Procesos geolgicos y accin de agentes externos

PROCESOS GEOLGICOS
La superficie topogrfica se modifica continuamente por la accin conjunta de procesos
geolgicos externos (erosin, sedimentacin, transporte y meteorizacin) y de
procesos geolgicos internos (movimientos de placas litosfricas, terremotos,
erupciones volcnicas, etc.). Estos procesos, adems del clima y la litologa y
estructura de los materiales terrestres, condicionan el tipo de relieve.
PROCESOS GEOLGICOS EXTERNOS
EROSIN: La erosin es la degradacin y el transporte de material o sustrato del
suelo, por medio de un agente dinmico, como son el agua, el viento o elhielo.[] Puede
afectar a la roca o al suelo, e implica movimiento, es decir, transporte de granos y no a
la disgregacin de las rocas, fenmeno conocido como meteorizacin.

SEDIMENTACIN: Lasedimentacin es el proceso por el cual el material slido,

transportado por una corriente de agua, se deposita en el fondo de
un ro, embalse, canal artificialetc. El sedimento es un material slido, acumulado
sobre la superficie terrestre (litosfera) derivado de las acciones de fenmenos y
procesos que actan en la atmsfera, en la hidrosfera y en la biosfera(vientos,
variaciones de temperatura, precipitaciones meteorolgicas, circulacin de aguas
superficiales o subterrneas, desplazamiento de masas de agua en ambiente marino o
lacustre, acciones de agentes qumicos, acciones de organismos vivos).

TRANSPORTE: Normalmente, los trozos de roca, producto de la erosin, no

permanecen en el mismo lugar, sino que son desplazados por el propio agente en su
movimiento, es decir sufren un transporte. Los agentes que realizan el transporte son:
la gravedad, el agua en circulacin de ros, arroyos y torrentes (llamada agua de
escorrenta), el hielo de los glaciares, el agua del mar (por medio de las olas y
corrientes marinas) y el viento.

METEORIZACIN: Lameteorizacin es la desintegracin y

descomposicin de una roca en la superficie terrestre o prxima a ella
como consecuencia de su exposicin a los agentes atmosfricos, con la
participacin de agentes biolgicos. La meteorizacin puede ser fsica
(produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su
composicin qumica o mineralgica) qumica (produce una
transformacin qumica de la roca provocando la prdida de cohesin y
alteracin de la roca) y biolgica (algunos seres vivos contribuyen a
transformar las rocas. As, las races de las plantas se introducen entre
las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias
que alteran qumicamente las rocas, tambin algunos animales, como
las lombrices de tierra, las hormigas, los topos, etc., favorecen la
alteracin in situ de las rocas en la superficie)

PROCESOS GEOLGICOS INTERNOS: Los procesos geolgicos internos son los

responsables de la creacin de nuevos relieves. Los terremotos, las erupciones
volcnicas, el levantamiento de cadenas montaosas, entre otros, son desencadenados
por la energa interna de la Tierra, siendo stos responsables de la construccin
continua de nuevo relieve.
TERREMOTO: es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de
las placas tectnicas y a la liberacin de energa en el curso de una reorganizacin
brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio
mecnico. Los ms importantes y frecuentes se producen cuando se libera energa
potencial elstica acumulada en la deformacin gradual de las rocas contiguas al plano
de una falla activa, pero tambin pueden ocurrir por otras causas, por ejemplo en
torno a procesos volcnicos o por hundimiento de cavidades crsticas.

ERUPCIONES VOLCNICAS: Unaerupcin volcnica es una emisin violenta en la

superficie terrestre o de otro planeta, de materias procedentes del interior del volcn.
Exceptuando los giser, que emiten agua caliente, y los volcanes de lodo cuya materia,
en gran parte orgnica, proviene de yacimientos de hidrocarburos relativamente
cercanos a la superficie, las erupciones terrestres se deben a los volcanes.

