Universidad de San Carlos

Facultad de Ciencias Mdicas

Fase I, rea de Salud Pblica I
IDEALISMO Y MATERIALISMO FILOSOFICO
Autor: Carlos Augusto Velsquez Rodrguez
SNSTESIS.
Tradicionalmente se distinguen dos grandes corrientes filosficas, de las cuales se generan
las dems: El idealismo plantea la preeminencia de las ideas (el alma, Dios, el pensamiento)
sobre la realidad material. Es decir, antes que la materia existi y existe el mundo de las ideas
o una idea suprema que cre el mundo material. El materialismo, en cambio, plantea que las
ideas son producto de la materia ms altamente evolucionada: el cerebro humano. Para el
materialismo, la materia no tiene principio ni tendr fin, sin embargo, est en constante
evolucin. Como producto de ello, de la existencia de seres sin vida surgieron los seres vivos,
cuya mxima evolucin es representada por el ser humano.
IDEALISMO
Antes de explicar esta postura filosfica se debe aclarara que a nuestra disciplina no le
interesa directamente el idealismo moral. Este consiste en consagrarse en un ideal sin ningn
inters material o econmico. Por ejemplo, El Che Guevara, que se consagr al ideal de la
revolucin; el Hermano Pedro, que se consagr a un ideal religiosos y caritativo, etc. Este tipo
de idealismo no interesa a la filosofa.
El otro idealismo, el filosfico, s nos compete. Es el que afirma la preeminencia de la
conciencia sobre la materia. A este idealismo nos referiremos en adelante. Su postulado
bsico es que el mundo material que pretendemos conocer es solo una creacin del mundo
ideal. Algunos opinan que ese universo existe con independencia del mundo material.
Pensadores como Platn sealan que existe realmente. Otros como Kant, son ms
moderados y, en todo caso, afirman que el mundo material es imposible de conocerse tal cual
es. Existen muchas formas de idealismo filosfico. Sin embargo, para efectos didcticos
reconoceremos dos grandes grupos: el objetivo y el subjetivo.
Para alguien que cree en Dios es fcil comprender los planteamientos del idealismo
objetivo. Se llama as porque, en primer lugar, plantea que la idea, pensamiento o espritu
existe con anterioridad y con mayor importancia que la materia. Es decir, que la materia surge
de la idea. Se dice que es objetivo porque pregona que la idea tiene una existencia objetiva,
como la materia misma. Es decir, su existencia no depende del sujeto que la piensa, sino de s
misma. El concepto de Dios sera el mejor ejemplo para comprender este pensamiento: segn
quienes creen en l, su existencia es objetiva pero inmaterial, anterior o independiente de la
materia.
Platn pertenece a este grupo de idealistas. Segn l, existe un mundo poblado por ideas
llamado topus uranus. Ese es el verdadero, el real. El mundo material, en donde habita
nuestro cuerpo, es solo una representacin de aquel. El cuerpo puede morir porque la materia
es cambiante y obedece, ms o menos, a las leyes que la ciencia descubre. Los seres vivos
nacen, crecen, se alimentan, mueren. En cambio, el mundo de las ideas es inmvil y eterno.
La realidad que captan los sentidos del ser humano es solo la materia. Sin embargo, por medio
de la actividad filosfica, de la razn, se puede llegar a conocer el mundo de las ideas. Esto se
logra cuando se descubre la esencia que hay en cada ser. La esencia es, precisamente, lo que
no cambia las cosas, lo que permanece inmutable.
Por ejemplo, si vemos un bosque decimos que est poblado por rboles. Si nos atuviramos
a la informacin de los sentidos, veramos que cada uno de los seres que llamamos rbol es
diferente. Incluso, algunos no se parecen con otros. Sin embargo, nuestra mente lo conoce,
gracias a que tiene una idea de todos ellos. Esa idea contiene la esencia de lo que es un
rbol, nuestra mente recuerda la idea de rbol que existe en el topus uranus. Al percibir un
objeto material que refleja dicha idea, lo que reconoce como tal. Lo mismo se puede decir de

