Water Hardness .

Water hardness is very important in plant cleaning as it can give rise to a buildup of deposit on equipment that may begin as spot marks on bright surfaces
after rinsing. Hardness is referred to as temporary and permanent hardness. It
is usually regarded as the waters ability to reduce the foaming efficiency of
soap. That is, soap readily forms a foam in soft water but as the hardness
increases more and more soap is required to give the same amount of foam. If
a water which has both temporary and permanent hardness is boiled, a
deposit is formed, as, for example, the fur in a kettle. This was the temporary
hardness. A foam may now be more easily formed with soap but not as readily
as with soft water, and a scum will still form. This is due to the remaining
permanent hardness. Temporary hardness is due to the bicarbonates of calcium
and magnesium which are soluble in water, but at high temperatures break
down to the carbonates which are relatively insoluble and precipitate out.
Permanent hardness is due to other salts of calcium and magnesium, such as
the sulphates and chlorides. Soaps are sodium or potassiuni salts of fatty acids.
The calcium and magnesium salts of fatty acids are. however, insoluble and
precipitate otit of solution as scum.
lf hard water is tiscd for cleaning cqiiipmeiit or in washing machines without
special treatment, a build-up of a hard coating will result causing considerable
reduction in heat transfer if on heating equipment, apart from being tinsightly
and very diicult to remove. lt is very much more easily prevented than cured.

ngcivivhb
ELIMINACION DE DESECHOS 297

hombre y la vida acutica y muchos. ademas. no biodegrada . Entre estos pro.

ductos contaminantes debemos citar los fertilizantes. insecticidas, herbicidas y
de.
tergentes. si bien actualmente todos estos compuestos organicos han de ser
biode.
gradables; no obstante, los niveles de nitratos tambin preocupan ya que en el
organismo pueden convertirse en nitrosaminas que son cancerigenos (vase pg.
H6).
Otros contaminantes son el mercurio, cadmio y hierro. que no son peligrosos
ngeridos en concentraciones muy bajas. pero que no se metabolizan y pueden
acumularse hasta niveles dainos si se consumen durante largos periodos de tiempo.

11.2.1. Puricacin del agua

El tratamiento que el agua recibe para convertirla en potable depende de su

nivel de contaminacin inicial por lo que es preferible conseguir agua natural
con un nivel de contaminacin lo ms bajo posible. Las aguas superciales se
recogen y almacenan en depsitos antes de su tratamiento y durante este
tiempo acaecen muchos cambios beneciosos para la calidad del agua: su
poblacin microbiana disminuye mucho, lo mismo que la contaminacin
orgnica en general; en gran parte se debe a la sedimentacin y floculacin
natural (vase ms adelante) que nalmente da lugar a una claricacin
parcial del agua. Sin embargo, puede re-contaminarse debido a la presencia de
pjaros, sobre todo gaviotas, que constituyen un peligro especial. ya que con
frecuencia son portadoras de bacterias entricas patgenas del hombre; las
algas. si se dejan crecer en los meses clidos estivales, tambin estimulan el
desarrollo microbiano ya que las bacterias se desarrollan en las algas en
descomposicin.

En las aguas relativamente claras los tratamientos que se aplican durante sum
almacenamiento inicial se limitan a ltracin rpida del agua por un ltro de
arena basta seguida de cloracin. Otras aguas necesitan tratamientos ms
complejos, como coagulacin y floculacin y ltracin lenta por arena; las
aguas de peor calidad reciben otros pre-tratamientos adicionales.

11.21.]. Prerraramienlos

Los pretratamientos que siguen al almacenamiento inicial comprenden: miemfllrracin. ltracin rpida por arena, sedimentacin biolgica y perrlomcin. El
n de los tres primeros procesos es eliminar la materia particulada. ademas de
los
sabores y olores. mientras que la percloracin disminuye el nmero de
bacterias
viables hasta los niveles encontrados en las aguas naturales de mejor calidad.

11.2.12. Coagulacln y flaca/acin

Cuando se adicionan al agua coagulante, como sulfato aluminico, aluminato

sdico, sulfatos ferroso y frrico y ciertos polielectrolitos, se desestabilizan los
materiales atispendidos, atrayndose unos a otros formando aglomeraciones
de nas particulas. Posteriormente dichas particulas se agrupan formando
flculos (flacalacin) que son lo sucientemente grandes para sedimentar
regular y rapidamente. .
El flculo constituye una trampa para las particulas ms pequeas que tambin
ELlMlNAClON DE DESECHOS 105

los efluentes de mataderos y plantas crnicas contienen grasas y aceites que

adems de contribuir a una DBO alta confluyen formando capas o peliculas su-

perflciales. Estas sustancias se separan fcilmente con sifones-trampas en los

que
se acumula la grasa que despues se separa y se incorpora a los piensos numan
Los desechos que contienen liquidos de pH muy alto o muy bajo (por ej..
soluciones de limpieza) y los que tienen gran concentracin de sal (por ej., salmueras)
han de diluirse antes de su vertido; en casos extremos hay que ajustar el pH.

Como antes se ha sealado. las caracteristicas de los efluentes varian mucho,

cual y cuantitativamente, durante un ciclo de procesado. Para minimizar el
efecto
de estas variaciones y producir un efluente ms estable, se emplm mucho el
equilibrado de los efluentes en tanques de mantenimiento. ecuentemente lo exigen
las
autoridades de aguas y puede resultar imprescindible cuando se instalan
depuradoras en la fbrica. De esta forma se evitan los cambios bruscos que pueden
afectar gravemente a la ecacia del tratamiento y se aplican los tratamientos
secundarios a efluentes de una calidad ms constante.

11.4.2. Tratamiento biolgico _'

Debido a su gran contenido de materia orgnica los efluentes alimentarios se

tratan ms ecazmente en la fase secundaria con mtodos biolgicos; los
tratamientos convencionales en las depuradoras emplean los mismos sistemas.
Los tratamientos biolgicos, que pueden ser aerbicos o anaerbicos, consisten
esencialmente en la conversin de la materia orgnica coloidal suspendida en
CO; y agua (digestin aerbica), o en metano (CH4) y cido sulfhdrico (H2S)

(digestin anaerbica); adems de estos productos nales, tambin se

producen sustancias slidas en forma de material celular. En estos procesos
intervienen una gran variedad de microorganismos que tambin eliminan,
hasta cierto punto, las sustancias slidas disueltas. El tratamiento completo
puede conseguirse con sistemas biolgicos de una, dos o mltiples fases. El
inconveniente de estos sistemas tradicionales reside en que convierten
materiales potencialmente tiles en productos de poco valor; sin embargo,
muchos sistemas de tratamiento de efluentes estn actualmente adaptados a
la recuperacin de subproductos aprovechables. Otro inconveniente es que
para su tratamiento aerbico los desechos deben presentar una relacin
nutritiva de DBO:nitrgeno:fsforo igual aproximadamente a 100:5:1. Los
desechos de las plantas crnicas, por ejemplo, son muy ricos en nitrgeno y
pueden necesitar la eliminacin parcial de los compuestos nitrogenados antes
de su tratamiento, mientras que otros desechos (por ej. los de cervecera) son
muy pobres en nitrgeno y fsforo y no pueden tratarse ecazmente a no ser
que se les adicionen alguna forma: un sistema fcil de hacerlo es
mezclndolos con efluentes domsticos que son ricos en nitrgeno y fsforo.
Los tres sistemas principales de tratamiento aerbico son: (l) SPR? (2) 95
mas de lodo activado y (3) ltros de goteo o percolacin. Los estudraremos a
eontinuacin adems de los mtodos de digestin anaerbica.