Hypatia de Alejandra es considerada por muchos la primera mujer cientfica de la

historia. En un tiempo en el que las mujeres no tenan acceso al saber, Hypatia

consigui abrirse camino en la ciencia y llegar a tener un gran reconocimiento pblico.
Para ello tuvo que renunciar al matrimonio y a su faceta ms femenina.
Alrededor del ao 370 d.C. naci Hypatia en Alejandra. Con el tiempo se convertira en
una mujer brillante y con una gran belleza. Es la primera mujer dedicada a la ciencia
cuya vida est bien documentada.
Su vida
Aunque no se cuenta con datos sobre la madre de Hypatia, s sabemos que su padre fue
el filsofo y matemtico Ten de Alejandra, quien siempre vigil muy de cerca su
educacin. Segn registros de la poca, ste deseaba que su hija fuera "un ser humano
perfecto". Recibi as Hypatia una educacin cientfica muy completa, dedicndose
tambin a un exhaustivo cuidado de su cuerpo. Realizaba todos los das una rutina fsica
que le permita mantener un cuerpo saludable as como una mente activa. Todo esto
contrastaba con la gran mayora de mujeres de su poca, las cuales no podan acceder ni
al conocimiento ni a la educacin, y se ocupaban slo a las "tareas femeninas". Pese a
su gran belleza, Hypatia rechaz casarse, para poder dedicarse ntegramente a cultivar
su mente.

Hypatia cultiv varias disciplinas: filosofa, matemticas, astronoma y

msica
MS INFORMACIN

Tan respetable como fra

Su padre trabajaba en el Museo, institucin fundada por Tolomeo (emperador que

sucedi a Alejandro Magno y fundador de la ciudad de Alejandra) y dedicada a la
investigacin y la enseanza. Este Museo tena mas de cien profesores que vivan all y
muchos ms que asistan peridicamente como invitados. Hypatia entr a estudiar con
ellos y, aunque viaj a Atenas e Italia para recibir algunos cursos de filosofa, se form
como cientfica en el propio Museo y form parte de l hasta su muerte. Incluso lleg a
dirigirlo alrededor del ao 400. Tambin obtuvo la ctedra de filosofa platnica, por lo
que sus amigos le llamaban "la filsofa". Hypatia cultiv varias disciplinas: filosofa,
matemticas, astronoma, msica... y durante veinte aos se dedic a ensear todos
estos conocimientos.
Paganismo
De este modo, Hypatia se convirti en una de las mejores cientficas y filsofas de la
poca. Lleg a simbolizar el conocimiento y la ciencia que los primeros cristianos
identificaron con el paganismo. Aquellos eran tiempos difciles para los paganos, ya que
el cristianismo se estaba imponiendo en Alejandra (que en aquellos tiempos estaba bajo
domino romano). Fueron pocas de persecucin para todo aquel que no se convirtiera al
cristianismo y renegara de todos los conocimientos adquiridos. Hypatia se neg a
traicionar sus ideas y convertirse al cristianismo por lo que fue acusada de conspiracin
contra el lder cristiano de Alejandra. Dicha acusacin fue aprovechada por un grupo de
fanticos religiosos que, de una forma cruel, pusieron fin a su vida.
Fue asesinada brutalmente, mientras regresaba a casa en su carruaje, la golpearon y
arrastraron por toda la ciudad. La desnudaron, la descuartizaron con conchas marinas y
sus restos fueron paseados, en seal de triunfo, por toda la ciudad hasta llegar al Ciraneo
(supuestamente el crematorio) donde los incineraron.
Legado cientfico

Aunque todos sus escritos se han perdido, existen numerosas referencias a ellos. Su
trabajo ms extenso fue en lgebra. Escribi un comentario sobre la Aritmtica de
Diofanto (considerado como el padre del lgebra) en el que inclua soluciones
alternativas y nuevos problemas. Tambin escribi, en ocho libros, un tratado sobre la
Geometra de las Cnicas de Apolonio (a quien se deben los epiciclos y deferentes para
explicar las rbitas irregulares de los planetas). Colabor con su padre en la revisin,
mejora y edicin de los Elementos de la Geometra de Euclides, cuya edicin es la que
an se emplea en nuestros das, escribiendo un tratado sobre el mismo.
Escribi un Canon de Astronoma, dedicndose adems a realizar la revisin de las
Tablas Astronmicas de Claudio Tolomeo, conocidas por su inclusin en el Canon
Astronmico de Hesiquio. Tambin cartografi diversos cuerpos celestes,
confeccionando un planisferio.
Adems de la filosofa, matemticas y astronoma, se interes por la mecnica y las
tecnologas prcticas. En las Cartas de Sinesio estn incluidos sus diseos para varios
instrumentos, incluyendo un astrolabio plano, que nos sirve para medir la posicin de
las estrellas, los planetas y el Sol. Tambin desarroll un aparato para la destilacin del
agua, as como un hidroscopio para medir la presencia y el nivel del agua, y un
hidrmetro graduado de latn para determinar el peso especfico de los lquidos. Por
ltimo, se la supone inventora del aermetro, instrumento que se usa para medir las
propiedades fsicas del aire u otros gases

