ANTROPOLOGICA

104, 2005: 35-51

El sistema clasificatorio de los

accidentes geogrficos de los
mundos piaroa
Alexander Mansutti Rodrguez1
Juan Francisco Garca1
Introduccin
En un anlisis de la toponimia piaroa (Mansutti Rodrguez y Garca,
ms), evidencibamos la existencia de dos niveles discursivos: uno referente
al mundo cotidiano-material y otro al mundo sagrado-invisible. En este
artculo nos proponemos describir y analizar el sistema clasificatorio del
sistema de categoras descriptoras del paisaje piaroa, a partir de algunas
categoras concretas, atendiendo a estos dos grandes niveles de realidad
reconocidos por ellos.
Los Piaroa, tambin conocidos como Dearuwa y Uwotjuja, son un grupo
indgena de filiacin sliva para el que la palabra hilvanada en discursos es
el ms poderoso instrumento creador de realidades: fue el nombre propio de
las cosas el que permiti crearlas, son las propiedades de los nombres
propios las que permiten curar las enfermedades, crear los bienes necesarios
para la vida y vencer a los enemigos (Mansutti Rodrguez 2002; 2003a). La
palabra es poder y es poderosa: poder, porque ella es fuerza en si misma
superior a otras fuerzas; poderosa, porque ella transforma al mundo y lo
recrea. Los Piaroa son una de las expresiones societarias ms acabadas en el
uso de la palabra como instrumento de poder, utilizacin a la que ya han
aludido Santos Granero (1986; 1994) y Descola (1988), y antes de ellos
Clastres (1974). Hacer una aproximacin al sistema clasificatorio de eventos
geogrficos es introducirse en el mundo del poder y los poderes ms
importantes de los Piaroa.

1
Mansutti deja expresa gratitud a los Piaroa y en especial a Ramn Castillo () quien
orient siempre sus trabajos. Al ICAS de la Fundacin La Salle, ORSTOM y el CONICIT por haber
financiado y apoyado nuestros trabajos de campo en la dcada de los 80s y a Fundacite
Guayana y la UNEG por el financiamiento de mis investigaciones durante la dcada de los 90s.
Mansutti y Garca expresamos nuestra gratitud al FONACIT por el financiamiento y al Centro
de Investigaciones Antropolgicas de Guayana (CIAG-UNEG) PEM-2001001746 que nos permite
trabajar en las mejores condiciones.
Uno y otro no queremos dejar de lado las valiosas sugerencias de los rbitros y del editor
de Antropolgica. Su consideracin ha mejorado sustancialmente este ensayo.

35

Sistemas clasificatorios: la interdependencia de los mundos

El rasgo ms resaltante del sistema de categoras que permite pensar los
accidentes geogrficos segn la visin de los Piaroa estriba en su capacidad
de diferenciar por la palabra la existencia de dos mundos paralelos pero
interrelacionados: el mundo material y el mundo invisible. Al dominio del
mundo visible refieren las categoras profanas, que son de uso cotidiano y, al
mundo invisible, las categoras sagradas usadas cuando se les quiere dar
eficiencia evocadora.
Por un lado, tenemos un mundo material, que es visible sin necesidad
de usar sustancias propiciatorias y, por el otro, el mundo invisible, el mundo
de los conocimientos ancestrales taboku, el mundo del chamanismo mripa y
de las trasmutaciones iko. Entre ambos hay puentes; ambos se influencian
en su devenir, pero de ambos es el mundo invisible y su dinmica quien
determina a la unidad de los dos. Se trata de un mundo dual e interrelacionado, similar al de los Makuna reportado por Arhem (1998).
El mundo invisible nos acompaa todo el tiempo y con frecuencia se
expresa en el mundo visible, pero slo es accesible a profundidad merced al
poder de estimulantes como la akurewa, el dad, el caapi y el yopo, los
cuales dan la capacidad para ver lo que en l hay e interactuar con los seres
que all habitan. Es este poder, otorgado al demiurgo Wajari en los tiempos
primigenios de la Creacin por la bebida de la sabidura, la akurewa, el que
le dio las fuerzas para ver el mundo onrico de nmin, el mundo donde ya
se encontraba pensado el diseo del mundo material que Wajari se
encargara de materializar.
Lo invisible suele tener expresiones visibles. As, por ejemplo, el tepuy
Kuawi, conocido como el Autana en la cartografa venezolana, es reconocido
sagrado porque, adems de ser el indicador de un hecho fundador en los
tiempos mticos, tambin es el urou, esto es: la casa sagrada de los espritus
de todas las plantas comestibles del conuco. La apariencia del Kuawi, su
semejanza con una mesa que emerge 1.300 metros en medio de un valle, su
figura evocadora del tronco que qued luego de la tala de un inmenso rbol
de cuyas ramas pendan todos los frutos, es slo el cascarn de su
majestuosa potencia interior. Es lo visible, la apariencia, enmarcando lo
invisible, la sustancia. El Kuawi es perfectamente visible desde el Orinoco e
imponente en sus cercanas, pero su naturaleza sacra, su vientre lleno de
espritus, es slo accesible para aqullos que tengan las herramientas para
viajar al mundo invisible.
En el mundo piaroa, lo visible y lo invisible no son representados en
sistemas excluyentes de categoras. En efecto, el sistema de las categoras
genricas o profanas es englobante del de las categoras sagradas. En
trminos de la lgica, podramos afirmar que todos los hechos geogrficos
que son designados por categoras sagradas son tambin designados por
categoras genricas, pero que no todo hecho nombrado por categoras
genricas tendra necesariamente una contrapartida sagrada para

