LA TEORA CLSICA DEL CRECIMIENTO ECONMICO

La teora del crecimiento ha experimentado una importante evolucin desde

sus inicios. En trminos generales, dentro de este mbito se suelen incluir un
conjunto muy amplio de aportaciones que comprenden desde los escritos de la
escuela clsica especialmente A. Smith, T. R. Malthus y D. Ricardo hasta las
aportaciones de J. M. Keynes y la de J. A. Schumpeter. En general, los autores
clsicos trataron de analizar de forma sistemtica y rigurosa cules son los
factores que potencian el crecimiento y el enriquecimiento econmico (OBrian,
1989 y Gaffard, 1997, entre otros). En concreto, A. Smith (1776) afirma que la
riqueza de las naciones depende esencialmente de dos factores: por un lado,
de la distribucin que se realice del factor trabajo entre las actividades
productivas e improductivas, y, por otro lado, del grado de eficacia de la
actividad productiva (progreso tcnico). Pero a su vez estos dos factores se ven
influenciados por otros que tienen gran importancia en el proceso: la divisin
del trabajo (especializacin), la tendencia al intercambio, el tamao de los
mercados (uso del dinero y el comercio internacional), y, finalmente, la
acumulacin de capital, que en ltima instancia se considera el elemento
esencial que favorece el crecimiento de un pas. Ahora bien, Smith tambin
indica que existe una serie de perturbaciones en los factores que pueden
generar efectos negativos como, por ejemplo, la fatiga que ocasiona la tarea
rutinaria derivada de la divisin del trabajo. Tambin pueden existir situaciones
que ocasionen la falta de paz social, tan necesaria para que se produzca la
inversin necesaria para el crecimiento, como por ejemplo las revoluciones. Por
ello, concede una gran relevancia al papel que desempea la educacin para
evitar estas perturbaciones indeseables. Ahora bien, a pesar de ello, Smith
seala que todas las naciones, gracias al desarrollo econmico que
experimenten, alcanzarn un estado estacionario, ya que las oportunidades de
inversin se van agotando y con ello el crecimiento. La llegada a este estado
estacionario solo puede retrasarse con la apertura de nuevos mercados y con
la aparicin de innovaciones que creen nuevas posibilidades de inversin. Pero
hay que tener en cuenta tambin que las leyes e instituciones existentes en el
pas, en la medida en que stas dificulten el comercio y reduzcan el campo de
oportunidades de inversin, pueden acelerar o retardar la consecucin de este
estado estacionario. Por su parte, Ricardo (1817) tambin se referira a dicho
estado estacionario, indicando que se conseguira gracias a la existencia de los
rendimientos decrecientes y que se podra evitar a travs de un aumento del
capital y de la implantacin del progreso tcnico. Para T. R. Malthus (1820), los
factores que afectan negativamente al crecimiento econmico son el exceso de
ahorro, un consumo escaso y la dinmica de la poblacin. Desde su
perspectiva, el crecimiento econmico necesita una demanda adicional. Pero
para ello no es suficiente una mayor inversin, sino que es conveniente que
esa mayor demanda venga acompaada de un incremento de la oferta. De