Su vida
Nace en 370? en Alejandra, Egipto y muere en la misma ciudad en marzo de
415. Existen divergencias entre los expertos sobre la fecha de nacimien-to de Hypatia.
Las propuestas oscilan entre el 355 y el 370 d.C., aunque la primera resulta ms
verosmil; en otras palabras, es bastante probable que la filsofa alejandrina rondara los
60 aos cuando fue asesinada.
Su padre Then fue estudioso de Euclides y Talauma, los trabajos conocidos de Then son: "Los elementos de Euclides", "El Data y la ptica", tambin es
reconocido su trabajo en el "Almagesto" donde se exponen sus conocimientos de
astronoma. De la esposa de Then no se conserva ningn documento.
Then y su hija Hypatia (palabra que en griego significa la ms grande) vivieron
durante el reinado del emperador Teodosio II en un clima de luchas religiosas donde el
cristianismo trataba de imponerse sobre el poder civil. Hypatia naci en el seno de una
familia pagana de clase alta, su padre, el filsofo Then, le inculc desde pequea el
amor por las matemticas, la astronoma y la filosofa,adems de estar en contacto constante con sabios y
aristcratas de la poca y el acceso, restringido para muchos, a libros, textos y
manuscritos de ciencias exactas. Ya de joven fue adquiriendo una fuerte personalidad y amaba profundamente su libertad. Cuando Then le
sentencia en tono paterno: "Quiero hacer de ti una mujer libre"; Hypatia responde
lacnicamente: "Soy una mujer libre". Su fuerte carcter y su deseo de libertad la
hicieron una mujer incmoda para las autoridades, especialmente las eclesisticas, ya
que viva haciendo caso omiso de las convenciones y de las restricciones de la poca, lo
que, en cierto modo, acab costndole la vida.
Para seguir con sus estudios Hypatia persuadi a su padre para que la enviase a Atenas,
en donde poder continuar su preparacin filosfica. Parece ser que en Atenas sigui los
cursos de la Escuela Filosfica dirigida por Temistius, Plutarco el Joven y por su hija
Asclepigenia. La facilidad con la cual sacrific todos sus otros intereses por el cultivo
de la mente le gan la corona de laureles, distincin que la Academia de Atenas tena
reservado para sus ms destacados alumnos. Hypatia usaba esta corona como su mejor
joya cada vez que apareca en pblico.
Segn nos cuenta Scrates Escolstico, historiador del siglo V de nuestra era: "Haba
una mujer en Alejandra que se llamaba Hypatia, hija del filsofo Then, que logr tales
alcances en literatura, filosofa y ciencia, que sobrepas en mucho a todos los filsofos
de su propio tiempo. Consigui tal grado de cultura que super de largo a todos los
filsofos contemporneos. Heredera de la escuela neoplatnica de Plotino, explicaba
todas las ciencias filosficas a quien lo deseara. Con este motivo, quien quera pensar
filosficamente iba desde cualquier lugar hasta donde ella se encontraba. Era tal su
fama, que la gente acuda a las puertas de su casa slo para verla."
Desde el amanecer dedicaba varias horas al ejercicio fsico. Su padre ide para ella una
serie de ejercicios de calistenia suave que practicaba regularmente, le ense a remar, nadar, montar a caballo y a escalar montaas, y reserv una
parte de cada da para estos ejercicios, despus tomaba baos que la relajaban y le
permitan concentrar la mente para dedicarse, el resto del da, al estudio de las ciencias,
la msica y la filosofa. Al parecer este riguroso entrenamiento consigui su objetivo
pues el historiador Scrates Escolstico dice de Hypatia: "la belleza, inteligencia y

talento de esta mujer fueron legendarios, super a su padre en todos los campos del
saber, especialmente en la observacin de los astros".
Hypatia de Alejandra fue la primera mujer que hizo contribuciones sustanciales al
desarrollo de las matemticas. Era hija del matemtico y filsofo Then de Alejandra y
es casi seguro que estudi matemticas bajo la gua e instruccin de su padre que
supervis la formacin de la hija y la educ en un ambiente de pensamiento, decidido a
que se convirtiera en "un ser humano perfecto", en una poca en que se sola considerar
que las mujeres eran menos que humanas, y desarroll para ella una preparacin fsica e
intelectual intensa a fin de asegurarle un cuerpo saludable y una mente muy lcida.
Then instruy a la hija en el conocimiento de las diferentes religiones del mundo y le
ense las filosofas de los Clsicos Griegos, el dominio de la lgica y la oratoria, as
como los principios del aprendizaje y el arte de la enseanza, lo cual motiv que
personas de otras ciudades vinieran a estudiar con ella. Luego, Hypatia viaj a Grecia y
a Italia, y todos los que la trataron quedaron impresionados por su inteligencia y su
belleza. Al volver a Alejandra, se dedic a la enseanza de matemticas y la filosofa.
Enseaba a miembros de todas las religiones, y fue titular de una ctedra pblica de
Filosofa. Segn el enciclopedista bizantino Suidas, "fue oficialmente nombrada para
explicar las doctrinas de Platn y Aristteles". Los estudiantes iban a Alejandra para
asistir a las clases de Hypatia sobre matemticas, astronoma, filosofa y mecnica.
Es notable que Hypatia haya llegado a ser directora de la escuela platnica de Alejandra
hacia el 400 d. C. All imparta clases de matemticas y filosofa, enseando, en
particular,la filosofa Neoplatnica.Hypatia basaba sus enseanzas en las de Plotino, el
fundador del Neoplatonismo, y de Jmbli- co, uno de los mximos exponentes del
Neoplatonismo alrededor del 300 d.C. (1)
Plotino enseaba que hay una realidad ltima que est ms all del alcance del
pensamiento o del lenguaje. El objetivo de la vida era apuntar a esta ltima realidad, la
cual nunca poda ser descrita con precisin. Plotino enfatizaba que las personas no
tenan la capacidad mental para entender completamente la realidad ltima en s misma
ni tampoco las consecuencias de su existencia. Jmblico distingua ms niveles de
realidad en una jerarqua de niveles por debajo de la realidad ltima. Haba un nivel de
realidad correspondiente a cada pensamiento distintivo de los que es capaz la mente
humana. Hypatia ense estas ideas filosficas con un nfasis cientfico mayor que los
seguidores anteriores del Neoplatonismo. Todos los comentaristas la describen como
una maestra carismtica.
Hypatia lleg a simbolizar aprendizaje y ciencia, lo que los cristianos orto- doxos
identificaban con paganismo. Su forma de vida, la de una mujer independiente y
cultivada, estaba en total contradiccin con el ideal de mujer cristiana de la poca
(Mackie, 1987). Sin embargo, entre los alumnos a los que ense en Alejandra haba
muchos cristianos importantes. Uno de los ms famosos fue Sinesio de Cirene, quien
despus sera obispo de Ptolemaida. Se conservan muchas de las cartas que Sinesio
escribi a Hypatia y vemos a alguien que estaba lleno de admiracin y respeto por las
habilidades cientficas y de aprendizaje de Hypatia.
As sabemos por las epstolas de Sinesio que la escuela de Hypatia,en Ale- jandra,
trabajaba sobre temas ticos y religiosos, y que era una comunidad que trasmita poco
sus creencias e ideas, fiel reflejo del ideal platnico, que consideraba el "culto a la
aristocracia", el Estado ideal de Platn. Aquellos discpulos de Hypatia formaban parte
de la alta sociedad alejandrina, eran hijos de poderosas familias que, despus de
formarse junto a Hypatia, muchos de ellos alcanzaron altos cargos entre el poder civil y
el eclesistico. Segn nos dice Damascio: "Hypatia no era popular entre el pueblo bajo,
ella y sus alumnos viven apartados de la demos". Asimismo gracias a las cartas de