36

designarlo. As, toda laguna sagrada es designada con la categora roara,

cuando se quiere destacar su condicin sacra; pero ella puede ser referida
como dubora en contextos profanos, cuando as lo indique la conveniencia
comunicativa. Ahora bien, lo contrario no es siempre cierto, pues no toda
laguna dubora es una laguna sagrada o roara.
Las categoras geogrficas del mundo material
En la Tabla 1, se muestran algunas 2 de las categoras geogrficas
correspondientes al mundo cotidiano o profano.
El anlisis de este listado completo en lo elemental, pero que no es ni
pretende ser exhaustivo del conjunto de las categoras que conforman el
sistema clasificatorio de accidentes geogrficos piaroa, nos pone frente a
algunas propiedades bsicas.
En primer lugar, la existencia de dos categoras principales, idepiyu y
deiyu, cuyo sufijo clasificador -yu nos remite a la idea de contenedor, o como
dice Krute en su excelente caracterizacin sobre la morfosemntica piaroa
(1988: 295), a Lump, sack (roughly-textured but generally regular, three
dimensional object, generally a container). Por este afijo sufijal, ambas
palabras son sinnimas, refiriendo al mismo concepto, el de espacio, desde
dos de sus propiedades: en idepiyu el prefijo ide- refiere a tierra, mientras
que en deiyu, el prefijo dei- evoca selva, asociacin que no debe extraarnos
en un pueblo cuya vida est ligada a la selva hmeda y que se considera a si
mismo como dearuwa, es decir, dueo de la selva.
Cualquiera sea el concepto de territorio, referido directamente al
concepto global idepiyu, o al territorio selvtico, relacionado con la palabra
deiyu, ste alude a las cosas contenidas en ese escenario. El territorio, en
trminos piaroa, no nos habla del espacio delimitado por linderos, sino del
conjunto de los elementos que forman parte de ese espacio.
Definir el territorio, no por la extensin de un contorno demarcado, sino
por lo que all se encuentra contenido, es consecuente con el imaginario de
una sociedad en la que las demarcaciones territoriales rigurosas slo cobran
sentido pleno si ellas incluyen el control sobre los bienes visibles e invisibles
que en ellas se encuentran y que son el resultado tanto de los esfuerzos
chamnicos como del trabajo cotidiano y transformador de la gente. En la
sociedad piaroa tener propiedad de la tierra es sobre todo tener control sobre
los recursos.
2
En este listado no hemos incluido las categoras que refieren al paisaje intervenido por
capacidades humanas y donde debieran estar categoras como patha (conuco) y sus derivados,
resaba (rastrojo) o los diferentes tipos de itsode (maloca). Sin embargo, ello no le quita
importancia a esta clase de categoras geogrficas y perfectamente pudiera incluirse bajo la
categora general de itawiyae que refiere al entorno humano. Sin embargo, la inmadurez de
nuestra reflexin al respecto nos aconseja no incluirla por los momentos. A quienes se interesen
por esta categora y sus subcategoras les recomendamos la lectura de la tesis doctoral de Zent
(1992).

37

Tabla 1
Categoras geogrficas genricas
Categora principal

Deiyu o Idepiyu 3:
escenario, todo lo
contenido en el entorno

Categoras subordinadas
de primer nivel

Categoras subordinadas
de segundo nivel

Moroj: cielo

Jatera purinari ruba: cielo del azul de la mostacilla

Atetua moroj: cielo de las estrellas
Ami rikuota: cielo del sol y la luna
Ajiya ojuodau moroj: cielo de las nubes

Dea: selva

Deiyucu: selva adentro, sector

Kjarisa: selva anegadiza, rebalsa
Utejaka: selva donde no llega la inundacin
Dau mainaka: vegetacin parecida al rastrojo producida
por la cada de un rbol grande
Teawajuakua: monte bajito y cerrado, monte de bejucos
Mejeka kjakotsasa: isla boscosa en medio de la sabana
Dea jakua inw: bosque montado sobre un afloramiento de
granito

Aje u oto 4: ro y arroyo

Wewoto: ro navegable
Pejoto: ro con obstculos
Takuoto: ro profundo
Retoto: ro poco profundo
Rioto: ro grande
Aunkuoto: ro pequeo
Aj chsara: caito
Dauwiya bochawoto: ro donde la fronda de los rboles no
deja pasar el sol
Jou aj chsara: ro que se seca en verano; quebrada
Inadujoto: ro lleno de piedras
Inakajoto: ro lleno de raudales
Aj puaa: ro de rpida corriente
Wirojoto: ro de lenta corriente
Idikuoto: ro negro
Jatuwoto: ro azul
Tuwoto: ro rojo
Teoto: ro blanco

