UNIVERSIDADE DE SO PAULO

FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS

DEPARTAMENTO DE HISTRIA
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA SOCIAL

Alain El Youssef

IMPRENSA E ESCRAVIDO:
POLTICA E TRFICO NEGREIRO NO
IMPRIO DO BRASIL (RIO DE
JANEIRO, 1822-1850)

SO PAULO
2010

UNIVERSIDADE DE SO PAULO
FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS
DEPARTAMENTO DE HISTRIA
PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA SOCIAL

Alain El Youssef

IMPRENSA E ESCRAVIDO:
POLTICA E TRFICO NEGREIRO NO
IMPRIO DO BRASIL (RIO DE
JANEIRO, 1822-1850)

Dissertao apresentada ao programa de ps-graduao

em Histria Social do Departamento de Histria da
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da
Universidade de So Paulo, para obteno do ttulo de
Mestre em Histria.
Orientador: Prof. Dr. Rafael de Bivar Marquese

SO PAULO
2010

Resumo
A presente dissertao analisa o debate pblico em torno do trfico negreiro e da
escravido, ocorrido na imprensa do Rio de Janeiro entre 1822 (quando foi fundado o
Imprio do Brasil) e 1850 (momento em que o fim do trfico negreiro foi decretado pela
Lei Eusbio de Queirs). O corpus documental, portanto, formado por todos os
peridicos polticos e por alguns panfletos publicados na cidade do Rio de Janeiro
durante o perodo supracitado. Os documentos foram lidos sob as consideraes de
algumas vertentes da histria atlntica, da histria social e da histria poltica. Com
elas, objetiva-se demonstrar que a imprensa foi um locus privilegiado para o
desenvolvimento do debate pblico a respeito do trfico negreiro no Imprio do Brasil.
Da mesma forma, pretende-se mostrar como essa instituio dita privada exerceu um
papel central na poltica do contrabando negreiro levada a cabo pelos Regressistas
(ncleo duro dos Saquaremas) a partir da segunda metade da dcada de 1830, servindo
como elo entre os estadistas e sua base eleitoral.

Abstract
The present dissertation analyzes the public debate concerning slavery that took
place in Rio de Janeiro via its press, between 1822 (foundation of the Brazilian Empire)
and 1850 (the end of the transatlantic slave trade, as imposed by the Eusbio de Queirs
law). The sources used in this work encompass all the political newspapers published in
Rio de Janeiro during that period, as well as some political pamphlets. The methods
developed here are those presented by the Atlantic History approach, along with the
Social History and Political History methods. This work conveys the idea that the press
was crucial to the Brazilian public debate on the transatlantic slave trade. Moreover, the
dissertation demonstrates how an institution generally conceived as private played a
central role in the politics of the illegal trade carried out by the Conservatives (also
known as Saquaremas) from the second half of the 1830s on, functioning as a link
between statesmen and their electoral base.

Agradecimentos
A rigor, este espao costuma ser destinado ao agradecimento das pessoas que, de
alguma forma, contriburam ou foram importantes no curto (e ao mesmo tempo longo)
caminho do mestrado. Todavia, para mim, como para muitos outros que saram do
ensino pblico do Estado de So Paulo, degradado e sucateado desde o incio dos anos
90, a ajuda de muitas pessoas constituiu-se de vital importncia para a realizao dessa
etapa, finalmente cumprida. Sem cada uma delas, tenho certeza que minha vida teria
tomado outro rumo e a presente pesquisa no teria ficado perto de ser concluda. Por
isso, peo licena aos leitores para recuar um pouco mais no tempo e agradecer, com
risco de omisses, a todos aqueles que foram importantes nesse percurso.
Os primeiros agradecimentos devem ser dados aos amigos de dcada, a comear
por Aline Buonano e Amanda Oikawa: ambas, de formas diferentes, ensinaram-me o
verdadeiro valor de uma amizade, que continua, ainda que na maior parte do tempo,
distncia. A Ronaldo Roldan devo o gosto pelo rock, alm da cumplicidade, nutrida
cada vez mais sem o contato dirio. A Jssica Harue Matsuoka serei eternamente grato
pela ajuda nos momentos difceis, por sua casa estar sempre aberta e pelas conversas
pontuais, porm reveladoras.
Passando para a famlia, muitos merecem lembranas: os tios Sabeh, Wandercy,
Jean, Dirlene e Paulo (no Brasil), George, Marlene, Rouda e Joseph (no Lbano); os
primos Rommel, Samir, Layla e Michelle (no Brasil), Wael, Sahar, Tamara, Sandra e
Jane (no Lbano). Mesmo que todos tenham sido importantes, devo ateno especial a
Elie Attieh e Anne Yoshida: o primeiro, por ter me dado diversos conselhos ao longo da
vida e por me oferecer um emprego quando no precisava de um funcionrio; a
segunda, por ter compartilhado comigo muitas risadas e por ter me dado aulas de ingls
gratuitamente ao longo de um semestre.
Durante os quatro anos e meio de faculdade, foram muitos os amigos. De forma
independente, gostaria de lembrar os nomes de Vanessa Ribeiro e Rafael Prado, amigos
de jantares e, no caso do segundo, de idas ao Estdio do Morumbi. Do grupo dos
Monitores Aposentados, gostaria de destacar o companheirismo, os encontros (cada vez
mais transformados em reencontros) e os momentos de alegria compartilhados com
Thiago Genaro, Michelle Alencar, Ana Caroline Aguiar, Thas Ciamariconi, Marcos
Persici e outros. Ao ltimo, gostaria de agradec-lo pela sua lealdade e companheirismo

 expressos nos momentos mais turbulentos e pelas risadas constantes que alegravam
meus dias na faculdade.
Da Copa Norberto, sempre me foram de grande valia as conversas e
questionamentos a respeito de histria, poltica, vida e futebol com Danilo Camargo e
Leandro Calbente Cmara. Os dois foram, e continuam sendo, verdadeiros professores
para mim, auxiliando-me nas reflexes sobre temas cotidianos de forma profunda.
Igualmente, merecem lembrana os jogos e festas celebrados com Flvio Macedo,
Athos Valverde (tambm companheiro de Monitores Aposentados), Thiago de Faria
Silva, Luana Vieira Siqueira e Marcela de Paolis.
Do ltimo Foco de Resistncia (UFR), sempre restar a lembrana de um dos
maiores debates j protagonizados no Centro Acadmico da Histria (CAHIS). De seu
desdobramento, a Esquerda Boleira, ficaro na memria as Copas FFLCH disputadas
por um time repleto de pernas de pau. Mesmo que o ttulo no tenha vindo, posso dizer
que compartilhei a amizade (futebolstica e intelectual) com Andr Nicacio Lima, Bruno
Fabris Estefanes, Bruno Medeiros (vulgo Pardal), Gabriel Zacarias, Lindener Pareto Jr.,
Marcus Baccega e Thiago Machado.
No mestrado, espao tradicionalmente de pouca sociabilidade estudantil, tive a
oportunidade de conhecer Jaqueline Loureno, que se tornou uma companheira de
desabafos, de cinema e de maravilhosa culinria. Eliane, outra amiga de sesses de
cinema, sempre me proporcionou uma companhia agradabilssima. Nesse mesmo
tempo, Lgia Azevedo passou a ser indicadora de belssimas peas de teatro, alm de
amiga das horas difceis. O mesmo pode ser dito de Beatriz Vilas Bas, amizade que me
traz saudades e profunda admirao, sobretudo por seu carter, sua personalidade forte e
sua coragem, exposta na deciso de largar toda uma vida para desbravar o mundo.
No Departamento de Histria, tambm tive a oportunidade de interlocuo
acadmica com os amigos e companheiros de orientao Waldomiro Loureno e Yna
Lopes dos Santos. Ainda mais intenso foi o dilogo, quase semanal, com Tamis Parron
e os mencionados Bruno Estefanes e Andr Nicacio. A formao, com os trs, do Grupo
Imprio Expandido, como o eleitor poder perceber ao longo da leitura, foi fundamental
no percurso percorrido nesta dissertao. Em sua ampliao, o grupo passou a contar
com as valiosas contribuies de Leandro Calbente, Pedro Aubert, Roberto Saba, Ariel
Feldman e Vivian Costa, que tambm me ajudaram na reflexo sobre a sociedade
oitocentista.

Em Campinas ou melhor, Baro Geraldo pude contar com a ajuda de algumas

pessoas que tornaram minhas estadias menos penosas. Entre elas, esto Paula Botafogo
e Filipe Garcia, que junto com suas famlias, abriram-me as portas de suas residncias.
Ainda assim, nada teria sido possvel sem a imensa ajuda de Jssica Harue, que,
somadas todas as vezes que me deu abrigo, deve ter me acolhido durante cerca de trs
meses primeiro em sua kitnet, depois em sua repblica.
No cada vez mais sucateado Arquivo Edgard Leuenroth, encontrei a amizade de
duas pessoas. Mario Martins de Lima, funcionrio pblico de esquerda e (infelizmente)
corintiano, foi muitas vezes a nica pessoa com a qual conversei enquanto fazia a
pesquisa documental: em nenhum dia vale o registro Mario deixou de me
proporcionar fartas risadas, independente do tema de nossas conversas. Em Christina
Peters, a alem mais brasileira que j conheci, encontrei uma pessoa com quem pude
compartilhar minha vida pessoal, mesmo que via skype. As poucas semanas que passou
comigo no arquivo foram suficientes para criar um vnculo duradouro.
De volta a So Paulo, reservo especial agradecimento a meu orientador, Rafael de
Bivar Marquese. Alm da inabalvel confiana na qualidade de meu trabalho, sou grato
a ele pela aposta que fez em mim, em 2003, quando era apenas um garoto de 18 anos
que o procurou com o desejo de estudar o passado escravista brasileiro. Desde ento,
Rafael vem sendo, alm de amigo, um conselheiro, verdadeiro exemplo como pessoa e
como historiador.
Com auxlio de meu orientador, consegui pleitear uma bolsa FAPESP, instituio
a qual agradeo por ter me financiado ao longo de dois anos, permitindo minha
dedicao exclusiva pesquisa. Nesse caminho, foram importantes as contribuies dos
professores Andra Slemian e Ricardo Salles, que participaram da Banca de
Qualificao, e das professoras Miriam Dolhnikoff e Mnica Dantas, que ministraram
um curso de Ps-Graduao no qual analisaram temas-chave da histria do Imprio do
Brasil.
Terminada a bolsa, tive rpida passagem pelo Museu Afro-Brasil, onde fiz
amizade com Luana Minari, Claudio Rubio e Daniela Ortega e outros. Logo em
seguida, fui integrado ao grupo de professores da Escola Graduada, oportunidade que
me permitiu conhecer os sempre prestativos Kau Lopes dos Santos, Mariana Teixeira,
Guilhermo Loyola, Valdemar Klassen, Valria Aranha, Emerson Zopei, Maggie Moraes
e demais.

Enquanto conhecia essa verdadeira avalanche de pessoas, minha me, Layla Jamil
Harb El Youssef, sempre esteve ao meu lado. Sem ela, posso dizer que no teria
conquistado nada em minha vida. Em conjunto com meu pai e meu irmo
respectivamente Jean e Patrick El Youssef , ela forneceu todas as condies para que
pudesse manter-me de p nos momentos mais difceis.
Nesse tempo, tambm contei com o afeto de Karina Cutolo, que me ensinou a
amar e a valorizar uma amizade mesmo aps o trmino de um relacionamento.
Finalmente, gostaria de agradecer especialmente a Glaucea Helena de Britto, que
nesse ltimo ano de pesquisa trouxe cor e carnaval a minha vida.

SUMRIO

Introduo.................................................................................................p. 1

Captulo 1 Imprensa, sociabilidades modernas e o questionamento do

trfico e da escravido, 1776-1822..........................................................p. 20

Captulo 2 Trfico e escravido durante o Primeiro Reinado, 18221831............................................................................................................p. 65

Captulo 3 Domnio liberal e crtica ao trfico negreiro, 18311835..........................................................................................................p. 105

Captulo 4 Regresso: o papel da imprensa na reabertura do trfico,

1835-1840................................................................................................p. 159

Captulo 5 Direo Saquarema, presso inglesa e soberania nacional,

1841-1850................................................................................................p. 214

Consideraes finais...............................................................................p. 265

Fontes e Bibliografia..............................................................................p. 268

Introduo
Em 19 de abril de 1849, em um momento em que a conjuntura internacional
tornava-se, mais do que nunca, radicalmente contrria continuidade do trfico de
escravos brasileiro em razo da presso poltica e naval exercida pela Gr-Bretanha, o
Ministro do Ultramar da Espanha escreveu uma carta a Jos Delaval y Rincon,
representante do pas no Rio de Janeiro. Nela, o referido Ministro atentava para a
importncia, com relao administrao de nossas Antilhas, de conhecer
determinantemente o estado da raa negra no Brasil, os meios com que se cuidam os
trabalhos da agricultura e da indstria, e o aumento ou diminuio que tenha
experimentado a escravido e o trfico de escravos. Para ter esse conhecimento preciso
do quadro brasileiro, o Ministro enviou um questionrio com onze perguntas que
deveriam ser respondidas por seu representante no Rio de Janeiro aps algumas
investigaes. As questes incidiam, entre outros temas, sobre os dados demogrficos
da populao negra no Brasil, a experincia com trabalho livre nos cultivos tropicais, a
forma como se conservavam os escravos, o volume do comrcio transatlntico ilegal, a
perseguio inglesa nas guas brasileiras e a estratgia poltica do governo imperial
frente ao trfico.1
Na resposta, enviada em 22 de maio de 1850, Jos Delaval y Rincon tratou de
informar ao seu superior que havia conseguido algumas respostas por meio de uma
entrevista que realizara com Pedro de Arajo Lima, o Visconde de Olinda, um dos mais
proeminentes polticos do pas. Com o parlamentar ligado ao Partido Conservador, o
representante espanhol soube que, no Brasil, havia uma completa falta de informaes
estatsticas sobre a populao negra por conta do receio que os proprietrios tinham de
sofrer cobrana de impostos ao declarar o nmero de cativos que possuam. Quanto ao
emprego de trabalhadores no escravos, Delaval y Rincon informava que as tentativas
de migrao de colonos em Cantagalo e Nova Friburgo (ambas na Provncia do Rio de
Janeiro), assim como as experincias realizadas com trabalhadores livres nacionais em
alguns engenhos pernambucanos, haviam fracassado. Fato que demonstrava, de acordo
com o espanhol, a estrita dependncia da economia brasileira com relao aos escravos,
sobretudo no cultivo da cana-de-acar e do caf.2

1
2

Arquivo Histrico Nacional de Madrid (AHNM). Estado, Legajo 8044/13, no 10.

AHNM. Estado, Legajo 8044/13, no 11.

Como no havia conseguido responder todas as perguntas do questionrio, o

representante espanhol no Rio de Janeiro no hesitou em recorrer ao envio dos
principais peridicos publicados na capital do Imprio em 1849 e 1850. Na
correspondncia que despachou no dia 22 de maio, como nas cartas seguintes, Jos
Delaval y Rincon passou a anexar nmeros do Jornal do Comrcio, dO Brasil e do
Correio da Tarde nos quais se encontravam publicaes de debates, de dados e de
notcias todos grifados e comentados referentes aos temas requisitados pelo Ministro
do Ultramar. Ao adotar esse procedimento, a mensagem que transmitiu a seus
superiores parece clara: dada a falta de dados demogrficos e informaes oficiais, a
melhor maneira de se conhecer a escravido e o trfico de escravos brasileiros, bem
como os conflitos e os processos polticos relativos instituio, era por meio da leitura
da imprensa. Ainda que a soluo do representante espanhol seja altamente instigante
do ponto de vista do historiador, no foi adotada por nenhuma das correntes
historiogrficas que se dedicaram ao estudo do trfico e da escravido no Imprio do
Brasil.
Foi somente no mbito do Iluminismo que a imprensa, aps desenvolver-se
amplamente na Frana e na Gr-Bretanha, ganhou o status de documento histrico,
sendo definida como uma importante fonte passvel de ser utilizada pelos historiadores
que desejassem esclarecer determinados aspectos do passado. Esse emprego, na
realidade, foi definido na Encyclopdie, dirigida por Denis Diderot e Jean dAlembert.
Em um dos muitos verbetes escritos por Voltaire nessa obra coletiva, o autor afirmou
que embora [as gazetas] estejam repletas de falsas notcias, elas podem contudo
fornecer bons materiais para a histria; porque em geral os erros de uma gazeta so
retificados pelas seguintes, e porque nelas se encontra todos os papis autnticos que os
prprios soberanos nelas inserem.3
A proposio de Voltaire repercutiu de forma significativa entre seus
contemporneos e entre aqueles que escreveram aps a publicao da Encyclopdie,
bem no momento em que a Histria ganhava autonomia como disciplina nos meios
intelectuais europeus, adquirindo problemas, mtodos e objetos prprios, distintos de
outros campos do saber. Nesse mesmo perodo, a prpria imprensa tambm se expandiu
para outras regies do mundo, sobretudo para outros pases da Europa, fazendo com que

Voltaire, Gazette. In: Denis Diderot & Jean le Rond dAlembert (org.). Encyclopdie, ou dictionnaire
raisonn des sciences, des arts et des mtiers, par une societ de gens de lettres. (Compact Edition). New
York: Pergamon Press, volume II, p. 154, grifos meus.

a definio de Voltaire ampliasse geograficamente seu alcance. Na historiografia

produzida dentro do Imprio portugus, contudo, essa proposio no chegou a
repercutir substancialmente at o final do sculo XVIII, visto que ainda no havia
condies materiais para tanto. Nessa poca, a imprensa portuguesa pouco havia se
desenvolvido na metrpole e era inexistente na colnia, inviabilizando qualquer
possibilidade de se fazer Histria com a utilizao desse tipo de fonte.
Na centria seguinte, pelo contrrio, ocorreram profundas transformaes. Com o
movimento constitucionalista portugus, que decretou a liberdade de imprensa, vrios
jornais e folhetos vieram luz no mundo luso-brasileiro, criando uma base material
inexistente no perodo anterior. Foi exatamente nesse contexto que saiu luz a primeira
e mais peculiar obra do sculo XIX no que concerne ao uso da imprensa como fonte
histrica. Trata-se da Histria do Brasil, publicada em 1836 por John Armitage,
viajante ingls que trabalhou no Rio de Janeiro como agente na filial da casa Philips,
Wood & Cia durante o Primeiro Reinado e o incio da Regncia. A obra merece
referncia por vrios motivos, inclusive por ter adotado uma viso evolutiva de histria
que teve larga repercusso historiogrfica. Assim, ao traar o progresso gradual de um
povo desde a barbaria [regime absolutista] at uma relativa civilizao [governo liberal
e constitucional], Armitage assevera que, enquanto perdurou o perodo colonial, tal
era a ausncia de todos os dados de sociabilidade, que podia se afirmar a no
existncia de uma opinio pblica. Ao passo que, com o advento das Cortes de Lisboa,
a situao alterou-se por completo quando, com a abolio da censura, desenvolveu-se
uma energia at ento desconhecida, que levou ao progresso do bem pblico.4
Ainda que tenha inovado nesse campo, a singularidade da obra de Armitage
reside, de fato, no emprego e na forma como ele trabalhou com a categoria opinio
pblica. Ao longo da obra, o conceito utilizado para explicar os sucessos e fracassos
polticos ocorridos nos primeiros anos do Imprio do Brasil. imprensa, portanto,
conferido o papel de principal termmetro capaz de ora sustentar ora provocar a queda
dos governantes imperiais. O caso de D. Pedro I o mais elucidativo, pois, segundo o
historiador ingls, no incio de seu governo, o monarca bragantino teria concentrado
significativo poder ao deter em suas mos a Rainha do Mundo [opinio pblica], que
estava completamente pronunciada a seu favor. Para a sorte do Imperador, houve um
silncio relativo da imprensa durante o perodo decorrido entre a dissoluo da
4

John Armitage. Histria do Brasil. So Paulo/Belo Horizonte: Edusp/Itatiaia, 1981 (1 edio: 1836),
pp. 25 e 30-1, grifos do autor.

10

Assemblia Constituinte e a convocao da legislativa. Mas, bastou serem iniciadas as

sesses da ltima que os liberais de novo se ativaram, e apareceu uma quantidade de
jornais pugnando pelas opinies e interesses da oposio, o que teria levado
abdicao de D. Pedro I.5
Curioso notar que essa vertente analtica aberta por Armitage foi seguida por
muitos historiadores brasileiros do sculo XIX ligados ao Instituto Histrico Geogrfico
Brasileiro (IHGB).6 Preocupados em construir uma narrativa que desse conta do
passado brasileiro, esses intelectuais abriram, basicamente, duas linhas historiogrficas
que fizeram uso da imprensa como documento. A primeira, seguindo indiretamente os
passos traados por Voltaire, utilizou jornais para narrar os fatos tal como eles haviam
acontecido. Aqui, o exemplo mais conhecido o de Francisco Adolfo de Varnhagen,
historiador cone do regime imperial, que se valeu do Revrbero Constitucional
Fluminense, um dos principais peridicos da dcada de 1820, para compor um perfil
herico de D. Pedro I, demonstrando como ele havia salvado o Brasil da anarquia.7
Outros historiadores ligados ao Instituto, por seu turno, tomaram para si a tarefa
de escrever histrias da imprensa no Brasil, enfocando os momentos de seu nascimento
e de seu desenvolvimento no territrio nacional. Nesse ponto, tomaram como baliza a
idia evolutiva de histria da imprensa lanada por Armitage. Tal foi o caso de Moreira
de Azevedo, que publicou um artigo sobre o tema na Revista do IHGB. Nele, o autor
procurou demonstrar como, no perodo colonial, a metrpole manteve seus colonos nas
trevas e na ignorncia ao extinguir a arte de Gutenberg na terra de Santa Cruz pela
fogueira do despotismo. As primeiras mudanas s teriam ocorrido, segundo Azevedo,
com a transferncia da Corte para o Rio de Janeiro. Essa nova poca seria marcada
pela existncia de um peridico oficial, mas ainda pela falta da liberdade de imprensa.
Dessa forma, somente aps a Revoluo do Porto que o Brasil teria entrado, de fato,
para o conjunto das naes modernas que j haviam acabado com a censura. Para o
5

Ibidem, pp. 64 e 168.

Sobre a repercusso da obra de John Armitage, cf. Ceclia Helena de Salles Oliveira, Repercusses da
revoluo: delineamento do Imprio do Brasil, 1808-1831. In: Keila Grinberg e Ricardo Salles (org.). O
Brasil Imperial, volume I: 1808-1831. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2009, pp. 17-47. Para outra
viso, cf. Flvia Florentino Varella, Repensando a Histria do Brasil: apontamentos sobre John
Armitage e sua obra. Almanack Brasiliense, no 8, novembro de 2008, pp. 117-26; e, da mesma autora,
A escrita da histria da independncia do Brasil: a polmica do Correio Official com O Chronista sobre
a Histria do Brasil de John Armitage. In: Srgio Ricardo da Mata, Helena Miranda Mollo & Flvia
Florentino Varella (org.). Caderno de resumos & Anais do 2. Seminrio Nacional de Histria da
Historiografia. A dinmica do historicismo: tradies historiogrficas modernas. Ouro Preto: EdUFOP,
2008.
7
Ceclia Helena de Salles Oliveira. A astcia liberal. Relaes de mercado e projetos polticos no Rio de
Janeiro (1820-1824). Bragana Paulista: Edusf/cone, 1999, p. 15.
6

11

autor, o constitucionalismo liberal vintista possuiu o grande mrito de produzir uma

agitao no esprito pblico, despertando o povo do estado de apatia e letargo em
que vivia submetido, j que havia impulsionado a criao de novos peridicos no pas.8
Nenhuma das linhas adotadas pelo IHGB, portanto, privilegiou o emprego do
termo opinio pblica para a anlise de jornais, relegando o conceito ao ostracismo ao
longo de todo o regime imperial. Prova disso que, at mesmo os abolicionistas, que a
partir da dcada de 1870 tomaram a imprensa como lcus privilegiado de sua campanha
para dar cabo ao cativeiro, no se valeram da categoria para qualificar sua intensa
atuao poltica at 1888. Ainda mais surpreendente o fato de pouco terem citado o
papel que os peridicos representaram dentro de seu movimento, visto que os principais
militantes abolicionistas Joaquim Nabuco, Jos do Patrocnio e Lus Gama eram
reconhecidamente jornalistas e boa parte de suas empreitadas consistiu na redao de
livros, opsculos e memrias que, de diferentes formas, pugnaram pelo fim da
escravido.9
Com o raiar do sculo XX, outra vertente de anlise de jornais surgiu no mbito
da sociologia e da antropologia histricas, tendo como ponto de partida a obra de
Gilberto Freyre. Sempre atento aos debates e s produes internacionais, o autor de
Casa-Grande & Senzala foi o primeiro estudioso da escravido brasileira a realizar uma
anlise sistemtica sobre os anncios de peridicos relativos a escravos, casando
imprensa e cativeiro. Com isso, objetivou identificar predominncias, tendncias, [e]
8

Manuel Duarte Moreira de Azevedo, Origem e desenvolvimento da imprensa no Rio de Janeiro.

Revista Trimestral do Instituto Histrico, Geogrfico e Etnogrfico do Brasil. Rio de Janeiro: B. L.
Garnier, 1865, tomo XXVIII, parte segunda, pp. 169-224, citaes extradas, respectivamente, das p. 173,
174, 176 e 185. Vale notar que Azevedo cita Armitage no corpo de seu artigo, demonstrando ter lido a
obra do historiador ingls. O mesmo autor publicou, duas dcadas depois, um estudo sobre a fundao de
sociedades polticas no Brasil. Cf. Manuel Duarte Moreira de Azevedo, Sociedades fundadas no Brasil
desde os tempos coloniais at o comeo do atual Reinado. Revista Trimestral do Instituto Histrico,
Geogrfico e Etnogrfico do Brasil. Rio de Janeiro: Typographia Universal de Laemmert, 1885, tomo
XLVIII, parte segunda, pp. 265-327.
9
Sobre a atuao dos abolicionistas na imprensa, cf. Humberto Fernandes Machado, Imprensa
abolicionista e a censura no Imprio do Brasil. In: Mnica Leite Lessa & Silvia Carla de Brito Fonseca
(org.). Entre a monarquia e a repblica: imprensa, pensamento poltico e historiografia (1822-1889). Rio
de Janeiro: EdUERJ, 2008, pp. 243-57; e a primeira parte do artigo de Lgia Fonseca Ferreira. Luiz
Gama: um abolicionista leitor de Renan. Estudos Avanados, vol. 21, no 60 (maio-agosto 2007), pp. 27188. Para consultar artigos de jornal redigidos pelos abolicionistas, cf. Joaquim Nabuco. Campanhas na
imprensa, 1884-1887. So Paulo: Instituto Progresso Editorial, 1949, sobretudo parte I; Ilka Cavalcanti
Loureiro (coord.). Memria da abolio. Catlogo de artigos de jornais do arquivo Joaquim Nabuco
(1871-1901). Recife: Fundao Joaquim Nabuco/Editora Massangana, 1988; Leonardo Dantas Silva
(org.). A imprensa e a abolio. Fac-smile de jornais e revistas abolicionistas editados em Pernambuco
entre 1876 e 1891. Recife: Fundao Joaquim Nabuco, 1988; e Jos do Patrocnio. Campanha
abolicionista: coletnea de artigos. Rio de Janeiro: Fundao Biblioteca Nacional, 1996. Exemplo de
obra produzida pelos abolicionistas que no faz meno imprensa Joaquim Nabuco. O abolicionismo.
So Paulo: Publifolha, 2000 (1 edio: 1881).

12

recorrncias antropologicamente expressivas e sociologicamente significativas, do

fsico, do comportamento e da atividade de todo um numeroso grupo de populao,
colonial ou nacional o escravo de origem africana , e suas relaes com a populao
livre ou senhoril. Da mesma forma, Freyre procurou demonstrar como os anncios de
jornais confirmavam, pelas descries fsicas dos negros, a hiptese de que a
procedncia dos escravos embarcados para o Brasil havia sido diversa ao longo da
histria. O problema que, alm de trazer alguns vcios da produo histrica do sculo
XIX, o autor supervalorizou sua fonte histrica, a ponto de escrever que j se pode
afirmar no haver material que ultrapasse os anncios de jornais em importncia e em
idoneidade.10
O livro de Freyre, mesmo sendo extremamente inovador, no obteve repercusso
significativa dentro da historiografia, figurando em segundo plano dentro da ampla obra
do autor. Na poca em que foi lanado, ainda predominavam os estudos de imprensa
realizados por jornalistas, que, de forma substantiva, continuaram a escrever histrias
gerais e nacionais desse meio de comunicao, tal como era feito por uma das duas
linhas existente no IHGB. Este foi o caso de Hlio Vianna, que se debruou sobre as
primeiras publicaes de revistas e peridicos nacionais sem, contudo, realizar muitas
interpretaes sobre o conjunto desses textos.11 Outro que merece meno Carlos
Rizzini por seu O livro, o jornal e a tipografia no Brasil. Ainda que tenha um carter
panormico a obra vem precedida de um breve estudo geral da informao , o livro
do jornalista possui o grande mrito de inserir a imprensa em um quadro maior de
mudanas nas formas de sociabilidade no perodo final do Antigo Regime.12
De ambas as obras, pode-se afirmar que sua importncia reside no fato de terem
deixando alguns legados para o estudo de imprensa no pas: de um lado, consolidaram,
por certo tempo, o campo de estudos exclusivo aos jornais, colocando essa fonte como
tema de trabalhos historiogrficos; de outro, essas obras contriburam para afastar, ainda
mais, a noo de opinio pblica da perspectiva dos historiadores, pois, ao focarem em
demasia os dados referentes aos peridicos que analisaram (redatores, perodo de
10

Gilberto Freyre. O escravo nos anncios de jornais brasileiros do sculo XIX. (2 edio aumentada; 1
edio: 1961). So Paulo/Recife: Editora Nacional/Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais, 1979,
pp. XLVII-LXIII, citaes das p. LIV e LVI. Importante frisar que o livro de Gilberto Freyre teve origem
em artigos que ele redigiu e em palestras que realizou ao longo da dcada de 1930.
11
Hlio Vianna. Contribuio histria da imprensa brasileira, 1812-1869. Rio de Janeiro: Imprensa
Nacional, 1945.
12
Carlos Rizzini. O livro, o jornal e a tipografia no Brasil, 1500-1822: com um breve estudo geral sobre
a informao. (Ed. fac-similar). So Paulo: Imprensa Oficial, 1988 (1 edio: 1946); ver, tambm, do
mesmo autor, Hiplito da Costa e o Correio Braziliense. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1957.

13

publicao, idias defendidas etc.), deixaram de questionar o papel que a imprensa

representou dentro da sociedade imperial.
Outro aspecto que colaborou para esse distanciamento foi a realizao das
primeiras crticas proposio que Voltaire havia formulado no seio do movimento
iluminista e que foi posteriormente adotada pelo IHGB. Os historiadores marxistas e os
que dialogavam com o marxismo, ao privilegiarem abordagens scio-econmicas,
optaram por abandonar os peridicos como fonte histrica. Como bem apontam Marco
Morel e Mariana Monteiro de Barros, nesse momento a imprensa entrelaou-se s
discusses sobre ideologia e superestrutura e passou a ser relegada a uma condio
subalterna, pois seria apenas reflexo superficial de idias que, por sua vez, eram
subordinadas estritamente a uma infra-estrutura socioeconmica.13
Notadamente, essa no foi exatamente a premissa que norteou Nelson Werneck
Sodr na redao de sua Histria da imprensa no Brasil. Nesse livro, o historiador
partiu da assertiva de que a histria da imprensa a prpria histria do
desenvolvimento da sociedade capitalista para traar um quadro panormico da
imprensa nacional em diferentes perodos histricos (Colnia, Imprio, Repblica)
portanto, no to distante dos moldes compartilhados por seus contemporneos Vianna
e Rizzini.14 O trabalho amplo de Sodr no chegou, todavia, a repercutir muito na
historiografia brasileira na poca em que foi lanado. Entre os historiadores que se
dedicaram ao estudo da escravido na sociedade imperial, sequer foi citado. O primeiro
grande grupo de estudiosos que revisaram, em conjunto, a historiografia da escravido
oitocentista brasileira, alm de adotar um marxismo distinto do de Sodr, compartilhou
do procedimento explicitado acima por Morel e Monteiro de Barros. Os autores da
denominada Escola de So Paulo, ao combaterem a interpretao de Gilberto Freyre,
procuraram analisar a questo do cativeiro no quadro econmico mais amplo da
transio para o capitalismo. Assim, mesmo que alguns desses estudos tenham se valido
de imprensa, acabaram enxergando os debates pblicos sobre o cativeiro como
epifenmeno. Caso, por exemplo, do livro clssico de Emlia Viotti da Costa, que
inseriu a marcha da opinio pblica nas vrias provncias em uma infra-estrutura em

13

Marco Morel e Mariana Monteiro de Barros. Palavra, imagem e poder: o surgimento da imprensa no
Brasil do sculo XIX. Rio de Janeiro: DP&A, 2003, p. 8.
14
Nelson Werneck Sodr. Histria da imprensa no Brasil. (4 edio atualizada; 1 edio: 1966). Rio de
Janeiro: Mauad, 1999, p. 1.

14

mutao, marcada por mudanas advindas do avano do capitalismo e da urbanizao

da sociedade imperial.15
Enquanto isso, distante do Brasil, no mbito da Escola de Frankfurt, Jrgen
Habermas lanava uma obra inovadora intitulada Mudana estrutural da esfera pblica.
Nela, o autor defende que a emergncia da esfera pblica burguesa (distinta da
plebia) resultou da interseco de dois processos histricos de longa-durao: a
formao do Estado absolutista, que aos poucos transformou a sociedade em um campo
distinto do mbito estatal; e o desenvolvimento do capitalismo, que desarticulou de vez
estas duas esferas por meio da crescente expanso do comrcio e das redes de
comunicao. De acordo com Habermas, essa esfera das pessoas privadas reunidas em
um pblico ou esfera pblica de pessoas privadas teria reunido, ao longo do sculo
XVIII, aristocratas humanistas ligados decadente sociedade de corte que
compartilhavam previamente de uma esfera pblica literria e intelectuais burgueses
que logo pass[ar]am a transformar as suas conversaes sociais em aberta crtica ao
Estado. Nesse sentido, a esfera pblica permitiria sociedade civil, sobretudo
nascente burguesia, afirmar sua autonomia poltica frente ao poder estatal, evitando que
o pblico interferisse no mbito privado (negcios, famlia etc.). Ela seria, portanto, o
modo dessa camada social conseguir limitar e transformar o poder absoluto do monarca.
Para isso, o veculo mais utilizado pelos agentes histricos setecentistas e oitocentistas
da Inglaterra, da Frana e da Alemanha teria sido a imprensa, local privilegiado (ainda
que no o nico) de formao e divulgao da opinio pblica. De forma resumida: a
esfera pblica poltica [...] intermedia, atravs da opinio pblica, o Estado e as
necessidades da sociedade.16
O fato que a tese habermasiana, de vital importncia para os trabalhos que lidam
com imprensa, teve enorme repercusso poltica dentro da Alemanha, adquirindo status
cannico dentro da New Left local e norteando a atuao do movimento estudantil
alemo na agitada dcada de 1960. Fora do pas, contudo, o impacto da obra foi
praticamente nulo at o surgimento das primeiras tradues para o francs (1978) e para
o ingls (1989), que pavimentaram o caminho para as discusses e revises das

15

Emlia Viotti da Costa. Da senzala colnia. So Paulo: Fundao Editora da UNESP, 1998 (1
edio: 1962), principalmente pp. 389-439; citao da p. 390.
16
Jrgen Habermas. Mudana estrutural da esfera pblica: investigaes quanto a uma categoria da
sociedade burguesa. (Trad. port.). Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1984 (1 edio: 1962), pp. 9-46,
citaes extradas, respectivamente das p. 42, 45 e 46.

15

proposies de Habermas nos Estados Unidos e no restante da Europa.17 Ainda assim,

esse debate passou longe da historiografia brasileira at a dcada de 1990.
O que realmente impulsionou os historiadores nacionais a retomar sob novas
bases o carter documental dos peridicos foi o advento da Nova Histria que, como se
sabe, alm de defender a ampliao dos temas e dos problemas passveis de serem
trabalhados pelos profissionais da rea, propagou a ampliao do conceito de
documento. Dessa forma, a renovao das abordagens polticas e culturais instaurada
por esse movimento historiogrfico trouxe aos peridicos uma dupla carga valorativa:
alm de continuarem a ser considerados objetos de estudos, transformando-se no cerne
dos trabalhos historiogrficos, os jornais tambm readquiriram o status de fonte
histrica, integrando-se a outros tipos de documentos que permitem a compreenso e a
interpretao do passado.18
Nessa esteira, surgiram trabalhos inovadores como o de Lilia Schwarcz, que
reconstituiu os modos como os brancos representavam o negro na imprensa paulista do
final do sculo XIX, perodo de intensificao das revoltas escravas e incio do
movimento abolicionista.19 Ceclia Helena de Salles Oliveira partiu do Revrbero
Constitucional Fluminense, peridico do grupo liberal chefiado por Gonalves Ledo,
Clemente Pereira e Janurio da Cunha Barbosa, para elucidar as vinculaes entre
relaes de mercado e prticas e representaes polticas no Rio de Janeiro entre 1820 e
1824.20 Isabel Lustosa estudou as relaes entre o surgimento da imprensa no Brasil e
seu processo de emancipao poltica.21 Em outra chave, Renato Lopes Leite procurou
dar luz ao pensamento libertrio e republicano da poca da independncia, focando seu
estudo na figura de Joo Soares Lisboa, redator do Correio do Rio de Janeiro.22 Sobre
esses livros, pode-se afirmar que, mesmo sendo distintos em termos de mtodos,
premissas tericas e objetivos, todos compartilham o fato de no terem trabalhado com
a categoria opinio pblica ou com o conceito de esfera pblica.

17

James Van Horn Melton. The rise of the public in Enlightenment Europe. Cambridge: Cambridge
University Press, 2001, pp. 3-4.
18
Marco Morel e Mariana Monteiro de Barros. Palavra, imagem e poder, pp. 8-9.
19
Lilia Moritz Schwarcz. Retrato em branco e preto: jornais, escravos e cidados em So Paulo no final
do sculo XIX. So Paulo: Companhia das Letras, 1987.
20
Ceclia Helena de Salles Oliveira. A astcia liberal. Relaes de mercado e projetos polticos no Rio de
Janeiro (1820-1824). Bragana Paulista: EDUSF/ cone, 1999.
21
Isabel Lustosa. Insultos impressos: a guerra dos jornalistas na Independncia (1821-1823). So Paulo:
Companhia das Letras, 2000.
22
Renato Lopes Leite. Republicanos e libertrios: pensadores radicais no Rio de Janeiro (1822). Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2000.

16

A ausncia dos dois termos tambm marcou as mais diversas linhas interpretativas
da segunda metade do sculo XX que fizeram uso ou referiram-se imprensa para
esclarecer aspectos do trfico de africanos e da escravido brasileira oitocentista. Leslie
Bethell, maior nome entre aqueles que consideram a presso inglesa como o fator
determinante para o trmino do comrcio ilegal de negros, restringiu-se a relatar a
existncia de peridicos abolicionistas e jornais anti-britnicos e pr-trfico para
destacar sua ligao com a movimentao poltica.23 J entre os historiadores que
buscaram relacionar o cativeiro e o comrcio de africanos poltica imperial, nenhum se
valeu de peridicos em seus estudos, mesmo que um deles Jaime Rodrigues tenha
reconhecido que a imprensa [...] se apresentava como local onde as divergncias
afloravam.24 O mesmo no aconteceu com os especialistas que focaram seus trabalhos
na agncia escrava. Joo Jos Reis e Flvio Gomes, interessados nas repercusses das
aes de rebeldia dos cativos, fizeram uso pontual de jornais para verificar em que
medida as revoltas atingiram a macro-poltica do Imprio, sendo decisivas para pr fim
ao trfico de africanos. Em decorrncia de seus objetos de estudo, no se preocuparam
em discutir a natureza dessa fonte ou, ainda, tom-la por um perodo mais dilatado de
tempo. Da mesma forma, no atentaram para as articulaes polticas existentes entre os
jornais, deixando de enxergar as intenes dos redatores ao publicar determinadas
notcias.25
Nesse sentido, necessrio enfatizar a importncia que a incorporao sistemtica
da categoria esfera pblica representou para os estudos brasileiros ancorados na
imprensa. At o fim da dcada de 1990, a nica autora brasileira que adotou a
perspectiva proposta pela obra de Jrgen Habermas foi Lcia Maria Bastos Pereira das
Neves. Em seu Corcundas e constitucionais, a autora analisou diversos jornais e
folhetos publicados entre 1820 e 1822 com o objetivo de caracterizar as linguagens e a
cultura poltica de uma poca marcada por redefinies das prticas e do vocabulrio
polticos. Para isso, aplicou quase que integralmente o modelo do pensador alemo ao

23

Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos: a Gr-Bretanha, o Brasil e a questo do

comrcio de escravos, 1807-1869. (Trad. port.; 1 edio: 1970). Braslia: Senado Federal, 2002.
24
Luiz Felipe de Alencastro, La traite ngrire et lunit nationale brsilienne. Revue Franaise
d'Histoire d'Outre-Mer, t. LXVI, nmeros 244-245, 1979, pp. 395-419 ; e Jaime Rodrigues. O infame
comrcio. Propostas e experincias no final do trfico de africanos para o Brasil (1800-1850).
Campinas: Unicamp, 2000, citao da p. 162.
25
Joo Jos Reis. Rebelio escrava no Brasil. A histria do levante dos mals em 1835. (Edio revista e
ampliada). So Paulo: Companhia das Letras, 2003, pp. 509-545; Flvio dos Santos Gomes. Histria de
quilombolas: mocambos e comunidades de senzalas no Rio de Janeiro (sc. XIX). Rio de Janeiro:
Arquivo Nacional, 1995, pp. 179-296.

17

Imprio dos Bragana, a ponto de afirmar que o sculo XVIII portugus tambm pode
ser encarado, apesar de suas limitaes, como o perodo de constituio de uma certa
esfera pblica, no sentido que se depreende do trabalho de J. Habermas.26
Note-se que, nesse ponto, Pereira das Neves no atentou para as especificidades
que diferenciam o Imprio portugus dos modelos ingls, francs e alemo examinados
pelo autor da Escola de Frankfurt. Da reside a importncia das crticas que, entre o fim
da dcada de 1980 e a primeira metade do decnio seguinte, comearam a ser feitas ao
trabalho de Habermas. A primeira delas surgiu em um estudo sobre o nascimento da
noo de opinio pblica na Frana pr-revolucionria. Keith Michael Baker discordou
da tese habermasiana de que o referido conceito foi o meio pelo qual a burguesia valeuse para limitar e transformar o poder absoluto, argumentando que o autor alemo teria
subestimado o peso da oposio poltica sob o Antigo Regime. Baker, pelo contrrio,
insistiu no fato de que a noo de pblico ganhou sentido, na Frana, justamente no
momento de crise do absolutismo local, contribuindo para a formao de uma nova
lgica poltica no fim do reinado de Lus XV: sofrendo com uma crise financeira e
inmeras crticas, o governo submeteu sua poltica interna ao julgamento do pblico
(caso do ministro Jacques Necker), multiplicando o nmero de jornais e folhetos que
saam do prelo, ao mesmo tempo em que coibia a impresso de rgos no oficiais.
Ocorre que, de acordo com o autor, aderindo a essa nova lgica, o governo real
conspirou involuntariamente contra sua prpria legitimidade poltica, favorecendo a
passagem de uma autoridade baseada na figura do monarca para outra ancorada na
soberania do pblico. Aqui, a equao se inverte: se antes a burguesia era responsvel
pelo desenvolvimento de uma opinio pblica na Frana, agora a monarquia que teria
dado um tiro em seu prprio p ao tornar-se refm da Rainha do Mundo.27
Pouco tempo depois, foi lanada nos Estados Unidos uma coletnea de textos
editada por Craig Calhoun que objetivou discutir as principais premissas e concluses
da obra do autor alemo. Intitulada Habermas and the public sphere, a seleta pontuou

26

Lcia Maria Bastos Pereira das Neves. Corcundas e constitucionais. A cultura poltica da
independncia (1820-22). Rio de Janeiro: Renan/FAPERJ, 2003, pp. 27-53, citao da p. 32 (grifo meu).
27
Keith Michael Baker, Politique et opinion publique sous lAncien Rgime. Annales: conomies,
Socits, Civilisations, janvier-fvrier 1987, no 1, pp. 41-71. Uma verso do artigo em ingls, intitulada
Politics and public opinion under the Old Regime: some reflections, encontra-se em Jack R. Censer &
Jeremy D. Popkin (eds.). Press and politics in pre-revolutionary France. Berkeley/Los Angeles:
University California Press: 1987, pp. 204-46. Outra verso revisada do mesmo artigo, intitulada Public
opinion as a political invention, pode ser consultada em Keith Michael Baker. Inventing the French
Revolution. Essays on French Political Culture in the Eighteenth Century. Cambridge: Cambridge
University Press, 1990, pp. 167-99.

18

virtudes e pontos fracos de Mudana estrutural da esfera pblica. A respeito dos

problemas do livro, as crticas incidiram basicamente sobre quatro pontos: 1) Habermas
no deu o devido tratamento cultura e s identidades, ignorando fenmenos como o
nacionalismo e o feminismo; 2) o autor tambm omitiu o papel da religio na formao
da esfera pblica burguesa; 3) da mesma forma, ele ignorou o papel dos movimentos
sociais na esfera pblica fundamentais na reorientao de agendas poltica , o que
reflete, em ltima instncia, a dificuldade de Habermas em pensar o papel da agncia na
histria; 4) o pensador alemo no incorporou a esfera pblica plebia sua anlise,
enxergando-a como um discurso derivado da burguesa, o que o impediu de pensar na
existncia de mltiplas esferas pblicas em luta ao mesmo tempo.28
A apreciao mais contundente da interpretao habermasiana, contudo, encontrase nos trabalhos de Franois-Xavier Guerra que, ao focarem o mundo ibrico e iberoamericano, trouxeram em seu bojo a rejeio do modelo de esfera pblica burguesa
tal como definido por Habermas. Dentre suas crticas, destacam-se quatro: 1) a
explicao habermasiana peca pela adoo de uma perspectiva teleolgica da histria
que consiste em buscar no Antigo Regime, e at mesmo na Idade Mdia, as origens de
um processo que vem luz apenas no fim do sculo XVIII; 2) sua anlise privilegia as
formas mais novas de comunicao das elites, deixando de lado formas mais arcaicas
que conviviam com as primeiras; 3) sua obra relega a segundo plano a dimenso
poltica, privilegiando aspectos econmicos; e 4) suas formulaes adotam os conceitos
burgus e burguesia, dificultando sua aplicao s sociedades ibricas e iberoamericanas, muito distantes de serem burguesas antes da segunda metade do sculo
XIX.29
Partindo dessas crticas, o historiador franco-espanhol props a troca do termo
habermasiano esfera pblica (abstrato e imaterial) pela pluralidade do termo espaos
pblicos, que carrega consigo aspectos mais palpveis: de um lado, os impressos, as
prticas de leitura, a difuso e a recepo de idias etc.; de outro, os locais urbanos onde
se fazia e se debatia poltica, como ruas, avenidas, praas, teatros, cafs, tavernas,
28

Craig Calhoun (ed.). Habermas and the public sphere. Cambridge: MIT Press, 1992, sobretudo pp. 3339. Dentro da obra, cf. os artigos de Nancy Fraser (Rethinking the public sphere: a contribution to the
critique of actually existing democracy, pp. 109-142), de Keith Michael Baker (Defining the public
sphere in the eighteenth century France: variations on a theme by Habermas, pp. 181-211) e de Geoff
Eley (Nations, publics, and political cultures: placing Habermas in the nineteenth century, pp. 289339).
29
Franois Xavier-Guerra e Annick Lemprire, Introduccin. In: ________ (et al.). Los espacios
pblicos en Iberoamerica. Ambigedades y problemas, siglos XVIII-XIX. Mxico: Centro Francs de
Estudios Mexicanos y Centroamericanos/Fondo de Cultura Econmica, 1998, pp. 5-21.

19

parlamentos, sociedades (polticas, econmicas, culturais), peridicos etc. Outra

importante diferena entre Guerra e Habermas reside no fato de o primeiro atentar para
a coexistncia de prticas modernas de sociabilidade e de prticas sociais tpicas de
Antigo Regime, o que daria um carter hbrido s sociedades ibero-americanas que
passaram pelo turbilho revolucionrio iniciado em 1808.30
As proposies do historiador franco-espanhol, contudo, no tiveram uma
recepo imediata no Brasil. Isso se deveu, em parte, ao contedo de seus prprios
textos, visto que eles no contm uma anlise cuidadosa das especificidades da
sociedade portuguesa (tanto metropolitana como ultramarina), limitando-se a propor
algumas aproximaes com relao Monarquia Espanhola, verdadeiro foco de suas
pesquisas. Da a importncia do trabalho de Marco Morel, ex-aluno de Guerra que
buscou atentar para o processo de transformaes que os espaos pblicos sofreram
entre o perodo da independncia e as primeiras dcadas do processo de construo do
Estado nacional brasileiro. Entre as contribuies da obra do historiador brasileiro,
destaca-se o cuidado em detalhar como se deu a gnese da noo de opinio pblica
no Imprio brasileiro, focando nos sentidos que ela adquiriu na ex-colnia portuguesa.31
Ao fazer isso, Morel abriu uma nova agenda de pesquisas, estimulando a
realizao de uma srie de estudos que tomaram a imprensa como principal fonte
histrica. Novos pesquisadores, como Joo Paulo Garrido Pimenta, Andra Slemian e
Marcello Basile, tomaram suas formulaes para rediscutir temas da histria poltica na
primeira metade do sculo XIX, sobretudo das primeiras dcadas aps a
Independncia.32 Esses estudos, todavia, afetaram pouco outros tpicos da historiografia
sobre o Imprio brasileiro.33 Da a proposta de fazer dialogar o campo historiogrfico
que trabalha com imprensa, espaos pblicos e formas de sociabilidades modernas com
30

Franois Xavier-Guerra. Modernidad e independencias. Ensayos sobre las revoluciones hispnicas.

Mxico: MAPFRE/Fondo de Cultura Econmica, 1992, principalmente o ensaio Una modernidad
alternativa, pp. 85-113.
31
Marco Morel. As transformaes dos espaos pblicos: imprensa, atores polticos e sociabilidades na
Cidade Imperial (1820-1840). So Paulo: Hucitec, 2005, principalmente pp. 200-18.
32
Joo Paulo Garrido Pimenta. O Brasil e a Amrica Espanhola (1808-1822). Tese de doutorado:
FFLCH-USP, 2003; Andra Slemian. Vida poltica em tempos de crise: Rio de Janeiro (1808-1824). So
Paulo: Hucitec, 2006; Marcello Basile. Ezequiel Corra dos Santos: um jacobino na Corte Imperial. Rio
de Janeiro: FGV, 2001; e do mesmo autor, O Imprio em construo: projetos de Brasil e ao poltica
na Corte Imperial. Tese de doutorado: IFCS/UFRJ, 2004. Mesmo depois da mencionada mudana na
historiografia, alguns especialistas continuaram a escrever sobre imprensa sem dialogar com Habermas
e/ou seus crticos. No caso especfico da escravido, cf. Roselene de Cssia Coelho Martins. Colonizao
e poltica: debates no final da escravido. Rio de Janeiro: Apicuri, 2008.
33
Sobre esse tema, cf. a resenha que escrevi sobre o livro organizado por Mnica Leite Lessa & Silvia
Carla Pereira de Brito Fonseca. Entre a monarquia e a repblica: imprensa, pensamento poltico e
historiografia (1822-1889). Rio de Janeiro: Eduerj, 2008. 259p. Almanack Braziliense, no 10, nov. 2009,
pp. 185-88 (disponvel no site http://www.almanack.usp.br/PDFS/10/AB_10_Resenhas-02.pdf).

20

o que examina o trfico negreiro e a escravido oitocentistas e com o que trata da

poltica imperial.
Apenas assim, acredita-se, ser possvel reavaliar assertivas existentes nos trs
campos, que postulam a inexistncia de um debate pblico a respeito do comrcio de
escravos e do cativeiro nos peridicos da primeira metade do sculo XIX. No campo da
poltica imperial, por exemplo, Jos Murilo de Carvalho defende que a socializao e o
treinamento da elite poltica imperial garantiram determinada concepo de Estado que
levou Liberais e Conservadores a concordarem sobre alguns pontos bsicos, como a
manuteno da escravido. Em decorrncia desse consenso, no teriam sido publicados
textos importantes [sobre a escravido] at a dcada de 1860. Aps Jos Bonifcio, um
ou outro autor redigia uma memria sobre o tema que era relegada ao esquecimento,
quando no encontrava dificuldades de publicao. A imprensa debatia o tema por
ocasio de acontecimentos relevantes, como a abolio do trfico em 1850. Passado o
impacto, voltava ao silncio. Essa regra seria quebrada apenas em 1867, quando, por
interferncia do Imperador, deu-se fim cortina de silncio.34
Do lado da imprensa, Luiz Antonio Barreto no teve dvidas em escrever que
somente a partir da dcada de 1870, quando a causa negra deixa o campo literrio onde
estava abrigada para ser questo pblica, os jornais passam a ter, cada vez mais,
influncia marcante. J ao final da dcada e por todos os anos [18]80, [...] os jornais
abolicionistas se constituram quase exclusivamente em tribunais de defesa [...] da
liberdade para os escravos.35 Na mesma linha, Marco Morel e Mariana Monteiro de
Barros atestaram que entre 1808 e fins da dcada de 1870 predomina [nos jornais] a
defesa ou o silncio diante da escravido, postura entrecortada por algumas vozes a
favor do emancipacionismo terico, com crticas morais e polticas ao escravismo, sem
conseqncias

prticas

ou

amplitude

de

uma

campanha

sistemtica.

Conseqentemente, um debate sobre a instituio teria surgido nos jornais do Rio de

Janeiro apenas no decnio seguinte.36
Dentre os historiadores que se debruaram sobre aspectos da escravido brasileira,
o mesmo problema facilmente encontrado. Mary C. Karasch, em seu clssico estudo
sobre a vida dos escravos no Rio de Janeiro, mesmo tendo acompanhado seis peridicos
34

Jos Murilo de Carvalho. Escravido e razo nacional. In: Pontos e bordados: escritos de histria e
poltica. (2 reimpresso). Belo Horizonte: Ed. UFMG, 2005, pp. 35-64, citao das pp. 51-2; e, do
mesmo autor, A construo da ordem: a elite poltica imperial. (2 edio). Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2006, p. 138.
35
Luiz Antonio Barreto, Apresentao. In: Ilka Cavalcanti Loureiro (coord.). Memria da abolio.
36
Marco Morel e Mariana Monteiro de Barros. Palavra, imagem e poder, pp. 98-9.

21

publicados na cidade, afirmou que tais rgos aceitavam, em geral, a instituio da

escravido e no a questionavam nem buscavam reform-la detalhando casos de
tratamento de escravos.37 Christiane Laidler de Souza, uma das poucas historiadoras
que teve como objetivo analisar os peridicos do Rio de Janeiro para discutir aspectos
da sociedade escravista brasileira na primeira metade do sculo XIX, reiterou a mesma
concluso. Aps analisar 23 jornais do perodo que vai de 1808 a 1850, a autora
escreveu que, no havendo na imprensa qualquer debate sobre a instituio escravista,
imps-se a concluso de que o cativeiro era fundamento indiscutvel na nao.38
Ao fazerem tais afirmaes, os historiadores citados acima acabaram criando um
tempo vazio e homogneo para usar as palavras de Walter Benjamin na histria
do trfico negreiro e da escravido oitocentista no Brasil.39 Em ltima instncia, como
se estabelecessem uma relao direta entre o pensamento anti-escravista de Jos
Bonifcio, sistematizado na sua Representao Assemblia Geral Constituinte e
Legislativa do Imprio do Brasil sobre a escravatura (1823), e o movimento
abolicionista que surgiu na dcada de 1870. Entre essas duas pontas, o Brasil teria
vivenciado uma espcie de consenso em torno do comrcio de africanos e do cativeiro,
sem que vozes genuinamente contrrias a ambos se fizessem presentes nos espaos
pblicos, sobretudo na imprensa.
Como se pretende demonstrar ao longo dessa dissertao, no Imprio do Brasil da
primeira metade do sculo XIX, o trfico e a escravido foram abertamente criticados e
defendidos nos mais diversos fruns de debate ento existentes. Tal afirmao no
propriamente uma novidade historiogrfica, visto que trabalhos clssicos e recentes j

37

Mary C. Karasch. A vida dos escravos no Rio de Janeiro (1808-1850). (Trad. port.). So Paulo:
Companhia das Letras, 2000, p. 20. A autora pesquisou a Aurora Fluminense, o Correio do Rio de
Janeiro, o Dirio do Rio de Janeiro, o Jornal do Comrcio, O Peridico dos Pobres e O Philantropo.
Como se ver adiante, a maioria deles participou ativamente dos debates em torno do trfico negreiro e da
escravido ocorridos na primeira metade do sculo XIX.
38
Christiane Laidler de Souza. Mentalidade escravista e abolicionismo entre os letrados da Corte (18081850). Dissertao de Mestrado: ICHF/UFF, 1994, p. 111. A afirmao citada acima no se sustenta nem
com a consulta dos peridicos citados pela historiadora. Ao longo da presente dissertao o leitor poder
conferir que o Correio Braziliense defendia, no bojo do processo de independncia, o fim gradual do
trfico negreiro e da escravido brasileiros; a Nova Luz Brasileira chegou a propor, no incio do perodo
regencial, uma lei do ventre livre; j O Philantropo, deixou claro em seu primeiro nmero que no
militava somente a favor do fim do comrcio de africanos, mas tambm pelo fim do cativeiro. Mesmo
assim, a autora afirma que a iniciativa abolicionista do Philantropo foi a nica no universo da imprensa
at 1850 (p. 122).
39
Walter Benjamin, Sobre o conceito de Histria. In: _________. Magia e tcnica, arte e poltica:
ensaios sobre literatura e histria da cultura. (Trad. port.). So Paulo: Brasiliense, 1994 (7 edio), pp.
222-32, sobretudo teses 13 e 17 e apndice 2. Cf. ainda Michael Lwy. Walter Benjamin: aviso de
incndio. Uma leitura das teses Sobre o conceito de Histria. (Trad. port.). So Paulo: Boitempo,
2005, principalmente pp. 13-32, 116-18 e 130-33.

22

provaram ter havido uma questo ou uma poltica da escravido entre o segundo e o
terceiro quartel do sculo XIX. O que interessa mais de perto nesse tema a primeira
fase dessa questo, isto , a poltica do contrabando negreiro (1835-1850), que se
traduziu em uma srie de aes coordenadas pelos lderes do Regresso (ncleo que, na
dcada de 1840, formaria o Partido Conservador) nos mbitos institucionais do recmfundado Estado-nacional visando reabertura do trfico negreiro em nvel sistmico.40
Assim, se a atuao desses agentes histricos j foi mapeada dentro do parlamento
brasileiro, cabem a esta pesquisa dois objetivos: o primeiro deles verificar se houve
respaldo dessa poltica na imprensa; em segundo lugar, caso ela realmente se faa
presente nos peridicos do Rio de Janeiro, procurar-se- descobrir qual o papel que esse
espao pblico de discusso exerceu para favorecer a reabertura do comrcio de
africanos. Antes disso, a pesquisa tambm visa mostrar como o Imprio do Brasil
herdou, a seu modo, um padro de conduta presente em outros espaos do Atlntico que
ligou o questionamento do trfico negreiro ao desenvolvimento de novas formas de
sociabilidade e da imprensa. Tal herana, fez-se presente da independncia poltica da
Amrica portuguesa at a metade do perodo regencial.
Para isso, sero adotadas algumas das propostas de Dale Tomich ao discutir
concepes de histria atlntica. Segundo o autor, o Atlntico deve ser tratado como
uma regio histrica da economia-mundo capitalista, servindo, aos olhos do historiador,
como uma unidade de anlise resultante de uma reconstruo terica e histrica
provisria portanto, longe de ser algo dado e definido de antemo. Dentro dessa
unidade de anlise possvel distinguir unidades particulares de observao (relaes
sociais, econmicas, polticas ou culturais) que so partes da totalidade (o Atlntico).
Essas unidades, verdadeiros objetos de estudo do historiador, so produtos de uma rede
de relaes e processos marcados pela formao de diferenas e peculiaridades, por
interaes e interdependncias que, juntos, formam a economia-mundo capitalista.41
No caso especfico desta pesquisa, a unidade particular de observao formada
pelos debates sobre o trfico negreiro e sobre a escravido ocorridos na imprensa
brasileira entre 1822 e 1850. O que remete diretamente a uma unidade de anlise
40

Cf. Tmis Peixoto Parron. A poltica da escravido no Imprio do Brasil, 1826-1865. Dissertao de
Mestrado: FFLCH-USP, 2009, pp. 11-12. Vale ressaltar que Ilmar R. de Mattos j havia apontado, em
carter ensastico, para a existncia de uma questo da escravido ou da mo-de-obra em seu O tempo
Saquarema. A formao do Estado Imperial. (1 edio: 1986). So Paulo: Hucitec, 2009, pp. 165 e 23163.
41
Dale Tomich, O Atlntico como espao histrico. Estudos Afro-Asiticos, ano 26, no 2, 2004, pp.
221-40. Para um viso distinta de Histria Atlntica, cf. Bernard Bailyn. Atlantic History: concept and
contours. Cambridge/London: Harvard University Press, 2005, sobretudo pp. 59-111.

23

marcada pela formao do Estado e da nao brasileiros; pela gnese de formas de

sociabilidade e de uma opinio pblica de tipo moderno no Brasil; pela instalao de
regimes representativos e pela criao da poltica moderna na Amrica e na Europa;
pelo reordenamento da economia-mundo e da escravido atlntica; pela intensificao e
reconfigurao poltica das revoltas escravas; pela constituio de articulaes
antiescravistas e de movimentos abolicionistas; e pelo incio da presso britnica sobre
o governo brasileiro.
Tudo isso, num perodo fortemente marcado por uma acelerao do tempo
histrico e por uma progressiva acumulao de experincias que atingiram a maioria
seno a totalidade dos agentes sociais e polticos do espao atlntico. Eventos como a
Revoluo Industrial e a Revoluo Francesa, as independncias na Amrica do Norte,
em So Domingos e na Amrica espanhola, as experincias constitucionais norteamericana, francesa e espanhola, as revoltas escravas em diferentes quadrantes do
hemisfrio e os prprios processos de abolio do trfico e da escravido ao redor do
espao atlntico reverberaram intensamente no Brasil, sendo lidos, interpretados e resignificados de modo que o passado sofresse uma presentificao ao ponto de munir de
ensinamentos o futuro. Dizer isso significa, em ltima instncia, afirmar que,
juntamente com as condies locais do espao nacional, os eventos e processos
desencadeados no espao atlntico terminaram por formar um campo de possibilidades
aos agentes histricos brasileiros, que passaram a vivenciar inmeros espaos de
experincia fornecedores de lies e reflexes para a projeo de horizontes de
expectativa no seu prprio tempo presente.42
No que concerne imprensa, optou-se pela aproximao com o modelo
desenvolvido por Guerra e estendido ao caso brasileiro por Marco Morel. Escolha que
implica a adoo do conceito espaos pblicos, expresso polissmica que costuma
indicar dois sentidos distintos, porm estreitamente relacionados: 1) a cena pblica na
qual os agentes histricos interagem, debatem, divergem e concordam uns com os
outros; e 2) os espaos fsicos onde todas essas interaes, debates, divergncias e
concordncias ocorrem (parlamento, peridicos, cafs e tavernas, ruas e praas,

42

Reinhart Koselleck, O futuro passado dos tempos modernos e Espao de experincia e horizonte
de expectativas: duas categorias histricas. In: _________. Futuro passado: contribuio semntica
dos tempos histricos. (Trad. port.). Rio de Janeiro: Contraponto/Ed. PUC-Rio, 2006, respectivamente,
pp. 21-39 e 305-27.

24

sociedades etc.).43 Nesse trabalho, contudo, o termo ficar restrito ao segundo sentido,
dada a impossibilidade elucidar o primeiro apenas com a anlise dos jornais. Da mesma
forma, essa escolha no implica um abandono completo do termo opinio pblica.
Expresso igualmente polissmica, ela desempenhou papel de destaque na constituio
dos espaos pblicos e de uma nova legitimidade nas sociedades ocidentais a partir de
meados do sculo XVIII. O que significa que, nessa dissertao, a opinio pblica ser
tratada como um conceito que os coevos do sculo XVIII e XIX utilizavam para
legitimar suas prticas polticas, principalmente aquelas que visavam influir na
administrao pblica. O estudo de sua gnese e desenvolvimento objetiva, em ltima
instncia, compreender a forma como realizada a poltica moderna.44
Sobre a diferena entre parlamento e imprensa, torna-se necessrio realizar
algumas pontuaes, visto que j existe uma pesquisa correlata sobre o primeiro
espao.45 Aqui, o principal ponto a ser ressaltado que o Parlamento era uma instituio
de mbito nacional, enquanto a imprensa analisada na presente pesquisa possua uma
amplitude voltada, sobretudo, para a Provncia do Rio de Janeiro. Mesmo que os jornais
da capital imperial circulassem pelas principais regies do pas e at mesmo fora dele,
eles eram pensados para o pblico da Corte e de seus entornos. Outra diferena que
precisa ser pontuada est no fato de que os jornais no possuam regras procedimentais
to circunscritas quanto o decoro parlamentar. Assim, ainda que os peridicos tambm
respeitassem normas prprias de conduta e limites impostos pela lei de imprensa, neles
se podia falar em tons mais acerbados que no parlamento.
Dado seu pioneirismo e sua centralidade dentro do concerto Imperial, o
jornalismo carioca configurou-se, desde cedo, como um verdadeiro laboratrio da
imprensa nacional, pois muito do que era posto em prtica no Rio de Janeiro foi tomado
como exemplo em outras regies do pas. Alm disso, a capital do Brasil era a maior
cidade escravista do Novo Mundo, encontrando-se em franca expanso na primeira
metade do sculo XIX. De 1808 a 1849, o nmero de cativos do Rio de Janeiro s
aumentou, ainda que sua proporo dentro da populao da cidade tenha permanecido
constante (entre 34 e 38%): se, em 1808, eles contabilizavam cerca de 36 mil, no final
43

Marco Morel. As transformaes dos espaos pblicos, p. 18; e Franois Xavier-Guerra e Annick
Lemprire, Introduccin, pp. 10-11.
44
Cf. Marco Morel e Mariana Monteiro de Barros. Palavra, imagem e poder, pp. 21-2; e Nicola
Matteucci. Opinio pblica. In: Norberto Bobbio; Nicola Matteucci & Gianfranco Pasquino (org.).
Dicionrio de poltica. (10 ed.). Braslia: Editora da Universidade de Braslia, 1997, vol. 2, pp. 842-45.
45
Tmis Peixoto Parron. A poltica da escravido no Imprio do Brasil (1826-1865). Dissertao de
Mestrado: FFLCH-USP, 2009.

25

da dcada eles totalizavam algo em torno de 50 mil escravos; no decnio que se iniciou
com a coroao de D. Pedro II, este nmero chegou a rondar os 80 mil cativos.
Tamanha expanso foi sustentada pelo principal porto negreiro das Amricas, com um
volume anual de introduo de cativos que variou, em termos gerais, de 25 a 50 mil
anuais exceo ao perodo que vai de 1831 a 1834.46 Portanto, na primeira metade do
sculo XIX, imprensa, trfico negreiro e escravido caminharam lado a lado, figurando
entre os principais aspectos que caracterizavam a capital imperial.
luz dessas ferramentas e dessas premissas tericas e metodolgicas, procurarse- mostrar, no primeiro captulo, quais as vinculaes que se formaram no espao
atlntico entre as novas formas de sociabilidade, a imprensa, o trfico negreiro e a
escravido durante o perodo que vai da Independncia dos Estados Unidos
Independncia do Brasil. Tal percurso visa elucidar como essa herana atlntica foi
recriada pelos agentes histricos que atuaram politicamente no Primeiro Reinado e nos
primeiros anos da Regncia. O segundo captulo atenta para os debates que ocorreram
aps a emancipao poltica da Amrica portuguesa e os que se deram no momento da
assinatura do tratado anti-trfico com a Inglaterra em 1826-27, finalizando com os
projetos que antecederam a aprovao da lei de 7 de novembro de 1831. O terceiro
captulo aborda as discusses que foram travadas durante os primeiros anos da
Regncia, sob domnio poltico dos liberais Moderados, focando nas articulaes
polticas do perodo, nos projetos de abolio do comrcio de africanos e nas polmicas
em torno do haitianismo e dos perigos de revolta escrava. O quarto captulo trata da
poltica do contrabando negreiro empregada pelo Regresso por meio da imprensa,
demonstrando como os jornais do partido foram essenciais para a reabertura do trfico
negreiro ilegal e para a criao de uma direo moral e intelectual do grupo sobre os
demais. Por fim, o ltimo captulo trata dos debates pblicos em torno do trfico de
escravos durante a primeira dcada do Segundo Reinado, abordando, a partir dos
principais eventos do perodo, os motivos que levaram ao fim efetivo desse ramo
comercial.

46

A expresso laboratrio da imprensa nacional um desdobramento do estudo de Ilmar Mattos, que

v a Provncia do Rio de Janeiro como um laboratrio Saquarema. Cf. Ilmar R. de Mattos. O tempo
Saquarema, pp. 264-72. Sobre a populao escrava, ver Mary C. Karasch. A vida dos escravos no Rio de
Janeiro, pp. 106-10. A respeito do Rio de Janeiro como maior porto escravista, cf. Manolo Florentino.
Em costas negras: uma histria do trfico de escravos entre frica e Rio de Janeiro (sculos XVIII e
XIX). So Paulo: Companhia das Letras, 1997, pp. 27-33. Para os dados sobre o trfico negreiro, ver
http://www.slavevoyages.org.

26

Captulo I Imprensa, sociabilidades modernas e o questionamento do

trfico e da escravido, 1776-1822
O perodo que cobre o ltimo quartel do sculo XVIII e as duas primeiras dcadas
do XIX considerado pela maioria dos historiadores do mundo ocidental como um
tempo de grandes mudanas histricas, no qual se criaram as bases do mundo moderno.
De fato, a Era das Revolues redefiniu as prticas imperiais que vinham sendo tomadas
desde o sculo XVI, por Portugal e Espanha, e desde o sculo XVII, por Frana e
Inglaterra. Os mais graves efeitos desse perodo foram primeiramente sentidos pelos
atores sociais do sistema atlntico do noroeste europeu. A crise que se implantou nesse
espao, como se procurar demonstrar, esteve profundamente relacionada a dois
processos

concomitantes,

porm

pouco

relacionados

pela

historiografia:

questionamento do trfico negreiro e da escravido e o surgimento de uma nova

concepo de crtica ancorada na publicao de panfletos e jornais e de novas formas de
sociabilidade. Ambos os fenmenos estiveram presentes em cada unidade do sistema
atlntico do noroeste europeu durante a crise que colocou em xeque a fidelidade dos
sditos do Novo Mundo a suas respectivas metrpoles. Seus efeitos foram sentidos
dentro do sistema atlntico ibrico, informando os espaos de experincia e
delimitando os horizontes de expectativa dos agentes histricos inseridos no Imprio
espanhol e no portugus.1
O Imprio britnico representou o caso mais emblemtico no que se refere tanto
ao desenvolvimento da imprensa e de formas de sociabilidade modernas como da crtica
ao trfico negreiro e escravido. Com respeito ao primeiro ponto, possvel afirmar
que o pioneirismo ingls remonta, em larga medida, s revolues que agitaram o pas a
partir de meados do sculo XVII. Tais eventos tiveram como efeito o colapso da
censura real, favorecendo a proliferao de panfletos, peties populares e discursos
parlamentares impressos que inseriram os sditos britnicos no mundo da poltica. Com
a subida ao trono de Guilherme de Orange e a diviso de competncias entre a
monarquia e o parlamento, esta situao, at ento provisria e efmera, ganhou
respaldo do parlamento, sendo institucionalizada. O Bill of Rights (1689) pode ser
considerado o ponto de chegada desse processo, uma vez que garantiu liberdade de
expresso e liberdade poltica a todos os ingleses. Logo se criou uma estrutura
1

Parte-se, aqui, das balizas definidas por Marcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron em Escravido
e poltica: Brasil e Cuba, c.1790-1850. So Paulo: Hucitec, (no prelo), pp. 3-9.

27

amplamente favorvel ao desenvolvimento do debate pblico dentro do Imprio

britnico, que seria aproveitada das mais diversas formas pelos sditos da nova dinastia.
Com o Triennial Act (1694), que estipulou a realizao de eleies parlamentares
a cada trs anos, tambm foi aberto o caminho para a criao de uma nova forma de
fazer poltica, muito distinta daquela praticada nos reinos absolutistas. A partir de ento,
a poltica inglesa foi tomando um formato que seria mais tarde emulado na maioria dos
espaos atlnticos. J no incio do sculo XVIII, lderes Whigs e Tories passaram a
mobilizar eleitores pela publicao de opsculos e jornais. Embora a transcrio dos
debates parlamentares tenha sido proibida at 1771, ambos os partidos rapidamente
aprenderam a fazer largo uso da imprensa para publicizar suas posies, suas
realizaes e seus projetos polticos, bem como para atacar a oposio. Dessa forma,
conseguiram atrair uma grande quantidade de pessoas para seus quadros, elevando
muito o nmero de seus correligionrios.2
Outra atitude tomada pelos partidos para arregimentar eleitores foi a convocao
de reunies pblicas em cafs e tavernas. Com o rpido crescimento urbano, Londres
assistiu a quantidade de seus pubs elevar-se a nveis inditos, a ponto de seu nmero
girar em torno de 8 mil em meados do sculo XVIII. No foi toa que estes
estabelecimentos rapidamente tornaram-se pontos privilegiados de encontro de clubes,
de sociedades literrias, polticas e patriticas, de lojas manicas etc. Segundo James
Van Horn Melton, a taverna foi o palco no qual a florescente vida associativa da
Inglaterra hanoveriana desenrolou-se. Alm de ponto de encontro de pessoas ligadas
poltica institucional, esses estabelecimentos viraram verdadeiros centros de agitao
poltica popular, onde pessoas discutiam abertamente, liam peridicos privadamente,
passando-os de mo em mo, ou em voz alta para que todos os presentes no recinto
tivessem conhecimento das notcias. A conexo entre a imprensa e esses locais era to
forte que, em 1729, alguns proprietrios dessas casas chegaram a encaminhar ao
parlamento uma petio coletiva que solicitava o monoplio sobre a publicao de
jornais.3
No comeo da dcada de 1760, essa estrutura forneceu as condies para a criao
de um novo conceito que passaria a reger a vida poltica inglesa. No exato momento em
que se desenrolava a Guerra dos Sete Anos (1756-63), o termo opinio pblica passou a

James Van Horn Melton. The rise of the public in Enlightenment Europe. Cambridge: Cambridge
University Press, 2001, pp. 19-26.
3
Ibidem, pp. 226-35 e 244-47, citao extrada da p. 230.

28

ser corriqueiramente empregado na boca e na pena de muitos sditos ingleses que

participavam de debates na imprensa para legitimar determinados projetos. Um panfleto
annimo de 1761, por exemplo, defendia que os princpios polticos da maioria dos
ingleses esto inteiramente debaixo da influncia de panfletos e jornais. No
surpreende, portanto, que a liberdade de imprensa logo passasse a ser relacionada
diretamente identidade britnica. John Wilkes, poltico ingls muito popular em
meados do sculo XVIII, sintetizou esse sentimento em um texto estampado em seu
peridico: a liberdade de imprensa, dizia ele, um direito de nascimento do Breto,
e justamente considerado o mais slido bastio das liberdades deste pas.4
Tanto as condies materiais como a ideologia que propagava a liberdade foram
fundamentais para delimitar os campos de possibilidade que definiram o futuro do
Imprio britnico aps o fim da Guerra dos Sete Anos, quando comeou propriamente o
embate entre colonos e metropolitanos. Nesse momento, possvel perceber a dimenso
que a imprensa ganhou dos dois lados do Atlntico. Nas Treze Colnias, em apenas
vinte anos (1763-83), estima-se que vieram luz entre 1200 e 1500 panfletos, a maioria
debatendo temas relacionados situao poltica. Em 1775, o nmero de peridicos em
circulao nessas colnias atingiu nmeros inditos, totalizando trinta e oito. Ainda que
a imprensa metropolitana no tenha se desenvolvido na mesma proporo, uma vez que
j estava consolidada, um leitor londrino poderia escolher entre dezenove jornais que
possuam peridiocidade regular, isso sem contar pasquins, panfletos e rgos de
pequena tiragem.5
Foi justamente no mbito dessas publicaes que o trfico negreiro e a escravido
entraram no conflito que polarizou britnicos da Amrica e da Europa. Como escreveu
Christopher Leslie Brown, a revolta colonial contra o poder britnico desencadeou uma
revoluo no debate pblico sobre a escravido humana. Isso porque os dois lados do
conflito fizeram amplo uso da retrica antiescravista para finalidades polticas bem
especficas. No demorou, contudo, para que essa retrica rapidamente ganhasse
concretude, referindo-se realidade material. Enquanto os americanos passaram a
denunciar os ingleses por perpetuarem o crime de transportar africanos para as colnias,
os ltimos comearam a retrucar, afirmando que eram os americanos os verdadeiros
4

Ibidem, pp. 33-37, citaes extradas, respectivamente, das pp. 31 e 36.

Para a proliferao de panfletos e jornais nas colnias inglesas poca do conflito com a metrpole, cf.
Homer L. Calkin. Pamphlets and Public Opinion during the American Revolution. The Pennsylvania
Magazine of History and Biography, vol. 64, no 1 (Jan., 1940), pp. 22-42; e Bernard Bailyn. As origens
ideolgicas da Revoluo Americana. (Trad. port.). Bauru: Edusc, 2003, p. 23. Os dados referentes
Londres esto na tabela 1 em James Van Horn Melton. The rise of the public, p. 29.
5

29

pecadores, visto que dentro de suas propriedades agiam como tiranos diante de seus
cativos. Banal primeira vista, essa troca de farpas e a perda das promissoras colnias
da Amrica do Norte atingiram o mago da moral dos britnicos setecentistas,
acostumados a enxergarem-se como propagadores da liberdade em suas possesses.6
Dessa forma, a Revoluo Americana impulsionou diretamente a formao do
movimento abolicionista na Gr-Bretanha ao alterar a percepo poltica e cultural da
ao antiescravista inglesa: se, antes do conflito, aqueles que escreviam contra a
instituio encontravam pouco eco nos espaos pblicos britnicos, com seu trmino
passaram a ser mais ouvidos. A razo de tamanha mudana reside no fato de que o
debate pblico ocorrido durante o conflito imperial forneceu capital moral causa
abolicionista. Desde ento, os militantes antiescravistas comearam a apresentar-se
como os restauradores da moral e dos bons costumes ingleses, recorrendo imagem que
os britnicos tinham de si mesmos para defender a abolio do cativeiro nas colnias.
Sem lanar mo de nenhum estratagema novo, os abolicionistas forneceram novos
elementos para os britnicos reafirmarem sua identidade baseada na liberdade.7
Todavia, por uma srie de fatores ligados montagem da escravido nas colnias
inglesas, esses militantes no puderam pregar imediatamente a abolio do cativeiro,
visto que o parlamento ingls no possua jurisdio sobre essa instituio. A sada
encontrada pelos abolicionistas foi criar uma agenda pblica que se colocasse contra o
trfico transatlntico, ramo comercial sobre o qual as duas cmaras, a dos nobres e a dos
comuns, possuam autoridade para regular. No foi outro o intento da Sociedade para a
Promoo da Abolio do Trfico de Escravos, fundada em 1787. Ao iniciarem sua
campanha nacional, os abolicionistas decidiram atuar em duas frentes: no parlamento e
nos espaos pblicos. Enquanto a primeira tarefa foi reservada a William Wilberforce, a
segunda ficou a cargo de Thomas Clarkson, primeiro ativista a dedicar sua vida
campanha.8
A ttica de Clarkson e dos demais abolicionistas, como previsto na ata de
fundao do Comit Londrino da Sociedade, recorreu ativamente s publicaes
voltadas ao grande pblico. Assim, para alm da realizao de grandes comcios e da
6

Christopher Leslie Brown. Moral Capital. Foundations of British abolitionism. Chapel Hill: University
of North Carolina Press, 2005, pp. 105-14, 143-53 e 377-99; e Franois Furstenberg, Beyond Freedom
and Slavery: Autonomy, Virtue, and Resistance in Early American Political Discourse. Journal of
American History, vol. 89, no 4 (Mar., 2003), pp. 1295-1330.
7
Christopher Leslie Brown. Moral Capital, pp. 451-62.
8
Ibidem, pp. 209-58; e Howard Temperley. Abolition and anti-slavery Britain. In: DRESCHER,
Seymour Drescher & Stanley L. Engerman (edit.). A historical guide to world slavery. Oxford: Oxford
University Press, 1998, pp. 10-15.

30

coleta de assinaturas que eram anexadas a peties enviadas ao parlamento, o pronto

acesso a tipografias foi essencial para o sucesso do movimento. Em um curto perodo de
tempo, os abolicionistas publicaram livros e panfletos redigidos por importantes
membros da Sociedade como James Ramsay, Anthony Benezet e o prprio Clarkson,
alm de discursos de Wilberforce no parlamento. Todos esses textos eram impressos em
grandes quantidades e freqentemente distribudos gratuitamente nos grandes centros
urbanos, alastrando a literatura antiescravista por todo o pas. Somente nos primeiros
quinze meses de atuao, foram produzidos quase 80 mil peas que advogavam a causa
abolicionista, incluindo pouco mais de 15 mil cpias do folheto de Clarkson, A
summary view of the slave trade and of the probable consequences of its abolition
(1787), e mil e quinhentas do livro Historical Account of Guinea, de Anthony Benezet.9
Enquanto a luta se dava de forma intensa na Inglaterra, os Estados Unidos da
Amrica no passaram inclumes pelo processo de Independncia. Aps o conflito
contra a metrpole, o comrcio de africanos e o cativeiro foram definitivamente
colocados nas pautas polticas do novo governo. E, mais uma vez, os espaos pblicos
exerceram papel central, com peridicos e diversas sociedades antecipando a discusso
de temas que seriam decididos pela constituinte do recm-criado Estado-nacional. Na
Conveno Constitucional de 1787, polticos do Norte e do Sul polarizaram as
discusses que definiram as formas de taxao e de representao a serem adotados pela
nova nao, chegando a colocar em xeque a existncia da prpria Conveno. Ao fim
dos debates, contudo, o trfico negreiro e a escravido permaneceram intocados no
mbito federal com a aprovao da Constituio: enquanto foi definido que o Congresso
Federal s poderia legislar sobre o primeiro tema a partir de 1808, a ratificao da
segunda terminou por formar um quadro institucional que garantiu sua futura expanso
no primeiro Estado-nacional americano.10
9

Ibidem, pp. 424-33. Os nmeros foram retirados de J. R. Oldfield. The London Committee and
mobilization of public opinion against the slave trade. The Historical Journal, vol. 35, no 2 (Jun., 1992),
pp. 331-343, nota 12; cf. tambm, do mesmo autor, Popular politics and British anti-slavery. The
mobilization of public opinion against the slave trade, 1787-1807. Manchester: Manchester University
Press, 1995. Na ata da primeira reunio do Comit Londrino da Sociedade para a Promoo da Abolio
do Trfico de Escravos h uma meno explcita para a distribuio do Ensaio de Clarkson e outras
Publicaes.
A
ata
pode
ser
consultada
no
seguinte
link:
http://www.bl.uk/onlinegallery/takingliberties/staritems/66minutesofcommitteeabolitionpic.html.
Ver
ainda, a ttulo de exemplo, William Wilberforce. The Speech of Mr. Wilberforceon a motion for the
abolition of slave trade in the House of Commons, May the 12th, 1789. In: Peter J. Kitson (ed.). Slavery,
abolition and emancipation: writings in the British romantic period. Volume 2 The abolition debate.
London: Pickering & Chato, 1999, pp. 135-51.
10
Sobre os debates nos espaos pblicos, cf. Robin Blackburn, A queda do escravismo colonial, 17761848. (Trad. port.). Rio de Janeiro: Record, 2002, pp. 132-44; e David N. Gellman. Race, the public

31

No Imprio francs, o entrelaamento entre o novo tipo de crtica e o

questionamento do comrcio de africanos e do cativeiro foi bastante distinto do modelo
imperial ingls, ainda que ambos possussem diversos pontos em comum.
Diferentemente da Gr-Bretanha, que rompeu com o absolutismo no sculo XVII, a
Frana permaneceu por quase todo o sculo XVIII como o estandarte desse tipo de
regime poltico, algo que teve repercusso direta na gnese de espaos pblicos locais:
com exceo dos rgos oficiais, os peridicos de finalidade poltica jamais foram
permitidos pela censura real. O nico jornal que podia tocar em temas dessa ordem era a
oficial Gazette de France, que somente noticiava acontecimentos que interessavam
monarquia.11 Dentro do absolutismo francs, a esfera poltica ficava circunscrita ao
mundo palaciano, isto , ao rei e seus conselheiros pessoais. Definitivamente, de acordo
com a teoria e a prtica absolutistas, o concerto poltico desse regime passava distante
da publicizao de seus atos.
No toa, o caso francs talvez seja o que mais se encaixe no modelo criado por
J. Habermas, que postula a pr-existncia de uma esfera pblica literria que, em
determinado momento histrico, transbordou para o campo da poltica. De fato, o
perodo que vai de 1720 a 1750 caracterizado pelo amplo crescimento do nmero de
peridicos e revistas que dedicavam suas atenes para a crtica esttica e literria:
somente entre 1720 e 1729, 48 novas publicaes vieram luz; de 1730 a 1739, foram
70; e de 1740 a 1749, 90 novos rgos podiam ser encontrados no mercado editorial
francs.

Da

mesma

forma,

periodicidade

dessas

publicaes

aumentou

significativamente: se, em 1734, por volta da metade das revistas e jornais literrios era
mensal, em 1761, cerca de 50% deles j era semanal ou quinzenal. Tal aumento teve
repercusses enormes dentro da sociedade francesa. Ao submeter as novas obras a
julgamentos e a exames crticos, esses rgos forneceram subsdios para a criao de
uma sociabilidade literria que raras vezes passou pelo crivo da censura.12

sphere, and abolition in late eighteenth-century New York. Journal of the Early Republic, vol. 20, no 4
(Winter, 2000), pp. 607-636.Kenneth Morgan, Slavery and the debate over ratification of the United
State Constitution. Slavery and Abolition, vol 22, no 3 (dec. 2001), pp. 40-65; e Bernard Bailyn. As
origens ideolgicas, pp. 287-336.
11
Jack R. Censer. The French press in the age of Enlightenment. London and New York: Routledge,
1994, p. 15.
12
Jrgen Habermas. Mudana estrutural da esfera pblica: investigaes quanto a uma categoria da
sociedade burguesa. (Trad. port.). Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1984 (1 edio: 1962), pp. 68-74; e
Roger Chartier. Origens culturais da Revoluo Francesa. (Trad. port.). So Paulo: Editora UNESP,
2009 (1 edio: 1991), pp. 231-35.

32

Isso, todavia, somente foi possvel por meio da proliferao, por toda Paris, de
determinados estabelecimentos comerciais. J na metade do sculo XVIII, a cidade
contava com cerca de trs mil tavernas onde plebeus debatiam as mencionadas
publicaes. Mas, ao contrrio da Inglaterra, esses locais nunca foram bem vistos pelos
crculos literrios franceses que freqentemente os associavam violncia e
prostituio. Por conta disso, os cafs tornaram-se os principais estabelecimentos nos
quais se formaram as sociabilidades parisienses, tornando-se ponto de encontro de
filsofos, sociedades literrias etc. E, medida que o caf foi sofrendo massificao,
deixando de ser consumido apenas pelas camadas mais abastadas, pessoas de diversos
estratos da sociedade passaram a freqent-los, como do a entender relatos deixados
por contemporneos. O prprio Montesquieu, filsofo de origem nobre, observou que
a vantagem dos cafs que uma pessoa pode sentar-se [neles] o dia todo, bem como
noite, entre pessoas de todas as classes. Nesse clima heterogneo, a conjugao entre
imprensa e sociabilidades modernas foi extremamente profcua, pois essas casas
geralmente deixavam jornais disposio de seus clientes. Um coevo, escrevendo sobre
os cafs parisienses na dcada de 1780, afirmou que a conversa fiada [...] gira
incessantemente em torno da gazeta.13
Obviamente, os ndices de alfabetizao contriburam muito para dar concretude a
essa situao. No ltimo quartel do sculo XVIII, antes da Convocao dos Estados
Gerais, cerca de 47% dos homens e de 27% das mulheres francesas sabiam ler e
escrever. Mas, mais importante do que isso, que historiadores evidenciaram, para essa
mesma poca, o crescimento de livros e outros materiais impressos entre segmentos
sociais que no costumavam possuir tais bens. Entre as classes mais abastadas, o
volume das bibliotecas tambm cresceu, diversificando-se. Aos poucos os ttulos
religiosos foram dando lugar s obras de filosofia, histria, direito, literatura, entre
outras. Para ter acesso a qualquer desses gneros, os interessados no precisavam
necessariamente comprar as obras. Uma boa alternativa eram os gabinetes de leitura,
abertos por livreiros desde a dcada de 1760, alm das lojas e bancas de emprstimo de
livros, folhetos e peridicos. Todos esses locais possibilitavam a seus freqentadores ler
uma quantidade diversificada de escritos, sem que necessitassem desembolsar grandes

13

James Van Horn Melton. The rise of the public, pp. 235-40 e 244-50, citaes extradas,
respectivamente, das p. 247 e 245.

33

quantias de dinheiro.14 Tal situao chamava muito a ateno de viajantes de outras

partes da Europa. Um alemo que visitou a Frana na segunda metade do sculo XVIII
notou com algum exagero que
em Paris, todos lem [...]. Todos principalmente as mulheres tm um livro consigo.
L-se no bonde, nos calades, nos intervalos do teatro, nos cafs, no banho. Nas lojas
lem mulheres, crianas, aprendizes, praticantes. No domingo as pessoas lem diante de
suas casas; os lacaios lem em seus assentos, os cocheiros em sua bolia, os soldados nas
guaritas...15

Dentro desse contexto, o termo opinio pblica tornou-se, aos poucos,

recorrente nas discusses travadas em todos esses espaos. O conceito, de fato,
comeou a ser cunhado no final da dcada de 1750, quando a crtica transps o campo
literrio, cruzando a linha da poltica. O primeiro passo foi dado na controvrsia sobre a
recusa do sacramento dos jansenistas. No decnio seguinte, o termo ganhou flego com
os conflitos institucionais que se deram em torno da liberao do comrcio de gros.
Finalmente, a campanha contra as prticas fiscais e as arbitrariedades da monarquia, que
precederam as primeiras tentativas de reforma dentro do regime bourbnico, acabaram
consolidando a utilizao da expresso. A despeito das inmeras tentativas da
monarquia de impedir qualquer tipo de discusso pblica que fizesse referncia sua
administrao, aos poucos a opinio pblica comeou a ser entendida como uma
autoridade superior na qual residia a autoridade e a soberania polticas.16 Algo que pode
facilmente ser visto no primeiro discurso que Guillaume-Chrtien de Malesherbes
proferiu na Academia Francesa de Letras aps ter sido eleito seu membro, em 1775. O
estadista e cientista natural ressaltava o fato de que se vivia num sculo em que todos
os cidados podem falar para toda a nao por meio da imprensa, justamente por ter
surgido um tribunal independente de todos os poderes [a opinio pblica] e que todos
os poderes respeitam, que aprecia todos os talentos.17

14

Roger Chartier. Origens culturais da Revoluo Francesa, pp. 115-21. Robert Darnton lembra que na
dcada de 1780, cerca de 9.600.000 pessoas possuam instruo suficiente para assinar o nome... na
Frana. Cf. Robert Darnton. Boemia literria e revoluo: o submundo das letras no Antigo Regime.
(Trad. port.). So Paulo: Companhia das Letras, 1989, p. 181.
15
Documento extrado de Reinhard Wittmann, Existe uma revoluo da leitura no final do sculo
XVIII. In: Guglielmo Cavallo e Roger Chartier (org.). Histria da leitura no mundo ocidental. (Trad.
port.). So Paulo: tica, 1999, volume 2, pp. 135-63, citao das pp. 135-6.
16
Keith Michael Baker, Politique et opinion publique sous lAncien Rgime. In : Annales: conomies,
Socits, Civilisations, janvier-fvrier 1987, no 1, pp. 41-71. Sobre a origem do termo opinio pblica, cf.
tambm Mona Ozouf, Public Opinion at the End of the Old Regime. The Journal of Modern History,
vol. 60, supplement: Rethinking French Politics in 1788 (Sep., 1988), pp. S1-S21, sobretudo p. S6.
17
Keith Michael Baker, Politique et opinion publique sous lAncien Rgime, pp. 41-71, especialmente
pp. 41-5; a citao de Malesherbes foi retirada de Roger Chartier. Origens culturais da Revoluo
Francesa, p. 65.

34

Em So Domingos, principal colnia francesa, a situao no era muito distinta.

Na esteira da pujana que tornou a prola das Antilhas a maior produtora de acar e
caf do mundo e o principal destino do trfico negreiro durante a segunda metade do
sculo XVIII, com pouco mais de 506 mil africanos introduzidos em apenas trinta anos,
a parte francesa da ilha de Hispaniola sofreu transformaes radicais em sua cultura
poltica. Isso porque, logo depois da Guerra dos Sete Anos, a monarquia bourbnica, em
conjunto com as autoridades locais, impulsionou a criao de novos espaos pblicos. O
objetivo da poltica, nas palavras do administrador colonial Mercier de la Rivire, era
provocar debates pblicos entre homens ilustrados e interessados para o
restabelecimento da boa ordem em So Domingos, o que significava, naquele
momento, refrear o iderio autonomista dos colonos brancos. Para isso, as autoridades
coloniais rapidamente promoveram a introduo de tipografias, dando incio
impresso de livros e peridicos locais que eram facilmente disponibilizados em
gabinetes de leitura localizados nas principais cidades da ilha. Da mesma forma, foram
abertas sociedades de comrcio e de agricultura que criaram sociabilidades cuja base
no residia mais nas distines sociais tpicas de Antigo Regime. Tais transformaes,
contudo, tiveram o efeito inverso quele pretendido pela monarquia. Ao criarem
espaos pblicos que retiravam da figura do rei a nica fonte legtima da poltica, elas
desestabilizaram a sociedade e a poltica coloniais, enfraquecendo ainda mais a relao
entre metrpole e colnia e exacerbando as tenses entre os prprios colonos.18
Ainda assim, o primeiro lugar onde teve incio o questionamento da escravido
no foi no espao colonial, mas sim na metrpole. Um dos primeiros jornais a se
pronunciar sobre o tema foi phmrides du citoyen ou Bibliotheque Raisone des
Sciences Morales et Politiques, rgo oficial dos fisiocratas. Sob a direo do abade
Baudeau, foram publicados, entre 1766 e 1767, cinco artigos que deram as diretrizes do
pensamento antiescravista do grupo. Neles, o primeiro redator das phmrides criticou
o cativeiro com base na lei natural, que deveria garantir a conservao e a perpetuao
da vida, e com base na idia de propriedade pessoal, responsvel por assegura[r] a
18

Sobre o desenvolvimento econmico de So Domingos, ver Robin Blackburn. A construo do

escravismo no Novo Mundo: do barroco ao moderno, 1492-1800. (Trad. port.). Rio de Janeiro: Record,
2003, pp. 521-29; e Michel-Rolph Trouillot, Motion in the system: cofee, color, and slavery in
Eighteenth-Century Saint-Domingue. Review, 5 (3), Winter 1982, pp. 331-88. Os nmeros do trfico
negreiro podem ser consultados, com mais detalhe, no site http://www.slavevoyages.org. Sobre o
desenvolvimento de novos espaos pblicos em So Domingos, cf. Gene E. Ogle, The trans-atlantic king
and imperial public spheres. Everyday politics in pre-revolutionary Saint-Domingue. In: David Patrick
Geggus & Norman Fiering (ed.). The world of the Haitian Revolution. Bloomington and Indianapolis:
Indiana University Press, 2009, pp. 79-91, citao da p. 86.

35

liberdade do trabalho e da procura. Ainda assim, a escravido s passou a ocupar mais

espao nas pginas do peridico, sendo classificada como ilcita, injusta e dispendiosa,
quando Du Pont de Nemours assumiu a funo de redator, em 1768. O novo
responsvel pelo peridico passou a defender a compatibilizao entre interesse (motor
das aes humanas) e beneficncia. Para ele, portanto, o cativeiro existia somente em
decorrncia da m compreenso do interesse por parte dos indivduos e dos governos.19
Importante destacar que as idias at ento divulgadas pelos fisiocratas estavam
distantes de pregar a abolio do cativeiro, pois, como bem destacou Antnio Penalves
Rocha, esse tipo de atitude estava fora dos quadros mentais desses pioneiros do
antiescravismo. Da a importncia da publicao, em 1771, da resenha do Lettres
Africaines, o Histoire de Phdima & dAbenfar, de Butini. O texto sado nas
phmrides marca uma virada no pensamento fisiocrata a respeito da escravido, uma
vez que seu propsito foi de advogar a libertao dos negros nas colnias, defendendo
que isso seria vantajoso aos proprietrios coloniais. Ao que tudo indica, a resenha foi
bastante lida, provocando, por parte de um leitor, o envio de uma carta que expunha sua
concordncia com o projeto de Du Pont. No fim da correspondncia, o redator das
phmrides comentou que esperava, antes de morrer, ver a escravido suprimida dos
pases submetidos dominao europia. E concluiu: essa ser uma operao to til
quanto justa, e bem mais fcil do que se cr.20
notvel que o clculo do redator do peridico no saiu como o previsto. Alm
de passar longe da abolio, os fisiocratas no publicaram mais nenhum artigo sobre o
tema, esvaziando o assunto na imprensa francesa. As condies para o desenvolvimento
de um movimento abolicionista na Frana no eram favorveis como na Inglaterra,
onde, depois da perda das Treze Colnias, podia-se facilmente apelar identidade
britnica em um contexto marcado pela liberdade poltica e pela inexistncia de censura
prvia s publicaes. Ao contrrio, pesava sobre os franceses o distanciamento em
relao ao mundo da poltica e a presena da censura real. Alm disso, o enorme
desenvolvimento das colnias antilhanas, intimamente baseado no emprego de mo-deobra escrava, freou qualquer possibilidade de por fim instituio, uma vez que as

19

Antnio Penalves Rocha, O antiescravismo dos fisiocratas. Texto indito. So Paulo: FFLCH-USP,
1996, pp. 1-33; e David Brion Davis. O problema da escravido na cultura ocidental. (Trad. port.). Rio
de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001, pp. 475-80.
20
Antnio Penalves Rocha, O antiescravismo dos fisiocratas, citaes extradas, respectivamente, das
pp . 24 e 33.

