PROPIEDADES MECANICAS

Las propiedades mecnicas de un material describen el modo en que este responde a la aplicacin
de una fuerza o carga. Solamente se pueden ejercer tres tipos de fuerzas mecnicas que afecten a
los materiales: compresin, tensin y cizalla. En la figura se muestra la accin esas tres fuerzas:

Los tres tipos de tensin

Las pruebas mecnicas consideran estas fuerzas por separado o combinadas. Las pruebas de
traccin, compresin y cizalla sirven sola para medir una fuerza, mientras que las de flexin,
impacto y dureza implican dos o ms fuerzas simultneas.
Resistencia
a
la
traccin
y
elongacin
de
rotura
La resistencia a la traccin o tenacidad es el mximo esfuerzo que un material puede resistir antes
de su rotura por estiramiento desde ambos extremos con temperatura, humedad y velocidad
especificadas.
El ensayo de traccin de un material consiste en someter a una probeta normalizada a un esfuerzo
axial de traccin creciente hasta que se produce la rotura de la probeta. Este ensayo mide la
resistencia de un material a una fuerza esttica o aplicada lentamente.
Dispositivo para ensayo de traccin

Probeta y mordazas

Mquina para ensayo de traccin

Probetas normalizadas

Elongacin o extensin es el mximo esfuerzo de traccin a que un material puede estar sujeto
antes
de
su
rotura.
Unidades: Para la resistencia a la traccin, el esfuerzo es la relacin de la carga sobre el rea de la
seccin transversal inicial y se expresa comnmente en Pa (pascales). La extensin o aumento en
longitud
se
expresa
en
porcentaje
del
largo
inicial.
La resistencia a la traccin y la deformacin a la rotura, respectivamente indican el mximo
esfuerzo que el material puede soportar. Curvas tpicas basadas en datos experimentales muestran
los valores reales.
Curva
tensin-deformacin
En el ensayo a la traccin se mide la deformacin (alargamiento) de la probeta entre dos puntos
fijos de la misma a medida que se incrementa la carga aplicada, y se representa grficamente en
funcin de la tensin (carga aplicada dividida por la seccin de la probeta). En general, la curva
tensin-deformacin as obtenida presenta cuatro zonas diferenciadas:

Zonas de curva de tensin-deformacin

Evolucin de las probetas rectangulares durante el ensayo de traccin (la zona central es la que soporta mayor deformacin, y por esa
zona se romper).

1. Deformaciones elsticas: en esta zona las deformaciones se reparten a lo largo de la probeta,

son de pequea magnitud y, si se retirara la carga aplicada, la probeta recuperara su forma inicial
(recuperacin elstica (1)). El coeficiente de proporcionalidad entre la tensin y la deformacin se
denomina mdulo de elasticidad (2) o de Young y es caracterstico del material. La tensin ms
elevada que se alcanza en esta regin se denomina lmite de fluencia (yield point) y es el que
marca
la
aparicin
de
este
fenmeno.
2. Fluencia o cedencia. Es la deformacin brusca de la probeta sin incremento de la carga
aplicada. El fenmeno de fluencia se da cuando las impurezas o los elementos de aleacin
bloquean las dislocaciones de la red cristalina impidiendo su deslizamiento, mecanismo mediante
el cual el material se deforma plsticamente. Alcanzado el lmite de fluencia se logra liberar las
dislocaciones producindose la deformacin bruscamente. La deformacin en este caso tambin
se distribuye uniformemente a lo largo de la probeta pero concentrndose en las zonas en las que
se ha logrado liberar las dislocaciones. No todos los materiales presentan este fenmeno, en cuyo
caso la transicin entre la deformacin elstica y plstica del material no se aprecia de forma clara.
3. Deformaciones plsticas: si se retira la carga aplicada en dicha zona, la probeta recupera slo
parcialmente su forma quedando deformada permanentemente. Las deformaciones en esta regin
son
ms
acusadas
que
en
la
zona
elstica.
4. Estriccin. Llegado un punto del ensayo, las deformaciones se concentran en la parte central de
la probeta aprecindose una acusada reduccin de la seccin de la probeta, momento a partir del

