La disolucin lgica de lo relevante

Eduardo Rincn Alfonso

El tema de esta ponencia es la relacin entre la lgica clsica y la conversacin.
En muchos de nuestros intercambios comunicativos se producen fenmenos que
al parecer no pueden ser explicados por esta lgica. Grice en su artculo Lgica y
conversacin reconoce que uno de estos fenmenos es el que l ha denominado
como implicaturas conversacionales. La distincin del trmino implicatura es
hecha por Grice para distinguirlo de implicacin, pues parece que el proceso
inferencial llevado a cabo en este tipo de casos, no puede entenderse como una
deduccin en el sentido de la lgica clasica. El propsito de este texto es discutir
esta afirmacin.
Las implicaturas conversacionales son explicadas por Grice por medio de un
principio general y un conjunto de mximas que rigen la conversacin entre los
hablantes, este principio es el principio de cooperacin. Dentro del conjunto de
mximas, Grice distingue la mxima de relevancia, la cual le impone al hablante
ser relevante con sus contribuciones a la conversacin. Sin embargo, l deja sin
aclarar la naturaleza de la relevancia. Segn la propuesta de Sperber y Wilson,
aclarando dicha naturaleza se puede ver que la relevancia puede reemplazar el
principio de cooperacin y sus mximas. Voy a defender, siguiendo a estos
autores, que la relevancia puede entenderse en trminos de la lgica clsica,
especficamente, en trminos de implicacin. Disolviendo as lo relevante en
trminos de la lgica. En la primera seccin presento la propuesta de Grice y
aclaro el concepto de implicatura, y en la segunda seccin presento la propuesta
de Sperber y Wilson.
1. Las implicaturas y el principio de cooperacin

Para entender el trmino implicatura, veamos un ejemplo. Supongamos que dos

amigos, Gustavo y Brian, estn hablando de tercer amigo, Juan, que desde hace
poco empez a trabajar en un banco. Gustavo le pregunta a Brian cmo le est
yendo a Juan en su nuevo trabajo. Brian responde Bien, creo. Le gustan sus
compaeros y todava no lo han metido a la crcel. En este punto Gustavo puede
preguntarse qu estaba sugiriendo, o qu estaba queriendo decir Brian con que a

Juan todava no lo han metido a la crcel. En este caso, lo que Brian quiso decir
con que a Juan no lo haban metido a la crcel es que Juan es potencialmente
deshonesto. Sin embargo, lo que Brian dijo sobre Juan no coincide con lo que
quiso decir. A este tipo de casos en los cuales lo que se dice no coincide con lo
que se quiso decir, Grice los llama implicaturas, y en este especficamente
implicaturas conversacionales. En este caso, Brian con lo que dijo, dejo
implicaturado que Juan es potencialmente deshonesto.
La pregunta que surge es cmo puede saber Gustavo qu era lo que Brian estaba
queriendo decir acerca de Juan. Por supuesto, esto no puede ser una
consecuencia lgica de lo dicho por Brian que fue simplemente que a Juan no lo
han metido a la crcel, pues tomando la proposicin A juan todava no lo han
metido a la crcel no implica que Juan es potencialmente deshonesto. Cmo
hace entonces Gustavo para inferir lo que se quiso decir? Responder esta
pregunta despues de haber esbozado los elementos centrales de la propuesta de
Grice.
El esfuerzo central de Grice est en considerar que nuestros intercambios
comunicativos son un comportamiento racional dentro de muchos otros. Por lo que
nuestras conversaciones no consisten en una sucesin de observaciones
inconexas sino que son esfuerzos cooperativos en los que participantes reconocen
un conjunto de propsitos o al menos una direccin a seguir. Se espera que los
participantes sigan un principio general que orienta el comportamiento racional y
en particular la conversacin, esto es, el principio de cooperacin que consiste en
que los hablantes hagan sus contribuciones a la conversacin de acuerdo a como
esta lo requiera, en el estadio en que tenga lugar, segn el propsito y la direccin
que se haya aceptado.
Adems de seguir este principio, los hablantes deben seguir un cierto conjunto de
mximas que permiten obtener los resultados deseados e impuestos por el
principio. Grice distingue cuatro tipos de mximas, a saber, las mximas de
cantidad, de calidad, de relacin y de modo. Las mximas de cantidad se
relacionan con la cantidad de informacin que debe ser proporcionada, por lo que
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se espera que la contribucin de los hablantes a la conversacin sea tan