Sinesio, escritas muchas de ellas desde Constantinopla donde era embajador, sabemos el
nombre de algunos de los discpulos ms desta- cados formados por Hypatia como:
Herculano, Hesequio, Isin, Siro,Pedro, Eutopio, Teotecno, Atanasio, Teodosio, Gayo

Escribe Heath de Hypatia que:

"... por su elocuencia y autoridad ... logr una influencia tal que la cristian- dad se sinti
amenazada ..."
Hypatia era cristiana a su manera, admitiendo a cristianos y paganos en su escuela
Neoplatnica. Las fuerzas vivas del cristianismo, convertido desde el 391 en religin
oficial y nica del Imperio Romano, consideraban todo lo pagano, incluido el
conocimiento cientfico, como perseguible. En tiempos del obispo Tefilo de Alejandra
que tena gran influencia entre las clases altas de dicha ciudad, al igual que Hypatia,
obtuvo del emperador Teodosio una orden para demoler los templos paganos de
Alejandra, entre ellos el Mitreo y el Serapeo y gran parte de la Biblioteca, lo que
provoc sangrientos disturbios entre paganos y cristianos.En el lugar que ocupaba el
Serapeo se construy una iglesia en honor a San Juan Bautista siguiendo los manda- tos
de una ley dirigida al Comes Orientis, en el ao 397, que ordenaba utili- zar la piedra de
templos paganos destrudos para obras pblicas (Averil Cameron).
Muchos paganos se convirtieron ante la presin que sufran. Hypatia se neg e
inicialmente salv el pellejo porque el gobernador romano la ayud frente a la jerarqua
cristiana. Pero el nuevo obispo de Alejandra, Cirilo luego canonizado por la Iglesia-,
la tach de bruja y hechicera, y se cree que estuvo detrs de su trgico final: en 415,
Hypatia fue golpeada,desnudada, violada, arrastrada por la ciudad y, finalmente,
asesinada.
Hypatia fue brutalmente asesinada por los monjes parabolanos, monjes fanticos de la
iglesia de San Cirilo de Jerusaln con el apoyo de los nitria- nos que eran una secta de
seguidores fanticos de Cirilo. Segn Scrates Escolstico, Hypatia fue asesinada: " por
una muchedumbre de atolondra- dos, impetuosos y violentos cuyo lder y gua era un tal
Pedro". Lo que definitivamente parece indiscutible es que fue asesinada por cristianos
fanticos que se sentan amenazados por su erudicin,sabidura y la profun- didad de sus
conocimientos cientficos.
Cualquiera que haya sido el motivo preciso del homicidio, la partida poco despus de
muchos estudiosos marc el inicio del declive de Alejandra como un importante centro
de aprendizaje de la antigedad.
Hypatia no pas desapercibida en la Alejandra de su poca:"Fue una persona que
dividi a la sociedad en dos partes: aquellos que la conside- raban como un orculo de

luz, y aquellos que la vean como un emisario de las tinieblas". (Elbert Hubbard, p.
280.) (2)
Su obra

No hay evidencia de que Hypatia haya hecho investigacin original en matemticas.Sin

