Del adulto a anciano

Los cambios fisiolgicos en el

anciano

Del adulto al anciano

El envejecimiento es un proceso heterogneo e irreversible, que
se inicia a partir del momento en que el organismo alcanza la capacidad
funcional mxima y que cursa con una disminucin progresiva de la
reserva fisiolgica en la mayora de los rganos y sistemas del
organismo.;lo cual se traduce en una inevitable prdida de
adaptabilidad. Esta verdadera homeoestenosis aumenta de manera
exponencial la vulnerabilidad del individuo a la mayora de
enfermedades y conduce finalmente a la muerte. En el mbito de las
ciencias de la salud es importantsimo que el personal a cargo de
satisfacer Las necesidades de salud en el adulto mayor o en el anciano
tenga bien claro que como todo paciente ningn anciano es igual a otro,
pero por sobre todas las cosas que ninguna persona envejece de la
misma manera y al mismo ritmo1.
Cuando la persona va envejeciendo se producen cambios graduales y
progresivos que con el paso del tiempo llevan a la persona al final de la
vida , la calidad de vida durante este periodo es directamente
proporcional con el estilo de vida que la persona haya llevado, la
presencia o no de patologas prevalentes y de cmo el individuo haya
afrontado el periodo de envejecimiento desde el punto de vista
psicolgico. Los cambios que se producen a lo largo del proceso de
envejecimiento de forma general ,pueden afectar de forma significativa
el trancurrir de la vida cotidiana del individuo forzndolo a realizar
cambios en su vida diaria , hasta que llega el momento en el que para
realizar aun las tareas mas comunes la persona puede llegar a necesitar
ayuda adicional de apoyo o total.
1 El envejecimiento es distinto en los diferentes individuos y en un
mismo individuo el envejecimiento de cada rgano, aparato o sistema
tambin varia.

El envejecimiento al ser un proceso conlleva multiples variables

que hay que tener en cuenta a la hora de atender a este tipo de
pacientes, las principales pautas en cuanto al envejecimiento
son:

El envejecimiento es un proceso heterogneo, universal, intrinsico

e irreversible que se inicia partir del momento que el organismo

alcanza la capacidad funcional mxima.

Es un proceso que transforma al individuo sano en un individuo

frgil
Cursa con disminucin progresiva de la reserva fisiolgica en la

mayora de rganos y sistemas

La homoestenosis aumenta la vulnerabilidad a las enfermedades

y conduce a la muerte.
No todas las personas envejecen de la misma forma y al mismo
ritmo, aunque todas son alcanzadas de una u otra manera por las
consecuencias de envejecer.

Cambios fisiolgicos del envejecimiento

Los cambios que surgen con la edad aparecen en todas las
clulas, tejidos y rganos del cuerpo y afectan el funcionamiento de
todos los sistemas corporales. Es papel importante de los profesionales
de la salud, saber discriminar entre el envejecimiento normal y la
enfermedad. Para ello, es necesario conocer los cambios normales del
envejecimiento en rganos y sistemas.

Cambios en el sistema respiratorio

Se dividen en morfolgicos y funcionales2

Cambio en la forma del trax producido por, fracturas

vertebrales parciales o completas asociadas con osteoporosis,
cambios degenerativos a nivel de las articulaciones costovertebrales que aumentan la cifosis dorsal y el dimetro anteroposterior del trax. Esto produce una alteracin en su
distensibilidad y

en la curvatura del diafragma, lo que tiene un efecto negativo en su

capacidad para generar fuerza.

La fuerza de inspiracin y espiracin desciende, debido por

un lado a la debilidad de la musculatura respiratoria, causada por
el aumento de depsitos de grasa y a la prdida de masa muscular
(atrofia de las fibras musculares tipo II) y por otro, a la disminucin
en la elasticidad (desaparece el tejido elstico con aumento
paradjico de elastina, produciendo rigidez y disminucin de la
flexibilidad por calcificacin de cartlagos costales y estructuras
internas de los bronquios) de la caja torcica y de la pared costal,
lo que les da a lgunos ancianos ese aspecto de encorvado el
cual es producto de la cifosis producida por los cambios
degenerativos a nivel de las articulaciones costo-vertebrales.
Estos cambios en la morfologa hacen que la ventilacin se
torne ms diafragmtica. Exista Compromiso del
aclaramiento mucociliar3, que se traduce en un mayor riesgo de
infecciones, por disminucin de defensas en la va area. Los

2 En este trabajo no hare una discriminacin entre ambos con el fin de facilitar la lectura
del texto, para mas informacin el lector puede acceder a la bibliografa citada al pie de este
trabajo

alvolos no disminuyen en nmero (300 millones), pero s

sufren un aplanamiento y prdida del grosor, por lo que la
superficie alveolar desciende de 75 m2 a los 30 aos de edad a los
60 m2 a los 70 aos de edad (una reduccin de 0.27 m2 por ao).

