La gravedad es una fuerza fundamental de la naturaleza, una fuerza invisible que domina nuestro planeta

desde sus entraas rocosas a los ocanos. Se trata de un fenmeno de atraccin constante, estudiado
hace siglos, pero que todava arroja interrogantes a la comunidad cientfica. Si eliminamos o aadimos
masa en un punto geogrfico determinado, cambia la fuerza de la gravedad. Saber exactamente cunto
es complicado, porque varios factores influyen en el fenmeno gravitatorio.
La masa de los cuerpos es un factor determinante. En Trieste, Italia, un grupo de estudiantes indaga
sobre el fenmeno que Isaac Newton se plante tres siglos atrs.. La premisa es intrigante. En esta zona
hay una gran cueva, llamada la Gruta Gigante. La ausencia de masa en el subsuelo reduce la fuerza de la
gravedad en la zona. Es decir, si aparcamos un coche que pese una tonelada, aqu pesar cinco gramos
menos. Pero la cueva no es el nico factor involucrado, explica Carla Breitenburg, profesora de geofsica
en la Universidad de Trieste. Un estudiante le pregunt por qu haba cambios gravitacionales si no
haban cambiado de lugar en sus mediciones. La respuesta es porque la accin de la Luna y el Sol
cambia el campo gravitacional. La forma de la Tierra se estira y encoge con el contnuo movimiento de los
ocanos.
La nica manera de tener una percepcin integral de este fenmeno es desde el espacio. Fue
precisamente por esta razn que la Agencia Espacial Europea cre la misin G O C E . La informacin
obtenida por este satlite puede desentraar elementos importantes, como la presencia de hierro en el
subsuelo. Segn Carla Breitenburg el espesor de la corteza puede variar entre 7 kilmetros debajo de los
ocanos, la zona donde es ms delgada, y hasta 70, 75 millas en las zonas ms montaosas, como los
Andes o el Tbet.
Los datos que recoge el satlite G O C E , desde un centro de observacin de la Agencia Espacial Europea
en Roma, aportan cada vez ms informacin a la comunidad cientfica. Un miembro del equipo, Bjoern
Frommknecht explica que para conseguir mayor precisin del campo gravitatorio de la Tierra, el
satlite G O C E vuela ms bajo que nunca: tan cerca como sea posible a la superficie exterior de la
atmsfera, aunque en esa rbita el aire sea un problema. G O C E siempre se mantiene a una altura
inferior los satlites convencionales. Ahora pasar a los 268 kilmetros a los 237. Un objetivo importante
es mejorar el modelo de geoide, la representacin fsica de la gravedad de la Tierra. Otro es seguir el
curso evolutivo del cambio climtico, profundizando en lo que sucede debajo de la corteza terrestre.
Los satlites de otra misin relacionada con la gravedad y bautizada como G RA C E , estudian la densidad
del hielo en Groenlandia. Los datos se recogen en Postdam, Alemania, Ingo Sasgen, cientfico del Centro
de Investigacin Alemn de las Geociencias concluye: Se pueden ver dos cosas. Una es que existe un
ciclo estacional, pero tambin se puede observar que en los ltimos diez aos los colores azulados estn
empezando a dominar, lo que significa que la capa de hielo tiene mucha menos masa que antes.
La medicin del geoide es tambin crucial en mbitos como la topografa y la navegacin.

el latn gravtas, la gravedad es una fuerza fsica que la Tierra ejerce sobre todos
los cuerpos hacia su centro. Tambin se trata de la fuerza de atraccin de los cuerpos en
razn de su masa.
La gravedad est vinculada al peso, que es la fuerza de gravedad que ejerce la masa del
planeta sobre todos los objetos que se encuentran dentro de su campo de gravedad. El peso
del mismo cuerpo puede variar en distintos planetas si la masa de stos es diferente a la
masa de la Tierra.
El fsico, matemtico, filsofo e inventor ingls Sir Isaac Newton fue quien propuso
la ley de gravitacin universal o teora de la gravedad. Newton afirm que todo

objeto que posee masa ejerce una atraccin gravitatoria sobre cualquier otro objeto con
masa, ms all de la distancia existente entre ambos. A mayor masa, mayor fuerza de
atraccin; por otra parte, a mayor cercana entre los objetos, mayor fuerza de atraccin.