Ajewiya: conjunto de ros; por

analoga, cuenca
Idose: costa de ro
Abone: meandro
Abosoto: desecho, atajo de ro
Dy o ink: raudal

Dy
Dy
Dy
Dy
Dy
Dy

inadu jy: raudal con rocas

inawiy juiyaka: raudal sin rocas
rawpi jay: raudal peligroso
rawpi jokoy: raudal fcil
joipokoy: raudal permanente
joiparay: raudal estacional

Rem: playa
koto: boca de ro
Isou: pozo

Isou ruou: pozo grande

Isou chichajou: pozo pequeo

Kjakotsasa: isla

Kjakotsasa deajasa: isla cubierta con vegetacin

Kjakotsasa indujosa: isla de una gran piedra
Kjakotsasa remajasa: isla de arena
Kjakotsasa joipokosa: isla permanente
Kjakotsasa suadarasa: isla que desaparece temporalmente
Kjarisa kjakotsasa: isla de rebalsa

Dubora: laguna

Dubora aj
Dubora aj
Aj dubora
Aj dubora

Mejeka: Sabana

Mejeka: sabana pequea

Meji: los llanos

Deiyu o Idepiyu:
escenario, todo lo
contenido en el entorno

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ot ror: laguna asilada del ro

jayoto ror: laguna que es parte del ro
joipokora: laguna que no se seca
joiporora: laguna que se seca

Tabla 1 (Continuacin)

Categora principal

Categoras subordinadas
de primer nivel

Categoras subordinadas
de segundo nivel
Insajaka: sabana de granzn
Mejeka isakua: sabana que no se inunda
Mejeka ajiya kuak: sabana anegadiza

Inw: montaa con afloramiento

de granito

Riw: montaa alta

Chichw: montaa baja
Karebajw: montaa redonda en la punta
Idod: montaa con forma de tepuy
Inw juachara jw: montaa puntiaguda

Muak: montaa cubierta de

vegetacin
Inwiya: conjunto de montaas;
por analoga serrana
Siobu: divisoria de aguas
Pamaropja: valle
Itsode: casa
Idora: refugio en montaa
Itawiy: conjunto de casas pueblo
Deiyu o
Idepiyu:
escenario, paisaje,
todo lo contenido en
el entorno

Man: camino

Tab man: camino viejo, antiguo. Por analoga, camino

principal
Man jareama: camino nuevo. Por analoga, camino
secundario
Mejekana man: camino sabanero
Dea man: camino selvtico
Inwna man: camino montaero

Pij nea a: subterrneo

3
Zent (1992) nos dice que idepiyu refiere al lugar donde alguien vive, a la comunidad
o al rea de vida; mientras que el vocablo deiyu, por su parte, nos indica regiones, como
cuencas. Nuestros informantes no niegan estas significaciones, lo cual nos indica que estamos
frente a trminos polismicos. Sin embargo, lo que nos permite fortalecer nuestra posicin es
que en los textos donde los Piaroa han tenido necesidad de hablar sobre territorio, han usado
sistemticamente la palabra idepiyu; tal como es el caso, por ejemplo, de la versin en lengua
piaroa del Manual de Cultura Uwotjuja, cuyas labores tuvimos el honor de coordinar (Morales
et al. 1997). La palabra deiyu, por su parte, es muy utilizada para referirse a grandes regiones.
As, en el 1er. Congreso Piaroa (Mansutti Rodrguez 1986), cuando se discuti la divisin
poltico-territorial del territorio tnico, la palabra utilizada en la sectorizacin interna del
territorio era deiyu. Aun cuando, en este caso, deiyu es una categora subordinada de idepiyu,
nosotros decidimos ponerla en la tabla al mismo nivel porque en el habla convencional una
puede sustituir a la otra sin que se afecte el sentido de la frase.
4
El sufijo -oto aparece con mayor peso para construir significaciones asociadas a las
corrientes de agua. Quizs, presumimos que el afijo sufijal -oto es un morfema antiguo y -aje
es una incorporacin posterior.

