La logstica inversa: qu es y para qu

sirve?
La sociedad actual est cobrando conciencia de la necesidad de reducir los residuos
que todos generamos. Actualmente el 30% de los residuos slidos urbanos son
envases y embalajes y alcanzaron en 2006 los ocho millones de toneladas y en 2007
aumentaron otro 7% ms (1). Esta tendencia al crecimiento es tambin la actual. La
logstica inversa facilita la creacin de canales de recogida selectiva de residuos
industriales, vehculos y neumticos fuera de uso, residuos de equipos elctricoselectrnicos o residuos de la construccin.
Sin embargo, la gestin de estos residuos se realiza forma distinta y con distinta intensidad en
los pases de la UE tal y como muestra la figura 1.

Figura 1. Gestin actual de los RSU en Europa. (Fuente: Eurostat).

En los ltimos aos las estrategias que se dirigen a la minimizacin de los impactos
ambientales han pasado de ser reactivas a estrategias preventivas y que consideran el ciclo
de vida total de los productos y procesos. As, el concepto de ciclo de vida completo toma un
papel de relevancia. En concreto, en relacin con la gestin de residuos se han desarrollado
nuevos conceptos y mercados conocidos como la sociedad del reciclado, cuyo nimo es evitar
la eliminacin descontrolada as como la consideracin del residuo como materia prima
aprovechable. Esta tendencia est generando nuevos mercados que demandan nuevas
normas de calidad, transparencia, apertura y organizacin entre otros aspectos. Esta nueva
sociedad del reciclado ha fomentado que se desarrollen nuevos productos y procesos que

consideran desde la temprana etapa del diseo aspectos preventivos de su impacto ambiental
considerando el resto de etapas posteriores en su ciclo de vida como; potencial de
reutilizacin, incorporacin de mejoras que minimicen la carga contaminante asociada, uso
adicional, fcil desmontaje, etc.

Legislacin
De las directivas existentes que aplican a aspectos relativos a la logstica inversa, fue la
directiva de envases y residuos de envases (DC 94/62/CE) la primera en considerar la gestin
de los retornos (en este caso residuos de envases y envases usados) como pilar para la
reduccin de los impactos ambientales asociados. A da de hoy son ms las directivas que se
han desarrollado en este mbito: para vehculos fuera de uso, residuos de equipos elctricos y
electrnicos, residuos de construccin y demolicin y envases de productos fitosanitarios.
Adems y entorno a la reduccin de los efectos sobre el medio ambiente que causan los
residuos, y aprovechar su potencial para reutilizarlos, reciclarlos, o valorarlos energticamente
se han desarrollado la Directiva Marco de Residuos (DC 2004/12/CE), la cual tiene como
objetivo el establecimiento de medidas para proteger el medio ambiente y la salud humana
mediante la prevencin o la reduccin de los impactos adversos de la generacin y gestin de
los residuos, la reduccin de los impactos globales del uso de recursos y la mejora de la
eficacia de dicho uso. Esta ley define el lmite entre lo que es, y no es un residuo. Adems
establece una jerarqua para los residuos, en la que la prevencin es la opcin ms adecuada,
seguida por la reutilizacin, reciclaje, valorizacin, y eliminacin.
Adems de trasponer las leyes europeas, los esfuerzos nacionales se han unificado en un
plan nacional integral de residuos, PNIR 2008-2012 que pretende superar las limitaciones del
plan anterior. En lo relativo a envases, ha establecido unos objetivos con la finalidad de reducir
el impacto medioambiental, y alcanzar los objetivos impuestos desde Europa, para ello
establece una serie de medidas:

Prevencin: reducir la cantidad y nocividad de los residuos de envase. Disminucin

de 4% de los residuos de envases domsticos (2012). Disminucin en un 50% de las
bolsas comerciales de un solo uso a partir de 2009, sustitucin progresiva por bolsas
biodegradables y prohibicin progresiva a partir de 2010.

Reutilizacin: los objetivos establecidos en el anterior PNIR para envases y

embalajes industriales se aumentan, con especial atencin para los bidones y paletas.
Los objetivos de reutilizacin de envases de vidrio son de un 15% en todos los canales
que no sean hoteles, restaurantes y cafeteras (Horeca) donde tendrn sus propios
objetivos.

Reciclado: garantizar y verificar el cumplimiento de los objetivos legales en materia de

reciclado y valorizacin de envases. Aumentar la tasa de reciclado de los materiales
de origen diverso presentes en los residuos de recogida selectiva: vidrio, papel/cartn,
metales y plstico. Incrementar las toneladas recogidas selectivamente de diferentes

fracciones procedentes de otros canales de recogida: Horeca, grandes generadores,

etc.

La logstica inversa
Una definicin es que la logstica inversa se encarga de la recuperacin y reciclaje de
envases, embalajes y residuos peligrosos; as como de los procesos de retorno de excesos de
inventario, devoluciones de clientes, productos obsoletos e inventarios estacionales. Incluso
se adelanta al fin de vida del producto, con objeto de darle salida en mercados con mayor
rotacin (Angulo, 2003). Por tanto, las actividades incluidas dentro del concepto de logstica
inversa son numerosas (figura 2). En base a estas actividades la clasificacin por tipo de
logstica inversa realizada es: Devoluciones y retornos, residuos o productos fuera de uso y
aprovechamiento de capacidades.

