El trfico IP ha sido tradicionalmente transportado sobre redes ATM y SONET/SDH antes de llegar a

la red WDM. La aparicin de routers de trnsito IP de alto rendimiento, el desarrollo del protocolo IP y
la madurez de la tecnologa WDM han posibilitado el transporte de IP directamente sobre WDM,
reduciendo los costes y la complejidad de una red tan heterognea. El reto est ahora en encontrar
la solucin ms eficiente para integrar IP y WDM.
El aumento exponencial del nmero de usuarios de Internet, as como el desarrollo de aplicaciones
cada vez ms avanzadas y con mayores requerimientos de ancho de banda, ha convertido a IP en el
protocolo de transferencia de datos dominante. Este protocolo concebido inicialmente para
transportar nicamente servicios de datos, ha visto adems ampliada su definicin para soportar
todo tipo de servicios.
Para hacer frente a esta enorme demanda de trfico IP, han tenido lugar varios esfuerzos cuyo
resultado ha sido la aparicin de routers de trnsito de alto rendimiento, tambin denominados
gigarouters. Estos nuevos routers, a diferencia de los convencionales, realizan muchas de sus
funciones (como la bsqueda en tablas de encaminamiento, el procesamiento de cabeceras, el
clculo de cdigos de redundancia cclica, etc.) en circuitos integrados de aplicacin especfica en
hardware, en vez de en software controlado por una unidad central de procesos. El nmero, el tipo y
la velocidad de las interfaces de sus tarjetas de lnea se han visto as considerablemente
incrementadas: OC-192/STM-64 (10 Gbps), OC-48/STM-16 (2,5 Gbps), OC-12/STM-4 (622 Mbps),
OC-3/STM-1 (155 Mbps), Fast Gigabit Ethernet (1,25 Gbps), Fast Ethernet (100 Mbps), etc. Por otro
lado, tambin se han introducido mejoras en software como avanzados algoritmos para la
optimizacin del proceso de bsqueda en las tablas de encaminamiento o el protocolo MPLS para
una rpida conmutacin por etiqueta.
Por otro lado, este incremento en las necesidades de ancho de banda ha supuesto un rpido
desarrollo de WDM (Wavelength Division Multiplexing), tecnologa que ofrece en la actualidad la
posibilidad de transportar hasta 160 canales de 10 Gbps sobre una nica fibra ptica. En efecto, la
red de transporte est en estos momentos pasando por un perodo de transicin, evolucionando
desde las tradicionales redes ATM y SONET/SDH basadas en la multiplexacin en el tiempo, con
WDM utilizado estrictamente para incrementar la capacidad de la fibra ptica, hacia una red fotnica
basada en la multiplexacin en frecuencia ptica, realizando no slo el transporte sino tambin la
multiplexacin, encaminamiento, supervisin y proteccin en la capa ptica. Las ventajas de una red
totalmente ptica son, entre otras, una menor complejidad, una mayor transparencia respecto de las
seales transportadas, un mayor ancho de banda y mayores distancias de transmisin.
De este modo, teniendo en cuenta que IP se convertir en la base de todos los servicios de
telecomunicaciones y WDM en la tecnologa de transporte ms utilizada, ha habido un inters
creciente en la integracin de IP sobre las redes fotnicas. Esta integracin pasa por conseguir un
plano de control comn que permita una administracin de la red ms sencilla y una provisin ms
rpida y sencilla del ancho de banda ofrecido por WDM para el trfico IP, y encontrar un mecanismo
eficiente para el transporte de los paquetes IP sobre WDM. En este artculo nos centraremos en los
mecanismos de transporte de IP sobre WDM, para lo cual es necesario aadir un protocolo de nivel
de enlace, ya que IP est asociado al nivel de red y WDM al nivel fsico. Este nivel tendr la misin
de entramar el paquete, incluir la funcionalidad necesaria para establecer enlaces entre dos nodos,
realizar una codificacin de lnea eficiente que impida las prdidas de sincronismo, detectar errores
de bit, etc.

