Imperialismo, Pericles y la peste de Atenas: Una interpretacin trgica de la

Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucdides

Por Juan Pablo Prieto Iommi*

Resumen: Atendiendo a una vieja interrogante en torno a la significacin trgica de la Historia

Tuciddea y sus argumentos, este articulo busca revitalizar esta problemtica al proponer un
examen del teatro trgico y la obra historiogrfica de Tucdides bajo una impronta cultural
distinta, que centra el estudio en torno a la interpretacin del conflicto tico trgico como la pauta
funcional de ambas manifestaciones culturales, dando cuenta de una lectura eminentemente
trgica del imperialismo ateniense del siglo V a.C. de parte del historiador griego. Con tales
pretensiones es que se examinan en detalle los eventos narrados en el Libro II, desde el captulo
35 al 65, es decir, el discurso fnebre, la peste de Atenas del 430 a.C., la defensa de Pericles y el
breve examen apologtico de su persona por parte de Tucdides.
Palabras claves: Tragedia, Composicin, Conflicto tico, Imperio, Epidemia, Pericles.
I.

Introduccin.

II.

Tiempo y Lugar de la Tragedia y la Historia.

III.

Una Composicin Trgica.

IV.

Tucdides y el Conflicto Trgico.

V.

Conclusiones.

El presente artculo se propone aportar argumentos en vistas a responder una pregunta en

concreto: Es la tragedia tica del siglo V a.C. un fenmeno cultural coincidente con la forma
Tuciddea de hacer historia, al nivel de evidenciar y compartir una misma forma de percibir el
mundo? Con tal fin, nos hemos avocado a estudiar el problema desde una multiplicidad de
nociones que remiten a la Hermenutica filolgica1 y a la Historia cultural2. Nuestra investigacin
*Alumno de segundo ao de Licenciatura en Historia con mencin en ciencias polticas y Pedagoga de la
Pontificia Universidad Catlica de Valparaso. 2010.
1
La Hermenutica, en su acepcin primitiva, se entiende como la interpretacin de los textos para
establecer el significado exacto de las palabras usadas en la elaboracin de un pensamiento escrito; ahora
bien, como producto de la reflexin epistemolgica decimonnica - representada por Schleiermacher se
hace patente la diferencia histrica entre intrprete e interpretado y se muestra la necesidad de remontar
las proposiciones y los significados al contexto vital de la poca en que surgieron; descubriendo as, por un
lado, el conjunto de aquella experiencia del mundo y, por otro, las aserciones particulares condicionadas por

adquiere pleno sentido en la medida de que tomamos conciencia del valor que tiene el remitirse
al estudio profundo de los primeros Historiadores griegos. Son ellos el modelo a partir del cual la
Historiografa Romana y Bizantina articularn los hechos que desean rescatar del olvido y extraer
de ellos sus leyes imperecederas para la naturaleza del hombre. De Polibio a Procopio, de Dionisio
de Halicarnaso a Juan Malalas, todo el debate historiogrfico de la Antigedad parte de la
posibilidad de cada poca para comprender los problemas percibidos por los hombres de la
democracia ateniense3.
Nuestro aporte, en busca de la respuesta a la pregunta planteada , reside en comprobar, a partir
de un examen profundo de un segmento en particular significativo de su Historia ( II, 35-65), que la
obra historiogrfica de Tucdides propone un conflicto tico profundamente arraigado en la nocin
de imperio e imperialismo, que comparte sus pautas funcionales con el conflicto tico de la
tragedia griega y que incide, en razn de dicha relacin, en la forma y estilo con que Tucdides
articula y explica los eventos de la guerra del Peloponeso.
Con el propsito de demostrar nuestra afirmacin, segmentaremos nuestro trabajo en cuatro
grandes secciones. Una primera, dedicada a introducir a los conceptos propios de la tragedia
azar, fortuna, lo irracional-, su contexto y las posiciones en torno a su valor en la obra de
Tucdides; una segunda, con el fin de ofrecer una breve conjetura espacio-temporal que nos
permita localizarnos en nuestro estudio; una tercera, avocada a examinar tres caractersticas
compositivas de la Historia de la Guerra del Peloponeso deudoras de los desarrollos logrados por
la Tragedia; una cuarta, en la que expondremos nuestra interpretacin del conflicto tico
Tuciddeo como un conflicto trgico y sus consecuencias en la elaboracin de su obra,

