METODOLIGIA PARA EL PROCESO DE CROMADO ELECTROLITICO EN LA

INDUSTRIA METAL MECANICA DE LA CIUDAD DE LOJA.

SUMARIO
Se desarrolla una metodologa para el proceso de cromado en la ciudad de Loja. Se
exponen los fundamentos sobre la aplicacin practica de la teora de la deposicin
electroltica, la influencia de diversos factores, los mecanismos de la formacin de
recubrimientos, las operaciones ms significativas del proceso, los equipos e implementos,
los parmetros tecnolgicos y la metodologa establecida para procesos de cromado.
ABSTRACT
A methodology for the process of coating with chrome in the city of Loja is
developed. The fundamentals on the practical application of the theory of the electrolytic
deposition, the influence of some factors, the mechanisms of the formation of coating, the
most significant operations of the process, the equipments and tools, the technological
parameters and the established methodology for processes of coating with chrome are
exposed.
1. Introduccin
El marcado desarrollo industrial
que se ha manifestado en la regin sur del
Ecuador, especficamente en la provinca
de Loja, ha sido el catalizador o se
manifiesta como el fenmeno que obliga
a las industrias a adoptar nuevas
tecnologas para acoplarlas a los procesos
productivos. Dentro del campo de la
industria mecnica se vislumbra, como
perspectiva,
la
introduccin
de
tecnologas
para
recubrimientos
electrolticos con cromo.
La investigacin de los ltimos
aos se ha orientado a la obtencin de
productos metlicos estables, es decir,
inoxidables. Son relativamente costosos
por lo que an estamos lejos de haber
entrado en una era de metales
inoxidables. La industria qumica trata
efectivamente de combatir el orn,
aplicando mediante uno u otro de los
diversos mtodos, capas envolventes
qumicamente durables.

De hecho, uno de los principales

objetivos de la galvanotecnia es la
aplicacin de pelculas delgadas de
metales poco corrosibles sobre aquellos
otros que son susceptibles de ataques por
las condiciones atmosfricas que los
servicios imponen.
El estao, el zinc, la plata, el
cadmio, el cromo, el oro, el nquel, el
radio suplen esta necesidad. Algunos de
estos pueden aplicarse por inmersin, tal
ocurre en el estaado y el galvanizado.
Las pinturas, los barnices y los metales
menos corrosibles son ejemplos de
proteccin, pero no nicos, ya que se
acude a otros sistemas defensivos, tales
como el de producir sobre la superficie
de un metal corrosible una capa uniforme
y adherente de un compuesto estable.
El
desarrollo
de
los
recubrimientos
galvnicos
est
estrechamente ligado al descubrimiento y
evolucin de las leyes de la
electroqumica. En los aos 1832-1834
M. Faraday descubri, en el transcurso de

sus investigaciones acerca del paso de la

electricidad a travs de las disoluciones,
que la misma cantidad de electricidad
libera siempre en los electrodos pesos
equivalentes
de
sustancias.
Posteriormente, en 1837, S. Arrhenius
enunci la Teora de la disociacin
Electroltica, lo que constituye la base
del moderno tratamiento de los
electrlitos.
Posteriores trabajos de W.
Bancroft (1892), J. Thomson y W.
Nernst (1893), E. Walden (1906) y
Washburn (1909) enriquecieron la teora
de Arrhenius para establecer los actuales
fundamentos de la interaccin inica de
los electrolitos con los metales.
A principios del siglo pasado, el
desarrollo
de
los
recubrimientos
galvnicos recibi un importante impulso
con el progreso experimentado en el
campo de los aceros inoxidables. En este
sentido, los resultados alcanzados por
Gillette(1906), Monnartz (1908) y
Portevin (1915) fueron definitorios, al
demostrar
que
el
carcter
de
inoxidabilidad de los aceros al aadirles
determinadas cantidades de cromo era el
resultado de la pasivacin. En la prctica
industrial, los procesos de cromado
hicieron su aparicin el ao 1920 (Field,
1983) y hasta nuestros das, han recibido
un notorio impulso en la fabricacin de
componentes, piezas y artculos de la ms
diversa naturaleza.