ACCIN DE AGENTES EXTERNOS EN EL RELIEVE

LA ATOMSFERA: La atmsfera puede realizar una accin directa sobre las rocas.
EL AGUA: Es el agente geolgico fundamental y presenta varias formas:
Las escorrentas superficiales: Las aguas que circulan por la superficie terrestre
son los agentes geolgicos de primer orden. Dentro de estas:

Las aguas salvajes son aguas sin curso fijo, es decir, sin cauce, que
provienen de las lluvias o del deshielo. Su actividad erosiva depende de
la naturaleza de las rocas. Por ejemplo, las calizas, que contienen
carbonato clcico, se disuelven en las aguas salvajes, que contienen

dixido de carbono de la atmsfera, formndose surcos separados

llamados lapiaces. Las arcillas son fcilmente erosionadas formando
surcos llamados crcavas. Ejemplo de lapiaz:

Los torrentes: Un torrente es una corriente natural de agua situada

en una zona montaosa, con fuertes pendientes, caudal irregular y que
puede tener gran capacidad de erosin. Partes de un torrente:
Cuenca de recepcin, donde se recogen las aguas durante las lluvias
Canal de desage, donde el cauce se hace ms angosto y profundo al
acentuarse la erosin vertical. Forma un valle en "V"tpico cuando su
origen est exclusivamente en las aguas fluviales.
Cono de deyeccin o abanico aluvial, donde se acumulan
lossedimentos (bloques, cantos rodados, grava, arena) arrastrados por
las aguas del torrente durante las crecidas, que se acumulan en forma
de abanico al llegar a zonas de menor pendiente, generalmente, en el
fondo del valle principal. Puede intuirse el cambio brusco de pendiente
en el comienzo del cono de deyeccin.
Los ros: Un ro es una corriente natural de agua que fluye con
continuidad. Posee un caudal determinado, rara vez constante a lo largo
del ao, y desemboca en el mar, en un lago o en otro ro, en cuyo caso
se denomina afluente. La parte final de un ro es su desembocadura. Un
ro est compuesto por varias partes bsicas. Por lo general, los ros,
especialmente los ms grandes, se dividen en tres partes principales, de
acuerdo con su capacidad erosiva y de transporte de sedimentos:
Curso medio: Generalmente, en el curso medio de un ro suelen
alternarse las reas o zonas donde el ro erosiona y donde deposita
parte de sus sedimentos, lo cual se debe, principalmente, a las
fluctuaciones de la pendiente y a la influencia que reciben con respecto
al caudal y sedimentos de susafluentes. A lo largo del curso medio, la
seccin transversal del ro habitualmente se ir suavizando, tomando
forma de palanganaseccionada en lugar de la forma de V que prevalece
en el curso superior. A lo largo del curso medio, el ro sigue teniendo la

suficiente energa como para mantener un curso aproximadamente

recto, excepto que haya obstculos.
Curso inferior: Es la parte en donde el ro fluye en reas relativamente
planas, donde suele formar meandros: establece curvas regulares,
podiendo llegar a formar lagos en herradura. Al fluir el ro, acarrea
grandes cantidades de sedimentos, los que pueden dar origen a islas
sedimentarias, llamadas deltas y tambin puede ocasionar la elevacin
del cauce por encima del nivel de la llanura, por lo que muchos ros
suelen discurrir paralelos al mismo por no poder desembocar por la
mayor elevacin del ro principal. Un ro que termina en una boca muy
ancha y profunda se denomina estuario.
Aguas subterrneas: El agua de lluvia puede seguir tres caminos
diferentes: una fraccin, la ms importante, se evapora y vuelve a la
atmsfera; otra parte circula por la superficie terrestre, formando los
ros y los torrentes; pero una parte se infiltra en los terrenos
permeables dando origen a las aguas subterrneas. Estas rocas
permeables suelen ser porosas como areniscas, gravas o
conglomerados, pero las hay no porosas y son permeables debido a la
cantidad de grietas que poseen como calizas y granitos. Las arcillas y las
pizarras son impermeables.La accin geolgica de las aguas
subterrneas es mecnica y qumica. La mecnica consiste en la erosin
de materiales y puede provocar corrimientos y deslizamientos del
terreno, sobre todo, si el acufero est entre dos capas de arcilla. La
accin qumica se debe a la gran capacidad de disolucin del agua sobre
la mayora de las sales minerales e incluso sobre la caliza, que produce
el modelado krstico.
Modelado krstico: El agua dulce por s sola no es capaz de disolver la
caliza o carbonato clcico (CaCO3), pero, si esta agua lleva disuelto
dixido de carbono, se produce una reaccin qumica que hace posible la
disolucin del producto resultante, el bicarbonato clcico. Esta es la
reaccin:
H2O + CO2 + CaCO3 ! Ca(HCO3)2
Los terrenos calizos suelen presentar grietas y oquedades por donde
penetra en agua cargada de dixido de carbono de la atmsfera, que
disuelve la caliza y forma oquedades y fisuras, convirtiendo a la zona en
una especie de queso suizo y un relieve caracterstico conocido como
modelado krstico. Estructuras caractersticas de este modelado son: las
cavernas, las grutas, ros subterrneos y las surgencias. En las cavernas
y galeras se forman estalactitas y estalagmitas. Las estalactitas se
forman en el techo (la gota de agua pierde dixido de carbono y el
carbonato precipita). El proceso se repite en el suelo y ese carbonato
precipitado se acumula y crece la estalagmita hacia arriba.

