweatlodge
o cabaa de sudar, las danzas sufs, las danzas de concheros7,
etc. En estos nuevos escenarios hay todo un collage de tradiciones
indgenas convocadas. Sin embargo, es importante sealar que
el lugar de la tradicin yajecera se ha privilegiado, sobre todo,
gracias a la participacin de reconocidos taitas mayores. Si por
un lado podemos afirmar que los intelectuales y acadmicos
blancos fueron, durante ms de
6. La mayora de los seguidores de las tomas
una dcada, quienes avalaron
ignoran la especificidad cultural de los grupos
yajeceros. La mayora de ceremonias de yaj son
y legitimaron la prctica de los
presentadas al pblico como encuentros con la
taitas del Putumayo en la ciudad,
medicina tradicional indgena guiados por un
taita del Putumayo, imagen por excelencia del
hay que reconocer que en pocas
poder indgena en la cultura popular.
recientes la ecuacin se ha in7. Las danzas de concheros son prcticas rituales
vertido. En los ltimos aos, han
caractersticas del movimiento de la neomexicanisido principalmente unos pocos
dad en proceso de translocalizacin. Sobre este
tema ver el trabajo de R. de la Torre (2008).
taitas mayores, reconocidos abue8. Este es el caso del taita siona Francisco Pialos adalides de la urbanizacin
guaje y el taita ingano Antonio Jacanamijoy,
de la medicina tradicional en
ambos fallecidos hace poco, el taita kofn
Querubn Queta y el taita kaments Martn (
los 908 quienes han legitimado

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y apoyado la prctica de los nuevos taitas urbanos. Este hecho

es muy significativo para entender el uso actual del yaj en el
contexto urbano.
Volvamos de nuevo a la noticia publicada en la prensa: Importantes taitas o chamanes (mdicos indgenas) de la Amazonia,
dejaron atrs sus lejanas tierras para venir a contarle al pas que
su cdigo de tica mdica pretende rescatar una cultura ancestral
que se ha ido perdiendo (El Tiempo, 2001). Que la Amazonia sea
considerada una tierra lejana no sorprende, pero que no haga
parte de lo que se piensa como pas es revelador de otro tipo de
imaginarios subsidiarios, en este caso, de las representaciones
sobre el exotismo de los indios yajeceros del Putumayo en el
contexto de construccin de la idea de nacin. No voy a entrar
en detalle en la discusin pero s a mencionar algunas de las
dicotomas sobre las que se fundamentan estas apreciaciones:
centro y periferia, ciudad y selva, civilizacin y salvajismo. Como
ya lo ha sealado M. Taussig (1988), estamos parados sobre una
topografa moral colonial construida tanto por indios como noindios. Topografa que no slo ha ubicado histricamente a los
ms poderosos y temidos curacas indios en las profundidades
inhspitas de la naturaleza, sino que hoy pareciera acrecentar
la distancia con el resto de la sociedad nacional.
Lo extico no est en casa. Necesariamente implica desplazamiento y despegue, nos recuerda A. R. Ramos (2005). A los
indios hay que ubicarlos bien lejos para garantizar su poder.
En Colombia, varios factores han permitido, en mayor o menor
medida, esa distancia. No slo las representaciones estn en
juego, a la marginalidad histrica de los frentes de colonizacin
interna se suman circunstancias como el conflicto armado, que ha
alimentado el alejamiento entre centro y periferia. Esto ha impedido el desarrollo de industrias culturales como el ecoturismo
tnico, en auge en pases como Ecuador y Per. En Colombia, la
mayora de la poblacin urbana
(Agreda. Ellos hacen parte de la generacin
le teme a estas zonas del pas. de los famosos curacas yajeceros que visibilizaQu sucede entonces cuando ron el yaj en las ciudades en los aos 90. Esto
los abuelos mayores de varios grupos del
los exticos taitas del Putumayo es,
Putumayo, los primeros yajeceros en salir a la
llegan a la ciudad? El principio ciudad con el aval de especialistas no indgenas,
constitutivo de la separacin es aquellos que figuraron en los medios de comunicacin nacionales e internacionales y aquellos
la reafirmacin de la diferencia que fueron informantes de la mayora de trabajos
entre los dos mundos. Lo indio recientes sobre este tema.