Se produce la modificacin de parmetros ventilatorios y

volmenes pulmonares.
Disminucin de la capacidad vital (CV) que puede alcanzar hasta

el 75% de su valor en la sptima dcada de la vida.

Aumento del volumen residual (VR) hasta 50%.

Disminucin del volumen mximo espiratorio forzado por segundo

(VEMS o FEV1) en 10-30 ml/ao, siendo tal prdida de 30-32
ml/ao en hombres y 23-25 ml/ao en mujeres. El declive
comienza a partir de los 25- 30 aos, siendo ms acusado

conforme pasan los aos.

La presin arterial de oxgeno (PaO2) disminuye a razn de un
0,3% anual (encondiciones normales est por encima de 80
mmHg).

Todo esto se traduce en la aparicin precoz de la fatiga

muscular respiratoria con el ejercicio, aumenta la cantidad de aire
que pasa por las vas pero disminuye el aire alveolar por cierre precoz
de algunas regiones bronquiales y atrapamiento de aire en zonas
distales. Se reduce en un 50% la capacidad respiratoria mxima,
lo que disminuye la respuesta a la hipercapnia y a la hipoxemia.
3 La funcin o aclaramiento mucociliar es el mecanismo de autolimpieza de la mucosa
nasal. Est basado en la actividad pulstil de millones de cilios dispuestos sobre las clulas
epiteliales de la mucosa que, a modo de remos microscpicos, baten el moco en una misma
direccin.

La capacidad de difusin del monxido de carbono disminuye a

partir de los 40 aos. Es importante saber que los ancianos son
ms vulnerables a la reduccin de los niveles de oxgeno.
Se produce una alteracin de los mecanismos de defensa de los
pulmones, con efecto en la reduccin del reflejo tusgeno4 eficaz,
acompaado de los efectos constantes del medio ambiente y distintas
agresiones al sistema respiratorio (tabaco, infecciones, respuestas
inmunes alteradas, etc.) hace que ste sea uno de los ms frgiles y
comprometidos con la edad.
Cambios en el sistema circulatorio.

Con la edad se produce una disminucin del peso y volumen total

cardiaco.
Aumenta la fibrosis en el ventrculo izquierdo, con aumento de
sus paredes, atribuida a un aumento de la poscarga. El tamao de
la aurcula izquierda tambin aumenta con la edad. Aparece
rigidez valvular debido al engrosamiento y prdida de la

elasticidad,
El sistema elctrico cardiaco se modifica, las clulas nodales a
los 75 aos slo se mantienen en un 10% con respecto al
joven (situacin compatible con el funcionamiento normal). Lo
mismo ocurre en el ndulo aurculo-ventricular y el haz de hiss lo
que favorece la aparicin de trastornos de la conduccin

(bloqueos).
Las arterias se endurecen y se hacen menos elsticas
La volemia se reduce como consecuencia de la disminucin en el
volumen de lquidos. El nmero de glbulos rojos sanguneos se
reduce (y por consiguiente los niveles de hemoglobina y
hematocrito) lo cual contribuye a la fatiga.

4 Es importante que el personal de enfermera est familiarizado con las distintas formas
de toser para elegir la ms eficaz para ensearle al paciente a movilizar la mucosidad

Los glbulos blancos sanguneos se mantienen en los

mismos niveles, aunque ciertos glbulos blancos (linfocitos)
disminuyen en nmero y capacidad para combatir bacterias. Esto

reduce la capacidad del organismo para resistir infecciones.

Con la edad disminuye la respuesta a los barorreceptores (que
controlan la presin arterial) en la circulacin perifrica, por lo

que hay tendencia a la hipotensin ortosttica.

El gasto cardiaco no tiene una repercusin importante, pero
cuando aumentan las demandas de oxgeno tisular la respuesta

del corazn se ve disminuida.

Existe una incapacidad para alcanzar frecuencias elevadas ante el
ejercicio. El tiempo de recuperacin tras un esfuerzo aumenta.

