PRAMOS EN COLOMBIA: UN

ECOSISTEMA VULNERABLE

Luis Alberto Ortiz

Mauro A. Reyes Bonilla

Luis Alberto Ortiz y Mauro A. Reyes Bonilla

Introduccin
Luego de un cdigo minero que excluira pramos y zonas protegidas de las reas
de explotacin minera, en das recientes se logr lo que podra catalogarse como un paso
significativo por los ambientalistas dentro de lo que la regulacin de ecosistemas de
pramo se refiere. Se trata de la inclusin de los ecosistemas de pramo dentro de las
zonas excluibles de la minera en lo que respecta al cdigo minero. Hecho que no deja de
ser ms que parte de un juego de leyes, cuando ya la Corte Constitucional haba precisado
que la norma no solo se refera a los Parques Nacionales Naturales, sino que la exclusin
contena todas las categoras de proteccin previstas por el marco jurdico ambiental. Y si
esto sucede vale la pena preguntarse, que ante la interpretacin de la norma a favor de
intereses econmicos particulares: qu ms podra suceder a pesar de que exista un
nuevo amparo jurdico para la conservacin de los ecosistemas de pramo? En el grupo de
estudios de economa poltica y medio ambiente consideramos que no parece existir un
panorama de tranquilidad en un pas donde la minera no solo amenaza la mayora de
pramos del pas; sino tambin cuando este es un sector jalonador de la economa en
tiempos de recesin como el actual.
Jurisprudencia, principios constitucionales y pramos en peligro
El cdigo de Minas en su reciente reforma estableci en el artculo 34 que en las
zonas excluibles de la minera. No podrn ejecutarse trabajos y obras de exploracin y
explotacin mineras en zonas declaradas y delimitadas conforme a la normatividad
vigente como de proteccin y desarrollo de los recursos naturales renovables o del
ambiente.
Las zonas de exclusin mencionadas sern las que han sido constituidas y las que
se constituyan conforme a las disposiciones vigentes, como reas que integran el sistema
de parques nacionales naturales, parques naturales de carcter regional, zonas de reserva
forestal protectora y dems zonas de reserva forestal, ecosistemas de pramo y los
humedales designados dentro de la lista de importancia internacional de la Convencin
Ramsar. Estas zonas para producir estos efectos, debern ser delimitadas
geogrficamente por la autoridad ambiental con base en estudios tcnicos, sociales y
ambientales.
No obstante, antes de ser concebido la nueva reforma del Cdigo Minero donde se
excluyen los ecosistemas de pramo de las actividades mineras ya exista un
ordenamiento jurdico que por s mismo que permitira su proteccin.

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En efecto los pramos como ecosistemas no se encuentran catalogados como

reas de manejo especial, como lo podra ser un Parque Nacional Natural o uno regional,
sino que se le resalta como aquel que por tener la connotacin natural que se le da puede
ser importante en su aporte al recurso hdrico, as como tambin para la fauna, la flora y
los corredores biolgicos.
As mismo la Ley 99 de 19931, en el aspecto especfico de los pramos consagr
dentro de sus principios que las zonas de pramos, subpramos, nacimientos de agua y
zonas de recarga de acuferos deben ser objeto de proteccin especial, y que la
biodiversidad por ser patrimonio nacional y de inters de la humanidad, debe ser
protegida prioritariamente y aprovechada en forma sostenible2.
Lo anterior sin mencionar como en el presente ao se expidi la ley 1333 como
aquella que regula el procedimiento sancionatorio y se convierte en una de las
herramientas que poseen las autoridades ambientales para sancionar a quienes
contravengan las normas que regulan la proteccin de los recursos naturales y del
ambiente, adems de las acciones populares y de grupo contempladas dentro de la
Constitucin Poltica y desarrolladas por la ley 472 de 1998, as como la accin de tutela,
cuando esa proteccin al ambiente est en conexidad con un derecho fundamental. Todos
los anteriores, antecedentes jurdicos que sin duda muestran un avance en la proteccin
de los pramos pero que a su vez plantean el interrogante si no se tratan de sofismas de
distraccin ante un fenmeno econmico de fondo que crea cada vez mayor presin hacia
su intervencin.
En sentido armnico con lo enunciado se encuentran los recientes
pronunciamientos de la Corte Constitucional en sentencias de Constitucionalidad contra
varios de los artculos del Cdigo minero que de una u otra forma se refieren a actividades
de minera en zonas que pueden afectar los recursos naturales y el ambiente, en efecto,
mediante los fallos C 339 de 2002 y C 443 de 2009 ha sealado la Corte que quien debe
velar por la proteccin de los recursos para cuando se determine la viabilidad de
exploracin o explotacin de minera es la autoridad ambiental para que se mitiguen los

