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El autor y los editores agradecen el permiso para citar material sujeto a derechos de
reproduccin a: Edinburgh University Press por Reading Horace, de David West, y a
University of California Press por Phases in the Religin of Ancient Rome, de Cyril
Bailey.
NDICE
Introduccin
Captulo 1. Los dioses
Captulo 2. La oracin
Captulo 3. El sacrificio
Captulo 4. La adivinacin
Captulo 5. El ao religioso
Captulo 6. La religin privada
Captulo 7. Los sacerdotes
Captulo 8. La religin en tiempos de Augusto
Conclusin
Lista de autores citados en el texto
Bibliografa selecta
ndice onomstico
INTRODUCCIN
La poesa latina est plagada de nombres de dioses, y las obras de arte romanas
muestran habitualmente escenas religiosas, en particular los grandes monumentos
pblicos, como el Ara Pacis con sus magnficos relieves dedicados por Augusto en el
ao 13 a.C. Pero nos resulta difcil comprender que ese mundo de dioses y diosas
sea algo ms que simple decoracin. La influencia de la educacin y de la tradicin
cristiana es tan fuerte que no podemos imaginar el significado real que los dioses
paganos pudieron tener o lo que la gente pudo creer sobre su existencia o sobre su
poder. Sin embargo, cualesquiera que fueran sus creencias personales, no hay duda
de que Augusto esperaba reconstruir la sociedad romana sobre los cimientos de
una religin resucitada y que muchos de sus contemporneos hombres como
Horacio, Tibulo, Virgilio y Tito Livio estaban movidos por su fe. Fueron capaces de
sentirse conmovidos por las tradicionales historias de los dioses, aun cuando,
gracias a la parte racional de sus mentes, las rechazaban por fantsticas. Por eso, si
queremos comprender la historia del final del siglo I a.C. y el siglo I d.C., debemos
meternos dentro de la piel de los romanos, ver cmo funcionaba su religin y
averiguar lo que pensaban de ella.
Ningn autor de poca augustea nos ha dejado una autobiografa espiritual o un
diario que constituya la base de una visin general de la vida religiosa de su poca.
Esta tiene que reconstruirse a partir de inscripciones y documentos, y a partir de
testimonios de muchos autores. Dado que nuestras fuentes son limitadas, he
utilizado citas de periodos anteriores o posteriores en los casos en que parece
razonable deducir que las ideas o las ceremonias a que aluden tambin fueron
tpicas de la poca de Augusto. No he pretendido dar una descripcin completa sino
resaltar las caractersticas ms importantes, es decir, aquellas que encontramos
con ms frecuencia al leer a los autores clsicos.
Hay un peligro en generalizar sobre la religin. El cristianismo es una religin que
tiene una doctrina que se ensea y un credo que es aceptado por los creyentes. Por
eso es lgico esperar que exista un acuerdo entre los cristianos y su religin y, por
lo tanto, las creencias y la experiencia de un cristiano pueden utilizarse, en cierta
manera, como tpicas de los cristianos en su totalidad. Pero no haba ningn dogma
en la religin romana, ni Treinta y Nueve Artculos ni una Confesin de Westminster
a los que el creyente tuviera que adherirse. Todo romano era libre de pensar lo que
quisiera acerca de los dioses; lo que importaba eran los actos religiosos que llevara
a cabo. Para un romano no haba contradiccin cuando Julio Csar, en calidad de
pontifex maximus, cabeza de la religin estatal romana, y, por ello, responsable de
diversas fiestas oficiales relacionadas con la muerte, expresaba pblicamente su
opinin de que sta termina con todos los males de los hombres; ms all no hay
lugar para las preocupaciones ni para el gozo (Salustio, La conjuracin de Catilina,
51). Sera bastante errneo pensar que un gran nmero de romanos comparti las
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creencias expuestas en este libro: algunos pudieron profesar slo una parte de
ellas.
Las nicas sectas que tuvieron algo parecido a un credo en el sentido cristiano de la
palabra fueron los cultos mistricos que llegaron, en gran medida, desde Oriente
hasta Roma a lo largo del final de la Repblica y al principio del Imperio cultos
como los de Isis, Mitra y Sabazio. Estos cultos se distinguen por el hecho de que los
fieles crean que haba ciertos misterios que slo podan ser revelados a aquellos
que haban sido iniciados mediante ceremonias especiales dentro de un crculo
cerrado de fieles. Los iniciados formaban una sociedad cerrada, casi secreta.
nicamente ellos tenan la clave para entender el universo y podan comunicarse
con su dios. Otra caracterstica comn de estos cultos que los separa de la religin
romana en general es que normalmente ofrecan a los iniciados la promesa de una
mejor vida en el ms all, una promesa que atraa con enorme fuerza a los
elementos ms pobres y ms oprimidos de la sociedad romana. Sin embargo, estas
religiones orientales no eran excluyentes. Caba la posibilidad de ser un iniciado
de Isis y, al mismo tiempo, continuar con el culto habitual de los dioses romanos: se
poda incluso pertenecer a varias religiones mistricas a la vez, como si fuera una
pliza multirriesgo. Domiciano, quien ms tarde sera emperador y tendra que
asumir todos los sacerdocios paganos, fue un iniciado de Isis y solamente se salv
de la muerte en el 69 d.C. por la proteccin de algunos sacerdotes de esta diosa.
Pero, dado que estas religiones orientales no son esenciales a la tradicin
religiosa romana, no he entrado en ellas.
La religin antigua era tolerante y no sectaria. En esto era diferente a la filosofa
antigua. Los seguidores de la filosofa epicrea y estoica mantuvieron largas y
reidas disputas, como se puede comprobar al leer a Lucrecio. La razn de esta
diferencia entre religin y filosofa es que los filsofos mantenan diversas
propuestas factuales sobre el mundo que estaba hecho de aliento o de tomos,
que era finito o infinito, etc. mientras que las religiones antiguas slo presuponan
la existencia de fuerzas susceptibles de ser persuadidas por medio de la oracin y
el sacrificio. Dado que la religin romana no ofreca ningn dogma acerca del
universo, el pueblo no tena nada a que oponerse o que discutir. Los filsofos, por
otra parte, haban elaborado unos sistemas que defendan hasta el ltimo detalle
con ingenuidad grotesca.
No obstante, hubo una nica religin en el mundo antiguo que fue obstinadamente
excluyente: el judasmo (y, ms tarde, el cristianismo). Los judos crean que haba
un solo dios y una sola forma aceptable de adorar a ese dios. Un judo que se
permitiera ofrecer un sacrificio a otro dios se pona, consiguientemente, en un
compromiso. El dios de los judos era un dios celoso. Reconocer la existencia de
otros dioses era traicin y apostasa. De ah que los judos siempre rechazaran
incluso hacer el gesto simblico de reconocer a los dioses romanos, aunque fuera
un gesto que todos los dems pueblos del Imperio romano estuvieran dispuestos a
hacer. No es de extraar que los judos fueran tan visceralmente odiados por las
autoridades romanas. Pero durante largo tiempo esto no fue un problema serio;
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Judea era una regin muy pequea y los judos, en el conjunto del Imperio,
pertenecan a los rdenes inferiores de la sociedad. Slo cuando, hacia el 250 d.C.,
el cristianismo, el sucesor del judasmo, se convirti en una poderosa fuerza dentro
del mundo romano y asimil un sistema filosfico griego, empezaron en serio el
fanatismo y la persecucin.
En los ltimos siglos antes de Cristo y en los primeros de la era cristiana Roma era
la capital de un enorme y variado imperio, que comprenda todo tipo de razas,
religiones y etnias. En el curso de una serie de guerras haba conquistado la mayor
parte de Europa y de Oriente Medio. Los celtas de Gran Bretaa, Francia y Alemania
se haban convertido en parte del Imperio romano, al igual que las regiones
orientales de Siria y de Asia Menor, que durante mucho tiempo haban disfrutado de
una cultura completamente diferente. En el sur, los pueblos fenicios del norte de
frica haban sido sometidos despus de las Guerras Pnicas, y hasta Egipto, con la
ms antigua civilizacin conocida, cay bajo el dominio de Roma en el 31 a.C. El
ms influyente de los pueblos sometidos fue el griego, pueblo al que los romanos
haban estado muy unidos durante ms de cuatrocientos aos y al cual haban
absorbido finalmente en el 146 a.C. Los griegos eran mucho ms avanzados y
originales que los romanos, a los que haban proporcionado desde muy antiguo
muchos de los mitos e ideas sobre sus propios dioses, de modo que es difcil hablar
de religin romana como de algo aislado. La religin romana es esencialmente el
resultado de la fusin de elementos primitivos latinos y griegos.
Bajo el Imperio romano los diferentes pueblos continuaron hablando sus propias
lenguas, como demuestran con claridad los sucesos de Pentecosts (Hechos de los
Apstoles, 2), y adorando a sus propios dioses con ritos propios. Roma, al mismo
tiempo, intentaba imponer sobre ellos ciertas caractersticas comunes. El latn era
la lengua oficial comn. La forma de gobierno romana era la misma en todas partes,
y los romanos pretendan perpetuar sus propias creencias religiosas y sus propias
costumbres por todo el Imperio. Pudieron hacerlo porque haba personas que iban
regularmente desde Roma a administrar las provincias, y las legiones del ejrcito
romano se movan de un pas a otro. La situacin era semejante a la del Imperio
britnico. Pero la propia Roma, que probablemente tuvo una poblacin de ms de
un milln de personas en el ao I d.C., era una ciudad cosmopolita que atraa a
gentes de todo el mundo. No se puede considerar a los romanos como una raza
nica, pura. Sneca consuela a Helvia asegurndole que los extranjeros componen
ms de la mitad de la poblacin de Roma (Sobre la consolacin, 6): esclavos moros
que guan a los elefantes; germanos de rubias cabezas de la guardia imperial;
egipcios de cabeza rapada; un profesor griego y, siguindole tras los talones, un
nubio cargando sus rollos; prncipes orientales seguidos de impasibles squitos
multirraciales; brbaros de Britannia mirando fijamente a los ojos. Todos estos
pueblos diversos debieron conservar, en cierta medida, las tradiciones religiosas de
sus propios pases de origen, pero sabemos tan poco de ellas como de las actitudes
de un iletrado hombre de la calle. Nuestro conocimiento de la religin romana se
deriva de un puado de romanos muy instruidos y muy bien hablados
representativos solamente de una clase muy pequea, una clase, sobre todo,
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educada para pensar sobre cualquier tema intelectual en trminos griegos antes
que en trminos romanos. La masa analfabeta de la poblacin apenas ha dejado
testimonios, a excepcin de unas cuantas inscripciones; e incluso no se puede
confiar en que den una visin real de sus creencias ms all de lo que lo hagan
unos versos convencionales que puedan aparecer hoy en las columnas de un
peridico local:
Una pequea flor no dada, sino prestada,
para crecer en la tierra y florecer en el cielo.
No obstante, hecha esta salvedad, parece que el inters por la religin cal en la
sociedad romana. Aunque no pudieran explicar o justificar por qu elevaban sus
oraciones o celebraban las ceremonias al uso, la mayora de los romanos creyeron
en su eficacia. Lucrecio nos ha dejado un vivo retrato de tal tipo de persona. No
consiste la piedad en dejarse ver a cada instante, velada la cabeza, vuelto hacia
una piedra, ni en acercarse a todos los altares, ni en tenderse postrado por el suelo
y extender las palmas ante los santuarios divinos, ni en rociar las aras con
abundante sangre de vctimas, ni en enlazar votos con votos, sino ms bien en ser
capaz de mirarlo todo con mente serena (Sobre la naturaleza de las cosas, V.
1,198 y ss.). En un tono similar Cicern se queja de que la supersticin es algo
comn: Dondequiera que vayas, te sigue, si escuchas un presagio o a un profeta,
si sacrificas una vctima o te fijas en el aviso de un pjaro, si hablas con un
curandero oriental o con un adivino italiano, si ves un relmpago o escuchas un
trueno (Sobre la adivinacin, 1,48). Ni en los caticos aos del final de la Repblica
los romanos abandonaron por completo su observancia religiosa. Cicern escribe
que sus paisanos superan a los dems pueblos en el cumplimiento de los deberes
religiosos (Sobre la naturaleza de los dioses, II, 8). Esta imagen de la gente que
tomaba en serio su religin tradicional no es refutada por excepciones individuales.
En cualquier poca algunos de los hombres ms instruidos son los ms agnsticos.
El propio Cicern era un escptico. A pesar de ser un augur, un sacerdote oficial
encargado de interpretar la voluntad de los dioses, rechaz expresamente las
posibilidades de la adivinacin. Aunque en un discurso pblico, buscando el efecto
retrico, atribuye a los dioses su xito al desenmascarar la conjuracin de Catilina
(Catilinarias, III, 22), no les otorga ni una pizca de confianza en sus cartas ni en sus
reflexiones ms ntimas sobre los acontecimientos del 63 a.C. La religin nunca le
preocup y hasta su filosofa era acadmica, sin relacin con los casos prcticos en
los que sus ms profundas emociones estaban inmersas. Pero la mayora no era tan
independiente como Cicern. Sila llevaba consigo adondequiera que fuese una
imagen de Apolo (Plutarco, Sila, 29); su gran rival, Mario, como destaca Salustio dos
veces (Guerra de Yugurta, 63.1; 90.1), confiaba constantemente en los dioses y se
guiaba en cualquier asunto por lo que l crea que era la voluntad divina. Y si esto
era as con respecto a la clase dirigente, presumiblemente lo fuera an ms con
respecto al pueblo llano. La reaccin del pueblo de Enna en Sicilia puede
considerarse tpica (Cicern, Contra Verres, IV, 114): con toda sinceridad creyeron
que el sacrilegio cometido por Verres al robar la estatua de Ceres, la diosa de los
cereales, fue la causa directa de una catastrfica cosecha.
Subrayo este punto porque estoy convencido de que incluso al final de la Repblica,
cuando muchos templos estaban en decadencia y muchos sacerdocios haban
quedado vacantes, los instintos religiosos del pueblo de Italia seguan siendo
fuertes, y de ah que hubiera una extendida voluntad de creer en los dioses, la cual
slo necesitaba cierto estmulo oficial y un clima favorable de opinin para que se
pasara a una poca de devocin y de culto enormemente revitalizados. Esto fue lo
que ocurri bajo Augusto. No fue el resultado de una poltica deliberada, aunque
Augusto diera un ejemplo llamativo y proporcionara los medios necesarios para la
reconstruccin de los templos y el restablecimiento de los cultos. No se puede
obligar a creer por decreto. Quizs uno de los principales factores fuera cierto
sentimiento de culpa. Un ciudadano romano que tuviera cincuenta aos en el 30
a.C. habra vivido una serie de atrocidades y guerras civiles sin igual. Podemos
hacernos una idea de las pasiones que se levantaron en ese periodo y de los
horrores que se produjeron al leer lo que ocurri en Padua, la ciudad natal de Livio,
o en la bonita ciudad de Peruggia, asediada por Octavio entre el 41 y el 40 a.C. y
quemada por completo. Ni la vida ni las propiedades estaban seguras. Mientras
generales despiadados y ambiciosos competan por el poder, sus inferiores eran
aplastados en el proceso. Leyendo el pattico retrato, transmitido por Livio, de
cmo el anciano Cicern, el personaje ms emblemtico de su poca, fue sacado a
rastras de su escondite y despedazado, o leyendo en la Vida de Antonio de Plutarco
cmo los triunviros condenaban alegremente a sus parientes 1, se comprender el
miedo, el recelo y la degradacin de aquellos momentos. La civilizacin pareca
venirse abajo.
Cmo ocurri esto? Por qu se haba desintegrado la grandeza de Roma? Era
natural que el pueblo, asustado se volviera hacia los dioses en su desesperacin y,
como de hecho hicieron, viera una conexin entre sus males presentes y su pasado
abandono de la religin. Salustio lo expresa claramente cuando escribe que la
avaricia haba desterrado todas las buenas cualidades de Roma y, en su lugar,
haba enseado la soberbia, la crueldad, a desentenderse de los dioses y a
considerar todo venal (La conjuracin de Catilina, 10.4), y Cicern debi de pensar
algo parecido al llamar la atencin de su audiencia cuando se quejaba de que los
dioses haban enviado las guerras civiles sobre el pueblo romano como castigo por
alguna ofensa (En favor de Marcelo, 18). Y ms tarde, cuando toda esperanza
estaba casi perdida, Octavio, luego llamado Augusto, triunf al restaurar la paz y la
1 Como escribe Shakespeare:ANTONIO: Entonces estos hombres morirn; sus nombres
estn marcados.
OCTAVIO: Tu hermano tambin tiene que morir, lo apruebas, Lpido?
LPIDO: Lo apruebo.
OCTAVIO: Mrcalo, Antonio.
LPIDO: Con la condicin de que muera Publio, el hijo de tu hermana.
(Julio Csar, VI I.1-6)
Como comenta David West2, la fuerza de este poema, y de tanta literatura de este
periodo, surge del sentimiento profundamente arraigado de que las guerras civiles
fueron un castigo divino por la culpa de Roma, y del ferviente agradecimiento por
su final.
Las guerras civiles, as pues, y su fin, ms que ninguna otra cosa, hicieron que las
mentes de los hombres fuesen ms receptivas, una vez ms, a la llamada de la
religin antigua. El objetivo de este libro es mostrar cmo fue la religin y cmo se
pudo mantener la fe de la poca de Augusto. Para entender el xito de los romanos,
afirma Dionisio de Halicarnaso, historiador griego que lleg a Roma en el 30 a.C.,
hay que comprender su religiosidad.
Me gustara agradecer la ayuda que he recibido de cuatro amigos Dr. M. I. Finley,
C. M. Haworth, A. J. Saint y el reverendo King, quienes han ledo y criticado este
libro. Lo poco que he aprendido sobre el mundo de los dioses de los romanos se lo
debo enteramente al Dr. S. Weinstock.