La principal consecuencia de los cambios vasculares es la

tendencia a aumentar la presin arterial en edades
avanzadas (sobre todo en el ejercicio), dificultando el
vaciamiento del ventrculo izquierdo

Cambios en el aparato digestivo

Uno de los cambios ms importantes es la prdida de piezas
dentarias por la atrofia de la mucosa periodontal, lo que lleva a
mayor facilidad de traumatismo y lesiones dentales. La dentina se
vuelve ms transparente al disminuir su esmalte protector. Los
dientes presentan retraccin de los recesos gingivales. La
disminucin en la produccin de saliva (xerostoma), provoca

sequedad bucal dificultando la trituracin y digestin inicial de los

alimentos. Hay una prdida de la sensacin gustativa, disminucin
de la capacidad de percibir los sabores dulces y salados. Disminuye
la sensacin de apetito.
Existe un Declive en la produccin de enzimas digestivas, lo
que se traduce menor motilidad del estmago. La cantidad de
cido clorhdrico y jugos gstricos desciende.
El adelgazamiento de la capa muscular del duodeno puede
producir malabasorcin intestinal. Atrofia e insuficiencia funcional del
colon, aumentando el riesgo de padecer diverticulitis. Disminucin
de los movimientos peristlticos del intestino. Menor secrecin de
mucosa intestinal.
el pncreas no sufre cambios significativos con la edad.
Normalmente contina el mismo promedio de produccin de insulina
y a pesar de esto, el nivel de glucosa en ayunas se eleva de 6 a 14
mg/dl por cada 10 aos de vida despus de los 50 aos. Esto se
debe a que las clulas se vuelven menos sensibles a los efectos de
la insulina, posiblemente a raz de una disminucin en el nmero de
reas receptoras de insulina en la pared celular.
Las necesidades metablicas disminuyen con la edad. Las
caloras necesarias se reducen un 5% cada dcada entre 55-75 aos
y un 7% despus de los 75 aos.
Es frecuente la existencia de reflujo gastroesofgico.

Cambios en el aparato genito-urinario

La masa renal disminuye desde 260 g a los 20 aos hasta menos

de 200 g a los 80 aos, siguiendo la llamada regla del 15 que dicta
que cada ao a partir de los 30 aos se produce una disminucin de la
funcin renal del 1 %. Se produce una disminucin en el tamao de 2cm
de longitud (50-80 aos). La mayora de los cambios suceden a nivel
cortical. Hay una prdida progresiva del nmero de nefronas y
glomrulos funcionales. El aclaramiento de creatinina se mantiene
estable hasta los cuarenta aos, momento en que empieza a
disminuir linealmente a un ritmo de 8 ml/min por dcada. Los
niveles plasmticos de aldosterona estn ms bajos, lo que
contribuye a retener potasio, junto a la disminucin en la reabsorcin de
agua, se favorecen situaciones como la deshidratacin.
La reduccin en la cantidad total de orina que se puede almacenar,
cambios bioqumicos en la orina, y la retencin de mayor cantidad de
orina despus del vaciado vesical provocan un mayor nmero de
infecciones del trato urinario.
Aumenta la poliuria, nicturia, polaquiuria y disuria .
Cambios en el sistema muscuesquletico

Entre los 30 y 80 aos se pierde entre un 30 a 40 % de masa

muscular. dicha perdida no es lineal y se acelera con la edad.la
fuerza muscular disminuye a su vez con los aos ya que las fibras
tipo II 6 disminuyen ms que las fibras del tipo I7 y las unidades
motoras8 reducen su densidad.
Las articulaciones se vuelven ms rgidas y menos flexibles El
lquido sinovial disminuye, as como los cartlagos alrededor de las
articulaciones, las que ms cartlago pierden son las manos, que
junto al adelgazamiento de los huesos otorgan a las manos el
tpico aspecto huesudo y delgado. Algunos minerales se pueden
depositar en las articulaciones (calcificacin), lo cual es comn en
el hombro.
En el 33% de las personas de ms de 50 aos, aparece
osteoartrosis o degeneracin del cartlago articular, en la cabeza
femoral. Es tan comn segn avanza la edad, que algunos
autores lo consideran parte del envejecimiento fisiolgico
5 porcentaje de prdida de funcin por ao: regla del 1: Rendimiento cardiaco- 0.75 ,Flujo cerebral0.85Flujo visceral -1.1, Flujo renal - 1.1, Flujo coronario- 0.85.