sta. A su vez, Wilhem Dalthey establecer el rango filosfico del trabajo hermenutico. Propone que el
sujeto concreto del conocimiento histrico, por la identidad de la vida y la posibilidad de tener una vivencia
en ella en su propia actualidad, se encuentra en un vnculo previo con el pasado interpretado. En ese
sentido, toda individualidad es manifestacin de la vida del conjunto, lo cual facilita el esfuerzo de
comprensin. De esta forma, podemos confiar en que la Hermenutica nos ofrece el bagaje filosfico y
conceptual esencial para trabajar la obra Tuciddea en relacin a la tragedia tica del siglo V a.C. Nos
autoriza para acercarnos al concepto y su significante originales, ponindolos en consonancia con las
manifestaciones colectivas, a su vez que determinando aquellas condicionantes individuales.
2

La Historia cultural permite al historiador acercarse a los silencios de los testimonios y poder examinar lo
que los hombres del pasado nos decan sin saber que lo decan. Su nfasis en las culturas como totalidades
ofrece un remedio para la fragmentacin de los estudios en especialidades cada vez ms acuciosas pero a la
vez ms aisladas. Ahora bien, si la Historia cultural pretende adoptar el papel de aglutinante disciplinario, su
principal desafo es definirse en cuanto lo cultural, ya que se trata de un concepto tan amplio como
ambiguo, que bien puede ejercer un mero papel de falacia argumentativa o lugar comn. Por ello,
entendamos cultura en este marco terico y en esta investigacin que adopta la Historia cultural como su
paradigma Historiogrfico - como lo hace Clifford Geertz en cuanto un patrn histricamente transmitido
de significados encarnados en smbolos, un sistema de concepciones heredadas expresadas en formas
simblicas mediante las cuales los hombres se comunican, perpetan y desarrollan su conocimiento de la
vida y sus actitudes hacia ella( Editorial Gedisa, Barcelona, Espaa, Pp. 89. ). Esta definicin nos facilita el
acercarnos al pasado en trminos simblicos, tanto al nivel de la alta cultura como al de la vida cotidiana.
3

Plcido, Domingo. La sociedad ateniense. La evolucin social en Atenas durante la guerra del Peloponeso.
Editorial crtica. Barcelona, Espaa. 1997. Pp. 269.

particularmente en el discurso fnebre, la peste de Atenas y la defensa y muerte de Pericles.

Finalmente, presentaremos las conclusiones de nuestro estudio.

I.

Introduccin a los conceptos trgicos

1. La conciencia trgica.

Cuando el hroe es puesto en tela de juicio ante el pblico, es el propio hombre griego quien, en el
siglo V ateniense, en y por el espectculo trgico, se descubre problemtico4
Es evidente que un pensamiento crtico existe previamente al teatro tico - Jenfanes y su
reflexin en torno a los dioses sea quizs el ejemplo ms certero y ejemplificador de la reflexin
Jnica para el caso5-, pero no se trata de un fenmeno amplio y general, al grado tal de ser
introducido en una expresin artstica pblica que involucrara la participacin activa del demos. La
tragedia es, por el contrario, la ciudad que se hace teatro6, en la medida que su origen est en
las tendencias populares de los tiranos Pisistrtidas, quienes permiten al concurso trgico una
forma de desenvolvimiento cvico, al someterla a la competencia, a la eleccin y el debate por
parte de la comunidad cvica. En palabras de Werner Jaeger: Las cortes de los tiranos griegos, al
finalizar el periodo arcaico, son algo parecido a las de los primero Mdicis. Tambin ellos
concibieron la cultura como algo separado del resto de la vida, como la crema de una alta
existencia humana reservada a pocos, y la regalaban enteramente al pueblo que era enteramente
ajena a ella7. Pronto, aqul regalo se trasformar en una propiedad.
Ahora Qu es aquella conciencia trgica? A grandes rasgos, la conciencia trgica podemos
entenderla como la ntima comprensin de que el hombre y sus actos no implican una realidad
estable, sino un gran enigma por descifrar; una interrogante en torno al lugar del hombre frente a
la irremediable fuerza de aquello superior a l, lo sobrenatural, la Fatalidad divina8. Sin embargo,
4