R. M. OGILVIE
Captulo 1
Los dioses
La mayor parte de los seres humanos han tenido en algn momento de su vida el
sentimiento de que no pueden controlar, ni siquiera entender, lo que les ocurre. Un
amigo muere en un accidente de trfico; una plaga de caracoles se come sus
lechugas pero deja intacto el huerto del vecino; no tienen ninguna suerte en el
amor; han de enfrentarse a la delicada decisin de arriesgar la carrera profesional o
perjudicar a un amigo; por mucho que lo intenten no pueden evitar mentir cuando
estn en una situacin comprometida. stos, y otros miles de casos, no slo hacen
que se sientan desprotegidos, sino que tambin los animan a creer que hay fuerzas
y poderes ajenos a ellos que son los responsables de lo que les ocurre.
Siempre ha sido una funcin tradicional de la religin, incluido el cristianismo, la de
satisfacer estas preocupaciones y darnos una sensacin de seguridad en un mundo
temible e impredecible. Las cosas que nos suceden no son caprichosas: son
consecuencia directa de lo que los dioses quieren hacer con nosotros. En los ltimos
siglos las implicaciones ms primarias de tal doctrina han sido progresivamente
eliminadas.
No obstante, comprenderemos mejor cmo pensaban los romanos si intentamos
recuperar su sensacin de ansiedad, de hombres solos y asustados, en un mundo
que nunca hicimos. Aunque hicieron grandes progresos en un buen nmero de
campos administrativos y tcnicos, rara vez fueron pensadores creativos. No dieron
ningn filsofo o cientfico. Se conformaron con no plantearse cuestiones
fundamentales sobre los procesos de la naturaleza, con no buscar explicaciones
cientficas a los fenmenos naturales, como haban hecho los griegos. Estuvieron,
desde luego, muy atentos a la importancia de esos procesos. La cosecha, el
comercio, la guerra, la maternidad, la salud, no eran cuestiones para ser tratadas
con ligereza; eran hechos esenciales de la vida ya que, al igual que hoy en da para
nosotros, de ellos dependa la felicidad humana. Eran, a la vez, tan importantes, tan
misteriosos y tan incontrolables que los romanos los consideraban procesos
sobrenaturales antes que naturales. Vean la germinacin y el crecimiento de una
planta como algo sobrenatural y, mientras que nosotros podemos investigar la
estructura gentica de la clula vegetal para conseguir mejores cosechas, ellos se
esforzaban por descubrir los medios para asegurarse de que ese proceso
sobrenatural continuara propicindose al poder divino que era inherente al proceso
que lo controlaba. Una ley cientfica no era una abstraccin, sino una manifestacin
concreta de la actividad divina.
Un historiador griego, Polibio, uno de los ms agudos observadores del estilo de
vida romano del siglo II a.C., lo resuma al escribir que las cosas cuya causa es
imposible conocer pueden ser razonablemente atribuidas a un dios o a la Fortuna, si
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saqueo de roma por los galos en el 386 a.C., preguntndoles si les parece adecuado
que la fiesta de Jpiter se celebre en otro sitio que no sea el Capitolio porque la
fortuna de ese lugar no puede ser trasladada a otro (V, 52.6; 54.6). Las razones que
da Livio deban de tener un significado especial para sus lectores, ya que desde
tiempos de Julio Csar en adelante circularon rumores sobre la intencin de
construir una nueva capital en Oriente. El destino y la funcin de Roma estaban
personificados en Jpiter ptimo Mximo, quien haba instalado su residencia en el
templo capitolino. Por eso cada ao los nuevos cnsules, al ocupar sus cargos, iban
en procesin a ofrecer un sacrificio en su honor, y la primera reunin del Senado de
cada ao se celebraba en su templo. Nada ilustra mejor ese papel especial que la
historia contada por Aulo Gelio (VI, 1.6) acerca de Escipin el Africano. Escipin
tena la costumbre de que se le abriera el santuario de Jpiter antes del amanecer e
iba all a conversar a solas con el dios sobre los asuntos de Estado. Los perros
guardianes, que ladraban a los dems visitantes, siempre lo trataron a l con
respeto.
La fuerza de esta clase de sentimientos se puede medir por las emociones de
quienes se vean obligados a dejar sus ciudades de origen y, como pensaban, la
proteccin del patrn que resida all. Hay una escena conmovedora en Tito Livio (I,
29), cuando la poblacin de Alba Longa es evacuada (en 700 a.C. aprox.). El punto
culminante de su angustia se alcanza cuando sus habitantes pasan por los templos
y dejan atrs a sus dioses como si estuvieran prisioneros. Encontramos la misma
intensidad en el lamento de Ovidio desde su exilio en Tomi, en el ao 8 d.C., cuando
se despide para siempre de los templos que ya nunca volvern a ver sus ojos y de
los dioses que tiene la gran ciudad de Rmulo, a quienes tiene que dejar (Tristes,
I,3.33 y ss.).
La religin romana se ocupaba del xito, no de la desgracia. Segn comenta Cicern
(Sobre la naturaleza de los dioses, III, 87), a Jpiter le llama ptimo y Mximo, no
porque nos haga justos, moderados o sabios, sino porque nos hace sanos,
inclumes, ricos, prsperos. La felicidad era la meta en la vida y la felicidad
dependa del resultado favorable de todas las actividades cotidianas, en la vida
privada, en los negocios o en la agricultura y en la esfera ms amplia de los asuntos
nacionales, y no de la condicin moral de uno. Como esas actividades no se podan
controlar cientficamente y, por lo tanto, su xito no se poda garantizar, se
atribuan a la decisin divina, y el objetivo de la religin era descubrir el
procedimiento correcto que asegurara la buena voluntad de los dioses para
hacerlas favorables. En cuanto a la preocupacin por la conciencia individual y por
la salvacin, tiene mucho en comn con el cristianismo, antes de que lo modificaran
los descubrimientos cientficos y el protestantismo. En el catolicismo todava
sobrevive, como apunta H. J. Rose, una tradicin de la religin antigua, segn la
cual santa gata es popularmente invocada para curar los dolores de tero, santa
Apolonia para curar los dolores de muelas, santa Clara puede ayudar a curar los
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orzuelos, san Eutropio la hidropesa, santa Elena las hemorragias 4. Horacio (Odas, I,
9) evoca el espritu religioso romano perfectamente: Pongmonos tan cmodos
como podamos, y sigue: Deja lo dems al cuidado de los dioses; tan pronto como
ellos han puesto calma en los vientos que combatan sobre la encrespada llanura
del mar, dejan de agitarse los cipreses y los vetustos olmos.
Los dioses se ocupan de las poderosas fuerzas de la naturaleza. El hombre no
puede esperar comprender o controlar esas fuerzas. Todo lo que puede hacer es
desear lo mejor y ganarse la cooperacin de los dioses. sta es la mentalidad que
Lucrecio quiere cambiar, cuando ve hombres tan impresionados por el cielo
estrellado o por los desastres naturales o incluso por su propio sentido de
indefensin frente al infinito que se arrastran delante de los dioses como si ellos
fueran la causa de todo ello (Sobre la naturaleza de las cosas, VI, 52 y ss.)
Hay otro motivo por el cual los romanos no dirigan sus miradas a los dioses para
que los hicieran moralmente mejores. Su psicologa se basaba en la presuncin de
que el carcter de una persona es algo fijo, algo que se le ha dado al nacer. Nada
poda alterar en lo fundamental ese carcter o las acciones que de l se derivaran.
En el mejor de los casos, una persona se podra ver obligada a actuar contra su
verdadera inclinacin natural (suum ingenium), pero nunca constituira un cambio
radical de carcter. sta es la nica explicacin de, por ejemplo, las aparentes
digresiones de los discursos de Cicern. Nos habla de la buena conducta de Celio en
otras ocasiones (lo cual no tiene relacin con la acusacin en cuestin) para
convencer al jurado de que habra sido al margen de su carcter (y, por lo tanto,
imposible) que Celio hubiera sido el autor de lo que se le acusaba. Igualmente
Tcito no poda concebir que el carcter de Tiberio pudiera haberse deteriorado: si
mora como un tirano, tendra que haber sido siempre un tirano (Anales, VI, 51.6) y
cualquier apariencia de lo contrario sera un mero pretexto. En este contexto no
haba razn para pedirles a los dioses que hicieran a una persona mejor. Era como
era porque as haba nacido. La religin poda hacer a una persona ms humilde al
mostrarle la debilidad humana en comparacin con los grandes poderes de la
naturaleza, pero no poda transformarla en una nueva forma de ser. No hay razn
para desconfiar de Horacio cuando atribuye su vuelta a la religin a la repentina
sensacin del poder arrollador de dios. La ocasin fue una inesperada tormenta
(Odas, I,34). Previamente haba sido un parco y poco asiduo adorador de los
dioses (parcus deorum cultor et infrequens). No dice que lo hiciera ms virtuoso.
As pues, dado que en la lucha por alcanzar la felicidad las cuestiones del bien o del
mal eran mucho menos importantes que el gobierno de las fuerzas que nos rodean,
prcticamente no tenemos datos correspondientes al periodo augusteo o anterior
que sugieran que las posibilidades de conciliarse con los dioses dependieran de la
condicin moral de la persona. Para tratar con los dioses haba mtodos prescritos
que haban demostrado ser eficaces, pero, siempre que se siguieran
escrupulosamente, no importaba si uno era bueno o malo o si sus oraciones tenan
4 Ancient Roman Religion, pag. 152.
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con los dioses. Esto queda ilustrado por una historia reveladora. Cuando Pompeyo
lleg a cnsul en el 70 a.C. era comparativamente inexperto en asuntos civiles. Su
carrera haba sido militar violenta y triunfal. Con el fin de prepararse para el
cargo, encarg a Varrn que escribiera un pequeo manual que le explicara qu
hacer (Aulo Gelio, XIV, 7.9). No conservamos ese libro pero sabemos que en l
Varrn subrayaba la importancia de las oraciones establecidas como introduccin a
los actos pblicos y le aconsejaba asegurarse siempre de que los asuntos religiosos
fueran el primer punto de la agenda del Senado. Un indicativo ms del peso que los
romanos atribuan a la correcta observancia de los deberes religiosos en los asuntos
del Estado lo da la reaccin de Cicern ante el comportamiento de Craso. Craso
haba sido designado gobernador de Siria como parte de un acuerdo con Pompeyo
en el 54 a.C., pero su designacin origin una ruidosa oposicin en Roma. Para
escapar de ella, intent abandonar Roma a escondidas, sin haber pasado por las
ceremonias al uso, pero su partida fue descubierta por un tribuno, Ateyo Cpito,
quien solemnemente lo maldijo. Craso hizo caso omiso de las consecuencias de esa
desafortunada salida y sigui adelante con su viaje. No hay que sorprenderse,
concluye Cicern, de que se encontrara con una derrota en Carras (Sobre la
adivinacin, I,24).
El xito dependa en todo de la colaboracin divina y el objetivo de la religin era
provocar esa colaboracin. Tres fueron los principales medios, comunes a la religin
pblica y a la privada, que se emplearon para regular la relacin entre los hombres
y los dioses: la oracin, por la que una peticin poda ser puesta en conocimiento de
los dioses; el sacrificio, por el que los dioses podan ser inducidos a ceder ante una
peticin y podan ser forzados a ejecutarla, y la adivinacin (en todas sus formas),
por la que los hombres podan conocer la voluntad de los dioses. Todos stos fueron
procedimientos intrincados, desarrollados a lo largo de siglos de fe y experiencia, y
juntos formaban el corpus de la prctica religiosa o ius divinum, como era conocido.
Fueron cuidadosamente compilados por un colegio de sacerdotes (los pontfices) y
celosamente transmitidos de generacin en generacin, ya que de ellos dependa la
prosperidad de toda la comunidad. El primer paso al fundar una nueva ciudad era
fijar su calendario religioso y determinar sus celebraciones y sacerdocios. Los
preparativos para ello fueron, por ejemplo, expresamente hechos por Csar cuando
fund la colonia de Urso en Hispania (C.I.L., II, 5.439). Siguiendo los procedimientos
del ius divinum se crea que se poda mantener la correcta relacin con los dioses.
Los romanos llamaron a este equilibrio o relacin correcta la paz de los dioses
pax deorum y en un apasionado discurso puesto en boca de Ap. Claudio (la fecha
dramtica es 368 a.C.) Livio nos da una adecuada expresin de los ideales que lo
sustentaban: Ahora se permite a la plebe ridiculizar las ceremonias religiosas, si
las gallinas sagradas no comen o si han salido con mucha lentitud del gallinero. Son
minucias. Pero vuestros mayores hicieron grande a Roma al no despreciar dichas
minucias, mientras que nosotros profanamos todos los rituales, como si ya no
hubiera ninguna necesidad de la paz de los dioses (VI, 41). Doscientos aos ms
tarde un cnsul, Q. Marcio Filippo, se ve obligado a decir que los dioses se,
muestran favorables ante la piedad y la fe, medios por los que el pueblo romano ha
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Captulo 2
La oracin
Los dioses, como los perros, slo responden cuando se les llama por sus nombres.
Viviendo como vivimos nosotros en una poca en que los nmeros (seguridad
social, cuentas corrientes, telfonos, etc.) identifican a las personas con mayor
facilidad, nos resulta difcil comprender el poder que gentes ms primitivas
atribuyen a los nombres. Pero un sencillo ejemplo de la supervivencia de esta idea
lo da Ronald Knox cuando seala cmo los nios intentan ocultar a menudo sus
nombres de pila en la escuela y prefieren que los llamen por su apodo, ya que
revelar su nombre de pila es dar a los dems nios cierto poder sobre ellos 5. La
misma idea subyace al consejo de Gnat a Alicia en Alicia en el pas de las
maravillas: Por ejemplo, si la institutriz quisiera llamarte a clase gritara Ven
aqu..., y ah lo debera dejar, porque no tendra ningn nombre para llamarte, y,
por supuesto, t no tendras que ir, as que ya sabes.
Invocar a un dios por su nombre ha sido siempre la caracterstica comn de la
oracin y de la magia. Si sabes el nombre del dios, puedes hacer que te escuche.
Esto se mantiene en el cristianismo. En el Antiguo Testamento el nombre de Jehov
fue durante largo tiempo un nombre secreto, no se poda nombrar ni escribir puesto
que era demasiado poderoso. En el Nuevo Testamento la supersticin es eliminada,
pero los creyentes que digan el nombre del Seor se salvarn. Todava rezamos
en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. En la religin romana (y
en la griega) el primer objetivo era descubrir el nombre del dios en el cual el fiel
deseaba influir e invocar ese nombre. As lo expres san Agustn citando a Varrn,
que haba escrito cuatrocientos aos antes: Podremos saber a qu dios debemos
invocar o avocar, y con qu finalidad, porque no hagamos lo que suelen los bobos
en las comedias, pidiendo agua a Baco y a las Nyades vino (Sobre la ciudad de
Dios, IV,22). Dada la complicada naturaleza de la creencia romana, por la que se
pensaba que casi todas las actividades estaban controladas por la divinidad, se
necesitaba una considerable clarividencia para poder elegir la deidad apropiada en
cada caso. sta fue la razn por la que los pontfices recopilaron las complicadas
listas, en gran parte artificiales, de indigitamenta como un manual exhaustivo de
invocaciones para cada ocasin. Pero ni siquiera esto resolva necesariamente las
dudas. En la segunda oda del primer libro, citada anteriormente, Horacio muestra
su inseguridad al no saber a qu dios es conveniente invocar para que restaure las
tambaleantes fortunas de Roma (cf. vs. 25-6: quem vocet diuum populus
ruentis/imperi rebus). Sera a Apolo, a Venus, a Marte o a Mercurio?
Algunos dioses eran tan poderosos que sus nombres punca fueron pronunciados a
causa del dao que podan hacer a la comunidad de no ser invocados
adecuadamente. Tales espritus eran nefandi, innombrables. Es el mismo temor que
encontramos en el proverbio Llama al Diablo y aparecer. Los demonios del ms
all eran conocidos como El Gran Nombre o El Nombre Sagrado que no se
pronuncia. Otros dioses eran demasiado apreciados por el Estado o por la
comunidad para que sus nombres se divulgaran pblicamente, no fuera a ser que
los invocaran los enemigos. Normalmente Jpiter ptimo Mximo era el patrn de
Roma, pero la ciudad misma fue tambin considerada una deidad, una deidad, sin
embargo, tan valiosa que tena un nombre secreto, conocido solamente por los
pontfices, por lo que Roma era un pseudnimo. No sabemos cul era ese nombre
secreto. Segn Servio, los romanos queran ocultar la identidad del dios que
protega a Roma y, por eso, la disciplina sacerdotal dictaba que los dioses de Roma
no deban ser invocados por sus nombres propios por temor a que fueran alejados.
Pero la mayora de los dioses eran accesibles. Lo difcil era asegurarse de que el
dios al que uno se acercaba era invocado con el nombre adecuado. Apolo poda
haber cambiado de nombre o utilizar otro adems, y en ese caso no respondera a
un simple Apolo. Los romanos emplearon dos tcnicas para protegerse de ese
peligro. La primera era hacer una lista lo ms completa posible de todas las
alternativas que pudiera utilizar un dios. En el poema 34 Catulo invoca la ayuda de
Diana, pero para estar seguro de conseguir su atencin contina diciendo: A ti te
invocan como Juno Lucina las mujeres en los dolores del parto, a ti te invocan como
Trivia poderosa y como luna de luz prestada. En trminos ms formales esto sera:
Diana, Latonia, Juno Lucina, Trivia, Luna.
La segunda tcnica para prevenir que el dios eludiera una invocacin era aadir al
final de sta una expresin generalizadora del tipo o cualquier nombre por el que
quieras ser llamado. Catulo acaba su lista de nombres de Diana con las palabras
que seas sagrada con cualquier nombre que te plazca (sis quocumque tibi placet
sancta nomina; 34,21-2), de la misma forma que una frmula sacerdotal, citada por
Servio (Sobre la Eneida, II, 351), invoca a Jpiter ptimo Mximo o por cualquier
otro nombre que desees ser llamado (siue quo alio nomine te appellari volueris).
Hay muchos ejemplos de inscripciones con esta tcnica. Una pequea plancha de
plomo encontrada cerca de Arezzo contiene una maldicin dirigida a un tal Q.