embargo,asisti a su padre, Then de Alejandra, a escribir las once partes de su
comentario al Almagesto de Ptolomeo. Tambin se cree que lo ayud a producir una
nueva versin de los Elementos de la Geometra de Euclides cuya edicin es la que an
se emplea en nuestros das, escribiendo un tratado sobre el mismo. Heath escribe sobre
la edicin de Then e Hypatia de los Elementos:
"... aunque hace solamente adiciones poco importantes al contenido de los Elementos,
ella se esforz por eliminar las dificultades que podran encontrar los estudiantes en el
libro, como hara un editor moderno al revisar un libro de texto clsico para ser usado
en las escuelas; y no hay duda alguna de que su edicin fue aprobada por sus alumnos
en Alejandra, para quienes fue escrita, as como por griegos posteriores quienes la
usaron casi exclu- sivamente..."
Adems del trabajo en conjunto con su padre, Suidas nos informa que Hypatia escribi
comentarios sobre la Aritmtica de Diofanto, las Cnicas de Apolonio y sobre los
trabajos astronmicos de Ptolomeo. El pasaje en Suidas no es muy claro y casi todos los
historiadores dudan que Hypatia haya comentado otras obras de Ptolomeo aparte de los
que escribi con su padre.
En el comentario sobre la Aritmtica de Diofanto mostraba que la aritm- tica es ms
que clculo,lo que segn Scrates Escolstico, contribuy a que tal trabajo fuera
conservado. Otra aportacin fue demostrar la generalidad e indeterminacin del
problema por sustitucin de valores numricos desco- nocidos que no estn
relacionados y que no son mltiplos, potencias, races cuadradas o fracciones de los
originales. El historiador P. Tannery sugiere que todos los manuscritos existentes
conocidos derivan de una fuente co- mn, y que esa fuente es el Comentario de Hypatia.
Considera que el co- mentario y la copia de Hypatia es la ms antigua de las
conservadas de la Aritmtica de Diofanto, (este comentario se refiere a los seis primeros
li- bros). Supone que sobrevivi un ejemplar, al que llama a, copiado por Miguel
Psellus, filsofo bizantino del siglo XI, copia que se pierde despus de la cada de
Constantinopla. Supone que una segunda copia fue hecha entre los siglos VIII y IX, que
tambin se pierde, pero antes fue copiada en el siglo XIII, y que a travs de sus
sucesivas copias, ha llegado a nosotros una del siglo XVI que se conserva en el
Parisinus 2379.

Filostorgio nos cuenta que "inici a muchos en las ciencias matemticas", y existen
numerosos testimonios que afirman la existencia de obras originales de Hypatia,
desgraciadamente desaparecidas. Una de las disciplinas en las que se distingui
particularmente fue la Astronoma. Nuevamente Filostor- gio, y tambin Suidas nos
informan de los interesantes descubrimientos realizados por esta mujer sobre el
movimiento de los astros; descubrimientos que dio a conocer a sus contemporneos en
un texto titulado "Canon Astronmico". Hypatia fue tambin una filsofa de gran
renombre:Scrates Escolstico la considera como la tercera en importancia entre los
represen- tantes de la escuela Platnica, despus de Platn y Plotino. Damascio explica
que ella supo pasar de la simple erudicin a la sabidura filosfica.
Es seguro que en sus numerosas explicaciones sobre la Aritmtica de Diofanto, Hypatia
de Alejandra propuso a sus alumnos este problema (nunca lo sabremos porque su
memoria fue desterrada de la historia, junto con sus escritos, y los libros de la
Biblioteca), que es el que inicia la serie de 39 problemas que se incluyen en el Libro I
de su tratado: "Dividir un nmero dado (por ejemplo, 135) en 2 partes, cuya diferencia
sea conocida (por ejemplo, 87)".
Aunque, como deca anteriormente, todos sus escritos se han perdido,exis- ten
numerosas referencias a ellos. Su trabajo ms extenso fue en lgebra. Escribi un
comentario sobre la Aritmtica de Diofanto, en 14 libros. ste vivi y trabaj en
Alejandra en el siglo III, y se le ha llamado "padre del lgebra". Desarroll las
ecuaciones indeterminadas (diofnticas), es decir, ecuaciones con soluciones mltiples.
(Un ejemplo comn de este tipo de problema son las diferentes maneras en que se puede
cambiar una libra esterlina, empleando monedas de diferentes denominaciones: 50
peniques, 20 peniques, etc.) Tambin trabaj con ecuaciones cuadrticas. Los comentarios de Hypata incluan algunas soluciones alternas y muchos nuevos problemas, que
luego fueron incorporados a los manuscritos diofnticos.
Adems Hypatia public un Canon astronmico dedicndose adems a realizar la
revisin de las Tablas Astronmicas de Claudio Tolomeo, conocidas por su inclusin en
el Canon Astronmico de Hesiquio. Tambin cartografi diversos cuerpos celestes,
confeccionando un planisferio. Escri-bi un tratado Sobre la geometra de las cnicas de
Apolonio, en ocho libros. Apolonio de Perga fue un gemetra alejandrino del siglo III
a.C., a quien se deben los epiciclos y los deferentes para explicar las rbitas irre-gulares
de los planetas. El texto de Hypatia era una vulgarizacin de su obra, facilitando el
entendimiento de estos conceptos. Como sus antepasa-dos griegos, senta gran atraccin
por las secciones cnicas (las figuras geomtricas que se forman cuando un plano pasa
por un cono). Despus de su muerte, las secciones cnicas cayeron en el olvido hasta
comienzos del siglo XVII, cuando los cientficos se dieron cuenta de que muchos
fenme-nos naturales, como las rbitas, se describan mejor por medio de las curvas
formadas por secciones cnicas.