36

rendas provenientes de So Domingos cobriam boa parte das despesas da corte e da

administrao metropolitana.
As travas que barravam o deslanche do abolicionismo francs caram apenas com
a crise do Antigo Regime. Fato significativo dentro desse processo foi a solicitao do
rei para que seus sditos emitissem opinies e conselhos sobre a reunio dos Estados
Gerais. Rapidamente, o apelo do monarca fez com que as tipografias, aproveitando-se
da abolio temporria da censura rgia, imprimissem uma srie de opsculos que
debateram, sobretudo, a organizao das finanas estatais. Assim, se de 1774 a 1786 os
rgos de censura haviam autorizado a publicao de apenas 312 panfletos, em 1787 e
1788 foram, respectivamente, 217 e 819. O impulso definitivo foi dado pelo Terceiro
Estado quando este se declarou em Assemblia Nacional Constituinte. Como notou
Antoine de Baecque, da em diante a pena sempre gil do panfleteiro manteve-se pari
passu com a acelerao dos eventos. Isso pode ser acompanhado pelos prprios dados
que mostram terem sado luz, entre 1789 e 1799, nada mais nada menos do que cerca
de 12 mil opsculos. O perodo mais frtil desses escritos foi o dos primeiros anos da
Revoluo, quando foram impressos 3.305 em 1789, 3.121 em 1790, 1.923 em 1791 e
1.286 em 1792.21
Ainda que os panfletos tenham tido sua importncia, a exploso da palavra
pblica na Frana ancorou-se, principalmente, na proliferao da imprensa de vis
poltico. Somente em Paris foram lanados 184 jornais desse tipo, em 1789, e 335 no
ano seguinte. A maioria deles, todavia, consistia em iniciativas efmeras, durando
poucos nmeros. Ainda assim, ao longo de toda a revoluo, a capital francesa possua
entre 25 e 30 peridicos polticos consistentes e de larga durao. A Gazette
Universelle, um dos mais conhecidos rgos da poca, chegou a imprimir onze mil
exemplares ao dia, em 1792, enquanto o Journal du Soir alcanou os dez mil no mesmo
ano. Dessa forma, os jornais tornaram-se, junto com a Assemblia e os mais diversos
clubes e sociedades que proliferaram pelo territrio nacional, locais privilegiados para a
prtica poltica, nos quais todos os temas da revoluo foram amplamente debatidos.22
Com a instituio de uma cultura poltica drasticamente nova a maior
realizao da Revoluo Francesa, segundo Lynn Hunt , no tardou para que o trfico
21

Antoine de Baecque, Panfletos: libelo e mitologia poltica. In: Robert Darnton & Daniel Roche
(orgs.). Revoluo impressa: a imprensa na Frana, 1775-1800. (Trad. port.). So Paulo: Edusp, 1996,
pp. 225-38, citao retirada da p. 225.
22
Jeremy D. Popkin, Jornais: a nova face das notcias. In: Robert Darnton & Daniel Roche (orgs.).
Revoluo impressa, pp. 195-223.

37

negreiro e a escravido fossem debatidos nos novos espaos pblicos. Ainda em 1788,
141 franceses fundaram a Sociedade dos Amigos dos Negros, entre eles, o fisiocrata
Condorcet, o parlamentar e redator Jacques Pierre Brissot, o tambm parlamentar
Mirabeau, o Marqus de La Fayette e o abade Grgoire. Desde o incio, a sociedade
estabeleceu contatos com os abolicionistas britnicos, sendo bastante influenciada pelos
mesmos. Ao emular seus colegas europeus, os Amigos dos Negros focaram sua
campanha nas mesmas duas frentes, atuando na Assemblia Nacional e publicando
livros, opsculos e peridicos. Logo no seu primeiro ano de atividades, o grupo reeditou
o ensaio de Condorcet intitulado Reflexions sur lesclavage des ngres, a Memoire sur
les noirs de lAmrique Septentrionale, de Brissot, e folhetos escritos por Clarkson e
outros militantes ingleses da causa. Mas, a atividade editorial de maior durao dos
Amigos dos Negros foi, sem sombra de dvidas, a publicao do peridico Patriote
Franais, de 1789 a 1793. Mesmo no sendo um rgo exclusivo da Sociedade, o jornal
freqentemente foi utilizado para divulgar os projetos e a atuao do grupo na
Assemblia Nacional.23
Ocorre que, diferentemente de seus colegas britnicos, os abolicionistas franceses
no focaram seus ataques somente contra o trfico negreiro. Ainda que esse tenha sido
seu principal objetivo, o grupo liderado por Brissot tambm colocou na ordem do dia a
abolio gradual da escravido colonial e a extenso dos direitos civis para a populao
de cor. Por esses e outros motivos, os Amigos dos Negros sofreram forte resistncia nos
dois espaos em que atuaram. A maior delas veio do Clube Massiac, grupo formado por
um crculo de representantes do lobby colonial que chegou a contar com quatrocentos
proprietrios de escravos filiados, dispondo de aproximadamente 15% dos assentos da
Assemblia Nacional. A disparidade de foras entre os dois lados rapidamente se fez
sentir. De acordo com David Geggus, no incio de 1790, os Amigos dos Negros
estavam claramente na defensiva [...] no combate pela opinio pblica, o que, no fim
das contas, se traduziu em uma derrota inicial de seus projetos. Sem conseguir

23

Sobre a nova cultura poltica, cf. Lynn Hunt. Poltica, cultura e classe na Revoluo Francesa. (Trad.
port.). So Paulo: Companhia das Letras, 2007 (1a edio: 1984), citao extrada da p. 37. Sobre a
Sociedade dos Amigos dos Negros, cf. Robin Blackburn, A queda do escravismo colonial, pp. 188-94;
David Geggus, Racial Equality, Slavery, and Colonial Secession during the Constituent Assembly. The
American Historical Review, 94 (5), December 1989, pp. 1290-1308, citao da p. 1295; e Daniel P.
Resnick, The Socit des Amis des Noirs and the abolition of slavery. French Historical Studies, vol. 7,
no 4 (Autumn, 1972), pp. 558-569. Importante salientar que a Sociedade dos Amigos dos Negros tambm
se valeu de outros jornais como L'Analyse des papiers anglais, Le Courrier de Provence, Chronique de
Paris e Journal de Paris para divulgar suas idias. Tanto o ensaio de Condorcet, como a Memria de
Brissot e o jornal Patriote Franais esto disponveis no banco de dados do site http://gallica.bnf.fr/.

38

arregimentar nem mesmo um nmero significativo de polticos para sua causa, os

abolicionistas franceses assistiram aprovao do Decreto de 8 de Maro de 1790, que
garantiu a autonomia das colnias para legislar sobre assuntos internos, isto , trfico
negreiro, escravido e extenso da cidadania a negros e mulatos.24
Ainda que o projeto da Sociedade tenha sado derrotado, os debates pblicos
gerados pelos seus correligionrios foram lidos pelos colonos de So Domingos,
fornecendo combustvel para o levante liderado pela populao livre de cor em outubro
do mesmo ano. Com a radicalizao da situao dentro da principal possesso
ultramarina, a Assemblia Nacional viu-se obrigada a rever sua deciso com relao
cidadania. Em maio de 1791, a casa acabou estendendo os direitos polticos a negros e
mulatos filhos de pais livres que atingissem determinados critrios de renda. Quando o
novo decreto chegou a So Domingos, os escravos j haviam iniciado seu levante na
plancie norte da colnia, aproveitado a oportunidade que os conflitos ente senhores
brancos e mulatos e entre colonos e metropolitanos haviam lhes proporcionado. O
sucesso da revolta escrava alterou os rumos dos acontecimentos dentro do Imprio
francs, primeiramente, em 1792, persuadindo os legisladores metropolitanos a
conceder plena igualdade de cidadania a todos que faziam parte da nao francesa, e,
em segundo lugar, levando abolio da escravido pelos jacobinos em fevereiro de
1794, menos de um ano aps o lder republicano Sonthonax t-la feito no territrio
colonial.25
Se, num primeiro momento, os eventos ocorridos dentro do Imprio francs
praticamente paralisaram a ao dos abolicionistas ingleses, depois de 1798 a situao
inverteu-se. O fracasso da expedio inglesa que objetivava reconquistar So Domingos
gerou uma reviravolta dentro do movimento abolicionista britnico, fazendo com que os
militantes retomassem a causa. A conjuntura favorvel que se abriu no sculo XIX com
a crise das Antilhas francesas, o fracasso da expedio napolenica que tentou
reescravizar os negros So Domingos e a proclamao de Independncia do Haiti por
Dessalines tornaram o projeto abolicionista mais aceitvel perante os parlamentares e
parcelas da sociedade britnica. De 1804 a 1807, a guinada poltica do grupo liderado
por Clarkson e Wilberforce foi meterica: em 1805, conseguiram a proibio do trfico
24

David Geggus, Racial Equality, Slavery, pp. 1297-1303; e Robin Blackburn, A queda do
escravismo colonial, pp. 196-209.
25
David Geggus, Racial Equality, Slavery, pp. 1297-1303; Robin Blackburn, A queda do escravismo
colonial, pp. 209-21; e C. L. R. James. Os jacobinos negros. Toussaint LOuverture e a revoluo de So
Domingos. (Trad. port.). So Paulo: Boitempo, 2000 (1 edio: 1938), pp. 91-142.

39

para as colnias mais recentes (Essequibo, Berbice, Demerara e Trinidad & Tobago);
em 1806 foi a vez de proibir seguradoras e mercadores ingleses de participarem do
trfico para as colnias francesas; finalmente, em maro de 1807, foi conseguida a to
almejada abolio do comrcio de africanos dentro do Imprio britnico, que passaria a
vigorar no ano seguinte.26
Todos esses eventos somados trouxeram algumas conseqncias diretas para a
escravido do Novo Mundo. Em primeiro lugar, representaram o incio da crise do
cativeiro dentro do sistema atlntico do noroeste europeu, acabando com a instituio
na principal possesso francesa e impedindo sua expanso dentro das possesses
britnicas. Por outro lado, ao romper com uma das duas estruturas histricas da
escravido atlntica, os eventos abriram um campo de possibilidades para a
reformulao do cativeiro no sistema atlntico ibrico. Aproveitando-se do vazio que a
Revoluo de So Domingos criou no mercado mundial, hispano-cubanos e brasileiros
iniciaram a reformulao de seus sistemas escravistas, dando incio a uma nova
temporalidade histrica caracterizada pela segunda escravido.27
Importante ressaltar, contudo, que a experincia de montagem das modernas
sociedades escravistas do Novo Mundo foi acompanhada de perto pelo questionamento
do trfico negreiro e da escravido tanto por meio da presso diplomtica exercida pela
Inglaterra como pela intensificao das revoltas escravas. De um lado, a Revoluo de
So Domingos abriu um novo porm, no o nico campo de possibilidades para a
formulao de um novo tipo de resistncia escrava cuja base passou a residir na
eliminao da instituio escravista. Com isso, os territrios que sofreram uma
reconfigurao das bases de suas sociedades escravistas viram-se diante de um
problema que poderia colocar um fim definitivo to lucrativa instituio: o espectro
do Haiti.28 De outro lado, o trmino do trfico negreiro dentro do Imprio britnico
26

Robin Blackburn, A queda do escravismo colonial, pp. 161-74 e 329-38; e David Murray. Odious
Commerce: Britain, Spain and the abolition of the Cuban slave trade. Cambridge: Cambridge University
Press, 2002, pp. 24-6.
27
Nesse pargrafo, sintetizo as idias centrais de Marcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron.
Escravido e poltica entre imprios e naes, pp. 78-9; e de Dale Tomich, The Second Slavery:
Bonded Labor and the Transformation of the Nineteenth-Century World Economy. In: _________.
Through the Prism of Slavery. Labor, Capital and World Economy. Boulder: Rowman & Littlefield,
2004, pp. 56-71. Ver, tambm, Rafael de Bivar Marquese, Comparando imprios: o lugar do Brasil no
projeto escravista de Francisco de Arango y Parreo. In: Maria Dolores Gonzlez-Ripoll; Izskn
lvarez Cuartero (org.). Francisco Arango y la invencin de la Cuba azucarera. Salamanca: Ediciones
Universidad de Salamanca, 2009, p. 67-84.
28
Esta a tese central de Eugene Genovese em Da rebelio revoluo: as revoltas de escravos negros
nas Amricas. (Trad. port.). So Paulo: Global, 1983, principalmente pp. 13-21 e 87-118. Apesar de
bastante criticada, no raro ela foi mal compreendida. O prprio autor fez questo de afirmar que no

40

criou o internacionalismo antiescravista, iniciado logo em 1808. Contando com o lobby

das ndias Ocidentais e com o amplo apoio do movimento abolicionista local, o governo
britnico intensificou, nas dcadas seguintes, sua presso poltica e militar sobre
Portugal e Espanha com o intuito de ver findado o comrcio de africanos dentro de suas
possesses. Mais uma vez, a imprensa, as novas formas de sociabilidade e os regimes
representativos exerceram papel fundamental dentro dos embates em torno desses
temas.
Como se sabe, na segunda metade do sculo XVIII, administradores e estadistas
espanhis e portugueses, ao tomarem conscincia de sua posio marginal dentro do
quadro europeu, empreenderam uma srie de reformas que buscavam reordenar
profundamente seus imprios. Com vistas a reproduzir as experincias ultramarinas
inglesas e francesas, essas reformas preocuparam-se primordialmente com o problema
do atraso econmico ibrico, ainda que no tenham restringido-se a esse ponto. Assim,
tanto o Marqus de Pombal quanto os ministros de Fernando VI e Carlos III, tomaram
medidas articuladas que visavam modernizar a estrutura administrativa imperial,
racionalizar as prticas fiscais, diversificar e estimular as economias metropolitanas e
coloniais e fortalecer o sistema de defesa de seus territrios.29 O que importa ressaltar
aqui que tais reformas acabaram trazendo inmeras implicaes para o trfico negreiro
estava sugerindo de modo algum a existncia de uma homogeneidade ideolgica e muito menos de uma
coordenao, antes ou aps a Revoluo Francesa, e nem o desaparecimento de revoltas restauracionistas.
Admito, prontamente, que os mecanismos de transmisso ideolgica permanecem obscuros e espera de
uma investigao mais profunda. Insisto, sim, que a exigncia negra de uma abolio da escravido como
sistema social era algo novo e que marcou poca. Ela no poderia ter emergido como um poder histrico
mundial antes da ascenso da ideologia burguesa-democrtica, a qual estendeu o compromisso liberal
revolucionrio propriedade absoluta. As revoltas de escravos, a exemplo de tantos outros fatos, no
podem ser compreendidas fora do contexto de uma histria mundial em desenvolvimento, no qual a
poltica, a economia e a ideologia da Europa, frica e sia, tinham-se tornado inseparveis (p. 18). Para
uma viso ampla sobre o tema, cf. os artigos da coletnea editada por David P. Geggus (ed.). The impact
of Haitian Revolution in the Atlantic World. Columbia: The University of South Carolina Press, 2001.
Para o caso cubano, cf. tambm Ada Ferrer, Noticias de Hait en Cuba. Revista de Indias, septiembrediciembre 2003, vol. LXIII, no 229, pp. 675-94; e da mesma autora, Cuba en la sombra de Hait: noticias,
sociedad, y esclavitud. In: Maria Dolores Gonzlez-Ripoll; Consuelo Naranjo; Ada Ferrer; Gloria
Garca; Josef Opatrny, El Rumor de Hait en Cuba: temor, raza y rebeldia, 1789-1844. Consejo Superior
de Investigaciones Cientficas: Madrid, 2004, pp. 179-231. Para o caso brasileiro, cf. Flvio Gomes,
Experincias transatlnticas e significados locais: idias, temores e narrativas em torno do Haiti no
Brasil escravista. Tempo, Rio de Janeiro, no 13, pp. 209-246; Flvio Gomes e Carlos Eugnio Soares,
Sedies, haitianismo e conexes no Brasil escravista. Novos Estudos CEBRAP, no 63, julho de 2002,
pp. 131-44; e Luiz Mott, A revoluo dos negros do Haiti e o Brasil. Histria: Questes e Debates,
Curitiba, 3(4) junho de 1982, pp. 55-62.
29
Para uma viso mais detalhada das reformas empreendidas pelos monarcas e administradores ibricos,
cf. Tulio Halperin Donghi. Reforma y disolucin de los imperios ibricos (1750-1850). Madrid: Alianza
Editorial, 1985, pp. 17-102. Sobre as reformas portuguesas, cf. Kenneth Maxwell. A devassa da devassa.
A Inconfidncia Mineira: Brasil e Portugal, 1750-1808. (Trad. Port.). So Paulo: Paz e Terra, 2005 (6
edio), pp. 54-76; e do mesmo autor Marqus de Pombal: paradoxo do iluminismo. (Trad. port.). So
Paulo: Paz e Terra, 1996, pp. 96-139.

41

e a escravido. Da mesma forma, o reordenamento dos Imprios ibricos fez com que,
aos poucos, do interior de uma sociedade tpica de Antigo Regime, fossem gestadas
algumas formas de sociabilidades de tipo moderno que estiveram profundamente
relacionadas forma como o cativeiro e o comrcio de africanos foram debatidos e
justificados na Espanha e em Portugal entre fins do XVIII e comeo do XIX.
O sinal que alertou o governo espanhol sobre o risco de perda de suas colnias foi
a tomada de Havana pelos ingleses durante a Guerra dos Sete Anos. Como
conseqncia imediata desse fato, as reformas bourbnicas, que j haviam sido
arquitetadas no decnio anterior, comearam a ser colocadas em prtica, atingindo
diretamente as possesses ultramarinas. No foi coincidncia a ilha antilhana ter servido
como lcus experimental para os projetos desenvolvidos pelos ministros de Carlos III,
quinze anos antes deles atingirem uma escala imperial. As principais mudanas
introduzidas em Cuba, como a quebra do sistema de frotas e o incremento do comrcio
de africanos, objetivaram transformar a colnia em uma verdadeira Sugar Island,
retirando-a de uma situao secundria dentro do concerto imperial espanhol.30
O que importa para o presente estudo ressaltar uma importante mudana
ocorrida nesse contexto. Se, a rigor, os projetos dos estadistas ilustrados espanhis
deveriam ser debatidos somente dentro dos crculos administrativos da monarquia,
como mandava o costume do Antigo Regime, nesse momento eles passaram a ganhar
uma publicidade indita. Em um contexto marcado pela proliferao de novas formas de
sociabilidades, os projetos considerados mais importantes foram submetidos ao
julgamento dos membros das principais sociedades polticas e cientficas do Imprio.
Para isso, os ministros de Carlos III valeram-se, principalmente dos dois tipos
associativos que mais ganharam fora no universo espanhol: as Sociedades de Amigos
del Pas e as tertlias. Encorajadas pelas prprias autoridades reais a partir da segunda
metade do sculo XVIII, ambos os espaos reuniam importantes figuras que
circundavam a corte, alm de intelectuais (mais conhecidos como membros da
Repblica das Letras), configurando-se como locais bastante elitizados. Da o

30

Tulio Halperin Donghi. Reforma y disolucin de los imperios ibricos, pp. 52-4; Eduardo TorresCuevas. De la Ilustracin reformista al reformismo liberal. In: Maria del Carmen Barca, Gloria Garca
& Eduardo Torres-Cuevas (grupo de redaccin). Historia de Cuba. La colonia evolucin
socioeconmico y formacin nacional. La Havana: Editora Poltica, 1994, pp. 315-19; Pablo Tornero
Tinajero. Crescimiento economico y transformaciones sociales. Esclavos, hacendados y comerciantes en
la Cuba colonial (1760-1840). Madrid: Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1996, p. 34-44.

42

respaldo que tiveram das autoridades monrquicas em todos os territrios onde os

Bourbons reinavam.31
Na realidade, as sociedades e tertlias ganharam tamanha importncia porque a
imprensa definitivamente no se configurou como local de debate pblico at a primeira
dcada do sculo XIX. Tal qual a Frana, o territrio metropolitano espanhol s
manteve um jornal poltico at a queda da monarquia espanhola, em 1808. Tratava-se da
Gaceta de Madrid, peridico oficial, fundado em 1661, que s publicava notcias que
interessavam realeza. O resto dos jornais no estava autorizado a debater temas
polticos, ficando submetidos a uma censura rgia rigorosa. No toa, ainda que
diversas transformaes tivessem ocorrido ao longo do sculo XVIII, a expresso
opinio pblica no chegou a ganhar corpo no espao metropolitano como uma fonte
de legitimidade poltica.32
Nas colnias as condies eram relativamente semelhantes. bastante conhecido
o fato dos monarcas espanhis terem autorizado a instalao de tipografias nas sedes de
cada vice-reinado desde o incio da colonizao do Novo Mundo. As primeiras
impresses feitas por essas mquinas foram as denominadas folhas volantes ou
relaes, que apareciam em ocasies especiais para relatar acontecimentos
considerados importantes. No sculo XVII, surgiram os boletins ou noticirios, que
continham breves notcias do exterior, a maioria delas reproduzida de impressos
metropolitanos, sem contar com uma peridiocidade fixa. Foi apenas na centria
seguinte, mais especificamente aps o trmino da Guerra da Sucesso Espanhola
(1714), que as gazetas proliferaram em boa parte das possesses ultramarinas dos
recm-entronados Bourbons. Ainda assim, elas no publicavam ou debatiam temas
polticos, versando preponderantemente sobre assuntos e valores tradicionais, com
destaque para os de matriz religiosa.33
Em decorrncia de sua situao de entreposto comercial, a imprensa demorou um
pouco mais para aparecer em Cuba, surgindo somente no contexto das reformas
bourbnicas. Aps algumas tentativas malogradas e efmeras de imprimir-se uma
31

Jess Timoteo lvarez & Ascensin Martnez Riaza, Historia de la prensa hispanoamericana. Madrid:
Editorial MAPFRE, 1992, p. 38; Vctor Prez-Daz, State and Public Sphere in Spain during the Ancient
Regime. Daedalus, vol. 127, no 3, Early Modernities (Summer, 1998), pp. 251-279; e Franois-Xavier
Guerra, Una modernidad alternativa. In: _________. Modernidad e independencias. Ensayos sobre las
revoluciones hispnicas. Mxico: MAPFRE/Fondo de Cultura Econmica, 1992, pp. 92-7.
32
Vctor Prez-Daz, State and Public Sphere, pp. 269-72; e Franois-Xavier Guerra, La pedagoga
poltica de la prensa revolucionria espaola. In: _________. Modernidad e independencias, pp. 227-34.
33
Jess Timoteo lvarez & Ascensin Martnez Riaza, Historia de la prensa hispanoamericana, pp. 3143; e Franois-Xavier Guerra, Una modernidad alternativa, pp. 104-5.

43

gazeta na ilha, o primeiro jornal local que teve longa durao resultou de um esforo
coletivo de administradores metropolitanos e ilustrados coloniais. Trata-se do Papel
Peridico de La Habana, cujo primeiro nmero veio luz em outubro de 1790. Nele,
publicavam-se notcias comerciais, comentavam-se livros e espetculos novos,
informava-se sobre o vai-e-vem das embarcaes que aportavam na ilha e reservava-se
um espao para a literatura (que se procurava selecionar com o maior esmero). Em
suma, os redatores dos jornais acreditavam estar publicando tudo aquilo que pode
contribuir s comodidades da vida. Mas, em decorrncia da censura prvia a qual o
peridico era submetido, a poltica permaneceu por muito tempo distante das pginas do
Papel.34
Nessa poca, os verdadeiros espaos pblicos de debate entre a elite local eram a
Real Sociedad Econmica de Amigos del Pas de La Habana e o Real Consulado,
inaugurados na dcada de 1790. Formadas por membros oriundos da burocracia
metropolitana e por pessoas influentes da ilha, ambas as instituies tornaram-se locais
de formulao de projetos polticos. Delas saram demandas requisitadas para o governo
central, entre as quais vrias tiveram o aval dos reformistas de Madri. Obviamente, entre
os temas mais recorrentes nesses espaos estavam o trfico negreiro e a escravido,
ainda mais quando os sacarocratas cubanos viram-se frente ao vcuo aberto no mercado
mundial pelos eventos de So Domingos. Em 1796, em decorrncia do prolongamento
da revolta de escravos na ilha vizinha, os membros do Real Consulado realizaram um
debate sobre o cativeiro que polarizou os defensores da imigrao branca, os que
advogavam o incremento do comrcio de africanos e aqueles que argumentavam a favor
da importao de ndios mexicanos da regio do Yucatn.35 Com a segunda posio
saindo vencedora, Cuba efetivamente trilhou o caminho da segunda escravido.
Ocorre que a queda do Antigo Regime espanhol, sucedida em 1808, quando as
tropas napolenicas destituram Carlos IV do poder, abriu em todo o mundo hispnico
uma poca de profundas transformaes. Na metrpole e na principal possesso
caribenha, assistiu-se multiplicao das formas de sociabilidade modernas.
Rapidamente, o elitismo e o privatismo das referidas sociedades e tertlias cedeu lugar
34

Jos Mara Aguilera Manzano, Las corrientes liberales habaneras a travs de las publicaciones
peridicas de la primera mitad del siglo XIX. Cuban Studies, vol. 38, pp. 125-53. As citaes do Papel
Peridico de La Habana foram extradas da reproduo da capa de seu primeiro nmero em Eduardo
Torres-Cuevas. De la Ilustracin reformista al reformismo liberal, pp. 322.
35
O debate est mencionado em Michael Zeuske, Comparing or interlinking? Economic comparisons of
early nineteenth century slave systems in the Americas in historical perspective. In: Enrico Dal Lago and
Constantina Katsari (ed.). Slave Systems ancient and modern. Cambridge: Cambridge University Press,
2008, pp. 148-83, referncia extrada da p. 158.

44

ao carter mais popular e pblico de ruas, cafs e tavernas. Como causa direta do
desaparecimento da censura prvia, ocorreu uma proliferao de panfletos e peridicos
com a finalidade de debater e fazer poltica. Nas principais capitais administrativas do
Imprio, os jornais oficiais deixaram de ser as nicas publicaes peridicas desse tipo,
passando a concorrer com outros rgos de teor poltico promovidos pela iniciativa
privada. Essa situao temporria foi institucionalizada nas letras da lei pelas Cortes de
Cdiz, que tiveram incio em 24 de setembro de 1810. Uma das primeiras medidas
aprovadas pelos deputados espanhis, menos de um ms aps o incio das sesses, foi o
Decreto de Liberdade de Imprensa, que seria incorporado Constituio de 1812. Nesse
nterim, somente em Havana surgiram pelo menos vinte novos jornais, entre eles o
Mensagero Poltico, Econmico, Literario de la Habana, El Patriota Americano, El
Centinela de La Habana, El Reparn e El Esquife. Na prtica, essas publicaes
fizeram com que a expresso opinio pblica ganhasse legitimidade poltica dentro
dos antigos territrios bourbnicos em um perodo curtssimo de tempo.36
Alm de ter implicaes para o conjunto das publicaes, as Cortes tambm
colocaram em xeque o projeto ilustrado para a principal colnia espanhola no Caribe.
Durante as sesses, deputados metropolitanos e coloniais chegaram a propor a abolio
imediata do comrcio de africanos e a liberdade para as crianas oriundas do ventre
escravo. Ao mesmo tempo, o critrio adotado para qualificar a cidadania espanhola
passou por inmeras discusses entre os representantes dos diversos pontos do Imprio.
Sobre o segundo ponto, os cubanos no tiveram tantos problemas para fazer valer seus
interesses, j que os critrios que dificultavam a incluso da populao de origem
africana pouco foram ameaados dentro da constituinte. J com relao ao trfico
negreiro e escravido, a situao foi mais complicada. Alm de contar com a atuao
poltica de Andres Jauregui, representante cubano nas Cortes, as autoridades e os
senhores da ilha procuraram frear as discusses pblicas a respeito do tema. Em uma
atuao conjunta, todos defenderam os interesses escravistas cubanos com o argumento
de que, diante de uma conjuntura marcada pela proliferao de jornais e opsculos, a
existncia de tais debates faria com que as informaes chegassem rapidamente aos
ouvidos dos escravos. Esse foi o tom do discurso de Jauregui, que argumentou que a
publicao dos debates no Dirio das Cortes poderia acabar com a profunda

36

Jess Timoteo lvarez & Ascensin Martnez Riaza, Historia de la prensa hispanoamericana, pp. 52,
58-61 e 81-3; e Franois-Xavier Guerra, La pedagoga poltica de la prensa revolucionria espaola, pp.
227-74.

45

tranqilidade na qual repousava a ilha. Ponto que teve amplo respaldo do Marqus de
Someruelos, capito general de Cuba, que redigiu uma carta aos representantes das
Cortes informando que a publicao do referido Dirio, insuflada por panfletos e
peridicos, havia provocado agitao entre os mais diversos estratos sociais. Pouco
tempo depois, seria a vez de Francisco de Arango y Parreo, porta-voz dos aucareiros
cubanos, escrever uma declarao pblica conjunta sada em nome do Ayuntamiento, da
Real Sociedad Econmica e do Real Consulado na qual acusava os deputados de Cdiz
de terem produzido uma fermentao que teria ascendido na ilha a fogueira em que
ardeu So Domingos.37
Efetivamente, a ao coordenada dos cubanos conseguiu por fim aos debates que
giravam em torno do comrcio de africanos e do prprio cativeiro, silenciando o tema
nos espaos pblicos do Imprio espanhol. Mesmo assim, o breve perodo no qual esses
temas foram objeto de discusses abertas foi suficiente para colocar a ordem da ilha em
perigo. Ao que tudo indica, Jauregui, Someruelos e Arango y Parreo no utilizaram
apenas retoricamente o argumento de que os debates pblicos estavam ameaando o
controle dos senhores sobre seus escravos e das autoridades sobre os homens livres.
Essa reclamao existia desde antes do estabelecimento das Cortes e, portanto, da
proliferao dos jornais no universo espanhol. Em 1804, o mesmo Someruelos j havia
enviado uma carta ao secretrio de Estado metropolitano queixando-se das publicaes
da Gazeta de Madrid sobre os acontecimentos em So Domingos. Segundo o capito
general, essas notcias poderiam trazer prejuzos a Cuba, j que o peridico circulava
bastante entre a populao de cor, passando facilmente pelas mos dos negros que o
analisavam com bastante viveza. Em 1811, contudo, a situao parecia mais crtica:
aps o trfico negreiro, a escravido e a definio da cidadania virarem pautas nas
Cortes, rumores sobre abolio comearam a circular amplamente na ilha,
impulsionando a rebelio de Aponte que, no incio de 1812, atingiu os povoados de
Bayamo, Holgun, Puerto Prncipe e Havana. Com Jos Antonio Aponte, mulato livre
ex-capito de milcias, considerado o lder da rebelio, foi encontrado um livro com
retratos dos principais lderes haitianos como Toussaint LOuverture, Henri Christophe

37

Sobre o tema, cf. Mrcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron. Escravido e poltica entre
imprios e naes, pp. 100-12; e o artigo de Marcia Berbel e Rafael Marquese, A escravido nas
experincias constitucionais ibricas, 1810-1824. Texto apresentado no Seminrio Internacional Brasil:
de um imprio a outro (1750-1850). Departamento de Histria USP, 5 a 9 de setembro de 2005. As
citaes foram retiradas de ambos os textos.

46

e Jean-Jacques Dessalines, bem como um esboo do rei Carlos III e um desenho de

George Washington.38
Graas a essas turbulncias, os proprietrios cubanos no se opuseram
restaurao absolutista que entronou Fernando VII em 1814. Com o fim do
constitucionalismo, os debates que no interessavam aos sacarocratas coloniais tiveram
fim e os peridicos no ligados ao governo foram todos fechados. A partir de ento, o
trfico negreiro passaria a figurar na linha de frente do campo diplomtico. E, dentro de
um quadro internacional marcado pelo predomnio poltico, econmico e militar da Gr
Bretanha, o rei espanhol seria obrigado a dar fim ao comrcio de africanos dentro de
suas possesses. As presses britnicas tiveram incio pouco antes do Congresso de
Viena (1815), mas se estenderam at dois anos depois dele. Durante este tempo, a
Espanha enfrentou o dilema de conseguir mais recursos para reconquistar as colnias
americanas rebeldes e manter a fidelidade dos cubanos, bastante interessados na
continuidade do comrcio de africanos. Depois de vrias rodadas de discusso os dois
governos acordaram, em setembro de 1817, que o trfico negreiro espanhol seria
finalizado em maio de 1820 e, em troca, o governo de Madri receberia 400.000 libras de
indenizao.39
Enquanto os eventos do Imprio espanhol tomavam um rumo a partir do campo
de possibilidades existente, o outro vrtice do sistema atlntico ibrico o Imprio
portugus seguiu um caminho particular diante da crise que o atingiu. At 1808,
contudo, predominam semelhanas entre esses dois espaos, sobretudo no que concerne
publicao de jornais e formao de novas formas de sociabilidade. Tal qual a
monarquia vizinha, Portugal passou por um perodo de desenvolvimento de sua
imprensa. Nascidos na dcada de 1640, no contexto da luta empreendida pelos lusitanos
contra o domnio espanhol instaurado sessenta anos antes por Felipe II (de Espanha), os
jornais portugueses chegaram ao fim do sculo XVIII com uma peridiocidade tendendo
regularidade e um pblico leitor crescente, ainda que restrito. Graas ao regime de
censura imposto pelo Conselho Geral do Santo Ofcio, pelo Ordinrio da Diocese ou
pelo Desembargo do Pao, os jornais lusitanos raras vezes debateram temas polticos at
princpios do sculo XIX. No geral, predominavam os peridicos que informavam sobre
38

Matt D. Childs, A Black French General Arrived to Conquer the Island. Images of the Haitian
Revolution in Cubas 1812 Aponte Rebellion. In: David P. Geggus (ed.). The Impact of the Haitian
Revolution in the Atlantic World. Columbia, SC: The University of South Carolina Press, 2001, pp. 13556; e Ada Ferrer, Cuba en la sombra de Hait, pp. 196-203, citao extrada da p. 197.
39
David Murray. Odious Commerce, pp. 55-71.

47

literatura, artes, histria e cincias. At a fuga da Famlia Real para suas possesses
ultramarinas, o nico jornal genuinamente poltico publicado em Portugal era a Gazeta
de Lisboa (ou Lisboeta), rgo oficial controlado pelo prprio governo.40
Como ocorria na Espanha, em Portugal os principais locais de debate foram as
academias. Fundadas a partir do sculo XVII, elas geralmente congregavam pessoas de
origem nobre e homens de letras. A primeira delas foi a Academia dos Generosos, que
funcionou entre 1647 e 1667, dedicando-se valorizao da literatura lusitana; a ela se
seguiram a Academia Portuguesa, fundada em 1817. Trs anos mais tarde, essa ltima
daria lugar Academia Real da Histria Portuguesa, mantida at 1776. Como seus
prprios nomes do a entender, nelas no se discutiam temas polticos. A virada veio,
efetivamente, aps a poca pombalina, na esteira da modernizao cultural
implementada pelo ministro de D. Jos I que culminou com a criao do Colgio dos
Nobres (1761) e a reforma do ensino na Universidade de Coimbra (1772), laicizando o
sistema educacional portugus. Dessa ltima instituio, sairia a idia de se criar uma
congregao geral das cincias para o adiantamento, progresso e perfeio das cincias
naturais nos domnios lusitanos. Contando com o aval rgio, em dezembro de 1779 foi
fundada a Academia Real das Cincias de Lisboa. Desde ento, a instituio passou a
patrocinar pesquisas sobre os mais diversos assuntos, a promover discusso delas entre
os membros que a compunham e a publicar os textos de seus estudiosos no formato de
memrias.41 Da mesma forma que as Sociedades de Amigos espanholas, o principal
objetivo da Academia Real foi a elaborao de projetos que ajudassem o Imprio
portugus a sair do seu estado de decadncia. Nesse sentido, a poltica monrquica
freqentemente foi tema de discusses entre seus membros.
J a colnia assistiu proliferao de jornais e de novas formas de sociabilidade
em um ritmo um pouco distinto que a metrpole. Na Amrica portuguesa no havia
qualquer tipo de tipografia para a publicao de folhetos, peridicos e livros que
pudessem ser lidos pelos colonos. Isso, contudo, no impedia que os mais diversos

40

Jos Tengarrinha. Histria da imprensa peridica portuguesa. (2 edio revista e aumentada). Lisboa:
Caminho, 1989, pp. 48-59.
41
Sobre a reforma educacional pombalina, cf. Kenneth Maxwell. Marqus de Pombal, pp. 104-15. Sobre
a Academia dos Generosos, a Academia Portuguesa e a Academia Real de Histria Portuguesa, ver Iris
Kantor. Esquecidos e renascidos: historiografia acadmica luso-brasileira, 1724-1759. So Paulo:
Hucitec; Salvador: Centro de Estudos Baianos/UFBA, 2004, pp. 30-7 e 41-87. Sobre a Academia Real
das Cincias de Lisboa, ver Jos Lus Cardoso. O pensamento econmico em Portugal nos finais do
sculo XVIII, 1780-1808. Lisboa: Estampa, 1989, pp. 42-56; e Maria Beatriz Nizza da Silva. A cultura
luso-brasileira. Da reforma da Universidade independncia do Brasil. Lisboa: Editorial Estampa, 1999,
pp. 33-4.

48

escritos circulassem pelo mundo colonial. Muitos jornais portugueses, como a Gazeta
de Lisboa, e estrangeiros, como a folha francesa Mercrio, freqentemente estiveram ao
alcance da populao colonial letrada, sobretudo no ltimo quartel do sculo XVIII. Na
mesma poca, as bibliotecas dos colonos mais abastados, entre elas as de alguns
inconfidentes mineiros, passaram a conter obras de cincias e filosofia, muitas delas
escritas pelos nomes mais renomados do iluminismo francs e ingls. Assim, ainda que
a imprensa e os livros da ilustrao no fizessem parte do cotidiano da populao
colonial, eles no chegavam a ser um corpo estranho a esta sociedade em finais dos
setecentos. Em 1795, o vice-rei Jos Lus de Castro, Conde de Resende, atestou tal
situao ao afirmar que volta e meia os colonos obtinham notcias e Gazetas
estrangeiras para o que j haviam estabelecido uma sociedade.42
Na Amrica portuguesa, a primeira dessas sociedades foi a Academia Braslica
dos Esquecidos, inaugurada em 1724 em Salvador. Dedicada ao estudo da histria do
Novo Mundo e ao incentivo de uma literatura local, a empreitada dos colonos no durou
muito tempo, parando de funcionar no ano seguinte. A retomada desse projeto ocorreria
somente trinta e cinco anos mais tarde, tambm em Salvador, com o aparecimento da
Academia Braslica dos Renascidos, formada basicamente por letrados, administradores
coloniais, senhores de engenho e negociantes. Possuindo os mesmos objetivos de sua
antecessora, os renascidos ainda se propuseram a redigir memrias sobre o comrcio
colonial, com destaque para aquelas que incidissem sobre as origens e o volume do
trfico negreiro.43 No Rio de Janeiro, o vice-rei Marqus de Lavradio criou, em 1772,
uma academia cientfica que possua como finalidade examinar todas as coisas que se
puderem encontrar neste continente pertencentes aos trs reinos vegetal, animal e
mineral. Ainda que tenha precedido a Academia Real das Cincias de Lisboa nos
estudos cientficos, poucos trabalhos foram produzidos dentro de seus quadros.44
Efetivamente, dentro dessas trs instituies, a poltica no foi colocada como pauta.

42

Luiz Carlos Villalta, O que se fala e o que se l: lngua, instruo e leitura. In: Laura de Mello e
Souza (org.). Histria da vida privada no Brasil: cotidiano e vida privada na Amrica portuguesa. So
Paulo: Companhia das Letras, 1997, pp. 360-68; e Juliana Gesuelli Meirelles. A Gazeta do Rio de Janeiro
e o impacto na circulao de idias no Imprio luso-brasileiro (1808-1821). Dissertao de Mestrado:
IFCH/Unicamp, 2006, pp. 36-53. A citao do Conde de Resende foi extrada de Carlos Rizzini. O livro,
o jornal e a tipografia no Brasil, 1500-1822: com um breve estudo geral sobre a informao. (Ed. facsimilar). So Paulo: Imprensa Oficial, 1988 (1 edio: 1946), p. 266.
43
Iris Kantor. Esquecidos e renascidos, pp. 89-165. Como bem salientou a autora, relevante notar que o
conhecimento a respeito comrcio de africanos estava bem distante de objetivar a crtica dessa prtica,
servindo inversamente para construir uma viso integrada do Imprio que destacasse o papel das elites
atlnticas para a pujana da monarquia portuguesa.
44
Maria Beatriz Nizza da Silva. A cultura luso-brasileira, pp. 27-30.

49

Isso ocorreria somente no mbito da Sociedade Literria do Rio de Janeiro,

inaugurada em 1786 sob a proteo do vice-rei Lus de Vasconcelos. De incio, ela
configurou-se apenas como mais um espao para a discusso e produo de textos
literrios formulado nos moldes das outras academias que a precederam. Seus estatutos
definiam como fundamentos o bem do nosso Pas e o amor pelas cincias. O
mesmo documento ainda estipulava o silncio o mais escrupuloso a respeito das
questes religiosas e abolia todos os assuntos cuja discusso tender a disputar sobre a
Constituio Poltica de nossa Ptria e Nao: por serem as Matrias inteiramente
alheias ao nosso Plano. Contudo, o que parecia estar dentro da ordem vigente
rapidamente ganhou contornos polticos o que no significa necessariamente que os
integrantes da Sociedade Literria tenham conspirado contra a Coroa. De toda forma, o
Conde de Resende, substituto de Lus de Vasconcelos, convicto do perigo que a
Sociedade passou a representar, decidiu fech-la em 1794, alegando que seus scios
estavam inclinados s erradssimas mximas dos franceses. Como as reunies entre
seus membros haviam continuado clandestinamente nas casas de alguns deles, Resende
mandou, no mesmo ano, prender todos os seus integrantes. No processo instaurado,
descobriu-se que nas reunies secretas, os participantes liam peridicos, exaltavam as
liberdades e as repblicas, faziam apologia da nao francesa, criticavam os reis e o
governo portugus, defendiam a sublevao contra governos despticos, zombavam das
escrituras e divertiam-se escrevendo versinhos contra religiosos. Ainda assim, nenhum
indcio foi encontrado sobre a politizao do trfico negreiro e da escravido nessas
reunies.45
Efetivamente, o questionamento do cativeiro foi pauta dos principais ensaios de
sedio que sacudiram o mundo colonial luso-brasileiro: a Inconfidncia Mineira (1789)
e Inconfidncia Baiana (1798). Os dois casos permitem observar que, de modos
distintos, a formao de novas formas de sociabilidade possibilitou colocar em xeque
uma instituio secular da Amrica portuguesa.46 Ainda assim, as duas situaes fazem
45

Istvn Jancs, A seduo da liberdade: cotidiano e contestao poltica no final do sculo XVIII. In:
Laura de Mello e Souza (org.). Histria da vida privada no Brasil: cotidiano e vida privada na Amrica
portuguesa. So Paulo: Companhia das Letras, 1997, pp. 388-445; Carlos Rizzini. O livro, o jornal e a
tipografia no Brasil, pp. 271-77; Berenice Cavalcante, Os letrados da sociedade colonial: as academias
e a cultura do Iluminismo no final do sculo XVIII. Acervo Revista do Arquivo Nacional, vol. 8, no 12 (jan./dez. 1995), pp. 53-66; e Lorelai Brilhante Kury e Oswaldo Munteal Filho, Cultura cientfica e
sociabilidade intelectual no Brasil setecentista: um estudo acerca da Sociedade Literria do Rio de
Janeiro. Acervo Revista do Arquivo Nacional, vol. 8, no 1-2 (jan./dez. 1995), pp. 105-22.
46
A literatura sobre ambas as sedies vastssima, mas costuma fornecer apenas indcios sobre sua
relao com o desenvolvimento das novas formas de sociabilidade. Para uma viso de conjunto, cf. Istvn
Jancs, A seduo da liberdade: cotidiano e contestao poltica no final do sculo XVIII. In: Laura de

50

parte de um processo de radicalizao que somente em poucos momentos veio tona no

mundo luso-brasileiro. A norma que vigorou dentro do Imprio portugus, sobretudo
quando se tomam os grupos que vivenciaram essas transformaes, em muito se
distanciava de prticas e atitudes que objetivavam quebrar com a ordem instaurada. De
uma forma geral, letrados e ilustrados de aqum e alm mar estavam imbudos de uma
ideologia eminentemente reformista da sociedade.47
Alm disso, a Coroa portuguesa sempre procurou controlar, vigiar e desmembrar
todas as formas de sociabilidade que considerava transgressoras. Da a Academia Real
ter ocupado um lugar privilegiado, configurando-se como um lcus oficial de debates.
importante notar que, desde o incio da dcada de 1780, a instituio preocupou-se,
entre outras coisas, com a discusso de temas relacionados ao trfico negreiro e
escravido, sobretudo no que dizia respeito ao governo dos escravos. Tamanha
preocupao intensificou-se no decnio seguinte quando os baianos Luiz Antonio de
Oliveira Mendes, Jos da Silva Lisboa e Baltazar da Silva Lisboa e o bispo fluminense
Jos Joaquim da Cunha Azeredo Coutinho apresentaram memrias que tocavam no
tema, sendo debatidas e aceitas pelos outros membros da instituio. dessa monta a
famosa Memria sobre os melhoramentos dos domnios de Sua Majestade na Amrica
(1796), de D. Rodrigo de Sousa Coutinho, Ministro da Marinha e do Ultramar, na qual
julgava ser o comrcio de africanos a principal origem da riqueza nacional.48
Em uma dessas memrias apresentadas Academia Real possvel entrever como
a crise da escravido no sistema atlntico do noroeste europeu repercutiu dentro do
Imprio portugus a partir da imprensa. O bispo J. J. da Cunha Azeredo Coutinho, ao
ler, na Gazeta de Lisboa de 15 de maro de 1796, discursos dos abolicionistas ingleses
proferidos no parlamento britnico, resolveu redigir sua Anlise sobre a justia do
comrcio do resgate dos escravos na costa da frica. Considerada a defesa mais bem
Mello e Souza (org.). Histria da vida privada no Brasil, pp. 388-445. Sobre a Inconfidncia Mineira, cf.
Kenneth Maxwell. A devassa da devassa. A Inconfidncia Mineira: Brasil e Portugal, 1750-1808. (Trad.
Port.). So Paulo: Paz e Terra, 2005 (6 edio), pp. 84-103, 141-56 e 168-93; e Luiz Carlos Villalta, O
que se fala e o que se l..., pp. 331-85. Sobre a Inconfidncia Baiana, cf. Istvn Jancs. Na Bahia contra
o Imprio. Histria do ensaio de sedio de 1798. So Paulo/Salvador: Hucitec/EDUFBA, 1996, pp. 10124.
47
Maria Odila da Silva Dias, Aspectos da ilustrao no Brasil. Revista do Instituto Histrico e
Geogrfico Brasileiro, vol. 278, 1968, pp. 105-170.
48
D. Rodrigo de Sousa Coutinho. Memria sobre o melhoramento dos domnios de Sua Majestade na
Amrica (1797 ou 1798). In: Textos Polticos, Econmicos e Financeiros (1783-1811). Ed. Andre
Mansuy Diniz Silva. Lisboa, Banco de Portugal, 1993, pp. 47-66. Sobre as memrias que tocavam no
tema do trfico e da escravido, cf. Rafael de Bivar Marquese. Feitores do corpo, missionrios da mente:
senhores, letrados e o controle dos escravos nas Amricas, 1660-1860. So Paulo: Companhia das Letras,
2004, pp. 173-92. Referncias a outras memrias apresentadas Academia Real so encontradas em
Maria Beatriz Nizza da Silva. A cultura luso-brasileira, pp. 35-49.

51

acabada do trfico negreiro no mbito do Imprio portugus, a Anlise objetivou atacar

as propostas do grupo liderado por Clarkson e Wilberforce. Para isso, recorreu ao
Direito Natural com o intuito de demonstrar como, em determinadas circunstncias, o
cativeiro era justo e at mesmo necessrio. Tomando a lei natural como no absoluta, o
bispo fluminense defendeu o direito de cada povo definir o que se considera justo e
injusto, desde que fossem garantidos o bem-estar, a vida e a felicidade. Por fim,
provavelmente para nuanar seu discurso, o autor ainda elaborou um projeto de lei que
visava melhorar o tratamento dos escravos pelos seus senhores. Dada a polmica em
torno do tema, a Academia Real recusou-se a patrocinar a publicao do texto, que saiu
luz somente em 1798, traduzida para o francs por um tipografo londrino. Em lngua
portuguesa, a obra foi para o prelo somente dez anos mais tarde, quando a censura
deixou de negar as solicitaes de Azeredo Coutinho.49
importante notar que a reprimenda a Azeredo Coutinho no se deveu apenas ao
radicalismo de seu texto. Entre 1790 e 1808, o Imprio portugus passou por um
verdadeiro alheamento em relao aos debates sobre o trfico negreiro na Inglaterra e na
Frana e s insurreies escravas caribenhas. Essa distncia com relao aos
acontecimentos do sistema atlntico do noroeste europeu foi fruto tanto da censura, que
barrou a publicao e a entrada de textos que tratassem do tema no territrio bragantino
caso da Anlise do bispo fluminense , como de uma postura defensiva adotada por
ilustrados e estadistas lisboetas, que preferiram tocar nesses assuntos somente por meio
de correspondncias privadas. De toda forma, foram poucos aqueles que, como Azeredo
Coutinho, perceberam as implicaes dos eventos ocorridos na outra parte do espao
atlntico para o futuro do trfico e da escravido nas colnias portuguesas.50
No toa, o ano de 1808 marcou o fim desse alheamento, entre outros motivos,
graas ao primeiro ponto de virada no que tange imprensa lusitana e s novas formas
de sociabilidade. No velho mundo, alguns crculos de emigrados portugueses sediados
na Frana e na Inglaterra, iniciaram um movimento de publicao de peridicos que,

49

Joseph-Joachim da Cunha de Azeredo Coutinho. Analyse sur la justice du commerce du rachat des
esclaves de la cte d'Afrique. London: Baylis, 1798 (disponvel na coleo digital da Brasiliana USP em
http://www.brasiliana.usp.br/bbd/bitstream/handle/1918/00438600/004386_COMPLETO_100.pdf).
Sobre a censura, cf. Guilherme Pereira das Neves, Guardar mais silncio do que falar: Azeredo
Coutinho, Ribeiro dos Santos e a escravido. In: Jos Lus Cardoso (coord.). A economia poltica e os
dilemas do Imprio luso-brasileiro (1790-1822). Lisboa: CNPCDP, 2001, pp. 15-56. A verso de 1808 da
Anlise encontra-se em Srgio Buarque de Holanda (apresentao). Obras econmicas de J. J. da Cunha
de Azeredo Coutinho (1794-1804). So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1966, pp. 233-307.
50
Joo Pedro Marques. Os sons do silncio: o Portugal de oitocentos e a abolio do trfico de escravos.
Lisboa: Imprensa de Cincias Sociais, 1999, pp. 57-64.

52

fugindo das garras da censura, buscavam atingir o pblico luso-brasileiro por meio da
discusso pblica da poltica imperial adotada pelo regente D. Joo e seus ministros.
Dentre os dez jornais lanados fora dos domnios lusitanos a partir dessa data, o
primeiro deles e, sem sombra de dvidas, o mais importante foi o Correio Braziliense
ou Armazm Literrio (1808-1822). Todavia, o jornal redigido por Hiplito Jos da
Costa no estava s nessa caminhada: na Inglaterra ainda encontravam-se o Argus
(1809), O Investigador Portugus em Inglaterra (1811-1819), O Espelho Poltico e
Moral (1813-1814), O Portugus ou Mercrio Poltico, Comercial e Literrio (18141822) e O Campeo Portugus ou O Amigo do Rei e do Povo (1816-1821), entre outros;
j na capital francesa foram publicados O Observador Lusitano em Paris (1815) e os
Anais das Cincias, das Artes e das Letras (1818-1822).51
Paralelamente, no prprio territrio portugus, ento dominado pelas tropas
napolenicas, assistiu-se proliferao de pasquins e panfletos clandestinos que se
posicionavam contra a presena francesa. Somente no ano de 1809, foram criados 24
peridicos nas principais cidades lusitanas, a maioria voltando-se para o debate poltico
por meio de publicao de notcias da guerra peninsular e de artigos e comentrios
inflamados contra os invasores. Esses mesmos jornais, apesar de circularem por todo o
Imprio portugus, sendo lidos inclusive na Amrica portuguesa, enfrentavam muitas
dificuldades para manterem sua periodicidade, visto que eram perseguidos pelas
autoridades locais. O que no impediu que a proliferao de novas formas de
sociabilidade, em Lisboa, na cidade do Porto e em Coimbra, aflorasse de forma
significativa, atingindo diversos espaos pblicos como praas, cafs e ruas e distintos
agentes sociais das mais diferentes camadas da sociedade portuguesa. Nesse perodo, a
expresso opinio pblica foi ganhando seus primeiros contornos na parte europia do
Imprio.52
A maioria desses jornais portugueses redigidos na Europa acompanhou de perto a
presso inglesa sobre o governo lisboeta para a abolio de seu trfico negreiro, iniciada
pouco mais de duas semanas aps a abolio inglesa. Nessa ocasio, Lord Strangford,
agindo sob as orientaes de George Canning, secretrio do Foreign Office,
recomendou ao governo portugus que seguisse o exemplo do parlamento britnico ou
que, ao menos, adotasse medidas para a diminuio do comrcio de escravos. Antnio
Arajo de Azevedo, ministro portugus dos Negcios Estrangeiros, respondeu sem
51
52

Jos Tengarrinha. Histria da imprensa peridica portuguesa, pp. 83-99.

Ibidem, pp. 59-68.

53

delongas que a recomendao era totalmente impraticvel. De fato, a Coroa

portuguesa possua, naquele momento, uma situao favorvel que permitia a ela resistir
s investidas britnicas graas poltica de neutralidade levada a cabo pelos ministros
do pas. Tal situao, todavia, se alteraria completamente no ano seguinte quando, em
decorrncia do bloqueio continental, o regente D. Joo optou por mudar a sede do
Imprio para o Rio de Janeiro, ficando sob a tutela do governo ingls. Canning percebeu
bem a alterao das relaes de fora entre os dois pases. Sabendo que em breve
haveria a negociao de um tratado bilateral, defendeu que seu governo deveria arrancar
do pas ibrico a gradual desativao e abolio final e no distante do comrcio [de
escravos], alm de pressionar os portugueses a pararem com a exportao de africanos
para outros territrios que no os seus.53
As consideraes do secretrio do Foreign Office foram colocadas em prtica dois
anos mais tarde. Em 1810, quando foi firmado o Tratado de Aliana e Amizade entre as
duas monarquias, foi includo um artigo o dcimo sobre o comrcio de africanos.
Nele, estipulava-se que o regente D. Joo, estando convencido da injustia e m
poltica do referido trato, bem como da grande desvantagem que nasce de introduzir e
continuamente renovar a populao africana na Amrica portuguesa, havia decidido
cooperar com Sua Majestade Britnica na causa da humanidade e justia, adotando os
mais eficazes meios para conseguir em toda a extenso dos seus domnios uma gradual
abolio do comrcio de escravos. O Tratado ainda restringia aos sditos portugueses o
direito de comercializar cativos dentro dos territrios africanos de sua Coroa e ratificava
a posse de Cabinda e Molembo pela Casa de Bragana.54 Mas, com teor bastante
genrico e sem estipular datas, o referido artigo pode ser entendido como uma
conjugao de interesses entre as duas partes que o firmaram: a Coroa portuguesa
mantinha o trfico de escravos, sem comprometer-se formalmente com um prazo para
seu trmino; o governo britnico, por seu turno, satisfazia temporariamente setores
internos que pressionavam por uma poltica mais agressiva de combate ao comrcio de
africanos alhures.55

53

Leslie Bethell, A abolio do comrcio brasileiro de escravos: a Gr-Bretanha, o Brasil e a questo do

comrcio de escravos, 1807-1869. (1 edio: 1970; Trad. port.). Braslia: Senado Federal, 2002, p. 27-9.
54
Tratado de Aliana e Amizade, firmado pela Gr-Bretanha e o Governo Portugus (19 de fevereiro de
1810). In: Paulo Bonavides & Roberto Amaral. Textos polticos da histria do Brasil (vol. 1). Braslia:
Senado Federal, 2002, pp. 432-39.
55
Guilherme de Paula Costa Santos. A Conveno de 1817: debate poltico e diplomtico sobre o trfico
de escravos durante o governo de D. Joo no Rio de Janeiro. Dissertao de Mestrado: FFLCH-USP,
2007, pp. 72-77.

54

De acordo com Valentim Alexandre, o artigo sobre o trfico de escravos colocou

em movimento uma engrenagem que a Corte do Rio no mais conseguiu parar. Alm
de receber representaes do corpo de comrcio da Bahia, a sede do governo foi
obrigada a ver a ratificao do tratado ser comentada pelos redatores dos jornais
portugueses publicados na Europa. Quase que em unssono, esses peridicos adotaram o
princpio da abolio, presente no artigo dcimo, ao mesmo tempo em que veiculavam
argumentos escravistas crticas ingerncia britnica e defesa de um longo perodo
para a abolio total. Ainda assim, foram raros os que, como O Correio Braziliense,
colocaram-se contra a poltica escravista formulada pelos ministros joaninos,
principalmente a partir de 1810, quando ela comeou a surtir efeito, fazendo com que o
volume do trfico negreiro atingisse marcas inditas. Na dcada que antecedeu a
chegada da Famlia Real, a mdia de desembarques de cativos foi levemente superior a
30 mil por ano, cerca de 1/3 deles ocorrendo nos portos da regio Sul. J entre 1810 e
1822, a mdia de escravos que entraram na Amrica portuguesa subiu para pouco mais
de 46.500 por ano, com metade deles entrando pelos portos da regio Centro-Sul. O
aumento de mais de 50% no volume de cativos transportados para os territrios
bragantinos provocou a alterao de algumas rotas do comrcio de africanos no
Atlntico Sul: a participao de traficantes do Rio de Janeiro e da Bahia no transporte
de escravos para o Rio da Prata, bastante alta desde a ltima dcada do sculo XVIII,
sofreu uma drstica diminuio aps a transferncia da Corte portuguesa. Os mercados
brasileiros, sobretudo os que circundavam a Corte bragantina, tornaram-se muito mais
atrativos aos olhos dos comerciantes que operavam na bilateralidade do comrcio de
africanos.56
Essa atrao tambm foi fruto da habilidade dos ministros portugueses diante da
presso britnica, intensificada a partir de 1815. No perodo final das guerras
napolenicas, a Gr-Bretanha firmou tratados bilaterais com Sucia e Holanda,
estipulando o fim imediato do trfico de escravos para ambos os pases. Mas foi o

56

Sobre a poltica joanina a respeito do comrcio de africanos, cf. Valentim Alexandre, O Imprio lusobrasileiro em face do abolicionismo ingls (1807-1820). In: Maria Beatriz Nizza da Silva (org.). Brasil:
colonizao e escravido. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 2000, pp. 296-415; e Beatriz Gallotti
Mamigonian, A proibio do trfico atlntico e a manuteno da escravido. In: Keila Grinberg e
Ricardo Salles (org.). O Brasil Imperial, volume I: 1808-1831. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira,
2009, pp. 209-219. Os dados sobre o trfico negreiro foram retirados de http://www.slavevoyages.org. A
respeito do comrcio de africanos para o Rio da Prata feito por colonos portugueses, cf. Alex Borucki,
Las rutas brasileas del trfico de esclavos hacia el Ro de la Plata, 1777-1812. Texto apresentado no 4
Encontro Escravido e Liberdade no Brasil Meridional (13 a 15 de maio de 2009), disponvel no endereo
http://www.labhstc.ufsc.br/ivencontro/pdfs/comunicacoes/AlexBorucki.pdf.

55

Congresso de Viena que abriu a real possibilidade da Inglaterra conseguir uma abolio
geral do comrcio de africanos. Sada do turbilho napolenico como grande potncia
mundial, o pas pioneiro na industrializao desejava aproveitar sua posio
hegemnica para fazer valer seus interesses. O resultado, todavia, no foi o esperado
pelo Foreign Office: aps longas rodadas de negociaes, a Frana acabou decretando o
fim das suas atividades no trfico de escravos, embora tenha continuado a pratic-lo por
mais cinco anos; Rssia, ustria e Prssia comprometeram-se, no papel, a unir esforos
para a abolio completa e definitiva do mesmo trato; a Espanha no chegou a fixar
nenhuma estipulao, mesmo sendo pressionada a faz-lo em breve. No final das
contas, s Portugal terminou concordando com a abolio de parte de seu comrcio, ao
norte do Equador. Em troca, a Coroa lusitana recebia uma indenizao financeira no
valor de 300 mil libras como compensao pelas apreenses realizadas nos anos
anteriores e deixava de pagar um emprstimo de 600 mil libras contrado em 1809. Se o
governo portugus perdia de um lado, ganhava de outro, j que garantia a legalidade de
seu trfico ao sul do Equador.57
De fato, essa situao perpetuava, institucionalmente, o fornecimento de mode-obra africana aos territrios portugueses por mais um bom tempo. Tanto que, na
Conveno de 1817, a permisso dos portugueses traficarem nos territrios
anteriormente definidos no foi alterada. De novo, a Conveno delimitou, com
detalhes, o que seria considerado trfico ilcito e estipulou o indito direito de visita s
embarcaes das duas naes suspeitas de infringirem os acordos. Alm disso,
determinou a criao de duas comisses mistas (uma nas possesses africanas da
Inglaterra e outra na Amrica portuguesa) para julgar os navios que viessem a ser
capturados. Ainda em 1817, o Conde Palmela, principal responsvel pela assinatura da
Conveno, resumiu bem sua conquista em ofcio endereado ao Rio de Janeiro: do
ano de 1820 em diante, escreveu ele, ficaremos, pois, sendo a nica nao que possa
continuar licitamente o trfico de escravos e julgo que esta mais uma razo para
provar a convenincia da Conveno de 28 de julho.58
A idia central de Kirsten Schultz, de que o projeto joanino para a manuteno do
trfico e incremento da escravido na Amrica portuguesa entrou em contradio com
57

Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 32-5; Guilherme de Paula Costa
Santos. A Conveno de 1817, 96-102; e Joo Pedro Marques. Os sons do silncio, pp. 101-13.

58

Guilherme de Paula Costa Santos. A Conveno de 1817, pp. 64-71. A citao de Palmela foi retirada
de Marcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron em Escravido e poltica entre imprios e naes, p.
117.

56

as mudanas implementadas pela Coroa para transformar o Rio de Janeiro na sede do

Imprio, est longe de ser um consenso historiogrfico.59 Tal qual na Europa, o forado
reordenamento poltico do Imprio portugus abriu um campo de possibilidades para o
exerccio de um novo tipo de poltica nesse lado do Atlntico. Com a chegada da Corte
e as mais de dez mil pessoas que migraram de Portugal aps a invaso francesa, a
cidade sofreu mudanas que alteraram quantitativa e qualitativamente o plano da vida
cotidiana (hbitos, costumes, cultura etc.).60 So vrios os indcios que mostram como, a
partir de 1808, a nova sede do Imprio passou por um movimento de criao de novos
espaos pblicos de sociabilidade e de re-significao daqueles pr-existentes. Assim,
alm das tradicionais igrejas e tavernas, as livrarias da cidade tornaram-se locais
bastante freqentados, onde as pessoas costumavam discutir temas polticos,
econmicos e sociais envoltos por livros, panfletos e gravuras publicados na Europa.
Sua crescente importncia para a vida urbana do Rio de Janeiro pode ser notada pela sua
proliferao: em 1794, havia apenas um livreiro atuando na cidade, nmero que dobrou
em 1799, saltando para 21 em 1821. Outro espao pblico que ganhou notoriedade
durante o perodo joanino foram os correios: como notou um contemporneo, o povo
de todas as classes amontoava-se nesse estabelecimento espera de notcias polticas,
militares, e rurais do Velho Mundo. Boa parte delas provinha de correspondncias de
parentes e amigos, mas tambm de jornais redigidos em Portugal, na Inglaterra e na
Frana que eram enviados pelos mesmos. Facilmente, esses peridicos caso dO
Investigador Portugus na Inglaterra, dO Espelho, dO Campeo Portugus ou O
Amigo do Rei e do Povo, dO Correio Braziliense e de outros eram comercializados
em lugares pblicos onde, muitas vezes lidos em voz alta, propiciavam conversas e
debates.61
Como

descreveu

Andra

Slemian,

instalao

da

Corte

criou,

contraditoriamente, novas e decisivas condies de reconfigurao e alargamento de

59

Kirsten Schultz. Versalhes tropical: imprio, monarquia e a Corte real portuguesa no Rio de Janeiro,
1808-1821. (Trad. port.). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2008, pp. 16-7 e 181-94.
60
Sobre esse tema, cf. Iara Lis Carvalho Souza. Ptria coroada: o Brasil como corpo poltico autnomo,
1780-1831. So Paulo: Editora Unesp, 1999, pp. 51-52; Maria Beatriz Nizza da Silva, Cultura e
sociedade no Rio de Janeiro (1808-1821). (2 edio). So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1978; e
Jurandir Malerba. A corte no exlio: civilizao e poder no Brasil s vsperas da Independncia (18081821). So Paulo: Companhia das Letras, 2000, pp. 96-100 e 125-93.
61
Sobre o nmero de livreiros, ver Lcia Bastos Pereira das Neves e Ana Carolina Galante Delmas,
Livreiros. In: Ronaldo Vainfas e Lcia Bastos Pereira das Neves. Dicionrio do Brasil joanino (18081821). Rio de Janeiro: Prefeitura do Rio de Janeiro/Objetiva, 2008, pp. 298-300. A viso dos
contemporneos sobre a ampliao dos espaos pblicos est em Kirsten Schultz. Versalhes tropical, pp.
111-19 e 176. Sobre os jornais europeus encontrados na Amrica portuguesa, cf. Andria Slemian. Vida
poltica em tempos de crise: Rio de Janeiro (1808-1824). So Paulo: Hucitec, 2006, pp. 81-2.

57

uma sociedade poltica na antiga colnia. Na prtica, aps 1808 a poltica levada a
cabo pelo rei e seus ministros tornou-se uma referncia cotidiana aos habitantes do Rio
de Janeiro. O resultado desse processo foi uma mudana qualitativa na formulao e na
apreenso da crtica: se antes eram a poltica e as autoridades locais que sofriam o
julgamento pblico da populao colonial, agora as mesmas crticas passavam a atingir
diretamente a base do Imprio (ministros e secretrios de Estado, funcionrios de rgos
rgios etc.). De fato, o carter pblico da discusso poltica veio tona de forma at
ento indita.62
Para isso, foi de grande monta a criao da Imprensa Rgia em 13 de maio de
1808, dando fim a pouco mais de trs sculos de proibio de impresso de textos na
colnia. Trs eram as principais finalidades desta instituio, todas elas interrelacionadas: 1) imprimir e tornar pblicas leis, decretos, alvars e demais decises
oficiais do governo; 2) publicar diversos folhetos e obras de cunho poltico, econmico,
literrio, cientfico e filosfico; e 3) cuidar da redao da Gazeta do Rio de Janeiro
entre 1813 e 1814, tambm dO Patriota. Como bem ressaltou Juliana Meirelles, o
governo joanino concebeu a imprensa como parte fundamental de sua ao poltica e
cultural e, conseqentemente, em um mbito mais amplo, como ncora de sustentao
do Imprio Portugus em ambos os lados do Atlntico. Com ela, o regente D. Joo
buscava controlar as transformaes em curso na Amrica portuguesa desde a segunda
metade do sculo XVIII, tentando coloc-las sob a jurisdio da esfera estatal.63
De certa forma, a ttica adotada pela Coroa deu certo, j que as barreiras impostas
pela censura real impediram a completa formao de uma opinio pblica de tipo
moderno dentro do Imprio portugus. Diante dessas dificuldades, esta expresso
ganhou legitimidade poltica somente com o advento do constitucionalismo vintista
portugus, o segundo ponto de virada no que tange ao desenvolvimento de espaos
pblicos no mundo lusitano. Uma das primeiras medidas tomadas pelas Cortes de
Lisboa foi o decreto de 21 de setembro de 1820, que estabeleceu a liberdade de
imprensa em todo o Imprio. Nas bases da constituio elaborada pelos deputados
62

Andria Slemian. Vida poltica em tempos de crise, pp. 40 e 78-83, citao da p. 20.
Sobre a criao da Imprensa Rgia, cf. Andra Slemian e Joo Paulo Garrido Pimenta. O nascimento
poltico do Brasil: as origens do Estado e da nao (1808-1825). Rio de Janeiro: DP&A, 2003, pp. 1921; e Criao da Imprensa Rgia Decreto do Prncipe D. Joo (13 de maio de 1808). In: Paulo
Bonavides & Roberto Amaral. Textos polticos da histria do Brasil (vol. 1). Braslia: Senado Federal,
2002, p. 34. Para uma viso geral da Gazeta do Rio de Janeiro, ver Juliana Gesuelli Meirelles. A Gazeta
do Rio de Janeiro, pp. 75-130, citao da p. 125. Outro fato que atesta o papel central ocupado pela
imprensa na poltica joanina a criao e financiamento dO Investigador Portugus em Inglaterra para
fazer frente ao Correio Braziliense.
63

58

portugueses, proclamava-se que a livre comunicao do pensamento um dos mais

preciosos direitos do homem. Todo cidado pode, conseqentemente, sem dependncia
de censura prvia, manifestar suas opinies em qualquer matria, contanto que haja de
responder pelo abuso desta liberdade nos casos e na forma que a lei determinar.64
D. Joo VI, pressionado ao ver seu poder dividido com as Cortes, acabou
assinando, no Rio de Janeiro, a 2 de maro de 1821, um decreto que ratificava a deciso
dos constitucionalistas:
Tomando S. A. Real em considerao quanto injusto que, depois do que se acha
regulado pelas Cortes Gerais Extraordinrias da Nao Portuguesa sobre a liberdade de
imprensa, encontrem os autores e editores inesperados estorvos publicao dos escritos
que pretenderem imprimir: o mesmo Senhor servido mandar que se no embarace por
pretexto algum a impresso que se quiser fazer de qualquer escrito, devendo unicamente
servir de regra o que as mesmas Cortes tem determinado sobre este objeto.65

verdade que estes decretos no implicaram o banimento de todos os limites

legais para o exerccio da imprensa. No Brasil, como em todas as regies do mundo, a
eliminao da censura prvia deu lugar a outros tipos de medidas repressivas que
responsabilizavam os redatores por excessos discursivos estampados nas pginas de
seus peridicos.66 Ainda assim, tamanha mudana abriu o caminho para a proliferao
de folhetos e peridicos nas principais regies do Imprio. Somente em Portugal, 39
novos jornais vieram luz em 1821. No mesmo perodo, a Amrica portuguesa viu o
nmero de opsculos sados da Imprensa Rgia dar um salto gigantesco: dos 8
publicados em 1819 e em 1820, passou-se para 143 em 1821 e para 179 no ano
seguinte, crescimento semelhante ao constatado nas outras tipografias que j se
encontravam em funcionamento. Com relao imprensa, no foi diferente: dos 3
peridicos vindos luz em 1820, passou-se para 26 em 1821, 38 em 1822 e 35 em 1823
desses, a maioria (algo em torno de 70%) era publicada no Rio de Janeiro.67

64

O documento citado encontra-se em Nelson Werneck Sodr. Histria da imprensa no Brasil. (4 edio
atualizada). Rio de Janeiro: Mauad, 1999, p. 41. As Cortes de Lisboa ainda discutiriam por mais de uma
vez projetos de lei sobre a liberdade de imprensa, at que um deles fosse aprovado em 12/07/1821,
abolindo a censura prvia a qualquer tipo de publicao. Antes disso, j haviam includo trs artigos sobre
a liberdade de imprensa no Projeto das Bases da Constituio Portuguesa. Para acompanhar a discusso
e a aprovao dessa lei com mais detalhes, cf. Jos Tengarrinha. Histria da imprensa peridica
portuguesa, pp. 126-30.
65
Documento extrado de Nelson Werneck Sodr. Histria da imprensa no Brasil, p. 41, grifo meu.
66
Barbosa Lima Sobrinho, As leis e a imprensa. In: __________. O problema da imprensa. So Paulo:
Edusp/Com-Arte, 1997 (1 edio: 1923), pp. 31-6.
67
Jos Tengarrinha. Histria da imprensa peridica portuguesa, pp. 131; Lcia Maria Bastos Pereira das
Neves. Corcundas e constitucionais a cultura poltica da Independncia (1820-1822). Rio de Janeiro:
Revan, 2003, p. 16; e Andra Slemian e Joo Paulo Garrido Pimenta. O nascimento poltico do Brasil,
pp. 70-1 (ver grficos 2 e 3).

59

Com isso, o ano de 1821 marcou o surgimento de uma nova cultura poltica cujas
prticas, segundo Lcia M. Bastos P. Neves, eram estimuladas pela circulao cada
vez mais intensa de escritos de circunstncias folhetos polticos, panfletos e peridicos
impressos no Rio de Janeiro e na Bahia ou vindos de Lisboa.68 Mais do que isso, essa
ampla produo de escritos tambm forneceu as condies materiais para a afirmao
de uma opinio pblica que aparecia na cena pblica como instrumento da
legitimidade poltica, distinguindo-se da soberania absolutista monrquica e portanto
inserida na perspectiva de instituio das idias liberais. O que no significa dizer que
as formas antigas de comunicao desapareceram imediatamente. Pelo contrrio,
mantiveram-se presentes por muito tempo, configurando o hibridismo da opinio
pblica brasileira da primeira metade do sculo XIX.69
O aumento do material impresso e a afirmao da legitimidade da opinio pblica
foram acompanhados de perto pela ampliao dos espaos pblicos e do pblico que
debatia temas polticos. Ainda que os exemplares de jornais e opsculos fossem
vendidos em tipografias ou por meio de assinaturas, seu alcance era muito mais amplo
do que o pequeno crculo de assinantes da poca e do que muitos historiadores
chegaram a afirmar. Graas ao carter hbrido da opinio pblica brasileira, as prticas
individuais de leitura tardaram a excluir por completo a tradio colonial da leitura oral
(coletiva, portanto) de textos, tanto no mbito privado (nas residncias) como no mbito
pblico (nas igrejas, sociedades, tavernas, cafs, ruas etc.). Tal prtica facilitava a vida
daqueles que, desejosos de saber o contedo das notcias, estariam impedidos de ter
acesso s mesmas por serem analfabetos. O que significa dizer que, muito
provavelmente, as leituras coletivas permitiam a essa enorme parte da populao do Rio
de Janeiro inclusive os escravos inteirar-se de boa parte das notcias, artigos e
debates publicados nas gazetas de todo o Imprio portugus.70
Os prprios documentos da poca fornecem pistas de como a leitura de escritos e
os debates pblicos tornaram-se assduos, atingindo boa parcela da populao. Em

68

Lcia Maria Bastos Pereira Neves, Estado e poltica na independncia. In: Keila Grinberg e Ricardo
Salles (org.). O Brasil Imperial, volume 1, pp. 97-136, citao extrada da p. 118.
69
Marco Morel. As transformaes dos espaos pblicos: imprensa, atores polticos e sociabilidades na
Cidade Imperial (1820-1840). So Paulo: Hucitec, 2005, pp. 217.
70
Luiz Carlos Villalta, O que se fala e o que se l..., pp.372-76; Istvn Jancs, A seduo da
liberdade..., p. 401-04; e Marco Morel. As transformaes dos espaos pblicos, pp. 212-16. Para uma
interpretao oposta, cf. Lcia Maria Bastos Pereira das Neves. Corcundas e constitucionais. A cultura
poltica da independncia (1820-1822). Rio de Janeiro: Renan/FAPERJ, 2003, pp. 89-113; e Isabel
Lustosa. Insultos impressos: a guerra dos jornalistas na Independncia (1821-1823). So Paulo:
Companhia das Letras, 2000, pp. 26-7.

60

1821, quando o viajante e desenhista alemo Joo Maurcio Rugendas chegou ao Brasil
como contratado da expedio cientfica do Baro de Langsdorff, notou rapidamente um
clima de efervescncia poltica entre os habitantes locais, graas s revolues polticas
e [d]os acontecimentos que desde alguns anos se vm sucedendo no Brasil, e de que o
Rio de Janeiro foi quase sempre o teatro. Segundo Rugendas, essas revolues:
tiveram resultados muito interessantes. Um dos mais importantes, talvez o que mais
impressione o observador, o interesse sempre crescente dos habitantes do pas por
todas as questes cuja soluo pode ser de alguma influncia tanto na vida interna como
na vida externa do Brasil. Esse interesse manifesta-se livremente, sem nenhum
constrangimento [...] [, pois] verifica-se que o esprito de exame e de discusso substituiu
o respeito cego que se professava pela superioridade da Metrpole. este um dos traos
caractersticos dos costumes do Rio de Janeiro. Gente de todas as classes se entregam a
conversaes polticas e, nos grupos que formam, vem-se eclesisticos, oficiais,
negociantes e operrios.71

Outro viajante, John Armitage asseverava no ser relevante o fato de o nmero de

leitores existentes na ex-colnia portuguesa ser menor em relao Europa,
compreendendo pelo menos um ou dois indivduos em cada cidade ou vila do
imprio, pois as opinies e teorias que estes [leitores] adotavam propagavam-se pelos
crculos sociais.72 J entre os estadistas mais prximos a D. Joo VI, as concluses
apontavam para o mesmo sentido, conferindo grande destaque leitura de papis
impressos e s conversas que giravam em torno deles. Silvestre Pinheiro Ferreira,
Ministro da Guerra, notou como essa efervescncia havia se expandido a tal ponto que a
poltica passou a ser debatida nos quartis, nos cafs e nas lojas dos mercadores das
ruas Direita e Quitanda, lugares que haviam tornado-se o teatro da mais desenfreada
liberdade de falar.73 Jos Aras, por seu turno, relatou que o decreto das Cortes havia
desencadeado a falaria mui grande no pblico. Mesma concluso do Marqus de
Alegrete que, escrevendo para o monarca, afirmava que j nada aparece que no faa
crescer a fermentao.74
Diante desse clima, no tardou para a escravido ser politizada no meio das
disputas travadas entre portugueses de aqum e alm mar. Na nova temporalidade da
poltica inaugurada pelas Cortes de Lisboa, a estadia da Corte bragantina no Rio de
Janeiro e as polticas adotadas durante esse perodo passariam por uma reavaliao
71

Joo Maurcio Rugendas. Viagem pitoresca atravs do Brasil. (Trad. port.). Belo Horizonte: Itatiaia;
So Paulo: Edusp, 1979 (1 edio: 1835), p. 223, grifos meus.
72
John Armitage. Histria do Brasil, p. 170.
73
Documento citado por Lcia Maria Bastos Pereira das Neves. Corcundas e constitucionais, p. 252; e
por Kirsten Schultz. Versalhes tropical, p. 342.
74
As duas ltimas citaes foram extradas de Kirsten Schultz. Versalhes tropical, p. 339.

61

geral. Muito provavelmente em decorrncia da Conveno de 1817, o trfico negreiro

praticamente no foi colocado em xeque. Mas, no debate que objetivava definir qual
deveria ser a sede da monarquia bragantina, o cativeiro foi evocado inmeras vezes,
fazendo parte dos argumentos utilizados pelos defensores do retorno da Corte joanina a
Lisboa e pelos que queriam sua continuidade no Rio de Janeiro.75 Difcil descobrir ao
certo quem foi o primeiro redator de jornal ou o primeiro autor de panfleto que recorreu
a tal artifcio. Mesmo assim, plausvel supor que o primeiro passo tenha sido dado
pelos partidrios da parte europia, ente eles, os redatores dos j mencionados O
Campeo Portugus e Investigador Portugus em Inglaterra e do Astro da Lusitnia
(1820-23), peridico lisboeta redigido por Joaquim Maria Alves Sinval. Ao que tudo
indica, o ltimo rgo iniciou uma srie de publicaes nas quais se colocava contra a
possibilidade da Corte permanecer no Rio de Janeiro. Seus discursos, no entanto,
comearam a ganhar respostas dos leitores descontentes. A primeira de grande peso foi
a Carta Segunda do Compadre de Belm ao redator do Astro da Lusitnia dada luz
pelo Compadre de Lisboa, que no chegou a tocar no tema da escravido.76
A rplica veio com o folheto annimo intitulado Carta do compadre de Lisboa em
resposta a outra do compadre de Belm ou Juzo crtico sobre a opinio pblica,
dirigida pelo Astro da Lusitnia. Como indica o prprio ttulo, seu autor procurou fazer
seus leitores crer que o Astro estava dirigindo bem a opinio pblica da nao
portuguesa. Para posicionar-se politicamente a favor de Sinval, j no incio do texto
evidenciada a opo do autor pela estadia do monarca em Lisboa. No toa, ele
enfatizou que Portugal era um Jardim das Hesprides, os Elsios, deste pequeno mundo
chamado Europa, alm de ser um pas de gente branca, dos povos civilizados e
amantes de seu soberano. A Amrica portuguesa, pelo contrrio, no poderia jamais
abrigar a Corte Bragantina, pois era um gigante sem braos, nem pernas [...] reduzido a
umas poucas hordas de negrinhos, pescados nas costas da frica, nicos, e s capazes
de suportarem, (e no por muito tempo) os ardejantes raios de uma zona abrasada. Por

75

Para ver outros argumentos utilizados dentro desse mesmo debate, cf. Lcia Maria Bastos Pereira das
Neves, A guerra das penas: os impressos polticos e a independncia do Brasil. Tempo, no 8, vol. 4,
dez. 1999, pp. 41-66; e Maria Beatriz Nizza da Silva. A cultura luso-brasileira, pp. 243-53.
76
[Annimo] Carta Segunda do Compadre de Belm ao redator do Astro da Lusitnia dada luz pelo
Compadre de Lisboa. Reimpresso na Real Typografia do Rio de Janeiro no ano de 1821.

62

conta disso, a terra dos macacos, dos pretos e das serpentes no deveria ocupar um
lugar de destaque no concerto imperial.77
O forte comentrio no foi digerido muito bem por todos os leitores do opsculo.
Uma primeira resposta ao compadre de Lisboa surgiu ainda em Portugal, com o
Discurso em desagravo aos brasileiros ofendidos pelo compadre de Lisboa na sua
carta impoltica dirigida ao compadre de Belm, de Jos Joaquim Lopes de Lima. O
breve texto, contudo, no chegou a retrucar o argumento mencionado acima.78 Quem o
fez foi o padre Lus Gonalves dos Santos em sua Justa retribuio dada ao compadre
de Lisboa, cujo objetivo foi desfazer as calnias com que nos afronta um certo
compadre de Lisboa, mostrando que o Brasil muito diferente do que ele afirma, e
que os seus Habitantes no so todos negrinhos, como assevera, pescados na Costa
dfrica. Para isso, argumentou que na Amrica portuguesa encontravam-se ndios
bravos, gentios mansos e cristianizados, pardos e pretos, metade dos quais so
nascidos no pas, alm da populao branca. De acordo com o autor, os ltimos haviam
sido responsveis pela edificao das cidades e pelo seu povoamento, pela composio
do clero secular, pelo exerccio da magistratura, pelo desenvolvimento da agricultura, da
minerao e do comrcio e pela ocupao da primeira e da segunda linha das tropas. Em
suma, na Amrica portuguesa todo tipo de civilizao seria fruto do trabalho e dos
esforos empreendidos pelos brancos. E graas a sua influncia, a parcela de pardos
livres ou libertos, a parte principal da populao do Brasil, teria se tornado capaz de
exercer muito desses ofcios descritos, tornando-se habilidosos para tudo. J os
escravos, mesmo no possuindo tamanha habilidade, achavam-se empregados no
servio domstico dos seus Senhores, como l em Portugal os moos de servir, ou no
trabalho da agricultura e das lavras de ouro. Dessa forma, no trariam nenhum perigo
Famlia Real, visto que no formam ordem alguma no Estado, vivem dispersos pelas
casas ou fazendas de seus Senhores; por si mesmos, no fazem povoao distinta e
separada dos brancos, exceto por algum Quilombo no meio dos matos; no figuram na
ordem civil e, quando muito, um ou outro chega a ser Rei do Rosrio.79
77

[Annimo]. Carta do compadre de Lisboa em resposta a outra do compadre de Belm ou juzo crtico
sobre a opinio pblica dirigida pelo Astro da Lusitnia, reimpresso no Rio de Janeiro, Tip. Real, 1821,
p. 15-16.
78
Jos Joaquim Lopes de Lima. Discurso em desagravo aos brasileiros ofendidos pelo compadre de
Lisboa na sua carta impoltica dirigida ao compadre de Belm. Rio de Janeiro: Impresso Nacional,
1821.
79
[Lus Gonalves dos Santos] Justa retribuio dada ao compadre de Lisboa em desagravo dos
brasileiros ofendidos por vrias asseres, que escreveu na sua carta em resposta ao Compadre de
Belm, pelo filho do compadre do Rio de Janeiro, que oferece e dedica aos seus patrcios. Rio de Janeiro:

63

No fim das contas, Luis Gonalves dos Santos fez uma defesa da Amrica
portuguesa recorrendo a um recorte tnico para tentar equiparar sua populao da
antiga metrpole. Tal o tom de sua concluso, na qual atesta que no s o Brasil,
que tem macacos; no s o Brasil, que no tem povos civilizados; no s o Brasil,
que est inculto. A mesma ttica foi adotada por Evaristo da Veiga, futuro redator da
Aurora Fluminense, em sua Carta que em defesa dos Brasileiros insultados escreve ao
Sachristo de Carahi, o estudante constitucional, amigo do filho do compadre do Rio
de Janeiro. Ao longo do texto, o autor tentou provar que, includos os negros, a
populao da Amrica portuguesa era maior que a de Portugal, alm de ser bastante
diversificada, no se resumindo s hordas de negros descritas pelo Compadre de
Lisboa. Para referendar seu argumento, Evaristo recorreu estadia da Corte no Rio de
Janeiro, questionando ironicamente o opsculo impresso do outro lado do Atlntico: e
toda a Famlia Real, que aqui ento se achava? E os empregados pblicos? E uma
multido de Europeus aqui estabelecidos? E os seus descendentes o que sero? Hordas
de negrinhos! E terminou: com a mesma Lgica de que se serviu o Senhor Compadre
ser-me-ia tambm fcil apelidar Portugal terra de Lobos, de Galegos e de Raposas: Pois
se entre ns existem Pretos que nos servem; e nos nossos matos os Macacos e as
Serpentes: tambm l servem os Galegos e vivem nos bosques os Lobos e as
Raposas.80
Outra resposta, distinta das anteriores, surgiu ainda em 1821, com a Carta do
Compadre do Rio de S. Francisco do Norte ao filho do compadre do Rio de Janeiro, de
autoria desconhecida. Aps recriminar Lus Gonalves dos Santos por sua descrio do
estado no qual se encontrava a populao escrava, o annimo retrucou:
Os Pretos, a quem vm. no concede maior acesso e Dignidade que a de Rei do Rosrio,
so suscetveis de todos os bons e maus sentimentos, dignos e grandes feitos, e tambm
baixos e pssimos do mesmo modo que ns, os brancos, o somos: se no tm aparecido
entre os pretos repetidas vezes grandes homens, porque a condio servil em que esto
postos entre ns no lho consente: na sua Ptria, opem-se-lhes a barbaridade, em que ela
est envolvida; mas, apesar disso, quantos Heris poderiam eles memorar, se lhes fosse
conhecida a prodigiosa Arte de Transmitir seus nomes posteridade? Contudo, alguns da
sua raa se tem eternizado por grandes faanhas militares e sem sairmos do nosso Brasil,
admiraremos um Henrique Dias; no foi ele preto? Impediu-o acaso o acidente da cor
para que obrasse as grandes aes de fidelidade, valor e heroicidade que praticou na

Typographia Rgia, 1821, pp. 4 e 19-20. A atribuio da autoria deste e dos demais folhetos foi retirada
de Lcia Maria Bastos Pereira das Neves. Corcundas e constitucionais, pp. 36, 213 e 279-83.
80
[Evaristo da Veiga]. Carta que em defesa dos Brasileiros insultados escreve ao Sachristo de Carahi, o
estudante constitucional, amigo do filho do compadre do Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: Impresso
Nacional, 1821, pp. 4, 11, 13 e 16.

64

restaurao de Pernambuco? E quantos Henriques Dias teramos visto se a sua servil,

msera condio, lhes no obstasse? Muitos, certamente. O brioso e valente Corpo de
Libertos Leais dEl-Rei no composto de pretos? Tem por isso deixado de se conduzir
com honra e valor na Guerra do Sul? No vemos entre ns Cavalheiros das Ordens
Militares, Coronis e Oficiais pretos que dignamente preenchem os deveres e
comportamentos? No vemos Sacerdotes e Cnegos muito dignos? So os pretos menos
hbeis e aptos para as Letras, Artes e Ofcios? No, certamente [...].81

Quando os brasileiros comearam a enxergar sob lentes positivas a participao

dos negros na sociedade, a resposta daqueles que defendiam os interesses reinis
radicalizaram-se, recorrendo experincia do sistema atlntico do noroeste europeu.
Prova disso a publicao da Memria Constitucional e Poltica sobre o Estado
Presente de Portugal, e do Brasil de Jos Antonio de Miranda. Defensor da volta e
permanncia de D. Joo VI em Portugal, o autor argumentou que, na Europa, o rei
contaria com um Exrcito forte, disciplinado, e aguerrido capaz de garantir a
liberdade e a independncia do Imprio e evitar uma fatal, e desastrosa anarquia. Mas,
caso o monarca optasse por seus vastos, e desertos Domnios do Brasil, corria o risco
de ver explodir uma revolta escrava nos moldes da ocorrida na colnia francesa.
Diferente de Portugal, no Novo Mundo no havia condies que garantissem a
liberdade e a segurana da Casa de Bragana, pois
o Brasil, que tem quase quatro milhes de habitantes, talvez no tenha um milho de
brancos, e os escravos, que so os que formam a totalidade da populao, no se podem
contar seno como bois ou bestas prprias para a cultura das terras. Com eles jamais se
devero formar, organizar e disciplinar os corpos de Tropa; porque se isto se efetuasse, o
primeiro passo que eles dariam seria empregar a fora, para repelir e destruir a fora; isto
, para despedaarem os ferros da escravido, assassinando os seus Senhores, como
fizeram na Ilha de S. Domingos os escravos, onde no deixaram vivo um s corpo.82

O espectro de So Domingos, portanto, foi mobilizado pelo autor para atemorizar

os defensores da estadia da Corte no Rio de Janeiro, lembrando-lhes a insegurana
inerente a todas as sociedades escravistas. Tal argumento funcionou como um rastilho
de plvora, chegando rapidamente s Cortes de Lisboa. Em 22 de maio de 1822, quando
o acirramento entre deputados europeus e americanos j dava claros sinais de desgaste,
dificultando uma soluo que conciliasse os interesses dos dois lados do Atlntico, a
81

[Annimo]. Carta do Compadre do Rio de S. Francisco do Norte ao filho do compadre do Rio de

Janeiro, na qual se lhe queixa do parallelo que faz dos ndios com os cavallos, de no conceder aos
homens pretos maior dignidade, que a de reis do rozario, e de asseverar que o Brasil ainda agora est
engatinhando. E cr provar o contrario de tudo isso, por J. J. do C. M. Rio de Janeiro: Impresso
Nacional, 1821, pp. 4-5.
82
Jos Antonio de Miranda (Fidalgo Cavaleiro da Casa de Sua Majestade, e Ouvidor eleito do Rio
Grande do Sul). Memria Constitucional e Poltica sobre o Estado Presente de Portugal, e do Brasil. Rio
de Janeiro: Typographia Rgia, 1821.

65

maioria dos representantes votou pelo envio de tropas para acudir a Provncia da Bahia,
repleta de conflitos entre lusitanos daqum e dalm mar. O deputado reinol Moura
justificou o envio de tropas recorrendo a trs argumentos, o principal deles de que elas
seriam essenciais para evitar a ocorrncia de revoltas escravas, como havia acontecido
em So Domingos.83
A essa altura, os deputados portugueses j haviam tocado em temas como o
trfico de africanos e a incluso dos libertos entre os cidados luz das experincias
constitucionais anteriores. No primeiro caso, a questo foi retirada da pauta de decises
a serem tomadas, sendo encaminhada para o mbito diplomtico. No segundo, optou-se
por conceder o direito de cidadania aos libertos que tivessem nascido na Amrica
portuguesa. Os argumentos dos constituintes americanos que defenderam a medida em
muito se assemelham queles que apareceram no folheto do Compadre do Rio de S.
Francisco do Norte, girando em torno da injustia de privar do voto uma camada da
populao que tm grandes ramos de indstria e famlias, alm de incluir homens
de muita inteireza e probidade. Com isso, davam a entender que a estabilidade da
sociedade escravista brasileira estava assentada sobre essa parte da populao livre
oriunda do cativeiro.84
Ao colocar o debate nesses ps, os deputados reinis e os americanos acabaram
ecoando, ainda mais, uma srie de argumentos que formaram parte das discusses
travadas, por meio de opsculos, entre os habitantes das duas partes do Imprio em um
momento crtico dentro da redefinio poltica proposta pelas Cortes. Mas, quando, em
1822, a idia de um pacto deixou de parecer vivel aos agentes histricos, apontando
para um desfecho que poderia resultar na independncia da Amrica portuguesa, o uso
da revolta escrava de So Domingos reverberou com mais fora nas publicaes de todo
o Imprio lusitano. Agora, o palco das discusses no foi tanto os panfletos, mas a
prpria imprensa peridica. Do lado europeu, quem tratou de dar o tom dos novos
debates foi O Campeo Portugus em Lisboa, jornal de Jos Liberato, ex-redator dO
Investigador Portugus em Inglaterra e dO Campeo Portugus em Inglaterra,
peridicos que defendiam abertamente interesses da parte europia do Imprio,
posicionando-se contra o Correio Braziliense.85 Em maio de 1822, vendo como
prematura a idia de separao poltica das principais partes do Imprio, Liberato
83

Marcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron. Escravido e poltica entre imprios e naes, p. 142.
Ibidem, citaes extradas das pp. 27-28 do artigo. As falas foram emitidas pelos deputados baianos
Custdio Ledo e Marcos Antonio de Sousa.
85
Jos Tengarrinha. Histria da imprensa peridica portuguesa, pp. 87-90.
84

66

escreveu que a Amrica portuguesa corria o mais fatal de todos os perigos, que o
passar talvez de senhor a ser escravo; ou a ter por senhores esses mesmos escravos
africanos e negros, que por hora s pode conter apoiado na antiga e venerada gide de
Portugal. E continuava: quem, como o Brasil tem atualmente dentro de si to perigosa
gangrena poltica, no pode em seu juzo perfeito ou ainda com o mais pequeno [sic]
amor ptria, expor-se ao perigo funesto de ver reduzido seu belo pas a uma brbara
colnia de negros africanos. Para o redator dO Campeo Portugus em Lisboa, um
pas que possua seis escravos, ao menos, para um s senhor corria srios riscos de
ver repetido o exemplo terrvel da colnia de So Domingos.86
Esse discurso parece ter sido ponto comum entre os demais jornais impressos na
parte europia do Imprio, aparecendo tambm nas pginas do Astro da Lusitnia,
peridico que j havia provocado polmicas no ano anterior. Em um de seus nmeros, o
jornal estampou um artigo de um sujeito que se dizia desgraadamente [...] Brasileiro,
isto , ndio, Gentio, Brbaro, Botocudo, &c. Na defesa aberta dos interesses dos
reinis, o autor pintou um quadro calamitoso da Amrica portuguesa. Segundo ele, o
Brasil est pobre, fraco, endividado, e mal educado; suas Provncias inimigas umas das
outras; enterrado no meio de sobeja povoao Africana, tendo diante dos olhos o fatal
exemplo dos Americanos Espanhis, e a terrvel Tragdia dos Espartacos de S.
Domingos. Por isso, caso a separao entre os dois lados fosse consumada, Portugal
nada perderia, uma vez que possua imensos recursos e usufrua de uma situao
estvel, sem guerras contnuas. J o Brasil, ficando sem sua metrpole, perguntava
retoricamente o autor, que representao alcanar? Talvez, quando feliz, a de S.
Domingos. Nossa soberba ser quebrada, seremos o riso das mais Naes. Os
pretinhos....forte desgraa! Que no queiramos de propsito conhecer este temibilssimo
perigo!87
Nos idos de 1822, quando a notcia do envio das tropas e dos debates travados nas
Cortes chegou parte americana do Imprio, a questo no passou despercebida pelos
redatores de alguns jornais do Rio de Janeiro. Um deles foi O Espelho (1821-23),
peridico dirigido por Manuel Arajo Ferreira Guimares, considerado um rgo semioficial por ter publicado diversos artigos redigidos por D. Pedro I. Nas suas pginas, o
86

Sobre o jornal de Jos Liberato, cf. Jos Tengarrinha. Histria da imprensa peridica portuguesa, pp.
87-90. O artigo citado encontra-se nO Campeo Portugus em Lisboa, 11/05/1822 Apud Lcia Maria
Bastos Pereira Neves, Por detrs dos panos: atitudes antiescravistas e a independncia do Brasil. In:
Maria Beatriz Nizza da Silva (org.). Brasil: colonizao e escravido, pp. 373-95, citao da p. 385.
87
Astro da Lusitnia, no 43 Apud Correio do Rio de Janeiro, 30/05/1822.

