ALTAS CULTURAS PRECOLOMBINAS

Conceptos:
Poblamiento americano
Cultura
Pueblos precolombinos
Mayas
Aztecas
Incas
Poblamiento Americano
La teora ms acertada por los historiadores es la de Paul Rivet, quin plantea la
teora de la migracin va ocano pacfico. Seal que el continente no solo fue poblado
por asiticos, sino que tambin los pueblos de Oceana tenan contactos con Amrica.
Esta teora tambin se denomina de los poblamientos mltiples, y surge cuando Rivet
compara ciertas especies vegetales que existen en el continente americano con especies
vegetales asiticas y Polinsicas, como la calabaza y el algodn1. Este poblamiento
mltiple se habra realizado a travs de cuatro oleadas:
1 oleada: mongoles y esquimales, habran llegado desde Asia cruzando el estrecho de
Bering en oleadas sucesivas hace unos cuarenta mil aos.
2 oleada: procedentes de la Polinesia, que habra atravesado el Ocano Pacfico,
pasando de isla en isla y dando origen a diversas tribus de centro y Sudamrica.
3 oleada: Tambin por va martima, procedente de Melanesia(Nueva Guinea)habra
llegado a las costas occidentales de Amrica del sur
4 Oleada: Procedente de Australia, ingresando por el extremo sur de Amrica
Respondida la inquietud sobre los orgenes del hombre
americano se deben identificar las etapas evolutivas
que las culturas americanas vivieron hasta la llegada
de los espaoles.
Para esto debemos tener una aproximacin al
concepto de Cultura: es el conjunto de todas las
formas y expresiones de una sociedad determinada.
Como tal incluye costumbres, prcticas, cdigos,
normas y reglas de la manera de ser, vestimenta,
religin, rituales, normas de comportamiento y
sistemas de creencias. Desde otro punto de vista se
puede decir que la cultura es toda la informacin y
habilidades que posee el ser humano.
En la historia de Amrica Indgena, encontramos distintas etapas evolutivas:
La primera etapa es la Paleoindia , en donde el hombre se organiza en bandas formadas
por una o dos familias que no sobrepasan las 30 personas, estos grupos carecieron de la
figura de un jefe, esto se debe a su condicin de nmades ya que seguan el camino que
indicaban los animales y levantaban los campamentos para ir tras ellos, se desarrolla
durante este perodo la Caza y la recoleccin como medios de subsistencia.
El perodo que sigue al Paleoindio es el Arcaico, durante esa etapa cultural la poblacin
aument, la banda es reemplazada por la tribu y se advirtieron los primeros ensayos
agrcolas. Le sigue al arcaico el perodo Formativo en donde la jefatura era parte de la
estructura social, y la agricultura daba paso a una estructuracin y Jerarquizacin social.
Otros estadios culturales son la etapa Clsica y Post - clsica, las que se caracterizan
por representar a sociedades con estructuras sociales ms complejas en donde existe
estratificacin social, autoridades religiosas, monumentos etc.
En 1492 existan en Amrica dos grandes imperios, los Aztecas y los Incas, tambin
existieron otras grandes culturas que hace poco haban decado, es el caso de los Mayas
1

Supuestamente trados desde la Melanesia.