2. Mtodos y Tcnicas
Para el desarrollo de la
metodologa se tomaron en consideracin
los siguientes aspectos: El conjunto de
teoras cientficas bsicas de la
disociacin electroltica y su aplicacin a
los procesos de cromado de metales, los
factores que influyen en la calidad de los
depsitos de cromo electroltico
, las operaciones y fundamentos
elementales en los procesos de cromado,
los tipos de recubrimientos con cromo
ms comunes, el equipamiento, los
implementos y materias primas necesarias
para los procesos de cromado.
3. Antecedentes
En la tabla I se detalla las etapas ms
relevantes de esta tcnica y los principales
insumos utilizados.
El
bao
de
cromo
es
indiscutiblemente, entre todos los
utilizados en galvanotecnia, el mas simple
y el que menos variaciones ha sufrido
desde que en 1920 hizo su aparicin en la
prctica industrial, sin embargo, no faltan
abundantes nmeros de frmulas creados
por numerosos investigadores con el
objetivo de mejorar las condiciones de
funcionamiento o modificar la estructura
del depsito de cromo.
Al efectuar los procesos de cromado,
deben tenerse en cuenta una serie de
parmetros y factores que, adems de
asegurar
la
obtencin
de
las
caractersticas deseadas en los baos,
garantizan que los efectos de los mismos
sobre estas caractersticas sean los
esperados, reduciendo al mnimo los
defectos.

Tabla I. Operaciones y procesos ms significativos de la galvanoplastia

Operacin o Proceso

Objetivo

Operacin

Pulido Mecnico

Remocin de xidos Mquinas pulidoras o

superficiales
abrasivos

Insumos

Decapado

Remocin de xidos Inmersin de las

superficiales
piezas en solucin
acuosa de cidos

cidos sulfrico,
clorhdrico,
fosfrico, ntrico

Desengrase

Eliminacin de grasas Inmersin en

y aceites
solventes
orgnicos o en
soluciones alcalinas

Hidrxido de
Sodio,
Carbonato de
Sodio,
Cianuro de Sodio

Electrodeposicin de
metales

Deposicin del metal Inmersin de las

en la superficie de la piezas en soluciones
pieza
de electrolitos y
aplicacin de tensin

Sales metlicas
en forma de
cloruros, nitratos,
sulfatos, cianuros

Neutralizado

Proteccin del
acabado superficial

Inmersin de las
piezas en soluciones
neutralizantes

cido crmico,
ntrico, cianuros

Enjuague

Remocin de
qumicos de la
superficie de las
piezas

Inmersin de las
piezas en agua o
soluciones acuosas

Restos de los
productos
removidos y
agua

Secado

Eliminacin de la
humedad del
enjuague

Hornos, centrfugas,
aserrn

Aire fro,
caliente, aserrn

Figura 1. Cuba electroqumica, con

barras porta elctrodos.

4. Principales parmetros tecnolgicos

del cromado
4.1. Densidad de corriente catdica
Esta no es ms que la relacin entre la
corriente aplicada al ctodo y el rea de la
pieza. La misma se calcula segn la
ecuacin 1.
Dc

Ic
; [A/dm2] ..
Sc

.(1)

Donde:
Ic = Corriente catdica, A.
Sc = Area de la pieza, dm2.
En sentido general, los baos de cromo
poseen bajo rendimiento por lo que es
necesario aplicar altas densidades de
corriente.
Figura 2. Electrodo.

4.2. Densidad de corriente andica

Es la relacin entre la corriente aplicada
al nodo y el rea de la pieza. La misma
se calcula segn la ecuacin 2.
Da

Ia
; [A/dm2] . .
Sa

.(2)

Donde:
Ia = Corriente andica, A.
Sa = Area de la pieza, dm2.
4.3. Temperatura tecnolgica
Es
la
temperatura
indicada
tecnolgicamente para el bao.
4.4. Tiempo tecnolgico
Es el tiempo de duracin del proceso
electroltico. El tiempo de deposicin del
cromado para obtener un espesor deseado
se puede calcular por la ecuacin 3.
; [min]

.(3)

Donde:
e =espesor del recubrimiento, (um)
p = Densidad del cromo,
0,6.e. kg/dm2
t
.k .Dc = Rendimiento del bao
k = Constante electroqumica
Dc = Densidad de corriente catdica,
A/dm2
5. Rendimiento del bao
No es mas que la relacin del metal
depositado durante el cromado y la
cantidad de cromo depositado.
(m m1 ).6
2
k .I .t
Donde:
m2 = masa de la probeta cubierta, kg
m1 = masa de la probeta sin cubrir, kg
6. Metodologa para el cromado
Se constituye de un orden secuencial de
las siguientes etapas:

6.1. Montaje de piezas

baos alcalinos agotados por uso
Primeramente se realiza el amarre
excesivo.
o sujecin de las piezas en los
6.3. Enjuague caliente.
dispositivos
o
bastidores
Este
Despus
del
desengrase
procedimiento es el que da la posibilidad
electroltico andico los artculos son
de manipular, asegurar y agilizar todo el
transferidos del bao a un enjuague en
desarrollo del proceso en general.
caliente sin prdidas de tiempo, para
6.2 desengrase
prevenir que la superficie se seque con la
6.2.1. Desengrase electroltico catdico.
consecuente aparicin de manchas. Aqu
Este proceso es muy sencillo. El
en este enjuague se elimina todo residuo
electrolito desengrasante est contenido
jabonoso adherido a las piezas. un
en una cuba de hierro, la cual acta de
enjuague de recuperacin o econmico
nodo. Se suspenden los artculos de una
(enjuague sin circulacin) y luego a un
barra catdica y se hace pasar una intensa
doble enjuague en fro, con tiempos que
corriente. El desprendimiento de grandes
variaran de 1 a 3 minutos, preparando la
volmenes de hidrgeno lleva consigo la
pieza para el posterior proceso y para su
separacin de grasas de la superficie
limpieza final. Transcurrido el tiempo de
catdica. Este proceso tiene un tiempo de
electrodeposicin del cobre, nquel,
duracin en el que la pieza permanece en
cromo, y las etapas de desengrase, y
el bao de 1,5 a 2 minutos. Los baos
decapado,
se sacan las piezas
usados son del mismo tipo que los
escurrindolas previamente. El objetivo
anteriormente indicados, lo nico que
de estos enjuagues es el de disponer a la
vara son las cantidades de cada
pieza
en
perfectas
condiciones
constituyente, lo que depende del metal a
superficiales y alargar el tiempo de
tratar.
utilidad de las soluciones.
6.2.2. Desengrase electroltico andico.
6.4. Decapado qumico.
Aqu se presentan las mismas
Una vez enjuagada y limpia la
caractersticas del anterior desengrase, lo
pieza, se lleva a un proceso de decapado
nico que aqu se invierten las corrientes
qumico para la eliminacin de xidos a
mediante
un
interruptor
especial,
travs de una inmersin en HCl con una
convirtiendo la pieza en nodo. La
concentracin de 80 a 90 g/L ,
ventaja de esta inmersin es la
equivalente a 6,5 %. El tiempo de
destruccin de toda capa de hidrgeno
duracin de esta operacin es de 2
adherida a la superficie del metal. En
minutos aproximadamente.
estos baos se emplean soluciones de
menor concentracin que la de aquellos
Figura 3. Sala de desengrase y decapado qumico

6.5. Bao de cobre alcalino cianurado

(tipo Rochelle).
Este proceso tiene como fin lograr
en la pieza un alto poder de penetracin y
fijacin de otros elementos como el
nquel Este procedimiento proporciona
otra ventaja, y es que siendo aplicable
directamente al hierro y al acero hace
innecesaria la instalacin de un bao
cido cuando se desee cobrear al hierro,
acero u otro metal base. Este bao trabaja
a altas temperaturas. Mientras ms alta
sea la temperatura, ms rpido se
descomponen los cianuros .a continuacin
se muestran los principales parmetros
que influyen en la aplicacin prctica de
esta etapa.

Figura 4. Charola escurridora entre

cubas

A partir de esta fase se emplea las

charolas escurridoras entre cubas, con la
finalidad de devolver al bao las residuos
de solucin adheridos a la pieza por
arrastre, lao cuales vuelven a la cuba por
simple escurrimiento, esta es una tcnica
muy adecuada para prolongar el tiempo
til de las soluciones

Tabla II. principales prametros en la deposicin del cobre alcalino

Composicin
Cianuro de cobre
Cloruro de sodio
Carbonato de sodio
Hidrxido de sodio
Sal Rochelle
Por anlisis:
Cobre
Cianuro libre
Condiciones:
Ph, calorimtrico
Temperatura c
Densidad A/dm2
Voltios

Cobre
g/l
22,5
33,7
15
para Ph
--------

Sal Rochelle g/l

15,7
7,5

18,7
6

12-12,6
32-43
1-1,5
6

12-12,6
54-71
2-4
6

26,2
34,2
30
para Ph
45

6.6 Neutralizacin
Una vez enjuagadas, las piezas se
sumergen en una cuba donde se le realiza
el proceso de neutralizacin aadiendo
H 2 SO4 (aceite de nitriolo). El H 2 SO4 ,
al interaccionar con los lcalis que an se
encuentran adheridos a la superficie de la
pieza provoca que estos se neutralicen
entre s.

