El mar a fondo

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La red trfica
Las relaciones de alimentacin que hay entre los diferentes organismos muestran el flujo de la
materia y de la energa en los ecosistemas, que va desde los organismos productores hasta los descomponedores, pasando por los consumidores. A estas categoras se las denomina niveles trficos,
y a menudo van asociadas a algunas estrategias trficas como el herbivorismo o el carnivorismo,
por ejemplo. Cada nivel trfico agrupa las especies que tienen el mismo tipo de alimentacin, de
forma que el flujo de materia y energa va pasando de un nivel trfico inferior a los siguientes. En
este paso, se considera que, como mximo, un nivel aprovecha nicamente el 10% de la energa
del nivel trfico anterior. Si representamos estos niveles trficos sobre el papel, veremos que forman una serie de organismos que conforman una cadena trfica o alimentaria. Dado que en cada
nivel trfico se pierde mucha energa, las cadenas trficas suelen tener pocos escalones.

Cadenas y redes trficas

Las cadenas alimentarias pueden empezar con productores primarios, o bien
con restos de materia orgnica, y entonces se denominan cadenas de detritus,
donde muchos de los consumidores suelen ser organismos microscpicos. Pero en
realidad, en los ecosistemas, una misma
especie puede comer cosas muy diferentes
y ser consumida por diversos organismos.
Por ello, si miramos las cadenas trficas
a nivel ecosistmico, tienen ms bien el
aspecto de redes. Estas redes trficas pueden ser muy complejas, e incluyen la va
de los descomponedores y de los recicladores microscpicos de materia orgnica,
que se describi en el medio acutico pelgico como el bucle microbiano.

Jordi Corbera

Fig.1.  Ejemplo de cadena trfica marina.

Ejemplo de red trfica marina.

Jordi Corbera



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Productores primarios
Los productores primarios u organismos auttrofos son los organismos que sintetizan materia
orgnica a partir de materia inorgnica. En el mar, este papel lo desempean numerosas algas
unicelulares y pluricelulares y plantas marinas por ejemplo, la posidonia, as como bacterias fotosintticas como las cianobacterias y quimiosintticas por ejemplo, las que viven en
las grandes profundidades, cerca de las fuentes hidrotermales. Los organismos fotosintticos
emplean la energa de la luz del sol, y los organismos quimiosintticos la extraen de reacciones
qumicas. La fotosntesis puede ser oxignica, si
se emplea el agua como donador de electrones
y se produce oxgeno; o anoxignica, si la efectan algunos grupos de bacterias en lugares poco
oxigenados, que emplean otras molculas como
donadoras de electrones.
Hay productores primarios, en el ambiente
marino, que pueden ser a la vez auttrofos y hetertrofos, o combinar ambas estrategias segn
las condiciones ambientales. A estos organismos
se los denomina mixtrofos y comprenden algunos protistas, como los dinoflagelados. Otros
organismos auttrofos pueden establecer relaciones de simbiosis con organismos hetertrofos,
como es el caso de las zooxantelas y los corales,
por ejemplo.
Jordi Corbera

Magda Vila ICM-CSIC

Magda Vila ICM-CSIC

Esther Garcs ICM-CSIC

Fig. 2.  Esquema de la realizacin de la fotosntesis por las algas. Las cianobacterias (izq.) y las diatomeas
(centro) y los dinoflagelados (der.) son algunos de los productores primarios del mar. Muchos
dinoflagelados son mixtrofos.