El hielo.- Los glaciares son masas de hielo que descienden lentamente

desde las zonas elevadas, donde se originan, hasta niveles inferiores,
formando un autntico ro de hielo.
Se originan sobre una depresin circular o circo, rodeada de montaas
con laderas verticales y crestas aguadas (horn). Cuando el glaciar sale
del circo forma la lengua, que inicia su recorrido hacia zonas ms bajas,
excavando valles profundos con paredes verticales y fondo plano (valles
en U), hasta llegar a zonas ms clidas donde el hielo se funde.
El glaciar tiene una enorme capacidad de transporte. Todo aquello que
arranca del suelo y de las paredes rocosas por donde circula,. Adems
de los que cae de las laderas, constituye el conjunto de materiales
transportados que se denominan morrenas.

El mar.- El modelado de una costa es independiente del clima y resulta

de la accin geolgica del mar sobre las caractersticas litolgicas y la
disposicin de los tos en la costa.
En las costas destacan dos procesos geolgicos: la erosin y
lasedimentacin.
Las formas erosivas predominantes en una costa son los acantilados y

las plataformas de abrasin. Los acantilados sufren una intensa accin

erosiva debido a la energa de choque de la ola cargada de fragmentos
de materiales contra las rocas.
Las formas sedimentarias ms tpicas de una costa son lasplayas, que
suelen formarse en zonas protegidas, como entrantes y ensenadas.
Otras formas sedimentarias son lasbarras litorales (acumulaciones de
arena prximas a la costa que suelen emerger por encima del mar), a
veces estas barras pueden unir el continente a una isla
formando tmbolos, o cerrar el paso de una ensenada, con lo que se
forman lagos de agua salada denominados albuferas. En las costas
donde el oleaje no es muy enrgico y el ro deposita gran cantidad de
materiales, acumulacin de estos da lugar a la formacin de deltas. Por
el contrario, si el oleaje retira los sedimentos y se ensancha la
desembocadura del ro se forma un estuario.

EL VIENTO:El viento es un agente mecnico activo, pues tambin

realiza una accin de erosin, de transporte y de sedimentacin. La
accin del viento recibe el nombre de accin elica.
El viento acta como agente principal en regiones ridas con escasa o
nula vegetacin.
Tras la erosin y el transporte de las partculas, el viento realiza el
depsito de las partculas segn el tamao de las mismas, siendo las
ms grandes las primeras en depositarse. El resultado ms caracterstico
de la accin del viento es el desierto cuyas partes son las siguientes:
El reg es una zona central montaosa, rida de vegetacin muy escasa,
donde se genera el viento que sopla radialmente.
La hamada es la zona formada por bloques de diverso tamao
desprendidos del reg.
El erg o campo de dunas es otro crculo concntrico y muy extenso
formado por arenas seleccionadas, cada vez ms finas.
El loess forma la periferia del desierto y est constituido por arenas

muy finas.
La accin del viento como agente principal, no se limita exclusivamente
a zonas desrticas. Tambin es muy importante en la formacin de
dunas en playas y zonas costeras.
LOS SERES VIVOS
Los seres vivos realizan funciones de agentes geolgicos externos, a
veces de gran importancia. Unos producen efectos destructores sobre
las rocas y otros constructores de estructuras.
Los efectos constructivos de los seres vivos son muy variados.
Restos de seres vivos, como caparazones o esqueletos, pueden caer al
fondo marino en tan gran cantidad, que llegan a formar autnticos
sedimentos de hasta centenares de metros de espesor. Esto ocurre con
animales de todos los tamaos, desde foraminferos que son
unicelulares de caparazn silcico, a moluscos, crustceos o incluso
vertebrados.
Son especialmente importantes las formaciones originadas por
esqueletos calizos de los corales. La acumulacin de estos animales
forma autnticas estructuras calizas que junto a otros seres vivos
forman los arrecifes.
Es importante no olvidar al hombre como agente geolgico externo, ya
que destruye y construye la superficie terrestre con gran facilidad,
debido a los avances tecnolgicos.
MODELADO CLIMTICO
El modelado de diferentes zonas climticas da como resultado la
variedad de paisajes existentes. Cada rea climtica tiene unas
caractersticas derivadas de la temperatura, la humedad, la altitud, las
precipitaciones, que originan un tipo de erosin, de alteracin, de
transporte o sedimentacin particular.
Los relieves de la Tierra han sido modelados por distintos agentes en
funcin del clima.

