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La silueta de una bruja con su escoba sirve para marcar la direccin del viento en una veleta en Alcudia
de Carlet(provincia de Valencia, Espaa).
se llaman turbonadas. Los vientos de larga duracin tienen diversos nombres segn su fuerza
media como, por ejemplo, brisa, temporal,tormenta, huracn o tifn. El viento se puede
producir en diversas escalas: desde flujos tormentosos que duran decenas de minutos hasta
brisas locales generadas por el distinto calentamiento de la superficie terrestre y que duran
varias horas, e incluso globales, que son el fruto de la diferencia de absorcin de energa
solar entre las distintas zonas geoastronmicas de la Tierra. Las dos causas principales de
la circulacin atmosfrica a gran escala son el calentamiento diferencial de la superficie
terrestre segn la latitud, y la inercia y fuerza centrfuga producidas por la rotacin del planeta.
En los trpicos, la circulacin de depresiones trmicas por encima del terreno y de
las mesetas elevadas puede impulsar la circulacin de monzones. En las reas costeras, el
ciclo brisa marina/brisa terrestre puede definir los vientos locales, mientras que en las zonas
con relieve variado las brisas de valle y montaa pueden dominar los vientos locales.
En la civilizacin humana, el viento ha inspirado la mitologa, ha afectado a los
acontecimientos histricos, ha extendido el alcance deltransporte y la guerra, y ha
proporcionado una fuente de energa para el trabajo mecnico, la electricidad y el ocio. El
viento ha impulsado los viajes de los veleros a travs de los ocanos de la Tierra. Los globos
aerostticos utilizan el viento para viajes cortos, y el vuelo con motor lo utilizan para
generar sustentacin y reducir el consumo de combustible. Las zonas con cizalladura del
viento provocado por varios fenmenos meteorolgicos pueden provocar situaciones
peligrosas para las aeronaves. Cuando los vientos son fuertes, los rboles y las estructuras
creadas por los seres humanos pueden llegar a resultar daados o destruidos.
Los vientos pueden dar forma al relieve a travs de una serie de procesos elicos como la
formacin de suelos frtiles (por ejemplo, el loess) o la erosin. El polvo de desiertos grandes
puede ser movido a grandes distancias desde su lugar de origen por los vientos dominantes, y
los vientos que son acelerados por una topografa agreste y que estn asociados
con tormentas de polvo han recibido nombres regionales en diferentes partes del mundo
debido a su efecto significativo sobre estas regiones. El viento afecta la extensin de
los incendios forestales. Tambin dispersa las semillas de determinadas plantas, y hace
posible la supervivencia y dispersin de estas especies vegetales, as como las poblaciones
de insectos voladores. En combinacin con las temperaturas fras, el viento tiene un efecto
negativo sobre el ganado. El viento afecta las reservas de alimento de los animales y sus
estrategias de caza y defensa.
Mapa del promedio anual de la velocidad del viento medido a 10 m de altura. Obsrvese la zona de
calmas ecuatoriales y al sur el cinturn de fuertes vientos catabticos subantrticos.
ndice
[ocultar]
1 Causas generales
5 Tipos de vientos
o
8 Navegacin
9 Eolionimia
10 Importancia
11 Vase tambin
12 Referencias
13 Bibliografa
14 Enlaces externos
Causas generales[editar]
La gran capa atmosfrica es atravesada por las radiaciones solares que calientan el suelo, el
cual, a su vez, calienta el aire que lo rodea. As resulta que ste no es calentado directamente
por los rayos solares que lo atraviesan sino, en forma indirecta, por el calentamiento del suelo
y de las superficies acuticas. Cuando el aire se calienta, tambin se dilata, como cualquier
gas, es decir, aumenta de volumen, por lo cual asciende hasta que su temperatura se iguala
con la del aire circundante. A grandes rasgos, las masas de aire van de los trpicos al ecuador
(vientos alisios, que son constantes, es decir, que soplan durante todo el ao), donde logran
ascender tanto por su calentamiento al disminuir la latitud (en la zona intertropical) como por la
fuerza centrfuga del propio movimiento de rotacin terrestre, que da origen a su vez a que el
espesor de la atmsfera en la zona ecuatorial sea el mayor en toda la superficie terrestre. Al
ascender, se enfran, y por las altas capas vuelven hacia los trpicos, donde descienden por
su mayor peso (aire fro y seco) lo cual explica la presencia de los desiertos subtropicales y la
amplitud trmica diaria tan elevada de los desiertos (en el Shara es frecuente que
temperaturas de casi 50 durante el da, por la insolacin y la falta de nubes, se vea
contrastada con temperaturas muy bajas durante la noche. As, en estas zonas desrticas, las
temperaturas varan muchsimo del da a la noche por la escasa cantidad de agua y vapor de
agua, que contribuiran a una mayor regularidad trmica).