informativa como se requiera. Las mximas de cualidad exigen hacer
contribuciones verdaderas en la medida de lo posible, es decir, no decir lo que se
crea falso y de lo que se carezca de evidencia adecuada. La mxima de relacin
exige que el hablante haga una contribucin relevante a la conversacin.
Las implicaturas conversacionales se producen cuando los hablantes dejan
manifiestamente de actuar de acuerdo con las mximas, es decir, el hablante es
capaz de cumplir la mxima, pero no la cumple sin que por ello deje de cooperar
con la conversacin.
Volviendo a nuestro ejemplo, Gustavo le pregunta a Brian por el nuevo trabajo de
Juan en el banco, a lo que Brian responde que le ha ido bien y que no la han
metido a la crcel. Parece que Brian al decir que a Juan aun no lo han metido a la
crcel est violando la maxima de relacin, est siendo irrelevante, con respecto a
la pregunta de Gustavo, pues lo que dijo no tiene ninguna relacin. Sin embargo,
Gustavo no tiene razones para pensar que Brian no est cooperando con la
conversacin y dadas las circustancias puede considerar que su respuesta tiene
una relacin, nicamente si supone que juan tiende a ser deshonesto y por ello lo
pueden enviar a la crcel en su nuevo trabajo. Brian sabe que Gustavo puede
reconocer esta suposicin, y con ello reconocer la implicatura. En resumen, para
reconocer la implicatura, Gustavo tiene que hacer la suposicin necesaria para
considerar que Brian est cooperando con la conversacin y que est observando
la maxima de relacin.
Para reconocer que una implicatura conversacional est presente, el oyente, o sea
Gustavo, puede apoyarse en el significado convencional de las palabras usadas,
junto con la identificacin de cualquier referencia que est involucrada, el contexto
de la proferencia, y el principio de cooperacin y sus mximas.
En conclusin, para Grice es la observacin del principio de cooperacin lo que
permite realizar este tipo de inferencia pragmtica, que parece no poder
entenderse en trminos de implicacin.
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2. Relevancia e implicacin contextual

Usualmente cuando se dice que algo es relevante para alguien, se puede

entender que eso tiene alguna importancia para l respecto a una situacin en
particular, es algo que le es de utilidad, o que tiene alguna influencia notable en
sus expectativas. Sperber y Wilson entienden el concepto de relevancia en
trminos inferenciales y como una propiedad de las proposiciones respecto a un
contexto, propiedad que puede extenderse a las proferencias y a cualquier tipo de
informacin (244). Un contexto se puede entender como un conjunto de
informacin, obtenido de la memoria, de la observacin y de otras inferencias, por
ejemplo, un contexto puede estar compuesto por el conjunto de expectativas que
tenga a alguien con respecto a su da.
Desde un punto de vista formal, un contexto es un conjunto de proposiciones de
cualquier tamao y contenido (DF: 244). Por ejemplo, podemos tomar como un
contexto las siguientes expectativas: Si llueve entonces no saldr la casa, Si
hace sol entonces saldr con mis amigos, me tomar una cerveza y me divertir.
Una proposicin ser relevante para un contexto si de ella y del contexto se puede
derivar al menos una implicacin. Por ejemplo, podemos tomar la proposicin
Est lloviendo y tomar el contexto anterior, y de ah inferir que esa persona no
saldr de la casa. Esta implicacin derivada de una proposicin y un contexto
conjuntamente es llamada por Sperber y Wilson, como implicacin contextual. La
implicacin contextual en este caso es simplemente la inferencia hecha por un
modus ponens entre ambas proposiciones.
Una proposicin ser ms relevante que otra para un contexto si posee ms
implicaciones contextuales, y ser menos relevante para dicho contexto si se
necesita una mayor cantidad de pasos en la inferencia de todas las implicaciones
contextuales, es decir, si se requiere ms esfuerzo para derivar todas las
implicaciones contextuales. Volviendo al ejemplo, la proposicin Est haciendo
sol ser ms relevante para el contexto anterior, porque de ella y el contexto se
pueden sacar tres implicaciones contextuales, a saber, que esta persona se ir
con sus amigos, se tomara una cerveza, y se divertir. En resumen, la relevancia
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puede entenderse como lo que puede ser inferido de la forma ms eficiente de la