cual las deformaciones continuarn acumulndose hasta la rotura de la probeta por esa zona. La
estriccin es la responsable del descenso de la curva tensin-deformacin; realmente las tensiones
no disminuyen hasta la rotura, sucede que lo que se representa es el cociente de la fuerza aplicada
(creciente) entre la seccin inicial y cuando se produce la estriccin la seccin disminuye, efecto
que no se tiene en cuenta en la representacin grfica. Los materiales frgiles no sufren estriccin
ni deformaciones plsticas significativas, rompindose la probeta de forma brusca. Terminado el
ensayo se determina la carga de rotura, carga ltima o resistencia a la traccin: la mxima resistida
por la probeta dividida por su seccin inicial, el alargamiento en (%) y la estriccin en la zona de la
rotura.
Otras caractersticas que pueden caracterizarse mediante el ensayo de traccin son la resiliencia y
la tenacidad, que son, respectivamente, las energas elstica y total absorbida y que vienen
representadas por el rea comprendida bajo la curva tensin-deformacin hasta el lmite elstico
en el primer caso y hasta la rotura en el segundo.

Curvas de tensin-deformacin para distintas clases de plstico

Normativa
para
ensayo
de
traccin
La norma ASTM es D 638 (D 638 M es mtrica). La unidad SI es el pascal (Pa=N/m2), pero
tambin se usa la libra por pulgada cuadrada (psi). Los plsticos comerciales sin plastificar ni llevar
fibras
muestran
desde
14
hasta
140
MPa
(2
a
20
psi).
(1)
Recuperacin
elstica
La recuperacin elstica es una medida de la extensin a la cual una sustancia recupera sus
dimensiones originales luego de retirado el esfuerzo. Es la fraccin de una dada deformacin que
se comporta elsticamente. Un material perfectamente elstico tiene una recuperacin del 100%
mientras que un material perfectamente plstico no tiene recuperacin elstica.
La recuperacin elstica es una importante propiedad en pelculas usadas para el envasado
"stretch" por relacionarse directamente con la habilidad de una pelcula para mantener junta a la
carga. La retencin del esfuerzo elstico - recuperacin por un perodo de tiempo es tambin
importante.
(2)
Mdulo
de
elasticidad
El mdulo de elasticidad es la razn de esfuerzo a deformacin o esfuerzo por unidad de
deformacin medido dentro de los lmites de la deformacin reversible. La medida en las tablas es
el mdulo de Young, que es la relacin entre tensin (esfuerzo) y extensin (deformacin)

Y =FL/al

Donde el esfuerzo es representado por la fuerza F por unidad de rea sobre la seccin inicial a y el
esfuerzo medido como la extensin I producida al largo inicial L. El mdulo de Young tiene las
dimensiones
de:
esfuerzo
(Pa)
/
deformacin
(m/m).
En la prctica materiales que muestran apreciable reversibilidad generalmente rompen a poca
extensin. Para materiales que muestran fluencia plstica este mdulo se puede aplicar solamente
en
la
porcin
inicial
de
la
curva.
El valor del mdulo de Young indica la resistencia de un material a una extensin longitudinal
reversible y es un parmetro til para predecir hasta que punto se estirar una pieza bajo una
carga determinada.
Resistencia
a
la
abrasin
Se llama resistencia a la abrasin a la habilidad de un material para resistir acciones mecnicas
como frotamiento, rascado, molienda, arenado o erosin que tiende progresivamente sacar
material de su superficie. Las normas ASTM son la D 1044 y la D 1242.
La abrasin, desgaste de superficies, se relaciona con la friccin. Propiedad compleja, es difcil de
analizar y medir. Pese a que varias mquinas se han propuesto para los ensayos acelerados,
ninguno
es
an
satisfactorio.
En los plsticos, la abrasin o resistencia al uso es importante en casos como cojinetes,
rodamientos y engranajes.

Abrasmetro
Las
ruedas
de
desgaste
producen
la
accin
caracterstica
de
frote.
Montado en una superficie rotativa, las muestras son expuestas a la accin de rozamiento de dos
muelas abrasivas. Las muelas producen marcas de abrasin que forman un modelo de arcos
cruzados
sobre
un
anillo
circular
de
aproximadamente
30
cm2.
Esto revela la resistencia a la abrasin en todos los ngulos en relacin con el desgaste el grano
del
material
Tipos
de
discos
o
muelas
abrasivas
Las ruedas de abrasin, por lo general, se presentan en 5 niveles diferentes de abrasividad.
Las ruedas de fieltro de lana o de caucho simple se emplean para realizar pruebas con materiales
delicados o comprobar la abrasividad de materiales como polvos dentales. Las ruedas que
incorporan partculas abrasivas en una matriz resistente de caucho o una matriz de arcilla
vitrificada
son
indicadas
para
materiales
ms
rgidos.
- Calibrase: una rueda resistente compuesta de partculas abrasivas de caucho y xido de
aluminio.
- Calibrade: una rueda no resistente compuesta de partculas abrasivas de arcilla vitrificada y
carburo
de
silicio.