las personas. Cada se humano es diferente; sin embargo, como todos reflejan la idea de
humano que habita en el topus uranos, no nos es difcil reconocerlo.
El idealismo objetivo de Platn empata muy bien con el concepto cristiano de alma. De
hecho, durante gran parte de la Edad Media, los filsofos del cristianismo se dieron a la tarea
de hacer coincidir sus teoras con los dogmas cristianos. El mundo del topus uranus
podra asimilarse como el cielo o el infierno, lugares en donde moran las almas que hay
pasado por la Tierra perfeccionndose o corrompindose, segn sea el caso.
Hegel es otro de los filsofos asociados con el idealismo objetivo (dentro de las teoras
filosficas, su doctrina se conoce como idealismo absoluto). Este pensador seala que en
un principio existi una idea absoluta, cuya existencia fue anterior y al margen de la naturaleza
y del ser humano (esta podra relacionarse con el Dios que conciben las diferentes religiones).
Se trata de un pensamiento puro, sin materia, que, por una dinnamica propia, dialctica, sufre
una metamorfosis y se transforma en su opuesto, la materia, la naturaleza, el mundo material,
se transforma constantemente en la bsqueda de su perfeccionamiento. Este se logra cuando
la materia ha evolucionado hasta convertirse nuevamente en el espritu absoluto. Estos
planteamientos filosficos, si bien forman parte del idealismo, influyeron notablemente en el
materialismo dialctico, al considerar los cambios como producto de la esencia misma de las
cosas.
El idealismo subjetivo, por su parte, plantea que el conocimiento y la verdad los construye el
sujeto que las enuncia. Auque no niega ni afirma la existencia del mundo material, s asevera
que el conocimiento es independiente de l. Toma como punto de partida lo que puede
llamarse como yo, sujeto, idea o conciencia. Auque existen diferentes tipos de
idealismos subjetivos, todos tienen en comn que niegan la existencia objetiva de la realidad o,
en todo caso, la posibilidad de su conocimiento, fuera de la conciencia, por el sujeto. Muchos
idealistas no niegan la existencia del mundo exterior, solo ponen de relieve que ese mundo no
es solo un dato del cual se parte, sino una construccin que de l se hace en la conciencia.
Por ejemplo, algunos filsofos del lenguaje afirman que el conocimiento que tenemos del
mundo depende del lenguaje que manejamos. De esa cuenta, los ingleses ven el mundo de
forma distinta porque su lengua es diferente a la nuestras.
Otros idealistas sealan que no es posible conocer el mundo externo tal cual es. Cualquier
conocimiento que de l tengamos es solo una representacin y, por lo tanto nuestra actividad
pensante condiciona la percepcin que tengamos del mundo. Analicemos este texto de Kant, a
cuya doctrina se le conoce como idealismo trascendental. Este filsofo explica el
pensamiento del idealismo subjetivo as:
El idealismo consiste en la afirmacin de que no hay otros seres que no sean los seres
pensantes; las otras cosas que nosotros creemos percibir en la intuicin serian solo
representaciones en los seres pensantes, ah los que no correspondera, de hecho,
ningn objeto existente fuera de estos. En cambio, yo digo: nos son dadas cosas como
objetos de nuestros sentidos y existentes fuera de nosotros, pero no sabemos nada de
lo que puedan ser en si mismas; nosotros no conocemos nada ms que los fenmenos,
es decir, las representaciones que producen en nosotros cuando afectan nuestros
sentidos. Segn esto, confieso, pues que hay cuerpos fuera de nosotros, es decir,
cosas que, a pesar de sernos enteramente desconocidos lo que puedan ser en s
mismas, conoceos a travs de las representaciones que nos proporciona su accin
sobre nuestra sensibilidad, y a la que damos la denominacin de cuerpos.
En el texto anterior Kant plantea que, aunque existe el mundo exterior al sujeto pensante, solo
se puede conocer de l lo que afecte nuestros sentidos; es decir, lo que interese al sujeto
mismo. Por lo tanto, no se pueden conocer los objetos externos en s mismos, sino solo a
partir de los datos (fenmenos) que nos aportan los sentidos.
El idealismo es la base filosfica de la mayora de religiones. En todas ellas se afirma la
existencia de uno o varios dioses cuya existencia es anterior o in dependiente del mundo
material que habitamos. Las religiones plantean que los actos de las personas deben estar
encaminadas a hacer el bien, el cual debe corresponder con la naturaleza divina. Tambin