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y lo no indio se ven como polos inconmensurables, pero el

proceso es mucho ms largo. Retomando otra vez a A. R. Ramos
vemos como:
Una vez que las diferencias culturales se crean y son admitidas
por la sociedad en su conjunto y aqu los medios cumplen un rol
fundamental el distanciamiento artificial no es ms necesario y
el exotismo da lugar al esencialismo. Mientras el exotismo en casa
puede no durar, es precisamente en casa que el esencialismo como
prctica poltica prospera (Ramos, A. R., 2005, p. 379).

En el caso de los nuevos taitas urbanos la defensa de su autenticidad radica en la efectividad a la hora de construir la ficcin de
una distancia en funcin de un ideal de exotismo. Los nuevos taitas
yajeceros se han dado a la tarea de elaborar una serie de marcadores culturales a partir de los que guan sus prcticas y discursos
frente al pblico urbano. Por supuesto, la construccin de dichos
marcadores juega con registros diferentes. No slo con los registros
del Estado (qu es ser indio de acuerdo con los diacrticos de la
alteridad tnica establecidos por el Estado?), tambin con los del
mercado, en los planos nacional y transnacional (qu vende la
indianidad? o los recursos culturales como mercanca).

QU

IMPLICA PENSAR EL USO DE YAJ

COMO PATRIMONIO?

atrimonializar quiere decir hacer de una expresin cultural

un objeto de polticas de conservacin por parte del Estado.
El patrimonio, no obstante, es una nocin reciente, objeto de
diversas definiciones institucionales que se remontan a las polticas de defensa del patrimonio de la humanidad de la Unesco,
en la segunda mitad del siglo XX. Inspiradas en estas intervenciones se han desarrollado una serie de definiciones y polticas
de orden estatal e internacional
9. En un principio, bajo la nocin de patrimonio
sobre el patrimonio.9 Despus
de la humanidad se hace referencia a bienes
muebles e inmuebles a los que se les otorga
se incluyeron dentro de la defiun valor agregado de carcter esttico y se les
nicin de patrimonio otras cateconvierten en objeto de conservacin.
goras que tienen que ver con el
10. Desde la perspectiva de P. Bourdieu (1995) el
capital simblico10 de la gente.
concepto de capital simblico alude a las formas
en que se pueden expresar los distintos tipos de caA partir de esta ampliacin del
pital cuando buscan su reconocimiento como (
concepto de patrimonio se hace

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una distincin entre patrimonio cultural material y patrimonio

cultural inmaterial o intangible. De acuerdo con el discurso
oficial, el patrimonio material incluye aquellos bienes muebles
e inmuebles que, como resultado de polticas culturales e intervenciones gubernamentales, aparecen como referentes cardinales
de memoria e identidad. Por su parte, el patrimonio inmaterial se
relaciona con los sistemas de conocimiento y de transmisin que
las sociedades ponen en funcionamiento a partir de expresiones
especficas, de tal forma que constituye una de las maneras como
la gente se vincula con su historia. En ese sentido, lo importante
son las relaciones, significados y usos que las personas hacen de
estas expresiones ms que ellas mismas.
En Colombia, el uso urbano de yaj es una prctica ligada an
al imaginario sobre lo indgena. En esa medida, para entender las
dinmicas de esos usos urbanos hay que tener en cuenta la forma
en que como nacin hemos construido una idea de indianidad.
Una primera consideracin tiene que ver, entonces, con cmo las
transformaciones recientes de las representaciones sociales sobre
los indgenas han tenido un efecto patrimonializante de la imagen
de lo indio y lo han vuelto una referencia fetiche de la diversidad
biolgica y cultural con que se identifica la colombianidad.
Revisemos el Cdigo de tica mdica de la UMIYAC, que
resume en 11 puntos las disposiciones y normatividades consensuadas por la Unin en varios frentes como: la identidad de los
mdicos tradicionales, sus mecanismos de legitimacin, las
reglas del aprendizaje, la relacin con la comunidad, la conducta de los taitas, la venta de servicios, la publicidad, la relacin
con los mdicos occidentales y con las medicinas alternativas,
la propiedad intelectual y el comercio de plantas medicinales,
entre otros temas (UMIYAC, 2000).
Este ejercicio incluye como propuesta la certificacin y carnetizacin de los taitas como garanta de legitimidad y autenticidad
frente a posibles charlatanes (p. 8). El cdigo exige: la erradicacin del uso de alcohol en las tomas de yaj (p. 25), la negativa a
considerar la prctica de los taitas como ambivalente, es decir,
con posibilidad de hacer tanto el bien como el mal (p.18), la
prohibicin de hacer publicidad
y propaganda por el servicio (p. ( legtimos. Este capital se basa en un acuerdo
25), la prohibicin de migrar a social sobre el valor dado a determinadas prcticas, objetos, acciones y dems.
la ciudad y el compromiso de