67

tema apareceu com a publicao de um resumo dos debates das Cortes de Lisboa.
Segundo o jornal, Antonio Carlos havia notado que era novssimo o modo de
argumentar do presente Orador, zombando do pnico terror, que inculca o Sr.
Deputado [Moura], pois no parecia real acreditar que trs quartos dos habitantes
Portugueses possam ter que recear de um quarto de Brbaros vindos da Costa dfrica.
A questo, para o irmo de Jos Bonifcio, parecia ser mesmo numrica: o exemplo do
S. Domingos irrisrio porque ali havia a razo de 10 [escravos] para 1 [livre], e aqui
existe a de 1 para 3.88
Quem tambm tratou do tema foi o Revrbero Constitucional Fluminense (182122), peridico redigido pelo grupo de Joaquim Gonalves Ledo, Janurio da Cunha
Barbosa e Jos Clemente Pereira. Os trs atuavam como representantes dos interesses
de proprietrios de lavouras comerciais e de donos de engenhos do Recncavo e de
Goitacazes, bem como de negociantes atacadistas, de burocratas e de comerciantes
varejistas da Corte que a eles haviam se aliado.89 Da mesma forma que O Espelho, os
redatores do Revrbero entraram no tema publicando um resumo dos debates travados
nas Cortes. Ocorre que no se restringiram a isso, escrevendo logo abaixo uma resposta
ao deputado Moura. Nela, refutavam o medo que ele disse, devem ter os Brasileiros de
uma sublevao de escravos, se no Brasil no obedecerem a tudo o que quiserem as
Cortes. Para eles, os Escravos no Brasil [...] no esto em circunstncias de tentar
uma revoluo, j que se encontravam divididos em diversas Naes. A nica
maneira de tal fato vir a ocorrer, seria por meio de instigadores que, jamais sendo
Brasilienses, s poderiam ser Portugueses, partidistas das Cortes. O recado do
Revrbero parecia bem claro: convinha mais ao Brasil tomar a tempo suas medidas
para obstar a anarquia que se lhe prepara [nas Cortes].90
O jornal, alis, j havia escrito sobre o mesmo tema dois meses antes. O que
significa que seus redatores j tinham se posicionado contra aqueles que enxergavam
malefcios na populao de cor. Para eles, os maiores sustos que afligiam os coraes
dos brasileiros vinham mais de brancos Europeus, que de pretos, ou Mulatos da frica,
ou do Brasil.91 E, na ltima vez que tocaram no assunto, fizeram sua afirmao mais
forte: continuam a falar de escravos. Cumpre dizer aos Srs. das Cortes o que eles talvez
88

O Espelho, 03/09/1822.
Ceclia Helena de Salles Oliveira. A astcia liberal. Relaes de mercado e projetos polticos no Rio de
Janeiro (1820-1824). Bragana Paulista: EDUSF/ cone, 1999, pp. 148-55.
90
Revrbero Constitucional Fluminense, 10/06/1822.
91
Revrbero Constitucional Fluminense, 16/04/1822.
89

68

no saibam: os Escravos tm repartido o nosso dio para com elas: escusam portanto de
nos estar ameaando com este mal, nem mesmo de estar formando planos a esse
respeito: temam que o feitio se no volta contra o feiticeiro.92
Como se sabe, essas trocas de farpas entre redatores de jornais e autores de
panfletos contriburam de forma significativa pra distanciar os projetos polticos que
pregavam a unio das duas principais partes do Imprio portugus. Os debates travados
nessas publicaes, acompanhando de perto e sendo acompanhados pelos discursos
proferidos pelos deputados das Cortes de Lisboa, deixaram clara a impossibilidade de
conciliao entre os interesses de Portugal e os da Amrica portuguesa. Nesse sentido,
ainda que esses escritos estejam distantes de constiturem-se como o nico fator que
levou emancipao poltica do Brasil93, possvel dizer que eles aceleraram a crise
que culminou na Independncia. Seu papel foi, basicamente, acirrar as disputas abertas
em 1820, polarizando exacerbadamente os dois lados que buscavam a primazia dentro
do novo concerto poltico que se tentava criar.
Alm disso, os mesmos debates tiveram uma importante implicao para o futuro
do novo Estado nacional que seria construdo. A primeira delas ser tratada no prximo
captulo. Por ora, basta fazer referncia forma como o exemplo de So Domingos foi
utilizado pelos dois lados do conflito: a referncia ao evento mais radical de toda a crise
que varreu o sistema atlntico do noroeste europeu no continha, necessariamente,
qualquer referncia direta realidade da escravido na Amrica portuguesa.
Obviamente, os reinis sabiam que, ao recorrer ao medo da revolta escrava em uma
conjuntura marcada por revolues, poderiam atingir seus adversrios, inviabilizando
projetos como a permanncia da Famlia Real e a emancipao poltica. Do lado de c
do Atlntico, os redatores de jornais e os publicistas trataram de negar qualquer
possibilidade de tal fato vir a ocorrer. O que seria garantido, segundo os mesmos, pela
prpria dinmica da escravido brasileira que, ao mesmo passo que inoculava o temor
nos cativos, transformava em aliados os libertos de cor. A resposta fez tanto sucesso
que, mesmo depois da Independncia, continuou a ser empregada na pena dos redatores
brasileiros. Na srie de Cartas Polticas publicadas no Dirio do Governo, seu autor
estabeleceu uma distino entre escravos e libertos brasileiros e a plebe portuguesa:
92

Revrbero Constitucional Fluminense, 08/10/1822. O comentrio foi feito em uma nota de rodap
introduzida pelos redatores na publicao que fizeram da Soluo da Questo de Direito sobre a
emancipao da Amrica por Joaquim Infante, natural de Cuba.
93
Isabel Lustosa. O nascimento da imprensa brasileira. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2003. Para Lustosa,
pode-se dizer que para ns, brasileiros, a imprensa se escreve com i de independncia. Pois foi em
grande parte graas ao da imprensa que se fez a Independncia do Brasil (p. 52).

69

Em toda a parte existe a classe dos grandes, dos Empregados, Nobres, Sbios &c, que
gente s e cordata; e h a classe da nfima plebe, chamada de populaa, onde existem a
ignorncia, os vcios, a superstio, e um dio nato gente superior, por isso mesmo que
a fortuna destes lhes agua a inveja. Eu te advirto uma vez e para sempre, que nunca
conceitues o chamado Povo do Brasil pela populaa de Portugal. O que no Brasil
realmente forma a classe da populaa so os nossos escravos, e os libertos: os primeiros
apresentam-se diante de ns com temor, e submisso, e os segundos conhecendo a sua
classe, a dependncia que tm dos brancos, de quem foram escravos, ou filhos de
escravos, tambm nos olham com muito respeito. Daqui vem, que em regra geral eles
no so capazes de insultar-nos, e menos de fazerem o que fez a plebe do Porto contra a
Companhia dos vinhos; e a todo Portugal na expulso dos Franceses.94

A essa altura, o exemplo estava dado: de agora em diante, a revoluo de So

Domingos teria largo uso entre os polticos do Imprio do Brasil. Coincidncia ou no,
a revolta de escravos da ex-colnia francesa geralmente viria tona em momentos de
crise e de instabilidades polticas, freqentemente saindo de bocas e penas de polticos e
redatores interessados em difundir o medo para angariar algum capital poltico. Longe
de expressar um medo efetivo dos senhores de escravos brasileiros, o haitianismo
significou, na maioria das vezes, um recurso retrico que esteve na pena dos redatores
de jornais.

* * *

Como perspicazmente apontou Robin Blackburn, a Era das Revolues trouxe

consigo o questionamento da escravido colonial. Se a afirmao encontra respaldo na
interpretao do autor e na prpria histria, ela precisa ser completada: a Era das
Revolues trouxe consigo o questionamento da escravido colonial porque seu
processo implicou a expanso dos regimes representativos e a ampliao dos espaos
pblicos na Europa e no Novo Mundo. Em ambos os ambientes, as primeiras crticas ao
cativeiro foram formuladas, relegando uma experincia que seria herdada pelos atores
sociais do sculo XIX. Durante todo o Oitocentos, tanto as bancadas parlamentares
como as pginas dos jornais e as instituies civis permaneceram como os principais
espaos de crtica e de defesa do trfico negreiro e da escravido. No Imprio do Brasil,
como se ver nos prximos captulos, essa constante tambm foi uma realidade.

94

Dirio do Governo, 18/04/1823.

70

Captulo 2 Trfico e escravido durante o Primeiro Reinado, 1822-1831

A Independncia foi realizada, nas palavras de Virglio Noya Pinto, em plena

fase de [...] retrao da economia brasileira.1 No ltimo decnio do sculo XVIII, a
economia da Amrica portuguesa havia se recuperado graas aos esforos dos ministros
portugueses em diversificar a produo colonial e destruio do complexo produtivo
de So Domingos. Em um curto espao de tempo, as principais regies produtoras de
acar (Bahia, Pernambuco e Rio de Janeiro) viram o volume e o valor das exportaes
do produto aumentarem significativamente. O algodo do Par e do Maranho chegou a
abastecer 30% do mercado ingls na dcada de 1790 e por volta de 1800 representava
28% do valor das reexportaes portuguesas de produtos oriundos do Brasil. Juntos, os
dois produtos alavancaram o comrcio com a metrpole, formando, entre 1796 e 1800,
85% das reexportaes portuguesas de mercadorias oriundas da Amrica portuguesa.
Todavia, tamanho crescimento no se prolongou por muito tempo. Na dcada de 1810,
as duas culturas j davam claros indcios de que haviam chegado a seu auge, perdendo a
concorrncia para o acar cubano e para o algodo do Sul dos Estados Unidos. 2
No incio da dcada de 1820, a dinamicidade da economia brasileira concentravase, sobretudo, na regio Centro-Sul do pas, onde havia ocorrido o enraizamento de
interesses mercantis desde a transferncia da Corte para o Rio de Janeiro. A
proximidade com setores governamentais desde muito cedo favoreceu o amplo uso do
aparelho estatal por negociantes de grosso trato, que obtiveram privilgios no momento
da arrematao de contratos para atividades comerciais atlnticas, investimentos em
companhia de seguros, comrcio de abastecimento, navegao de cabotagem, trfico
negreiro, obras de infra-estrutura etc. Em troca dos favores prestados monarquia, D.
Joo VI passou a distribuir terras nos arredores da Corte e conferir ttulos nobilirquicos
a esses grandes negociantes.3 Essa poltica foi decisiva para a montagem da cafeicultura
no Vale do Paraba, que cresceu rapidamente, impulsionada pela ligao direta com o
1

Virglio Noya Pinto, Balano das transformaes econmicas no sculo XIX. In: Carlos Guilherme
Mota (org.). Brasil em perspectiva. (20 edio; 1 edio: 1976). Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 1995,
pp. 127-33, citao extrada da p. 133.
2
Dados retirados de Dauril Alden, O perodo final do Brasil colnia, 1750-1808. In: Leslie Bethell
(org.). Histria da Amrica Latina: a Amrica Latina Colonial II. (Trad. port.). So Paulo:
Edusp/FUNAG, 1999, pp. 556-69; e Jorge Pedreira, Economia e poltica na explicao da independncia
do Brasil. In: Jurandir Malerba (org.). A independncia brasileira: novas dimenses. Rio de Janeiro:
Editora FGV, 2006, pp. 64-65.
3
Riva Gorenstein, Comrcio e poltica: o enraizamento de interesses mercantis portugueses no Rio de
Janeiro (1808-1830). In: Lenira Menezes Martinho & Riva Gorenstein. Negociantes e caixeiros na
sociedade da Independncia. Rio de Janeiro: Prefeitura da Cidade do Rio de Janeiro, 1993, pp. 129-222.

71

mercado mundial aps a abertura dos portos, pela disponibilidade de vastas terras
virgens apropriadas para o cultivo do fruto e pelo volumoso trfico negreiro cujo aporte
estava concentrado na praa mercantil do Rio de Janeiro.4
Da poca joanina, a economia imperial tambm herdaria o comrcio de
abastecimento da Corte, que efetivamente integrou o sudoeste de Minas Gerais (e, em
menor escala, So Paulo) ao Rio de Janeiro. Com o aumento da populao da cidade,
propiciada pela transferncia da Famlia Real e pelo incremento do trfico negreiro,
tornou-se mais constante a descida de tropeiros para a capitania vizinha. Com eles,
vinham rebanhos de gado, porcos, galinhas, carneiros, toucinho, queijos, cereais etc. Na
volta, muitos desses tropeiros ainda comercializavam pelo interior diversos produtos
que entravam pelo porto do Rio de Janeiro: escravos, panos, sal, vinhos, azeites etc.
Todo esse comrcio era feito pelas estradas criadas na poca da minerao para o
escoamento da produo caso do Caminho Novo e por aquelas abertas durante a
estadia de D. Joo no Rio de Janeiro caso da Estrada do Comrcio (1817) e da Estrada
da Polcia (1820).5
Este quadro econmico traria algumas conseqncias para a consolidao do novo
regime poltico que D. Pedro I pretendia chefiar. O primeiro passo residia em garantir a
adeso de todas as regies que compunham a antiga colnia, reformulando sob novas
bases a utopia do poderoso imprio. Tarefa difcil, j que boa parcela das provncias
continuava sob a autoridade das Cortes de Lisboa. Alm do dilogo, do convencimento
e do estabelecimento de alianas polticas, a partir de 1822 a monarquia faria amplo uso
de medidas coercitivas, chegando a contratar exrcitos mercenrios para sujeitar
algumas regies ao governo do Rio de Janeiro.6 Mas, as finanas pblicas brasileiras,
extremamente escassas, ainda no permitiam altos gastos na rea blica, visto que o
recm-criado Estado nacional ainda possua pouca capacidade de arrecadao fiscal.
4

Rafael Marquese e Dale Tomich. O Vale do Paraba escravista e a formao do mercado mundial do
caf no sculo XIX. In: Keila Grinberg e Ricardo Salles (org.). O Brasil Imprio: volume 2 (1831-1870).
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2009, pp. 341-83.
5
Alcir Lenharo. As tropas da moderao. O abastecimento da Corte na formao poltica do Brasil:
1808-1842. (2 edio). Rio de Janeiro: Prefeitura da Cidade do Rio de Janeiro, 1993, pp. 20, 33-42, 4850 e 76; e Marcos Ferreira de Andrade. Elites regionais e a formao do Estado imperial brasileiro.
Minas Gerais Campanha da Princesa (1799-1850). Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2008, pp. 42-56.
6
Para o caso pernambucano, cf. Evaldo Cabral de Melo. A outra Independncia: o federalismo
pernambucano de 1817 a 1824. So Paulo: Ed. 34, 2004, pp. 113-62. Para o caso do Gro-Par, ver
Andr Machado. A quebra da mola real das sociedades. A crise poltica do Antigo Regime portugus na
provncia do Gro-Par (1821-1825). Tese de Doutorado: FFLCH-USP, 2006, pp. 91-179. Para o caso
mineiro, cf. Wlamir Silva. Liberais e povo: a construo da hegemonia liberal-moderada na provncia de
Minas Gerais (1830-1834). So Paulo: Hucitec, 2009, pp. 73-103. Para o caso das provncias do CentroOeste, ver Andr Nicacio Lima. Caminhos da integrao, fronteiras da poltica: Gois e Mato Grosso na
formao do Imprio, 1808-1840. Relatrio de Qualificao de Mestrado, 2009, pp. 44-60.

72

Diante dos interesses comerciais em jogo, a tarefa de enquadrar o Centro-Sul ao

projeto do Rio de Janeiro no foi das mais difceis para o Imperador. J com relao s
demais regies, um dos principais trunfos do monarca foi a convocao da Assemblia
Constituinte em junho de 1822. Com ela, o herdeiro da Casa de Bragana tentava
garantir a unidade brasileira, apresentando-se como opositor das medidas absolutistas
tomadas pelas Cortes de Lisboa. A proposta chegou inclusive a atrair dois dos trs
deputados angolanos que haviam sido eleitos para tomar assento em Lisboa,
demonstrando o peso do comrcio bilateral entre Brasil e frica. Eusbio de Queirs
Coutinho e Fernando Martins do Amaral Gurgel provavelmente pertenciam ao chamado
partido brasileiro de Angola, que imprimiu inmeros panfletos que advogavam a
adeso da colnia africana causa brasileira. O projeto, contudo, no foi adiante,
sendo vetado pela Gr-Bretanha. O que no impediu ambos os deputados de fixar
residncia no pas, mesmo no tendo assumido nenhuma vaga na Assemblia
brasileira.7
A no incorporao dos deputados do outro lado do Atlntico deu ampla margem
ao questionamento do trfico negreiro brasileiro. Como se viu, a Conveno de 1817
havia garantido a continuidade do comrcio de africanos dentro dos territrios que
faziam parte do Imprio portugus, fazendo com que o tema no chegasse a ser debatido
nas Cortes de Lisboa. Todavia, a emancipao poltica do Brasil esvaziou quase que
imediatamente a proteo conseguida em 1817. De uma hora pra outra, o trfico tornouse uma questo internacional. Sua fragilidade ficaria ainda mais evidente diante da
poltica de George Canning, ministro do exterior britnico, de firmar acordos bilaterais
para a supresso do trfico negreiro em troca do reconhecimento das independncias
dos pases americanos. Segundo Canning, o governo brasileiro teria que pedir a outras
naes um reconhecimento ao qual podem ser apensas as condies que aquelas naes
considerem adequadas, e especificamente, uma renncia ao comrcio de escravos.
Nessas condies, ficava claro que este reconhecimento s pode[ria] ser comprado
com uma franca renncia do pas a este ramo extremamente lucrativo.8

Jos Honrio Rodrigues. Brasil e frica: outro horizonte. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1982, pp.
158-76; e Luiz Felipe de Alencastro. Le commerce des vivants: traite desclaves et pax lusitana dans
lAtlantique Sud. Tese de doutorado: Universidade de Paris X, 1985-6, vol. 3, pp. 439-42.
8
Respectivamente, Canning para Wellington, 15/10/1822 e Canning para Wellington, 30/09/1822 Apud
Leslie Bethell, A abolio do comrcio brasileiro de escravos: a Gr-Bretanha, o Brasil e a questo do
comrcio de escravos, 1807-1869. (Trad. port.). Braslia: Senado Federal, 2002 (1 edio: 1970), pp. 534.

73

As negociaes tiveram incio com o representante brasileiro em Londres,

Felisberto Caldeira Brant Pontes, um defensor do fim do trfico negreiro, recebendo
ordens de Jos Bonifcio para principiar conversaes com o gabinete ingls.9 Enquanto
Caldeira Brant cuidava do futuro do trfico na Inglaterra, o territrio brasileiro assistiu
ao desenvolvimento de discursos liberais que clamavam pela liberdade (econmica,
poltica e social) nos quadros do regime constitucional. Paralelamente, a Constituinte
era reunida com significativo nmero de deputados que haviam participado das Cortes
de Lisboa. Tanto esses como os novatos valeram-se da experincia adquirida no Velho
Mundo para firmar as diretrizes do novo Estado nacional. Mais uma vez, a definio de
cidadania, o trfico negreiro e o cativeiro figurariam entre os temas a serem colocados
em pauta. Da mesma forma, os peridicos acompanhariam de perto os debates,
elaborando projetos, promovendo discusses e criticando as medidas aprovadas.

Incio do debate: censura, constitucionalismo e escravido

Na imprensa peridica, o primeiro a transformar o comrcio de africanos e o

cativeiro em questes a serem debatidas foi Hiplito Jos da Costa, em seu Correio
Braziliense. Nascido em 1774 na Colnia do Sacramento, povoao portuguesa na
margem do Rio da Prata, Hiplito teve, at ser preso pela Inquisio, uma trajetria de
vida semelhante de muitos reformistas ilustrados. Em 1792, matriculou-se na
Universidade de Coimbra, onde se formaria quatro anos mais tarde em filosofia e no
binio seguinte conseguiria o diploma em leis. Em 1798, completados seus estudos, foi
apadrinhado por D. Rodrigo de Sousa Coutinho que, no mesmo ano, conferiu-lhe uma
misso: rumar aos Estados Unidos para coletar informaes a respeito da agricultura e
indstria locais. Chegando Filadlfia, Hiplito ficou vislumbrado com a existncia de
uma imprensa consolidada, contagiando-se pelos debates travados nos peridicos locais.
Ainda em seus primeiros meses de estadia na Amrica do Norte foi iniciado na
maonaria e, talvez, tenha entrado em contato com correntes abolicionistas locais.10
9

Informaes biogrficas sobre Felisberto Caldeira Brant Pontes so encontradas em S. A. Sisson,

Marqus de Barbacena. In: __________. Galeria dos brasileiros ilustres. Braslia: Senado Federal,
1999, vol. II, pp. 85-99.
10
Antonio e Costella, Cronologia pessoal. In: Hiplito Jos da Costa. Correio Braziliense, ou,
Armazm Literrio, vol. XXX. So Paulo: Imprensa Oficial, 2002, pp. 173-75; sobre a passagem de
Hiplito pelos Estados Unidos, cf. Marco Morel, Entre estrela e satlite. In: Hiplito Jos da Costa.
Correio Braziliense..., pp. 277-83.

74

De volta a Portugal, Hiplito foi nomeado, em 1801, para integrar a junta

administrativa da Impresso Rgia. No ano seguinte, foi enviado a Londres para cuidar
de assuntos ligados ao cargo que ento ocupava, onde tambm terminou tratando de
temas ligados maonaria. Nesse momento, estabeleceu os primeiros contatos com o
Duque de Sussex, seu futuro mentor, nada mais nada menos que o filho do rei Jorge III
e irmo de Jorge IV, um aberto defensor do fim do trfico transatlntico. Ao regressar a
Lisboa, contudo, foi preso e condenado pela Inquisio, de onde conseguiu escapar em
1805, retornando capital da Inglaterra. De l, acompanhou de perto os debates que
levaram abolio do trfico de escravos pelo parlamento britnico, ministrando aulas e
fazendo tradues, at comear a redigir, em 1808, seu famoso peridico.11
As crticas ao trfico de escravos comearam a ser estampadas nas pginas do
Correio em 1811. Mas foi aps a Independncia que Hiplito, percebendo a
oportunidade surgida e estando bem informado sobre as negociaes dirigidas por
Caldeira Brant, tratou de ser o primeiro redator a tocar no assunto. Em novembro de
1822, na penltima edio do jornal, o redator radicado em Londres chamava ateno
para um ponto sobre o qual todos os escritores do Brasil guardam ainda silncio: a
gradual e prudente extino da escravatura. Para Hiplito, com a obteno da
independncia poltica (da liberdade, portanto), no cabia recm-criada nao
brasileira manter dentro de si a escravatura, isto , o idntico costume oposto
liberdade. Enxergando contradio entre liberalismo e escravido, o redator do Correio
retomou alguns argumentos de Adam Smith, para quem o cativeiro seria justificado
apenas em territrios onde predominasse o absolutismo e a tirania.12 Os Brasilienses,
dizia, devem escolher entre essas duas alternativas: ou eles nunca ho de ser um povo
livre, ou ho de resolver-se a no ter consigo a escravatura a primeira opo
carregava consigo a eliminao da escravido enquanto a segunda pressupunha a
manuteno do despotismo (ou absolutismo).
De fato, Hiplito pensava que a prtica do cativeiro atrapalhava a educao dos
jovens brasileiros, pois introduzia os germens do despotismo e da tirania naqueles que
crescessem dentro de uma sociedade repleta de negros. Em ltima instncia, a
perpetuao da escravido ameaaria diretamente as conquistas adquiridas com a
separao poltica do Brasil, pois colocaria em perigo a redao de uma constituio e a

11

Antonio e Costella, Cronologia pessoal, pp. 176-77.

Antnio Penalves Rocha, A escravido em A riqueza das naes de Adam Smith. Clio. Revista de
Pesquisa Histrica. 14 (1), 1993, pp.173-86.

12

75

instalao de um regime representativo. Para acabar com esse mal, o primeiro passo
seria dar fim ao trfico transatlntico para, no futuro, terminar com a instituio do
cativeiro. E aqui que, segundo Hiplito, a imprensa deveria agir, com os escritores do
Brasil chamando para este ponto o bom senso do povo, fazendo-o refletir sobre o
tema. Os redatores apareciam, portanto, como os nicos em situao de dirigir a
opinio pblica a ponto de persuadir a populao a acabar com o comrcio de
africanos, fazendo um relevante e essencial servio sua Ptria.13
No seu ltimo nmero, o redator do Correio voltou ao mesmo assunto,
explicitando ainda mais seu argumento ancorado nos princpios liberais. Segundo ele,
aps a Independncia, a questo central que se colocava era a seguinte: como se h de
estabelecer um Governo, em que o povo goze da maior poro de liberdade possvel, e
com o qual se assegure a prosperidade nacional? A resposta de Hiplito residia na
eliminao gradual do cativeiro, a exemplo das ex-colnias espanholas e dos Estados
Unidos, que tem j proibido o comrcio da escravatura de frica, como passo
preliminar para a aniquilao total escravido. Dessa forma, alm de garantir a
liberdade de toda populao que fazia parte do novo Estado, o governo brasileiro
eliminaria o maior obstculo, que podia ter a America, para promover sua indstria.14
O clamor de Hiplito surtiu efeito quase que imediato. Depois da publicao de
seus artigos, o trfico negreiro e a escravido passaram a figurar entre os temas de
interesse de redatores e de leitores. Somente no ano seguinte, quando as duas ltimas
edies do Correio Braziliense atracaram em terras brasileiras a ltima, inclusive, foi
republicada pelo Dirio do Governo15 , sendo lidas pela populao local, cinco
publicaes vieram tona no Dirio do Governo (1823-31) e nO Espelho (1821-23),
quase todas fazendo referncias diretas ao artigo de Hiplito. O debate, a partir de
ento, tinha sido instalado, dando seus primeiros passos no periodismo brasileiro.
Paralelamente, tocando muitas vezes em tpicos semelhantes, a folha oficial e a semioficial debateram a relao entre independncia poltica e manuteno do trfico e do
cativeiro.
Com efeito, a primeira resposta aos escritos de Hiplito feita no territrio
brasileiro tratou de repudiar as idias do Correio Braziliense. Um Leitor Efetivo do
Dirio do Governo formulou uma resposta ao redator radicado em Londres, focando a

13

Correio Braziliense, novembro de 1822.

Correio Braziliense, dezembro de 1822.
15
O Dirio do Governo republicou o ltimo artigo do Correio Braziliense em 10/04/1823.
14

76

discusso na esfera econmica. Para isso, retomou os escritos de J. J. Azeredo Coutinho

com o intuito de asseverar que o trfico negreiro, longe de ser brbaro, legitimo, e at
til aos mesmos africanos, que por um cativeiro moderado, qual aquele, em que vivem
entre ns, escapam a outro tirnico a que so condenados nos meios dos seus
vencedores, e muitas vezes morte. Com isso, o Leitor Efetivo justificava a
continuidade do trfico pelo fato dos negros terem um tratamento mais humano no
Brasil do que no continente africano. A despeito de serem rudes, moles, [e] lascivos,
os africanos tinham a oportunidade de adquirir diligncia, e amor ao trabalho desse
lado do Atlntico. Alm disso, eles formavam a mola propulsora da agricultura, da
minerao e da indstria brasileiras. Estanque-se esse comrcio, afirmava, e
veremos repentinamente tudo reduzido ao mais deplorvel estado de misria. Alm
disso, os africanos, diferente dos imigrantes europeus, eram apropriados ao clima e ao
trabalho duro praticado no recm-fundado Estado nacional. Contra os brancos do Velho
Mundo ainda pesaria o fato de rumarem ao Brasil atrados da esperana de brevemente
poderem comprar um escravo, que ajude a sua subsistncia, o que deixava claro que
abolida a escravatura, ficaria de menos um motivo, que os estimulasse a emigrar.16
A pena do Leitor Efetivo foi completamente dissonante das outras publicaes
que a seguiram, no encontrando eco na imprensa brasileira. Tanto que a rplica ao
Leitor Efetivo saiu luz dois meses depois no mesmo peridico, sendo redigida por
Filoordinis, um aberto sectrio das opinies do Correio Braziliense, inconformado
em ver os escritos de Hiplito da Costa serem criticados sem que o mesmo tivesse a
oportunidade de defender-se. Nesse texto, o revide veio ponto a ponto. De acordo com o
autor: 1) o fim do trfico no traria falta de mo de obra, uma vez que a populao
escrava j se reproduzia no Brasil; 2) o clima brasileiro no impedia o trabalho dos
europeus, sendo a existncia de escravos a maior responsvel por isso; 3) e, se os
africanos eram mesmo rudes, moles, [e] lascivos, no conviria traz-los a essa parte
do globo. Tudo isso mostrava, de acordo com o autor, que o Brasil necessita dar
providncias para se terminar em certa poca com o Comrcio da escravatura, isto a
importao de novos Africanos; [e] que esta rica parte do globo deve ser povoada de
uma raa Braslio-Europia e no Braslio-Africana.17
N O Espelho, os argumentos utilizados no eram exatamente os mesmos que
apareceram no Dirio do Governo, mas dialogavam de perto com o pensamento de
16
17

Dirio do Governo, 22/04/1823.

Dirio do Governo, 19/06/1823.

77

Hiplito. Em 30 de maio de 1823, seu redator publicava a carta de um leitor

denominado O Filantropo provavelmente um nome fictcio usado por D. Pedro I18
que dizia estar compelido pelo amor que tinha Ptria, aos princpios de uma justa
liberdade e ao interesse pela prosperidade e grandeza deste Imprio, a fazer
patentes ao Pblico suas idias acerca do comrcio da escravatura. O autor
acreditava que o trfico negreiro constitua uma das causas do atrasamento do Brasil,
sendo necessrio extingui-lo num prazo de dois anos com o intuito de dar o primeiro
passo para acabar o quanto antes com a escravido. Da mesma forma, O Filantropo
enxergava o cancro que ri o Brasil como uma ameaa aos ganhos que a
independncia havia trazido, pois os negros inoculavam vcios nos homens brancos,
tornando-os inconstitucionais e amigos do despotismo. Dentro de uma sociedade
escravista, os senhores de escravos no constituam parte industriosa da populao,
visto que no trabalhavam nem em benefcio particular, nem em pblico. No fim das
contas, terminar com o trfico (e depois com a escravido) era uma forma de colocar
fim herana colonial e inaugurar uma nova era baseada no constitucionalismo e na
liberdade. Por isso, o autor finalizava seu texto da seguinte forma:
O Cidado que no conhece os direitos do homem, no conhece os da sociedade, no
conhece os seus, e desgraado toda a sua vida. [...] de esperar que algum dos
Deputados da nossa Assemblia, daqueles que mais se interessam pela felicidade do
Brasil, faa alguma indicao a este respeito, e que tomando-a ela em considerao haja
de acordar alguma medida ditada pela humanidade, e justia a fim de nos fazer sair do
letargo, em que h trezentos anos temos estado.19

Semelhante preocupao norteou a correspondncia enviada ao mesmo jornal pelo

Patriota. Menosprezando os escritos de J. J. Azeredo Coutinho sobre o tema e tecendo
os mais vistosos elogios ao virtuoso Wilberforce, o autor da carta asseverava que o
comrcio da escravatura, j to combatido pela Filosofia, e que igualmente contrrio
religio, justia eferma, poltica, e razo, tem levado o nosso Imprio Brasileiro
[...] situao crtica, em que ora se acha, e da qual ser difcil tir-lo, ou pelo menos
ser empresa de longo tempo. A alternativa mais vivel para retirar o Brasil dessa
condio seria a promulgao de uma constituio liberal que nivelasse o pas com as
idias do sculo, proclamando a extino do trfico da escravatura, no de golpe, mas

18

Hlio Viana. D. Pedro I, jornalista. So Paulo: Melhoramentos, 1967, pp. 78-84 Apud Lcia Maria
Bastos Pereira das Neves, Por detrs dos panos: atitudes antiescravistas e a independncia do Brasil. In:
Maria Beatriz Nizza da Silva (org.). Brasil: colonizao e escravido. Rio de Janeiro: Nova Fronteira,
2000, pp. 389-90.
19
O Espelho, 30/05/1823.

78

gradualmente, e marcando um perodo preciso, em que ser de todo abolido. O

Patriota pouco se importava com os resultados que seriam proporcionados pela
civilizao dos ndios e pela colonizao de estrangeiros, bastando apenas uma
Constituio que garantisse tolerncia religiosa e a [...] liberdade e propriedade do
cidado.20
Como se pode perceber, a maioria dos artigos que trataram do tema foram
favorveis ao fim do trfico e da prpria escravido. No entanto, diante desse quadro no
qual predominam escritos com essas idias, dois pontos chamam ateno: 1) por que
somente o primeiro deles, defensor do comrcio de africanos e do cativeiro, emitiu
publicamente tal postura?; e 2) dentro de um contexto no qual havia mais de vinte
jornais em circulao, por que um tema to central e candente como esse foi estampado
nas pginas de apenas dois deles, justamente aqueles ligados ao governo? Em suma,
qual teria sido o motivo para tais ocorrncias?
A resposta provavelmente reside na denominada Bonifcia, que deixou a
situao dos redatores fluminenses bastante delicada. No incio de novembro de 1822,
em meio aos preparativos para a coroao de D. Pedro I, o ministro Jos Bonifcio de
Andrada e Silva abriu uma devassa na qual acusou de crime de inconfidncia ou
conjurao, ou demagogia os redatores dos principais peridicos da poca da
Independncia: Gonalves Ledo, Clemente Pereira e Janurio da Cunha Barbosa (do
Revrbero Constitucional Fluminense) e Joo Soares Lisboa (do Correio do Rio de
Janeiro), entre outros. Portanto, no comeo de 1823, os jornais que conseguiram
permanecer ativos eram aqueles que haviam adotado um posicionamento favorvel ao
gabinete Andrada.21
O resultado imediato dessa devassa foi um controle significativo de Jos
Bonifcio sobre aquilo que era publicado na imprensa do Rio de Janeiro. Com a sada
do Revrbero e do Correio do Rio de Janeiro do mercado, o gabinete dos Andrada
assegurou sua influncia sobre os principais jornais da cidade. Pela primeira vez aps a
Independncia, o governo tentava controlar com mo de ferro a imprensa para divulgar
seus projetos polticos que seriam apresentados Assemblia Constituinte. Nesse
sentido, provvel que Jos Bonifcio, defensor da abolio desde as Cortes de Lisboa,
tenha se valido desse controle para emitir discursos contrrios ao trfico negreiro e ao

20

O Espelho, 27/06/1823.
Isabel Lustosa. Insultos impressos: a guerra dos jornalistas na Independncia (1821-1823). So Paulo:
Companhia das Letras, 2000, pp. 257-62.
21

79

cativeiro e silenciar opinies contrrias, como do Leitor Efetivo, partidrio de

Azeredo Coutinho. O intuito, provavelmente, seria de dar suporte a sua
Representao.... sobre a escravatura. Afinal, mesmo sendo um antiescravista convicto,
o mais poderoso ministro de D. Pedro I sabia que uma atitude precipitada com relao
ao comrcio de africanos e ao cativeiro colocaria em perigo a existncia do novo
governo.22
A hiptese fica ainda mais plausvel quando se nota que todos os artigos
favorveis ao projeto de Bonifcio foram emitidos antes de sua demisso do ministrio,
em 16 de julho de 1823. Dessa forma, a tentativa de convencimento do pblico leitor
explicaria a redao quase unnime de artigos genuinamente contrrios ao trfico e
escravido na imprensa da capital do Imprio. Esses escritos, partindo geralmente de
dentro do governo, objetivaram preparar o terreno para a discusso sobre o cativeiro na
Assemblia Constituinte. Com exceo do primeiro artigo, todos tocaram em pontos
que faziam parte da Representao de Jos Bonifcio. Entre eles, estava a defesa de
uma abolio gradual, a idia de que o fim da escravido traria prosperidade econmica
ao pas, o juzo de que os negros introduziam vcios ao comportamento pblico e
privado dos brancos e a certeza de que o fim do comrcio de africanos serviria como um
tiro certeiro na eliminao do cativeiro.
Ainda assim, o argumento que mais se fez presente nos artigos dos peridicos e
que Bonifcio procurou trabalhar foi o da incompatibilidade entre ordem constitucional
e escravido. Para o ministro de D. Pedro I, sem a abolio total do infame trfico da
escravatura africana, e sem a emancipao dos atuais cativos, nunca o Brasil firmar a
sua independncia nacional, e segurar e defender a sua liberal Constituio.23 claro
que a Representao foi muito alm dos artigos mencionados, propondo medidas
concretas para aos poucos dar cabo escravido, mas a semelhana conceitual pode
indicar que Bonifcio deve ter preparado a opinio pblica antes de apresentar uma
proposta que poderia ser tida como impraticvel.
Como demonstraram Mrcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron, os debates
em torno do cativeiro ocorreram pouco depois das publicaes citadas acima, em
setembro de 1823, tendo origem nas disputas pela concesso do ttulo de cidadania para
22

Luiz Felipe de Alencastro, La traite ngrire et lunit nationale brsilienne. Revue Franaise
dHistoire dOutre-Mer, t. LXVI (1979), nos 244-245, p. 401.
23
Jos Bonifcio de Andrada e Silva. Representao Assemblia Geral Constituinte e Legislativa do
Imprio do Brasil sobre a escravatura. In: Miriam Dolhnikoff (org.). Projetos para o Brasil. So Paulo:
Companhia das Letras, 2006, pp. 45-82, citao da ltima pgina.

80

os libertos africanos. Segundo os autores, os constituintes que defenderam essa proposta

queriam dar incio a um processo de emancipao gradual dos escravos no Imprio do
Brasil para criar [uma] homogeneidade jurdica, civil e poltica entre os habitantes da
nova nao. Comandados por Jos da Silva Lisboa, notrio monarquista e antiescravista, casaram este projeto com o artigo 254 da futura Constituio, que definia
como tarefa da Assemblia Geral Legislativa a criao de Estabelecimentos para a
catequese, e civilizao dos ndios, emancipao lenta dos negros, e sua educao
religiosa, e industrial. Inversamente, aqueles que, sob a liderana de Joo Severiano
Maciel da Costa, pregaram a restrio da cidadania aos libertos nascidos fora do
territrio brasileiro, apresentaram um discurso fortemente escravista, calcado na idia de
que o trfico negreiro no cessaria brevemente e que a medida seria uma medida de
garantir a segurana pblica do pas.24
A posio dos primeiros sairia vitoriosa nas tribunas, atestando sua fora poltica
dentro da Constituinte e a fora do controle da opinio pblica nos meses
imediatamente anteriores. Nos bastidores, ao contrrio, o grupo sairia derrotado com a
dissoluo da Assemblia por D. Pedro I. Nenhum dos constituintes que pregava a
extenso da cidadania aos africanos e a abolio do cativeiro fez parte da comisso
selecionada pelo Imperador para redigir a Carta Magna brasileira. Conseqentemente,
em seu texto outorgado, a Constituio de 1824, que vigoraria at a queda do Imprio,
estabeleceu que seriam considerados cidados brasileiros os libertos crioulos (e no os
africanos). O que no significa dizer que a definio de cidadania adotada ao longo do
regime imperial foi excludente. Se comparada aos critrios adotados em outras regies
do mundo, inclusive em outras sociedades escravistas caso do Imprio espanhol e dos
Estados Unidos , a definio de cidadania presente na Constituio de 1824 foi
altamente inclusiva, permitindo a participao de parcela da populao egressa do
cativeiro no mundo da poltica.25
Na mesma Constituio, as propostas anti-escravistas ainda sofreriam outra baixa
com a excluso do artigo 254, presente no Projeto de Constituio elaborado de 1823.
24

Marcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron em Escravido e poltica entre imprios e naes:
Brasil e Cuba, c.1790-1850. So Paulo: Hucitec, (no prelo), pp. 146-53. Cf, tambm, Mrcia Regina
Berbel e Rafael de Bivar Marquese, The absence of the race: slavery, citizenship, and pro-slavery
ideology in the Cortes of Lisbon and the Rio de Janeiro Constituent Assembly (1821-4). Social History,
vol. 32, no. 4, November 2007, pp. 415-33.
25
Marcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron em Escravido e poltica entre imprios e naes, pp.
154-63; e Andra Slemian, Seriam todos cidados?: o impasse na construo da cidadania nos
primrdios do constitucionalismo no Brasil (1823-1824). In: Istvn Jancs (org.). A Independncia do
Brasil: histria e historiografia. So Paulo: Hucitec/Fapesp, 2005, pp. 829-847.

81

Nesses termos, o Imprio, ao invs de apresentar o cativeiro como uma herana

colonial, retomou e reconstruiu a escravido no quadro do direito moderno, dentro de
um pas independente, projetando-a sobre a contemporaneidade regida pelo mercado
mundial em expanso.26 Com isso, estava criado o campo institucional que forneceria as
bases para a entrada do Imprio do Brasil na modernidade escravista, caminhando pari
passu com Estados Unidos e Cuba. Se o cativeiro estava garantido, o mesmo no
ocorreria com o trfico negreiro. Na Constituio imperial no foi inserida qualquer
referncia a este ramo comercial. Diante da experincia vivenciada em outros espaos
atlnticos, os constituintes brasileiros optaram por no debater publicamente o tema,
delegando poderes ao Executivo para concluir as negociaes iniciadas com a
Inglaterra. A Assemblia somente exigiu que um prazo de no mnimo quatro anos para
o trmino do comrcio de africanos fosse respeitado e que o reconhecimento da
independncia fosse garantido.27 Mas, como se ver adiante, o encaminhamento dessa
questo ainda geraria alguns problemas para o Imperador.

Fim do trfico e abdicao, 1826-1831

O ano de 1823 marcou mais um ponto de virada dentro do movimento

abolicionista britnico. A revolta de escravos ocorrida em Demerara, colnia inglesa na
Amrica do Sul, ecoou com fora na metrpole, mudando radicalmente a agenda
poltica daqueles que, at ento, militavam contra a escravido. Se, antes de 1823, os
abolicionistas estavam imbudos de uma plataforma gradualista, defendendo a idia de
que o fim do comrcio de africanos traria melhoras significativas para a vida dos
cativos, podendo conduzi-los at mesmo liberdade, aps os eventos de Demerara, ela
desmoronou, perdendo fora entre os militantes. A partir desse momento, o movimento
abolicionista, retomando sua campanha frente imprensa e o parlamento, passou a

26

Luiz Felipe de Alencastro, Vida privada e ordem privada no Imprio. In: _________ (org.). Histria
da vida privada no Brasil. Imprio: a corte e a modernidade nacional. So Paulo: Companhia das Letras,
1999. Para uma posio distinta, cf. Hebe Mara Mattos, A escravido moderna nos quadros do Imprio
portugus: o Antigo Regime em perspectiva atlntica. In: Joo Fragoso, Maria Fernanda Bicalho e Maria
de Ftima Gouva. O Antigo Regime nos trpicos: a dinmica imperial portuguesa (sculos XVI-XVIII).
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001, pp. 141-62.
27
Marcia Berbel, Rafael Marquese e Tmis Parron em Escravido e poltica entre imprios e naes, pp.
156-7.

82

pregar a imediata abolio do cativeiro.28 Desde ento, os brasileiros passaram a

acompanhar de perto muitos dos acontecimentos que vinham da Gr-Bretanha. O
Dirio do Governo, maior jornal da poca, no raras vezes informava seus leitores sobre
as discusses sobre o trfico de escravos no parlamento britnico, noticiando, tambm,
o envio de grande nmero de peties s duas cmaras que pediam o termo ao
sistema de escravido nas ndias dOeste.29
Esse ressurgimento do movimento abolicionista ingls significava, do ponto de
vista poltico, que os representantes britnicos sofreriam mais presso de seus eleitores
para que efetuassem a abolio do comrcio de africanos em outras partes do mundo.
Como, nesse momento, o Brasil era o nico pas que no tinha uma conveno firmada
com a Gr-Bretanha, foi o primeiro a sofrer com as investidas da potncia mundial. A
essa altura, as discusses em torno do reconhecimento da independncia do Brasil e do
fim do trfico de escravos encontravam-se adiantadas. A diplomacia brasileira j havia
concordado com uma abolio dentro de um conveniente espao de tempo o que,
nesse momento, significava um prazo de dois a quatro anos em troca do
reconhecimento internacional do regime imperial. Mas, dada a fora poltica e
econmica da Gr-Bretanha naquele momento, o banimento imediato do referido
comrcio no estava completamente descartado. De toda forma, os princpios
estabelecidos durante o Congresso de Viena, notadamente a preservao da paz
europia e da reestruturao do Antigo Regime, ainda emperravam a atuao do
governo londrino, compromissado com os interesses de seus vizinhos continentais.30
Aps a Conferncia de Londres (1824), ltima tentativa de conciliao entre os
governos de Lisboa e Rio de Janeiro com mediao da Gr-Bretanha, o Foreign Office
considerou que era o momento de tratar unilateralmente com o establishment
comandado por D. Pedro I. Nos primeiros meses de 1825, George Canning mandou o
embaixador Charles Stuart ao Brasil para negociar diretamente o reconhecimento da
independncia e o tratado comercial que inclusse a supresso do comrcio de africanos.
Em sua primeira misso, Stuart saiu-se muito bem, assinando no mesmo ano a
conveno que legitimava a existncia do Imprio brasileiro diante da Inglaterra. A
28

Para uma descrio da revolta de escravos em Demerara e de seu impacto sobre a opinio pblica
inglesa, cf. Emilia Viotti da Costa. Coroas de glria, lgrimas de sangue. A rebelio dos escravos de
Demerara em 1823. (Trad. port.). So Paulo: Companhia das Letras, 1998.
29
Dirio do Governo, 27/01/1824 e 29/04/1824.
30
Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 66-71; e D. A. G. Waddell, A
poltica internacional e a independncia da Amrica Latina. In: Leslie Bethell (org.). Histria da
Amrica Latina: da independncia a 1870, volume III. (Trad. port.). So Paulo: Edusp/Imprensa Oficial,
2001, pp. 231-65.

83

segunda misso, contudo, no saiu como Canning havia estipulado. O embaixador

ingls resolveu agir por conta prpria, negociando dois tratados separados: um
comercial e outro exclusivamente referente ao trfico negreiro. Diante do ocorrido, o
Foreign Office optou, no ano seguinte, pela no aprovao do ltimo.31
De toda forma, antes da negativa do governo londrino, o tema j havia voltado
imprensa, tanto por conta da negociao como por outros motivos. Em cartas escritas ao
Dirio Fluminense, leitores perguntavam quando, Sr. Redator, quando veremos o
Brasil coberto de homens brancos, e inteiramente extinto do comrcio Africano? Ao
passo que o frei Francisco de Sampaio respondia concordando: felizes de ns se
tivermos a ventura de ver o Brasil um dia em estado de acabar por uma vez com o
trfico de escravos. Embora reconhecesse o sagrado direito de propriedade como um
dos mais poderosos vnculos de unio social, o redator do Dirio pensava que
semelhante artigo [o negro] [...] nunca deveria entrar nas transaes mercantis, pois
dele resultam incomparveis males de trs ordens distintas: a dificuldade de aumento
da populao, a introduo do grmen assolador [...] da moral e a impossibilidade de
melhoramentos na agricultura.32
A essa altura, os brasileiros continuavam acompanhando a cruzada da Inglaterra
contra o trfico negreiro. Pelas pginas do Dirio do Governo/Fluminense, os leitores
tiveram acesso a um relatrio da Instituio Africana em Londres que mencionava os
dados do trfico negreiro para o Rio de Janeiro, incluso o nmero de mortes na travessia
atlntica; puderam ler o texto integral dos Artigos Adicionais Conveno de 1817 que
a Gr-Bretanha props Coroa portuguesa, da Conveno firmada entre o Rei do Reino
Unido e o presidente norte-americano, e do tratado de comrcio que o governo londrino
firmou com as Provncias Unidas do Rio da Prata, no qual havia uma clusula que
proibia o comrcio de africanos; tambm souberam que a Gr-Bretanha estava
concluindo mais um acordo com a monarquia sueca objetivando semelhante fim.33 Por

31

Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 74-77; e D. A. G. Waddell, A

poltica internacional e a independncia da Amrica Latina, pp. 257-59.
32
As citaes foram retiradas de Dirio Fluminense, 17/03/1825, 22/03/1825 e 02/04/1825. As falas
foram emitidas dentro do debate gerado em torno do caso do Brigue Lisboa que, tendo enfrentado
rigorosa tempestade durante a travessia do Atlntico, acabou sendo abandonado pela tripulao com mais
de cem escravos a bordo. A embarcao, todavia, foi encontrada por um navio ingls que conduziu os
cativos at a provncia da Bahia. Os proprietrios do navio, sendo noticiados sobre a entrada de sua
mercadoria no porto local, resolveram reivindic-la. Atitude que provocou indignao de alguns,
favorecendo a emisso de discursos contrrios ao trfico negreiro. Para acompanhar todo o debate, alm
dos nmeros acima citados, cf. Dirio Fluminense, 29/03/1825.
33
Dirio do Governo, 14/04/1824, 13/07/1824 e 02/10/1824; e Dirio Fluminense, 09/04/1825 e
26/04/1825.

84

ltimo, leram os artigos do portugus Padre Amaro no qual se afirmava que o trfico
negreiro era repugnante civilizao, e incompatvel com os progressos do novo
sistema. Para o autor, as novas instituies brasileiras note-se que, agora, no se
tratava mais especificamente da carta constitucional opunham-se ao sistema da
escravido:
No so todos os Brasileiros iguais diante da Lei? A liberdade individual no se acha ela
consagrada em toda a sua extenso? No se estende a igualdade civil a todas as classes da
Sociedade Braslica? E a par de tantos elementos de civilizao e de prosperidade
pblica, que se pretende perpetuar um sistema brbaro e inumano, j abolido at por
Governos despticos, e arbitrrios!
preciso abandonar de todo o comrcio da escravatura, ou renunciar inteiramente aos
progressos da civilizao.34

Ocorre que as pginas do mesmo jornal no foram recheadas somente com

notcias que combatiam ou anunciavam o fim do trfico mundo afora. Em uma
correspondncia, o Roceiro escreveu com todas as letras que o [fim] do suprimento
da escravatura [...] obra do tempo, no devendo ser resolvido por meio de tratados ou
leis.35 Na mesma linha, uma notcia estrangeira afirmava que, de acordo com
documentos oficiais emitidos pelo Parlamento britnico, a interveno do Governo
Ingls para com as outras Cortes a respeito deste trfico intil, pois o comrcio de
africanos, com exceo dos Pases Baixos, continuava em todas as potncias europias:
os portos franceses encontravam-se cheios de embarcaes de negros, dezesseis mil
escravos haviam sido levados a Havana sem que as autoridades [espanholas] tomassem
medidas algumas para embaraarem este odioso trfico e os portugueses eram
acusados de animar abertamente o mesmo comrcio.36 Se no bastasse isso, ainda
veio luz uma publicao que informava sobre as primeiras exploraes inglesas na
frica, argumento largamente expedido por aqueles que defendiam a continuidade do
trato negreiro.37
Chegado, portanto, o ano de 1825, a questo continuava em aberto. O que
alteraria o andar da discusso foi o suposto desfecho da negociao do tratado que
abolia o comrcio de escravos com o governo londrino. O Dirio Fluminense foi o
primeiro peridico a publicar um extrato do referido tratado que Charles Stuart havia
firmado com o monarca brasileiro. No mesmo nmero do peridico saiu uma longa
34

Dirio Fluminense, 01/06/1825, 03/06/1825 e 06/06/1825.

Dirio Fluminense, 08/04/1825.
36
Dirio Fluminense, 17/09/1825; cf., tambm, notcia publicada em 09/11/1825.
37
Dirio Fluminense, 16/11/1825.
35

85

carta annima, que defendia abertamente o termo firmado com a Inglaterra. Seu
principal objetivo, contudo, no era ressaltar o papel ingls, mas sim mostrar que a
abolio do Comrcio da escravatura foi estabelecida pela declarao da nossa
Independncia e, ao mesmo tempo, deixar os brasileiros convencidos de que o
procedimento do nosso Governo a este respeito, foi santo, e justo. Dessa forma, todos
os benefcios advindos do acordo apareciam como concesses de D. Pedro I (Doador
da Constituio) que,
querendo em Sua Sabedoria, e Prudncia dar algum tempo aos Negociantes da Costa
dfrica, para acharem outro emprego a seus capitais, e navios, assim como aos homens
prevenidos de boa f para se corrigirem do seu erro, insistiu, e obteve a continuao do
Comrcio da escravatura por mais quatro anos, que tambm fora o prazo estipulado pela
Assemblia Constituinte na ocasio de solicitar o reconhecimento de Inglaterra.38

A necessidade de dar legitimidade assinatura do acordo parece clara, entrevendo

uma grande oposio (ou queixas) por parte dos negociantes de grosso trato que
tinham negcios vinculados ao trfico negreiro. Essa mesma preocupao em conferir
legitimidade tambm se apresenta no equacionamento do prazo concedido por D.
Pedro I com aquele que a Constituinte havia estabelecido. Da a necessidade de ratificar
que nenhuma Lei aboliu, ou podia abolir a escravatura existente, porque o sagrado
direito de propriedade foi garantido pela Constituio do Imprio. O importante, no
fim das contas, era obter o reconhecimento e a contemplao da opinio pblica,
retirando qualquer razo de queixa, ou da mais leve imputao a quem quer que fosse,
j que a posteridade Brasileira, e os contemporneos do mundo civilizado contaro
agradecidos, o Tratado para a abolio do Comrcio da escravatura, entre os mais
ilustres feitos do Fundador do Imprio.
O artigo citado, ao enfatizar o problema da legitimidade, levanta uma questo
importante: qual a implicao da assinatura do tratado com a Inglaterra para a
popularidade de D. Pedro I? Ser possvel afirmar que o tratado contribuiu para a
formao de uma oposio contra o Imperador? Alguns historiadores, como Leslie
Bethell, Luiz Felipe de Alencastro e D. A. G. Waddell, afirmaram que o fim do trfico
negreiro foi um dos fatores que contriburam para a queda de D. Pedro I, na medida em
que teria ajudado a aumentar a insatisfao com o chefe do Executivo. Na mesma linha,
Tmis Parron asseverou que, no processo que culminou no 7 de abril de 1831, o tratado
anti-trfico teria servido como estopim para a Cmara iniciar sua luta contra a forte
38

Dirio Fluminense, 14/11/1825.

86

centralizao estipulada pela Constituio de 1824.39 Se essas interpretaes estiverem

corretas, julgamos que a oposio ao Imperador tenha coberto as pginas da imprensa
carioca desde a assinatura do tratado at a abdicao, com os peridicos locais
participando ativamente das crticas contrrias e das defesas a favor do monarca da Casa
de Bragana. Em jogo, como explicitou muito bem o annimo defensor de D. Pedro I,
estava o convencimento da opinio pblica e a prpria aprovao do Imperador que
passaria, a partir de ento, por uma prova. J ciente dos descontentamentos que a
outorgao da Constituio havia gerado fora da regio Centro-sul, esse seria o
verdadeiro teste para saber como andava a reputao de D. Pedro I diante daqueles que
o haviam apoiado desde 1821. Nesse sentido, criticar a assinatura do tratado com a
Inglaterra poderia representar um rompimento com a poltica levada a cabo pelo
Imperador; por outro lado, elogiar a medida tambm poderia ser indcio evidente de
apoio ao chefe de Estado.
Esse movimento comeou em 1826, quando a discusso foi intensificada. Para
isso, contribuiu o fato do Dirio Fluminense no estar mais repercutindo sozinho o
tema. Entraram em cena dois novos peridicos que, mesmo tendo vida curta,
posicionaram-se de lados opostos com relao ao trfico de escravos. O primeiro deles
foi a Atalaia da Liberdade (1825), folha redigida por Joo Maria da Costa, que exps
discursos radicalmente crticos ao comrcio de africanos numa srie de publicaes
denominada Escravatura. J o segundo, O Verdadeiro Liberal (1827), redigido pelo
francs Pierre Chapuis, prezou pela defesa contundente da continuidade do trato
negreiro, configurando-se como um dos maiores opositores de todos os tratado firmados
com a Inglaterra.40 Ambos os jornais contriburam para acender o debate nos primeiros
meses de um ano que marcaria o incio do funcionamento do parlamento brasileiro,
quando a imprensa ainda era o nico palco onde os interessados de ambos os lados
recorriam a todo o tipo de argumentos no ato de tornar pblicos seus projetos polticos.
Ressalte-se a ausncia de referncias explcitas a D. Pedro I nos dois artigos que
advogaram o fim do trfico negreiro em 1826. Tanto na transcrio que o Dirio
Fluminense fez de um discurso de Maom Ibrahim contra a seita dos Erikas, como no
39

Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 91-2; Luiz Felipe de Alencastro, La
traite ngrire..., p. 403; D. A. G. Waddell, A poltica internacional e a independncia da Amrica
Latina. In: Leslie Bethell (org.). Histria da Amrica Latina: da independncia a 1870, volume III.
(Trad. port.). So Paulo: Edusp/Imprensa Oficial, 2001, p. 259; e Tmis Peixoto Parron. A poltica da
escravido no Imprio do Brasil (1826-1865). Dissertao de Mestrado: FFLCH-USP, 2009, pp. 55-6.
40
As breves referncias aos dois jornais e a seus respectivos redatores foram retiradas de Nelson Werneck
Sodr. Histria da imprensa no Brasil, p. 98; e Gondin da Fonseca. Biografia do jornalismo carioca
(1808-1908). Rio de Janeiro: Livraria Quaresma, 1941, pp. 288-89.

87

artigo publicado pela Atalaia, no se tocou no nome do Imperador nem no tratado antitrfico. Ainda assim, eram artigos que colocavam-se indiretamente de acordo com a
poltica levada a cabo pelo monarca. O primeiro texto tinha como finalidade expor a
seguinte mensagem: no vos gabeis de ser civilizados, e livres, enquanto houver entre
ns um s escravo.41 J a Atalaia, tambm sendo partidria da abolio da
escravatura, preferiu argumentar de maneira distinta. Seu redator apelou ao direito
natural (Leis da natureza), em uma vertente crist, para afirmar que os homens no
tm direito a traficar em indivduos da sua mesma espcie, visto que os seres humanos
e a sua liberdade no so gnero de compra e venda.42
Do lado oposto, o discurso que prevaleceu foi o da abolio gradual, com as
referncias a D. Pedro I no passando em branco. Quase nenhum dos autores que
escreveu nesse perodo ousou defender o trfico sob bases positivas, nos moldes de um
J. J. Azeredo Coutinho. Pierre Chapuis, por exemplo, para no deixar dvida alguma
sobre sua inteno, reconheceu que o referido comrcio era abominvel, que ofende
tanto a Religio, como a Moral, e que deve ser proibido. Apesar disso, no achava
justo acabar com este ramo de modo abrupto. Sabendo que o tratado que abolia o
comrcio de africanos no havia sido ratificado pela potncia europia o que, na
prtica, significava a reabertura das negociaes , o redator d O Verdadeiro Liberal
defendeu seu fim dentro de um perodo de quatro anos. Apenas assim, continuava, este
ramo terminaria sem fazer gritar os habitantes, sem abalo, e insensivelmente, dando
tempo aos negociantes realocarem seus negcios, dos comerciantes se adaptarem nova
situao e dos agricultores procurarem alternativas de mo-de-obra. Somente nesse
caso, advertia, todos abenoaro as sbias providncias do Augusto Monarca que reina
nestas belas regies, mesmo tendo plena conscincia de que a poltica inglesa fosse
interesseira e inteiramente especulativa.43
Na mesma linha, veio luz um opsculo annimo intitulado Discurso no qual se
manifesta a necessidade da continuao do comrcio da escravatura. O folheto , na
realidade, um texto redigido em 1815 logo aps o tratado firmado entre a Coroa
portuguesa e a Inglaterra que adotava postura abertamente escravista. Segundo o
autor, o trfico negreiro configurava o elo comercial do Imprio portugus,
constituindo-se como o principal fator que mantinha unidas as possesses portuguesas

41

Dirio Fluminense, 03/01/1826.

Atalaia da Liberdade, 15/02/1826, 27/02/1826, 06/03/1826, 10/03/1826, 13/03/1826 e 15/03/1826.
43
O Verdadeiro Liberal, 04/03/1826 e 18/03/1826; ver, tambm, 21/03/1826.
42

88

da Amrica, da frica, da sia e da Europa. Mas o que realmente interessa ressaltar do

folheto seu prefcio, escrito em 1826, tambm por um autor annimo. Diferente do
discurso de 1815, o novo trazia uma defesa mais branda do trfico de africanos. Seu
autor fez questo de reforar que, do fundo do seu corao detesta, e abomina o
Comrcio da Escravatura, e que seus princpios so que ele no pode, e menos deve
persistir em um Imprio como este. Mesmo assim, no acreditava que o mesmo
deveria cessar imediatamente. Afinal, o Imprio brasileiro j era reconhecido pelas
potncias internacionais, inclusive pela Inglaterra, sendo regido por particular
Legislao que s ele poderia formar, estabelecer, e sancionar. Com isso, colocavase contra as investidas britnicas que, recheadas de falsa filantropia, ocorriam no
mesmo momento em que os Ingleses fomentam este comrcio, mormente pela compra
de centos, e centos de escravos. Ademais, acreditava que o Brasil no estava numa
situao favorvel para pr trmino ao trfico negreiro, pois sua populao havia
diminudo em decorrncia da guerra de independncia, que havia implicado o aumento
da emigrao e a diminuio do fluxo de imigrantes. Somente com a normalizao da
situao, o pas poderia acelerar seu processo de abolio. Dentro dessa lgica, a atitude
do Imperador continha excessos assaz pblicos, sendo da dignidade de seu
Ministrio
arrogar s a si semelhante objeto, mostrando ao Universo logo que chegue este suspirado
tempo, que no foi por influncia, e menos receio [da Inglaterra], que Ele tocar a Glria
que O espera por esse resultado: mas que pelos mesmos sentimentos que O levaro a
fazer livre a Nao Brasileira, O faro tambm chegar ao Grau de Esplendor quando se
anunciar ao mesmo Universo.
PEDRO O I IMPERADOR do Brasil Deu a este Pas uma sbia Constituio.
O MESMO PEDRO I conseguiu, e ps em prtica a abolio do inveterado Comrcio da
Escravatura.44

Desse trecho repleto de ironia, possvel depreender a razo do anonimato do

opsculo. Seu autor no ousou expor-se em pblico, correndo o risco de sofrer
represlias. Pierre Chapuis, que havia divulgado seu nome nas pginas do jornal que
redigia, acabou sendo preso e expulso do pas, provavelmente pelas crticas que fez
administrao de D. Pedro I. O mesmo, contudo, no iria ocorrer com os deputados
brasileiros a partir da abertura do parlamento nacional, em maio de 1826. Logo no
44

Discurso no qual se manifesta a necessidade da continuao do comrcio da escravatura: que este

trfico no tem a barbaridade, horror, e desumanidade que se lhe quer atribuir; e que s ao Iluminado
Ministrio Brasileiro pertence marcar, e acelerar a poca de o proscrever em seus estados. Rio de
Janeiro: Tipografia Imperial e Nacional, 1826, pp. 15-31. Agradeo a Tmis Parron por ter me
disponibilizado essa fonte.

89

primeiro ms de funcionamento da instituio, o fim do trfico de escravos viria tona.

Jos Clemente Pereira, ento deputado pela Provncia do Rio de Janeiro, props que o
referido comrcio findasse em 31 de dezembro de 1840, prazo que foi reduzido para
seis anos pela comisso que julgou o projeto. Ainda assim, a questo ficava indefinida
no mbito da casa, uma vez que nem esse nem nenhum outro texto foi aprovado.45
Fora do parlamento, os ministros de D. Pedro I recepcionariam mais um dos
enviados do Foreign Office. Desta vez, tratava-se de Robert Gordon, cuja principal
misso era renegociar o tratado que colocava fim ao trfico negreiro brasileiro, algo que
ele conseguiria com relativa facilidade. Firmado em novembro junto ao Imperador e ao
ministro dos Negcios Estrangeiros, Marqus de Inhambupe, o tratado estipulava a
abolio dentro do prazo de trs anos, qualificava o comrcio de escravos como
pirataria e disponibilizava comisses mistas para o julgamento de embarcaes que
viessem a ser apreendidas pelas marinhas britnica e brasileira. O grande problema, para
D. Pedro I, que o novo acordo foi assinado sem a consulta prvia da Cmara dos
Deputados, provocando, no ano seguinte, um dos maiores debates sobre o comrcio de
africanos em toda a histria do parlamento imperial. Como no poderia ser diferente, a
imprensa participou ativamente dessa contenda.
Todos os pontos importantes relacionados ao trfico de africanos que passaram
pelo parlamento imperial apareceram com maior ou menor expresso na imprensa do
perodo. Quando, por exemplo, o deputado Arajo escreveu um projeto de lei para a
extino do comrcio de africanos num perodo de dois anos, o texto integral foi
publicado no Dirio Fluminense.46 O mesmo aconteceu com as discusses realizadas
pelos deputados nacionais, sempre disponibilizadas aos leitores do mesmo peridico sob
formato de resumo.47 O que significa que, a partir de 1826, os debates travados na
imprensa deixariam, cada vez mais, de ser realizados por indivduos independentes e
passariam, aos poucos, a acompanhar a lgica interna do parlamento. Muito embora os
peridicos mantivessem uma lgica prpria e especfica de funcionamento, os debates
travados nos jornais passariam a andar de mos dadas com os dois agrupamentos

45

Tmis Parron. A poltica da escravido, p. 49; e Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de
escravos, pp. 79-80.
46
Dirio Fluminense, 17/05/1827.
47
Para o ano de 1827, cf. Dirio Fluminense, 21/05, 10/07, 11/07, 12/07, 04/10 e 11/10. De 1826 a 1830,
o rgo oficial que cuidou da publicao dos debates realizados na Cmara dos Deputados era o Dirio
da Cmara dos Deputados Assemblia Geral Legislativa do Imprio do Brasil. J a divulgao das
discusses do Senado ficou a cargo do Dirio da Cmara dos Senadores do Imprio do Brasil de 1826 a
1834.

90

polticos que se formariam na Cmara dos Deputados: de um lado, os defensores de D.

Pedro I, de outro, os que se opunham ao Imperador.48
Assim, quando a Comisso Diplomtica e Estatstica da Cmara julgou e aprovou
a conveno firmada com a Inglaterra, o parecer foi estampado nas pginas do Dirio
Fluminense. Mesmo concordando que o tratado privava o Brasil de braos para a
agricultura e a pena de pirataria parecia dura, sendo prefervel que os infratores
fossem julgados pelo Poder Legislativo do pas ao invs das comisses mistas, o
documento destacava que j havia uma promessa de abolir o trfico antes mesmo da
independncia brasileira e a medida estaria de acordo com as luzes do sculo. De todo
modo, dos cinco deputados que redigiram o parecer Lus Paulo Arajo Bastos (Bahia),
Marcos Antnio de Souza (Bahia), Romualdo Antnio de Seixas (Par), Luiz Augusto
May (Minas Gerais) e Raimundo Jos da Cunha Matos (Gois) , os dois ltimos
fizeram questo de declararem-se como votos vencidos e de publicar separadamente
suas ressalvas conveno.49
O voto de May limitou-se a levantar a questo de que a assinatura do tratado sem
a consulta da Cmara, por parte do Imperador, era inconstitucional, pois feria aquilo que
estipulava o 8 do artigo 102 da Carta. De acordo com o mencionado pargrafo, cabia
ao Executivo fazer tratados de aliana ofensiva e defensiva, de subsdio e comrcio,
levando-os depois de concludos ao conhecimento da Assemblia Geral, quando o
interesse e segurana do Estado o permitirem. Se os tratados concludos em tempos de
paz envolverem cesso ou troca de territrio do Imprio, ou de Possesses a que o
Imprio tenha direito, no sero ratificados sem terem sido aprovados pela Assemblia
Geral.50 A acusao, portanto, era grave, colocando D. Pedro I contra o documento que
ele mesmo havia outorgado anos atrs.51
Cunha Mattos, por seu lado, levou a questo para o mbito da escravido,
realizando a principal defesa do comrcio de africanos de todo o Primeiro Reinado.
Segundo o deputado, o tratado que previa a abolio do trfico era derrogatrio da

48

Jeffrey Needell. The Party of Order. The Conservatives, the State, and Slavery in the Brazilian
Monarchy, 1831-1871. Stanford: Stanford University press, 2006, p. 40.
49
Dirio Fluminense, 09/07/1827. Os votos de May e Cunha Matos, citadas abaixo, saram na mesma
edio do jornal. Uma outra verso do voto do primeiro deputado, maior e abarcando mais temas,
apareceu em uma edio especial dA Malagueta (sem data), peridico redigido pelo prprio May, e na
Astra de 27/11/1827. Como se pode notar, o escrito teve ampla difuso na imprensa do perodo.
50
Apud Tmis Parron. A poltica da escravido, p. 42.
51
O Voto Separado do Sr. Deputado May que apareceu ampliado numa edio extra da Malagueta ia
ainda mais longe, classificando o tratado de abolio do trfico e as demais convenes firmadas por D.
Pedro I como extra-aconstitucionais.

91

honra, interesse, dignidade, independncia, e Soberania da Nao Brasileira por sete

motivos: em primeiro lugar, porque atacava a lei Fundamental do Imprio, uma vez
que tirava do parlamento o direito de legislar e sujeitava os cidados brasileiros a
tribunais ingleses; em segundo lugar, porque atacava o parco comrcio do pas,
circunscrito a mui poucos ramos em decorrncia do Tratado de 1810 feito com a
Inglaterra, e [d]o que ultimamente foi celebrado com Sua Majestade Cristianssima.
Nessas condies,
no podem os Brasileiros entrar em concorrncia com os Estrangeiros, que tendo a seu
favor a indstria fabril, abundncia de Marinheiros, uma acumulao de cabedais, e o
baixo preo dos fretes, excluem dos mercados em primeira mo, ou paralisam o
desenvolvimento das Manufaturas do Brasil, sujeitando-nos por este modo lei do mais
forte, e obrigando-nos a comprar aos Estrangeiros os gneros sobrecarregados de
Comisses, fretes, seguros, avarias, e outras casualidades, que sempre nos metem em
linha de conta.

Em terceiro lugar, porque o fim do trfico arruinaria a agricultura, j que os

Pretos e Pardos eram os nicos capazes de agentar os extremamente pesados [...]
trabalhos rurais do Imprio do Brasil, povoando todas as regies do pas; em quarto
lugar, porque aniquilaria a navegao nacional ao deixar sem emprego um avultado
nmero de navios, e Marinheiros; em quinto lugar, porque diminuiriam as rendas do
Estado, colocando em risco a prpria mquina do governo; em sexto lugar, porque o
Brasil ficaria sem uma massa de populao to forte, que [...] chegaria ao estado de nos
dar Cidados ativos e intrpidos defensores da nossa Ptria. Por fim, a abolio seria
extempornea por significar a acelerao de um processo que deveria ser pautado pela
diminuio gradual do volume do trfico. Com isso, Cunha Mattos conclua
desaprovando
a Conveno feita com o Governo Britnico sobre a forada abolio do Comrcio de
Escravos (forada pelas ameaas de hostilidades no caso de oposio da nossa parte).
Desaprovo o inconstitucional Decretamento do crime de Pirataria, e todas as suas
brbaras conseqncias: e declaro que o Governo, e a Nao Brasileira foram coatos,
obrigados, oprimidos, sujeitados e compelidos pelo Governo Ingls a uma onerosa, e
degradante Conveno sobre os nossos negcios internos, domsticos, puramente
Nacionais, e da nica competncia do livre, e Soberano Poder Legislativo, e do Augusto
Chefe da Nao Brasileira.52

Diante de tamanhas crticas, s restava a Joo Severiano Maciel da Costa,

Marqus de Queluz, Ministro da Fazenda e das Relaes Exteriores, justificar a
52

Os mesmos argumentos foram utilizados por Cunha Mattos em um discurso realizado na Cmara dos
Deputados. Cf. Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 41-50.

92

assinatura do tratado graas fora da presso exercida pela Gr-Bretanha. Segundo o

poltico, logo que o novo plenipotencirio ingls se apresentou para as negociaes, os
brasileiros avisaram-no que haviam mudado muito as circunstncias, pois achava-se
agora o [...] Governo embaraado de concluir ajuste algum a este respeito, visto que na
Cmara dos Deputados j havia aparecido um projeto de Lei [de Clemente Pereira], em
que se propunha a abolio do trfico dentro de seis anos, convindo por isso esperar
pela prxima reunio dAssemblia para proceder o Governo com toda a circunspeco
em um negcio de importncia vital para a Nao. Os apelos, contudo, no foram
suficientes para convencer Robert Gordon, que forneceu a seguinte resposta aos seus
interlocutores:
a resistncia da parte do Governo Brasileiro seria completamente intil, porque assentado,
como est, entre todas as Naes cultas acabar com este trfico geralmente, e tendo ElRei Fidelssimo prometido faz-lo tambm gradualmente, promessa, que no se cumpriu
de maneira alguma, o Governo Britnico ou faria que Portugal fechasse os Portos
Africanos ao Comrcio Brasileiro de Escravatura, ou embaraaria com suas Esquadras o
acesso aos Navios Brasileiros, que para eles se dirigissem. Desta sorte o Governo atentou
pelo bem da Nao, cedendo por bem o que lhe seria tirado pela fora, poupando at as
perdas, que teria em caso contrrio.53

Concluso: se, em 1825, a assinatura do tratado com a Inglaterra era vista como
um dos mais ilustres feitos do Fundador do Imprio, dois anos mais tarde o mesmo
aparecia como tendo sido tirado pela fora. Diante da delicadeza da situao, os
defensores de D. Pedro I partiram para a defesa. O primeiro deles foi Joo Maria da
Costa, que havia deixado de redigir a Atalaia da Liberdade e encontrava-se, a essa
altura, na frente da Gazeta do Brasil (1827-28), rgo subvencionado por pessoas
ligadas ao governo e ao prprio Imperador e que possua como principal caracterstica
criticar veementemente Cmara dos Deputados e seus membros. Na questo do trfico
transatlntico de africanos, como nas outras, seu redator tratou de defender os interesses
de seus mecenas, reafirmando suas crticas anteriores ao referido trato e respondendo s
crticas que D. Pedro I vinha recebendo. Assim, em um artigo escrito ainda no calor do
debate, o redator cuidou de fazer um elogio curto mas sincero, e enrgico ao Governo,
que fez o Tratado da abolio do Comrcio da escravatura; e a Nao Britnica, que nos
fez tamanho bem, e frica; por andarem desta vez os nosso verdadeiros interesses

53

Dirio Fluminense, 09/07/1827.

93

muito de acordo com os da Inglaterra, e sua Poltica: a qual neste ponto louvada por
todo homem cujo corao no a sua algibeira, ou cofre.54
Do mesmo lado estava A Bandurra (1828), peridico de curta durao cujo
desconhecido redator elaborou uma resposta ao voto de Cunha Mattos e,
secundariamente, ao de May. O autor teve o cuidado de mostrar todos os argumentos
empregados pelos deputados, sobretudo o primeiro, para defender que, na mente
daqueles dois Ilustres Legisladores [Cunha Mattos e May], [...] concludo e provado
que todos os slidos princpios, que moral e politicamente constituem aquele grande,
rico, e civilizado Imprio, tinham exclusivamente a sua base no comrcio da
escravatura; e com a admisso e ratificao dum Tratado, que suprime aquele
honorfico trato, foi-se tudo pelos ares, e o Brasil no s perdeu interesses, mas perdeu
honra, glria, considerao, dignidade enfim, perdeu tudo!.
No por coincidncia, o nico argumento de Cunha Mattos que o redator do jornal
fez questo de refutar foi o primeiro, justamente aquele que atingia a figura do
Imperador. Assim, o autor questionava:
Como possvel que um Tratado concludo, e negociado entre o Imperador do Brasil, e o
Rei da Gr-Bretanha, exercendo os dois Monarcas suas Reais e Constitucionais
prerrogativas, sendo esta transao acompanhada de todas as formas Diplomticas, e com
todos os termos do direito pblico, possa em nenhum caso ser julgada como um ataque
Lei fundamental do Imprio? primeira vista s se pode inferir da proposio do Sr.
Mattos que com o Comrcio da escravatura a Lei fundamental do Imprio, e a nica
base da Constituio; porm ele explica-se na prova. Mas explica-se mal; porque
confunde atribuies, que so mui distintas na Constituio, e por conseguinte ele quem
ataca, talvez inocentemente, a Lei fundamental.55

Com ironia, o redator dA Bandurra asseverava que, para Cunha Mattos, um

tratado s no atacaria a Constituio caso no tocasse na questo do trfico de
africanos e caso fosse debatido e aprovado pelo parlamento. Ao contrrio, pensava o
autor, a Lei fundamental conferia poder ao Governo de legislar em semelhantes
casos, alm do que, antes de haver Constituio no Brasil, j existia o direito das
gentes, que nenhuma Constituio pode derrogar. Em suma, ainda que o Tratado
prejudicasse interesses particulares, contribua ao interesse geral, e aos progressos da

54

Gazeta do Brasil, 21/07/1827. As informaes sobre a Gazeta do Brasil foram retiradas de Gondin da
Fonseca. Biografia do jornalismo carioca, p. 289 e Nelson Werneck Sodr. Histria da imprensa no
Brasil, p. 99 e nota 60. O artigo citado foi criticado pelo Astro de Minas, que teve sua resposta
republicada na Astra de 08/01/1828.
55
A Bandurra, 28/08/1828.

94

civilizao, que a alma, a vida, o vigor, e o complemento da perfeio dos Estados, e

da pblica felicidade.
As crticas ao governo de D. Pedro I pelo vis do trfico de escravos continuaram
at 1831. A partir de 1828, todavia, elas passaram a se dar sob outras bases, pois a
oposio que se formou em 1827 percebeu que no adiantava mais reclamar contra um
tratado que havia sido assinado. A prpria Cmara dos Deputados no chegou a adotar
medida punitiva contra D. Pedro I ou seu Ministro dos Negcios Estrangeiros, optando
por deixar a questo de lado.56 Por isso, de agora em diante o governo seria julgado pela
sua apatia com relao falta de medidas que viessem a minimizar os males que o fim
do trfico negreiro traria agricultura do pas. Essa posio era praticamente unnime
tanto entre aqueles que queriam a continuao do comrcio de africanos como entre os
que defendiam sua abolio: os primeiros eram representados pela A Malagueta (182122, 1822-24, 1828-29 e 1831-32) e os segundos pela Aurora Fluminense (1827-36) e
pela Astra (1826-32).
O primeiro jornal foi um dos mais populares dos primeiros anos de imprensa no
Brasil, mesmo tendo sido publicado com interrupes, em quatro momentos distintos,
entre o perodo de 1821 e 1832. Era redigido pelo deputado Luiz Augusto May, militar
portugus que havia fixado residncia no Brasil em 1815, o mesmo que se posicionou
contra a forma como D. Pedro havia firmado os tratados internacionais, entre eles o da
abolio do trfico. Por ser um dos maiores crticos do governo, May sofreu um
atentado em agosto de 1829, sendo obrigado a abandonar seu cargo e parar de publicar
seu jornal. O que voltaria a fazer somente a partir de 1831, quando foi eleito novamente
para a Cmara, retomando a publicao dA Malagueta no ano seguinte.57 J o segundo
peridico teve vida mais estvel, sendo publicado ininterruptamente durante 10 anos a
partir de 1827, quando foi fundado pelo francs Joseph Sigaud (tambm fundador do
Jornal do Comrcio) em conjunto com os brasileiros Jos Apolinrio de Morais e
Francisco Valdetario. Com um programa bem definido, o rumo liberal dAurora
passava pela defesa da monarquia constitucional, respeito Constituio e adoo, no
Brasil, dos progressos em voga nos pases europeus. No por coincidncia, um projeto
muito similar quele pregado por Evaristo da Veiga, famoso livreiro autodidata carioca
que, pouco tempo depois da fundao da Aurora, associou-se a seus quadros, tornando-

56
57

Tmis Parron. A poltica da escravido, p. 55.

Nelson Werneck Sodr. Histria da imprensa no Brasil, pp. 61-4.

95

se, muito provavelmente, j em 1828, seu principal redator mais tarde, o nico.58 Por
fim, a Astra seguia poltica semelhante do jornal de Evaristo, filiando-se, mais tarde,
aos quadros dos liberais Moderados. Era redigida pelo militar e deputado (na legislatura
1830-33) Antonio Jos do Amaral e seu genro Jos Joaquim Vieira Souto, outro
parlamentar pela Provncia do Rio de Janeiro (nas legislaturas 1830-33 e 1834-37).
Os trs peridicos, mesmo apresentando projetos distintos (com exceo dos dois
ltimos), compartilhavam a idia de que o fim do trfico de africanos traria srias
conseqncias a alguns ramos do pas, notadamente comrcio e agricultura, caso no
fossem tomadas medidas paliativas que minimizassem os males advindos dessa
situao. Para May, nada podia contestar a verdade [de] que a cessao do Comrcio
da Escravatura tem de estagnar Capitais por, pelo menos, dois ou trs anos. Algo
semelhante pensava Evaristo, para quem os efeitos imediatos [da abolio do trato
negreiro] sero o deslocamento de fortes capitais, transtorno de fortunas, e uma
revoluo mais ou menos violenta no andamento de nossa agricultura. J o redator da
Astra no tinha dvidas de que a falta dEscravos h de ser sentida
irremediavelmente.59 Esses males, para todos os redatores, seriam fruto da inao por
parte do Imperador e de seus ministros que, at o momento, no haviam feito nada para
evitar o pior. Nesse sentido, o redator dA Malagueta perguntava: por acaso o Trfico
da Escravatura no est em vsperas de ser abolido? E [...] no se conhecer a
necessidade que hoje deve sentir o Governo de no abandonar por preguia ou moleza o
manancial das riquezas, e o da Minerao [...]? A Aurora Fluminense, por seu turno,
lamentava que at agora parea ter esse objeto merecido to pouco cuidado aos nossos
Ministros transactos.60 J o redator da Astra resolveu ir um pouco mais longe no
tempo:
Vinte anos h que pelo Tratado de 1810 o Governo anunciou que devia findar o Comrcio
da Escravatura; mas nem o Governo, nem o Povo puseram em prtica os meios
necessrios para encher o vcuo, que deixaria esta abolio; por desgraa ainda hoje
conservam-se o Povo, e o Governo na mesma apatia inexplicvel, s com a diferena de
que o Povo faz lamentaes continuadas, e contudo infrutferas, ao mesmo passo que o
Governo mudo, e quedo, como que se deleita ao ouvir os nossos lamentos.61

58

Octvio Tarqunio de Sousa. Histria dos fundadores do Imprio do Brasil: Evaristo da Veiga (vol. 6).
Belo Horizonte: Itatiaia/So Paulo: Edusp, 1988, pp. 54-67.
59
A Malagueta, 26/09/1828; Aurora Fluminense, 05/10/1829; e Astra, 24/01/1829.
60
A Malagueta, 07/07/1829; e Aurora Fluminense, 18/01/1828.
61
Astra, 24/01/1829.

96

O principal peridico liberal, a Aurora Fluminense, recorreu a recurso semelhante

ao da Astra, colocando no mesmo patamar o governo absolutista de D. Joo VI e o
constitucional de seu filho, como se um fosse continuidade do outro, sem que tivesse
ocorrido uma ruptura. Em um longo artigo, Evaristo partia do princpio de que desde
1810, [...] os Tratados com a Inglaterra nos mostravam em prospecto a abolio mais ou
menos prxima do trfico de escravos e, no entanto, o governo joanino no tomou
nenhuma atitude com o intuito de estabelecer uma transio doce, e livre das comoes
rudes. Pelo contrrio, criou-se [...] uma Corte aparatosa, fizeram-se despesas
magnficas, de que no resta sequer o fumo, povoou-se a Capital de Tribunais, de
grandes funcionrios, e o Brasil todo de empregados pblicos, sem que o pas ganhasse
algo com tudo isso. O grande problema, aos olhos de Evaristo, que depois de 1822, ao
invs da situao descrita mudar, tudo permaneceu como antes, chegando a piorar em
alguns pontos:
Depois da nova era, que nos trouxe a nossa Independncia poltica, as coisas podiam-se
ter emendado, o esprito pblico tinha recebido um choque, que lhe podia ser til por
mais de uma maneira: o que sucedeu porm? Reproduziram-se, exageraram-se mesmo
todos os vcios da Corte velha, e da inepta, corrompida administrao dos Targinis,
Lobatos, e Toms Antnio; gastou-se, dissipou-se, pediu-se emprestado, pagaram-se
enormes onzenas, e nada se aplicou para o nosso melhoramento industrial. [...] e a nossa
agricultura foi deixada aos cuidados da Providncia, que est obrigada a remunerar com
venturas o nosso desleixo, e a corrigir os efeitos da nossa fatuidade, e da perversidade de
alguns egostas.62

A Malagueta seguiu caminho distinto, mencionando a Memria que Jos

Bonifcio pretendia apresentar Assemblia Constituinte em 1823, bem no momento
em que o patriarca da independncia havia voltado ao Brasil. Segundo May, se
Bonifcio estivesse frente das negociaes, os ingleses jamais teriam agido
coercitivamente, impondo a seu modo a abolio do comrcio de africanos. Como eles
respeitavam a Reputao do abolicionista brasileiro, no teriam negado to
desabridamente s razes que ele tivesse de alegar para a extino sistemtica deste
Trfico que consistisse na fundao de Instituies Primordiais, ou Paroquiais para a
educao e aproveitamento, desde o bero, das crias de Escravos, e Pobres Proletrios.
Por fim, finalizava:
Ningum hoje ignora a frescura com que o Sr. Maciel da Costa, Queluz, declarou
Cmara, que fora forado a fazer a Conveno pelos [ilegvel] Britnicos; e de certo
nenhum homem, imparcial poder negar, que nunca a Inglaterra [...] teria argumentado
62

Aurora Fluminense, 05/10/1829.

97

assim ao Sr. Jos Bonifcio. Digo meus leitores: hoje mesmo o Sr. Jos Bonifcio tinha
um remdio a tudo isto com o Corpo legislativo assentado.63

Com teor to ou mais srio ainda, a Luz Brasileira (1829-30), folha Exaltada,
esbravejou contra o tratado anti-trfico, considerado to vergonhoso, (que desgraa!) e
contra o direito da natureza, e das gentes. Segundo seu redator, o furioso, e tenebroso
gabinete Ingls era culpado por obrigar o nosso infeliz Brasil, ou melhor, o nosso
desgraado Governo a fazer um tratado to aviltante, to vergonhoso, e to cheio de
afrontas. O combate atitude tomada por D. Pedro I e seu ministro dos Negcios
Estrangeiros era patente, para alm do abuso nos adjetivos:
Estava de parte do nosso desgraado Governo, depois de feita uma Lei pela nossa
Assemblia para a abolio da escravatura, tomar todas as necessrias medidas para a sua
execuo, e no consentir em um tratado, em que se acham calcados aos ps os nossos
direitos, a honra da nossa Nao, e as nossas vidas!... Que desgraa a nossa, meu Deus!
At quando os Ingleses daro leis, e governaro as naes, que lhe so inferiores?! [...]
Porventura estamos na Irlanda escravizada? Oh! desgraados Brasileiros, que tendes de
suportar sobre os erros de um mal governo o despotismo estrangeiro! Se ns tivssemos
um Governo enrgico, hbil, e Constitucional, que bela ocasio nos do agora estes srs.
Ingleses, para sacudirmos o julgo poltico, com que esta nao vai acabrunhando todas as
mais pela fraqueza dos seus governos! [...]Se o nosso Governo no se mostrar enrgico,
Constitucional, no deixando escapar a boa ocasio, que temos de fazer frente a
Inglaterra, e faz-la pagar bem caro o seu atrevimento; ento sempre estar em balanos a
nossa Constituio, a Independncia, e Liberdade do Brasil. [...] No sabemos, quando o
desgraado Brasil, h de acertar com um bom Governo, verdadeiramente Constitucional!
Tem pacincia, Brasil!...64

Diante de uma verdadeira avalanche de crticas, quase ningum ousou defender o

Imperador. O nico que o fez foi o S. N. em um artigo comunicado publicado nO
Brasileiro Imparcial (1830) que claramente se ops aos escritos da Aurora Fluminense
e da incendiria Luz Brasileira. O prprio objetivo do texto era claro: mostrar que, na
questo do trfico negreiro, os Legisladores procederam com justia. Tudo para
provar quanto so caluniosas as asseres de semelhantes escrevinhadores, que
escandalosamente abusam da liberdade da imprensa para insultar nosso Governo.
Ainda assim, a defesa do comrcio de africanos empreendida pelo S. N., nos moldes
colocados por Cunha Mattos, demonstra que o projeto do autor no estava exatamente
de acordo com o de D. Pedro I.65

63

A Malagueta, 04/08/1829. May foi um os poucos polticos imperiais que resgatou o projeto de Jos
Bonifcio em relao ao trfico negreiro e escravido.
64
Luz Brasileira, 13/03/1830.
65
O Brasileiro Imparcial, 04/05/1830. Tem-se, aqui, a ltima defesa do trfico negreiro at o ano de
1834. Nesse momento, contudo, ela no repercutiu nos outros jornais.

98

De toda forma, a tnica que predominou foi mesmo a da crtica, como a que
realizou a Voz Fluminense (1829-31), jornal Moderado, cujo redator desconhecido.
Citando passagem do Farol Paulistano, o peridico assegurava que a culpa pela
assinatura do tratado anti-trfico era do Imperador e de seus ministros. Isso porque,
pelas Vilas, que mais precisam de escravos, e s quais mais dano causa a extino do
trfico de escravos, corria o boato de que a Cmara era a causa desse acabamento, e
que s se poderia revogar essa ordem se acabasse essa maldita Constituio, e se
enforcassem todos os liberais. Buscando negar a perigosa fofoca, o redator da folha
afirmava que, mesmo com os deputados concordando que o dito comrcio era contra a
humanidade, que trazia imoralidade aos brasileiros e que o trabalho livre era mais
produtivo, eles no haviam aprovado a conveno firmada com a Gr-Bretanha. Dessa
forma, tinha sido o Governo e no a Assemblia que extinguiu a escratura. Isto to
verdade, como dois mais dois serem quatro.66
Diante de pouqussimas defesas e inmeros ataques, possvel depreender que o
Imperador sofreu um duro baque com a assinatura do tratado que aboliu o trfico de
escravos. Isso porque, at mesmo muitos daqueles que eram contrrios ao comrcio de
africanos, acabaram sendo favorveis crtica procedimental que questionava a forma
como o acordo havia sido estabelecido. Depois, o vis da crtica ainda recaiu sobre a
inabilidade do governo em lidar com a preocupante situao que se anunciava aos olhos
dos contemporneos da abolio. A dimenso que a discusso tomou, tanto no
parlamento como na imprensa, significou a primeira quebra da aliana entre o
Imperador e os grupos do centro-sul que haviam sustentado seu projeto poltico entre
1821 e 1822. Nos anos seguintes, a represso imprensa, a guerra na Cisplatina, a
falncia do Banco do Brasil e a insatisfao com um arranjo institucional centralizado
acerbariam ainda mais a insatisfao com o monarca bragantino. De toda forma, o
primeiro passo j havia sido dado entre os anos de 1826 e 1827, prolongando-se nos
anos subseqentes. No fim das contas, a questo do trfico de escravos tornou a
situao de D. Pedro I mais frgil diante da oposio. A assinatura do Tratado criou, aos
olhos dos contemporneos, a sensao de que o monarca bragantino no respeitava a
Carta de 1824, formando verdadeiramente um governo tirnico de feies absolutistas
que, ainda por cima, mostrava-se fraco frente Gr-Bretanha.

66

Voz Fluminense, 02/01/1830, grifos do original.

99

Lei para ingls ver?

Logo aps a abdicao de D. Pedro I, o parlamento brasileiro aprovou uma lei

nacional que previa o trmino do trfico negreiro. Se o Tratado de 1827, como j foi
mostrado, previa, alm da abolio do trfico negreiro, o julgamento dos traficantes
pelas comisses mistas e a libertao dos africanos apreendidos nos navios, a lei de
novembro de 1831 possua estipulaes ainda mais severas. De acordo com o texto
aprovado, todos os escravos que entrassem no pas seriam considerados livres (art.
1); os importadores (desde a tripulao e negociantes at os compradores e os que
haviam auxiliado, de alguma forma, na transao) sofreriam pena estipulada pelo
Cdigo Criminal brasileiro (art. 2 e 3); a apreenso de negreiros fora da costa nacional
estava autorizada (art. 4); haveria uma recompensa de 30 mil-ris aos que
denunciassem os desembarques clandestinos (art. 5); e o trfico tambm ficava vedado
aos estrangeiros (art. 7). No fim das contas, o contedo da lei propunha, nada mais
nada menos, a condenao de negociantes e fazendeiros, ambos membros dos mais
ilustres da boa sociedade imperial.67
A despeito de seu rigor, a maioria das interpretaes sobre a lei de 7 de novembro
de 1831 recai em certo anacronismo ao projetar a continuidade do comrcio de
africanos no prprio momento em que ela foi promulgada. A primeira lei nacional que
aboliu o trfico negreiro geralmente foi entendida pelos historiadores como letra
morta ou, na melhor de suas formulaes, uma lei para ingls ver. Essa viso teve
origem ainda no sculo XIX, muito provavelmente no opsculo de Henrique Jorge
Rebelo intitulado Memria e consideraes sobre a populao do Brasil (1836),
publicado exatamente no momento em que o trfico era retomado de forma intensa.68
Sua apreciao parece ecoar a viso que os representantes do Foreign Office no Brasil
tinham da cessao do comrcio brasileiro de africanos. Pessimistas em decorrncia das
experincias de abolio do trfico nas outras partes do globo notadamente na Frana,
na Espanha e em Portugal (ao norte do Equador) que no o encerraram
automaticamente aps a assinatura de convenes internacionais, eles no acreditaram
no efetivo trmino do comrcio de africanos. Antes mesmo de 1831, William Pennell,
67

A lei de 7 de novembro de 1831 encontra-se reproduzida em Clvis Moura. Dicionrio da escravido,

pp. 18-19 e 240-41. Curioso notar que as duas transcries possuem diferenas: a mais notvel delas a
assinatura de Diogo Feij na primeira e sua ausncia na segunda.
68
O folheto de Henrique Jorge Rebelo citado por Jaime Rodrigues, O fim do trfico transatlntico de
escravos para o Brasil: paradigmas em questo. In: Keila Grinberg e Ricardo Salles (org.). O Brasil
Imperial, volume 2: 1831-1870. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2009, pp. 299-337.

100

encarregado do consulado britnico no Rio de Janeiro, enviava correspondncia a seus

superiores na qual afirmava que a abolio no parece que deva ser muito efetiva no
Brasil por causa dos lucros elevados que o dito comrcio gerava aos traficantes. Na
mesma linha, Charles G. Weiss, que ocupava cargo anlogo ao de Pennell na Bahia,
deixava claro que
considerando a organizao ineficaz da justia deste pas, e a opinio unnime de todas as
classes do povo, do mais alto colocado ao mais humilde, sobre a moralidade do trfico de
escravos e os motivos do governo britnico para usar tentar suprimi-la, est claro que
nenhuma medida efetiva ser tomada pelo governo brasileiro para abolir o trfico ou
punir os culpados mas, ao contrrio, o Governo imperial e as autoridades locais faro
tudo o que estiver em seu poder para proteger e ajudar os que, na esperana de ganhos
imensos, so incitados a continuar o abominvel trfico, que sempre geralmente
considerado como estreitamente ligado aos melhores interesses do pas.69

Repetida aos quatro cantos, a idia da prvia implacabilidade da lei virou at

ditado no pas, sendo incorporada, em seguida, pela historiografia do sculo XX. Na
dcada de 1970, Emlia Viotti da Costa escreveu que a lei se mostrou ineficaz porque
os fazendeiros e mercadores de escravos tinham todo interesse no prosseguimento do
trfico e o governo, dominado pelas foras agrrias e os negreiros [...], no desejava
contrari-los. Jos Murilo de Carvalho repetiu o ditado afirmando que a seqncia de
acontecimentos mostrou que a lei era literalmente para ingls ver, pois no foram
tomadas medidas concretas para implement-la. Essa interpretao, como atesta o
verbete Lei pra ingls ver do Dicionrio da escravido negra no Brasil, escrito por
Clvis Moura, persistente no meio acadmico. Nele, a lei de 7 de novembro ainda
aparece como uma tentativa de validar a pouca fora da portaria de 21 de maio do
mesmo ano que declarava todos os africanos importados como livres e que processava
os traficantes por desrespeitarem o tratado.70
Alguns historiadores, verdade, chegaram a nuanar essa interpretao sem,
contudo, deixar de classificar a lei da mesma forma que os pesquisadores supracitados.
Leslie Bethell, por exemplo, reconheceu a influncia do clima poltico liberal e
reformista que contribuiu para a formulao e a aprovao de uma lei que serviria
para salvar a decncia nacional. Ainda assim, escreveu que muitos deputados nunca
69

Documentos citados por Pierre Verger. Fluxo e refluxo do trfico de escravos entre o Golfo de Benin e
a Bahia de Todos os Santos, sculos XVII a XIX. (Trad. port.). So Paulo: Corrupio, 1987, p. 316.
70
Emlia Viotti da Costa. Da Monarquia repblica: momentos decisivos. So Paulo: Fundao Editora
da UNESP, 1999 (1 edio: 1977), p. 282; Jos Murilo de Carvalho. A construo da ordem: a elite
poltica imperial. Teatro de sombras: a poltica imperial. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2006 (1
edio, respectivamente, 1980 e 1988), p. 294, grifos do original; e Clvis Moura. Dicionrio da
escravido negra no Brasil. So Paulo: Edusp, 2004, pp. 240-41.

