Sociedades Prehispnicas en Honduras: se identifican 6 grupos indgenas antes del siglo XVI:

GRUPO INDIGENA

TIPO DE
ORGANIZACIN

CARACTERIZACIN GENERAL

Grupo cultural y lingstico ms importante de la porcin mesoamericana de Honduras.

Ubicados a los largo del centro y occidente de Honduras.

Lencas
Chorotegas
Maya-Chortis

CACICAZGOS

A nivel de C. A. ocuparon el oriente de El Salvador y el norte de Nicaragua.

La poblacin total de esos cacicazgos, puede calcularse en un milln de personas para el
siglo XVI, cada jurisdiccin con unos 30,000 a 40,000 habitantes.
Estos grupos estaban socialmente estratificados. Sus gobernantes eran caciques
hereditarios, quienes regan sobre un nmero de pueblos o comunidades cuya poblacin
eran decenas de miles.
-

Economa

En el occidente y el centro de Honduras, la agricultura fue la actividad de subsistencia de

mayor importancia. La cacera, pesca y recoleccin, jugaron un papel secundario. Las
artesanas estaban altamente desarrolladas en comparacin con las de los grupos tribales
de oriente, y el comercio estaba bien establecido.
Los cultivos alimenticios ms importantes del occidente y centro de Honduras eran: maz,
frijol, yuca y camote. El maz era el ms importante.
En comparacin con el oriente de Honduras, el cultivo de tubrculos jugaba un papel menos
destacado en la economa. Los tubrculos cultivados de mayor importancia eran la yuca el
camote.

Otros dos cultivos de importancia en la economa indgena fueron el cacao y el algodn.

Los animales que se cazaban eran tan variados como las tcnicas utilizadas para atraparlos.
Parece que los nicos animales domsticos que se criaban en Honduras eran los pavos y
unos perros que no ladraban.
La pesca era una actividad econmica subsidiaria en la mayora de los cacicazgos, pero
tena mayor importancia en la costa norte de Honduras y en el Golfo de Fonseca.
La recoleccin de plantas y frutas no jug un papel predominante en la economa de los
grupos indgenas del occidente de Honduras, donde probablemente se llevaba a cabo en
pocas de escasez y no como actividad regular.
En comparacin con las tribus al oriente, las artesanas en el occidente de Honduras
estaban altamente desarrolladas. Tejan el algodn para hacer cobijas y vestimenta, y
utilizaban tintes vegetales como el achote. Tambin fabricaban una variedad de escudillas,
jarrones y ollas de cermica para cocina, y tambin hacan cestas y esteras de junco.
-

Organizacin Sociopoltica

Los cacicazgos estaban socialmente estratificados y eran dirigidos por caciques. La posicin
de cacique era hereditaria y el cargo pasaba de padre a hijo. Cada pueblo tena tambin un
ministro de justicia y cuatro lugartenientes, quienes presidan sobre asuntos como la guerra,
el gobierno, la tierra y los matrimonios. Consultaban con los sacerdotes sobre estos asuntos
y aconsejaban al cacique en conjunto.
La mayora de la poblacin de los cacicazgos se compona de plebeyos. Llevaban a cabo
las actividades de subsistencia y participaban en el comercio y la guerra.
El crimen era relativamente poco frecuente en los cacicazgos. Ya que prevaleca la
poligamia, generalmente el adulterio no era castigado.
-

Ideologa

La idolatra parece haber estado bien desarrollada entre los Lencas, aunque el ritual y el

sacrificio no parece haber sido muy comunes. Los indgenas tenan templos en los que
guardaban dolos con caras de jaguares y otros animales, hechos de piedra, arcilla o
madera. Entre las divinidades adoradas se encontraban dos: la Gran Madre y el Gran Padre,
quienes aseguraban la buena salud.
Los espritus guardianes estaban difundidos extensamente, y se consideraba imposible que
una persona obtuviera riquezas sin la ayuda de uno de ellos.
Pareciera que el fatalismo permeaba el sistema de creencias, a tal punto que se brindaba
poca asistencia a enfermos y moribundos.
Haba dos tipos de magos y hechiceros: los sabios que podan ver el futuro, quienes eran
respetados generalmente, y los que podan hechizar con maleficios.
Las ceremonias no estaban muy desarrolladas entre los indgenas del centro y occidente de
Honduras.
-

Los grupos indgenas cacicazgos en Honduras eran:

Lencas: Este grupo aunque mesoamericano, su lengua lenca no tiene relaciones histricas
cercanas con las dems lenguas mesoamericanas.
Actualmente: Los Lencas estn ubicados en mas de 7 departamentos de Honduras. Su
lengua Lenca ya no se habla, se ha perdido.
Los Chorotegas ya no existen en Honduras.
Los Maya chortis se ubican en los departamentos de Copan y Ocotepeque. Son
descendientes de los mayas del posclsico.

Pech o payas
Tolupanes o Jicaques
Tawhakas o Sumos

TRIBUS

En comparacin con sus vecinos al occidente, Los Jicaques, Payas y Sumus que habitan en
el oriente formaban grupos sociales ms reducidos, organizados de manera igualitaria.
Subsistan en base a los productos de la agricultura, cacera, pesca, y recoleccin. No
tenan templos ni una institucin sacerdotal; ms bien su religin estaba basada en el
animismo y el shamanismo.