afirman que la razn de ser de las personas aqu en la tierra es la lucha por conquistar un lugar
all en el cielo, a la par de las almas buenas.
El idealismo tambin es el sistema filosfico que ha sustentado la mayora de sistemas de
sociedades basadas en clases sociales. Durante muchos siglos, fue la base para legitimar el
poder de los seores feudales y de la iglesia catlica. El sistema capitalista que actualmente
impera en nuestra sociedad tambin se legitima en el idealismo ya que, al plantear que lo que
importa es el mundo extraterreno y no el actual, manda a las personas a aceptar la realidad tal
cual es y no preocuparse por transformarla. Los pobres lo son por mandato divino y no por la
forma en que est organizada la sociedad. Veamos en la idiosincrasia popular que muchas
personas justifican cualquier problema que tengan como un designio de Dios o delegan a este
ser metafsico como la causa de lo que ocurre: ser lo que Dios quiera es una frase muy
comn.
Algunas personas se valen del idealismo de los dems para fines materiales. Por ejemplo por
medio de campaas multimillonarias se pide ofrendas a los hermanos cristianos para
construir un Mega negocio con fines de lucro personal. Sin embargo, se repite hasta la
saciedad de que cada ofrenda servir para ganarse el cielo o para ser salvado por Jess;
cuando en realidad, servir para construir un gran negocio cuyas ganancias sern propiedad de
unos cuantos.
MATERIALISMO
Los filsofos materialistas sostienen que la materia es anterior y ms importante que la
conciencia. Por ello, niegan la existencia de cualquier realidad diferente a la materia (la cual
incluye tambin a la realidad racional propia del cerebro humano). El pensamiento, la
conciencia, la idea de Dios, etc. son producto de la materia y su evolucin: puede existir
materia sin pensamiento as como hay materia que no necesita de ser pensada para existir
(como las arenas del desierto, que existen, estn all, aunque ningn ser humano piense en
ellas); en cambio, no puede existir pensamiento sin materia: para que alguien piense, necesita
previamente existir como persona, con su cuerpo. Si el cuerpo deja de existir, muere con l el
cerebro y con ambos las ideas.
Aunque los materialistas aceptan que los sentidos pueden equivocarse y que el pensamiento
tambin puede estar errado, plantean que es posible conocer objetivamente el mundo a partir
de los datos que l nos ofrece. Para lograr un conocimiento verdadero y objetivo el ser
humano ha desarrollado las ciencias, su mtodo, sus instrumentos, etc. En esencia, se pueden
resumir los planteamientos materialistas en tres principios:
a) La materia produce al espritu. No existe espritu sin materia, pero s a la inversa.
Por ejemplo, de la materia orgnica que constituye el cuerpo humano, surge el cerebro y de
este todas las ideas.
b) La materia existe fuera de todo espritu y no
Seguramente existen muchas rocas que han estado
montes Cuchumatanes, incluso desde antes de que
pudiera pensar en ellas. Ahora continan existiendo
que piense en ellas para existir.

necesita de l para existir.

miles de aos en uno de los
existiera un ser humano que
sin necesitar de una persona

c) El cerebro humano puede conocer a travs de la razn y auxilindose en

instrumentos por l creados. Por medio de los sentidos se envan datos al
cerebro. Este los ordena y sistematiza para elaborar conceptos con sus
respectivas definiciones.
Dentro del materialismo tambin existen diferentes concepciones o matices. Sin embargo,
podemos distinguir dos grandes grupos de visiones materialistas: la mecanicista y la dialctica.
El materialismo mecanicista es una corriente que tuvo vigencia por muchos aos, pero que
actualmente ha sido superado por el dialctico. Sostena que los fenmenos naturales ocurren
por fuerzas mecnicas que los gobiernan. Sealaba que el movimiento es producto del
desplazamiento de los cuerpos por el universo. Sin embargo, no tomaba en cuenta elementos

