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Era um fim de tarde muito quente aquele do dia 19 de agosto de 1980 em Riad, Arbia Saudita.
O voo 163 da Saudi Arabian Airlines, operado com um Lockheed Tristar L-1011-200, matrcula
HZ-AHK, partia praticamente lotado com destino a Jed, escala final de uma viagem iniciada
em Karachi, Paquisto. A bordo, 14 tripulantes e 287, todos com destino Mecca, para cumprir
a peregrinao durante o perodo religioso mais importante para os muulmanos, conhecido
como Hajj.
A decolagem foi normal. O Tristar no teve dificuldade em partir, ainda que a temperatura
estivesse elevada e o avio, lotado. Afinal, seria um curto voo de apenas 852 km. O Tristar
decolou as 18h07:49. Seis minutos depois, porm, a operao saiu do padro, quando cruzava
15.000 ps, subindo normalmente em rota. Hora de entrar conosco no jato saudita.
Cap: Capito
F/O: Primeiro Oficial
F/O-RDO: Transmisso via rdio do Primeiro Oficial.
F/E: Engenheiro de vo.
Cmra: Comissria.
PA:Transmisso aos passageiros atravs do sistema PA (Public Announcement)
TMA Controle de rea Terminal de Riad.
TWR Torre do aeroporto de Riad.
Com apenas sete minutos de voo, a emergncia anunciada com uma mensagem seca do
engenheiro de voo, que v no painel a luz de alarme de fogo acender.
18h14:58 F/E: Porta "B" traseira de carga.
Cap: O qu?
18h15:01 F/E: "B" aft carga.
18h15:04 F/O: O que est acontecendo?
18h15:10 F/E: Fumaa detectada na porta "B" de carga.
Os pilotos parecem mais calmos, tanto que o comandante cantarola em rabe. Em seguida,
anuncia pelo sistema de alto-falantes internos.
18h24:59: Cap-PA: Aos passageiros, por favor, queiram permanecer sentados.
18h25:04 F/O: Seis ponto oito o QNH.
Apesar da aparente calma, a situao a bordo do Tristar agrava-se rapidamente. O fogo ganha
impulso e comea a destruir partes vitais do jato. A primeira noo deste fato o comandante
tem ao tentar reduzir a potncia dos motores. O fogo destruiu os cabos de controle de potncia.
Ao tentar reduzir e puxar o manete do motor 2 para trs, o mesmo no desacelera, fato que o
comandante nota com surpresa.
18h25:26 Cap: Ok, o manete do motor nmero dois, no est voltando para trs. Est preso.
F/E: Preso?
18h25:32 Cap: Emperrado.
18h25:36 F/E: Deixe no modo como est, senhor.
18h25:40 Cap: Vou cortar o motor.
Outra comissria adentra a cabine de comando, desesperada, e anuncia aos gritos:
18h25:41 Cmra.: Tentamos, tentamos apagar, na (porta) L4 h um incndio!
F/E: H um incndio?
Cmra.: Sim!
F/E: Temos que controlar!
18h25:45 TMA Saudia 163, voc recebeu a mensagem para informar o nmero de
passageiros, combustvel a bordo autonomia?
Cmra.: Como?
F/E: Use, use o extintor de incndio.
Cmra.: Eu sei, vamos tentar mais uma vez.
O engenheiro volta-se para o comandante e anuncia o que j bvio:
18h25:50 F/E: H um incndio l atrs.
Cap: Ok, sei. Diga ao controle que temos um incndio na cabine.
18h25:59 F/O-RDO: Riad, Saudia 163, temos um incndio de verdade na cabine agora.
18h26:07 F/E: Devo avisar Jeddah (NE: o setor de operaes da empresa) pelo HF?
Cap: No.
18h26:10 TMA Saudia 163, bombeiros esto na posio de espera, eles esto prontos.
F/E: No?
Cap: No com a nossa situao atual.
O primeiro oficial chama as comissrias pelo sistema PA na cabine e as instrui para pegar
outros extintores de incdio.
18.26:18 F/O: Portas L4 e R4, peguem os extintores de incndio prximos da cozinha, peguem
os extintores de incndio prximos da cozinha.
18h26:29 F/E: Vamos, vamos to rpido quanto possvel, para que possamos chegar o quanto
antes.