Letinio Lupo: los poderes que se invocan para ejecutar la maldicin son Aguas
Calientes o Ninfas o por cualquier otro nombre que deseis ser llamadas (siue quo
alio nomine uoltis appellari). La formulacin est en la misma lnea de la que
usaban los pontifices. La teologa subyacente encuentra una de sus expresiones
ms nobles en un coro de Agamenn de Esquilo: Zeus, quienquiera que sea, si as
le place ser llamado, con este nombre yo le invoco (vs. 160-2).
Cuando haba fundada sospecha de que un lugar o una actividad estaba a cargo de
un dios pero no era posible establecer con seguridad la identidad de ste, los
romanos acudan al sincero recurso de reconocer un dios desconocido. San Pablo
se mofaba de los atenienses por esta supersticin: Porque cuando pas y observ
22
al dios con humildad favores que ellos pueden por una buena razn denegarle;
no los exige. En tales casos el xito, sin duda, dependera en gran medida de la
aceptacin de lo que el ser humano ofreca en compensacin, pero haba un buen
argumento, cuando fuera posible, para anticipar las razones por las que un dios
podra considerar una peticin con agrado. Las dos razones ms eficaces eran: (a)
la haba concedido en el pasado, (b) entraba claramente dentro de su competencia
concederla en esta ocasin. El poema 34 de Catulo a Diana, que se ha usado antes
como ilustracin, concluye con un tpico ejemplo de (a): como sueles desde
antiguo, favorece con tu amable proteccin a la raza de Rmulo.
Cuando los romanos se levantaron una maana en el 460 a.C. y se encontraron con
que el Capitolio haba sido tomado por una banda de esclavos y mercenarios
sabinos, el cnsul P. Valerio se enfrent a la tarea de restaurar la moral pblica. Lo
hizo mediante una splica a Rmulo para que des a tus descendientes la misma
resolucin que t mismo mostraste cuando los sabinos forzaron su camino hacia el
Capitolio por medio del soborno. Si no haba ningn precedente relevante, se poda
intentar hacer una splica ms general (b). Eneas pide a la Sibila que tenga piedad
de l y de su padre y ruega que se le permita visitar a su padre en el reino de los
muertos: por eso, dice a la Sibila, t tienes todo el poder. Propercio ruega a Baco
que le ayude a ahogar sus penas, porque t puedes someter la arrogancia de la
loca Venus (III, 17.3), de la misma forma que cuando Tibulo pide a Isis que le
ayude apela a la gran cantidad de frescos en sus templos, los cuales demuestran
que puede ayudar a sus devotos cuando est dispuesta a ello (I, 3.27).
A continuacin sigue la peticin en s. Obviamente poda tomar muchas formas
segn las necesidades y las circunstancias del solicitante. Poda deberse a algn
motivo especfico o poda tratarse de un favor ms general. Quizs se comprenda
mejor la naturaleza esencial de una oracin romana leyendo algunos de los
ejemplos que se conservan. Catn el Viejo, en su manual sobre la agricultura,
incluye varias oraciones para usar en la administracin diaria de la finca. Una de las
ms elaboradas est dirigida a Marte, un dios relacionado tanto con la proteccin de
los campos como con la victoria en las batallas, y a quien el campesino pide que
purifique sus campos:
Padre Marte, te ruego y te suplico que seas propicio y ests bien dispuesto hacia m,
hacia nuestra casa y hacia nuestra familia, para lo cual he ordenado que un cerdo, una
oveja y un toro sean llevados alrededor de mi campo, mi tierra y mi propiedad, para
que prevengas, rechaces y alejes las enfermedades visibles e invisibles, la esterilidad y
la catstrofe, las desgracias y las inundaciones; para que te dignes permitir que las
cosechas, los cereales, las vias y los tallos crezcan y den fruto, para que t te dignes
proteger a los pastores y a sus rebaos y te dignes dar salud y prosperidad a m, a mi
casa y a mi familia; por todo esto s engrandecido por el sacrificio de un lechn, un
cordero lechal y un ternero (Catn, Sobre la agricultura, 142).
sta es una oracin para bendecir la finca, de un tipo que debi de ser habitual
en el campo en la mayora de los periodos del paganismo romano: en lo
fundamental es muy similar a una oracin que Ovidio expresaba en verso en
25
conexin con la celebracin de las Parilia (Fasti, IV, 735-82). Pero la Roma augustea
era una sociedad urbana e imperial, cuyos intereses ya no tenan nada que ver con
las simples tareas de una finca sino con una prosperidad ms pblica. Hay una
oracin que Augusto ofreci en el 17 a.C. con ocasin de los Juegos Seculares:
Oh, Hados, os ruego y os pido que, igual que habis engrandecido el Imperio y la
majestad del pueblo romano, de los quirites, en la guerra y en la paz, as sean
obedientes en cualquier ocasin los latinos; conceded la seguridad eterna, la victoria y
la salud al pueblo romano, los quirites; proteged al pueblo romano, los quirites, y
mantened sano y salvo al pueblo romano, los quirites; sed favorables y propicios al
pueblo romano, los quirites, a los quindecnviros, a m, a mi casa y a mi familia; y
dignaos aceptar este sacrificio de nueve ovejas y nueve cabras, adecuadas para el
sacrificio. Por todo esto, sed engrandecidos por el sacrificio...
frenes nunca se acerque a mi casa, diosa; altera a otros, vuelve locos a otros. El
tema es comn a Horacio, quien suplica a Apolo y a Diana que desven la guerra, la
peste y el hambre del pueblo romano contra Persia y contra Britannia (Odas, I,
21.13-16), o pide que las esposas y los nios de los enemigos de Roma sientan el
efecto de los desastres naturales enviados por los dioses (Odas, III, 27.21-4), o, de
forma humorstica, suplica formalmente a Venus que lo deje tranquilo en favor de
fieles ms jvenes y ms apropiados (Odas, IV, 1.1-8). Livio capta bien el espritu de
tales oraciones cuando, en un momento de pnico tras un inesperado revs, escribe
que los romanos rezaron a los dioses para que alejaran la destruccin de las casas
de Roma y de los templos y de los muros romanos y desviaran hacia Veyes ese
terror (V, 18.12).
En general, sin embargo, la poca augustea no fue vengativa. Sus oraciones eran
civilizadas; no suplicaban favores excesivos para s mismos ni malvolas desgracias
para sus enemigos sino que pedan humildemente que pudieran continuar
disfrutando de lo que tenan, tranquilos y en paz. A su regreso a Roma despus de
la clamorosa victoria de Accio, se recibi a Augusto con una gran muestra de
solidaridad por parte del Senado. Su respuesta fue la caracterstica: He visto
cumplidas todas mis esperanzas; qu otra cosa voy a pedir a los dioses que me
concedan sino que se me permita disfrutar de su unnime ayuda hasta el final de
mis das? (Suetonio, Augusto, 58.2). Igualmente, la oracin ritual que se
pronunciaba cada cinco aos, cuando se haca el censo, peda que los dioses
mantuvieran intacta la prosperidad de Roma para siempre (Valerio Mximo, IV,
1.10). Esta formulacin, se deca, haba sido impuesta por el gran Escipin el
Africano en lugar de otra anterior que peda una mayor prosperidad para Roma.
sta, deca Escipin, ya era suficientemente bonita y grande.
Disfrutar con buena salud de lo que tiene, esto es lo que sinceramente pide Horacio
a Apolo (Odas, 1,31.17), quien repite la splica en una stira posterior con un
comentario conmovedor: No pido nada ms (nil amplius oro; Stiras, II, 6.4).
Detrs de cada xito y de cada golpe de suerte se esconda en la mentalidad
romana el temor de provocar la envidia de los dioses. La prematura muerte de
Marcelo, el sobrino favorito de Augusto, en el 23 a.C., caus un amplio y profundo
pesar e incit a Virgilio a pensar que los dioses deban estar celosos, la
descendencia romana demasiado poderosa os parecera, dioses, si hubiera contado
con este presente (Eneida, VI, 870-1). Fue ese temor el que movi al desgraciado
Camilo, cuando por fin haba tomado Veyes, a pedir que si su fortuna y la del
pueblo romano parecan excesivas a algn dios o a algn humano, calmaran esa
envidia con el mnimo dao para l y para el pueblo romano (Livio, V, 21.15). Y ese
temor sobrevivi hasta el final del mundo pagano. Un pequeo manual de historia
romana, recopilado por un tal Festo a finales del siglo IV d.C., comenta sobre la
muerte del emperador Caro que su victoria sobre los persas pareci demasiado
poderosa a las fuerzas del cielo. Se pens que haba provocado la envidia y la ira
divinas. En pleno apogeo de la victoria fue mortalmente abatido por un rayo
(Antigedades romanas, 24). Cuando los dioses estn celosos, su venganza es
avara (Horacio, Odas, I, 2.37 [Mars], heu nimis longo satiate ludo).
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As pues, los contenidos de las oraciones eran, como caba esperar, de muchos
tipos, pero todos tenan en comn la misma formulacin meticulosa. Del mismo
modo que se tenan que tomar las necesarias precauciones para asegurar que el
dios apropiado fuera correctamente invocado, as la propia oracin tena que ser
redactada de manera que abarcara cualquier posibilidad. Las ropas del hispano
podan no haber sido robadas realmente: podan haber sido tomadas en prstamo y
en ese caso no era necesaria una splica para castigar al ladrn. El campesino de
Catn especificaba exhaustivamente todos los desastres que podan destruir sus
cosechas y sus rebaos por temor a que uno solo pudiera ser pasado por alto y, por
lo tanto, no prevenido; Augusto rezaba por la seguridad eterna, la victoria y la salud
del pueblo romano. Las oraciones romanas se formulaban como documentos
legales, con repeticiones, acumulacin de sinnimos y detalladas
particularizaciones (el pueblo romano, los quirites; a m, a mi casa y a mi
familia) para asegurarse de que no se dejaba ningn hueco. Y cuando eran
pronunciadas se tenan que decir las palabras exactas; de otra forma no eran
vlidas. Un simple descuido (p. ej. a mi casa y m en lugar de a m y a mi casa)
o una simple omisin eran suficientes para estropear el ejercicio completo. En esa
circunstancia lo nico que se poda hacer era empezar de nuevo, quizs con una
oracin adicional para pedir perdn por haber cometido el error. Livio recuerda (XL,
16.2), una ocasin en que un magistrado de la ciudad latina de Lanuvio omiti
accidentalmente las palabras el pueblo romano, los quirites en uno de los
sacrificios de la gran celebracin de todos los latinos, en el 176 a.C., tuvo que
repetirse toda la celebracin pagada por la ciudad, mientras que Cicern trat
de persuadir a su audiencia de que el intento por parte de sus enemigos de
consagrar su casa (y, as, privarlo de ella para siempre) era nulo y no vala porque
el joven que llev a cabo el ritual haba tartamudeado (Sobre su casa, 139). Ese
inters por la precisin absoluta no estaba limitado a los latinos. Tenemos nueve
planchas de bronce, fechadas entre el 200 y el 80 a.C., de la ciudad umbra de
Iguvium (Gubbio) en las que estn inscritas las instrucciones para los rituales que
haban de celebrarse all. Las oraciones estn redactadas con tanta precisin como
las latinas y se impone la misma advertencia de que si los sacerdotes cometan un
error deban volver al principio y comenzar de nuevo.
A veces, cuando era obligacin de un magistrado o de otra persona laica, que
poda no tener mucha prctica, elevar una oracin complicada, se llamaba a un
sacerdote profesional para comenzar y luego el magistrado repeta tras l cada
frase en voz alta y clara. Este procedimiento (praeire verba, anticipar las
palabras) debi de prevenir muchos y caros errores. La precaucin final, que se
tomaba particularmente en las grandes ocasiones pblicas cuando era probable que
hubiera una buena cantidad de ruidos extraos que distrajeran la atencin del dios,
era emplear a un flautista que tocaba mientras se pronunciaba la oracin con el fin
de ahogar otros sonidos (Plinio, Historia natural, XXVIII, 11). Suetonio destaca como
muestra de la estupidez de Tiberio, junto con la costumbre de acosar a los
gramticos con preguntas tales como qu nombre adopt Aquiles cuando sirvi
entre las mujeres? y qu cancin cantaban las sirenas?, el hecho de que no
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29
Los romanos, sin embargo, tambin tenan otra manera de aproximarse al dios.
Declaraban solemnemente o prometan que, si un dios acceda a una peticin
determinada, ellos por su parte haran una ofrenda a cambio. El voto era una
relacin contractual y el sacrificio dejaba de ser una ofrenda de buena voluntad y,
en su lugar, se converta en el cumplimiento de un convenio. Pero no era una
relacin degradante que redujera a los dioses a marionetas. En la prctica, como se
puede ver al estudiar los miles de inscripciones conservadas que atestiguan la
realizacin de un voto, la nota caracterstica era la humildad y la gratitud, y el
presente o el sacrificio que se ofreca a cambio era el elegido en la sincera creencia
de que agradara al dios. Un esclavo que rezaba por su libertad rog como esclavo,
pag como libre (servos vovit liber solvit; C.I.L., X, 1.569): en cuatro palabras
latinas hay una gran cantidad de sentimiento religioso. Igualmente, no era una
relacin que redujera al suplicante al papel de criado. Hay una esplndida confianza
y dignidad en el pacto que Propercio establece con Baco (III, 17): Si t me curas de
mi amor, yo cantar tus alabanzas en mi poesa por todo el mundo.
Al hacer un voto privado, el romano escriba su peticin y la ofrenda prometida en
una tablilla de cera que ataba a la rodilla de una estatua del dios en cuestin
(Apuleyo, Apologa, 54; Juvenal, Stiras, X, 55). En ese momento se deca que era
reo de su voto (voti reus). Si el dios no contestaba a la oracin, no haba nada
ms que hacer y se olvidaba el asunto por completo; si la splica era atendida,
entonces pagaba lo prometido y levantaba un pequeo recuerdo del feliz resultado:
entonces se deca que era un condenado de su voto (voti damnatus). Con
muchsima frecuencia encontramos inscripciones que contienen simplemente el
nombre de un dios, el nombre de una persona y las letras v.s.l.m. (votum solvit
libens merito) [tal y tal] de buena gana ha cumplido su voto [a tal dios] que lo
mereci. Como en los pequeos exvotos de accin de gracias ofrecidos a los
santos por sus descendientes catlicos, estas dedicatorias muestran la fuerza de la
fe romana en los dioses. Y la literatura latina est impregnada de ella, a veces
formalmente, como cuando Cloanto invoca a los dioses para que le ayuden en una
regata (Eneida, V, 235-8): Dioses que poder tenis sobre el mar cuyas aguas
recorro, gozoso he de ofreceros yo un toro blanco en esta playa ante las aras,
cumpliendo un voto, y sus entraas arrojar a las olas saladas, y a veces con
frivolidad, como cuando Horacio se queja de que la tablilla votiva que, como un
marinero salvado de un naufragio, ha dedicado sobre la pared del templo
demuestra que su tormentoso episodio amoroso con Pyrra se ha acabado (Odas,
I,5.13-16), o como cuando Eumolpo promete que dar a su amado un par de
palomas al da siguiente si logro besar a este nio sin que l lo sienta (Petronio,
Satiricn, 85).
Los votos pblicos tienden a ser ms descuidados e impersonales. Algunos de los
votos que, en poca imperial, fueron hechos por el emperador se conservan en las
inscripciones que recuerdan las actividades de los hermanos Arvales (p. 24). Uno
tpico, hecho en el ao 80 d.C., utiliza las frmulas que haban sido habituales
durante ms de un siglo:
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Los dioses estn designados con exactitud, su residencia (Capitolio) y sus funciones
estn bien definidas; los otros dioses son invocados tambin y la exigencia de su
atencin se establece por medio de la referencia a servicios anteriores. La propia
oracin est expresada en un lenguaje preciso y exacto para que los dioses no
puedan equivocarse en lo que se pide. Pero el espritu es humilde y la splica
sincera.
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Captulo 3
El sacrificio
Imagnese el lector 160.000 vacas mugiendo alborotadas mientras las llevan por
Whitehall y que son sacrificadas posteriormente en el patio de la abada de
Westminster durante una ceremonia de coronacin. Pues, segn Suetonio el acceso
al poder de Calgula se celebr a lo largo de tres meses mediante el sacrificio en el
Capitolio de esa cantidad de vctimas. La idea nos repugna, igual que la actitud de
Horacio (quien estaba tan agradecido a la fuente de Bandusia por un trago de agua
fresca, que prometi el sacrificio de un cabrito dentro de ella) impact a A. Y.
Campbell hasta el punto de exclamar: Despus de eso, quin puede querer beber
de la fuente de Bandusia?. El sacrificio, especialmente el sacrificio cruento, es tan
ajeno a las formas moderas de pensamiento que es imposible revivir la fe de
aquellos que, como los antiguos judos o los romanos, crean que era el medio ms
efectivo de influir en los dioses.
Sacrificio significa literalmente hacer algo sagrado (sacer), apartndolo de
cualquier uso comn y entregndolo exclusivamente a los dioses. Un lugar sagrado
es aquel reservado a un dios y en el cual tiene ste su residencia: en el curso
normal de los acontecimientos los hombres no pueden penetrar en l, del mismo
modo que no haba ningn barco en el lago Vadimo porque era un lago sagrado (p.
26). En la antigedad, el mximo castigo que el Estado poda imponer a un criminal
era declararlo sagrado, lo cual significaba que sera aislado de todo trato humano
y podra ser matado con impunidad a fin de que los dioses pudieran disfrutar de lo
suyo lo antes posible: de hecho se trataba de una sentencia de muerte. Por eso, en
el culto, el creyente elega algo especial y se lo ofreca a los dioses. Pero la
diferencia bsica entre un sacrificio y la ofrenda de un objeto de oro o una joya era
que lo que se daba por medio de un sacrificio contena el principio de la vida. No
tena que ser necesariamente un animal. La mayora de las ofrendas que se hacan
a los dioses en los cultos familiares eran cereales pequeas tortas (strues) hechas
de farro (far), una variedad de trigo, o harina mezclada con sal (mola salsa). Horacio
menciona la frecuente escena domstica de una piadosa torta y un saltarn grano
de sal (Odas, III, 23.20), que Ovidio describe con mayor extensin cuando cuenta
cmo haba una interrupcin en la comida principal del da y se pona un trozo
pequeo de comida en un plato y se arrojaba al fuego para que fuera consumido
por los dioses de la familia (Fastos, VI, 307 y ss.). Otras ofrendas utilizadas
frecuentemente para el sacrificio eran las flores, la miel, el queso, la fruta, el vino y
la leche. Pero los animales eran lo ms eficaz y lo ms visible.
