UNIDAD DIDCTICA 2: EL INICIO DE LA EDAD MEDIA

1. INTRODUCCIN.
La Edad Media fue un perodo de mil aos que se extendi desde la cada del
Imperio Romano de Occidente en 476, hasta la cada del Imperio Bizantino en poder de
los turcos otomanos en 1453.
Fue un perodo muy importante para Occidente, pues durante el mismo se
establecieron las caractersticas de muchos de los actuales Estados de Europa.
2. LOS ANTECEDENTES DE LA EDAD MEDIA.
La Edad Media tiene su origen en la decadencia y desaparicin del Imperio
Romano.
Desde el siglo III el Imperio Romano haba entrado en crisis debido a varios
factores como los problemas polticos, la crisis econmica y comercial o las invasiones
de pueblos brbaros.
Hubo intentos de reformas, que no lograron evitar que el Imperio acabase
desapareciendo.
En el ao 395 el emperador Teodosio dividi el Imperio en dos mitades: el
Imperio Romano de Occidente y el Imperio Romano de Oriente. Mientras que el
Imperio Romano de Oriente lograba prosperar, el Imperio Romano de Occidente sufri
una gran decadencia, sufriendo nuevas invasiones de pueblos brbaros. Los pueblos
brbaros acabaron con el Imperio Romano de Occidente en el ao 476, ocupando sus
territorios y dando lugar a los reinos germnicos.
2. EL IMPERIO BIZANTINO.
2.1. Evolucin poltica.
Tras la cada del Imperio Romano de Occidente, slo qued el Imperio Romano
de Oriente, que logr sobrevivir durante mil aos, bajo el nombre de Imperio bizantino,
siendo su capital la ciudad de Constantinopla.
Todo el poder poltico, militar y religioso estaba en manos del emperador, que
gobernaba su imperio ayudado por funcionarios, un poderoso ejrcito y diplomticos,
que se encargaban de las relaciones del Imperio con otros territorios. Todos los
habitantes del imperio estaban sometidos a las mismas leyes (Cdigo de Justiniano).
El emperador ms importante fue Justiniano, que a mediados del siglo VI, logr
recuperar buena parte de los territorios del antiguo Imperio romano. Sin embargo, estas
conquistas se acabaron perdiendo a manos de otros pueblos. As, a principios del siglo
XV solo quedaba Constantinopla en manos bizantinas, que cay en poder de los turcos
en el ao 1453, poniendo fin al Imperio bizantino.
2.2. La sociedad y la cultura bizantinas.
El Imperio bizantino se bas en la existencia de importantes ciudades. Estas
ciudades eran centros de gobierno de todo el imperio, as como el lugar donde se
desarrollaba una importantsima actividad artesanal y comercial.
El Imperio bizantino disfrut de un gran desarrollo econmico gracias
fundamentalmente al comercio. Los bizantinos dominaron las grandes rutas que
comunicaban Asia con Europa.

Aunque inicialmente el Imperio bizantino conserv las formas de vida del

Imperio romano, poco a poco fueron los bizantinos adoptando elementos culturales
griegos, tanto en la lengua como en la religin.
Un acontecimiento importante fue el Cisma de Oriente (1054): el surgimiento de
la Iglesia bizantina u ortodoxa al dejarse de reconocer la autoridad del papa para
aceptarse slo la del patriarca de Constantinopla.
Para los bizantinos la religin era muy importante y estaba presentes en todos los
aspectos de la vida. Fueron los monjes ortodoxos los que evangelizaron a los pueblos
del este de Europa.
Los bizantinos desarrollaron un arte muy rico, con dos manifestaciones
principales:
a) Arquitectura: Construccin de numerosas iglesias, con planta de cruz griega y
cubiertas con grandes cpulas (Santa Sofa de Constantinopla).
b) Mosaicos: Cubran las paredes y techos de las iglesias y palacios.
3. EL ISLAM EN LA EDAD MEDIA.
3.1. Mahoma y la religin islmica.
El Islam naci en Arabia, un territorio habitado en su inmensa mayora por
pastores nmadas (los rabes) organizados de manera tribal y con continuos
enfrentamientos entre s. Los rabes eran inicialmente politestas (crean en varios
dioses), siendo La Meca su ciudad sagrada y centro de un importante comercio.
Mahoma era un comerciante de La Meca que haba conocido en sus continuos
viajes las religiones juda y cristiana. Tras un tiempo, Mahoma se consider elegido por
Dios (Al) para ser el profeta de una nueva religin, el Islam. As, Mahoma abandon su
antiguo trabajo y se dedic a predicar la nueva fe entre los habitantes de La Meca.
Los comerciantes de La Meca se sintieron amenazados por las ideas de Mahoma,
que se vio obligado a huir de La Meca a Medina en el ao 622. Esta fecha, conocida
como hgira, marca el comienzo de la cronologa musulmana.
En Medina, Mahoma cre su primera comunidad de creyentes (los musulmanes),
logrando conquistar La Meca en el 630. Tras su muerte en el 632 el Islam se encontraba
presente en buena parte de Arabia.
Las predicaciones de Mahoma se recogieron en el Corn, existiendo cinco
obligaciones fundamentales:
a) Creer en un solo Dios, Al, y en Mahoma como su profeta.
b) Rezar cinco veces al da en direccin a La Meca.
c) Peregrinar a La Meca al menos una vez en la vida.
d) Ayunar durante el mes del Ramadn.
e) Practicar la limosna.
El Corn tambin recoge ciertas normas para la vida cotidiana, como la
prohibicin de comer carne de cerdo o beber vino.
El templo del Islam es la mezquita, que actuaba como centro religioso, poltico y
de estudio.
3.2. La expansin del Islam.
Tras la muerte de Mahoma, los musulmanes se lanzaron a la expansin de la
nueva religin, creando un enorme imperio que atraves por varias etapas:
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a) Califato Ortodoxo: Durante los primeros aos el ttulo de califa (sucesor de