101

contaram seriamente que a lei brasileira fosse aplicada: era uma lei pra ingls ver.
Igualmente, Jaime Rodrigues enxergou que nos primeiros anos da Regncia havia um
clima propcio proibio do trfico, mas as vozes dissonantes dentro dos quadros
liberais levaram a lei a tornar-se letra morta.71
S recentemente historiadores passaram a rever essa explicao. No mbito da
histrica econmica, os estudos de Manolo Florentino, baseados nos dados do comrcio
de escravos, sugerem claramente que os compradores de africanos acreditavam no fim
do trfico, pois, a partir da negociao do Tratado com a Inglaterra, em 1826, seguiu-se
uma compra desenfreada de africanos. Mais ainda, essas compras registraram uma
diminuio considervel da taxa de masculinidade, o que indica que os senhores
estavam buscando a reproduo interna de seus plantis, equilibrando a proporo entre
homens e mulheres nas senzalas antes do fim do fornecimento de sua mo-de-obra.72 J
no mbito da histria poltica e social, alguns autores atentaram para o significado da lei
dentro da lgica parlamentar brasileira. Para Tmis Parron e Beatriz Mamigonian, na
seqncia de uma dcada marcada pela disputa entre Executivo e Legislativo na busca
por uma preeminncia decisria, a Cmara dos Deputados teria aprovado a lei de 7 de
novembro de 1831 para reafirmar sua soberania frente ao outro poder. Nesse sentido, o
parlamento teria realmente tomado para si a incumbncia de dar um fim definitivo ao
comrcio de africanos. Ao fazer isso, os deputados acreditavam estar restaurando essa
mesma soberania perdida em 1827.73
Mesmo que essas contribuies sejam de grande valia para a reviso de um lugarcomum da historiografia brasileira, ainda falta um estudo de histria das idias
relacionado ao tema. Na tentativa de solucionar esse problema, um bom caminho pode
ser verificar como a imprensa do Rio de Janeiro comportou-se diante dos eventos
71

Leslie Bethell, A abolio do comrcio brasileiro de escravos: a Gr-Bretanha, o Brasil e a questo do

comrcio de escravos, 1807-1869. (Trad. port.). Braslia: Senado Federal, 2002 (1 edio: 1970), pp. 934; e Jaime Rodrigues. O infame comrcio. Propostas e experincias no final do trfico de africanos para
o Brasil (1800-1850). Campinas: Unicamp, 2000, pp. 107-08; Rodrigues nuana um pouco o argumento
em O fim do trfico transatlntico..., pp. 28-35.
72
Manolo Florentino. Em costas negras: uma histria do trfico de escravos entre frica e Rio de
Janeiro (sculos XVIII e XIX). So Paulo: Companhia das Letras, 1997, pp. 37-60; e Manolo Florentino e
Jos Roberto Ges. A paz das senzalas: famlias escravas e trfico atlntico, Rio de Janeiro (c. 1790-c.
1850). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1997, pp. 61-71.
73
Tmis Parron. A poltica da escravido no Imprio do Brasil, 1826-1865. Dissertao de Mestrado:
FFLCH/USP, 2009, pp. 66-73; e Beatriz Galloti Mamigonian. To be a liberated African in Brazil: labour
and citizenship in the nineteenth century. Tese de Doutorado: Waterloo, Ontrio, Canad, 2002, p. 21.
Ver, tambm, Beatriz Mamigonian & Keila Grinberg (org.) Dossi Para ingls ver? Revisitando a
Lei de 1831. Estudos Afro-Asiticos, ano 29, nos 1/2/3, Jan-Dez 2007, pp. 87-340, principalmente o texto
introdutrio (pp. 87-90) e o de Tmis Parron, Poltica do trfico negreiro: o parlamento imperial e a
reabertura do comrcio de escravos na dcada de 1830 (pp. 91-113).

102

ligados ao trmino do trfico negreiro. Ser que os redatores dos jornais cariocas
previram a efetiva abolio do comrcio de africanos? Ou ser que anteviam sua
continuidade clandestina? Afinal, como a lei de 7 de novembro de 1831 foi lida pelos
atores polticos da poca? Para responder essas perguntas, necessrio recuar um pouco
no tempo, precisamente at 1827, 1828, 1829 e 1830, quando foram formulados
diversos projetos que visavam suprir a falta de africanos para o cultivo da agricultura.
Mostrando o quadro que se apresentava diante da abolio estipulada pelo Tratado de
1827, acreditamos ser possvel dar mais um passo no sentido de descobrir como
determinados agentes histricos da poca posicionaram-se antes e depois da
promulgao da legislao nacional que decretou o fim do trfico transatlntico e
confirmar se eles realmente conceberam-na como uma lei para ingls ver.
De fato, diversos foram os projetos divulgados na imprensa carioca, ainda que a
maioria dos redatores tratasse de solues semelhantes e complementares. Uma delas,
muito comum, propunha a adoo de novas mquinas e ferramentas para compensar a
falta de mo-de-obra. A proposta partia do pressuposto de que uma enxada com um
negro faz menos trabalho, e produz menos riquezas do que um arado, e uma enxada de
carpir, em que empregamos a fora bruta do boi, ou a fora animada do vapor. A
substituio de escravos por mquinas, portanto, aparecia como uma forma vantajosa de
aumentar a produo dos agricultores brasileiros sem a perda de enormes fundos
empregados na compra continuada de escravos. Inclusive, para corroborar essa viso, o
Dirio Fluminense, um dos maiores defensores da idia, chegou a publicar um artigo
que relatava experincias realizadas em Cuba e na Louisiana, onde, segundo seu
redator, havia uma equao entre alta taxa de produo e baixa quantidade de escravos
empregados. A proposta foi levada to a srio que, no mesmo jornal, apareceram
diversos anncios que ofereciam novas mquinas aos agricultores.74
Outro alvitre que circulou na imprensa foi o da criao de uma espcie de
sociedade agrcola que teria a funo de implantar melhorias no cultivo dos produtos
nacionais e criar solues para o problema da falta de mo-de-obra. Diversos redatores,
entre eles o da Voz Fluminense (1829-31) e o da Astra, apoiaram essa medida. A
proposta deveria ainda ser complementada, segundo a viso do ltimo jornal, com a
abertura de uma escola prtica de agricultura que atuaria como brao da primeira

74

Defenderam esse projeto a Astra, 29/01/1829 (primeira citao); o Dirio Fluminense, 05/05/1829,
19/06/1830 (segunda citao), 25/09/1830 e 27/09/1830; a Aurora Fluminense, 05/10/1829; e a Luz
Brasileira, 19/06/1830 e 07/08/1830.

103

instituio. Se a idia da escola no foi tocada adiante, a criao da mencionada

sociedade provavelmente foi a nica que recebeu srias consideraes dos polticos
brasileiros. Como atesta a documentao, em novembro de 1831 no por coincidncia,
no mesmo ms da aprovao da legislao nacional que aboliu o trfico negreiro foi
promulgado um decreto que criava uma Sociedade Promotora da Agricultura, Comrcio
e Indstria em cada uma das provncias do Imprio.75
A mesma Astra ainda seria, junto com a Luz Brasileira, um dos nicos
peridicos a propor o re-estabelecimento do sistema jesuta de aldeamentos indgenas
com a finalidade de introjetar uma educao moral e uma lgica do trabalho na
populao forra e nos vadios.76 J a Aurora Fluminense, publicando artigo do Novo
Argus, propunha a reproduo vegetativa dos cativos por meio da melhoria de seu
tratamento, espelhando-se no pensamento abolicionista ingls (cita Pitt) e seguindo o
exemplo da repblica norte-americana, onde o fim do comrcio de africanos havia dado
lugar reproduo interna da populao cativa.77
Obviamente, uma das sugestes mais presentes nos jornais foi a da imigrao de
europeus para o Brasil. Mesmo sofrendo algumas crticas, a medida ganhou muitos
adeptos entre redatores e leitores que enviaram correspondncias para serem publicadas.
Seus maiores propugnadores foram O Brasileiro Imparcial (1830), a Astra, O Homem
e a Amrica (1831-33), o Dirio Fluminense, A Verdade (1832-34) e A Malagueta. O
primeiro jornal defendia a aprovao de uma lei de naturalizao que facilitasse aos
agricultores a vinda e o assalariamento de trabalhadores europeus, principalmente de
portugueses, e que autorizasse a distribuio de terras incultas. O segundo, o terceiro,
o quarto e o quinto, quando tocaram no assunto, tambm se posicionaram favorveis
medida. O mesmo ocorrendo com o peridico de May, que, diferentemente dos outros,
possua uma peculiaridade: a lei de naturalizao que facilitaria o estabelecimento de
europeus no Brasil deveria ser conjugada com a colonizao de negros livres africanos.
Esses ltimos, de acordo com A Malagueta, seriam introduzidos no pas sob a condio
de terem que trabalhar para os colonos brancos. Com isso, May buscava reproduzir a

75

Astra, 29/01/1829e 03/02/1829; e Voz Fluminense, 02/01/1830. O decreto foi promulgado pela Astra
de 03/11/1831.
76
Astra, 10/02/1829 e 19/02/1829; e Luz Brasileira, 19/06/1830.
77
Aurora Fluminense, 05/10/1829 e 11/08/1830; ver tambm o artigo que menciona o tratamento que os
escravos recebiam na Roma antiga em 30/07/1830.

104

lgica da sociedade escravista em outras relaes de trabalho, racializando a prtica do

trabalho agrcola.78
O que esses projetos possuam em comum? Sem exceo, os redatores que
dedicaram ao menos um artigo inteiro para o tema, partiram da premissa de que o
trfico de africanos de fato terminaria em 13 de maro de 1830, como havia estipulado o
Tratado firmado com a Gr-Bretanha. A Aurora Fluminense permite verificar muito
bem esse movimento: em 1828, Evaristo escrevia que o trfico da Escravatura, no
tarda a findar entre ns; em 1829, dizia que prximo, bem prximo est por
conseqncia o termo desse trfico; e, em 1830, no tinha dvidas de que a cessao
do trfico por muito lados [...] um grande benefcio para o Brasil. Da mesma forma,
Voz Fluminense, peridico ligado Aurora, caoava, em janeiro de 1830, dos que
choram inutilmente a feliz abolio do comrcio de carne humana. J a Astra, mesmo
aventando a hiptese de que o trfico negreiro podia continuar debaixo da bandeira
estrangeira, apostava que se os Ingleses [...] no julgarem conveniente espaar o
tempo porque ainda se nos permite fazer o comrcio dEscravos; claro que este
comrcio ter de findar.79
Quando o prazo estipulado pelo Tratado acabou, os peridicos continuaram com o
mesmo discurso. O Brasileiro Imparcial decretou em abril de 1830: finaliza
inteiramente este comrcio. Em julho, quando os negreiros que estavam na frica em
13 de maro ainda podiam voltar ao Brasil carregados de escravos, A Malagueta
perguntava: por acaso o Trfico da Escravatura no est em vsperas de ser abolido?
No dia estabelecido para a abolio do trfico conforme a letra do tratado anglobrasileiro de 1826-27, a Luz Brasileira decretou que hoje 13 de Maro todos os navios
da costa da frica, com transportes de escravos para o Brasil, devem levantar a ancora,
e virem de volta para c, e o que for encontrado com o passaporte, posterior a esta data,
ser tomado, como pirata. Pouco mais de um ms depois, o redator do mesmo jornal
asseverou: est concludo o doloroso trnsito de escravos da costa de frica, esse
brbaro comrcio de carne humana. No ano seguinte, uma Representao dirigida ao
78

O Brasileiro Imparcial, 20/04/1830 e 27/07/1830; Astra, 23/03/1830, 27/03/1830, 04/05/1830,

25/05/1830, 29/05/1830 e 10/07/1830; O Homem e a Amrica, 21/01/1832; Dirio Fluminense,
19/12/1827, 20/12/1827, 24/12/1827, 28/12/1827 e 31/12/1827; A Verdade, 03/04/1832; e A Malagueta,
26/09/1828, 28/1828 e 16/02/1832. Esse discurso que defendia a imigrao, seja de negros seja de
europeus, foi combatido pela imprensa Moderada. Segundo o autor da Luz Brasileira (19/06/1830), se
muitos estrangeiros fossem introduzidos no pas e eles se reproduzissem mais que os nacionais, os
brasileiros tornar-se-iam escravos dos colonos.
79
Aurora Fluminense, 18/01/1828, 05/10/1829 e 15/02/1830; Voz Fluminense, 02/01/1830; e A Astra,
24/01/1829.

105

Excel. Sr. Presidente da Provncia, pelos Cidados Brasileiros habitantes do recncavo

da Bahia, Proprietrios, Agricultores e Fazendeiros, publicada no Jornal do Comrcio,
relembrava o momento quando felizmente expirou o funesto trfico da espcie
humana.80
A Fala do Trono de 1830, que abriu o ano de trabalhos do parlamento, tambm
repercutiu em vrios peridicos, sendo publicada no Dirio Fluminense e republicada
nO Brasileiro Imparcial. Nela, o Imperador no deixava dvidas de que o tratado que
por razes bvias no foi mencionado no corpo do texto seria cumprido: o trfico da
escravatura cessou, e o Governo est decido a empregar todas as medidas, que a BoaF, e a Humanidade reclamam para evitar sua continuao debaixo de qualquer forma,
ou pretexto que seja. No mesmo Dirio, apareceu o Discurso que o Orador da
Deputao do Senado recitou na Presena de Sua Majestade o Imperador aps a Fala
do Trono, no qual se expunham as diretrizes da cmara alta brasileira para aquele ano.
Nele, afirmava-se com todas as letras que a introduo de braos livres, que supram o
vazio, que h de deixar a cessao do trfico imoral da escravatura [...] um dos
objetos, que o Senado mais tem em vista.81
Da em diante, poucos voltaram a tocar no tema do fim do trfico negreiro. A
questo parecia realmente encerrada, no merecendo mais a redao de muitos artigos.
Tanto que a ala mais radical da imprensa do Rio de Janeiro tratou de ir mais longe,
propondo um fim para o cativeiro. O primeiro pronunciamento a respeito veio na Luz
Brasileira. Enumerando solues para os problemas do Brasil, o redator do jornal
perguntava: no ser mais conveniente lavoura libertar os ventres, e reduzir a servos
da Gleba a escravatura interna? Meses depois, em uma correspondncia publicada pela
Nova Luz Brasileira (1829-31), Um Amigo da Humanidade lamentava que para
desgraa do esprito pblico [o parlamento] ainda no tratou de discutir os projetos que
acabam lentamente com a escravido interna. Dois meses mais tarde, o prprio redator
do jornal emitia um juzo no qual apontava que nossa opinio que a Liberdade dos
ventres sob condio de ficarem os libertos como servos da Gleba at os 25 anos de
idade; seria Legislao til, assim como que respeita humanidade, como por criar nos
lugares precisos trabalhadores a jornal, que substituam os braos africanos. De acordo
com o projeto da Nova Luz, cada homem que libertasse um escravo, ficaria isento de

80

O Brasileiro Imparcial, 20/04/1830; A Malagueta, 07/07/1829; Nova Luz Brasileira, 12/10/1830 e

22/10/1830; e Jornal do Comrcio, 22/09/1831.
81
Dirio Fluminense, 03/05/1830 e 22/051830; e O Brasileiro Imparcial, 04/05/1830.

106

praa, isto , livre do recrutamento militar que deveria ser preenchido com os prprios
escravos libertados. Ademais, as irmandades negras e os brancos filantropos ficariam
encarregados de dar a liberdade anualmente, aos escravos que bem servissem seus
Srs.. Dessa forma, o redator acreditava que dentro em pouco, e sem prejuzo de
ningum daramos cabo da escravido no Brasil. Preza aos Cus que isto em breve se
verifique.82
Tais projetos do a entender que o fim do trfico negreiro representava um fato
consumado para os contemporneos e que, dali em diante, fazia-se necessrio resolver
outro problema: a extino da escravido no pas. O mesmo pode ser percebido na
divulgao de alternativas para a mo-de-obra africana, que continuaram a todo o vapor
depois que o tratado entrou em vigor.83 Dentro desse clima, o comrcio de escravos s
voltou tona em poucos momentos quando se noticiava, com indignao, que um ou
outro navio havia desembarcado africanos na costa brasileira. A situao parecia ser to
ruim aos olhos dos contemporneos que a repartio dos Negcios da Justia, a mando
do Imperador, fez circular, quase um ano mais tarde, um comunicado oficial que
recomendava aos funcionrios de todos os Portos deste Imprio ter a mais
observncia religiosa e toda a vigilncia sobre contrabando de africanos.84
A Aurora Fluminense, fervorosa combatente do trfico negreiro, quase sempre foi
a primeira a se pronunciar sobre o tema, denunciando com pesar a introduo
clandestina de africanos no pas. Sua cruzada contra o desrespeito lei comeou ainda
em 1830, mas se intensificou no ano seguinte, sobretudo depois da abdicao de D.
Pedro I. O contrabando de escravos importados da Costa dfrica, dizia Evaristo,
continua com um escndalo que a impunidade agrava todos os dias, o que ainda era
piorado pelo fato de ser realizado com a bandeira Portuguesa. Para o redator da
Aurora, nas nossas circunstncias nada nos pode ser mais funesto do que os esforos
para africanizar o Brasil. Diante da situao, a nica sada estaria no poder legislativo
da terra aonde tudo aspira liberdade:
J o ilustre patriota, o Sr. Deputado Odorico Mendes, requereu na Cmara que se
recomendasse ao Governo vigilncia sobre semelhante escndalo, mas uma tal medida
no nos parece suficiente, porque, como bem disse o Sr. [Honrio Hermeto] Carneiro
Leo, carecemos de legislao criminal a tal respeito, nico meio de se pr embarao
82

Luz Brasileira, 01/05/1830; e Nova Luz Brasileira, 25/01/1831, 04/03/1831 e 19/04/1831.

Cf., por exemplo, Jornal do Comrcio, 10/01/1831, 13/01/1831 e 05/02/1831.
84
Ver o debate travado entre o Dirio Fluminense (23/09/1830, 04/12/1830 e 13/12/1830) e o Brasileiro
Imparcial (30/11/1830 e 07/12/1830) em torno do desembarque clandestino de africanos. Sobre o
comunicado da Repartio dos Negcios da Justia, cf. Dirio Fluminense, 22/01/1831.
83

107

efetivo a uma fraude que nos desonrosa a mais de um ttulo. Ns esperamos que a
Augusta Cmara se ocupe com este objeto que de interesse muito transcendente, logo
que haja oportunidade.85

Portanto, de acordo com a Aurora Fluminense, fazia-se necessrio que o governo

tivesse os olhos abertos sobre este negcio, e que a legislatura no se descuidasse
das providncias que a nossa honra e a mesma prosperidade do pas exigem contra os
contrabandistas de escravos, promulgando uma lei que aniquilasse de vez o trfico
negreiro. Enquanto isso no ocorresse, Evaristo avisava: no cessaremos de clamar
sobre este objeto at que se lhe queira dar algum remdio.86
No espanta, dessa forma, que a Aurora Fluminense tenha saudado com certa
euforia a promulgao da lei de 7 de novembro de 1831. Alm de public-la em seu
jornal, Evaristo redigiu uma pequena introduo na qual elogiava o Corpo Legislativo
pela aprovao de uma legislao que impe penas rigorosas contra os que exercem o
trfico da escravatura africana, continuando no nosso pas com o maior escndalo, ainda
depois de sua total proibio. A lei traria benefcios enormes ao Brasil, pois faria
honra Legislatura Brasileira em todos pases aonde aparecer, aceleraria os
progresso das civilizao e tiraria da nossa terra um ferrete que a desonrava. Ainda
assim, vacinado pelo que havia ocorrido no ano anterior, o redator da Aurora foi
bastante cauteloso, atentando para o perigo de continuidade do comrcio abolido:
permita o Cu que as vistas da Legislatura no sejam malogradas, que na prtica no
fique s em desejos o bem que ela quis fazer, iludindo-se as cautelas que tomou, com os
subterfgios que sabe inspirar sempre o interesse particular dos especuladores, a
corrupo de muitos dos nossos homens pblicos, e os hbitos da impunidade.87
preciso notar que a precauo de Evaristo em hiptese alguma anula as
benesses advindas de uma legislao nacional. Afinal, para que a lei fosse cumprida,
bastaria que o Governo, [e] as autoridades todas vigiem muito sobre semelhante
objeto. Algo que, a seu ver, no parecia ser de difcil realizao, afinal a legislao
nacional trazia consigo penas rigorosas, proporcionadas mesma gravidade do delito,
85

Aurora Fluminense, 27/05/1831.

Aurora Fluminense, 22/08/1831.
87
Aurora Fluminense, 30/11/1831. A lei de 7 de novembro de 1831 tambm foi publicada no Dirio do
Governo de 23/11/1831 e no Jornal do Comrcio de 25/11/1831. Importante ressaltar que, Marcos
Ferreira de Andrade cometeu um equvoco ao constatar que houve um silncio do redator da Aurora
quando da publicao da lei de 7 de novembro de 1831, em seu jornal, no nmero 565, datado de 30 de
novembro daquele mesmo ano. (Imprensa moderada e escravido: o debate sobre o fim do trfico e
temor do haitianismo no Brasil Regencial (1831-1835). Texto apresentado no 4 Encontro Escravido e
Liberdade no Brasil Meridional (13 a 15 de maio de 2009), p. 8, disponvel no endereo
http://www.labhstc.ufsc.br/ivencontro/pdfs/comunicacoes/MarcosFerreiradeAndrade.pdf).
86

108

aos danos que dele podem resultar. Para o redator da Aurora, no seria com leves
castigos correcionais que poderia impedir-se a continuao do abuso, que para muita
gente se tornou quase um ofcio necessrio, e que oferecia ao ambicioso vantagens
prontas, e seguras, logo que chegava s praias do Brasil.
Da promulgao da lei de novembro de 1831 em diante, o trfico negreiro foi um
tema muito pouco debatido nos peridicos da capital imperial. O motivo de tal
ocorrncia reside no fato de que este comrcio passou a ser visto, desde ento, como
algo do passado, que j havia sido superado. Em 1831, este comrcio parecia to
terminado que praticamente todos os traficantes que operavam no mercado do Rio de
Janeiro durante o Primeiro Reinado retiraram-se do mercado, deixando de atuar nesse
ramo. O resultado dessa tendncia mercantil foi a queda do nmero de africanos
introduzidos no Imprio: de 50 mil (mais de 34 mil s na regio Centro-sul), em 1830,
para 6 mil (mil no Centro-sul) no ano seguinte.88 Com isso, os redatores de jornais
deram continuidade ao que havia sido feito aps a assinatura do Tratado de 1827,
quando absolutamente todos acreditaram ou supuseram que os dias do comrcio de
africanos estavam contados. Portanto, longe de promulgar uma lei para ingls ver, os
deputados brasileiros aprovaram uma legislao desejada e reclamada por muitos
redatores de jornal, principalmente por aquela parcela que emanava das prprias fileiras
liberais.

* * *

A primeira dcada de existncia do Imprio do Brasil foi marcada por dois

momentos bastante distintos. Se, no incio, o governo instituiu mecanismos de controle
da imprensa, em seu trmino, os redatores de jornais vivenciariam uma situao de
relativa liberdade, a ponto de terem papel decisivo nos rumos polticos do pas. Se, no
incio, foi criado um quadro institucional favorvel continuidade da escravido, em
seu trmino, o trfico negreiro foi banido do Brasil pela pena de um tratado e de uma
legislao nacional. Nesse caminho, a imprensa passou a delinear-se, fora dos espaos
institucionais, como um dos principais veculos no qual o jogo poltico imperial se
desenvolvia. Na mesma medida, o trfico e a escravido mostraram-se, pela primeira
88

Os dados sobre a renovao no quadro dos traficantes que operavam no Rio de Janeiro est em
Roquinaldo Amaral Ferreira. Dos sertes ao Atlntico: trfico ilegal de escravos e comrcio lcito em
Angola, 1830-1860. Dissertao de mestrado: IFCS-UFRJ, 1996, p. 171. Os dados do trfico negreiro
podem ser obtidos em http://www.slavevoyages.org.

109

vez, como importantes armas que poderiam ser mobilizadas em momentos polticos
precisos. Tais tendncias seriam ainda mais acentuadas durante a Regncia. Se a dcada
de 1830 comeou com uma crtica acentuada ao contrabando, terminaria com a vitria
dos defensores do comrcio ilegal. Dentro desse quadro, a imprensa e o comrcio de
africanos ganhariam ainda mais importncia nas disputas polticas do perodo.

110

Captulo 3 Domnio liberal e crtica ao trfico negreiro

Aps a abdicao de D. Pedro I, o Brasil viveu um perodo indito de agitao

poltica e de alargamento sem precedentes de seus espaos pblicos. Obviamente, o
local primordial onde se deram essas agitaes foi o Rio de Janeiro. Somente na sede do
Imprio, o nmero de associaes subiu significativamente: de 2, em 1830, passou para
4 no ano seguinte, retornou para 3 e 2 nos anos subseqentes, at atingir o pico de 7 em
1834. Com relao ao nmero de jornais publicados, a escalada foi ainda maior, abrindo
espao para uma verdadeira exploso da palavra pblica: de 21 peridicos sados
luz em 1830, saltou-se para 48 em 1831, 43 no ano seguinte e 75 em 1833.1 Ambos os
espaos associaes e imprensa constituram-se nos principais locais onde, em
consonncia ou no com o parlamento imperial, os agrupamentos polticos iriam
formar-se, tecendo e debatendo projetos de Estado, definindo meios de atuao poltica
e angariando adeptos s suas frentes. Como afianava o Ministro da Justia em 1832,
Nicolau Vergueiro, as associaes da poca e por que no dizer os peridicos
tambm? direcionaram-se, primordialmente, para objetos polticos, como pediam os
tempos.
Nesse sentido, como se depreende da prpria documentao e, principalmente,
como vem ressaltando a historiografia mais recente que lida com o tema, possvel
entrever, desde fins da dcada de 1820, quando se estabeleceu uma oposio ao
Imperador, a formao de trs partidos polticos no Rio de Janeiro: o dos Liberais
Moderados, o dos Liberais Exaltados e o dos Restauradores (ou Caramurus). Cada um
desses grupos possuia seus prprios jornais e suas prprias agremiaes, alm de terem
uma homogeneidade semntica bem definida que pode ser vista, entre outros temas, nos
juzos que emitiram sobre o comrcio de africanos e sobre a escravido.2

Os dados das sociedades e dos peridicos foram retirados de Marco Morel. As transformaes dos
espaos pblicos: imprensa, atores polticos e sociabilidades na Cidade Imperial (1820-1840). So
Paulo: Hucitec, 2005, pp. 204 (grfico 7), 261 (grfico 9) e 298 (grfico 13). Dados sobre a publicao de
peridicos no perodo regencial podem ser obtidos em Marcello Ipanema e Cybelle Ipanema, Imprensa
na Regncia: observaes estatsticas e de opinio pblica. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro, 1976, vol. 306, pp. 91-5. preciso notar que os dados fornecidos pelos dois autores so mais
elevados que os citados aqui porque adotam um conceito de imprensa que inclui jornais, revistas, boletins
e almanaques. Para o caso pernambucano, cf. Ariel Feldman, Os mltiplos espaos de discusso poltica:
diversificao e ampliao da esfera pblica no incio das regncias (1831-33). In: Wilma Peres Costa e
Ceclia Helena de Salles Oliveira (org.). De um Imprio a outro. Estudos sobre a formao do Brasil,
sculos XVIII e XIX. So Paulo: HUCITEC/FAPESP, 2007, pp. 319-328.
2
Nesse ponto, seguimos os trabalhos de Marco Morel, As transformaes dos espaos pblicos, pp. 61147; e Marcello Basile. O Imprio em construo: projetos de Brasil e ao poltica na Corte Imperial.

111

Os Moderados foram, sem sombra de dvidas, o grupo mais organizado que

emergiu na cena pblica brasileira desde a crise que atingiu o Primeiro Reinado.
Formado por jovens que possuam, em geral, formao superior, o agrupamento contava
com muitos deputados no parlamento brasileiro. Propugnadores do princpio do justomeio, seu representantes defendiam a realizao de reformas poltico-institucionais que
dessem maiores prerrogativas ao parlamento e autonomia ao Poder Judicirio e
postulavam uma vertente liberal que privilegiava a soberania da nao. Nesse sentido,
eram pouco avessos s revolues aderiram tardiamente ao 7 de Abril e s reformas
sociais. Pensavam que agitaes polticas e mudanas na estrutura social poderiam
trazer a anarquia e a dissoluo da nao, o que os levaria a defender, sem excees, a
adoo de uma monarquia constitucional representativa.3

Tese de doutorado: IFCS/UFRJ, 2004. necessrio mencionar que, quando falamos de partidos, grupos,
agrupamentos ou faces polticas, no estamos nos referindo ao partido no sentido de uma mquina
administrativa homognea que possui programa definido este tipo de partido comeou a tomar forma
somente no fim do sculo XIX at atingir seus contornos definidos em princpios do XX. Na dcada de
1830, os prprios agentes polticos comearam a definir-se como pertencentes a tal ou qual partido e as
expresses Exaltados, Moderados e Restauradores foram ventiladas por todos os jornais que tratavam de
poltica, conferindo identidade prpria a cada um deles. Nesse sentido, possvel afirmar que os atores
sociais que faziam parte de um ou outro agrupamento, compartilhavam de projetos polticos comungados
pelos outros pertencentes do mesmo grupo. O que, certamente, no exclui a possibilidade de dissenses e
deseres.
A ttulo de exemplo, transcrevemos trecho do prospecto do jornal O Caramuru de 02/03/1832, que
define, a seu modo, os partidos polticos existentes no Rio de Janeiro: A nossa populao pode-se hoje
dividir em trs classes, a dos moderados, a dos exaltados, e a dos comprometidos [leia-se Restauradores];
a primeira, e a segunda compe-se da gente da revoluo hoje dividida, e a terceira da que defendia, e
sustentava o governo anterior ao dia 7 de Abril; os primeiros so os defensores do atual governo, os
segundos trabalham por derrub-lo, e os terceiros por dever, e pela incerteza da sorte que tero com os
segundos sustentam, e defendem os primeiros....
Dialongando com o jornal acima, a Aurora Fluminense de 05/03/1832 escreveu o seguinte:
Comecemos pela diviso de classes ou partidos, que o Caramuru institui: Moderados, Exaltados e
Comprometidos. sabido que o carter essencial da Moderao, como opinio pblica, um desejo
eficaz de que os progressos e mudanas na ordem social, marchem de acordo com os progressos da
inteligncia e da civilizao; de que as reformas, a fim de permanecerem, sejam operadas lentamente e
pelos meios legais; de que antes se deixem impunes os desvarios passados, do que se atente contra
aqueles que os cometeram, violando-se os direitos de cada hum. Feies inteiramente diversas
caracterizam o exaltamento: querem estes todas as mudanas e o que intitulam melhoramentos, sejam
feitas j e j, sem se consultar a aptido dos povos, nem a disposio dos elementos existentes, para as
formas que pretendem dar organizao social; proclamam a necessidade das vinganas, embora a lei
seja preterida, e a precipitao preside a todos os seus passos, deliberaes e fatos. Quem sero porm os
comprometidos, e que sinais os distinguiro no meio da associao civil? O Caramuru o declara: - So os
mesmos que defendiam e sustentaram o governo anterior ao dia 7 de Abril, os homens que acharam
sempre nos Moderados os mais temveis adversrios, e que eram apontados como inimigos do Brasil. Por
outra, so o composto incoerente e informe dos velhos absolutistas, dos espritos acanhados, que receiam
a mais leve mudana, como se esta equivalesse a uma formidvel revoluo, dos que nutrem prejuzos
metropolitanos, e dos funcionrios corrompidos que ainda hoje choro pelas dissipaes e imoralidades
do governo de D. Pedro; eis o que atualmente se denomina a faco retrograda cujos preconceitos o
Brasil de nenhum modo admite, e que s poderia alar aqui a cabea, depois dos horrores e fadigas de
uma prolongada guerra civil. (grifos do original)
3
Marcello Basile. O Imprio em construo, pp. 39-41 e 42-82; e Marco Morel, As transformaes dos
espaos pblicos, pp. 117-27. Para um resumo das idias de Basile sobre os Moderados, os Exaltados e

112

O principal espao de interlocuo dos Moderados foi a Sociedade Defensora da

Liberdade e Independncia Nacional. No momento de sua fundao, em maio de 1831,
a sociedade abrigava adeptos de vrias correntes polticas, mas, logo nos primeiros
meses de funcionamento, a situao alterou-se e a Defensora tornou-se, definitivamente,
um rgo do mencionado grupo. Outro importante veculo de sociabilidade dos
Moderados foram os jornais. A Aurora Fluminense (1827-35), redigida por Evaristo da
Veiga, agora deputado, era o principal deles, mas ainda havia outros: a Astra (182632), dos parentes e deputados Antonio Jos do Amaral e Jos Joaquim Vieira Souto; O
Independente (1831-33) que, na sua primeira fase, teve como redator Joaquim Jos
Rodrigues Torres, poltico que, mais tarde, faria fama na trindade saquarema; O Homem
e a Amrica, jornal oficial da Sociedade Defensora; O Sete dAbril (1833-39), que
contava com o apoio de Bernardo Pereira de Vasconcelos, muito embora ele no fosse
exatamente redator do peridico; e A Verdade (1832-34), cujo gazeteiro
desconhecido.4
Os Exaltados tinham composio bastante distinta e mais heterognea que a dos
Moderados. Quase todos seus membros estavam fora do mundo da poltica oficial,
mesmo permanecendo ligados ao Estado pelo funcionalismo pblico. Alijados do poder,
seguiam a linha do liberalismo radical e pautavam-se pela soberania do povo. Dessa
forma, defendiam a justia e a legalidade da revoluo que se tornava um verdadeiro
direito quando o governo era considerado desptico. Sua revoluo teria amplo carter
popular, englobando brancos, negros, mulatos, ndios e mulheres na luta contra a
aristocracia e todos os tipos de privilgios. Ainda se caracterizariam por ser
nacionalistas e xenfobos, pondo-se contrrios tanto aos desmandos ingleses como

os Restauracionistas, cf. Projetos de Brasil e construo nacional na imprensa fluminense (1831-1835).

In: Lcia Maria Bastos P. das Neves; Marco Morel; e Tania Maria Bessone da C. Ferreira (orgs.).
Histria e imprensa: representaes culturais e prticas de poder. Rio de Janeiro: DP&A/Faperj, 2006,
pp. 60-93; e Unitrios e federalistas: a questo federal na imprensa da Corte (1830-1834). In: Mnica
Leite Lessa e Silvia Carla Pereira de Brito Fonseca. Entre a monarquia e a repblica: imprensa,
pensamento poltico e historiografia (1822-1889). Rio de Janeiro: EdUERJ, 2008, pp. 83-104.
4
Ibidem, pp. 24-32. Aqui s esto citados os jornais que debateram o trfico e a escravido e que,
portanto, entraro em nossa anlise. O mesmo procedimento ser adotado para os peridicos dos outros
agrupamentos. Sobre O Sete dAbril, cf. tambm Octvio Tarqunio de Sousa. Histria dos fundadores do
Imprio do Brasil. Vol. 5: Bernardo Pereira de Vasconcelos. (2 edio, refundida). Rio de Janeiro:
Livraria Jos Olympio, 1960, pp. 150-1. Fundamental lembrar que o jornal vinculado a Vasconcelos
permaneceu nas fileiras liberais at meados de 1835.

113

presena portuguesa que, juntos, retirariam do Brasil sua liberdade, mantendo o pas sob
o julgo colonial.5
Reuniam-se na Sociedade Federal Fluminense, criada logo depois da Defensora
ter virado um rgo Moderado, no pice do movimento a favor da reformas
constitucionais. Alis, no foi outro o propsito da instituio que militou, at seus
ltimos dias, pela implantao do sistema federativo no pas via reformas
parlamentares. Idia que tambm defendiam os peridicos Exaltados, entre os quais
estavam a Nova Luz Brasileira, a Luz Brasileira, O Repblico (1830-31 e 1834-37), O
Sentinela da Liberdade no Rio de Janeiro (1832-33) e o Rusguetinho (1833). O
primeiro deles o mais importante do grupo era redigido por Ezequiel Corra dos
Santos, conceituado boticrio que participou ativamente das principais agitaes
polticas da Corte nos primeiros anos da dcada de 1830 (Noite das Garrafadas, 7 de
Abril e Revolta do Povo e Tropa). O segundo teve como redator Silvrio Mariano
Quvedo de Lacerda, que tambm participou de forma intensa da Noite das Garrafadas
e do 7 de Abril. J o terceiro foi redigido por Antonio Borges da Fonseca, gazeteiro
profissional esteve frente de 25 jornais entre 1828 e 1869 que ascendeu
politicamente depois de participar de uma sociedade secreta denominada Jardineira ou
Carpinteiros de So Jos. O Sentinela tinha sua frente o mulato Joo Cndido de
Meirelles, mdico que havia estabelecido contatos com o abade Grgoire, fato que lhe
rendeu acusaes de haitianismo. O ltimo peridico, diferente dos outros, no tem seu
redator conhecido.6
Na outra ponta da poltica imperial estavam os Restauradores, tendncia que,
mesmo extrapolando os crculos palacianos, encontrava nesses espaos seus maiores
adeptos. Seus projetos polticos incluam, sobretudo, a valorizao da soberania
monrquica, a recusa a qualquer tipo de reforma constitucional e a manuteno de um
regime centralizador. Contudo, o que mais marcou o grupo foi o fato de seus membros
sempre terem sido acusados de trabalhar pela volta de D. Pedro I ao trono brasileiro.
Embora isso fosse realmente verdade, no foi a nico plano dos Caramurus. Em
determinados momentos, objetivaram o retorno do ex-Imperador para que este ocupasse

Ibidem, pp. 149-52 e 183; e Marco Morel, As transformaes dos espaos pblicos, pp. 99-117. Um
quadro completo do pensamento Exaltado tambm pode ser lido em Marcello Basile. Ezequiel Corra
dos Santos: um jacobino na Corte imperial. Rio de Janeiro: Editora FGV, 2001.
6
Marcello Basile. O Imprio em construo, pp. 130-40 e 228-50.

114

o cargo de regente de seu filho e sucessor e ainda valorizaram a figura de D. Pedro II

em detrimento dos polticos regenciais.7
Os encontros dos Restauradores ocorriam na Sociedade Conservadora da
Constituio e, depois de seu fechamento, na Sociedade Militar. As duas instituies
tinham objetivos semelhantes em seus estatutos: enquanto a primeira desejava
sustentar, por todos os meios legais, o sistema poltico jurado no Brasil, a segunda
aspirava sustentar, e defender a Constituio Poltica do Imprio: o Trono do nosso
Augusto Imperador o Senhor D. Pedro 2, e os direitos que lhe garante a mesma
Constituio. Os mesmos objetivos tambm estavam presentes na imprensa Caramuru,
que pouco tocou em temas sociais. O nico peridico que se aproximou dessa tendncia
e procurou discutir questes relacionadas ao trfico negreiro foi O Brasileiro Imparcial
(1830-31), jornal redigido pelo negociante portugus Joaquim Jos da Silva Maia, que
conseguiu atiar os nimos de Exaltados e Moderados. O Carij (1832-33), cujo redator
era o germnico Augusto Hugo Auf Hoiser, mais conhecido como Baro de Bulow,
limitou-se a repercutir, em breve artigo, a Revolta de Carrancas (1833). J os outros
jornais nem chegaram perto do tema, muito provavelmente pelo temor de retomar um
assunto que havia gerado oposio ao Imperador e por darem-no por encerrado.8
Nem todos os rgos de imprensa podem ser classificados como sendo de uma ou
outra faco poltica da poca. O Jornal do Comrcio (1827-?), fundado pelo francs
Pierre Plancher, em conjunto com seu filho mile, o mdico francs Joseph Sigaud e os
brasileiros Jlio Csar Muzzi e Francisco de Paula Brito, o caso mais tpico.
Diferentemente de grande parte dos peridicos da poca, era predominantemente
informativo, pois se pretendia neutro, ainda que freqentemente tomasse partido de
alguma faco poltica. Em grande parte, essa pretensa neutralidade devia-se prpria
caracterstica deste peridico, que cuidava basicamente de notcias comerciais. Mesmo
assim, freqentemente acabava apoiando algum agrupamento poltico.9 Outro jornal que
manteve independncia de pensamento foi A Malagueta, de May, rgo que sustentou
um projeto poltico bastante singular, impossvel de ser relacionado a qualquer uma das
correntes descritas acima. J o Dirio Fluminense, rgo oficial, mudava de
7

Ibidem, pp. 343-69; e Marco Morel, As transformaes dos espaos pblicos, pp. 127-47.
Marcello Basile. O Imprio em construo, pp. 370-87 e 338-40.
9
Marco Morel. As transformaes dos espaos pblicos, pp. 33-4. Nelson W. Sodr, diferentemente de
Morel, arrola uma lista dos participantes do Jornal do Comrcio um pouco distinta daquela adotada aqui,
escrevendo que os primeiros redatores do peridico foram, alm do prprio Plancher, Emil Seignot, Joo
Francisco Sigaud, Jlio Csar Muzzi, Francisco de Paula Brito e Lus Sebastio Fabregas Surigu
(Histria da imprensa no Brasil, p. 109).
8

115

posicionamento de acordo com o grupo que estivesse no poder. Dessa forma, foi
favorvel a D. Pedro I at sua abdicao, servindo, em seguida, aos Moderados, grupo
que assumiu as rdeas do Estado nos primeiros anos da Regncia. Aps o 7 de Abril,
Janurio da Cunha Barbosa, o mesmo que participara ativamente da confeco do
Revrbero Constitucional Fluminense, foi colocado na funo de redator do peridico.10
Dentro dessa ampla variedade de pensamentos, posicionamentos, rgos e agentes
histricos, no de se admirar que as discusses sobre o trfico negreiro e a escravido
tenham adquirido contornos acentuados, ganhando mais flego que na dcada anterior.
Nessa nova conjuntura poltica, os temas seriam mais diversos daqueles que pautaram o
debate na dcada anterior. Mesmo assim, h algo que unifica todos os enunciados
emitidos entre 1830 e 1834: absolutamente ningum ousou defender, nem em bases
positivas nem em negativas, o trfico na imprensa do Rio de Janeiro. A conjuntura
inaugurada com a crise do governo de D. Pedro I no abriu brechas para os defensores
desse comrcio. Mais do que isso, os Moderados, formados pela maioria que tomou o
poder aps a Abdicao, constantemente tentaram, sem sucesso, acabar com o
contrabando residual que crescia devagar, mas progressivamente. : em 1831, entraram
pelos portos brasileiros 6 mil africanos (mil no Centro-sul); nos dois anos seguintes,
foram introduzidos, respectivamente, 9 e 12 mil escravos (4 e 9 mil no corao
econmico do Imprio); em 1834 foram trazidos ao pas cerca de 18 mil negros (quase
14 mil para o Centro-sul).11

Poltica moderada de combate ao trfico

Da mesma forma que a lei de 7 de novembro de 1831, a poltica regencial em

relao ao trfico de escravos no foi feita para ingls ver. A maioria moderada na
Cmara dos Deputados, nos principais cargos do Executivo e nas sociedades patriticas
tomou inmeras medidas que visavam dar um fim efetivo ao trfico transatlntico de
escravos. A poltica regencial de supresso do infame comrcio no foi de fachada e
10

As informaes sobre os dois jornais foram retiradas de Marcello Basile. O Imprio em construo, pp.
34 e 136-37. Sobre A Malagueta, discordamos do autor que classifica o peridico como Exaltado, mesmo
reconhecendo que ele no era tipicamente um membro dessa faco, possuindo controversos pontos de
contato com os caramurus (p. 190 nota 165). O Dirio Fluminense mudou seu ttulo para Correio
Oficial em 1 de julho de 1833.
11
Os dados do trfico negreiro podem ser obtidos em http://www.slavevoyages.org. Sobre a categoria
contrabando residual, cf. Tmis Parron. A poltica da escravido no Imprio do Brasil, pp. 138-9..

116

nem terminou com a lei nacional promulgada pelos deputados logo aps a abdicao do
Imperador. Pelo contrrio, ela foi conjugada com as reformas da Constituio e do
Judicirio. Se os Moderados inicialmente no desejavam realizar mudanas no arranjo
institucional estabelecido em 1824, aos poucos, sobretudo aps a Abdicao,
encamparam as reivindicaes Exaltadas para tentar conter os movimentos populares e
para conduzir, a seu modo, as propostas que vinham das fileiras de seus antigos
aliados.12 Estas propostas, como um todo, giravam em torno da federalizao poltica,
administrativa e judiciria do Imprio, que seria obtida com a supresso do Poder
Moderador, do Conselho de Estado e do mandato vitalcio do Senado; com a criao de
Assemblias Legislativas Provinciais e da eleio local dos presidentes de provncia; e
com a descentralizao da justia, conferindo mais poderes aos magistrados locais como
forma de combater a corrupo.13
No que concerne ao trfico de escravos, a Cmara dos Deputados, os chefes do
Executivo, o Ministrio da Justia e as sociedades moderadas muitas vezes atuaram em
conjunto, promulgando leis, dando ordens e recomendaes a funcionrios pblicos das
mais diversas reparties, cerceando comerciantes e outros envolvidos com a
transposio e comercializao dos cativos, favorecendo a publicao de opsculos
contrrios ao trfico etc. To importante quanto a promulgao dessas medidas foi sua
publicao na imprensa da poca. Mais do que uma simples divulgao ou prestao de
contas do governo para a sociedade, o aparecimento de ordens e documentos oficiais,
bem como de propostas das sociedades patriticas, visava mostrar aos traficantes e aos
proprietrios de terras a escala da represso realizada pelo governo que, naquele
momento, no mediria esforos para fazer cumprir a lei de 7 de novembro de 1831.
claro que nem todos os membros da faco moderada eram contrrios ao trfico
de escravos. E nem de supor que o fossem, dada a ausncia de uma homogeneidade de
pensamento dentro do grupo. Boa parte dos Moderados paulistas e alguns mineiros
facilmente encamparam decises que favorecessem o trfico negreiro.14 Essa, todavia,

12

Marcello Basile. O Imprio em construo, pp. 55-82.

Miriam Dolhnikoff. O pacto imperial: origens do federalismo no Brasil do sculo XIX. So Paulo:
Globo, 2005, pp. 11-22 e 55-65. As propostas dos Moderados mineiros, emitidas pela imprensa local,
podem ser conferidas em Wlamir Silva. Liberais e povo: a construo da hegemonia liberal-moderada
na provncia de Minas Gerais (1830-1834). So Paulo: Hucitec, 2009, pp. 179-227.
14
Wlamir Silva demonstrou como, em Minas Gerais, os Moderados foram favor da reabertura do
trfico desde 1831. Cumpre notar, todavia, que a quase totalidade dos discursos emitidos nesse sentido
estavam ligados aO Universal, jornal controlado por Bernardo Pereira de Vasconcelos, futuro lder do
grupo que propugnaria, a partir de 1835, o fim da lei de 1831 no Rio de Janeiro. Cf. Liberais e povo, pp.
228-38. Sobre os Moderados paulistas, ver Miriam Dolhnikoff. O pacto imperial, pp. 35-48.
13

117

no foi a tnica desses agentes no mbito do poder central. Quando ocuparam cargos de
amplitude nacional, as principais lideranas moderadas Diogo Antonio Feij, Evaristo
da Veiga, Aureliano de Sousa e Oliveira Coutinho, entre outros militaram quase que
ininterruptamente contra o comrcio de africanos durante, pelo menos, a primeira
metade do Perodo Regencial, quando formaram a maioria parlamentar, controlaram os
principais cargos do Executivo, comandaram a principal sociedade patritica do pas e
implementaram boa parte das reformas que encamparam.
A primeira a atuar nesse sentido foi a Regncia Trina Provisria, formada pelo
general Francisco de Lima e Silva (que havia rompido com o Imperador), pelo senador
moderado Nicolau Vergueiro e pelo ex-aliado de D. Pedro I, Jos Joaquim Carneiro de
Campos, marqus de Caravelas. Mesmo governando por apenas dois meses, o
triunvirato emitiu, por meio de ministrio da Justia, dois comunicados sobre o trfico
negreiro. Ambos tomavam como pressuposto que alguns Negociantes assim Nacionais
como Estrangeiros, especulam com desonra da humanidade, o vergonhoso contrabando
de introduzir escravos da Costa dfrica nos portos do Brasil, em despeito da extino
de semelhante Comrcio. Com base nisso, o primeiro documento ordenava que a
Cmara Municipal do Rio de Janeiro expedisse uma circular a todos os juzes de paz da
provncia. Nele, devia constar que os magistrados locais tomassem toda a vigilncia
policial a dito respeito. Alm disso, no acaso de encontrarem africanos introduzidos
ilegalmente, os juzes de paz eram comunicados a neles proceder a um exame de corpo
de delito, restituir sua liberdade e punir os usurpadores dela.15
A medida, bom que se diga, no foi exclusiva Provncia do Rio de Janeiro,
pois, como afirmava o prprio comunicado, haviam-se remetido avisos a todas as
Cmaras Municipais, e aos Presidentes das Provncias, para estes expedirem aos Juzes
de Paz das suas Provncias. A inteno de criar uma poltica nacional de combate ao
contrabando esteve, ao mesmo tempo, presente no segundo comunicado. Nele, o
ministrio da Justia ordenava que fossem tomadas medidas necessrias para se manter
em toda a Costa do Imprio um Cruzeiro de Embarcaes da Armada Nacional com a
finalidade de apreender os barcos e navios que estivessem traficando africanos.16 Com
isso, a Regncia Provisria buscava aliar o combate ao contrabando tanto dentro do
territrio nacional como em alto-mar.

15

Dirio do Governo, 20/06/1831. Note-se que o documento foi produzido antes da lei de 7 de novembro
de 1831, tomando os africanos como libertos, e no como livres.
16
Ibidem.

118

Quando a Regncia Trina Permanente foi escolhida pela Assemblia Geral, a

mesma poltica foi mantida. O novo triunvirato foi formado por Francisco de Lima e
Silva, agora acompanhado pelos deputados Moderados Joo Braulio Muniz e Jos da
Costa Carvalho. Juntando-se ao trio, estava o novo ministro da Justia, Diogo Antonio
Feij, que passou a ocupar uma pasta estratgica. Isso porque, desde a lei de 6 de junho
de 1831, o ministrio dirigido pelo lder Moderado tinha autorizao para formar uma
milcia civil, a Guarda Municipal, incumbida de fazer rondas, revistar suspeitos e
prender aqueles que cometessem delitos flagrantes. A lei tambm atingia os juzes de
paz que, entre outras coisas, ganharam mais poderes para coibir crimes contra a ordem
pblica. Se a medida buscava, efetivamente, reprimir as manifestaes populares que
tomavam conta das ruas do Rio de Janeiro, poderia facilmente ser utilizada no combate
ao contrabando.17
De fato, Feij no demorou muito para agir. Em setembro de 1831, comunicou,
por meio do Dirio do Governo, a descoberta de um navio que trazia a bordo sete
africanos.18 Quando, no ano seguinte, viu continuarem as denncias de trfico ilegal na
imprensa, ordenou ao Intendente Geral da Polcia que investigasse as acusaes que
havia recebido sobre o navio 7 de Maro, suspeito de ter introduzido negros em
territrio nacional.19 Em abril do mesmo ano, solicitou a distribuio de cartazes que
divulgassem as multas e penas aos quais estavam sujeitos todos aqueles que tivessem
participado, de alguma forma, do contrabando de africanos. O objetivo era incentivar os
amigos da humanidade a denunciar o horrvel crime de vender ou comprar homens
livres.20 Ainda que um pouco tardiamente, todas essas atitudes surtiram algum
resultado: segundo relatrios oficiais, dentre as embarcaes apresadas em 1834,
metade foi fruto do trabalho da marinha imperial; no ano seguinte, cruzadores
brasileiros apreenderam cinco dos sete negreiros enviados comisso mista do Rio de
Janeiro.21

17

Marcello Basile. O Imprio em construo, pp. 259-60. Ver, tambm, O Farol Paulistano, 31/03/1831.
Dirio do Governo, 12/09/1831.
19
Jornal do Comrcio, 27/02/1832 e O Independente, 19/08/1831. Feij recebeu uma resposta pblica
que foi estampada nas pginas do mesmo jornal em 29/02/1832. Sobre as denncias de continuidade do
trfico, cf. Jornal do Comrcio, 21/01/1832.
20
Declarao de Diogo Antnio Feij em nome do Imperador dirigida ao Presidente da Provncia da
Bahia que no se processe mais o trfico de pretos africanos, para que no se realize a compra de tais
escravos e outras questes relativas proibio. Rio de Janeiro, 17 de abril de 1832 Apud Robert
Conrad. Tumbeiros: o trfico escravista para o Brasil. (Trad. port.). So Paulo: Brasiliense, 1985, p. 95.
21
Robert Conrad. Tumbeiros, pp. 102-3.
18

119

Durante sua atuao no mbito legal, os Moderados nunca deixaram de afirmar

que eram os portugueses, e no os brasileiros, que continuavam a contrabandear
escravos oriundos do outro lado do Atlntico. A Aurora Fluminense, j em 1831,
certificava que quase todas as embarcaes que faziam a travessia atlntica na rota
Rio de Janeiro-frica-Rio de Janeiro possuam a bandeira portuguesa em seus mastros.
Em correspondncia enviada ao Jornal do Comrcio, O inimigo da traficncia tocava
em tpico semelhante ao enfatizar que j ningum duvida, de que o maldito trfico de
escravatura continua debaixo da Bandeira Portuguesa.22
Tais denncias finalmente foram referendadas com a captura da barca portuguesa
Maria da Glria, a primeira apreenso da marinha inglesa que repercutiu na imprensa
do Rio de Janeiro. A revista da embarcao, realizada pelos britnicos, havia
demonstrado que nela foram transportados mais de 400 escravos, sendo mais da metade
formada por crianas com menos de 12 anos. Estes eram motivos mais do que
suficientes para submeter a barca ao julgamento da comisso mista e despertar a ira dos
Moderados e de todos aqueles que abominavam o trfico negreiro. Na Aurora
Flumiense, Evaristo pregou que se expulsassem os lusitanos do pas, acreditando que o
exemplo dado sobre alguns servir para conter os outros, e o trfico no ser exercido
com tanta franqueza, e em to ampla escala, como at hoje.23 Na mesma linha, o
redator do Jornal do Comrcio pediu Regncia que extraditasse o portugus Anastcio
Jos Ribeiro, dono da Maria da Glria.24 Medida que foi prontamente adotada pelo
governo, que emitiu uma portaria ao Chefe de Polcia do Rio de Janeiro para que este
tratasse de despachar Ribeiro na primeira embarcao que se oferecer.25
Ainda no sentido contrrio aos traficantes portugueses, o recm-lanado O Sete
dAbril (1833-39), advogador de discurso profundamente anti-lusitano, escreveu:
tempo de que o nosso Governo, que no protege ladres, e piratas caramurus, ponha um
termo a tanto escndalo, mostrando-se inexorvel com estes homens, que esto sapeando
as leis do nosso pas, os Tratados com as Potncias Estrangeiras, e o decoro da Nao,
que eles ainda reputam domnio Portugus. J desde o tempo de D. Pedro 1 os traficantes
de escravos afirmavam que os Portugueses, apesar do Tratado com a Gr-Bretanha,
podiam transportar escravos para o Brasil, e o fizeram at em Charruas, e Brigues de

22

Aurora Fluminense, 27/05/1831 e 07/04/1834; e Jornal do Comrcio, 20/08/1832.

Aurora Fluminense, 07/04/1834.
24
Jornal do Comrcio, 12/04/1834. Sobre o caso Maria da Glria, cf. Leslie Bethell. A abolio do
comrcio brasileiro de escravos, pp. 163-69. O caso ainda foi matria de artigos e comentrios da Aurora
Fluminense em 18/04/1834; e do Jornal do Comrcio em 09/12/1833, 12/04/1834 e em 04/10/1834.
25
Roquinaldo Amaral Ferreira. Dos sertes ao Atlntico: trfico ilegal de escravos e comrcio lcito em
Angola, 1830-1860. Dissertao de Mestrado: IFCS-UFRJ, 1996, p. 154.
23

120

Guerra Portugueses, porque contavam com a proteo do Defensor Perptuo do

chumbismo: mudaram-se porm os tempos, e isto deve de uma vez acabar.26

Enquanto exortavam os traficantes lusitanos, os liberais aprovaram o Cdigo de

Processo Criminal (1832), que ampliou de maneira significativa as atribuies do juiz
de paz, originalmente fixados na lei de 6 de junho de 1831. A partir de ento, esse
magistrado ganhou uma srie de poderes penais e policiais que passaria a exercer de
maneira autnoma. Entre suas novas funes estavam interrogar, prender e enviar ao
juiz criminal suspeitos de cometer qualquer tipo de infrao; resolver contendas locais;
fiscalizar as Cmaras municipais e julgar pequenas demandas da sua comarca. Alm
disso, os juzes de paz deveriam combater o contrabando de africanos, ganhando a
faculdade de coibir este comrcio e de prender aqueles que o realizavam.27
A medida no estava fadada, de antemo, ao malogro, com os juzes de paz sendo
naturalmente coniventes com o contrabando. Duas semanas aps a aprovao da lei de
novembro de 1831, a Regncia ordenou que os presidentes de provncia emitissem
circulares aos magistrados locais solicitando seu cumprimento.28 Algo que, de fato,
chegou a ocorrer. Aureliano de Sousa Coutinho, que havia sucedido Feij no ministrio
da Justia, constantemente recebia cartas dos magistrados nas quais estes costumavam
relatar acontecimentos relevantes, esclarecer dvidas e fazer pedidos. Em uma dessas
correspondncias, publicada no Correio Oficial, Thom Joaquim Torres, juiz de paz do
2 Distrito de Santa Ana, relatava o apresamento de treze pretos novos, a saber: oito
machos e cinco fmeas. Outras cartas de outros magistrados, remetidas ao mesmo
Aureliano, pediam ajuda, perguntando como proceder em relao aos africanos
apreendidos, j que no havia condies financeiras que permitissem seu retorno
frica. Houve at um episdio no qual um juiz pediu demisso por no conseguir fazer
cessar o trfico de escravos em sua regio.29
Todos esses casos do a entender que a poltica moderada no foi sinnimo de
completo fracasso. Em 1832, o mpeto do grupo em terminar com o contrabando
convenceu at William Pennell, o mesmo representante britnico que, trs anos antes,
no acreditara na extino do comrcio de africanos para o Brasil. Comentando a
26

O Sete dAbril, 31/12/1833.

Thomas Flory. El juez de paz y el jurado en el Brasil Imperial, 1808-1871 Control social y
estabilidad poltica en el nuevo Estado. (Trad. esp.). Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1986, pp. 81109.
28
Jaime Rodrigues. O infame comrcio. Propostas e experincias no final do trfico de africanos para o
Brasil (1800-1850). Campinas: Unicamp, 2000, p. 142.
29
Correio Oficial, 10/12/1833, 21/05/1834, 03/09/1834, 25/09/1834 e 03/11/1834; e Jornal do Comrcio,
12/01/1835.
27

121

descentralizao judiciria, que havia conferido mais poderes aos juzes de paz, e a
apreenso, pelas autoridades brasileiras, de vinte e trs africanos desembarcados
ilegalmente, Pennell afirmou a Palmerston que acreditava estar diante da prova do
sentimento que agora existe na classe superior dos brasileiros contra o abominvel
trfico.30
Por outro lado, como o demonstram os nmeros do trfico citados acima, as aes
tomadas pelo grupo liderado por Feij e Evaristo no foram to eficazes, sendo
incapazes de conter a continuidade do trfico negreiro. A Verdade asseverou que,
mesmo que os juzes de paz estivessem prestando grandes servios ao pas, ainda
existiam lugares onde sua jurisdio no tem atividade e poderiam existir magistrados
cmplices em tais contrabandos. Assim, quando em 1833 e 1834 as estatsticas do
contrabando atingiram um pico indito desde 1831 respectivamente, 12 e 18 mil
escravos introduzidos (9 e 14 mil no Centro-Sul) , ficou claro aos Moderados a
ineficcia de suas prprias polticas. O Executivo, tornando patente essa constatao,
consultou o Legislativo sobre uma possvel reforma que tornasse mais rigoroso o
julgamento dos negreiros apreendidos. Da mesma forma, Aureliano Coutinho,
procurando medidas mais eficazes que pusessem termo ao contrabando, props
Cmara que inclusse um artigo adicional Conveno de 1826 para estender todas suas
clusulas aos sditos portugueses. Ocorre que o parlamento, contrrio ao tratado antitrfico anglo-brasileiro desde sua aprovao, recusou-se a debater a proposta. 31
Outra proposta que previa cerrar fileiras contra os barcos e navios portugueses foi
sugerida por um leitor dO Sete dAbril. Indignado com o contrabando realizado com a
bandeira da antiga metrpole, aconselhava a Regncia a promulgar uma legislao que
contivesse cinco artigos: o 1 restringia a confeco de passaportes s embarcaes
portuguesas; o 2 impedia as mesmas de atracar nos portos brasileiros no caso de
estarem vindo da frica; o 3 tratava como piratas todas as embarcaes oriundas do
continente africano que estivessem at 1 grau distante[s] das costas do Brasil; o 4
conferia a premiao de 4:000$000 de ris ao tripulante que delatasse a prtica de
contrabando; e o 5 estipulava como pena ao proprietrio, ao mestre, ao contramestre e
ao piloto da embarcao, a realizao vitalcia trabalhos pblicos caso o proprietrio
30

Pennell para Palmerston. Rio de Janeiro, 1 de maio de 1832 Apud Robert Conrad. Tumbeiros, pp. 95-6.
Os dados do trfico negreiro esto em http://www.slavevoyages.org. Sobre a consulta do Executivo, ver
Tmis Parron. A poltica da escravido, p. 91. A respeito da proposta de Aureliano, cf. Correio Oficial,
15/05/1834 e 15/01/1835. Em outro nmero do mesmo jornal, de 26/11/1834, Aureliano recebeu crticas
por ter feito essa proposio. Ver, tambm, Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de
escravos, p. 139.

31

122

ou o mestre fossem brasileiros, eles seriam enforcados, como inimigos de sua Ptria.32
Para sorte dos traficantes nacionais, a proposta no foi levada adiante por nenhum
parlamentar.
Medida aprovada, mas no cumprida, foi a da Cmara Municipal do Rio de
Janeiro que, em conjunto com o governo central, obrigou os vendedores de escravos da
cidade a assinarem um termo no qual se comprometiam a no comprarem escravos,
seno de pessoas reconhecidas como seus legtimos Srs., ou que apresentem pessoas
estabelecidas, que como tais os afiancem, assim como que mostrem igualmente que os
ditos escravos chegaram a este Imprio antes da proibio do trfico da escravatura. De
quebra, a legislao ainda inclua os donos de hospedarias e estalagens que ficavam
proibidos de receber escravos no conhecidos por si, ou seus Senhores. Tanto
comerciantes quanto proprietrios de estabelecimentos sofreriam pena de oito dias de
priso e multa de 30$000 ris caso fossem autuados por autoridades pblicas.33
Ciente da ineficcia das polticas moderadas de combate ao trfico negreiro ilegal,
Evaristo da Veiga, aproveitando-se de seus cargos de diretor da Sociedade Defensora da
Liberdade e Independncia Nacional e de redator de um dos principais jornais da poca,
iniciou forte campanha contra o contrabando. O redator da Aurora e os membros da
Sociedade Defensora acreditavam em unssono que o principal meio a empregar, para
obter a efetiva abolio do trfico, a persuaso, e que muito se ter feito, se o prejuzo,
favorvel introduo da escravatura no Brasil, for substitudo por idias mais ss e
judiciosas a tal respeito. O que no exclua, segundo os mesmos, o uso das medidas
administrativas, e a realizao das leis penais que at hoje nesta parte, ho sido
infelizmente letra morta.34
Reside exatamente neste ponto o fato de Evaristo e seu agrupamento terem batido
por anos a fio na tecla da necessidade de se dar fim ao trfico. O lder Moderado
possua perfeita noo de seu papel como redator de um importante peridico da poca,
acreditando que uma de suas muitas tarefas seria persuadir seus leitores. O que significa
que a soluo, aos olhos do grupo, passou, a partir de 1834, a residir na opinio
pblica. Somente por meio dela acreditavam que as aes do Estado fariam efeito,
32

O Sete dAbril, 31/05/1834. A crtica ao trfico feito com a bandeira portuguesa foi um dos lugares
comuns do discurso dos Moderados a esse comrcio, como se pode depreender do Relatrio do Ministro
da Justia publicado nA Verdade de 31/05/1834.
33
Correio Oficial, 20/05/1834.
34
Aurora Fluminense, 10/03/1834. Prova de que esse projeto no era s de Evaristo, mas da cpula
Moderada est na prpria fala do redator da Aurora Fluminense de 14/05/1834, na qual afirmava ser um
espetculo aprazvel aos olhos do filantropo, presenciar o acordo de sentimentos que nesta matria tem
reinado em uma reunio to distinta, como o Conselho da Sociedade Defensora!

123

colocando um fim definitivo ao contrabando de africanos. Seu foco era claro, dirigindose principalmente aos ricos fazendeiros e aos capitalistas, pois essa camada da
sociedade brasileira deveria dar um exemplo, que ser utilmente aproveitado pelo resto
da populao.35
No toa, o primeiro passo dado pela Sociedade Defensora foi abrir um concurso
que premiasse com 400$ ris quele que apresentasse a melhor Memria analtica
acerca do odioso trfico de escravos Africanos.36 A Defensora tambm divulgou pela
imprensa diversos requerimentos redigidos durante suas sesses, quase todas presididas
por Evaristo. Em um deles, publicado nA Verdade, a instituio atestava que a nossa
honra, como Nao civilizada, a nossa ventura e desenvolvimentos, como Estado livre,
reclamam providncias do Governo de V. M. I para obstar o trfico negreiro. Como
medidas, propunha a aplicao de pesadas multas s embarcaes (todas [...] de
propriedade Portuguesa) que introduzissem clandestinamente africanos ao Brasil.
Tambm previa a criao de um corpo de Bombeiros que tivesse como funo
informar o governo quais os lugares que serviam de depsitos a to funesto
contrabando, para se poder trazer execuo a providente Lei de 7 de Novembro de
1831.37
A inspirao do grupo emanava diretamente de uma leitura do exemplo fornecido
pelo movimento abolicionista ingls:
por muitos anos lutou Wilberforce e outros filantropos, inimigos do trfico Africano, para
insinuarem suas idias, as da razo e da justia, no iluminado Parlamento Britnico, e foi
depois de mil reiterados esforos que eles conseguiram a vitria. Proibido o trfico nos
Estados Ingleses, a lei foi contudo iludida largo tempo nas colnias, e foram mister
providncias muito enrgicas, para se pr termo semelhante oprbrio.38

O mesmo Wilberforce, aps sua morte (1833), foi tema de artigo do Jornal do
Comrcio. Na pequena biografia que veio luz, o peridico, que havia encampado a
campanha dos Moderados, classificou o abolicionista ingls como clebre defensor da
causa da liberdade dos negros e amigo da humanidade. Sua vida poltica, segundo a
35

Aurora Fluminense, 10/03/1834 e 24/09/1834.

Aurora Fluminense, 10/03/1834. Como se sabe, esse foi o concurso que elegeu como vencedora a
Memria analtica acerca do comrcio de escravos e acerca dos males da escravido domstica, escrita
por Frederico Leopoldo Csar Burlamaque.
37
A Verdade, 27/02/1834.
38
Ibidem. Em outro momento, Evaristo tambm escreveu que o meio da convico, bem que lento, no
obstante, o mais seguro, como se viu na Gr-Bretanha donde os primeiros gritos filantrpicos de
Wilberforce e de outros, apenas escutados a princpio, encheram ao depois toda a Europa, e chegaram a
conseguir que as Potncias se empenhassem na abolio do trfico Africano, e a levassem a efeito em
quase todo o mundo civilizado (Aurora Fluminense, 14/05/1834).
36

124

publicao, havia se pautado pela luta contra o Trfico de escravatura, que ao depois
durante dezoito Sesses consecutivas sustentou com uma constncia tal, que bastaria
para honrar qualquer carter poltico. Com o comrcio de africanos abolido, o militante
ingls dirigiu ento seus esforos contra a escravido. Era inimigo, por convico
ntima, desta iniqidade anti-social, que seus princpios sinceramente religiosos
reprovavam, [....] [e] pode de seu leito de morte calcular a poca em que ela seria
extinta em todo o Imprio Britnico.39 A mensagem parece clara: este seria um
exemplo de homem e de parlamentar a ser emulado pelos brasileiros.
Isso, obviamente, era o que Evaristo da Veiga e seus aliados imaginavam estar
fazendo naquele momento. de se notar, contudo, que havia diferenas significativas
entre o grupo liderado pelo redator da Aurora e os abolicionistas britnicos. Em
primeiro lugar, no havia militncia de cunho religioso entre os brasileiros. Se
provavelmente todos comungassem a religio catlica, ela nunca se constituiu como
uma mola propulsora para o pensamento do grupo a respeito do comrcio de africanos e
da escravido. Em segundo lugar, os brasileiros no formaram, nessa poca, um
movimento de massas, propriamente dito. O nmero de pessoas que aderiu campanha
nunca ultrapassou os poucos membros da Sociedade Defensora. Em terceiro lugar,
Evaristo da Veiga e seus aliados tomaram como principais colaboradores polticos os
fazendeiros locais. Algo que seria impensvel para os militantes ingleses, visto que,
desde o incio de sua campanha, eles elegeram os plantadores coloniais como seus mais
fervorosos inimigos.
De toda forma, com uma base antiescravista, o lder moderado passou a sustentar
seu discurso, que era composto, basicamente, por dois pilares: a convico de que a
escravido era nociva tanto constituio de uma nao como ao desenvolvimento de
uma indstria (leia-se agricultura) brasileira. A respeito do primeiro ponto, Evaristo
acreditava que a existncia do cativeiro seria malfica por africanizar at os crioulos,
introduzir no centro das famlias o grmen da corrupo que fazem os brasileiros
pender para o orgulho, para a preguia, e para o desprezo das artes teis. Dessa forma,
a escravido era considerada prejudicial civilizao, costumes e liberdade dos
brasileiros. Ademais, no que se refere ao segundo pilar, o redator da Aurora acreditava
que o trfico havia sido uma praga que se lanou sobre a nossa terra e que h retardado
a verdadeira prosperidade de um pas abenoado, aviltando a a indstria que tudo

39

Jornal do Comrcio, 17/01/1834.

125

vivifica, e sem a qual no h riqueza, nem ventura social. Isso porque no tinha a
menor dvida que o trabalho realizado com braos livres era vantajoso se comparado ao
feito pelo escravo:
Mquinas caducas, sujeitas a mil enfermidades, ceifadas a cada passo pela foice da morte,
os escravos embrutecidos por seu mesmo estado, no podem ser seno um
imperfeitssimo instrumento para o adiantamento da nossa lavoura, e so de todo inteis
para as artes e para o custeio de qualquer manufatura. Capitais imensos, empregados em
Negros, so todos os anos sepultados debaixo da terra, ou anulados pelas doenas e pela
velhice: no entanto a facilidade de achar mo estas mquinas j feitas, impede que se
lancem os olhos para tantos melhoramentos introduzidos pela atividade do esprito
Europeu nos processos da indstria, e que procuremos para o Brasil uma povoao
melhor, convidando de outras Naes colonos que por conta de particulares venham
cultivar o nosso solo. A existncia dos escravos, e o que mais fatal civilizao, a sua
continuada importao desses sertes dfrica, perpetua a estupidez, a apatia em uma
classe numerosa dos nossos cultivadores, e torna impossvel desbastar os erros que na
agricultura tem introduzido a rotina cega dos sculos passados. O escravo no tem
interesse algum no aperfeioamento: o mesmo estmulo do lucro no o punge para
melhorar o mtodo, por que desempenha a sua aborrecida tarefa: mas se o escravo
capaz de algum melhoramento, no de certo o Africano, cujas faculdades intelectuais
foram embotadas pela vida selvagem que passou na terra natal, e cujas disposies
resistem a todos os esforos da civilizao. 40

Por todos estes agravantes, o redator da Aurora Fluminense no entendia a razo

pela qual os traficantes no paravam de colocar barris de plvora nesta mina
ameaadora da escravido Africana!. Tal metfora foi largamente empregada por
Evaristo para se referir aos africanos importados clandestinamente, pois estava convicto
de que ficando ladinos, e sabendo que tem a lei por si, [eles] podem e ho de para o
futuro demand-los, ou mesmo, para obterem a sua liberdade, recorrero a meios que
ameacem a tranqilidade do pas, as propriedades, e que at comprometam a obedincia
da restante escravatura. Ao proceder dessa forma, o lder moderado alertava os
lavradores do fato de que estavam juntando lenha, para formarem a grande fogueira
que tem talvez de queim-los.41
Mas, se, por um lado, a crtica de Evaristo ao trfico de escravos era feroz, por
outro, seu posicionamento em relao ao fim da escravido refletia sua to enfatizada
moderao. No obstante, o redator da Aurora Fluminense fazia defesa do fim gradual
da instituio, espelhando-se, talvez, na histria da Roma antiga:
40

Aurora Fluminense, 14/05/1834.

Aurora Fluminense, 07/04/1834. O emprego da expresso barris de plvora dificilmente teve tendo
como referncia direta a Revolta de Carrancas, segundo hiptese de Marcos Ferreira de Andrade,
Imprensa moderada e escravido: o debate sobre o fim do trfico e temor do haitianismo no Brasil
Regencial (1831-1835). Texto apresentado no 4 Encontro Escravido e Liberdade no Brasil Meridional
(13
a
15
de
maio
de
2009),
p.
11,
disponvel
no
endereo
http://www.labhstc.ufsc.br/ivencontro/pdfs/comunicacoes/MarcosFerreiradeAndrade.pdf.
41

126

ns no dizemos que se acabe de repente com o servio dos escravos: seria loucura
propor to repentina mudana. Mas demos para isso os primeiros passos, impedindo por
todos os meios o trfico Africano, melhorando a condio dos cativos existentes,
removendo-os das Cidades para o campo, aonde podero vir a ser servos adstrictos
gleba, instituindo associaes para a introduo de Colonos livres por conta de
particulares, e substituindo ao abuso de braos humanos que vemos, o uso de mquinas
que simplifiquem e facilitem os processos da indstria, e da minerao.42

Quando, em 1843, o deputado Saturnino de Souza e Oliveira Coutinho relembrou,

em meio a um debate parlamentar, a atuao do redator da Aurora Fluminense com
relao ao comrcio de africanos, narrou dessa forma a peregrinao de Evaristo: no
s na Casa como na imprensa e na sua Sociedade Defensora levantou a sua voz para
estigmatizar esse trfico; e, mesmo no contente com as estipulaes existentes,
declarou que estava pronto a apoiar novas estipulaes que produzissem o efeito de
acabar mais prontamente com o trfico.43 fala de Saturnino, pode-se acrescentar que
Evaristo no foi o nico moderado embora tenha sido o mais enrgico a levantar sua
voz contra o contrabando. De 1831 a 1835, o grupo efetivamente quis extinguir o mal
visto ramo comercial, como do a entender as tais estipulaes citadas pelo deputado.
Em poucos momentos, at pensaram nisso como um primeiro passo que possibilitaria a
transio gradual para o estabelecimento do trabalho livre (no necessariamente
assalariado).
Portanto, se os Moderados no atingiram seus objetivos, no foi por falta de
tentativas ou de sinceros desejos. As condies histricas, de fato, no pareciam ser
propcias para a realizao de seu projeto. Como apontou Marco Morel, uma boa chave
de compreenso do perodo regencial enxerg-lo como um grande laboratrio, um
verdadeiro momento de aprendizado no qual se tentaram novas formulaes e novas
prticas polticas e sociais.44 Como todas as novidades, aquelas implantadas pelos
Moderados corriam o risco de no surtirem efeito e de fato no surtiram. O risco,
contudo, no pode ser entendido como uma dissimulao que visaria dar continuidade
ao contrabando. Isso ficar mais claro adiante, quando ser possvel comparar a poltica
Moderada quela que o Regresso empreendeu a partir de 1836, no restando dvidas da
inteno do grupo liderado por Evaristo da Veiga e Feij.

42

Ibidem.
Anais da Cmara dos Deputados, 15 de maio de 1843 Apud Tmis Parron. A poltica da escravido,
p. 85.
44
Marco Morel. O perodo das Regncias (1831-1840). Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2003, p. 9.
43

127

Haitianismo entre Moderados, Exaltados e Restauradores

O perodo no qual os Moderados tentaram acabar com o trfico negreiro

considerado mpar dentro da histria monrquica brasileira, chegando a ser visto at
como uma experincia republicana.45 A Regncia foi, desde o sculo XIX,
caracterizada como um momento mpar dentro da histria do Imprio brasileiro. No
foram raros os adjetivos catico, turbulento, conturbado, anrquico e
desordenado para classificar a dcada de 1830. Em parte, isso se deve politizao
das ruas que se sucedeu abdicao, terminando em inmeras revoltas e rebelies.
Mesmo sendo bastante distintos em termos de reivindicaes, de grupos que as
lideraram e de objetivos polticos que almejavam, o Brasil viu surgirem movimentos
como a Cabanagem (1835-40), a Guerra dos Cabanos (1832-35), a Sabinada (1837-38),
a Balaiada (1838-41) e a Revoluo Farroupilha (1835-45).
Menos apreciadas pela historiografia do perodo, as inmeras revoltas ocorridas
no Rio de Janeiro, sobretudo aquelas organizadas pelos Exaltados e pelos
Restauradores, agitaram a vida poltica do corao do Imprio, reafirmando, aos olhos
dos historiadores, a turbulncia poltica que caracterizou o perodo. Entre o 7 de abril de
1831 (tambm um ato de rebeldia) e 1834 (ano da promulgao do ato adicional), nada
menos do que oito movimentos de protesto e revolta ocorreram no centro poltico do
Brasil oitocentista: a Revolta do povo e da tropa (12 a 20/06/1831), o Distrbio do
Teatro So Pedro de Alcntara (28 e 29/09/1831), o Levante dos Marinheiros da Ilha
das Cobras (6 e 7/10/1831), as revoltas dos dias 3 e 17 de abril de 1832, as
manifestaes de protesto dos dias 12 e 25 de setembro de 1832 e o distrbio de 16 de
dezembro de 1833.46
No foi toa que os historiadores da escravido, principalmente aqueles que
estudaram as revoltas escravas da dcada de 1830, ampliaram, para a esfera do
cativeiro, a viso de anarquia e turbulncia, antes restrita esfera poltica da qual
participavam livres e libertos. Dessa forma, pintaram o perodo regencial como um
momento de medo, pnico, terror e histeria coletiva, que atingiu os senhores,
45

Cf. Paulo Pereira de Castro. A experincia republicana, 1831-1840. In: Srgio Buarque de Holanda
(dir.). Histria Geral da Civilizao Brasileira, tomo II: O Brasil monrquico, vol. 4: Disperso e
unidade. (8 edio). So Paulo: Difel, 1985, pp. 9-67.
46
Para um relato de todas essas revoltas e manifestaes, cf. Marcello Basile. O Imprio em construo,
pp. 251-336 e 388-447.

128

sempre receosos de que suas escravarias tramassem algum tipo de revolta nos moldes da
de So Domingos. Para formular essa interpretao, costumam fazer uso de diversos
tipos de fonte que, de alguma forma, do a entender que tamanho receio fazia parte do
cotidiano dos proprietrios escravistas de todas as partes do pas. O que no fizeram,
ainda, foi tomar os mesmos documentos em srie para ver quantas vezes esse medo
apareceu e se havia alguma finalidade poltica em propag-lo. Outro problema que se
constata nessas interpretaes reside no fato dos documentos citados terem sido
produzidos, na maioria das vezes, logo aps a conflagrao de revoltas escravas
momento de acerbao dos nimos de senhores, polticos e funcionrios pblicos.47
Se a explicao fornecida pela bibliografia consultada precisa ser reavaliada,
como, ento, poder-se-ia dar conta de uma questo cheia de percalos e dificuldades?
Mais uma vez, a imprensa oferece um bom caminho, j que pode ser acompanhada
serialmente, ao longo do tempo. Os jornais tambm podem ser considerados fonte
privilegiada, pois, alm de servirem como caixa de ressonncia dos principais temas e
debates de uma determinada sociedade, fornecem uma noo ampla do pensamento de
seus redatores, impulsionados a escrever quase que cotidianamente. Com isso, torna-se
mais fcil enxergar, no nosso caso, quais as finalidades polticas dos redatores que
fizeram uso do exemplo haitiano. A revolta de So Domingos teria, de fato, espalhado
medo e terror entre senhores de escravos e polticos imperiais ao longo de todo o sculo
XIX, principalmente na dcada de 1830?
Como diversos historiadores tm escrito, o espectro do Haiti teve um impacto
cognitivo enorme em outras sociedades escravistas do Novo Mundo, principalmente nos
Estados Unidos e em Cuba. Em ambos os espaos, as autoridades locais freqentemente
receberam notcias e pedidos de ajuda de administradores e polticos da colnia
francesa; em seus portos, os habitantes da ilha e do primeiro Estado-nacional americano
receberam informaes frescas das tripulaes dos navios que tinham acabado de
levantar mastro nos portos de So Domingos e de jornais de outras partes do mundo;
tambm abrigaram muitos refugiados da colnia francesa, fossem escravos (que
tratavam logo de expulsar), fossem ex-senhores de terra locais que transmitiam suas
47

Cf., por exemplo, Flvio Gomes. Histria de quilombolas: mocambos e comunidades de senzalas no
Rio de Janeiro, sc. XIX. (Edio revista e ampliada). So Paulo: Companhia das Letras, 2006, pp. 21333; do mesmo autor, Experincias transatlnticas e significados locais: idias, temores e narrativas em
torno do Haiti no Brasil escravista. Tempo, Rio de Janeiro, n 13, pp. 209-246, 2002; Flvio Gomes e
Carlos Eugnio Soares, Sedies, haitianismo e conexes no Brasil escravista. Novos Estudos
CEBRAP, no 63, julho de 2002, pp. 131-44; e Dale T. Graden, An act even of public security: Slave
resistance, social tensions, and the end of the international slave trade to Brazil, 1835-1856. Hispanic
American Historical Review, 76:2, 1996, pp. 249-282.

129

experincias e contavam histrias na qualidade de testemunhas oculares. Se, nos

Estados Unidos, a revoltas guiadas pelo exemplo de So Domingos dificilmente
ultrapassaram a etapa conspiratria, em Cuba a situao foi mais crtica, com a ilha
presenciando mais de um levante escravo com fortes inspiraes haitianas.48
No Brasil, quase nada disso esteve presente: as rotas das embarcaes do
Atlntico Sul pouco se confundiam com as do Caribe e do Atlntico Norte, dificultando
a circulao de notcias e pessoas; os burocratas locais tambm no receberam notcias e
pedidos de ajuda das autoridades coloniais francesas; o pas contou com poucos
refugiados oriundos de So Domingos, fossem senhores ou cativos; e nenhuma revolta
escrava ocorrida no Brasil foi impulsionada pelo exemplo de So Domingos. Como d a
entender o emprego retrico da revolta escrava entre portugueses daqum e dalm mar
no contexto da independncia, no Brasil o haitianismo geralmente foi utilizado com
finalidades polticas bem especficas, servindo como argumento para a defesa dos
projetos mais variados e de crtica oposio.
O primeiro caso encontrado teve como estopim o redator dO Brasileiro
Imparcial, o comerciante portugus Joaquim Jos da Silva Maia. Na passagem da
dcada de 1820 para a de 1830, quando estava frente do mencionado jornal, Maia j
era um experiente gazeteiro do mundo atlntico: durante sua estadia na Bahia, havia
publicado o Semanrio Cvico (1821-23) e A Sentinela Bahiense (1823), largando a
redao do ltimo para voltar a Portugal bem no momento em que os conflitos entre
brasileiros e portugueses tornaram-se mais inflamados; na Europa, redigiu O Imparcial
(1826-28), no qual defendeu com afinco a Constituio aprovada nas Cortes de Lisboa,
at retornar ao Brasil em 1829, onde retomaria suas atividades ligadas ao jornalismo,
apoiando abertamente D. Pedro I, Imperador por unnime aclamao dos povos.49
Como j foi mencionado, Maia propunha, nO Brasileiro Imparcial, um projeto que
48

Para Cuba, a melhor especialista no assunto Ada Ferrer, Noticias de Hait en Cuba. Revista de
Indias, septiembre-diciembre 2003, vol. LXIII, no 229, pp. 675-94; ______________; e Cuba en la
sombra de Hait: noticias, sociedad, y esclavitud. In: Maria Dolores Gonzlez-Ripoll; Consuelo Naranjo;
Ada Ferrer; Gloria Garcia; Josef Opatrny. El Rumor de Hait en Cuba: temor, raza y rebeldia, 1789-1844.
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas: Madrid, 2004; ver tambm o artigo de Matt D. Childs,
A Black French General Arrived to Conquer the Island. Images of the Haitian Revolution in Cubas
1812 Aponte Rebellion. In: David P. Geggus (edit.). The Impact of the Haitian Revolution in the Atlantic
World. Columbia, SC: The University of South Carolina Press, 2001. Para o caso americano, cf. os textos
de Robert Alderson (Charlestons rumored slave revolt of 1793, pp. 93-110); de Susan Branson e Leslie
Patrick (trangers dans une pays trange: Saint-Domingan refuges of color in Philadelphia, pp. 193208) e de Paul Lachange (Repercussions of the Haitian Revolutionin Lousiana, pp. 209-30) na
coletnea editada por David P. Geggus citada acima.
49
Innocencio Francisco Silva. Diccionario Bibliographico Portuguez. Estudos de Innocencio Francisco
da Silva aplicveis a Portugal e ao Brasil. Lisboa: Imprensa Nacional, 1860, tomo IV, pp. 112-13.

130

consistia em facilitar a entrada de mo-de-obra estrangeira, sobretudo a portuguesa, com

o intuito de suprir a falta de escravos gerada pelo fim do trfico negreiro e popular o
territrio brasileiro. Para isso, advertia sobre a necessidade de aprovao de uma lei de
naturalizao que no fosse muito exigente, dada a enorme necessidade de atrao de
estrangeiros para o pas.
Obviamente, o fato de um portugus de nascimento, apoiador incondicional de D.
Pedro I, defender um projeto que privilegiava a imigrao de lusitanos no soou bem
entre a oposio, ainda mais em um momento de acirramento do nacionalismo e de crise
poltica os artigos dO Brasileiro Imparcial foram publicados pouco antes da famosa
Noite das Garrafadas e da abdicao do monarca bragantino. Para piorar, Maia recorreu
ao exemplo de So Domingos para defender a urgncia de seu projeto. O recado era
claro: se no se aprovasse uma lei de naturalizao, o Brasil corria o risco de ver as
cenas de So Domingos, visto que o pas possua um cancro interno, que no tem
outros Estados dAmrica...!!!50
A reao foi imediata, tanto das fileiras moderadas como das exaltadas. Evaristo
da Veiga esbravejou em sua Aurora, atestando que o redator do Imparcial ou caa num
erro muito vulgar ou fala[va] de m-f, quando por mais de uma vez tem comparado o
Brasil a S. Domingos, e hipoteticamente nos tem ameaado com a sorte dessa Ilha. O
lder moderado, como a maioria de seus contemporneos, buscou enfatizar a
peculiaridade do quadro brasileiro, que o diferenciava daquele presente na colnia
francesa antes da revoluo que l se sucedeu. Ele tinha certeza absoluta que as muitas
e muito peculiares causas [que] deram origem pasmosa catstrofe [...] no se
encontram no Brasil, nem em qualquer outra regio do Continente Americano.
Segundo Evaristo, quatro eram os fatores presentes em So Domingos poca da
revolta escrava, diferindo-a do caso brasileiro: 1) enorme disparidade entre cativos (500
mil) e brancos (25 mil); 2) os escravos da colnia francesa eram oriundos das Costas
da Mina, e Cabo Verde, em que a maior homogeneidade e superior desenvolvimento de
inteligncia torna a raa Africana mais formidvel; 3) os colonos e plantadores
brancos, para privarem os homens de cor, dos direitos cvicos, que estes com razo
50

No encontrei o nmero dO Brasileiro Imparcial, provavelmente de maro de 1830, que recorre a tal
argumento. Ainda assim, a reao dos outros jornais e os prprios nmeros posteriores do peridico
dirigido por Maia atestam que o redator fez uso retrico do exemplo haitiano. As citaes colocadas no
corpo do texto foram extradas da edio de 03/08/1830. Mesmo recebendo inmeras crticas da imprensa
Moderada e da Exaltada, Maia continuou fazendo afirmaes semelhantes, escrevendo que os nossos
escravos, indiferentes forma de governo, [...] s reconhecem a autoridade de seu senhor; mas no faltam
destes muitos que saibam ler; e se no houverem vigilncia, o veneno se lhes pode comunicar
(14/08/1830).

131

reclamavam, armaram, e prometeram alforria aos negros; imprudncia, que tarde

choraram, e que to cara lhes custou, quando pretenderam rep-los no antigo julgo; e
4) quando So Domingos sofreu com a revolta escrava, o mundo passava por uma poca
revolucionria, favorecendo o surgimento de novos Esprtacus.51
Por contraste, no Imprio brasileiro o nmero dos primeiros [escravos] ,
segundo os melhores clculos, inferior ao dos segundos [brancos e libertos]; os cativos
eram importados de outra regio, sobretudo da Guin, ou Costa oriental; os homens
livres de cor j possuam direitos polticos, no precisando lutar por eles; e a poca
revolucionria j havia sido encerrada, impossibilitando o surgimento de um novo lder
negro. Com base nisso, Evaristo comunicava seus leitores: sobre este captulo devem
sossegar os caritativos receios do nosso Imparcial, bem como de todos, quantos por
singeleza, ou maldade, tanto, e to fora de razo, nos alegam com S. Domingos.
Discurso similar ao da Aurora Fluminense reapareceu nO Repblico, jornal
Exaltado que tambm combateu veementemente a pretenso dO Imparcial de
amedrontar os Brasileiros com horrveis cenas de S. Domingos. Da mesma forma que
seu oponente moderado, Antonio Borges da Fonseca partia do pressuposto de que o
Brasil no essa pequena ilha [Hispaniola], e nem est nessa razo porque aqui
as classes vivem em comunho, e no h estrangeiro, que venha afogar aos pardos e
pretos, como fez o general bonapartista, creio que Arbois, e que abuse da boa f: [...] o
Brasil no tem receio das classes, [...] o nmero dos cativos vai-se diminuindo, e ns
temos provas da irmandade que conosco fazem os pardos e pretos livres, e se algumas
vezes se apartam por a inconsiderao de alguns brancos altivos e malcriados, que
vergonhosamente os menosprezam.52

No fundo, Borges da Fonseca recorria, como Evaristo, ao arranjo estabelecido na

Carta de 1824. O recado que buscavam passar era o de que a fora e a estabilidade do
sistema escravista brasileiro resultavam da definio ampla de cidadania estabelecida
pela Constituio.53 Em decorrncia dela, a populao de libertos e de livres de cor
aderiria s fileiras de brancos em caso de conflito com os cativos. Para atestar sua idia,
o redator dO Repblico mencionou que aos pretos forros se tm devido o sossego da
provncia Bahia no ciclo de revoltas escravas que l se sucedeu.54

51

Aurora Fluminense, 17/03/1830.

O Repblico, 16/02/1831.
53
Rafael de Bivar Marquese, A dinmica da escravido no Brasil: resistncia escrava, trfico negreiro e
alforrias, sculos XVII a XIX. Novos Estudos Cebrap, no 74, maro de 2006.
54
Joo Jos Reis. Rebelio escrava no Brasil. A histria do levante dos mals em 1835. (Edio revista e
ampliada). So Paulo: Companhia das Letras, 2003, pp. 68-121. O documento parece atestar a hiptese de
52

132

Embora a questo da populao liberta e da livre de cor tenha passado longe da

resposta da Nova Luz Brasileira, essa folha exaltada tambm fez questo de enfatizar
que isto c no Ilha de S. Domingos, nem estamos nas mesmas circunstncias que os
Franceses. Para Ezequiel Corra dos Santos, o Imparcial emigrado assumia posio
incendiria ao adotar o sistema dos portugueses que h muito tempo, e bem clareado
em o ano de 1822 j ventilavam essas idias anrquicas no Brasil [...] para nos fazer
medo. Estabelecendo um fio condutor entre o discurso do partidrio do Imperador e o
dos folhetos da poca da independncia, o redator da Nova Luz denunciava que estas
manobras atraioadas, foram as mesmas das Cortes de Portugal. No toa, terminava
seu discurso com o seguinte recado: Creia pois o Imparcial que ns no fazemos caso
dos seus terrores, e que no queremos emigrados para nos ajudarem; e nem tropas
portuguesas em tempo algum.55
O que se v antes da queda do Imperador, portanto, um quadro marcado pela
utilizao retrica da revolta de So Domingos por um partidrio de D. Pedro I e sua
negativa por parte da oposio liberal, seja exaltada ou moderada. Em um momento no
qual lutavam pelo mesmo fim, opondo-se ao despotismo do monarca bragantino, os
dois grupos da oposio bradaram em unssono contra a possvel repetio, no Brasil,
dos fatos ocorridos na ex-colnia francesa, argumentando que as condies do Imprio
brasileiro seriam completamente distintas daquelas que provocaram a ao escrava no
Caribe.
Em 1831, a situao sofreria uma alterao significativa. Aps a Abdicao,
Moderados e Exaltados racharam: enquanto os primeiros desejavam dar um fim
revoluo do 7 de abril, os segundos queriam sua continuao, implantando reformas
sociais e readequando o arranjo institucional centralizador estabelecido na Constituio
de 1824.56 Como estavam alijados do poder, raramente ocupando postos polticos no
parlamento nacional, os Exaltados recorreram, mais uma vez, s ruas, envolvendo-se
primeiramente na organizao da Revolta do Povo e da Tropa (12 a 20/06/1831). O
conflito acabou polarizando ainda mais as duas faces: os peridicos Moderados
recorreram freqentemente ao fantasma da anarquia para classificar negativamente a
faco rival; os jornais do agrupamento oposto, por seu lado, procuraram relacionar as
atitudes de seus oponentes ao despotismo do regime que havia cado.
Reis de que os escravos da Bahia firmaram uma reputao de rebeldia em todo o Brasil durante a metade
do sculo XIX.
55
Nova Luz Brasileira, 09/04/1830.
56
Marcello Basile. O Imprio em construo, pp. 251-60.

133

Nessa troca de farpas, o haitianismo desempenhou papel importante, embora no

fosse exatamente central dentro dos debates ocorridos. Se, antes, os dois agrupamentos
defendiam a idia de que a reproduo dos acontecimentos haitianos seria quase
impossvel no Brasil, agora um tratava de culpar o outro por tentar conspirar a favor
daquilo que ambos haviam negado. De fato, So Domingos e Haiti foram duas palavras
que nem sempre constaram nas penas dos redatores da Aurora Fluminense e da Nova
Luz Brasileira, mas, as poucas encontradas sugerem uma significativa mudana relativa
situao encontrada antes do 7 de Abril.57
Tudo parece ter recomeado quando Evaristo, cansado das agitaes promovidas
pelos Exaltados, os acusou de estarem promovendo uma revolta nos moldes de So
Domingos, arregimentando pessoas do povo (que no faziam parte da boa sociedade).
Ezequiel Corra dos Santos, ao ler o que seu desafeto havia escrito, respondeu com a
mesma justificativa que havia dado no ano anterior ao O Brasileiro Imparcial,
clamando aos nacionais que se no deixem iludir com os palavres de saltos, ou contos
do Haiti: Brasil no Haiti. Alm disso, em outro nmero de seu jornal, conferiu a
Evaristo a alcunha de chefe da rebelio africana, acusando-o igualmente de
estabelecer relaes sediciosas com pessoas de So Domingos e de ter imprimido quatro
mil exemplares da Histria do Haiti para serem distribudas entre os africanos.58
Evaristo, ao que tudo indica, no deixou a acusao ecoar por outros canais de
comunicao e rebateu na mesma moeda, dando a entender que os verdadeiros haitianos
seriam os Exaltados, agitadores das ruas e propagadores da repblica. A trplica
tambm no tardou a sair na Nova Luz Brasileira. O redator do jornal apontou estes
ambiciosos Regentes [ou seja, os Moderados e os Restauradores] como aqueles que
tm interesse nas haitianadas, que eles promovem. Em seguida, eximia-se de qualquer
culpa que se relacionasse questo:
Porventura ser temvel essa haitianada no Rio de Janeiro no sendo protegida pelos do
gabinete secreto, e seus protetores influentes unidos aos ingleses, e santa aliana, que isso
57

Nos pargrafos abaixo, limitaremo-nos a abordar o lado poltico do tema, presente na documentao
selecionada. Ainda sim, importante notar que o haitianismo era um recurso to freqente na poca que
tambm acabou sendo utilizado para depreciao de inimigos pessoais. Tal foi o caso de Joaquim
Cndido Soares Meirelles e Joaquim Jos da Silva, dois cirurgies da Santa Casa de Misericrdia do Rio
de Janeiro. Aps alguns desentendimentos, o ltimo acusou o primeiro por formar uma sociedade secreta
e planejar assassinato de brancos e cruzamento de raas, sob inspirao do abade Grgoire, revolucionrio
francs que havia se posicionado favoravelmente rebelio de escravos de So Domingos. Cf. Marco
Morel, O abade Grgoire, o Haiti e o Brasil: repercusses no raiar do sculo XIX. In: Almanack
Braziliense, no 2, novembro/2005, pp. 76-90.
58
As poucas referncias que encontrei esto na Nova Luz Brasileira de 27/05/1831 e na Aurora
Fluminense de 17/06/1831.

134

promoveram no Haiti, apodados depois pela barbaridade do General Napoleo, que ainda
no gelou o sangue no corao dAurora? Porventura a Nova Luz no tem pouco senso,
que no conhea a horribilidade, e parvoce de uma tal loucura? Porventura a Nova Luz
tem sua ordem exrcito, dinheiro, e fora para proteger uma grande juno de fora
africana, com que destrua as da outra raa, e estabelea um centro de operaes militares,
e polticas? Porventura os indivduos que aqui na Corte tm sido apontados na opinio
pblica como muturos [?] dessa manobra horrenda, e alguns malvados portugueses que
por fora tm sido presos pelo mesmo crime tm algumas relaes com a Nova Luz?59

Ainda em 1831, com a descoberta de um plano de revolta escrava em Valena

(RJ), os rumores de haitianismo ficaram mais exacerbados. Provavelmente entre 29 e 30
de junho, tornou-se pblico que cativos de quatro fazendas do referido municpio
estavam planejando o assassinato de todos os homens livres em 4 de julho, dia da
Independncia dos Estados Unidos. Quando esses escravos foram presos e o inqurito
instaurado, descobriu-se que os nove lderes do plano eram todos cativos da propriedade
de Manoel Jacinto Nogueira da Gama, Marqus de Baependi, ex-burocrata da Corte
portuguesa durante a estadia da Famlia Real no Brasil, deputado da Assemblia
Constituinte (1823), um dos redatores da Constituio de 1824, senador e ministro
durante o Primeiro Reinado. Apesar da grande presso exercida por habitantes de
Valena, o juiz de paz local tardou a convocar os supostos lderes para julgamento. Ao
faz-lo, dispensou-os logo depois de terem negado qualquer tipo de participao no
plano. O tratamento diferenciado que o magistrado conferiu aos escravos do Marqus
Baependi rendeu crticas em Valena, terminando com a redao e envio de uma
representao ao governo central. Assinada por cento e cinco habitantes do municpio,
entre eles fazendeiros, que protestavam contra os abusos do referido juiz de paz, o
documento foi publicado por um tipografia do Rio de Janeiro. Com isso, o ocorrido
repercutiu na imprensa da capital imperial.60
Como o Marqus de Baependi possua todas as caractersticas que um exaltado
poderia conferir a um restaurador, no tardou para ser acusado de haitianismo. Em uma
correspondncia dO Incansvel, publicada pela Nova Luz Brasileira, o autor fez
referncia direta representao valenciana, afirmando que todos j sabiam que o
apoiador de D. Pedro I tinha escravos com armamento em sua Fazenda, e ia revoltlos. Todavia, o marqus no era o nico a ser denunciado por favorecer a sublevao
de escravos. De quebra, o correspondente aproveitou o ensejo para pintar Evaristo da
59

Nova Luz Brasileira, 17/06/1831.