Fieltro
de
lana:
no
contiene
partculas
abrasivas.
- Caucho simple: no contiene partculas abrasivas a menos que se utilice con tiras de papel de lija.
- Carburo de Tungsteno: accin severa de corte y desgarre con dientes helicoidales para uso con
materiales resistentes como el caucho, pieles o revestimiento para suelos.
Resistencia
a
la
compresin
La resistencia a la compresin es el mximo esfuerzo que un material rgido puede resistir bajo
compresin longitudinal. No es necesario el esfuerzo en el punto de rotura, pero es de significacin
en materiales que quebrantan bajo una cierta carga. La unidad es fuerza por uni dad de rea de
seccin
transversal
inicial,
expresada
como
Pa.
El ensayo de compresin es un ensayo tcnico para determinar la resistencia de un material o su
deformacin ante un esfuerzo de compresin. En la mayora de los casos se realiza con
hormigones y metales (sobre todo aceros), aunque puede realizarse sobre cualquier material.

Se
suele
usar
en
materiales
frgiles.
La resistencia a compresin de todos los materiales siempre es mayor que a traccin.
Se realiza preparando probetas normalizadas que se someten a compresin en un dispositivo para
ensayo de compresin o una mquina universal de ensayos.
Dispositivo para ensayo de compresin

Ensayo de compresin en concreto

El ensayo de compresin tambin puede aplicarse a productos confeccionados con elastmeros

destinados a contener aire en su interior tales como balones de ftbol o neumticos. En los cuales
es til conocer cuanta presin son capaces de resistir sin deformacin permanente o cuanta
presin son capaces de resistir sin romperse o estallar.

Ensayo de compresin a baln de ftbol

Otros ensayos de compresin es aplicado a envases plsticos para la industria alimentica.

Mquina para ensayo de compresin

Resistencia
a
la
flexin
La resistencia a la flexin esttica, tambin conocida como mdulo de rotura, representa el mximo
esfuerzo desarrollado en la superficie de la probeta en forma de barra, soportada cerca del extremo
y cargada en el centro hasta que ocurra la falla. La unidad es fuerza por unidad de rea, en Pa. El
ensayo es aplicable solamente a materiales rgidos.
Dispositivo para ensayo de flexin

Ensayo de flexin
Los ensayos de flexin se utilizan principalmente como medida de la rigidez. Este ensayo es casi
tan habitual en materiales polimricos duros como el ensayo de traccin, y tiene las ventajas de
simplificar el mecanizado de las probetas y evitar los problemas asociados al empleo de mordazas.
Entre las principales limitaciones se encuentra la imposibilidad de obtener informacin relevante en
materiales polimricos blandos como son las espumas flexibles y los cauchos.
El parmetro ms importante que se obtiene de un ensayo de flexin es el mdulo de elasticidad

(tambin llamado mdulo de flexin). En funcin del nmero de puntos de apoyo pueden realizarse
varios tipos de ensayos de flexin: flexin entres puntos, en cuatro puntos o incluso flexin de una
viga en voladizo.

Ensayo de flexin

Resistencia al impacto
La resistencia al impacto representa la resistencia o tenacidad de un material rgido a la repentina
aplicacin de una carga mecnica. Es convencionalmente determinado por medicin de la energa
requerida para fracturar una probeta bajo condiciones normalizadas.
La energa absorbida en la fractura de la probeta estndar se expresa en Joule/m.
El impacto es convenientemente obtenido por la cada de un pndulo. La probeta se mantiene de
forma tal que sea rota por un simple vaivn. Dos tipos principales de mquinas de ensayo son
usadas:
(1) La Izod en la cual una barra es fijada por un extremo como una viga en voladizo vertical y
golpeada a una dada distancia encima de una especificada muesca, a travs de la barra
(2) La Charpy, donde la probeta esta en forma horizontal y soportada cerca de cada extremo y
golpeada en el centro.
La mquina pendular es prctica en el uso como control.
Dispositivo para ensayo de impacto

Maquina de ensayo de impacto (Izod)

Dureza
La dureza expresa la resistencia a la deformacin. Es una propiedad compleja y cuando se accede
a mtodos por indentacin o penetracin, factores como mdulo elstico, resistencia al flujo,
plasticidad y tiempo quedan involucrados.
Las unidades de dureza derivan de la profundidad, ancho o rea de la indentacin realizada con
alguna forma de estilo cargado. Son numerosos los aparatos propuestos y usados.

