JULES MICHELET

Jules Michelet naci el 21 de agosto de 1798. Su infancia transcurri en un

ambiente de pobreza y enardecimiento popular. Su padre fue impresor
durante la Revolucin pero tras la llegada de Napolen y la Restauracin el
nmero de imprentas se fue reduciendo, a medida que se limitaba la
libertad de prensa, y la miseria se apoder de la mayora de ellas. Los
primeros duros aos de vida del joven Michelet forjaron su carcter.
Segn nos cuenta l mismo, la visita al Museo de Monumentos Franceses y
la lectura de la medieval Imitacin de Cristo influyeron en su decisin de
decantarse por el estudio de la historia. A los 12 aos, pequeo y esculido
por la desnutricin, entr en el Liceo Carlomagno. Una vez concluida su
enseanza, fue agregado de historia en 1821 en el mismo Liceo Carlomagno
y, posteriormente, ense esta disciplina en el Colegio de Santa Brbara.
Seis aos ms tarde fue nombrado profesor de filosofa e historia en lcole
preparatoire de Pars.
A medida que su reputacin aumentaba fue desempeando ms cargos
pblicos: en 1830 jefe de la seccin histrica de los Archivos Nacionales, en
1834 suplente de Guizot en la Sorbona, en 1837 profesor del Collge de
France en las ctedras de historia y de moral y en 1838 miembro de la
Academia de Ciencias Morales y Polticas. Poco antes de iniciarse la
Revolucin de 1848 fue destituido de sus cargos docentes pero ser
repuesto tras proclamarse la II Repblica. La llegada de Luis Napolen
Bonaparte al poder provoc, nuevamente, que fuera relevado de sus
funciones al ser acusado de mantener una posicin hostil al II Imperio. Muri
el 9 de febrero de 1874 en Hyres.
La produccin literaria de Michelet es muy amplia. Sus primeras obras,
publicadas en 1831, son la Historia de la Repblica Romana y la
Introduccin a la Historia Universal. Esta ltima, influida por los escritos de
Giambattista Vico, bascula entre la filosofa de la historia y la historia de la
civilizacin al estilo de Guizot, pero situando en todo caso a Francia como
centro de Europa.
Poco despus inicia una de sus obras ms importante, la Historia de Francia,
compuesta por veinticuatro volmenes redactados entre los aos 1830 y
1867, cuya elaboracin fue un tanto catica. Escriba sin seguir un plan fijo
escogiendo aquellos momentos o pocas que ms le atraan. Los seis
primeros volmenes comprenden desde el inicio de la historia gala hasta el
reinado de Luis XI y fueron redactados entre 1830 y 1847. Hubo que esperar
hasta 1855 para que la retomase nuevamente pues durante este perodo
dedic su tiempo a escribir la obra que le dara ms fama, la Historia de la
Revolucin francesa. En los ltimos aos de su vida inici la redaccin de un
ltimo volumen de la Historia de Francia dedicado al siglo XIX pero falleci
antes de completarlo. Destacan los Tableaux de France incluidos en el
segundo volumen, en los que describe las provincias francesas y explica las

variaciones de carcter de sus habitantes, muy condicionados por los

elementos fsicos y geogrficos. Las ltimas obras de Michelet son un
hbrido entre naturalismo y cientifismo: El mar, El insecto o La montaa son
libros muy lricos en los que se acerca a una especie de pantesmo.
En la Historia de la Revolucin francesa Michelet condensa su visin de la
historia. Para l la revolucin la llev a cabo el pueblo francs, quien se
convierte en el hroe annimo, la gran masa que, discordante en
apariencia, camina unida por un sentimiento comn y por una inspiracin
instintiva. Los actores y oradores que intervinieron y alcanzaron renombre
en estos aos interpretan en sus discursos el pensamiento de las masas. El
pueblo es el protagonista y a l va dedicada su obra. La nica forma que
hay de reflejar su accin consiste en estudiar las transformaciones
profundas del espritu popular y para ello observa la vida del populacho y
las modificaciones que sufre bajo la presin de los hechos, explicando lo que
podra entenderse como la psicologa de la revolucin.
Esta visin de la historia se opone a la defendida por Tocqueville o Von
Ranke, quienes daban preponderancia a los hechos. Michelet relega stos a
un segundo plano y describe ms bien el gritero, los movimientos, la
efervescencia de los espritus y de las imaginaciones durante esos aos tan
turbulentos. Antes de ocuparse de un personaje bucea en su ambiente y en
las influencias que recibe de su entorno. Escribe, en realidad, una historia de
la interioridad de los fenmenos histricos, cuyas causas ya no tienen valor
pues lo importante radica en las identidades que emergen del sentir del
pueblo.
Aunque pueda parecer que la obra de Michelet est impregnada de un
fuerte subjetivismo (como en ocasiones ocurre) la base documental que
utiliza es inmensa. Ser el primero en usar los documentos almacenados en
los archivos centrales, o en los de las prefecturas y de los ayuntamientos.
No se puede negar su intento de ser objetivo. En Historia de Francia logra
conservar, en cierto modo, la neutralidad de su relato, pero en la Historia de
la Revolucin francesa pierde su sangre fra e inunda la obra con
apreciaciones, crticas y opiniones. Su estilo, acorde con la finalidad de la
obra se asemeja en ocasiones a la novela. Combina la labor de historiador
con el arte de escribir y cautivar. Para ello acude a una variada gama de
recursos
estilsticos:
analogas,
metforas
vitalistas
y
figuras
antropomrficas.