Parece ser que Hypatia mantuvo la tesis del heliocentrismo contra el geo- centrismo.
Los comentarios al libro III del Almagesto se consideran de gran importancia pues es
fcil que Coprnico tuviera conocimiento de ellos y este conocimiento pudiera haber
influido en la "Revolucin Copernicana", pues el nico ejemplar del libro III se
conservaba en Florencia en la biblioteca de los Mdicis,y Coprnico estuvo en Florencia
estudiando textos astronmicos griegos, y especialmente la obra de Tolomeo. La
importancia de estos comentarios radica en que, cuando Then coment el Almagesto,
Hypatia observ que la obra de Tolomeo daba lugar a numerosas conclusiones
matemticas, de las que su padre no se haba dado cuenta. Hypatia calcul los valores
matemticos de los acontecimientos celestes descritos por Tolomeo. Las
Tablas o Canon Astronmico seran el resultado de ello. El Canon Astronmico, tablas
que elabor Hypatia para el estudio de los movimientos de los astros, puede que
formase parte de esa obra, pero tambin puede haber constituido una obra original
independiente.
Segn la opinin de Gemma Beretta (en su obra, Hipatia de Alejandra): "Hypatia se
movia entre dos ideales, por un lado su amor hacia la astronoma y, por el otro, el
razonamiento filosfico. Al dibujar un nuevo mapa del cielo, estaba mostrando un
nuevo camino a travs del cual los hombres y las mujeres de su tiempo podan aprender
a orientarse en la navegacin martima y terrestre con una solucin de continuidad sin la
intermediacin divina. Hypatia mostr la forma de proceder de esta manera con el rigor
de su geometra y la aritmtica que, conjuntamente la una con la otra,constituyen el
canon inflexible de la verdad".
Gracias a su correspondencia con Sinesio de Cirene tenemos noticias de otras de sus
contribuciones cientficas, por ejemplo la invencin de un buen nmero de aparatos. En
las Cartas de Sinesio, su discpulo preferido, estn incluidos sus diseos para varios
instrumentos, incluyendo un astrolabio plano, que nos sirve para medir la posicin de
las estrellas, los planetas y el Sol, y para calcular el tiempo y el signo ascendente del
zodaco. Hypatia no solo saba utilizar el astrolabio sino que saba cmo construirlo. Se
conser-van cartas en las que su discpulo, Sinesio, le pide consejo para la constru-ccin
de un astrolabio que serva para medir la altura del Sol y de las estrellas como elemento
imprescindible para no perderse en la navegacin martima en un universo geomtrico.

En la Carta 160 dirigida por Sinesio a Peonio, un militar que gustaba de la ciencia, dice
que le enva como regalo un astrolabio de plata y le comenta: "Procede para estas
demostraciones de un modo seguro, porque usa como auxiliares a la geometra y a la
aritmtica a las que no sera impropio considerar como un modelo fijo de verdad. Te
dar un regalo que es ms agradable para mi drtelo que para ti recibirlo. Es un trabajo
concebido por m mismo,aadiendo todo lo que ella, mi ms reverenciada maestra colabor conmigo, y fue ejecutado por las manos ms habilidosas que hay en nuestro pas en
la artesana de la plata". Se puede inferir que la teora del astrolabio y los detalles de su
construccin pasaran de Tolomeo, va Then a Hypatia, y de sta a su discpulo Sinesio.
Sinesio de Cirene fue un alumno fiel que comparta con la divina Hypatia el inters por
la mstica pitagrica de los nmeros celestes como queda bien claro, por estas palabras
que aparecen en su breve tratado en realidad, una larga epstola- titulado A Peonio,
sobre el regalo: "Y es que la astronoma es ella misma una ciencia muy digna y quiz
podra servir de ascenso hacia algo an ms venerable: yo la considero un paso ya
prximo a la inefable teologa". Sinesio asisti a las clases de Hypatia durante 3 4
aos (393-395) y siempre,incluso cuando lleg a ser obispo, estuvo al lado de Hypatia y
de los Neoplatnicos.
A juicio de Quasten, hasta el final de sus das, Sinesio sigui siendo "ms platnico que
cristiano, como lo revelan sus escritos".
Platnico de ideas, y de gustos muy mundanos, el obispo casado Sinesio no deja de
sorprendernos con sus esotricos intereses. Regresando a su hogar tras una visita a
Alejandra en 405, escribe un tratado "inspirado por Dios mismo" -segn sus propias
palabras- titulado: "Sobre los sueos", que enseguida enva a Hypatia para que le d su
visto bueno. En l defiende la capacidad humana para la adivinacin y prediccin del
futuro, basndose en la interpretacin de los sueos que aprendi de la filosofa
Neoplatnica. Junto con este tratado enva otro a su maestra, tambin para su
supervisin, titulado: " Din, o sobre su norma de vida".
Adems de la filosofa, matemticas y astronoma, Hypatia se interes por la mecnica
y las tecnologas prcticas. Tambin desarroll un aparato para la destilacin del agua,
as como un hidroscopio para medir la presencia y el nivel del agua, y un hidrmetro
graduado de latn para determinar el peso especfico de los lquidos. Segn lo describe
Sinesio en su carta 15, dirigida a Hypatia, "es un tubo cilndrico con la forma y