Representao que os fazendeiros, e mais moradores no municpio da freguesia de Nossa Senhora da
Glria da Vila de Valena, dirigiram a S. M. I. Rio de Janeiro: Typ. De Torres, 1831. A narrativa que
fizemos dos fatos partiu deste documento.
60

135

Veiga como um mancomunado dos Caramurus, justamente por no ter noticiado o fato:
notem que a Aurora fala [...] em haitianos, porm nunca tocou no Conde dos Arcos, e
seus discpulos, nem nos fatos de S. Joo Marcos, e Valena, e S. Gonalo por onde
andou o Padre Malheiros, sado de bordo do Barco de Pedro Bourbon. Ao contrrio, o
lder moderado preferia jogar toda a culpa pra cima da [...] Nova Luz. Por fim,
terminava com uma afirmao que, segundo ele, atestaria a inocncia do jornal redigido
por Ezequiel Corra dos Santos: observem que h pena de morte para o haitianismo; e
que portanto os inimigos da sua Nova Luz j t-la-iam posto no patbulo (e com razo)
se tivessem provas: mas se a no tem os monstros, que caluniando a Nova Luz, e
ocultando os autores de So Joo Marcos, e Valena, se mostram coniventes, ou
estpidos. Quem refletir nisto, conhecer a verdade.61
A questo do haitianismo, se no era constante na imprensa, freqentemente
aparecia vinculada crtica de um grupo poltico especfico. Mas, dois anos mais tarde,
o argumento deixou de ser funcional. Quase todos, sobretudo os Exaltados, j haviam
percebido que ele era pura retrica. Em 1832, May escrevia nA Malagueta que tinham
tornado-se ociosas, maliciosas, ou pusilnimes todas essas teorias alertadoras, que
comparam o Brasil a S. Domingos.62 No ano seguinte, o redator da Sentinela da
Liberdade no Rio de Janeiro deu um recado a Evaristo da Veiga, que, pelo visto,
continuava a colocar a alcunha de haitianos em seus adversrios polticos. Assim
escreveu no jornal: no venha a Aurora meter medo ao Sentinela com haitianismos, e
outras farsas, como estas, que esse tutu j no assusta por o mau uso que dele
fizeram.63 O Rusguetinho, outro peridico exaltado, punha o problema em formato de
questo: ser porm certo que existem clubes Haitianos? Deve o Brasil sacrificar suas
Liberdades a vos temores de Haitianismo? A resposta, como d a entender a
pergunta, era negativa, pois sabia o Rusguetinho que Pedro I formou haitianismo de
tarraxa para com ele intimidar a oposio de Feij. Todavia, depois do 7 de Abril,
voltou o feitio contra o feiticeiro, j que a mesma Oposio [de] Feij [...] fez como

61

Nova Luz Brasileira, 17/08/1831. O Conde dos Arcos foi governador da Bahia de 1810 a 1818 e ficou
caracterizado por uma administrao ilustrada. Nesse momento seu nome era relacionado a absolutismo.
Cf. Joo Jos Reis. Rebelio escrava no Brasil, pp. 81-93. J o Padre Malheiros era um conhecido
apoiador de D. Pedro I.
62
A Malagueta, 19/01/1832.
63
Sentinela da Liberdade no Rio de Janeiro, 17/01/1833.

136

Pedro I grande bicha aos Liberais de Pernambuco, que agora zombando da bicha
haitiana foraram o Ministrio a soltar a bicha restauradora.64
A perda da funcionalidade do argumento explica o desaparecimento das acusaes
de haitianismo da imprensa brasileira durante todo ano de 1834? Muito provavelmente,
o motivo que mais contribuiu para que se suspendesse a utilizao retrica do
haitianismo foi Revolta de Carrancas, ocorrida em Minas Gerais no ano de 1833. Desde
1831, a provncia passava por srios conflitos polticos, que se arrastaram por mais dois
anos, quando, em maro de 1833, as disputas verbais redundaram em aes concretas. A
pretexto da ausncia do presidente e do vice-presidente da provncia respectivamente,
os Moderados Manuel Incio de Melo e Sousa e Bernardo Pereira de Vasconcelos ,
pessoas descontentes com a administrao local, liderados pelo conselheiro Manuel
Soares do Couto e pelo brigadeiro Manuel Alves Toledo Ribas, tomaram o controle da
capital Ouro Preto. A Revolta do Ano da Fumaa, nome com o qual entrou para a
histria, sempre foi lida, pelos agentes histricos coevos e pela historiografia, como um
movimento realizado por Caramurus. Essa perspectiva, todavia, foi desconstruda pelo
trabalho de Wlamir Silva, que demonstrou ser essa uma interpretao calcada em uma
verdadeira construo moderada. Efetivamente, desde a tomada de Ouro Preto, os
lderes do grupo alijado do poder comearam a acusar os golpistas de objetivarem a
restaurao de D. Pedro I.65
O que importa ressaltar aqui que essa construo, baseada na oposio
Moderados-Restauradores, foi largamente divulgada pelas autoridades e pelos jornais
mineiros favorveis manuteno da ordem. Dentro desse quadro, no tardou para que
os escravos das grandes fazendas da regio percebessem o racha entre seus senhores.
Quando os revoltosos, com o intuito dificultar a represso da Guarda Municipal,
resolveram espalhar rumores de que D. Pedro I havia decretado liberdade a todos os
64

O Rusguetinho, 24/12/1833, grifos do original. Tal qual seus antecessores em 1830, o redator dO
Rusguetinho ratificou a estabilidade da escravido brasileira recorrendo, indiretamente, ao arranjo
estabelecido na Carta Constitucional de 1824. Segundo afirmava, um Haiti no poderia ser reproduzido
no Brasil por dois fatores: 1) os Pretos cativos no Extenso Brasil so muito brutos, e inimigos uns dos
outros por causa das Velhas Guerras e rixas entre as Naes distintas a que pertencem; e 2) os crioulos
so inimigos dos Pardos; e [...] destes a mor parte alm de ser muito brasileira, liberal. Dessa forma,
os pobres no tinham interesse, nem meio algum de levarem a efeito uma sublevao de escravos e
os ricos que podem fazer haitianismo no o faro porque no querem ficar pobres. Em suma, contra
o haitianismo h uma massa enorme unida, e compacta; e o Brasil no a pequena Ilha de S. Domingos.
O redator tambm aludiu ao caso dos escravos do Marqus de Baependi: sabe o Rusguetinho que o
Ministrio Feij ficou unido a Clemente Pereira, e Baependi apesar do cruel haitianismo de tarraxa em
Valena, e So Joo Marcos no correr do ano de 1831.
65
Wlamir Silva. Liberais e povo, pp. 277-317. Sobre a Revolta do Ano da Fumaa, cf. tambm Francisco
Eduardo de Andrade, Poder local e herana colonial em Mariana: faces da Revolta do Ano da Fumaa
(1833). In: Termo de Mariana: histria e documentao. Ouro Preto: Ed. UFOP, 1998, pp. 127-35.

137

escravos, a conjuntura tornou-se ainda mais favorvel rebelio escrava. No dia 13 de

maio de 1833, fazendo sua prpria leitura dos conflitos mineiros, dezenas de escravos
da fazenda do deputado moderado Gabriel Francisco Junqueira, localizada na freguesia
de Carrancas (parte da Comarca do Rio das Mortes, sul de Minas Gerais), rebelaram-se,
matando seu filho na fazenda Campo Alegre. Logo em seguida, partiram rumo
fazenda Bela Cruz, onde se juntaram a outros cativos para assassinar o proprietrio Jos
Francisco Junqueira e sua famlia. Ao todo, nove pessoas, todas da famlia do deputado
Moderado, foram assassinadas pelos rebelados. De acordo com depoimentos colhidos
durante o julgamento, os escravos rebelados emitiam o seguinte coro enquanto
ameaavam seus senhores: vocs no costumam falar nos Caramurus, ns somos os
Caramurus, vamos arrasar tudo....66
Como o levante ocorreu em uma regio central dentro do complexo econmico do
Centro-Sul do Imprio, prxima s estradas que ligavam a provncia de Minas Gerais
Corte, a notcia correu como rastilho de plvora. As cmaras das vilas mais prximas
foram comunicadas, repassando a informao para os municpios cafeeiros paulistas e
fluminenses do Vale do Paraba, notadamente Resende, Areias, Lorena e Bananal. O
alarme parece ter soado forte nessas regies com grande concentrao de escravos. Os
vereadores de Bananal, por exemplo, realizaram, em 21 de maio, uma sesso
extraordinria e secreta na qual decidiram que tomariam medidas para conter o
alastramento da notcia, alm de optarem por reforar o policiamento na vila.67
O governo regencial tambm foi imediatamente informado dos acontecimentos de
Carrancas. O presidente deposto da provncia, Manuel Incio de Melo e Sousa, enviou
uma correspondncia ao ento ministro e secretrio de Estado dos Negcios da Justia
do Imprio, Honrio Hermeto Carneiro Leo. A partir da, a revolta chegou ao
Parlamento imperial. O deputado moderado Gabriel Francisco Junqueira apresentou
Casa um ofcio solicitando dispensa pela urgentssima necessidade que o obriga[va] a
ir com violncia dar indispensveis providncias sua famlia. Logo depois, Bernardo
Pereira de Vasconcelos, outro deputado moderado, emitiu discursos nos quais se referia
66

Marcos Ferreira de Andrade. Elites regionais e a formao do Estado imperial brasileiro. Minas
Gerais Campanha da Princesa (1799-1850). Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2008, pp. 273-314. Cf.
ainda, do mesmo autor, Rebelio escrava na Comarca do Rio das Mortes, Minas Gerais: o caso
Carrancas. Afro-sia, n. 21-22, 1998-1999, pp. 45-82; Negros rebeldes nas Minas Gerais: a revolta dos
escravos de Carrancas (1833), disponvel no site www.acervos.ufsj.edu.br; e Revolta de Carrancas. In:
Ronaldo Vainfas (dir.). Dicionrio do Brasil Imperial (1822-1889). Rio de Janeiro: Objetiva, 2008, pp.
635-37.
67
Marcos Ferreira de Andrade. Elites regionais e a formao do Estado imperial, pp. 300 e 311; e, do
mesmo autor, Rebelio escrava na Comarca do Rio das Mortes..., pp. 79-80.

138

indiretamente ao levante escravo ocorrido em sua provncia, afirmando que ela estava
em guerra civil, pois a maior perturbao ali existia. Um ms aps o ocorrido,
Aureliano de Sousa Coutinho apresentou um pacote de segurana pblica que refletia,
em todo seu contedo, os episdios de Carrancas. Os quatro tpicos do projeto incluam
medidas que alteravam alguns dispositivos da Guarda Nacional, imprimiam limitaes
liberdade de imprensa (sobretudo no que se refere s menes ao monarca bragantino) e
imputavam punies rigorosas aos escravos que atentassem contra a vida de seus
senhores. O pacote, verdade, ainda aguardaria mais dois anos para ser aprovado, at
que os mals alastrassem mais preocupao entre os polticos imperiais.68
Se no Parlamento a revolta foi tratada de forma velada e indireta, na imprensa a
repercusso foi breve e pontual. O primeiro a pronunciar-se foi O Carij, rgo de
tendncia caramuru. Em breve artigo, seu nico intento foi retirar a responsabilidade
pela revolta das costas dos Restauradores, indo contra a assertiva dos Moderados. Sua
ttica foi atribuir a culpa pelo ocorrido a outro agrupamento poltico. Assim, a briosa
Provncia de Minas teria tornado-se, segundo o redator, o horroroso Teatro onde a
faco jacobina [no caso, os Moderados] pretende representar as horrveis cenas jamais
vistas nesses terrveis governos de Nero, Calgula, e Sila. Por estarem faltos de
foras, os jacobinos, desejosos de VINGANA, lanaram mo do mais nefando
recurso, qual o apoio de desgraados Africanos. De quebra, o autor aproveitou a
oportunidade para defender que os verdadeiros brasileiros amam e querem o Sr. D.
PEDRO II, ao passo que a idia de Repblica Africana era detestada, e jamais
aparecer enquanto existir um Brasileiro amante da LIBERDADE.69
Outro jornal caramuru foi na mesma linha dO Carij, criticando a atuao dos
Moderados frente do governo:
O nosso Corao se parte de dor, quando ouvimos semelhante notcia, quando sabemos
que os Escravos em Minas comeam a sublevar-se, e a fazer massacres horrveis, e
quando observamos a marcha do Governo em suas pertinazes medidas de violncia,
sendo as conciliatrias as nicas que nos podem ainda salvar. 70

Meses depois, foi a vez do dA Verdade estampar trechos dos depoimentos dos
escravos que assassinaram os membros da famlia Junqueira, extrados do jornal Astro

68

Marcos Ferreira de Andrade. Elites regionais e a formao do Estado imperial, pp. 313-14; e Tmis
Parron. A poltica da escravido, pp. 70-1.
69
O Carij, 24/04/1833. provvel que a data do jornal esteja errada, j que dificilmente o redator
comentaria a revolta antes de seu acontecimento. Provavelmente, a edio citada seja de 24/05/1833.
70
O Verdadeiro Caramuru, 31/05/1833.

139

de Minas.71 Como se pode observar, a imprensa pouco noticiou o evento, a despeito de

sua relevncia. Nesse sentido, chama a ateno o fato de importantes peridicos do Rio
de Janeiro, como O Sete dAbril e, sobretudo, a Aurora Fluminense no terem tocado no
tema. plenamente plausvel supor que os redatores de ambos os rgos tiveram
conhecimento da rebeldia dos escravos: Bernardo Pereira de Vasconcelos era vicepresidente da provncia de Minas Gerais naquele momento, alm de ter emitido
discursos que faziam referncia Revolta de Carrancas na Cmara dos Deputados;
Evaristo da Veiga, por seu turno, noticiou a Revolta do Ano da Fumaa em seu jornal
por diversas vezes, atuou em conjunto com Gabriel Francisco Junqueira na bancada
parlamentar moderada e possua forte ligao poltica com o termo de Campanha por
meio de seus irmos.72
Diante dessas fortes evidncias, como pensar esse verdadeiro ocultamento do
evento na imprensa do Rio de Janeiro, sobretudo nos jornais Moderados? A hiptese
mais plausvel parece ser que a Revolta de Carrancas foi propositadamente silenciada,
provavelmente por receio de politizar ainda mais as disputas travadas entre os trs
agrupamentos polticos da poca e de insuflar escravos de outras regies do Imprio.
Aos olhos dos Moderados, valia mais a pena abafar o caso para evitar abalos em seu
domnio poltico e garantir a manuteno da precria ordem na qual estavam assentados.
Para os Caramurus, a mesma atitude tambm era interessante, j que estavam sendo
culpados pelos fatos ocorridos. Tanto que os nicos dois rgos do grupo que tocaram
no tema, fizeram-no para esquivar-se dessa responsabilidade. Todavia, logo perceberam
que a redao de artigos sobre os escravos mineiros poderia aumentar o volume das
crticas faco.
Dentro da conjuntura aberta pelos episdios ocorridos em Minas Gerais, resultado
da instabilidade poltica dos primeiros anos da Regncia, no convinha mais falar em
haitianismo, pois ele de fato poderia resultar em mais aes escravas motivadas por
intrigas partidrias. O fim temporrio do uso desse exemplo como arma poltica,
contudo, no seria apenas resultado da Revolta de Carrancas. Outro fator que contribuiu
para isso foi a reformulao dos agrupamentos polticos, principalmente a partir de
1834.

71

A Verdade, 17 e 19/09/1833. O fato de a notcia ter sido retirada dO Astro de Minas um indcio de
que a Revolta de Carrancas deve ter sido debatida pela imprensa mineira.
72
A questo do conhecimento da revolta por esses dois personagens explorada por Marcos Ferreira de
Andrade, Imprensa moderada e escravido, pp. 11-14.

140

Reconfigurao poltica: trfico negreiro e escravido no centro do debate

Ao longo da primeira metade da dcada de 1830, a unidade dos Moderados foi

posta em xeque. Se o grupo havia sado unido do 7 de Abril, as reformas na
Constituio e a dinmica poltica regencial acabaram polarizando algumas das
tendncias internas que conviviam em harmonia at ento. O incio da quebra da
unidade moderada fez emergir as dissidncias referentes ao trfico negreiro e
escravido, colocando esses temas no centro do debate poltico da poca.
As primeiras fissuras dentro do grupo ocorreram em meados de 1832. quela
altura, o projeto Miranda Ribeiro, que estipulava profundas reformas na Constituio
outorgada, estava em plena discusso no Parlamento, na imprensa e nas sociedades
patriticas. Nem todos os Moderados concordavam com sua aprovao e trs
posicionamentos surgiram dentro do grupo: em uma ponta estava a maioria, formada
por Diogo Feij, Jos Custdio Dias, Jos Bento Leite Ferreira de Melo e Antnio
Paulino Limpo de Abreu, que apoiavam as reformas com convico; no meio estavam
aqueles que, como Evaristo da Veiga e Bernardo Pereira de Vasconcelos, oscilavam
entre o apoio e a crtica ao projeto; na outra ponta estavam os que eram contrrios a
qualquer mudana na Carta de 1824, caso de Arajo Vianna e Candido de Oliveira.
Como a grande parte dos Moderados era favorvel s reformas, e outros no se
opunham fervorosamente s mesmas, o projeto Miranda Ribeiro passou facilmente pela
Cmara dos Deputados. Chegando ao Senado, seu destino foi distinto: alguns pontos
receberam emendas, enquanto outros foram vetados, alterando significativamente a
proposta original.73
A negativa da Cmara vitalcia foi o estopim para a tendncia moderada que
propugnava pelas reformas cogitar um golpe de Estado. Liderados por Feij, ento
Ministro da Justia, e contando com a colaborao de Custdio Dias, Ferreira Melo,
Aureliano Coutinho, Evaristo da Veiga e Antnio Pinto Chichorro da Gama, a corrente
j andava descontente com o Senado, que havia recusado-se a destituir Jos Bonifcio
como tutor de D. Pedro II. Reunidos na Chcara da Floresta, casa de Custdio Dias que
funcionava como reduto moderado, o grupo arquitetou um golpe que pretendia destituir

73

Marcello Basile, O laboratrio da nao: a era regencial (1831-1840). In: Keila Grinberg e Ricardo
Salles (org.). O Brasil Imprio: volume 2 (1831-1870). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2009, pp.
55-119, especialmente pp. 77-8.

141

a Regncia Trina e aclamar Feij como Regente Uno, alm de aprovar a Constituio de
Pouso Alegre, que continha todos os pontos do projeto Miranda Ribeiro. O plano
consistia no seguinte: o ministrio pediria demisso, sendo acompanhado pelos regentes
quatro dias mais tarde; em seguida, a Cmara dos Deputados seria transformada em
Assemblia Nacional Constituinte, consumando o golpe. Como escreveu Marcello
Basile, esperava-se, de uma tacada, resolver os problemas da aprovao da reforma
constitucional, da remoo de Jos Bonifcio e, mediante a obteno de poderes
extraordinrios requeridos insistentemente por Feij, das revoltas Exaltadas e
Caramurus.74
O golpe, no entanto, no foi bem sucedido. Alm de nunca ter se tornado uma das
pautas polticas dos Moderados, o deputado Honrio Hermeto Carneiro Leo sepultou-o
com um discurso no qual se props a retirar a venda dos olhos de seus colegas,
indicando-lhes o caminho da legalidade. Honrio tambm solicitou que os regentes
permanecessem em seus cargos, conduzindo as reformas sem desrespeito
Constituio. Com esses argumentos, o deputado conseguiu convencer a maioria de
seus colegas a desistir do golpe, deixando sem base de sustentao os lderes do
movimento. No fim, a Regncia Trina continuou no poder, enquanto todo o Ministrio
foi substitudo. A repercusso do evento foi significativa dentro das fileiras do principal
agrupamento poltico da poca, j que tornava-se evidente a diviso entre os
Moderados. Ainda que eles continuassem a formar a maioria na Cmara dos Deputados,
sua unidade sofrera seu primeiro grande abalo.75
Naquele momento, aqueles que apareciam como dissidentes caso de Honrio
Hermeto, Vasconcelos e Joaquim Jos Rodrigues Torres permaneceram nas fileiras do
partido. Para eles, no havia outra possibilidade, j que suas idias chocavam-se com as
dos outros agrupamentos existentes na poca.76 Tal situao mudou somente dois anos
mais tarde. Como se sabe, o ano de 1834 foi marcado pela aprovao do Ato Adicional,
que consagrou boa parte das reformas contidas no projeto Miranda Ribeiro, como a
criao das Assemblias Provinciais e a institucionalizao da Regncia Una, entre
outras. A partir da, os Exaltados, vendo aprovadas boa parte das reformas que
74

Ibidem, pp. 78-9; Octvio Tarqunio de Sousa, Tentativa de golpe de Estado de 30 de julho de 1832 (A
revoluo dos trs padres). In: Trs golpes de estado. Belo Horizonte: Itatiaia/ So Paulo: Editora da
Universidade de So Paulo, 1988, pp. 82-106; e Paulo Pereira de Castro. A experincia republicana,
pp. 22-4.
75
Octvio Tarqunio de Sousa, Tentativa de golpe de Estado, pp. 82-106; Jeffrey Needell. The Party of
Order. The Conservatives, the State, and Slavery in the Brazilian Monarchy, 1831-1871. Stanford:
Stanford University press, 2006, pp. 47-50; e Wlamir Silva. Liberais e povo, pp. 214-25.
76
Jeffrey Needell. The Party of Order, p. 53.

142

pregaram e sofrendo forte represso na imprensa e nas ruas aps suas tentativas de
golpe, comearam a deixar a cena poltica, desintegrando-se aos poucos.77
O desmembramento dos Caramurus no destoou muito da de seus adversrios
polticos. O grupo quase sempre foi visto como uma ameaa aos liberais que apoiaram o
7 de Abril, principalmente por conta do receio que havia de um possvel retorno de D.
Pedro I ao Brasil. Esse temor pareceu bastante palpvel quando, em novembro de 1833,
chegou a notcia de que Antonio Carlos de Andrada e Silva, irmo de Jos Bonifcio,
encontrava-se em Portugal articulando a volta do Imperador deposto com apoio da
Inglaterra, desejosa em ver o trfico negreiro definitivamente finalizado. Verdadeiro ou
no, esse temor somente terminou quando, exatamente um ano depois, em novembro de
1834, foi noticiado, no Rio de Janeiro, o falecimento do monarca bragantino. Em
poucos meses, os Caramurus viram suas propostas rurem com o Ato Adicional e um de
seus principais lderes sair de cena, perecendo, em seguida, como grupo poltico. 78
Com o desaparecimento dos dois grupos, tornou-se mais fcil para a ala
descontente dos Moderados iniciar uma oposio sistemtica aos seguidores de Feij e
Evaristo da Veiga. O primeiro passo foi dado com vistas s eleies de 1835 para
Regente Uno. No ano anterior, muitos grupos lanaram candidatos disputa pelo
principal cargo do Executivo, mas o pleito girou em torno de duas grandes candidaturas:
de um lado, encontravam-se Diogo Feij, apoiado por Evaristo da Veiga e pela
Sociedade Defensora; do outro, estava Antnio Francisco de Paula de Holanda
Cavalcanti de Albuquerque, que havia se candidatado por incentivo de Honrio
Hermeto Carneiro Leo e seus prximos. A idia do ltimo, ao convocar Holanda
Cavalcanti, era reunir todos aqueles que estavam descontentes com Feij em torno da
mesma candidatura. Nessa barca, estariam nomes como os irmos Cavalcanti, Arajo
Lima, Jos da Costa Carvalho todos antigos Restauradores , alm dos at ento
Moderados Vasconcelos e Rodrigues Torres, cuja base poltica residia no eixo RioMinas.79
Tal reconfigurao ocorreu em uma poca de reorganizao da economia mundial.
Vale lembrar que, em 1833, o Parlamento ingls aprovou o Slavery Abolition Act, que
acabava com a escravido em todo o Imprio britnico aps um perodo de
aprendizagem de at seis anos para os cativos. Com essa emancipao gradual, a

77

Marcelo Basile, O Imprio em construo, pp. 450-1.

Ibidem, pp. 440-41 e 450-1; e Jeffrey Needell. The Party of Order, p. 58.
79
Jeffrey Needell. The Party of Order, pp. 55-7.
78

143

produo das colnias inglesas comeou a sofrer progressiva queda, abrindo uma brecha
no fornecimento dos principais produtos tropicais para os mercados consumidores,
notadamente o caf. Isso, no exato momento em que o plantio do gro em terras
brasileiras atingia seu pico, tornando o Vale do Paraba o principal centro cafeeiro do
mundo: de 1831 a 1834, a produo subiu de quase 33 mil para pouco mais de 67.500
toneladas anuais, deixando para trs a produo cubana, outra grande concorrente.80
Para sustentar esse nvel de crescimento, seria fundamental manter o fornecimento de
escravos via trfico negreiro e a concentrao de cativos em determinadas regies. No
surpreende, portanto, que a defesa desse comrcio, bem como da escravido,
comeassem a ser aventada aos poucos, dentro do quadro do debate poltico criado nos
primeiros anos da Regncia.
A escravido foi foco de um dos principais intelectuais do Imprio: Carlos
Augusto Taunay, que, em 1834, emitiu juzo a respeito da mo-de-obra que deveria ser
utilizada nos cultivos do pas. O ttulo do livro Algumas consideraes sobre a
colonizao como meio de coadjuvar a substituio do trabalho cativo pelo trabalho
livre no Brasil , oferecido Sociedade Auxiliadora da Indstria Nacional, induz o
leitor a pensar que Taunay argumentaria dentro dos parmetros de crtica ao trfico
negreiro e escravido vigentes na poca. E foi exatamente assim que ele iniciou sua
obra:
Uma grande idia ocupa hoje todos os Cidados Brasileiros verdadeiramente liberais e
generosos, a de subtrair a sua Ptria ao lambeo [?], e desgraa de nutrir no seu seio a
escravido, achando-se meios de obter de braos livres produo, de que a existncia,
prosperidade e desenvolvimento de qualquer pas dimanam, em vez de arranc-la aos
braos dos escravos. Esta idia, no menos aprovada pela humanidade, do que pela s
poltica, no pode deixar de interessar a uma Sociedade to ilustrada, e to empenhada em
promover, e auxiliar no Imprio a Independncia, que sob sua vasta alada abrange todas
as aplicaes da inteligncia, e da fora dos homens aos misteres da produo.81

Passando por exemplos histricos que iam desde a Antiguidade Clssica at a

colonizao ibrica no Novo Mundo, Taunay props um tipo de colonizao que
formasse instituies e leis que tendam a extinguir por degraus bem calculados a
escravido. O ponto central da argumentao do autor, no entanto, no estava na

80

Rafael Marquese e Dale Tomich. O Vale do Paraba escravista e a formao do mercado mundial do
caf no sculo XIX. In: Keila Grinberg e Ricardo Salles (org.). O Brasil Imprio: volume 2 (1831-1870).
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2009, pp. 341-83, principalmente pp. 347-59.
81
Carlos Augusto Taunay. Algumas consideraes sobre a colonizao como meio de coadjuvar a
substituio do trabalho cativo pelo trabalho livre no Brasil. Rio de Janeiro: Typ. Americana de I. P. da
Costa, 1834, p. 1.

144

extino do cativeiro, mas sim nos degraus bem calculados. Ao redigir um histrico
da adoo da escravido negra na Amrica portuguesa, Taunay enfatizou que essa
opo resultou em um inventariado costume, uma opinio quase invencvel entre os
colonos que desdenhava o trabalho manual, prejudicando o trabalhador livre e sua
famlia. Compartilhando desse costume, os senhores brasileiros no veriam vantagens
em pagar jornais a homens livres, inclusive porque eles no estariam disponveis em
larga escala, como os africanos. A dificuldade de adoo da mo-de-obra de imigrantes
e da classe proletria (nativos egressos do cativeiro) tambm passaria pelo fato de
ambos toparem rapidamente com meios de fortuna, abandonando as terras daqueles
que os haviam contratado. Diante desse impasse, a concluso do autor era de que nem
a classe proletria, nem os imigrantes espontneos podem atualmente suprir os
escravos.82
Contudo, essa afirmao poderia repercutir negativamente aps anos de crtica
veemente ao trfico negreiro e de algumas manifestaes que propugnavam o fim da
escravido. Possivelmente por conta disso, Taunay resolveu nuanar seu argumento:
Entretanto, Srs., eu no concluirei destas consideraes que no deva haver colonizao
subsidiada no Brasil, mas somente de que ela de per si seria infrutfera para aumentar de
um modo atendvel, e que retribua o desembolso com o exigvel prmio, a produo do
pas, e muito mais a infrutfera para realizar o sublime projeto de substituir, ao grosseiro,
e imperfeito trabalho extorquido com rigor e sevcias ao escravo, o trabalho bem dirigido
do homem livre [...]. O Projeto imenso, e pede para sua realizao uns poucos
decnios.83

Esses poucos decnios dependeriam de uma srie de fatores aventados pelo

autor, como a execuo risca da lei de novembro de 1831, a ampla difuso de
mtodos agrcolas que abreviam e multiplicam o trabalho, a abertura de estradas para
facilitar o comrcio, a promoo da emancipao bem entendida e graduada,
primeiramente dos homens de cor, e por longos prazos dos escravos e o fim dos abusos
que oprimiam a populao livre oriunda do cativeiro. Somente dessa forma, os
capitalistas nacionais, convivendo com a falta de cativos, adotariam a colonizao de
europeus. Esta, contudo, no serviria para todo o pas, sendo mais propcia nas
Provncias extra-tropicais do Sul do Brasil, e nas plancies centrais elevadas, onde a
raa preta no se d muito bem, e a branca prospera. Pelo contrrio, nas regies
82

Ibidem, pp. 9-12. Para referendar sua idia central, Taunay recorreu a um exemplo contemporneo.
Segundo ele, se na Amrica do Norte a colonizao surtia to bons efeitos, era porque ali no se tratava
de substituir um sistema de trabalho por outro, j que aos Estados da Unio que tem escravos, poucos
colonos se dirigem.
83
Ibidem, p. 18, grifo meu.

145

caracterizadas pela produo voltada para o mercado externo, isto , na Beiramar, e

nos distritos centrais das Provncias do Norte, os pretos vingam melhor, devendo
permanecer como principal mo-de-obra.84
Como se pode ver, a soluo proposta pelo autor dividiria o mercado de trabalho
brasileiro em duas grandes regies, exemplo do que j ocorria entre o Norte e o Sul
dos Estados Unidos. Seu objetivo, talvez, fosse garantir a perpetuao da escravido nas
regies que mais geravam riqueza ao pas. Ademais, importante frisar que uma das
variveis para a introduo de colonos no Sul e nas plancies centrais do pas seria a
efetiva abolio do trfico negreiro, que quela altura no era mais tida como certa.
Podia ser de conhecimento de Taunay, bastante articulado a determinados crculos
polticos, que, em maio de 1834, o Conselho Municipal de Bananal, um dos principais
municpios cafeeiros do Vale do Paraba, havia enviado uma petio ao Parlamento
solicitando a revogao da lei 7 de novembro de 1831.85
O mesmo seria feito, meses mais tarde, por um dos candidatos s eleies para
Regente. Com o objetivo de fazer propaganda poltica e divulgar suas idias perante os
eleitores, Feij fundou, em So Paulo, O Justiceiro (1834-35), peridico que teria
grande repercusso no Rio de Janeiro. Logo nos primeiros nmeros, o lder moderado
manifestou-se a respeito da escravido em um artigo intitulado Causas da tranqilidade
do Brasil. Para Feij:
A escravatura, que realmente tantos males acarreta para a civilizao e para a moral, criou
no esprito dos brasileiros este carter de independncia e soberania, que o observador
descobre no homem livre, seja qual for o seu estado, profisso ou fortuna. Quando ele
percebe desprezo ou ultraje da parte de um rico ou poderoso, desenvolve-se
imediatamente o sentimento de igualdade; e se ele no profere, concebe ao menos, no
momento, este grande argumento No sou escravo .86

Se uma das benesses do cativeiro seria o sentimento de igualdade entre a

populao livre, Feij no descartava os prejuzos causados pela mesma instituio. No
artigo Do Trfico dos Pretos Africanos, publicado no Natal de 1834, o lder moderado
considerou a escravido contrria Natureza, e ao Evangelho, alm de classific-la
como injusta por todos os princpios. Uma de suas principais conseqncias refletiase no prejuzo educao dos brasileiros, visto que a convivncia com os maus
tratamentos fazia com que os jovens julgassem justa a escravido.

84

Ibidem, pp. 19-23, grifo meu.

Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, p. 104.
86
O Justiceiro, 04/12/1834.
85

146

Da em diante, o teor do artigo mudou radicalmente. Da crtica, Feij passou para

a defesa do cativeiro. Mesmo com implicaes negativas, o candidato acreditava que os
brasileiros:
julgam os escravos indispensveis vida. No Brasil a lavoura est na sua infncia:
uma foice, uma enxada, e um machado todo instrumento do lavrador. Se o
terreno frtil: se a natureza prodigaliza seus dons, o servio bruto do escravo faz
a riqueza do senhor; mas se a terra tem necessidade de alguma cultura, o escravo
obrigado a trabalhos excessivos, quase sem comer, e sem dormir ainda assim em
breve tempo perde a vida, e empobrece o senhor: eis o que mui freqente entre
ns. Ora neste estado de atrasamento de nossa agricultura, dos hbitos, e opinies
de nossos patrcios, acabar de um jato com o trfico de pretos Africanos, querer
um impossvel. Ao princpio pareceu, que ao menos a moral ganharia, embora o
interesse perdesse, mas pelo contrrio, tudo piorou.87
De uma s vez, o candidato passou a defender a manuteno da escravido por
meio da continuidade do comrcio de africanos. Esta, segundo ele, seria a nica forma
de manter o crescimento da agricultura brasileira e da riqueza do senhor. Graas aos
interesses e aos hbitos enraizados na populao do pas, a introduo de escravos
continuava a ser feita, enchendo todos os dias as Fazendas dos nossos Lavradores.
Diante dessa situao, Feij julgava que, quando da aprovao da lei nacional, a
prudncia faltou; o mal cresceu, e se remdio oportuno no vier a tempo, talvez as
conseqncias sejam verdadeiramente desastrosas. Por conseguinte, foi o primeiro a
pregar, com todas as letras, a revogao da lei de novembro de 1831: crescendo o mal,
como cresce, inevitvel [...] que as Autoridades cedam e a lei seja o quanto antes
derrogada.
Assim, o governo imperial deveria deixar sob responsabilidade exclusiva da
Inglaterra o combate ao embarque e desembarque de africanos. Da parte brasileira, o
trfico s deveria terminar definitivamente aps duas medidas serem adotadas para
preparar os agricultores: o primeiro passo seria estabelecer escolas de agricultura em
todas as provncias, enquanto o governo central deveria engajar-se na importao de
colonos. Somente aps a concluso destas duas medidas, conviria aos legisladores
proclamar:
em voz bem alta aos Brasileiros, que tempo de acabar com a escravido que tanto
desonra a nossa civilizao; que uma vergonhosa contradio com os princpios
liberais, que professamos, conservar homens escravos, e perpetuamente: diga-se nessa
ocasio tudo quanto os economistas, os filsofos, os filantropos, e os que tm religio tem
87

O Justiceiro, 25/12/1834.

147

escrito contra a mais absurda das iniqidades. Gradualmente se far a extino segundo a
idade, e origem do escravo, com todas as precaues que dita a prudncia, e a poltica a
bem do mesmo escravo, e da sociedade.88

Neste trecho, ressalta outro ponto que tambm incomodava o candidato a

Regente. Trata-se de uma contradio que, para ele, havia na lei de 1831. Feij no
achava justo que boais Africanos, pela maior parte destinados a ser escravos dos seus
conterrneos, deixem de s-lo no Brasil, ao passo que os nascidos c, criados entre os
filhos dos brancos, educados segundo nossos usos, alguns deles j mestiados com raa
Europia, ou Brasileira, continuaro a ser escravos em todas as seguintes geraes!
Portanto, os escravos nativos deveriam ganhar a alforria antes daqueles que foram
introduzidos ilegalmente. Dessa forma, o lder moderado anulava mais um dos pontos
fixados pela lei nacional que aboliu o trfico negreiro: a condio de livres e no
libertos daqueles que foram introduzidos clandestinamente no Brasil.
Em suma, Feij abriu um grande precedente. Como destacou Tmis Parron, o
artigo Do trfico dos pretos africanos pode ser entendido como a primeira resposta de
um poltico clebre iminente recidiva do trfico negreiro, numa conjuntura assinalada
pela ampliao do mercado global, pelo colapso das West Indies, pelo abolicionismo
britnico e, finalmente, pela nova fase da poltica brasileira aberta com o Ato
Adicional.89 Na torrente iniciada por Taunay, este artigo marca, de fato, um caso
indito no debate pblico a respeito do trfico de escravos. O candidato regente foi o
primeiro a defender abertamente, na imprensa, idias que tinham como finalidade
incrementar o trfico negreiro sem colocar em perigo a segurana pblica e os
fazendeiros. Ao optar por um discurso sinuoso, Feij acabou adotando uma estratgia
que inicialmente foi bem sucedida, j que seu artigo foi reproduzido por uma srie de
peridicos de todo o pas, alavancando sua candidatura. Daqui em diante, a poltica
imperial passou a estar fortemente ancorada em uma base pr-trfico, com a escravido
virando pea de propaganda poltica. O clculo do liberal paulista s no contava com a
ao dos escravos de Salvador, exatamente um ms aps a publicao de seu artigo.

88
89

Ibidem, grifo do autor.

Tmis Parron. A poltica da escravido no Imprio do Brasil, p. 99.

148

A repercusso dos mals na imprensa e o ressurgimento do espectro do Haiti

Na madrugada de 24 para 25 de janeiro de 1835, um grupo de cerca de seiscentos

escravos e libertos africanos rebelaram-se na capital baiana. Saindo de Salvador, os
revoltosos pretendiam seguir para o Recncavo, onde buscariam mais aliados no centro
do escravismo baiano. Aps aproximadamente trs horas de luta contra as foras do
governo, os rebelados foram derrotados sem chegar ao seu destino ou conseguir seus
objetivos. A represso foi rpida e no poupou os sublevados: para alm dos mais de
quinhentos cativos e libertos que sofreram punies severas, como torturas e
deportaes para a frica, mais de 60 foram fuzilados aps serem sentenciados em
julgamentos que pretenderam ser rituais de exorcismo da frica que havia na Bahia.90
De todas as revoltas escravas da dcada de 1830, a dos mals das que mais tem
intrigado a historiografia brasileira. Dentro do temas que a permeiam, reside um de vital
importncia: afinal, quais teriam sido as implicaes do levante baiano para a ordem
escravista, para a poltica imperial e para o trfico de escravos no Brasil? Segundo Dale
T. Graden, a resistncia escrava e o medo instalado na classe dos senhores aps a
revolta dos mals tiveram peso decisivo para a abolio do trfico em 1850. J para
Joo Jos Reis, o levante, alm de ter sido utilizado pelos conservadores para melhor
justificar a centralizao de poder, ajudou a reacender o debate pblico em torno do
trfico e da escravido. No outro plo est Jeffrey Needell, para quem a sublevao
baiana no teve nenhuma implicao para o fim do trfico de escravos.91
Como avaliar essas trs posies? Mais uma vez, julga-se que um bom caminho
analisar o que a imprensa do perodo publicou aps a revolta para tentar descobrir quais
as implicaes do evento com relao ao trfico negreiro, escravido e poltica
imperial. Dessa forma, acredita-se ser possvel acompanhar e desvendar o impacto que a
ao dos mals teve dentro do pas, mostrando, sobretudo, como cada grupo poltico fez
uso dela.
Se nos ativermos a aspectos meramente numricos, ser inevitvel constatar que a
rebelio ocorrida na Bahia reacendeu o debate pblico a respeito do contrabando e at
da escravido. A quantidade de escritos que se seguiu sublevao aumentou
90

Joo Jos Reis. Rebelio escrava no Brasil, pp. 125-157 e 421-450, a citao encontra-se na p. 450.
Dale T. Graden, An act even of public security, p. 265; Joo Jos Reis. Rebelio escrava no Brasil,
pp. 509-36. Jeffrey Needell, The abolition of the Brazilian slave trade in 1850: historiografy, slave
agency and statemanship. Journal of Latin American Studies, vol. 33, part 4, nov/2001, especialmente
pp. 691-3.
91

149

significativamente: em cinco meses foram veiculadas cerca de trinta publicaes

diretamente relacionadas revolta. Em cerca de meia dzia de jornais, saram textos dos
mais variados tipos como debates parlamentares, correspondncias particulares, artigos
de redatores, documentos oficiais da represso, projetos de leis e legislaes
promulgadas etc.92
Por ser o maior jornal do Rio de Janeiro e, conseqentemente, o que possua a
maior estrutura, o Jornal do Comrcio foi um dos primeiros peridicos a noticiar a
revolta dos escravos baianos. Quinze dias aps o levante, foi publicado, na primeira
pgina, o parecer que o Juiz de Direito e Chefe de Polcia Francisco Gonalves Martins
havia enviado ao Presidente da Provncia da Bahia.93 O documento relatava os fatos que
se sucederam na madrugada de 24 para 25 de janeiro, informando, em detalhes, os
habitantes do Rio de Janeiro sobre o banho de sangue ocorrido nas ruas de Salvador. A
partir da, uma chuva de artigos apareceu nos principais jornais cariocas. Para
infelicidade dos Moderados, a revolta foi imediatamente associada ao comrcio
clandestino de escravos e o artigo Do trfico dos pretos africanos, de Feij, veio
tona.
O Defensor da Legalidade (1835), jornal que emanava de uma das fileiras
Moderadas que faziam oposio a Feij, decidiu comentar a estranha maneira de
raciocinar de seu novo oponente. Ressaltando o discurso ambguo do artigo sado no
Natal de 1834, o redator dO Defensor admirava-se pelo fato de Feij estar to
esquecido da nossa Legislao a ponto de entender que abolida ou revogada a lei de 7
de Novembro o trfico tornava-se lcito, e no podiam as nossas autoridades punir mais
os introdutores de Africanos. Em sentido contrrio, argumentou que no fora a lei
nacional que havia tornado o trfico ilcito e, conseqentemente, a perseguio aos
contrabandistas no podia cessar pela simples abolio daquela lei, seno s pela
revogao do Tratado de 1826. Assim, acreditava o redator que, se os princpios do
Justiceiro fossem adotados, de infmia se cobriria o Governo por aumentar os
prejuzos pblicos.94

92

Como nosso tema est relacionado, primordialmente, poltica, tomaremos aqui apenas os textos que
achamos relevantes para o nosso problema, a saber, as correspondncias e aqueles que foram redigidos
pelos redatores dos jornais. Convm esclarecer que os dados expostos nesse pargrafo referem-se apenas
aos peridicos que foram conservados nos arquivos brasileiros, pois, na poca, um volume maior de
publicaes a respeito dos males veio luz.
93
Jornal do Comrcio, 10/02/1835.
94
O Defensor da Legalidade, 27/01/1835.

150

Sem mencionar o artigo do candidato regente, o Po de Acar (1835-36)

tambm se pronunciou sobre o tema. Peridico novo na praa, seu desconhecido redator
comeou a fazer, desde seu primeiro nmero, cerrada crtica poltica dos Moderados,
defendendo D. Pedro I e seus correligionrios. No toa, nesse momento realizava
intensa campanha a favor da candidatura de Holanda Cavalcanti. Da mesma forma,
colocou-se abertamente contra a continuidade do contrabando de africanos em seu
primeiro ms de circulao. Por isso, quando do estouro do levante em Salvador, no
poupou crticas aos traficantes, dirigindo suas publicaes diretamente a eles. Deve
acaso, perguntava, o srdido interesse de um punhado de monopolistas da carne
humana, tornar escravos, a quem tem a mesma igualdade de Direitos perante a Lei
Natural? [...] Malvados! desisti desse crime que tanto ofende a Natureza, a Lei do
Estado, e a f dos Tratados; e que um dia vos pode ser sobremodo fatal. No final, com
base no exemplo mal, alertava-os: lembrem-se bem esses cavilosos traficantes de
homens, que o miservel interesse de tal Comrcio, alm de no corresponder aos
riscos, pode um dia ser-lhes assaz danoso; e que em resultado nada menos lhes pode
dar; que a morte a si, e a seus filhos!95
Dias mais tarde, foi a vez dO Sete dAbril republicar integralmente o artigo
redigido por Feij, ao que foi seguido pelo Jornal do Comrcio.96 Frente s acusaes
que seu candidato estava sofrendo, o redator da Aurora Fluminense tambm resolveu
pronunciar-se sobre o fato. Mas o fez apenas por meio de uma breve nota que relatava a
revolta.97 Para os Moderados que apoiavam Feij, no parecia muito vantajoso fazer
alarde sobre um evento que, primeira vista, parecia ser fruto da ineficcia de sua
poltica de combate ao trfico. Afinal, as medidas tomadas pelo grupo no haviam
conseguido obstar a introduo de barris de plvora na sociedade escravista brasileira.
Tal fato, contudo, seria largamente explorado pela oposio que, liderada nesse
momento pelo Po de Acar, comeou a fazer uso do evento com finalidades polticas
muito claras. Segundo o redator do peridico, os brasileiros haviam sido trados por
essa Moderao infernal composta por homens indiferentes aos males da Ptria que
no se importam de ver seus filhos herdarem uma terra de espinhos, e s coberta de
monumentos cadavricos, e de tristes runas, se que esses filhos cheguem a

95

Po de Acar, 28/01/1835.
O Sete dAbril, 10/02/1835; e Jornal do Comrcio, 14/02/1835.
97
Aurora Fluminense, 13/02/1835.
96

151

testemunhar tais estragos!!! Ironizando uma declarao de Evaristo da Veiga que

propagava a idia de que o pas estava progredindo, o mesmo periodista declarava:
Sim, Sr. Redator da Aurora, o Brasil progride, como V.m. diz, e temos avanado, no 3,
mas 30 anos; e a prova dessa verdade, basta o Par, Cear, Pernambuco, Alagoas, e
Bahia, aonde tudo vai a galope na estrada da grandeza! Sim, tornamos a dizer, o Brasil
progride com a destruio de seus filhos que se estrangulam em guerras civis, com as
revoltas dos africanos, e com essa imoralidade [dis]seminada pela Santa Moderao,
ensinando a perseguio do inocente, e a proteo do criminoso! O Brasil progride com a
desobedincia de suas Autoridades secundrias [...]. O Brasil progride com a diminuio
dos Brasileiros que acabam vtimas das dissenses dos Partidos, e progride com o
aumento dos africanos, que continuamente so introduzidos em nossas Costas!98

No Correio Oficial, a crtica voltou a residir sobre Feij. O autor do artigo, que
assinou como N. S., deixou claro que emanava das fileiras moderadas. Alm de
escrever no jornal oficial, ento controlado pelo grupo, no acreditava que o texto sado
luz no Natal de 1834 havia sido redigido pelo liberal paulista, que em todos os atos
se mostra desinteressado e franco, sempre inimigo de adular quem quer que seja, muito
menos com a finalidade de granjear votos para Regente. Ainda assim, admitia que o
artigo dO Justiceiro no parecia ditado pela razo: a humanidade no presidiu a ele,
e os interesses do Brasil foram desconhecidos. Por isso, tratou de combater ponto a
ponto as assertivas presentes no peridico de Feij: questionou a primazia do hbito
frente legislao, a impossibilidade de abrir mo dos cativos antes da criao de
escolas de agricultura, a necessidade de queda da lei diante de seu crescente desrespeito
e a liberdade dos africanos contrabandeados antes dos cativos ladinos.99
N. S. aproveitou para expor seu projeto sobre o fim do trfico negreiro e da
escravido, muito de acordo com as atitudes que os Moderados haviam tomado nos
anos anteriores. Partindo do pressuposto de que o mundo, [e] as Naes caminham
com lentido na carreira da civilizao, o autor questionou se seria possvel acabar
definitivamente com o cativeiro no Brasil. Segundo ele, se um golpe fosse dado agora,
com o fim do trfico, e outro, daqui a anos, abolindo a escravido, os brasileiros verse-iam livres dessa infmia, dessa contradio de querermos ser livres, tendo grande
parte de nossa populao escrava. No fim, o autor ainda recorreu revolta dos mals
para convencer seus leitores da urgncia de medidas para prevenir uma futura desgraa:
a insurreio da Bahia que alto e bom som nos ensina que nosso proceder insensato, que
vai nele nossa vida, e que se no opusermos fortes barreiras torrente, cenas desastrosas
98
99

Po de Acar, 13/02/1835.
Correio Oficial, 14/02/1835.

152

tero lugar em nosso pas. Andamos sobre uma mina prestes a arrebentar, e ainda h
quem aconselhe que lhe aumentemos a plvora! Legisladores! Revogai a Lei de 7 de
Novembro de 1831, ouvi as vozes do Justiceiro, que so tambm as nossas, mas substituia por outra que melhor preencha seu fim; se o fizerdes, se no remediardes os males que
sofremos, a posteridade no derradeiro arranco no se esquecer de prodigalizar maldies
vossa memria!

Diante das crticas, Evaristo da Veiga sentiu-se obrigado a escrever mais

detidamente sobre o assunto, defendendo seu aliado poltico. Provavelmente, em
referncia indireta a Feij, o redator da Aurora tenha lamentado o fato dos escritores
pblicos no poderem expor suas idias a respeito do tema com medo de que seus textos
pudessem causar os males que pretende evitar, ou ao menos, que estes lhe sejam de
todo atribudos pelos adversrios polticos. Em seguida, defendeu seu ponto de vista
sobre o trfico negreiro, denotando claras divergncias com relao a seu aliado.
Evaristo deplorou a imprudente seguridade com que tantos, mesmo depois da poca da
inteira proibio do trfico, esto entulhando o pas de Africanos brbaros, barris de
plvora todos os dias ajuntados mina. Alm da preocupao social com a entrada
clandestina de escravos, o peridico deteve-se aos problemas que a agricultura
enfrentaria com a escassez de sua principal mo-de-obra:
Conhecemos os obstculos com que tem de lutar a nossa lavoura, logo que cesse a
importao de braos Africanos: no de repente que se deixa a velha rotina de sculos
por um novo caminho, que no foi ainda indicado. Mas tambm, como abandonar a
rotina, sem que a necessidade obrigue; como traar e trilhar a nova estrada, sem que a
preciso chame para a as atenes de todos! E resta saber de que lado esto os maiores
embaraos e inconvenientes: se na privao de um tal recurso, se na introduo de um
elemento semelhante de discrdias e de perturbaes futuras.100

Note-se, aqui, que Evaristo colocou a discusso nas mesmas bases estabelecidas
por Feij: seria melhor seguir um costume (rotina) secular ou respeitar uma lei
oriunda da ordem constitucional? Seguindo sua pregao contra o trfico negreiro, ele
optou por seguir a lei de 7 de novembro de 1831, recuperando-a para defender a efetiva
implementao do artigo que previa a extradio dos africanos introduzidos
ilegalmente. Para isso, argumentou que as estreitezas do momento foravam os
brasileiros a lanar, efetivamente, mo desse dispositivo que, por questes financeiras e
de ordem administrativa, ainda no havia sido incorporado pelo poder pblico
brasileiro.

100

Aurora Fluminense, 16/02/1835. O artigo foi republicado no Jornal do Comrcio de 17/02/1835.

153

Poucos dias depois, a Aurora voltaria ao tema com a publicao das Reflexes
sobre a sublevao dos negros Africanos, texto extrado da Gazeta Comercial, que
discutiu a preferncia dos brasileiros pela imigrao de brbaros Africanos de
brancos Europeus. Na primeira parte do artigo, o autor se debruou sobre a experincia
norte-americana, tomando-a como um exemplo a ser emulado, pois se tivssemos
seguido [su]a liberal e luminosa poltica [...], teramos aumentado muito a nossa
populao branca, para melhor rebater as violncias dos Africanos. Assim, os Estados
Unidos, que haviam tomado atitude correta em relao ao trfico, eram louvados por
no ter permitido o predomnio dos africanos em sua populao, antecedendo aos
ingleses na abolio do trfico e oferecendo um asilo seguro a todos os Emigrados da
Europa. J o caso brasileiro era visto como oposto ao norte-americano, j que, aqui,
nem as Autoridades populares [...] nem o nosso povo est convencido da abolio.
Por conta disso, ambos acabavam favorecendo o contrabando dos escravos novos,
fechando os olhos infrao da Lei, no conhecendo que cada Africano, que entra no
nosso pas, mais um inimigo, que recebemos para nos arrancar as vidas. Graas a
todos esses fatores, entre ns tudo acontece pelo avesso; no previmos o futuro,
entregamo-nos no meio dos perigos mais iminentes a toda a seguridade, dormindo
sossegadamente sobre um solo minado, que qualquer dia pode rebentar.101
Na segunda e ltima parte, seguindo a linha traada na primeira, o autor
restringiu-se a culpar os brasileiros pelos acontecimentos na Bahia e alert-los contra
perigos futuros. Indagava: Quais tem sido as providncias de cautela, que se tem
tomado acerca dos negros Africanos, depois da nossa Independncia? Pelo que vemos,
nenhuma; porque se as tivessem havido, ter-se-ia sabido com mais antecedncia que se
formava uma conjurao de Africanos; e ento poderiam prevenir-se as mortes brbaras,
que perpetraram, e os sustos que nos causaram! Embora tocasse no tema da culpa, o
autor preferiu jogar a responsabilidade pelo ocorrido sobre a populao e as autoridades
locais, ao invs de acusar a ineficcia da poltica Moderada. Daqui em diante, cumpria
aos brasileiros serem mais vigilantes em prevenir acontecimentos to desastrados, que
nos podem, de um instante para o outro, reduzir ltima desgraa.
Frente repercusso negativa, Feij retomou o assunto nO Justiceiro para
justificar-se perante seus crticos. O lder moderado julgava que no havia outro
remdio, a no ser explicar-se melhor para livrar-se das imputaes, que to

101

Aurora Fluminense, 23/02/1835. O mesmo artigo foi impresso pelo Po de Acar de 24/03/1835.

154

gratuitamente estavam sendo-lhe atribudas por ocasio do art. sobre o trfico dos
pretos Africanos. Ao esquivar-se de algumas acusaes, defendia que aquele que lesse
o referido texto encontrar nele enunciada da maneira mais explcita a nossa averso
escravido, visto que nunca Escritor algum no Brasil com mais franqueza se declarou
contra [...] semelhante injustia. A partir da, passou a resumir as idias expostas no
artigo anterior, comentando o ponto central de seu texto:
Repetimos o que todos sabem: que os Africanos so comprados: que as Autoridades so
coniventes, ou acham-se coatas; e que no sendo possvel obstar-se o mal, melhor,
mesmo necessrio prevenir maiores, derrogando [revogando] a lei, para acabar com o
escandaloso desprezo dela, e para que daqui a pouco tempo esses Africanos ora
introduzidos no apaream armados da lei, requerendo a liberdade, a punio dos que os
escravizaram, o valor dos servios prestados &c &c &c, e ento quais sero as
conseqncias?102

Em seguida, Feij agradeceu o conceito favorvel que o crtico do Correio

Oficial havia feito dele, julgando-o incapaz de granjear votos custa da moral e da
justia. Por outro lado, questionou o porqu de tal proposta ter sido vista como um
escndalo terrvel pelo mesmo. Ainda mais tendo em vista que o prprio crtico
reconhece a insuficincia da lei, que pede seja derrogada, e substituda por outra, que
melhor preencha seu fim. Segundo o candidato Regente, sua proposta era semelhante
ao do redator do Correio, com a diferena de que o ltimo no havia apontado os
defeitos da lei vigente. Da mesma forma, respondeu brevemente a alguns apontamentos
feitos pelo Defensor da Legalidade, ressaltando que no havia encontrado contradio
alguma no artigo gerador da polmica. Nesse sentido, o discurso de Feij no divergia
em nada daquele exposto anteriormente, pois continuava sendo uma clara tentativa de
compatibilizar os interesses imediatos dos agricultores com supostos interesses futuros
da sociedade.
A resposta do candidato Regente, contudo, no surtiu o efeito desejado. A tnica
da imprensa continuou sendo de crtica aos Moderados. O Po de Acar, referindo-se
diretamente condenao que os jornais faziam do grupo, afirmou que o partido
jamais poder justificar-se das argies que atualmente lhe tem sido dirigidas.103 O
Sete dAbril, dissidente naquele momento, publicou um comunicado bastante similar ao
ltimo que havia estampado as pginas do Po de Acar. Nele, caracterizava o infeliz
Brasil como um pas afligido, de um lado, por intrigas, rivalidades e rusgas [qu]e
102
103

O Justiceiro, 05/03/1835.
O Po de Acar, 06/03/1835.

155

consternam os Brasileiros livres e, de outro, por empenhos, proteo, agasalho e

filantropia que se punham em campo a favor de estrangeiros africanos. Essa
situao, em ltima instncia, era vista como resultado das polticas adotadas durante os
primeiros anos da Regncia, consideradas responsveis por todos os males que nos
esto iminentes.104
primeira vista, diante dos artigos expostos, possvel corroborar a assertiva de
que o levante ocorrido nas ruas de Salvador ajudou a reascender o debate pblico em
torno do trfico e da escravido fornecendo combustvel s idias antiescravistas
recorrentes no Imprio brasileiro da primeira metade da dcada de 1830. Ocorre que
esse debate foi efmero, no durando mais do que quatro ou cinco meses. Isso,
inclusive, foi constatado por William Gore Ouseley, encarregado dos negcios
britnicos no Brasil, que, no segundo semestre de 1835, informou a seus superiores
sobre o fato de que a preocupao generalizada com a revolta escrava j havia sido
esquecida.105 Nos peridicos do Rio de Janeiro, o mesmo pode ser averiguado, pois as
publicaes tornam-se cada vez mais escassas aps o ms de junho.
O evento de 1835 efetivamente no serviu de impulso poltico para qualquer
grupo poltico tomar para si a tarefa de empreender uma eficaz abolio do comrcio de
africanos. Algumas medidas relacionadas ao contrabando e ao cativeiro chegaram,
verdade, a ser formuladas: no mbito municipal, a cmara municipal de Itaparica enviou
projeto Assemblia Provincial da Bahia que objetivava dar fim escravido e
aniquilar ao mesmo passo a esperana do contrabando; no mbito provincial, uma
representao da Assemblia baiana foi mandada Cmara dos Deputados no Rio de
Janeiro proibindo todo tipo de troca mercantil com a frica, com o ntido intento de
evitar os acontecimentos que ensangentaram as ruas da capital desta Provncia; no
mbito nacional, diversos projetos de lei foram propostos, dentre os quais se destacam
uma proposta de libertao do ventre e outra que pedia a fixao de uma data limite para
o fim da escravido no pas. Nenhuma dessas propostas, contudo, chegou a ser
aprovada, permanecendo todas paradas nos trmites da burocracia estatal.106 A nica
legislao colocada em prtica nesse contexto foi a que punia escravos revoltosos,
instituindo a pena de morte, sem apelao, para qualquer escravo que atacasse seu

104

O Sete dAbril, 21/03/1835.

Leslie Bethell, A abolio do comrcio brasileiro de escravos, p. 143.
106
Joo Jos Reis. Rebelio escrava no Brasil, pp. 531-2; e Tmis Parron. A poltica da escravido no
Imprio do Brasil, pp. 74-5.
105

156

senhor, seu feitor, seu capataz ou qualquer membro da famlia destes lei que havia
sido formulada aps o levante de Carrancas.107
No plano poltico, o que mais se sobressai o fato da revolta baiana ter sido o
primeiro evento a ser utilizado como base para formular crticas a uma das alas dos
Moderados em um momento de divergncias internas. No por coincidncia, foi logo
aps o levante que a oposio comeou a criar e, sobretudo, veicular a imagem de que o
grupo dominante na poltica imperial desde a queda do Imperador estava levando o pas
runa. Nesse sentido, emergiram discursos que culpavam o grupo de Feij e Evaristo
por ter criado uma situao de instabilidade em todo o Brasil. Essa crtica, como visto,
foi rebatida pelos partidrios do candidato regente, cujo fracasso inicial foi patente.
Todavia, algo que at o momento passou relativamente despercebido historiografia
que no foram s os adversrios de Feij e Evaristo que tiraram proveito da Revolta dos
Mals.
Logo aps a insurreio escrava de Salvador, alguns peridicos retomaram a
publicao de notcias sobre boatos de insurreies escravas que, segundo os mesmos,
emanavam de quase todas as partes do Brasil. Para tentar desvendar o significado desses
inmeros enunciados, convm primeiramente passar por todas as notcias sobre o tema
que vieram luz na imprensa do Rio de Janeiro no ano de 1835 para, depois, tentar
explicar o motivo que provocou o aparecimento dessas publicaes. Como no poderia
ser diferente, os boatos em torno do haitianismo estavam relacionados com os projetos
polticos dos redatores dos peridicos que tocaram no tema. Por isso, vale, inicialmente,
expor os artigos veiculados em cada um deles.
A Aurora Fluminense no foi dos jornais que mais se pronunciou sobre o tema,
mas, mesmo assim, foi nela que saiu a primeira nota, na imprensa do Rio de Janeiro,
sobre o perigo de nova insurreio de escravos. Evaristo da Veiga alertou seus leitores
sobre a possibilidade de ocorrer uma nova sublevao de escravos, agora no centro
poltico do Imprio: tem ocorrido o boato de que alguma coisa se tenta no Rio de
Janeiro, de anlogo do que sucedeu na Bahia. Cuidamos que o temor exagera as
suspeitas; mas em objeto to melindroso, no perdida toda a vigilncia de parte das
autoridades. Para prevenir a repetio dos fatos que haviam horrorizado os brasileiros,
Evaristo pedia toda a ateno do Exm. Ministro da Justia e do Sr. Chefe da Polcia,

107

Thomas Flory, Race and Social Control in Independent Brazil. Journal of Latin American Studies, v.
9, n. 2, (Nov., 1977), pp. 199-224, especialmente p. 216; e Tmis Parron. A poltica da escravido no
Imprio do Brasil, pp. 70-1.

157

responsveis por averiguar a denncia.108 Um ms mais tarde, o lder Moderado voltava

ao tpico, dando quase como certa a repetio dos eventos de janeiro: na Bahia
continuavam os receios de insurreio de Africanos: temos ouvido que ultimamente
houvera um levante no Engenho do negociante Siqueira, e que fora comprimido com
grande mortandade de negros; porm as Folhas que recebemos, nada dizem a esse
respeito.109
O Jornal do Comrcio, a essa altura ainda favorvel aos Moderados, foi o
peridico que mais tocou no assunto. Seus rumores de novas revoltas escravas foram
aventados, geralmente, para outras provncias, e no para o Rio de Janeiro. Um desses
boatos, inclusive, alastrou-se logo aps a revolta, mas o peridico tratou logo de
desmenti-lo: espalharam-se ontem notcias aterradoras referindo que um novo
levantamento de negros, mais temvel e melhor sucedido que o primeiro, havia rompido
nos arrabaldes da cidade da Bahia, e que os amotinados depois de haverem cometido
atrocidades em vrias fazendas, dirigiam-se vitoriosos para a cidade. Esta notcia porm
inteiramente falsa.110
Aps alguns meses de silncio, o peridico retomou este tipo de publicao ao
anunciar que houve no dia 22 do passado [julho], denncia de uma nova insurreio de
negros naquela Cidade [Salvador]. Se bem que a tranqilidade pblica no fosse
perturbada, prevaleceu contudo durante aquela semana uma grande inquietao, que no
pode deixar de ocasionar desconfiana, e por conseguinte estagnao no comrcio. No
fim, o autor da nota ainda clamava para que um mau futuro no viesse a acontecer:
Oxal no acordemos ao terrvel rudo de uma nova tempestade que venha descarregar
entre ns toda a sua fria, quando j for muito tarde para nos opormos aos seus fatais
progressos.111
O boato desta vez parece ter sido to srio que o Jornal do Comrcio continuou a
tratar do mesmo tema no dia seguinte. Um dos objetivos era novamente enfatizar que a
semana passada foi para os habitantes da Bahia uma poca de inquietao, e at diremos
de agitao, por motivo das precaues que se tomaram para frustrar uma intitulada
nova insurreio de escravos.112 At mesmo no Maranho a insurreio de escravos foi
cogitada: fala-se s escancaras sobre insurreies de Africanos; algumas agitaes
108

Aurora Fluminense, 23/02/1835.

Aurora Fluminense, 20/03/1835.
110
Jornal do Comrcio, 18/03/1835.
111
Jornal do Comrcio, 12/08/1835.
112
Jornal do Comrcio, 13/08/1835.
109

158

extraordinrias neles se tem descoberto; vrias armas se tem encontrado em poder de

alguns; diversas sociedades deles aparecem organizadas com estatutos e cofres; e em
certos pontos fazem numerosas reunies; e pelas ruas desta Cidade [So Lus]
desaforadamente giram aos grupos.113 No entanto, a Bahia continuava tona. Em uma
notcia retirada do Dirio da Bahia, o Jornal do Comrcio descrevia os acontecimentos
de Salvador nos dias 6 e 7 de outubro de 1835. Apresentava-se uma situao na qual
corria de boca em boca uma denncia sobre uma insurreio de Africanos. Esta
denncia, veiculada ora por terroristas de m f, ora por pessoas verdadeiramente
possudas de susto, [...] a todos roubou o sono, a todos consternou, a todos ps em
sobressalto. Imediatamente, a Cidade principiou a temer lembrando-se dos
acontecimentos da noite de 24 para 25 de Janeiro, em que correu o sangue Brasileiro, s
mos dos cafres nags. No entanto, amanheceu o dia [...] sem que aparecesse a
esperada e temida insurreio africana.114
A Assemblia Provincial do Rio de Janeiro remeteu ao governo central por
intermdio do presidente da provncia, uma mensagem similar quelas que saram pela
Aurora e pelo Jornal do Comrcio, mas que ia ainda mais longe, atestando a veracidade
de uma conspirao nos moldes da haitiana:
A todos consta que as doutrinas haitianas so aqui pregadas com impunidade; que os
escravos so aliciados com o engodo da liberdade, e concitados por espritos vertiginosos,
nacionais e estrangeiros, dentro e fora da Provncia para romper nas mesmas comoes,
de que esto os da Bahia dando funestssimo exemplo: que h na Corte sociedades
secretas que trabalham sistematicamente nesse sentido; que tem cofres para os quais
contribui grande nmero de scios de cor, livres e cativos; que desses cofres saem os
subsdios com que se entretm e mantm Emissrios, encarregados de propagar doutrinas
subversivas pelos escravos das fazendas de lavoura, onde se introduzem a ttulo de
mascates ou pombeiros!! Os membros dessas sociedades e seus fautores nacionais e
estrangeiros so indigitados pela voz pblica... e todavia parece que a administrao
policial da Corte ou tudo ignora, ou estranhamente descuidada dorme sobre a cratera do
vulco!! E entretanto o incndio j lavra perto da porta!115

O peridico que se ateve ao comentrio da Cmara provincial foi o oposicionista

Po de Acar. Aps publicar a mensagem oficial, seu redator desabafou: de qualquer
lado que encaremos o objeto em questo, ele nos parece medonho. Em outro nmero,
ao referir-se ao mesmo tema, lamentou: alm de todos os cancros que j temos, restava
ainda uma Sociedade secreta de Invisveis! Que pretendero esses Invisveis? Parece

113

Jornal do Comrcio, 26/08/1835.

Jornal do Comrcio, 31/10/1835.
115
Po de Acar, 24/03/1835.
114

159

que de plano combinado se pretende acabar com o Brasil. Oh Fatalidade! No final,

ainda advertiu seus leitores: notem bem os Brasileiros, que uma e outra tentativas
sempre reproduzidas pode ter um dia fatal resultado para com a cor branca.116
A mensagem da Cmara do Rio de Janeiro foi desmentida pelo presidente da
provncia. Em documento publicado no Correio Oficial, o representante do Executivo
fluminense atestava a inexistncia de fundamentos que comprovassem a notcia emitida
pelo Po de Acar: at hoje no h um s dado seguro, e nem talvez provvel, para
acreditar-se que h efetivamente no Municpio da Corte sociedades secretas, que
trabalham sistematicamente na sublevao dos escravos que tm cofres para que
contribui grande nmero de scios que desses cofres saem os dinheiros, com que se
entretm nessa Provncia os Emissrios da propaganda, que prego doutrinas
Haitianas.117 Mesmo assim, o clima da poca parece ter se aproximado ao descrito
pelo Brasileiro em correspondncia publicada pelo Jornal do Comrcio. Depreendese da carta que, por meio das notcias emitidas por alguns peridicos, alguns brasileiros
realmente ficaram com o receio que ocorresse uma nova revolta escrava de grandes
propores:
O mundo vai no maior progresso possvel: os meios que os antigos usavam para fazerem
uma grande exploso era o lanar em uma mina uma grande quantidade de plvora, e
fazer-lhe chegar o fogo, e se queriam que esta fosse pequena diminuam este combustvel;
no sculo dos progressos tudo mudou, e usa-se vice-versa, e para o provar temos o
exemplo. Aparecem insurreies de escravos por todo o Brasil, a Bahia e o Maranho
esto borda do precipcio, e o resto do Imprio ameaa runa, ainda que mais remota; e
quais os meios de que se tm lanado mo para prevenir que algumas Provncias do
Brasil, se no o todo, venham a ter a sorte de S. Domingos?.118

Seria impossvel negar que esses temores, veiculados aps a principal revolta de
escravos do sculo XIX, fossem somente retricos. Diferentemente do que ocorreu entre
1830 e 1833, a tpica do temor possua, nesse momento, uma base material muito forte,
dada no s pela ao escrava, mas igualmente pelas contestaes mais amplas ordem
imperial comandada a partir do Rio de Janeiro. Aps a revolta dos mals, o risco de
repetio da revoluo haitiana no Brasil parecia mais palpvel aos olhos daqueles que
viveram e daqueles que foram informados sobre os acontecimentos de Salvador. Isso,
contudo, no significa dizer que todas essas publicaes fossem desinteressadas, at
porque o clima poltico do Imprio favorecia a politizao e a explorao excessiva dos
116

Ibidem e 06/03/1835.
Correio Oficial, 15/03/1835.
118
Jornal do Comrcio, 29/08/1835.
117

160

mais diversos assuntos, inclusive do perigo de novas insurreies de cativos.

necessrio lembrar que a disputa para o principal cargo do Legislativo estava ocorrendo
nesse momento e os jornais do Rio de Janeiro haviam se posicionado de acordo com
seus interesses: a Aurora Fluminense e o Jornal do Comrcio apoiaram Feij e
Evaristo, enquanto o Po de Acar e O Sete dAbril preferiram ficar ao lado de
Honrio e Holanda Cavalcanti.
Tais posicionamentos influram diretamente nas publicaes aqui analisadas.
Como se viu acima, o peridico de Evaristo e o jornal que se pretendia neutro jogaram
insistentemente com a propagao do medo, reafirmando a todo o momento que havia
um perigo real de repetio dos eventos baianos. Para isso, no pouparam crticas aos
seus opositores polticos, como no caso do peridico A Novidade:
O Sr. Redator da Novidade encheu-se de furor. Porque atribumos sua Folha [ilegvel]
tintura de haitianismo, e entre grosseiros insultos, mais prprios (para falarmos a
linguagem vulgar) de um moleque do que de um escritor pblico, ele nos pergunta aonde
que na Novidade apareceu tintura de haitianismo.119

Ainda no mesmo nmero, a Aurora Fluminense retomou o tema. Dessa vez, no

seria para atacar, mas sim para defender a tipografia de um amigo pessoal que havia
sido acusado: No sabemos o que tem com o negcio do haitianismo os papis
impressos na tipografia do Sr. Paula Brito; que trave que no lhes passa da garganta
para baixo. O Eleitor, novo jornal que tem por objeto a candidatura do Sr. Holanda
Cavalcanti, declara que o boato de haitianismo agora um engodo da inveno dos
Moderados, para forar os Eleitores a votar no Senador Feij. No h intriga mais mal
armada!.120
Destes dois trechos, pode-se depreender que o haitianismo havia se transformado
novamente em uma pea do jogo poltico em um momento bastante apropriado para
tanto. No foi por acaso que os dois peridicos que mais divulgaram rumores de
revoltas escravas foram, tambm, os que mais apoiaram a eleio de Feij. Uma das
principais formas de defesa desta candidatura estava assentada na idia de que agora
que os ensaios do feroz Haitianismo ameaam nossa bela Provncia, a soluo desse
mal poderia ser obtida somente com a eleio de Feij, um varo forte [que] poder
esmagar com a lei os conspiradores que pretendam reproduzir aqui as horrveis cenas de

119

Aurora Fluminense, 27/03/1835. O jornal A Novidade no foi encontrado em nenhum dos arquivos e
bibliotecas consultados.
120
Ibidem. Os exemplares dO Eleitor tambm no foram encontrados.

161

S. Domingos.121 Em outro artigo, o mesmo Jornal do Comrcio montava o seguinte

quadro do Imprio do Brasil: dum lado os negros planos do haitianismo, ameaam
entre ns a reproduo das ensangentadas cenas de S. Domingos; doutro, o monstro
da anarquia, suplantado em 1831 pelo brao forte do honrado Feij, altivo ergue o
hediondo colo, e tenta submergir a terra de Santa Cruz no abismo em que se
precipitaram os nossos vizinhos das colnias espanholas.122
No quadro oposto, aqueles que faziam oposio aos Moderados no se cansaram
de denunciar a ttica de seus adversrios polticos. Como sempre, O Sete dAbril, que
quase no havia se manifestado sobre o levante baiano, restringindo-se a tirar proveito
da situao, escreveu em tom de ironia:
Parece um sonho o que se tem passado e vai sucedendo entre ns! Cr-se que terrveis
planos de insurreio se tem concertado, e que agentes secretos do infernal partido
haitiano trabalham por trazer ao Brasil todo a maior das desgraas pblicas, como j
tivemos o pano de amostra na cidade da Bahia: clama-se que cada um africano que
desembarca em nossas praias um novo barril de plvora lanado mina: inculca-se,
como necessidade, promover a importao de homens livres, artistas e agrcolas, por meio
de contratos, &c. &c.; diz-se que mesmo um absurdo esperar prosperidade em uma
Nao onde se aumenta o nmero de escravos, e se apoquentam e perseguem os homens
livres: tudo isto se tem dito e espalhado nas folhas pblicas, e devem ser estas as opinies
que professam os Representantes do povo e os executores da lei.123

Como O Sete dAbril, nessa altura, j dava indcios de estar a favor do trfico de
escravos, preciso relativizar sua opinio. Ocorre que as evidncias do uso poltico da
revolta escrava no provm somente deste peridico. O prprio Po de Acar, que
antes havia aderido confirmao do haitianismo para criticar a ineficcia da poltica
Moderada de combate ao trfico, quando notou que essa mesma faco estava
utilizando o medo da revolta escrava como arma poltica, abandonou o discurso anterior
e comeou a afirmar exatamente o contrrio. Como defendia a candidatura de Holanda
Cavalcanti, a nica que pode salvar o Brasil, o jornal passou a menosprezar a ttica
Moderada: nada cremos mais pernicioso, que a propalao dessas idias de
haitianismo; e at para ns bem pasmosa a publicidade que se lhes tem dado,
chegando-se a ponto de dizer-se, que existem semelhantes Sociedade secretas. E
conclua:
121

Jornal do Comrcio, 27/03/1835. Apesar de ter sido publicado por este jornal, trata-se de um
documento produzido pela Sociedade Defensora da Liberdade e Independncia Nacional e assinado pelo
seu presidente, Evaristo da Veiga, demonstrando a ligao entre o jornal e o grupo que fazia a candidatura
de Feij.
122
Jornal do Comrcio, 30/03/1835.
123
O Sete dAbril, 21/03/1835.

162

Haitianos so unicamente esses moderados que tem apregoado a licena em vez de

liberdade, a discrdia em lugar de patriotismo, e um sistema efmero em vez de uma
Monarquia Representativa slida e duradoura, que faa a felicidade dos povos.
Estes so os verdadeiros haitianos, que indiretamente conduzem as coisas ao termo do
124
Haitianismo.

Quando, aos poucos, foram sendo divulgados os resultados das eleies, ficou
patente que o recurso ao haitianismo tinha surtido efeito. O Po de Acar, em tom de
lamentao, escreveu em sua primeira pgina: que feito desse Haitianismo
denunciado com o estrondo do trovo?! [...] A que se reduziram, pois, tantos e to
espantosos terremotos haitianos?!. A concluso do redator oposicionista era a seguinte:
parece que 60 votos de Campos a favor do Reverendo padre Feij, foi a soluo do
problema haitiano dos Goitacazes!125 Pela afirmao do Po de Acar, em uma
importante regio produtora de acar, onde a escravaria provavelmente era volumosa,
o uso retrico da revolta escrava parecia ter funcionado, contribuindo para conferir a
vitria ao candidato Feij.
O que prevaleceu na imprensa aps a revolta dos mals, enfim, foi o uso poltico
do haitianismo. Nesse sentido, possvel perceber como a sublevao na Bahia, de
crtica faco Moderada, rapidamente foi revertida em uma importante pea de
propaganda poltica do grupo liderado por Feij e Evaristo. A imprensa mostrava-se,
assim, importante instrumento poltico dentro do processo eleitoral. Como primeiro
teste, o veculo que fazia a ligao entre os grupos polticos e seus eleitores saiu-se
muito bem, ganhando relevncia indita at ento. Nesse sentido, interessante notar
que, independentemente da forma como o exemplo haitiano foi utilizado, diversos
peridicos como O Jornal do Comrcio e a Aurora Fluminense tornaram-se verdadeiros
formadores de opinio. Se realmente existiu algum medo de haitianismo no Brasil do
sculo XIX, necessrio pensar que ele muito se deveu, ao menos do processo de
independncia em diante, a uma parcela importante da imprensa. Em outras palavras,
alguns jornais foram verdadeiros agentes propagadores do medo. Nesse caso especfico
iniciado a partir da revolta dos mals, o Jornal do Comrcio e a Aurora Fluminense
foram muito mais eficazes que O Sete dAbril e o Po de Acar. Contudo, nos anos
seguintes, aps a completa virada do quadro poltico imperial, o jornal ligado a

124
125

Po de Acar, 06/03/1835 e 07/04/1835.

Po de Acar, 22/04/1835.

163

Bernardo Pereira de Vasconcelos daria a volta por cima, iniciando uma verdadeira
cruzada contra a lei de 1831.

* * *

Na primeira metade da Regncia, praticamente todos os discursos emitidos a

respeito do trfico negreiro e da escravido posicionaram-se contrrios a ambos. Nessa
poca, os Moderados tentaram, de inmeras formas, acabar com o comrcio de
africanos e chegaram a vislumbrar um pas sem cativeiro. Como queriam dar fim a essa
instituio secular, os redatores do grupo acabaram jogando com a questo do
haitianismo como forma de detrao de seus opositores polticos, que tambm se
valeram da mesma ttica em alguns momentos. No entanto, as alteraes polticas e
econmicas vivenciadas no Imprio do Brasil e no espao atlntico ao longo desse anos
criaram um campo de possibilidades para a retomada da defesa do comrcio de
africanos e da escravido. Com finalidades eleitoreiras, Feij soube aproveitar esse
momento, conseguindo reeleger-se com os votos dos agricultores. Todavia, a Revolta
dos Mals atuou como uma espcie de ducha de gua fria, retardando o avano da
corrente favorvel ao trfico negreiro. Ainda assim, isso no ocorreu por muito tempo.

164

Captulo IV Regresso: o papel da imprensa na reabertura do trfico

A partir de abril de 1835, quando a Revolta dos Mals ganhava repercusso nos
jornais, comearam a ser apurados os resultados da eleio Regncia Una. Meses
depois, em outubro do mesmo ano, Diogo Feij tomava posse do principal cargo do
Executivo, tendo vencido o pleito, em segunda instncia, com quase 600 votos a mais
que seu principal opositor, Holanda Cavalcanti. Apesar de ter defendido, durante as
eleies, a revogao da lei de novembro de 1831, o liberal paulista deu continuidade
poltica moderada de combate ao comrcio de africanos levada a cabo durante os quatro
primeiros anos da Regncia. Essa diretriz foi anunciada j no discurso de posse de Feij
(assinado por ele, por Limpo de Abreu e por Manuel Alves Branco), no qual o poltico
prometeu combater a impunidade, promovendo a execuo das leis penais, e dar
ateno especial agricultura, favorecendo a introduo de colonos. De acordo com o
liberal paulista, a chegada deu europeus tornar desnecessria a escravatura, e com a
extino desta, muito lucrar a moral e a fortuna do cidado.1 Em menos de um ms de
mandato, o desconhecido redator dO Fluminense (1835-36), rgo que apoiava Feij,
tinha certeza das intenes do novo chefe do Executivo: a Proclamao do novo
Regente promete tirar aos Lavradores o motivo de animarem o trfico, pela substituio
de colonos livres, de que j vai cuidar.2
Logo que assumiu, Feij de fato esforou-se nesse sentido. Comeou tentando
fazer passar no parlamento os Artigos Adicionais ao Tratado de 1826, que Manuel
Alves Branco, ento Ministro dos Negcios Estrangeiros havia acabado de negociar
com a Gr-Bretanha. No entanto, como esses artigos previam a criminalizao, o
desmantelamento e a venda das embarcaes apreendidas, mesmo daquelas que no
transportassem escravos, o projeto foi engavetado tanto na Cmara dos Deputados como
no Senado. Ainda em 1835, o Regente enviou, em misso especial a Londres, o
Marqus de Barbacena com trs objetivos: revisar o Tratado de 1826, discutir com os
representantes britnicos o fim efetivo do trfico negreiro e incentivar a imigrao de
europeus para o Brasil.3 Com Portugal, o governo tentou firmar uma cooperao para
1

Diogo Feij. Discurso de Regente Eleito. In: Jorge Caldeira (org.). Diogo Antnio Feij. So Paulo:
Editora 34, 1999, pp. 172-74.
2
O Fluminense, 03/11/1835.
3
Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos: a Gr-Bretanha, o Brasil e a questo do
comrcio de escravos, 1807-1869. (Trad. port.; 1 edio: 1970). Braslia: Senado Federal, 2002, pp. 14045.

165

combater o trfico negreiro, sugerindo a formao de comisses mistas luso-brasileiras.4

Ao mesmo tempo em que atuava no campo diplomtico, Feij e seus ministros davam
combate efetivo ao comrcio ilegal. O governo brasileiro tentou, em 1835, adquirir, por
meio de compra, algum territrio das possesses portuguesas na frica para remeter os
africanos importados ilegalmente, como previa a lei de novembro de 1831. Uma
correspondncia do Jornal do Comrcio, em claro apoio medida, defendia que a idia
de se fazer um estabelecimento provisrio [na frica] [...], onde os pretos achem abrigo
quando aportarem, poderia convir muito bem ao Brasil. Mesmo com o fracasso da
tentativa, a poltica antiescravista do novo Regente no foi minada. De maio a julho de
1837, nove negreiros foram apresados pelo governo no porto do Rio de Janeiro pela
esquadra brasileira, nmero significativamente superior aos cinco navios que haviam
sido confiscados entre maio de 1834 e maro de 1835.5
Os esforos de Feij, no entanto, esbarraram nos interesses dos plantadores
brasileiros e na forte oposio poltica que se seguiu s eleies. O resultado do pleito
selou definitivamente a ruptura entre a ala moderada liderada por Evaristo da Veiga e
novo Regente e o grupo orquestrado por Bernardo Pereira de Vasconcelos e Honrio
Hermeto Carneiro Leo. O redator dO Fluminense, jornal amplamente favorvel aos
primeiros, notou com perspiccia o racha: em todo este drama [eleies para Regente],
figurou muito o homem do regresso, o Sr. B. P. de Vasconcelos, como o inimigo mais
declarado do partido a que pertencia, e do candidato, que triunfou na eleio Nacional.6
A assertiva no poderia ser mais precisa. De fato, em finais de 1835, j se delineavam
duas situaes, descritas nO Fluminense, que se tornariam plenamente evidentes entre
meados de 1836 e o incio de 1837: a liderana de Vasconcelos entre os opositores do
novo Regente e a fundao do Regresso, novo partido que congregou dissidentes
Moderados, ex-Caramurus e novas figuras que emanavam, sobretudo, da poltica
provincial do Rio de Janeiro. Alm de Vasconcelos, Honrio e Rodrigues Torres, esse
grupo contaria com a participao de Paulino Jos Soares de Sousa, magistrado que
havia iniciado sua carreira poltica como presidente e deputado provincial fluminense,
Jos Clemente Pereira, poltico que havia tido participao ativa ao lado de D. Pedro I

Joo Pedro Marques, Os sons do silncio: o Portugal de oitocentos e a abolio do trfico de escravos.
Lisboa: Imprensa de Cincias Sociais, 1999, pp. 242-3.
5
Roquinaldo Amaral Ferreira. Dos sertes ao Atlntico: trfico ilegal de escravos e comrcio lcito em
Angola, 1830-1860. Dissertao de mestrado: IFCS-UFRJ, 1996, pp. 154-155. A citao foi extrada do
Jornal do Comrcio de 16/05/1835.
6
O Fluminense, 09/12/1835, grifos do original.

166

durante o Primeiro Reinado, e Eusbio de Queirs Coutinho Matoso, Chefe de Polcia

da capital imperial.7
De uma maneira geral, as propostas sustentadas pelos regressistas incidiam sobre
a reviso dos principais projetos aprovados pelos Moderados aps a abdicao do
Imperador. Assim, sua atuao poltica durante os ltimos anos da dcada de 1830 e os
primeiros da dcada de 1840 pautou-se em trs propostas tidas como essenciais para
manter a ordem e ditar os rumos do pas: a reforma do Cdigo de Processo Criminal
(1832), a reinterpretao do Ato Adicional (1834) e a revogao da lei de novembro de
1831. Com relao s duas primeiras, o foco dos Regressistas recaiu sobre o Judicirio.
Em sua constatao, fazia-se necessrio transferir para o governo central o direito de
controle sobre as autoridades judicirias para manter a ordem e a unidade do pas. No
se tratava, portanto, de uma reviso geral do arranjo institucional estabelecido nos
primeiros anos da Regncia, muito menos de retirar a autonomia conquistada, em 1834,
pelas Assemblias Provinciais.8
Enquanto defendiam as duas primeiras, o ncleo duro do novo partido o que no
significa, portanto, que todos os seus membros compartilharam desse projeto efetivou
uma verdadeira poltica do contrabando negreiro. Por meio da atuao parlamentar, os
polticos do Regresso opuseram-se queles que preconizavam a defesa da lei nacional
que havia abolido o trfico negreiro e colocaram-se ao lado dos fazendeiros, protegendo
a posse ilegal de cativos e incentivando a introduo de mais africanos ao pas. Na
defesa de tal postura, os membros do grupo utilizaram muito bem a imprensa como o
principal veculo de expresso de suas idias sobre o trfico negreiro, a exemplo do que
havia realizado Feij durante as eleies para Regente.9 Para isso, aproveitaram o
momento de retrao dos espaos pblicos que se seguiu aprovao do Ato Adicional,
com queda sensvel do nmero de peridicos e fechamento de muitas das sociedades

Jeffrey Needell, Party formation and state-making: the Conservative Party and the reconstruction of the
Brazilian State, 1831-1840. Hispanic American Historical Review, vol. 81(2): 259-308, May 2001.
8
Miriam Dolhnikoff. O pacto imperial: origens do federalismo no Brasil do sculo XIX. So Paulo:
Globo, 2005, pp. 125-54. importante salientar, seguindo as pegadas de Miriam Dolhnikoff (pp. 118-25),
que os polticos que permaneceram fiis a Feij tambm criticaram alguns pontos das reformas de 1832 e
1834, propondo a reviso das mesmas. Entretanto, o contedo de sua reviso foi distinto da dos
Regressistas, sendo pautada pela adoo de medidas provinciais, como no caso da criao da figura do
prefeito, que tomou algumas das atribuies que antes eram da competncia dos juzes de paz. Para as
crticas de Feij aos ltimos, cf. O Justiceiro, 27/11/1834.
9
Tmis Parron. A poltica da escravido no Imprio do Brasil, 1826-1865. Dissertao de Mestrado:
FFLCH-USP, 2009, pp. 144-200; e, do mesmo autor, Poltica do trfico negreiro: o parlamento imperial
e a reabertura do comrcio de escravos na dcada de 1830. Estudos Afro-Asiticos, ano 29, nos 1/2/3,
Jan-Dez 2007, pp. 91-113.

167

patriticas fundadas nos primeiros anos da dcada de 1830.10 Vejamos como isso
ocorreu.

Reabertura do trfico negreiro

Cinco meses aps a Revolta dos Mals, quando a rebeldia dos escravos baianos
permanecia bastante viva entre os brasileiros, uma Representao da Assemblia
Provincial baiana foi enviada ao Parlamento brasileiro solicitando o fim imediato do
comrcio ilcito de africanos.11 O documento agitou bastante a imprensa do Rio de
Janeiro. O Jornal do Comrcio, interessado na questo, estampou uma correspondncia
de Y, que apresentou apontamentos sobre o mencionado projeto de lei,
considerando sua matria de bastante transcendncia para a paz e tranqilidade do
Brasil.12 No mesmo peridico, Um Brasileiro publicou outra carta na qual criticava o
fato dos traficantes de carne humana acreditarem que poderiam ainda por longo
tempo ludibriar as nossas leis e tornar cada vez mais precria a nossa sorte futura,
continuando a despejar mais barris de plvora na mina que nos ameaa terrvel
exploso. Partindo da constatao de que nunca o trfico fez-se com tanta atividade
como hoje em dia, o autor cuidou de cobrar os deputados, argumentando
favoravelmente Representao baiana:
os Legisladores devem atender ao clamor pblico suscitado por esses sustos, que j no
pequeno prejuzo nos vo causando, fazendo com que uma boa parte da nossa populao
emigre de um pas onde nada contam de seguro. Aos Legisladores do Brasil cumpre
atender a essa representao da Assemblia Provincial da Bahia verdadeira expresso
daqueles povos, j vtimas da brutalidade dos negros. [...] Os Legisladores devem estar
bem certos, de que no possvel que se manifeste mais claramente o voto geral dos
Brasileiros em um assunto que a todos interessa.13

Nesse momento em que o voto geral dos Brasileiros parecia favorvel ao

trmino do trfico de escravos, a Cmara dos Deputados recebeu do Senado o projeto
baiano para vot-lo. Foi a que, pela primeira vez no Parlamento brasileiro, Bernardo
10

Marco Morel. As transformaes dos espaos pblicos: imprensa, atores polticos e sociabilidades na
Cidade Imperial (1820-1840). So Paulo: Hucitec, 2005, pp. 204 (grfico 7), 261 (grfico 9) e 298
(grfico 13); e Marcello Ipanema e Cybelle Ipanema, Imprensa na Regncia: observaes estatsticas e
de opinio pblica. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, 1976, vol. 306, pp. 91-5.
11
Joo Jos Reis. Rebelio escrava no Brasil. A histria do levante dos mals em 1835. (Edio revista e
ampliada). So Paulo: Companhia das Letras, 2003, p. 528.
12
Jornal do Comrcio, 16/05/1835.
13
Jornal do Comrcio, 14/07/1835.

168

Pereira de Vasconcelos props, de forma inesperada, a revogao da lei de novembro de

1831. Mesmo contando com o apoio de outros deputados, a proposta foi rejeitada pela
maioria dos parlamentares. No resumo dos debates parlamentares sados no Jornal do
Comrcio, a fala de Vasconcelos foi mencionada,14 mas foi nO Sete dAbril que ela
ganhou verdadeiro destaque, figurando na primeira pgina do peridico:
Este Sr. Deputado [Vasconcelos] disse que a escravido dos africanos no era to odiosa
como a representavam alguns outros Srs.; que ela era acomodada aos nossos costumes,
conveniente aos nossos interesses e incontestavelmente proveitosa aos mesmos africanos
que melhoravam de condio; e confirmou quanto disse com a opinio dos filsofos
antigos, e com os exemplos de todas as Naes civilizadas e no civilizadas, concluindo
que a abolio deste trfico no era objeto de lei, mas que se devia deixar ao tempo e ao
progresso do pas: quando o trfico no conviesse mais aos interesses pblicos e
particulares, seriam estes os seus mais pronunciados inimigos.15

Este pequeno trecho contm a primeira defesa do trfico negreiro em bases

positivas emitido durante a Regncia. Ao contrrio do artigo publicado nO Justiceiro,
que destacava os malefcios da escravido, Vasconcelos tratou de valorizar suas
benesses. Alm de estar arraigado nos costumes nacionais, o cativeiro era conveniente
aos nossos interesses e incontestavelmente proveitoso aos mesmos africanos que
melhoravam de condio. Por trazer benefcios aos dois lados envolvidos senhores e
escravos o trfico negreiro no poderia ser abolido de uma hora para outra. Ao
contrrio, deveria deixar de existir somente quando os interesses pblicos e
particulares, isto , do Estado e dos indivduos que compem a sociedade, deixassem
de existir.
Se Vasconcelos no voltou a emitir falas sobre este tema no Parlamento imperial
at o ano seguinte, a campanha a favor da reabertura do comrcio de africanos
continuou a todo o vapor nas pginas dO Sete dAbril. Tendo como epgrafe uma frase
da Proclamao dos Princpios do regente A prudente introduo de colonos
tornar desnecessria a escravatura, e com a extino desta muito lucrar a Moral e a
fortuna do cidado um artigo do peridico discutia a proposta do grupo de Feij e
Evaristo para a extino do comrcio de africanos por meio de sua substituio por
colonos. Logo no incio do texto, fica evidente o racha poltico, motivado, entre outras
coisas, pelo trfico negreiro:

14
15

Jornal do Comrcio, 24 e 27/07/1835.

O Sete dAbril, 01/08/1835.

169

os que se proclamam amigos da humanidade, mestre santo Evaristo e seus devotos,

exultam de jbilo pela proximidade desse futuro venturoso; o Sete dAbril porm,
impenitente pecador, ainda continua a taxar de utopia impraticvel esse voto ou promessa
feita da extino da escravatura; embora mestre Evaristo nos pragueje; embora encha suas
largas bochechas para insultar-nos, e ao Sr. Deputado Vasconcelos, que ele confunde
sempre com o Sete dAbril; embora mande para alguns peridicos de Minas os mais
virulentos artigos contra ns e contra aquele Sr., por entendermos que a extino da
escravatura no se realizar em nossos dias, que sua continuao indispensvel e
continuar a s-lo, no Brasil, por anos, e talvez por sculos: se erramos, perdoe-nos, S
La Veiga.16

Ao jogar o fim da escravido para um futuro distante, o redator dO Sete dAbril

traou dois objetivos. O primeiro deles foi atacar a oposio, sobretudo o redator da
Aurora Fluminense. Sempre em tom sarcstico, o ano Robespierre Brasileiro foi
taxado de injusto com seus compatriotas e ingrato com tantos honrados Eleitores que o
habilitaram para o cargo de deputado por defender o fim efetivo do comrcio de
africanos. Assim, para combater as artimanhas e falsidades utilizadas por Evaristo da
Veiga, desceu s mincias, recorrendo histria para justificar seu segundo objetivo:
provar que o cativeiro no constitua uma das misrias infligidas humanidade. Para
o redator dO Sete, todas as religies consideravam a escravido um flagelo que faz
parte da condio humana e nem mesmo filsofos gregos e romanos haviam se oposto
a tal instituio. Somente os abolicionistas britnicos questionaram-na. Mesmo assim,
sofreram por muito tempo com a oposio de seus contemporneos. Quando
Wilberforce, que Evaristo tinha o desaforo de querer macaquear, fazia sua hipcrita
proposta contra a escravido, era desdenhado pelos imortais Pitt e Dandas, que at
saam da Cmara dos Comuns para o no ouvirem. E com razo, porque os Ingleses
foram, na meia idade, os maiores traficantes de escravos.
Se a histria justificava a adoo do trfico negreiro pelos brasileiros, provocando
seu enraizamento nos costumes nacionais, no caberia pregar contra esse comrcio em
plena poca na qual se achavam. Nesse ponto, o redator dO Sete dAbril adotou a
mesma premissa que estava presente nos escritos de Feij, defendendo que os hbitos
do pas devem ser mais considerados do que as prprias leis para proteger os
plantadores brasileiros de qualquer tipo de punio:
No foram pois, mestre Evaristo, os Brasileiros que inventaram o trfico de africanos; os
Brasileiros s se aproveitaram dele: todos os Prncipes, at mesmo Napoleo favoreceu
esse trfico. No queremos contudo autorizar tratos desumanos, rigores condenveis: s
Leis a s Autoridades incumbe reprimir esses excessos. O que queremos dizer que [ns]
Brasileiros achamos j estabelecido e autorizado este trfico pelos costumes e pelos
16

O Sete dAbril, 31/10/1835.

170

hbitos do Pas. Quando pois, mestre Evaristo, toda a Europa, quando o gnero humano
tem admitido a escravatura, com que atrevimento ousais acusar de imoralidade, de
insensibilidade, de tirania, os proprietrios do Brasil?!... S brasileiros generosos podem
tolerar, mestre Evaristo, seus insultos!

