La capa de hielo de la Antrtida

continuar derritindose durante los

prximos mil aos
Esto solo se podr evitar si se reducen de manera significativa las emisiones
de gases de efecto invernadero ms all de 2020
Un estudio del Centro de Investigacin Antrtica de Nueva Zelanda (UNSW) ha revelado
que, si no se produce una reduccin significativa de las emisiones de gases de efecto
invernadero, la capa de hielo de la Antrtida continuar derritindose de modo
generalizado en los prximos mil aos. La forma de evitar esto, dicen los cientficos, es
reducir de manera significativa las emisiones contaminantes ya. Las decisiones que se
tomen a partir de ahora en este sentido tendrn un significado moral, por sus
trascendentes implicaciones, aaden. Por Laura Villasn.

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La contribucin de la Antrtida al aumento del nivel del mar para el 2100 ser cercana a 40 centmetros. Fuente:
iStock.

Un equipo internacional dirigido por el Dr. Nicols Golledge, investigador del Centro de
Investigacin Antrtica de la Universidad de Victoria de Nueva Zelanda ( UNSW), ha publicado
un estudio "El compromiso de la Antrtida multi-milenaria para el futuro aumento del nivel del
mar ", que predice cmo la capa de hielo antrtica responder al futuro calentamiento atmosfrico.
"Si no se produce una reduccin significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero,
vamos a conseguir que la capa de hielo de la Antrtida contine derritindose de modo
generalizado en los prximos mil aos. Es eso algo de lo que realmente queremos ser
responsables? " afirm Golledge en una nota de prensa publicada por la UNSW.
Usando modelos de diseo informtico, el Dr. Golledge y sus colegas simularon la respuesta
del manto de hielo a un calentamiento del clima bajo una serie de escenarios de emisiones de
gases de efecto invernadero. Encontraron en todos menos en uno de los escenarios (el de la
reduccin de emisiones de manera significativa ms all de 2020) que gran parte de la capa de
hielo de la Antrtida se haba perdido, lo que da lugar a un aumento sustancial del nivel del mar
global.
"El largo tiempo de reaccin de la capa de hielo de la Antrtida (puede tardar miles de aos en
manifestar plenamente su respuesta a los cambios de las condiciones ambientales) junto al
hecho de que el CO permanece en la atmsfera durante mucho tiempo significa que el
calentamiento que generamos ahora afectar a la capa de hielo de un modo que ser muy
difcil
de
deshacer
",
dijo
el
Dr.
Golledge.
Bajar

2C

el

calentamiento

atmosfrico

"Alrededor de 93% del calor producido por el calentamiento global antropognico ha entrado en el
ocano, y este calentamiento de las aguas ocenicas est ahora comenzando a entrar en
contacto con los mrgenes flotantes de la capa de hielo de la Antrtida, conocido
como plataformas de hielo. Si perdemos estas plataformas de hielo, la contribucin de la
Antrtida al aumento del nivel del mar para el 2100 ser cercana a 40 centmetros".
Para evitar la prdida de las plataformas de hielo de la Antrtida, y un compromiso a largo
plazo con muchos metros de elevacin del nivel del mar, el calentamiento atmosfrico debe
mantenerse por debajo de 2C sobre los niveles actuales. "La prdida del objetivo de 2
resultar en la contribucin de la Antrtida al aumento del nivel del mar que podra ser de hasta
10 metros ms alto que hoy", dijo el Dr. Golledge. "Las apuestas son obviamente muy altas (el
10 por ciento de la poblacin mundial vive a menos de 10 metros del actual nivel del mar)."
Lo que hace del informe que sea particularmente convincente es la forma en que se alcanzaron
los resultados. "Lo sorprendente de estos resultados es que hemos tomado las estimaciones
ms conservadoras posible", dijo el co-autor del estudio, el Dr. Chris Fogwill del Centro de
Investigacin
de
Cambio
Climtico
de
la
UNSW
Australia.
"En todos los escenarios de calentamiento global del IPCC, slo uno (RCP2.6) vio que las
plataformas de hielo antrticas pudieran evitar el colapso en curso. En todos los dems casos
que vimos los niveles de colapso y el aumento de mar eran importantes, adems continuaban
por
cientos
de
miles
de
aos.
"Los resultados sugieren que la estabilidad de las plataformas de hielo antrticas tienen un
punto de inflexin dependiente del umbral de temperatura crtica que puede conducir a un
sustancial aumento del nivel del mar incluso si reducimos las emisiones despus de que ese
punto de inflexin haya sido alcanzado."

