Estrgenos ambientales y la feminizacin de la naturaleza.

Por el Dr. Hctor E. Solrzano del Ro.

Se est estudiando el descenso de los conteos espermticos, la incapacidad reproductora de diferentes
especies que van desde los cocodrilos de Florida a ciertas guilas, las deformidades en las ranas, pescados y
los pjaros y la elevacin en los cnceres de la niez y los cnceres en el aparato reproductor humano.
El profesor Niels Skakkeback public un artculo en 1992 demostrando que los conteos espermticos de los
varones han cado en un 50 % en los ltimos 50 aos. Desde entonces, otros investigadores llegaron a estas
mismas conclusiones. El resultado de todos estos estudios es que los conteos espermticos de los varones
estn en verdad cayendo algo as como un 2 % por ao. Otros estudios indican que al mismo tiempo ha
habido una declinacin importante en ambas cosas, la movilidad espermtica de los varones y en el
porcentaje del esperma normal. Si esta tendencia contina a la misma tasa de declinacin, no pasar mucho
tiempo para que las naciones occidentales enfrenten un problema ampliamente diseminado con la fertilidad
masculina. Varias encuestas ya muestran que el nmero de parejas que buscan tratamiento para la
infertilidad ha aumentado considerablemente en los ltimos 20 aos. Por ejemplo, en Inglaterra, se sabe que
cerca de una de cada 6 parejas sufre de problemas de infertilidad. Aunque estos problemas se ven
tradicionalmente como problemas femeninos, los descubrimientos ms recientes muestran que en cerca del
40 % de los casos, es el varn el responsable del problema. Todo esto se debe a los estrgenos ambientales.
Hay evidencia de que los qumicos estrgeno-mimticos pueden hasta estar cambiando la proporcin de
bebs varones vs bebs mujeres, produciendo que haya menos nacimientos de varones. En Marzo de 1998,
un estudio Dans encontr que la proporcin masculina de recin nacidos, que normalmente era de 106
varones por cada 100 mujeres ha estado disminuyendo en varias poblaciones. En Abril de 1998, Devra Lee
del World Resources Institute public un artculo en JAMA, el cual analiz estudios recientes de las
tendencias de los nacimientos en Dinamarca, Holanda, Canad y EE. UU. Los cientficos encontraron amplios
patrones de descenso en la proporcin de hombres nacidos en estos pases, lo mismo que un aumento en los
defectos del aparato reproductor.
En un estudio publicado en la revista Pediatrics que involucr a 17,000 muchachas, se revel que entre los 8
y 9 aos, 48 % de las chicas negras y cerca del 15 % de las chicas blancas haban empezado o el desarrollo
de cabello secundario, o el desarrollo de los senos o ambos.
En 1971, la investigacin ardua y profunda encontr que un grupo de mujeres jvenes con un raro cncer
vaginal tenan en comn que haban sido expuestas al DES durante el embarazo de sus madres (A.L. Herbst
and R E Scully, 1970. Adenocarcinoma of the vagina inadolescence. Cancer, 25;745-757). Diferente de la
talidomida que causaba malformaciones congnitas visibles al momento del nacimiento, estos defectos eran
diferidos hasta la pubertad o despus. Pareca que los cnceres vaginales se desarrollaban cuando el medio
ambiente cambiaba en la adolescencia. Estos fueron tambin los primeros casos de carcinognesis
transplacental que se produjeron, donde la exposicin en el tero causaba cncer ms tarde.
Conforme continuaron los estudios, se descubri algo an menos esperado en los vstagos masculinos. Lo
que ms sorprendi e impact a los investigadores fue que los vstagos masculinos realmente tenan ambos
sistemas reproductores masculino y femenino uno junto al otro. Es decir, que esencialmente eran
hermafroditas. Se concluy finalmente que este proceso de feminizacin de los varones ocurri temprano en
la vida fetal cuando potencialmente existen en una forma bisexual. Los resultados de estos estudios se
publicaron en la revista Science en 1975, donde se report que el 60 % de los vstagos masculinos de
ratonas embarazadas tratadas con el estrgeno DES eran estriles (J.A. McLachlan, R. Newbold and B.
Bullock, 1975. Reproductive tract lesions in male mice exposed prenatally to DES, Science, 190; 991-992).
El Dr. McLachlan se dio cuenta de que otro agente qumico sinttico al cual, todos estamos expuestos y que
puede medirse en nuestra sangre y nuestra grasa, tambin era dbilmente estrognico, se trataba del
pesticida sensacional DDT.
El Dr. Linderman y el Dr. Burlington de la Universidad de Syracuse trataron de encontrar si el DDT tendra
algn efecto en otros animales que no fueran los insectos. As que para descubrirlo, les administraron a
pollos pequeas dosis de DDT durante 60 das. Se sorprendieron cuando observaron marcados efectos
adversos, especialmente encontraron testculos severamente subdesarrollados, en un promedio de 5 veces
ms pequeos. Esta fue la primera advertencia de sus efectos retrasados y ms sutiles (R Kuntzman, 1969.
Drugs and enzyme induction. Ann Rev. Pharm 9:21-36). Aunque estos hallazgos fueron publicados en 1950,
pronto fueron olvidados.