Vernant, Jean- Pierre/ Vidal-Naquet, Pierre .Mito y tragedia en la Grecia antigua II, Edit. Taurus, Espaa,
Madrid, 1989, Pp. 24.
5
"Pero si los bueyes, caballos y leones tuvieran manos o pudieran dibujar con ellas y realizar obras como los
hombres, dibujaran los aspectos de los dioses y haran sus cuerpos, los caballos semejantes a los caballos,
los bueyes a bueyes, tal como si tuvieran la figura correspondiente a cada uno". DK (21 B 15),
http://www.galeon.com/filoesp/Akademos/contexts/jpc_jeno.htm
6
Vernant, Jean- Pierre/ Vidal-Naquet, Pierre.Mito y tragedia en la Grecia antigua II, pp. 23.
7
Jaeger, Werner. Paideia: los deales de la cultura griega. FCE, 2006, Mxico, Ciudad de Mxico. Pp. 219.
8
Entendemos que la palabra Fatalidad alude ms bien al sentido del Fatum latino. Por ello, nos remitimos al
trabajo de Cornelius Castoriadis donde explica: es que la Moira no es en el sentido habitual del trmino,
en el sentido de fatum, de una predeterminacin y de una predestinacin absoluta. Pues si la Moira fija
lmites, dentro de estos lmites, en cierto sentido, los humanos deciden libremente. Ms precisamente,
deciden transgredir o no.- Castoriadis, Cornelius. Lo que hace a Grecia 1: De Homero a Herclito.
Seminarios 1982-1983. FCE. Buenos aires, Argentina. 2006. Pp.134.

esto no basta para definirla. La clave su eje central- se encuentra en el vano intento por alcanzar
el sentido vedado a la comprensin del hombre, una bsqueda tan solo premiada con el
sufrimiento, el sufrimiento de un alma capaz de sufrir grandemente9. Se trata de un muro, si
podemos utilizar la metfora empleada Festugire en su libro La esencia de la tragedia griega10,
frente al cual cada trgico griego busc una grieta, una explicacin, un consuelo.
De este modo, la mimetizacin a travs de los hroes picos que la tragedia produce con su
pblico - transmutando el sufrimiento individual en un hecho de significacin universal del ser
humano- es el origen de una problematizacin en torno a la vida humana de la cul Tucdides no
puede sino considerarse partcipe y heredero cultural. La pregunta en torno a las causas del
choque entre las hegemonas ateniense y espartana; el examen profundo y racional sobre el valor
del poder para un Estado y su sistema constitucional -y un largo etctera-, son el producto
tambin de aqul mismo afn por examinar la significacin del hombre griego que el teatro tico
encarna, esa desgarradora y conmovedora lucha en busca de identidad, orden y sentido. As, las
palabras de Alfonso Gmez Lobo sobre el papel que el miedo y la pasin juegan en las decisiones
polticas para Tucdides nos permiten apuntalar la necesidad de cotejar en profundidad las
experiencias trgica y Tuciddea: el ms racional de los escritores del siglo V termina incluyendo
en su historia algunas de las pginas ms tristes y patticas de la literatura de todos los
tiempos.11