A essa altura, O Justiceiro no estava mais em circulao, j que havia cumprido

sua misso, ajudando a eleger Feij. Naquele momento, os peridicos que suportavam o
governo do regente eram a Aurora Fluminense e O Fluminense. Embora o primeiro
tenha sido o alvo direto das crticas do jornal ligado a Vasconcelos, foi o segundo que
rebateu mais rapidamente os artigos do opositor. Em texto de cunho prprio, seu redator
lamentava o fato do trfico negreiro estar sendo impulsionado por infames negrfilos,
que [...] aumentam os combustveis, que podem fazer terrvel exploso. Em referncia
direta ao lder regressista, comentou que at Legisladores Periodistas andavam
animando o comrcio de africanos com seus escritos, aconselhando desobedincias s
Leis. Em seguida, passou para as crticas:
Que terrvel exemplo de anarquia no oferecem tais homens? Que maior prova
deveramos ns exigir de sua perversidade? Diremos que ignoram os males, que devem
produzir as suas incendirias doutrinas? No porque nem eles so lerdos, nem lhes podem
ser desconhecidos os incmodos, porque esto passando os habitantes da Bahia. So
perversos, que lisonjeiam erros populares, com vistas em ser favorecidos nas prximas
eleies; so perversos talvez interessados nesse ilcito comrcio de carne humana. E
pretendero ainda ser chamados liberais, e amigos da felicidade da Ptria?17

O redator dO Fluminense possua tantos objetivos polticos quanto o dO Sete.

Alm de denunciar a ttica poltica de seu opositor, recomendou que os cidados
tirassem lio do fato, passando a ser mais circunspectos na eleio dos nossos
Representantes. Os verdadeiros amigos da Ptria, dizia, deveriam desconfiar
daqueles que se esforavam por casar o sistema de detestvel escravido, com o de
generosa Liberdade, ainda que v mexer as cinzas de Gregos, Romanos, e Telogos dos
sculos mais prximos, para embair aqueles, que assim arrastaram a desobedecer s
Leis.
A mesma linha de crtica foi adotada por um leitor da Aurora Fluminense em
resposta ao jornal ligado a Vasconcelos. Para combater o que O Sete dAbril havia
redigido a respeito de Pitt, poltico britnico que atuou como ministro na poca de maior
militncia dos abolicionistas, o correspondente denominado Veritas publicou extratos
das memrias do estadista escritas pelo bispo de Winchester. Nelas, Pitt pintado como
um sujeito plenamente favorvel ao trmino do comrcio de africanos, visto que o
17

O Fluminense, 03/11/1835.

171

considerava fundado na injustia. O autor, contudo, preferiu no tocar na questo

atual do trfico negreiro, pois julgava o tema de natureza delicada, sobre a qual devem
ser considerados muitos interesses, muitas razes polticas e econmicas, antes de se
aplicar juzo terminante. Ainda assim, deu a entender, de forma irnica, que no
concordava com a reabertura do contrabando propugnada pelo jornal oposicionista: to
exatas, como a de Mr. Pitt, escreveu Veritas, me parecem algumas das outras citaes
que o Sete dAbril amontoou no seu papel de sbado.18
Tanto o artigo dO Fluminense como a correspondncia da Aurora Fluminense
instauraram um verdadeiro debate na imprensa do Rio de Janeiro em torno do comrcio
de africanos. Desde o incio da Regncia, o trfico negreiro no havia se tornado objeto
de querela pblica nos principais fruns de disputas polticas. Se existiam opinies
divergentes em relao ao tema entre os agrupamentos polticos que emergiram da crise
do Primeiro Reinado, todas convergiam para a supresso efetiva do comrcio de
africanos e algumas para a abolio do cativeiro. A divergncia, naquele momento,
estava apenas na forma como esse processo deveria ser conduzido. Os escritos de Feij,
verdade, abriram o caminho para o debate, que foi minimizado pelo levante escravo de
Salvador. Contudo, foi somente a atuao de Vasconcelos na Cmara dos Deputados e
na imprensa que alterou, a partir de 1835, o rumo dos acontecimentos, colocando a
continuidade do trfico como um tema central dentro daqueles abordados pela imprensa
do Rio de Janeiro. Como pode ser visto, o debate inaugurado estava profundamente
calcado nas disputas polticas da poca.
Esse mbito poltico est no cerne da resposta direta que O Sete dAbril remeteu
aos jornais que apoiavam Feij. Ao reclamar do dignssimo colega da prostituta
Aurora, o redator do peridico ligado a Vasconcelos acusou seu polemista de incutirnos o medo da escravatura para justificar o intento da importao de colonos do
novo governo. Tambm tratou de desmentir a atribuio que O Fluminense havia
imputado ao lder do Regresso por este estar supostamente interessado nas reeleies e
no lucro obtido com a introduo ilegal de africanos no pas. Indignado, o autor do texto
exclamou: que misria que Fluminenses, Auroras, e tantos outros peridicos apoiados
pelo nosso Governo, estejam deprimindo um Legislador morimbundo! 19
No mesmo texto, o redator dO Sete dAbril esquivou-se das imputaes de estar
incentivando o desrespeito legislao nacional. Segundo escreveu, Ordem e
18
19

Aurora Fluminense, 06/11/1835.

O Sete dAbril, 07/11/1835.

172

Liberdade tm sido o norte do peridico desde que conseguiu sacudir o julgo de

mestre Evaristo e seus conscios. Conseqentemente, seu objetivo ao redigir o artigo
sobre o trfico negreiro foi somente advertir polidamente o governo, posto que no
acreditava, como este queria, que a introduo de colonos europeus fazia desnecessrio
o comrcio de africanos. Nuanando bastante seu argumento anterior, afirmou que seu
artigo precedente demonstrara apenas que a escravido era uma das misrias infligidas
humana condio e que cumpria no desobedecer s leis e s autoridades, mas
resignar-se com os hbitos h longo tempo consagrados no Pas.
O argumento, contudo, no convenceu seus opositores. Dando continuidade
rusga, o redator dO Fluminense denunciou, dias mais tarde, um boato de que havia se
formado, no Rio de Janeiro, uma associao para favorecer o desembarque clandestino
de escravos na costa brasileira. A instituio contava, segundo o autor, com um fundo
de 12.000$000 (doze contos de ris), utilizado para financiar procuradores to ativos
que publicavam pelos seus Peridicos doutrinas contrrias extino da Lei do
trfico. No toa, questionou todos aqueles que pregavam a necessidade do cativeiro e
fomentavam a infrao lei de novembro de 1831. Entre estes, o principal era o jornal
ligado a Vasconcelos: como quer o Sete de Abril que o acreditemos no que escrevera a
favor da escravatura, e contra a introduo de Colonos, achincalhando as providncias
do atual Governo tendentes consecuo desses gloriosos fins?20
Para rebater essa notcia, o jornal ligado a Vasconcelos emitiu uma nota curta na
qual dizia ter anncio mais importante que o dO Fluminense a fazer:
Saibam estes abalizados Pais da Ptria [O Fluminense e Aurora Fluminense] que
Governos estrangeiros profundamente convencidos de que os produtos de suas colnias
no podem concorrer nos mercados com os brasileiros, e que no h outro meio seno
encarecer a estes pelo alto preo de braos livres em vastos, frteis e no povoados
Estados, tem resolvido remunerar os que promoverem a extino da escravatura no Brasil
com a quantia de 50:000$000 de ris, reservando sua soberana o reconhecimento dela
prprio. Veja pois o Fluminense se ou no mais importante o anncio do Sete dAbril. E
que boa molhadura para os Incorruptveis!!!.21

A ausncia da Aurora Fluminense no debate chamou a ateno de um leitor do

Po de Acar, que revelou, em uma correspondncia, estar ansioso para saber quando
Evaristo responderia s provocaes dO Sete dAbril. O auto-denominado Inimigo do
cativeiro destacou o fato do jornal ligado a Vasconcelos ter cometido deslizes ao

20
21

O Fluminense, 14/11/1835.
O Sete dAbril, 18/11/1835, grifo do autor.

173

defender o trfico negreiro, dando armas poderosas a seu inimigo para bat-lo. No
entanto, ao invs de recriminar O Sete, voltou suas armas ao jornal de Evaristo:
Este Sr,. cujo catonismo to conhecido, porque no exerce seu gnio na questo do
cativeiro? Porque no faz esse servio to necessrio ao Brasil, que j tantos lhe deve?
Aquela tarefa mais lhe cumpria, do que andar numa j to fastidiosa polmica.
Mas no; o Sr. Evaristo tem razo. Teme que, falando contra a escravido, os Eleitores de
Minas, a quem devera supor mais nobres sentimentos, o excluam da urna eleitoral. Digo o
que ouo, e tenho motivos para assim crer.
[...] A Aurora sabe que o mau hbito tem arraigado no Brasil a idia do cativeiro, como
inexeqvel, mas nem por isso vai ilustrando o povo, antes conserva-se em silncio em
matria to profunda. Tal o patriotismo de certos homens.
Eu sei que o Sr. Evaristo j tem por vezes dito, que abomina o trfico injusto dos
africanos: pois porque no fala; porque no instrui aos Fazendeiros, que tambm so,
como ns, amantes dos melhoramentos? Quem tolhe nisto a voz do Sr. Evaristo, do Cato
dos nossos tempos, daquele que tanto desfastio tem de falar, quando se toca no Sancto
Sunctorum, na Moderao? Ser o Sete? No: sim o temor de outra coisa.22

A denncia de que Evaristo da Veiga estava contemporizando as crticas feitas

lei de novembro de 1831 parece t-lo atingido em cheio. Prova disso que, em trs dias,
a Aurora Fluminense fez questo de responder diretamente nota anterior, publicada
pelo peridico ligado a Vasconcelos. De acordo com Evaristo, os governos estrangeiros
no pagavam brasileiros para que estes fizessem guerra ao trfico de carne humana.
Se realmente fizessem isso, O Sete dAbril no estaria escandalizando a civilizao e a
humanidade, com as suas apologias a esse vergonhoso comrcio. Em decorrncia
desses escndalos, Evaristo questionou:
Diga-nos o Sete que interesse podem ter esses Governos estrangeiros a que alude, em
que os nossos produtos encaream, e que conseguintemente o Brasil se arrune? A
Inglaterra, a Nao que mais tem pugnado pela abolio do trfico Africano, no no
Brasil somente, mas em todo o mundo, quem mais nos abastece dos produtos e
manufaturas que necessitamos. Ns somos os fregueses da Inglaterra. Desde quando, o
mercador, o manufatureiro teve interesse em empobrecer o seu comprador e fregus? Ou
receia a Gr-Bretanha que rivalizemos com as suas fbricas e indstria?... Se o Governo
Ingls exige a extino do trfico para arruinar o pas, por que razo promoveu essa
extino e mesmo a da escravatura, nas suas colnias? ele to pouco ilustrado, to
imprudente, na sua poltica!23

Esta foi a ltima manifestao de Evaristo sobre o trfico de escravos. Em

dezembro, a Aurora Fluminense deixou de ser publicada, relegando a outro peridico
que apoiava Feij a tarefa de combater os escritos do jornal ligado a Vasconcelos.
preciso notar, contudo, que a sada de cena do peridico de Evaristo revelar-se-ia
catastrfica para o grupo, pois ele funcionava como uma espcie de centro aglutinador
22
23

Po de Acar, 27/11/1835.
Aurora Fluminense, 30/11/1835.

174

das idias e dos projetos dos Moderados do Rio de Janeiro. Sem a Aurora, a crtica ao
trfico negreiro perderia seu maior propagador e, aos poucos, ela foi esvaindo medida
que o Regresso avanava nos principais locais de debate poltico.
O redator dO Fluminense, verdade, tentou dar continuidade ao pensamento de
Evaristo, herdando o pensamento elaborada nos peridicos ligados aos Moderados e na
Sociedade Defensora. Assim, cuidou de louvar os polticos do grupo que aprovaram a
lei de novembro de 1831, atestou que eram os portugueses que realizavam o grosso do
contrabando, criticou a conivncia dos juzes de paz com os traficantes, atacou aqueles
que defendiam o desrespeito lei visando seus prprios interesses e a perpetuidade
nos bancos parlamentares, e defendeu o governo do novo Regente:
[...] ns julgamos que, supostos todos os defeitos, e incompatibilidade de muitas de
nossas disposies legislativas, a Administrao atual, em quem, de boa f, os Brasileiros
tem depositado todas as suas esperanas, esforando-se para executar, e fazer executar a
Lei de 7 de Novembro de 1831, poder conseguir, quando no extinguir, pelo menos
tornar menos escandalosa essa negociao infame [...].24

Da mesma forma que a Aurora, O Fluminense realizou uma verdadeira campanha

em suas pginas, pregando que em momento algum cessaria de encarecer a
necessidade de se ativar muito mais a execuo da Lei de novembro de 1831. Tal
campanha no seria interrompida por seu redator prever o futuro desastroso do Brasil,
que dormia sobre a cratera do temvel vulco, fruto da cobia dos contrabandistas e
da cegueira dos nossos Fazendeiros. Com relao aos ltimos, deixava entrever sua
principal diferena com relao a Evaristo. Ao invs de classific-los como vtimas de
traficantes e trat-los como parceiros no combate ao contrabando, O Fluminense
enxergava-os como os verdadeiros culpados pelo desrespeito legislao nacional.
indubitvel, escrevia, que enquanto os Lavradores comprarem escravos, haver quem
se aventure a introduzi-los dfrica, debaixo de todo risco. Para ele, o grande problema
residia no fato de que os fazendeiros cerram os ouvidos a quem lhes argumenta [...],
desacreditam as idias de colonizao branca, desanimam primeira dificuldade que
encontram [...], e vo contentes, mas cnscios de seu crime, comprar a infames
contrabandistas esses inimigos figadais, de cuja barbaridade ficam dependentes as suas
vidas.25

24
25

O Fluminense, 09/12/1835.
O Fluminense, 16/12/1835. Ver, tambm, a edio de 09/01/1836.

175

No primeiro semestre de 1836, a militncia dO Fluminense seria reforada com a

reconfigurao que a imprensa do Rio de Janeiro sofreu, aps a Aurora Fluminense ter
sado de circulao. O Paquete do Rio (1836-37), jornal de redator desconhecido,
posicionou-se ao seu lado no combate ao trfico negreiro e no apoio Feij. O novo
rgo, todavia, limitou-se a republicar textos produzidos por outros peridicos, evitando
emitir juzo prprio sobre o tema. Atitude bastante diferente dos jornais chefiados por
Justiniano Jos da Rocha: O Atlante (1836) e O Cronista (1836-38), ambos criados para
fazer oposio ao governo de Feij, embora no pertencessem ao crculo de
Vasconcelos e dos outros dissidentes dos Moderados. Os dois rgos entraram para a
histria como jornais que combateram veemente o desrespeito lei de novembro de
1831.26 Fato que se deve, sobretudo, insero de Justiniano nos crculos polticos do
Rio de Janeiro. Mais conhecido pelo folheto Ao, reao, transao (1855) e pela
atuao poltica junto aos Saquaremas, o advogado formado pela Faculdade de Direito
de So Paulo foi, desde cedo, apadrinhado por Evaristo da Veiga. Ao lado do lder
moderado, tornou-se membro do conselho diretor da Sociedade Defensora e foi
introduzido imprensa, colaborando em alguns peridicos do grupo. Contudo, foi
somente com a fundao dO Atlante que Justiniano tornou-se redator, atuando para um
grupo descontente com os rumos polticos ditados por Feij. Ao que deu continuidade,
meses mais tarde, quando passou para a redao dO Cronista, que compartilhou com
Josino do Nascimento Silva e Firmino Rodrigues Silva.27
Em 1836, ano de eleies para a Cmara dos Deputados, tanto os jornais que
defendiam Feij como a oposio, representada pelos peridicos de Justiniano,
continuaram enfrentando a poltica de reabertura do contrabando dO Sete dAbril.
Ocorre que suas publicaes estavam longe de possuir uma homogeneidade, indicando
caminhos diferentes para a resoluo da questo. Outro problema que enfrentaram foi o
26

Como relatou R. Magalhes Jr., O Atlante valentemente combatia os traficantes de escravos.

(Justiniano Jos da Rocha e Ao; Reao; Transao. In: Trs Panfletrios do Segundo Reinado.
(Edio ilustrada). So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1956, pp. 127-59, citao da p. 133). Elmano
Cardim apontou o mesmo fato: Fez Justiniano, nas colunas de seu primeiro jornal [O Atlante], campanha
contra o trfico de escravos [...]. Insurgia-se contra a frouxa represso ao trfico, contra o direito de
propriedade que o Estado se arrogava ao apreender os africanos vindos em contrabando, para distribu-los
de forma ilegal e imoral, por estabelecimentos pblicos e por pessoas ligadas ao poder e s quais queria
este subornar ou obsequiar. (Justiniano Jos da Rocha. In: Revista do Instituo Histrico e Geogrfico
Brasileiro, vol. 257, outubro-dezembro de 1962, pp. 87-121, citao das pp. 92-3. Ambos foram seguidos
por Lcia Maria Paschoal Guimares, Ao, reao e transao: a pena de aluguel e a historiografia. In:
Jos Murilo de Carvalho (org.). Nao e cidadania no Imprio: novos horizontes. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2007, pp. 73-91, especialmente p. 75.
27
As informaes de Justiniano Jos da Rocha e de seus jornais foram retiradas dos artigos citados na
nota anterior.

176

fato de estarem quase sempre na defensiva, respondendo aos artigos do jornal ligado a
Vasconcelos. Finalmente, nenhum desses jornais adquiriu a estabilidade dO Sete ou da
Aurora Fluminense, jornais reconhecidos pelo pblico leitor, entre outras coisas, por
possurem periodicidade constante ano aps ano. Tanto O Fluminense e O Paquete do
Rio como O Atlante e O Cronista tiveram uma durao curta, no alcanando dois anos
de existncia.
Aproveitando-se desses pontos fracos, o rgo ligado a Vasconcelos iniciou o ano
de 1836 dando continuidade sua campanha por meio da publicao do verbete
Escravatura do Dicionrio de Algibeira. O vocbulo era classificado como trfico
injusto, brbaro, inumano que todo o homem justo deseja ver abolido, ainda que de um
modo consistente com a segurana dos brancos e com a paz da Sociedade. Apesar da
confuso entre cativeiro e comrcio de africanos, trata-se de um texto que inicialmente
aparenta ser favorvel ao trmino do ltimo. Hiptese que fica mais evidente com a
orao seguinte: o primeiro dever dos novos Governos transatlnticos tirar esta
mancha da Civilizao. Ocorre que, das proposies genricas, o texto passou
rapidamente para uma situao anloga vivida pelo Brasil, sem fazer qualquer tipo de
referncia direta situao do Imprio naquele momento. Segundo o verbete, as
medidas lentas e progressivas so todavia preferveis: uma abolio rpida s pode
trazer consigo a runa dos estabelecimentos rurais das colnias do acar e do caf,
justamente os principais produtos de exportao brasileiros.28
Pouco tempo depois, o jornal republicou o artigo de Feij que se seguiu Revolta
dos Mals, no qual o Regente justificava-se pelo escrito que havia aparecido no Natal de
1834 nO Justiceiro. Pela breve introduo ao mencionado texto, depreende-se que o
redator dO Sete quis demonstrar os princpios e [a] opinio que seu opositor havia
emitido, do fundo do seu corao, acerca da lei de novembro de 1831. Em seguida,
quis dar a entender aos leitores, a imprudncia com que o bobo Fluminense ataca as
opinies de seu senhor [Feij], s porque foram reproduzidas por um outro [O Sete] que
julgou com isso fazer honra a seu autor. Mais uma vez, em tom irnico, o autor rebateu
as crticas de que estava defendendo a continuidade do trfico negreiro para angariar
votos nas eleies: teria o Sr. Feij, quando assim se explicava, a inteno de lisonjear
os Eleitores do Campo, os Fazendeiros, para que lhe dessem seu voto? Com isso,
caberia ao peridico rival explicar o porqu taxava de criminosa a proposio do jornal

28

O Sete dAbril, 27/01/1836, grifos do original.

177

ligado a Vasconcelos enquanto a mesma era tida como benemrita quando emitida pelo
Regente.29
O Fluminense e os outros jornais que o acompanhavam na campanha pelo fim
efetivo do contrabando preferiram silenciar a ter que debater proposies controversas
realizadas por Feij durante a corrida eleitoral. Ao invs, esses peridicos voltaram seus
olhares para a questo do haitianismo, estampando em suas pginas denncias e boatos
de novas insurreies escravas.30 Em decorrncia disso, o debate voltou a ocorrer
somente quando a campanha pela reabertura do trfico negreiro foi articulada pelo
Regresso no Parlamento, sendo vinculada interpretao do Ato Adicional. Como o
ncleo do grupo encontrava-se no Rio de Janeiro, foi na Assemblia Provincial que o
projeto de revogao da lei de novembro de 1831 foi primeiro debatido, em abril. De l,
saiu um projeto na qual se solicitava a anulao da legislao nacional, a anistia aos que
estivessem compreendidos pela disposio da lei e a remoo de todos os direitos de
reivindicao judicial aos africanos introduzidos clandestinamente. Enquanto O Sete
dAbril permaneceu em silncio, os outros jornais voltaram a manifestar-se sobre o
tema. Como escreveu meses depois, seu redator estava aguardando o momento em que
os nossos Evaristos Veritas hajam de refutar as valentes razes [...] pelas quais se
evidencia a necessidade da derrogao da lei de 7 de Novembro de 1831.31
Nesse nterim, o jornal ligado a Vasconcelos conseguiu um aliado. O Po de
Acar, um dos peridicos que, aps a Revolta dos Mals, mais havia se manifestado
contra o trfico negreiro, mudou de opinio, aderindo aos poucos ao projeto do
Regresso. Pouco mais de um ano aps a insurreio escrava em Salvador, seu redator
estampou um artigo no qual defendia a reforma do Cdigo do Processo Criminal e a
necessidade de delimitao das esferas de atuao entre o governo central e os
provinciais ambos projetos regressistas. Em meio ao texto, tambm emitiu juzo a
respeito da lei de novembro de 1831. Ainda que hesitante, possvel verificar nele
argumentos emitidos na imprensa desde o texto de Feij:
Em uma palavra; ou exista a Lei, ou se derrogue. Se a humanidade, e os nossos
verdadeiros interesses pedem, ou antes querem que ela exista, exista in re, e no in
nomine. Se porm a falta de braos para a lavoura, como dizem muitos, e os prejuzos
inveterados, como dizemos ns, fazem que essa lei no possa existir, ento derrogue-se; e
v se preparando desde j o povo para logo receber desejoso aquilo que agora ignorante

29

O Sete dAbril, 13/02/1836.

Cf. Jornal do Comrcio, 09/01, 11/01 e 13/01/1836 e O Fluminense, 09/04/1836.
31
O Sete dAbril, 13/07/1836.
30

178

despreza. Com isto no queremos inculcar, que se deve abolir a Lei, se houver meios de
ser mantida; mantenha-se por honra da Nao.32

No ms seguinte, o Po de Acar continuou com seu discurso ambguo a

respeito desse triste flagelo da moral e da humanidade. Por um lado, destacava que os
brasileiros encontravam-se com os ps sobre o vulco e que, mesmo assim, a
cegueira, e a ambio eram tamanhas que ningum recuava diante do perigo. Por
outro, afirmou que jamais havia sido contrrio ao sbito aniquilamento da mo-de-obra
escrava. Voltando a tecer comentrios sobre a lei de novembro de 1831, ressaltou o fato
dela no ter previsto tempo algum para o desenvolvimento de qualquer alternativa aos
agricultores, como, por exemplo, um novo mtodo de colonizao.33 Outro problema
da referida legislao estava na natureza dos brasileiros, que no se coadunava com ela.
Quando o Legislador houver de promulgar leis, dizia,
examine primeiro a natureza dos Povos, para quem as vai ditar: apalpe seus ombros; veja
que peso podero suster. Pela pouca reserva, ou pelo muito amor que s Instituies livres
tem os nossos Legisladores (no queremos ofender, dizemos verdades inegveis) que
temos tanto sofrido: desse erro nascem muitos desvarios. Mas ns acima dissemos, que a
escravido um mal, que contrria ao direito natural, que uma barreira
prosperidade, que um escndalo, e um manancial de tropeos educao [...].

A tnica da imprensa, no entanto, no passava pela defesa do contrabando, mas

pelo seu questionamento. O Inelegvel, leitor dO Fluminense, solicitou ao redator do
jornal a publicao do Alvar promulgado pelo Marqus de Pombal para a abolio da
escravido em Portugal e da proposta do deputado provincial Joo Silveira do Pilar
Assemblia fluminense para dar fim a lei de novembro de 1831. O intuito era
estabelecer uma comparao entre os dois documentos para que o leitor compreendesse
claramente quo baldados so os [...] esforos contra os princpios regressivos, que vo
predominando. Preponderncia, esta, que havia at mesmo contaminado o librrimo
Sr. Pillar, a quem quando distinto Orador da Sociedade Defensora, se ouviu tantas
vezes clamar, e querer enforcar todos os Portugueses, que introduzam no imprio
aqueles barris de plvora, (os Africanos).34
Em um mesmo dia, O Paquete do Rio e O Atlante publicaram textos a respeito do
trfico negreiro. O primeiro trazia um artigo extrado do jornal mineiro Opinio
Campanhense, no qual se condenava os fazendeiros, imputando-lhes a culpa pela

32

Po de Acar, 31/03/1836.
Po de Acar, 29/04/1836. Ver, tambm, a edio de 04/05/1836.
34
O Fluminense, 30/04/1836. Este foi o ltimo nmero do jornal.
33

179

introduo contnua de africanos nas costas brasileiras mesma ttica que O

Fluminense havia adotado meses antes.35 O segundo jornal preferiu adotar outro
caminho, reclamando contra a atitude subordinada da Regncia frente ao governo
britnico. Segundo Justiniano, o Gabinete de St. James fecha ouvidos a quanto se lhe
diz, e vai adiante; obtm sem custo tudo quanto quer do nosso Gabinete, e vai adiante.
Em meio s crticas ao Ministro Alves Branco pela assinatura dos artigos adicionais ao
Tratado de 1826, o redator dO Atlante deixou entrever seu ponto de vista a respeito
dessa conveno. Iniciou criticando o fato de a Inglaterra ter se preparado para a
abolio e no ter dado tempo aos outros pases para que fizessem o mesmo, arrastandoos em seus planos de filantropia. No caso do Imprio, julgava que:
Fcil houvera sido ao Brasil quando fez o tratado para a extino do trfico, esse tratado
to prematuro, obter dos Ingleses [...] alguma coisa para ressarcir os prejuzos de nossas
alfndegas, para procurar facilidades nossa agricultura, e para mesmo dar as necessrias
providncias a fim de coibir o contrabando; nada disso se exigiu: perdeu-se a ocasio.36

Mesmo vendo com maus olhos o Tratado de 1826, Justiniano demonstrou seu
desejo de combater o trfico negreiro. Sua proposta, claramente ancorada na experincia
moderada, residia em emular o exemplo britnico e o norte-americano, relegando aos
religiosos a tarefa de formar sociedades que procurassem estorvar o trfico.
Paralelamente, os escritores pblicos deveriam empenhar-se na mesma causa,
combatendo os princpios que fomentam o contrabando, principalmente a cobia,
que para fartar-se, sacrifica vtimas humanas. E como, a seu ver, os mais cobiosos
eram aqueles que traficavam, o redator condenou-os veemente:
o traficante de escravos resume em si toda a ferocidade do assassino, toda a cobia do
salteador. Fazei-lhe pois justia: tributai-lhe o desprezo, e a indignao geral, marcai-o
com o ferrete da infmia, rejeitai-o de vossa Sociedade: nada de aliana, nada de pacto,
nada de relaes com semelhante homem; qual Pria, viva s isolado em seus palcios,
rodeado de seus cofres; no meio de seu ouro.... mas vs o no fareis, que esse homem est
rico, e dourada sua infmia; ento porque perseguis o assassino que s mata um homem,
o ladro que s furta um objeto de pouco valor? Eles no so to assassinos, nem to
ladres quanto o o traficante de homens.37

Aos poucos, contudo, a voz daqueles que combatiam o comrcio de africanos

comeou a perder fora. O incio desse processo parece relacionado nova investida de
Vasconcelos contra a lei de novembro de 1831. Mais de um ms aps o Parlamento ter

35

O Paquete do Rio, 24/05/1836.

O Atlante, 24/05/1836.
37
O Atlante, 07/06/1836.
36

180

recebido uma Representao da Cmara de Valena, municpio cafeeiro do Vale do

Paraba, solicitando a reabertura do comrcio de africanos, Vasconcelos pronunciou-se
perante os outros deputados no mesmo sentido. Em 25 de junho, em meio discusso
sobre o oramento imperial, o deputado cuja popularidade est fundada em bases
inabalveis, particularmente entre os inimigos da mania dos braos livres props a
revogao dos seis primeiros artigos da legislao nacional. Ao que foi seguido por
nova representao valenciana, encaminhada dias mais tarde.38 A aliana entre
regressistas e fazendeiros comeava a ser selada e a imprensa teria papel de destaque
nessa aproximao.
Mais uma vez, o debate parlamentar reascendeu a discusso pblica sobre o
contrabando na imprensa do Rio de Janeiro. Trs dias aps a fala de Vasconcelos, o
Jornal do Comrcio atendeu ao pedido feito pelo Rio-Grandense e republicou o artigo
dO Atlante de 07 de junho. No incio do ms seguinte, foi a vez dO Cronista
manifestar-se em sua coluna intitulada Crnica Legislativa. De incio, fez referncia ao
mesmo artigo dO Atlante, classificando o trfico como um crime que resumia toda a
barbaridade do assassino, toda a perfdia do ladro e toda a ferocidade do salteador.
Em seguida, comentou a proposta do lder regressista sobre essa verdadeira ndoa da
civilizao moderna. Segundo o redator,
no podemos conceber como com uma lei retroativa se pretende reduzir a escravido
milheiros de homens livres: nem como os votos dos Srs. deputados podero sem incorrer
na cumplicidade de um crime abominvel, privar os africanos livres, que o crime
submeteu ao jugo do cativeiro, da sua liberdade, que as leis garantiram. Certo que a
onipotncia dos Legisladores no chega para tanto! Receiam-se insurreies perigosas
quando um dia essa gente, vitimada pela cobia, chegar a reunir-se, e pedir contas a seus
opressores. Mas no haver mil meios de evitar esse mal sem que para isso tornem-se os
deputados do Brasil protetores diretos da opresso [...].39

A opinio de Justiniano estava ancorada no exemplo fornecido pelas outras

sociedades escravistas do Novo Mundo. Para ele, em todas as colnias, mesmo
inglesas, o comrcio de homens continuou depois de proibido com mais atividade ainda
do que quando era ilcito. O Brasil, como no poderia deixar de ser, no fugiu regra.
O que diferia o caso brasileiro era apenas a atitude de alguns de seus parlamentares, pois
nem os legisladores franceses nem os ingleses julgaram dever voltar atrs na obra da
civilizao por no recear males imaginrios para abandonar ponto conquistado.
38

Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 105-06.

O Cronista, 02/07/1836. A citao foi retirada do peridico O Indicador da Utilidade Pblica,
15/10/1836.

39

181

Estes, segundo o redator dO Cronista, entenderam que no bastava a proibio do

trfico, que deviam dar a esta medida o adminculo de outros atos que fossem
progressivamente e com o tempo cicatrizando o cancro do cativeiro, e concluindo a
grande obra da emancipao do homem. Os estadistas brasileiros, ao que tudo
indicava, estavam preferindo trilhar outro caminho:
O cativeiro lhes parece um mal de difcil cura; e por isso querem ainda mais agrav-lo,
consentindo que se prolongue; em vez de atividade de proibio prope-se tolerncia, e
mesmo proteo, prope-se isto numa reunio de legisladores, brasileiros, e no ano de
1836! Cedo esperamos pelo restabelecimento da tortura para arrancar a verdade dor do
prevenido, cedo esperamos ver abandonados quantos pontos havemos conquistado no
domnio da civilizao.

Diante da corrente de peties que estavam sendo enviadas ao Legislativo, as

publicaes d O Sete dAbril voltaram em dose tripla. Na mesma edio, eram
veiculados trs textos que possuam o mesmo objetivo: advogar a favor da revogao da
lei de 7 de novembro de 1831. A ttica inscrita neles tambm era idntica: dar a
entender que no era somente O Sete dAbril e Vasconcelos que defendiam esse projeto.
Nesse sentido, o primeiro deles, intitulado Bucha, mostrava como o Regente apoiava
a reabertura do trfico, estampando trechos do artigo Do trfico dos pretos africanos,
escrito por Feij. O segundo texto consistia em uma indicao que o deputado
provincial fluminense havia colocado em pauta na Assemblia do Rio de Janeiro para
solicitar a reabertura do comrcio de africanos.
O terceiro documento, o mais chamativo, era uma Representao do Municpio de
Valena ao Parlamento imperial. Redigida por importantes fazendeiros locais
(Anastcio Leite Ribeiro, Manoel do Vale Amado, Camilo Jos Pereira do Fro, Joo
Pinheiro de Souza e Visconde de Baependi), solicitava que os estadistas lanassem
vistas sobre a mais respeitvel e interessante poro da populao do Imprio os
plantadores , visto que a maioria deles estava, por necessidade, infringindo a lei de
novembro de 1831. Esta, sob seu ponto de vista, longe de trazer benefcio a Vossos
Concidados, os insinua imoralidade. Frente a situao que viviam, sua execuo
incitaria os Povos a uma rebelio e formal desobedincia, porque essa maioria
respeitvel de Vossos Concidados de qualquer das formas procurar com todas as suas
foras conservar intactas suas fortunas, adquiridas com tantas fadigas e suores. Assim,

182

somente sua revogao evitaria a perda de muitas famlias e imensidade de desgraas

em todo o Imprio.40
Aps demonstrar apoio de polticos e cafeicultores fluminenses a seu projeto, o
redator dO Sete dAbril tratou de delimitar, em um artigo, as duas faces da proposta do
Regresso. Tomando como epgrafe um trecho do artigo de Feij nO Justiceiro, iniciou
afirmando, genericamente, que todas as mazelas nacionais tinham origem na imitao
de quase todas as instituies existentes na Inglaterra. Aps tratar das implicaes da
adoo do livre comrcio, o autor passou para a depreciao do Judicirio: dos Ingleses
a bela Instituio dos Juzes de Paz: e o que tem ela produzido entre ns? Que longa
enfiada de males, que ladainha de queixas, que soma de arbitrariedades, que monto de
erros, de ignorncias, de fraudes e de vexaes!. Segundo o redator, tamanho desejo de
imitao tambm estaria presente no momento em que se optou por abolir o trfico
negreiro. A comear pelo Tratado de 1826, assinado sem qualquer tipo de anlise das
condies do pas, sem a constatao de suas necessidades e sem a avaliao dos meios
necessrios para a substituio da mo-de-obra escrava. Para piorar, ainda aprovou-se
uma legislao nacional sobre o tema:
Fez-se uma lei dez vezes mais dura, mais fatal mesmo que o famoso Tratado; lei que
passou na efervescncia das paixes, no delrio da Revoluo, na exaltao dos Partidos,
na deslocao de todas as coisas e no devaneio de todas as idias; lei que pode produzir
um incndio em todo o Brasil; lei que anima a delao, que d ao roubo a cor da virtude,
ao crime o gesto da legalidade: falamos da lei de 7 de Novembro de 1831, origem de
muitos males presentes e futuros, e a cujo respeito j diversas Representaes subiram
Assemblia Geral Legislativa e Assemblia Provincial do Rio de Janeiro.41

A experincia atlntica do incio da dcada de 1830, principalmente das Colnias

Espanholas do Golfo do Mxico (Cuba e Porto Rico) e das colnias francesas, j
mostrava, segundo o redator dO Sete, que continuou sempre a importao de escravos
negros, apesar de todas as leis penais repressivas desse contrabando. Assim, a atitude
mais correta naquele momento seria, levantar a voz contra a lei de novembro de 1831
para demonstrar a necessidade de sua revogao. Se, por acaso, ela fosse mantida,
representaria verdadeira ameaa s fortunas de povoaes inteiras, resultado da
incapacidade de produzir algum dos bens que ela calculou. Para sanar todos os males,
cumpria adotar-se o Projeto do Sr. Deputado Vasconcelos, meio conciliatrio entre os
pedidos dessas Representaes e os ditames da prudncia e resumo das idias
40

O Sete dAbril, 13/07/1836. A Representao de Valena tambm foi publicada pelo Jornal do
Comrcio de 12/07/1836.
41
O Sete dAbril, 27/07/1836.

183

largamente expendidas pelo Revm. e Exm. Sr. Bispo Eleito D. Diogo Antonio Feij,
quando Padre, nas colunas do Justiceiro. Mesmo que a lei permanecesse intocada,
defendia que ela
no ser nunca observada, enquanto as necessidades de nosso atenuado Brasil estiverem
em contradio com as teorias filosfico-progressistas da geral emancipao do gnero
humano, e os Svhs da Costa dfrica no mudarem o costume de reduzir escravido
os seus conterrneos, dando-os por diminuto preo a estrangeiros a quem falecem braos
para os trabalhos rduos de sua lavoura e para o servio domstico de suas cidades.42

A ttica dos regressistas de publicizar ao mximo sua proposta de reabertura do

trfico parece ter surtido o efeito desejado, sobretudo no corao econmico do Imprio.
Indcios disso podem ser retirados de um artigo publicado pelo peridico mineiro O
Paraibuna, primeiro jornal da cidade de Barbacena (MG), no dia de comemorao da
independncia brasileira. Seu redator, o padre Justiniano da Cunha Pereira, crtico de
Feij e simpatizante de Vasconcelos, assegurou ser pblico e notrio o projeto que o
lder do Regresso havia apresentado Cmara dos Deputados, declarando forros e
libertos os pretos introduzidos aps novembro de 1831. Aps declarar-se favorvel ao
ltimo, o redator regozijou-se ao ponderar que seu posicionamento tambm era
aprovado por muitas Municipalidades do Imprio que tem dirigido representaes
Assemblia Geral no sentido da Proposta do Sr. Vasconcelos. Ao mesmo tempo,
certificou-se que, de acordo com notcias vindas do Rio de Janeiro, se tem
popularizado a grande medida de se revogar a lei de 7 de Novembro na forma do
Projeto oferecido. O que havia calado a Camarilha que hoje adula vilmente todas as
influncias, tanto porque quer dominar as Eleies, como porque reconhece que todo o
Brasil est justamente contra ela indignado.43
Ainda que Cunha Pereira fosse diretamente interessado nessas afirmaes, o
silncio que tomou conta da oposio a partir de 1836 d a entender que ele estava
correto. No incio de 1837, O Inimigo do trfico de carne humana foi outro coevo que
deixou isso evidente. Em correspondncia ao Jornal do Comrcio, tentou, sem sucesso,
animar outros escritores de maior talento a entrar em campo e a emitir alguns
sentimentos nobres e filantrpicos, que seguramente ainda existem em certos peitos.
42

O Sete dAbril, 28/09/1836.

O Paraibuna, 07/09/1836 Apud O Sete dAbril, 17/09/1836. Os dados dO Paraibuna e de seu redator
foram retirados de Maria Marta Arajo. Com quantos tolos se faz uma repblica? Padre Correia de
Almeida e sua stira ao Brasil oitocentista. Belo Horizonte: Ed. UFMG, 2007, p. 31. O artigo citado
ainda menciona a perda de popularidade do Padre Marinho, poltico moderado que havia permanecido fiel
a Feij. De acordo com o redator do peridico, por sua oposio proposta de Vasconcelos, a provncia
no o quer nomear Deputado Provincial e menos Geral.
43

184

Ainda assim, reconheceu que a tarefa era rdua, j que, provavelmente graas ao
acanhamento, susto ou desgraada influncia do clima e da poltica que nos cerca,
guardam um danoso silncio.44 de se notar que, aps a publicao da carta, nenhum
artigo foi publicado no Jornal do Comrcio contendo as diretrizes propostas pelo
Inimigo do trfico de carne humana.
Anos mais tarde, os herdeiros do grupo de Feij tambm atestaram a popularidade
que a campanha liderada por Vasconcelos havia angariado. Quando o desconhecido
redator que retomou a publicao da Aurora Fluminense, em 1838, estampou o artigo
intitulado O programa da oposio nas suas pginas, afirmou o seguinte sobre a
campanha de Vasconcelos no Parlamento e na imprensa:
O principal Ministro do Gabinete de 19 de Setembro [Vasconcelos] tem sido o defensor
oficial desses falsos interesses. Ou fosse ntima convico, ou desejo de especular sobre
os erros nacionais em benefcio da prpria popularidade, ele constituiu-se o protetor dos
sentimentos favorveis continuao do trfico. Ainda presentes esto na reminiscncia
do Pblico os seus discursos de 1835, ou antes a sua brilhante propaganda contra a
proibio do trfico.45

Em pouco mais de um ano, a campanha articulada entre Vasconcelos e O Sete

dAbril, com apoio de plantadores do Centro-Sul, em prol da reabertura do trfico
negreiro, rendeu bons frutos para o Regresso e para os senhores de escravos. Se
verdade que o grupo no logrou atingir seu principal objetivo revogar a legislao
nacional que proibiu o trfico negreiro , a atuao na imprensa e no Parlamento rendeu
o efeito desejado: tornou letra morta a lei de novembro de 1831 e reabriu o contrabando
em nvel sistmico. De pouco mais de 37 mil escravos importados (30 mil s no corao
econmico do Imprio) em 1835, o nmero do trfico subiu para quase 53 mil africanos
(46 mil no Centro-Sul) no ano seguinte note-se que esse aumento de cerca de 16 mil
almas ocorreu basicamente na regio destacada, justamente onde a poltica regressista
foi mais bem recebida. Tais dados permaneceram estveis at o fim da dcada de 1830,
tanto no que se refere aos nmeros nacionais como aos do eixo Rio-Minas-So Paulo.46
Entre os debates historiogrficos mais profcuos que despertam o interesse de
historiadores que estudam o sculo XIX, encontra-se aquele que analisa as razes que
levaram continuidade ilegal do comrcio de africanos por quase vinte anos, at 1850.
Sobre este ponto, uma das explicaes que mais se costuma fornecer reside na
44

Jornal do Comrcio, 17/02/1837.

Aurora Fluminense, 01/06/1838.
46
Dados retirados de http://www.slavevoyages.org. Para a categoria contrabando sistmico, cf. Tmis
Parron. A poltica da escravido, pp. 138-39.
45

185

dicotomia centralizao-descentralizao. Para essa historiografia, o trfico de escravos

teria sido retomado, em grande parte, graas s reformas liberais do Perodo Regencial,
sobretudo a aprovao do Cdigo de Processo Criminal (1832) e do Ato Adicional
(1834). Assim, pelos juzes de paz terem ganhado uma srie de poderes penais e
policiais e pelo fato de seu cargo ser eletivo, ficando, muitas vezes, nas mos dos
fazendeiros, diversos especialistas enxergaram na descentralizao judiciria uma
medida favorvel ao trfico negreiro.
Essa interpretao tem suas origens no prprio sculo XIX, sendo referida por
uma gama muito variada de fontes, entre as quais esto relatos de viajantes, documentos
oficiais, obras literrias e peridicos.47 Como visto acima, sua raiz est nos escritos dos
Moderados, que, vendo suas polticas de combate ao contrabando fracassarem, jogaram
a responsabilidade pelo continuidade do trfico negreiro nas costas dos magistrados
locais. No sculo XX, a verso passou para o discurso acadmico. Robert Conrad,
apesar de enfatizar o papel dos conservadores para a retomada do trfico, deu a
entender, respaldado por documentos oficiais, que os juzes locais tambm foram
responsveis pelo incremento do trfico de escravos na dcada de 1830.48 Thomas Flory
asseverou que os magistrados locais eram coniventes com os fazendeiros,
proporcionando ao governo um bode expiatrio para apresentar aos colricos cnsules
britnicos. No caso extremo do contrabando de escravos, a imperiosa demanda de mode-obra levou a uma corrupo completa da lei a nvel local.49 Na mesma linha, Luiz
Felipe de Alencastro escreveu que, ao aparatar os juzes de paz, a Regncia do Imprio
se desapossou das atribuies que canalizavam na direo do poder central a oposio
dos plantadores e da opinio pblica. Quase que propositadamente, esse seria um
subterfgio do governo central para escapar dos protestos britnicos, pois serviu para
justificar sua no ingerncia nos processos de primeira instncia dos tribunais das vilas
do litoral onde os traficantes pegos em flagrante delito obtm invariavelmente sentenas
favorveis.50

47

Alm dos jornais citados neste trabalho, cf. Thomas Flory. El juez de paz y el jurado en el Brasil
imperial, 1808-1871 Control social y estabilidad poltica en el nuevo Estado. (Trad. Esp.). Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1986, pp. 158-59; Jaime Rodrigues. O infame comrcio. Propostas e
experincias no final do trfico de africanos para o Brasil (1800-1850). Campinas: Unicamp, 2000, pp.
142-52; e o Relatrio da Repartio da Justia, publicado pelo Farol do Imprio, 03/06/1837.
48
Robert Edgar Conrad. Tumbeiros o trfico de escravos para o Brasil. (Trad. Port.). So Paulo:
Brasiliense, 1985, principalmente pp. 90-117.
49
Thomas Flory, El juez de paz, p. 161.
50
Luiz Felipe de Alencastro. La traite ngrire et lunit national brsilienne. Revue Franaise
dHistoire dOutre-Mer. 244-245, 1979, pp. 395-419, citao da p. 404.

186

O problema dessa interpretao que ela est calcada exclusivamente no mbito

da localidade e na figura do juiz de paz. Com isso, deixa de lado uma anlise mais
abrangente dos processos polticos, econmicos e sociais vivenciados no Imprio do
Brasil durante a segunda metade da dcada de 1830. Alm disso, a interpretao no d
conta de explicar porque o trfico negreiro atingiu seu maior pico na dcada de 1840,
logo aps as reformas conservadoras terem centralizado o Judicirio nacional. Tal
constatao permite afirmar que a quantidade de africanos introduzidos no Brasil
durante esse perodo no foi determinada somente pelo arranjo institucional do Imprio.
claro que o elemento local, representado principalmente pelo juiz de paz, pode e deve,
em muitos casos, ter contribudo para tal fato. Mesmo assim, necessrio conceber as
localidades como parte de um processo mais amplo de incentivo e at mesmo de
facilitao entrada de negros no pas com o intuito de viabilizar o surto cafeeiro do
Centro-Sul. E este processo mais amplo emanava da articulao entre plantadores e
fileiras regressistas que empreenderam uma forma particular de atuao poltica tanto
no parlamento imperial como na imprensa. Como disse, em 1837, o deputado
pernambucano da oposio, Henriques de Rezende, em sua provncia, era rarssima
esta importao; mas, desde que apareceu a indicao para derrogar a lei de 1831, houve
quem fizesse espalhar que a lei estava abolida, e a importao de africanos j no
causava admirao.51

O Gabinete de 19 de Setembro e a oposio

Em meados de 1837, a situao poltica de Feij e seus partidrios continuava

delicada. Desde sua posse, o governo havia enfrentado a Cabanagem (1835-36) e ainda
precisava dar fim Farroupilha (1835-45). Dentro do Parlamento, a situao no era
muito distinta: o Regente vinha sofrendo, continuamente, com a diminuio de sua
bancada. medida que o ncleo duro do Regresso colocava suas pautas sobre a mesa,
mais seguidores entraram para o partido. Nessa expanso horizontal, muitos polticos
das provncias do Norte aderiram causa do grupo, passando a ter papel de relevncia
dentro do partido. Entre eles, possvel destacar os baianos Francisco Gonalves
Martins e Miguel Calmon du Pin e Almeida e os pernambucanos Pedro de Arajo Lima
51

Anais da Cmara dos Deputados, 2 de setembro de 1837 Apud Tmis Parron. A poltica da
escravido, p. 143.

187

e Antnio Peregrino Maciel Monteiro.52 Com boa parte da deputao nas fileiras
aliadas, Vasconcelos retomou sua poltica do trfico negreiro. Em 17 de julho, o
estadista solicitou Cmara dos Deputados um parecer sobre o seu mimoso
referncia a seu projeto. Como destacou Tmis Parron, a estratgia consistia, antes de
mais, em fazer o pedido espalhar-se pelo Vale. Para isso, contou com o auxlio do
Jornal do Comrcio, que publicou os resumos das sesses parlamentares. Nos meses
seguintes, as cmaras dos principais municpios cafeeiros do Imprio (Valena,
Vassouras e Paraba do Sul) e a Assemblia Provincial do Rio de Janeiro peticionaram a
favor da anulao da lei de novembro de 1831. A ltima foi estampada nas pginas dO
Sete dAbril.53
Enquanto as peties eram encaminhadas ao Parlamento, os partidrios de Feij
lanaram suas ltimas cartadas contra o trfico negreiro. A primeira delas foi dada por
Francisco G Acaiaba de Montezuma. Na tentativa de coibir o comrcio de africanos, o
ento Ministro da Justia retirou as atribuies dos juzes de paz nos inquritos abertos
contra os contrabandistas e relegou-as a magistrados diplomados.54 A outra cartada foi
feita dentro do Legislativo. Preocupado, ao mesmo tempo, com a incriminao dos
fazendeiros e com o trmino efetivo do trfico negreiro, o Marqus de Barbacena, outro
correligionrio do Regente, apresentou, no fim de julho, projeto polmico ao Senado.
De um lado, estipulava que todos os fazendeiros que haviam adquirido escravos por
meios ilegais, desde 1831, seriam perdoados pelo governo, o mesmo no ocorrendo com
os traficantes e demais envolvidos. De outro, o projeto propunha que a legislao
nacional passasse a ter validade concreta a partir daquele momento, tornando proibida a
importao de africanos para o Imprio.55 Como ambas as medidas no faziam parte da
plataforma regressista, foram rejeitadas e sofreram severas crticas na imprensa.56
As tentativas dos partidrios de Feij de dar combate ao trfico negreiro
terminaram com a renncia do Regente, em 19 de setembro de 1837, seguida pela
indicao de Arajo Lima como sucessor. Desde o incio, o novo chefe do Executivo
52

Jeffrey Needell. The Party of Order. The Conservatives, the State, and Slavery in the Brazilian
Monarchy, 1831-1871. Stanford: Stanford University press, 2006, pp. 69-70. A expresso expanso
horizontal de Ilmar R. de Mattos. O tempo Saquarema. A formao do Estado Imperial. (1 edio:
1986). So Paulo: Hucitec, 2009, pp. 180-1.
53
Jornal do Comrcio, 19/06/1837; e Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 109-11. A
representao da Assemblia Provincial do Rio e Janeiro saiu nO Sete dAbril de 23/12/1837.
54
Tmis Parron. A poltica da escravido, p. 111.
55
Para o Projeto de Barbacena e sua discusso no Parlamento, cf. Jornal do Comrcio, 01/07, 18/07,
19/07, 20/07, 21/07, 24/07, 27/07, 07/08, 09/08 e 10/08/1837; Jaime Rodrigues. O infame comrcio, pp.
110-12; e Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 111-13.
56
O Sete dAbril, 30/08/1837; e O Cronista, 06/09/1837.

188

adotou uma postura favorvel ao grupo liderado por Vasconcelos, colocando o

denominado Gabinete de 19 de Setembro no poder. Articulado por Honrio, ele teve
todos os ministrios ocupados por regressistas: Vasconcelos ficou com as pastas de
Justia e Imprio, Calmon Du Pin com a da Fazenda, Rodrigues Torres com a da
Marinha, Maciel Monteiro com a de Negcios Estrangeiros e Sebastio do Rego Barros
com a da Guerra. Tal arranjo parecia certo mesmo antes da abdicao do poltico
paulista. Em 2 de setembro, O Sete dAbril j comentava uma possvel queda de Feij,
dando a entender que no sentiria saudades por esperar que o seu sucessor satisfar as
suas mais importantes exigncias. Notadamente, as principais exigncias enumeradas
pelo redator do jornal foram a interpretao do Ato Adicional e [a] cessao dos
tropeos que se lanam ao Comrcio a pretexto de evitar a importao de africanos to
necessrios ao Brasil.57
Note-se que, desta vez, O Sete no fez referncia revogao da lei de novembro
de 1831, mas sim aos obstculos que se colocavam ao contrabando. Ao alterar
levemente seu enunciado, o peridico evidenciou a nova ttica elaborada pelos
regressistas com a formao do Gabinete de 19 de Setembro. No governo, o grupo no
poderia mais defender a simples queda da legislao nacional, pois aqueles que
procedessem dessa forma correriam o risco de ser autuados pela lei de responsabilidade
a mesma que comprometeu o ministro de D. Pedro I que havia assinado o Tratado de
1826. Por conta disso, utilizaram todas as armas que possuam para facilitar e at
mesmo favorecer o contrabando de africanos no pas. De um lado, com o controle dos
ministrios, cuidaram rapidamente de anular as recomendaes de Montezuma e
afrouxar a represso exercida pela marinha imperial. De outro, com a posse de um
importante rgo de imprensa, publicizaram as medidas, estampando-as nas pginas
dO Sete dAbril. O intuito: dar carta branca aos traficantes e plantadores, divulgando
aos quatro cantos que o governo havia relaxado a represso.58
Nesse momento, o grupo notou que no poderia mais ficar restrito a um nico
jornal que defendesse seus interesses e expressasse suas propostas. Mesmo O Sete
dAbril sendo, por sua periodicidade e repercusso nos demais jornais, um rgo com
leitores cativos e de grande influncia nos espaos pblicos do Rio de Janeiro, os
regressistas resolveram proceder a uma verdadeira expanso vertical, atraindo para os
quadros do partido alguns jornalistas influentes na Corte. O mais notrio redator a
57
58

O Sete dAbril, 02/09/1837.

Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 114-15; e O Sete dAbril, 09/12/1837.

189

aproximar-se do grupo foi Justiniano, convidado pelos governistas para tomar conta do
Correio Oficial. Como justificativa para sua mudana, o jornalista escreveu uma carta
aos leitores de seu jornal, argumentando o seguinte: persuadimo-nos, escrevi eu em um
dos ltimos nmeros de nosso CRONISTA, que o governo atual servir-se- das foras
da imprensa para de acordo com as outras foras sociais reorganizar a sociedade
brasileira. Foi essa persuaso que me levou a aceitar esse trabalho.59 Mesmo breve, a
explicao deixa entrever a importncia que a imprensa passava a ter aos olhos dos
polticos do Regresso. A experincia com o jornal ligado a Vasconcelos havia
demonstrado que os peridicos eram pea fundamental do jogo poltico e, nesse
momento em que o grupo, por estar no Executivo, optou por amenizar sua defesa do
comrcio de africanos parte central da reorganizao da sociedade a qual estavam
procedendo , eles ganharia ainda mais importncia.
A partir de ento, trs passariam a ser os peridicos do partido: o conhecido O
Sete dAbril, que permanecia mais prximo de Vasconcelos; o Correio Oficial, que
ganhava o comando de Justiniano, a pena de aluguel dos regressistas; e O Cronista,
que, mesmo com a sada de seu principal redator, adotou as diretrizes do Gabinete de 19
de Setembro, apoiando-o incondicionalmente sua frente permaneceriam Josino do
Nascimento Silva e Firmino Rodrigues Silva, homens de letras alinhados ao grupo de
Vasconcelos. Os oposicionistas, pelo contrrio, ainda no haviam conseguido
reorganizar completamente sua imprensa desde a sada de circulao da Aurora
Fluminense. Aps algumas experincias efmeras, como a dO Cidado (1838), coube a
Francisco Sales Torres Homem a tarefa de fundar jornais mais consistentes, que
defendessem com propriedade os projetos do grupo. Mais um pupilo de Evaristo que fez
carreira no jornalismo, Torres Homem, ao contrrio de Justiniano, permaneceria fiel aos
Liberais at o comeo da dcada de 1850. Tendo experincia como membro dentro da
Sociedade Defensora e na redao dO Homem e a Amrica, jornal da agremiao,
tornar-se-ia o grande herdeiro da crtica ao trfico negreiro, publicando, em 1836, suas

59

Sobre a expanso vertical, cf. Ilmar R. de Mattos. O tempo Saquarema, pp. 180-1. A carta de despedida
de Justiniano encontra-se nO Cronista de 11/10/1837, grifo meu. Importante ressaltar que, mesmo com a
sada de Justiniano, O Cronista adotou uma postura favorvel ao Regresso e ao trfico negreiro. Na
edio de 06/09/1837, o recm convertido regressista escreveu: No sabemos se essa lei, se esse tratado
nos tem dado em resultado outra coisa que no seja o desfalque da renda pblica e a imoralidade.
Todavia, prudente ou imprudente, a lei existe, e deve ser respeitada ao menos pelos legisladores, e eles
no podem agora dar a uma medida qualquer um efeito retroativo, indo escravizar gente que livre. Se a
lei m, se o Brasil no pode dispensar os escravos para sua lavoura, e mesmo para o servio domstico;
ento reforme-se ou ab-rogue-se essa lei, obtenha-se da Inglaterra a revogao desse imprudente tratado,
reabilite-se o trfico, desandemos da estrada dessa nossa civilizao macaqueadora.

190

Consideraes Econmicas sobre a Escravatura na revista Nitheroy. Nos anos

seguintes, fundou o Jornal dos Debates (1837-1838) e O Despertador (1838-41), alm
de ser o grande responsvel pela republicao da Aurora Fluminense (1838-39).60
Configurado o novo quadro da imprensa fluminense, as disputas recomearam.
Pela maior organizao, os regressistas quase sempre deram as cartas nesse meio.
Quando no o fizeram, acabaram suplantando seus opositores, mesmo que
quantitativamente, pelo maior nmero de publicaes. Exemplo disso a pouca
referncia lei de novembro de 1831 nos peridicos desde a subida do Gabinete de 19
de Setembro ao poder. Sempre que puderam, esquivaram-se desse tema, privilegiando
outras tticas para justificar e favorecer o contrabando. Uma dessas estratgias deu-se
com a publicao de memrias, panfletos e textos similares, quase sempre seguidas por
suas resenhas nos peridicos. notvel, todavia, que o primeiro exemplo de atuao no
ramo editorial foi dado por aqueles que desejavam a abolio do trfico negreiro, com a
publicao da obra de Frederico Leopoldo Csar Burlamaqui, Memria analtica acerca
do comrcio de escravos e da escravido domstica (1837), produzida para o concurso
realizado em 1833 pela Sociedade Defensora.61
Logo que a obra saiu luz, Torres Homem estampou uma resenha para divulgar o
livro. Algo que, a seu ver, tornava-se urgente em uma poca na qual o contrabando dos
Africanos mimoseia-nos. Seguindo a linha adotada por Evaristo, o objetivo expresso
pelo texto era auxiliar na realizao de uma revoluo moral que viesse a modificar
os sentimentos pblicos a este respeito [do trfico negreiro]. No toa, o autor teceu
inmeros elogios, destacando que, mesmo sendo uma verso resumida do Tratado de
Legislao, de Charles Comte, o texto de Burlamaqui era de grande interesse e
importncia para os brasileiros. O que se devia, sobretudo, pelo fato do autor propor-se
a mostrar a imoralidade do comrcio de escravos, a vantagem do servio dos homens
livres sobre os escravos, a fazer ver a fatal influncia, que exercem nos nossos meios,
pelos quais a sua importao pode ser suprimida. Esses apontamentos seriam
profundamente necessrios para fazer frente poltica do Gabinete de 19 de Setembro,
60

Raimundo. Magalhes Jnior, Sales Torres Homem e O Libelo do Povo. In: Trs Panfletrios do
Segundo Reinado. (Edio ilustrada). So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1956, pp. 3-43; Francisco
Sales Torres Homem, Consideraes Econmicas sobre a Escravatura. Nitheroy: revista brasiliense,
sciencias, letras e artes, t. 1, no 2, 1836, pp. 35-82, disponvel no endereo
http://www.brasiliana.usp.br/bbd/bitstream/handle/1918/03512820/035128-2_COMPLETO.pdf; e Hlio
Vianna, Vultos do Imprio. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1968, pp. 115-44.
61
Frederico Leopoldo Csar Burlamaqui. Memria analtica acerca do comrcio de escravos e da
escravido domstica. Rio de Janeiro: Typographia Commercial Fluminense, 1837, disponvel em
http://www.brasiliana.usp.br/bbd/handle/1918/00360900?show=full.

191

uma autoridade [que] v-se a braos com os prejuzos, que militam em conservao
dessa chaga roedora da nossa civilizao, e indstria.62
Ainda em 1837, os regressistas contra-atacaram com a publicao da Memria
sobre a abolio do comrcio da escravatura, de Domingos Alves Branco Muniz
Barreto, obra escrita durante o perodo joanino para defender a poltica bragantina de
resistncia s investidas britnicas contra o trfico negreiro.63 No ano seguinte, foi a vez
da Memria sobre comrcio dos escravos, em que se pretende mostrar que este trafico
, para eles, antes um bem do que um mal. Publicada anonimamente, sua autoria ,
provavelmente, de Jos Carneiro da Silva (Visconde de Araruama, em 1847),
fazendeiro do Rio de Janeiro que defendeu as cores do Regresso na Assemblia
Provincial.64 Em 1839, ainda seria lanado o Manual do agricultor brasileiro, de Carlos
Augusto Taunay, obra tcnica com trechos de defesa do trfico negreiro e da
escravido. Sua primeira edio, sada em janeiro, foi bancada por Jlio Villeneuve,
redator do Jornal do Comrcio, peridico para o qual Taunay escrevia com freqncia.
Com seu sucesso imediato, o livro parou nas mos de Vasconcelos, que imediatamente
indicou sua distribuio para todas as provncias e financiou sua segunda edio
atitude que lhe rendeu uma dedicatria.65
Logo que o Manual saiu, o redator dO Cronista estampou uma resenha crtica em
suas pginas. Seu foco, verdade, no foi o contedo pr-trfico e pr-escravista do
livro. A despeito de inmeras crticas que fez obra, o resenhista elogiou-a por ter um
escrito original e pela inexistncia de questes polticas, ou [...] diatribes prprias do
tempo de agora na obra. No deixou, contudo, de expressar seu prprio pensamento a
respeito da escravido. Ao questionar a proposta de Taunay para a existncia de uma
legislao que regulasse as tarefas e os alimentos dirios dos escravos, argumentou que
as leis atuais, os usos e costumes consagrados por muitos e mui repetidos julgamentos
de todos os Tribunais do Imprio defendem os escravos, quanto possvel defend-los,

62

Jornal dos Debates, 07 e 11/10/1837. A referncia fala de Vasconcelos, com o uso do verbo
mimosear, est na edio de 02/08/1837.
63
Alves Branco Muniz Barreto. Memria sobre a abolio do comrcio da escravatura. Rio de Janeiro:
Typographia Paula Brito, 1837.
64
[Jos Carneiro da Silva]. Memria sobre o comrcio dos escravos, em que se pretende mostrar que este
trfico , para eles, antes um bem do que um mal. Escrita por ***, natural dos Campos dos Goitacazes.
Rio de Janeiro: Typographia Imperial e Constitucional de J.Villeneuve, 1838. Na anlise e na atribuio
da autoria do texto, segui o artigo de Rafael Marquese e Tmis Parron, Azeredo Coutinho, Visconde de
Araruama e a Memria sobre o comrcio de escravos de 1838. Revista de Histria. Universidade de So
Paulo, n. 152, (1- 2005), 99-126. A Memria est transcrita no fim desse artigo.
65
Carlos Augusto Taunay. Manual do agricultor brasileiro. (Org. de Rafael Bivar de Marquese). So
Paulo: Companhia das Letras, 2001, sobretudo a introduo de Rafael Marquese e captulo 2 da obra.

192

contra as sevcias de seus senhores. O teor escravista do comentrio parece ter

seduzido Justiniano e o redator dO Sete dAbril, pois ambos republicariam a resenha
dias mais tarde em seus respectivos jornais.66
Outra estratgia adotada pela imprensa regressista para justificar o trfico negreiro
foi a publicao de textos que aludiam a exemplos externos. Em janeiro de 1838, O Sete
dAbril estampou em suas pginas o artigo Trfico da Escravatura na frica
Setentrional. Por meio dele, desejou demonstrar que o comrcio de africanos, proibido
na regio oeste, era realizado em grande escala por reinos africanos do norte e do leste
do continente. Em 1820, narra o texto, somente o Vice-Rei do Egito havia conseguido
capturar mais de 40 mil cativos em suas expedies. Ao que foi seguido pelos demais
governos locais:
De 1820 a 1828, Trpoli recebeu anualmente, por meio de suas caravanas de Guadam, de
7 para 8000 africanos; Bengazi e Dern receberam outros 6000; Tunis recebeu um
nmero maior, e nos ltimos anos este nmero foi aumentado pelos suprimentos de
escravos mandados a Constantinopla e Albnia Maometana. Argel recebia, por via dos
Benis-Mozabs, outros 4 ou 5000 escravos, destinados ao servio domstico ou dirigidos
de Constantine para Tunis. Marrocos extraa 3 ou 4000 negros do sul da frica e pelo
deserto de Saara, e trs vezes outros tantos pela costa do Atlntico. O exrcito desta
Regncia, que consta hoje, no estado de paz, de 16000 mil homens, composto por
metade de negros, e na Guarda Imperial contam-se 2000 deles.67

Ao fim e ao cabo, o autor do artigo calculava que 80 mil escravos eram

capturados anualmente no interior africano, nmero inferior aos 60 mil exportados pelo
trfico europeu na Costa da Guin e Benin. Esses dados deviam-se, em ltima
instncia, s enrgicas representaes dos Governos Europeus que, aps o Congresso
de Aix-la-Chapelle, haviam obrigado as Regncias Barbarescas a renunciar ao corso
martimo e a libertar os escravos cristos, esquecendo-se dos outros tipos de cativos e
das outras rotas do contrabando. Resumindo, a principal conseqncia dos esforos
britnicos teria sido a elevao do nmero de africanos escravizados, pois, sem o trfico
martimo, restaria o vasto comrcio terrestre de cativos.
Na mesma linha, a imprensa regressista veiculou alguns exemplos europeus e
americanos. Em um deles, O Cronista recorreu ao perodo histrico que se seguiu
abolio do trfico negreiro na Frana e na Inglaterra. Segundo o redator do peridico, a
situao pela qual o Brasil estava passando continuidade do contrabando aps
aprovao de uma lei que o abolia no era muito distinta da que foi vivenciada por
66
67

O Cronista, 07 e 09/02/1839; e Correio Oficial, 14/02/1839; e O Sete dAbril, 19/02/1839.

O Sete dAbril, 10/01/1838.

193

ambos os pases. Na Frana de 1825, argumentava, com a atividade da polcia

francesa, com os meios e recursos de que pode lanar mo, o comrcio ilcito se fazia s
escancaras, e Nantes era chamada de capital negrcia francesa. Nesse mesmo tempo, a
Inglaterra possua companhias de seguro para livrarem dos riscos os navios que se
empregarem nesse trfico. Substancialmente, s haveria uma diferena entre o Brasil e
os referidos pases, que tornava mais complicada a tarefa de acabar com o comrcio de
africanos no Imprio. Para o redator dO cronista, l [na Europa] s havia a lutar
contra o interesse de ganho dos traficantes, e c [no Brasil] tem de lutar-se contra esse
interesse, contra o dos agricultores, dos fazendeiros, de toda ou quase toda a populao
enfim.68
A abolio do comrcio de africanos pela Gr-Bretanha foi alvo de mais dois
artigos dO Sete dAbril. No primeiro, seu redator props-se a lanar seu olhar sobre as
antigas colnias espanholas para verificar quais haviam sido as conseqncias do fim do
comrcio de africanos nesses territrios. Para ele, a Amrica de origem espanhola estava
coberta por runas, que atestam sua passada grandeza sob os auspcios daquele to
lucroso, como humano trfico. Em seguida, culpou os ingleses pela situao
vislumbrada: em uma palavra, por toda a parte misria e mais misria
conheceremos ser o fruto que o esprito mercantil dos ilhus Bretes, mascarado com o
nome de FILANTROPIA produziu naqueles inespertos Estados. O Brasil, pelo
contrrio, havia trilhado um caminho completamente distinto, com a continuidade da
colonizao dos africanos, o que havia resultado no desenvolvimento de sua
Indstria, na explorao de suas Minas e no cultivo de tal ou qual Cultura.69
Para as possesses britnicas do Novo Mundo, a viso era ainda mais catastrfica.
Como se sabe, em 1833, a Inglaterra decretou o fim da escravido em suas colnias,
indenizando os plantadores e estabelecendo um perodo de experincia para os escravos,
que deveriam trabalhar por mais quatro ou sete anos para seus senhores em troca de
soldos. No fim da dcada de 1830, j era patente que a medida havia arruinado a
produo do Caribe ingls, que no conseguiu mais insero no mercado mundial.70
Obviamente, a incapacidade de crescimento das colnias britnicas aps a abolio
serviu de argumento para o redator do jornal ligado a Vasconcelos. Com uma epgrafe
68

O Cronista, 15/05/1838.
O Sete dAbril, 02/01/1839.
70
A insero do Caribe ingls no mercado mundial aps a abolio da escravido desenvolvida por
Edward Bartlett Rugemer. The Problem of Emancipation. The Caribbean Roots of the American Civil
War. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2008.
69

194

retirada do Jornal do Comrcio sentimos dizer que a ilha de Jamaica continua em

estado lamentvel, em conseqncia de no quererem trabalhar os pretos por salrios
razoveis, o redator realizou mais uma incriminao dos ingleses:
Assim pois, dissemos ns, a filantropia dos Bretes vai j dando seu fruto, esse fruto de
amargura, que a prudncia humana previa; mas a que o interesseiro egosmo desses
insulares no queria atender! Assim pois a Justia Divina permitiu que esses artfices da
runa de outras Naes fossem os primeiros a sofrer os resultados de seus nefrios
projetos! Que dessa majestosa colnia, dessa brilhante filha do Oceano, dessa Jamaica,
que inundava os mercados europeus com seus produtos to procurados; algum furaco
das Antilhas a fez desaparecer? Onde suas riquezas?!...
No, ela foi vtima do furaco do egosmo; suas riquezas a Filantropia aniquilou, e se
atualmente ainda existe, para com seu exemplo abrir os olhos das Naes, que se acham
nas mesmas circunstncias de produo, indstria e riqueza em que ela se achava, para
que atendam, antes de se deixarem embair pelos falaciosos brados desses que tem sempre,
para acobertar seus mais torpes desejos em palavras, e plausveis pretextos para encobrir
os clculos de sua ambio e avareza.71

As acusaes continuaram pelo resto do artigo. De acordo com o autor do texto,

no havia filantropia alguma no tratamento que os ingleses conferiam aos ex-escravos
de suas colnias. Estes eram livres apenas debaixo do protetorado de seus senhores,
trabalhavam ganhando salrios que no haviam estipulado, continuavam sob pena de
azorrague e encaravam uma jornada de trabalho ainda maior. Dessa forma, os negros
ficaram to livres como dantes, se no mais escravos do que eram. A indenizao de
20 mil libras paga aos senhores tambm foi posta em prova. Para o autor, ela havia sido
utilizada pelos britnicos como mais um meio de aparentar sua humanidade, de
encobrir seu clculo egosta. Em suma, o exemplo pelo qual os ingleses esperavam
arrastar as Naes Americanas havia fracassado completamente. Constatao que
permitia ao redator dO sete dAbril afirmar ser possvel conciliar a Humanidade com a
Justia, e os preceitos da Religio Crist com a colonizao de africanos.
Essa leitura que a imprensa regressista fazia era completamente diferente da
realizada pelo novo redator da Aurora Fluminense. Com outro vis, Torres Homem
valorizou a experincia atlntica pelos seus resultados benficos, recorrendo mais aos
exemplos de seu tempo presente para no comemorar exemplos antigos. Tendo isso
em mente, o redator estabeleceu uma comparao entre o Norte e o Sul dos Estados
Unidos, para concluir que, entre os dois espaos, a diferena na produo das riquezas
incalculvel. No Sul, segundo Torres Homem, o desenvolvimento industrial era
muito lento graas ao trabalho dos escravos, ao passo que no Norte o mesmo
71

O Sete dAbril, 05/01/1839.

195

desenvolvimento excede os ordinrios limites da atividade humana, graas mo-deobra livre. Esse tipo de trabalhador era descrito como verdadeiro semeador da
civilizao, pois ele quem produz as riquezas fabris da Unio e corre os mares
levantando-as a todos os pontos do globo; ele quem afronta a flecha do ndio, e os
horrores do deserto, quem rodeia o continente, e converte em magnficas cidades os
terrenos pantanosos do Mississipi.72
Da mesma forma, o exemplo presente dos abolicionistas britnicos foi fruto de
emulao. Em diversos momentos, Torres Homem publicou notcias sobre a atuao
dos militantes ingleses. Assim foi quando estampou que Lord Brougham havia
apresentado cmara dos Lordes uma petio que continha 17 mil assinaturas dos
mais respeitveis habitantes de Leeds contra o comrcio de africanos e fez discurso
ressaltando a amplitude que o trfico estava atingindo na Amrica do Sul, sobretudo no
Rio de Janeiro. Em outro momento, publicou uma carta de um correspondente que
afirmava estarem Whigs e Tories unidos para mostrar que o trfico da escravatura, esse
mistrio de iniqidade, como lhe chamaram, era agora mais prejudicial humanidade.
Em outro peridico, Torre Homem chegou at a discordar de algumas atitudes tomadas
pelos polticos ingleses para obstar o comrcio de africanos, propugnando outras
medidas que levassem satisfatoriamente ao mesmo fim.73
Como os regressistas no tocavam mais na revogao da lei de novembro de
1831, a oposio resolveu colocar o Gabinete de 19 de Setembro prova. Os deputados
Antnio Carlos de Andrada e Silva, Limpo de Abreu, Montezuma, Henriques de
Rezende tomaram, na Cmara dos Deputados, a iniciativa de solicitar a apreciao dos
projetos de Vasconcelos e Barbacena.74 Enquanto os polticos do grupo atuavam nos
espaos institucionais, O Cidado publicou artigo no qual fazia fortes crticas a
Vasconcelos, acusando-o de servil plagirio e de mero papagaio, que repete o que se
lhe ensina. O motivo de tais acusaes residia no fato de Bernardo das chapinhas
defender, segundo o redator do peridico, projetos que originalmente no eram seus. O
exemplo escolhido para comprovar as acusaes foi o trfico negreiro, cuja legitimidade
Vasconcelos comeou a defender na tribuna [...] depois que essa idia apareceu no
Justiceiro. O peridico editado pelo poltico paulista era considerado a primeira folha,
que no Brasil levantou a voz, no contra a legitimidade do trfico (pois Feij no

72

Aurora Fluminense, 01/06/1838.

Aurora Fluminense, 01 e 11/06/1838; e O Despertador, 12 e 13/07/1838.
74
Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 122-27.
73

196

abandona princpios); mas contra a inexeqibilidade de uma proibio absoluta contra

os males, a imoralidade, e corrupo. E continuava:
Foi portanto do Justiceiro que o infame Proteu tirou esse meio de agradar a muita gente.
Note-se porm, que ele somente sustentou essa idia enquanto estava na oposio,
esquecendo-se inteiramente dela, nem mais piando, logo que subiu ao puleiro, quando
mais lhe cumpria, sendo ela boa, favorec-la, e quando a podia facilmente fazer passar
nas Cmaras. [...] enquanto membro da oposio, desacreditado e sem fora alguma,
como ele estava, convinha-lhe muito clamar pela abolio da lei de 31 como meio de
angariar partido: obtido porm este, e ele j grudado s Pastas, no s pouco se importa
de cumprir o que prometera a seu partido, [...] como pelo contrrio muito se interessa em
que a lei continue, para continuar a magna e pechinchona sociedade, e companhia, entre
ele, e os contrabandistas. Tanto isto assim, que ele enquanto estiver no ministrio no
deixar revogar essa lei, que tambm supre para ele a falta das chapinhas to mimosas,
to queridas. Ah! Chapinhas de minha alma.75

Por outro vis, Torres Homem tambm criticou o principal ministro do Gabinete
de 19 de Setembro por ele ser o defensor oficial desses falsos interesses. Em clara
tentativa de arregimentar e unir a oposio em torno de algumas idias centrais, o novo
redator da Aurora Fluminense redigiu o artigo intitulado O programa da oposio,
cujo principal ponto dizia respeito ao trfico negreiro. A oposio, escreveu, no
deve, e no pode, sem comprometer a justia, a dignidade, e os materiais interesses do
Brasil, sancionar as idias que o Sr. Ministro da Justia representa a respeito do
contrabando. Ao contrrio, cumpria ao grupo que estava fora do governo auxiliar na
realizao de uma mudana imensa na indstria, de substituir-se o trabalho servil pelo
trabalho livre. Portanto, o fim efetivo do trfico negreiro era visto como o primeiro
passo para a realizao de uma verdadeira revoluo industrial, que se fora efetuada,
mudaria em poucos anos a face do Brasil. Como Evaristo da Veiga, Torres Homem
inspirava-se nos ditames da civilizao e do cristianismo, bem como nos abolicionistas
britnicos Wilberforce e Clarkson. Como notrio, sua oposio separava-se do do
Ministrio nesta grave questo, protestando contra o princpio da tolerncia do
contrabando.76
Ao retrucar as injrias nas pginas de seus jornais, os regressistas tambm
escolheram alguns polticos da oposio para caluniar. A primeira vtima foi Limpo de
Abreu, que no seu negro delrio chegou a ameaar o Governo atual com a Inglaterra
por conta da legislao nacional acerca dos meias caras jargo utilizado para
denominar os africanos introduzidos ilegalmente aps a lei de novembro de 1831,

75
76

O Cidado, 06/12/1838.
Aurora Fluminense, 01/06/1838.

197

sobretudo os apreendidos e submetidos tutela do Estado. Para dar combate ao

opositor, o redator atestou que o Governo Ingls declara mui categoricamente que no
s no estranha, mas at louva a revogao da dita lei como verdadeira produo de um
grande homem de Estado [Vasconcelos].77 Em seguida, foi a vez de Aureliano
Coutinho, acusado de ser o primeiro Ministro da Justia a no conseguir obstar o
contrabando, achando-se impotente para dar-lhe remdio. Por essa incapacidade, o
trfico continuou apesar dos imensos esforos de todos os governos, que depois do Sr.
Aureliano se tem sucedido no mando. Mirando a atuao de seus opositores no
momento em que estes ocuparam os cargos do Executivo, os regressistas tentaram fazer
crer que estavam enfrentando os mesmos problemas que seus antecessores, eximindo-se
de qualquer culpa.78
Outra ttica utilizada pelos regressistas foi incriminar a oposio, como um todo,
pela continuidade do trfico negreiro. Em um verdadeiro apanhado histrico, O
Cronista escreveu que, no momento em que os brasileiros clamavam pela abolio do
trfico, sem a mnima precauo apareceu a lei de 7 de novembro de 1831. Para
piorar, os legisladores da poca no trouxeram colonos industriosos ao pas e nem
favoreceram o trabalho de braos livres, querendo conseguir os fins sem se importar
com a ineficcia dos meios. Necessitados de mo-de-obra para dar continuidade sua
produo, o agricultores foram forados a receber o contrabando, que cresceu assim
que as primeiras especulaes surtiram bom efeito. Nesse momento, os juzes de paz
tornaram-se refns dos traficantes. Ainda que fossem probos e honrados, ficaram
isolados e foram ameaados, sendo arrastados pela torrente para manter suas vidas.
Dessa forma, a retomada do comrcio de africanos foi, nas palavras do redator do
jornal, uma conseqncia necessria da precipitao dos nossos legisladores.79
Esquivando-se das imputaes que lhes eram feitas, os regressistas convocaram
seus opositores a provar que o Gabinete de 19 de Setembro era favorvel ao trfico
negreiro. Para o redator dO Cronista, a culpa pela continuidade do contrabando no
estava no grupo, mas na prpria legislao nacional, pois quando uma lei se ope aos
interesses da populao (reais ou imaginrios) quando ela se ope a seus prejuzos, essa
77

O Sete dAbril, 03/02/1838. Ver, tambm, a edio de 16/01/1838. O artigo do dia 03/02 teve
repercusso na imprensa. David Stevenson, assessor da legao britnica do Rio de Janeiro para questes
do trfico negreiro, publicou uma resposta no Jornal do Comrcio. Em seguida, foi criticado por artigo
dO Cronista e por correspondncia sada no prprio Jornal do Comrcio. Cf. Jornal do Comrcio, 15 e
16/02/1838 e O Cronista, 20/02/1838.
78
O Cronista, 15/05/1838.
79
O Cronista, 13/02/1838.

198

lei como se no existisse, os executores no tem fora para dar-lhe execuo e vida.
Em decorrncia disso,
enquanto nossa agricultura exigir braos africanos, enquanto nossos fazendeiros quiserem
empregar escravos, enquanto a populao livre quiser ter escravos para o servio
domstico, multiplicai peas, multiplicai vigilncia, escravos ho de ser introduzidos,
alcanareis apenas fazer subir o preo deles na razo desses obstculos; isto , dareis mais
ganho aos contrabandistas, mas o comrcio sempre se far, por maiores que sejam os
esforos do governo, por mais ativa que seja sua vigilncia, por mais enrgica que seja
sua vontade.80

Enquanto as disputas ocorriam na imprensa, com alguma vantagem para os

peridicos que defendiam o Gabinete de 19 de Setembro, a ttica dos polticos e dos
jornais regressistas mostrou-se mais uma vez bem sucedida. Novamente, os nmeros do
trfico negreiro atestam isso: em 1837, entraram nas costas do Imprio pouco menos 57
mil africanos (46 mil no Centro-Sul); no ano seguinte, 53 mil escravos foram
desembarcados nas costas do Imprio (quase 43 mil no corao econmico do pas);
enquanto em 1839, quase 56 mil africanos foram contrabandeados (46 mil no CentroSul). O contraste enorme com o ano seguinte, quando houve trocas seguidas de
gabinetes, com os herdeiros polticos dos Moderados permanecendo algum tempo no
poder, e o governo britnico reforou a patrulha de sua marinha no Atlntico: em 1840,
o nmero do contrabando para o Imprio ficou em cerca de 36.5000 escravos, sendo que
pouco mais de 27 mil desembarcaram no corao econmico do pas.81
A partir desses dados, possvel pensar no papel mais amplo que a imprensa
adquiriu dentro da poltica do trfico negreiro implementada pelo Regresso,
propiciando a reviso de um dos postulados existentes na historiografia brasileira que
tratou da formao do Estado nacional. possvel falar que, ao menos desde Joaquim
Nabuco e dos historiadores que o seguiram, os principais autores que se debruaram
sobre o tema conferiram ao Estado nacional o papel de principal conformador da
sociedade brasileira. Isso pode ser facilmente entrevisto na obra clssica de Raymundo
Faoro. Em Os donos do poder, o autor weberiano caracterizou o Estado imperial como
uma instituio estamental na forma, patrimonialista no contedo, alheia ao povo,
superior e insondvel. Sua primazia elevava-o funo de formador da opinio, de
distribuidor da riqueza nacional e de qualificador dos opulentos funes
atribudas a partir de uma frase de Joaquim Nabuco: tudo se espera do Estado [...] a

80
81

O Cronista, 15/05/1838.
Dados retirados de http://www.slavevoyages.org.

199

nica associao ativa. Em contrapartida, esse mesmo Estado fazia com que a
sociedade civil (o sdito, nas palavras de Faoro) esperasse tudo da administrao
pblica, gerando o sentimento de que o indivduo quase nada dessa vez, o
postulado foi retirado de Paulino Jos Soares de Sousa, Visconde do Uruguai, para
quem todos cruzam os braos [...] e se voltam para ele [o Estado].82 Dentro desse
esquema interpretativo, pode-se inferir que a imprensa fica alijada ou submetida
principal instituio do pas.
Compartilhando muitas das premissas de Faoro, Jos Murilo de Carvalho foi outro
importante historiador que conferiu papel central ao Estado nacional em suas relaes
com a sociedade brasileira. Dentro de seus pressupostos tericos, a centralidade da
instituio diretamente decorrente da revoluo burguesa abortada e da herana
burocrtica portuguesa, que garantiram o predomnio do elemento burocrtico na
elite nacional e a homogeneidade ideolgica dos mesmos. Conseqentemente, as
instituies privadas caso da Sociedade Auxiliadora da Indstria Nacional, da
Associao Comercial, da imprensa, do Exrcito, da Marinha e da Igreja (todas listadas
pelo autor) que, porventura, pudessem influenciar a agenda pblica imperial foram
relegadas a segundo plano por no possurem a capacidade de emplacar projetos
pblicos. Dessa forma, a elite poltica, atuante apenas nos lugares formais do Estado
estritamente definido, foi a grande responsvel pela conduo das transformaes
sociais e econmicas no sculo XIX.83
Uma vez no Estado, essa elite poltica, alheia s bases materiais, trataria de por
fim escravido assim que fosse possvel. Todavia, como o oramento estatal possua
uma dependncia significativa com relao economia escravista de exportao
(verdadeira galinha dos ovos de ouro), os estadistas imperiais foram obrigados a
firmar alianas e coalizes tticas ou explcitas com setores externos mquina
pblica. Tais concesses da elite poltica teriam fim somente a partir de 1871, quando
o governo se deslocou das bases scio-econmicas do Estado e o ltimo, uma

82

Raymundo Faoro. Os donos do poder: formao do patronato poltico brasileiro. (10 edio). So
Paulo: Globo/Publifolha, 2000, pp. 385-445, citaes das pp. 443-44.
83
Jos Murilo de Carvalho. A construo da ordem: a elite poltica imperial. Teatro de sombras: a
poltica imperial. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2006 (1 edio, respectivamente, 1980 e 1988),
sobretudo pp. 25-44 e 51-9. Necessrio ressaltar que as idias desenvolvidas nesse pargrafo e nos
seguintes so resultado de um trabalho coletivo que desenvolvo com outros colegas do Programa de PsGraduao, no Grupo Imprio Expandido. Fundado por Andr Niccio Lima, por Bruno Fabris Estefanis,
por Tmis Peixoto Parron e por mim, o grupo conta, ainda, com a participao de Ariel Feldman, Leandro
Calbente Cmara, Roberto Saba e Vivian Costa. Agradeo a todos pelos comentrios e acrscimos que
realizaram durante nossos encontros.

200

instituio verdadeiramente modernizadora e anti-escravista desde a independncia,

cumpriu seu papel. Mesmo com a imprensa tendo participao ativa desde 1867 (ano
que o Imperador comeou a pressionar pela aprovao da lei do Ventre Livre), para Jos
Murilo, o Estado foi o verdadeiro irradiador do processo abolicionista, ao contrrio da
Inglaterra, onde o movimento havia partido da opinio pblica e de movimentos de
grupos polticos e religiosos [...] sem compromissos com a poltica do governo.84
A obra que primeiro criticou a explicao de Jos Murilo foi O Tempo
Saquarema, de Ilmar Mattos, que tentou retomar as conexes entre o mundo da
economia e da poltica. Ao evitar as interpretaes marxistas tradicionais, o historiador
tomou como principal suporte terico os escritos de Antonio Gramsci. Em muitos de
seus textos, o pensador italiano recusou as proposies da historiografia denominada
liberal, que tomava Estado e sociedade como unidades distintas de anlise. Para
escapar da armadilha criada pela vertente que criticava, Gramsci adotou o conceito de
Estado integral ou Estado ampliado, que conjuga as referidas esferas. O termo
abarca tanto a dimenso coercitiva (Estado stricto senso), como a das organizaes
ditas privadas (conjunto de associaes polticas, econmicas e culturais, como a
imprensa), que, associadas a determinadas classes sociais, divulgam valores
pretensamente universais. Nas palavras do pensador italiano, por Estado deve-se
entender, alm do aparelho de governo, tambm o aparelho privado de hegemonia ou
sociedade civil.85
Importante ressaltar que a categoria criada por Gramsci foi circunscrita histrica e
geograficamente pelo prprio autor: se a formao dessa instituio data de 1848, foi
somente entre 1870 e 1917, quando os Estados europeus passaram por um processo de
democratizao, que ele teria adquirido esse formato integral. provvel que, em
decorrncia dessa circunscrio, Ilmar tenha optado por adaptar a categoria gramsciana
situao brasileira. Ao efetuar uma leitura particular do pensador italiano, o
historiador parece ter se aproximado mais de sua definio de Estado totalitrio. Nas
situaes histricas ditatoriais, Gramsci previu que as organizaes ditas privadas
cedem lugar ao Partido (totalitrio) como vetor essencial da construo de uma direo
e de um consenso. Atentando para as especificidades do Estado imperial de meados do
84

Ibidem, pp. 138, 194, 232 e 293-323; e, do mesmo autor, Escravido e razo nacional. In: Pontos e
bordados: escritos de histria e poltica. (2 reimpresso). Belo Horizonte: Ed. UFMG, 2005, pp. 35-64,
citao das p. 60.
85
Antonio Gramsci, O moderno prncipe. In: Maquiavel, a poltica e o Estado. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 1968, pp. 3-102; e Guido Liguori. Roteiros para Gramsci. (Trad. port.). Rio de
Janeiro: Editora UERJ, 2007, pp. 13-36.

201

sculo XIX, Ilmar tambm conferiu papel secundrio s organizaes ditas privadas
na conformao da direo e do consenso Saquaremas.86
Mesmo dando algum destaque a determinados peridicos e jornalistas, Ilmar
atribuiu Coroa essa dupla funo. Da a expresso Coroa como partido, que engloba
a instituio em seu mbito administrativo e em seu mbito simblico. Suas duas faces,
de acordo com o autor, foram mobilizadas pelos Saquaremas para propiciar,
respectivamente, a expanso material da classe senhorial da regio de agricultura
mercantil-escravista e a difuso de seus valores por toda a sociedade. Dessa forma, a
Coroa promove associaes e difunde uma civilizao. Ao proceder dessa forma,
Ilmar contraps-se parcialmente s correntes historiogrficas anteriores casos de
Faoro e Jos Murilo que assentam sobre o Estado imperial a tarefa de conformar a
sociedade brasileira. Em O Tempo Saquarema, a classe senhorial aparece como o grupo
que d as diretrizes e a forma desse Estado entre 1837 e a dcada de 1860, impondo a
associao ntima entre Imprio e Escravido. No entanto, a referida instituio,
mesmo com a ingerncia dos cafeicultores fluminenses, permanece como a principal
responsvel pela conduo da vida poltica do pas. Indcio disso que, tal qual Faoro,
Ilmar utiliza a mesma citao de Joaquim Nabuco: [n]esse regmen, tudo se espera do
Estado [...], a nica associao ativa.87
Pela documentao analisada nesse trabalho, possvel contestar os esquemas de
Faoro e Murilo, que concebem a poltica como uma esfera autnoma em relao aos
processos econmicos. Como visto, a todo o momento os regressistas colocaram-se
como defensores dos interesses dos agricultores brasileiros. Nesse ponto, a obra de
Ilmar parece mais sugestiva, pois o autor entreviu uma associao intrnseca entre os
lderes polticos do grupo com os fazendeiros da regio de agricultura mercantilescravista. Se, por meio dos peridicos no possvel averiguar empiricamente a
formao de uma classe social composta, sobretudo, por cafeicultores, bem como o uso
da Coroa como partido para exerccio de uma direo moral e intelectual a partir do
Estado, razovel admitir que houve uma relao estreita entre polticos do Centro-Sul
e plantadores da mesma regio. Aliana que se refletiu, principalmente, na pauta que
pregou a continuidade do comrcio de africanos algo que foi denominado de poltica
do contrabando negreiro por Tmis Parron.
86

Antonio Gramsci, O moderno prncipe, p. 22; e Ilmar R. de Mattos. O tempo Saquarema, p. 189 e
196. Mais uma vez, agradeo aos amigos Andr Niccio Lima, Bruno Fabris Estefanis e Tmis Peixoto
Parron por muitas das concluses desenvolvidas nesse e nos prximos pargrafos.
87
Ilmar R. de Mattos. O tempo Saquarema, pp. 192-204, citao extrada da p. 192.

202

Por outro lado, um dos pontos da obra de Ilmar, e dos demais, no qual se torna
imprescindvel fazer reparos tange s organizaes ditas privadas, no caso especfico
da imprensa. Por meio desse meio de comunicao, os regressistas divulgaram seus
valores a respeito do trfico negreiro ao ponto de inverter uma situao que lhes era
oposta. Se, no incio da dcada de 1830, um discurso que defendesse o contrabando era
recriminado por todos os peridicos, em 1839, aps apenas quatro anos de atuao na
imprensa, o grupo ligado a Vasconcelos tornou censurvel a crtica a esse tipo de
comrcio. Nesse sentido, perfeitamente cabvel afirmar que a imprensa (apenas uma
das organizaes ditas privadas) foi fundamental na concretizao da direo do
grupo. Os opositores, claro, continuaram afirmando seu ponto de vista, mas ele foi
perdendo cada vez mais fora. A batalha pelo trfico negreiro, ao menos no perodo da
Regncia, foi vencida pelo Regresso com auxlio da imprensa, e no apenas no mbito
do Estado, como no deixam de provar a fuga de 1838 e o bill Palmerston (1839).

A fuga de 1838 na imprensa

A fuga dos escravos do capito-mor Manoel Francisco Xavier e outros

proprietrios de escravos do Vale do Paraba, em 5 de novembro de 1838, mais
conhecida como revolta de Manoel Congo, foi o ltimo ato de resistncia coletiva dos
escravos a ganhar as pginas da imprensa do Rio de Janeiro durante a Regncia. O
evento ocorreu na freguesia de Pati do Alferes (comarca de Vassouras, Rio de Janeiro),
regio cafeeira com grande concentrao de escravos (70% da populao), dos quais
cerca de eram africanos resultado direto do contrabando. Em um contexto marcado
por disputas polticas entre as famlias locais, centenas de cativos de duas fazendas de
Manoel Francisco Xavier abandonaram suas senzalas, fugindo mata adentro, quando se
dividiram em dois grupos. Inicialmente, a represso foi realizada pelos capites-do-mato
locais, que foram reforados, em seguida, pela Guarda Nacional da capital. Em poucos
dias, o resultado era conhecido: morte de seis escravos e captura dos outros cativos que
haviam fugido.88
88

Flvio Gomes. Histria de quilombolas: mocambos e comunidades de senzalas no Rio de Janeiro (sc.
XIX). (Edio revista e ampliada). So Paulo: Companhia das Letras, 2006, pp. 144-247; e Alan de
Carvalho Souza, Querelas Polticas: outra histria no caso Manoel Congo. Caminhos da Histria, vol.
4, no 1 e 2, 2008, pp. 9-19, disponvel no endereo: http://www.uss.br/web/hotsites/discente08/alan.pdf;
e, do mesmo autor, Incidncia Condenatria: Manoel Congo. XIII Encontro de Histria ANPUH-Rio

203

O melhor estudo sobre a fuga de 1838 foi, sem sombra de dvidas, escrito por
Flvio Gomes. Histria de Quilombolas, a despeito de seus pontos fortes, passvel de
crtica no que tange repercusso do evento. De acordo com o autor, a fuga de centenas
de escravos sob coordenao de Manoel Congo teria provocado o renascimento do
pavor, da apreenso, do terror pnico, da onda de pnico, da epidemia de
medo e da histeria coletiva entre os senhores de escravos do Rio de Janeiro e seus
entornos. Para comprovar sua viso, Gomes valeu-se de alguns peridicos fluminenses Jornal do Comrcio, O Sete dAbril e O Cronista que, em conjunto com
documentao oficial e particular, so centrais para a construo de seu argumento.
Como, no entanto, no atentou para o posicionamento poltico desses jornais os dois
ltimos, como se viu acima, eram favorveis poltica do Gabinete de 19 de Setembro
, o autor acabou fazendo uma leitura enviesada dessas publicaes.89 As implicaes
dessa escolha no so pequenas, repercutindo de forma significativa nos resultados
apresentados na obra. Uma alternativa para escapar dessa armadilha e requalificar a
repercusso da resistncia escrava de 1838 pode estar tanto na mudana do mtodo de
anlise da imprensa como na ampliao da documentao para todos os peridicos do
Rio de Janeiro que acompanharam o evento.
Justiniano foi o primeiro redator a pronunciar-se na imprensa. Em pequena nota
publicada no Correio Oficial, informou que mais de 100 escravos de uma fazenda do
Pati do Alferes haviam fugido. Por haverem naquelas imediaes muitas fazendas e
muitas escravarias, tambm avisou que o governo estava se movimentando para
solucionar o problema. J estava em andamento o envio de um piquete (tropa da
Guarda Nacional) para evitar qualquer tentativa de resistncia da parte destes
[escravos]. O objetivo da divulgao da notcia consistia em negar os receios que
acerca desse piquete se tem propagado no Rio de Janeiro.90 Ora, se o artigo faz meno
a receios e se, com ele, o redator do Correio Oficial intua fazer com que eles
deixassem de existir, de se supor que, ao menos inicialmente, a fuga dos cativos
parece ter, de fato, colocado os senhores e as autoridades em alerta. O prprio redator

(2008),
disponvel
no
endereo:
http://www.encontro2008.rj.anpuh.org/resources/content/anais/1212777266_ARQUIVO_IncidenciaCond
enatoriafinal.pdf.
89
Flvio Gomes. Histria de quilombolas, principalmente pp. 213-33.
90
Correio Oficial, 14/11/1838. A nota foi republicada pelo Jornal do Comrcio de 15/11/1838 e dO
Despertador da mesma data.

204

dO Cronista chegou a escrever que o negcio dos escravos de Pati do Alferes parece
no ser de to pouca importncia como o afigurou o Correio Oficial.91
Tal receio, entretanto, parece ter sido bastante efmero, fruto da falta de
informaes. medida que estas foram aparecendo, os nimos acalmaram-se,
principalmente pela atuao dos rgos que militavam a favor do Regresso. Quando a
fuga de 1838 estava parando de ser noticiada pela imprensa do Rio de Janeiro, O
Cronista resumiu bem o percurso de sua repercusso: as pessoas da corte que tiveram
notcia do movimento assustaram-se [...]; o governo provincial assustou-se e temeu pela
segurana pblica [...]; at o governo geral assustou-se. Contudo, as coisas no eram
to feias como se pintavam, e que o negcio todo da competncia dos capites-domato.92
Desde a chegada das notcias do Vale do Paraba, O Despertador foi o nico
jornal da oposio que publicou a respeito do tema. No peridico foram transcritas
notcias repassadas por pessoa fidedigna, que veio de Pati do Alferes que buscavam
tranqilizar os habitantes do Rio de Janeiro. Assim, foi tornado pblico que a maioria
dos escravos havia sido aprisionada, que sete deles haviam morrido no confronto com
as tropas e que os foragidos tinham escolhido um rei (crioulo) e uma rainha (africana)
aps escaparem de suas respectivas fazendas. Alm disso, Torres Homem descreveu os
pertences apreendidos com os cativos, como grande quantidade de plvora e chumbo,
utenslios de cozinha e caldeiras, bem como alguns vveres que tinham furtado das
fazendas vizinhas.93 Dois dias mais tarde, o Jornal do Comrcio fornecia notcias
ainda mais detalhadas sobre o fato que corroboravam quase tudo o que foi descrito pelo
informante do redator dO Despertador. A principal novidade trazida pelo jornal era de
que a guarda nacional havia se retirado do local aps as autoridades locais terem
instaurado um processo e passado a ouvir os cativos capturados. Segundo a fonte, pelos
depoimentos ficou patente que o plano [dos escravos] no tinha ramificao alguma,
que seu objeto era unicamente o de viverem como quilombolas.94
A seguir vieram as notcias oficiais, que caminharam no mesmo sentido. A
primeira foi uma carta de Igncio Pinheiro de Souza Werneck, juiz de direito interino de
Vasssouras, a Bernardo Pereira de Vasconcelos, ento Ministro da Justia e do Imprio.
A correspondncia, sada nO Cronista, restringiu-se a relatar os fatos que se seguiram
91

O Cronista, 20/11/1838. O artigo foi republicado nO Sete dAbril de 21/11/1838.