La idea subyacente a la eleccin de sacrificios animados o cuasi-animados era
fcilmente comprensible. Los dioses tenan a su cargo esencialmente una actividad
los partos, por ejemplo, o la curacin de enfermedades, y una actividad requiere
vitalidad. Si la vitalidad de los dioses no se mantena y renovaba, tal actividad se
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regalos que Augusto envi a los cinco templos principales de Roma se valoraron en
100 millones de sestercios, quizs unos mil millones de pesetas actuales. Delante
de la cella haba una antecmara habitualmente abierta al exterior. Este complejo
de habitaciones estaba rodeado por una columnata, generalmente rectangular en
los templos italianos y cuadrada en los romano-celtas, que no tena ningn
propsito funcional excepto proporcionar cobijo del sol y la lluvia.
Cuando un romano haca un voto, entraba en la cella, colgaba las tablillas de cera
de la estatua y luego rezaba frente a la estatua extendiendo las manos hacia ella, o,
en momentos de gran emocin, arrodillado, como Tibulo (I, 2.85), o incluso echado
en el suelo delante de la estatua, como cuando Lucrecio desprecia al supersticioso
que as lo hace (V, 1.200). Pero dnde exactamente se llevaba a cabo el sacrificio?
Hasta en manos de expertos deba de ser un rito realmente sangriento. Es bastante
curioso que ni las fuentes literarias ni las investigaciones arqueolgicas aporten una
respuesta clara. No era en el pequeo altar de la cella. Eso es seguro, aunque sea
solamente porque era demasiado pequeo e interior.
Sabemos de unos cuantos sacrificios de santuario (Festo, 356, L) pero
evidentemente eran excepcionales. Normalmente, donde se ofrecan sacrificios
cruentos se colocaba un altar de piedra delante del templo, o al pie de los
escalones que conducan a l o a la entrada de la antecmara. En los templos
primitivos, se construa un altar nuevo de csped para cada sacrificio y en poca de
Augusto y posteriormente perviva un recuerdo de ello en la prctica de poner un
simple trozo de csped sobre el altar antes del sacrificio. Los templos romanos que
tenan que hacer frente a una constante sucesin de sacrificios habran tenido unos
grandes altares permanentes hechos de piedra.
A continuacin, la vctima era conducida ante el altar sobre el cual se haba
encendido un fuego y empezaba el ritual. La primera precaucin era asegurarse de
que no estuviera presente ningn intruso que pudiera contaminar los actos. Las
mujeres (y los perros), por ejemplo, estaban excluidas de los sacrificios a Hrcules y
a Marte (Plutarco, Cuestiones romanas, 60), mientras que a los esclavos slo se les
permita asistir a un pequeo nmero de cultos, tales como los de Fortuna. Es poco
probable que se prohibiera a todos los extraos estar presentes, como parece
confirmar una fuente antigua (Servio, Sobre la Eneida, VIII, 172), pero a los
extranjeros, los no romanos, s se les podra haber prohibido la entrada, ya que, en
potencia, eran enemigos peligrosos que habran podido proferir una maldicin. As
se haca en los ritos umbros de Iguvio, lo cual explica el grito ritual de que todos los
profanos deban alejarse procul o procul este profani, como grit la Sibila cuando
Eneas ofreci un sacrificio a la entrada del infierno. Pero el suplicante ciertamente
habra invitado a asistir y a participar en la celebracin a todos sus amigos.
Despus, los sacerdotes y quienes estuvieran ofreciendo el sacrificio se lavaran las
manos con el agua sagrada de una vasija especial y se las secaran con toallas de
lino. En el sacrificio se atribua una gran importancia a la limpieza. Tibulo encargaba
a aquellos que iban a una celebracin rural: venid con la ropa limpia y coged el
agua de la fuente con las manos lavadas (II, 1.13-14) y Livio (XLV, 5.4) usa el
35
lenguaje del ritual romano cuando hace que L. Atilio describa las prcticas religiosas
de Samotracia: El prembulo de cualquier sacrificio advierte que se alejen quienes
no tengan las manos limpias. Este detalle explica la treta empleada para engaar
al sabino que vena a sacrificar a Diana una esplndida vaca en el nuevo templo
que Servio Tulio haba construido (Livio, I, 4.5). El oficiante le dijo con indignacin
que primero se lavara y, mientras el sabino estaba fuera, aprovech la ocasin y l
mismo sacrific la vaca.
Entonces se ordenaba silencio (en los sacrificios del Estado un heraldo pronunciaba
un antiguo grito, favete linguis, callad vuestras lenguas), exceptuando la
constante msica del flautista que se empleaba, como durante una oracin
solemne, para ahogar los ruidos extraos. Los sacerdotes se cubran la cabeza con
los pliegues de sus togas y elevaban una bandeja cuadrada de madera colmada de
harina sagrada mezclada con sal (mola salsa) que luego esparcan entre los cuernos
del animal, mientras los ayudantes lo sujetaban, y sobre el cuchillo de sacrificios.
Este acto se llamaba immolare. Tambin podan aunque parece que era opcional
derramar sobre la testuz el vino que se guardaba para la ocasin, en un pequeo
hogar mvil (foculus), con la ayuda de un platillo (patera). Por eso Dido, con la
patera en la diestra vierte sus libaciones entre los cuernos de una vaca blanca (que
va a sacrificar a Juno) (Eneida, IV, 60-1). El animal era entonces despojado de las
cintas y adornos mientras un ayudante pasaba el cuchillo simblicamente por su
lomo desde la cabeza hasta el rabo (Servio, Sobre la Eneida, XII, 173). Era en ese
momento de la celebracin cuando parece que se pronunciaba la oracin una
oracin cuidadosamente escrita y ensayada para evitar el riesgo de cualquier error
que pudiera suponer la repeticin de toda la ceremonia. El suplicante, de pie y
vuelto hacia la derecha, la pronunciaba en direccin a la estatua venerada dentro
del templo, como cuando los cristianos miran hacia el altar al hacer su profesin de
fe. Se consider un siniestro presagio que Camilo resbalara al girar para decir la
oracin tras la captura de Veyes (Livio, V, 21.16). Despus llegaba el punto
culminante. El popa, de pie a la derecha del animal, preguntaba lo hago?
(agone?) y, al recibir una respuesta afirmativa, lanzaba un golpe bien dirigido con
un martillo a la cabeza del animal que lo haca desplomarse sobre sus rodillas.
Luego, un victimario (cultrarius), manteniendo la cabeza del animal hacia arriba si
se iba a ofrecer a un dios celestial y hacia abajo si era a un dios de los infiernos, le
cortaba el cuello. Un buey tiene gran cantidad de sangre (unos nueve litros) y
cuando se le corta la arteria principal sale a borbotones. No sabemos qu haran los
romanos con tanta sangre. Por supuesto no estaba bien visto que no corriera
libremente. Por eso Virgilio consideraba que un sacrificio en el que la sangre apenas
manchara el cuchillo era un fracaso inequvoco (Gergicas, III, 492), y Lucrecio (V,
1.200) nos ofrece un horrible cuadro de altares rociados con abundante sangre de
animales, pero los romanos difcilmente los dejaran desangrarse por completo
sobre el altar, ya que, de otro modo, la sangre habra apagado el fuego. Una parte
se poda recoger en recipientes para un uso ritual posterior (as, los acompaantes
de Eneas, al hacer un sacrificio a Hcate, otros hincan por debajo los cuchillos y la
tibia sangre recogen en pteras [Eneida, VI, 248-9] y hay referencias ocasionales a
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sacerdotes probando la sangre) y otra parte se utilizaba para rociar el altar (el
templo de Venus de Pafos en Chipre era excepcional porque no estaba permitido
que la sangre tocara el altar [Tcito, Historias, II, 33); pero la mayora de la sangre
deba chorrear al suelo y sera limpiada cuando la ceremonia hubiera terminado.
El momento de la muerte era tenso y se buscaba con ansiedad una muerte rpida.
Un animal medio muerto o un animal que escapara corriendo antes de que pudiera
ser rematado significaba que el sacrificio haba fallado. Slo la insensibilidad de un
Julio Csar poda hacer caso omiso del funesto presagio de una vctima que escap
cuando la iba a sacrificar antes de una campaa contra el rey africano Juba
(Suetonio, Csar, 59). Cuando algo similar le ocurri a Vitelio mientras se preparaba
para luchar en Mevania, en el 69 d.C., ste comprendi la indirecta y corri a su
casa de Roma. Pero si hasta ese momento todo haba ido bien, el animal era
entonces desmembrado y descuartizado. Los rganos internos se apartaban para
llevar a cabo un cuidadoso examen que asegurara que el interior estaba en tan
perfecto estado como el exterior de la vctima. Cualquier defecto invalidara la
ceremonia, sobre todo porque estos rganos eran las partes ms vitales del animal,
las partes reservadas para el consumo del dios: tambin poda ser un terrible aviso.
Cuando Calgula ofreci un sacrificio el 1 de enero del 41 d.C., se descubri que
parte del hgado de la vctima haba desaparecido: ese mismo ao fue asesinado.
Esos rganos, llamados exta, se cortaban a veces junto a trozos del resto del
cadver en pequeas porciones (prosecta) y se depositaban sobre el altar para el
consumo de los dioses (porricere). Ms tarde eran devorados por las llamas. El
problema entonces consista en deshacerse del resto de la carne. Si era un animal
pequeo, una cabra o un cordero, no era tan difcil, pero un buey puede alimentar
tranquilamente a un centenar de personas y los romanos no eran grandes
consumidores de carne. Tcito (Anales, XIV, 24) comenta que el hambre impuls a
unos soldados a comer carne, lo que sugiere que no era un componente normal de
la dieta, y confirman el dato las descripciones de comidas normales que
encontramos en Cicern o Juvenal. En muy pocos casos el cadver completo se
quemaba en el altar. Esta ceremonia se llamaba el rito aqueo y aparece
mencionada, por ejemplo, en la detallada descripcin de los Juegos Seculares del 17
a.C.
En la mayora de los sacrificios la carne probablemente era consumida in situ por el
sacerdote y por la persona que lo ofreca, junto con sus amigos. Con frecuencia
tenemos noticias de la existencia, en las cercanas del templo, de una cocina donde
se podra haber preparado, ya que el altar era demasiado pequeo, y tambin de
un comedor (cenaculum) adosado al templo donde se podra haber consumido. En
los sacrificios estatales, el sacerdote y los magistrados o, incluso, si se trataba de
una gran ocasin el Senado as como todo el pueblo estaban invitados al banquete.
Pero es mucha la carne que proporcionan 160.000 cabezas de ganado. Es posible
que, excepto cuando estaba expresamente recomendado que toda la carne se
consumiera segn las normas, como ocurra en los sacrificios a Hrcules y a Silvano,
parte de la carne fuera devuelta a los carniceros y se vendiera al pblico habitual.
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San Pablo dedica cierta atencin a la actitud de los corintios cuando iban a comer la
carne de los sacrificios comprada en el mercado (Corintios, 8).
El procedimiento era detallado y exacto, perfeccionado a lo largo de siglos de
tradicin. En manos de sacerdotes expertos, un sacrificio era probablemente tanto
un acto de devocin como un acto conmovedor. Presenciar el momento de la
muerte, ya sea de un ser humano o de un animal, es una experiencia enormemente
emotiva como lo es el momento culminante de una corrida de toros. Y los romanos
hacan todo lo posible para asegurarse de que la ceremonia completa fuera
solemne. Un descuido, un error, un desliz en cualquier momento supona la
repeticin del ritual completo (instauratio), junto con una ofrenda adicional como
disculpa por el error previo (piaculum). Del mismo modo que si un trozo de carne
que se arrojaba al fuego durante una comida de una familia cualquiera caa al
suelo, haba que llevar a cabo una expiacin por la comida cada (el trozo deba
ser cuidadosamente recogido y devuelto a las llamas), Catn transmite una frmula
para ofrecer un cerdo expiatorio a Marte, si se descubra que el cerdo destinado al
sacrificio tena algn defecto (Sobre la agricultura, 141). Livio recuerda varias
ocasiones en que la carsima ceremonia en la que las treinta tribus latinas ofrecan
un sacrificio en el monte Albano tuvo que repetirse porque por un descuido una de
las tribus no haba sido mencionada (XXXII, 1.9; XXXVII, 3.4). Incluso se poda hacer
un sacrificio preliminar (praecidanea) para expiar de antemano cualquier desliz
involuntario. Para hacerse una idea de los horrores que podan ocurrir en el curso de
una de estas ceremonias, basta leer el relato del sacrificio de Dido en Eneida (IV,
453, ss.). El agua sagrada se volvi negra, el vino se convirti en sangre impura,
etc. Reforzaba la dignidad de estos actos la firme creencia de que nicamente los
fallos accidentales podan tener remedio. Un error deliberado era irremediable,
como afirmaba el erudito hombre de leyes Escvola. Ninguna expiacin, escribe
Horacio (Odas, I, 28.34), absolver al hombre del pecado de descuidar
intencionadamente los ritos que se deben a los muertos. Era un cdigo severo pero
permita a un hombre saber exactamente cul era su deber y cmo cumplir con l.
El mejor modo de recrear un sacrificio antiguo es contemplando imgenes como los
frescos de la casa de los Vettio en Pompeya. Existen tambin diversas esculturas
que muestran los pasos clave del ritual, y quizs la representacin ms grfica sea
un grabado de Miln en donde el que ofrece el sacrificio est de pie mirando al
frente, con la toga echada sobre la cabeza, a la derecha del fuego que hay en un
pequeo altar de tres patas. Detrs de l, un flautista toca con aplicacin y un
ayudante sostiene un cofre lleno de incienso preparado para ser arrojado al fuego. A
la izquierda del altar un victimarius sujeta por el cuello a un toro castrado que mira
ansiosa y alegremente las llamas del altar.
El sacrificio formaba parte de la vida romana. No siempre era a gran escala; muchos
de los sacrificios ms devotos eran de panes o de animales muy pequeos. Pero
desde la niez un romano era educado, en el crculo familiar y en la esfera ms
amplia de la religin pblica con sus celebraciones anuales y ceremonias
especiales, en la idea de que tales ofrendas eran del agrado de los dioses. Un
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epigrama de Marcial (X, 92) resume esta actitud. El autor ha vendido sus
propiedades rurales a un hombre llamado Marrio y est preocupado, ya que el
nuevo propietario debe cuidar los lugares sagrados que tanto haban significado
para l: los bosques consagrados a Flora y a los Faunos, los santuarios de Diana y
Marte y, sobre todo, los altares de Jpiter y de Silvano, construidos por las manos
inexpertas del encargado de la finca y que con frecuencia se mancharon con la
sangre de un cordero o de un cabrito. La actitud de Horacio hacia la fuente de
Bandusia no era un lamentable detalle de mal gusto. Era el comportamiento normal
de un hombre religioso.
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Captulo 4
La adivinacin
Una por pena,
Dos por alegra,
Tres por una muchacha,
Cuatro por un muchacho.
que, por el contrario, era un signo favorable que intentaran engullirlo y cayeran
migas de sus picos. Las opiniones variaban en cuanto a su habilidad. En la Primera
Guerra Pnica Ap. Claudio Pulcher arroj las gallinas sagradas al ro Tber cuando se
negaron a comer como se les haba solicitado con un determinante ahora, que
beban, arriesgando, en consecuencia, la expedicin en la que haba puesto todo su
empeo. La derrota que sufrieron fue objeto de burla incluso en tiempos de Cicern,
doscientos aos ms tarde. En el 46 a.C. Cicern escribi precavidamente a su
colega augur A. Cecina, miembro distinguido de una antigua familia etrusca, que
haba sido enviado al exilio por su apoyo a Pompeyo. Predijo que Csar perdonara a
Cecina, basndose no en el vuelo o el canto favorable de los pjaros, como en
nuestra creencia, ni tampoco por las migajas que caen del pico de las gallinas, sino
en otros signos que he encontrado, como el carcter de Csar; no porque los mos
sean ms fiables que los tradicionales, sino porque son menos ambiguos, se
equivocan con menos facilidad. A diferencia de Cicern, Cecina obviamente tena
fe en los augurios que Cicern, con mucha diplomacia, cuestionaba abiertamente
en sus cartas. No era el nico. Suetonio recuerda que Augusto crea en ellos y
muchos hombres cultos tambin.
El uso de las aves para la adivinacin, comn a muchas civilizaciones, no es por
completo arbitrario o irracional. Las golondrinas, por ejemplo, predicen la llegada de
la lluvia porque el cambio de la presin atmosfrica y la humedad hacen que los
insectos se guarezcan y coman a ras del suelo. La repentina llegada de los zorzales
por el norte es con frecuencia el anuncio de un periodo fro. Cuando se adopt la
adivinacin en Roma, los romanos eran todava campesinos prestos a aprovecharse
de cualquier aviso til que las aves o los animales pudieran proporcionarles. Otro
mtodo para averiguar la voluntad de los dioses era observar los rayos. El rayo era,
por excelencia, prerrogativa de Jpiter y, por lo tanto, la seal con mayor autoridad.
El lugar donde caa un rayo era declarado sagrado inmediatamente, porque se
interpretaba que Jpiter lo haba reclamado para s. La zona, llamada bidental, era
cercada y se ofrecan en ella sacrificios y oraciones. Cuando Anquises se neg a
abandonar Troya, una llama milagrosa brot sobre la cabeza de su nieto. Para saber
si esto era un presagio favorable o no, pidi a Jpiter que le enviara una seal.