2. Optimistas y Pesimistas

En lo que respecta a los trabajos realizados en torno a Tucdides y su significacin trgica,

podemos establecer dos grandes escuelas de pensamiento. En ambos casos, la valoracin de la
es el elemento central de conflicto y quizs el factor ms complejo a la hora de llevar a cabo
una correcta compresin de la obra del historiador ateniense.
Por un lado, nos encontramos con la llamada escuela optimista. Esta considera que en la
Historia de Tucdides se evidencia que los hombres han elaborado una imagen de la (fortuna)
como una forma burda de disculpar su ignorancia, pues solo en casos muy particulares aquella
choca con la inteligencia , o , reinando en lo cotidiano una clara
racionalidad. Se hablara entonces de un factor irracional interno, pues si el azar es la
objetivacin del error irreflexivo del hombre, aqul yacera dentro de su propia .
Tal caso es el que se puede interpretar de la palabras de Pericles es su discurso fnebre, donde
parece poder controlar aqul azar gracias a un correcto ejercicio del . De modo que la
postura de Pericles resultara muy semejante al pensamiento que Demcrito expresa en los

Hamilton, Edith .El camino de los Griegos. Edit. FCE, 1930, Pp. 214.
Festugire, Andr-Jean Edit. Ariel Filosofa, Barcelona, Espaa.
11 Seleccin de textos histrico-polticos de Tucdides, www.opendoar.org, Pp. 231.
10

fragmentos B1 19 y B58, donde dice que el azar se contrapone a la sabidura () y que los
hombres se han forjado una imagen del azar para justificar su propia irreflexin.12
Y as, por lo tanto, se deduce que un hombre inteligente, visionario y previsor, podra dirigir con
total xito el destino de sus asuntos, siempre y cuando a su accin le antecediesen rectas y
mesuradas cavilaciones o, en el caso del mundo poltico, debates o discusiones pblicas.
Los optimistas tienden as a restringir el papel de la fortuna y todos los conceptos de
connotaciones trgicas -tales como pleonexia, ley divina catarsis o hybris- al plano de
meros recursos estilsticos o decorativos en el gran panorama de su trabajo compositivo. A esta
opinin pertenecen, en mayor o menor grado, autores como John H. Finley13, Jacqueline de
Romilly14, Jos Alsina15 y H. Herter16.
Por otro lado, existe la escuela pesimista o trgica. En este caso, se considera que la , para
Tucdides, se demuestra superior a cualquier tipo de previsin que no la incluya y la respete. Se
habla de un factor irracional externo, ya que el error viene dado, no tanto por no prestar atencin
a la , sino por restringir aquella al plano humano y no considerar otros factores externos
como integrantes de ella. Si aquello fuese cierto, Tucdides narra el declive de Atenas como una
tragedia, en cuanto toda representacin trgica del mundo presupone la presencia de limites
naturales que determinan los confines adecuados de la conducta humana17
En tal caso, se presta especial atencin a los eventos de la plaga de Atenas y la expedicin a Sicilia
como los sucesos claves en la articulacin trgica de la obra Tuciddea, y se pone especial nfasis
en entender la estructura de la Historia de la Guerra del Peloponeso como un conflicto que, en
ltima instancia, tiene al exceso o desmesura como causa. Primaran entonces conceptos como
, y .
Participaran de esta opinin autores como Hans-Peter Stahl18, Virginia M. Llamosas19, Lowell
Edmunds20, David Bedford y Thom Workman21.