Velocidad del viento en la superficie de la Tierra durante los veranos boreal y austral respectivamente.
Las franjas blancas, entre los 40 - 50 de latitud, presentan las mximas velocidades constantes del
viento.
La primera descripcin cientfica conocida del viento se debe al fsico italiano Evangelista
Torricelli: ...los vientos son producidos por diferencias en la temperatura del aire, y por tanto
de la densidad, entre dos regiones de la Tierra.2
Otras fuerzas que mueven el viento o lo afectan son la fuerza del gradiente de presin,
el efecto Coriolis, las fuerzas de flotabilidad y de friccin y la configuracin del relieve. Cuando
entre dos masas de aire adyacentes existe una diferencia de densidad, el aire tiende a fluir
desde las regiones de mayor presin a las de menor presin. En un planeta sometido
a rotacin, este flujo de aire se ver influenciado, acelerado, elevado o transformado por el
Imagen de radar del hemisferio Occidental mostrando los patrones de direccin, velocidad y altura de
los vientos, basados en la informacin satelital del 5 de febrero de 2013. El color indica la altura, las
flechas, la direccin, mientras que la menor y mayor cantidad de lneas en la cola indican la menor o
mayor velocidad respectivamente.
El instrumento ms antiguo para conocer la direccin de los vientos es la veleta que, con la
ayuda de la rosa de los vientos, define la procedencia de los vientos, es decir, la direccin
desde donde soplan. La manga de viento utilizada en los aeropuertos suele ser bastante
grande y visible para poder ser observada desde los aviones tanto en el despegue como, en
especial, en el aterrizaje.
La velocidad, esto es la rapidez y direccin de los vientos se mide con el anemmetro, que
suele registrar dicha direccin y rapidez a lo largo del tiempo. La intensidad del viento se
ordena segn su rapidez utilizando la escala de Beaufort. Esta escala se divide en varios
tramos segn sus efectos o daos causados, desde el aire en calma hasta los huracanes de
categora 5 y los tornados.
El rcord de mayor velocidad del viento en la superficie terrestre lo tiene el Monte
Washington en New Hampshire (Estados Unidos), con 231 millas por hora, es decir, 372 km/h,
registrado en la tarde del 12 de abril de 1934.8 La causa de esta rapidez tan grande del viento
est en la configuracin local del relieve, que forma una especie de ensilladura de norte a sur
que fuerza al viento del oeste a concentrarse en el paso como si fuera un embudo. Es
importante sealar que esta enorme rapidez solo se alcanza en una especie de tobera poco
extendida, siendo mucho menor a una corta distancia de este punto. Todas las cordilleras del
planeta tienen puntos similares, donde los vientos soplan con fuerza por la existencia de
abras, pasos, collados o ensilladuras donde se concentra y acelera el paso del viento. En
Venezuela, la carretera trasandina pasa por una ensilladura de este tipo entre la cuenca del
ro Mocotes y la depresin del Tchira y que tiene el nombre muy apropiado de Pramo
Zumbador por la fuerza del viento.
