Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales

Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

LA REPBLICA PARLAMENTARIA (1891 - 1925)

NOMBRE:

CURSO:

FECHA:

INTRODUCCIN
El perodo llamado parlamentario que predomin en la poltica chilena durante 34 aos, recibe este
nombre pues el poder del Estado fue ejercido principalmente por el Parlamento o Congreso.
Durante todo el perodo poltico anterior a 1891, en la Repblica Liberal, se haba ido gestando un proceso
de pugna entre el poder ejecutivo y el legislativo, representado por el Parlamento, en el cual a travs de
sucesivas reformas, fue arrebatando poder al Presidente.
Esta pugna concluy violentamente pues hubo un presidente, Balmaceda, que se resisti a perder su
autoridad. Al estallar la guerra civil de 1891, el Presidente Balmaceda fue derrotado por la Armada, que
apoyaba a los congresistas. Este hecho, es decir, que el predominio del parlamento se impusiera por las
armas, marc el sistema parlamentario chileno.
El parlamentarismo, como sistema de gobierno tuvo su origen en Inglaterra. Pero, a diferencia del chileno,
el sistema ingls implicaba un equilibrio entre el poder ejecutivo y el legislativo.
El parlamentarismo chileno estuvo lejos de ese equilibrio, por eso se le denomina tambin "pseudo
parlamentario", justamente por haberse impuesto sobre la derrota absoluta del presidente y sus aliados. El
predominio parlamentario se impuso as en forma tan extrema, que el presidente durante este perodo
muchas veces fue un representante formal del poder pblico, pero sin autoridad efectiva, pues la que le
corresponda legalmente era coartada seriamente por un conjunto de prcticas, muchas de ellas viciadas,
que ejerca el Congreso. Lamentablemente estos mecanismos eran utilizados principalmente para
bloquear la accin del Ejecutivo ms que para gobernar como un poder complementario. Es decir, no es
que en este perodo el parlamento haya gobernado en lugar del presidente, sino que ms bien por el
bloqueo que hizo de la accin presidencial.
En realidad este llamado Perodo Parlamentario, marc la cima del podero poltico, social y econmico de
la oligarqua chilena. Pero no todo se mantuvo esttico, creci la clase media y en especial el sector
obrero; se formaron numerosas organizaciones sindicales y un sentimiento de desilusin y protesta fue
tomando fuerza contra el sistema poltico, indiferente a los problemas sociales, conocido como la Crisis de
fin de siglo.
1. LA GUERRA CIVIL DE 1891
Durante el gobierno de Domingo Santa Mara, las presiones que el Congreso ejerca sobre el Presidente de
la Repblica mediante las prcticas parlamentarias (que dilataban la aprobacin de las leyes) se dejaron
sentir como nunca antes. Sin embargo, Santa Mara logr contar, por momentos, con un parlamento
favorable, e hizo triunfar al abanderado del gobierno en las elecciones de 1886.
Pero el nuevo presidente, Jos Manuel Balmaceda, careca de la capacidad negociadora de su antecesor, y
su forma de actuar provocaba frecuentes confrontaciones en el Congreso. Adems, a finales del
siglo XIX, y tal como haba evolucionado el sistema de gobierno, ya no poda ejercer la presidencia un
representante de personalidad tan fuerte como la suya, cuando lo que se buscaba era un presidente
sometido a la voluntad del Congreso.
Balmaceda estaba convencido de poder realizar un gobierno que dejara huella en el pas gracias a un
ambicioso plan de obras pblicas, aprovechando las riquezas del salitre. Entre ellas destacaba el ferrocarril
que unira Chile y Argentina, el Viaducto del Malleco y la construccin de numerosos edificios pblicos.
Tena una visin moderna de su cargo y se dedic, como nunca antes un presidente haba hecho, a
recorrer el pas.
Al acercarse las elecciones de 1891, y como era costumbre, el presidente quiso imponer a su sucesor, pero
esto exalt an ms los nimos de polticos y congresistas y comenzaron a aflorar actos de violencia
poltica. El Congreso, por su parte, reaccion con extrema dureza y se neg a aprobar la ley de
presupuesto para el ao 1891. En ese instante, el quiebre entre los poderes ejecutivo y legislativo era
definitivo. Balmaceda decret la renovacin del presupuesto del ao anterior, ante lo cual el Congreso
firm un acta de deposicin del Presidente, declarando la inconstitucionalidad de su determinacin.
El quiebre institucional era gravsimo, pero lo fue ms an cuando las Fuerzas Armadas tambin dividieron
sus lealtades. El ejrcito apoy al Presidente y la Marina al Congreso; con esto, la guerra civil ya estaba
declarada.

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

Ilustracin 1Junta de Gobierno de 1891, encabezada por Ramn Barros Luco, presidente de la Cmara de
Diputados, Waldo Silva, vicepresidente del Senado y Jorge Montt.
1.1. INTERPRETACIONES DE LA GUERRA CIVIL DE 1891
Las causas de la guerra son mltiples y complejas, por lo cual suscitan variadas interpretaciones en cuanto
a la importancia de cada una.
a) Fue un conflicto poltico, de atribuciones entre dos poderes del Estado. El Parlamento defenda
el derecho a fiscalizar las acciones del Ejecutivo y el respeto a la libertad electoral. El Presidente
Balmaceda defenda la autoridad del Ejecutivo frente al Parlamento. Para algunos historiadores, Balmaceda
habra intentado restaurar un cierto autoritarismo presidencial de estilo portaliano e imponer su voluntad,
en contra de la mayora liberal expresada en el Congreso. Esta postura del Presidente sera la causa nica
de la guerra civil.
El conflicto se dara al interior de la elite dirigente. Los sectores medios emergentes y los sectores
populares no participaron en este conflicto, sino que habran sido meros espectadores. Segn este
planteamiento, la guerra civil habra sido un conflicto entre una dictadura representada por Balmaceda y
una revolucin planteada por los sectores liberales del Congreso.