O Cronista, 04/12/1838.
93
O Despertador, 17/11/1838. O artigo foi republicado pela Aurora Fluminense de 19/11/1838.
94
Jornal do Comrcio, 19/11/1838. O artigo foi republicado nO Sete dAbril de 21/11/1838.
92

205

em Pati do Alferes, destacando que os pretos sublevados se dirigiam a atacar a fbrica

da plvora, e talvez a reunir-se com os escravos daquele lugar. Sua captura, contudo,
havia levado seus planos por gua a baixo.95 Na mesma linha, O Sete dAbril publicou
uma correspondncia do Coronel Chefe, Francisco Peixoto de Lacerda Werneck, para o
presidente da Provncia do Rio de Janeiro, Paulino Jos Soares de Sousa, um dos lderes
do Regresso. Tratava-se de um relato minucioso da captura dos escravos foragidos pela
Guarda Nacional. Mas, seu principal intuito era deixar o presidente da provncia
tranqilo. Segundo o autor, o chefe do Executivo provincial poderia ficar descansado
na assiduidade do atual Juiz de Paz e nos desejos do prprio Lacerda Wernek pelo
Bem Pblico, j que ambos evitariam, com todos os seus esforos, a propagao desta
lavra infernal. Como os documentos anteriores, a carta tentava passar a impresso de
que estava tudo sobre controle.96 Em outra corrrespondncia enviada ao Jornal do
Comrcio, o juiz de direito do termo de Valena, Joo Batista de Arajo Leite,
agradeceu guarda nacional pelo seu bom servio. Tambm cuidou de recomendar
ao conhecimento pblico o generoso procedimento dos honrados fazendeiros [...] que
gratuitamente ministraram tudo quanto foi necessrio para subsistncia dos guardas
nacionais destacados. Graas a todos, a tranqilidade pblica [...] hoje perfeita neste
municpio [Valena].97
Passados mais dias, os redatores dos jornais regressistas construram uma
interpretao articulada sobre os acontecimentos de Pati do Alferes. O Cronista tratou
de publicar uma carta de Y que desmentia todos os boatos a respeito da fuga dos
cativos. Logo no incio, minimizou os fatos ocorridos: grande susto deveria Vm. ter
quando soube dos negcios ocorridos no Pati do Alferes; a tal insurreio so daquelas
coisas que soam alto ao longe, e que examinadas de perto deixam de ter aspecto
assustador. Segundo a verso de Y, a fuga teria sido coordenada por 3 ou 4 escravos
que conseguiram a fama de feiticeiros e, por conta disso, ganharam a confiana e
respeito de boa parte dos outros cativos. Ao conquistar seguidores, esses feiticeiros
teriam convencido os outros de que poderiam torn-los invisveis aos olhos dos
senhores, incentivando a fuga. Isso explicava porque, quando as tropas avistaram os
escravos no meio da mata, eles vinham com os braos abertos oferecer-se como alvo
das espingardas. J que tudo era resultado de feitiaria, os rumores catastrficos teriam

95

O Cronista, 22/11/1838.
O Sete dAbril, 28/11/1838.
97
Jornal do Comrcio, 05/12/1838.
96

206

surgido por conta de disputas locais entre Manoel Francisco Xavier e pessoa influente
do lugar, que aproveitou o ensejo para vingar-se do seu inimigo. Assim, o autor
conclua:
J v Vmc. de que natureza tal insurreio que se ia fazendo to mansa e pacificamente,
pois estando a famlia do Capito-Mor Xavier na Fazenda nenhum insulto sofreu, e nem
todos os seus escravos acompanharam os feiticeiros. Serviu porm tudo isso para mostrarse Provncia e ao Imprio que o Governo Geral no dorme, que vela sobre a segurana e
tranqilidade pblica, e que os povos devem esperar dele todos os socorros, logo que
essas duas necessidades do Imprio forem alteradas; e pelo que toca particularmente
Provncia, louvores se devem dar ao seu Presidente, que desenvolveu toda a atividade e
energia precisas para acabar esse movimento que princpio parecia aterrador.98

Em suma, a fuga havia sido motivada por falsas feitiarias, mas mostrou o quanto
a administrao regressista, presente tanto na provncia como no governo central, velava
sobre a segurana e tranqilidade pblica. Dessa forma, o evento era completamente
desvinculado da reabertura do trfico negreiro, levada a cabo pelos parlamentares e
periodistas do grupo. O peridico regressista atentou, antes, para a singularidade do
fato, isolando-o de qualquer referncia externa localidade de Pati do Alferes. Mesma
interpretao que foi adotada pelo redator dO Sete dAbril. Em correspondncia
assinada por Um vizinho do capito-mor, no influente no lugar, o jornal optou por
incriminar a administrao da fazenda que abrigava a maioria dos cativos levantados:
Os escravos do capito-mor Manuel Francisco Xavier so conhecidos, desde muito
tempo, por desordeiros e levantados; tm dado j a morte a muitos capatazes e outros seus
parceiros, e parece que bem perto da residncia do senhor. [...] Os motivos devem ser
procurados no tratamento que d o capito-mor a seus escravos, uma vez afagando-os
demais, outras lhes dando extravagantes castigos, sem que, por uma e outra coisa, tenha
havido antecedentes que o justifiquem; deixando matar a seus olhos os seus mesmos
capatazes, sem tomar providncia alguma. Se o capito-mor tratasse de exercer uma
polcia vigilante nas suas fazendas, castigando e premiando com circunspeco,
certamente no tivera sofrido semelhante desgosto, e nem hoje to escandaloso fato seria
imputado a seus vizinhos.99

Com base na documentao analisada, fica evidente que, ao menos na imprensa, a

fuga de 1838 no teve a repercusso que Flvio Gomes conferiu a ela. A agncia
escrava no funcionou como um ponto de partida para o renascimento do medo que
havia sido ventilado pela imprensa do Rio de Janeiro aps a Revolta dos Mals.100 Ao
contrrio, o evento mostrou como o consenso criado em torno da poltica do
98

O Cronista, 27/11/1838. O artigo foi republicado nO Sete dAbril de 28/11/1838.

O Sete dAbril, 30/11/1838.
100
Nesse ponto, nossa concluso se assemelha de Jeffrey D. Needell, The abolition of the Brazilian
slave trade in 1850: historigrafy, slave agency and statemanship. Journal of Latin American Studies, vol.
33, part 4, nov/2001, pp. 681-711, principalmente pp. 694-5.
99

207

contrabando negreiro foi eficaz no silenciamento da oposio. No existe nenhum

indcio de contestao das verses divulgadas pela imprensa regressista por parte dos
jornais de oposio. Tanto isso verdadeiro, que o discurso da poca passou
posteriormente para a historiografia. Se as tais verses tinham ou no respaldo no
ocorrido, difcil responder apenas com a anlise dos jornais. O que se pode afirmar
com certeza, a partir dessa fonte, que a oposio no as utilizou como plataforma para
a crtica do Gabinete de 19 de Setembro.
A partir dessa constatao, outra implicao da direo regressista pode ser
entrevista. O grupo deu fim tradio, iniciada no processo de independncia, de
recorrer retoricamente ao exemplo haitiano como uma arma do jogo poltico. Daqui pra
frente, ningum mais tocaria nesse tpico, nem mesmo aps aes concretas de rebeldia
escrava, como a fuga de 1838 demonstrou.

Bill Palmerston e o Imprio do Brasil

O trfico de escravos realizado nos domnios portugueses obteve um srio revs

em meados da dcada de 1830. Sofrendo com a presso inglesa desde 1810, o governo
portugus havia conseguido prolongar o trmino definitivo do comrcio de africanos
durante mais de duas dcadas. Todavia, aps o fim da guerra civil que assolou o pas e
marcou o triunfo dos liberais, a Inglaterra retomou a todo vapor sua presso diplomtica
para que o governo de Lisboa assinasse um tratado que interditasse totalmente o trfico
de escravos e permitisse, ao mesmo tempo, uma ao mais extensa e eficaz dos
cruzeiros da Royal Navy. Quando, em novembro de 1835, o ministrio de Jos Jorge
Loureiro chegou ao poder, Portugal ficou muito prximo de assinar um tratado nestes
moldes. Mas, antes que isso ocorresse, o governo Loureiro caiu. Seu sucessor, Visconde
de S da Bandeira, cancelou as negociaes com o governo londrino e tratou de aprovar
o decreto de 10 de setembro de 1836, no qual proibia a exportao de escravos em todos
os domnios portugueses.101
O problema reside no fato de que o governo ingls no aprovou a atitude
nacionalista tomada por S da Bandeira. Durante os dois anos que se seguiram,
ocorreram vrias tentativas de retomada das negociaes que visavam aprovar um

101

Joo Pedro Marques, Os sons do silncio, pp. 195-203.

208

tratado em moldes britnicos. Para piorar a situao, o decreto de 10 de setembro de

1836, no surtiu grandes efeitos, levando o Foreign Office, chefiado por Palmerston, a
dar uma espcie de ultimatum ao governo portugus. Sob presso, S da Bandeira
esteve prestes a assinar o referido tratado, mas voltou a recuar. Alegando o risco
iminente de rebelio nas colnias, o estado de decadncia da marinha portuguesa e a
falta de recursos do tesouro pblicos, o governo portugus optou por manter em vigor
somente o decreto nacional de 1836. Para assinar o tratado exigido pelos ingleses, S da
Bandeira exigiu dos britnicos a formal e explcita garantia de que os domnios
portugueses na frica continuariam pertencendo Coroa, a despeito de qualquer
sublevao que a pudesse ocorrer em virtude da abolio do trfico. Por trs das
alegaes do estadista lusitano estavam as inmeras presses exercidas pelos traficantes
locais e por aqueles que Joo Pedro Marques denominou ant-britnicos e
toleracionistas.102
Quando S da Bandeira abandonou o governo, em abril de 1839, passando o cargo
para Ribeira de Sabrosa, Palmerston j se mostrava bastante descontente com o
posicionamento lisboeta. Em correspondncia particular, ele afirmou que Portugal
estava moralmente em guerra com a Gr-Bretanha e, caso no tomasse cuidado, o
estaria tambm fisicamente. Como Sabrosa adotara a mesma linha de S da Bandeira,
sendo conduzido distncia pelo ltimo, o ministro britnico do Exterior resolveu
solicitar ao Parlamento que conferisse poderes s autoridades do pas para que elas
fizessem aquilo que Portugal se recusou permitir-nos fazer sob tratado. Em 10 de
julho de 1839, a Cmara dos Lordes apresentou, em carter de urgncia, um projeto de
lei para a supresso do trfico de escravos portugus. O documento concedia aos vasos
de guerra ingleses poderes para interceptar e apresar navios com bandeira portuguesa
(ou sem bandeira alguma) que transportassem escravos ou que estivessem equipados
para fazer esse transporte. A proposta tambm previa que os navios capturados ficariam
sob a jurisdio dos tribunais de marinha britnicos. Polmico, o projeto no foi
aprovado imediatamente pela Cmara dos Comuns. Palmerston precisou, um ms
depois, reconduzi-lo nova votao, na qual foi finalmente aprovado, virando lei em 24
de agosto. A partir de ento, as embarcaes portuguesas tornaram-se refns em

102

Ibidem, pp. 219-38.

209

potencial do bill Palmerston, no sem suas principais autoridades queixarem-se com o

governo britnico.103
Os protestos lusitanos repercutiram enormemente no Imprio do Brasil. Todo o
processo envolvendo Gr-Bretanha e Portugal foi acompanhado passo a passo pela
imprensa do Rio de Janeiro. O Jornal do Comrcio foi o campeo de publicaes,
estampando, desde o incio de 1839, inmeras notcias sobre o tema, todas extradas de
peridicos estrangeiros. Inclusive, ele foi o responsvel pela divulgao integral do
texto do bill Parlmerston.104 Ao que parece, a matria foi considerada de suma
importncia pelos brasileiros, pois o decreto interferia diretamente no contrabando para
o Brasil, que se utilizava bastante da bandeira portuguesa. Ademais, as condies dos
dois pases eram muito semelhantes nessa questo: ambos haviam feito tratados para
abolir o trfico com a Inglaterra e no estavam cumprindo-os de acordo com o
estipulado. Se os ingleses haviam mudado sua poltica de combate ao comrcio de
africanos, o arrocho poderia no ficar restrito s embarcaes portuguesas. Para os
contemporneos, o Brasil fatalmente foi visto como o prximo alvo do governo
britnico.
Tais receios tomaram conta dos brasileiros em um momento de mudanas
polticas. Por divergncias entre Vasconcelos e Arajo Lima, o primeiro acabou
pedindo demisso dos ministrios que ocupava, sendo seguido por todos os regressistas
que ocupavam as outras pastas. Em 16 de abril de 1839, tinha fim o Gabinete de 19 de
Setembro, aps quase dois anos no poder. O novo ministrio contava apenas com exoposicionistas: Cndido Baptista de Oliveira ficou com as pastas de Fazenda e Negcios
Estrangeiros, o senador Francisco de Paula Almeida e Albuquerque acumulou as de
Imprio e Justia, Jacintho Roque de Senna Pereira tomou a de Marinha e Joo Vieira
de Carvalho (Conde de Lages) a de Guerra. Com o Gabinete de 16 de abril de 1839, a
poltica do contrabando negreiro deixou, por algum tempo, de estar alocada no
Executivo, cedendo lugar poltica de importao de colonos.
A mudana no governo foi acompanhada de perto por transformaes na imprensa
do Rio de Janeiro. Os peridicos regressistas sofreram forte retrao: O Sete dAbril e O
Cronista saram de circulao, enquanto Justiniano perdeu seu cargo no Correio
103

Ibidem, pp. 243-50; e Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 181-95,
citao da p. 194.
104
Cf. Jornal do Comrcio, 26/01, 31/01, 16/04, 28/04, 29/04, 30/04, 22/05, 29/06, 30/06, 01/07, 16/07 e
24/09/1839. O texto do bill Palmerston est no ltimo nmero citado. O Sete dAbril publicou artigo
sobre o tema em 30/01/1839. O Despertador estampou artigos de peridicos estrangeiros em 09/04,
12/07, 30/07 e 27/09/1839.

210

Oficial.105 No lugar de ambos, passou a ser publicado O Instinto (1839-40), peridico

abertamente vinculado ao Regresso: alm de defender as conquistas do Gabinete
chefiado por Vasconcelos, pregava a reforma de nossas Leis criminais e a
interpretao do Ato Adicional. Como no poderia deixar de ser diferente, tambm
emitiu discursos confessadamente favorveis continuidade do contrabando. Na outra
ponta, o quadro jornalstico dos herdeiros polticos dos Moderados tambm foi
restringido. O Jornal dos Debates j havia deixado de existir em 1838 e a nova Aurora
Fluminense seguiu a mesma trilha em meados de 1839. Sobrara somente O
Despertador, que concentrou as vozes contrrias ao trfico negreiro. Com essa espcie
de centralizao da imprensa de ambos os lados, os debates concentraram-se, de fato,
entre O Instinto e O Despertador. No meio, permaneceu o Jornal do Comrcio, que
continuou publicando notcias vindas da Inglaterra e de Portugal, com seu redator pouco
se pronunciando sobre o tema. Em meio s divergncias e as disputas polticas da
poca, os trs rgos condenaram, cada um a seu modo, a atitude tomada pelo governo
londrino. Ainda assim, atentando para as divergncia entre as crticas realizadas,
convm passar por esses jornais para ver quais foram as implicaes do bill Palmerston
no Imprio do Brasil.
Sem sombra de dvidas, O Instinto foi o jornal que adotou o discurso mais
anglofbico depois do bill Palmerston. O redator do peridico aproveitou o ensejo da
nova legislao inglesa para recuperar o projeto de queda da lei de novembro de 1831,
para criticar o Gabinete de 16 de Abril de 1839 e para desmascarar a filantropia
britnica. Sobre o primeiro ponto, notvel uma das maiores marcas do redator dO
Instinto: o vocabulrio empregado em seus textos. No jornal, poucas vezes o comrcio
de africanos foi classificado como contrabando ou trfico. Geralmente, os termos mais
empregados em seus textos foram colonizao de africanos e resgate de negros: o
primeiro deles buscava aproximar o contrabando importao de colonos europeus
enquanto o segundo evidencia sua ideologia, que pregava a necessidade da continuidade
do comrcio de escravos por muitas razes. Primeiramente, o filantrpico resgate dos
pretos cativos em frica melhorava a vida dos africanos transportados ao Novo
Mundo. Desse lado do Atlntico, eles no estariam submetidos guerra entre as
diversas tribos africanas e ao ao estado brbaro e atrasado de seu continente.
105

Bastou Justiniano deixar a redao do Correio Oficial que o novo redator, ligado aos polticos que
assumiram o Executivo, publicou a Memria analtica acerca do comrcio de escravos, acerca dos males
da escravido domstica, Frederico Leopoldo Cesar Burlamaqui. Cf. Correio Oficial, 30/11/1839.

211

Conseqentemente, ningum os mataria horrorosa e barbaramente semelhana do

que era feito em sua terra natal.106
Em segundo lugar, o redator dO Instinto pregou que, para os brasileiros livraremse do trabalho dos africanos, haveria s duas sadas: empregar mquinas na agricultura
ou recorrer a braos europeus. O problema, a seu ver, que nenhuma dessas alternativas
era vivel nas condies brasileiras. Com relao s mquinas, pensava que elas
poderiam at moer a cana, mas no fazer o resto do servio. Pode-se moer com
engenhos vapor, questionava, mas nesse no esto empregados os braos dos
escravos [?]: a Inglaterra, que tanto acar produz na ndia, no pode ainda dispensar os
braos para esse trabalho. Poder-se- meter na terra a planta do caf e colher os bagos
por meios de mquinas? J, em relao colonizao, o redator ressaltava no haver
meio de promov-la. Os europeus no se sujeitarem a trabalhar 12 horas ao dia por um
mdico salrio no clima tropical. Caso aceitassem, abandonariam seus amos logo que
soubessem que poderiam ganhar mais distante deles. Alm disso, ressaltava a
dificuldade de transportar trabalhadores:
Iremos buscar colonos Frana, Inglaterra, a Portugal, e Sua? Nesses Estados
vedada a colonizao em massa: iremos Alemanha, Itlia ou Rssia? No sabemos
que leis h a semelhante respeito nesses Pases, mas demos de barato que a poderamos
obter colonos, isto , homens avessos ao trabalho, de bons costumes; que nmero seria
necessrio mandar vir para o Brasil, a fim de substituir os escravos hoje empregados? E
quando no seja pra esse fim; que nmero seria preciso para equiparar-se aos africanos
que entram anualmente no Imprio? E haveria na Europa algum pas que permitisse to
enorme desfalque em sua populao?107

Todas essas impossibilidades levavam os brasileiros a no opor-se entrada de

africanos no territrio nacional. Pelo contrrio, a opinio do Pas j havia dado provas
de que todos a protegem e promovem duma maneira eficaz contra a lei de novembro
de 1831. Se percorrermos o imenso litoral, dizia, vemos quase todos os dias
desembarcarem-se africanos, e auxiliado o desembarque pela populao inteira, que
corre para os pontos, onde se refazem de braos, que exige o progresso de nossa
lavoura, e de todas as indstrias. O fato fazia com que os brasileiros merecessem as
bnos de todos os amigos da Humanidade e levava o redator dO Instinto a entender
que o Brasil depender sempre deste trfico para o progresso de sua agricultura.
Quando os habitantes do pas viessem a recusar o comrcio de africanos, o interesse
particular faria com que ele cessasse, no precisando de uma legislao para tal.
106
107

O Instinto, 12/11/1839.
O Instinto, 27/03/1840.

212

Reafirmando seu ponto de vista, concluiu: hoje africanos e mais africanos, [amanh]
nossos netos faro o que os tempos e as necessidades reclamarem.108
Se o fim do trfico negreiro estava muito distante, ele merecia receber mui
particular ateno do Governo, sobretudo graas sua magnitude e influncia na
riqueza e na civilizao do Brasil. Algo que poderia ser feito com uma solicitao
Gr-Bretanha para que esta permitisse a legalizao do resgate dos negros, cativos em
frica, ainda que s por dez anos. O motivo da solicitao era testar o novo Gabinete
formado em 16 de abril de 1839. O redator dO Instinto desafiou os novos ministros a
no se acovardarem frente aos discursos e projetos desses Palmerstons, prometendo
saud-los se tal benefcio conseguem ao Brasil.109 Como sabia que isso no seria
feito, continuou cobrando o novo Gabinete:
Que fazem nossos Ministrios que no declaram guerra ao Pirata Gabinete Ingls?
Receiam que a causa da Justia sucumba?! No patente a todo o Mundo a flagrante
violao que ele acaba de fazer do Direito das Gentes, a solene consagrao do horroroso
dogma de que a fora a nica Lei das Naes, e que o mais forte pode tratar de menor
ao fraco, at mesmo subordin-lo?! No se v como, por ser mais forte que Portugal, o
Gabinete Pirata manda deter, visitar e capturar as embarcaes portuguesas que
transportam colonos africanos para o Brasil?! Uma tal Potncia que tanto abusa dos mais
sagrados direitos pode manter-se?!110

Em pura retrica, o redator do jornal regressista solicitou aos novos ministros que
declarassem guerra ao Gabinete Pirata, embora dela nos possam resultar durssimos
padecimentos. O Instinto, escreveu, prefere a guerra com todas as suas conseqncias
a uma agonia lenta e ignominiosa, como a que tem de preceder morte do Brasil.
Adotando essa linha, criticou Cndido Baptista de Oliveira, Ministro dos Negcios
Estrangeiros, aps rumores de que este estaria conversando com os governantes russos
para convenc-los a combater o trfico negreiro sob sua bandeira. A seus olhos, tal
atitude fazia com que o governo brasileiro se tornasse escravo dessa influncia
permanentemente maligna, constantemente hostil, infensa ordem e tranqilidade
pblica, que o engenhoso Deputado Sr. Limpo de Abreu, para materializ-la, designou
por CABEA DE MEDUZA [Inglaterra]!. Dessa forma, o governo atual no atendia
aos justos clamores de todos os Brasileiros contra os atentados do GOVERNO
PIRATA.111

108

O Instinto, 05/11, 19/11/1839 e 07/04/1840.

O Instinto, 08/10/1839.
110
O Instinto, 22/10/1839.
111
O Instinto, 29/10 e 12/11/1839.
109

213

Enquanto se aproveitava politicamente do ocorrido, o redator dO Instinto

tambm atacou a Gr-Bretanha por sua pretensa humanidade. Inicialmente, acusou-a de
ter sido a Nao que mais se empenhou no trfico da escravatura. Em seguida,
enumerou uma srie de exemplos que faziam aluso atitude dos britnicos com
relao a outros povos. O primeiro deles fez referncia presena inglesa na China.
Forando uma aproximao com a situao criada pelo bill Palmerston, o redator
afirmou que, a despeito do monarca chins ter declarado contrabando o comrcio de
pio, o produto era ali importado com transgresso pelos sditos da rainha da
Inglaterra. O redator no deixou de explorar as contradies do fato:
Esse mesmo GOVERNO PIRATA julga consoante com a razo e com a justia a
importao do pio, de um veneno estragador, que ceifa tantas vidas na China, e vidas de
seres mais perfeitos que os africanos, e vidas que ele devia respeitar, se culto sincero
rendesse hospitalidade, Justia e Divindade. crime, na opinio do Gabinete ingls,
salvar os africanos de uma morte certa e atroz [...], crime que deve ser punido,
postergadas as leis das Naes! No porm crime, virtude, e filantropia faltar
palavra, violar a hospitalidade, introduzindo pio, veneno mortal, para matar os hspedes
generosos que acolhem os sditos da Gr-Bretanha!!! Quem acreditar em tal Governo?!
Quem no bramir de raiva contra sua m f e abusivo procedimento?! Quem no
procurar extinguir, por todos os meios esse escndalo do Universo?!...112

O segundo exemplo veio da ndia, onde o governo britnico foi incriminado por
presenciar e aplaudir [...] o brbaro costume de se queimarem vivas, as mulheres dos
que morrem. Mais prximos geograficamente dos ingleses, os irlandeses no foram
esquecidos. Aludindo ao ditado que diz que a caridade bem entendida comea por
casa, o redator do jornal regressista deu a entender que o referido povo morria de fome.
Para comprovar seu argumento, traduziu e publicou um trecho do livro intitulado A
Irlanda social, poltica e religiosa, de M. Gustavo de Beaumont. A obra pintava o pas
do Reino Unido como um lugar miservel, onde perto de trs milhes de indivduos
[...] esto sujeitos a cair todos os anos em penria absoluta, afora os milhes de
desgraados que no so contados porque no morrem de fome. Novamente, a
contradio dos princpios ingleses foi ressaltada, j que os sditos da rainha eram
despossudos de uma lgrima para tanta misria que estava diante dos seus olhos,
enquanto choravam pelos distantes africanos.113
O caso foi to explorado que mereceu at uma publicao especial por parte dO
Instinto, intitulada Uma lgrima aos Irlandeses. Breve, ela resumiu-se citao de

112
113

O Instinto, 12/11/1839.
O Instinto, 19/11/1839 e 10/03/1840.

214

outro trecho do mesmo livro de Beaumont, que comparava a condio dos irlandeses
dos ndios americanos e dos negros africanos. Vale tom-la na ntegra:
Eu vi o ndio em suas florestas, e o negro em seus ferros, e pensei, contemplando sua
condio digna de comiserao, que via o ltimo termo da misria humana: no conhecia
ainda a sorte da pobre Irlanda. Como o ndio, o Irlands vive pobre e nu; mas no seio
duma Sociedade que se apraz com o luxo, e honra a riqueza. Como o ndio, o Irlands
vive desporvido do bem estar material que do indstria humana e o comrcio das
Naes; mas v uma parte de seus semelhantes gozar desse bem-estar a que ele no pode
aspirar. No meio da maior penria, o ndio conserva certa independncia que tem
atrativos e dignidade, posto que indigente e esfaimado, livre em seus desertos, e o
sentimento que tem dessa liberdade adoa seus sofrimentos: o Irlands sofre a mesma
penria, sem ter a mesma liberdade; est sujeito a regras, a obstculos de toda a espcie;
morre de fome e tem leis; triste condio que reune os vcios da Civilizao aos da
Natureza selvagem! Sem dvida o Irlands que quebrou seus ferros, e tem f no futuro,
menos de lstimas do que o ndio e do que o escravo negro. Entretanto HOJE no tem
nem a liberdade do selvagem, nem o po da servido.114

Como a filantropia dos britnicos era tida como falsa, incapaz de mirar at mesmo
para aqueles que os circundavam, o redator do jornal regressista expressou quais seriam
os verdadeiros interesses da potncia mundial. O primeiro deles seria o extermnio das
embarcaes dos demais pases para animar a sua prpria Marinha com as valiosas
presas, que resultam de seus cruzeiros. O segundo deles seria a aniquilao de seus
concorrentes, produtores de gneros tropicais, no mercado mundial. Nenhum brasileiro
ignora, escreveu, que a inteno da Inglaterra matar nossa indstria para excluir de
todos os mercados do Mundo nossos preciosos produtos. Sem a competio do caf
brasileiro e das outras marinhas atlnticas, restaria apenas ao governo britnico
apoderar-se dos domnios portugueses da frica, e deixar que se degolem os pretos ali
cativos. Se isso viesse a ocorrer, representaria a runa tanto de Portugal como do
Brasil, pois daria razes aos ingleses exclamarem que AS GUAS DO TEJO E AS DO
AMAZONAS CORREM, PORQUE A INGLATERRA O QUER!!115

Esse radicalismo dO Instinto foi uma de suas principais marcas, no

contaminando seu principal rival na poca: O Despertador. De forma bastante distinta,
o redator desse peridico, antes de criticar a atitude tomada pela Gr-Bretanha, tratou de
deixar claro seu posicionamento a respeito do trfico negreiro. O contrabando, segundo
ele, era uma vergonha s geraes presentes, que desmente o progresso da civilizao
atual, e no deve existir no sculo XIX. Por isso, se os fins pudessem validar os meios,
o governo e o parlamento britnicos seriam justificados, na adoo dessa medida
114
115

O Instinto, 13/03/1840.
O Instinto, 26/11, 19/11/1839 e 06/03/1840.

215

inaudita. Todavia, como o ditado no correspondia verdade, os fins justos no

legitimam os meios mais violentos e inquos, ainda que sejam os nicos eficazes. Para
Torres Homem, esses meios significavam um atentado contra a nacionalidade
portuguesa, pois consistiam em uma manifesta infrao daquele princpio, em que
assenta o direito geral das naes. Eles eram to contrrios ao direito internacional que
justificavam uma coligao de todos os pases para fazer, com toda a energia,
oposio Inglaterra. Da, a saudao do redator advertncia que o governo
portugus dirige aos governos dos dois hemisfrios, sobre uma deliberao que ameaa
a independncia de todos eles, e que consagra um princpio subversivo do direito
pblico natural e convencional de todos os povos.116
Desde o incio, Torres Homem adotou integralmente o posicionamento do
governo portugus. Para ele, o ltimo sempre se prestou a celebrar o mencionado
tratado e s as exorbitantes exigncias do governo britnico que obstaram a sua final
concluso. Tentando corroborar sua verso, o redator privilegiou a publicao de
artigos extrados de jornais lusitanos e de documentos oficiais produzidos por estadistas
da ex-metrpole. Nessa leva, apareceram, na seqncia, o Discurso do Sr. baro da
Ribeira de Sabrosa, um texto que elogiava a figura do Marqus de Pombal
apresentado como exemplo de poltico que havia enfrentado a Inglaterra e a circular
que o mesmo Sabrosa enviou aos governos europeus signatrios do Congresso de
Viena. Comeado o ano de 1840, foram publicados um resumo da histria das
negociaes estabelecidas entre os dois pases, os artigos A mudana de ministrio em
Portugal e Plano de ocupao de nossas possesses, alm de extratos de debates da
Cmara dos Deputados lusitana e do opsculo O trfico da escravatura, e O Bill de lord
Palmerston, redigido por S da Bandeira. 117
Ao optar por no redigir mais nenhum artigo de seu prprio punho sobre o tema,
Torres Homem acabou deixando o trfico negreiro em segundo plano, fixando-se mais
no imbrglio diplomtico entre Portugal e Inglaterra. Nesse ponto, acabou adotando a
mesma ttica do Jornal do Comrcio, que apenas publicava textos estrangeiros sobre o
fato. Em diversas oportunidades seu redator trouxe ao pblico leitor os debates
ocorridos no parlamento britnico e no portugus, alm de artigos sobre o bill
116

O Despertador, 04/10/1839.
O Despertador, 09/12, 10/12, 29/04, 30/04/1839 e 19/01, 04/02, 01/03, 26/03, 28/03, 31/03, 02/04,
04/04, 06/04, 08/04, 10/04, 11/04, 13/04, 15/04, 18/04, 19/04, 03/06, 04/06, 05/06/1840. Cf., tambm,
Visconde de S da Bandeira. O trfico da escravatura, e O Bill de lord Palmerston. Lisboa: Typographia
de
Jos
Baptista
Morando,
1840,
disponvel
no
endereo
http://www.brasiliana.usp.br/bbd/bitstream/handle/1918/00258800/002588_COMPLETO.pdf.
117

216

Palmerston. Da mesma forma que O Despertador, tambm publicou integralmente o

opsculo de S da Bandeira, ao que estampou por diversas vezes um anncio sobre a
venda da obra por 500 ris preo no muito elevado para um livro se for levado em
considerao que o Jornal do Comrcio custava 160 ris.118
O problema que, com isso, ambos os peridicos, ao invs de combaterem a
continuidade do trfico negreiro, acabaram reafirmando postulados que foram
ventilados nO Instinto. Assim, depreciaram a poltica britnica de combate ao trfico
no mesmo molde dos regressistas. A comear pelo opsculo de S da Bandeira,
publicado nos dois jornais. Nele, o estadista portugus afirmou que a Inglaterra
transportava o pio indiano por contrabando para a China, aonde esta droga, segundo
os ditos do Governo daquele imprio, vai cada ano envenenar milhes de pessoas.119
Em outro momento, O Despertador tambm estampou um texto assinado por Um
Portugus, que combatia o domnio britnico sobre seu pas, rebatendo a afirmao de
que A INGLATERRA GOVERNAR PORTUGAL COMO SUA COLNIA DE
BARBADOS; O TEJO NO OUSAR LEVAR SUAS GUAS AO OCEANO, SE A
INGLATERRA NO O CONSENTIR.120

Ainda na linha do jornal regressista, O Despertador tambm republicou uma

notcia do peridico portugus O Nacional, que descrevia a condio precria dos
irlandeses. Segundo o texto, a fome faz espantosos progressos em alguns municpios
do pas, a ponto de forar alguns camponeses a implorar a caridade pblica e se
alimentarem de sangue bovino, algas marinhas e pequenas conchas para morrerem de
fome. Alguns meninos, continuava, tm passado 24 horas sem comer mais que a m
erva dos campos. Famlias inteiras tm estado dois dias sem comer, e no meio dessas
espantosas misrias se apresentam os cobradores das contribuies, e as cobram sem
compaixo alguma. Como se v, indiretamente, a humanidade inglesa questionada,
pois os habitantes desse pas so tidos como seres incapazes de demonstrar misericrdia
pelos famintos que lhes deviam tributos.121
Do mesmo O Nacional sairia um artigo que debatia se governo de Londres quer
ou no apossar-se de nossas colnias, se os seus protestos de filantropia, no empenho de
118

Jornal do Comrcio, 30/09, 10/10, 15/10, 16/10, 18/10, 19/10, 11/11/1839, 03/04 e 04/05,/1840. O
opsculo de S da Bandeira saiu nas edies de 08/04, 09/04 e 10/04/1840 enquanto o anncio de venda
da obra foi publicado pela primeira vez em 05/04/1840.
119
Visconde de S da Bandeira. O trfico da escravatura, p. 6. O redator d O Despertador estava to
prximo da interpretao criada pelos jornais portugueses que seus escritos acabaram repercutindo do
outro lado do Atlntico, sendo, inclusive citado por S da Bandeira em seu opsculo (cf. p. 35).
120
O Despertador, 18/10/1839.
121
O Despertador, 18/10/1839.

217

acabar com o trfico, so sinceros ou evidentemente partidos e desleais. A resposta

dada pelo redator do jornal portugus obviamente residia no desmerecimento da poltica
britnica, visto que acusava os comissrios de Serra Leoa a lanar olhos de inveja para
as nossas possesses ao norte da linha, para S. Tom, Cabo Verde, Bissau e Cacheu.
Segundo o peridico lusitano, os ingleses proporiam a ocupao imediata dessas ilhas
para levar mais eficazmente a efeito a perseguio dos cruzeiros dessa nao
[Inglaterra] contra as embarcaes portuguesas. Feito isso, logo teria fim o crime
imperdovel dos portugueses: ganhar-se dinheiro em nossas possesses e levar a
fama de brbaros e de traficantes de negros por isso. Todavia, bastaria os ingleses
tomarem posse das colnias portuguesas para se ver
como o crime se torna virtude, como de vender negros na baa do Rio de Janeiro os
Ingleses passam a coalhar os mares com moios de escravos e a fornecer as roas de todo o
Brasil e de toda a Amrica. As consideraes de humanidade se tornaro todas favorveis
aos seus negcios: diro que levam ao Brasil os pretos prisioneiros nas guerras dos
sertes, para evitar que morram s mos dos vencedores. Assim se tornaro os benfeitores
da humanidade. Quanto a ns, seremos sempre os odiosos traficantes de carne humana.122

Aps a publicao desse discurso, no surpreende que, em seguida, tanto o Jornal

do Comrcio como O Despertador tenham estampado em suas pginas as duas
principais propostas dos regressistas. Sem nenhum comentrio, o primeiro peridico
publicou uma representao da Assemblia Provincial do Rio de Janeiro que solicitava a
revogao da lei de novembro de 1831. Atitude semelhante de Torres Homem, que
inseriu em seu jornal, no mesmo dia, duas representaes da Assemblia Provincial de
Minas Gerais, uma requerendo a anulao da mesma legislao nacional e outra a
interpretao do Ato Adicional.123 Nada mais de acordo com a poltica que Vasconcelos
dirigiu nas pginas dO Sete dAbril, a partir de 1835. Dificilmente se pode dizer, a
partir dessas publicaes, que o jornalista liberal, tenha mudado de opinio a respeito do
trfico negreiro. Em oposio ao redator do Jornal do Comrcio que, desde o incio da
oposio a Feij, oscilou entre os dois agrupamentos, Torres Homem permaneceu fiel a
seu grupo poltico at o incio da dcada de 1850, procedendo da mesma forma com
relao ao comrcio de africanos. Assim, mais do que indicar uma mudana de
posicionamento do redator dO Despertador a exemplo do que fez Justiniano Jos da
Rocha , os artigos sobre o bill Palmerston, do a entender que o projeto dos
regressistas havia triunfado no despertar do Segundo Reinado. Essa foi, sem sombra de
122
123

O Despertador, 04/02/1840.
Jornal do Comrcio, 01/04/1840; e O Despertador, 21/03/1840.

218

dvidas, a principal conseqncia que a nova poltica de combate do trfico negreiro

teve no Brasil.

* * *

No despertar do Segundo Reinado, a situao do Imprio do Brasil era

radicalmente distinta daquela que o pas vivia em 1835. Isso era fruto do projeto de
reorganizao da sociedade brasileira levado a cabo pelo Regresso, como explicitado
por Justiniano quando da sua adeso aos quadros do partido. A primeira vitria do
grupo deu-se com o trfico negreiro, que continuou a todo vapor, a despeito de uma lei e
de um tratado que o proibiam. Em seguida, foi a vez da reforma do Cdigo de Processo
Criminal (1840) e da interpretao do Ato Adicional (1841) serem aprovadas,
implicando na descentralizao do Judicirio nacional e no na alterao do arranjo
institucional do pas. Todas essas conquistas sobretudo a primeira, foco deste estudo
contaram com amplo apoio da imprensa. Sem ela, a comunicao dos regressistas com
os senhores de escravos do eixo Rio-Vale-Minas, bem como a divulgao dos valores
que defendiam seriam mais difceis. Sem ela, fatalmente a direo moral e intelectual do
partido estaria comprometida.

219

Captulo V Direo Saquarema, presso inglesa e soberania nacional,

1841-1850

Em certo sentido, a dcada de 1840 comeou da mesma forma que o decnio

anterior terminou. No que tange imprensa, o centro das disputas polticas permaneceu
nos jornais comandados por Justiniano Jos da Rocha e Francisco de Sales Torres
Homem. O primeiro teve uma carreira um pouco mais estvel: em meados de 1840,
tomou posse da redao dO Brasil (1840-52), novo peridico dos Saquaremas, junto
com Firmino Rodrigues Silva, seu ex-parceiro dO Cronista. Nesse rgo, cujo fim era
sustentar a poltica de ordem, de salvao e de futuro to brilhantemente formulada nas
sesses de 1837, e 38, Justiniano permaneceria at 1851, compartilhando a vida de
jornalista com a de deputado e professor do Colgio D. Pedro II. A trajetria do
segundo, por outro lado, foi repleta de idas e vindas: aps o trmino dO Despertador,
em 1841, recm-eleito deputado pelas eleies do cacete (1840), Torres Homem
fundou O Maiorista (1841-42), comeando sua troca de farpas com O Brasil. Todavia,
aps envolver-se na Revoluo de 1842, com participao ativa no Clube dos Invisveis,
o jornalista liberal acabou sendo deportado para Portugal, retornando ao pas somente
no ano seguinte. Em sua volta, afastou-se um pouco da poltica, comandando a revista
cientfica Minerva Brasiliense. Mesmo assim, bastou os Liberais retornarem ao poder,
que Torres Homem retomou sua funo de principal redator do grupo, encarregando-se
dO Mercantil (1844-48) e, mais tarde, dO Correio Mercantil (1848-68).1
A atuao de ambos na imprensa acompanhou de perto o perodo de consolidao
dos partidos polticos imperiais, durante os primeiros anos do Segundo Reinado. A
partir de 1842, aps a fracassada Revoluo Liberal em Minas Gerais, Rio de Janeiro e
So Paulo, os membros do grupo passaram a ser conhecidos como Santa Luzias, ou
simplesmente Luzias, carregando o estigma de sua maior derrota no campo de batalha.
Do outro lado, os Liberais tentaram efetuar o mesmo com seus adversrios polticos,
dando-lhes a pecha de Saquaremas, em referncia localidade que abrigava alguns de
seus mais proeminentes correligionrios. Assim, se havia conservadores em todo o
1

A vinculao de Justiniano e Torres Homem aos rgos de imprensa mencionados est documentada em
Hlio Vianna, Justiniano Jos da Rocha. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, vol.
243, abril-junho 1959, pp. 20-34; e do mesmo autor, Francisco de Salles Torres Homem, Visconde de
Inhomirim. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, vol. 246, janeiro-maro 1960, pp.
253-81. Sobre O Brasil, cf. tambm Nelson Werneck Sodr. Histria da imprensa no Brasil. (4 edio
atualizada; 1 edio: 1966). Rio de Janeiro: Mauad, 1999, pp. 182-83. A citao foi retirada dO Brasil,
06/08/1840.

220

Imprio, os do eixo Rio-Vale-Minas ganharam uma designao particular.

Evidentemente, esses eram os nomes mais citados e elogiados nas pginas dO Brasil:
Vasconcelos, Honrio, Paulino e Rodrigues Torres, que, na dcada de 1840, receberam
a companhia de Joo Manuel Pereira da Silva e Eusbio de Queirs. Na outra ponta,
estavam aqueles que eram achincalhados pelo mesmo jornal e defendidos pelas folhas
rivais: Tefilo Ottoni, Limpo de Abreu, Antnio Carlos Ribeiro de Andrada, Francisco
G Acaiaba de Montezuma, Manoel Alves Branco e os irmos Aureliano e Saturnino de
Sousa e Oliveira Coutinho. Longe de ter uma amplitude nacional, tais composies
implicaram, em consonncia com os anos finais da Regncia, na formulao de dois
projetos polticos distintos.2
A historiografia j atentou para diversos pontos desses projetos, como a questo
administrativa (centralizao versus descentralizao), a questo da essncia do regime
poltico (predomnio do Executivo versus predomnio do Legislativo), a questo da
eleio dos inimigos (portugueses versus cativos), a questo da participao dos setores
populares (repdio versus mobilizao) e da por diante.3 Mais recentemente, alguns
tambm se debruaram sobre os diferentes projetos com relao ao trfico e
escravido.4 No que concerne a esse objeto, resta ainda atentar para o papel que o
trfico negreiro desempenhou na diferenciao e na consolidao dos dois partidos
durante os primeiros anos do Segundo Reinado. Algo que, sem sombra de dvidas, pode
ser facilmente vislumbrado na queda de cada um dos ministrios formados de 1840 a
1844, quando o posicionamento de ambos os grupos se mostravam antagnicos.
Muito possivelmente, a antecipao da coroao de D. Pedro II possa ter relao
direta com a reabertura do trfico negreiro. Os Liberais teriam recorrido ao monarca
como sua ltima cartada para barrar a realizao do programa regressista, que
caminhava triunfante. Isso fica evidente na poltica levada adiante pelo Gabinete da
2

Cf. Ilmar R. de Mattos. O tempo Saquarema. A formao do Estado Imperial. (1 edio: 1986). So
Paulo: Hucitec, 2009, pp. 115-21; e O Brasil, 16/06 e 06/08/1840, que do um bom apanhado dos
polticos apoiados e criticados pelo seu redator. Na edio de 06/10/1840, Justiniano fez propaganda de
Pereira da Silva, cuja maior recomendao ter publicado uma traduo de violenta diatribe contra os
Ingleses, ter sido o advogado quase sempre chamado a defender as presas contra os Ingleses, enfim,
ter sido violentssimo em suas declamaes contra essa nao. Sobre o livro traduzido por Pereira da
Silva, ver Tmis Peixoto Parron. A poltica da escravido no Imprio do Brasil, 1826-1865. Dissertao
de Mestrado: FFLCH-USP, 2009, pp. 151 passim. Importante salientar que o contedo do livro traduzido
pelo poltico Saquarema o mesmo divulgado pelo jornal O Instinto nos anos finais da Regncia.
3
Ilmar Mattos. O tempo Saquarema, pp. 142-76. Cf. tambm, Jos Murilo de Carvalho. A construo da
ordem: a elite poltica imperial. Teatro de sombras: a poltica imperial. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2006 (1 edio, respectivamente, 1980 e 1988), pp. 201-26; e Miriam Dolhnikoff. O pacto
imperial: origens do federalismo no Brasil do sculo XIX. So Paulo: Globo, 2005, pp. 125-54.
4
Alm de Ilmar Mattos. O tempo Saquarema, pp. 165 e 231-63; cf. Tmis Parron. A poltica da
escravido, especialmente pp. 144-200.

221

Maioridade, elevado aps a coroao de D. Pedro II, contando com Aureliano

(Negcios Estrangeiros) e Antnio Carlos (Fazenda) como homem forte. Enquanto os
Liberais controlaram o Executivo, o contrabando no viveu seus melhores momentos,
posto que seus integrantes freqentemente mostraram-se abertos a negociaes
bilaterais com a Gr-Bretanha, que quase terminaram em novo acordo.5
Fora do pas, a marinha britnica continuava, impulsionada pelo bill Palmerston,
autorizada a fazer patrulhas na costa africana, o que aumentou o nmero de suas
apreenses: onze navios brasileiros foram encaminhados comisso mista de Freetown
no segundo semestre de 1839, oito em 1840 e mais oito nos primeiros seis meses de
1841 a ttulo de comparao, apenas um navio havia sido remetido para o mesmo
local entre 1831 e 1838. Para a comisso do Rio de Janeiro, sete navios do Imprio
foram levados pela esquadra britnica entre 1840 e 1841. No total, mais de 150
embarcaes envolvidas no trfico negreiro para o Brasil foram capturados pela
esquadra britnica. Tamanha atuao repercutiu sensivelmente no nmero de africanos
introduzidos no Imprio: dos quase 56 mil traficados em 1839 (46 mil no Centro-Sul),
passou-se para cerca de 36.500 em 1840, quase 27 mil em 1841 e pouco mais de 25 mil
no ano seguinte respectivamente, 27 mil, 17 mil e 16 mil para o centro econmico do
pas. Ainda que os nmeros sejam altos, preciso notar que se trata da pior mdia
histria do perodo que cobre o perodo da reabertura do trfico, em 1835, ao seu
trmino, em 1850.6
Dentro dessa conjuntura desfavorvel, restou aos Saquaremas a retomada de suas
crticas pela imprensa. Em maro de 1841, Justiniano afirmou em seu peridico que
um dos princpios que o ministrio incluiu em seu programa, e que, com mais af aqui
prossegue guerra ao trfico de Africanos. Mesmo admitindo que o partido
adversrio no era unnime com relao a esse programa, atestava que ao menos no
5

A possvel relao entre trfico e maioridade est em Tmis Peixoto Parron. A poltica da escravido no
Imprio do Brasil, 1826-1865. Dissertao de Mestrado: FFLCH-USP, 2009, p. 145. A respeito dos
gabinetes Liberais depois da Maioridade, cf. Jeffrey Needell. The Party of Order. The Conservatives, the
State, and Slavery in the Brazilian Monarchy, 1831-1871. Stanford: Stanford University Press, 2006, pp.
100-1. Uma lista com todos os gabinetes do Segundo Reinado est no Anexo I Organizaes
Ministeriais no Segundo Reinado. In: J. M. Pereira da Silva. Memrias do meu tempo. (1 edio: 1895).
Braslia: Senado Federal, 2003, pp. 567-600. As negociaes dos ministros dos Negcios Estrangeiros
com a Gr-Bretanha esto em Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 248-56;
e em Paula Beiguelman, O encaminhamento poltico do problema da escravido. In: Srgio Buarque de
Holanda (dir.). Histria Geral da Civilizao Brasileira, tomo II: O Brasil monrquico, vol. 5: Reaes e
transaes. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 2004, pp. 226-59, sobretudo pp. 232-33.
6
Sobre as apreenses da marinha britnica aps o bill Palmerston, cf. Leslie Bethell. A abolio do
comrcio brasileiro de escravos: a Gr-Bretanha, o Brasil e a questo do comrcio de escravos, 18071869. (Trad. port.; 1 edio: 1970). Braslia: Senado Federal, 2002, pp. 211-16. Os dados do trfico
negreiro foram retirados de http://www.slavevoyages.org.

222

municpio e Provncia do Rio de Janeiro ele fielmente observado. Isso, no seu

entender, era o suficiente para acusar os Liberais de quererem ferir de morte a lavoura
fluminense e acabar com a provncia essencialmente amiga da ordem e da monarquia
constitucional referncia a grande base eleitoral dos conservadores, que sustentava
esses princpios. Para o redator, o princpio que deveria nortear o ministrio era outro,
completamente oposto ao que se estava seguindo: perca-se toda a agricultura brasileira,
morra o Brasil, bradou, mas salve-se o princpio da extino do trfico. [...]
sucumbamos, mas como Csar, procuremos sucumbir com decncia e dignidade. Em
ltima instncia, Justiniano pensava que a poltica de Aureliano apenas faria com que o
preo dos cativos aumentasse, favorecendo a especulao e a runa dos agricultores, ao
invs de dar fim ao contrabando.7
Em outro artigo, o redator dO Brasil acusou a Inglaterra e o governo de estarem
unidos em torno do mesmo objetivo: acabar com a agricultura do pas. Assim, enquanto
a potncia mundial desejava a runa da cafeicultura e da cultura do acar para assentar
a prosperidade de suas colnias, os Liberais almejavam vingar-se da oposio.
Argumentando a favor dos interesses escravistas, Justiniano tentou convencer seus
leitores de que essa unio s resultaria no aumento da imoralidade do contrabando. De
acordo com ele, enquanto no for completamente mudado o sistema de nossa lavoura
e no de um dia para outro, no sem imenso esforo que isso poderia realizar-se o
contrabando h de continuar. Conseqentemente, as atitudes do ministrio s
colocavam o Imprio em uma posio de subservincia frente Gr-Bretanha: se
sofremos, porque o ministrio o quer; se a honra da nao brasileira, se seus interesses
so sacrificados, porque ao ministrio assim convm; se somos colnia inglesa, sem
ter as vantagens dessas colnias, porque o ministrio eminentemente nacional assim o
determina; curvemo-nos pois.8
Com a posse do gabinete de 23 de maro de 1841, que contou com os Saquaremas
Paulino (Justia) e Miguel Calmon Du Pin (Fazenda), e a manuteno de Aureliano
(Negcios Estrangeiros), alterou-se a postura com relao ao comrcio de africanos.
Respectivamente, as atitudes na imprensa tambm mudaram, com os Liberais passando
para o ataque. Em julho de 1841, Torres Homem escreveu nO Maiorista que W. G.
Ouseley, encarregado dos negcios britnicos, estava enfaticamente reclamando com o
ministro dos Negcios Estrangeiros contra a proteo dada abertamente, pelo atual
7
8

O Brasil, 09/03/1841.
O Brasil, 23/03/1841.

223

gabinete ao contrabando da escravatura. Notadamente, ressaltou que um dos escritos

de Ouseley chegou a comparar a conduta leal e honrada da administrao de 24 de
Julho [Liberal], que nenhum favor prestara semelhante trfico com a da atual, que
pelo contrrio nos traficantes de carne humana parece procurar sua primeira base de
sustentao. Como o novo ministrio estava pela condio mesma de sua existncia a
proteger o contrabando, o redator sintetizou a poltica levada a cabo pelos Saquaremas,
da Regncia at o momento atual:
Quando esperava-se que com o comeo do novo reinado cessasse, ou pelo menos se
restringisse o sistema de degradaes, e de vergonha que caracterizou o predomnio dos
setembristas [referncia ao Gabinete de 19 de setembro de 1837] sob a ltima
administrao regencial, quando pelo contrrio com a restaurao desse mesmo partido
voltam de novo os seus meios de governo, os expedientes de uma poltica desgraada, e
funesta, que para existir, e desenvolver-se, precisa [...] acorooar um comrcio, que no
s ofensivo dos foros da humanidade, como ainda ruinoso, quer ao pas, quer a cada um
dos indivduos, que compe a nossa populao industrial. [...] No, no pode haver para o
Brasil inimigos piores, que os contrabandistas, e os chefes do partido, que os protegem;
so homens, que aps um lucro vil, metem incessantemente barris de plvora na mina,
que a todos nos ameaa de fazer saltar os ares.9

A primeira atitude de Justiniano foi rebater as crticas dos oposicionistas.

Comentando a notcia acima o ministrio passado proscrevia, o ministrio atual
protege o trfico; uma das condies de sua existncia, pois seu partido o dos
contrabandistas; da as reclamaes de M. Ouseley, diz-nos o rgo da reunio ,
escreveu: ser isso acreditvel? Para o redator dO Brasil, a nica diferena entre esse
ministrio e o passado residia no fato do ltimo tachado de ministrio-pesadelo ter
entregado aos ingleses a polcia de nossos portos e o nosso to protegido comrcio
costeiro a suas depredaes. Algo que os conservadores no poderiam aceitar, assim
como as queixas do enviado ingls, pois, caso os palpites de Ouseley fossem levados
em conta,
no ser mais o Imperador do Brasil quem escolher ministros; no ser mais o pas
oficial quem os sustentar, ou marcar uma poltica que deve ser seguida; o grande eleitor
dos ministros brasileiros ser M. Ouseley! O Brasil ser ainda menos que a Jamaica, do
que Demerara; ser menos do que uma colnia inglesa!10

Pouco depois, Justiniano acusou Antnio Carlos, chefe do ltimo gabinete liberal,
de querer fazer pazes, e travar amizade com os que se ocupam no trfico de
Africanos. A razo do acerto de contas devia-se grande oposio que sofreu o
9

O Maiorista, 19/06/1841.
O Brasil, 22/06/1841. Cf. tambm a edio de 04/09/1841, que contm os mesmos argumentos.

10

224

ministrio [do] cacete [...] fomentada pelos africanistas. Assim, a mudana de atitude
do irmo de Bonifcio era explicada pelo seu receio de no poder triunfar sobre os
contrabandistas, optando, pelo contrrio, por fazer uma aliana com os mesmos. A partir
de ento, o objetivo do poltico liberal, segundo o artigo, seria promover o trfico de
africanos como o nico meio de salvar essa interessante classe da populao brasileira
[plantadores]. Como esse era justamente o projeto dos Saquaremas, o redator no
deixou, ironicamente, de parabenizar os contrabandistas pela importante converso do
Sr. Antnio Carlos.11
Depois da Revoluo Liberal de 1842, completamente aniquilada pelos
Saquaremas, o grupo ligado agricultura de exportao e aos traficantes do Centro-Sul
saiu ainda mais fortalecido. O Gabinete de 23 de janeiro de 1843 foi formado apenas
por lderes do partido: Honrio (Justia), Paulino (Negcios Estrangeiros) e Rodrigues
Torres (Marinha). Aps sua posse, uma correspondncia sada nO Pas (1843),
peridico liberal efmero, comentava que, nos ltimos quatro meses, apenas trs
embarcaes haviam trazido ao Imprio mil e tantos africanos, uma vez que se
sentiam mais seguros do que se estivessem na sua prpria terra. Situao
completamente oposta quela vivida pelos mesmos traficantes durante o Gabinete da
Maioridade, que, segundo o mesmo jornal, havia cado por no ter sido possvel
sustentar-se por mais tempo em decorrncia de sua perseguio que empreendeu ao
trfico de carne humana. No fim, o redator emendava: o que tinham perdido os
contrabandistas no tempo do Ministrio Andrada em que no foram capazes de fazer
aqui um desembarque esto agora recuperando.12
O jornal liberal no estava errado em suas concluses. De fato, alguns polticos
Luzias, sobretudo aqueles que ocuparam cargos de relevo nos ministrios do partido,
foram verdadeiramente perseguidos pelo peridico de Justiniano e pela bancada
conservadora no parlamento. Antnio Carlos foi apenas o primeiro deles. Ainda em
1842, O Brasil publicou longo artigo que o acusava de traio ptria com base em
uma correspondncia de Hamilton Hamilton a Palmerston, datada de 1841. Nela, o
enviado britnico afirmava, a seu superior, ter feito duas conferncias com o ministro
liberal a respeito do contrabando. Nelas, Antnio Carlos teria proposto, com convico,
que nenhum meio seria mais eficaz para a suppresso do trfico do que cobrir as costas
do Brasil com inumerveis navios britnicos de pequeno lote, alguns dos quais deviam
11
12

O Brasil, 15/07/1841.
O Pas, 24/02/1843.

225

ser vapores. Tal sistema, ainda segundo o brasileiro, levaria infalivelmente, dentro de
um ou dois anos, bancarrota da parte dos negociantes de escravos. Para Justiniano,
a correspondncia dava a entender que o oficioso amigo dos ingleses havia dado a
eles o conselho de fazer estourar a Praa do Rio de Janeiro e com ela o Imprio, visto
que os capitais dos traficantes eram capitais do pas, constituem parte da riqueza
nacional, alimentam a nossa indstria. Dada a radicalidade da proposio do irmo
Andrada, Justiniano deixou claro que ela teria repercutido na perda de sua base poltica:
o comrcio, que quer ordem, assustou-se, negou sua confiana, seu apoio ao
demagogo, e as eleies do Rio de Janeiro o derrotaram; o Sr. Antnio Carlos caiu do
poder.13
Ao contrrio, quando um ministro, mesmo que egresso das fileiras Liberais,
atuava junto aos Saquaremas na defesa dos interesses escravistas, fazia-se merecedor
dos mais tenros elogios. Foi assim com Aureliano, que, como indicado acima, esteve
presente no gabinete formado por lderes conservadores, recebendo crticas de jornais
Liberais por estar encampando propostas Saquaremas. Para defend-lo desses ataques,
Justiniano apoiou-se na correspondncia diplomtica entre o poltico imperial e o
enviado britnico, lendo positivamente um artigo publicado no Jornal do Comrcio que
afirmava o seguinte: por ela [troca de cartas entre Aureliano e Ouseley] vemos que o
Sr. Aureliano, longe de seguir a direo dada sua repartio desde que o Brasil
Brasil, tem pelo contrrio lutado ponta da espada para desviar essa direo,
sustentando os interesses, a honra e a dignidade do pas. Esses interesses, como
explicitou em seguida o autor do artigo, residiam na recusa assinatura dos artigos
adicionais de 1835 e de uma nova conveno anti-trfico proposta pelo governo
londrino.14
Quando, graas a uma poltica levada a cabo pelo Imperador, os Liberais
retornaram ao poder em fevereiro de 1844, o jogo mais uma vez foi revertido. NO
Novo Tempo (1844-45), jornal de Aureliano que contava com os redatores Jos Maria
da Silva Paranhos (Visconde do Rio Branco) e Manuel Alves Branco, saiu uma crtica
feroz ao peridico Saquarema.15 Os referidos redatores alertaram os leitores cariocas

13

O Brasil, 08/11/1842.
O Brasil, 08/11/1842. Grifos do original. No mesmo nmero, Justiniano vale-se da publicao inglesa
das correspondncias com os estadistas brasileiros para criticar a postura tomada por Montezuma, outro
poltico liberal.
15
Gondin da Fonseca. Biografia do jornalismo carioca (1808-1908). Rio de Janeiro: Livraria Quaresma,
1941, p. 310.
14

226

que, sempre que se encontrava na oposio, O Brasil lanava mo de trs expedientes

para cimentar dios contra seus oposicionistas:
o 1 apresentar o governo como inimigo dos homens de cor; o 2 fazer crer provncia
do Rio de Janeiro, que o ministrio lhe hostil, que tem cimes de sua opulncia, que lhe
quer tirar a grande influncia que ela exerce nos negcios do pas; 3, enfim, defender o
trfico da escravatura, concitar os que se do a esse comrcio ilcito a que declarem
guerra aos Ingleses; e propalar entre os lavradores a idia de que o governo quer matar a
nossa lavoura, roubando-lhe os braos africanos.16

Adiante, Paranhos e Alves Branco trataram de desmascarar cada um desses

expedientes. Sobre o ltimo ponto, afirmaram que o governo de 2 de fevereiro
impossvel que no deteste de corao esse comrcio brbaro e anti-cristo. Mesmo
deixando claro que no acreditavam na filantropia e nos modos de proceder da
Inglaterra, reconheceram que o governo deve respeitar a f dos tratados; e essa ser a
linha de sua conduta. Ademais, fazia-se necessrio, na opinio dos redatores, dar incio
preparao dos agricultores para a transio do trabalho escravo para o livre, que
deveria ser combinada ao melhor tratamento dos cativos para que eles se reproduzissem
naturalmente. Enquanto isso no ocorria, era foroso que o povo olhasse para os
traficantes de escravos como na idade mdia se olhava para o templrio, depois da
extino da ordem; como nossos avs olhavam para os judeus no princpio do sculo
16; que se lhes negue o sal e o lume, a gua e a hospitalidade; que deles se fuja como
dos empestados. Como se v, tratava-se de um pensamento muito distinto daquele
propagado pelos Saquaremas, defensores abertos dos contrabandistas.17
O protesto dos Liberais tinha sua justificativa. Desde sua subida ao poder, O
Brasil estava fazendo campanha contrria ao ministrio, como um todo, e a alguns de
seus principais nomes, sobretudo no que dizia respeito ao trfico negreiro. Desta vez, a
maior vtima foi Alves Branco, responsvel pela negociao dos artigos adicionais de
1835 com a Gr-Bretanha. Em seu jornal, Justiniano reclamou do fato desses artigos
circularem impressos, enquanto entre ns s os que mais profundamente se ocupam
das nossas relaes internacionais tm deles conhecimento. Alm de divulgar a notcia,
o redator conservador fez questo que todos soubessem a que ponto chega o inglesismo
do nobre ministro dominador do gabinete. Por fim, emendou: se o inglesismo do Sr.
16

O Novo Tempo, 15/04/1844.

Alm do nmero citado, cf. O Novo Tempo, 09/09/1844. No nmero citado na nota anterior, os
redatores dO Novo Tempo rebateram o primeiro tpico da acusao feita por Justiniano argumentando
que os homens de cor sabem muito bem de que lado esto os seus maiores antagonistas, visto que os
polticos ligados ao partido do redator dO Brasil estavam prontos a assinar o decreto de extermnio
dessa camada da populao.

17

227

Branco consumir o sacrifcio da nossa indstria, de nossa agricultura, o pas inteiro a

estar para contra ele erguer-se.18
Frente a tamanhas crticas, os redatores dO Novo Tempo responderam com um
artigo denominado O inglesismo do ministrio. Nele, procederam defesa de
Aureliano, Saturnino e demais, rebatendo as principais crticas feitas pelo seu opositor.
No entanto, uma parte importante do texto foi selecionada para a defesa de Alves
Branco contra as imputaes que lhe haviam sido feitas a respeito dos artigos adicionais
com base em quatro argumentos: 1) os artigos haviam sido confeccionados logo aps
algumas revoltas escravas no Brasil e em outras partes do atlntico; 2) dada a fraqueza
do governo regencial, no era adequado lutar contra uma opinio que se tinha tornado
geral; 3) o governo regencial pretendia, com os artigos, unicamente cumprir o tratado
com a Inglaterra, no sem antes consultar o parlamento sobre sua aprovao; e 4) que
esses artigos apenas consagravam de mais o se considerarem provas do trfico alguns
indcios veementes. Para os redatores do jornal, todos esses argumentos eram
convincentes, j que esses artigos estiveram por espao de dez anos no corpo
legislativo, e nunca foram rejeitados, tendo sido aprovados por uma comisso da cmara
dos deputados.19
Obviamente, essas trocas de farpas continuaram ao longo de toda a dcada de
1840. Enquanto eles evidenciam a consolidao dos partidos polticos imperiais, a
economia via-se frente a um crescimento indito da produo de caf no Vale do
Paraba. O Imprio, que, nos primeiros anos do Segundo Reinado produzia algo
prximo a 80 mil toneladas, registrou um crescimento progressivo do produto at 1847,
quando atingiu a marca de quase 142 mil toneladas. Com a manuteno desse patamar
at 1855, o Brasil assegurou definitivamente a liderana do mercado mundial,
produzindo quase trs vezes mais caf que Java, seu principal concorrente, e levando
derrocada das lavouras cubanas, haitianas e jamaicanas. Para sustentar esse crescimento,
o contrabando chegou a retomar, em alguns perodos, o ritmo da dcada anterior,

18

O Brasil, 14/05/1844. Ver, tambm, as edies de 25 e 27/06 e de 06, 18/07 e 22/11/1844, nos quais
pode-se ver as crticas feitas aos irmos Aureliano e Saturnino e a Cndido Batista de Oliveira, todos
acusados de serem partidrios dos britnicos.
19
O Novo Tempo, 29/07/1844. Aps Alves Branco ter sido repreendido no parlamento por Vasconcelos e
feito uma auto-defesa, o peridico publicou as atas do debate no Suplemento ao no 35 do Novo Tempo,
dedicado completamente ao tema.

228

sobretudo na regio da cafeicultura, onde foram desembarcados quase 291 mil africanos
dos pouco mais de 373 mil que adentraram o territrio nacional entre 1842 e 1850.20
Nesse perodo, a Inglaterra aumentou sua presso para acabar com o trfico
negreiro brasileiro, transformando a questo do contrabando em sinnimo de soberania
nacional. Torres Homem, j em finais de 1841, definiu bem a situao que se
desenhava, errando somente no clculo de seu prognstico: uma guerra com a GrBretanha, ou a cessao do trfico; tal o dilema sobre que o Brasil tem de decidir-se,
no para um futuro remoto, mas talvez dentro de dois ou trs anos, quando muito.
Esperar uma terceira coisa, cair na mais grosseira e fatal iluso.21 A histria mostrou
que as trs principais ocasies em que comrcio de africanos veio tona durante a
dcada de 1840 estavam profundamente relacionadas Gr-Bretanha: o primeiro
entrevero deu-se entre 1842 e 1844, quando os tratados firmados na durante o Primeiro
Reinado venceram; o segundo, com o bill Aberdeen (1845); e o terceiro na conjuntura
que terminou com a abolio do trfico negreiro (1848-50). Em todos esses momentos,
a imprensa participou de forma intensa.

Tratados de comrcio e trfico negreiro: nova alternativa para a mo-de-obra

No incio da dcada de 1840, um dos temas mais debatidos nos peridicos e nas
tribunas parlamentares foi o vencimento dos tratados firmados com a Inglaterra em
1827. O tratado comercial expiraria em 1842, mas seu artigo 28 estipulava que, caso
uma das partes comunicasse a outra do seu desejo de termin-lo somente no perodo em
que sua validade estivesse vencendo, o acordo seria prorrogado por mais dois anos, at
1844. Como o governo brasileiro, em decorrncia da presso inglesa sobre o trfico
negreiro, no estava disposto a aceitar uma prorrogao, o governo londrino fez valer a
letra do tratado, enquanto conseguia tempo para negociar um novo acordo. No foi
outro o intento da misso chefiada por Henry Ellis, que desembarcou no Brasil em
novembro de 1842. Em poucos dias, em carta ao chefe do Foreing Office, Lorde
Aberdeen, o enviado comentou que as pginas dos peridicos cariocas eram
20

Rafael Marquese e Dale Tomich. O Vale do Paraba escravista e a formao do mercado mundial do
caf no sculo XIX. In: Keila Grinberg e Ricardo Salles (org.). O Brasil Imprio: volume 2 (1831-1870).
Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2009, pp. 341-83. Para os dados do trfico negreiro, cf.
http://www.slavevoyages.org. Importante notar que, entre 1842 e 1847 o volume do trfico bastante
irregular por uma srie de fatores. Mesmo assim, manteve-se altamente concentrado no Centro-Sul.
21
O Maiorista, 27/11/1841.

229

absurdamente violentas e impertinentes com relao a ele, por acharem que a GrBretanha aspirava escravizar o Brasil com tratados. J. M. Pereira da Silva fez um
relato semelhante. Em Memrias do meu tempo, o autor registrou que poca da
chegada de Ellis, a opinio pblica estava resolvida energicamente a repelir
convnios com a Inglaterra.22
Nem o representante britnico, nem o deputado conservador estavam errados em
suas concluses. Para Justiniano, as relaes internacionais do Brasil estavam na ordem
do dia, sendo impossvel distrair delas a ateno pblica nem com as questes de maior
interesse.23 Alm disso, emendou que, embora conservasse feies diversas, a
fisionomia da imprensa da capital foi sempre a mesma na questo do tratado com a
Inglaterra: todos os peridicos, quaisquer que sejam as nuanas que o separem, rgos
da opinio nacional, alto ecoaram o voto eminentemente brasileiro No queremos
tratados.24 Ainda que a afirmao contenha certo exagero, como explicar esse
posicionamento geral da imprensa a favor da mesma medida? Mais uma vez, o
peridico Saquarema fornece uma pista: em abril de 1842, Justiniano considerou uma
anomalia inqualificvel no sistema representativo o gabinete de maro [de 1841] no
tem rgo oficial na imprensa.25 Em suma, os Liberais no possuam um peridico que
defendesse seus polticos.
Diante da situao, O Brasil transformou-se em um dos mais importantes jornais
da dcada de 1840. Seu principal redator foi, provavelmente, o maior responsvel por
entrelaar a questo do debate comercial com a do fim do tratado referente ao trfico
negreiro, que vencia em 1845, alencando inmeras crticas ao governo britnico. De
1841 a 1844, o jornal oficial dos Saquaremas comeou a publicar uma srie de artigos
sobre o tema, cerrando fileiras contra a potncia mundial. Logo no primeiro deles,
Justiniano deu o alerta a respeito da situao delicada que o pas estava vivenciando: o
Imprio est entre uma rebelio [a Farroupilha] e as ameaas do estrangeiro. Mesmo

22

A correspondncia de Ellis est citada em Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de

escravos, pp. 266-67; J. M. Pereira da Silva. Memrias do meu tempo. (1 edio: 1895). Braslia: Senado
Federal, 2003, p. 135-36. O artigo 28 do Tratado Comercial de 1827 estipulava que as altas partes
contratantes convm em que as estipulaes contendas no presente tratado continuem em vigor por
espao de quinze anos, que principiaro a decorrer desde a troca das ratificaes deste tratado, e por mais
tempo, at que uma ou outra das altas partes contratantes d parte da sua terminao. No qual caso, este
tratado se acabar no fim de dois anos depois da dita parte. Cf. Tratado de Amizade, Navegao e
Comrcio. In: Paulo Bonavides & Roberto Amaral. Textos polticos da histria do Brasil (vol. 1).
Braslia: Senado Federal, 2002, pp. 836-47.
23
O Brasil, 19/04/1842.
24
O Brasil, 13/10/1841.
25
O Brasil, 09/04/1842.

230

depois dessa constatao, no escreveu uma linha sequer sobre a revolta no sul do pas,
concentrando-se exclusivamente no imbrglio com a Gr-Bretanha:
Algumas pessoas menos refletidas no encaram na ascendncia que o governo ingls
procura, por via da intimidao, exercer no imprio seno a necessidade em que se ele
acha constitudo de obstar por todos os modos ao contrabando de Africanos e de fazer da
cessao do trfico uma realidade. Outras pessoas pelo contrrio pensam como ns, que
essas exigncias que faz o governo ingls sobre a cessao do trfico, essas violncias
que se acumulam umas s outras todos os dias, no mais do que um meio para se
conseguir um grande fim, que s no vem os cegos ou mal intencionados. O governo
ingls quer intimidar-nos para ao depois obrigar-nos a fazer um tratado, seno mais
desfavorvel ao imprio, ao menos pautado pelas disposies do tratado de 17 de agosto
de 1827. Invadindo nosso territrio, desrespeitando nossa nacionalidade, zombando de
nossa fraqueza, hoje que estamos to retalhados, to divididos, pretende-nos talvez impor,
como condio da cessao desses insultos, a renovao completa do tratado ora
vigente.26

Aps estabelecer a relao entre aumento da presso britnica para combater o

trfico e seu desejo de firmar novo tratado comercial que contivesse, no mnimo, as
mesmas bases do que estava para vencer, o redator dO Brasil expos seu ponto de vista
sobre o tema. Para ele, nenhum novo tratado deveria ser assinado, pois seria impossvel
ao Imprio conseguir um acordo recproco com a Inglaterra, que havia agido de forma
arbitrria, forando uma interpretao errnea do artigo 28 do tratado de 1827. Nesse
sentido, os exemplos fornecidos pelo espao atlntico serviram de base para as
justificativas dadas por Justiniano. Inicialmente, ele lamentou que at a Frana, pela
cega poltica de seus ministrios, havia firmado um vergonhoso tratado pelo qual a
Inglaterra fica sendo desptica dominadora dos mares, por meio do direito de visita. A
situao era to crtica que os peridicos franceses de todos os partidos haviam se
colocado contra essa ignomnia. Ao contrrio, o exemplo que deveria ser seguido era
o dos Estados Unidos, nao que compartilhava os mesmos princpios da Gr-Bretanha
e, em decorrncia disso, recusava-se a aderir grande liga que tem por fim a concesso
mtua do direito de visita. Da mesma forma, o Chile, ainda que fosse um pas de
independncia recente como o Brasil, era bem visto por no ter cedido presso inglesa.
Comercialmente, seus portos esto francos ao comrcio dessas e de todas as naes do
mundo, [e] em seus mercados todo estrangeiro acha proteo igual.27
A partir do recrudescimento da presso britnica, iniciada em 1839, os
Saquaremas formularam novas polticas, que defenderam no parlamento e na imprensa.
A primeira delas foi a campanha que tinha o seguinte mote: guerra s manufaturas
26
27

O Brasil, 26/06/1841.
O Brasil, 16/04 e 08/10/1842.

231

inglesas. Obviamente, o que Justiniano estava pregando era um verdadeiro boicote aos
produtos industrializados britnicos, pois acreditava que esse o meio mais fcil de
respondermos aos insultos, s injrias que cotidianamente nos fazem os navios da GrBretanha. De acordo com seu raciocnio, com a ajuda dos comerciantes, seria possvel
comear a entregar nosso dinheiro a quem no nos oprima com injustias. Ao agir
dessa forma, o jornal desejava dar o troco no gabinete de Lorde Aberdeen na mesma
moeda, j que o ltimo, a seu ver, estava encarando a questo da escravatura debaixo
do mesmo ponto de vista de seu antecessor [Palmerston], isto , sustentando a
proibio dos nossos produtos nos mercados ingleses.28
Evidentemente, o trfico negreiro no deixava de estar relacionado a essa
proposta. Afinal, ela estava ancorada na forma como os Saquaremas enxergavam a
realidade brasileira, tida como essencialmente e por ora exclusivamente agrcola. De
acordo com Justiniano, o sapato que calamos, a fita que ata o cinto de nossas filhas, o
alfinete que as prega, vem-nos do estrangeiro e todos eram comprados com o dinheiro
oriundo da agricultura de exportao. Como a ltima encontrava-se praticamente toda
baseada no trabalho escravo, o fim de seu abastecimento era visto necessariamente
como o ponto de partida para a runa do pas. Ainda assim, frente conjuntura
enfrentada pelos polticos imperiais, Justiniano emitiu o seguinte comentrio:
no seremos ns os defensores da escravido, nem nunca a defendemos, nem sequer
como advogados, pois no a julgamos fundada no direito. [...] Demais qual o ato do
governo imperial de que se possa depreender que apia o contrabando de Africanos?
Deixou porventura de cooperar para a cessao desse trfico conforme a conveno com
a Inglaterra? Certo que no. O governo imperial o que quer que se no excedam os
limites marcados por essa conveno, que se no viole o territrio brasileiro a pretexto de
perseguir contrabandistas, que a nacionalidade no seja desrespeitada pelo desembarque
de homens armados. O governo imperial no quer, e far respeitar esse seu querer, apesar
de todos os pesares, que nosso comrcio de cabotagem seja inutilizado, nossas costas
agredidas, nossas leis calcadas aos ps.29

Se o governo brasileiro no deixou de cumprir sua parte no tratado que aboliu o

comrcio de africanos e, mesmo assim, ele continuava a todo o vapor, Justiniano
questionou retoricamente, em outro momento, porque os lavradores brasileiros no
substituam os cativos pela mo-de-obra livre. A resposta foi enftica: porque isso
impossvel... sim absolutamente impossvel. E continuou:

28

O Brasil, 03/04/1841 e 04/09/1841. Para o boicote aos produtos britnicos, cf. tambm a edio de
21/09/1841. O argumento da guerra contra a Inglaterra foi ora combatido ora apoiado pelo jornal.
29
Ibidem. Argumento semelhante encontra-se na edio de 04/09/1841.

232

No pas no os h, esses braos livres, isso evidente a quem sabe que nossa populao
quando muito de oito homens livres por legua quadrada: cumpre venham do estrangeiro.
E a colonizao d-los-? tempo de renunciarmos a essa quimera com que tanto nos
embalamos. Que imensos sacrificios no tem feito o Brasil, para promover a colonizao?
Isenes, dinheiros, circulares, sociedades promotoras, tudo tem sido empregado; e os
colonos no chegam, e um ou outro que vem chegando lana-se logo nas artes mecnicas,
onde com menos custo, podem colher maiores lucros. Para a lavoura vo apenas, como
sempre foram alguns Ilhus feitorarem as chcaras dos subrbios de nossas principais
cidades.30

Alm disso, o redator dO Brasil fez uso do argumento climtico, dando a

entender que, pela sua constituio fsica, o europeu no resistiria ao rduo trabalho
agrcola nos trpicos. Portanto, fazia-se necessrio reconhecer e proclamar em alto e
bom som que, aqui, s o trabalho dos escravos possvel. O fim de seu
abastecimento significaria o fim das produes coloniais e, em decorrncia, o nosso
aniquilamento. Desse fato, resultava a centralidade dos traficantes para o
desenvolvimento nacional: sem eles, escreveu, a indstria do imprio j tera
sucumbido, a nossa produo teria cessado, o nosso comrcio desaparecido; [...] a
alfandega e o consulado da corte estariam de h muito desertos: e a alfandega e o
consulado da corte formam por si ss o imprio do Brasil.31
Esse foi o ltimo artigo do ano de 1842 no qual Justiniano defendeu o
contrabando. Ao que tudo indica, a essa altura os Saquaremas estavam mudando os
rumos de sua poltica em relao ao trfico negreiro. Desta vez, contudo, a nova
proposta partiu de sua base social, sendo adotada, em seguida, pelos polticos do
partido. Curiosamente, o ponto de partida foi dado por uma correspondncia que veio
luz nO Despertador. Em julho de 1841, Torres Homem publicou o artigo Reflexes
sobre a escravatura, de J. A. L. G. Aps transitar entre discursos escravistas e
antiescravistas, o autor recomendava um meio termo que concilie o filantrpico
gabinete ingls e os nossos interesses. Em suma, sua proposta consistia em criar, sob a
direo do ministrio da Fazenda, uma companhia de colonizao em cada provncia
com autorizao para transportar africanos livres ao pas, nas mesmas condies que os
europeus.32 Meses mais tarde, foi a vez do presidente da provncia de Minas Gerais,
fazer o mesmo tipo de solicitao. Com isso, no tardou para que a idia fosse acolhida
por Bernardo Pereira de Vasconcelos. O lder do partido incluiu-a no seu projeto de lei

30

O Brasil, 19/04/1842.
O Brasil, 19 e 23/04/1842.
32
O Despertador, 24/07/1841.
31

233

de terras, que visava regular o transporte de africanos para o Imprio como colonos
livres.33
Aps ser discutido no Conselho de Estado, em 1842, e no parlamento, no ano
seguinte, sempre associado a discursos de Vasconcelos que enalteciam o trabalho
africano, o projeto tornou-se o mais novo programa defendido pelo redator dO Brasil,
que permanecia firme em sua campanha contra a Inglaterra. Assim, em novembro de
1842, Justiniano, aproveitando-se da proposta de um tratado com a Inglaterra,
escreveu que a situao de perigo que o pas encontrava-se era incontestvel at
mesmo para o mais frentico negrfilo. De acordo com ele, o nico meio razovel que
se apresentava para evitar a runa da agricultura nacional era a colonizao africana.
Afinal, continuou,
ela no est proibida; no estipulamos com a Inglaterra seno a cessao do trfico, e no
o trfico, nem um disfarce do trfico, o que queremos, queremos simplesmente para o
Brasil o que a Inglaterra tem adotado para suas colnias; queremos, que como podemos ir
Europa buscar trabalhadores livres para a nossa lavoura, possamos igualmente ir
frica buscar trabalhadores desses. Os meios de os obtermos so indiferentes; contanto
que a liberdade lhes seja afianada, a mais nos no obrigam nossas estipulaes; contanto
que, com a liberdade, tenham eles afianada a regularidade do trabalho, e certo o bom
tratamento, a humanidade a filantropia nada mais exigem.34

Ao certificar que a liberdade desses africanos jamais seria ameaada, o redator

dO Brasil sups que a Inglaterra no se oporia proposta, mesmo que no cedesse
prontamente. A potncia mundial poderia, inclusive, atuar como uma espcie de fiscal
de todo o processo, estipulando os regulamentos para o transporte e nomeando as
autoridades protetoras desses colonos. Outra sada sugerida seria a formao de uma
comisso mista brasileira e inglesa para fiscalizar possveis desrespeitos colonizao e
assegurar a condio de livres dos africanos.
No tardou para a proposta receber severas crticas de outros peridicos,
notadamente do Dirio e da Sentinela.35 Com relao ao ltimo, suas crticas foram
recebidas com surpresa pelo peridico conservador, sobretudo porque o primeiro
costumava proclamar a necessidade da importao de africanos para as exigncias de
nossa indstria. De acordo com Justiniano, a Sentinela no combate o Brasil por
causa da colonizao africana; combate, sim, a colonizao africana por causa do
33

Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 158-67.

O Brasil, 19/11/1842.
35
Infelizmente, ambos os jornais no foram conservados pelos arquivos consultados nesta pesquisa. As
nicas referncias que restaram so as respostas que saram nO Brasil contra sua oposio ao projeto de
colonizao africana. Provavelmente, Dirio e Sentinela no so seus nomes completos, mas sim a
designao com a qual Justiniano referia-se a eles.
34

234

Brasil. Aps recriminar seu antagonista, o redator dO Brasil retomou seu projeto,
ressaltando que a idia no era nova, voltando tona justamente pelo ensejo das
negociaes inglesas entabuladas por Ellis. Sua nica finalidade, voltou a repetir, era
dar braos aos nossos lavradores para salvar a nica fonte da riqueza nacional.36
Ao que tudo indica, as idias da Sentinela eram retiradas, em sua maioria, do
maior antagonista da proposta: o Dirio. Denunciando os provveis inconvenientes e
abusos que adviriam da sua prtica, o redator do peridico questionou se a Inglaterra, a
ttulo de protetora da liberdade dos colonos, querer ter aqui essas comisses de devassa
de que j estivemos ameaados, querer exercer ilimitado o direito de visita, arruinar
nosso comrcio apresando como empregados no trfico navios empregados na
colonizao. Justiniano, ao contrrio, respondeu que o foco deveria ser deslocado da
questo dos abusos para o da soluo do maior dos problemas nacionais: pode o pas
resistir ao definhamento, morte de sua agricultura? Pode evitar esse definhamento,
essa morte se no tiver braos que supram a falta dos que vo desaparecendo? Podemos
ter esses braos sem ser pela colonizao africana? Dessa forma, asseverou que o
principal problema de sua proposta no estava onde o colega a enxerga, mas sim na
anuncia da Gr-Bretanha. Afinal, a despeito de ser justssima, ela feria os projetos
ingleses de runa do Brasil.37
Em outro momento, o Dirio argumentou que, caso o projeto Saquarema fosse
aprovado, tambm haveria o risco dos britnicos devassarem as propriedades escravas
dos brasileiros, colocando-as em risco. Da mesma forma, escreveu que, ainda que a
idia fosse colocada em prtica, seria tarde demais para evitar a crise da agricultura
brasileira. Ao que Justiniano respondeu: tarde, sim, mas antes tarde do que nunca.
Para o projeto ser levado adiante, o redator dO Brasil acreditava que bastaria um pouco
de unio e patriotismo dos brasileiros, que deveriam abominar, como traidores, os
correspondentes do Morning-Herald, e os conselheiros do ministro Ouseley. Por fim,
ainda explicitou a equao que o levava a defender tal projeto:
[...] para haver renda publica preciso que tenhamos produo, para que tenhamos
produo preciso que tenhamos braos que lavrem nossos campos; de onde nos viro
esses braos? A colonizao africana a nica que no-los pode ministrar.

A despeito dos esforos dO Brasil, a colonizao africana no foi defendida por

nenhum outro jornal da poca. Em 1843, o peridico explicitou seu isolamento quando
36
37

O Brasil, 24/11/1842. Ver, tambm, a edio de 01/12/1842.

O Brasil, 22/11/1842.

235

reclamou que a discusso do projeto foi sufocada por no terem querido os nossos
colegas do jornalismo ocupar-se com ela, excluindo-a como impossvel, por lhe no
quererem de certo os Ingleses aderir. Em contrapartida, louvou os esforos do
deputado Alves de Azevedo que, na Assemblia Provincial do Rio de Janeiro, estava
solicitando o envio de uma representao ao parlamento nacional para a regularizao
da colonizao de africanos. Outro que mereceu breve meno foi o liberal Antnio
Pereira Rebouas, que, de acordo com Justiniano, havia levado a mesma idia para a
Cmara dos Deputados.38
Mesmo que Rebouas tenha sido referido em determinado momento, a proposta
Saquarema estava em franca oposio quela que os Liberais apresentaram em 1844,
quando receberam censuras do peridico conservador. Em artigo denominado A
colonizao Aureliana (referncia explcita ao poltico liberal), Justiniano criticou a
proposta de transportar europeus livres ao Imprio ao custo de 100 ris cada um. O
primeiro ponto criticado foi o referido valor, pois promover a imigrao a esse preo,
significava, aos olhos de Justiniano, comprar ovos a real. Alm disso, a proposta
inclua apenas profissionais liberais pedreiros, carpinteiros, trabalhadores de estrada
, ao invs dos lavradores, to requisitados pelo redator dO Brasil, que emendou: no
de imigrao de oficiais mecnicos que carecemos, Exm., de colonizao agrcola,
de braos para a lavoura. Note-se que o termo imigrao no foi empregado
fortuitamente. Pelo contrrio, ele visou distinguir as duas propostas:
E note V. Ex. que no chamamos colonizao a isso que V. Ex. parece querer,
chamamos-lhe imigrao; a colonizao, Exm., tem por base principal o trabalho da
lavoura, a criao de novos focos de povoao em territrio deserto ou mal povoado.
Esses homens que V. Ex. pretende mandar vir, no iro estabelecer-se em ponto algum
determinado, trabalharo onde o governo provincial os mandar, at pagarem os 100$ rs.
que V. Ex lhes empresta, e depois iro para onde quiserem, confundir-se-o com a
populao existente; e isso v V. Ex. que no colonizar.39

Sob essa diferena de projetos, Liberais e Conservadores caminharam em vias

opostas no que tange ao desenvolvimento de polticas que visavam a substituio dos
escravos africanos por outros tipos de trabalhadores. Os primeiros continuaram com sua
plataforma at, pelo menos, o incio da dcada de 1850, na conjuntura que se seguiu
abolio do trfico negreiro. Os ltimos, por seu turno, tentaram aplicar seu projeto at
1848, sendo barrados pela Gr-Bretanha. Na imprensa, O Brasil deixaria de defender o

38
39

O Brasil, 18/05/1843.
O Brasil, 25/06/1844.

236

projeto mais cedo, em 1844. As causas que levaram a essa mudana de rumos de
Justiniano provavelmente residiram nas derrotas polticas sofridas pelos Saquaremas e
na intensificao, sem precedentes, da presso inglesa.

Bill Aberdeen

Apenas dois anos aps terem sado vitoriosos nas armas e na poltica, os
Saquaremas sofreram um revs poltico de durao significativa. O grupo foi retirado
do Executivo e viu-se obrigado a tornar-se novamente oposio aos Luzias, que foram
sustentados durante cinco anos no poder pelo Imperador. Ao longo desse qinqnio
liberal (1844-48), o homem forte de D. Pedro I foi Aureliano de Sousa Coutinho, que
governou a Provncia do Rio de Janeiro, quase ininterruptamente, durante o perodo de
predomnio de seu partido. Como afirmou J. Needell, esse foi um momento difcil para
os Saquaremas, com o destino do partido permanecendo obscuro. Nas eleies de
1844, nenhum novo membro do partido conseguiu eleger-se deputado e a minoria,
verdadeiro ncleo duro Saquarema, ficou conhecida como patrulha. Esse pequeno
grupo contou com a ajuda dos partidrios que se encontravam no Senado, onde
restavam os conhecidos lderes Vasconcelos, Honrio e Rodrigues Torres, que haviam
ascendido para a cmara vitalcia respectivamente em 1838, 1842 e 1844.40
Em seu retorno ao poder, os Liberais herdaram o problema da renovao dos
tratados de comrcio e do trfico negreiro com a Gr-Bretanha, que no haviam sido
resolvidos at ento. Em ambos os casos, optaram por tomar medidas unilaterais que
reafirmassem a soberania nacional, provavelmente como resposta aos ataques dos
Saquaremas, que por meio dO Brasil acusavam-nos freqentemente de inglesistas.
No que tange ao primeiro ponto, os Luzias aprovaram a denominada Tarifa Alves
Branco, que acabou com os privilgios aduaneiros conferidos aos ingleses desde a
chegada da Famlia Real ao Rio de Janeiro. Sobre o segundo ponto, o governo imperial
restringiu-se a informar a potncia mundial que o tratado de 1826 havia expirado e, com
ele, deixariam de funcionar as comisses mistas de Freetown e do Rio de Janeiro, alm
do direito de visita das patrulhas britnicas aos navios brasileiros perderem a validade.

40

Jeffrey Needell. The Party of Order, pp. 108-11; e Paulo Pereira de Castro, Poltica e administrao de
1840 a 1848. In: Srgio Buarque de Holanda (dir.). Histria Geral da Civilizao Brasileira, tomo II: O
Brasil monrquico, vol. 4: Disperso e unidade. (8 edio). Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 2004, pp.
579-615.

237

A reao em Londres foi imediata. Aberdeen, tomando como base o artigo primeiro do
tratado de 1826, props ao parlamento britnico a aprovao de uma lei que classificava
o trfico brasileiro de escravos como pirataria, dava autorizao marinha britnica
para abordar e apreender as embarcaes imperiais que estivessem envolvidas nesse
comrcio e permitia que os tribunais martimos ingleses julgassem-nas. Mesmo que a
legislao tenha sofrido forte oposio, os parlamentares britnicos aprovaram-na aps
dois meses de discusso. Em agosto de 1845, entrava em vigncia o bill Aberdeen.41
No incio, o bill mostrou-se bastante eficaz, atingindo boa parte de seus objetivos:
somente no ltimo trimestre do ano de sua aprovao, foram 27 embarcaes brasileiras
apreendidas, nmero que quase dobrou em 1846, quando ocorreram 49 apreenses. Tais
aes tiveram reflexo direto no volume dos africanos que aportaram em terras
brasileiras: em 1845, foram quase 21 mil (16 mil no Centro-Sul). Esse volume, contudo,
no seguiu tendncia de queda nos anos seguintes. Ao contrrio, voltou a crescer a
ponto de atingir recordes histricos: pouco mais de 52 mil, em 1846, e quase 62 mil nos
dois anos subseqentes respectivamente, 42.500, 49 e 52 mil no corao da economia
imperial.42
Os nmeros, contudo, no so suficientes para avaliar todas as conseqncias do
bill Aberdeen para o Brasil. Em seu estudo, Tmis Parron notou que foram duas suas
implicaes imediatas: no plano interno, a nova legislao inglesa aglutinou os polticos
imperiais, deixando todos aqueles que queriam o trmino do trfico na defensiva; no
externo, o bill isolou o Imprio do Brasil dentro do concerto dos pases ocidentais, uma
vez que a Inglaterra obteve o apoio de Frana e Portugal na perseguio s embarcaes
brasileiras no Atlntico Sul.43 O mesmo pode ser percebido pela leitura da imprensa do
Rio de Janeiro. De fato, houve uma certa unio entre O Mercantil e O Brasil, que at
ento atuavam em fileiras opostas, o primeiro ao lado dos Luzias e o segundo ao lado
dos Saquaremas. Ambos os jornais, fizeram coro contra a medida que feria a soberania
imperial e lamentaram o isolamento diplomtico do pas, decorrente de sua fraqueza no
cenrio internacional.44 Mesmo assim, possvel ver diferenas no modo como Liberais
e Conservadores encararam a legislao britnica contra o trfico negreiro brasileiro.

41

Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 283-303.

Ibidem, p. 322; e http://www.slavevoyages.org.
43
Tmis Parron. A poltica da escravido, p. 168.
44
Em setembro, um artigo dO Mercantil, dizia que ao Brasil cumpre protestar solenemente ante as
naes do mundo, e como apontar-lhes que, o que ora lhe sucede, suceder a todas as naes pequenas,
uma vez que se no fiquem contra a tirana dos mares, a nova Roma, ou antes Cartago. (19/09/1845)
42

238

Apesar das notcias do bill Aberdeen percorrerem as pginas dos jornais do Rio de
Janeiro desde que o projeto foi apresentado no parlamento britnico, os brasileiros
somente foram informados de sua aprovao no dia 15 de setembro, quando o Jornal do
Comrcio estampou a notcia.45 No dia seguinte, o Conselho de Estado reuniu-se, a
pedido do liberal Limpo de Abreu, ministro dos Negcios Estrangeiros. Dessa reunio,
saiu a aprovao para a redao de um protesto formal do governo brasileiro contra a
nova legislao britnica. Redigido pelo prprio Limpo de Abreu, o Protesto saiu em
formato de folheto no dia 22 e foi imediatamente traduzido e enviado para os governos
dos Estados Unidos, de Portugal, da Frana (onde foi, inclusive, comentado pela
imprensa local), da Inglaterra e da Espanha (onde foi publicado na Gaceta de Madrid).46
Limpo de Abreu iniciou seu texto com um histrico dos tratados e negociaes
que ocorreram com a Gr-Bretanha desde a chegada da Famlia Real portuguesa ao
Brasil. Com isso, tentou demonstrar, semelhana do panfleto de S da Bandeira
poca do bill Palmerston, como o governo brasileiro no era culpado pela continuidade
do trfico negreiro. Em seguida, o autor argumentou que o ato britnico no poderia ser
justificado pelo primeiro artigo do tratado de 1826, no qual ele se baseava, uma vez que
o ltimo no havia outorgado Inglaterra o direito de punir e julgar como pirataria os
sditos brasileiros e sua propriedade. Ademais, o comrcio de escravos no poderia ser
declarado pirataria, pois ele no ameaava o comrcio martimo de todos os povos
como a pirataria. Da mesma forma, seria impossvel que ele fosse contra o direito das
gentes, como demonstrava a histria e o presente do espao atlntico:
No concebvel como possa o trfico ser considerado hoje pirataria, segundo o direito
das gentes quando no h muitos anos ainda a mesma Inglaterra no se reputava
infamada em negociar em escravos africanos, e quando outras naes cultas ainda h bem
pouco tempo proscreveram esse trfico.
Escravos ndios conserva permanentemente a Gr-Bretanha.
Rssia, Frana, Espanha, Portugal, Estados Unidos da Amrica do Norte, Brasil e outras
potncias ainda no aboliram a escravido.47

Mesmo que no tenha sido recebido com bons olhos pelo redator do principal
jornal liberal, o contedo do Protesto foi seguido risca pelos artigos que O
45

Jornal do Comrcio, 15/09/1845.

Tmis Parron. A poltica da escravido, p. 171; e Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de
escravos, pp. 308-9, sobretudo nota 11 da p. 308. O Mercantil de 09/03/1846 reproduziu um texto do
jornal francs La Presse que comentava o Protesto do governo brasileiro.
47
Antnio Paulino Limpo de Abreu, Protesto do governo imperial contra o bill Aberdeen. In: Paulo
Bonavides & Roberto Amaral. Textos polticos da histria do Brasil (vol. II). Braslia: Senado Federal,
2002, pp. 139-48. O Protesto tambm foi publicado no Jornal do Comrcio de 29/10/1845 e nO
Mercantil de 30/10/1845.
46

239

Mercantil publicou sobre o tema. Torres Homem, da mesma forma que Limpo de
Abreu, escreveu que o governo brasileiro no deveria ser responsabilizado pela
continuidade do trfico negreiro. Segundo ele, todos conheciam os esforos do governo
nesse sentido e, se o comrcio de africanos no havia terminado, a culpa residia na falta
de meios mais eficazes para serem empregados. Tambm argumentou que o bill
Aberdeen era uma manifesta usurpao do direito das gentes, at aqui sempre
respeitados por todas as naes. Em correspondncia que comentava um artigo do
Times, o pseudnimo Brasileiro asseverou que dito trfico no era pirataria nem pela
lei das naes, nem pela lei municipal do Brasil.48 Em outro momento, Torres Homem,
escreveu, semelhana do Protesto, que o trfico da escravatura considerado em si,
nunca foi pirataria, e apenas um comrcio proibido hoje, mas que em outro tempo era
lcito, como o provava a histria de todas as naes que tm tido e ainda tm
possesses no continente americano. Por fim, emendou uma comparao ilustrativa:
[...] a pirataria um roubo, o trfico o que a mesma palavra indica, um comrcio,
outrora lcito, hoje proibido, um contrabando; mas entre os contrabandistas e os piratas
h uma diferena imensa: estes podem ser presos no mar e punidos por qualquer nao
que os capture; aqueles s podem ser presos no ato ou depois de introduzirem em
qualquer pas objetos proibidos, e julgados pelos tribunais do mesmo pas em que
perpetraram o delito.49

Alm dos argumentos idnticos aos do panfleto oficial, o jornal liberal reafirmou
seu posicionamento contrrio ao trfico negreiro em dois momentos. Primeiramente, o
mesmo Brasileiro mencionado acima fez questo de afirmar que no era protetor do
trfico de escravos e que ningum se alegraria com a sua extino mais do que ele.
Da mesma forma, Torres Homem, em texto de cunho prprio, afirmou que no
aplaudimos o trfico, no o defendemos, ele est proibido por ns, compete pois s
nossas justias puni-lo, e no a estrangeiros.50 Importante notar, contudo, que a crtica
ao comrcio de africanos foi feita somente nos dias que imediatamente se seguiram
recepo da notcia de promulgao do bill. medida que o tempo passou, esse tpico
foi relegado a segundo plano, possivelmente por ter se tornado cada vez mais
impopular.
A partir de ento, O Mercantil comeou a desfilar argumentos que objetivavam
desmascarar a filantropia britnica, exatamente nos mesmos moldes que os Saquaremas
48

O Mercantil, 19, 21 e 30/09/1845.