Figura 2. Diagrama de bloques de la logstica. (Fuente: Distribucin y consumo (2)).

Por otro lado, los beneficios de la implantacin de la logstica inversa se dirigen adems a
aspectos clave como estar en sintona con el modelo de desarrollo sostenible, minimizacin
de costes globales, nuevas materias primas a partir de los residuos, gestin eficiente de las
devoluciones y una mejora general de la imagen de la empresa que lo implanta. De hecho, un
factor importante una vez implantado un sistema de logstica inversa es la capacidad por parte
de la empresa de disear envases con mejores propiedades para su reutilizacin, o reciclado
alcanzndose sinergias con el ecodiseo.

Los costes de la logstica inversa son complejos de calcular debido a que habitualmente no se
encuentran desagregados, y los viajes de retorno de los medios de transporte son igualmente
necesarios. En un estudio de Rogers y Tibben-Lembke (1998) se valoran los costes de la
logstica inversa como un 4% de los costes totales de la logstica (3). Una comparativa de
costes entre la logstica directa y la inversa es la mostrada en la tabla 1.

Tabla 1. Costes logstica inversa vs. Logstica directa. (Fuente. Adaptado de Tibben-Lembke y Rogers, 2002).

La logstica inversa presenta varias ventajas cuando se la compara a la logstica tradicional:

crea una imagen de marca comprometida con el medio ambiente, permite campaas de
sustitucin de productos (las cuales son una fuente de fidelizacin de clientes); favorece la
sustitucin de materias primas vrgenes por material reciclado permitiendo ahorros de costes;
da la posibilidad de cambiar el envase de los productos, reduce la cantidad de productos en
los inventarios; y aumenta la seguridad ante robos y mantiene un valor mas real del material
inventariado. Adems de las mencionadas como reducir el impacto medioambiental, y servir
de herramienta para el cumplimiento con la legislacin. Como contrapartida aumentan los
costes de transporte, manipulacin, clasificacin, y control de calidad.
Sin embargo, existen barreras a la instauracin de la logstica inversa. Muchos clientes pero
tambin muchos productores desconocen el valor de los residuos de envases y su impacto
medioambiental. Existe una filosofa empresarial en la cual se reacciona ante los estmulos en
vez de preverlos. Fruto de esta estrategia, las instalaciones logsticas no son flexibles y no
estn preparadas para un flujo inverso de materiales y productos. Estrategias no reactivas
permitiran tomar ventajas competitivas, adems de escoger el momento adecuado para la
instauracin de capacidades necesarias a medio plazo.

Casos Prcticos
La logstica inversa facilita la creacin de canales de recogida selectiva de residuos
industriales, vehculos y neumticos fuera de uso, residuos de equipos elctricos-electrnicos,
o residuos de la construccin. A continuacin se describen distintos casos de logstica inversa
para mostrar las ventajas mencionadas:

El grupo Ricoh ha establecido un sistema de recuperacin de cajas de plstico reutilizables

mediante un circuito de logstica inversa, el cual ha integrado en el sistema de gestin global
de la compaa. Este sistema le ha permitido reducir a nivel global la basura del packaging en
500 toneladas, y le ha permitido tener un ahorro de 400.000 euros. Adems de los beneficios
materiales, ha asignado un cdigo a cada caja, y mediante la tecnologa RFID ha conseguido
una trazabilidad para sus productos y envases (4).

Ilustracin 1. Logstica de Ricoh. Fuente: Ricoh (4)

El grupo Electrolux dedicado a la fabricacin de electrodomsticos, en su planta en Motala

(Suecia) ha conseguido una reduccin en el precio de venta de sus productos entre un 25 y un
50% gracias a la sustitucin de materias primas por materiales reciclados, y la reutilizacin de
componentes recuperados (5).
En un estudio realizado sobre los principales distribuidores de alimentos en Espaa se afirma
que en 2007 se recogan mediante logstica inversa mas de 100.000 toneladas de papel, y
ms de 35.000 toneladas de plstico. Obteniendo un beneficio econmico del papel reciclado
entre 35-50 euros por tonelada (6).

Conclusiones
La logstica inversa es una necesidad y una oportunidad para aumentar la cantidad y calidad
del material reciclado en Espaa. Los casos mostrados representan una muestra de los
beneficios que se pueden alcanzar, no siendo estos nicamente medioambientales, si no
tambin cuantificables econmicamente.
A su vez la logstica inversa permite a las empresas mantener una relacin mas estrecha con
los distribuidores y clientes, favorece la imagen de marca al reducir el impacto medioambiental
reduciendo los residuos, a la vez que reduce los costes de embalajes industriales al permitir
su reutilizacin. La logstica inversa es una importante base para otras actuaciones
ambientales como el ecodiseo, donde ambas son sinrgicas; o bien como iniciativa para la
minimizacin de los impactos ambientales globales totales de un producto.

La logstica inversa permite a las empresas mantener una relacin ms estrecha con los distribuidores y
clientes, a la vez que reduce los costes de embalajes industriales al permitir su reutilizacin.