Por la cual se crea el Ministerio del Medio Ambiente se reordena el sector pblico encargado de la gestin
y conservacin del medio ambiente y lo recursos naturales renovables, se organiza el Sistema Nacional
Ambiental, SINA y se dictan otras disposiciones.

Artculo 1. Ley 99 de 1993

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efectos que puedan ocasionar al medio ambiente, cuando se trate de proteger reas
especiales por su riqueza natural.
De acuerdo con lo resaltado por el alto tribunal y con las normas que hacen nfasis
en proteger los ecosistemas de pramos, es vlido afirmar que las autoridades
ambientales tienen la responsabilidad de aplicar las restricciones para este tipo de
actividad minera en ecosistemas de gran valor como los pramos y de ser exigentes en los
requisitos de mitigacin para que el impacto ambiental no sea grave, cuando la ley
permita las exploraciones en zonas que siendo de manejo especial por sus caractersticas
especiales, se puedan llevar a cabo por aquello del desarrollo sostenible
Estadsticas de Pramos en Colombia: Amenazas
Los pramos son ecosistemas ubicados entre los 3.100 y los 4.000 metros sobre el
nivel del mar, por tal motivo reciben luz solar todo el ao con una calidad y cantidad nica
por su ubicacin en la zona ecuatorial, lo que les permite desarrollar su vegetacin.
Adems son lugares de carcter estratgico por la regulacin hdrica que proveen dada su
baja temperatura al disminuir la evaporacin y retener agua por su vegetacin.
SECTOR

DISTRITO

COMPLEJO

ha

Pramos Perij

Perij

4.500

Jurisdicciones-Santurbn

82.664

Pramos de los Santanderes

Pramos de Boyac
Cordillera Oriental

Pramos de Cundinamarca

125.120

Yarigues

812

Cocuy

268.783

Pisba

81.481

Tota-Bijagual-Mamapacha

127.310

Guantiva-La Rusia

100.262

Iguaque-Merchn

16.212

Guerrero

39.240

Rabanal y ro Bogot

16.356

Chingaza

64.500
266.250

Pramos Los Picachos

Los Picachos

3.819

Pramos Miraflores

Miraflores

2.903

Pramos Belmira

Belmira

1.080

Nevados

102.054

Cordillera Central
Pramos Valle-Tolima

Pramos Macizo Colombiano

Pramos Nario-Putumayo

Pramo Paramillo

Pramos Frontino-Tatam
Cordillera Occidental

Pramos del Duende-Cerro Plateado

Sierra Nevada de Santa Marta

7.110

Almorzadero

Cruz Verde-Sumapaz

Pramos Viejo Caldas-Tolima

Nario-Putumayo

Tam

Pramos de Santa Marta

Chil-Barragn

27.900

Las Hermosas

115.682

Nevado del Huila-Moras

67.966

Guanacas-Purac-Coconucos

72.350

Sotar

37.462

Doa Juana-Chimayoy

20.078

La Cocha-Patascoy

68.547

Chiles-Cumbal

54.918

Paramillo

1.550

Frontino-Urrao

4.030

Citar

2.150

Tatam

4.200

Duende

1.467

Farallones de Cali

2.070

Cerro Plateado

4.143

Santa Marta

137.426

TOTAL

1.932.395

Tabla 1. Pramos de Colombia. Fuente: Morales et al. 2007. Elaboracin: Los autores.
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De acuerdo con la clasificacin del Altlas de Pramos de Colombia (Morales et al.