Corteza terrestre
Para otros usos de este trmino, vase corteza (desambiguacin).

Capas terrestres, en un dibujo esquemtico.

La corteza terrestre o la capa terrestre es la capa de roca externa de la Tierra. Es

comparativamente fina, con un espesor que vara de 5 km, en el fondo ocenico, hasta 70 km
en las zonas montaosas de los continentes.
Se ha planteado que la primera corteza en la Tierra se form hace 4400-4550 millones de
aos. Los volmenes de la corteza terrestre no han sido constante sino que se cree que han
aumentado a travs del tiempo. Se sabe que hace 2500 millones de aos ya exista una masa
formidable de corteza, antes de esto se supone que hubo mucho reciclaje de corteza hacia
el manto. El crecimiento, es decir aumento en volumen de la corteza, se cree que ha ocurrido
episdicamente con dos eventos mayores: uno hace 2500-2700 millones de aos y otro hace
1700-1900 millones de aos.

Tipos de corteza terrestre[editar]

1: Corteza continental.
2: Ocano.
3: Manto superior.
4: Corteza ocenica.

Existen dos tipos de corteza terrestre: la corteza ocenica y la corteza continental.

Corteza ocenica[editar]
Artculo principal: Corteza ocenica

La corteza ocenica cubre aproximadamente el 78 % de la superficie planetaria. Es ms

delgada que la continental y se reconocen en ella tres niveles. El nivel ms inferior, llamado
nivel III, colinda con el manto en la discontinuidad de Mohorovii; est formado
porgabros, rocas plutnicas bsicas. Sobre los garbos se sita el nivel II, de basaltos, rocas
volcnicas de la misma composicin bsicaque los gabros; se distingue una zona inferior de
mayor espesor constituida por diques, mientras que la ms superficial se basa en basaltos
almohadillados, formados por una solidificacin rpida de lava en contacto con el agua del
ocano. Sobre los basaltos se asienta el nivel I, formado por los sedimentos, pelgicos en el
medio del ocano y terrgenos en las proximidades de los continentes, que se van
depositando paulatinamente sobre la corteza magmtica una vez consolidadas. Los minerales

ms abundantes de esta capa son los piroxenos y los feldespatos y los elementos son
el silicio, el oxgeno, el hierro y el magnesio. Forma de fondos ocenicos. La corteza ms
abundante es el basalto, que es una roca volcnica.
Se sita en los fondos ocenicos(siempre sumergida), Su grosor es de 6-12km.Las rocas ms
antiguas tienen solo 180 millones de aos. Su extensin (% de la superficie terrestre) es de un
65 %. Su densidad relativa es alta (2,9 g/cm3). Composicin qumica (tipo de roca); esta
compuesta de materiales ms densos, como los silicatos de magnesio (destaca el basalto).

Corteza continental
La corteza continental es de naturaleza menos homognea, ya que est formada por rocas
con diversos orgenes. En ella predominan las rocas gneas intermedias-cidas (como
el granito por ejemplo) acompaadas de grandes masas de rocas metamrficas formadas
por metamorfismo regional en los orgenos y extensamente recubiertas, salvo en los escudos,
por sedimentarias muy variadas. En general, contiene ms silicio y cationes ms ligeros y, por
tanto, es menos densa que la corteza ocenica. Tiene tambin un grosor mayor y en la
historia geolgica se observa un aumento en su proporcin respecto del total de corteza
terrestre, ya que, por su menor densidad, es difcil que sus materiales sean sumergidos en el
manto.
Los minerales ms abundantes de esta capa son los cuarzos, los feldespatos y las micas, y
los elementos qumicos ms abundantes son el oxgeno (46,6 %), el silicio (27,7 %),
el aluminio (8,1 %), el hierro (5,0 %), el calcio (3,6 %), el sodio (2,8 %), el potasio (2,6 %) y
el magnesio (2,1 %).1