18h26:31 Cap: Isso mesmo, ao mximo.
18h26:34 Cap: Agora motor nmero dois est preso. H assim alguma coisa, algo est errado
nele, vou cortar.
18h26:40 F/E: Ainda no, ainda no, ainda no.
A situao vai ficando cada vez mais desesperadora. Uma das comissrias chama a cabine de
comando e avisa:
18h26:42 Cmra.: No h nenhuma maneira para que eu possa ir para a parte traseira aps as
portas L2 e R2, as pessoas esto lutando nos corredores!
F/E: Ok, encontre uma forma, se voc puder.
18h26:53 Cmra.: Vou abrir os armrios e usar todos os extintores e os de CO2.
18h27:16 Cmra.-PA: Todos os passageiros permaneam em seus lugares, por favor!
18h27:40 Cmra.-PA:Por favor, todos fiquem calmos, saiam do caminho, todo mundo sentem-se,
saiam do corredor, no h perigo no avio, todos devem permanecer em seus lugares. Sentemse em seus assentos, em sua poltronas, senhoras e senhores tomem seu assentos, nada
acontecer aeronaves, senhoras e senhores apertem os cintos de segurana, saiam do
corredor, voltem para seus lugares.
Na cabine de comando, o engenheiro de voo tenta injetar nimo aos colegas pilotos:
18h28:03 F/E: Vai dar tudo certo, vai dar tudo certo. No momento em que pousarmos, senhor,
sugiro que desligue todos as vlvulas de combustvel.
18h28:14 Cap: Ok.
F/E: To logo ns pousemos.
Cap: Ok, Ok.
18h28:17 F/E: To logo ns pousemos.
Cap: Ok, onde est a pista? Consegue ver a pista?
18h28:27 F/O: No, ainda no, ainda no. Vinte e oito milhas.
18h28:40 F/E: Voc disse aos bombeiros para ir para a cauda do avio o mais depressa
possvel?
F/O: (Sic) Sim.
que menos de oito segundos depois, as 18h36:30, calcula-se que as rodas do Tristar tocaram
finalmente o solo, pouco menos de 30 minutos depois de decolar.
Aparentemente para quem via a aeronave distncia, tratava-se de um pouso normal. O Tristar
correu pela pista e ao invs de utilizar frenagem total, lentamente saiu por uma taxiway,
parando nesta pista de taxi nada menos que dois minutos e quarenta segundos depois.
Os bombeiros chegaram perto a mquina, mas para surpresa geral, os motores no foram
cortados por outros trs minutos e quinze segundos. A cabine, pressurizada, impedia que as
equipes de emergncia abrissem as portas, que permaneceram fechadas por quase 23
minutos aps o corte dos motores. Ficou comprovado tambm a inpcia das equipes de terra,
que no conseguiram abrir as portas, no trabalhar coordenadamente, e no dispunham de
equipamentos adequados para combater emergncia de tal magnitude.
Contrariando seu treinamento, aps pousar, o comandante do Tristar no tratou de parar a
aeronave e evacuar os ocupantes imediatamente. Ao invs disso, gastou preciosos 160
segundos taxiando. Isto no apenas acabaria por impedir o imediato combate ao incndio
como eliminaria qualquer chance de sobrevivncia a bordo.
Enquanto isso, a torre de Riad repetidamente chamou a aeronave. A nica mensagem recebida
de volta foi uma comentrio lacnico, emitido pelo primeiro oficial as 18h40: "Ns estamos
tentando iniciar a evacuao agora".
Ao final dos acontecimentos, nada menos que vinte e trs minutos aps o toque na pista seriam
transcorridos at que as portas fossem abertas. Quando finalmente o foram, o oxignio que
entrou na cabine alimentou as labaredas, impedindo que as equipes pudessem fazer qualquer
coisa para salvar os 301 ocupantes. Transformado em uma enorme pira crematria, o Tristar
ardeu na noite sem luar em Riad, calcinando seus ocupantes, a despeito dos esforos dos
bombeiros.
Finalmente, quando os bombeiros conseguiram entrar, encontraram todos apenas os corpos
dos ocupantes, todos eles ocupando somente a metade dianteira da cabine, dezenas deles
amontoados junto as portas da aeronave.
