David McCandless:

David McCandless: La belleza de la visualizacin de datos

TEDGlobal 2010 17:56 Filmed Jul 2010
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Translated by Lidia Cmara de la Fuente

Reviewed by Sebastian Betti
0:11Parece que todos sufrimos la sobrecarga de informacin o el exceso de datos. Lo
bueno es que puede que haya una solucin fcil para eso, simplemente usando ms los
ojos. Es decir, visualizando la informacin para que podamos ver los patrones y
conexiones importantes y luego diseando esa informacin para que tenga ms sentido, o
para que explique una historia, o para que nos permita centrarnos nicamente en la
informacin relevante. De no ser as, la informacin visualizada puede ser realmente fra.
0:37Veamos. Aqu tenemos el diagrama de los mil millones. Y esto surgi de la frustracin
que tuve al tener que escribir un artculo sobre cifras, sobre miles de millones de
dlares. Es decir, que carecen de cualquier significado sin contexto. 500 mil millones para
el oleoducto. 20 mil millones para esta guerra.As no tiene ningn sentido, la nica manera
de entenderlo es visualizndolo y relativizndolo. As es que, escarb en un montn de
cifras publicadas en diversos medios de comunicacin y luego adapt las casillas a las
cantidades. Y los colores que representan la motivacin existente tras el dinero. As
prpura significa combate, rojo significa donaciones y verde especulacin. Y lo que se
percibe de inmediato es que se comienza a establecer una relacin diferente con los
nmeros. Literalmente se pueden ver. Pero lo ms importante es que se comienzan a
ver patrones y conexiones entre los nmeros que de otro modo encontraramos
diseminados en mltiples artculos de prensa.
1:29Permtanme sealar algunos que me gustan. Estos son los ingresos de la OPEP, la
caja verde de aqu,780 mil millones al ao. Y este pequeo pixel en la esquina de tres mil
millones son los fondos para el cambio climtico. Los estadounidenses, personas
increblemente generosas, donaron ms de 300 mil millones de dlares a la beneficencia
como cada ao, comparado con la suma de la ayuda exteriordonada por los 17 pases ms
industrializados de 120 mil millones de dlares. Y, por supuesto, la guerra de Irak, cuyos

costes previstos eran de apenas 60 mil millones en el 2003. Y que se ha multiplicado

ligeramente. Afganistn asciende ahora a a 3 billones de dlares. As que es
estupendo porque ahora tenemos este entorno donde podemos aadir tambin
nmeros. As que podemos decir, un nuevo nmero sale... vamos a ver la deuda
africana. Cunto de este diagrama creen que podra condonarsede la deuda que frica
debe a Occidente? Echemos un vistazo. Ah est. 227 mil millones es lo que frica debe. Y
la reciente crisis financiera, cunto de este diagrama podra alcanzar esta cantidad?Qu
costara esto al mundo? Vamos a ver. Guauuuuu! Creo que es el efecto de sonido
apropiado para esa cantidad de dinero. 11,9 billones. As, mediante la visualizacin de esta
informacin, se convierte en un escenario explorable con los ojos, una especie de mapa en
realidad, una especie de mapa de informacin. Y cuando uno est perdido en
informacin, el mapa de la informacin es una ayuda.
2:54Ahora quiero mostrar otro escenario. Tenemos que imaginarnos lo que sera un
escenario de los miedos del mundo. Echemos un vistazo. Son montaas, una cordillera de
colinas, un cronograma del pnico global transmitido en los medios. (Risas) Lo etiquetar
para Uds en un segundo. Quisiera sealar que la altura significa la intensidad de ciertos
miedos segn se informa en los medios de comunicacin. Se los mostrar. Esto en rosa es
la gripe porcina. La gripe aviar. Epidemia del SARS, la marrn. Se acuerdan de esa? El
error del milenio, desastre terrible. Estos picos pequeos verdes son las colisiones de
asteroides. (Risas) Y en verano, aqu, avispas asesinas.
3:41(Risas)
3:49As que estos son los que parecen ser nuestros miedos en el transcurso del tiempo en
nuestros medios de comunicacin. Pero lo que me encanta, soy periodista, es encontrar
patrones ocultos, me encanta ser un detective de datos. Y existe un patrn muy interesante
y extrao oculto en estos datos que slo se puede ver al visualizarlos. Permtanme que los
resalte. Observen esta lnea. Es un mapa relativo a videojuegos violentos. Como ven, hay
una especie de patrn extrao, constante en los datos, picos idnticos cada ao. Si
observamos con detalle, vemos que los picos se repiten en el mismo mes cada ao. Por
qu? En noviembre se lanzan los videojuegos para la campaa de Navidad y puede que
haya una mayor preocupacin por su contenido. Pero abril no es un mes particularmente
relevante para los videojuegos. Por qu abril? En abril de 1999 fue la masacre de
Columbine, y desde entonces, aquel miedo ha sido recordado por los medios de
comunicacin y resuena en las mentes de algunos durante el ao. Contamos con
retrospectivas, aniversarios, casos judiciales, incluso con simulaciones de tiroteos,todo
alimentando el miedo como tema del da. Y hay otro patrn aqu. Lo ven? Ven ese
vaco? Hay una espacio, y repercute en el resto de las noticias. Por qu hay un vaco
ah? Ven cundo empieza? Septiembre de 2001, cuando tuvimos algo muy real a lo que
temer.