6 Llamadas tambin blancas o de accin rpida

7 Denominadas tambin rojas o de contraccin lenta
8 Zonas en donde se produce la sinapsis

En esta etapa es importante que los cambios funcionales que suceden

de manera fisiolgica, no se conviertan en patolgicos ya que la
disminucin de la actividad fsica, la tendencia al sedentarismo y, en
general, el desuso muscular, provoca el decremento del nmero y
tamao de las fibras musculares y con ello de la fuerza fsica. La
debilidad muscular contribuye a la fatiga, debilitamiento y disminucin
de la tolerancia a la actividad.
Alrededor de los 40 aos se alcanza el mximo de altura.
A partir de los 50 aos, la estatura disminuye 5 cm. en el hombre y
3 cm. en la mujer, por ao. La falta de tono muscular, induce y
acenta la lordosis cervical y/o lumbar provocada por la propia
alteracin en la postura base, de esta manera, el individuo acusa
rigidez en las cinturas escapular y plvica, con dificultades en el
movimiento, como consecuencia, existe una mayor flexin de las
caderas y las rodillas; la disminucin de la altura de los cuerpos
vertebrales, la alteracin de los discos intervertebrales y el
aumento de la cifosis dorsal, inducida por la tendencia a conservar
el equilibrio, hace que se introduzcan estas modificaciones
voluntarias y conscientes de la postura base.
Los huesos largos de brazos y las piernas, a pesar de ser ms
frgiles debido a las prdidas minerales, no cambian de longitud.
Esto hace que los brazos y las piernas se vean ms largos al
compararlos con el tronco acortado.
Se producen modificaciones en la marcha por aumento de la base
de sustentacin. Los giros son en bloque, acortamiento y
enlentecimiento de los pasos, prcticamente sin levantarlos del
suelo y con dejacin del balanceo de los brazos.
El peso alcanza su mximo a los 50 aos y luego disminuye.
El compartimento de tejido graso sufre un aumento de 15 a 30%
entre los 40 y 55 aos para luego disminuir a aproximadamente un
20 % promedio.
Se produce una disminucin de la intensidad de respuesta de los
reflejos
osteotendinosos. Esta reduccin es ms por cambios en msculos y
tendones que por cambios en los nervios.
En esta etapa es comn la aparicin de llamados movimientos
involuntarios (fasciculaciones)

cambios en la piel y faneras

La superficie cutnea adelgaza un 15% a partir de los 60 aos. La

dermis pierde una densidad del 20% de su espesor, debido a la
prdida de clulas y vasos sanguneos. Las fibras de elastina se
degeneran, el colgeno disminuye un 1% por ao, modificndose
tambin su estructura qumica hacindole ms grueso, ms
rgido,menos soluble, y ms resistente a la digestin por la
colagenasa. Las lesiones son ms profundas y de mayor gravedad.

La regeneracin epitelial disminuye en un 50% a los 70 aos.

El aplanamiento de la unin dermoepidrmica y la desaparicin de
las papilas drmicas predispone a la formacin de ampollas,
lesiones por rozamiento y abrasiones.
El nmero de melanocitos disminuye entre un 8 y un 20 % por
dcada a partir de los 30 aos, lo que conlleva a una pigmentacin
desigual.
Todos estos cambios aunque fisiolgicos para la edad
pueden acarrear graves problemas si la piel del sujeto no
es bien cuidada , especialmente en momentos en los que
la movilidad se ve reducida ( aunque sea por cortos
periodos) o ms aun se vuelve nula, ya que la piel
( primera barrera de proteccin ante la invasin de
patgenos externos) se vuelve vulnerable a la entrada de
estos debido a que todo lo antes mencionado produce:

Piel ms spera y seca. Arrugada y frgil. Profundizacin de

los surcos.
Hiposecrecin de grasa y ceras. Disminucin del sudor.
Termorregulacin ante el calor menos eficaz, con tendencia a
la
hipotermia o golpe de calor en temperaturas extremas.
Tendencia al fro9.
Aumento en la profundidad y gravedad de cualquier lesin.

En cuanto al pelo, puede producirse una disminucin de

la velocidad del crecimiento del pelo.
Las fibras del pelo se hacen ms pequeas, el pelo se
vuelve ms fino y delgado.
9 La temperatura axilar normal en el anciano ronda los 35,5 / 36 grados centigrados

Aparecen las canas10 por prdida de melanina en el

folculo pilosa.
Se puede producir prdida de pelo frontotemporal
(alopecia andrognica) en los varones y Aumento del
vello facial en las mujeres, sobre todo si tienen piel clara
y en los hombres en los pabellones auriculares, cejas y
orificios nasales.
En cuanto a las uas se vuelven ms duras y
espesas. Aparecen estras por alteracin de la matriz
ungueal. Aumenta la fragilidad y se vuelven ms amarillas.