En el ao 1915 fue cuando present dicha teora a la comunidad cientfica que bsicamente
podramos decir que es una reformulacin del trmino gravedad. En concreto con aquella lo
que hizo fue establecer que la gravedad, ms que una fuerza de atraccin, es una muestra de
la distorsin de lo que es la geometra espacio-tiempo. Una distorsin que claramente est
influencia por el conjunto de objetos que forman parte de la misma.

Ley de la gravitacin universal

Los Principia de Newton.

Bernard Cohen afirma que El momento culminante de la Revolucin cientfica fue el

descubrimiento realizado por Isaac Newton de laley de la gravitacin universal. Con una
simple ley, Newton dio a entender los fenmenos fsicos ms importantes del universo
observable, explicando las tres leyes de Kepler. La ley de la gravitacin universal
descubierta por Newton se escribe:
,
donde F es la fuerza, G es una constante que determina la intensidad de la fuerza y
que sera medida aos ms tarde por Henry Cavendish en su clebre experimento de
la balanza de torsin, m1 y m2 son las masas de dos cuerpos que se atraen entre s
y r es la distancia entre ambos cuerpos, siendo

el vector unitario que indica la

direccin del movimiento (si bien existe cierta polmica acerca de que Cavendish
hubiera medido realmente G, pues algunos estudiosos afirman que simplemente midi
la masa terrestre).
La ley de gravitacin universal naci en 1685 como culminacin de una serie de
estudios y trabajos iniciados mucho antes. La primera referencia escrita que tenemos
de la idea de la atraccin universal es de 1666, en el libro Micrographia, de Robert
Hooke.22 En 1679Robert Hooke introdujo a Newton en el problema de analizar una
trayectoria curva. Cuando Hooke se convirti en secretario de la Royal Society quiso
entablar una correspondencia filosfica con Newton. En su primera carta plante dos
cuestiones que interesaran profundamente a Newton. Hasta entonces cientficos y

filsofos comoDescartes y Huygens analizaban el movimiento curvilneo con la fuerza

centrfuga. Hooke, sin embargo, propona "componer los movimientos celestes de los
planetas a partir de un movimiento rectilneo a lo largo de la tangente y un movimiento
atractivo, hacia el cuerpo central." Sugiere que la fuerza centrpeta hacia el Sol vara
en razn inversa al cuadrado de las distancias. Newton contesta que l nunca haba
odo hablar de esta hiptesis.
En otra carta de Hooke, escribe: Nos queda ahora por conocer las propiedades de
una lnea curva... tomndole a todas las distancias en proporcin cuadrtica inversa.
En otras palabras, Hooke deseaba saber cul es la curva resultante de un objeto al
que se le imprime una fuerza inversa al cuadrado de la distancia. Hooke termina esa
carta diciendo: No dudo que usted, con su excelente mtodo, encontrar fcilmente
cul ha de ser esta curva.
En 1684 Newton inform a su amigo Edmund Halley de que haba resuelto el
problema de la fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Newton
redact estos clculos en el tratado De Motu y los desarroll ampliamente en el
libro Philosophiae naturalis principia mathematica. Aunque muchos astrnomos no
utilizaban las leyes de Kepler, Newton intuy su gran importancia y las engrandeci
demostrndolas a partir de su ley de la gravitacin universal.
Sin embargo, la gravitacin universal es mucho ms que una fuerza dirigida hacia
el Sol. Es tambin un efecto de los planetas sobre el Sol y sobre todos los objetos
delUniverso. Newton intuy fcilmente a partir de su tercera ley de la dinmica que si
un objeto atrae a un segundo objeto, este segundo tambin atrae al primero con la
misma fuerza. Newton se percat de que el movimiento de los cuerpos celestes no
poda ser regular. Afirm: los planetas ni se mueven exactamente en elipses, ni giran
dos veces segn la misma rbita. Para Newton, ferviente religioso, la estabilidad de
las rbitas de los planetas implicaba reajustes continuos sobre sus trayectorias
impuestas por el poder divino.

Ejercicios resueltos sobre la fuerza de la gravedad

1) Calcular la fuerza con que se atraen dos masas de 10 y 300 Kg situadas
a una distancia de 50m.
2) Calcular la fuerza con que la Tierra atrae a un cuerpo de 50Kg situado en
su superficie. Masa de la Tierra = 5,951024 Kg Radio ecuatorial =
6,378106m
3) Demuestra que la frmula de la fuerza de la gravedad y la frmula F =
ma de la segunda ley de Newton son equivalentes.
4) Sabiendo que la masa de Venus es de 4,871024 Kg y su radio ecuatorial
6052Km, calcula la aceleracin de la gravedad sobre Venus.