Concentracin elevada de
Sodio g/l
Potasio g/l
120
60
135
93,7
15
15
30
42
------84,7
3,7

42
7,5

>13,0
>13,0
78-82
76-82
3-6
3-6
6
6
Este paso nos ayuda apreservar la
concentracin y pureza de baos
posteriores.
6.7 Bao de nquel brillante.
Los baos de nquel brillante,
conocidos como los baos Watts,
persiguen como objetivo cubrir a la pieza
de una pelcula de nquel para as
protegerla de la accin corrosiva del
medio. Es este proceso las piezas hacen
funcin de ctodos y los nodos son de

nquel, forrados con telas anticorrosivas,

las cuales retienen los lodos. Los valores

de los principales parmetros a controlar

se reflejan en la tabla III.

Tabla III. Baos de nquel brillante

Composicin
Sulfato de Ni
NiSO4 6H2O
Cloruro de Ni
NiCl2 6H2O
Fluoborato de Ni
Ni(BF4)2
cido brico
Por anlisis.
Nquel
Ph electromtrico
-baja
-mediana
-alta
Temperatura c
Densidad de corriente
A/dm2

Watts g/l
300

Alto cloruro
g/l
240

Todo cloruro
g/l
--

Fluoborato
g/l
----

45

90

240

----

33,7

33,7

30

30

77,2

75,0

75,0

54,7

2-2,5
3,5-4,0
4,8-5,2
54

2-2,5
------54

0,9-1,1
--------54

---------54

1-6

1-6

5-10

5-10

6.8. Cromado decorativo.

Una vez limpias las piezas, estn
en condiciones de ser sometidas al
proceso de cromado. Este se realiza en
dos baos con un mismo objetivo:

proteger la pieza contra la corrosin,

proporcionndole a sta un brillo
especular. Los principales aspectos a
considerar se detallan en la tabla III.

Tabla IV. Principales parmetros en la deposicin electroltica del cromo

Composicin
cido crmico
H2SO4
Relacin del bao
CrO3- H2SO4
Condiciones:
Temperatura c
Densidad A/dm2
Agitacin catdica
Voltios

g/l
247,5
2,47

g/l
397,5
3,97

g/l
337,5
2,17

100:1
43-49

101:1
43-49
0,07

155:1
54
0,01-0,25

0,07
Es opcional
6-12

6.9. Secado final.

Despus de enjuagadas, las piezas
se secan para eliminar todo indicio de
humedad y permitir una accin fsicoqumica uniforme. El secado puede ser

6-12

con aire a presin o en una estufa a 150

C aproximadamente. Luego se procede al
desamarre, desmontaje de los dispositivos
y control de calidad.

7. Control del proceso

En la siguiente tabla se presenta
los principales defectos del cromado,

sus causas y sus posibles soluciones.

Tabla V Principales defectos en el proceso y posibles vias de solucin

Defectos

Zonas
sin
recubrimiento

Motivos

Forma de eliminarlos

1. Baja densidad de corriente

2. Alta temperatura
3. Problemas de contacto con el
ctodo
4. Trabajo no uniforme de los
nodos
5. Inadecuada composicin del
bao

1. Aumentar la densidad
2. Disminuir la temperatura
3. Revisar los contactos con el
ctodo
4. Unificar trabajo de los
nodos

6. Decapado excesivo
1.

Pasivacin
superficie

parcial

de

la

2. Impurezas en la superficie
Recubrimientos
con manchas

3.
Inadecuada
preparacin
mecnica (calentamiento durante
el pulido)
4. Depsitos de cromo no
eliminados
1. Intercepcin de la corriente
durante el cromado

Recubrimientos
sin brillo

Recubrimientos
con puntos
brillantes y
centro lechoso
Recubrimientos
con aristas
mates
quemadas
y centros
brillantes

5. Unificar el contenido
6. Verificar composicin y
tiempo de decapado
1. No aplicar enjuague caliente
antes del cromado
2. Mejorar la limpieza en la
superficie catdica
3.
Pulir
con
cuidado,
desengrasar
y
decapar
cuidadosamente
4. Eliminar totalmente la capa
de Cr.
1. Problemas de contacto o
alimentacin de corrientes a
las cubas
2. Verificar el CrO3 con el
acrmetro

2. Elevacin de la concentracin
de CrO3
3.
Disminucin
de
la
3. Aadir SO42- segn anlisis
concentracin de SO4
4. Disminucin de la densidad de 4. Corregir los parmetros del
corriente
proceso
5. Disminuir y regular la
5. Elevacin de la temperatura
temperatura
1. Demasiada elevacin de la
1. Disminuir la temperatura
temperatura
2.
Incrementar y alojar el
2. Golpe de corriente muy pobre
golpe de corriente
3.
Disminucin
de
la 3.
Elevar la densidad de
densidad de corriente
corriente
4. Concentracin del bao con 4. Elevar el Cr6+ y disminuir el
bajo poder de penetracin
contenido de SO421. Temperaturas muy bajas
1. Incrementarla de 2 en 2 C.
2. Elevacin de la densidad de
2. Reduccin del amperaje
corriente
3. Golpe de corriente muy alta