Jpiter lo complaci con el repentino estruendo de un trueno por la izquierda y el
resplandor de un relmpago que iba desde los tejados de Troya hasta el bosque de
Ida. Anquises supo as que Jpiter no deseaba que se quedara (Virgilio, Eneida, II,
689-697). La visin de un relmpago por parte de un magistrado mientras
interpretaba los auspicios antes de una asamblea pblica, siempre era suficiente
para evitar cualquier reunin ese da, pero, en particular con la luz solar, era mucho
ms fcil imaginarse que uno haba visto el destello de un relmpago que
convencer al pueblo de un inexistente vuelo de pjaros. Los auspicios del rayo
estaban, por lo tanto, sujetos a peculiares abusos. Bbulo, el cnsul del 59 a.C., slo
tena que anunciar que iba a observar el cielo (servare de caelo), es decir, buscar
signos de la voluntad de los dioses, para que los asuntos pblicos se interrumpieran
indefinidamente. Era un hecho aceptado que si se buscaba un rayo se encontraba
fcilmente. Treinta aos ms tarde se haba convertido en algo rutinario para un
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dioses los utilizaban como un lenguaje para comunicar mensajes positivos por
propia iniciativa, como hicieron al llevar a los nativos mediante prodigios celestiales
a levantar un tmulo a Palinuro y ofrecer un sacrificio junto a l (Virgilio, Eneida, VI,
378-381). No siempre era fcil interpretar lo que queran decir los dioses. Si a un
magistrado se le apareca un signo sin que lo hubiera solicitado, dependa de l
prestarle atencin o no; si se le apareca a un augur y lo anunciaba (nuntiatio),
tendra que ser respetado; si se le apareca a un ciudadano privado, informara a los
pontfices, quienes seran entonces responsables de aceptarlo o de ignorarlo.
Ciertos tipos de signos, de los que con frecuencia se informaba, como vacas
parlantes o tormentas de sangre, adquirieron un significado convencional y no era
necesaria una gran reflexin para entenderlos. Los pontfices observaban los
ejemplos anteriores y adoptaban cualquier accin teraputica que hubiera sido
recomendada. Si tenan dudas sobre el significado exacto de un prodigio, podan
solicitar un fallo de los augures, pero, si no haba ocurrido previamente, no tenan
ninguna referencia para tratarlo. Los augures, por ejemplo, podan dictaminar que
los dioses estaban enfadados por algo, pero, si no haba precedentes, cmo iban
los pontfices a decidir los pasos que haba que dar para aplacarlos?
Cuando las medidas y los remedios habituales fallaban, aconsejaban al Senado que
consultara los Libros Sibilinos, una coleccin de orculos comprados a una profetisa
(la Sibila) por el ltimo rey de Roma, que se guardaban bajo tierra en un cofre de
piedra en el templo de Jpiter en el Capitolio, pero en el 82 a.C. se perdieron en un
incendio que destruy el templo y fueron reemplazados por una nueva coleccin
recogida en varios lugares de Italia, Grecia y Oriente. Los nuevos libros,
consistentes en orculos en verso escritos en griego, que en la poca de Augusto
fueron a continuacin copiados y custodiados en dos cofres de oro en el templo de
Apolo en el Palatino, estaban a cargo de un colegio de quince hombres
(quindecimuiri), los nicos que tenan derecho a consultarlos. Como los augures y
los pontfices, los quindecimuiri no eran sacerdotes profesionales sino hombres
pblicos (Tcito, que no era sacerdote, fue uno de ellos) y era una distincin social
ser elegido para el colegio. En una mocin aprobada por el Senado, los
quindecimuiri estudiaban lo que los Libros Sibilinos queran decir. No conocemos el
proceso exacto. Puede que las hojas de los Libros estuvieran sueltas y que los
quindecimuiri sacaran una al azar y la leyeran. Sin embargo, la autoridad de los
Libros Sibilinos era tan grande que sus recomendaciones casi siempre se seguan.
Histricamente fueron los responsables de la introduccin de muchos cultos nuevos,
especialmente griegos, una poltica que fue previsora en muchos casos, ya que la
novedad de los mismos a menudo distraa y satisfaca los sentimientos de temor en
tiempos de crisis. Por ejemplo, en el 400 a.C., un invierno duro sin precedentes,
durante el cual las carreteras se bloquearon y el Tber se hel, dio paso a un verano
extremadamente caluroso. Esto ocurri en uno de los peores momentos de la
guerra contra Veyes y llev a los romanos a la desesperacin. Los Libros Sibilinos
fueron consultados y recomendaron que la correcta relacin con los dioses (la pax
deorum) slo se poda restaurar introduciendo un ritual completamente nuevo: la
exposicin de estatuas de los dioses recostados en sus lechos durante los
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reconstruir la casa de Cicern, a su vuelta del exilio, en un lugar que haba sido
deliberadamente consagrado. Cualesquiera que fueran los motivos polticos de su
dictamen, Cicern se vio obligado a tratar ese veredicto con la suficiente seriedad
como para dedicar un largo y virulento discurso (Sobre la respuesta de los
harspices) a la refutacin de Clodio.
Los harspices jugaron un importante papel en la vida religiosa romana, incluso
antes de que el emperador Claudio los frecuentara y diera los pasos necesarios
para asegurarse de que habra una captacin regular para sus filas entre las
familias etruscas. Muchos personajes destacados de todos los periodos los
consultaron. El tribuno C. Graco parece que tuvo un haruspex permanente a su
servicio (Valerio Mximo, IX, 12.6) y casi doscientos aos ms tarde el famoso
abogado y senador M. Aquilio Rgulo solicit con frecuencia el asesoramiento de
ellos. Plinio el Joven relata cmo Rgulo consigui una importante herencia al
asegurarle a una mujer enferma que la conjuncin de las estrellas el da de su
nacimiento demostraba que no iba a morir todava y se lo confirm haciendo que un
haruspex, a quien consultaba a menudo, informara que las entraas de un
sacrificio, que haba ofrecido especialmente en nombre de dicha mujer, apuntaban
a la misma conclusin. La mujer lo crey, modific el testamento en favor de Rgulo
y muri poco despus. Tambin abundan en esta obra de Juvenal las ancdotas
acerca de hombres y mujeres que, siguiendo la moda, se acercaban a ellos en
busca de caros consejos.
Pero la opinin sobre su valor estaba todava profundamente dividida. Cicern,
desde luego, no crea en nada de todo este asunto y citaba un comentario de Catn
el Viejo que se maravillaba de cmo un haruspex poda mirar a otro sin rerse, y
Columela, que escribi sobre cuestiones agrcolas a principios del Imperio, ataca a
los harspices y a los adivinos que despojan al ignorante con supersticiones
intiles. Todava ms celebrada fue la rplica de Anbal cuando el rey Prusias no le
permiti entablar una batalla porque las entraas eran desfavorables: Tiene usted
ms fe en una tajada de ternera que en un viejo general?, Pero tales
ridiculizaciones racionales no se impusieron. La gente sigui consultando a los
harspices tan generalizadamente que el emperador Tiberio se vio obligado a
regularizar la profesin y a insistir en que todas las consultas deban mantenerse en
pblico y ante testigos, con el fin de reducir las posibilidades de fraude. Y siguieron
disfrutando de respaldo intelectual. La prctica de la adivinacin a partir de la
observacin de un hgado fue pacientemente defendida por el filsofo Epicteto.
Continu siendo una de las principales formas de augurio privado.
La otra forma comn de adivinacin se basaba en la interpretacin de los sueos,
que siempre han parecido extraordinarios y en muchas civilizaciones han sido
considerados como medio de comunicacin del ms all o de la divinidad. Tambin
tienen el curioso don de predecir el futuro. Aunque la teora filosfica que respalda a
J. W. Dunne en Experiment with Time pueda no ser aceptable, acumul una
fascinante coleccin de sueos precognitivos comprobados (es decir, sueos que
rememoran sucesos que ocurren ms tarde), lo que sugiere que la antigua creencia
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en el valor de los sueos tiene una base real emprica. Incluso Plinio el Viejo, quien
no se dejaba impresionar por la mayora de los mtodos utilizados para anticipar el
futuro, estaba convencido de que los sueos podan tener significado. El mismo
investig el caso de un soldado que, al sufrir los efectos infecciosos del mordisco de
un perro, se haba curado mediante la aplicacin de un remedio revelado en un
sueo por su madre que estaba en Hispania. Los contemporneos de Plinio
necesitaban menos persuasin para aceptar la veracidad de la afirmacin de
Homero de que los sueos eran enviados por Zeus (Ilada, I, 63). Augusto se haba
salvado en Filipos gracias a un oportuno sueo que le advirti que no permaneciera
enfermo en su tienda. Se comprob que el sueo estaba bien fundado, ya que el
campamento fue sorprendido y su tienda hecha pedazos. A partir de entonces y en
adelante, si no antes, prest la ms cuidadosa atencin a los sueos incluso cuando
lo llevaron a situaciones tan ridculas como la de tomar su puesto de mendigo en las
calles de Roma un da al ao y extender la mano a los paseantes para pedir
limosna. Los sueos tambin destacan tanto en Livio como en Virgilio. Es difcil
saber con certeza hasta qu punto el propio Virgilio crea en ellos, puesto que
formaban parte de la maquinaria pica heredada de Homero, pero Livio, sin duda,
los aceptaba tan confiadamente como Augusto. Hace referencia, por ejemplo, a T.
Latinio, quien tuvo un sueo en el que Jpiter deca que desaprobaba a la bailarina
del preludio que abra los grandes juegos y dijo a Latinio que informara de su
disgusto a los magistrados. Latinio era un simple plebeyo y, aunque era un creyente
piadoso, tena miedo de acercarse a tan altos dignatarios como los cnsules. No
hizo nada al respecto hasta que una serie de desastres personales y de sueos
repetidos lo llevaron al extremo de enfrentarse al Senado y contarles su historia. El
Senado inmediatamente tom pota del asunto y orden que se repitieran los
juegos. La historia era antigua pero la versin de Livio asume la credibilidad de los
sueos; no hay nada de escepticismo ni de apologa en ello.
Hay pocas evidencias directas de hasta qu punto la vida diaria de los ciudadanos
estaba gobernada por los sueos, pero, al margen de las ancdotas, como la que
hay en las cartas de Plinio sobre el historiador Suetonio, que intent aplazar un caso
civil en el que l y Plinio estaban involucrados a causa de un mal sueo, hay dos
indicios que sugieren que la dependencia de los sueos era realmente muy amplia.
En primer lugar, Lucrecio dedica gran parte de su cuarto libro a dar una explicacin
cientfica de los sueos como pelculas materiales o imgenes que producen la
misma sensacin que la vista. Su argumento tiene la intencin de disipar el misterio
de los sueos que, de otra forma, tentara a los hombres a pensar en ellos como
inspiracin divina. La insistencia con que vuelve al asunto muestra la fuerza de las
supersticiones acerca de los sueos que l estaba atacando. En segundo lugar, los
intrpretes de sueos hicieron evidentemente un floreciente negocio al final de la
Repblica y principios del Imperio. Incluso haba manuales que recopilaban sueos
significativos y sus interpretaciones. Se conserva un ejemplo de este gnero
literario de un periodo posterior: es de Artemidoro de feso, quien vivi en Roma c.
150 d.C. Una nica cita es suficiente para ver el carcter de la totalidad: si uno
suea con una casa que arde y se quema con llamas puras pero no se derrumba,
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significa riqueza si uno es pobre o poder si uno es rico. Pero si el fuego desprende
mucho humo, destruye la casa y la reduce a cenizas, es malo para todos aquellos
relacionados con la misma y significa la ruina del propietario. Si solamente una
parte de la casa se destruye, depender de qu parte sea la afectada: si es el
dormitorio, significa desastre para la esposa (o, si no hay esposa, para el seor de
la casa); si es el bao de los hombres, significa desastre para todos los hombres de
la familia; si es el bao de las mujeres, para todas las mujeres; si es la despensa o
la habitacin del guardin, para el criado o para el guardin.
Pero aunque los individuos estuvieran influidos en su comportamiento por los
sueos, pues suponan que eran comunicaciones de los dioses, stos nunca
tuvieron un lugar oficial en la religin, excepto cuando durante un corto perodo se
tom la precaucin de que cualquiera que tuviera un sueo concerniente al Estado
debera proclamarlo pblicamente. Est claro por qu era as. Los sueos son en s
mismos privados y difciles de verificar, y no se pueden producir originalmente por
mandato, pero la religin tiene que satisfacer continuas necesidades y averiguar en
cualquier momento cul es la voluntad de los dioses. No conviene esperar a que un
sueo le diga a uno si debe partir en una expedicin o no si, como le ocurra
Augusto (segn cuenta Suetonio), slo se tienen sueos en primavera.
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Captulo 5
El ao religioso
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ciertos asuntos pblicos no se podan realizar. La mayor parte de los das con una N
estaban reservados para celebraciones religiosas relativas a los muertos o a la
purificacin. NP tambin indicaba una fiesta, pero se diferenciaba de N en que se
refera a las grandes celebraciones pblicas del Estado. Haba tambin ocho das al
ao marcados con EN (endotercisus, cortado en partes), para celebraciones
religiosas por la maana y por la tarde. Tales das eran fiestas civiles: no ha-ba
juicios civiles, las asambleas oficiales del pueblo no se convocaban, algunas
transacciones pblicas no se realizaban. Pero no haba un cierre general. Los
colegios y los mercados permanecan abiertos, se poda reunir el Senado, se
celebraban las vistas penales, y como aclara Cicern al comienzo de su discurso En
favor de Celio, una amenaza a la ley y al orden o una alteracin del orden pblico
se poda tratar en esos das. En tiempos de Augusto haba ciento quince das de ese
tipo al ao, casi un tercio del ao completo. Los das marcados con una F (fasti)
eran das laborables normales, mientras C (comitialis) significaba que las asambleas
(y otras sesiones legales) se podan mantener convenientemente.
La segunda caracterstica destacable del calendario es la forma en que se
subdivida cada mes. Para fines civiles corrientes los romanos tenan una semana de
ocho das (marcados en algunos calendarios de la A a la H) con un da de mercado
(nundinae) cada ocho das, pero para fines religiosos haba tres momentos clave al
mes: las calendas o primer da del mes (as llamado porque, en los primeros
tiempos antes de que se fijara el modelo de calendario, el pontifex proclamaba1 el
primer da del mes en cuanto ob-servaba la silueta creciente de la luna nueva); las
nonas, que variaban entre el quinto y el sptimo da del mes y en su origen
correspondan al primer cuarto de la luna, y los
1 En latn el verbo calo significa convocar, proclamar, y es propio de la lengua
oficial, religiosa y jurdica. La raz de dicho verbo da lugar a numerosas palabras,
entre ellas calendas o Kalendae. (N. del T.)
Idus, el decimotercer o decimoquinto da, que corresponda a la luna llena. Las
calendas estaban consagradas a Juno, la mayora de cuyas celebraciones caa en el
primer da del mes; los Idus estaban consagrados a Jpiter (p. ej. la fiesta de Jpiter
ptimo Mximo en el Capitolio se celebraba en los Idus de septiembre), mientras
que en las nonas uno de los sacerdotes ms importantes (el rex sacro-rum: p. 105)
acostumbraba a anunciar las fechas de cualquiera de las celebraciones movibles
que hubiera a lo largo del ao.
Estos calendarios oficiales daban a los romanos la gua indispensable del culto
regular a sus dioses. Pero la mayora de las familias tambin tenan pequeos
calendarios en sus propias casas en los que sealaban las fechas y las fiestas
importantes. El emprendedor Trimalcin tena dos al-manaques colgados en las dos
caras de la puerta que le servan de diario para recordarle cundo era conveniente
salir a cenar y, tambin, para distinguir los das favorables de los desfavorables
(Petronio, Satiricen, 30). Tambin tenemos noticias de varios romanos que
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marcaban un da afortunado en sus calendario, con una seal o una piedra blanca y
ponan una marca negra en el que era desafortunado (Plinio, Historia natural, VII,
40). Catulo (107.6) y Horacio {Odas, 1,36.10) tambin conmemoraban sus das
afortunados de esta forma.
Por lo tanto, es lgico pensar que la mayora de los ciu-dadanos estaban enterados
de las fechas de las celebracio-nes anuales dirigidas a asegurar la buena voluntad
de los diferentes dioses, de cuyo constante favor dependan. Pero esto no significa
que el romano de a pie realmente asistiera a cualquier ceremonia religiosa en esos
das. Por una parte, el carcter marcadamente conservador del calendario religioso
haca que muchas de las principales celebraciones estuvieran relacionadas con
primitivas deidades agrcolas que ya no tenan ninguna relevancia obvia para las
necesidades espirituales de una bulliciosa ciudad
comercial. Adems, la eficacia de una ceremonia religiosa dependa simplemente de
que el ritual se llevara a cabo adecuadamente; no requera que los templos
estuvieran atestados de fieles. El propsito de un servicio religioso en una catedral
no se juzga por el nmero de asistentes. As pues, muchas de las celebraciones que
debieron tener gran significado en la Roma de los reyes pasaban casi inadvertidas
para los romanos contemporneos de Augus-to. Sin embargo, haba algunas que
todava atraan la atencin general y es conveniente ir repasando mes a mes para
ver los principales acontecimientos en la vida religiosa de la ciudad. Muchas fiestas
de gran importancia para la historia de la religin romana, o que deben el inters
que tienen a su antigedad, han sido omitidas y slo las que tenan algn
significado en la vida del pueblo han sido incluidas.
Originariamente el ao comenzaba en marzo, como se A. desprende del carcter de
las fiestas al principio de ese mes, pero en algn momento temprano el Ao Nuevo
se retras, por razones administrativas, al 1 de enero y sa es la fecha que
conserv Julio Csar en la revisin del calendario. En consecuencia, enero, el mes
de Jano, el dios de las entradas, carece curiosamente de fiestas importantes o
establecidas desde antiguo. El nico acontecimiento que despertaba inters era el
sacrificio ofrecido por los cnsules entrantes el 1 de enero y ste, dado que fue
instituido relativamente tarde, ni siquiera figuraba en el calendario, que marcaba el
1 de enero con F, un da laborable normal. Pero en ese da, como Ovidio imagina
claramente cuando escribe desde el exilio para felicitar a Sexto Pompeyo por su
eleccin al consulado, los cnsules se ponan por primera vez sus togas ribeteadas
de prpura y salan de sus casas, precedidos por los lictores, en una solemne
procesin de amigos, clientes y conocidos para subir por la Va Sacra al Capitolio.