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El uso ritual de yaj: patrimonializacin y consumo en debate

permanecer en la comunidad (p.23), la recuperacin del vestido

tradicional (p.23), la renuncia a cualquier forma de desprestigio
entre los mismos taitas (p. 28), la conformacin de un Tribunal de
tica (p.28), la exigencia de una legislacin nacional e internacional para la conservacin de territorios, recursos y conocimientos
(p. 29), la prohibicin a participar en el comercio y trfico de
yaj, as como de la venta de yaj crudo o preparado para que
sea distribuido entre la gente no indgena (p. 37), la exigencia de
que ningn tipo de medicina se atribuya el nombre, las prcticas,
los smbolos y los vestidos de los mdicos yajeceros (p.31), entre
otras disposiciones.
Este intento de normatizacin y reglamentacin pone de manifiesto varias cuestiones. En primer lugar, el hacer de la prctica
de los taitas un objeto de reflexin encaminado a la regulacin
es, ante todo, un ejercicio de escencializacin dirigido a depurar
simblicamente las prcticas de sus contextos habituales, sobre
la lgica de un exotismo primario que crea la ficcin de la otredad como inconmensurable Qu se considera contaminante en
la prctica del uso ritual del yaj?, qu es una prctica pura?
Por otro lado, ese ejercicio parte de entender la prctica de los
taitas como exclusiva de los indgenas y por lo tanto slo objeto
de legitimacin por parte de sus autoridades y organizaciones.
Entonces qu sucede con los nuevos taitas yajeceros que definen
su quehacer en funcin del pblico urbano?
Como veamos ms arriba, una de las formas de representar
las tomas por parte de los yajeceros urbanos es como patrimonio
indgena. Pero no por eso es considerado exclusivo de los indgenas. La costumbre de las tomas como sincdoque de la medicina
indgena se considera un legado ancestral, entendido como una
tradicin que es potestad de los indgenas del Putumayo. Y, ms
all, para los seguidores urbanos del yaj, el hbito ancestral del
uso del yaj como tradicin indgena es tambin un legado o
herencia que se reconoce como propia en un tiempo pasado: Es
la herencia de nuestros ancestros indgenas. Como los indios
son patrimonio nacional su legado tambin nos pertenece, su
herencia es tambin nuestra.
Ahora bien, las formas de valoracin de la diferencia cultural
indgena que se han promovido a partir de la expansin del consumo urbano de yaj en los ltimos aos ya tiene consecuencias
sugerentes. La ms representativa tal vez sea, como lo sealamos,
la emergencia de una interfase compuesta por nuevos taitas