El movimiento del aire en la troposfera, que es el que mayor importancia tiene para los seres
humanos, siempre tiene dos componentes: la horizontal, que es la ms importante (cientos y
hasta miles de km) y la vertical (10 km o ms) que siempre compensa, con el ascenso o el
descenso del aire, el movimiento horizontal del mismo. El ejemplo de los tornados sirve para
identificar el proceso de compensacin entre el avance horizontal del aire en movimiento y el
ascenso del mismo: el remolino inicial de un tornado gira a gran velocidad levantando y
destruyendo casas y otros objetos, pero en la medida en que asciende el viento, el cono
giratorio del tornado se hace ms ancho, por lo cual disminuye su velocidad de giro. Dicho
ejemplo de los tornados es muy til porque se ha logrado obtener una informacin estupenda,
de primera mano y estudiar bien todos los procesos generales que ocurren en cualquier tipo
de viento. Pero en especial, la transformacin del movimiento lineal del viento superficial en un
movimiento giratorio de ascenso vertical del mismo puede verse en cualquier remolino o
tornado fcilmente y hasta en cualquier nube de desarrollo vertical como un cumulonimbo o un
huracn: vara el tamao o extensin pero el proceso es el mismo.
Y en tipos de vientos que recorren grandes distancias ocurre el mismo proceso. As tenemos
que los vientos alisios, que circulan entre los trpicos y el ecuador, recorren grandes
distancias en sentido noreste-suroeste en el hemisferio norte y en sentido sureste-noroeste en
el hemisferio sur. Pero estos vientos cuando llegan cerca del ecuador ascienden
forzosamente, no tanto por la convergencia intertropical, sino por el abultamiento ecuatorial,
que es mucho ms notorio por razones de densidad en los ocanos que en los continentes, y
an ms notorio en la atmsfera que en los ocanos y al ascender por la fuerza centrfuga del
movimiento de rotacin terrestre, producen nubes de desarrollo vertical y lluvias intensas, con
lo que su velocidad de traslacin disminuye rpidamente. Al enfriarse el aire ascendente y
perder la humedad que traan con la condensacin y posterior precipitacin tenemos un aire
fro y seco. Como el aire muy fro es ms pesado, tender a bajar hacia la superficie formando
una especie de plano inclinado que va desde el ecuador hasta los trpicos, siendo su
direccin la opuesta a la de los alisios. Esta corriente de aire o viento en la zona superior y
media de la troposfera va bajando y desvindose hacia la derecha hasta completar el ciclo de
los alisios. Vemos as que el principio de conservacin de la materia (y por ende, de la
energa) que formulara Lavoisier en el siglo XVIII se cumple perfectamente aqu y los alisios
se ven compensados casi perfectamente por los vientos en altura que fueron denominados
contralisios, aunque este nombre no haya tenido mucho xito. Numerosos trabajos que se
refieren al tema de los contralisios niegan su existencia, tal vez porque ese retorno de aire
seco y fro se hace sin nubes, con lo que no se puede ver la trayectoria de los mismos. Pero la
comprobacin experimental de los mismos puede verse en la carencia de nubes en el mar de
las Antillas: la alta presin originada por los vientos de retorno denominados contralisios da
origen al descenso de un aire fro y seco y los climas de las islas donde este proceso ocurre
(Antillas holandesas y venezolanas, por ejemplo, con una precipitacin anual en Aruba o en la
Orchila de algo ms de 100 mm) da origen a un clima inusualmente seco, muy bien explicado
por Glenn T. Trewartha sobre los climas secos del litoral del Caribe de Colombia y
Venezuela.13 El mismo proceso puede verse en los grandes desiertos, donde las noches son
sumamente fras y los das sumamente clidos, en los que pueden darse enormes amplitudes
trmicas diarias de 30 y hasta 40 C.
Tipos de vientos[editar]
De acuerdo con la escala o dimensin del recorrido de los vientos tenemos tres tipos de
vientos: los vientos planetarios, los vientos regionales y los locales, aunque hay algunos
tipos, como los monzones, que son ms difciles de determinar y que ocupan variantes dentro
de esta simple clasificacin.
Parque elico del Macizo del Tauern, enAlemania. Slo una nfima parte de la energa del viento se
aprovecha en los parques elicos a travs de los molinos de viento y sin embargo, constituye una fuente
de energa creciente y muy importante.
Esquema de los vientos monznicos en la India, mostrando el monzn de verano, entre junio y agosto
(lluvioso) procedente del sureste, indicado con flechas rojas y la trayectoria del monzn de invierno,
seco, del noreste, en color verde.