y la cultura Tiahuanaco. De todas estas culturas slo dos influyeron en los pueblos
aborgenes chilenos, los Incas y la cultura Tiahuanaco.
El Mundo Azteca
Los Aztecas se establecieron en la meseta mexicana hacia fines del siglo XII d.C. dicha
regin haba sido residencia de numerosos pueblos indgenas como los toltecas. Los
aztecas, tambin llamados mexicas. Segn su leyenda, provenan de un lugar llamado
Aztln2, en el camino muchas veces fueron esclavizados, pero tenan la esperanza de
encontrar el lugar que su dios Huitzilopochtli les haba prometido para fundar su imperio,
este sera aquel sitio en donde se apreciara arriba de un cctus un guila devorando una
serpiente.
Hacia el ao 1325, cuando eran dirigidos por Tenoch, divisaron la seal que su dios les
haba dado para edificar las bases de su capital, el sitio era una isla en medio del lago
Texcoco, as naci Tenochtitln. En primer lugar construyeron un templo en honor a
Huitzilopochtli, luego iniciaron los trabajos de construccin de diques, canales y
chinampas para el cultivo.
El centro de la ciudad fue constituido como sitio ceremonial.
Entre los edificios ms importantes, se encontraba las
pirmides en honor de sus dioses, canchas de juego de
pelota, residencias para sacerdotes y guerreros y altares
para las ceremonias litrgicas. Palacio real, casas para la
nobleza y el mercado complementaban este barrio central.
La gente comn, en tanto, se agrupaba en los sectores que
rodeaban la urbe.
En relacin a su organizacin social, los aztecas se
agrupaban en el Calpulli, especie de clulas familiares.
En sus territorios se cultivaban maz, tabacos, chiles y fruta.
Cuando los calpulli se unan a otros calpulli se formaba una
tribu. Cada tribu posea un jefe civil y uno militar; el civil era conocido como calpullec, el
jefe militar, en tanto era el ancacautn. Exista una compleja estructura social en donde
existan sacerdotes, nobles, pueblo y esclavos. Exista un Estado que se preocupaba de
que la tierra se heredara entre los miembros del Calpulli.
En el aspecto cientfico los aztecas posean un calendario solar de 18 meses, con veinte
das cada una. Posean un sistema numrico basado en el sistema vigesimal, (1, 20, 400
y 8.000) pero no conocieron el 0. Tenan un severo cdigo de leyes posean incluso pena
de muerte. En el aspecto arquitectnico destacaron las pirmides escalonadas.
Tenochtitln fue la ciudad capital del imperio. Desde esta ciudad, el pueblo azteca inici
una serie de campaas de conquista contra sus vecinos con el doble propsito de tomar
prisioneros de guerra para los sacrificios y adquirir las tierras y productos que escaseaban
en el lago, a estos enfrentamientos se les denominaba guerras floridas Convertidos en
temibles guerreros, lograron ampliar sus territorios hasta los lmites del actual Mxico.
Adems de Tenochtitln, existan otras ciudades de importancia a las orillas del lago
Texcoco, entre ellas se pueden mencionar Tenayuca, Azacapotzalco, Chapultepec,
Chalco, Texcoco y Culhuacan. Entre ellas se comparta el idioma Nhuatl.
Como se ha sealado los aztecas se asentaron en un territorio en donde haban existido
otras sociedades, cuya cultura fue absorbida, fue el caso de Teotihuacan y el mundo
tolteca, de ellos recibieron la creencia en Quetzacoatl, la serpiente emplumada, que
algn da volvera a reinar el Mxico Tenochtitln.
El primer rey que gobern en Tenochtitln inici su reinado hacia el 1376, desde esa
fecha hasta el 1520, reinaron cerca de ocho reyes. Dentro de este perodo se dio forma al
Imperio azteca, Moctezuma II, fue el rey que recibi a los espaoles, tras l Cuitlhuac y
Cuauhtmoc debieron enfrentar la invasin espaola. Dicho proceso pudo transmitirse por
medio de los textos que recolect un sacerdote que evangeliz a un grupo de aborgenes,
los que le contaron cmo el mexica sufri la colonizacin espaola.

Donde las guilas levantan el vuelo, de este lugar puede provenir el gentilicio de aztecas