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yajeceros indgenas y no indgenas que han adaptado de

mltiples formas la prctica tradicional de las tomas a los nuevos
contextos de la ciudad y a los intereses de un pblico urbano
perteneciente en su mayora a las clases media y alta. Aun as,
el campo yajecero en Colombia es amplio e involucra a muchos
actores. En esa medida, hablar de los usos del yaj, en trminos
de patrimonio, exige mirar las relaciones y significados que las
personas le dan a estos usos ms que los usos mismos.
Frente a esta nueva situacin del yaj en la ciudad los reclamos
no se han hecho esperar. Los mecanismos de legitimacin y las
jerarquas tradicionales del campo yajecero se modifican. Por eso,
varias organizaciones indgenas, activistas y defensores del uso
ritual del yaj reclaman el reconocimiento de esta prctica entendida bajo la lgica de la medicina tradicional como patrimonio
intangible de los grupos indgenas. Estas solicitudes dirigidas al
Estado se relacionan en buena medida con la situacin actual de
prdida del monopolio de las tomas urbanas de yaj. Con la aparicin de nuevos taitas en la ciudad, muchos lderes y entre ellos
varios taitas sienten amenazado su campo de accin. Aunque no
se manifieste una competencia abierta como tal, las acusaciones
de charlatanera son y han sido el mecanismo de regulacin por
excelencia de la prctica de los yajeceros. Sobre los viajes a la
ciudad el Cdigo de tica mdica de la UMIYAC recuerda:
Vemos con preocupacin que muchas de esas medicinas alternativas estn hablando de chamanismo y de tcnicas de medicina
indgena. Muchos de los que practican esas medicinas quizs han
estado en algunas ceremonias con mdicos indgenas y entonces
dicen estar capacitados para trabajar como chamanes (p. 31), [las
ceremonias urbanas]con frecuencia se han convertido en actividad
comercial, con nimo de lucro y muchas veces con charlatanera
(p. 23). En ese sentido, dice: Corresponde a nuestras autoridades
tradicionales y a nuestras comunidades [] la potestad de reconocer a los mdicos tradicionales
indgenas (p.20).
11. Tanto el bejuco de yaj (Banisteriopsis caapi)

como la chagropanga (Diplopteris cabrerana), la

planta complementaria con la que se elabora el
yaj y que permite el efecto visionario del psicoactivo (la pinta) crecen exclusivamente en la
selva. Aunque hay adaptaciones a tierras altas,
estas son de lento crecimiento y, por lo general,
no se utilizan para la fabricacin de la bebida.

Otra historia es el psicotrpico. El yaj que se consume en las

tomas proviene de las selvas de
la regin del Putumayo-Caquet
ya que su produccin an est en
manos de indgenas y mestizos conocedores de los procedimientos
tradicionales de elaboracin de la bebida.11 El yaj, al igual que