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

b) Fue un conflicto de intereses econmicos y sociales. El Presidente Balmaceda impuls

una poltica econmica y financiera de estilo nacionalista, donde se conceba al Estado como motor de la
actividad econmica, plantendose, incluso, como partidario de nacionalizar la industria del salitre pues,
segn l, la riqueza del salitre deba estar en manos de capitales chilenos. Esta poltica generara
conflictos con los intereses de los grandes banqueros, terratenientes, comerciantes y mineros extranjeros.
Para algunos historiadores, como Ramrez Necochea y Julio Cesar Jobet, sta sera la verdadera causa de la
guerra civil: la lucha entre los poderes legislativo y ejecutivo representaba slo un pretexto para el inicio
del conflicto. Se habran enfrentado realmente quienes eran partidarios de un programa de
transformaciones en la lnea de la revolucin democrtica burguesa liberal, representada por Balmaceda, y
los sectores sociales en ascenso, contra los contrarrevolucionarios, representados por grupos financieros
y mineros, unidos a los intereses del imperialismo ingls.
c) Fue una lucha al interior de la familia liberal. Al ascender al poder, Balmaceda se habra
distanciado de hombres ligados a la aristocracia tradicional y se habra ido rodeando de siticos, lo que
era percibido por ellos no como un problema doctrinario o poltico, sino como una cuestin de clases, como
una afrenta a su honra.
d) Fue un conflicto entre la personalidad de Balmaceda y
las caractersticas de la oligarqua. Para algunos
historiadores, la guerra aparece como un conflicto entre la
personalidad del Presidente y la Oligarqua como grupo social, unido a la de Thomas North, Rey del Salitre,
empresario ingls dueo de la mayora de los capitales extranjeros en el norte. Francisco Antonio Encina
describe a Balmaceda como un desequilibrado; Julio Heise como un personaje inflexible y testarudo,
cuya obstinacin habra sido en gran medida la causa de la guerra civil.
Ilustracin 2 Balmaceda crucificado,
redentor del pueblo chileno

Antecedent
es

Guerra civil de
1891 y el trmino
del Sistema
Portaliano

Fases de la
Guerra

Consecuenc
ias

2. EL RGIMEN PARLAMENTARIO CHILENO.

Dificultades surgidas entre el congreso y el

Presidente por un problema de delimitacin
de facultades.
La poltica de Balmaceda significaba una
amenaza a intereses de sectores como: los
terratenientes, banqueros y mineros.
La permanente oposicin del congreso a la
poltica de Balmaceda que culmin con la
negativa de aquel de aprobar la ley de
presupuestos y posterior destitucin del
Presidente por no haber acatado esta
decisin
La armada zarp al norte y formo una junta
de gobierno presidida por el almirante Jorge
Montt.
Paralelamente se organiza un ejrcito
opositor dirigido por el Coronel alemn Emil
Keorner.
La definicin del conflicto tuvo lugar en las
batallas de Concn, agosto 21 de 1891, y
Placilla, agosto 28, que dieron el triunfo a los
opositores del Presidente.
Balmaceda se asila en la Legacin Argentina
en Santiago y se suicida el 19 de septiembre
del mismo ao.
Comienza en Chile un predominio del
Congreso sobre el Ejecutivo que se ha
denominado Parlamentarismo.
Ruptura de la unidad nacional e incluso las
mismas familias quedan divididas.
Un saldo de 8000 bajas, entre muertos y
heridos, por ambos bandos.
Interrupcin de la poltica de crecimiento
econmico debido a que las entradas del
salitre se destinan a gastos ordinarios del
estado.

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

Despus de la Revolucin de 1891 se derrumb la principal figura, el Presidente de la Repblica, autoridad

que tradicionalmente haba concentrado todos los poderes. El problema que se sobrevena era hacer
funcionar un nuevo rgimen, el parlamentarismo, donde el Congreso no slo cumplira funciones
legislativas sino que pasara a orientar la poltica del Ejecutivo. Para implementar un nuevo rgimen en
Chile no se llev a cabo ninguna reforma constitucional o legislativa, lo que gener una situacin poltica
bastante especial que muchos historiadores han denominado seudo parlamentarismo o
parlamentarismo a la chilena ya que distaba mucho del parlamentarismo existente en Gran Bretaa.
Veamos la siguiente comparacin:

Una vez finalizada la guerra civil de 1891, el nuevo gobierno, encabezado por el almirante Jorge Montt, se
encarg de fortalecer el sistema parlamentario introduciendo reformas a la Constitucin de 1833. As,
fueron formalizadas las prcticas parlamentarias sobre la aprobacin de leyes que venan dndose de
hecho en la poltica chilena desde 1870.
Este rgimen funcion sobre la base de que el presidente gobernaba de acuerdo con la mayor
del congreso. Y como esa mayora no se elega ahora por obra de la intervencin electoral, el ejecutivo
result sometido al legislativo. A la omnipotencia presidencial de antes de 1891, sucedi ahora la
omnipotencia del congreso, a cuya voluntad deba someterse el presidente.
Pero como aquellas mayoras eran inestables, los ministerios slo se mantenan 2 o 3 meses, cayendo
derribados por los votos de censura de alguna nueva mayora. Como los ministros eran solidarios, bastaba
censurar a uno de ellos para que renunciara el gabinete entero. De aqu una rotativa ministerial que
imposibilitaba toda labor continuada y perturbaba la administracin, y que dio un trmino medio de 15
ministerios a cada presidente. Los ministros debieron ocupar la mayor parte de su tiempo en defenderse
ante las cmaras de interpelaciones parlamentarias destinadas a derribarlos. Como no exista la clausura
de los debates, bastaban 2 3 diputados para obstruir y hasta impedir el despacho de cualquier ley, lo
que esterilizaba la labor del parlamento. Esto agudiz los problemas sociales y los avances en inversin,
vivienda, educacin, etc. -que los hubo- pero que resultaron escasos si se consideran los recursos con que
se contaba.
El predominio parlamentario se afianz con la ley de Comuna Autnoma, promulgada a fines de
1890, la que fortaleci la independencia e importancia del municipio, al que entreg el control de los
procesos electorales. De esta manera la intervencin de los gobiernos en las elecciones ya no fue
significativa. Esto fortaleci el poder poltico de los caudillos locales que controlaban el poder municipal, lo
que unido al cohecho le dio a la poltica un fuerte sentido oligrquico.