acuerdo con Malthus, la causa de que se llegue al estado estacionario est en

la propia dinmica de la poblacin que crea rendimientos decrecientes. Por lo
que se refiere a la aportacin de Keynes a la teora del crecimiento econmico,
hay que destacar que, desde su punto de vista, son dos las variables a
considerar. Por un lado, en su Teora General (Keynes, 1936) concede gran
importancia al animal spirit, ya que afecta a las decisiones de inversin y a
travs de esta al crecimiento; y, por otro lado, al ahorro, ya que va a afectar a
la riqueza en funcin de lo que haga el individuo con l. Para que sea
beneficioso a la sociedad, el ahorro tiene que venir acompaado de una nueva
inversin (Keynes, 1930, 1932). En un artculo posterior (Keynes, 1937),
indicaba que las alteraciones producidas en la poblacin, en la tecnologa, en la
distribucin de la renta y, por consiguiente, en el ahorro, afectaban al
crecimiento econmico. Para finalizar con las aportaciones que hemos
denominado clsicas, vamos a referirnos a la de J. A. Schumpeter (1911). En su
modelo, las innovaciones son las que principalmente van a propiciar el
crecimiento econmico, ya que a travs de ellas se produce la acumulacin. En
este proceso, el empresario desempea un papel esencial, al ser quien va a
introducir dichas innovaciones en el proceso productivo. Por ello, en su teora
del crecimiento, la ciencia y la tecnologa juegan un papel preponderante. En
concreto, Schumpeter supone que la economa puede encontrarse en dos
posibles fases o estados. El primero de ellos es el estado estacionario, donde la
economa no crece, y que se caracteriza por presentar un determinado estado
tecnol- gico y por la repeticin de los mismos procesos productivos. La
segunda fase, que sera la del crecimiento, se alcanza gracias a la introduccin
de ciertos cambios que denomina innovaciones en el proceso productivo. Si
resultan adecuados, generarn mayores beneficios a la empresa innovadora, lo
que animar a las empresas competidoras a introducirlos tambin en sus
procesos productivos con el fin de apropiarse de parte de esos beneficios. Para
ello, ser necesario aumentar la inversin. El resultado de este proceso de
incorporacin de innovaciones es que durante esta fase la economa
experimenta un crecimiento positivo. Cuando todos los agentes han
incorporado la innovacin en sus respectivos procesos productivos, la inversin
se detiene y la economa entra de nuevo en una fase de estado estacionario, al
menos hasta que alguien introduzca una nueva innovacin, siendo el
denominado empresario innovador el encargado de llevar a cabo esta tarea.
Tras dicha actuacin sus rivales tendern a imitarlo. Ahora bien, el proceso que
hemos expuesto est limitado por las siguientes circunstancias: en primer
lugar, tiene que ser posible realizar dichas innovaciones. En segundo lugar,
tiene que existir un empresario innovador, que est dispuesto a arriesgar su
dinero en un proceso productivo con la idea de obtener unos determinados
beneficios y que, adems, est interesado en introducir dichas innovaciones en
su empresa. En tercer lugar, resulta imprescindible un adecuado clima social
para poder realizar las tareas que acabamos de sealar. En cuarto lugar, hay
que tener presente el comportamiento de los mercados financieros, ya que no

es imaginable que los empresarios tengan siempre la capacidad de

autofinanciarse a la hora de introducir las mejoras tcnicas a las que nos
acabamos de referir. En resumen, desde una perspectiva general y de acuerdo
con Singer (1965), nos encontramos con que los planteamientos expuestos
durante el perodo comprendido entre 1750 y1936, en el que se encuadran las
distintas aportaciones de la teora clsica del crecimiento, se caracterizan por
mostrar un claro pesimismo respecto al futuro de los pases considerados en
esos aos como industrializados y, por el contrario, un gran optimismo
respecto a la situacin futura de las economas menos desarrolladas, siempre y
cuando aprendan de los errores cometidos por los primeros y los eviten. Las
aportaciones muestran diferentes factores que propician el freno del
crecimiento a largo plazo de las economas ms avanzadas: el agotamiento de
las posibilidades de inversin (Smith), la ley de los rendimientos decrecientes
(Ricardo), la dinmica de la poblacin (Malthus), la disminucin de la eficacia
marginal del capital (Keynes) o el deterioro del espritu empresarial
(Schumpeter). Pero la realidad no corroborara este pesimismo y adems la
situacin que experimentaron las economas tras la Segunda Guerra Mundial
propici la aparicin de nuevas teoras del crecimiento econmico, dando lugar
a lo que se ha denominado la teora moderna, que es la que analizaremos en el
siguiente apartado.