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otras plantas, ha circulado desde las tierras bajas del PutumayoCaquet hacia las ciudades andinas y al interior del pas a travs
de redes de intercambio de saberes y productos entre indgenas y
mestizos. Los inganos han sido reconocidos histricamente como
dinamizadores de estas redes gracias a su tradicin itinerante como
comerciantes de plantas medicinales y portadores de saberes mdicos y botnicos especializados (Langdon, E. J., 1991; Pinzn, C.
Garay, R. y Surez, G., 2005). Sin embargo, desde hace alrededor
de diez aos, el auge de las tomas en centros urbanos y el incremento de la demanda no slo ha generado periodos de escasez
del producto al interior de las redes, sino que ha originado ciertos
cambios en las estrategias de circulacin y distribucin del yaj.12
Las redes estn activas. Quienes trabajan en las ciudades recurren
a sus vnculos de parentesco, a sus relaciones iniciticas y a las
amistades y alianzas con taitas de las tierras bajas que cocinan
el yaj para abastecerse. En la actualidad, el yaj es transportado
por empresas de mensajera y encomiendas desde el Putumayo
en especial hacia Bogot, pero ahora tambin hay intermediarios
que redistribuyen en las ciudades el yaj que les envan desde
la selva.13 En promedio, un litro de yaj de buena calidad vale
alrededor de 100 mil pesos un poco menos de 40 euros. Incluso
asistimos hoy a la exportacin de
12. En los ltimos aos, la produccin de yaj
yaj hacia pases como Espaa,
kofn se ha incrementado. Varios taitas que
trabajan en las ciudades recurren a sus vnculos
Blgica y Holanda en condiciones
personales con taitas kofanes que les venden
riesgosas desde el punto de vista
el yaj preparado. No obstante, la mayora de
legal, teniendo en cuenta que en
yaj que se consume en ciudades como Bogot,
Medelln y Cali proviene de redes de produccin
varios pases los componentes
y distribucin localizadas en la zona de Mocoa
del yaj en especial el DMT
(capital administrativa del Putumayo) y de manos,
principalmente, de inganos de tierras bajas.
estn prohibidos y ha habido va13. Es evidente que este proceso de redistribucin
rios intentos de patentar el bejuco
es perjudicial para el yaj. Dentro del universo
por parte de intereses privados.14
yajecero, el yaj se considera celoso. Esta
cualidad implica el estricto cumplimiento de
As, a pesar de las adaptaciones
prescripciones de tratamiento del psicotrpico
urbanas que han ampliado el
que incluyen el seguimiento de la normatividad
ritual en su preparacin, la prohibicin de pocampo de consumo de yaj, estas
nerlo en contacto con mujeres menstruantes, su
nuevas modalidades dependen
conservacin en lugares apartados de la vista
de las redes tradicionales de
pblica, etc. Adems, se debe evitar la sobremanipulacin y la mercantilizacin, ya que todas
abastecimiento del psicotrpico,
estas condiciones afectan la calidad del poder
que an est en manos de yajevisionario del yaj.
ceros indgenas y mestizos del
14. Sobre las referencias a los casos de patente
ver J. Weiskopf, 2002.
Putumayo-Caquet.

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Esta realidad contrasta con otras voces que abogan por la

patrimonializacin del bejuco (Banisteriopsis caapi). Existe por
parte del Estado, pero no solamente, una obvia preocupacin por
preservar los hbitats y los recursos naturales. En este mbito,
los resultados de las apuestas polticas de las organizaciones
indgenas del piedemonte amaznico han sido fundamentales.
No slo en casos como, por ejemplo, la retractacin de la patente
del yaj, sino tambin en el fortalecimiento de apuestas dirigidas
a la preservacin territorial de los pueblos indgenas. Un caso
reciente es la constitucin del Santuario de flora plantas medicinales Orito Ingi Ande como estrategia de conservacin de
la diversidad biolgica, donde
se le reconoce por primera vez 15. Segn la resolucin del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial a travs de la
a un parque natural un valor de cual se crea la reserva, el Ministerio reconoce
preservacin cultural directo: la importancia de proteger este territorio en
dos dimensiones biolgica y cultural,
la cultura del yaj.15 An as, sus
dada la relacin recproca e indisoluble que
el terreno ganado en autonoma une ambos propsitos y la forma como estos se
por esta va se pone en riesgo funden en la concepcin de territorio de estos
grupos tnicos, lo que implica el compromiso
frente al vaco legislativo de de- de la autoridad ambiental por el respeto del
rechos de propiedad intelectual derecho de uso material e inmaterial sostenible
del rea (p.7). De acuerdo con este documento
colectiva.
La cultura del yaj, est constituida por todos
Desde otro lado, y a pesar de los elementos, tanto materiales, como simblicos, culturales y espirituales que hacen parte de
que hasta ahora es un fenme- su sistema de conocimiento, en este sentido el
no menor, en otros escenarios yaj es sin duda el elemento que cohesiona su
la madre de todas las plantas, pero
yajeceros urbanos se reclama el cultura,
su sistema medicinal no depende nicamente
derecho al uso teraputico del de esta especie, en l estn presentes una gran
yaj por fuera de los marcos de diversidad de plantas (p. 4).
la tradicin indgena. Mdicos,
terapeutas, psiclogos, psiquiatras e incluso tomadores habituales abogan por el uso del yaj en el marco de tratamientos
psicolgicos, mdicos y contra las adicciones, entre otros.
A nivel internacional podemos identificar otras tendencias
de consumo del yaj. En Amrica Latina, adems de los usos
tradicionales indgenas y mestizos de la regin amaznica (vegetalistas, ayahuasqueros, etc.) (Luna, L. E., 1986) hay un boyante
mercado etno y ecoturstico alrededor del consumo de ayahuasca
en Ecuador y Per. Estn tambin las iglesias ayahuasqueras de
Brasil (Unio do Vegetal, Barquinha y Santo Daime, por nombrar
las ms conocidas) con sus respectivas ramificaciones trasnacionales. Tambin hay usos teraputicos liderados por institu-