Cambios en el sistema nervioso

Existe una reduccin del peso (reduccin de un 11%
entre los
45-85 aos) y volumen cerebral; se inicia en la
sustancia gris y posteriormente afecta a la sustancia
blanca.

Los neurotransmisores sufren cambios, sobre todo en

el sistema
Colinrgico.
Las funciones cognitivas sufren un declive, siendo en
general la memoria la primera que se pierde, sobre
todo la memoria a corto plazo o inmediata.
La memoria a largo plazo se mantiene, en algunos
casos se encuentra hipertrofiada y el anciano recurre
a ella de manera constante.
Se produce la reduccin o prdida de los reflejos.
Con el enlentecimiento de la conduccin de nervios
perifricos, el tacto fino y el dolor, se perciben con
mayor dificultad.
Aparece el temblor senil, rpido y fino.
10 Pelo carente de melanina

En cuanto a los rganos de los sentidos

La agudeza visual empieza a disminuir a los 50 aos con un
descenso ms rpido a partir de los 60 aos.
Se produce una disminucin de la elasticidad del cristalino, lo
cual conlleva una prdida en la acomodacin de la visin, se tolera
mal el cambio a lugares oscuros y aumenta la intolerancia a luces
destellantes.
La pupila disminuye de tamao.
Alrededor del iris comienza la degeneracin corneal perifrica con
aumento del depsito de lpidos, esto se conoce como,
gerontoxn.
Se reduce la capacidad para enfocar con nitidez objetos cercanos
(presbiopa).
Se altera la percepcin de algunos colores, sobre todo los azules y
verdes.
Surge la dificultad para distinguir objetos de la periferia de la
mirada.
En cuanto al sentido del gusto se produce una disminucin de los
receptores gustativos, lo que se traduce en una mayor dificultad para
discernir sabores.
En cuanto al sentido del olfato disminuye la capacidad olfativa,
debido a la disminucin nmero de los receptores olfativos.

En cuanto a la capacidad de defensa el sistema

inmunolgico muestra ya los deterioros propios de la edad.11
Dicho enlentecimiento se da sobre todo en el proceso inflamatorio,
con la consabida prdida de capacidad para combatir infecciones, con
11 Hay que tener en cuenta que dicho deterioro comienza despus de la adolescencia
cuando se da lugar a la atrofia del timo, el cual hacia la mediana edad es slo de
aproximadamente el 15% de su mximo tamao. Esta disminucin repercute en el
funcionamiento de las clulas T, aunque su nmero sea el mismo.

lo cual aumenta el riesgo de padecer enfermedades autoinmunes,

infecciones y cnceres.y enlentecimiento en la curacin de heridas.
La respuesta inmunitaria es ms lenta o casi inexistente por lo que
la efectividad de algunas vacunas es menor.
En cuanto al sistema endocrino no hay disminucin de la
secrecin pancreatica. Pero hay mayor resistencia de los
tejidos a la accin de la glucosa y la insulina . La secrecin y
efecto del glucagn estn conservados.
En cuanto a la secrecin hormonal

La renina disminuye, por lo que la aldosterona aumenta.

La hormona del crecimiento (GH) disminuye su actividad.
Los cambios en la prolactina varan mucho de unas personas a
otras,por lo que est siendo objeto de numerosos estudios en la
actualidad.
En general todas las hormonas se ven disminuidas
La secrecin de hormonas esteroidales est disminuida.

Se produce un decremento en la produccin de glucocorticoides.

La tiroides. Disminuye de tamao al tener menos clulas
foliculares
Secretoras y disminuye la secrecin de T4 y T3 aunque no se nota su
efecto por un mayor retardo en su eliminacin.

Cambios psicolgicos en el envejecimiento ( como afectan o

modifican la vida cotidiana del anciano y como este debe
afrontar dichos cambios para una vejez exitosa
El cambio ms significativo, es que la memoria de trabajo u operativa
disminuye. Se ve afectada la memoria a corto plazo o inmediata.
Los problemas aumentan con tareas de procesamiento mental complejo,
como por ejemplo la realizacin de operaciones mentales aritmticas.
Aunque no se puede generalizar la idea de una disminucin de la
inteligencia general en los ancianos, es necesario puntualizar. Hay
ancianos que mantienen un alto rendimiento intelectual en la edad

avanzada, investigadores de la Universidad de Harvard sostienen que las

personas conservan intactas sus facultades mentales por lo menos hasta
los 70 aos y un 30% llega sin ningn problema a los ochenta o noventa
aos12.
Todas estas modificaciones exigen que la persona mayor este en
continuo proceso de adaptacin para afrontar y superar los
problemas que van surgiendo durante esta etapa. Estos sucesos
estresantes, tales como jubilacin, muerte de amigos, independencia de
los hijos. se afrontan de diferente manera segn:

Las caractersticas autobiogrficas.