Durmetro.
La dureza Mohs es cualitativa, basada en una creciente de resistencia al rayado por minerales,
desde talco (1) hasta diamante (10).

La Brinell, por impresin de una bola de acero duro, igual que la Rockwell es por penetracin de un
penetrador de punta semiesfrica.

Dependiendo del tipo de punta empleada y del rango de cargas aplicadas, existen diferentes
escalas,
adecuadas
para
distintos
rangos
de
dureza.
Las
escalas
de
uso
industrial
actuales
son
las
siguientes:
Dureza Brinell: Emplea como punta una bola de acero templado o carburo de W. Para materiales
duros, es poco exacta pero fcil de aplicar. Poco precisa con chapas de menos de 6mm de
espesor.
Estima
resistencia
a
traccin.
Dureza Knoop: Mide la dureza en valores de escala absolutas, y se valoran con la profundidad de
seales grabadas sobre un mineral mediante un utensilio con una punta de diamante al que se le
ejerce
una
fuerza
estndar.
Dureza Rockwell: Se utiliza como punta un cono de diamante (en algunos casos bola de acero).
Es la ms extendida, ya que la dureza se obtiene por medicin directa y es apto para todo tipo de
materiales. Se suele considerar un ensayo no destructivo por el pequeo tamao de la huella.
Rockwell superficial: Existe una variante del ensayo, llamada Rockwell superficial, para la
caracterizacin de piezas muy delgadas, como cuchillas de afeitar o capas de materiales que han
recibido
algn
tratamiento
de
endurecimiento
superficial.
Dureza Rosiwal: Mide en escalas absoluta de durezas, se expresa como la resistencia a la
abrasin medias en pruebas de laboratorio y tomando como base el corindn con un valor de 1000.
Dureza Shore: Emplea un escleroscopio. Se deja caer un indentador en la superficie del material
y se ve el rebote. Es adimensional, pero consta de varias escalas. A mayor rebote, mayor dureza.
Aplicable para control de calidad superficial. Es un mtodo elstico, no de penetracin como los
otros.
Existen
durmetros
porttiles.
Dureza Vickers: Emplea como penetrador un diamante con forma de pirmide cuadrangular. Para
materiales blandos, los valores Vickers coinciden con los de la escala Brinell. Mejora del ensayo
Brinell para efectuar ensayos de dureza con chapas de hasta 2mm de espesor.

 Dureza Webster: Emplea mquinas manuales en la medicin, siendo apto para piezas de difcil
manejo como perfiles largos extruidos. El valor obtenido se suele convertir a valores Rockwell.
Para los plsticos blandos o flexibles se usan los durmetros Shore.

Hay dos tipos de durmetros Shore, al A y el D. En el tipo A se utiliza un penetrador con forma de
varilla roma para probar los plsticos blandos. En el tipo D se emplea un penetrador con varilla
puntiaguda para medir los materiales ms duros. Se aplica una fuerza de 12,5 N en Shore A y de
50 N en shore D. Las lecturas son rpidas y sencillas se apoya el aparato sobre el material, se
hace presin manual (entre 1 y 10 segundos) y se toma el valor Las escalas van de 0 a 100.

Friccin
La friccin o resistencia al deslizamiento es una importante propiedad en ingeniera, polmeros
orgnicos y textiles. Es independiente de la aparente rea de contacto pero proporcional a la carga
aplicada. Usualmente se expresa como

F=yR
Donde F es la friccin limitante (fuerza opuesta al deslizamiento, R es la normal reaccin (carga
sobre la superficie de contacto) e y un coeficiente representando la fuerza de la friccin por unidad
de
carga.
La mayora de los plsticos tienen un coeficiente de friccin entre 0,2 y 0,8.
Entre los plsticos, el politetrafluoroetileno es nico en mostrar excepcional bajo coeficiente de
friccin
en
cualquier
combinacin
(0,04
o
menos).

La acumulacin de electricidad esttica en los plsticos por friccin y la mala conductibilidad de los
polmeros suele ser un problema.
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