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ciones como el centro Takiwasi16

(Tarapoto, Per) del mdico francs Jacques Mabit, tal vez el ms
17. Jonathan Ott fue el primero en proponer
reconocido en este mbito. En los
anlogos a la ayahuasca, es decir, combinapases del norte (en especial Esciones qumicas similares en versiones sintticas
o naturales.
tados Unidos y Europa) son ms
18. Joseph Fericgla es el director de la SdEA,
comunes usos como el de los psiSocietat detnopsicologia aplicada i estudis
conautas: redes de consumidores
cognitus, ubicada en Barcelona, que propone
terapias con base en el uso de anlogos del yaj
de sustancias psicoactivas como
y otras tcnicas.
el yaj. Estos seguidores de los es19. Entre otros se puede mencionar la red del
tados modificados de conciencia
Sendero Rojo (Nacin del fuego sagrado de Itzachilatlan), la red de Arte Planetario (Calendario
son desde reconocidos cientficos
Maya), red de concheros, ayahuasqueros, etc.
que reivindican los usos cognitivos y teraputicos de la sustancia, como J. Ott17 y J. Fericgla18,
hasta los consumidores annimos que compran el psicotrpico
y sus anlogos por Internet. Adems de estas tendencias del uso
del yaj a nivel internacional, podemos identificar las redes de
consumidores del neochamanismo de corte Nueva Era, entendida
esta ltima como movimiento transnacional.19 Esas redes circulan
informacin, publicaciones, webs, tours, msica, etc., e igualmente conectan grupos de seguidores que realizan distintos tipos
de rituales chamnicos en diferentes puntos del planeta. Entre
otros, mencionamos el grupo de yajeceros holandeses y belgas
que gua uno de los nuevos taitas yajeceros de ms trayectoria
en el neochamanismo, el antroplogo W. Torres mejor conocido
como Kajuyali Tsamani.
16. Este centro es reconocido internacionalmente
por ofrecer tratamientos contra las adicciones
con base en el consumo de ayahuasca.

NUEVAS

LGICAS DE LA REPRESENTACIN

in desconocer la heterogeneidad del escenario yajecero urbano en Colombia, vemos como muchos de los espacios donde
hoy en da se consume el yaj han desplazado poco a poco la
presencia de especialistas indgenas. Los tratamientos que el
taita segua con rigor para ciertas enfermedades hasta hace unos
aos, hoy equivalen al cumplimiento de asistencia a los talleres
y conferencias. Los rituales de limpieza personal que realizan los
expertos en el marco de las tomas, poco a poco han dado paso
a la libre experiencia de los asistentes. En la misma direccin
llama la atencin como los nuevos taitas yajeceros han adoptado

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lenguajes y prcticas propias de los discursos trasnacionales del