La personalidad de los sujetos.
El tiempo vivido, que nos da la posibilidad de haber adquirido gran
cmulo de experiencias; mayor informacin, recursos y
habituacin.
En este punto hay que tener en cuenta que hay distintos tipos
de ancianos

Anciano sano: No padece patologa, ni presenta alteracin

funcional, mental o social alguna. Susceptible de actividades de
prevencin y promocin de la salud.
Anciano enfermo: Presenta alguna enfermedad aguda o crnica.
Anciano de alto riesgo o frgil: Entre un 10% y un 20% de los
individuos mayores de 65 aos pueden considerarse "frgiles",
llegando a un 50% de los mayores de 85 aos. Estos pacientes
frgiles son los principales consumidores de recursos sanitarios,
empleando un 50% del tiempo de los mdicos y un 62% del gasto
farmacutico.

La realizacin de una vejez exitosa depende de muchos factores

y sea como fuere el desarrollo del proceso el anciano de una u
otra manera se ver afectado por los cambios que en ella se dan

El deterioro progresivo de las propias funciones fsicas

El declinar progresivo de las facultades y de las funciones
mentales.

12 son varios los autores que han enfatizado sobre las diferencias existentes en el funcionamiento intelectual y
cognitivo de los seres humanos en las ltimas etapas de la vida.El descenso de las funciones intelectuales no
guarda relacin con la edad cronolgica, las personas que durante su desarrollo vital han tenido ms
recursosintelectuales y un nivel cultural, estarn mejor preparadas para vivir su vejez.

 La transformacin del medio familiar y de la vida profesional.

Las reacciones del sujeto ante estos diversos factores.
Son todos factores que pueden hacer o no que el sujeto lleve
adelante una vejez exitosa
Los tres primeros factores ejercen sobre el psiquismo humano efectos
directos procedentes del deterioro o de las transformaciones sufridas, y
efectos indirectos sobre el comportamiento (as la presbicia comporta la
disminucin de la agudeza visual de cerca, pero tambin crea la
costumbre de mirar las cosas de lejos). El ltimo factor provoca diversas
reacciones tanto en el plano de las actitudes expresadas como en el de
la vida interior. Finalmente, estos diferentes factores y sus efectos
evolucionan progresivamente, pero en formas de etapas sucesivas. Se
comprende en estas condiciones la complejidad del problema y la
dificultad de exponer claramente la evolucin psicolgica de las
personas de edad.
Para muchas personas la vejez es un proceso continuo de crecimiento
intelectual, emocional y psicolgico. Se hace un resumen de lo que se ha
vivido hasta el momento, y se logra felicitarse por la vida que ha
conseguido, an reconociendo ciertos fracasos y errores. Es un perodo
en el que se goza de los logros personales, y se contemplan los frutos
del trabajo personal tiles para las generaciones venideras.
La vejez constituye la aceptacin del ciclo vital nico y exclusivo de uno
mismo y de las personas que han llegado a ser importantes en este
proceso. Supone una nueva aceptacin del hecho que uno es
responsable de la propia vida.
Comienza a los 75 aos aproximadamente y se caracteriza por un
declive gradual del funcionamiento de todos los sistemas corporales. Por
lo general se debe al envejecimiento natural y gradual de las clulas del
cuerpo. A diferencia de lo que muchos creen, la mayora de las personas
de la tercera edad conservan un grado importante de sus capacidades
cognitivas y psquicas.
A cualquier edad es posible morir. La diferencia estriba en que la
mayora de las prdidas se acumulan en las ltimas dcadas de la vida.
Es importante lograr hacer un balance y elaborar la proximidad a la
muerte. En la tercera edad se torna relevante el pensamiento reflexivo
con el que se contempla y revisa el pasado vivido. Aquel que posee
integridad se hallar dispuesto a defender la dignidad de su propio estilo
de vida contra todo gnero de amenazas fsicas y econmicas.