12

Muoz Llamosas, Virginia. El plano irracional externo en Tucdides: , , ,

, , . Revista Gerin, 2001, n 19. Pp. 293 311. Disponible en:
http://revistas.ucm.es/ghi/02130181/articulos/GERI0101110293A.PDF. Accedido el 20/08/2010 a las 15.35.
13
Finley Jr., John H. Euripides and Thucydides. Harvard Studies in Classical Philology, Vol. 49 (1938). Pp. 23
68. Publicado por: Departament of the Classics. Harvard University. Acceso en:
www.jstor.org/stable/310699. 24/08/2010 a las 18:28
14
De Romilly, Jacqueline. Histoire et raison chez Thucydide. Serie Collection d'Etudes Anciennes. Les Belles
Lettres. Pars. Francia. 1955.
15
Alsina, Jos. Un modelo literario de la descripcin de la peste de Atenas?. Emerita, 55, (1987) p. 1.
16
Freihet und Gebundenheit des Staatsmannes bei Thukydides, Klio, No 93 (1950), Pp. 139.
17
Workman, Thom y Bedford, David. The tragic reading of the Thucydidean Tragedy. Review of International
Studies, Vol. 27, No 1 (jan 2001), Pp. 51 67. Disponible en: www.jstor.org/stable/20079590 . Accedido en:
26/08/2010 a las 03:23.
18
Thukydides. Die Stellung des Menschen im geschichtlichen Prozess. Classical Philology Review, Vol. 48. Pp.
. 1968. 430 493. Acceso en. www.jstor.org/stable/268655 el 18/7/2010 . a las 19:03
19
Muoz Llamosas, Virginia. El plano irracional externo en Tucdides
20
Chande and intelligence in Thucydides, Published by the University of Cambridge, Mass., 1975. Acceso en
www.jstor.org/stable/800657. 20/08/2010 a las 23.10.
21
David Bedford y Thom Workman. . The tragic reading of the Thucydidean Tragedy.

II.

Tiempo y lugar de la Tragedia y la Historia.

Un primer paso, para descubrir las directrices trgicas de la obra Tuciddea, es el explicitar la
convergencia tiempo-espacial de la vida de Tucdides y la representacin de la tragedia tica.
Quizs el hecho ms revelador sea el ingreso de Tucdides al colegio de estrategas el verano del
424 a.C.; tal cargo implica que se trataba de un hombre, no slo con el ascendiente econmico
como para financiar los costes de una vida poltica, sino con el ascendiente necesario como para
ganar la confianza militar de sus pares ciudadanos22.
Aceptando su fecha de muerte como la estimada entre los aos 399- 404, su destierro tras el
fallido auxilio a la ciudad de Anfpolis a partir del 424, y siguiendo los datos aportados por Robert
Mitchell- Boyask23, podemos determinar con gran certeza la presentacin de las siguientes obras
trgicas en Atenas durante la vida de Tucdides:
Autor

Obra

Ao estimado24

Sfocles

Antgona
Edipo Tirano
In
Edipo en Colono

442 - 438
429 - 425
418 - 412
406

Eurpides

Medea
Alcestis
Hiplito
Andrmaca
Heracles
Electra
La troyanas
Helena de Troya
La Bacantes
Ifigenia en Aulide

431
438
428
425
422 - 416
417 - 415
415
412
407 - 406
407 - 406

22

Aristteles. Constitucin de los atenienses. Editorial Gredos. Madrid, Espaa. 2002. V. 31, 2; 43, 4;61.
The plague and the athenian imagination, Cambridge University press, 2008, pp. 29. Disponible en:
www.cambridge.org/9780521873451, Accedido el 7/9/2010 a las 15:55
24
Nos hemos abstenido de agregar otras obras de fechas ms dudosas ante lo delicado de este punto para
la argumentacin.
23

Tomando la fecha del 424 a.C. como merecedora de confianza, podemos conjeturar que Tucdides
pudo estar efectivamente presente en Atenas hasta sus treinta y un aos de edad, tiempo ms
que suficiente para haber presenciado estas obras trgicas.
Constatar este hecho es esencial a la hora de emprender un anlisis profundo de la tragedia y la
obra de Tucdides, y abre la posibilidad de la que ya John H. Finley estaba consciente:similitudes
en el pensamiento entre las obras de Eurpides y partes de la Historia [De la Guerra del
Peloponeso], adems de los discursos, podran sugerir que Tucdides estaba l mismo influenciado
por ideas actuales en Atenas antes de su exilio.25

III.