Las primeras preocupaciones de los economistas clsicos se dirigieron

precisamente hacia el problema del crecimiento econmico. El modelo elaborado
por Adam Smith y desarrollado por Malthus tena un substrato esencialmente
agrarista. Mientras hubo tierras libres, la humanidad pudo crecer sin ningn lmite.
El exceso de poblacin, cuando se produca, tena una va de escape en la
emigracin y en la roturacin de nuevas tierras. Todos los individuos podan as
obtener con su trabajo el producto suficiente para su subsistencia y para el
mantenimiento de su familia.
Pero cuando todas las tierras frtiles
fueron
ocupadas,
el
proceso de crecimiento empez a
mostrar sus limitaciones. Al
continuar aumentando el nmero de
los pobladores, los nuevos
terrenos agrcolas requeran un mayor esfuerzo y proporcionaban menor cantidad
de producto. Las mejores tierras tenan que alimentar a una poblacin creciente y
la mayor cantidad de trabajo que se les aplicaba consegua muy menguados
resultados en la produccin. En otras palabras, cuando la tierra se convirti en un
factor limitativo, la ley de los rendimientos decrecientes empez a actuar y la
productividad del trabajo a disminuir.
Esta disminucin en la productividad del trabajo conduce a un punto de equilibrio
en el que los individuos slo pueden obtener lo necesario para su subsistencia. Si
se intenta superar ese punto, si continan reproducindose los seres humanos, el
exceso de poblacin resultante ser eliminado por el hambre, las enfermedades y
las guerras. Este estado estacionario es la situacin a la que tienden todas las
sociedades, el punto final ineludible de todo proceso de crecimiento econmico.

El reverendo Thomas R. Malthus era un pastor anglicano, hombre de profundas

convicciones morales y religiosas. Consideraba la existencia de slo tres formas
de control de la poblacin: a) la miseria, es decir, hambre, enfermedades y
guerras; b) el vicio, es decir, el desahogo de las pasiones humanas mediante
prcticas sexuales que no conducen a la procreacin y c) la autorestriccin moral,
es decir, la abstencin sexual. Esta ltima era la solucin que el reverendo
Malthus propona. Es curioso observar en la actualidad cmo se deforman las
ideas de los autores clsicos y cmo los que estn ms prximos ideolgicamente
a Malthus son precisamente los que lo demonizan y se consideran a s mismos
"antimaltusianos".
El evidente crecimiento industrial que se produjo a partir de la segunda mitad
del siglo XVIII requera una explicacin diferente. El modelo elaborado
por Ricardo y Marx incluy por tanto el capital como el principal factor del
crecimiento econmico. Pese a ello, presentaba muchas similaridades con el de
sus predecesores y conduca a conclusiones igualmente pesimistas. El nmero de
trabajadores es el que acta aqu como factor limitante. La acumulacin del capital
hace que aumente la cantidad de capital existente por trabajador. La escasez
creciente de trabajadores hace que aumente el salario real que perciben y que
disminuya la productividad del capital. La tasa de beneficios disminuye de forma
continua hasta que se hace nula y se detiene la acumulacin. Se llega as de
nuevo a un estado estacionario

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

SOBRE LA RESTRICCIN MORAL Y NUESTRA OBLIGACIN DE
PRACTICAR ESTA VIRTUD
Como resulta que en la situacin de todas las sociedades que hemos
revisado el progreso natural de la poblacin ha sido constante y
poderosamente controlado, y como parece evidente que ninguna forma de
gobierno, ni planes de emigracin, ni instituciones de benevolencia y ningn
grado o direccin de la industria nacional puede impedir la accin continuada
de un gran control sobre la poblacin en una forma u otra, se deduce que
debemos someternos a l como una inevitable ley de la naturaleza; y la
nica pregunta que permanece es cmo puede ejercerse ese control con el
menor perjuicio posible a la virtud y felicidad de la sociedad humana.
Todos los controles inmediatos de poblacin que se observa que han
prevalecido en el mismo o en diferentes pases parecen poderse resumir en
restriccin moral, vicio y miseria; y si nuestra eleccin est confinada a esos
tres, no podemos vacilar ms tiempo en nuestra decisin respecto a cul
debera elegirse para incentivar.
(T.R. Malthus, Ensayo sobre el Principio de Poblacin, 1798)