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La Contaminacin del Agua

La contaminacin del agua (ros, lagos y mares) es producida,


principalmente, por cuatro vas: vertimiento de aguas servidas, de basuras,
de relaves mineros y de productos qumicos.

1. Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos


vierten directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los
lagos y al mar. Este problema es generalizado y afecta al mar (frente a Lima
y Callao, frente a Chimbote), a muchos ros (Tumbes, Piura, Santa, Mantaro,
Ucayali, Amazonas, Mayo, etc.) y a lagos (Titicaca, Junn). Los desages
contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites
y otras sustancias que son txicas para las plantas y los animales acuticos.
Con el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan
agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de
parsitos, amebas, etc.).

2. Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre


generalizada en el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas
del mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las
ciudades e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos
orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen
sustancias txicas (el fierro produce xido de fierro), de impacto negativo.

3. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las


aguas es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las
concentradoras. Es especialmente grave en el mar frente a Tacna y
Moquegua, por las minas de cobre de Toquepala; en los ros Rmac, Mantaro,
Santa, el lago de Junn y todos los ros de las ciudades cercanas a centros
mineros del Per. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc,
mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las
plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de
oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas. Esto
es de gravedad a nivel local, como en Madre de Dios y cerca de centros
aurferos.

4. Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la


deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda,
aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades

industriales. Este problema es generalizado cerca de los centros petroleros


(costa norte y selva), en las zonas de la industria de harina y aceite de
pescado (Pisco - Paracas, Chimbote, Parachique, Paita), en las zonas de
concentracin de industrias mineras (Oroya, Ilo), y en zonas de industrias
diversas (curtiembres, textileras, etc.).

IMPORTANTE

La extraccin petrolera en la selva conlleva el problema de las aguas de


formacin, que salen a la superficie con el petrleo. Estas aguas contienen
sales diversas, compuestos sulfurosos y metales pesados. Al ser vertidas
causan contaminacin de las aguas amaznicas y alteraciones en los
ecosistemas acuticos.

Las fbricas de harina y aceite de pescado vierten al mar sus desechos


orgnicos y compuestos de soda.

Los centros mineros vierten a las aguas diversos compuestos txicos,


contenidos en los relaves. En algunas reas la situacin es crtica.

Contaminacin por las Fbricas de Harina de Pescado

En la costa peruana se ha desarrollado una prspera industria


pesquera, orientada a la produccin de harina y aceite de pescado, y al
enlatado y congelado, y que representa uno de los rubros ms importantes
de la economa nacional. Sin embargo, en los lugares donde se ubican estas
industrias la contaminacin del agua y del aire es un problema,
especialmente en Paracas (Ica), Chimbote (Ancash), Paita (Piura) y otros
puertos. La contaminacin se produce de varias formas:

El manipuleo del pescado de las lanchas hacia los centros de


transformacin produce aguas de succin cargadas de restos de pescado.

La sanguaza es agua con contenidos slidos previos al proceso de


produccin.

El agua de cola es el lquido con contenido de slidos posterior al proceso


de produccin y que sale a unos 80 OC.

En el proceso industrial y para la limpieza de las instalaciones se utiliza


soda. Las aguas con soda y restos orgnicos son vertidos directamente al
mar sin ningn tratamiento.

Para la produccin de harina de pescado se utilizan procesos de secado, y


los vapores de agua con alta concentracin de gases de olor intenso son
vertidos al aire, causando contaminacin olorosa en las zonas urbanas
cercanas.

EN CONCLUSIN

El problema est en vertir los desechos directamente al mar o al aire, sin


tratamiento previo, producindose una sobrecarga de restos orgnicos y
qumicos. Varias zonas del mar aledaas a los centros industriales
manifiestan una alta contaminacin y muerte masiva de organismos
marinos (peces y mariscos).

La nica forma de controlar el problema es tratar los desechos (sanguaza,


agua de cola y gases) antes de su vertimiento al ambiente.

Chimbote: la Ciudad Contaminada por Excelencia

La ciudad de Chimbote, que ha crecido desde los aos 60 a un ritmo


muy acelerado (1956 = 30 000 hab; 1993 = 265 100 hab), puede
considerarse la ciudad ms contaminada del pas. La contaminacin es
causada por la industria pesquera, la siderrgica y la basura.

En Chimbote se ubican cerca de 30 fbricas de harina y aceite de pescado


que vierten a la baha ms de 1,3 millones de t/ao de agua de cola, ms de
55 mil t/ao de sanguaza, y ms de 3,4 t/ao de gases y polvos finos.