Fue el ascenso del grupo oligrquico, caracterizado por ser pocos y muy poderosos econmicamente. No
obstante todos estos aspectos negativos, el sistema poltico de aquella poca tuvo aspectos positivos:
Existi regularidad constitucional:
Los poderes polticos se renovaban peridicamente mediante mecanismos constitucionales.
El caudillismo militar fue desconocido y las instituciones armadas mantuvieron una actitud
estrictamente profesional. Se mantuvo la paz interior y exterior. Pero el perodo se vio alterado por
motines y masacres obreras, que no rompieron la marcha institucional.
Existi un ambiente de libertad y tolerancia para manifestar las disensiones dentro de la ley.

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

El sistema electoral restringa el

derecho a voto a hombres mayores de
edad, que supieran leer y escribir. Debido
a estas limitaciones, la poblacin votante
no superaba el 5% del total. Y sobre este
reducido universo de electores era
frecuente la prctica del cohecho
(compra
de
votos)
y
el
fraude
(intervencin de un proceso electoral con
la finalidad de modificar los resultados),
que hacan que un silln parlamentario
costase enormes cantidades de dinero a
los candidatos, dispuestos a pagar por las
prebendas que otorgaba el cargo. Este
conjunto de malas prcticas acentu las
tendencias oligrquicas y plutocrticas de
la lite, cada vez ms alejada de la
realidad que viva el pas.

ROTATIVA MINISTERIAL ENTRE 1891 Y 1920.

3. EL ESPECTRO POLTICO DE LA POCA

El sistema poltico de Chile estuvo estructurado por partidos polticos tradicionales: Conservador, Nacional,
Liberal y Radical; y por partidos polticos nuevos: Liberal Democrtico o Balmacedista, Liberal
Independiente, Democrtico, Obrero Socialista (Comunista). Haremos una sucinta revisin de ellos, a
travs del siguiente cuadro:

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

3.1. LAS COMBINACIONES POLTICAS.

Los partidos tradicionales y de mayor importancia poltica no tuvieron planteamientos concretos sobre las
cuestiones econmicas ni sociales, y tuvieron escasas diferencias ideolgicas (excepto conservadores y
radicales, en materia religiosa). De hecho estaban influidos por el pensamiento liberal. El abanico poltico
tena tres sectores: en los extremos Conservadores y Radicales, separados por la cuestin doctrinaria
religiosa. A los Radicales sola unrseles el pequeo Partido Democrtico. En el centro poltico, los Liberales,
divididos en varias fracciones, y el Partido Nacional que de hecho era otra rama del Liberalismo. Los
partidos polticos se encontraban dominados por caciques o personajes influyentes que manejaban, en
la prctica, la vida poltica nacional. Sus acciones carecieron de contenido doctrinario nuevo. Cuando se
suscitaba otro problema, por ejemplo asuntos de poltica econmica, se declaraba cuestin abierta, esto
es, cuestin en la cual cada quien poda opinar libremente, sin comprometer a su partido ni provocar
disensiones en su seno. La separacin profunda de los partidos era por las llamadas cuestiones
doctrinarias sintetizados en el ideal educativo y religioso. Para formar Ministerios o elegir Presidentes
de la Repblica, los partidos polticos se combinaron de distintas maneras, pero hubo dos frmulas ms
habituales llamadas la Alianza Liberal y la Coalicin.
LA ALIANZA LIBERAL: Era una combinacin poltica de la cual estaban excluidos los
Conservadores. La formaban una parte de los Liberales, los Demcratas y los Radicales. Era
considerada una frmula de avanzada en poltica.
LA COALICIN: Tena cierta semejanza con la antigua Fusin Liberal-Conservadora. La integraban:
Conservadores, parte de los Liberales y los Nacionales.
La poltica parlamentaria fue ms que nada una poltica de crculos oligrquicos santiaguinos a los cuales
seguan las provincias y la mayora de la clase media, ante la indiferencia del pueblo. Esta poltica de
crculos, ms que una lucha de intereses o doctrinas opuestas, fue una contienda por el predominio
personal o de familia. Por esto los grandes centros polticos de la poca fueron, no los salones de la
Moneda, sino que las tertulias de los magnates: el saln rojo o el saln verde del Club de la Unin, la
casa azul de Sanfuentes, la cueva del oso negro de Montt y la tertulia de Fernndez Concha.

3.2. FIN DEL PERODO:

EL GOBIERNO DE ARTURO ALESSANDRI PALMA (1920-1925).
Arturo Alessandri fue un poltico muy popular, de estilo directo, gran orador, que haca vibrar a las masas
que se identificaban con l y que deliraban cuando las llamaba "mi querida chusma". En 1915 gan la
Senatura por Tarapac, recibiendo el apodo de "El len de Tarapac". Anunci al pas un programa de
profundas reformas como Legislacin social, Cdigo del Trabajo, Impuesto a la Renta, creacin del Banco