Ovidio describe un templo tan densamente abarrotado que los espectadores se
empujan y se lastiman al intentar ver lo que est ocurriendo {Cartas desde el Ponto, IV, 4.25 ss.). Unos bueyes blancos se sacrificaban a Jpiter en pago de
los votos por la seguridad del Estado romano que sus predecesores haban hecho
en el mes de enero anterior, y se hacan nuevos votos para el ao entrante.
Entonces los cnsules se sentaban por primera vez en sus sillas oficiales de marfil
(sella curulis), que estaban colocadas al aire libre delante del templo, y reciban los
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romanos estaban muy preocupados por el bienestar de los muertos. Adems de las
Parentalia, que duraban desde el 13 hasta el 24 de febrero, un periodo durante el
cual los templos permanecan cerrados y no se podan celebrar bodas, haba otra
fiesta de los muertos ms antigua en mayo, las Lemuria
(p. 108), y en el culto domstico los difuntos de la familia, los Lares, eran
concillados constantemente (p. 127). Pero las Parentalia estaban dedicadas
especficamente al cuidado de los padres fallecidos. La creencia antigua era que los
espritus de los difuntos permanecan en un estado de se-miexistencia en la tumba
o junto a las cenizas del cuerpo. A estos espritus se les daba un nombre genrico,
manes, una palabra de significado incierto, quiz poderes o los buenos. Se
crea que los manes requeran alimentacin regular para mantenerse vivos. De
ah que fuera habitual, cuando se sepultaba un cadver, enterrar con l en la tumba
una buena comida (silicernium). Estas comidas funerarias se han encontrado en
Roma tanto en los enterramientos ms primitivos como en las lujosas cmaras
funerarias de Ceres y Tarquinio. Pero la comida tambin tena que ser renovada
anualmente, si no los manes se consumiran hasta la nada o estaran hambrientos e
inquietos y comenzaran a atormentar a los vivos. Ovidio cuenta que alguien olvid
una vez dar comida a los manes y stas emergieron airadamente de la tumba
extendiendo la muerte y la destruccin por toda la ciudad (Fasti, II, 546). Por eso era
deber de todo romano asegurarse, en el aniversario de la muerte de su padre y de
su madre, de que iban a estar bien provistos para el ao siguiente. La ceremonia es
descrita muy grficamente por Virgilio cuando relata en el quinto libro de la Eneida
los honores rendidos por Eneas en la tumba de Anquises (especialmente vs. 49 y
ss.). l y sus compaeros fueron en procesin al lugar e hicieron libaciones de vino,
leche y sangre. Eneas arroj flores de color prpura sobre la tumba, mientras
solemnemente entonaba un saludo a su padre.
En Roma el procedimiento se haba convertido en algo rutinario al final de la
Repblica. Aunque la mayora de las personas recordaban sin duda las fechas de la
muerte de sus padres como un da especial, las ceremonias en las tumbas se
limitaron, al parecer, a la semana convencional
Je las Parentalia, durante la cual se crea que los espritus estaban ms cerca del
mundo, y no parece que se llevaran cabo en los verdaderos aniversarios. Ovidio da
a entender que, a pesar de lo que la mayora de los romanos pudiera pensar sobre
la vida despus de la muerte, se mantuvo la costumbre y debemos imaginarnos
durante toda eSa semana a pequeos grupos de dolientes caminando por las calles
de Roma hacia los grandes cementerios de las afueras de la ciudad, con ramos de
flores y jarros de leche y miel en sus manos. La semana finalizaba con un da de
reunin familiar, Caristia o Cara Cognatio, Querido Pariente, el 22 de febrero,
cuando todos los miembros de la familia se reunan en una casa para cenar. Era,
evidentemente, un gran encuentro social que se mantena como parte integrante
de la vida romana en los tiempos de Ovidio.
56
ricos daban grandes fiestas el 4 de abril, con ocasin de los juegos en honor de
Magna Dea, una diosa frigia, y los plebeyos, ce-lebraban la fiesta de Ceres, el 19 de
abril. Ambas costumbres debieron estar en algn momento estrechamente
conectadas con sus respectivas celebraciones religiosas, pero la conexin haca
tiempo que haba sido olvidada. Sin embargo, haba tres festividades que
mantuvieron su significado para los ciudadanos de Roma: las Parilia, el 21 de abril,
las Floralia, el 28 de abril y lasferiae Latinae.
Las Parilia se celebraban en honor de Pales, una pareja de deidades pastoriles cuyo
origen se perda hasta tal punto en las brumas de la antigedad que tanto Varrn
como otros eruditos no estaban seguros de si Pales era singular o plural y, si fuera
lo primero, si era un dios o una diosa (p. 41). La finalidad de esta fiesta era purificar
las ovejas y los rediles y alejar las enfermedades de los rebaos. En las zonas
rurales todava se mantena en su forma original, como describe Tibulo (II, 5.81 y
ss.), pero, a diferencia de la mayor parte de las dems festividades agrcolas, no
perdi su popularidad en Roma, porque se identific con el aniversario del
nacimiento de la ciudad (que comenz en el monte Palatino) y como tal se
celebraba. Haba, por una parte, una ceremonia pblica oficial, sobre la que no
sabemos nada excepto que era dirigida por el rex sacro-rum, y, por otra parte, unas
celebraciones privadas de las cuales da cuenta Ovidio. Roma estaba dividida en
treinta distritos (curiae) y es probable que cada uno de ellos organizara su propia
celebracin. Las casas se adornaban con ramas y se haca una gran hoguera con
laurel y tallos de judas. Cuando el fuego arda, la persona encargada arrojaba sobre
l un curiosa mezcla de sangre seca de un caballo sacrificado en octubre (p. 121) y
cenizas de terneros que haban sido arrancados de los vientres de vacas preadas
sacrificadas en cada uno de los treinta distritos una semana antes (las Fordicidia, el
15 de abril). Esta macabra mezcla, un agente purificador, era cuidadosamente
almacenada por las vestales, las cuales distribuan una pequea porcin de ella en
cada hoguera de las Parilia. Al mismo tiempo se hacan ofrendas de pan y leche a
Pales pero nunca sacrificios cruentos y se elevaban plegarias. El momento
culminante llegaba cuando toda la concurrencia, despus de rociarse las manos con
agua consagrada con ayuda de una rama de laurel, saltaba la hoguera tres veces.
La fiesta conclua con un banquete al aire libre. Las Parilia son interesantes porque
partiendo de una fiesta puramente pastoril llegaron a convertirse en otra nacional y
urbana. Se olvidaron las ovejas, pero la idea del renacimiento y la renovacin de la
ciudad se mantuvo y para ello buscaba el pueblo ansiosamente el favor divino. El
propio Ovidio que no era ningn fantico nos cuenta que l mismo haba saltado
la hoguera y dos siglos ms tarde todava se celebraba ese da. Cuando los
ciudadanos de Roma celebraban las Parilia, los invitados a una cena de Ateneo se
distraan en su conversacin por el sonido de las trompetas, los tambores, los
platillos y los cnticos.
60
Flora, la diosa responsable del florecimiento de todas las cosas, fue otra deidad que
evolucion con el paso del tiempo. Su culto era, sin duda, muy antiguo, puesto que
era una de las deidades privilegiadas que tenan sacerdote
propio, pero en algn momento a fines del siglo m a.C. se produjo un cambio que
responda indudablemente a las necesidades emocionales del momento. En el 238
a.C. los Libros Sibilinos, consultados a causa de una prolongada hambruna,
recomendaron la institucin de unos juegos en honor de Flora. Estos juegos, que
hasta tiempos de Augusto duraban una semana entera, desde el 28 de abril al 3 de
mayo, adquirieron rpidamente personalidad propia, y no destacaba el
florecimiento de las plantas y de los rboles sino del sexo. Esto se observa
claramente a partir de unos cuantos detalles. Los juegos mismos, celebrados por los
ediles en el Circo Mximo, consistan en una combinacin de carreras, espectculos
y luchas, pero en sus comienzos, como recuerda Horacio {Stiras, II, 3.182), se
arrojaban garbanzos, habas y altramuces sobre los espectadores, quienes los
mordisqueaban no tanto para calmar el hambre como para estimular su fertilidad.
La misma explicacin se debe dar al hecho de que soltaran liebres y cabras
animales muy sexuados en los ltimos das de los juegos. Pero la caracterstica
distintiva era la representacin de espectculos de strip-tease en los teatros. Valerio
Mximo (II, 10.8) describe cmo el joven Catn se march ostentosamente de uno
de ellos, quien, por otra parte, no pareca dispuesto a introducir realmente una
legislacin que los prohibiera. Tales hechos parecen estar muy lejos de la devocin
moderna, pero sirven para recordarnos de nuevo que los romanos encontraban sus
dioses en el desarrollo de los procesos naturales. Fiestas como las Floralia se
pueden encontrar en muchos pueblos, y la feroz desaprobacin de algunos padres
de la Iglesia como Lac-tancio y san Agustn no debe inducirnos al error de que Flora
no era una autntica diosa para miles de romanos.
Por el contrario, las feriae Latinae fueron un aconteci-miento muy serio. No era
estrictamente una festividad ro-mana sino una festividad comn a romanos y
latinos y no se celebraba en Roma, sino en el monte Albano; a pesar de
J0J era muy significativa en la vida romana, ya que se es-eraba que asistieran a ella
los magistrados, quienes slo n circunstancias excepcionales estaban autorizados a
artir hacia sus provincias antes de que se celebrara. Se remontan al periodo en el
cual Alba Longa, y no Roma, era todava la capital del Lacio, aunque hasta ahora no
se ha encontrado ningn resto prehistrico del templo de Jpiter Laciar, en honor de
quien se ofreca el sacrificio. Originariamente todos los pueblos vecinos (Plinio el
Viejo da una lista de cuarenta y siete nombres) enviaban sus representantes, que
sacrificaban en comn una ternera blanca que despus consuman en un banquete
de hermandad. Mientras duraba la celebracin se mantena una tregua en todo el
Lacio. Sin embargo, en tiempos de Cicern, muchos de esos estados haban
desaparecido del mapa y eran representados en la fiesta por delegados nominales.
Por ejemplo, ya no haba una comunidad de cabenses: en su lugar era nombrado
sacerdote cabense un romano que representaba al pueblo desaparecido. Y Roma
61
r ]a casa escupiendo nueve judas negras. Cada vez que scupa una juda, miraba
hacia otra parte y deca la frmula mgica, con stas me rescato a m y a los
mos. Los es-oritus se arrastraban y coman las judas, mientras l, sin volver la
cabeza, se lavaba otra vez las manos y golpeaba un ruidoso gong. A continuacin,
pronunciando otra frmula nueve veces (espritus ancestrales, alejaos), miraba a
su alrededor y los espritus se desvanecan. (Era una prctica habitual apartar la
vista cuando se ofreca un sacrificio o se realizaba cualquier otro rito a los poderes
del ms all.)
A primera vista es difcil imaginar a Livio, a Horacio o a Agripa levantndose
solemnemente de la cama y llevando a cabo este ritual. Y a pesar de todo
probablemente lo hicieran aunque quiz con algunas variaciones. Una de las
pocas citas que se conservan del acomodado Mecenas tiene relacin con los
Lmures a la busca de comida y bebida se aparecen en nuestras moradas y
pasan su muerte a la espera en referencia a la necesidad que tienen los espritus
de continuo sustento. Esto, como ha ilustrado Heurgon (Daily Life ofthe Etruscans,
p. 267)2, est relacionado con la curiosa y extendida costumbre de hacer mosaicos
que imitaran desperdicios (huesos de pollo, raspas de pescados, etc.) como
sustituto de la alimentacin real de los lmures. Horacio tambin evoca, con toda
conviccin, la imagen de un nio inocente que regresa para aparecerse a quienes lo
haban asesinado cruelmente (Epodos, V, 92).
La religin romana era ya desde el siglo vi a.C. una difcil combinacin de
creencias itlicas y de mitos griegos y, considerando la actitud hacia la muerte de
los romanos en tiempos de Augusto, conviene que pensemos primero
Existe traduccin castellana: J. Heurgon, La vida cotidiana de los bruscos, Madrid,
1991. (N. delT.)
en los mitos griegos de Estigia, Aqueronte y del reino de Hades. Esto (a pesar de su
utilizacin por Virgilio en Eneida, VI) ciertamente no lo tomaban en serio los
contemporneos de Virgilio. Igual que Santa Claus, era una leyenda creda
solamente por las viejas (Cicern, Discusiones Tus-culanas, 1,48) y por los nios
(Tuvenal, Stiras, II, 149 y ss.). Las muchachas, actualmente, segn Propercio (II
34.53-4), no se preguntan si quedar algo tras las aguas estigias. Este hecho
responde al sorprendente fracaso del gran poema de Lucrecio: era arremeter contra
un molino de viento, dado que sus lectores no se asustaban del proverbial castigo
del Infierno, que l empezaba a ridiculizar. Algunos estaban abrumados por una
sensacin de nihilismo, sentimiento inexistente despus de nuestra vida, tenemos
que dormir una noche sin fin (Catulo, 5,6) o, como escribe Gcern con tristeza,
ese largo periodo, cuando ya no exista, me preocupa ms que ste, exiguo, que
hasta me parece demasiado prolongado {Cartas a tico, XII, 18.1). Pero la mayora
de los romanos, a la vez que rechazaban la creencia griega en una vida posterior,
aceptaban precavidamente la esperanza o el temor de que el espritu, en algn
sentido, efectivamente sobreviviera. Esta es la idea que movi a Tcito a rezar para
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que el alma de Agrcola pudiera descansar en paz, si es verdad que las grandes
almas no se extinguen con el cuerpo. Esta creencia inspir tambin la
conmovedora carta de consuelo que Servio Sulpicio escribi a Cicern en el 45 a.C.
con motivo de la muerte de su hija. Detrs est la mxima estoica segn la cual
cuando el alma ha abandonado el cuerpo, subsiste en el aire hasta que
eventualmente se disuelve dentro del gran espritu del universo. Esta creencia ha
dejado su huella en miles de epitafios.
As, las Lemuria se correspondan todava con la pro-funda preocupacin que se
senta en la conciencia de la mayora de los romanos, por mucho que pudieran
desco-nocer los Campos Elseos o las torturas del Trtaro. Nada
uestra esto con tanta claridad como el violento enfado i pnio el Viejo {Historia
natural, VIII, 190) que ataca i estupidez de quienes renuevan la vida en la muerte;
dnde encontrarn las criaturas alguna vez descanso si fas almas en el cielo, si los
espritus en el infierno todava tienen sentimientos? La pregunta de Plinio se
podra res-nonder: En la celebracin de las Lemuria.
1 sacrificio humano el ms eficaz de todos los sacri-gcjos no se ofreci en
Roma habitualmente, aunque s en determinados momentos de tensin y de
nerviosismo, por mucho que ms tarde los romanos desearan encubrir la realidad.
Uno de los ltimos ejemplos seguros fue la in-molacin de dos griegos y dos galos
tras la batalla de Can-nas en el 216 a.C. Su lugar fue ocupado, bajo la influencia
civilizadora de los pontfices, por sacrificios sustitutorios, uno de los cuales tena
lugar el 15 de mayo. No era una festividad oficial del Estado, aunque fuese
celebrada por sacerdotes estatales, puesto que no se realizaba en nombre de la
ciudad en su conjunto, sino en el de los diferentes distritos de la ciudad. Por toda
Roma haba distribuidos veintisiete santuarios, llamados sacra argeorum, en los que
el 17 de marzo se depositaban pequeos muecos de juncos que representaban a
hombres atados de pies y manos. El 15 de mayo se celebraba una espectacular
procesin, en la cual los cnsules y otros magistrados, los pontfices, las vestales y
la sacerdotisa de Jpiter, quien se vesta de luto para esta ocasin en lugar de con
el traje nupcial que llevaba puesto el resto del ao, pasaban recogiendo los
muecos de los santuarios y, despus, los tiraban al ro T-ber desde el puente ms
antiguo, el Pons Sublicius. Dionisio de Halicarnaso y Ovidio fueron testigos de esta
ceremonia y quedaron impresionados. Se duda del significado exacto del rito, pero
la explicacin ms probable es que los muecos de juncos fueran sustitutos de los
ancia-nos arrojados al ro como sacrificios humanos en momentos de grandes
hambrunas, como el que tuvo lugar
en el 440 a.C. y dio origen a un dicho que era corriente en la poca de Cicern
[Tirar] desde el puente a los sexagenarios.
En los tiempos en que Roma todava era una comunidad agrcola y no una agitada
ciudad comercial, la principal preocupacin de mayo era saber cmo resultara la
cosecha. En Italia el grano madura hacia fines de este mes y se recolecta a
64
principios de junio, por lo que se tomaban todas las precauciones necesarias para
salvaguardarlo en ese crtico momento. El ritual aceptado que todava pervive en
Inglaterra en la costumbre de trillar las lindes en mayo durante la poca de la
Ascensin consista en llevar en procesin tres veces alrededor de los campos un
buey, una oveja y un cerdo y, posteriormente, sacrificarlos a Ceres, la diosa del
crecimiento, o a Marte, el dios de la fuerza. Esta ceremonia se llamaba Lustratio, y
se crea que purificaba y protega los campos de fuerzas dainas. La idea que
subyace es igual que la de un crculo mgico que se dibuja alrededor de individuos
o de lugares para aislarlos de peligros externos, de la misma forma que los romanos
solan proteger sus ciudades trazando un surco sagrado alrededor de ellas
(pomerium). En todas las fincas y pueblos se realizaba una purificacin de las
tierras a lo largo del mes y Virgilio nos muestra un relato potico de tal ceremonia
en sus Gergicas (I, 343 y ss.): Toda la juventud del campo junta debe adorar a
Ceres contigo; diluye t en su honor panales de miel con leche y vino dulce. Marche
tres veces por las cosechas nuevas, la vctima propiciatoria acompaada del coro
entero de tus compaeros en fiesta, que a gritos llamarn a Ceres al interior de la
casas. Y que nadie meta la hoz a las espigas maduras hasta que, con las sienes
ceidas con una vareta retorcida de encina, ejecute unos pasos sin pretensiones en
honor de Ceres, y le cante unas canciones.