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Consumidores
Los organismos consumidores son hetertrofos, es decir, toman la materia orgnica de otros organismos y la transforman en su materia orgnica. Los consumidores primarios son los que se alimentan
directamente de los productores; habitualmente los denominamos herbvoros. En el medio marino,
muchos erizos de mar pueden ser considerados herbvoros bentnicos, como tambin lo pueden ser
muchos coppodos en el medio pelgico, los cuales se alimentan mediante mecanismos de filtracin.
De hecho, los coppodos conforman el grupo de herbvoros ms importante de los ocanos. Los consumidores secundarios se alimentan de otros consumidores; segn el tipo de alimento que coman,
podemos encontrar consumidores secundarios con diferentes estrategias trficas: carnvoros, parsitos, omnvoros, detritvoros o saprfagos, que incluyen a los coprfagos. Los carroeros son otro
tipo de consumidores. A veces, se denominan consumidores terciarios a algunos organismos que consideramos superdepredadores; los osos polares, las focas leopardo, las orcas, los cachalotes y los
tiburones son algunos de los superdepredadores que encontramos en diferentes ambientes marinos.
Los carnvoros se alimentan depredando a otros organismos; los parsitos obtienen alimento de
un husped al cual perjudican; los omnvoros comen una variedad de alimentos vegetales y animales; los saprofitos se alimentan de restos en descomposicin; y los coprfagos, de restos fecales
de otros organismos. Los organismos sedimentvoros, como, por ejemplo, los pepinos de mar, son
consumidores que se alimentan ingiriendo sedimentos y eligiendo, entre las partculas minerales,
las partculas de materia orgnica y los organismos que encuentran.
Segn el tamao de las presas capturadas, los consumidores pueden ser clasificados como micrfagos capturan pequeas presas como las retenidas por muchos organismos filtradores o los sedimentvoros o macrfagos capturan presas ms grandes, como las de los depredadores o los carroeros.

Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.

lex Lorente

Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.

Bioimatge S. L.

Fig. 3. (De a y de a ) Ejemplos de consumidores primarios (coppodo y erizo de mar), consumidores secundarios
(boquern), carroeros (cigarra de mar), sedimentvoros (pepino de mar) y consumidores terciarios (tiburones).



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Los descomponedores son los organismos encargados de acabar de deshacer la materia orgnica y de devolver al medio algunos de sus compuestos. Se puede decir que tienen una funcin de
reciclaje de la materia, pues muchas molculas de las que liberan al medio podrn volver a ser
empleadas por los productores primarios. La mayora de estos organismos son microscpicos.

Jordi Corbera

En las grandes llanuras abisales, los cuerpos de las ballenas muertas pueden constituir oasis
de vida para numerosos animales descomponedores y carroeros. Alrededor de estos cadveres
se forma temporalmente una compleja red trfica. En las zonas costeras, las macroalgas son el
sustrato idneo para numerosos descomponedores. De hecho, casi toda la biomasa algal pasa directamente hacia estos niveles trficos.

Pablo J. Lpez-Gonzlez

Fig. 4.
 Los anfpodos bentnicos, como este antrtico, pueden ser considerados organismos descomponedores.
Los restos de algas y de fanergamas marinas que a menudo encontramos en las playas son una
importante fuente de alimento para los organismos descomponedores.

Conexiones trficas entre plancton y bentos

Es importante, en el medio marino, tener en cuenta que las redes trficas no quedan nicamente confinadas al sistema pelgico o al bentnico, sino que ambos sistemas forman parte de
las mismas relaciones trficas. Por ejemplo, el detritus y los restos de organismos y de materia
orgnica que van cayendo hacia el fondo del mar desde las capas superficiales ms productivas
pueden llegar a fondos marinos no iluminados y constituir el alimento de numerosos organismos
bentnicos ssiles que se alimentan filtrando el agua continuamente y capturando las partculas
alimentarias. A la lluvia de restos orgnicos mezclados con partculas inorgnicas que caen a travs
de la columna de agua se la denomina a veces nieve marina. Esta nieve marina se va descomponiendo a medida que va sedimentando hacia el fondo, enriquecindose a su vez con microorganismos descomponedores que tambin pueden servir de alimento fresco para los animales bentnicos
que capturen las partculas de nieve marina. A su vez, los animales del bentos, a travs de su
actividad metablica, tambin excretan al medio restos orgnicos e inorgnicos que pueden servir
de alimento a muchos organismos. De este modo se puede ver que la red trfica marina muestra
relaciones entre el plancton y el bentos.



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ICM-CSIC IFM-GEOMAR

Jordi Corbera

Fig. 5.
 Nieve marina (pequeos puntos blanquecinos en el agua) y organismos suspensvoros. Esquema que
muestra las relaciones entre plancton y bentos.