39

Este punto es importante tenerlo presente, pues cuando hablemos de

las responsabilidades de los chamanes en relacin con el mantenimiento de
un territorio, ello significa que hablaremos de la reproduccin de los
elementos que hacen significativo al territorio mismo y no de un pedazo de
tierra inerte, representable en un mapa.
En segundo lugar, tenemos la existencia de ms de una categora para
designar hechos que en espaol designaramos con una sola: tal es el caso
de muak e inw, que refieren ambas a dos tipos diferentes de montaas,
la primera arbolada y la segunda rocosa, sin que haya una tercera categora
que refiriera a todos los tipos de montaas, es decir, una categora genrica
que pudiera englobar a ambas. Como se puede observar en la Tabla 1, las
dos palabras aluden a dos referentes diferentes: montaa con vegetacin
(muka) frente a montaa con abundantes afloramientos de granito (inw).
La traduccin literal sera montaa boscosa para muka y montaa
pedregosa para inw.
Esta situacin de duplicacin categorial tambin podemos ilustrarla con
los elementos lingsticos oto y aj, pues ambas categoras refieren a las
corrientes superficiales de agua continua, slo que en contraste con el
ejemplo anterior, no hay diferencia entre el significado de una y de otra. Aqu
hipotetizamos que oto es una palabra de origen anterior a aj, pues ella es de
uso comn en las reas donde suponemos se encontraban los Piaroa ms
antiguos: el medio y alto Cuao.
La tercera propiedad es que la lengua piaroa puede ser reiterativa, a
nivel lxico-semntico, permitiendo que se use, al mismo tiempo y en una
misma frase, un sufijo que designe al accidente geogrfico y el sustantivo
que tambin lo denomina. Ello se da bajo dos modalidades. En la primera se
combina un sustantivo y un sufijo que tienen coincidencias semnticas,
pero que no comparten ninguna coincidencia fontica que permita
asociarlos. Por la segunda, se combina un sustantivo y un sufijo que tienen
coincidencias semnticas y fonticas. Para el primer caso, vase el caso de
la raz sufijal -oto y el sustantivo aj, significando tanto uno como el otro
cao o ro. Para el segundo caso puede producirse la reiteracin usando
dos partculas, generalmente un sustantivo y un sufijo, en la que el sufijo
es parte del sustantivo producindose de esta manera la referencia
reiterada a un mismo hecho geogrfico. As, por ejemplo, una laguna que
no se seca es llamada aj dubora joipokora, significando laguna tanto el
sufijo -ra al final de joipokora como dubora, que es un sustantivo que tiene
tambin al final el sufijo -ra. Esta segunda modalidad de reiteracin en la
misma frase tambin se da en el caso del sustantivo dy y el sufijo -y,
del sustantivo ink y el sufijo -k, ambos usados para designar raudal, y
del sustantivo kjakotsasa y el sufijo -sa para nombrar las islas.
Con aj y -oto nos encontramos con que producimos la reiteracin por
la similitud de significados la cual crea repeticin de sentido al ser usados
ambos, por ejemplo, para designar con la categora aj pejoto a un ro con
obstculos. Sin embargo, tenemos que -oto es un morfema inseparable
40

porque no puede ser usado solo, como una palabra, y siempre aparece
como sufijo. Por su lado, aj puede emplearse como morfema (aj-) y como
palabra (aj), porque el mismo es un vocablo, pudindose usar solo, como
sustantivo asociado a frases o como un seudoprefijo, ejemplificado en el
caso de ajewiya. En otras palabras, desde la morfologa se tiene que -oto es
una raz sufijal y aj- un seudoprefijo; mientras que desde la lexicologa
slo aj es una palabra. En el caso de este ltimo elemento lingstico
piaroa estamos frente a un procedimiento de formacin de palabra llamado
derivacin, por el cual uno de los elementos puede aparecer en forma libre
en la lengua. Siendo as, la unidad lxica aj tiene dos funciones
significativas diferentes pues no se trata de dos piezas lxicas.
Por ltimo, una tercera modalidad de reiteracin lxica nos la ofrece el
sustantivo inw y el sufijo -w, cuyo uso simultneo en una misma frase,
aun cuando ocurre, no se considera elegante. As, por ejemplo, decir riw
inw no es considerado correcto, ya que con riw es suficiente para dar
significacin a la categora montaa alta. En este caso, se considera
inadecuado lo que vena siendo un hbito para dubora y el sufijo -ra, para
dy y el sufijo -y, para kjakotsasa y el sufijo -sa y, en general, para
muchas de las categoras geogrficas. Resumiendo nuestra exposicin, la
lengua piaroa permite la reiteracin de dos maneras: una, usando en un
mismo co-texto el sustantivo que designa a un fenmeno geogrfico
determinado y su sufijo derivado, como en -y de dy. La otra,
combinando un sustantivo como aj y un sufijo como -oto, incorporado este
ltimo en una palabra que evoca la representacin de una clase particular
de ro, gracias a la presencia de otro morfema que adjetive a -oto. La nica
excepcin a la regla de reiteracin que conocemos es la del sufijo -w y su
sustantivo inw, en la que la reiteracin, aun cuando usada, es
considerada poco oportuna y adecuada por los hablantes.
La cuarta propiedad es que el sistema clasificatorio puede ser tan
extenso como adjetivos contrastados existan y sean adecuados para
caracterizar a un accidente geogrfico5. As, hay un sistema de clasificacin
de los ros atendiendo al color de sus aguas, a su condicin de navegable o
no, o a la presencia o no de raudales, por citar algunos ejemplos. La
incorporacin de morfemas que adjetivan al sustantivo o su asociacin con
adjetivos calificativos nos dan mltiples combinaciones que refieren a
ordenamientos que atienden a tantos criterios especficos como atributos se
considere significativo destacar. Este es un atributo comn a cualquier
lengua.
5
Como es sabido, el adjetivo tiene en cualquier lengua la funcin de distinguir elementos
de una misma clase. En este sentido, la lengua piaroa es igual a todas las lenguas. Pero aqu
-como en cualquier lengua aglutinante- no se trata de una mera diferenciacin pragmasemntica
ocasional (usada en un momento dado por un hablante cualquier), sino que la distincin entre,
por ejemplo, un ro navegable y otro no-navegable, est registrada en el sistema lingstico
mismo de la lengua. Lo discursivo est inserto en el sistema morfolgico-lxico de la lengua
piaroa. La economa lingstica sistmica es, ante todo, economa discursiva.