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

Central, robustecimiento del Ejecutivo, conversin metlica, etc. Este plan

ambicioso se vio truncado por la oposicin tenaz de la Oligarqua que no quera
renunciar a sus privilegios, lo cual se tradujo en frecuentes cadas de Ministerios,
ataques polticos de alta odiosidad y obstaculizacin de los proyectos de ley
inspirados por el Gobierno.
En 1924 todos los proyectos de ley enviados por el Gobierno al Parlamento haban
sido obstaculizados, entre ellos el Prepuesto para ese mismo ao, las leyes
sociales y otras grandes reformas, sin embargo, los senadores aprobaron una ley
de Dieta Parlamentaria (remuneracin). El 2 de septiembre de 1924, 56 oficiales
del Ejrcito concurrieron a las Tribunas del Senado, cuando se discuta la dieta, y
manifestaron con ruido de sables su descontento.
Formaron un Comit Militar y presentaron al Presidente un memorandum que
inclua las reivindicaciones militares y otras como la reforma de la Constitucin y el
Cdigo del Trabajo. Alessandri design al General Luis Altamirano como Ministro del Interior, lo que no
logr calmar la inquietud de la oficialidad joven, que era la que diriga el movimiento, encabezada por el
coronel Carlos Ibez.
Presionado el Congreso aprob 16 proyectos de Ley, entre ellos las Leyes Sociales:
Contrato de Trabajo.
Seguro Obrero. Accidentes de Trabajo.
Tribunales de Conciliacin y Arbitraje.
Organizacin Sindical. Sociedades Cooperativas.
Caja de Empleados Particulares.
Pero el Comit militar sigui deliberando y exiga la disolucin del Congreso y otras medidas. Las fuerzas
armadas ya no obedecan. Alessandri abandon la Moneda y se refugi en la Embajada de EE. UU.,
enviando su renuncia al cargo. No le fue aceptada, en cambio se le dio licencia por 6 meses para
ausentarse del pas. El General Altamirano asumi la vicepresidencia y en seguida se form una Junta de
Gobierno integrada por l mismo y por el Almirante Francisco Nef y el General Juan Pablo Bennet, la que
procedi a disolver el Congreso y aceptar la renuncia de Alessandri. Todo este movimiento fue mirado con
simpata por la clase media. Terminaba as violentamente el rgimen parlamentario, quebrndose el
rgimen constitucional.
Pero el Comit militar sigui deliberando y exiga la disolucin del Congreso y otras medidas. Las fuerzas
armadas ya no obedecan. Alessandri abandon la Moneda y se refugi en la Embajada de EE. UU.,
enviando su renuncia al cargo. No le fue aceptada, en cambio se le dio licencia por 6 meses para
ausentarse del pas. El General Altamirano asumi la vicepresidencia y en seguida se form una Junta de
Gobierno integrada por l mismo y por el Almirante Francisco Nef y el General Juan Pablo Bennet, la que
procedi a disolver el Congreso y aceptar la renuncia de Alessandri. Todo este movimiento fue mirado con
simpata por la clase media. Terminaba as violentamente el rgimen parlamentario, quebrndose el
rgimen constitucional.
El Comit Militar segua funcionando y deliberando: pedan elegir una Asamblea Constituyente y hacer una
nueva Constitucin. Pero la Junta llam a elecciones parlamentarias y presidenciales para el 10 de mayo
de 1925. Esto no satisfizo al Comit Militar. En los jvenes oficiales se plantea el regreso al poder de
Alessandri (que estaba en Europa), como una manera de impedir el triunfo de la oligarqua. La situacin se
precipit pues la Coalicin celebr una Convencin y proclam la Candidatura a la Presidencia de Ladislao
Errzuriz.
En enero de 1925 se produjo un nuevo pronunciamiento militar que derrib a la Junta de Altamirano y
form una nueva Junta, integrada por el civil Emilio Bello Codecido; el Almirante Carlos Ward y el General
Pedro Dartnell, la cual solicit el regreso de Alessandri al poder y que gobern durante 3 meses. Cre el
impuesto complementario a la renta, fund el Colegio de Abogados, estableci la inscripcin electoral
permanente, estableci la censura de prensa y desterr a Ladislao Errzuriz. Alessandri volvi a Chile el 20
de marzo, aclamado por el pueblo y reasumi el poder.
Se traz metas: elaborar una nueva Constitucin, organizar las finanzas creando un Banco Central
(contrat una misin presidida por Mr. Kemmerer), y el regreso de los militares a sus cuarteles. Como an
continuaba disuelto el Congreso, el Banco Central fue creado por Decreto -Ley de agosto de 1925.
Para la nueva Constitucin design una numerosa Comisin consultiva, a la cual propuso un texto
constitucional que consagraba entre sus ideas importantes: retorno al rgimen presidencial, trmino de las
leyes peridicas, separacin de la Iglesia y el Estado, aumento del perodo presidencial a 6 aos, eleccin
directa del Presidente de la Repblica.
El texto fue sometido a plebiscito en agosto de 1925. Esto signific la muerte legal del
Rgimen seudoparlamentario que imper en el pas desde el trmino de la Revolucin de 1891.
Se plante entonces el problema de la sucesin presidencial. Surgen varios candidatos, entre los cuales se
contaba el Ministro de Guerra Carlos Ibez, ante lo cual el Presidente solicit su renuncia, a lo que el
coronel se neg, lo que produjo una nueva renuncia de Alessandri, era agosto de 1925 y expiraba as un
periodo de la Historia de Chile.
3.3. PRESIDENTES DE LA POCA.
PRESIDENTE
Jorge Montt
Alvarez
(1891-1896)
ELEGIDO SIN
COMPETIDOR.

OBRAS
Se dicta la ley de Comuna Autnoma y la Ley
electoral.
Se crea el Consejo de Defensa fiscal.
Se realizan algunas reformas a la Constitucin

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

8
(incompatibilidades).
Se rematan las reservas salitreras para
obtener recursos para el Estado.
Se compran 5 barcos de guerra a Inglaterra.

Federico Errzuriz
Echaurren
(1896-1901)
APOYADO POR LA
COALICIN.

Germn
Riesco Errzuriz
(1901-1906)
APOYADO POR LA
ALIANZA LIBERAL.