dimensiones de una flauta, que en lnea recta lleva unas incisiones para determinar el
peso de los lquidos. Por uno de los extremos lo cierra un cono, adaptado en posicin
idntica, de manera que sea comn la base de ambos, la del cono y la del tubo. Cuando
se sumerge en el lquido ese tubo, que es como una flauta, se mantendr recto, y es
posible contar las incisiones, que son las que dan a conocer el peso". Por ltimo, se la
supone inventora del aermetro,instrumento que se usa para medir las propiedades
fsicas del aire u otros gases.
La mayora de sus escritos eran libros de texto para sus estudiantes. Ninguno ha
permanecido intacto, pero es posible que partes de su obra estn incorporadas en los
tratados existentes de Then. Se cree que Hypatia realiz ms de 40 escritos. Hay
alguna informacin sobre sus talentos en astrono-ma,astrologa,geometra, mecnica y
matemticas en las cartas de su alumno y discpulo Sinesio de Cirene, el rico y poderoso
obispo de Tolemaida.
Ms tarde los dos, Then e Hypatia escribieron, al menos, un tratado sobre Euclides;
tambin es autora de uno de los libros de la obra de Then sobre Tolomeo. ste haba
sistematizado todos los conocimientos contempor- neos sobre matemtica y
astronoma, en un texto de trece libros que llam modestamente Tratado
matemtico.Los eruditos rabes medievales le die- ron el nombre de Almagesto ("Gran
libro"). El sistema de Tolomeo sigui siendo el trabajo astronmico ms importante que
haba hasta Coprnico, en el siglo XVI. Es posible que el Canon astronmico (las tablas
que elabo- r para los movimientos de los cuerpos celestes) haya formado parte del
comentario de Then sobre Tolomeo, pero tambin puede haber constituido una obra
aparte.
Hypatia, debido a su gran capacidad intelectual y pedaggica, fue elegida como
directora de la Escuela a la muerte de su padre. No se ha conservado ninguna de sus
obras, pero sabemos de su existencia gracias a las referen- cias que se hacen a ellas en la
correspondencia con sus discpulos, sobre todo Sinesio de Cirene. As sabemos que
Alejandra en el siglo IV era un centro de estudiosos neoplatnicos al igual que la
escuela Neoplatnica de Plutarco el Joven y su hija Asclepigenia,(3) en Atenas. Sin
embargo, su tipo de neoplatonismo era ms tolerante y estaba basado en las matemticas. Haba rivalidad entre las escuelas neoplatnicas de Alejandra y Ate- nas; la
escuela de Atenas daba importancia a la magia y a lo oculto. Para los cristianos, sin
embargo, todo platnico era un peligroso hereje.
El historiador Damascio de Damasco,un siglo despus de la muerte de Hy- patia,
considerado el ltimo filsofo de la Escuela de Atenas, escribi: "... de naturaleza ms
noble que su padre, no se conform con el saber que viene de las matemticas, en las
que haba sido instruida por l, sino que se dedic a las otras ciencias filosficas con
mucha entrega". La calificacin de "noble" de Damascio se explica por el sentido que
da Platn a la condi-cin de nobleza, como propia de "una persona de buena memoria,
tenaz y amante de toda clase de trabajo". Dice tambin: "... el resto de la ciudad la
amaba y la obsequiaba grandemente y era normal que fueran a buscarla los jefes cada
vez que se hacan cargo de las cuestiones pblicas".
Sinesio de Cirene personaje destacado de la sociedad de su poca acuda tambin en
busca de consejo a Hypatia, una mujer, algo infrecuente en aquellos tiempos por no
decir nico.
"Estoy rodeado por los sufrimientos de mi ciudad, y disgustado con ella, puesto que
cada da veo las fuerzas enemigas, y hombres sacrificados como vctimas en un altar.
Respiro un aire infectado por la podredumbre de cuerpos muertos. Estoy deseando
seguir el mismo destino que han sufrido muchos otros, ya que cmo puede uno
concebir esperanza alguna cuando ve el cielo pleno de aves de rapia? An y as, amo

mi tierra. Por qu sufro? Porque soy libio, porque nac aqu, y porque es aqu donde
veo las tumbas de mis honorables antepasados. Slo con tu ayuda creo que ser capaz
de mirar a mi ciudad y transformar mi hogar, si alguna vez tengo oportunidad de
hacerlo." (Sinesio de Cirene. Epstola 124, a Hypatia).
Su pensamiento
Hypatia era una figura controvertida, primero por ser mujer y segundo por sus
creencias seudopaganas. Viviendo durante la dolorosa y violenta transi- cin de la era
clsica a la era cristiana, Hypatia pag muy cara su filosofa, a pesar de que muchos de
sus alumnos eran cristianos.
El primer maestro de Hypatia fue su padre, Then. Adems de sus clases en
matemticas y otras ramas de la filosofa, su padre le proporcion una rigurosa
formacin en fsica. Hypatia tambin viaj a Grecia y a Roma para estudiar y, por suerte
para Then, su hija no slo era su mejor alumna, sino que pronto tambin super sus
propios logros en matemticas que, en ese momento, eran utilizados para realizar
clculos astronmicos.
Hypatia tuvo gran inters por la filosofa. A propsito de esto, form un grupo
(integrado por personas de buenas familias) que basaba su conviven- cia en el sistema
platnico de las ideas y en lazos interpersonales. Esta comunidad presenta rasgos de
influencia gnstica: por ejemplo, hablan de misterios para denominar los conocimientos
que les transmite su "gua divina", y creen que las personas de rango social inferior son
incapaces de comprender estas cuestiones.
Su smbolo nos remite a ver en ella a la primera cientfica y filsofa de Occidente, y en
la medida en que, como hemos visto anteriormente, ciencia y filosofa son en el
pensamiento antiguo dos saberes que mantienen ciertas relaciones y cuyas tradiciones y
parecidos de familia no son del todo inde-pendientes unos de otros, es necesario que nos
acerquemos a la Hypatia filsofa y recuperemos cuando menos el trasfondo general en
el que se mueve su concepcin de la ciencia. Este teln de fondo, que tambin forma
parte de su instruccin y educacin intelectual, hay que buscarlo en la es- cuela
Neoplatnica de Alejandra.
El Neoplatonismo en s tena ideas combinadas de Scrates,Pitgoras,Zen, judasmo y
se dice que hasta algo de hinduismo, aunque sobre todo segua la doctrina de Platn y
Plotino. Para los neoplatnicos el principio se resume en una unidad absoluta, el Uno, y
de las cuales provienen todas las dems cosas, y siendo la primera de ellas el Logos, que
vendra a ser la inteligencia, la accin, de donde asimismo derivas las ideas, las que
construyen todas las cosas. La inteligencia tambin engendra el alma, principio bsico y
esencial de la materia. Entonces tenemos que el Uno, la inteligencia y el alma forman
una trinidad Neoplatnica.
Como podemos ver, su similitud con el dogma cristiano de aquella poca, es grande; y
como Alejandra era un lugar muy concurrido por cristianos, por si fuera poco, muchos
de los alumnos de Hypata eran de dicha religin, los cuales sentan bastante respeto por
el Neoplatonismo de la maes- tra. Se podra decir que esta doctrina filosfica era una de
aquellas que se salvaban del desprecio cristiano y que con el tiempo se fusionaran con
el dogma formando el proceso denominado escolstica. En Alejandra, el patriarca de
dicha urbe deba enfrentar toda una mezcolanza de creencias en- tre la muchedumbre,
siendo el cristianismo la mayoritaria, no obstante todo cambi cuando Teodosio, el
Grande, declar al cristianismo catlico como la religin de Estado. As la tolerancia
hacia los cultos paganos,incluyendo la filosofa por supuesto, se hizo mnima.
Hypatia se dice que promova un sincretismo entre las creencias de todos. Una especie
de Pax Deorum en el que las cuestiones metafsicas se vieron ensombrecidos en el