Una composicin Trgica.

Tres puntos deben ser desarrollados para entender el valor de la composicin de la Historia de
la Guerra del Peloponeso en nuestro objeto de estudio: La composicin unitaria de la obra, los
grados de abstraccin implicados en el lenguaje Tuciddeo en relacin con la mmesis del teatro
griego, y la predicacin antinmica.

1. Aspectos compositivos

La Historia de la Guerra del Peloponeso es una obra inconclusa26, pero no carente de una
composicin unitaria. Al narrar, se est refiriendo lingstica o visualmente una sucesin de
hechos que se producen a lo largo de un tiempo determinado y que, normalmente, dan como
resultado la variacin o transformacin, en el sentido que se pretende de parte del hablante, de la
situacin inicial. Componer es ms que aquello: es el ajustar u organizar los eventos, no solo en
base a su secuencia temporal de ocurrencia, sino en vistas a un plan u orden referido a criterios de
mayor abstraccin27en este caso:
ofrecer a cuantos quieren tener un conocimiento exacto de los hechos del pasado y de los
que en futuro sern iguales o semejantes, de acuerdo con las leyes de la naturaleza
humana, si estos la considera til () una adquisicin para siempre28
Pero tal criterio implica un salto inusitado, pues la causalidad se hace compleja, sobre todo
porque pierde esa simplicidad tan individual. En lugar de enlazar un acontecimiento con otro por
un hilo conductor nico, definido por una reaccin psicolgica, Tucdides busca, a fondo, causas
mltiples que se combinen (...) su deseo en avanzar siempre en la explicacin hace que cada
25

Finley Jr., John H. Euripides and Thucydides.

Mejor ejemplo externo se encuentra en la frase final de su obra Cuando acabe el invierno que sigue a
este verano, se cumplir el ao vigsimo primero- Tucdides, VIII. Pg. 343. Frase que nos da luces sobre la
perspectiva de continuar la obra, pero no pudindose realizar debido probablemente a su muerte sbita.
27
Uitti, Karl D. Teora Literaria y Lingstica. Ediciones CTEDRA. Madrid, Espaa. 1977.
28
Tucdides, I, 22, 4.
26

acontecimiento se convierta en una especie de campo de fuerzas donde las voluntades y las
circunstancias se renen y se coordinan unas con otras.29
Por ello, sin definir la naturaleza humana de forma esttica y esencialista, la entiende como
impulsada por una insesante interaccin entre razn y deseo, que es afectada de manera parecida
en circunstancias similares en el tiempo (III, 82,2)
Si bien la narracin de los eventos es interrumpida abruptamente en el libro VIII, Tucdides ya
haba elaborado para entonces, y de forma acabada, un planteamiento etiolgico coherente y
conciso que define la composicin de su Historia. A modo de ejemplo tenemos el contraste
estructural de los libros I y VI que H. R. Rawlings nos propone30:
Libro I
Introduccin y arqueologa de Grecia ( 1.19)
Metodologa y motivo ms verdadero (2023)
Cuestin de Corcira (24 55)
Atenas debe aliarse con Corcira (56 66)
Conferencias y discursos (89 125)
Pericles acusado ( 126 134 )
Comienzo de la primera guerra ( I, 145- II, 1)

Libro VI
Introduccin y arqueologa de Sicilia ( 1- 5)
Motivo ms verdadero ( 6-7)
Cuestin Siciliana ( 8 26)
Atenas debe ayudar a Segesta
Conferencias y discursos (33 41)
Alcibades acusado (53 61)
Comienzo de la segunda guerra ( VI, 93)