Pedro Montt Montt

(1906-1910)
APOYADO POR LA
UNIN NACIONAL.

Ramn Barros Luco

(1910-1915)
FUE ELEGIDO SIN
COMPETIDOR.

Enfrent la problemtica de la Puna de

Atacama con Argentina.
Acept un arbitraje norteamericano para la
Puna y de la Corona Inglesa para la solucin
de los problemas derivados de la aplicacin
del tratado de 1881.
Llev a cabo el Abrazo del Estrecho.
Foment la educacin auspiciando cursos de
obstetricia y fundando la escuela profesional
de nias en Valparaso.
Ampli el servicio de tranvas en Santiago,
Valparaso, San Felipe y San Bernardo.
Dictacin de la Ley del servicio militar
obligatorio, para afianzar la defensa nacional
y alfabetizar a los conscriptos que no haban
cumplido con la Educacin Primaria.

Laudo Arbitral de 1902 con respecto al litigio

limtrofe Chileno - Argentino.
Reformas de carcter jurdico tanto en el
orden civil como penal y Cdigo de
Procedimiento
Civil
y
Cdigo
de
Procedimiento Penal.
Se firm el Tratado definitivo de Lmites con
Bolivia (1904).
Se establecieron las Relaciones Diplomticas
con Per.
Reglament la Pesca en la Antrtica.
Se inaugur el sistema de Alcantarillado en
Santiago.
Construccin de numerosos Colegios.
Brota con fuerza la cuestin social, huelga
de la Carne 1905.
Inici el Sistema de Tranvas elctricos entre
San Bernardo y Santiago.
Terremoto que destruy Valparaso en 1906.

Amplio plan de obras pblicas.

Ferrocarril Ancud-Castro. El tren lleg a Puerto
Montt, la conclusin de red ferroviaria al norte
(1913). A principios de 1910 se inaugura el
ferrocarril trasandino (Los Andes-Mendoza).
Emprende obras en el puerto de Valparaso.
Termin la Escuela y Museo de Bellas Artes.
Las finanzas tuvieron un perodo difcil, a
causa del terremoto de 1906, de los gastos en
obras pblicas y de la crisis mundial de 1907.
Continu el descontento de las masas
obreras. El hecho ms trgico fue la matanza
en la Escuela Santa Mara de Iquique (1907).
En el ltimo ao de su gobierno viaj a
Argentina invitado al centenario de la Primera
Junta de Gobierno de Argentina (25 de mayo
de 1910) e inici, los preparativos para la
fiesta similar en Chile. Contrayendo una grave
enfermedad viaj a Europa a medicinarse
falleciendo apenas llegado a Bremen en
Agosto de 1910.

Obras pblicas: Escuela de ingeniera, Puerto

de San Antonio, y los edificios de la Biblioteca
Nacional, Museo Histrico, Archivo Nacional y
el Liceo Jos Victorino Lastarria (1913). Naci
la aviacin militar chilena.

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

9
Se cre el servicio militar de aeronutica y la
Escuela de Aviacin (1913). En 1915 se firm
el Tratado llamado A.B.C. (Argentina, Brasil,
Chile), destinado a asegurar la solucin
pacfica de las controversias internacionales.
Le toc el inicio de la Primera Guerra Mundial.
Ello produjo consecuencias econmicas: baj
y luego subi el precio del salitre (consumo
de explosivos). Se rebajaron sueldos pblicos,
se establecieron nuevos impuestos, se
posterg nuevamente la conversin metlica.
El cohecho y los fraudes electorales fueron
nota distintiva del perodo. Fue necesario
reformar las leyes electorales y municipales.
Se orden abrir nuevos registros, renovables
cada 9 aos; se quit a los alcaldes toda
ingerencia en la confeccin de estos registros
y se confi la formacin de los Registros (de
nuevo)
a
las
Juntas
de
mayores
contribuyentes.

Juan Luis
Sanfuentes
(1915-1920);
APOYADO POR
LA COALICIN.

Arturo Alessandri
Palma
(1920-1925) APOYADO
POR LA ALIANZA
LIBERAL

Su gobierno mantuvo la neutralidad de Chile

en la Primera Guerra Mundial y terminada
sta, Chile ingres a la Sociedad de las
Naciones. Se dictan las leyes sociales sobre
Accidentes del Trabajo (1916); Descanso
Dominical (1917), Retiro y Previsin Social de
los FF.CC del Estado (1917).
Las
agitaciones
sociales
continuaron;
relegaciones (Luis Recabarren) y estado de
sitio en diversas provincias (Tarapac y
Antofagasta). La mayor preocupacin de la
poca
era
reducir
los
niveles
de
analfabetismo y por ello se le otorg mayor
importancia a la enseanza primaria. A este
objetivo apuntaba la Ley de Instruccin
Primaria Obligatoria, gratuita y laica que fue
promulgada en 1920, inspirada por el Ministro
de Educacin Pedro Aguirre Cerda. Desarrollo
de un plan de construccin de Escuelas y
Liceos. Con gran tino y sensatez mantuvo una
poltica de armona entre el Estado y la
Iglesia, por ello, con facilidad logr el
nombramiento de don Crescente Errzuriz
Valdivieso como Arzobispo de Santiago.
(1918). Se produjo la fundacin de la Univ. de
Concepcin en 1919.

Gobierno que fue analizado anteriormente.