nombre de un desarrollo de las cuestiones ms prcticas para ayudar al mundo

civilizado (Lorena Bianchi).
Sabemos tambin que en la escuela Neoplatnica se prestaba especial aten- cin a las
obras lgicas de Aristteles, por lo que podemos suponer que Hypatia conoci y ense
la lgica aristotlica, proposicin que tambin es avalada por el hecho de que nuestra
filsofa est tan cerca de las teoras de Arqumedes y Tolomeo, cuyos planteamientos se
derivan en buena medida de un marco aristotlico tanto lgico como metafsico. La
escuela neoplat-nica, no obstante, pareca alejarse de las preocupaciones metafsicas y
reli- giosas, y en particular de neoplatnicos del corte de Jmblico y Proclo, cuyas
teoras tendan a multiplicar los seres intermedios; tampoco la escue- la pareca
interesada en las doctrinas del xtasis y el misticismo a que lleva de suyo cierto tipo de
neoplatonismo. O sea que esta escuela de Alejandra pareca tender a las explicaciones
ms naturales y a una cierta moderacin en la especulacin; era as una institucin
filosficamente neutra cuyos centros eran la lgica y la ciencia, un mbito -segn han
dicho otros - en donde paganismo y cristianismo podan encontrar un sitio comn.
Gozaba de gran autoridad moral entre sus contemporneos,debido a su abs- tinencia
sexual (se cree que se mantuvo virgen toda su vida), la modestia en el vestir (se cubra
con el manto filosfico) y, en general, la moderacin en su modo de vida. Su
popularidad era amplia y genuina, y se dice de ella que era muy guapa y tena varias
ofertas de matrimonio de los prncipes y filsofos,pero siempre responda que estaba
"casada con la verdad". En una ocasin, segn cuenta Dasmacio,un discpulo le confes
que estaba enamo- rado de ella, Hypatia le arroj un pao manchado con su sangre
menstrual, dicindole: "De esto ests enamorado, y no tiene nada de hermoso".
Saba ganarse la admiracin de sus estudiantes , como lo demuestran estas palabras de
Sinesio de Cirene dedicadas a Hypatia: "madre, hermana y profesora, adems de
benefactora y todo cuanto sea honrado tanto de nombre como de hecho".
Hypatia no practicaba activamente el paganismo, ni le atraa el politesmo; simplemente
lo consideraba un elemento ms de la cultura griega que tanto admiraba.Es decir,su
platonismo no inclua la celebracin de rituales,magia o adivinacin. De hecho, entre
sus discpulos haba cristianos y personas que simpatizan con el cristianismo. Hypatia
protega a sus alumnos cristianos y haba amistad entre stos y sus compaeros paganos.
Imparta sus enseanzas por dos vas distintas: por un lado de forma pbli- ca, en
conferencias a las que asistan numerosas personalidades de la socie- dad Alejandrina;
por otra parte, cre en su entorno una escuela filosfica hermtica, formada por alumnos
jvenes de familias cultas y adineradas de la aristocracia y la administracin,a los que
enseaba los secretos de la filosofa en la intimidad de su hogar. En esta poca mantena
una buena re- lacin con el obispo Tefilo,enemigo del paganismo y bastante
intransigen-te,pero que haca la vista gorda porque entre los discpulos de Hypatia haban tanto cristianos como paganos. Efectivamente Hypatia mantuvo, en todo
momento,un dilogo abierto con el cristianismo emergente y mostr una profunda
apertura hacia el evangelio.
Por otro lado, la filsofa alejandrina no haca otra cosa que continuar con la tradicin
originaria del cristianismo en Alejandra que llegaba a confundir el culto a la diosa
Serapis, en el Serapeo, con la adoracin a Cristo como se puede comprobar en esta
curiosa carta, de principios del S.II d.C. que merece la pena tener en cuenta:
"Yo (Flavius Vospicus de Siracusa) citar una de las cartas del empe-rador Adriano,
tomando las palabras de su liberto Phlegon, el cual revela el carcter de los egipcios:
VIII. De Adriano Augustus para Servianus el cnsul, saludos. La tierra de Egipto, las
excelencias de la cual me has relatado mi querido Serviano, he encontrado que es
totalmente fcil de convencer, inestable, y solapada por cada aliento de rumor. Aquellos