41

Finalmente, destaca la riqueza del desarrollo del sistema de categoras

que refiere al mundo visible de la superficie y el firmamento, mientras que lo
subterrneo se muestra pobre. Si lo comparamos con las categoras que
clasifican los escenarios sagrados (Tabla 2), encontramos un desarrollo
mayor del sistema clasificatorio de los eventos geogrficos subterrneos, sin
que ello implique un desmejoramiento de la complejidad categorial en la
superficie.
Hay que destacar otro hecho que muestra la Tabla 1. Como se dijo, el
territorio es una nocin que no surge por la delimitacin, sino por el
contenido. Esta nocin nos remite, entonces, a una concepcin relacional del
espacio. Las nociones que implican, por ejemplo inw y muka, se
producen por las oposiciones referenciales; hay una dependencia entre las
diferentes categoras para adquirir su significado. El Piaroa tiene un dominio
de su espacio y, por ende, de la localizacin, merced al conocimiento del
firmamento, el horizonte y la superficie inmediata.
Las categoras geogrficas del mundo invisible
Veamos, a continuacin, cmo se comportan las categoras geogrficas
sagradas:
Las categoras sagradas, a diferencia de la mayor parte de las del mundo
visible, fundan sus criterios de contraste en atributos que no siempre
generan rasgos fsicos que pueden ser percibidos. Con frecuencia, no hay
fsicamente nada que permita diferenciar un paraso de los Wir de uno de
los Piaroa, o una casa montaosa de espritus de bquiros, de otra montaa
que sea almacn de almas de otra clase de animales.
As, en el caso de los parasos, tanto el Parak como el Parak Wir son
macizos montaosos de grandes dimensiones que fungen de divisores de
agua de grandes cuencas, pero lo que hace a uno y otro ser el lugar donde
van a reposar las almas de los ojos iare de los fallecidos piaroa o wir
respectivamente, es el sitio donde se encuentran ubicados: en pleno corazn
del territorio tradicional del tjotjamu o grupo de adscripcin al que le sirve de
paraso. Tal racionalidad es la que explica que el paraso de los Ature no sea
un gran macizo, sino las pequeas montaas del raudal homnimo.
En el caso de las casas de los espritus de los animales, la relacin que
determina su potencial como almacn de almas viene dada por el mito
fundador: si Wajari la nombr y en el nombre le asign la misin de ser
almacn de espritus de recursos, esa montaa ser, en consecuencia,
sagrada, independientemente de su forma y ubicacin, o de la presencia o no
de afloramientos de granito. La palabra tiene poder creador (Mansutti
Rodrguez 2002).
No hay tampoco ninguna norma que nos indique claramente por qu
alguna montaa es el hogar de los reyo y otra de los wetja, o de Chejeru.

42

Tabla 2
Categoras geogrficas sagradas
Categora
principal

Categoras subordinadas
de primer nivel

Categoras subordinadas
de segundo nivel

Categoras subordinadas
de tercer nivel

De'a deiyu: Selva donde hay almacn de

almas de araas uk
Ro'oto: Ro sagrado
Poitjiana: Piedra madre de las almas de los peces

Pij fuiyina , o
tambin wetja
iko moro:
mundo invisible
y mundo de
transmutacin
Mripa deiyu:
Bosque chamnico

Rora: Laguna sagrada

Tuduboriyu: Las lagunas ms sagradas

Itso'de: Casa

Wajari itso'de: Casa de Wajari

Chejeru itso'de: casa de Chejeru
Buo'ka itso'de: Casa de Buo'ka
Kuemoi itso'de: Casa de Kuemoi
Ywi itsode: Casa de tigre

Ro'w: Montaa sagrada de granito

Ukuo'ow: Las montaas sagradas

ms importantes

Ro'k: Montaa sagrada cubierta de vegetacin

Roa'y: Salto o raudal sagrado

Wawey: Raudal grande, trampa. Sagrada

Ro'ka: Sabana sagrada

Roach'sa: Isla sagrada
Waare pejora: Cementerio en abrigo rocoso de montaa
Tjuja watome: Cementerio moderno
Wanabi: Sitio donde salen las aguas que corren
por los ros subterrneos
Rejuode: Cabecera, fuente del ro
Tjianawome: Interior de montaa o serrana donde
se acumulan las almas de los ojos de los diferentes
grupos de filiacin; por analoga, paraso

Diyaruwa tjianawome (Jewaw)

Mabaya tjianawome (Paruawi)
Wir tjianawome (Wir Parak)
Mipuri tjianawome (Wir Parak)
Hiwi tjianawome (Jarewei)
Aturi tjianawome (Wawey)
Curripacu, Puinavi y Piapoco tjianawome
(Pjiyutsu Pareywi en el Inrida y
en el Guaviare el Yaje Kanamu)

Urou: Casa sagrada de los espritus

de una o varias clases de seres vivos
Ajkara: Ros subterrneos

Ime urou: Casa de bquiros

Pjiyu urou: Casa de pjaros
Kuaw urou: Casa de comidas vegetales
k urou: Casa de serpientes
wetja urou: Casa de diablos
Reyo urou: Casa del salvaje
Mr Reyo urou: Casa del dueo
Mrimu urou: Casa de mrimu