La siderrgica vierte a la atmsfera varias veces, al da enormes cantidades


de humos, cargados de xidos de fierro y otras sustancias, que se extienden
hasta el valle del ro Santa. Estos humos forman una niebla densa de
partculas.

Por el desordenado crecimiento de la ciudad y la deficiente administracin


municipal, las basuras urbanas no son recogidas regularmente y no son
dispuestas en lugares especiales. Toda la ciudad y su entorno estn regados
de basuras orgnicas y de plsticos que afectan la salud de los pobladores y
al paisaje. En la parte sur de la ciudad existen pantanos con totorales, que
albergaban una variada fauna acutica, y que han sido rellenadas de basura
y son utilizados para el lavado de vehculos.

IMPORTANTE

A pesar que la industria genera una intensa actividad econmica y


beneficios muy destacados, la inversin de fondos para mejorar las
condiciones ambientales y la calidad de vida de los pobladores es casi nula.
Los beneficios econmicos no son reinvertidos, al menos en parte, en la
ciudad, sino son derivados hacia otras regiones, como Lima.

Chimbote es el ejemplo ms palpable del saqueo de los recursos


naturales con poco beneficio para los pobladores locales y con inversiones
muy bajas para mantener la calidad de vida.

El Lago de Junn: la Lenta Muerte


de un Lago Altoandino

El lago de Junn o Chinchaycocha es el segundo lago andino en


extensin y una de las reas ms importantes de concentracin de fauna
altoandina (aves, peces, anfibios), donde se encuentran varias especies
endmicas de la fauna nacional.

SABAS QU?

El lago es una fuente importante para la economa de los pobladores


locales, principalmente para la pesca de las famosas "ranas de Junn" y para
el pastoreo de ganado ovino y vacuno. Los alrededores de lago son uno de
los centros de la ganadera vacuna de la pampa de Junn. Una parte del
ganado vacuno pasta en las zonas hmedas y poco profundas de las orillas.
El lago tambin sirve de reservorio de agua para la generacin de energa
elctrica en la central de Malpaso, antes de La Oroya.

A pesar de su importancia ambiental, econmica y social, en el lago se han


ejecutado obras de infraestructura que afectan el equilibrio ecolgico del
mismo, y la contaminacin es uno de sus problemas ms graves.

Para regular las aguas se construy la represa de Upamayo, en la


desembocadura del lago y donde tiene su origen el ro Mantaro. La represa
origina variaciones de nivel de las aguas, que afectan gravemente la
reproduccin de las aves acuticas, porque inunda los totorales y destruye
los nidos.

El ro San Juan recibe los desechos mineros de las minas y stos son
depositados en la parte norte del lago. Por efecto de la represa estas aguas
contaminadas no fluyen hacia el ro Mantaro. Se ha detectado que una
tercera parte del lago ha sido afectada por estos desechos mineros txicos,
que han eliminado la mayor parte de los organismos acuticos y los pastos
de la ribera norte.

EN CONCLUSIN

De continuar esta situacin, el lago de Junn sufrir un deterioro gradual y


llegar a ser un lago muerto. Es de urgente necesidad descontaminar las
aguas del ro San Juan y evitar que los contaminantes ingresen al lago.

El Ro Rmac: la Muerte del "Ro Hablador"

El ro Rmac o "ro hablador" es uno de los ros ms importantes del


pas, no por su caudal de agua ni por el tamao de su cuenca, sino porque
abastece de agua y electricidad a Lima Metropolitana, donde se concentra
ms del 30% de la poblacin del pas.

El agua es uno de los recursos crticos para el abastecimiento de Lima y


cada da es ms escasa. Se sabe que durante el prximo siglo el
abastecimiento de agua a la capital ser uno de los problemas ms crticos
a resolverse.

Lgicamente se esperara que el recurso natural ms escaso y crtico para la


ciudad recibiera un tratamiento prioritario y mereciera toda la atencin del
caso para garantizar un abastecimiento sostenido; sin embargo, sucede
todo lo contrario. El tratamiento que se da a la cuenca del ro Rmac se
puede considerar como el modelo de la improvisacin y de la falta de
previsin en el largo plazo.

En la cuenca se hace todo lo posible para desmejorar el abastecimiento de


agua para Lima:

La cobertura vegetal es destruida gradualmente por tala, quema y


sobrepastoreo.

Las aguas son contaminadas intensamente por las aguas servidas y las
basuras de los centros urbanos (Morococha, San Mateo, Matucana, Chosica,
Chaclacayo, etc), que son vertidas sin previo tratamiento a su cauce.