ideolgicos o condicionamientos histricos. La evolucin, Segn estas teoras, es producto

mecnico de las fuerzas de la naturaleza.
Se dice que este materialismo es mecanicista porque concibe el movimiento y el cambio
como algo que ocurre mecnica e irremediablemente. No conceba la voluntad humana como
transformadora de la realidad, ni a los factores histricos como condicionantes en la dileccin
que puedan tomar los cambios que sufre la materia.
Despus del mecanicista, hacia el siglo XIX, se present el materialismo dialctico, el cual
adiciona a las tesis materialistas la teora de la evolucin perenne como producto de las fuerzas
intrnsecas que los objetos tienen en s mismos. Esta teora se inspira en las ciencias y
tambin es asumida por estas debido a que se nutre de ellas, a la vez que las nutre. De
acuerdo con el materialismo dialctico, el universo vive un cambio incesante, el cual no surge
de la nada. Por el contrario, es producto de las contradicciones internas que poseen todas las
cosas. Por ejemplo, un ser vivo lleva implcita la posibilidad de estar muerto. Por ello, todos
los cambios que le ocurren significan la victoria de uno u otro de los opuestos que conviven
simultneamente.
De esa cuenta, todo cuanto es, tiene existencia fsica. Todo se origina en la materia y la
energa. De la evolucin de la materia inerte, surgi la materia orgnica y de esta, la materia
viva. La ms alta evolucin de la materia viva es el cerebro humano, aunque no se niega la
posibilidad de que otros cerebros animales puedan evolucionar y adquirir igual o superior
capacidad a la humana. En todo caso, el cerebro humano, como la materia mas altamente
evolucionada, tiene la capacidad de crear realidades virtuales, como la misma idea de Dios.
Tambin puede conocer la realidad gracias a su capacidad racional y lgica. Sin embargo,
puede equivocarse y construir pensamientos falsos o irreales.
El materialismo dialctico niega la existencia de cualquier realidad metafsica como Dios, el
destino, el alma, el cielo. Plantea que el ser humano crea estas realidades debido a sus
propias carencias. Por ejemplo, cuando la ciencia no puede dar una explicacin racional de
algn fenmeno, se crea una explicacin mgica o religiosa del mismo. Pero en la medida en
que la ciencia descubre las causas objetivas, las explicaciones mgicas o religiosas van
desapareciendo. Esta tesis se ha visto confirmada a lo largo de la historia. En un principio, la
mayora de los fenmenos de la naturaleza eran explicados como productos de las fuerzas
divinas: los rayos, la lluvia, la muerte, etc. No hace mucho se crea que el Sol giraba alrededor
de la tierra, que Dios haba creado al hombre a su imagen y semejanza
Todas esas creencias han ido cediendo una a una, gracias al avance de la ciencia. La religin
ha ido evolucionando tambin y ha debido ajustar sus doctrinas. De esa cuenta, por ejemplo,
la Iglesia catlica tuvo que reconocer que es la Tierra la que gira alrededor del Sol; que el ser
humano es producto de la evolucin desde estadios biolgicos inferiores, etc.
El materialismo dialctico plantea que el ser humano es producto de las circunstancias
sociales, polticas, econmicas, culturales que le toc vivir. Sin embargo, no est preso en
ellas, pues tiene la capacidad de transformarlas para su beneficio (o perjuicio).
El materialismo marxista, aunque heredero tambin de corrientes materialistas anteriores,
tiene la novedad de usar el mtodo de la dialctica para explicar la historia y la realidad: la
realidad es natural, pero tambin histrica, producto de la accin activo-productiva que el
hombre mantiene con la naturaleza y con los dems hombres. De ah que el materialismo
marxista se halla denominado materialismo histrico, aunque historia y naturaleza estn
ntimamente relacionadas a travs de la praxis.
BIBLIOGRAFIA:

Velzquez Rodrguez, Carlos Augusto. 20 LECCIONES DE FILOSOFIA. ECO Ediciones.

Guatemala. 2005