Subterrneo

Pij fuiyina, o
tambin wetja
iko moro:
mundo invisible
y mundo de
transmutacin

Pij nea'a

Ajkara: Ros subterrneos

Sin embargo, ello no impide que los Piaroa tengan, como lo tienen los
pueblos de la Nueva Guinea descritos por Gell (1995), capacidad para
discernir en el paisaje indicadores de la naturaleza de los hechos geogrficos,
indicadores que estn ms all de lo puramente geomorfolgico. En
consecuencia, sus sistemas de clasificacin de los escenarios geogrficos
involucran con frecuencia pequeos detalles, como petroglifos o ruidos que
son confirmacin de la naturaleza sagrada del accidente en cuestin.

43

Tanto en estos paisajes, llenos de seales, como en aquellos casos

donde no hay atributos visibles o audibles, la condicin sagrada se ve
legitimada por el relato del gesto de la Creacin, condicin que se actualiza
cada vez que se cantan los rezos donde ese nombre sagrado aparece.
Llama la atencin que hay un mayor desarrollo relativo del nivel
subterrneo en el mundo de lo sagrado, lo cual contrasta con la pobreza de
las categoras profanas. Ello puede estar asociado con dos factores: por un
lado, lo subterrneo es poco aprovechado como fuente de recursos en la vida
cotidiana y, por el otro, est vigente una concepcin de lo visible como
concha que esconde sustancias vitales en su interior. Lo que hace sagrada a
una montaa no es su forma externa, sino lo que guarda en sus entraas.
Una vez que se pasa al nivel superficial, que es el nivel de los ros, la
selva y las sabanas, nos encontramos con una tendencia a replicar las
categoras de los ms importantes fenmenos profanos, a cuyo sufijo
clasificador se le agrega el morfema prefijal ro- que significa sagrado. As
tenemos, por ejemplo, que los ros sagrados se denominan rooto; las
montaas cubiertas de vegetacin, que son sagradas, son denominadas
roak; las montaas sagradas con afloramientos de granito se denominan
roaw; y a las lagunas sagradas se les designa roara.
Cuando dos clases de accidentes geogrficos son designados con el
mismo sufijo clasificador, por ejemplo -k, que refiere a la presencia de lajas
granticas y que se usa para muak (montaa cubierta de vegetacin) y
para ink (raudal), se acude entonces al uso de la reiteracin, combinando
el sustantivo y su sufijo clasificador, para aclarar las ambigedades que se
pudieran presentar por el uso de un sufijo polismico. As ocurre en:
roak Warepa muak
una frase que alude a la condicin sagrada de una montaa llamada
Warepa. La traduccin literal de las tres palabras es:
roak = sagrada montaa cubierta de vegetacin
Warepa = veneno
muak = montaa cubierta de vegetacin
Al reiterar el significado de montaa presente en muak y en el
morfema -k de roak, desaparece la ambigedad que podra hacer
confundir la montaa Warepa con un raudal sagrado del mismo nombre, si
slo se hubiera usado la categora roak. Muak permite precisar que
roak alude a montaa y no a raudal.
En general, nos encontramos con un sistema de categoras en el que los
contrastes se construyen combinando criterios fsicos, que son trasversalmente cruzados por uno estrictamente simblico que sobredetermina a los
primeros: entre los criterios fsicos ms frecuentes se encuentran la

44

naturaleza acuosa o terrestre de la discontinuidad, su elevacin sobre la

superficie y el nivel ocupado, tomando como referencia la tierra que se pisa,
por encima de la tierra que se pisa y abajo de la tierra que se pisa, su funcin
social, las caractersticas del suelo, el nmero de accidentes de una misma
clase que lo constituyen y el lugar relativo que ocupan frente a otros
accidentes; mientras que el elemento simblico que los determina es la
condicin sagrada o profana que depende de un gesto fundador primario.
Las condiciones de sagrado y de profano son dependientes de una
experiencia cultural normalizada, entendida sta como un conjunto de
hechos y eventos vigentes en la memoria del grupo que les da significacin,
los legitima, los explica y orienta las prcticas sociales asociadas a ellas.
Aquello que podemos intervenir sin temor, porque as lo dictan los decires y
hbitos del grupo, sera lo ms profano; aquello, cuya intervencin nos est
vedada o rigurosamente reglamentada, sera lo ms sagrado.
Otra constatacin que surge del anlisis de los datos en torno a lo
sagrado y lo genrico o profano, es el hecho de que las categoras profanas y
que evocan con frecuencia la representacin de accidentes geogrficos
indiferentes al sistema de lo sagrado, como dubora, inw, muak, pueden
ser usadas para referir hechos sagrados: as, por ejemplo, la montaa Poami
es la casa del mono negro, llamado Wita por los Piaroa. Esta elevacin es
una montaa sagrada, como otras muchas de las que abundan en el
territorio, pero no hay, sin embargo, ningn inconveniente para que ella sea
llamada Poami inw en conversaciones informales. Ello nos indica que
todo hecho sagrado puede ser nombrado en contextos profanos y que las
categoras profanas pueden aludir a los eventos sagrados. Sin embargo, en el
contexto del rito y el rezo, los nombres profanos no pueden ser utilizados
para evocar a lo sagrado. Podemos decir que todo lo sagrado tiene ribetes
profanos pero que en contextos de rigor sagrado lo cannico es usar
trminos sagrados. Entonces, se puede concluir que lo sagrado est presente
siempre, invade la vida cotidiana; mientras que lo contrario no es cierto: las
palabras profanas no se usan en el rezo.
El uso de los trminos que designan lo sagrado de un accidente
geogrfico es ms restrictivo que el uso de los que refieren a realidades
profanas. No se anda por all diciendo a todo el que pasa que tal o cual
montaa es sagrada; la condicin de sagrado adquiere su plenitud cuando
ella se expresa con los trminos adecuados en el contexto discursivo
indicado: el del rito.
La combinacin de criterios para describir los hechos geogrficos nos
permite encontrar la lgica ordenadora del sistema clasificatorio piaroa de
las grandes discontinuidades del espacio. Las categoras que resultan de la
combinacin de estos criterios permiten representar al universo bajo la
forma de un continuum de oposiciones sucesivas (Lvi-Strauss 1962).