No hay que olvidar que el DDT es muy persistente, es decir que no es fcilmente destruido. La molcula
tiene una vida media de 100 aos, lo cual lo capacita a permanecer en el medio ambiente mucho tiempo
despus de haber sido rociado. La mayor parte del DDT y sus metabolitos son almacenados en el tejido
graso, porque como muchos otros estrgenos sintticos, son lipoflicos.
Esta persistencia le da la capacidad tambin de aumentar su concentracin conforme sigue la cadena
alimenticia, un proceso conocido como bioacumulacin.
Otro aspecto negativo es que adems de su persistencia y bioacumulacin, el DDT puede ser transferido
directamente a travs de las generaciones, pasndose de una generacin a la siguiente. En los seres
humanos, esto puede suceder a travs de la placenta y a travs de la leche materna.
Lo peor de todo es que el DDT est increblemente diseminado por todo el planeta. Se ha encontrado en el
Artico y en la nieve del Antrtico.
McLachlan sigui sus investigaciones y pronto se dio cuenta de que otros pesticidas tambin actan como
estrgenos dbiles (J. McLachlan et al., 1980. Estrogens in the Environment, Elsevier). En 1975, en Life
Science Products Company en Virginia, EE.UU., los trabajadores fueron expuestos a un insecticida conocido
como kepone. El Dr. Guzelian del Medical College en Virginia encontr que 14 de los trabajadores masculinos
eran estriles. El anlisis del semen mostr desarrollo del esperma marcadamente anormal y una movilidad
del esperma reducida. As se encontr el efecto estrognico del kepone.
La lista de los pesticidas con efectos estrognicos fue creciendo. La lista incluye al DDE un producto residual
del DDT, el ketlane, el heptaclor, el kepone y el metoxiclor. Lo misterioso es que es imposible predecir por su
estructura molecular su probable actividad estrognica.
Ahora sabemos que estos agentes qumicos actan como destructores endocrinos de la accin natural de los
estrgenos. Lo hacen de varias formas. Pueden ajustarse a los receptores celulares y actuar como un
estrgeno natural. Tambin pueden actuar como bloqueadores hormonales, evitando la activacin del
receptor. Pero se ha visto que pueden activar a ms receptores celulares y eso puede hacer que la accin
estrognica sea ms potente. Incluso, pueden hasta cambiar el metabolismo de los estrgenos naturales de
tal manera que resulta en una forma diferente en nuestro cuerpo.
Las investigaciones han continuado y cada ao se han identificado ms y ms qumicos con efectos
estrognicos. Un grupo de los ubicuos agentes qumicos identificados con tales efectos, es el de los
organoclorados, conocidos como bifeniles policlorinados o PCBs, los cuales estn en nuestros das
ampliamente diseminados en el medio ambiente (PJH Reijnders, 1986. Evidence PCBs have reproductive
effects. Nature, 324:456; CF Mason et al., 1986. Bull. Environ. Contam. Toxic, 36: 656). En la actualidad, se
han formulado ms de 209 diferentes tipos de PCBs.
David Peakall de la Universidad Cornell expuso pjaros al DDT y a los PCBs. Los PCBs fueron an ms fuertes
que el DDT en aumentar el desdoblamiento del estradiol, lo cual hizo a los animales estriles, al alterar las
relaciones de las diferentes hormonas sexuales (R. Riseborough, 1970. More letters in the wind.
Environment, 12:16-27). Algunas estimaciones sugieren que ms de 1.2 millones de toneladas de PCBs se
han manufacturado en el mundo entero (JT Borlakoglu and RR Dils, 1991. PCBs in human tissues. Chemistry
in Britain, September, pp 815-818).
Como el DDT, los PCBs se acumulan en la cadena alimenticia y se encuentran en concentraciones ms altas
en el hombre y los mamferos marinos. Pueden ser transportados a travs del aire como vapor y pueden
entrar al cuerpo humano a travs de los pulmones y la piel y tal vez a travs de nuestra comida (KC Jones, V
Burnet and KS Waterhouse, 1991. PCBs in the environment. Chemistry in Britain, May, pp 435-438).
Podemos encontrarlos en los productos aceitosos, grasosos, como los lcteos y los pescados. Irnicamente
los PCBs ms txicos son aquellos que se acumulan ms fcilmente.
Adems de todos estos miles de agentes qumicos estrgeno-mimticos, hay otra fuente en la que nunca se
pens en el pasado. Esta fuente inesperada de estrgenos son las plantas. A esta clase de hormonas se les
conoce como fitoestrgenos. Los isoflavones son los ms comunes. Por esta razn, nuestra dieta es un factor
importante en el consumo y por lo tanto en el riesgo de sufrir de estos efectos destructores hormonales.
Algunos investigadores estn preocupados por el uso cada vez ms diseminado de la soya en los alimentos
para bebs.
Una lista de compuestos comunes con efectos estrognicos incluye, tolueno, acetona, cido benzico,
cafena, los phtalatos. Se cree que estos ltimos son los qumicos ms abundantes hechos por el hombre en
el medio ambiente. Otro qumico con efectos destructores endocrinos es la dioxina, considerada por algunos,
uno de los ms mortales venenos conocidos por el hombre.