A deciso do capito para preparar a tripulao de cabina para a imediata evacuao aps a
aterragem e o fato de no haver feito uma manobra de mxima frenagem e imediata
evacuao, provocou a morte de todos os 301 ocupantes, todos por intoxicao, conforme
atestaram as autpsias. Grandes quantidades de gases txicos, como monxido de carbono,
foram encontrados nos pulmes das vtimas.
Pode-se questionar se, quando o jato efetivamente pousou, ainda haveria chance para os
passageiros em pnico. Mas certamente, um fator contribuinte para o grande nmero de
fatalidades foi a deciso do capito em no preparar a tripulao de cabine para uma imediata
evacuao aps a aterragem, conforme varias vezes discutido entre o comandante e
comissrios, que repetidamente perguntaram sobre o tema, sem contudo receber autorizao
para evacuar a aeronave. O fato de no haver feito uma manobra de mxima frenagem, que
permitiria o incio mais cedo de uma evacuao, foi um dos fatores agravantes que levaria
morte de todos os 301 ocupantes, 15 delas crianas.
visveis neste momento, mas chamas foram observadas atravs das janelas na parte
traseira da aeronave. 23 minutos depois que o motor foi desligado, a porta R2
(segunda porta do lado direito) foi aberta pelo pessoal em terra. Trs minutos depois, o
avio explodiu em chamas, e foi consumido pelo fogo. As autpsias foram realizadas
em alguns dos cidados no sauditas, incluindo o engenheiro de voo americano.
Todos morreram da inalao de fumaa e no da queima, o que indica que eles tinham
morrido muito antes de a porta ser aberta.
Uma transmisso final foi recebida depois que o avio parou, indicando que a
evacuao de emergncia estava prestes a comear. Todas as vtimas foram
encontradas na metade dianteira da fuselagem.
Demorou 23 minutos a partir do desligamento do motor at que a fuselagem fosse
acessada. Supe-se que a maioria dos passageiros e comissrios de bordo foram
incapacitados durante a corrida de aterragem ou no teriam tentado abrir uma porta
com a aeronave em movimento. Sabe-se que a aeronave permaneceu pressurizada
durante a corrida de aterragem, pois o sistema de pressurizao da cabine estava em
estado de espera e a aeronave foi encontrada com ambas as portas de pressurizao
quase completamente fechadas. Estas portas de pressurizao deveria ter sido
abertas completamente na aterragem para despressurizar a aeronave. A tripulao foi
encontrada ainda nos seus lugares de voo. A fonte do fogo desconhecida.
Investigao
O inqurito revelou que o fogo tinha comeado no compartimento de carga C3. O fogo
foi intenso o suficiente para queimar atravs do cho da cabine, fazendo com que os
passageiros sentados naquela rea de fogo fossem mais para frente da cabine antes
do pouso de emergncia. Autoridades sauditas posteriormente encontraram dois
foges de gs butano em os restos queimados do avio, com um extintor de incndio
usado perto de um deles. Anteriormente, algumas companhias areas permitiam que
os passageiros usassem foges a butano a bordo. No entanto, os regulamentos de
aviao atuais os probem.
Uma especulao inicial sobre a causa do acidente, afirmou que o fogo se originou na
cabine de passageiros, depois que um passageiro usou seu prprio fogo butano para
aquecer a gua para fazer o ch. No entanto, a especulao no incio foi rejeitada
pelas concluses do relatrio oficial do acidente.
Ao judicial
Walter Muller, ex-chefe da Diviso de Anlise de Polticas da Administrao Federal de
Aviao, ajuizou ao contra a Lockheed, Saudia, e Trans World Airlines, uma
companhia area americana que treinou pilotos sauditas e supervisionou o programa
de manuteno da Arbia Saudita. O irmo de Muller, Jack A. Muller, e sua cunhada,
Elizabeth S. Muller, morreu no incndio. Muller afirmou que a Lockheed permitiu
"materiais perigosos a serem incorporados na fuselagem," que no havia um sistema
de ventilao para distribuir os gases longe dos passageiros, e que no existia um
sistema de oxignio suficiente. Muller acusou a Saudia de no manter adequadamente
a aeronave e proporcionar segurana aos passageiros e acusou a Trans World Airlines
de no manter adequadamente a aeronave da Saudia e no treinar adequadamente
sua tripulao.