2007), el pas cuenta con 34 pramos delimitados, con una superficie total de 1932.395
ha, lo que equivale a 1.6% del territorio (Tabla 1). Sin embargo, solo 709.849 ha se
encuentran dentro del sistema nacional de Parques Nacionales Naturales3, lo que significa
que ms de la mitad de pramos del pas, 63.2% del total de su rea, se encuentra por
fuera de la jurisdiccin de un Parque Nacional Natural (Figura 1), algo que alarma cuando
al declararse los Parques Nacionales Naturales inexequibles de ser sustradas para algn
uso productivo, las reas de pramo que no se encuentren all corren el riesgo de ser un
rea de proteccin especial pero de carcter permanente.

100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%

Fuera de un PNN
Dentro de un PNN

Perij
Jurisdicciones-Santurbn
Tam
Almorzadero
Yarigues
Cocuy
Pisba
Tota-Bijagual-Mamapacha
Guantiva-La Rusia
Iguaque-Merchn
Guerrero
Rabanal y ro Bogot
Chingaza
Cruz Verde-Sumapaz
Los Picachos
Miraflores
Belmira
Nevados
Chil-Barragn
Las Hermosas
Nevado del Huila-Moras
Guanacas-Purac-Coconucos
Sotar
Doa Juana-Chimayoy
La Cocha-Patascoy
Chiles-Cumbal
Paramillo
Frontino-Urrao
Citar
Tatam
Duende
Farallones de Cali
Cerro Plateado
Santa Marta

Zonas de pramo dentro del rea del Sistema Nacional de

Parques Nacionales Naturales

Figura 1. Fuente: Morales et al. 2007. Elaboracin y clculos: Los autores

Segn la evidencia numrica aquellos pramos con mayor rea por fuera del Sistema
de Parques Nacionales Naturales cuentan con mayor grado de vulnerabilidad ante su
explotacin econmica. De hecho, los distritos de pramo con mayor rea por fuera de un
Parque Nacional Natural son los que presentan mayores casos de intervencin minera. Por
ejemplo, aquellos ms vulnerables son los de Boyac con 441.441 ha, los de
Cundinamarca con 227.352 ha y los Santanderes con 207.784 ha en donde existe por lo
3

Bajo el amparo del Cdigo de Recursos Naturales, decreto 2811 de 1974, y algunos de sus decretos
reglamentarios como lo es el decreto 622 de 1977

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menos de uno a tres casos de explotacin (Figura 2). As mismo, los datos evidencian que
zonas de pramo por fuera de un Parque Nacional Natural son ms vulnerables en cuanto
presentan un mayor porcentaje de reas transformadas en otras actividades tales como:
ganadera, cultivos ilcitos, la tala, y el aprovechamiento indiscriminado de flora y fauna
silvestre; tal y como son los casos significativos de los pramos de Rabanal, Guerrero y
Sumapaz en Cundinamarca y los de Almorzadero y Saturbn en el Norte de Santander, de
preocupacin adems, dada su importancia estratgica para produccin de energa
hidroelctrica y abastecimiento de acueductos locales (Figura 3).

500.000
450.000
400.000
350.000
300.000
250.000
200.000
150.000
100.000
50.000
0

Zonas de pramo por fuera de un Parque Nacional

Natural vs % de rea transformada
3,5

80

70

2,5

60

Guerrero
Tota

50

Pisba

Perij

1,5

Almorzadero

Rabanal
%

ha

Distritos de pramo por fuera un Parque Nacional

Natural (ha) vs nmero de casos de presencia
minera

40
Saturbn

0,5

30

20

Guantiva

Cocuy

Nevados
Sumapaz

10

Chingaza

0
0

20.000

40.000

60.000

80.000

100.000

120.000

140.000

160.000

ha por fuera de un Parque Nacional Natural

Distrito de pramo

Figuras 2 y 3. Fuente: Morales et al. 2007. Elaboracin y clculos: Los autores

Desarrollo econmico vs Conservacin de pramos?