Quien no pueda aceptar su finitud ante la muerte o se sienta frustrado o

arrepentido del curso que ha tomado su vida13, ser invadido por la
desesperacin que expresa el
sentimiento de que el tiempo es breve, demasiado breve para intentar
comenzar otra vida y buscar otras vas hacia la integridad14.
El duelo es uno de las tareas principales de esta etapa, dado que la
mayora debe enfrentarse con un sinnmero de prdidas (amigos,
familiares, colegas). Adems deben superar el cambio de status laboral
y la merma de la salud fsica y de las habilidades.
Para algunas personas mayores la jubilacin es el momento de
disfrutar el tiempo libre y liberarse de los compromisos laborales. Para
otros es un momento de estrs, especialmente de prestigio, el retiro
supone una prdida de poder adquisitivo o un descenso en la
autoestima.
Si ha sido incapaz de delegar poder y tareas, as como de cuidar y guiar
a los ms jvenes; entonces no sera extrao que le resulte difcil
transitar esta etapa y llegar a elaborar la proximidad de la muerte. Estas
personas se muestran desesperadas y temerosas ante la muerte, y esto
se manifiesta, sobretodo en la incapacidad por reconocer el paso del
tiempo. No lograron renunciar a su posicin de autoridad y a cerrar el
ciclo de productividad haciendo un balance positivo de la vida
transcurrida.
Es la etapa en la que se adquiere un nuevo rol: el de ser abuelo.
El nieto compensa la exogamia del hijo. La partida del hijo y la llegada
del nieto son dos caras de la misma moneda. El nuevo rol de abuelo
conlleva la idea de perpetuidad. Los abuelos cumplen una funcin de
continuidad y transmisin de tradiciones familiares. A travs de los
nietos se transmite el pasado, la historia familiar.
Por esta razn, una vejez plena de sentido es aquella en la que
predomina una actitud contemplativa y reflexiva, reconcilindose con
sus logros y fracasos, y con sus defectos. Se debe lograr la aceptacin
de uno mismo y aprender a disfrutar de los placeres que esta etapa
brinda. Entonces, recuerde: hay que prepararse activamente para
envejecer, para poder enfrentar la muerte sin temor, como algo natural,
como parte del ciclo vital.
En general cuando se habla del proceso de envejecer se tiende a
generalizar al anciano y sus cambios, ya que muchos sostiene
que los cambios psicolgicos mas significativos son los
siguientes:

Rigidizacin de los rasgos de personalidad previos

13 teora psicosocial de Erikson

14 Erikson: Crisis integridad vs desesperacin

Conductas de atesoramiento, apegamiento a sus bienes

Refugio en el pasado
Sentimientos de Inseguridad
Cambios en las relaciones
Sociales, reduccin de intereses
Mayor rigidez para aceptar los cambios tecnolgicos y sociales
Agresividad, hostilidad

Pero segn la mayora de los autores que hablan sobre los

procesos psicolgicos, dicho proceso no es tan rgido ni mucho
menos general para todo el mundo.
Por lo contrario existen mltiples teoras, que ayudan a entender este
proceso, desde el punto de vista social existen 3 teorias que ayudan a
comprender si la persona tiene una vejez exitosa, demostrada a travs
de la capacidad de adaptacin que el anciano demuestre ante los
cambios inevitables de la edad y el subsiguiente deterioro. esta
capacidad de adaptacin exitosa se ve principalmente en el hecho de
que la persona todava se siente capaz de contribuir y crecer dentro de
su mbito fliar y en la sociedad.
Teora de la actividad (Havighurst 1963 y Maddox 1973)
Sostiene que cuanto ms activas y ocupadas permanezcan las
personas de edad avanzada mejor envejecen.
Segn esta teora15 los roles de una persona son la principal fuente de
satisfaccin en la vida y conforme se van perdiendo, menor actividad y
satisfaccin personal conservarn, satisfaccin que est relacionada con
el nmero de actividades en las que participen.
Por lo tanto la persona ha de ser productiva y sentirse productiva y til
en el servicio material y en el contexto donde se encuentre. De lo
contrario, la desgracia, el descontento y la sensacin de inutilidad se
centrar en l.
Estos son algunos de los principios bsicos:

Cuanto ms activa se mantenga la gente anciana, podr

envejecer de manera ms satisfactoria.
Las personas ms adaptadas y que sobreviven ms aos en
mejor estado, son aquellas que realizan ms actividad.
Se sita la actividad como base del envejecimiento saludable.

