REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DE LA DEFENSA
UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL POLITCNICA
DE LA FUERZA ARMADA NACIONAL. UNEFA
DECANATO DE INVESTIGACIONES Y POSTGRADO
NCLEO ANZOATEGUI.
MAESTRA EN EXTRACCIN DE CRUDOS PESADOS
CATEDRA: COMERCIALIZACIN DE CRUDOS PESADOS
ENSAYO:
USO DE LA ORIMULSIN PARA EL TRANSPORTE DE CRUDOS PESADOS
Una caracterstica del petrleo extra pesado es que es lquido en las condiciones
originales de los yacimientos, de manera que puede producirse con mtodos
convencionales; pero deja de fluir bajo condiciones normales en la superficie. Esta
caracterstica plantea un problema muy significativo para su transporte. Una
solucin tradicional ha sido la de diluir los crudos extra pesado en cuestin, con
crudos ms livianos, en una proporcin tal que la mezcla resultante fluye
libremente en condiciones ambientales normales.
Durante la dcada de los ochenta, Intevep empez a buscarle soluciones al
transporte del crudo extrapesado. Una de las soluciones encontradas consisti en
mezclar mecnicamente el crudo extrapesado con agua aadindose un qumico
para estabilizar la mezcla; sin este aditivo, desde luego, el agua y el petrleo
volveran a disociarse. Si bien la idea bsica era as de simple, ponerla en prctica
no lo era; tom aos de investigacin cientfica y tcnica de todo un equipo de
investigadores y tecnlogos. Durante el proceso estos se percataron que, aparte
de servir el agua como una posible solucin al problema de transporte del crudo
extrapesado, la nueva mezcla emulsificada podra servir de combustible, por
ejemplo en una central elctrica. Se determin que para este fin la solucin ptima
era mezclar 70% de crudo extrapesado con 30% de agua; y es a esta mezcla que
se dio el nombre de Orimulsin. Sin embargo, quemndose as directamente el
crudo extrapesado, sin ms tratamiento previo, resultaba en la generacin de
residuos gaseosos contaminantes.
De nuevo, aos de investigacin en el Intevep produjeron soluciones tecnolgicas
que permitan filtrar y limpiar esos gases lo suficiente como para cumplir con las
estrictas regulaciones ambientales vigentes en los pases consumidores.
Encontrar soluciones cientfica y tcnicamente viables fue solamente un primer
paso. Otra cosa era asegurarse que estas fuesen viables econmicamente.

El punto obvio de partida para aplicar al caso de la Orimulsin los criterios

analticos sealados arriba es que los mismos crudos utilizados en la formacin de
este producto pueden mezclarse con corrientes ligeras de crudo para elaborar
diversas segregaciones comerciales de petrleo crudo pesado, con gravedades
entre los 15 y 25 API (Merey, Leona, Caripito). Estas segregaciones comerciales,
a su vez, se venden como insumos de refinacin en el segmento de mercado que
constituyen las plantas de conversin profunda.
Lo descrito anteriormente sobre todo recordando que la motivacin original del
esfuerzo de investigacin y desarrollo que a la postre desemboc en la Orimulsin
era la de utilizar la tecnologa de emulsiones para preparar insumos de refinacin
susceptibles de ser transportados sin la necesidad de recurrir a su dilucin con
hidrocarburos ms ligeros, caros y escasos. Cabe hacerse la siguiente
interrogante. Por qu es que ningn refinador se aprovech de esta situacin
para comprar Orimulsin, quitarle el agua, y mezclar el crudo extra pesado
remanente con algn diluyente ligero para as obtener insumos de refinacin
reconstituidos, a un precio muy bajo?.
La respuesta a esta pregunta es bastante sencilla. El contenido de agua de la
Orimulsin y la estabilidad de la emulsin, requisitos indispensables para la
transportacin del producto, constituan a la vez obstculos insuperables para su
procesamiento en una refinera, ya que dicho contenido de agua habra tenido que
someterse a procesos intensivos (y extraordinariamente costosos) de separacin,
descontaminacin y reciclaje, para cumplir con las normativas ambientales en
torno a los estndares de pureza para efluvios de plantas industriales de esta
naturaleza
Regresando al punto inicial que era el uso de una combinacin de los crudos
pasados con agua y emulsificantes en proporciones determinadas para poder
transportar estos crudos, surge otra pregunta porque al aparecer el proceso de la
orimulsin se deja de lado el enfoque original? Al investigar si realmente se podra
utilizar esta combinacin de crudo, agua y emulsificantes para el transporte de
crudos pesados, se consigui algo interesante y es que en Colombia se patento
una tecnologa denominada Llanomulsin que consiste en una combinacin de
70% de crudo pesado con 30% de agua con el fin de facilitar el transporte del
petrleo pesado por los oleoductos, destacando que a finales de marzo de 2010
se prob una emulsin en la principal estacin de bombeo del oleoducto de los
llanos orientales (Colombia), con excelentes resultados.
Lo que llama mas la atencin es que la Llanomulsin es un proyecto
desarrollado por Pacific Rubiales Energy, una empresa que es dirigida por ex
gerentes de PDVSA.