4. LA ECONOMA CHILENA DURANTE EL PARLAMENTARISMO

Nuestra economa descans principalmente en la minera y se orient a los mercados externos; fue
el perodo de mayor auge en la explotacin de salitre. Hubo aos de florecimiento econmico, pero el
modelo de desarrollo econmico supuso una fuerte dependencia de los mercados externos, provocando
una europeizacin de la economa chilena, con creciente influencia inglesa. Hacia fines del perodo
parlamentario se sinti la influencia norteamericana, especialmente en la explotacin cuprfera. Otros
rubros econmicos fueron la agricultura, las obras pblicas y un desarrollo incipiente de la industria.
Problemas de ndole econmica no faltaron, siendo los ms serios el manejo financiero, el endeudamiento
del Estado, la desigual distribucin de la riqueza y el ocaso del salitre. Se vivi una economa de consumo,
sin pago de impuestos directos, slo confiados en la riqueza salitrera. Chile, entonces desperdici una
oportunidad histrica para diversificar su economa y concretar un desarrollo industrial.
4.1. LA MINERA
a) Explotacin Salitrera:

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

10

La economa chilena gir fundamentalmente en torno al salitre, usado en Europa especialmente

como fertilizante (abono). La propiedad de las oficinas salitreras estaba mayoritariamente en manos de
ingleses y muy especialmente de John Thomas North, conocido como el Rey del Salitre.
En 1897 el 85% del capital del Salitre era propiedad de extranjeros y un 15% de chilenos. El Estado
participaba de esta riqueza a travs del cobro de derechos aduaneros de exportacin. Hacia 1900 estos
impuestos cubran el 56% de las entradas del Gobierno.
En 1920 era el 46%. El perodo comprendido de 1900 a 1920 fue la poca de oro del salitre. La 1 Guerra
Mundial intensific el consumo como materia prima para los explosivos.
La crisis comenz hacia 1921, a consecuencia del fin de la Guerra, que produjo la paralizacin casi total de
las salitreras.
Adems el Salitre sinttico hizo fuerte competencia por su menor precio de venta. Todo ello gener miseria
y cesanta. Miles de obreros con sus familias emigraron. El ciclo del salitre se cerr definitivamente con la
Gran Depresin iniciada en 1929.
Explotacin Cuprfera: Durante la 2 mitad del siglo XIX, Chile lleg a ser el primer productor mundial de
cobre (mina de Tamaya), pero luego fue decayendo a causa de la competencia, la baja ley del mineral y la
falta de inversiones. La actividad cuprfera slo resurgi a principios de este siglo con la llegada de
capitales franceses y especialmente norteamericanos (stos desplazarn definitivamente al capital Ingls
en las inversiones en Chile). Los norteamericanos iniciaron la explotacin de El Teniente (1905),
Chuquicamata (1913), Potrerillos (1920). En 1921 Chile ocup el segundo lugar como productor mundial.
Otras Explotaciones Mineras: En esta poca otra riqueza fue el hierro. El principal mineral era el Tofo,
en la provincia de Coquimbo, a cargo de una compaa francesa. Tambin se explota el carbn en Lota,
Coronel, Schwager y Curanilahue, pero su produccin no alcanzaba a abastecer la demanda nacional.

La industria del salitre era tambin una fuente de trabajo muy importante. La poblacin total de
trabajadores salitreros es hacia 1904 de 24.445, de los cuales 17.398 eran chilenos. Entre los extranjeros
la gran mayora eran bolivianos y peruanos. El perodo 1900-1920 forma parte de la poca de oro del
salitre chileno, bonanza slo interrumpida por el comienzo de la Gran Guerra cuando se cerr el mercado
alemn y el centro europeo; lapso por lo dems transitorio ya que despus de transcurridos el primer ao
de guerra, las exportaciones de salitre (ahora para explotacin) subieron a cifras antes nunca alcanzadas.
Algo parecido ocurri con el fin de la guerra. Las exportaciones se desplomaron en 1919, para recuperarse
en los aos siguientes. El ciclo del salitre slo concluira con la gran depresin de 1929. Este producto
tena un precio muy alto para los consumidores extranjeros, debido a:
- Chile, seguro de su monopolio, crea poder cobrar por el salitre cualquier precio.
- No se mejoraron los mtodos productivos, con lo cual se habran bajado los costos y cobrado
un precio menor.
- El Fisco no disminuy los pesados derechos fijos que se pegaban por quintal exportado.
- Los fletes, distribucin y venta en Europa, eran negocios en, que no intervena Chile, y daban
origen a las alzas especulativas en los precios.
Frente a esto, los mtodos para fabricar salitre artificial eran varios, y ya funcionaban pero a escala
pequea. El producto artificial era ms caro que el natural. La venta se haca principalmente al Estado
Alemn. Tambin debemos sealar que la produccin de salitre se haba trasladado a Antofagasta (debido
al agotamiento relativo de las oficinas de Tarapac) y se fue haciendo cada vez ms chilena. Al producirse
la crisis esta era ya en un 60%. Este salitre era la ms importante fuente de ingresos fiscales.
Estos ingresos provenientes del salitre se gastaron principalmente en: armamentos (carrera
armamentista con Argentina), obras pblicas, educacin y, como ocurre con la riqueza fcil
una parte importante se debe haber despilfarrado. La Gran Guerra (1914-1918) represent el
comienzo del fin para el salitre chileno. Los imperios centrales (Alemania y Austria-Hungra),
perfeccionaron y llevaron a una escala gigantesca, la produccin de salitre artificial, y al terminar la guerra
sus precios eran competitivos con el salitre natural.
Crisis sucesivas, los aos 1918-19, 1920-21 y 1924-25 fueron arruinando a nuestra industria. Se produjo la
paralizacin de oficinas, quedaron miles de cesantes, se amontonaron enormes stocks de salitre sin
vender, los precios eran nfimos, el Estado disminuy sus ingresos considerablemente y no haba divisas
para sus importantes esenciales. De esta manera, termin el "salitrazo" (como se le llam en esa poca)
y se acab la principal fuente de ingresos para el fisco.

