La palabra judasmo se refiere a la religin, la tradicin y la cultura del pueblo judo

. Es la ms antigua de las tres religiones monotestas,1 las as llamadas religiones de

l Libro o abrahmicas (junto con el cristianismo y el islam), y la menor de ellas en
nmero de fieles. Del judasmo se desglosaron, histricamente, las otras dos religione
s.
Aunque no existe un cuerpo nico que sistematice y fije el contenido dogmtico del j
udasmo, su prctica se basa en las enseanzas de la Tor, tambin llamada Pentateuco, com
puesto por cinco libros. A su vez, la Tor o el Pentateuco es uno de los tres libr
os que conforman el Tanaj (o Antiguo Testamento, segn el cristianismo), a los que
se atribuye inspiracin divina.
En la prctica religiosa ortodoxa, la tradicin oral tambin desempea un papel importan
te. Segn las creencias, fue entregada a Moiss junto con la Tor y conservada desde s
u poca y la de los profetas. La tradicin oral rige la interpretacin del texto bblico
, la codificacin y el comentario. Esta tradicin oral fue transcrita, dando nacimie
nto a la Mishn, que posteriormente sera la base del Talmud y de un enorme cuerpo e
xegtico, desarrollado hasta el da de hoy por los estudiosos. El compendio de las l
eyes extradas de estos textos forma la ley juda o Halaj.
El rasgo principal de la fe juda es la creencia en un Dios omnisciente, omnipoten
te y providente, que habra creado el universo y elegido al pueblo judo para revela
rle la ley contenida en los Diez Mandamientos y las prescripciones rituales de l
os libros tercero y cuarto de la Tor. Consecuentemente, las normas derivadas de t
ales textos y de la tradicin oral constituyen la gua de vida de los judos, aunque l
a observancia de las mismas vara mucho de unos grupos a otros.
Otra de las caractersticas del judasmo, que lo diferencia de las otras religiones
monotestas, radica en que se considera no solo como una religin, sino tambin como u
na tradicin, una cultura y una nacin.2 3 Las otras religiones trascienden varias n
aciones y culturas, mientras que el judasmo considera la religin y la cultura conc
ebida para un pueblo especfico. El judasmo no exige de los no judos unirse al puebl
o judo ni adoptar su religin, aunque los conversos son reconocidos como judos en to
do el sentido de la palabra. Asimismo, el judo ha sido comisionado por sus escrit
uras a ser luz a las naciones y propagar el monotesmo tico por todo el mundo. La rel
igin, la cultura y el pueblo judo pueden considerarse conceptos separados, pero es
tn estrechamente interrelacionados. La tradicin y la cultura juda son muy diversas
y heterogneas, ya que se desarrollaron de modos distintos en diferentes comunidad
es y cada comunidad local incorpor elementos culturales de los distintos pases a l
os que llegaron los judos a partir de la dispersin.