5:05He trabajado como periodista de datos alrededor de un ao, y sigo oyendo una
frase todo el tiempo, esto es: "Los datos son el nuevo petrleo". Y los datos son un recurso
omnipresente a los que podemos dar forma para innovar y generar nuevos
conocimientos, y todo est a nuestro alcance y puede extraerse fcilmente. Es una
metfora poco feliz en estos tiempos, especialmente si viven en el Golfo de Mxico,Por eso
adaptara esta metfora un poco, y yo dira que la informacin es la nueva tierra. Porque
para m, es un medio frtil y creativo. A lo largo de los aos, en lnea, hemos
depositado una enorme cantidad de informacin y datos, que hacemos florecer con redes y
conectividad, y ha sido elaborado y cultivado por trabajadores no remunerados y por
gobiernos. Y, bueno, deseara ordear la metfora un poco ms.Pero se trata de un
material muy frtil, y parece como si las visualizaciones, la infografa, las visualizaciones
de datos fuesen flores que crecen en este medio. Pero si lo observamos de forma linealse
trata slo de un montn de nmeros y hechos inconexos. Pero si empiezas a trabajar y
jugar con ellos de otra manera, surgen cosas interesantes que revelan diferentes patrones.
6:13Ahora les mostrar esto. Adivinan lo que dice esta informacin? Lo que sube dos
veces al ao, una vez en Semana Santa y luego dos semanas antes de Navidad, y que
tiene un mini pico todos los lunes y luego se aplana durante el verano. A ver, sus
respuestas, (Pblico: Chocolate) David McCandless: Chocolate. Puede que tambin desee
un poco de chocolate Alguna idea? (Pblico: Compras) DM: Compras. S, la terapia de ir
de compras podra ayudar. (Pblico: baja por enfermedad) DM: Baja por enfermedad. S,
seguro que querran unos das libres. Lo vemos?
6:49(Risas)
6:57(Aplausos)
7:00Esta es la informacin que Byron Lee y yo hemos obtenido 10.000 actualizaciones de
estado de Facebook tras la frase "se interrumpe" e "interrumpido" y este es el patrn que
encontramos. La gente ordena para las vacaciones de primavera (Risas) sale los fines de
semana repercutiendo en los lunes, es soltera en verano. Y la actividad ms baja del ao,
claro, el da de Navidad. Quin hara eso? Por tanto existe una cantidad titnica de
datos, sin precedentes. Pero si formulan el tipo de pregunta adecuada, o lo abordan de la
forma adecuada pueden surgir cosas interesantes.
7:40As que la informacin es preciosa. Los datos son preciosos. Me pregunto si yo podra
hacer mi vida tan bonita. Aqu est mi CV visual. No estoy muy seguro de haberlo
logrado. Bastante cuadriculado. Los colores tampoco son tan maravillosos. Pero quera
transmitirles algo. Empec como programador, y luego trabaj de redactor durante muchos
aos, unos 20 aos, en prensa, Internet y luego en publicidady hace poco que he
comenzado a disear. Y nunca he ido a la escuela de diseo. Nunca he estudiado arte ni
nada de eso. Soy un autodidacta que aprende mediante la prctica. Y cuando comenc a
disear,Descubr una cosa extraa sobre m. Yo ya saba cmo disear, pero no en el