Los Incas
Existen diversas versiones sobre el origen de los Incas, una teora plantea que este
pueblo fue descendiente de la cultura Tiahuanaco que se desarroll en las orillas del lago
Titicaca. Una de las leyendas mas difundidas seala que el dios Sol, apiadndose de los
hombres que vivan como animales, sin orden y en permanente lucha, decidi enviar a
sus hijos Mama Ocllo y Manco Capac con el objeto de que los civilizasen, ensendoles
los principios de la agricultura, textilera , cestera, alfarera y las ciencias.
Sea cual sea el origen de los incas lo cierto es que hacia el siglo XIII d.C. Manco Capac,
quien estaba casado con su hermana Mama Ocllo, lleg al valle de Cuzco donde
construy la ciudad del Cuzco
Bajo el reinado de los incas Pachacutec y Tupac Yupanqui entre los aos 1438 y 1493, el
imperio Inca inici y consolid un proceso de expansin territorial basado en cuatro
polticas. Primero utilizaron un sistema de colonos o mitimaes quienes tenan la misin de
vivir en el lugar conquistado y transmitir la cultura inca, junto a ellos viajaba un curaca que
era un jefe militar. Impusieron el culto al dios Inti (sol) como deidad principal, aunque
respetaron las divinidades de los pueblos conquistados.
Como tercera poltica impusieron el quechua como lengua oficial, con ello lograron la
unificacin de todos los territorios bajo una lengua en comn. Como cuarta poltica
construyeron una red de caminos el camino del Inca por donde ellos podan trasladarse.
Por estos caminos transitaba el chasqui una especie de mensajero que mantena
comunicado al imperio, para el descanso de los viajeros en estos caminos existan
lugares de descanso llamados tambos. Los incas lograron transmitir muchas cosas a los
pueblos conquistados lengua, religin, costumbres, sistema de fortalezas (pucaras) y
sistemas de agricultura.
El Imperio Inca Abarc los territorios andinos y circundantes desde Pasto(Colombia), al
norte, hasta el ro Maule(Chile), al sur; actualmente territorios del sur de Colombia,
pasando por Ecuador, Per, Bolivia, hasta el centro de Chile y el noroeste de Argentina.
El Tahuantinsuyo (nombre original que tuvo el imperio) significa en quechua: las cuatro
regiones y proviene de la divisin en suyus que tuvo: Chinchaysuyo, Collasuyo, Antisuyo y
Contisuyo. La capital del Imperio fue la ciudad de Cusco (ombligo del mundo), por ser el
centro del desarrollo de la etnia Inca desde sus inicios y su fundacin por Manco Cpac.
Los mayas
Sus ancestros se remontan al perodo arcaico, hacia el 2500 a.c. Entre los comienzos de
la era cristiana (ao cero) y la llegada de los espaoles(1517), se desarroll una de las
ms importantes culturas americanas.
Habitaron inextenso territorio que abarcaba la pennsula del Yucatn, Blice y parte de las
actuales Guatemala y Honduras
Durante la etapa histrica ms antigua de esta civilizacin, desarrollada en el norte de
Guatemala y el Oeste de Honduras entre los siglos III y IX de nuestra era, se levantaron
las ciudades de Tikal, Palenque, Piedras Negras y Copn.
Este perodo tuvo un gran auge y ms tarde una decadencia que los llev a abandonar
sus ciudades y a trasladarse al norte de Yucatn.
Las causas del abandono de sus ciudades es un enorme misterio. Se piensa que debido a
un sistema de cultivo extremadamente simple no fueron capaces de alimentar a una
poblacin en constante aumento.
Entre las principales ciudades mayas encontramos CHICHEN ITZA, UXMAL Y MAYAPAN.
La sociedad maya
Era jerarquizada y su mxima autoridad poltica era el Halac Uinic.el verdadero hombre,
con carcter hereditario dotado de enormes poderes que solo limitaba un consejo asesor,
formado por los AH CUCH CABOOB.
Estas dos instancias gobernaban cada ciudad-estado, las que designaban a los jefes
principales de otras poblaciones aliadas a las suyas, los que cumplan funciones civiles,
religiosas y militares.
Luego estaban los sacerdotes, los funcionarios de mayor importancia, los artesanos y los
mercaderes.

En la base de la pirmide social se encontraban los campesinos, los cultivadores del

maz, quienes en tiempos de guerra se transformaban en soldados.
La economa maya
Se realizaba en diversas reas: la agricultura, el tejido, la cermica y el comercio.
La agricultura:
La tierra perteneca a la comunidad y era asignada a los diversos clanes que vivan dentro
del territorio de cada ciudad- estado.
Para preparar el campo, la comunidad derribaba los rboles, los quemaba y mezclaba las
cenizas con la tierra
El maz era el alimento bsico, adems de porotos, calabazas, chile, camotes, papayas,
paltas, algodn.
Tambin cultivaban vegetales que les servan para teir sus tejidos
Otro cultivo muy preciado era el cacao, el que utilizaban tambin como dinero.
El agua para regar era escasa, por lo que labraban los campos cercanos a algn pozo de
aguas subterrneas, e invocaban al dios chac, dios de la lluvia, al cual le ofrecan
sacrificios humanos para obtener sus favores.
Seguan las directrices de los sacerdotes en relacin al momento ms oportuno para
realizar las actividades agrcolas.
El tejido:
Era un oficio reservado para las mujeres
Hilaban el algodn, lo tean con colorantes minerales y vegetales, y finalmente lo tejan.
La produccin de las tejedoras se destinaba al consumo familiar y al comercio
El comercio:
Fue una actividad realizada a pequea escala, en mercados locales, y en gran escala
viajando grandes distancias por mar y por tierra
Fue la nica civilizacin americana que viaj por mar para comerciar
Entre los productos que intercambiaba destacaban el maz, porotos, calabazas, aj, cacao
y vainilla, tambin pieles de animales, plumas, colorantes, maderas, algodn entre otros.
Las ciencias:
Fueron grandes constructores
Conocieron las matemticas, el cero y un sistema de numeracin de base 20, mientras
que nosotros usamos el de base 10
Posean una escritura jeroglfica, sus signos no han sido completamente descifrados
La arquitectura maya:
Se caracteriza por la grandiosidad del planteamiento urbano como de lo edificios
ceremoniales, la elegancia de sus lneas y rica ornamentacin de sus fachadas.
Construan sus centros ceremoniales en forma de pirmides, los que a su vez eran
usados como observatorios astronmicos