Mahoma) estuvo en manos de amigos y parientes de Mahoma. Los ejrcitos
musulmanes lograron controlar toda Arabia, iniciando su enfrentamiento con el Imperio
bizantino.
b) Califato Omeya: En el ao 661 el ttulo de califa pas a ser hereditario,
recayendo en manos de la familia Omeya, que traslad la capital del Imperio musulmn
a Damasco (Siria), conquistando numerosos territorios desde Persia a la Pennsula
Ibrica.
c) Califato abasida: En el ao 750 el califato pasa a manos de la familia Absida,
que traslad la capital a Bagdad (Iraq). Fue una poca durante el cual el Imperio
musulmn comenz a desintegrarse.
Todo el poder poltico y religioso estaba en manos del califa, que gobernaba
asistido por consejeros (visires) y por numerosos funcionarios que lo ayudaban en las
tareas de gobierno.
3.3. La vida cotidiana.
En el Islam las ciudades tenan gran importancia al ser centro de la vida poltica,
econmica, religiosa y cultural. Las ciudades estaban amuralladas, con calles estrechas e
irregulares formando autnticos laberintos.
La parte principal de la ciudad era la media, donde se encontraban los edificios
principales, como la mezquita, o el zoco, que era el lugar donde se desarrollaba la
actividad econmica.
En la parte alta de la ciudad se localizaba el alczar, lugar de residencia de las
autoridades y funcionarios.
Alrededor de la medina se localizaban los arrabales, que eran los barrios ms
populares donde se situaban los talleres artesanos.
Aunque gran parte del territorio del Imperio musulmn era un desierto, en las
zonas donde la presencia de agua era abundante los musulmanes desarrollaron una
agricultura de regado (frutas, cereales, verduras)., gracias a la aplicacin de nuevas
tcnicas de regado (noria). La mayor parte de la tierra estaba en manos de grandes
propietarios y eran trabajadas tanto por esclavos como por campesinos libres.
3.4. La sociedad y la cultura islmicas.
La sociedad islmica era compleja, pues se encontraba compuesta por gente de
distinta religin, grupo tnico y condicin social, distinguindose los siguientes grupos:
a) La aristocracia: Estaba formada por los gobernantes y grandes propietarios.
Era el grupo menos numeroso, siendo la mayora rabes que controlaban todo el poder
poltico y econmico.
b) Los notables: Estaba formado por comerciante, artesanos con taller propio y
pequeos propietarios rurales, que no tenan participacin en poltica.
c) La mayora de la poblacin estaba formada por pequeos vendedores
abundantes, artesanos sin taller y campesinos sin propiedades.
La civilizacin islmica era una de las ms desarrolladas de su poca. Los
musulmanes adoptaron las innovaciones de otros pueblos, que difundieron por todo su
imperio (papel, plvora, brjula). Fueron excelentes astrnomos y matemticos,
destacando tambin en el campo de la medicina. Adems los musulmanes tradujeron al
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rabe muchas obras de filsofos griegos y romanos, cultivando tanto la poesa como la
msica. Finalmente, crearon grandes bibliotecas (Crdoba, Bagdad, El Cairo).
3.5. El arte.
El arte islmico incorpor muchos de los rasgos artsticos de los pueblos
conquistados.
Destac especialmente la arquitectura, que utilizaba el ladrillo como material de
construccin. Los edificios presentaban una rica decoracin mediante el empleo de
yeso, cermica de colores y pintura. Las cubiertas de los edificios empleaban
techumbres planas de madera y bvedas de diferentes tipos.
Junto a la arquitectura tambin tuvo un importante desarrollo las conocidas
como artes menores (cermica, vidrio esmaltado, madera, cuero).