LA CAFENA PUEDE ARREGLARTE EL SUEO

La cafena quita el sueo y quiz por eso es la droga ms consumida en el mundo. Se

sabe que produce ese efecto porque libera sustancias qumicas en el cerebro que nos
mantienen despiertos y bloquean otras que inducen el sueo. Pero esa no es la nica
va. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder (EE
UU) ha tratado de explicar cmo funciona el mecanismo en los humanos a travs de
su influencia sobre el reloj circadiano.
Este reloj interno de los humanos hace una funcin similar a la de los departamentos
de logstica de las grandes empresas. A travs de un mecanismo bioqumico que
sintoniza el organismo con los ciclos del da y la noche, este reloj interno logra que el
cuerpo sepa cundo conviene que est listo para dormir, comer o para realizar el
esfuerzo del trabajo diurno.
El mecanismo se reajusta ante la influencia de seales externas. La exposicin a una
luz brillante a la hora de irse a la cama, por ejemplo, retrasa el tiempo circadiano y
nos desvela. Este efecto es el que se ha observado, por ejemplo, con el uso
de algunos dispositivos electrnicos. Con la cafena se ha visto un efecto similar en
modelos animales, como algunos tipos de alga o las moscas de la fruta.
Para comprender el funcionamiento de este mecanismo en humanos, el equipo de
cientficos de Colorado, que hoy publica sus resultados en la revista Science
Translational Medicine, sigui durante 49 das a cinco individuos que tomaron una
pastilla diaria con la cafena equivalente a dos cafs tres horas antes de irse a dormir.
Despus, compararon el efecto de esta cafena sobre el reloj circadiano con el que
ejerce la exposicin a luz intensa. Sus resultados muestran que la cafena retras ese
reloj en cuarenta minutos, la mitad del efecto producido por la luz.
La exposicin a una luz brillante a la hora de irse a la cama retrasa el tiempo circadiano y nos
desvela
Con el fin de medir las variaciones en el reloj circadiano, se tom como referencia el
ciclo de secrecin de melatonina, una hormona que le anuncia al organismo la llegada
de la noche y que desencadena el sueo y otros procesos relacionados con el
descanso nocturno. Adems, los autores del trabajo analizaron los efectos de la
cafena sobre el reloj circadiano a nivel celular.
Kenneth Wright, profesor de la Universidad de Colorado y uno de los autores del
artculo, afirma que estos resultados indican que, administrada en el momento
adecuado, la cafena se puede utilizar para poner en hora el reloj. Esto convertira a
esta popular sustancia en una herramienta que, adems de quitar el sueo, ayude a
ordenarlo.

Daniel Mediavilla
El Pas - Ciencia