Los indgenas del oriente de Honduras tenan asentamientos permanentes y temporales. Su

permanencia y ubicacin dependa del tipo de recursos explotados por los indgenas.
Los asentamientos tribales se caracterizaban por su tamao reducido y uniforme, y
consistan generalmente de casas individuales o pequeas agrupaciones de viviendas.
-

La Economa

En el oriente de Honduras, los indgenas participaban en diversos grados en la agricultura,

caza, pesca y recoleccin. Los Payas y Sumus del interior dependan en mayor medida de
la agricultura, aunque tambin cazaban, pescaban, y recolectaban frutas y vegetales
silvestres.
La nica divisin laboral que exista estaba basada en gnero y edad. Los hombres
generalmente cazaban, pescaban y limpiaban los terrenos para el cultivo. Las mujeres
sembraban, deshierbaban y cultivaban; tambin recolectaban frutas y vegetales silvestres y,
donde era posible, conchas y cangrejos.
Los cultivos de mayor importancia durante el perodo colonial fueron la yuca y el pltano,
siendo la yuca el predominante en las zonas costeras y el pltano en el interior. Otros
tubrculos cultivados incluan probablemente camote, malanga y posiblemente ames.
El maz era cultivado extensamente en el oriente de Honduras, pero parece haber sido un
cultivo ms comn entre los Payas y Sumus del interior.
La cacera jugaba un papel importante en la economa de las tribus del interior. Las mas
importantes de las especies cazadas parecen haber sido el venado, tapires, conejos y las
tortugas, monos, armadillos y aves.
La recoleccin de frutas y vegetales silvestres desempeaban un papel fundamental en la
economa de los grupos indgenas del oriente de Honduras; era una actividad vital en

pocas de caresta. Entre los productos recolectados se incluye la miel y la cera extraida de
panales silvestres.
Hacian cuerdas, hamacas y bolsos de henequn y de otra fibra, extrada del mahoe o
majagua.
Hay indicios de que en el momento de la conquista el comercio no estaba muy desarrollado.
Las relaciones belicosas entre las tribus impedan un comercio regular en gran escala.
-

Organizacin sociopoltica

La organizacin social de los grupos indgenas del oriente de Honduras se caracterizaba por
su simplicidad. En general, no haba forma permanente de liderazgo, aunque la deferencia a
la edad era universal y consejos de ancianos actuaban a menudo como consejeros de la
comunidad.
Existan otros dos tipos de liderazgo, bajo la forma de shamanes y lderes militares. El
shaman, conocido como sukya, wata o punakpam, eran altamente respetado y actuaba
como curandero, adivinador, mago y consejero, an de los ancianos.
Los constantes conflictos entre y dentro de los grupos indgenas, probablemente pueden ser
explicados por la falta de una verdadera autoridad judicial que enfrentara los crmenes y
arbitrara disputas.
La monogamia prevaleca tanto como la poligamia entre los indgenas del oriente de
Honduras. Mientras que Los Sumos y Mosquitos eran polgamos, los Jicaques y Payas eran
mongamos y, entre los Payas, las relaciones prematrimoniales eran castigadas con la
muerte.
Sobre la muerte: los cadveres eran envueltos con tela de corteza y enterrados en el piso
de las casas a veces con sus armas, posesiones y alimentos, que luego eran quemadas o
abandonadas.

Ideologa

Algunos sostenan que los indgenas no tenan dioses, mientras que otros registraron la
creencia en un poder sobrenatural poco definido. Se deca que este ser haba creado el
mundo y a la humanidad, y que era la fuente del bien en oposicin al mal, pero no era
honrado con sacrificios, ofrendas o adoracin pblica.
La nica figura religiosa entre las tribus del oriente de Honduras era el Sukya, quien actuaba
como curandero, adivinador, y como consejero de individuos y de la comunidad.
Las ceremonias religiosas se centraban en el ciclo de la vida y generalmente iban
acompaadas por festivales de mishla. La naturaleza de los entierros indica que crean en
una vida despus de la muerte, pues los individuos eran enterrados con sus pertenencias y
comida.
Celebraban algunas ceremonias religiosas antes de la cosecha y previo a una batalla o
expedicin. Generalmente duraban varios das y eran acompaadas por festejos, bebida, y
msica de pitos y flautas de hueso.
Practicaban la automutilacin de las orejas, lengua, nariz y genitales, y la sangre era bebida
como ayuda divinatoria. Practicaban el canibalismo, pero es dudoso que tuviera un
significado religioso.
-

Los grupos indgena tribales en Honduras eran:

Los Tolupanes: se establecieron a lo largo de la costa caribea hacia el occidente.

Los Pech: habitaron el noroeste del departamento de Olancho, al sureste del rea Jicaque.
El rea al este del ro Aguan hasta el ro Patuca y a lo largo de la costa hasta el cabo de
Gracias a Dios.
El rea sumo: (Tawahka) se extenda hacia el sur desde el Patuca, en Honduras, a travs
de la Sierra Central, en Nicaragua, hasta el ro Rama.

Fuentes:
Linda Newson, El Costo de la Conquista, editorial Guaymuras, Tegucigalpa, 2000.