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Los

resultados

plantean

una

decisin

tica

De acuerdo con el Dr. Golledge, los resultados plantean una decisin tica para todos nosotros.
"Si no realizamos una reduccin significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero
durante las prximas par de dcadas, vamos a conseguir que la capa de hielo de la Antrtida
contine derritindose de modo generalizado en los prximos mil aos. Es eso algo de lo que
realmente
queremos
ser
responsables?
"
Dr Golledge dijo que ha llegado el tiempo para algunas preguntas serias que hay que
responder. "Se convierte en una cuestin de si elegimos mitigar el efecto ahora para el
beneficio de las generaciones futuras o adaptarnos a un mundo en el que las costas son redibujadas
de
manera
significativa.
"Lo ms probable es que vamos a tener que hacer las dos cosas, porque ya estamos
comprometidos a 25 centmetros de aumento del nivel del mar para el ao 2050, y al menos 50
centmetros
para
el
ao
2100."
Segn el Dr. Golledge la ltima vez que las concentraciones de CO en la atmsfera eran
similares a los niveles actuales fue hace unos tres millones de aos. "En ese momento el
promedio de la temperatura global fue dos o tres grados ms caliente, gran parte de la capa de
hielo de la Antrtida se haban fundido, y los niveles del mar tenan la asombrosa cifra de 20
metros
ms
altos
de
lo
que
son
ahora."
"Actualmente estamos en camino de un aumento de la temperatura global en un par de grados

que nos tiene en ese estadio, por lo que bien puede haber algunas espantosas sorpresas
almacenadas para nosotros, posiblemente dentro de unos pocos cientos de aos."
Continas

investigaciones

que

arrojan

los

mismos

resultados

La semana pasada esta revista publicaba en un artculo una investigacin realizada por
cientficos de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) de Estados Unidos (en otra
parte del mundo distinta al actual estudio) en la que se indicaba que para 2050 habr una
duplicacin
del
deshielo
superficial
de
las
placas
de
la
Antrtida.
Para el ao 2100 indicaban que si las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes
del consumo de combustibles fsiles continan al ritmo actual el deshielo podra superar las
intensidades
asociadas
con
el
desplome
de
plataformas
heladas.
El estudio fue llevado a cabo por Trusel y Karen Frey, profesores asociados de Geografa en
Clark University, por los cientficos de la WHOI Sarah Das y Kristopher Karnauskas ; y por
Peter Kuipers Munneke y Michiel R. van den Broeke, de la Universidad de Utrecht (IMAU); y
Erik van Meijgaard del Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI).
Para estudiar cmo el derretimiento evoluciona con el tiempo y predecir el futuro del deshielo
de las capas de hielo a lo largo de toda la costa de la Antrtida, los cientficos combinaron
observaciones satelitales de la superficie de hielo derritindose con simulaciones de modelos
climticos bajo escenarios de niveles intermedios y altos de emisiones de gases de efecto
invernadero
hasta
2100.
Sus resultados indicaban un fuerte potencial para la duplicacin del deshielo de la Antrtida en
toda la superficie de las capas de hielo en 2050, bajo cualquiera de los escenarios de
emisiones. Sin embargo, entre 2050 y 2100, los modelos mostraban una divergencia
significativa
entre
los
dos
escenarios.
Bajo el escenario climtico de altas emisiones, en el ao 2100 el deshielo de la capa de hielo
de la superficie se acercara o superara las intensidades asociadas con el desplome de la
plataforma de hielo en el pasado. Bajo un escenario de reduccin de emisiones, hay
relativamente poco aumento del deshielo de la capa de hielo, tras la duplicacin de 2050.