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Tabla 3
Diferenciadores de las clases de montaas

Clase de montaa

Definicin

Caractersticas
Superficial, sagrada o profana,

Inw

Montaa con afloramientos de granito

afloramientos notables de granito,

desprovistos de vegetacin arbrea

Mua'k

Montaa sin afloramiento de granito y

recubierta de bosque

Superficial, sagrada o profana,

sin afloramientos notables de
granito y cubierta de bosques

Urou

Roa'w

Casa-Almacn de los espritus de

Subterrnea, sagrada, con

los animales

o sin afloramientos de granito

Montaa grantica sagrada que debe

Superficial, sagrada, con afloramientos

ser tratada con restricciones

Roak

Ukuo'ow

Montaa boscosa sagrada que debe

Superficial, sagrada, boscosa y sin

ser tratada con restricciones

afloramientos de granito

Montaa muy importante

Superficial, importante en la
jerarqua de lo sagrado

Turuwode

Casa-Almacn principal

Subterrnea, sagrada, importante

en la jerarqua de las casasalmacn de espritus

Ejemplificacin: el sistema discursivo de las montaas

Veamos cmo funciona el sistema en el caso de las montaas. En la
Tabla 3 presentamos las diferencias entre el sistema de montaas.
Las categoras de inw, muak, urou, roaw y ukuoow refieren todas
a las montaas o a atributos significativos de ellas. Como indica la Tabla 3,
inw refiere a las montaas que tienen afloramientos rocosos importantes y
estn desprovistas de vegetacin arbrea en buena parte de ellas; muak
remite a las montaas totalmente recubiertas de vegetacin arbrea en las
que no hay grandes lajas afloradas; urou designa al escenario habitado de
aquellas montaas que guardan a los espritus de los animales y vegetales
que forman parte de la vida del Piaroa y de los seres que le son benefactores;
roaw apela a las montaas sagradas que, a consecuencia de su condicin,
estn prohibidas a la mirada del viajero y, por ltimo, ukuoow designa a
las montaas sagradas ms importantes. Adems, entre los urou estn los

46

turuwode, que son aquellos corazones de montaas considerados como los

almacenes principales de una clase de animales o vegetales.
En este grupo de categoras podemos encontrar un orden que contrasta,
primero, a inw y muak, ambas categoras genricas, que pertenecen al
dominio de la ciencia de lo concreto, es decir del mundo que se percibe con los
sentidos, con urou, ukuoow y rouw, todas ellas sagradas, y pertenecientes
al dominio de la ciencia terica, ciencia cuyo rigor y legitimidad se sostiene
ms en orden del discurso del mito fundador que en las pruebas que pueden
aportar los sentidos para verificar sus afirmaciones. Siendo montaas, todas
son elevadas, pero inw, muak, roaw, rouk y okuoow son superficiales;
mientras que urou y turuwode son subterrneas en la elevacin.
Del anlisis de la Tabla 3 podemos discernir que todo lo que tiene que ver
con montaas es seco y elevado, casi siempre superficial y eventualmente
sagrado, a excepcin de los urou y turuwode, que son subterrneos, pues
refieren a una propiedad del corazn de la montaa. As, si excluimos a urou y
turuwode del anlisis, para referirnos slo a las categoras que caracterizan lo
visible, entonces inw, muak, roaw, roak y ukuoow nos designan a
todas las clases de montaas, es decir secas, elevadas y superficiales. De ellas,
las dos primeras categoras son de lo profano, y las tres ltimas, en
contraparte, de lo sagrado.
Cuando urou, que significa casa, se asocia a cualquiera de las otras
cuatro categoras, nos refiere a la calidad que le aporta al accidente
geogrfico evocado el tener llena sus entraas con espritus de otros seres,
de animales o de vegetales.
Las turuwode son las urou ms importantes. Ellos son los almacenes
principales de almas. Turuwode, una palabra compuesta del calificativo tu- y
el sustantivo ruwode, es una metfora que seala la importancia mxima del
lugar pues el ruwode o casa del jefe es un sitio sagrado donde viven las
voces sagradas del Warime, cuyo disfrute est vedado a las mujeres y nios
no iniciados (Mansutti Rodrguez 2006). Al decir que una montaa es el
ruwode de los urou, estamos diciendo que es la jefa de la gestacin y
materializacin de los recursos.
A manera de cierre
En otros trabajos (Mansutti Rodrguez 1998; 2002; 2003b) hemos
demostrado que el mundo piaroa es un mundo cultivado por las artes de la
cultura. Ello incluye tanto el mundo transformado por el trabajo fsico piaroa
como el mundo que es transformado por las fuerzas culturales del
chamanismo que lo crearon y lo gestionan. Lo que transformamos con las
manos es slo posible porque el chamanismo crea y recrea constantemente
el mundo a ser transformado. En estas circunstancias, el chamn acta
como un gerente que administra recursos infinitos (los espritus de los
recursos animales y vegetales que reposan en los urou) con herramientas