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

11

En conclusin, el auge de las exportaciones salitreras dio un gran impulso al sector externo
chileno, transformndose en el motor del crecimiento y generando dos cambios estructurales
fundamentales en la economa chilena. Primero, los inversionistas extranjeros llegaron a ser agentes
importantes, principalmente en el sector minero exportador. Segundo, a pesar de la ideologa
predominante del laissez faire, el gobierno empez a adquirir un papel cada vez ms protagnico en la
economa, debido a los grandes ingresos tributarios generados por las exportaciones salitreras.
b) El cambio de la dependencia britnica a la norteamericana:
Entre los aos 1900 y 1920 la ligazn econmica de Chile con Gran Bretaa se empez a debilitar en lo
relacionado con el comercio internacional y con las inversiones y prstamos (Hacia los comienzos del
Parlamentarismo un 45% de las importaciones y un 70% de las exportaciones chilenas estaban
relacionadas con Gran Bretaa).
Las empresas norteamericanas iniciaron su adquisicin de intereses industriales en Chile, en energa, en
transporte urbano y en la minera del cobre. En 1902 W. Braden adquiri el mineral de "El Teniente".
Posteriormente, el grupo Guggenheim se hizo cargo de
Chuquicamata y en 1920 la Andes Copper empez la explotacin de Potrerillos. En el ao 1900, las
inversiones norteamericanas alcanzaban a 5 millones de dlares y en 1920, llegaban a 200 millones, 150
de los cuales correspondan al cobre. Tambin hubo presencia de capitales alemanes, especialmente en el
transporte del salitre a Europa. Pero, con la Gran Guerra, se termin la influencia alemana, disminuy la
britnica y nuestro pas qued definitivamente bajo la esfera de influencia econmica de EE.UU.
Hacia 1920, el capital extranjero dominaba en el salitre y en el cobre, pero adems en la industria
manufacturera, un tercio de ella aproximadamente estaba controlada por este capital. Esta situacin
pesaba fuertemente en el sentimiento de crisis experimentado por muchos testigos de la poca y
contribuy a la generacin de un espritu nacionalista que fue caracterstico de esos aos.
c) El Desarrollo Agrcola-Ganadero:
Las actividades agropecuarias se orientaron al trigo, vacunos, ovinos y lana. Por otra parte se obtuvieron
importantes xitos con la incorporacin de nuevos cultivo como el trbol-semilla, la betarraga, la maravilla,
etc. y con actividades como la vitivincola, la elaboracin de productos lcteos y conservas.
d) Actividad Industrial y Desarrollo de Obras Pblicas: Industrias:
El salitre provoc el nacimiento de una incipiente industria mediana y algunos rubros de industria pesada.
As se desarroll una industria mediana de paos, cueros, cerveza, muebles. La industria pesada fabric
locomotoras. La industria nacional vivi hasta 1897 sin proteccin.
Ese ao se dict una ley proteccionista que reform el arancel aduanero, gravando con derechos
especficos ciertos productos como los cigarrillos, vinos y licores y suprimi todos los derechos de
exportacin, excepto los que afectaban al salitre y yodo. La influencia del capital extranjero tambin
abarcaba este rubro econmico. En 1915 un tercio de los establecimientos manufactureros declaraban que
su capital era extranjero. Se inici con variadas dificultades una industria siderrgica en 1905 con los
Altos Hornos de Corral. La empresa funcion bien hasta 1911, pero luego con la Guerra Mundial debi
cerrar sus puertas.
e) Las Obras Pblicas:
Como consecuencia de las altas rentas salitreras, la inversin fiscal se orient a ferrocarriles y puertos. En
1899 la red ferroviaria era de 1.986 kms; en 1920 era de 4.570 kms uniendo Iquique con Puerto Montt.
Tambin se haban construido los ferrocarriles Arica-La Paz y Los Andes-Mendoza. Hubo construccin de
ferrocarriles en el norte con una fuerte inversin privada, lo que signific que en 1920 se haban construido
unos 3.632 kilmetros de lneas frreas. Se destaca entre las obras portuarias el molo de abrigo de
Valparaso. Otras obras fueron puentes, caminos, instalacin de agua potable, alcantarillado, alumbrado
elctrico, etc.
f) Los Problemas Monetarios:
A partir de 1860 los bancos comenzaron en Chile a emitir papel moneda (billetes) convertibles en oro, con
la condicin de mantener suficientes reservas de ese metal como respaldo. Pero con la crisis econmica
que el pas vivi en la dcada de 1870 se autoriz a emitir grandes cantidades de billetes sin el respaldo
necesario, lo que gener inestabilidad, inflacin y falta de confianza en el papel moneda. En 1878 se
decret una Ley de inconvertibilidad que dispuso el curso forzoso, es decir, la obligacin de recibir los
billetes y la imposibilidad de canjearlos en el banco por el equivalente en oro. En 1892 se aprob la ley de
conversin metlica, la que se llev a cabo en 1895. El papel moneda volva a ser convertible en oro. Pero
como la gente prefera tener oro antes que billetes, en 1898 se dict una nueva Ley de inconvertibilidad y
se volvi de nuevo al papel moneda.
Por lo anterior se gener una pugna entre los llamados Oreros (partidarios de la convertibilidad) y los
llamados Papeleros (partidarios del papel moneda o billete inconvertible). Esta pugna se mantuvo
durante todo el perodo parlamentario. El rgimen de papel moneda inconvertible y las devaluaciones
peridicas tendan a favorecer a la oligarqua fuertemente endeudada, de modo que as poda pagar sus
deudas en moneda de menor valor que el pactado al contraerlas. Ciertamente la inconvertibilidad y la
devaluacin iban en desmedro de las clases media y baja, pues sus sueldos no eran reajustados. La 10
devaluacin generaba inflacin y con ello el continuo aumento de los arriendos, los alimentos, etc.