Escala de velocidad y direccin de los vientos en los mapas meteorolgicos. Trminos: knot: milla
nutica (1' de grado, es decir, 1852 m) por hora.
Otro tipo de viento planetario es el monzn que afecta a Asia y el ocano ndico y se genera
por las diferencias estacionales de temperatura entre los continentes y el mar. Existen algunos
autores que incluyen a los monzones como vientos estacionales ya que se producen, en
sentido inverso, en el verano y el invierno. Durante el verano, el continente (en este caso,
Asia) se calienta ms que el Ocano ndico, por lo que se produce una zona de baja presin
continental, que atrae los vientos clidos y hmedos del ocano ndico, que dan origen a
precipitaciones muy intensas porque la cordillera del Himalaya y otras constituye una barrera a
dichos vientos y obliga al aire a ascender, producindose lluvias orogrficas. Durante el
invierno, por el contrario, el ocano se encuentra ms caliente que el continente, por lo tanto,
los monzones se desplazan del continente hacia el Ocano ndico adonde llevan cielos sin
nubes y aire seco, por la escasa cantidad de humedad de las tierras continentales.
Zona de convergencia intertropical[editar]
La zona de convergencia intertropical es un cinturn de bajas presiones (Strahler seala que
este cinturn tiene una presin ligeramente por debajo de lo normal, por lo comn entre 1009
y 1013 mb milibares)14 y est determinada por el movimiento de rotacin terrestre el cual
genera lo que se conoce como abultamiento ecuatorial terrestre, mucho ms notorio, por la
diferente densidad, en los ocanos que en los continentes y an ms notorio en la atmsfera
que en los ocanos. En el diagrama de la circulacin planetaria de los vientos puede verse
ese mayor abultamiento de la atmsfera en la zona ecuatorial (a la derecha de la imagen). Es
por ello que el espesor de la atmsfera es mucho mayor en la zona intertropical (la troposfera
alcanza casi los 20 km de altura), mientras que en las zonas polares es mucho ms delgada.
Es muy importante tener en cuenta que cuando hablamos de convergencia intertropical nos
estamos refiriendo a los vientos en superficie ya que a bastante altura (casi en los lmites de la
troposfera en la zona ecuatorial) lo que existe es una divergencia de los vientos. Esta idea se
podra considerar como una proposicin general: a cada zona de baja presin en la superficie
terrestre corresponde una zona anticiclnica en altura. La zona de baja presin a nivel del
suelo es de escasas dimensiones, donde los vientos giran y se elevan de manera antihoraria
(de derecha a izquierda), mientras que a cierta altura se forma una zona de alta presin
mucho ms extendida, lo que nos da una forma de embudo con la copa casi plana, con o sin
ojo de tormenta y de manera asimtrica, cuyo movimiento giratorio cesa cuando la presin
atmosfrica en la superficie se hace ms homognea y la columna de aire clido cesa en su
ascenso. Se habla entonces de un proceso de oclusin o de un frente ocluido.
Zonas de divergencia subtropical[editar]
Son zonas de subsidencia de aire fro procedente de grandes alturas en la zona de
convergencia intertropical, es decir, de la franja ecuatorial, y que dan origen, a su vez, a los
vientos alisios, que se regresan hacia el ecuador a baja altura, y a losvientos del oeste, que
van incrementando su velocidad a medida que aumentan tambin de latitud.
Zonas de convergencia polar[editar]
Son zonas de baja presin que atraen a los vientos provenientes de las latitudes
subtropicales. Estos vientos traen masas de aire ms clidas y hmedas, humedad que van
perdiendo por condensacin (lluvias, roco y escarcha) a medida que van encontrando aire
ms fro con el aumento de la latitud. Esta humedad relativa es la que abastece de hielo por
escarcha los casquetes polares de Groenlandia y la Antrtida
Vientos regionales[editar]
Son determinados por la distribucin de tierras y mares, as como por los grandes relieves
continentales. Los monzones tambin podran considerarse como vientos regionales, aunque
su duracin en el tiempo y su alternabilidad estacional los convierten ms bien en vientos
planetarios.