15 autores como Vygotsky, Leontiev, Tartler (1961) o Lemon sostienen y defienden esta
teoria

Es decir para que una persona mayor logre enfrentarse a las

prdidas asociadas a la vejez, debe preservar una moral
significativa para ella, vigilar e ir aumentando su autoestima,
debe darse una restitucin de roles o actividades perdidas
Los adultos mayores y los adultos ms jvenes tienen las mismas
necesidades sociales y psicolgicas de mantenerse activos
Cuanto mayor nmero de roles o actividades opcionales posea la
persona segn entra en la edad avanzada, mejor resistir los efectos
desmoralizantes de salir de los roles obligatorios que se priorizan en la
vida adulta.

Envejecer positivamente requiere de los mayores mantener un

nivel de actividad similar a la edad mediana o sustituir roles o
actividades
La inactividad est relacionada a bajos niveles de felicidad, poco
sentido de suficiencia y un ajuste inadecuado a la vida en esta
etapa
Teora del descompromiso o disociacin (Cummings y Henry
-1961- )
Tambin llamada teora desarraigo, descompromiso,
retraimiento o separacin.
Es imperativo que las personas de edad se separen de la sociedad
porque van a morir Esto es funcionalmente necesario p/que las
instituciones sociales sobrevivan, se mantenga una estabilidad y un
funcionamiento social cohesivo. Para el anciano esta separacin es
tambin social y psicolgicamente funcional y se considera
parte del envejecimiento normal. Es un proceso por el cual el
individuo va retirndose gradualmente de los roles y actividades que ha
ocupado en la sociedad. Sus necesidades psico-sociales bsicas cambian
de una participacin activa a una contemplacin ms inactiva y el
significado de la vida se modifica ante la muerte ms cercana. La
sociedad debe encontrar una forma ordenada de transferir roles y lograr
que sociedad e individuo sean mutuamente responsables de este
proceso beneficioso para ambos.
Teora de la continuidad (Neugarten 1964 )
Segn esta teora, los individuos van desarrollando en las diferentes
etapas de su vida actitudes, valores, metas, hbitos y comportamientos
que retienen en cierta medida en la vejez. La edad avanzada no

representara un cambio drstico en la vida de las personas. Hay una

tendencia a mantener una continuidad.
Se asume que los roles perdidos no necesitan ser reemplazados.
La experiencia de vida crear ciertas predisposiciones relativas a estilos
de vida y preferencias personales que el individuo mantendr en lo
posible.
El mejor ndice de prediccin del comportamiento sigue siendo su
conducta anterior. La prdida de roles o actividades se maneja mediante
la consolidacin de y redistribucin de actividades y roles.

Bibliografa
-Manual de enfermera gerontolgica 2( apuntes de catedra)
-Trabajo social en gerontologa-Manuel Martin Garcia-Edit Sintesis-2010-Claves para una psicologa del desarrollotomo II cap VI Griffa y
Moreno .edit. Bs As-2005-psicogeriatria.Teoria y Clinica ( cap I y II) edit.Paidos Bs As (1977)
Programa de seminarios por internet psiconet tema V y VII
http://psiconet.com
http://www.mapfre.com/documentacion/publico/i18n/catalogo_imagenes/
grupo.cmd?path=1068212

Conclusin
La vejez todava sigue siendo un tema de debate .la sociedad aun no
sabe en donde posicionar a los viejos , dentro de una estructura social
que est preparada para aquel que todava aporta y es productivo
para esta misma sociedad. Mas all aun, ni la ciencia se ha puesto de
acuerdo de qu hacer con los ancianos, existen muchas teoras sobre el
envejecimiento, pero casi ninguna se pone de acuerdo en cmo es el
proceso de envejecimiento (mas all de que todas coinciden en que es
un proceso , universal, intrnseco, irreversible y nico ) y de cules son
las herramientas ms eficaces para ayudar al anciano a transitar la
ltima etapa de la vida. desde enfermera la tarea ms importante
desde el punto de vista de quien suscribe es la de
acompaamiento. un acompaamiento profesional, pero
emptico, (teraputico) y por sobre todas las cosas integrador,
ya que en todas las etapas del ciclo vital es importante que el
paciente participe de su situacin de salud , pero en la
ancianidad esta caracterstica del trabajo de enfermera debe
hacerse ms evidente , ya que el anciano necesita un cuidado

aun mas especial, y ms especifico para que en el ltimo tramo

de su vida se sienta acompaado , comprendido y ayudado para
llegar a su final habiendo disfrutado y habiendo sacado las
mayores ventajas que su condicin de anciano le puede brindar.
el envejecimiento no es una enfermedad, es un proceso
fisiolgico y normal