esoterismo Nueva Era. Hoy, varios ofrecen adems de las tomas
curas chamnicas, reiki, cristaloterapia, feng-shui, etc.
La revitalizacin de prcticas rituales indgenas en contextos
no tradicionales se inserta en un doble proceso de urbanizacin
y elitizacin20 cuyo resultado ms evidente es, hoy en da, la
simplificacin y estandarizaLa elitizacin aqu es entendida de dos
cin de esos rituales a favor de 20.
maneras. De un lado hace referencia a aquellos
la ampliacin de la oferta en el sectores con alta formacin educativa (elite intemercado. Varias de las transfor- lectual) que se interesaron en esta prctica desde
finales de los 80 y la dcada del 90, impulsando
maciones de la prctica de los su urbanizacin. Por otro lado, el concepto de
taitas en funcin de los nuevos elitizacin de manera ms general hace referenal cambio cualitativo de clase social de los
consumidores urbanos de yaj cia
consumidores de yaj.
pone en evidencia un proceso de
mercantilizacin que ha sido analizado desde otras producciones culturales (artesanales, musicales, etc.) (Garca Canclini, N.,
1990). Es sobre esa lgica que se ha dado la consolidacin de un
mercado internacional del exotismo (ethnic, world-music, etc.)
que se manifiesta en la relacin entre no-indios consumidores e
indios productores de recursos culturales-mercancas (Pinzn,
C. y Garay, G., 2005a).
La transformacin del consumo ritual de yaj en una oferta
teraputica para el pblico urbano y su xito comercial, sin duda
tambin ha generado nuevos procesos polticos de reivindicacin identitaria en diferentes contextos. A travs de la oferta
de tomas en Bogot, los kofanes, como lo sealbamos antes,
han convertido su capital cultural en instrumento poltico de
visibilizacin y canalizacin de recursos. Lo mismo han hecho
los cabildos ingano de Santiago y kaments de Sibundoy entre
otros, quienes estn apostando a la construccin de hospitales
indgenas y centros mdicos como oferta de servicios mdicotradicionales para no indgenas.

ALGUNAS

REFLEXIONES FINALES

n Colombia, las nuevas formas de indianidad juegan con diferentes registros y el uso estratgico de ciertas representaciones
que circulan por estos permite construir una imagen revalorizada de lo indgena. Por un lado estn aquellas representacio-

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nes propias de la cultura popular que ubican a los indios del

Putumayo como brujos poderosos; estn las institucionalizadas
por el Estado para clasificar y definir la diferencia indgena y
estn, tambin, los registros trasnacionales que circulan a travs del mercado y los medios de comunicacin como Internet,
que construyen una imagen idealizada de lo indio como nativo
ecolgico.
Como producto cultural el uso ritual de yaj se produce como
patrimonio a la vez que como mercanca. La introduccin de
la prctica en el mercado ha implicado unas transformaciones
estructurales: la urbanizacin, como un fenmeno de deslocalizacin de la prctica; la elitizacin o la relocalizacin de la
prctica por parte de nuevos consumidores pertenecientes a
otra clase social, en este caso de elite. Ambas transformaciones
estructurales han dado lugar a procesos de simplificacin y estandarizacin de las prcticas que las ubican como marcadores
culturales convertidos en mercanca.
Dentro del campo de poder del mercado alternativo-esotrico,
la puesta en juego de capitales simblicos (en este caso las prcticas teraputicas indgenas) depende de la capacidad de convertir
ciertos productos culturales en fetiches. Simplificar y estandarizar los usos rituales del yaj en la ciudad ha sido posible debido
a una lgica de economa simblica de las representaciones, que
construye por un lado metforas del tipo: taita/chamn, y por otro
sincdoques o metonimias del tipo la parte por el todo: el taita/
lo indgena; la toma de yaj/la medicina tradicional indgena;
el yaj/el pensamiento indgena; lo indgena/ideal de bienestar
alternativo. A su vez estas sincdoques sirven de insumo a los
marcadores culturales a partir de los cuales los nuevos taitas
yajeceros definen su prctica.
En este orden de ideas, la creacin de marcadores identitarios
exige tambin un trabajo sociolgico y cultural sobre s, para la
reformulacin de ciertas prcticas culturales. A partir de este trabajo, dichas prcticas se convierten en un objeto de reflexin, se
explicitan e incluso se ponen por escrito: entran al pensamiento
discursivo y voluntario, se vuelven facultativas.
Por su parte, la coyuntura histrica en la que se da esta
nueva situacin del yaj en la ciudad ha promovido el inters
por preservar estas prcticas (por parte de diferentes actores y
a diferentes niveles) al querer representarlas como patrimonio.