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chamnicas de eficiencia limitada, lo cual convierte lo infinito en finito,

herramientas que adems deben contrarrestar la destruccin promovida con
otras herramientas similares manejadas por chamanes que envidian el xito
y la prosperidad de los exitosos. En general, todo chamn se considera
exitoso y por tanto susceptible de ser agredido por otros chamanes (Mansutti
Rodrguez 2003b). Esta gerencia tiene como objetivo manejar las fuerzas que
hacen prolfico al mundo material y mantener a su comunidad sana y libre
de las agresiones.
El chamn accede al mundo invisible donde todos los espritus de los
recursos estn protegidos y almacenados para sacarlos, fecundarlos con su
semen mgico, multiplicarlos y materializarlos, pero no lo hace de manera
ingenua. En tanto que gerente, est obligado a pensar lo que requiere cada
uno de los actores de la organizacin para suplirlo. De esta manera, l no
slo se preocupa en producir alimentos para su gente, sino tambin en
producir alimentos para sus alimentos: as, por ejemplo, a los bquiros les
hace fructificar las frutas que requieren para alimentarse, lo mismo que a las
lapas, los monos y los venados y todas las presas que son importantes en su
dieta. Junto a ello se ocupa de mantener controlada la salida de los animales
peligrosos para todos como las serpientes y los jaguares (Felix onca). A los
peces, tambin les cuida las fuentes de sus alimentos. Adems, tiene la
obligacin de administrar el acceso a los animales que ha materializado.
As, por ejemplo, los ruwa dueos de bquiros deben autorizar a los Piaroa
que no son dueos para que puedan cazarlos en sus dominios pues un dueo
de bquiros es el propietario y responsable de aqullos que se encuentran en
su territorio.
El sistema de categoras geogrficas genera un sistema de paisajes. Cada
categora est asociada a atributos reconocidos. Un urou es siempre una
montaa sagrada; un tjurou es siempre una de las montaas ms sagradas.
Ambas categoras generan gestos: el viajero no puede voltearse a ver un urou y
mucho menos un tjurou pues ello le puede acarrear desgracias. Peor an, no
debe mencionar sus nombres sagrados pues tal gesto generara las peores
desgracias. Tenemos, de esta manera, un sistema de categoras que permiten
pensar y regular el comportamiento frente a los hechos geogrficos que son
significativos para los Piaroa y ello desde un orden que da mayor peso en la
jerarqua a los escenarios sagrados.
Las palabras terminan produciendo eventos y la agregacin de estos
elementos produce paisajes frente a los cuales se estipulan comportamientos.
Los paisajes son concebidos como atributos del entorno que son definidos por
la cultura y que permiten clasificarlos y diferenciarlos. Es un sistema que luce
bien desarrollado y til para generar actitudes regidas por lo chamnico frente
a los fenmenos cuya representacin evoca.

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Resumen
La sociedad piaroa es una sociedad de la palabra. Con la palabra hecha
discurso, los Piaroa crean y recrean la realidad, intervinindola y transformndola. En este ensayo vamos a evaluar el sistema de categoras geogrficas
piaroa, especialmente los dos subsistemas que aluden (1) al mundo visible y (2)
al mundo invisible; constataremos la manera cmo se construyen las palabras,
analizaremos el sistema de jerarquas que de ambos subsistemas se desprende
y veremos que tales sistemas son tiles para que el chamn pueda cumplir
eficientemente su rol de gerente de la selva.
Abstract
With the word made discourse the Piaroa create and recreate reality by
changing and transforming the same. In this work we will: evaluate the system
of Piaroa geographic categories, specifically the two systems that allude to (1)
the physical and (2) the metaphysical worlds; establish the manner through
which words are construed; analyze the system of hierarchy that emerge from
both systems and to see that these systems are useful for the shaman in order
to efficiently play-out his role as the forest administrator.
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E-mail: alexmansutti@cantv.net
Universidad Nacional Experimental de Guayana, Proyecto de Carrera en Educacin Integral,
Sede Jardn Botnico, avenida 5 de julio, Ciudad Bolvar, Venezuela.
E-mail: jufrave@yahoo.com

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