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

12

5. LA SOCIEDAD EN EL PERIODO PARLAMENTARIO

A lo largo de los primeros aos del siglo XX el pas experiment profundos cambios en el proceso social,
estos tuvieron las siguientes caractersticas:
a) Desarrollo demogrfico: Hubo un aumento de la poblacin, cuestin que trajo numerosas
consecuencias, por ejemplo; decreci la capacidad del pas para generar empleos y as fueron naciendo
"bolsones" de miseria en el campo y en las ciudades. Este aumento acarre crisis agrcolas, porque el
latifundio (grandes propiedades de tierra en propiedad de pocas familias) se hizo ineficaz para cubrir las
demandas alimenticias de una poblacin en expansin.
b) Proceso de urbanizacin: Lo anterior trajo consigo el xodo rural. Entre 1875 y 1902 la poblacin
urbana se ampli de un 27% al 43%, siendo obviamente Santiago la ciudad de mayor crecimiento. El ritmo
del crecimiento habitacional fue muy inferior, por lo cual el dficit de hogares se cubri con la aparicin de
los conventillos, ubicados por lo general en calles carentes de luz y alcantarillado.
La inmigracin extranjera: Chile careci de una poltica migratoria, a pesar de lo cual llegaron algunos
extranjeros (espaoles, italianos, franceses, yugoeslavos). El flujo de inmigrantes en todo caso no fue muy
significativo comparado con el total de la poblacin chilena o con la inmigracin llegada a Brasil o
Argentina.
c) Los problemas sociales: El Gobierno y el Congreso durante la repblica parlamentaria fueron
incapaces de brindar una solucin efectiva a la cuestin social. El tratamiento policial que comnmente
aplic el Estado frente a la irrupcin de los problemas sociales, ratific su voluntad de no modificar
sustancialmente el rgimen econmico ni menos las relaciones industriales entre obreros y patrones.
Entre 1902 y 1908, hubo alrededor de doscientas huelgas y la falta de respuestas positivas por parte de
las autoridades, provoc una escalada de movilizaciones sociales. La huelga portuaria de Valparaso,
en 1903, la huelga de la carne, en Santiago, el ao 1905, y la masacre de la escuela Santa Mara de
Iquique, en 1907, son ejemplos de las primeras gestas reivindicativas del movimiento social chileno. En
ellas hubo participacin no slo de obreros y artesanos, sino tambin de sus mujeres e hijos. Sin embargo,
la masacre producida en Iquique fren esta ola de huelgas.
Con el paso del tiempo, y a medida que la dinmica de protesta y represin aumentaba, se fueron
generando algunas leyes que daban solucin momentnea a las demandas de los trabajadores, por lo que
la mejora en las condiciones laborales y de vida fue en la prctica casi inexistente. En este periodo fue
muy poco lo que el Estado logr avanzar en los problemas asociados a la cuestin social. Sin embargo, las
leyes que a continuacin se presentan fueron muy importantes pues mostraron el inicio de un cambio en
las relaciones laborales.

En su conjunto estas leyes fueron soluciones momentneas, y no implican una visin amplia del sistema
poltico respecto a la Cuestin Social y a las condiciones laborales de los trabajadores. La actitud
asistencialista se materializ en la creacin de algunos organismos como la Oficina del Trabajo, el Consejo
Superior de Higiene (1892), y la conformacin de diversas comisiones de estudio acerca de la vida de los
obreros, en particular, salitreros. Las atribuciones del Consejo Superior de Higiene fueron estudiar todas las
medidas de higiene que exigan las condiciones de salubridad de las poblaciones, servir de cuerpo
consultivo en todos los casos en que la autoridad lo requiriese, estudiar las medidas para asegurar la
calidad de las bebidas y alcoholes y velar por el cumplimiento de los reglamentos que se dictaran sobre
higiene y salubridad pblicas. No obstante, tuvo un papel pasivo, ya que su rol consultivo excluy
facultades para determinar acciones sanitarias o para prevenir epidemias u organizar la defensa contra las
enfermedades infecciosas.
6. EVALUACIN FIN DEL PARLAMENTARISMO
La .cuestin social y la crtica de los intelectuales al panorama social y poltico no pudieron seguir siendo
soslayados por la dirigencia poltica. Frente a estas materias la clase poltica en ejercicio (oligarqua) no
asumi una conducta en bloque, si no que opt por la posicin tradicional, es decir, reforzar su actitud y
garantizar la conservacin del poder ante el temor que se inspiraba. Un sector minoritario (progresistas)
crey ver en una poltica de reformas la solucin, es decir, dictacin de leyes sociales, mejoramientos en la
administracin pblica y arreglos en la estructura poltica, debido a esto, lentamente se fue abriendo una
grieta en los partidos hasta que stos tambin llegaron a dividirse. Este panorama adquiri completa
forma en la campaa presidencial de 1920, en abril de ese ao, y gracias al apoyo radical, fue elegido
Alessandri como candidato a la Alianza Liberal.
6.1. APORTES DEL PARLAMENTARISMO
Aunque este periodo se caracteriz por la existencia de conflictos sociales y preponderancia de la
oligarqua en el sistema poltico, estos aspectos estuvieron acompaados por caractersticas que pueden
evaluarse positivamente.
Durante este periodo se dio un amplio desarrollo de la libertad poltica y de expresin, como queda
reflejado con el surgimiento de numerosos peridicos, aunque este aspecto favoreci solo a un pequeo

Liceo Bicentenario de Nias de Maip

Departamento de Historia, Geografa y Ciencias Sociales
Profesora Nadia Vergara Aguilera
Tercero medio

13

grupo, ya que la mayora eran analfabetos, signific una creciente participacin poltica de
sectores como la clase media.
Este periodo tambin se caracteriz por el apego a la institucionalidad y pese a la existencia de ciertas
dificultades entre los partidos, se mantuvo la alternancia en el poder de las dos alianzas existentes,
permitiendo as, avanzar hacia ideas republicanas de gobierno.
Hubo ausencia de caudillos, realidad que aquejaba a otros pases en Amrica Latina, en nuestro pas, en
cambio, el ejrcito se profesionalizaba y se instauraba la negociacin como medio de resolver los conflictos
polticos.