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A pesar de que por el momento la condicin del yaj y sus usos

no ha sido objeto de ninguna poltica por parte del Estado, s lo
ha sido por parte de un grupo de lderes indgenas apoyados por
organismos internacionales: UMIYAC. Dicha poltica cultural se
funda en la representacin del yaj y sus usos como patrimonio
de los indios yajeceros del Putumayo, es decir, como legado o
herencia exclusiva de las anteriores generaciones sobre las que
se constituyen consensualmente lo especfico y valorado de las
representaciones de s. Las representaciones sobre nosotros y
los otros manifiestas en el Cdigo de tica mdica, estn mediadas por ciertos diacrticos de la diferencia cultural estandarizados
por el Estado a partir de la constitucin de 1991. Pero tambin
por los marcadores culturales-mercanca que han permitido esta
nueva situacin. El efecto de simplificacin y estandarizacin
se refuerza nuevamente.
La sobreestimacin de la propia cultura no es un error a lamentar sino un momento necesario de reafirmacin de lo propio
en oposicin a la cultura dominante (Garca Canclini, N., 1982,
p. 40). Como estrategia debe ser leda en trminos temporales,
es decir, desde la misma dinmica histrica que construye esa
oposicin. Por eso, convertir la prctica del consumo ritual del
yaj en objeto de una poltica de conservacin slo conseguir
momificarla, hecho que es un despropsito y, sobre todo, un
ejercicio ms de poder.
El esencialismo estratgico como uso poltico de la cultura
tiene un doble filo. Al convertir al indio en alteridad radical se
presentan como atributos internos y separados de entidades
cerradas lo que en realidad son productos histricos de pueblos
conectados (Coronil, F. citado por A. R. Ramos, 2005, p. 372).
En ese sentido, se consideran las diferencias culturales como
autnomas y contingentes en lugar de histricas y desiguales.
Ese occidentalismo de base que, como afirma F. Coronil, tiene
el poder de mostrar cierto ngulo de las relaciones asimtricas
entre la sociedad nacional y lo indio, tambin tiene el poder de
ocultar la gnesis de esa desigualdad, la historia de las relaciones
intertnicas que la han hecho posible.
Qu ha sucedido con el Cdigo de tica de la UMIYAC en
aos recientes? La UMIYAC como organizacin sufri un periodo de crisis generalizada a partir de 2004. Muchos de los taitas
adscritos se retiraron por diferentes razones, entre otras, el des-

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El uso ritual de yaj: patrimonializacin y consumo en debate

acuerdo con la prohibicin del consumo de alcohol durante las

ceremonias. An as, la queja ms habitual tena que ver con la
disminucin del estipendio mensual que reciban por parte de
la ACT, que en conjunto con el Instituto de Etnobiologa haba
iniciado el proyecto de recuperacin de la medicina tradicional
yajecera con el Encuentro de Taitas que dio origen a UMIYAC en
1999. En otras palabras, la pertenencia a la Unin proporcionaba,
entre otros beneficios, un salario para los taitas. La financiacin
disminuy, la plata empez a escasear y asimismo a muchos les
dej de funcionar (entrevista con taita perteneciente a UMIYAC).
A esta crisis se sum el fallecimiento de varios de los mayores. Sin embargo, UMIYAC retom fuerza en 2007 con nuevas
apuestas y proyectos. El Instituto de Etnobiologa desapareci
y ahora la ACT tiene una sede en Mocoa desde donde apoya la
conformacin del Santuario de flora y fauna kofn y la creacin
de la ASMIK, Asociacin de Mdicos Indgenas Kofanes, en colaboracin con otras agencias nacionales e internacionales de
cooperacin (WWF, la Embajada de Holanda, Gordon and Betty
Moore Foundation y la Universidad del Rosario). Por supuesto,
los taitas reciben sueldo de nuevo y por eso muchos volvieron
a vincularse a la unin. Por su parte el Cdigo de tica Mdica
o como lo llamaron ellos, El Pensamiento de los Mayores vela
silencioso las travesas urbanas del yaj.

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Recibido: 9 de junio de 2009

Aprobado: 15 de marzo de 2010

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