En Colombia algunos sectores sostienen que la conservacin de las zonas de pramo
se encuentra en contrava del desarrollo econmico4, sobre todo en un pas con
desaceleracin econmica y una alta dependencia de la explotacin de recursos naturales
no renovables tales como minerales, hidrocarburos y carbn.
Una mirada a las cifras permite constatar como el sector minero jug un papel clave
como jalonador del crecimiento econmico del segundo trimestre de 2009 al ser el de
mayor crecimiento despus de la construccin con un 10.6% (DANE, 2009) y representar
un importante aporte para la economa de los departamentos y municipios de $319.000
millones por concepto de giro de regalas, suma que al compararse con el mismo perodo
de 2008 muestra un crecimiento del 57% (IMC, 2009).

Ver por ejemplo Revista Dinero (2009)

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Bajo este panorama, la pregunta de si existe dilema econmico entre la conservacin

de los ecosistemas de pramo o permitir el actual escenario de explotacin como
propulsor econmico, no se considera ni siquiera valida por dos motivos. En primer lugar
los pramos del pas son vitales para la economa a largo plazo dada su importancia
hidrolgica al ser aportantes de hidroelctricas y acueductos locales, como por ejemplo el
caso de los pramos de Tota, Rabanal, Belmira, Chingaza y Farallones (Tabla 2). Destinar
los pramos como zonas de explotacin minera sera un contrasentido econmico al no
cumplir la regla de asignacin de recursos para el mejor uso socioeconmico.
COMPLEJO
Tota-Bijagual-Mamapacha
Guantiva-La Rusia
Iguaque-Merchn
Guerrero

Rabanal y ro Bogot

Chingaza
Cruz Verde-Sumapaz

Belmira

Nevados

Nevado del Huila-Moras

IMPORTANCIA HIDROLGICA
rea de captacin de la cuenca del ro Bat principal aportante de la hidroelctrica de
Chivor
Nacimiento de los afluentes del ro Chicamocha claves por beneficiar cerca de 8
municipios de la provicia guanentina.
Fuente de agua para municipios como Villa de Leyva, Arcabuco, Chquiza, Schica,
Saboy, Chiquinquir y Gmbita
Suministra al ro Bogot
Abastecimiento al embalse La Esmeralda de la Central Hidroelctrica de Chivor y el
embalse de Teatinos, que suministra agua al acueducto de la ciudad de Tunja, y el
pramo del nacimiento del ro Bogot, con sus afluentes para el norte de la Capital. Se
estima que las corrientes de agua que nacen en el complejo abastecen a ms de 92
acueductos locales.
Su transformacin ha permitido el abastecimiento del 80% de agua para Bogot.
No solo por la multitud de lagunas naturales que contiene, sino tambin por los
embalses de Chisac y la Regadera, que abastecen al Distrito Capital.
Surte de agua a 64.000 personas de once municipios aledaos, as como a una
poblacin cercana al milln de habitantes del rea Metropolitana del Valle de Aburr.
Estos habitantes se benefician de la produccin hidroelctrica del embalse del Ro
Grande II, cuyas fuentes de abastecimiento nacen, casi en su totalidad, en este
pramo
En cuanto a los recursos hdricos, este complejo es importante porque en l nacen
diferentes cuerpos de agua producto del deshielo: lagunas de origen glaciar,
manantiales, aguas subterrneas y otros crteres volcnicos que forman cauces y
drenan as al rea hidrogrfica cuencas del Magdalena y el Cauca.
Mantenimiento de la oferta hdrica de las cuencas, dentro del rea protegida, de los
ros Palo, Saldaa, quira, Pez y Bach, contribuyendo a la conservacin de los
proceso hidrogeobiolgicos de las siguietnes regiones de influencia del Parque: Tolima
grande y alto Magdalena, alto Cauca y valle geogrfico del ro Cauca.

Paramillo

Clave para la generacin de energa en las centrales de Urr y produccin bananera en

el Urab antioqueo.

