El Diagnstico neuropsicolgico en los Trastornos del Espectro

del Autismo
Marcela Romero Delgado

Existen distintas definiciones del Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), las cuales a lo largo de
los aos, han dejado claro que en este trastorno, hay una importante afectacin en el desarrollo de
las capacidades del nio, referentes a tres reas fundamentales: la relacin social recproca, el
lenguaje y la comunicacin, y en los procesos que intervienen en la flexibilidad cognitiva y la
simbolizacin. Partiendo de esto, y siguiendo los lineamientos propuestos en el nuevo Manual de
Diagnstico de Trastornos Mentales DSM-V, en el que se ajustan los criterios de evaluacin de los
Trastornos del Espectro del Autismo; resulta de gran relevancia la evaluacin integral del nio desde
los distintos contextos donde se desenvuelve: familiar, escolar y clnico. Segn lo planteado, el nivel
de adaptacin del nio en estos contextos, ser una informacin indispensable para establecer el
diagnstico, as como el empleo de pruebas de diagnstico especializadas. En este sentido, el grado
de afectacin estar clasificado en cuatro niveles segn la gravedad del cuadro. Partiendo desde un
grado ms severo, hasta los rasgos subclnicos que no llegan a interferir en el desempeo del nio.
Por lo tanto, la limitacin condicionante del TEA en la adaptacin de la persona y su desempeo de
forma independiente en los distintos contextos, ser determinante para establecer no solo el grado
de afectacin, sino tambin hasta qu punto esas caractersticas precisan de un nombre en la
clasificacin dentro de los trastornos mentales.
En concordancia con lo anterior, para realizar un diagnstico adecuado, es importante implementar
un modelo de evaluacin neuropsicolgica que permita la participacin no solo del profesional, sino
tambin de la familia y de otros organismos mdicos y educativos que intervienen en el diagnstico
clnico. De esta manera, se facilitar la unificacin de criterios y se favorecer la oportuna
intervencin clnica y teraputica del nio.
Un aspecto muy importante a tener en cuenta cuando se habla de diagnstico en el TEA, es la
deteccin temprana de los sntomas del mismo. Es decir, el diagnstico temprano o anterior a la
etapa escolar. Al respecto, la deteccin de los sntomas por parte de servicios sanitarios, educativos,
o de la propia familia, se realiza cada vez a una edad ms temprana; en consecuencia, la llegada de
nios con edades comprendidas entre los 18 meses y los 3 aos a los Servicios de Valoracin y
Diagnstico es ms frecuente. Los principales sntomas de TEA que la familia y el centro de
educacin infantil pueden observar antes de los dos aos, atienden a escasas conductas de
referencia social como mostrar objetos, sealar para compartir inters, mirar a un objeto sostenido o
sealado por otra persona, dificultades para responder y dirigir expresiones emocionales a otros,
como la sonrisa social, compartir afecto positivo, etc; sobretodo, para iniciar conductas de atencin
conjunta. Tambin se observa una interaccin menos sincrnica con la madre; sntomas referidos en
estudios anteriores por diversos autores. A stos se aaden conductas como una menor anticipacin
al refuerzo de estmulos sociales y ausencia o menor frecuencia de respuesta de orientacin al

escuchar su nombre. Otras caractersticas referidas son la falta de inters social, reactividad, y
escasa imitacin. En relacin al lenguaje, se ha observado que los nios con TEA pueden tener un
retraso en el lenguaje expresivo-receptivo, una entonacin atpica, incorrecta estructuracin y uso
del lenguaje, as como una menor coordinacin de las conductas comunicativas no verbales con el
lenguaje hablado.
Por otro lado, algunos estudios tambin informan de patrones atpicos en la conducta motora, como
tomar posturas inusuales especialmente de manos y dedos, conductas repetitivas a nivel verbal y
motor, incluso tambin se puede observar mayor actividad motriz. Las conductas sensoriales
inusuales, tales como el anlisis visual de objetos, mayor dificultad para desenganchar la atencin
de estmulos visuales, y cuadros de conductas atpicas como girar, rodar y rotar objetos son otras de
las caractersticas encontradas con frecuencia en los nios con TEA. Las reacciones de malestar
extremo, dificultades para calmarse, y menor regulacin del estado emocional, tambin relacionados
con sntomas conductuales.
Otro factor de gran relevancia es la conducta presimblica, en la cual, los esquemas de accin en el
juego de los nios con TEA, son ms escasos que en otros nios sin este trastorno. Estos
esquemas pueden ser consigo mismo, con otros y con un objeto. Por ejemplo, beber de un bibern
de juguete, beber de un vaso, dar de comer a otro, peinar a un mueco, entre otras.
Todos estos sntomas descritos son caractersticos de un cuadro de TEA, pero no aparecen de
forma simultnea en todos los nios. Adems, algunos tambin pueden estar presentes en otros
tipos de trastornos (TDAH, Retraso cognitivo, Trastorno Mixto del Lenguaje); por lo que se hace
imprescindible una observacin minuciosa del desarrollo del nio durante sus primeros aos de vida
con el fin de establecer un diagnstico diferencial entre TEA y otros trastornos. De esta manera, se
puede dar una respuesta a las expectativas de la familia en relacin al porqu del comportamiento
de su hijo y cmo enfocar una intervencin que favorezca y optimice el desarrollo integral del nio.
Para ello, es necesario llevar a cabo una valoracin que permita establecer no slo el diagnstico
sino las habilidades y las necesidades de intervencin ms significativas y apropiadas para cada
nio. En este sentido, se considera imprescindible la elaboracin de un protocolo exhaustivo que
establezca perfiles neurocognitivos, adaptativos, de lenguaje y comunicacin social, que puedan
evolucionar con mayor probabilidad hacia un diagnstico real de TEA.