Examinando estos elementos puede verse que el historiador utiliza prcticamente el mismo
vocabulario () y en los dos casos se critican las opiniones vulgares en torno a la importancia de la
guerra del Peloponeso31. Esto nos revela una clara visin de conjunto y un esfuerzo por articular
conceptualmente la obra. Busca que los lectores extraigan consecuencias, y que de la
comparacin de los hechos se logren lecciones irreductibles, siempre bajo la premisa de que el
conocimiento del pasado servir para entender mejor el futuro. Por ello es que Tucdides
segmenta la guerra en dos partes simtricas y correlativas, de modo que el lector tienda a
comparar y contrastar.
Sin embargo, tal unidad compositiva evidenciada en la elaboracin conceptual-causal, no nos priva
de admitir - a la luz de la ausencia de conclusin narrativa de su Historia de la Guerra del
Peloponeso- la existencia de distintos niveles de trabajo sobre los variados eventos de la guerra.
De modo que si bien es una composicin unificada, no es homognea.
Por ello, y siguiendo a Nicholas G. Hammond32, aceptamos considerar la existencia de tres etapas
distintas de trabajo compositivo : Una primera, formada por notas de la totalidad de los veinte y
siete aos de guerra; una segunda, de narracin continuada, sin discursos o terminaciones
estilsticas, desde el 424 d.C al 411 d.C. que no incluye la expedicin a Sicilia; y una tercera, que
29

De Romilly, Jacqueline. Por qu Grecia?. Editorial debate. Madrid, Espaa. 1997. Pp. 147.
Rawlings, H. R. III, The Structure of Thucydides History. Princetons University Press. 1981. Pp. 58 - 125
31
Lpez Frez, Juan Antonio. Tucdides: Un panorama actual. Anejos de Gerin, II. Madrid, Espaa.
Universidad Complutense. 1982. Pp. 192.
32
Hammond, Nicholas. The composition of Thucydides History. The classical quarterly, Vol. 34.No. (Jul.
Oct., 1940 ) pp. 146 152. Publicado por: Cambridge University press a nombre de The classical Association.
Acceso en: www.jstor.org/stable636662. 24/08/2010 18:36.
30

contiene un trabajo estilstico terminado, con toda la guerra Arquidmica y la expedicin a Sicilia,
con sus discursos de mayor esmero y contenido.
As entendido, el discurso fnebre, la peste de Atenas, la defensa de Pericles, y su breve apologa
desde el captulo 35 hasta el 65 del libro II- se insertan en esta tercera y ltima etapa de
elaboracin. Ahora bien, examinemos la interrelacin de cada una de estas secciones.
Por qu Tucdides inserta, justo antes de la descripcin de la epidemia que hara tambalear a la
ciudad y se llevara a su lder ms notable, la alabanza ms grande jams hecha hacia la ciudad de
Atenas y los principios que profesaba? Por qu aqul hombre debe, arreciada la peste,
defenderse a s mismo y a su proyecto poltico haca pocas pginas celebrado? Y, an ms Por
qu a su muerte sigue inmediatamente una breve pero concisa alabanza al lder ateniense y un
resumen del resto del conflicto?
Existe una respuesta banal: as se sucedieron los hechos y Tucdides tan solo rinde cuenta de
ello. Pero claro que no puede aquella primera mirada tentar ms de algunos momentos. Est de
ms afirmar que no podemos ver en la narracin Tuciddea una mera pauta o cronologa de
hechos notables. Como dice Alsina: Escoge un hecho concreto no por su importancia objetiva, sino
porque su pensamiento lo concibe como lleno de un sentido especial y concreto. No hay ms que
pensar en la importancia que ha concebido en el asunto de Melos. Se trataba, sin duda, de un
hecho secundario, pero el pensamiento dialctico de nuestro historiador ha querido dotarlo de un
significacin trascendente.33
Por lo tanto, la composicin y articulacin del conjunto de estos sucesos histricos es el fruto
maduro de una manifiesta premeditacin a la hora de organizar su narracin, resaltando aquellos
eventos y dichos de mayor expresividad para entender las fuerzas universales que actan en la
Historia.34
De este modo, los eventos tratados aqu adquieren otro carcter compositivo bastante menos
banal: A la gloria del ateniense y su proyecto poltico, que Pericles encarna y defiende, le sigue
una dolorosa cadala peste, con su irracionalidad, su desfortuna y su ultraje a las leyes no escritas
de los antepasados- que socaba los fundamentos sobre los que el proyecto imperialista ateniense
se levantaba; acto seguido, el gran hombre se ubica en el sitial de los acusados, admitiendo el
poder de lo inefable, pero sin capitular en la necesidad de un poder desmedido para un estado
hegemnico ante el riesgo constante de la servidumbre y la destruccin; poco tiempo despus
muere producto de la peste, y Tucdides vela su cuerpo y su obra como hombre moderado en la
paz y previsor en la guerra.
A partir de esto, nos preguntamos: No es esta una sucesin eventual que remite a una secuencia
trgica de los eventos?