5) En qu punto entre la Tierra y la Luna se anularan las fuerzas

gravitatorias que actan sobre un astronauta? Masa de la Tierra =
5,951024 Kg Masa de la Luna = 7,341022 Distancia Tierra-Luna =
380000Km
Soluciones
1) Calcular la fuerza con que se atraen dos masas de 10 y 300 kg. situadas
a una distancia de 50m. Un ejercicio simple de aplicacin de la ley de la
fuerza de la gravedad. Lo nico que hay que recordar es la frmula: F=G (M
m/d 2 El valor de G es 6,6710-11 Nm2 /Kg2 (este valor, en principio, te lo
daran siempre). F = 6,6710-11(10300)/502 F = 810-11 N Como puedes
ver, es una fuerza prcticamente despreciable cuando las masas no son a
escala planetaria. 2) Calcular la fuerza con que la Tierra atrae a un cuerpo
de 50 Kg situado en su superficie. Masa de la Tierra = 5,951024 Kg Radio
ecuatorial = 6,378106m Igual que el anterior, aunque con la masa y el
radio de la Tierra F = 6,6710-11(5,95102450)/(6,378106 ) 2 F = 487,80 N
3) Demuestra que la frmula de la fuerza de la gravedad y la frmula F =
ma de la segunda ley de Newton son equivalentes. Lo que hay que hacer es
demostrar que la frmula de la fuerza de la gravedad es tambin una masa
por aceleracin, ms concretamente, que coincide con el peso P = mg
Veamos: la G es una constante, y, mientras estemos sobre el planeta Tierra,
la masa M tambin lo es. En cuanto a la distancia, si bien es cierto que
dependiendo del lugar podemos estar ms cerca o ms lejos del centro de la
Tierra, estas diferencias son insignificantes (aunque nos subiramos a lo alto
del Everest, solo conseguiramos alejarnos algo ms de ocho kilmetros
frente a los 6378Km que son el radio terrestre). Es decir, la parte de la
frmula que aparece en rojo est formada por valores que podemos
considerar constantes: F = G(Mtm)/d 2 www.cajondeciencias.com Cajn de
Ciencias Si operamos esos valores sin tocar la m, observa el valor que sale:
F = 6,6710-11(5,951024m)/(6,378106 ) 2 F = 9,78m Ese 9,78 es, como
puedes imaginar, el valor de g que solemos emplear en los problemas,
aunque normalmente lo hagamos redondeando en el primer decimal. 4)
Sabiendo que la masa de Venus es de 4,871024 Kg y su radio ecuatorial
6052Km, calcula la aceleracin de la gravedad sobre Venus. Ya sabemos del
ejercicio anterior, que la g puede calcularse como: g = GM/d2 Donde M es
la masa del planeta donde nos encontremos (aunque sea imaginariamente)
y d el radio medio de dicho planeta. Con esto, podemos calcular la
aceleracin de la gravedad en Venus: g = 6,6710-114,871024/
(6,052106 ) 2 g = 8,87 m/s2 5) En qu punto entre la Tierra y la Luna se
anularan las fuerzas gravitatorias que actan sobre un astronauta? Masa de
la Tierra = 5,951024 Kg Masa de la Luna = 7,341022 Distancia TierraLuna
= 380000Km Ahora se trata de igualar dos fuerzas gravitatorias para que se
anulen entre s. El esquema es el siguiente: 3,8108m Astronauta 3,8108m
x x Hemos colocado a propsito al astronauta ms cerca de la luna, porque
para compensar su menor masa, tendr que haber una menor distancia.
FTierra = 6,6710-11(5,951024m)/(3,8108 -x)2 FLuna = 6,671011(7,341022m)/(x)2 www.cajondeciencias.com Cajn de Ciencias

Igualamos las dos frmulas, y vemos que se pueden simplificar algunas

cosas: 6,6710-11(5,951024m)/(3,8108 -x)2 = 6,671011(7,341022m)/x2 5,951024/(3,8108 -x)2 = 7,341022/x2 5,951024x2
= (3,8108 -x)2 7,341022 Esto nos lleva a una ecuacin de segundo grado
de la cual tomaremos solo la solucin positiva: x = 3,79107 m = 37909 Km