3. Reducir el golpe de
corriente

8. conclusiones
Se plantea a travs de esta investigacin
una
variante
metodolgica
para
desarrollar el cromado electroltico de
metales en la ciudad de Loja
Estos procedimientos involucran
operaciones en las que se utiliza gran
cantidad de sustancias qumicas y se
producen residuos contaminantes que
afectan el agua, el aire y el suelo. Por
lo que debe estar ligado a una
estrategia ambiental adecuada para
reducir las emisiones.
Los procesos galvanotcnicos no
involucran el uso de una tecnologa
sofisticada: los tanques o cubas que
utilizan para realizar cada una de las
etapas del proceso no han cambiado
substancialmente en su diseo pero si
en los materiales de construccin, ya
que con el desarrollo de resinas y
plsticos de alta resistencia qumica,
se han reemplazando las viejas cubas
de concreto, madera o enchapadas en
plomo por cubas en hierro recubiertas
con resina reforzada con fibra de
vidrio, con el objeto de disminuir los
efectos del ataque qumico.
En general, los procedimientos tienen
como
finalidad
modificar
las
propiedades de la superficie de los
metales y estas pueden estar asociadas
a motivos decorativos o funcionales
dentro de los cuales se encuentran:
1. Aumento de resistencia a la corrosin
2. Aumento de resistencia al ataque de
sustancias qumicas
3. Incremento de la resistencia a la
friccin y al rayado
4. Mejoramiento
de
propiedades
elctricas o mecnicas
5. Mejoramiento de propiedades pticas
6. Ofrecer sustrato de anclaje de pinturas
7. Ejercer lubricacin
Entre cada una de las etapas es
necesario realizar un enjuague con

agua limpia, bien sea por inmersin o

por aspersin para remover las trazas
de soluciones que quedan adheridas a
la pieza y de esta manera no
contaminar los baos de la etapa
posterior.
Un taller de galvanotecnia debe
disponerse de tal manera que ofrezca
las mejores condiciones de trabajo, en
donde se garantice una excelente
ventilacin, esto minimiza los efectos
de los gases desprendidos en esta
actividad.

9 Recomendaciones
Establecer adecuados instrumentos
para la medida de parmetros
fundamentales como la intensidad de
corriente y el tiempo.
Resguardar los componentes qumicos
y clasificarse de acuerdo al grado de
peligrosidad.
Disear y establecer un plan de
mantenimiento de equipos de acuerdo
a una programacin de la produccin,
con el fin de evitar emergencias,
accidentes, escapes y derrames o
fallas de los equipos, mediante el
chequeo y revisin de bombas,
vlvulas, estanques, filtros, equipo de
seguridad, entre otros.
Establecer un manual centralizado de
catlogos y documentos relacionados
con los equipos del proceso. Verificar
peridicamente
y
en
forma
programada que las partes y piezas de
los equipos se encuentren en buen
estado.
Capacitar al personal que labora en
estas instalaciones, en cuanto a la
materia de seguridad, prevencin de
accidentes
y
enfermedades
ocasionadas por estos procesos.
Desarrollar una distribucin metdica
de las cubas, con respecto a esta
actividad, con la finalidad de

disminuir en la mayor cantidad el

derrame de las soluciones debido al
arrastre de excedentes en la pieza.
Se
deben
colocar
charolas
escurridoras entre las cubas, de esta
manera se minimiza la prdida de
insumos, y se disminuye la
contaminacin de otras cubas,
alargando la utilidad de las
soluciones.

10. Referencias
1. V. Scorcelletti, Electroqumica
terica, (V/O Vneshtorgizdat,
Mosc, 1975) pp. 25-269

2. E. Sanchz.:E. Fleites,
Proyecto de modernizacin del
taller de Galvanotecnia de la
empresa INPUD 1ro de Mayo,
( Tess, Escuela de Metalurgia,
Instituto
superior
Minero
Metalurgico de Moa, Cuba,
1994)
3. A. Velazquez, Fragilizacin de
la aleacin HH por precipitacin
de fases sigma, ( Disertacin
Doctoral, escuela de Ingenieria
Mecanica, Instituto Superior
Minero Metalrgico de Moa,
Cuba 2002) pp 68-74.