En Roma haba dos ceremonias de este tipo: el Ambur-vium, cuando las vctimas
iban en procesin alrededor de
I ciudad para purificarla, y las Ambarvalia, la procesin n torno a los campos. Hay
muy pocos testimonios sobre 1 Amburvium, que posiblemente haba cado en el
abandono a fines de la Repblica, pero se puede reconstruir o0r comparacin con
un ritual similar en la ciudad de Qubbio, donde el procedimiento detallado se
conserva en una inscripcin. Las Ambarvalia, sin embargo, sobrevivieron y son
mencionadas por el gegrafo Estrabn, que escribi en poca de Augusto, pero es
difcil creer que, excepto en tiempos sumamente tempranos, pudieran haber
llevado una procesin alrededor de los lmites de la ciudad tres veces en un solo
da; aunque su territorio solamente se extendiera ocho kilmetros desde el Foro, el
pe-rmetro total hubiera sido de ms de cincuenta kilmetros y a un buey no se le
puede convencer fcilmente de que camine a ms de tres kilmetros por hora.
Estrabn cuenta que en las Ambarvalia los sacerdotes ofrecan sacrificios en
determinadas zonas de las afueras de la ciudad, y, sin duda, esto haba
reemplazado a la originaria procesin circular.
Pero aunque el Amburvium y las Ambarvalia ya no tuvieran mucho significado para
el romano medio, haba un ritual afn, celebrado a intervalos irregulares, que
destacaba notablemente en sus vidas: la lustrum conde, una ceremonia de
purificacin del pueblo de Roma que pona fin a la elaboracin del censo y a la
revisin de la situacin econmica de los ciudadanos. El censo en un principio
estaba destinado a hacer una lista de los ciudadanos aptos para el servicio militar y
la purificacin final era, por lo tanto, similar a las que normalmente se hacan en los
ejrcitos antes de las batallas y las campaas importantes. El Pueblo se agrupaba
65
para relajar la mente tanto por el espectculo como por la sensacin de sentimiento
religioso (Cartas a tico, XIII, 44.2).
En agosto volvemos a las fiestas ms populares y frecuentadas. La ms importante
se celebraba el 12 de agosto cuando el pretor sacrificaba una ternera a Hrcules en
un antiguo templo redondo cercano a la entrada del Circo Mximo. Hrcules era una
antigua adaptacin romana de una deidad de origen griego cuyo culto era
mantenido por un cuerpo especial de esclavos. En el transcurso de una larga y
ajetreada vida terrenal, Hrcules protagoniz una serie de hechos importantes,
muchos de ellos turbios y la mayora dudosos. Este rasgo lo haca atractivo a los
hombres de negocios romanos, que se dirigan a l buscando ayuda e inspiracin y
recompensaban sus servicios depositando en su altar (el Ara Mxima) un diezmo de
sus ganancias. El millonario Craso le dedic en una ocasin la decima parte de toda
su fortuna, pero su intencin era simplemente mostrar a los romanos lo rico que
era. Ms caractersticas son las numerosas inscripciones que recuerdan dedicatorias
de comerciantes y las referencias
puntuales en los poetas cmicos. A principios del sigL I i a.C, L. Munio, quien se
describa a s mismo como cha. I pado a la antigua, dedic a Hrcules Vencedor
una pe. I quena inscripcin en Reate, ciudad sabina situada a unos ochenta
kilmetros de Roma. En ella recuerda que ofrece I al dios la dcima parte de sus
beneficios, pero pide a ste 1 que le ayude con las cuentas para asegurarse de que
no se I ha equivocado al calcular la suma! No est claro qu pa- j saba con todos
esos donativos. El mantenimiento del cul- I to a Hrcules no deba de ser caro y no
hay constancia de [ que sus templos guardaran grandes tesoros. Parece pro- I bable
que el dinero se utilizara para proporcionar una co- I mida gratis a todo el que lo
quisiera el da de la celebracin. Por eso desde antiguo se prohiba que cualquier P
parte del animal sacrificado fuera retirada del recinto de i Hrcules, lo que
significara que se consuma all mismo y I que las sobras se quemaban. Pronto se
convirti en una I fiesta pblica.
El da siguiente (13 de agosto) se celebraba la fiesta de Diana en el monte Aventino.
Originariamente el culto a I Diana estuvo estrechamente unido a la poltica y fue
esta- I blecido por el rey Servio Tulio como un medio para unir [ los pueblos latinos a
Roma, segn el modelo de alguno de los grandes cultos federales de Grecia, como
el que se I centraba en el santuario jonio de rtemis en feso. Esta funcin se olvid
una vez que los romanos y los latinos se fundieron en una nica nacin, aunque las
normas origi- ; nales del culto, escritas en caracteres griegos, pervivieron hasta
tiempos de Augusto y fueron descifradas por el his- | toriador Dionisio. En su lugar,
el templo se convirti en el centro de reunin de los esclavos (quizs ayudado por
una falsa relacin entre la palabra latina servus, esclavo, y Servius): era uno de
los pocos cultos a los que podan asistir sin contaminar el ritual, y la festividad de la
diosa se mantena como un da de vacaciones de verano para ellos,
correspondindose con las Saturnalia del invierno (p. 123),
67
ndo los romanos tenan que darles el da libre a sus es-c, oS Pero no est del todo
claro por qu las mujeres ro-C anas elegan ese da en particular para lavarse el
pelo.
Diana es un buen ejemplo de deidad cuyo papel haba ambiado por completo a lo
largo de los cinco siglos de la Repblica pero que todava segua siendo poderosa y
ve-nerada. Otro era Consus. Su nombre significa despense-r0 (cf. condere) y era
el dios del grano, adorado en un silo subterrneo en el Circo Mximo. El santuario
de Consus se encontraba en medio del hipdromo ms frecuentado de la ciudad y
su festividad, el 21 de agosto, estaba relacionada tradicionalmente con una leyenda
popular, el rapto de las sabinas, cuando los sabinos estaban tan absortos en los
juegos en honor de Consus que los romanos pudieron robarles sus mujeres sin
hallar resistencia. Por eso Consus era identificado con las carreras de caballos (un
deporte del que los romanos eran apasionados aficionados, aunque Ovidio
aconsejaba que se fuera a ver a las muchachas, no a los caballos) antes que con el
almacenamiento de grano. Dionisio cuenta que en su santuario se ofreca un
sacrificio antes de las carreras y ese da la costumbre era poner guirnaldas de flores
a los caballos y a las muas en su honor. El Circo Mximo acoga a millares de
personas; el momento ms solemne de la ceremonia tena lugar cuando la multitud
enmudeca mientras el sacerdote de Quiri-no y las vestales iban en procesin a
realizar los sacrificios al comienzo de los actos del da.
Septiembre se parece a julio en el sentido de que se compensaba la falta de fiestas
importantes con una quincena de juegos, los ludiRomani, que al final de la
Repblica iban desde el 5 hasta el 19 de septiembre. Pero aunque los juegos en s
mismos no fueran evidentemente religiosos, haba dos hechos importantes en la
vida religiosa de la ciudad relacionados con ellos. El da 13 de septiembre del ano
507 a.C. haba sido consagrado el templo de Jpiter ptimo Mximo, el patrn de
Roma. A pesar de que el
propio templo se haba reconstruido y ampliado varias vg, ees, mantuvo su posicin
como centro religioso de Rorria Durante siglos se haba clavado un clavo en las
paredes del tempo lo como proteccin contra las plagas; en tiempos de Sila an se
podan ver y contar la hileras de clavos oxidados. Esta ceremonia desapareci antes
del siglo a.C, y fue reemplazada por otra mucho ms grandiosa Como
consecuencia del oportuno sacrificio de una ternera blanca a Jpiter por el cnsul
ese da, todos los senadores y magistrados se reunan en el templo y se sentaban
para celebrar un banquete que representaba algo ms que una comida rutinaria en
la que se consuman los restos del animal sacrificado: se disponan divanes y sillas
especiales en los cuales se colocaban las estatuas de Jpiter, Juno y Minerva,
vestidos con elegantes ropajes y maquillados lla-mativamente, para que tambin
compartieran con los seres humanos los manjares de la mesa.
Un banquete similar se celebraba en los Idus de noviembre durante los juegos
plebeyos. Ambas ocasiones hacan que los senadores volvieran precipitadamente a
68
Roma. En tales momentos, deca Sneca, los dioses parecen muy reales y muy
cercanos. El otro gran acontecimiento, que tambin se produca durante los juegos
plebeyos de noviembre, era la procesin desde el Capitolio hasta el Circo por el
Foro, justo a travs de la parte ms abarrotada de la ciudad. Tenemos dos relatos de
testigos oculares de esta procesin, uno de Dionisio (Antigedades romanas, VII, 70
y ss.), y otro de Ovidio (Amores, III, 2.43 y ss.) en una amena descripcin de las
atracciones e incomodidades de un da en los juegos. Muchachos a pie o a caballo
abran paso. Despus, iban los participantes, aurigas que conducan sus carros,
atletas desnudos preparados para la accin y, presumiblemente, gladiadores listos
para la lucha. Detrs de ellos haba grupos de bailarines, jvenes y adultos, vestidos
con tnicas rojas y armados con espadas y lanzas cortas, que bailaban por las calles
al
los ro
Je las flautas. A continuacin iban payasos, haciendo S'mo V bromeando con la
multitud que ocupaba la calle, r ando llegaba el momento culminante de la
procesin,
tridas bandas de flautistas y de taedores de arpas y nu-u s de incienso que suban
de los pebeteros de cientos de eolitos anunciaban la proximidad de los carruajes en
los nales se transportaban los emblemas y las estatuas de los dioses. Cuando la
procesin alcanzaba el Circo, las estatuas se colocaban cuidadosamente en divanes
especiales, eme Augusto acept restaurar (Res Gestae, XIX, 1), desde donde podan
ver los juegos cmodamente. A pesar de la estima en que las gentes de Italia tenan
las procesiones de este tipo, no parece que la pompa circensis, pues as se llamaba,
tuviera lugar todos los das de los juegos. Es ms probable que se organizara
solamente el da ms importante, quiz el 15 de septiembre.
Las carreras de caballos constituan de nuevo el principal acontecimiento religioso
de octubre, pero ahora tenan connotaciones ms desfavorables. Octubre era el
mes en el cual el agricultor limpiaba los aperos y el soldado las armas y las
guardaban hasta que las volvieran a necesitar la primavera siguiente. Por eso en el
antiguo calendario religioso hay semejanza entre las fiestas de marzo y las de
octubre. La purificacin de las armas el 19 de octubre se corresponde con una
similar el 19 de marzo, pero al final de la Repblica ambas se haban convertido en
rituales puramente formales y obsoletos. La nica ceremonia que mantena su
popularidad era una celebracin macabra el 15 de octubre. Las competiciones de
carros, de nuevo en relacin con la fiesta paralela de las carreras de caballos el 14
de marzo, se disputaban ese da en el Campo de Marte. El caballo de la pareja
ganadora, que corra por el interior de la pista en la carrera ms importante, eera
sacrificado a Marte. Se le cortaba la cola y se llevaba precipitadamente a la regia
para que la sangre goteara sobre las cenizas del fuego sagrado que posteriormente
se utilizaba
69
como ingrediente en las Varilia (p. 105). La cabeza del ca, I bailo tambin se cortaba
y probablemente se colgaba en la I parte de afuera de la regia. En los primeros
tiempos com. I petan los habitantes de dos de los principales distritos t I Roma, la
Va Sacra y la Subura, pero esta prctica ya se ha- I ba extinguido antes del siglo i
a.C. y la significativa acti- I tud de Julio Csar cuando sacrific a dos soldados amotiI nados y clav sus cabezas en el exterior de la regia en oe- I tubre del 46 a.C.
sugiere que esto era lo que tambin le I ocurra a la cabeza del caballo de octubre.
En cualquier I caso, la tradicin continuaba y el pueblo de Roma mante- I na un
supersticioso inters por ella.
Noviembre era el tercero de los meses anodinos, alivia- : do slo por la quincena de
los juegos plebeyos (del 4al 17 I de noviembre) y una fiesta de Jpiter (epulum Joris)
en los I Idus (p. 94). Sin embargo, diciembre estaba repleto de ce- I lebraciones. A
principios de mes las mujeres ms distin- I guidas de Roma, incluidas las vestales,
celebraban la fiesta I de la Buena Diosa, Bona Dea, por la noche, en casa de I un
magistrado. En el 63 a.C. se celebr en casa de Cice- I ron, en el 62 a.C. en la de
Csar (quizs en la regia, dado I que era su residencia oficial como pontifex
maximus). Esta I ltima ocasin dio lugar a un famoso escndalo. El culto I tena
evidentemente la intencin de propiciar la fertilidad I de las mujeres la vctima era
un cerdo y todos los I hombres quedaban rigurosamente excluidos. No obstante,
un joven aristcrata llamado P. Clodio se disfraz de mujer e intent asistir al acto.
Desgraciadamente fue descubierto y, como consecuencia, fue despiadadamente
ridiculizado por Cicern, lo que provoc una agria enemistad entre los dos. Clodio
consigui vengarse cuando promovi el exilio de Cicern en el 58 a.C. No est clara
la intencin de Clodio: las malas lenguas decan que tena una aventura con la
mujer de Csar, pero es ms probable que se tratara simplemente de una
travesura. En cualquier caso, la justificada indignacin que Cicern suscit en sus
cUrsos sobre el asunto demuestra con qu seriedad res-taban todos a la diosa. La
fiesta se tuvo que celebrar de ' evo otra noche, puesto que haba sido profanada
por la esencia de un hombre (cf. instauratio). Bona Dea era P diosa popular en
toda Italia durante el Imperio. Te-- al menos, dos templos en Ostia y numerosas
inscrip-ones atestiguan su culto en Roma y en las provincias, por lo tanto, no
debemos tomarnos muy en serio los violentos ataques de Juvenal (II, 83 y ss.; VI,
314 y ss.), quien Ja a entender que su culto slo era respetado por borrachos
pervertidos. Esto es pura retrica el contenido de la stira antigua y Juvenal,
despus de todo, como hombre, difcilmente poda saber lo que realmente ocurra.
La evidencia apunta a ello ms como un culto decoroso y profundamente sentido.
El ao terminaba, como en la actualidad, con un gran da de paz y buena voluntad.
En realidad, las costumbres de los cristianos derivan directamente de la antigua
festividad de las Saturnalia, limitada en su origen al 17 de diciembre, pero que
despus se prolong durante varios das. Saturno, que empez siendo un dios
maligno, en poca temprana era identificado con el dios griego Cro-nos, el padre de
Zeus, y as permaneci en los buenos tiempos antiguos, esa Edad de Oro que haba
existido anteriormente pero que deba renovarse una vez ms. En este sentido
70
Virgilio habla en la gloga IV del regreso del reino de Saturno redeunt Saturnia
regna. Un gran sacrificio abra la fiesta en el templo de Saturno en el Foro, seguido
de un banquete pblico al que cualquiera poda asistir. Las tiendas permanecan
cerradas, en las escuelas no haba clases, los juzgados estaban vacos: toda la
ciudad estaba en jete. Todos se quitaban la toga convencional y en su lugar se
vestan con trajes de fiesta (synthesis) y se cubran con gorros ligeros (pileus). Las
calles estaban abarrotadas de paseantes, a quienes en esta ocasin se les permita
jugar y apostar en pblico. Marcial dice en un poe-
ma (XTV, 1) que en las Saturnalia la gente poda jugar a l0s dados abiertamente sin
temor a la polica. Dentro de la fa, milia las celebraciones eran alegres y tranquilas.
A los esclavos se les daba todos los privilegios propios de los ciu. dadanos libres y
sus dueos les servan la comida. Cada casa elega a un falso rey para presidir las
fiestas; Tcito cuenta cmo Nern abus de su condicin de rey para humillar al
joven prncipe Britnico (Anales, XII, 15). Los padres regalaban juguetes a sus hijos,
en particular pequeos muecos de barro (sigilla); los amigos se intercambiaban
velas (cerei) y las familias se visitaban unas a otras.
Es una agradable forma de acabar el recorrido anual de las festividades religiosas.
Algunos romanos mostraban hacia ellas una actitud arrogante, como Sneca, quien
argumentaba que se deban observar las Saturnalia pero por medio de una
contemplacin frugal y como diversin vana, o como Plinio el Joven, que se
construy una habi-tacin insonorizada a la que se retiraba durante la fiesta
(Epstolas, II, 17.24), pero otros valoraban su sencillo significado. Los hombres se
unan con espritu de buena voluntad gracias al dios. Era la prueba de que los
dioses podan ser concillados para colaborar y hacer que las cosas le marcharan
bien a la humanidad. No hay confirmacin ms clara de esto que un pequeo
poema de Estacio (Silvas, 1, 6) escrito en la poca del emperador Domiciano.
Destaca cmo las Saturnalia hacen a todos los hombres iguales: Rico, pobre,
quienquiera que sea, se jacta de ser invitado del emperador, y cmo traen la
felicidad a todo el pueblo: No palidecer este da tan sagrado mientras
permanezcan las colinas del Lacio y el padre Tber, mientras est en pie tu Roma y
mientras el Capitolio que restauras se mantenga sobre la tierra.
prosperidad del grupo. Por eso parece que todos los clanes tuvieron ciertos cultos
particulares propios. Los Fabios tuvieron un santuario en la colina del Quirinal que
se atrevieron a mantener incluso cuando Roma fue ocupada por los galos y los
Aurelios adoraron al Sol como su
dios distintivo. Cada legin del ejrcito romano tena su deidad protectora a la cual
se ofrecan oraciones y sacrifj. cios. Los diversos gremios de comerciantes de Ostia
tenan sus propias capillas para el culto de los diferentes dioses que velaban por sus
intereses.