O Mercantil, 28/10/1845. Cf., tambm, a edio de 25/12/1845, que recupera um discurso do Correio
Brasiliense de 1818.
50
O Mercantil, 19 e 21/09/1845.
49

240

costumavam fazer em seus escritos. Torres Homem deu incio a esse procedimento ao
acusar a marinha britnica de encaminhar para Serra Leoa os escravos apreendidos no
trfico com o intuito de aproveitar-se ilegalmente de seu trabalho de forma compulsria,
ao invs de dar-lhes liberdade. Com base nesse argumento, recomendou aos polticos
britnicos, notadamente a Aberdeen, que, antes de censurarem os abusos cometidos em
outros pases [...], deveria[m] censurar os abusos que se praticam em sua terra, e armar o
seu governo com os meios de puni-los, se que os no tm.51 Em outro artigo, o
redator do peridico liberal desenvolveu mais seu pensamento a respeito do tema,
merecendo uma citao mais alongada:
Nada h de elevado, de nobre, de sagrado no mundo, que a Inglaterra no tenha metido a
ridculo, ou profanado! Quem hoje emprega a palavra filantropia sem ser com ironia,
que no se veja obrigado a declarar, que no inglesa? [...] Se a filantropia, e no o
interesse, fosse a causa do empenho com que a Gr-Bretanha persegue o trfico, todas as
naes a coadjuvariam espontaneamente nessa santa tarefa; mas quando todas elas vem
que a Inglaterra, longe de restituir sua ptria esses infelizes dela arrancados, os manda
com a maior humanidade para a Serra Leoa, para dali serem repartidos pelas suas
colnias, onde, tendo de livres apenas o nome, sofrem um cativeiro muito mais cruel do
que no Brasil; quando as naes vem que esses mesmos negros tomados aos
contrabandistas na costa dfrica, e vista da terra, so levados para a Serra Leoa, sendo
muito mais cmodo, e menos dispendioso desembarc-los em qualquer outro ponto da
costa, podem acreditar nas boas intenes do governo ingls, na sua decantada
filantropia? No pensaro antes que a Inglaterra a pretexto de perseguir o trfico, o de
fingir amor humanidade, quer enriquecer de braos as suas colnias, s custa alheia; e
que por conseguinte, ela quem exerce a verdadeira pirataria na costa d frica e no os
outros que ali vo buscar braos em troca de mercadorias? Parece que sim, pois outra
sorte teria a Inglaterra, como dissemos, a mais franca cooperao das outras potncias,
para reprimir o trfico de carne humana.52

O segundo argumento utilizado por Torres Homem consistiu em desvelar os

interesses ingleses por trs da aprovao do bill. Assim, acusou a Gr-Bretanha de ter
menos em vista a extino do trfico, do que destruir o nosso comrcio com a frica, e
arrancar-nos um tratado de comrcio como esse que felizmente acabou. Segundo
Torres Homem, tal poltica j estava surtindo o efeito desejado, j que a maior parte das
embarcaes empregadas no comrcio com os territrios africanos estava apodrecendo
nos portos brasileiros pelo medo que seus proprietrios tinham de exporem-nas
desmascarada cobia inglesa.53 Tal assertiva seria, mais tarde, confirmada por uma
representao de negociantes baianos que foi publicada no jornal.54

51

O Mercantil, 21/09/1845.
O Mercantil, 30/09/1845, grifo meu.
53
O Mercantil, 30/09/1845.
54
O Mercantil, 26/10/1845.
52

241

Alm disso, havia o interesse ingls em ver a runa das principais culturas
imperiais. De acordo com o redator dO Mercantil, depois da assinatura do tratado de
1826, os britnicos no auxiliaram o governo brasileiro na tarefa de substituir a mo-deobra escrava, deixando de enviar parte de sua populao que a hedionda fome
atormenta. E por que, perguntou Torres Homem, a Inglaterra no havia feito nada a
favor do Imprio? A resposta, obviamente, residia nos interesses que se encontravam
por trs do discurso filantrpico: que lhe importa a runa da nossa lavoura, o
aniquilamento da nossa produo? Quando nos mercados europeus no aparecer nem
caf, nem acar brasileiro, no se vender por mais preo o caf e acar das colnias
e possesses inglesas?55
Isso tudo decorreria diretamente do fracasso da abolio da escravido nas
colnias britnicas, como sustentava um artigo que Torres Homem inseriu em seu
peridico. O texto comeava afirmando explicitamente que a emancipao inglesa
produziu tristes resultados. Mesmo que o governo britnico tenha se esforado para
evitar prejuzos imensos, retirando da sia e da frica um nmero considervel de
trabalhadores, a produo estava progressivamente diminuindo em suas possesses
coloniais. E emendou: antes do bill, o trabalho dos negros ento existentes bastava
para as precises [leia-se necessidades] da lavoura, hoje qualquer que seja o nmero de
trabalhadores estrangeiros que se introduza, os braos so sempre insuficientes. Para
corroborar seu argumento, o autor citou o exemplo da ilha Maurcia, onde havia sido
feita uma comparao entre os trabalhadores escravos e livres, chegando-se concluso
de que o trabalho dos pouco mais de 30 mil assalariados equivalia ao de apenas 20 mil
cativos. Em suma, a produtividade do trabalhador livre era muito menor que a do
escravos curiosamente, esse era um argumento utilizado por escravistas.56
Tamanho fracasso teria obrigado os ingleses a recorrer aos colonos africanos,
exatamente como os Saquaremas haviam projetado para o Brasil nos anos anteriores.
Essa prtica, inclusive, foi reforada aps o emprego dos ndios Coulies, cuja
experincia havia convencido os lavradores das colnias britnicas de que os
trabalhadores africanos so preferveis.57 De acordo com um artigo republicado por
Torres Homem, o governo londrino havia aprovado uma lei para promover a
emigrao africana, pela qual se permite aos agentes britnicos o visitarem qualquer

55

O Mercantil, 19/10/1845.
O Mercantil, 05/01/1846.
57
O Mercantil, 05/12/1845.
56

242

parte da Costa dfrica, e induzirem os indgenas emigrao voluntria para as

colnias britnicas. A nova legislao, no seu efeito atual, equivalia, segundo o
autor, ao estabelecimento do trfico de escravos, nem mais nem menos.58
Por todos esses motivos, Torres Homem chegou a escrever que o dia em que
semelhante governo, e a monstruosa aristocracia em que se funda deixar de tiranizar o
mundo, dever ser considerado como um dia de festa universal.59 Obviamente, os
Saquaremas tambm fariam questo de participariam dos festejos, caso isso viesse a
ocorrer. Anglfobos desde sua formao, os membros do partido aproveitaram o bill
Aberdeen para retomar seus discursos escravistas. Em um momento poltico difcil para
o grupo, mais uma vez O Brasil exerceu a funo de principal frum para a exposio e
manuteno de suas idias, sendo fundamental para a sobrevivncia do partido. Foi
justamente em suas pginas que saram as crticas mais fortes ao recrudescimento da
presso inglesa. Desta vez, contudo, os principais textos no foram escritos por
Justiniano, mas anonimamente por Pereira da Silva, membro ascendente dentro do
grupo. Sua repercusso foi tamanha que os artigos foram reunidos e publicados em um
livro intitulado Inglaterra e Brasil Trfego de escravos (1845), cuja autoria foi
atribuda a um deputado.60
O poltico Saquarema foi mais um escritor que recorreu histria para repudiar as
atitudes inglesas com relao ao Brasil. De acordo com Pereira da Silva, o
conhecimento do passado mostrava que a potncia mundial estava inteiramente
embebida no trfico de escravos. Na poca moderna, os traficantes sediados nas
cidades porturias da Gr-Bretanha, notadamente em Bristol e Liverpool, haviam
controlado esse ramo comercial porque as necessidades da indstria agrcola desta
parte dos domnios britnicos [ndias Ocidentais] imperiosamente o exigiam!
Diferentemente de naes como a portuguesa e a brasileira, que apenas traficavam para
seus prprios domnios, os ingleses, procurando granjear lucros nas fontes mais
brbaras, passaram a abastecer de africanos as colnias de outros pases europeus,
sobretudo a Espanha.61
58

O Mercantil, 19/01/1846.
O Mercantil, 30/10/1845.
60
A autoria da obra foi desvendada por Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 172-73. Em
referncia a Pereira da Silva, Justiniano escreveu em 1848: No discutiremos hoje o bill de pirataria,
nem pela milionsima vez, e depois de tantos e tantos escritores mostraremos quais os fins da Inglaterra
em toda essa sua filantrpica campanha. Seria isso temeridade em ns quando pena habilssima j em
nossas colunas discutiu profundamente essas questes. (O Brasil, 06/03/1848, grifo meu)
61
[Joo Manoel Pereira da Silva]. Inglaterra e Brasil trfego de escravos. Por um Deputado. Rio de
Janeiro: Typographia do Brasil, de J. J. da Rocha, 1845, pp. 5-10, citaes extradas respectivamente das
59

243

Quando o assunto era abolio, Pereira da Silva argumentou que os ingleses

encontraram-se sempre atrasados em relao aos demais pases europeus, sendo os
ltimos a adotar medidas contrrias ao trfico e escravido. Assim, teriam ficado
inertes s estipulaes da Frana, de Portugal e da colnia da Virgnia, que haviam se
sensibilizado com o desenvolvimento da filosofia filantrpica. Mesmo tardiamente,
quando aderiram aos clamores dos Quakers, abolindo seu comrcio de africanos em
1807, os sditos ingleses continuaram nesse trfico. Sobre esse ponto, o exemplo
mais mencionado o do transplante, para as ndias Ocidentais, de milhares de negros
que se encontravam em Serra Leoa em posse das comisses mistas. Chegando a seu
destino, esses africanos assinavam um contrato de 14 anos, que era estabelecido pelos
lavradores e a companhia de colonizao. O fato, segundo o poltico conservador,
funcionava como uma espcie de maquiagem, pois, debaixo da denominao de
trabalhadores livres, esses libertos viviam na verdadeira condio de escravos.62
Essa era exatamente a mesma situao na qual se encontravam os coolies
(indianos) e os convictos (convicted, no ingls), condenados britnicos enviados
foradamente para a Jamaica e as demais possesses do Novo Mundo. Os primeiros
viviam em uma condio igual de escravos: eram arrancados de suas casas e
famlias; em seguida, eram transportados no poro do navio onde ficavam
apinhados; chegando ao Caribe, eram entregues aos lavradores, debaixo de
fraudulentos contratos, para lhes trabalharem por vrios anos, mediante mesquinhos
salrios e [...] sob a administrao de feitores.63 Os segundos passavam por
dificuldades to degradantes quanto as dos primeiros, pois:
vivem separados dos trabalhadores livres, debaixo da mais severa disciplina dos feitores e
administradores, passam de uns para outros senhorios conforme a vontade dos
governadores, suportam o mais cru tratamento, e at a aoites esto sujeitos!... E qual
portanto a diferena entre escravos e convictos? A nica diferena que achamos que os
convictos so Europeus e Ingleses, e os nossos escravos so em geral Africanos...64

O tratamento cruel conferido aos novos trabalhadores das ndias Ocidentais

contrastava radicalmente com a situao vivida pelos libertos brasileiros. Tomando
como base textos de Achille Murat, membro da nobreza francesa que imigrou para a
Flrida e l se estabeleceu como plantador, e a obra de Michel Chevalier (Lettres sur
p. 5 e 6. Recorre-se, aqui, esta publicao por no ter sido encontrada a srie dO Brasil referente ao
segundo semestre de 1845 e a todo o ano de 1846.
62
Ibidem, pp. 11-17, 75, 152-55 e 233-35.
63
Ibidem, pp. 236-8
64
Ibidem, pp. 240-1.

244

lAmerique Du Nord), ministro francs que visitou pases da Amrica latina, Pereira da
Silva desfilou argumento profundamente escravista a respeito do tema: a condio
destes libertos no Brasil, escreveu, at hoje igual ao dos nossos criados brancos, por
certo melhor do que a do trabalhador dos estabelecimentos manufatureiros da Inglaterra,
e da maior parte dos camponeses da Europa. Os escravos brasileiros, da mesma forma,
vivem vida melhor do que a dessa msera gente, o que atestado pelo rpido aumento
da sua raa.65
A razo dessa enorme disparidade entre a qualidade de vida dos libertos e
escravos brasileiros e os novos trabalhadores das ndias Ocidentais era explicada pelo
fracasso do processo abolicionista, previsto por homens de grande experincia. Para
Pereira da Silva, to grande foi o desalento que nelas lavrou, que a sua indstria [das
colnias britnicas] esteve a pique de fenecer. O que se viu aps a abolio do
cativeiro foi uma completa desestabilizao da economia local: de um lado, os
emancipados, entregues a uma preguia sem conta, recusavam e fugiam do trabalho;
de outro, os fazendeiros locais comearam a ficar arruinados medida que suas
propriedades foram baixando em extremo o seu valor. Em suma, tudo caminhava
caminho to mau que reclamava medidas prontas para evitar a total runa dessas
colnias.66
Assim, o Brasil tinha sido prejudicado indiretamente por esse fracasso. Vendo as
perdas que sofria graas a uma legislao nacional, os governantes ingleses iniciaram
uma poltica de excluso dos mercados da Europa dos gneros que so o produto do
trabalho de escravos. Da mesma forma, o poltico conservador asseverou que os
britnicos tinham por fim excluir o Brasil de todo e qualquer comrcio da frica e
acabar com a nossa marinha mercante, e talvez mais.... Mesmo ainda no tendo
conseguido realizar esses objetivos, o deputado conservador atentou para o fato de no
serem de pouca monta os sacrifcios e os gastos realizados pela potncia mundial, que,
desde 1818, sustentava grandes cruzeiros e comisses mistas no Atlntico sul, alm de
freqentemente presentear lderes africanos com o mesmo intuito. Nesse sentido, no
seria a filantropia, mas o interesse [...] a principal base de todos os atos da GrBretanha.67

65

Ibidem, pp. 67-9.

Ibidem, pp. 71-3.
67
Ibidem, pp. 34-5, 44 e 71, grifos do original.
66

245

Caso esses atos fossem filantrpicos, Pereira da Silva lembrou que os britnicos
teriam se preocupado com questes mais caras e mais prximas a eles. Assim, teriam
condenado os castigos inumanos que [...] afligem a seus soldados, aos marinheiros e
aos convictos; teriam se colocado contra as leis inquas, brbaras e cruis que
compem a legislao penal das ilhas britnicas; teriam um olhar de compaixo sobre
a triste condio das classes pobres da Inglaterra; e teriam evitado a existncia de
escravos nos prprios domnios britnicos da Europa. Como explicar, por exemplo,
que no entender da Inglaterra, era somente infame, inumano e punvel o trfico de
escravos feito a bem da cultura das terras dos pases da Amrica?68
Julgando comprovada a tese do interesse por trs da filantropia, o poltico
conservador atestou que o primeiro teria levado tanto presso pela assinatura do
tratado que aboliu o trfico negreiro em 1830 como recente aprovao do bill
Aberdeen. Em ambos os casos, a Inglaterra havia se equivocado. Desde 1835, quando o
trfico havia sido retomado e as negociaes entre os dois governos recomearam,
apareceu a m inteno da Gr-Bretanha contra o nosso comrcio e navegao.
Assim, a culpa pela continuao do trfico no era dos brasileiros, cujos desejos o[s]
conduziam naturalmente concluso de qualquer negociao. Pelo contrrio, ela recaia
sobre os ombros dos britnicos:
as continuadas violncias cometidas pelos cruzeiros britnicos, a maneira inqua porque
eram os sditos brasileiros tratados, os insultos dirios que recebamos de sua marinha, a
m f com que seus comissrios se portavam nos julgamentos de nossos navios
apresados, a violao constante das convenes existentes, a escandalosa recusa de
pagamento dos danos causados pelo injusto e arbitrrio procedimento de seus cruzadores,
no obstante as sentenas dos tribunais respectivos, e o desprezo de nossas justas
reclamaes contra tais violncias, iam pouco a pouco resfriando esses desejos, e o
esprito pblico, que to propenso era ento de favonear todas as medidas de rigor contra
os negociantes de escravos, ia afrouxando em sua fora e vigor, em dio de tantos
desacatos, crimes e barbaridades, em dio daqueles que, infringindo todas as regras, nos
queriam reduzir ao estado de povo conquistado, exercendo uma rigorosa polcia em
nossos portos e mares territoriais, e at dentro de nossas povoaes e fazendas!69

O que estava sendo feito com o Brasil encontrava, na opinio do deputado

conservador, um paralelo muito grande com a poltica britnica na ndia, na China, na
Dinamarca e, sobretudo, em Portugal o ltimo, em decorrncia do bill Palmerston. Por
essas intervenes nas soberanias nacionais alheias, afirmou que todas as negociaes
da Inglaterra com os estados que lhe so inferiores em foras e poder se reduzem a isto

68
69

Ibidem, pp. 251-63.

Ibidem, p. 126.

246

 aceitai a minha vontade por bem ou por mal, recebei a lei que vos dito em uma
conveno ou em um bill do meu parlamento. Dentro dessa viso, a promulgao do
bill Aberdeen foi classificada como injusta por basicamente trs motivos: 1) com ele, a
Inglaterra calcou aos ps os princpios mais universais de direitos das gentes e atentou
contra a soberania e independncia deste imprio; 2) o parlamento britnico aprovou a
lei sem autoridade prpria e quebrando todas as leis e princpios, porque se deve
reger; e 3) decretou o bill contra a opinio geral de seus maiores estadistas e
jurisconsultos contra os princpios professados pelo seu governo e contra a constante
praxe de julgar dos seus tribunais!70
Como se pode ver, os argumentos desfilados por Pereira da Silva, a despeito de
serem abertamente escravistas, assemelham-se bastante aos emitidos pelos Liberais
Limpo de Abreu e Torres Homem na mesma poca. O movimento de aproximao dos
dois partidos foi, inclusive, percebido pelos coevos. Em uma edio dO Mercantil, seu
redator escreveu que o bill da pirataria viu unidos todos os Brasileiros em um
sentimento de indignao e de dio contra a insultuosa tirania.71 Mesmo que a
afirmao esteja correta, ela incompleta, podendo ser reescrita da seguinte forma: o
bill Aberdeen viu unidos todos os Brasileiros em torno do projeto Saquarema, em um
sentimento de indignao e de dio contra a Gr-Bretanha. Em suma, tal qual o bill
Palmerston, em 1839, o decreto que estipulou o trfico negreiro brasileiro como
pirataria fez com que o discurso liberal adotasse pressupostos comumente presentes nos
discursos dos Saquaremas. Mais uma vez, o inimigo externo propiciou o exerccio da
direo moral e intelectual dos Conservadores sobre seus adversrios polticos.

Fim do trfico negreiro

Ao contrrio do que se previa, o bill Aberdeen no conseguiu liquidar com a

questo do trfico de escravos brasileiro. Na realidade, outra lei britnica chegou a
incentivar o aumento do volume do contrabando no Imprio. Em meados de 1846, o
novo primeiro-ministro ingls, John Russel, conseguiu que sua bancada aprovasse o
Sugar Act, que acabou com a diferena de impostos cobrados entre o acar das
possesses britnicas e de alhures e entre o acar produzido por escravos (slave-grown
70
71

Ibidem, pp. 131-37 e 194, grifo do original.

O Mercantil, 25/10/1845.

247

sugar) e por trabalhadores livres (free-grown sugar). Com isso, a poltica abolicionista
entrou em franca contradio com o livre-comrcio. A medida deu impulso decadente
economia aucareira brasileira, com o produto nacional ganhando competitividade
frente a seus concorrentes internacionais. Conseqentemente, o volume do trfico
tambm aumentou para as regies aucareiras, sobretudo para a Bahia: se, em 1845,
foram desembarcados pouco mais de 3 mil africanos na provncia, nos cinco anos
subseqentes foram aproximadamente 8 mil (1846), 11 mil (1847), 7.500 (1848), 10 mil
(1849) e 9.500 (1850).72
De toda forma, o bill reascendeu as negociaes bilaterais entabuladas entre
polticos brasileiros e diplomatas britnicos. frente do Ministrio dos Negcios
Estrangeiros, Limpo de Abreu tentou autorizao da Gr-Bretanha para a
regulamentao da importao de africanos como colonos livres. Diante da negativa das
autoridades da potncia mundial, que julgaram ser esse um meio disfarado e insidioso
de continuar o comrcio de escravos, o mesmo ministro submeteu apreciao do
Foreign Office um novo tratado. Seu texto atendia antiga demanda inglesa,
autorizando a apreenso de embarcaes que tivessem alguns indcios de participao
no trfico, mas tambm continha algumas exigncias brasileiras: a primeira delas
estipulava que a marinha britnica no poderia revistar ou capturar embarcaes
imperiais em guas territoriais brasileiras; a segunda exigia que o governo londrino
deveria pagar as indenizaes reclamadas pelos sditos de D. Pedro II; a terceira, por
fim, estabelecia que o tratado deveria terminar em um perodo de dez anos ou no
momento em que o governo brasileiro estabelecesse e mantivesse na costa africana uma
frota equipada para o combate do contrabando.73
A despeito da disposio brasileira, as negociaes no terminaram com a
assinatura de um novo acordo. Foi ento que, surpreendentemente, em 1848, o Gabinete
Paula Sousa, ltimo do qinqnio liberal, interrompeu a linha adotada por seus
antecessores. Em agosto, o Executivo enviou tropas para combater o desembarque de
africanos na regio de Niteri e, logo depois, optou pela adoo de uma legislao
nacional para coibir o contrabando. Assim, em setembro daquele ano, os Liberais
72

O Sugar Act est descrito em Luiz Felipe de Alencastro. Le commerce des vivants: traite desclaves et
pax lusitana dans lAtlantique Sud. Tese de doutorado: Universidade de Paris X, 1985-6, vol. 3, pp.
500-03; em Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 312-13; e em Pierre
Verger. Fluxo e refluxo do trfico de escravos entre o Golfo de Benin e a Bahia de Todos os Santos,
sculos XVII a XIX. (Trad. port.). So Paulo: Corrupio, 1987, pp. 383-4. Os dados do trfico negreiro
esto em http://www.slavevoyages.org. Pernambuco tambm registrou alta do trfico negreiro aps 1846,
mas o aumento foi modesto em comparao Bahia.
73
Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 315-17.

248

retomaram o projeto Barbacena de 1837, apresentaram-no ao Conselho de Estado e

submeteram-no discusso na Cmara dos Deputados, onde emendaram seu dcimo
segundo artigo, aprovaram os doze primeiros e deixaram o ltimo que perdoava o
trfico ilegal feito at ento em suspenso.74 Dessa seqncia de fatos, surgiu o
problema historiogrfico que vem rendendo debates frutferos. Afinal, o que explicaria a
mudana de rumos do Gabinete Paula Sousa?
Nas ltimas dcadas, com a crescente produo historiogrfica que enfatiza a
importncia da agncia escrava para a compreenso da dinmica poltica imperial,
algumas proposies foram formuladas, fazendo com que o debate no ficasse mais
restrito questo da presso inglesa. As interpretaes fornecidas por historiadores que
esposam essa perspectiva passam pelas revoltas escravas do perodo regencial (levante
dos Mals, de 1835, e a fuga de Manoel Congo, de 1838), pela Conspirao de 1848 no
Vale do Paraba e pelo surto de febre amarela que atingiu o Rio de Janeiro entre 1849 e
1850.75 Todos esses fatores teriam sido levados em conta no momento em que os
polticos Liberais deram outro rumo abolio, ao que foram seguidos pelos
Conservadores que subiram ao poder logo em seguida, formando o Gabinete de 29 de
Setembro de 1848, que daria fim ao contrabando de africanos dois anos mais tarde.
Todos esses temas foram abordados por Jeffrey Needell, que reservou parte
considervel de um dos captulos de sua obra para tratar do tema. Nela, concluiu que
nenhuma das aes de resistncia escrava e nem mesmo a epidemia de febre amarela
foram fatores decisivos para o fim do trfico negreiro em 1850.76 Seguindo o caminho
aberto pelo historiador norte-americano, Tmis Parron refutou o argumento de Robert
Slenes a respeito das implicaes da Conspirao de 1848 para o trmino do trfico
74

Paula Beiguelman, O encaminhamento poltico do problema da escravido, pp. 235-36.

Sobre a Revolta dos Mals, cf. Joo Jos Reis. Rebelio escrava no Brasil. A histria do levante dos
mals em 1835. (Edio revista e ampliada). So Paulo: Companhia das Letras, 2003. Sobre a fuga de
Manoel Congo, ver Flvio Gomes. Histria de quilombolas: mocambos e comunidades de senzalas no
Rio de Janeiro (sc. XIX). (Edio revista e ampliada). So Paulo: Companhia das Letras, 2006. A
respeito da Conspirao de 1848, cf. Robert Slenes. Malungo, Ngoma vem: frica coberta e
descoberta no Brasil. Revista USP, 12, 1991/1992, pp. 48-67; e, do mesmo autor, A rvore de Nsanda
transplantada: cultos kongo de aflio e identidade escrava no sudeste brasileiro (sculo XIX). In:
Douglas Cole Libby & Jnia Ferreira Furtado. Trabalho livre, trabalho escravo: Brasil e Europa, sculos
XVIII e XIX. So Paulo: Annablume, 2007, pp. 273-314. Sobre a febre amarela, ver Sidney Chalhoub.
Cidade Febril. (1 ed.: 1996). So Paulo: Companhia das Letras, 2006, pp. 60-96; Dale T. Graden, An
act even of public security: slave resistance, social tensions, and the end of the international slave trade
to Brazil, 1835-1856. Hispanic American Historical Review, 76:2, 1996, pp. 249-282; e Luiz Felipe de
Alencastro. Le commerce des vivants, p. 517.
76
Jeffrey Needell. The Party of Order. The Conservatives, the State, and Slavery in the Brazilian
Monarchy, 1831-1871. Stanford: Stanford University Press, 2006, pp. 138-55. Cf. tambm, do mesmo
autor, The abolition of the Brazilian slave trade in 1850: historiografy, slave agency and statemanship.
Journal of Latin American Studies, vol. 33, part 4, nov/2001, pp. 681-711.
75

249

questo pouco trabalhada por Needell.77 A imprensa, contudo, permite revisitar

novamente esses. Afinal, de se supor que todos eles tenham sido debatidos nos
peridicos, visto que os jornalistas atuaram de forma intensa nesse momento histrico.
Sobre as revoltas escravas ocorridas durante a Regncia, Needell argumentou que
as evidncias sobre as quais J. J. Reis e Flvio Gomes valeram-se so esparsas,
restringindo-se documentao oficial produzida logo aps a atuao dos cativos. Alm
disso, o crescimento do volume do trfico negreiro a partir de 1835 d a entender,
segundo o historiador, que os senhores de escravos no desejaram o fim deste ramo
comercial. Ao contrrio, a reabertura do contrabando serviu como plataforma para a
poltica regressista, que o associou manuteno da segurana interna. A presente
pesquisa d suporte a tal ponto, haja vista que no foi encontrada nenhuma referncia
revolta de 1835 ou fuga de 1838 na imprensa carioca durante toda a dcada de 1840.78
Para analisar os demais argumentos, importante ressaltar antes que, entre 1848 e
1850, a imprensa carioca sofreu algumas mudanas, principalmente com a criao de
novos rgos que disputaram a ateno dos leitores contemporneos. Do perodo
anterior, continuaram os j conhecidos Jornal do Comrcio e O Brasil. Contudo, no ano
em que os Liberais retomaram o projeto Barbacena, verificou-se o surgimento de pelo
menos vinte e um novos peridicos na capital do Imprio: entre muitos pasquins de
curta durao, passaram a ser impressos o Correio da Tarde e o Correio Mercantil. O
primeiro, afinando-se aos Saquaremas, foi lanado para fazer frente poltica levada a
cabo pelo qinqnio liberal. O segundo apareceu para substituir O Mercantil, que
havia sido paralisado no ano anterior; mais uma vez, tinha sua frente Torres Homem,
acompanhado dos Liberais Jos Maria da Silva Paranhos, Muniz Barreto, Cnego
Marinho e outros.79

77

Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 178 passim.

Jeffrey Needell. The Party of Order, pp. 146-48 e nota 73 (pp. 376-77). Needell fez uso das primeiras
verses dos trabalhos de Reis e Gomes. Nas reedies de suas obras, contudo, ambos deixaram de afirmar
o ponto criticado pelo historiador norte-americano. Para cf. essas diferenas, consultar Joo Jos Reis.
Rebelio escrava no Brasil: a histria do levante dos mals, 1835. So Paulo: Brasiliense, 1986; e
Rebelio escrava no Brasil. A histria do levante dos mals em 1835. (Edio revista e ampliada). So
Paulo: Companhia das Letras, 2003; Flvio Gomes. Histria de quilombolas: mocambos e comunidades
de senzalas no Rio de Janeiro (sc. XIX). Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1995; e Histria de
quilombolas: mocambos e comunidades de senzalas no Rio de Janeiro, sc. XIX. (Edio revista e
ampliada). So Paulo: Companhia das Letras, 2006. As primeiras verses encontraram amplo
desenvolvimento em Dale T. Graden, An act even of public security. Cabe notar que, em seu trabalho,
Needell deixou de notar que, como visto no captulo 3, os Mals foram fundamentais para reascender o
uso retrico do haitianismo no jogo poltico regencial, muitas vezes com finalidades eleitoreiras.
79
Gondin da Fonseca. Biografia do jornalismo carioca (1808-1908). Rio de Janeiro: Livraria Quaresma,
1941, pp. 312-14. Para o autor, o Correio da Tarde teria surgido sob inspirao de Bernardo Pereira de
78

250

A Conspirao de 1848 foi articulada no momento em que todos esses peridicos

estavam em circulao. Prevista para atingir vrios pontos do Vale do Paraba, ela foi
descoberta por autoridades policiais de Vassouras e redondezas antes mesmo de ser
posta em prtica. Sua organizao concentrou-se em uma sociedade religiosa formada
por escravos que compartilhavam referentes lingsticos e culturais centro-africanos
readaptados no contexto escravista do Centro-sul brasileiro. Para Slenes, essa
identidade africana/bantu presente nas regies de cafeicultura teria sido decisiva na
elaborao do plano, que teria tomado feies polticas, visto que seria iniciada com o
envenenamento de senhores do Vale por suas mucamas.80
A notcia rapidamente chegou aos ouvidos dos parlamentares e do presidente
provincial do Rio de Janeiro via correspondncias particulares e um dossi. Segundo
Slenes, a insurreio frustrada criou certo alvoroo nas altas esferas do governo, pois,
entre outras coisas, temia-se que os revoltosos estivessem ligados aos ingleses. Dessa
forma, sua maior implicao teria sido a formao, junto com a intensificao da
presso britnica, de uma opinio ou de um consenso contrrios ao trfico negreiro
que teria implicado em sua abolio, dois anos mais tarde.
De fato, Tmis Parron demonstrou como os eventos do Vale do Paraba tiveram
peso relevante na deciso dos Liberais de retomar o projeto Barbacena, em 1848. Por
outro lado, comprovou no ter havido qualquer unidade no comportamento
administrativo do Estado imperial entre 1848 e 1850, o que invalida a idia de que a
agncia escrava teria contribudo para o fim do contrabando brasileiro.81 Tais
concluses encontram respaldo na imprensa. Nenhum dos principais jornais do Rio de
Janeiro referiu-se abertamente ao ocorrido, o que eventualmente poderia dar sustentao
hiptese de Slenes sobre uma espcie de censura promovida pelos estadistas
imperiais.82 A aprovao de alguns jornais tanto Liberais como Saquaremas
recuperao do projeto Barbacena mostra que algumas opinies contrrias ao
contrabando foram reascendidas pela agncia dos cativos do Vale do Paraba.
O Correio Mercantil, por ser o peridico que expunha as idias dos Liberais, deu
boas vindas iniciativa do ministrio comandado por membros de seu partido. Em
breve artigo, Torres Homem, afirmou que uma das mais urgentes necessidades do

Vasconcelos. Contudo, o posicionamento do jornal nos anos seguintes conduz crtica dessa afirmao.
Ver, tambm, Correio da Tarde, 03/01/1848.
80
Robert Slenes, Malungo, Ngoma vem, pp. 65-7; e A rvore de Nsanda transplantada, pp. 301-08.
81
Ibidem; e Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 182-91.
82
Robert Slenes, Malungo, Ngoma vem, pp. 66-7.

251

momento era uma medida que tirasse o Brasil do estado vacilante em que se acha
quanto incerteza da escravido, que sempre reputamos o maior dos males que nos
aflige. A razo de tamanha imperiosidade parece residir, implicitamente, na descoberta
da conspirao escrava: cumpre demais atender, emendou, a segurana da sociedade,
porque como dissemos, a atualidade no deve, no pode continuar. Diante dessas
condies, julgou impossvel [...] que o gabinete atual, reconhecendo as circunstncias
melindrosas do pas, no se apressasse em propor alguma medida que possa salv-lo.
Deixando claro que a discusso do projeto Barbacena no era questo que devia se
tornar partidria, solicitou que o debate de cada um de seus artigos se desse de forma
rpida, em ateno gravidade das circunstncias e do interesse pblico.83
O conservador Correio da Tarde, por seu lado, no redigiu nenhuma palavra de
cunho prprio sobre o tema, mas abriu suas pginas para a publicao de
correspondncias de seus leitores. Em uma delas, Henrique Velloso de Oliveira
apresentou um projeto de lei com dois pontos: 1) daquele momento em diante, nenhuma
propriedade de escravo africano que estivesse no territrio nacional deveria ser
reconhecida; e 2) os ltimos deveriam ser considerados livres. Alm disso, recomendou
a indenizao dos senhores de escravos, cujo valor deveria ser arrecadado com o
governo ingls, que a partir de ento deixaria de ter enormes gastos com sua marinha. A
justificativa mais forte dada para a apresentao desse projeto residia no fato de que at
mesmo os proprietrios e fazendeiros haviam passado a reconhecer quo funesto
em todos os sentidos o sistema da escravido.84
Dois nmeros mais tarde, o redator do jornal ligado a Vasconcelos publicou uma
circular emitida pelo presidente da Provncia de So Paulo, extrada do peridico Futuro
(provavelmente paulista). No prembulo do documento, foi includo um texto que
dialogava estreitamente com o famoso adgio emitido pelo lder Saquarema no
parlamento: a frica civiliza a Amrica. Segundo seu autor, era incontestvel essa
brilhante verdade. O grande problema era que o continente negro j havia nos feito o
servio que lhe competia fazer: a civilizao mudou as necessidades da indstria. A
ltima estava reclamando, naquele momento, trabalhadores mais econmicos e mais
conformes ndole nova das sociedades atuais. Ainda assim, no era s a questo
econmica que tornava o contrabando a primeira idia que preocupa o Governo:

83
84

Correio Mercantil, 05/09/1848.

Correio da Tarde, 19/08/1848.

252

E a considerao de segurana? Essa est ao alcance de todos os que observam o

progressivo e desproporcionado aumento de uma raa hostil por condio e instintos. Na
superioridade da nossa raa, e na unanimidade dos nossos esforos, temos muitos
recursos contra esses perigos; mas a nossa confiana no nos deve cegar.
A apreenso do Governo pois at certo ponto justa [...].85

Em sua terceira publicao sobre o tema uma carta remetida pelo mdico
Antnio Ildefonso Gomes as referncias aos eventos do Vale do Paraba foram mais
explcitas. O autor mencionou diretamente a descoberta, pelas autoridades imperiais, de
emissrios estrangeiros disfarados em mascates seduzindo escravos pelas fazendas
com o intuito de dividir os Brasileiros, excitar dios e derramar o sangue. Tal fato,
segundo ele, teria feito com que os cidados sensatos de todos os partidos passassem
a conhecer a horrvel, a desastrosa posio do pas e procurassem com todo o afinco
mostrar a urgentssima necessidade de fechar as portas ao amaldioado trfico de
Africanos [...] para evitar horrendos e bem merecido futuro que de prximo nos
aguarda.86
Como se pode ver, a mudana de conduta implementada pelos Liberais em 1848
foi saudada de forma positiva, principalmente pela preocupao com a questo da
segurana interna. Todavia, nem todos os rgos enxergaram-na com bons olhos. O
Jornal do Comrcio, por exemplo, limitou-se a publicar os debates parlamentares a
respeito do projeto Barbacena.87 J O Brasil foi alm, criticando a retomada do projeto
Barbacena nos mesmos moldes que caracterizaram sua existncia desde foi inaugurado
em 1840, isto , com uma defesa do comrcio de africanos e um ataque ferrenho aos
Luzias. Com esses dois objetivos, Justiniano iniciou seu artigo:
As questes do trfico pareciam j estar fora da polmica; a verdade parecia j ter
penetrado em todas as inteligncias: cinco anos do domnio exclusivo e tirnico dos Srs.
liberais tinham, a esse respeito ao menos, como que feito algum benefcio: os mais
ferozes declamadores do ministerial-liberalismo tinham posto de lado as suas frias
contra o trfico; e os seus chefes os mais importantes tinham-se envolvido com todo o
arrojo nessas especulaes. A tolerncia do trfico no pas era pois uma conseqncia
forada da parte ativssima que tomavam esses Srs. no contrabando.88

Um dos principais fatores para a resignao dos Liberais com relao ao trfico
negreiro ancorava-se, segundo o redator dO Brasil, em seu envolvimento no
contrabando por meio do encaminhamento de cativos para suas fazendas e at mesmo

85

Correio da Tarde, 22/08/1848.

Correio da Tarde, 16/09/1848.
87
Jornal do Comrcio, 07, 08-09, 13 (suplemento) e 15/09/1848.
88
O Brasil, 07/08/1848.
86

253

de sua revenda a seus amigos. Nessa situao, a tolerncia era [...] aceita, ningum
protestava contra ela; as humanitrias e pseudo-patriticas declamaes j nem se
ouviam, os ministeriais arranjavam-se. Mas eis que sbito [...] e pronto a um
concerto unnime parte dos bancos ministeriais, retomando a questo do contrabando
de forma sem precedentes, inclusive com o envio de foras policiais para coibi-lo. Para
Justiniano, no estado em que nos achamos, nessa luta da lei escrita e das obrigaes
estipuladas (embora impensadas fossem) com as necessidades reais e indeclinveis do
pas, a posio do governo sumamente melindrosa.
Se os Liberais realmente estavam interessados em acabar com o trfico negreiro,
o poltico e redator Saquarema julgou que seus opositores deveriam recorrer aos meios
indiretos e ao lento e progressivo resultado desses meios. Na prtica, isso poderia ser
alcanado com a excluso dos escravos mecnicos das cidades por imposies
graduais, seguida da gradual eliminao dos cativos que cuidavam dos servios
domsticos. Assim, emendou, ao cabo de vinte ou trinta anos no tereis um escravo nas
cidades, e o trfico achar-se- cerceado. Sobre os cativos rurais, julgou que estes
exigiam mais lentas medidas, mais sbios regulamentos, mais tempo para que, aps
algumas dezenas de anos sejam eliminados. E continuou: levar muito tempo,
verdade; mas por isso mesmo cumpre comear.
Todas essas medidas, contudo, no passavam de mera retrica utilizada por
Justiniano para amenizar o verdadeiro projeto Saquarema dentro de uma conjuntura
desfavorvel ao pensamento do grupo sobre o tema. No mesmo artigo, o redator do
principal rgo do partido que j havia defendido o contrabando por mais de uma
dcada afirmou que o trfico h de se fazer no Brasil, enquanto tivermos necessidade
de grande lavoura, enquanto vivermos na zona trrida, e enquanto as condies de nossa
lavoura forem as mesmas, no haver remdio seno termos essa luta da lei com a
necessidade. [...] Quereis acabar de chofre com o trfico? Pedi a Deus sua
onipotncia.... Dessa forma, quanto maiores e mais violentas fossem as medidas de
represso tomadas pelos Liberais, maior seria a corrupo, pois mais interesse haver
para os transgressores, maiores lucros para a autoridade que se decidir a proteg-los,
mais ouro para a seduo. Com isso, no seriam os comerciantes aqueles que mais
perderiam com a abolio, mas sim os plantadores: a lavoura j to sacrificada arcaria
com os custos do acrscimo de preo dos instrumentos de trabalho a sua felicidade e o
ouro que soube espalhar. Mais uma vez, a aliana entre Saquaremas e fazendeiros
fazia-se presente no discurso e no projeto poltico dos primeiros.
254

Diante do exposto, facilmente se percebe que a Conspirao de 1848 no chegou

perto de criar, como defendeu Slenes, um consenso entre seus contemporneos a
respeito do trfico negreiro. Sua principal implicao foi ter reascendido o debate sobre
o tema, opondo, mais uma vez, os redatores dO Brasil e do Correio Mercantil.89
Mesmo assim, essa contenda durou cerca de trs meses, com poucos artigos publicados
que no se estenderam para alm de outubro. Provavelmente, a Praieira, que tomou a
forma de revolta contra o governo local em novembro de 1848, fez piscar com mais
fora o sinal de alerta entre os estadistas imperiais, deixando a ao escrava em segundo
plano. Em suas Memrias, Pereira da Silva escreveu que atrara toda a ateno do
Ministrio a revolta de Pernambuco. Prova disso que, ao contrrio do que ocorreu no
Vale do Paraba, os Saquaremas enviaram um de seus lderes, Honrio Hermeto
Carneiro Leo, para pacificar a provncia em revolta.90 Aps o fim do conflito armado,
dos dois jornais que se posicionaram contra o trfico em 1848, apenas o de Torres
Homem continuou defendendo a abolio. No segundo semestre de 1849, o Correio da
Tarde j havia voltado a publicar artigos que acusavam a falsidade da filantropia
britnica.91
Ademais, a queda do ministrio Liberal e a ascenso dos Conservadores,
acabaram dando outro rumo ao debate sobre o trfico. Novamente no poder, os ltimos
barraram a votao da nova lei nacional, segurando o mpeto Luzia que se seguiu
descoberta da Conspirao de 1848.92 Ao que tudo indica, o travamento da aprovao
do projeto Barbacena esteve ligado s disputas internas na Inglaterra, que polarizaram
grupos favorveis e contrrios s aes da esquadra britnica no Atlntico. A ao dos
ltimos, que contou com o apoio de alguns abolicionistas e do jornal londrino The
Times, repercutiu enormemente nas pginas dos peridicos cariocas, informando os
polticos imperiais. Uma delas, de meados de 1849, afirmava que, em decorrncia do
estado atual da opinio pblica [britnica] e dos testemunhos e provas irresistveis
que todos os dias se acumulam, no havia nenhuma dvida [...] de que a esquadra

89

Cf. O Brasil, 21/10/1848; e Correio Mercantil, 26/10/1848.

J. M. Pereira da Silva. Memrias do meu tempo, p. 215. Sobre a Revoluo Praieira, cf. Marcus
Joaquim Maciel de Carvalho e Bruno Dornelas Cmara. A Insurreio Praieira. Almanack Braziliense,
no 8, nov. 2008, pp. 5-38. Para a participao de Honrio na pacificao da provncia, ver Bruno Fabris
Estefanes. Conciliar o Imprio: Honrio Hermeto Carneiro Leo, os partidos e a poltica de Conciliao
no Brasil monrquico (1842-1856). Dissertao de Mestrado: FFLCH-USP, 2010, captulo 3.
91
Cf. Correio da Tarde, 09, 12 e 25/10 e 29/12/1849.
92
Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 183-84. Para uma viso oposta, ver Jeffrey Needell. The
Party of Order, p. 152.
90

255

bloqueadora ser retirada da Costa [brasileira], e de que a grande loucura nacional de

um bloqueio continental ver finalmente o seu termo. 93
Os Saquaremas, em especial, por estarem no governo, levaram em considerao
essas notcias no momento em que decidiram adiar uma deciso a respeito do
contrabando. At meados de 1850, recorreram ao argumento de que os melhores
rgos da opinio pblica na Inglaterra proclamavam que so improfcuas e at
contrrias ao fim da cessao do trfico as medidas dispendiosas e de rigor adotadas
pelo gabinete britnico.94 Tal postura acabou causando a indignao do redator do
Correio Mercantil, que voltou a fazer o mesmo tipo de acusao partidria que havia se
tornado comum no incio do Segundo Reinado: o ministrio passado [Liberal] tinha
por poltica, a respeito do trfico, de envolver a reao que contra ele se manifesta no
esprito pblico, e reprimir fortemente a importao; ao partido, hoje no poder
[Conservador], pertence a glria de ter sido sempre o primeiro fator desse comrcio.95
Cerca de um ano mais tarde, Torres Homem formulou uma pergunta que recaa sobre o
mesmo tema: qual o resultado que tem aparecido depois de treze meses de governo da
administrao atual? A resposta foi objetiva: em nossos portos, em nossas enseadas,
nas cidades, vilas, e estradas, faz-se o comrcio ilcito de negros.96
Os nmeros do trfico negreiro tambm mostram que o efeito da Conspirao de
1848 foi efmero. Em 1847 e 1848, quase 62 mil escravos foram desembarcados em
terras brasileiras por ano; em 1849, o volume registrou leve queda, atingindo pouco
mais de 57.500 africanos. Quando tomada apenas a regio da cafeicultura, a tendncia
reproduzida: 49 mil cativos em 1847, 52 mil em 1848 e 46 mil em 1849.97 Todos esses
dados, davam sustentao ao que Lord Palmerston afirmara no parlamento ingls
poucos meses antes da descoberta da Conspirao do Vale do Paraba: um grande
erro acreditar que o medo da desordem social pode levar [os brasileiros] a reduzir a
importao de negros [...]; esses perigos [...] somente teriam efeito no caso de atingirem
propores tais que fossem suscetveis de comover o governo brasileiro.98

93

O debate na Inglaterra apresentado por Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos,
pp. 337-51. Os artigos que defendiam o trmino da patrulha naval britnica no atlntico esto no Correio
Mercantil, 11/04, 22/05, 19/08, 23/08, 15/09 e 26/09/1849 e 11/01/1850; e no Jornal do Comrcio,
18/09/1848, 26/03, 20/05, 19/06, 20/06, 22/08, 06/09 e 19/10/1849 (artigo citado) e 10-11/05/1850.
94
O Brasil, 27/06/1850
95
Correio Mercantil, 26/10/1848.
96
Correio Mercantil, 04/11/1849.
97
Dados retirados de http://www.slavevoyages.org.
98
Citado por Luiz Felipe de Alencastro. Le commerce des vivants, p. 96.

256

Se os episdios do Vale do Paraba no foram decisivos para fazer com que os

senhores brasileiros questionassem o comrcio de africanos, um evento similar ocorrido
em Cuba a Conspirao de La Escalera (1844) teve fora suficiente para quase dar
um xeque nesse ramo comercial. Na colnia espanhola, o volume do trfico girou ao
redor de 10 mil africanos no ano em que os planos de revolta dos escravos foram
descobertos. L, o medo senhorial parece ter tomado propores to grandes que no ano
seguinte foram desembarcados pouco menos que 3 mil africanos, nmero que caiu para
os modestos 432 em 1846. Ao serem descobertos, os planos dos cativos levaram
algumas autoridades coloniais a formular projetos para acabar com o trfico para a ilha.
Ao que contaram com o apoio de um significativo nmero de plantadores locais, que, a
partir de 1847, passaram a importar trabalhadores chineses para trabalhar em suas
fazendas.99
No Brasil, se os fazendeiros no deixaram de comprar cativos africanos, os
Saquaremas, que os representavam, evitaram tocar no assunto do trfico negreiro em
seu peridico. Em 1849, uma das poucas vezes que o fizeram, foi de forma indireta,
pela republicao de um artigo extrado do Mercantil da Bahia que louvava a
administrao do Gabinete de 29 de Setembro. De acordo com esse texto, graas
atuao dos Conservadores as insurreies de Africanos, com que sempre os mal
intencionados soam pr em alarme a populao baiana, j hoje no incutem temor
algum; mina j cansada, que nada pode produzir, - est gasta de todo. Hoje goza-se de
tranqilidade, e, quanto possvel em um pas novo e imenso de segurana
individual.100 Mesmo se referindo a outra provncia, fica evidente que a manuteno da
ordem era garantida aos leitores do peridico.
Nessas condies, s a intensificao da presso britnica foi capaz de impelir os
Saquaremas rumo abolio. Em finais de 1849, aps o acerto de contas com o ditador
argentino Juan Manuel Rosas, os ingleses conseguiram reunir na costa do Brasil sua

99

David Murray. Odious Commerce: Britain, Spain and the abolition of the Cuban slave trade.
Cambridge: Cambridge University Press, 2002, pp. 159-80; Gloria Garca, Vertebrando la resistencia: la
lucha de los negros contra el sistema esclavista, 1790-1845. In: Mara Dolores Gonzles-Ripoll,
Consuelo Naranjo, Ada Ferrer, Gloria Garca & Josef Opatrn. El rumor de Hait en Cuba: temor, raza y
rebelda, 1789-1844. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 2004, pp. 316-320; e
http://www.slavevoyages.org. Em 1848, o jornal de Torres Homem publicou uma longa entrevista que
Palmerston conferiu ao parlamento britnico para explicar a poltica britnica com relao ao contrabando
negreiro. Ao ser inquirido se no se sente em Cuba considervel apreenso em conseqncia de grande
desproporo entre brancos e pretos, respondeu o seguinte: Tem havido a esse respeito representaes
da parte de alguns fazendeiros e proprietrios; e h trs ou quatro anos houve uma insurreio de negros
que causou algum receio [...]. (Correio Mercantil, 07/04/1849).
100
O Brasil, 07/11/1849.

257

maior frota desde a aprovao do bill Aberdeen. Com o cerco dos principais portos do
Centro-Sul, comearam as apreenses de negreiros, cujo pice ocorreu em janeiro de
1850.101 Nesse exato momento, O Brasil publicou o primeiro texto no qual se declarou
favorvel abolio. Nele, comeou declarando que os governos imperiais
encontravam-se sob um duplicado dever de rdua e penosa execuo para atender ao
futuro do pas. Tal dever consistia em coibir o trfico de africanos [...] para evitar que
as leis que o vedam sejam escandalosamente ludibriadas e, ao mesmo tempo,
defender a dignidade nacional e os interesses do comrcio brasileiro contra as atrozes
violncias aqui pelos cruzadores ingleses praticadas.102
Como fica evidente, no foi a epidemia de febre amarela que atingiu o Rio de
Janeiro entre meados de 1849 e finais de 1850 o fator que compeliu os Saquaremas no
sentido da abolio, como sugere o historiador Sidney Chalhoub. Como o trabalho dele
indica, j na poca houve especialistas que relacionaram a propagao da doena ao
contrabando, que geralmente era realizado em pssimas condies de higiene. Ainda
assim, como o prprio Chalhoub reconhece, no havia consenso entre as autoridades
mdicas de meados do sculo XIX sobre as causas que teriam levado ao alastramento da
febre. Portanto, o referido elo permanece frgil aspecto que foi explorado com mais
detalhes por Needell ao apontar como as fontes utilizadas por Chalhoub no so
suficientes para provar que a doena tenha adquirido contornos polticos. Afinal, os
nicos parlamentares que se manifestaram nesse sentido foram Liberais, e no
Conservadores.103
Curiosamente, a nica documentao que Needell no contestou foi a imprensa.
Em sua anlise, Chalhoub selecionou publicaes do Jornal do Comrcio, cujos
redatores defendiam uma suposta neutralidade, e do Dirio do Rio de Janeiro, que era
redigido pelos Liberais. Ainda assim, fez uso de cartas enviadas por correspondentes, e
no por textos assinados pelos seus redatores. Da mesma forma, em momento algum
tomou peridicos que apoiavam e compartilhavam com os projetos do ministrio
Saquarema. Tal procedimento, alis, comum entre os historiadores da escravido que
fazem um uso pontual de imprensa: nenhum deles, incluindo Chalhoub, atentou para o
posicionamento poltico dos peridicos que analisaram. Mesmo que esse problema
101

Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, pp. 351-53.

O Brasil, 22/01/1850.
103
Sidney Chalhoub. Cidade Febril, pp. 60-96; e Dale T. Graden, An act even of public security. Para
as crticas a esses trabalhos, ver Jeffrey Needell. The Party of Order, pp. 150-51 e notas 77 e 78 do
captulo 4.
102

258

tivesse sido evitado, no seriam encontradas referncias ligao entre febre amarela e
trfico nos artigos dos jornais Conservadores.
No toa, o rgo que mais tratou da relao entre a doena e o contrabando foi o
mais interessado no trmino do trfico. Trata-se dO Filantropo (1849-52), peridico
ligado recm-criada Sociedade Contra o Trfico de Africanos e Promotora da
Colonizao, e Civilizao dos Indgenas e redigido pelo mdico gacho Jos Antonio
do Valle Caldre e Fio. Bastante peculiar dentro do contexto da imprensa do Rio de
Janeiro, o jornal jamais participou dos debates polticos de sua poca ou comentou os
acontecimentos relacionados sua causa, como a captura de negreiros pela marinha
britnica. Ao contrrio, limitou-se a divulgar exaustivamente cada passo de seu
programa. Essa peculiaridade decorreu diretamente da forma como se deu sua criao,
bancada por Hudson, o encarregado dos negcios britnicos no Rio de Janeiro, para
atuar em favor da abolio concomitantemente s aes da frota naval britnica. Em
correspondncia endereada ao Foreign Office, em 9 de novembro de 1848, as diretrizes
da folha ficaram estabelecidas:
O presidente desta Provncia [do Rio de Janeiro, o liberal Marqus de Barbacena]
impeliu-me fortemente a sustentar uma publicao defendendo a causa da supresso do
trfico de escravos no Brasil, no terreno da humanidade e da economia poltica e que d a
prova das perdas morais, sociais e financeiras consecutivas escravido. [...] Esta
publicao inteiramente consagrada questo anti-escravocrata, excluso de toda
questo poltica.104

A publicao, que contou, desde seu incio, com o financiamento do governo

britnico pelo menos 400 em seu primeiro ano de funcionamento seguiu quase
risca os objetivos estipulados por Hudson. O prospecto do jornal permite visualizar bem
esse ponto: negando que compartilharia de utopias, Fio prometeu apresentar as
opinies dos mais clebres estadistas, recorrer histria brasileira e consultar os
princpios de economia poltica e domstica para combater a escravido, e indicar os
meios de sua extino. Dessa forma, o projeto dO Filantropo no se resumia a dar
cabo ao comrcio de africanos, como estipulado pelo encarregado britnico, mas
tambm visava modificar gradualmente o tipo de mo-de-obra que era empregada no

104

Citado por Pierre Verger. Fluxo e refluxo do trfico de escravos entre o Golfo de Benin e a Bahia de
Todos os Santos, sculos XVII a XIX. (Trad. port.). So Paulo: Corrupio, 1987, p. 388.

259

Brasil. Afinal, o cativeiro era tido como o nico obstculo nossa civilizao e ao
progresso moral e material da nao.105
Essa proposta central era conjugada a outras que serviriam para coloc-la em
prtica: 1) a promoo da colonizao interna, que reuniria uma nova fora de trabalho
entre os vagabundos e desafortunados que viviam nas cidades; 2) o incentivo
colonizao externa, que traria ao pas um contingente de europeus despossudos de
propriedades em suas terras natais;106 3) a criao de instituies agrcolas, morais e
industriais em cada provncia para instruir os trabalhadores rurais nas tcnicas
agrcolas mais avanadas; e 4) a abertura de estradas e demais vias de comunicao para
criar um mercado de trabalho e facilitar a ligao entre as regies brasileiras. Com o fim
do trfico negreiro, o redator do jornal ainda recomendava a compra de uma poro de
terras na frica para o envio de todos os homens de cor, fossem eles livres ou libertos.
A idia ancorava-se em um projeto de branqueamento da populao brasileira, uma vez
que o redator do peridico considerava o cruzamento das raas [...] uma anomalia
orgnica da humanidade.107
No intuito de lanar argumentos para adquirir cada vez mais adeptos ao seu
projeto, Fio freqentemente buscou associar a escravido a problemas de sade
pblica. Nos primeiros meses de funcionamento do peridico, seu redator escreveu um
artigo no qual afirmava que a extino do cativeiro era conveniente, entre outras coisas,
porque ela nos inocula todos os males, fsicos pela transmisso que nos faz da sfilis e
seu funesto cortejo de molstias.108 Todavia, bastou apenas uma epidemia de febre
amarela atingir o Rio de Janeiro e Salvador para o jornal trocar de doena. Em 1850, O
Filantropo voltou todas suas baterias contra aquilo que denominou de febre africana.
105

O Filantropo, 06/04/1849, grifo do original. A respeito do financiamento britnico, ver David Eltis.
Economic growth and the ending of the transatlantic slave trade. Oxford: Oxford University Press, 1987,
pp. 115-16; Leslie Bethell. A abolio do comrcio brasileiro de escravos, p. 355, e o documento citado
na nota acima. Sobre O Filantropo, cf. Kaori Kodama, O peridico O Philantropo e o debate racial na
dcada de 1850. Texto apresentado no 3 Encontro Escravido e Liberdade no Brasil Meridional (2 a 4
de maio de 2007), disponvel no endereo http://www.labhstc.ufsc.br/pdf2007/34.34.pdf; e, da mesma
autora, Os debates pelo fim do trfico no peridico O Philantropo (1849-1852) e a formao do povo:
doenas, raa e escravido. Revista Brasileira de Histria, v. 28, n 56 (2008), p. 407-430.
106
Na edio de 14/09/1849 do Filantropo, o redator definiu colonizao de uma forma bastante distinta
da que os Saquaremas fizeram em meados da dcada de 1840: Colonizar para ns substituir os braos
escravos pelos braos livres [...] quer na lavoura, quer na indstria, e quer nos usos domsticos, afim de
que quando extinguirmos a escravatura nada sintamos em nossas necessidades, e a nao no sofra quebra
em sua lavoura e indstria, no comrcio interno e em suas rendas pblicas.
107
O Filantropo, 13/04, 11/05, 01/06, 08/06/1849. Em 1850, o jornal aderiu a duas novas propostas,
defendendo a nacionalizao do comrcio interno e a manuteno da posse das terras, com a criao de
uma lei que regulasse sua demarcao. (Cf. O Filantropo, 08/02/1850)
108
O Filantropo, 14/09/1849. A sfilis, bem como a elefantase, a fsica tuberculosa, e todas as espcies
de dartros tambm foram referidas na edio de 29/03/1850 e de 31/05/1850.

260

Em artigo denominado Epidemia reinante, o redator comeou afirmando que a cada

hora, um pai, um filho, uma me, um irmo, um protetor e um amigo, ceifado pela
epidemia, arranca lgrimas e lana no desvalimento e na misria famlias inteiras. Em
seguida, no teve dvidas ao denunciar os culpados por todos os males:
donde vem a epidemia? clara a resposta. Quem no conhece a febre amarela, a febre
africana, aquela que destri as tripulaes dos barcos que negociam para a frica? [...] E
no se sabe bem, e no bem provado que esta epidemia foi levada Bahia em um navio
de africanos? E que estes mesmos indivduos para Pernambuco tambm l a levaram? So
fatos que ningum contestar.109

Na semana seguinte, o redator foi ainda mais enftico, a comear pelo ttulo do
artigo, que ganhou um adendo: Epidemia reinante ou a febre africana. Nele, Fio
voltou a repetir que o que por ora nos convm confirmar, como incontestvel verdade
que a epidemia reinante a febre africana, que nos foi importada pelos navios
negreiros. Para ele, a doena era fruto de um castigo divino pelos crimes cometidos
pelos brasileiros, sobretudo os governantes (dos dois partidos), que no haviam coibido
o trfico, e os traficantes, que no se importavam com as conseqncias de seus atos,
desde que lucrassem com o negcio.110 Dessa forma, no haveria melhor maneira de
acabar com a atuao de ambos os grupos e com o surto de febre amarela do que
remover sua causa imediata: a completa cessao do trfico de africanos.
No foi coincidncia o fato de o discurso dO Filantropo ter sido republicado no
Correio Mercantil, outro rgo que, a partir de meados de 1849, foi financiado pelo
governo de Londres para defender os pontos de vista anti-escravocratas. Nessa poca,
Hudson convenceu Palmerston de que apoiar financeiramente o peridico liberal seria
interessante por este ser o mais importante jornal desse pas, sustentado pelo partido
brasileiro, ou partido Santa Luzia, em oposio ao que governa atualmente, o partido
Saquarema, que inteiramente devotado aos portugueses e aos interesses do comrcio
de escravos.111 Com o aporte britnico, Torres Homem passou a inserir nas pginas de
seu jornal depoimentos de ingleses concedidos ao parlamento de seu pas. Em 1850, foi

109

O Filantropo, 15/03/1850.
O Filantropo, 22/03/1850. Importante destacar que os artigos dO Filantropo jamais culparam os
senhores de escravos pela continuidade do trfico, preferindo incriminar os traficantes, tidos como
portugueses.
111
Citado por Pierre Verger. Fluxo e refluxo do trfico de escravos entre o Golfo de Benin e a Bahia de
Todos os Santos, sculos XVII a XIX. (Trad. port.). So Paulo: Corrupio, 1987, p. 388.
110

261

a vez de republicar uma correspondncia sada nO Filantropo que recorria febre

amarela para combater a continuidade do trfico.112
Como bem afirmou Kaori Kodama em sua anlise dO Filantropo, a recorrncia
febre africana e s demais doenas deve ser vista como um recurso utilizado para
convencer os leitores da importncia e da necessidade da abolio. De modo algum,
portanto, esses artigos podem ser lidos como um fator determinante para o trmino do
contrabando. Afinal, eles nem chegaram a convencer todos os membros da Sociedade
contra o Trfico, que era filiada ao jornal de Fio.113 Tambm no conseguiram atingir
os demais peridicos do Rio de Janeiro, que mesmo publicando notcias sobre a
epidemia, no tomaram sua relao com o comrcio de africanos como uma verdade
incontestvel. O Brasil, em particular, procedeu justamente dessa forma quando
republicou uma nota de especialistas sanitrios sada no Jornal do Comrcio.114
Se, portanto, no foi a febre amarela ou a agncia escrava, mas sim a atuao da
marinha britnica que impeliu os Saquaremas a liderar a abolio do trfico negreiro
constatao nem um pouco recente dentro da historiografia , ainda resta um problema a
ser solucionado. At o momento, nenhum estudo foi realizado sobre a importncia dos
jornais no processo que levou ao fim efetivo do contrabando no Brasil. Nos captulos
anteriores, viu-se como o desenvolvimento da imprensa foi fundamental na crtica ao
trfico e escravido na Era das Revolues e nos primeiros anos do Imprio do Brasil.
Da mesma forma, foi possvel entender como os peridicos Regressistas e, depois,
Conservadores, tiveram uma atuao ativa na reabertura desse ramo comercial. Agora,
cabe responder ao seguinte problema: qual foi o papel da imprensa do Rio de Janeiro no
processo de abolio do trfico negreiro, em 1850?
A chave para compreender essa questo est, fundamentalmente, nO Brasil, que
no ano anterior havia declarado-se como folha do partido constitucional-saquarema,
que tomava conta do Executivo.115 Diante da crise que se instaurou com a atuao da
marinha britnica, a frmula encontrada por alguns Saquaremas para conciliar os
interesses em jogo foi a abolio gradual. Segundo Justiniano, os atos dos cruzadores
112

Correio Mercantil, 10/05/1850. Os referidos depoimentos esto nas edies de 07, 14, 15, 25 e 29/04,
03, 06, 19, 20 e 21/05, 02 e 16/07/1849, 23, 26 e 31/03/1850 do jornal.
113
Kaori Kodama, Os debates pelo fim do trfico no peridico O Philantropo, pp. 419-22.
114
O Brasil, 26/01/1850 e 10/01/1850. Cf., tambm, Correio da Tarde, 08, 14, 15 e 23/02/1850.
115
O Brasil, 21/02/1849. Pela sua fora, vale citar a frase completa na qual o trecho citado est inserido:
O erro cardeal dessa gente persuadir-se que o Brasil folha do ministrio, quando o Brasil folha do
partido constitucional-saquarema, quando o seu redator no recebe inspiraes do ministrio, e sim, as da
prpria conscincia, as do instinto e da lgica, dos sentimentos e dos princpios do partido de que se preza
de ser rgo constante desde 1836.

262

britnicos eram responsveis pela continuidade do contrabando e, caso prosseguissem

com seus atos, o trfico continuar protegido pela opinio pblica. Por esse motivo, o
governo ingls deveria rever sua postura e deixar que por conta do governo do Brasil
fique a represso no nosso territrio. Somente com a coero a esse ramo comercial
sendo entregue a um ministrio vigilante e previdente popular, qual o que temos hoje,
ir ele pouco, a pouco diminuindo, at de todo e em breve prazo extinguir-se.116
A ttica no foi fortuita. Desde o momento em que optaram pela abolio do
trfico, os Saquaremas tiveram que lidar com uma dupla presso: de um lado, existia
uma forte oposio dos Liberais, que foi ganhando fora tanto no parlamento como na
imprensa; de outro, havia uma oposio mais discreta, ainda que to importante quanto
a primeira: a do eleitorado do partido, formado principalmente por agricultores e
negociantes.117 Em suas Memrias, Pereira da Silva registrou essa ltima presso ao
justificar a necessidade de sesses secretas no parlamento para que os representantes
votassem o projeto Barbacena com a necessria liberdade. Afinal, lavradores e
negociantes opulentos preponderantes na opinio pblica a desvairavam [a lei],
interessados na continuao do trfico, e era conveniente que sobre os representantes do
pas, sujeitos s peripcias das urnas eleitorais, no exercessem interveno e
influxo.118 Diante de tamanha presso, os Conservadores precisavam ganhar tempo.
Para isso, recorreram imprensa.119
Enquanto os peridicos Saquaremas se movimentavam, o Correio Mercantil
iniciou uma campanha favorvel Inglaterra. O peridico no chegou a aprovar os
ataques feitos pela marinha britnica, mas asseverou que eles possuam legalidade jurdica
e culpou os brasileiros pelos ocorridos. Sempre tomando como ponto de comparao a
situao dos Estados Unidos, Torres Homem atestou que a fora do ltimo decorria do
fato de que eles tm invariavelmente e com boa f cumprido todas as condies de seu
tratado com a Gr-Bretanha a respeito da importao de Africanos. E continuou:

116

O Brasil, 22/01/1850.
Jeffrey Needell. The Party of Order, p. 152.
118
J. M. Pereira da Silva. Memrias do meu tempo, p. 228.
119
At finais de julho de 1850, Justiniano afirmava nO Brasil que vai sendo geral e proclamado pelos
melhores rgos da opinio na Inglaterra, [...] que so improfcuas e at contrrias ao fim da cessao do
trfico as medidas dispendiosas e de rigor tanto tempo adotadas. Os crticos da medida pareciam, aos
olhos do redator, to fortalecidos que haviam colocado em perigo [...] a causa ministerial [da Inglaterra]
(O Brasil, 27/06/1850; reproduzido no Correio da Tarde, 01/07/1850). O artigo faz crer que s vsperas
da abolio, os Saquaremas ainda acreditaram que, mais ou menos dia, a Inglaterra recuaria de suas
posies.
117

263

E [de] quem a causa de ser a coroa do Brasil to humilhada? Respondemos: os

negreiros.
[De] quem a causa de que nossa bandeira se abata perante e de uma pequena ilha, cuja
superfcie apenas apareceria no vasto mapa da nossa ptria? Os negreiros.
[De] quem a causa de que nossos navios sejam queimados em vista das nossas
fortalezas, que se d busca nos que conduzem o seu bordo os representantes da nao?
So os conselheiros que sustentam o Correio da Tarde, e os interesses advogados por essa
folha.120

A partir desse artigo, teve incio um enorme debate entre o Correio Mercantil e o
Correio da Tarde, com ataques de ambos os lados. O ltimo, para rebater as acusaes
do primeiro, passou a publicar textos com contedo escravista. Estes, por seu turno,
ganharam resposta dO Filantropo, que defendeu o outro peridico financiado pelo
governo londrino. Em alguns momentos, O Brasil chegou a entrar nessa briga, mas esse
no foi o seu foco.121 O jornal de Justiniano preferiu atacar as administraes do
qinqnio liberal por suas atitudes em relao ao trfico. No artigo intitulado O
Mercantil e os Ingleses, o redator disparou:
Enquanto estiveram no poder, os nossos librrimos liberales nada fizeram nem para
coibir a insolncia inglesa, nem para reprimir o trfico.
O Sr. Limpo de Abreu contentou-se com opor um protesto ao bill de lord Aberdeen. O
ingls porm fez desse protesto o caso que da razo e da justia costuma fazer a fora
desenfreada e arrogante; o bill foi executado at os mares, at nos portos do Brasil.122

Para Justiniano, durante os cinco anos em que os Luzias estiveram no poder, o

trfico se fez s escancaras, com alguns dos ministros do partido estabelecendo
relaes ntimas e obrigaes pecunirias com os principais negociantes de escravos.
Naquele momento, estando na oposio, os mesmos Liberais bradavam que o
contrabando deveria acabar de um dia para outro. Caso contrrio, os ingleses teriam
razo em capturar os nossos navios dentro dos nossos portos, nos nossos mares
territoriais, para incendi-los, ainda quando se ocupam no comrcio lcito de costeao.
Em outro artigo, o redator dO Brasil deu a entender que, se a Inglaterra tinha
razo para agir dessa forma, a culpa no era apenas do governo atual, mas tambm do
governo de que fizeram parte, como conselheiros ou como aplaudidores, os homens do
[Correio] Mercantil. Na realidade, o ministrio Saquarema encontrava-se, a seu ver,
nos embaraos da liquidao desse atrasado de erros que os homens da oposio
cometeram. E prosseguiu:

120

Correio Mercantil, 25/01/1850.

Correio da Tarde, 05, 17, 18, 22 e 31/01, 04, 07e 23/02/1850. O Filantropo, 11/01 e 01 e 15/02/1850.
122
O Brasil, 22/01/1850.
121

264

essa oposio que hoje se mostra to inglesa, to anti-africanista, como tem ela acolhido
os esforos do governo no sentido da represso do trfico? Que apoio poderia nela achar
o governo para levar adiante com a devida rapidez a soluo das questes de indstria e
de propriedade que o trfico suscita? Falemos claro: far-se-ia ela a advogada de todos os
interesse feridos, de todas as preocupaes ofendidas, adot-las-ia, e em nome delas
hostilizando o governo, pouco se importaria com os comprometimentos que da se lhe
seguiriam.123

A fraqueza dos Liberais foi, ainda, oposta fora do Gabinete de 29 de Setembro

de 1848, que estava olhado para a questo do trfico negreiro com mais seriedade. Se
ele no fazia mais, argumentou Justiniano, era culpa da Inglaterra, que [...] tem sempre
procurado comprometer [...] as questes do trfico. De toda forma, os Saquaremas no
adotariam a proposta de seus opositores, resumida na frmula: curve-se o governo
Inglaterra, pergunte a lord Palmerston o que quer, e pronto obedea. Seu projeto
passava pela oposio s violncias sofridas pelos sditos imperiais e pela assinatura de
um tratado honroso para ns e ditado pelos sos interesses da moralidade e da
civilizao. Naquele momento, os interesses dos brasileiros passavam necessariamente
por duas aes que seriam lideradas pelos Conservadores: acabar com o trfico e
regularizar a sorte dos escravos.
Os ataques de Justiniano no pararam por a. No mesmo ms, o redator voltou a
acusar a oposio de nunca ter sido anti-africanista at ento, como provavam os
cinco anos de seu domnio, anos em que o trfico subiu s mais exageradas
propores. Da mesma forma, convidou os opositores a mostrar qualquer medida que
tinham tomado para coibir esse ramo comercial durante o perodo que estiveram frente
do Executivo. Para reforar seu ponto, recorreu ao fato de que o artigo 13 do projeto
Barbacena havia sido deixado em suspenso pelos Liberais. O nico poupado foi Limpo
de Abreu, cujos servios apenas no foram coroados pela atuao do dorminhoco
Ernesto [Frana] frente dos mais delicados interesses da nao.124 Como no eram
verdadeiramente anti-africanistas, o nico interesse dos opositores era
abalar o ministrio na opinio pblica, adulterar os fatos, inverter as intenes, acumular
complicaes sobre complicaes para que o ministrio sucumbisse ante as dificuldades
da situao. Por isso colocou-se em ponto que julgava diametralmente oposto quele em
que o governo se colocou. Agora mudar de terreno, mas no de ttica. Enquanto no
ousa defender o trfico as escancaras, indiretamente o lisonjeia censurando as
condescendncias com o estrangeiro. Exagerar quaisquer sacrifcios exigidos pelas
complicaes da atualidade. Procurar exacerbar as paixes populares em nome das
ofensas a nossa bandeira colocada por deplorvel fatalidade entre o trfico e a Inglaterra.
123
124

O Brasil, 02/07/1850.
O Brasil, 16/07/1850.

265

Por fim, conforme as circunstncias o exigirem, invocar humilde os interesses que

abocanhava, quando supunha que aproveitavam ao poder.125

Pelo que d a entender o artigo, a batalha contra os Liberais parece no ter sido
vencida pelos Saquaremas. medida que a marinha britnica atuava pela costa
brasileira, a causa inicialmente pregada pelos ento opositores ganhou mais adeptos.
Um bom indcio dessa adeso pode ser vislumbrado pelos retrospectos trimestrais e,
depois, anuais que O Filantropo costumava fazer para avaliar sua prpria atuao. No
primeiro deles, em meados de 1849, seu redator no registrou nenhuma alterao no
movimento humanitrio em decorrncia de suas idias terem encontrado alguma
oposio.126 No segundo, no final do mesmo ano, a situao pareceu mais promissora:
no to desanimadora foi nossa luta [...]; alguns partidistas nossos se apresentaram em
campo.127 Aps os ataques ingleses, a situao havia mudado radicalmente: to
pronunciada hoje a opinio pblica em favor da extino do trfico de africanos, que os
mais interessados contrabandistas se tm visto obrigados a pagar a quem na imprensa
pregue a tolerncia de seus crimes.128
Se o debate com os Luzias no foi to profcuo, as conversas com a base
eleitoreira parecem ter rendido bons frutos. Os indcios a respeito desse ponto so mais
escassos, mas permitem ver como ocorreu uma evoluo ao longo de 1850. Logo no
primeiro texto em que se posicionou favorvel abolio, Justiniano deixou bem claro
que ela ocorreria sem perigos, sem subverso na nossa propriedade rural.129 Aps
garantir a manuteno da propriedade privada o que significava, acima de tudo, a
propriedade dos africanos desembarcados ilegalmente aps a lei de 7 de novembro de
1831 , o redator do jornal deu a entender que o Gabinete de 29 de Setembro tinha
certeza que a lavoura e a indstria bastante confiam na sua sabedoria a respeito dessa
questo.130 Com o aval desses setores, os Saquaremas no tinham dvidas de que
contavam com o apoio de uma imensa maioria do pas ou da quase totalidade dos
Brasileiros.131
O convencimento da base do partido parece ter sido obtido no exato momento em
que a situao era considerada mais crtica do que se pensa e toda a irreflexo pode
125

O Brasil, 20/07/1850.
O Filantropo, 06/07/1849.
127
O Filantropo, 05/10/1849.
128
O Filantropo, 05/04/1850.
129
O Brasil, 22/01/1850.
130
O Brasil, 02/07/1850.
131
O Brasil, 13/07/1850.
126

266

custar caro. A despeito da poca [ser] de sacrifcios132, os Saquaremas souberam

lidar bem com as necessidades de seu eleitorado, como fica claro em uma srie de
artigos intitulada O bom senso. No primeiro deles, contudo, o objetivo foi rebater as
crticas dos opositores e mostrar que o governo atual no estava preparado para os
ataques realizados na costa imperial.133
No segundo texto, o recado foi bastante claro. Justiniano recorreu aos tpicos
iluministas do progresso e da perfectibilidade humana para demonstrar aos leitores que
no estado de relaes em que vivem hoje as naes do mundo civilizado, impossvel ,
quando a humanidade d um passo, [...] que todas as naes no a acompanhem. No
caso especfico do cativeiro, a mesma regra era vlida: o primeiro progresso havia-se
realizado com o direito de escravizar, ao invs de matar o vencido no campo de
batalhas. O trfico, igualmente, havia sido introduzido no incio da colonizao por
princpios de humanidade e de religio para poupar os ndios americanos da morte.
A razo porm progrediu: o mesmo princpio que antes era visto como signo de
civilizao, passou a ser condenado como atrocidade, como desumanidade. A partir
de ento, todos governos deveriam preparar-se para atender essas novas demandas da
humanidade.134
Como o Imprio ainda no havia caminhado nessa direo, estava sendo
violentamente arrastado nas vias do progresso humanitrio sem que houvesse
separado dele os nossos interesses e os nossos hbitos. Isso porque, desde 1815, nada
havia sido feito quer nos escritos da opinio pblica, quer nas leis.
Conseqentemente, o Brasil ficou completamente isolado no contexto internacional:
Olhemos porm para o estado de todas as naes do globo; o trfico hoje apenas se faz no
Brasil e em Cuba: escravos negros apenas os h no Brasil, em Cuba e em poucos estados
da Unio Norte Americana, sempre em luta e em vsperas de guerra, por amor do
cativeiro, com os Estados do Norte: em todas as mais partes do mundo, trfico e cativeiro
so profligados com tanta energia, tanta deciso, que a Frana revolucionria em dois dias
emancipou todos os escravos das suas colnias, e deu assento no seu congresso
constituinte a dois negros, representantes dos ex-escravos na vspera emancipados. Onde
pois, em deficincia de meios materiais, acharemos o apoio moral com que nos
defendamos contra a fatalidade dolorosa que nos arrasta? Em Cuba!....

Diante da situao, cumpria aos brasileiros reconhecer que o fim do trfico era
algo de seu interesse. Como isso seria feito? Justiniano, no terceiro artigo da srie,
partiu do pressuposto da necessidade de escravos na lavoura para argumentar que a
132

O Brasil, 09/07/1850; republicado no Correio da Tarde, 10/07/1850.

O Brasil, 11/07/1850.
134
O Brasil, 13/07/1850; republicado no Correio da Tarde, 16/07/1850.
133

267

continuidade dessa mo-de-obra nas fazendas em nada estava relacionada ao fim do

contrabando. Tomando, mais uma vez, o exemplo externo, afirmou que a raa africana
uma das mais prolficas do mundo, visto que nenhuma das situaes desfavorveis
vivenciadas pelo continente africano (natureza hostil, guerras contnuas e constante
emigrao) fazia diminuir a abundncia da mercadoria humana nos pontos em que o
comrcio a vai buscar. Com o transplante para a Amrica, essa tendncia seria ainda
mais acentuada: com o clima brasileiro mais ameno e a civilizao mais desenvolvida,
o africano poderia aumentar sua capacidade reprodutiva. A partir disso, concluiu que
a questo do trfico segrega-se da questo do cativeiro: a necessidade do trabalho escravo
e africano no prova a necessidade do trfico; por quanto poder-se- manter e at
multiplicar a populao escrava, aqui mais do que na frica, aqui ainda mais do que nos
Estados-Unidos onde esse fenmeno se realiza: no, a raa negra no s pelo fato da
transplantao para a Amrica condenada a extinguir-se.
[...] O que pois cumpre para que a populao escrava tenha a decncia que tem todas as
geraes, e satisfaa s leis prolficas da humanidade, regularizar a condio do
escravo, facilitar-lhe os casamentos [...] tratar com as necessrias atenes o filho do
escravo, enfim resolver todos esses, problemas que felizmente se resolvem com a
aplicao prtica dos princpios de humanidade. Resolvidos esses problemas, o trabalho
escravo e africano poder ser mantido, e o acrscimo necessrio de populao que dessas
solues resultar, poder dar mais braos lavoura, facilitar o estabelecimento de novas
fazendas, poder cobrir de uma populao laboriosa os nossos desertos de hoje....135

O recado, portanto, estava dado aos senhores de escravos que sustentaram por
mais de uma dcada a poltica do contrabando negreiro dos Saquaremas: o fim do
trfico no representaria nem ao menos a diminuio da quantidade de cativos no Brasil,
desde que adotados princpios de humanidade. Alm disso, havia uma vantagem em
todo esse processo: em decorrncia do aumento do preo dos africanos, causado pelo
elevado risco do negcio, os plantadores no precisariam mais se endividar com os
traficantes, deixando de sepultar seus capitais nos inspitos mares da frica. Em
suma, como o redator dO Brasil escreveu no ltimo artigo, era pois fora de toda a
dvida que da extino do trfico, por qualquer lado que a encaremos, resultar uma
grande vantagem para o pas.136
Dessa forma, no bojo do processo que levou abolio do trfico negreiro, os
Saquaremas conseguiram manter a aliana com sua base social fazendo a passagem da
defesa do comrcio de africanos para a defesa do sistema escravista no Brasil,
garantindo a posse de todos os cativos desembarcados ilegalmente. A poltica da
escravido, que seria sustentada pelo grupo durante a segunda metade do sculo XIX,
135
136

O Brasil, 16/07/1850; republicado no Correio da Tarde, 18/07/1850.

O Brasil, 18/07/1850; republicado no Correio da Tarde, 20/07/1850.

268

foi, portanto, formulada em meados de 1850 como uma sada para o grupo manter sua
direo dentro do cenrio poltico Imperial. Direo essa que, mesmo contestada,
conseguiu prevalecer at a crise mundial da escravido, inaugurada com a Guerra Civil
norte-americana.137 preciso notar, contudo, que a partir de ento, nem a atuao do
partido nem a histria do Brasil seriam as mesmas: aps cerca de trezentos anos, graas
presso inglesa, o contrabando havia sido definitivamente expurgado da existncia
nacional.

* * *
A partir de 1848, uma explicao comeou a ser formulada por diversos redatores
ligados aos Liberais que atuaram na imprensa do Rio de Janeiro como um modo de
incentivar a abolio do trfico negreiro. Tratava-se de mostrar que a opinio pblica,
favorvel a esse ramo comercial desde o perodo regencial, havia mudado radicalmente,
a ponto de solicitar seu trmino imediato. Um dos primeiros jornais a recorrer a esse
argumento foi o Correio Mercantil. Em artigo sobre o tema, Torres Homem escreveu:
A opinio que combate o trfico dos negros, condenado pelas leis do pas, ganha fora
todos os dias. Houve tempo em que o temor de perseguio, com o receio de desagradar
os vendedores que importavam escravos ou, aos compradores que os julgavam
indispensveis, ningum, ningum ousava emitir uma opinio a ele contrria. A imprensa
conservava-se silenciosa, ou, se entrava na questo s alegava a necessidade de braos,
como justificao do trfico que se fazia, esquecendo assim os tratados a cujo
comprimento nos tnhamos obrigado, e as leis que para moralidade pblica devamos
respeitar. Apenas no senado uma ou outra vez se levantava para estigmatizar algumas
vezes tais abusos. [...] Hoje felizmente a imprensa, e a tribuna do parlamento discutem
esta importante questo [...].138

Esta no foi a primeira nem a ltima vez que o redator do Correio Mercantil
defendeu tal ponto de vista. Em uma das resenhas que fazia dos jornais brasileiros, O
Filantropo escreveu que o referido rgo afirmou que as autoridades atuais e a
opinio pblica esto severas contra o trfico.139 No comeo de 1850, Fio dava a
entender a seus leitores que as transcries continuadas de nossos artigos, em grande
nmero de peridicos, no deixaram de induzir-nos a acreditar no quanto vai progressa
137

Tmis Parron. A poltica da escravido, pp. 201-55. Prova da direo Saquarema nessa conjuntura
desfavorvel est uma srie de artigos assinados pelo annimo P. R. no Jornal do Comrcio e
republicados pelos redatores do Correio da Tarde e dO Brasil Cf. Jornal do Comrcio, respectivamente
11, 12, 13, 15, 17 e 22/07/1850; republicado nO Brasil, 13, 16, 23 e 27/07/1850; e no Correio da Tarde,
17, 19, 22, 24, 26 e 27/07/1850.
138
Correio Mercantil, ??/11/1849.
139
O Filantropo, 05/10/1849, grifo do original.

269

a opinio pblica, em todo o Imprio a respeito da cessao do trfico, e mesmo da

extino da escravatura.140
Quando os Conservadores decidiram, pressionados pela marinha britnica, acabar
com o trfico, a opinio pblica tambm foi aventada como um recurso a ser mobilizado
nas pginas dO Brasil. Sob o efeito das apreenses efetuadas na costa brasileira,
Justiniano solicitou a unio de todos os rgos da opinio pblica para exprimir o
verdadeiro sentimento do povo contra o governo britnico.141 Meses mais tarde, em um
dos artigos intitulados Bom senso, a pena de aluguel do partido fez um discurso
muito semelhante ao do Correio Mercantil citado acima, ressaltando a mudana que
havia tomado conta da imprensa do Rio de Janeiro: ainda h poucos anos a opinio
nesta corte propendia decididamente para o trfico; naquele momento, pelo contrrio,
graas aos sentimentos mais cristos e aos princpios mais honestos, [...] a opinio se
modifica a olhos vistos, e j mister alguma coragem para que algum se ufane da
profisso de contrabandista.142
No mesmo artigo, Justiniano deu a entender que sem o apoio da opinio pblica,
que deveria ser dirigida por homens esclarecidos e judiciosos, o governo no teria
condies de terminar com o trfico. Nessa colocao, foi seguido de perto pelo referido
por um correspondente do Jornal do Comrcio, que asseverou ser comum que no
sistema representativo, o governo impotente se a opinio pblica no auxilia. Prova
disso estava na reabertura do trfico, quando pouco a pouco o freio da moral foi
relaxando, pelas condescendncias da opinio.143 Como deu a entender o redator dO
Filantropo logo depois da aprovao da Lei Eusbio de Queirs, o momento em que
escrevia era completamente oposto ao do perodo regencial: agora conseguimos que a
opinio pblica se manifestasse, que todos declarassem quais as idias que nutriam
sobre o trfico.144 Provavelmente, a essa altura, as ditas manifestaes tenham sido
quase todas a favor do trmino do trfico, dando sustentabilidade deciso do governo.
Depois de consumada a abolio, a idia de que seu sucesso dependera da
mudana da opinio pblica passou a ser utilizada para explicar como foi possvel que
os Saquaremas dessem cabo ao contrabando. Em 1852, o famoso discurso que Eusbio
de Queirs proferiu no parlamento o mesmo utilizado por Robert Slenes para
140

O Filantropo, 22/02/1850.
O Brasil, 26/01/1850.
142
O Brasil, 13/07/1850.
143
Jornal do Comrcio, 17/07/1850; republicado nO Brasil, 23/07/1850.
144
O Filantropo, 09/08/1850.
141

270

comprovar a implicao da agncia escrava para o fim do trfico negreiro permite ver
como os membros do partido compraram essa formulao, originada na imprensa
Liberal, com o intuito de livrar-se da acusao de seus opositores de que teriam
sustentado o comrcio de africanos por longos anos. De acordo com o poltico
Conservador, que estava argumentando que o trfico nunca foi uma questo de
poltica, ou de partidos entre ns:
Sejamos francos: o trfico no Brasil prendia-se a interesses, ou para melhor dizer, a
presumidos interesses de nossos agricultores; e em um pas em que a agricultura tem
tamanha fora, era natural que a opinio pblica se manifestasse em favor do trfico, a
opinio pblica que tamanha fora tem, no s nos governos representativos, como at
nas prprias monarquias absolutas.145

Se o trfico havia continuado por causa da opinio pblica, terminou tambm

somente por conta dela. Na viso propagada por Eusbio, o ponto de virada teria
ocorrido no final da dcada de 1840, quando os lavradores comearam a perder suas
propriedades para os traficantes e quando os eventos ocorridos no Vale do Paraba
produziram um terror [...] salutar. A partir dessas duas determinantes, ficou o trfico
desde esse momento completamente condenado: a revoluo que havia se operado
nas idias, na opinio pblica do pas; mais dia menos dia, qualquer que fosse a poltica,
qualquer que fosse o ministrio, havia de ser repressor do trfico, como ns fomos.
Dois dias antes, outro membro do partido, Joaquim Manuel Carneiro da Cunha, havia
realizado discurso semelhante, argumentando que no questo de partido a abolio
do trfico. Pelo contrrio, era a nao [que] no estava suficientemente esclarecida,
pois sua maioria julgava que no poderia passar sem os braos africanos. Nesse
sentido, foi apenas depois dos debates na imprensa e na tribuna que a opinio da
maioria do povo brasileiro se manifestou e ento tambm esteve o governo em melhores
circunstncias para tomar medidas a esse respeito.146
Com essa interpretao a respeito do fim do trfico, os Saquaremas
despolitizaram a defesa do contrabando, jogando a culpa pelos vinte anos de existncia
ilegal desse ramo comercial sobre uma categoria abstrata: a opinio pblica. A
responsabilidade pela introduo de quase 750 mil africanos, portanto, deixou de recair
sobre os ombros dos agentes histricos no caso, os polticos e redatores
Conservadores , visto que eles no poderiam remar contra a mar da rainha do
145

Anais da Cmara dos Deputados, 16 de julho de 1852, pp. 248-49.

Anais da Cmara dos Deputados, 14 de julho de 1852, p. 213. Ver, tambm, Tmis Parron. A poltica
da escravido, pp. 196-200.
146

271

mundo. Tal construo foi enfatizada por toda a historiografia do sculo XIX, que
deixou de relacionar a atuao poltica de Vasconcelos, Rodrigues Torres, Honrio
Hermeto, Paulino, Justiniano e companhia em prol da defesa do comrcio de africanos.
A leitura de todos os jornais da poca, todavia, permite desconstruir essa interpretao,
mostrando como os Saquaremas sempre estiveram por trs dessa suposta opinio
pblica, tanto no momento de reabertura como no de trmino efetivo do trfico
negreiro.
Em 1850 no foi diferente. Mais uma vez, a imprensa cumpriu um importante
papel dentro das necessidades mais urgentes do partido, preparando o terreno para as
medidas parlamentares tomadas em seguida. Se, como escreveu Tmis Parron, o projeto
de um Brasil todo africano foi por gua a baixo nesse ano, preciso salientar, tambm,
que o sonho de um Imprio todo escravista permaneceu de p. A partir de ento, esse
futuro no estaria apenas nas bancadas parlamentares e na imprensa, mas tambm no
interior de cada fazenda do Imprio, onde os cativos deveriam reproduzir-se para
perpetuar o sistema escravista recriado a partir do campo de possibilidades criado na
passagem do sculo XVIII para o XIX.

272

Consideraes finais
O constitucionalismo vintista portugus no foi responsvel por relegar ao
Imprio do Brasil apenas a herana da liberdade de imprensa. Junto com essa prtica,
tambm aportaram no Rio de Janeiro a filiao dos novos rgos a determinados grupos
polticos que disputavam o poder, bem como uma potencialidade para o debate pblico
sobre o trfico negreiro e a escravido que havia caracterizado os principais pases
europeus na Era das Revolues. Na Amrica portuguesa em vias de se tornar
independente, poltica e cativeiro estiveram relacionados desde o surgimento da
imprensa livre. Algo impulsionado pela prpria condio histrica do Rio de Janeiro
que era, ao mesmo tempo, sede do poder poltico imperial e maior cidade escravista das
Amricas. Igualmente, essa condio proveio da estrutura histrica criada no sculo
XIX, que viu a Inglaterra transformar-se na grande potncia mundial, capaz de
despender inmeros esforos em prol do extermnio do trfico negreiro de todo o
mundo ocidental.
Essa herana, no entanto, foi recriada pelos agentes histricos da poca, fazendo
com que o devir histrico brasileiro se afastasse das demais experincias do perodo. O
Imprio do Brasil, verdade, compartilhou com franceses, ingleses, norte-americanos e
hispano-cubanos prticas comuns na criao de espaos pblicos de tipo moderno: o
desenvolvimento da noo de opinio publica. A despeito desse conceito ter contido
inmeros significados ao longo de todo regime imperial muitos diferentes dos pases
europeus e dos Estados Unidos , ele sempre foi utilizado pelos coevos, sobretudo os
redatores de jornais e estadistas, para dar legitimidade a determinadas prticas, decises
e projetos polticos.
No caso especfico do comrcio de africanos, a noo de opinio pblica foi
ligada, desde o incio, ao futuro do cativeiro e do comrcio de africanos no Brasil: foi
assim durante a Constituinte de 1823, quando uma tendncia anti-escravista foi
derrotada com a outorgao da Carta Magna; foi assim durante o restante do Primeiro
Reinado, quando D. Pedro I foi criticado pela assinatura do Tratado que estipulava o
fim do trfico com a Inglaterra; foi assim quando, na primeira metade da Regncia, os
Moderados, liderados por Evaristo da Veiga, tomaram inmeras medidas para acabar
com o comrcio de africanos; foi assim quando, na segunda metade da dcada de 1830,
os Regressistas passaram a defender abertamente a reabertura do trfico negreiro; e,
finalmente, foi assim ao longo da primeira dcada do Segundo Reinado, quando o
273

projeto Saquarema colocou a soberania nacional em risco at o contrabando

definitivamente terminar.
Por trs dessa suposta opinio pblica, que ora articulou-se em prol do fim do
trfico negreiro, ora concertou-se em torno de uma poltica que visava prolongar o
trfico negreiro brasileiro at quando fosse possvel, encontravam-se agentes histricos
especficos. Foi sobretudo na imprensa que os Moderados, ancorados pelo exemplo
abolicionista britnico, articularam-se para convencer os brasileiros dos males oriundos
do emprego de escravos. Da mesma forma, foi atuando cotidianamente nos jornais da
Corte, em paralelo com suas bancadas parlamentares, que os Regressistas (ncleo duro
dos Saquaremas), amparados por setores de plantadores do eixo Rio-Vale-Minas,
reverteram uma situao histrica que lhes era desfavorvel. Nesse sentido, no
exagero afirmar que a imprensa foi decisiva para garantir o sucesso da poltica do
contrabando negreiro.
Vale lembrar que o grupo liderado por Vasconcelos, Honrio Hermeto, Paulino,
Eusbio de Queirs, Pereira da Silva e Rodrigues Torres nunca conseguiu revogar a lei
de novembro de 1831. Por conta disso, os peridicos filiados a esses estadistas tiveram
como papel fundamental divulgar suas idias, tornando letra morta a legislao vigente.
A equao era relativamente simples: os Saquaremas defendiam o trfico negreiro no
parlamento; em seguida, os redatores filiados ao partido publicavam artigos com o
mesmo contedo e transcreviam essas falas parlamentares em seus peridicos; a partir
deles, os leitores desses jornais muitos deles senhores de escravos ficavam sabendo
que tinham sinal verde para desembarcar mais cativos na costa brasileira, uma vez que
essa nova propriedade seria garantida pelos estadistas que produziram tais discursos.
A ordem da equao, claro, no precisava ser exatamente essa: os plantadores,
necessitados de escravos para suas lavouras, criavam uma demanda que necessitava de
defesa poltica; os Saquaremas, aproveitando-se da situao, passavam a defender essas
demandas no parlamento, garantindo seu saciamento e angariando capital poltico;
imprensa, novamente, cumpria o papel de potencializar as aes do partido para todos
os interessados em saber a respeito de suas iniciativas. Independente da seqncia
tomada, cumpre atentar para o fato de que a aliana costurada entre fazendeiros e
Conservadores contou com a participao decisiva da imprensa. Sem essa instituio
dita privada, a poltica do contrabando negreiro poderia at ter se desenvolvido, mas de
uma forma muito mais precria e circunscrita no espao. Com ela, a tarefa tornou-se
mais fcil e teve amplitude muito maior.
274

A partir dessas concluses, torna-se invivel continuar enxergando a

temporalidade do trfico negreiro na imprensa, que vai de 1822 a 1850, como um tempo
vazio e homogneo, da mesma forma como se fez at ento. Esse tempo para alm
da simples constatao de sua existncia foi bastante heterogneo, podendo, de forma
geral, ser dividido em dois grandes perodos: o primeiro, que vai de 1822 e 1835, com
predomnio da crtica ao comrcio de africanos; e o segundo, que vai de 1836 a 1850,
com a preponderncia da defesa dos interesses ligados ao contrabando. A partir da,
possvel retirar duas implicaes historiogrficas: a primeira remete impossibilidade
de se analisar a poltica brasileira do sculo XIX sem levar em devida conta o peso
determinante da escravido; a segunda remete impossibilidade de se fazer qualquer
considerao sobre os processos polticos brasileiros mirando somente para a poltica
realizada dentro do mbito institucional, isto , na esfera dos gabinetes ministeriais e do
parlamento.
No Brasil oitocentista, trfico negreiro e imprensa exerceram papis primordiais
na configurao dos partidos polticos imperiais. A ltima foi, da mesma forma,
imprescindvel para a manuteno da mo-de-obra escrava durante quase todo o perodo
monrquico. Caso essa afirmao seja estendida para a segunda metade do sculo XIX,
possvel arriscar, com boas chances de acerto, que a poltica da escravido,
desenvolvida pelos Saquaremas a partir de 1850, deve ter contado com o apoio de boa
parcela dos peridicos que circulavam pela cidade do Rio de Janeiro. A nuanas desse
novo tempo histrico, j no visto de forma to vazia e homognea quanto o anterior,
ainda esto para ser desvendadas pelos pesquisadores. O debate, contudo, permanece
muito focado no desenvolvimento do movimento abolicionista e na intensificao da
agncia escrava. Para compreender a totalidade das variveis em jogo, necessrio
analisar tambm os grupos que defenderam o cativeiro at o momento de sua abolio.
Afinal, a escravido no teria se mantido de p sem que houvesse algum grupo poltico
e social sustentando-a. Isso, todavia, tema para um prximo trabalho.

275

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