Citar

Clave para el consumo humano, beneficios de caf, sistemas de riego y bebederos de

ganado.

Tatam
Farallones de Cali

Clave para el abastecimiento del acueducto de Risaralda.

Importante porque parcialmente contribuye a la provisin de los ros con potencial
hidroenergtico que abastecen de energa a gran parte del pas.

Tabla 2. Algunos de los pramos de importancia estratgica en Colombia.

Fuente: Morales et al. 2007. Elaboracin: Los autores
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En segundo lugar ya se ha argumentado sobre los retos que significa una economa
con una mayor intensidad en la explotacin de recursos naturales. En particular, se ha
evidenciado que en el largo plazo la abundancia de recursos naturales ha jugado en contra
del crecimiento y desarrollo de un grupo amplio de pases, lo que se conoce como la
maldicin de los recursos, en donde factores como corrupcin institucional, conflicto
armado, excesivo endeudamiento y desigualdad se asocian a la captura de rentas
generada a este tipo de actividades. En Colombia adems, se ha puesto especial atencin
a la volatilidad de los trminos de intercambio que el hecho implica y las fluctuaciones
macroeconmicas que se derivan de los movimientos de los precios internacionales de las
materias primas (Vargas, 2008). Algo de preocupacin, cuando el sector minero ha
ejercido cierta distincin en los mercados internacionales, debido a que su uso es
exclusivo como materia prima de algunos productos finales, como en el caso de la
construccin, como elemento de trabajo en materias de combustin o como producto de
alto valor como esmeraldas. Entre las exportaciones de materia prima que ms sobresalen
son las de carbn y oro las cuales sumaron US$1.467 y US$330 millones respectivamente
(IMC, 2009), principales materias primas que las minera en pramos busca.
Conclusin
A pesar que los ambientalistas han logrado hacer realidad normas legales tendientes
a la proteccin de pramos, en Colombia aun no han sido suficientes dada la notable
dependencia que la economa del pas tiene de la explotacin minera. Aqu se expresa la
preocupacin ante este tipo de actividades que en la actualidad se presentan en las zonas
de pramo, lo que ha conllevado a la transformacin de un ecosistema de carcter
estratgico para la economa del pas, por sus servicios ambientales.
As pues, mientras la demanda internacional por productos de la minera no cese; y el
crecimiento econmico del pas no dependa de la extraccin de recursos naturales no
renovables, es difcil pensar que los ecosistemas de pramo no se encuentren en riesgo.
Se debe examinar que este tipo de intereses econmicos beneficia a unos potenciales
econmicos, quienes realizan la explotacin de los recursos naturales con grandes
inversiones que van a redundar en sus activos y va en contra de aquello que es til para el
grueso de la poblacin colombiana como lo es la conservacin de los recursos naturales y
la proteccin del ambiente.

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Referencias bibliogrficas
Departamento Administrativo Nacional de Estadstica (DANE). 2009. Informe estadstico
Informacin Minera Colombiana (IMC). 2009. Balance de la industria minera colombiana
a
primer
trimestre
de
2009.
Versin
electrnica
en
la
URL:
www.imcportal.com/contenido.php?option=shownews&newsid=4163&render=file-pag.1
Morales M., Otero J., Van der Hammen T., Torres A., Cadena C., Pedraza C., Rodrguez N.,
Franco C., Betancourth J.C., Olaya E., Posada E. y Crdenas L. 2007. Atlas de pramos de
Colombia. Instituto de Investigacin de Recursos Biolgicos Alexander von Humboldt.
Bogot, D. C. 208 p.
Revista Dinero (2009). Sostenibilidad: Desarrollo vs. medio ambiente?. Mayo 15, seccin
Negocios
Vargas, A. 2008. Ptroleo: Ms all del corto plazo. Observatorio financiero, econmico y
empresarial. Universidad Sergio Arboleda. Versin electrnica en la URL:
http://www.usergioarboleda.edu.co/observatorio_economico/reporte_macroeconomico/
agosto/agosto_petroleo.html

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