La ansiedad es un mecanismo de defensa. Es una respuesta de alerta ante
situaciones consideradas amenazantes. Es un mecanismo universal, se da en todas las personas, es normal, adaptativo, mejora el rendimiento y la capacidad de anticipacin y respuesta. La funcin de la ansiedad es movilizar al organismo y mantenerlo alerta y dispuesto para intervenir frente a los riesgos y amenazas, de forma que no se produzcan o perjudiquen. La ansiedad pues, nos empuja a tomar las medidas convenientes (huir, atacar, neutralizar, afrontar, adaptarse, etc), segn el caso y la naturaleza del riesgo o del peligro. El peligro viene dado por la obstaculizacin de cualquier proyecto o deseo importante para nosotros, o bien por la degradacin de estatus o logros ya conseguido. El ser humano desea lo que no tiene, y quiere conservar lo que tiene. La ansiedad pues, como mecanismo adaptativo, es buena, funcional, normal, y no representa ningn problema de salud. Sin embargo, en algunos casos, este mecanismo funciona de forma alterada, es decir, produce problemas de salud y, en lugar de ayudarnos, nos incapacita. Qu factores pueden influir en que un mecanismo normal, saludable y adaptativo deje de serlo? -Factores predisposicionales: factores biolgicos -reaccin fsica desproporcionada ante el estrs-, algunos de ellos genticos; de personalidad -estilo de vida, patrones de afrontamiento al estrs, estilos atribucionales-; factores ambientales -aprendizaje, contextos, apoyos sociales-. -Factores activadores o desencadenantes: situaciones o acontecimientos que son vividos como un peligro o un obstculo para conseguir logros y estatus o planes de accin, o que limitan nuestra capacidad para alcanzarlos o mantenerlos. Tambin consumo de estimulantes. -Factores de mantenimiento: ligados a la gestin de la propia ansiedad, la problematizacin de reas inicialmente no conflictivas como consecuencia de la propia ansiedad, el miedo al miedo, establecimiento de mecanismos fbicos-. Los problemas de ansiedad se producen por una combinacin de alguno de estos factores durante un perodo de tiempo. Normalmente, la presencia de uno slo no produce o provoca un trastorno de ansiedad. En general, los trastornos de ansiedad pueden ser vistos como el producto o la interaccin entre factores de predisposicin y estresores externos. La presencia de factores de riesgo que predisponen a un sujeto a padecer un trastorno de ansiedad -factores genticos, estilos atribucionales, etc- ligada a la presencia de un estresor -una enfermedad, acontecimientos vitales- puede comprometer la capacidad de afrontamiento del individuo y conducir al desarrollo de un problema de ansiedad.