Vientos locales[editar]
Como los dems tipos de vientos, los vientos locales presentan un desplazamiento del aire
desde zonas de alta presin a zonas de baja presin, determinando los vientos dominantes y
los vientos reinantes15 de un rea ms o menos amplia. Aun as hay que tener en cuenta
numerosos factores locales que influyen o determinan los caracteres de intensidad y
periodicidad de los movimientos del aire. Estos factores, difciles de simplificar por su
multiplicidad, son los que permiten hablar de vientos locales, los cuales son en muchos
lugares ms importantes que los de carcter general. Estos tipos de vientos son los
siguientes:
Brisa de valle
Brisa de montaa
Viento catabtico. Vientos que descienden desde las alturas hasta el fondo de los
valles producido por el deslizamiento al ras de suelo del aire fro y denso desde los
elementos del relieve ms altos. Aparecen de forma continuada en los grandes glaciares,
adquiriendo enormes proporciones en la capa de hielo de Groenlandia y de laAntrtida,
donde soplan a velocidades continuas que superan los 200 km/h motivado por la ausencia
de obstculos que frenen su aceleracin.
Viento anabtico. Vientos que ascienden desde las zonas ms bajas hacia las ms
altas a medida que el sol calienta el relieve.
Semillas del cardo o diente de len (de donde viene el nombre en ingls de dandelion) dispersadas por
el viento.
la cara enfrentada al viento (barlovento) hacia la cara opuesta al viento (sotavento). Aunque
este proceso est presente en los climas ridos es tambin frecuente en otros climas, por
ejemplo en el clima de sabana, como ocurre en la cuenca del Orinoco, en los Llanos Bajos de
los estados Apure y Gurico, donde han formado dunas alargadas de unos 20 m de altura que
pueden llegar a tener ms de 100 km de longitud. Este paisaje de dunas en un clima de
sabana, que tiene una estacin seca pero una lluviosidad de unos 1.500 mm anuales
constituye un ecosistema prcticamente nico en el mundo que fue declarado parque nacional
en Venezuela, con el nombre deParque Nacional Santos Luzardo. En este parque coexisten
mdanos arenosos gigantescos, ros caudalosos que adaptan su cauce poco a poco al
trazado de las dunas, sabanas herbceas y bosques de galera.
Navegacin[editar]
Artculo principal: Viento (navegacin)
Artculo principal: Embarcacin a vela
Artculo principal: Vehculo a vela
La propulsin elica ha venido siendo una aplicacin de la energa del viento para la
navegacin desde las primeras civilizaciones (especialmente, las que surgieron en el Mar
Mediterrneo) hasta la poca actual, cuando las embarcaciones a vela se han venido
reduciendo a usos deportivos o de recreacin, haciendo salvedad de algunos buques
escuela o de embarcaciones especiales en lagunas de escaso fondo (la Albufera de
Valencia sera un buen ejemplo), donde se ha venido usando la fuerza del viento desde la
poca musulmana hasta la actualidad, en la carga de la cosecha de arroz hasta los lugares de
procesamiento de este cereal.
En nutica, el conocimiento y control del viento es un factor fundamental para una correcta
navegacin. As, en el lenguaje marinero reciben diferentes nombres y expresiones en funcin
de su fuerza, direccin o procedencia.
Eolionimia[editar]
Artculo principal: Eolionimia
Cuando algo se produce de forma habitual en una zona, es normal que en el lugar se le ponga
un nombre propio. El caso de los vientos no es una excepcin, de esta forma los vientos se
denominan, como ya se ha dicho, por su origen (por ejemplo, el viento del norte) o por sus
caractersticas.
Importancia[editar]
Antiguos molinos de viento para la molienda del trigo en Campo de Criptana, en La Mancha.
Es imposible subestimar la importancia que los vientos tienen para la vida de animales y
plantas, para el restablecimiento del equilibrio en la atmsfera y, lgicamente, para la
produccin del ciclo hidrolgico. Es por ello que, lo mismo que puede decirse con relacin
al ciclo hidrolgico, el viento constituye uno de los factores esenciales que explican la vida
sobre la superficie terrestre. Sin la existencia de los vientos, la vida para animales y plantas
sera imposible por el papel fundamental del viento en el ciclo hidrolgico.