Evolucin de la red ptica

La gran mayora de las redes de las operadoras de telecomunicaciones han sido construidas
utilizando un modelo de capas. En este modelo, las conexiones entre dispositivos en una capa son
proporcionadas por circuitos lgicos en la capa de nivel inferior. Cada capa ha sido tradicionalmente
gestionada de forma independiente, cada una de ellas con sus propios requerimientos, problemas y
caractersticas operacionales nicas. Este modelo ha servido para conseguir una mayor flexibilidad,
ofrecer un mayor nmero de servicios y utilizar ms eficientemente los recursos.
No obstante, la convergencia de las tecnologas de red hacia IP ha planteado la idea de simplificar
este modelo en capas, reduciendo su nmero. De este modo, aunque podra reducirse en ciertos
casos la flexibilidad de la red se reduce tambin mucho su coste y complejidad. En efecto, el
desarrollo de IP y de WDM, que han ido progresivamente adquiriendo funcionalidad inherente a otras
capas, ha supuesto que la transicin a un modelo de gigarouters IP conectados directamente sobre
sistemas WDM sea una eleccin factible para algunas redes de transporte. No obstante, no es
probable que sea la nica opcin, ya que las redes SONET/SDH y ATM estn ampliamente
desarrolladas e implantadas, y proporcionan varias caractersticas y servicios tiles.
Seguidamente, presentaremos algunos de los mtodos disponibles o propuestos para transportar
paquetes IP sobre la red WDM, teniendo presente que estos mtodos no son los nicos, pero s los
ms utilizados o los que ms inters estn suscitando. En este anlisis ser especialmente
importante, adems de la conveniencia para el transporte sobre la capa ptica, la eficiencia en ancho
de banda. Dicha eficiencia del enlace de transmisin se ver afectada por cmo se hace la
correspondencia de los paquetes IP en la capa WDM y por la longitud de dichos paquetes. Como el
tamao de la mayora de los paquetes IP que atraviesan actualmente Internet es menor de 500
bytes, en los anlisis realizados se considerar un tamao de paquete de 350 bytes.
- IP sobre ATM sobre SONET/SDH sobre WDM. En la red de transporte de datos han existido
tpicamente cuatro capas: IP sobre ATM sobre SONET/SDH sobre WDM. Esta arquitectura puede
estar constituida por gigarouters IP con interfaces ATM (que utilizan tpicamente SONET/SDH como
medio fsico) conectados directamente a la red WDM, o como ocurre tradicionalmente, a travs de
conmutadores ATM conectados a ADM SONET/SDH.
El modo de transferencia asncrono o ATM (Asyncronous Transfer Mode) estandarizado por el ITU-T
es una tecnologa de nivel de enlace de conmutacin rpida de pequeas celdas o paquetes de
longitud fija de 53 bytes, diseada para transportar cualquier tipo de trfico (voz, datos, imgenes o
multimedia) en funcin de la calidad de servicio o QoS (Quality of Service) demandada por los
usuarios finales. ATM proporciona un ancho de banda escalable que va desde los 2 Mbps a los 10
Gbps; y debido a su naturaleza asncrona, es ms eficiente que las tecnologas sncronas, tales
como la multiplexacin por divisin en el tiempo o TDM (Time Division Multiplexing) en la que se
basa SONET/SDH. Las redes ATM estn constituidas por conmutadores con arquitecturas malladas.
Factores que condicionan el escenario futuro de las redes pticas.
Si bien las arquitecturas de redes tradicionales estn compuestas de cuatro capas: la capa fsica de
fibra, la capa de multiplexacin ptica, la capa de conmutacin ATM y la capa de enrutamiento IP,
muchos proveedores de servicio estn respondiendo al mercado cambiante con el fin de optimizar el
funcionamiento de sus redes y los costes de mantenimiento. Los principales motores de este cambio
son el espectacular incremento de trfico IP, principalmente como consecuencia de Internet, y los

avances producidos en las tecnologas de transmisin ptica. As pues, uno de los cambios
fundamentales consiste en trasladar los beneficios proporcionados por ATM a la capa IP mediante
desarrollos tales como MPLS (multiprotocol label switching). De hecho, en las grandes redes IP la
capa ATM est desapareciendo debido a que ahora los enrutadores IP presentan mejoras en cuanto
a la velocidad de procesamiento y de transmisin de paquetes.
Los expertos aseguran que la arquitectura de red ptima estara basada en dos capas: una capa de
enrutamiento IP y una capa de transmisin ptica. En esta red los enrutadores toman decisiones
sobre los paquetes, mientras que la capa de transmisin proporciona rutas de conexin flexibles
entre estos enrutadores. Los nodos de transmisin, tales como OXCs, se encargan de las labores de
conmutacin entre las fibras, longitudes de onda individuales, o incluso ranuras temporales del
interior de las longitudes de onda si la funcionalidad SDH se encuentra integrada en ellos. La
conexin entre las capas IP y ptica se realizara mediante GMPLS (generalized multiprotocol label
switching).
Este planteamiento de separar el enrutamiento y el transporte ptico resulta bastante lgico, aunque
algunas personas argumentan que en un futuro la red se consolidar en una nica capa
completamente ptica. Para ello son claves las investigaciones que se estn llevando a cabo en la
actualidad sobre nuevos dispositivos fotnicos (puertas lgicas y memorias pticas, entre otros)
dentro del marco de las redes pticas de paquetes.