Parmetros trficos y pirmides ecolgicas

Hay una serie de parmetros trficos que permiten evaluar la transferencia de materia y energa en un ecosistema. Estos parmetros son la biomasa la masa de todos los organismos que
forman un nivel trfico o un ecosistema por unidad de superficie o de volumen y la produccin
cantidad de energa almacenada en forma de biomasa a cada nivel trfico, o al ecosistema por
unidad de superficie o volumen y unidad de tiempo. Hay produccin bruta la total y produccin neta la produccin total menos el gasto por respiracin celular; tambin podemos hablar
de produccin primaria y produccin secundaria si nos referimos a los diferentes niveles trficos
la produccin primaria es la energa captada por los productores, y la secundaria es la captada
por los consumidores a travs de su alimentacin. La productividad expresa la relacin entre la
produccin anual y la biomasa inicial a partir de este parmetro podemos observar las tasas de
renovacin, que informan de cuan rpidamente la biomasa se renueva; por ejemplo, la biomasa
en el plancton se renueva muy rpidamente, pero en comunidades bentnicas muy maduras, lo
hace muy lentamente.



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Algunos de estos parmetros (energa o produccin neta, biomasa y nmero de individuos) se

pueden representar de manera grfica a travs de pirmides ecolgicas, donde cada nivel trfico
equivale a una barra cuya es proporcional al valor del parmetro representado. En la base de la
pirmide ponemos los productores, encima los consumidores primarios, despus los secundarios,
etc. Habitualmente, las bases de las pirmides son ms anchas que sus puntas, pero esto se puede
invertir. Por ejemplo, a veces la biomasa de zooplancton es mayor que la de fitoplancton; esto
ocurre porque el fitoplancton tiene una mayor tasa de renovacin que el zooplancton y puede
suplantar ms rpidamente la biomasa perdida.

Jordi Corbera

Fig. 6. Ejemplo de pirmide trfica marina.



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Especies clave
Hay algunas especies llamadas especies clave en las redes trficas. Ello resulta del hecho que
son especies que por algn motivo pueden afectar a la red trfica enormemente si, por ejemplo,
desaparecen o si, por el contrario, abundan en exceso; tienen un importante papel en el mantenimiento de la estructura y del equilibrio de los ecosistemas. Por ejemplo, las nutrias marinas en los
bosques de kelp macroalgas pardas son una especie clave, puesto que mantienen las poblaciones de erizos de mar a niveles que no afectan a las algas y, por lo tanto, al resto del ecosistema.

Jordi Corbera

Jacob Gonzlez-Sols

Fig. 7.  Esquema de la modificacin que puede sufrir un ecosistema si se le extrae un depredador situado en
un nivel trfico superior. En este caso, las nutrias marinas actan como especie clave. Ecosistema inicial
(izq.) y efectos observados al sacar las nutrias de este ecosistema (der.). Nutria (Enhydra lutris).



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Cmo afecta el ser humano a la red trfica marina?

El ser humano est afectando enormemente a los ecosistemas marinos a travs de modificaciones en la red trfica. Por ejemplo, a travs del exterminio o de la pesca de grandes consumidores o
depredadores marinos, como tiburones, atunes y focas, el ser humano est provocando alteraciones
en las cadenas trficas marinas. Este fenmeno se conoce como fishing down the food web (cuya
traduccin sera pescando la red trfica hacia abajo): el ser humano pesca los niveles trficos superiores y, cuando los agota, pesca los niveles trficos inferiores. Se cree que si la sobreexplotacin
de los ecosistemas marinos contina, pronto, para comer, solo pescaremos medusas y plancton!
Por otro lado, al verter grandes cantidades de sustancias que actan como nutrientes en el
mar, el ser humano tambin puede provocar proliferaciones masivas y repentinas de especies fitoplanctnicas que pueden, a veces, ser contraproducentes para el ecosistema.
Estos son dos tipos de efectos que puede causar el hombre sobre las redes trficas de los ecosistemas: el primero afecta a las redes desde arriba (control top-down; como el ilustrado en la fig. 7), y el
segundo afecta a las redes desde los niveles trficos inferiores hacia los superiores (control bottom-up).

Jordi Corbera

Fig. 8. Fishing down the food web: esquematizacin de lo que puede ocurrir cuando se van pescando niveles
trficos superiores continuamente (poco a poco, se tienen que pescar niveles trficos inferiores). Los
efectos sobre el ecosistema marino son globales.