sentido de ser muy brillante, sino ms bien de tener la sensibilidad de los conceptos de
grilla y espacio as como de alineacin y tipografa. Es como si haber estado expuesto a
todo esto en los medios de comunicacin durante aos me hubiese inculcado una especie
de alfabetizacin en diseo. Y no me siento nico.
8:35Creo que todos los das, todos nosotros ahora estamos tocados por el diseo de la
informacin. Se ha diseminado ante nuestros ojos a travs de la Web, y todos somos
ahora visualizadores; todos exigimos un rasgo visual a la informacin. Y hay algo casi
mgico sobre la informacin visual. No cuesta esfuerzo, sino que mana. Y si se navega en
una jungla densa de informacin, toparse con una grfica hermosa o una visualizacin
hermosa de datos, alivia, es como toparse con un claro en la selva. Y esto me despertaba
curiosidad, lo que me llev a la obra de un fsico dans, Tor Norretranders, l renombr el
ancho de banda de los sentidos en trminos informticos.
9:15As que all vamos. Estos son los sentidos invirtiendo ms en ellos cada segundo. El
sentido de la vista es el ms rpido. Tiene el mismo ancho de banda que una red
informtica. Adems contamos con el tacto, con la velocidad aproximada de una llave
USB. En cuanto al odo y el olfato, stos tiene el rendimiento de un disco duro. Y por ltimo
el gusto, pobre y antiguo, cuyo rendimiento apenas equivale al de una calculadora. Y este
cuadrado pequeo en la esquina, un 0,7%, esa es la cantidad de la que en realidad somos
conscientes. As que una gran parte de la percepcin la mayor parte de ella es visual y
sigue aumentando. Es inconsciente. El ojo es muy sensible a los patrones de variaciones
de color, forma y patrn. Al ojo le encantan y los considera hermosos. Es el lenguaje
visual. Y si se combina ese lenguaje visual con el lenguaje mental, que versa sobre
palabras, nmeros y conceptos, se empieza a hablar dos idiomas simultneamente, uno
mejorando al otro. As, primero es el ojo y luego ocurren los conceptos Y todo esto son dos
lenguas trabajando al mismo tiempo.
10:17As que podramos usar este nuevo tipo de lenguaje, si se quiere, para modificar
nuestra perspectiva o cambiar nuestras opiniones Djenme hacerles una pregunta
sencilla con una respuesta muy simple.Quin tiene el mayor presupuesto militar? Seguro
que EEUU no? Enorme. 609 mil millones en 2008,607 mil, ms bien. Tan enorme, que
puede abarcar la suma de todo el resto de los presupuestos militares del mundo. Engullir,
engullir, engullir. Ahora, podemos ver la deuda total de frica y el dficit presupuestario del
Reino Unido para comparar. De modo que bien podra sintonizar con su opinin de que los
EEUU es una especie de maquinaria militar blica preparada para dominar el mundo con
su enorme aparato industrial y militar. Pero es cierto que EEUU tiene el mayor
presupuesto militar? Porque s que es un pas increblemente rico. De hecho, es tan
sumamente rico que puede contener las cuatroeconomas de las naciones ms
industrializadas. As es de inmensamente rico. Por ello est obligado a tener un
presupuesto militar enorme. As que, para ser justos y modificar nuestra
perspectiva, tenemos que compararlo con otro conjunto de datos, y ese conjunto de datos
es el PBI, o los ingresos del pas.Quin tiene el mayor presupuesto en proporcin al

PBI? Veamos. Esto cambia considerablemente el panorama. Otros pases que, tal vez, no
se consideraban, saltan a la vista y EEUU desciende al octavo puesto.
11:32Ahora tambin lo hacemos con los soldados. Quin tiene el mayor nmero de
soldados? Seguro que China. Por supuesto, 2,1 millones. Una vez ms, coincide con su
opinin de que China es un rgimen militarizado listo para movilizar cuantiosas fuerzas
armadas. Pero, China tiene una poblacin enorme. As que si hacemos lo mismo, vemos
una imagen radicalmente distinta. China desciende al puesto 124. En realidad, tiene un
pequeo ejrcito cuando se toma en cuenta otros datos. Por lo tanto, las cifras absolutas,
al igual que el presupuesto militar, en un mundo conectado, no proporciona la visin
completa. No es pues tan cierto como podra ser.
12:06Necesitamos cifras relativas que se conecten con otros datos para que podamos ver
un panorama ms completo, y que nos lleve a cambiar nuestra perspectiva. Como Hans
Rosling, el maestro, mi maestro, deca: "Dejemos que los datos cambien la forma de
pensar". Y si se puede hacer, tal vez tambin se puede cambiar la conducta.
12:25Veamos este. Soy un poco fantico de la salud. Me gusta tomar suplementos
vitamnicos y estar en forma, pero no entiendo lo que pasa en cuestiones de
evidencia. Siempre hay pruebas contradictorias.Debo tomar vitamina C? Debera comer
trigo candeal? Esta es una visualizacin de las pruebasrelacionadas con los suplementos
nutricionales. Este tipo de diagrama que se denomina carrera de globos. As que cuanto
ms alta est la imagen, mayor son las pruebas existentes para cada suplemento. Y las
burbujas corresponden a la popularidad en relacin a los hits en Google. As que se
puede aprehender de forma inmediata la relacin entre eficacia y popularidad, pero
tambin puede, si se clasifican las pruebas, evaluarlas en lnea en funcin de si valen la
pena. Y as, los suplementos por encima de esta lnea merecen ser investigados, pero slo
segn las condiciones listadas a continuacin.Y a continuacin, los suplementos por
debajo del umbral quizs, no vale la pena que se investiguen.
13:16Ahora bien, esto supone una enorme cantidad de trabajo. Hemos rastreado unos
1.000 estudios de PubMed, la base de datos biomdicas, y los hemos compilado y
clasificado. Y fue muy frustrante para m porque tena 250 visualizaciones pendientes para
mi libro, me pas un mes haciendo esto, y slo escrib dos pginas. Pero a lo que
apunta es que la informacin visualizada as es una forma de compresin de
conocimiento. Es una manera de exprimir una cantidad enorme de informacin y
comprensin en un espacio pequeo. Y una vez seleccionados los datos y una vez limpios
esos datos, y una vez que estn listos, se pueden hacer cosas interesantes.
13:54As que convert esto en una aplicacin interactiva, de manera que ahora puede
generar estas solicitudes por Internet; esta es la visualizacin en lnea. Y puedo decir: "S,
fantstico". Ya que ella misma produce.Y puedo pedir: "Mustrame las cosas que afectan
la salud del corazn". As que vamos a filtrar. As que selecciono el corazn, si es eso lo