proposicin y del contexto conjuntamente.
Ahora bien, la interpretacin de una proferencia involucra identificar la proposicin
que el hablante ha expresado y extraer las implicaciones contextuales de esta en
un contexto construido por el oyente. En la interpretacin de una proferencia el
oyente no inferir implicaciones superfluas, por ejemplo, no inferir la doble
negacin de lo expresado por el hablante. Por esto las reglas de inferencia
empleadas no pueden ser las mismas de la lgica clsica, pues deben evitarse las
reglas que pueden aplicarse a cualquier proposicin independientemente de la
forma y el contenido de las mismas, como la adicin o la conjuncin. Sera
superflua una implicacin contextual que sea la conjuncin de la proposicin
analizada y su contexto.
En la interaccin comunicativa el contexto es algo que va modificndose a medida
que se adquiere nueva informacin, es decir, cuando se adquieren nuevas
proposiciones. Esta ampliacin del contexto puede hacer que se abandonen o
cancelar suposiciones previas, que deben abandonarse y hacer que se cancelen
sus implicaciones contextuales (OR 93). Por ejemplo, el da puede empezar
lluvioso y la persona del caso anterior espera quedarse en casa, sin embargo, a la
media hora empieza a hacer sol, por lo que puede abandonar su expectativa
previa y sus respectivas implicaciones, para reemplazarlas por otras tal vez ms
satisfactorias.
Sperber y Wilson comparten una tesis propuesta por Grice, a saber: que las
proferencias crean automticamente expectativas que guan al oyente hacia el
significado del hablante (Sperber et al: 607). Las proferencias crean una
expectativa de relevancia que consiste en considerar que las preferencias van a
permitirle al oyente derivar alguna implicacin contextual en la que este tenga
algn inters. Se supone entonces que el hablante desea darse a entender, por lo
que su proferencia debe ser hecha de la manera ms simple y fcil para que el
oyente la pueda interpretar, esto es, para que pueda tomar ciertas suposiciones
como contexto y de ah sacar sus implicaciones contextuales. A la hora de tomar
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estas suposiciones, de construir el contexto para interpretar, el hablante debe

hacer el menor esfuerzo posible, es decir, que debe construir el contexto con el
menor nmero de proposiciones posible de tal manera que se cumpla su
expectativa.
Consideremos ahora un ejemplo de una implicatura. Gustavo le pregunta a Brian,
si Juan le pag el dinero que le deba. Brian responde a l se le olvido ir al
banco. Para entender la proferencia de Brian, Gustavo debe considerar que Brian
quera darse a entender y que su respuesta cumple su expectativa de relevancia,
por lo que Gustavo va a poder tomar ciertas suposiciones como contexto para
entender la proferencia. Lo siguiente que l debe hacer para entender a Brian es
aclarar el contenido explcito de la proferencia, en este caso reconocer que la
expresin banco se emplea para referirse a una institucin financiera y no de otra
forma. Dado el supuesto de relevancia, debe escogerse la primera opcin y no la
segunda, puesto que la primera le puede permitir derivar una implicacin
contextual que le interesa y no la segunda.
El tercer paso es construir un contexto que permita derivar el mayor nmero de
implicaciones contextuales con el menor esfuerzo. La primera suposicin que le
servira a Gustavo de contexto es la proposicin Si alguien olvida ir al banco no
tiene dinero para pagar una deuda. Dada esta suposicin se puede deducir que
Juan no tuvo dinero para pagar la deuda. Dado otras suposiciones se puede
deducir que Juan le podra pagar el dinero a Brian despus de que fuera al banco.
En este caso la primera inferencia hecha por Gustavo es permite satisfacer las
expectativas de relevancia que tiene Brian, por lo que no tiene necesidad de
ampliar el contexto pues esto requerira ms esfuerzo, como lo hace la segunda
inferencia.
En resumen, la construccin del contexto est orientada a maximizar la relevancia,
es decir, a obtener el mximo conjunto de implicaciones contextuales que
satisfagan cierta expectativa haciendo el menor esfuerzo posible. Dado que el
hablante desea hacerse entender, la proferencia misma ayudar a determinar que
supuesto debe tomarse para establecer su relevancia, en la primera interpretacin
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que el oyente haga. A falta de informacin que le haga abandonar este supuesto y
sus respectivas implicaciones contextuales, la interpretacin hecha es la correcta.
Uno de los logros de la propuesta de Sperber y Wilson es haber ayudado a aclarar
la naturaleza de la relevancia, algo que muchos haban considerado imposible de
hacer. En resumen, la relevancia es la tendencia a buscar el mayor nmero de
efectos realizando el menor esfuerzo posible, es decir, hacer el uso ms eficiente
de la informacin disponible. Lo cual es algo que buscamos obtener en toda
decisin.