que adoran a Serapis son, de hecho,cristianos, y aquellos que se llaman a s mismos

obispos de Cristo son, de hecho, devotos de Serapis. No hay ningn jefe en la sinagoga
juda,ningn samari- tano, ni presbtero cristiano, que no sea astrlogo, ni adivino, ni
ungidor. Incluso el patriarca mismo, cuando viene a Egipto, es forzado, por algunos,
para que adore a Serapis, por otros para adorar a CristoLa ciudad (de Alejandra) es
prspera, rica, fructfera, y en ella no hay vagabundos" (Heineman, The Scriptores
Historiae Augustae).
Frente a la inestabilidad social que viva Alejandra en aquella poca, Hypatia, lleg a
liderar un grupo de notables alejandrinos que intent po-ner freno al caos de las
revueltas, en las que el cristianismo fue manipulado y utilizado como arma. La meta del
crculo intelectual creado por Hypatia era "el deseo constante de alcanzar la experiencia
religiosa, ideal esencial de la filosofa" (Mara Dzielska).
Por desgracia no consigui que el pensamiento y el dilogo se impusieran a la barbarie
(Pedro Jess Teruel, Filosofa y ciencia en Hipatia). La ltima dcada del S. IV, se inicia
en 391 con el Decreto teodosiano de prohibicin de otros cultos, que llev a la
destruccin del Serapeo en Alejandra y que dejaba bien claro que "nadie ir a los
santuarios, pasear por los templos, o elevar sus ojos a estatuas creadas por obra del
hombre".
Curiosamente, en las clases de Hypatia no se permita la presencia de muje- res y
tampoco se permita la presencia de alumnos de las clases ms bajas y populares.
Hypatia consagraba sus enseanzas a los jvenes de las familias ricas de Alejandra y de
otras ciudades de Oriente y Occidente. Otro dato de inters que tendr mucho que ver
con su posterior muerte.
Alrededor del ao 400 dC, Hypatia, a su vuelta de Atenas a Alejandra, se convirti en
la cabeza visible de la escuela Neoplatnica de Alejandra, donde ense astronoma,
matemticas y filosofa, especialmente la obras de Platn y Aristteles. De hecho,
estaba tan inmersa en su pasin por el aprendizaje que, al igual que otros eruditos
griegos antiguos, recorra el centro de la ciudad enseando las obras de cualquier
filsofo, a todos aque- llos que queran escucharla. El historiador Scrates de
Constantinopla, dijo de Hypatia: "Hizo tales logros en la literatura y la ciencia, que
supera ampliamente a todos los filsofos de su tiempo".
En la Academia de Alejandra se reunan, en ese periodo histrico, las prin- cipales
mentes del Este y del Oeste del mundo conocido en aquel entonces. De hecho, era en
esta misma academia donde los esfuerzos de las mentes ms brillantes se unan para
lograr una pacificacin entre las culturas europeas y asiticas. Deseaban hacer
Alejandra, un punto de encuentro entre el Occidente y el Oriente, el punto de
confluencia entre las dos co- rrientes de civilizacin, la griega y la cristiana. Hypatia y
sus seguidores neoplatnicos, deseaban hacer de Alejandra una ciudad abierta y libre,
una clase de "destilera intelectual", refinada y culta en donde se pudieran fun-dir las
dos civilizaciones en una.
Hypatia ha dejado a la humanidad un profundo legado cientfico. Algunas fuentes le
atribuyen la invencin del astrolabio plano, un instrumento antiguo de navegacin,
el hidrmetro graduado, que se usaba para deter-minar la densidad relativa de los
lquidos e incluso uno de sus discpulos, Sinesio de Cirene, le atribuye la invencin de
un destilador de agua.
Esta mujer de ciencia fue la autora de numerosos tratados matemticos, la mayora de
los cuales se perdieron cuando la biblioteca de Alejandra fue destruida. Tambin
escribi varios comentarios, en particular sobre la Aritmtica de Diofanto de Alejandra
y sobre Secciones cnicas de Apolonio de Perga.Edit varias obras de su padre,
incluyendo en ellas sus comentarios a Los Elementos de Euclides.

Qu nos dice el que Hypatia hubiese conocido, explicado y comentado los textos de
Euclides y Tolomeo? Mentalidad racional y cientfica podemos derivar de todo eso. En
efecto, es posible pensar que el procedimiento del discurso axiomtico establecido por
Euclides en sus Elementos, as como la situacin privilegiada que haba otorgado
Tolomeo, en su Almagesto, a las matemticas dentro de las ciencias tericas, avalan en
ms de un sentido la afirmacin de que Hypatia fue una defensora y propagadora del
racio-nalismo cientfico del que estaba imbuida toda la ciencia griega. Pero ade-ms
podemos decir que el espritu de sntesis que caracteriza a ambos cientficos y que se
consolida en estas obras, consideradas verdaderas sum-mas del pensamiento
matemtico, nos puede conducir a la conclusin de que tal vez los libros de texto
escritos por Hypatia fueran una especie de pequeos tratados sintticos de las diversas
ciencias que enseaba; es decir, textos bien documentados en fuentes y autores que
permitieran a los alum-nos tener un acercamiento cabal a las teoras y propuestas
cientficas, y en los que quiz la autora estableciera sus propias conclusiones al
respecto. No lo sabemos de cierto, y quiz nunca podamos saberlo con certeza. Pero una
lectura atenta de los diversos textos que revis, analiz y coment pudiera quiz ms
adelante ayudar a afirmar con mayor contundencia que bien pudo ser as.
Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos92/hypatia-alejandria/hypatiaalejandria.shtml#suobraa#ixzz3SgCwIssj