El grupo ms pequeo dentro de la comunidad era lg familia, que necesitaba la
colaboracin divina para el xi-to de la vida diaria tanto como el Estado, y el cabeza
de fa-milia era el responsable de dar los pasos adecuados para asegurar esa
cooperacin. Normalmente, como en la religin pblica, era cuestin de cumplir con
regularidad ciertas ceremonias recurrentes, pero siempre surgan repentinas crisis
que exigan medidas especiales, dependiendo de las circunstancias. Habitualmente
la persona afectada tena que hacer un voto al dios apropiado (p. 37). La mayora
de los romanos senta especial devocin por un dios concreto al cual pedan ayuda
en momentos de dificultad. Del mismo modo que Sila siempre llevaba consigo una
imagen de Apolo, Apuleyo escribi doscientos cincuenta aos despus que tena la
costumbre de llevar una imagen de su patrn junto con sus libros adondequiera que
fuese (Apologa, 63), de manera que pudiera ofrecerle incienso, vino y, a veces,
sacrificarle una vctima en las ocasiones solemnes. La religin para los romanos era,
en primer lugar, la creencia en la proteccin dada por un dios determinado. Pocos
romanos tomaban una decisin importante en sus asuntos privados sin haber
averiguado antes la voluntad del dios mediante alguna de las formas de adivinacin
(p. 83).
Sin embargo, adems de esos dioses bien conocidos e identificables, cada familia
romana adoraba tambin a dos grupos separados de poderes divinos que
controlaban su destino:los lares y los penates. Los lares eran los espritus deificados
de los antepasados, quienes se tomaban inters por la familia y eran capaces, si se
les mova a ello, de in-tensos sentimientos. Recientemente se ha descubierto una
cripcin junto al ro Numico, cerca de Roma, dedicada i \jtr Eneas, esto es, a
Eneas como ancestro deificado de todos los romanos. Los romanos se referan a
estos espritus colectivamente como di indigites. Virgilio, por ejem-j0; ruega a los di
indigites de Roma, Rmulo y Vesta _^como poderes ms ntimamente relacionados
con la fortuna de la ciudad de Roma que colaboren con Octavio en sus intentos de
restaurar la paz en Italia tras las guerras civiles (Gergicas, I, 498). Pero dentro de
la familia eran conocidos simplemente como los lares y cada casa tena su lararium
o santuario donde se les hacan ofrendas: era una alacena que contena pequeas
estatuillas representativas de los lares y estaba situada en un rincn de la estancia
principal de la casa. Fue lo primero que llam la atencin de Encolpio cuando entr
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nte a los catorce aos el nio consagraba el colgante A lia) que naba llevado como
amuleto durante su infan En presencia de su familia y amigos se quitaba la toga u t-dada y se pona por
primera vez la toga lisa de adulto. P acompaado al Foro y presentado en pblico.
Su
nrribre se inscriba oficialmente en la lista de ciudadanos. T o ms significativo del
ritual era la connotacin religiosa,
se ofrecan sacrificios por haber llegado sano y salvo a la madurez. Las Liberalia (17
de marzo) fueron en su origen una fiesta reservada para esta ceremonia, pero
tambin se utilizaron otros das. Sabemos, por ejemplo, que Virgilio tom la toga
virilis el 15 de octubre y Nern el 7 de judio. Hasta los romanos ms escpticos
mantuvieron la ceremonia y respetaron la asistencia a la misma de los hijos de sus
amigos. Plinio el Joven la consideraba como algo habitual en sus obligaciones
cuando estaba en Roma (Epstolas, I, 9.2).
A pesar de que en Roma no haba necesidad de que el matrimonio se llevara a cabo
por autoridades religiosas o civiles, como ocurre, por ejemplo, en Gran Bretaa, la
prctica normal era que se celebrara siguiendo un ritual religioso. Un matrimonio
era perfectamente vlido si las dos partes reunan los requisitos necesarios (es
decir, ciudadanos libres, mayores de edad y legalmente independientes) y
consentan en casarse. Por eso, segn los patrones romanos, la unin casual de
Dido y Eneas era en s misma un matrimonio legal. Sin embargo, constituye un
acontecimiento de tal magnitud que la colaboracin de los dioses es esencial para
su xito y los romanos desarrollaron un elaborado ritual en el que la voluntad de los
dioses se averiguaba por medio de la adivinacin y la ayuda divina se solicitaba por
medio del sacrificio. A continuacin vena la boda en s, que culminaba con la
procesin que Uevaba a la novia a la casa de su marido. Asociadas a la Procesin
haba diversas costumbres supersticiosas, como arrojar nueces y contar chistes
soeces, que se pueden ob-
servar muy bien al leer los himnos nupciales de CatuJ0l (61; 62), aunque en cierta
medida mezcle elementos grie I gos y romanos. Cada paso, sin embargo, tena un
propsj. I to religioso especfico. Una costumbre, que todava hoy I sobrevive, era
que el novio pasara el umbral con la novia j en sus brazos. Lo haca para evitar un
tropiezo de mal au. j gurio: la entrada de la novia en su nueva casa indicaba [
cmo le ira su vida de casada. Por eso se tomaban todas [ las precauciones
posibles para asegurarse de que todo> marchara bien. Los marcos de las puertas
eran adornados i con lana y untados con aceite a la intencin de propiciar a f los
espritus que los guiaran.
El ultimo gran drama humano es la muerte. Cuando to-' das las splicas a los dioses
de la curacin, Apolo, Escula-1 pi y otros, haban resultado ineficaces, slo
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75
los actos sociales relacionados con la familia o el mbito t familiar, porque para
ellos y para sus lectores no tenan | tanta importancia como la religin de la
comunidad de la que formaban parte.
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En los primeros tiempos los miembros de los cuatro co-legios eran elegidos por
votacin colectiva, pero este mtodo de seleccin tenda a perpetuar un crculo
muy ce-
un caso del siglo II a.C. en que el pontifex maximus del momento mult al sacerdote
de Quirino, el cual se daba la circunstancia de que era cnsul (filpicas, XI, 18). Fue
en virtud de este cargo por lo que Julio Csar pudo instituir varias reformas
notables, sobre todo la del calendario que ha permanecido prcticamente inalterado
hasta los tiempos modernos.
Adems de los diecisis pontfices, el colegio pontifical inclua tambin para todos
los fines prcticos otros tres cuerpos las vestales, los /lamines y el rex sacrorum.
Las vestales, seis, eran elegidas, presumiblemente por el pontifex maximus, cuando
eran nias, entre las antiguas familias patricias de Roma, y durante treinta aos
77
e0. Su obligacin era velar porque el culto y el templo de sus respectivos dioses
estuvieran atendidos. En efecto, el [amen Dialis, como se designaba Aflamen de
Jpiter, estaba tan limitado por restricciones y tabes de todo tipo dUe le hubiera
sido difcil llevar una vida pblica normal. Un solo flamen Dialis lleg a edil en el 200
a.C, pero cuando se produjo una vacante en el 87 a.C. el puesto result tan poco
atractivo que nadie lo ocup y permaneci vaco setenta y cinco aos hasta que los
esfuerzos de Augusto consiguieron un candidato. Aulo Gelio, un erudito que escribi
en el siglo II d.C, nos ha transmitido una fascinante lista de restricciones que incluye
las siguientes (Noches ticas, X, 15): Aflamen Dialis no estaba autorizado a montar
a caballo, a pasar ms de una noche fuera de la ciudad, a tocar cabras, carne
cruda, hiedra y habas, a que le cortara el pelo alguien que no fuera un ciudadano
libre, a ver un ejrcito, a hacer un juramento. Todas ellas corresponden a
supersticiones comprensibles, aunque primitivas, pero no contribuyeron a hacer su
vida nada fcil.
El desconocimiento de muchas de las deidades que tenan flamines, as como la
curiosa posicin Aflamen Dialis, indican que estos sacerdocios eran reliquias de los
primeros das de Roma. Tambin lo era el tercer miembro importante del colegio
pontifical el rex sacrorum, o rey de ceremonias. Durante la Monarqua los reyes
romanos haban disfrutado de poder temporal y espiritual. Cuando fueron
expulsados, la magistratura republicana asumi la mayora de sus poderes
temporales y algunos de los deberes y derechos religiosos. Lo que qued fue
asignado a un sustituto del rey, el rex sacrorum; ste, nominalmente al menos,
tena preferencia en todas las ceremonias religiosas. No obstante, en la prctica sus
funciones fueron usur-padas por los pontfices, y antes del final de la Repblica el
78
Captulo 8
La religin en tiempos de Augusto
Los sentimientos predominantes en las mentes romanas tras la batalla de Accio en
el 31 a.C. eran de culpa y de alivio. Cuando repasaban la historia de los ltimos
cincuenta aos, el nico error claro que todos podan ver era que haban dejado de
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la curacin, como recuer- I da Livio (IV, 25.3), y como tal era invocado por las vestales (p. 40). Pero Augusto lo vea como mucho ms que eso. Para l era el dios de la
paz y de la civilizacin, una divinidad apropiada para velar por el progreso de su
nue- I vo mandato. ste era el carcter del dios cuyo culto Au- I gusto intentaba
alentar. Para Tibulo se convierte en el 1 amable Apolo (II, 5.79); para Horacio es
el dios que permite al hombre disfrutar en paz de sus propiedades I
i&aS' 31-7). Apolo representaba todo lo que era nuevo y Lven y prspero.
Otra divinidad que poda ser promocionada era Marte. Desde tiempos inmemoriales
haba sido en Roma una fuerza poderosa como dios de la guerra y como dios que
rotega la agricultura. Era invocado en el himno de los hermanos Arvales, un altar
suyo permaneci durante largo tiempo en el Campo de Marte, campo que haba
toma-Jo su nombre, y un mes llevaba su nombre. Pero Augus-t0 quera acentuar dos
nuevos aspectos del dios. En primer lugar el de Marte como padre de Rmulo, el
progenitor de Roma. Una inscripcin erigida en el Foro durante el reinado de
Augusto comienza con la orgullosa expresin: Rmulo, hijo de Marte, fund Roma
(I.L.S., 64). Es bien sabido que antes de adoptar el ttulo de Augusto haba
acariciado la idea de llamarse Rmulo. En segundo lugar, sin embargo, Augusto
veneraba a Marte, bajo una advocacin especial, como Vengador (Ultor). Haba
mucho que vengar nada menos que el asesinato de su padre adoptivo, Julio
Csar, y las ignominias que Roma haba sufrido. Ya en el 42 a.C. haba prometido un
templo a Marte en venganza de la muerte de su padre (Suetonio, Augusto, XXIX, 2).
De nuevo en el 20 a.C. orden que se construyera un templo de Mars Ultor para
conmemorar la recuperacin de los estandartes capturados por los partos y en las
Res Gestae, XXI, recuerda que fue finalmente consagrado en el 2 a.C. El culto a
Marte Vengador demuestra de forma significativa lo que Augusto pretenda corregir.
As resuena en la poesa de ese perodo. Horacio (Odas, 1,2, escrita probablemente
en el 28 a-C.) se extiende sobre la venganza de Csar, y Ovidio (Fastos, V, 561 y
ss.) glorifica el nuevo culto. Sin embargo, nada ilustra mejor la forma en que
Augusto quera que Marte Vengador inspirara el triunfo de los romanos sobre tos
errores cometidos en el pasado que las esperanzas, se-Sun Din (LV, 10.2),
expresadas en el 2 a.C. durante la ce-
estaba a punto de empezar. Por una parte esto se ea a la creencia en que las
cosas tienen que mejorar an-
Quirino (Cartas a tico, XII, 45.3) hasta la esplndida parodia que hace Sneca
sobre la supuesta apoteosis del emperador Claudio. Pero, en realidad, en trminos
de conceptos romanos, la idea era perfectamente seria y respetable.
Los romanos concibieron a los dioses como fuerzas que llevaban a trmino la
adecuada realizacin de los procesos naturales y de las actividades humanas.
Lograr una gran victoria, restaurar el orden y la prosperidad en el mundo, conseguir
la felicidad para la humanidad, eran tareas que ningn hombre poda llevar a cabo
por s mismo sin la asistencia divina. Muchos romanos insignes creyeron que los
dioses estaban personalmente aliados con ellos. Julio Csar, por ejemplo, quien
deca descender directamente del hijo de Eneas, Julo, y por lo tanto de Venus, fue,
segn **in (XLII, 43.3), muy devoto de ella y estaba deseoso de convencer a todos
de que haba recibido de esta diosa una especie de resplandor juvenil. En
agradecimiento por sus exitos, dedic un templo a Venus Genetrix en el 46 a.C. y
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Est claro que Csar, antes de su asesinato, estaba deci-dido a reclamar para s una
condicin divina. Sus motivos no estn completamente claros. Puede que sintiera
que esto le ayudara a autentificar y a justificar que la monarqua absoluta que
imaginaba era la nica respuesta a las perennes peleas y disputas de Roma. En
mayo del 45 se le-vant su estatua en el templo de Quirino con la inscripcin Al
Dios Invicto. Posteriormente, se erigieron estatuas suyas en los templos de toda
Italia; se celebraron juegos en su honor; el mes de Quinctilis pas a llamarse Julio;
finalmente, se instituy un templo a Csar y a su Clemencia y se nombr un
sacerdote especial del Divino Csar, el primer flamen que fue nombrado en
recuerdo de la historia. Sus esfuerzos por ser divino, sin embargo, se frustraron con
su muerte, pero su ejemplo fue seguido por Anto-
nio, quien posaba como el Nuevo Dionisio. Como tal hizo 0 recorrido triunfal por
Oriente a partir del ao 41 a.C. gn feso, sealaba, mujeres vestidas como
Bacantes, y hombres y jvenes como Stiros y Panes, le abran paso, mientras en la
ciudad resonaba el sonido de las flautas y las arpas (Plutarco, Antonio, 24). En
Atenas, se visti c0nio Dionisio y organiz fiestas que duraron todo el da en la
Acrpolis; cuando los atenienses inocentemente adularon su capricho, al ofrecerle a
la diosa Atenea en matrimonio, acept con alegra y presteza y exigi una dote
equivalente a 180 millones de pesetas (Din, XLVIII, 39.2). Todo esto parece raro,
pero hay que recordar que el rea de influencia de Antonio fue Oriente y que
Cleopatra, quien como reina era venerada igual que una diosa en Egipto, fue su
cnyuge.
Augusto se mostr ms prudente. Se dio cuenta de la ayuda que el reconocimiento
divino proporcionara tanto al restablecimiento de la religin antigua como a la
unificacin del Imperio romano, pero le frenaba el ejemplo de Julio Csar en su
deseo de ser adorado en vida como un dios. En su lugar reafirm la divinidad de
Julio Csar, consagrndole un templo en el 29 a.C. como prueba de que era su
legtimo sucesor y heredero, y denominndose en adelante su Diuifilius, el hijo de
Dios, y como Augustus, el Venerable. Pero el deseo de los ciudadanos romanos
de expresar su sentimiento de obligacin religiosa hacia Augusto era demasiado
fuerte para ser obviado y dema-siado beneficioso socialmente para ser
desatendido. Au-gusto promocion dos cultos que quedaban muy cerca de
proclamar su completa divinidad, pero dej abierta la po-sibilidad de ser divino si la
posteridad lo decida tras su muerte a la vista de sus xitos. El primero de ellos fue
la Voluntad Divina de Augusto, Numen Augusti, un culto en consonancia con la
creencia comn en la existencia de un espritu divino dentro de la persona. Por
primera vez alude a l de este modo Horacio hacia el 13 a.C. cuando
habla de levantar altares donde se pudieran hacer jurg_ mentos sobre tu numen
(Epstolas, II 1.15). Igualmente Ovidio invita al lector a adorar al Humen Augusti e
invo. car debidamente al dios (Tristes, III, 8.13). Se han encon-trado altares
dedicados al Numen Augusti fechados a par. tir del 12 d.C. (dos aos antes de su
muerte) en la Galia y en frica y una festividad especial se insert en el calendario
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Conclusin
El humo de los sacrificios ya no flota por encima del Foro; el augur no se sienta en
el Capitolio a observar a los pjaros que revolotean por encima de su cabeza. Sin
embargo, su fracaso final no debe llevarnos a menospreciar la validez de la religin
romana. Durante ms de mil aos satisfizo las necesidades espirituales de una gran
variedad de individuos, porque ofreca una interpretacin inteligente y digna de
cmo funciona el mundo. La prueba fundamental para una religin es que funcione;
y los romanos creyeron verdaderamente que su religin funcionaba. De otra manera
la civilizacin romana se habra derrumbado con Augusto. Porque la recuperacin
social y constitucional que l encabez no podra haber triunfado a menos que
hubiera estado basada en una fe religiosa ampliamente difundida, una fe que un
hombre de Estado no puede 'ograr artificialmente porque emana de una conciencia
espiritual. Los dioses romanos estuvieron tan ntimamente
involucrados en las actividades humanas que ninguno htu biera podido prosperar
sin la cooperacin de stas.
Los romanos podan proclamar, por consiguiente y de hecho, lo hicieron que su
religin estaba verificada por la historia. La verdadera religin para ellos, en oposj.
cin a la supersticin, consista en honrar convenientemente a los dioses de
acuerdo con la costumbre ancestral (Cornuto). Fue una religin amable, incluso
tolerante, cu-yos seguidores cometieron muy pocos crmenes en su nombre y
estuvieron saludablemente libres de neurosis. Fracas porque cambi la visin del
mundo que tenan los hombres. Surgieron nuevas necesidades espirituales con las
que la filosofa y las religiones orientales, sobre todo el cristianismo, sintonizaron
mejor y, sin embargo, hay algo profundamente conmovedor en el alegato formulado
por Smaco, uno de sus ltimos defensores. Todo est lleno de Dios. Cualquier cosa
que los hombres adoren, puede llamarse en justicia uno y lo mismo. Todos
levantamos la mirada a las mismas estrellas; el mismo cielo est sobre nosotros; el
mismo universo rodea a cada uno de nosotros. Qu importa el sistema de
conocimiento por medio del cual cada uno de nosotros busque la verdad? No es por
una nica senda por donde alcanzamos tan gran secreto.
88
Bibliografa selecta1
Slo se dan obras escritas en ingls. Las obras clsicas de con-sulta sobre la religin
romana estn escritas en alemn: G. Wissowa, Religin undKultus derRmer, 2.
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historia de la religin romana, pero ofrece una buena descripcin de la fusin de las
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162
Robert M. Ogilvie
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3401766
A
m a diferencia de lo que sucede en el cristianismo, o
donde hay una doctrina que se ensea y un credo que
%
91
9 l78842rAo7665'
92