Los mineros vierten sus desechos txicos casi sin restriccin alguna a la
cuenca.

La causa est en que las autoridades municipales de Lima Metropolitana no


consideran que la cuenca es parte de la problemtica urbana y no tienen la
intencin de invertir en el mantenimiento del recurso agua, que se origina
en la cuenca alta del ro Rmac.

EN CONCLUSIN

La ciudad de Lima debera destinar una parte de los pagos del agua para
obras de conservacin en la parte alta de la cuenca (saneamiento y
reforestacin). Mientras se considere que el agua es un regalo, la situacin
seguir agravndose a futuro.

El Mercurio y la Salud

El mercurio o azogue es un metal lquido, brillante y pesado, que se


obtiene generalmente a partir del cinabrio (sulfuro de mercurio). Es usado
ampliamente en la industria para la fabricacin de cloro y soda, como
componente de fungicidas para la industria del papel, para el tratamiento
de semillas, en la industria electrnica, y en la separacin del polvo de oro
en los lavaderos de ese metal.

El mercurio metlico, depositado en los fondos de los ros, lagos y mares, es


transformado en compuestos organometlicos por accin de una bacteria
anaerbica (Metanobacterium amelanskis). Las sustancias formadas
(clorometilmercurio, hidroximetilmercurio y dimetilmercurio) son absorbibles
por los seres vivos y esto permite su entrada en las cadenas alimentarlas,
su concentracin en los peces y los consecuentes daos a la salud.

Los compuestos de mercurio llegan al ser humano por los alimentos y el


agua, especialmente a travs del consumo de peces contaminados.
Reaccionan con muchas enzimas del cuerpo humano e inhiben una serie de
mecanismos metablicos esenciales, y afectan seriamente al sistema
nervioso y producen mutaciones genticas y muerte, fetal y del propio
individuo. El metilmercurio es particularmente venenoso y es responsable
de efectos congnitos.

El caso histrico ms desastroso de envenenamiento ambiental por


mercurio se produjo en Minamata (Japn), entre 1963 y 1975, con 10 000
personas afectadas, 703 minusvlidos y unos 100 muertos. La causa fue
una fbrica que verta compuestos de mercurio al mar. Por esta razn se
conoce el caso como "enfermedad de Minamata".

EN CONCLUSIN

En el Per, el mercurio es usado sin restricciones, especialmente en los


lavaderos de oro. Ciertas zonas de la selva (Madre de Dios) y lugares
cercanos a centros mineros manifiestan contaminacin por mercurio. Este
tipo de contaminacin debe ser controlado estrictamente a fin de evitar
consecuencias para la salud.

El Cadmio y la Salud

El cadmio es un metal pesado, de color plateado, con propiedades


parecidas a las del cinc, con el cual se encuentra asociado en diversos
minerales.

Es utilizado en la industria para proteger contra la corrosin el fierro y el


acero (galvanizado con cadmio), para aleaciones especiales y para frenar
las reacciones en cadena de las centrales atmicas. El sulfito de cadmio
(amarillo) y el selenito de cadmio (rojo) se utilizan como componentes de
pinturas y para colorear cermicas y plsticos. Los plsticos y cermicas de
color intenso rojo y amarillo contienen cadmio. En la agricultura forma parte
de fertilizantes fosforados y de pesticidas.

Es considerado uno de los venenos pblicos por su impacto en el ambiente


y los daos que puede ocasionar a la salud de las personas. El cadmio y sus
compuestos son vertidos a las aguas a travs de los relaves mineros y
desages de las industrias, depositndose en el barro de los ros y lagos.
Llega a los alimentos a travs de las aguas de irrigacin.

El cadmio, absorbido con los alimentos, produce descalcificacin de los


huesos, que se vuelven quebradizos, y, en dosis mayores, produce la
muerte.

Las manifestaciones se conocen como "enfermedad de Itay-Itay", que en


japons significa "ay-ay", por los gritos de dolor que emitan los afectados
en la zona de Jitzu (Japn), donde se manifest por primera vez una
intoxicacin masiva por cadmio. Una mina verta sus relaves al ro Jitzu y los
residuos de cadmio dueron absorbidos por el arroz, regado con esas aguas.
Los sntomas fueron el debilitamiento y reduccin de los huesos, enfisema y
anemia, con dolores muy agudos.

EN CONCLUSIN

En el Per se deben hacer controles de la presencia de cadmio en los


relaves mineros de las minas de cinc, y tomar las previsiones del caso.
Conviene no utilizar los plsticos de color rojo para guardar agua ni en la
cocina.

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