que me interesa. Creo que, "No, no. No quiero tomar nada sinttico.Slo quiero ver las
plantas y slo quiero ver las hierbas y plantas. Quiero todos los ingredientes naturales". Y
esta aplicacin es la genera la respuesta a partir de los datos. Los datos se almacenan en
un documento de Google, que se genera a partir de esos datos. As, la informacin ahora
est viva, es una imagen viva, y puedo actualizarla en un segundo. Se genera nueva
evidencia. Slo he cambiado una fila en una hoja de clculo. Guau! Una vez ms, la
imagen se auto-genera. Esto es genial. Es una especie de vida.
14:45Una especie con la que se puede ir ms all, y puede ir ms all de los nmeros. Y
me gusta aplicar la informacin de visualizacin a las ideas y conceptos. Esta es una
visualizacin del espectro poltico, en un intento para intentar comprender cmo funciona y
cmo las ideas se infiltran desde el gobierno en la sociedad y la cultura, en las familias, en
los individuos, en sus creencias y de nuevo en torno a un ciclo.Lo que me gusta de esta
imagen es que est formada por conceptos, explora nuestra visin del mundo y nos ayuda,
a m me ayuda en cualquier caso, a ver lo que otros piensan, para ver de dnde
vienen.Sintindose uno increblemente genial al hacerlo.
15:27Y lo ms emocionante para m al disearlo, fue que, cuando estaba diseando esta
imagen, quera desesperadamente que este lado, el lado izquierdo, fuera mejor que el
derecho, al ser un periodista con orientaciones de izquierdas, pero no era posible, porque
habra creado un diagrama desequilibrado y tendencioso. As, con el fin de crear realmente
una imagen completa, tuve que aceptar los puntos de vista del lado derecho y al mismo
tiempo fue incmodo reconocer cuntas de esas cualidades eran tambin realmente
mas, lo que result ser muy molesto e incmodo. (Risas) Pero no demasiado
incmodo, porque no representa una amenaza el ver una perspectiva poltica, en contra de
forzarle a decir o a escuchar a uno. En realidad, se es capaz de sostener puntos de vista
conflictivos con alegra, cuando se pueden ver. Es incluso divertido involucrarse en
ellos porque es visual. Y eso es lo que me entusiasma, ver cmo los datos pueden
cambiar mi punto de vista y modificar mi forma de pensar, datos hermosos y preciosos.
16:34As es que para recapitular, quera decir que para m el diseo se dedica a solucionar
problemas y ofrecer soluciones elegantes. Y el diseo de la informacin trata de resolver
problemas de informacin. Y parece que tenemos un montn de problemas de
informacin actualmente en nuestra sociedad, desde la sobrecarga y saturacin hasta la
ruptura de la confianza y la fiabilidad as como el escepticismo galopante y la falta de
transparencia, o incluso slo la "interesancia". Esto es, puedo encontrar informacin
demasiado interesante. Esta tiene una calidad magntica que me atrae.
17:05Por lo tanto, visualizar informacin nos puede dar una solucin muy rpida a este tipo
de problemas. Y aun cuando la informacin sea terrible, lo visual puede ser muy
hermoso. Y a menudo logramos una mayor claridad o la respuesta a una pregunta simple
muy rpidamente, como sta, el reciente volcn islands... Cul emiti ms CO2? Los
aviones o el volcn, los aviones en tierra o el volcn? Veamos.Nos fijamos en los datos y

vemos que s, el volcn emiti 150.000 toneladas; los aviones podran haber
emitido 345.000 si hubieran despegado. As que, en principio, fue nuestro primer volcn
neutral de carbono.
17:45(Risas)
17:47(Aplausos)
17:56Y esto es bello. Gracias.
17:59(Aplausos)