33

Alsina, Jos. Un modelo literario de la descripcin de la peste de Atenas?. Emerita, 55 (1987) p.1.
Obtenido en: http://www.uni-hamburg.de/Alumni/index_e.html. Accedido el 23/8/2010 a las 19:38.
34
En ese mismo sentido se comprende la elaboracin del discurso fnebre, un acto que de por s era una
costumbre y se realizaba durante toda la guerra, cada vez que se present el caso, siguiendo la costumbre,
II, 34, 7. De modo que el nfasis que Tucdides pone en aqul no responde a lo extraordinario del hecho en
s mismo.

Cul Edipo o Electra de Sfocles, Atenas y su hombre predilecto actan movidos por un impulso
interior, un afn de gloria ciudadana que el imperialismo alimenta, al punto de insuflar una
ambicin desmedida (pleonexia) que, -por un destino inmanejable y tan solo abierto a la mirada
del hombre como una azarosa fortuna inaprensible- lo condena irrevocablemente a la cada.
Aquella catarsis, es cierto, no se manifestar sino hasta la expedicin Siciliana largos aos
despus; pero, en aquellos treinta captulos del libro segundo, Tucdides nos narra el auge y cada
del hombre quien encarna las fuerzas humanas que, enfrentadas a la impenetrable complejidad de
la realidad siempre mutable, aspira al poder y a la gloria desmedidas de su polis fundada en la
palabra y en la accin pblica, en el sencillo amor a la belleza y al saber incansable. Despus de
todo No fue Pericles culpable tambin del comienzo de la guerra cuando, como Alcmenida, se
niega a aceptar el ultimtum espartano que demandaba la purificacin del crimen Cilnico?35
La triple faz de la situacin trgica, como lo son el de la ineludible eleccin del hroe, el de su
inevitable abatimiento, y el de su cada en desgracia como el paroxismo de su valor, convergen en
lo hecho y lo dicho por Pericles y por ende en Atenas-, de tal modo que: El epitafio que
pronuncia Pericles, no es, en ltima instancia, sino el reconocimiento de que, pese a su derrota, a
su humillacin, a su cada, los valores por ella acuados *Atenas+ tendrn eterna vigencia?36

2. La mmesis discursiva

En segundo lugar, es necesario observar la relacin entre la mmesis trgica y la construccin del
discurso en la obra de Tucdides.
Desde el comienzo Tucdides nos revela sus razones y su mtodo para elaborar los diversos
discursos en su Historia:
En cuanto los discursos que pronunciaron los de cada bando, bien cuando iban a entrar en
guerra bien cuando ya estaban en ella, era difcil recordar la literalidad misma de las
palabras pronunciadas, tanto para m mismo en los casos en los que haba escuchado
como para mis comunicantes a partir de otras fuentes. Tal como me pareca que cada
orador habra hablado, con las palabras ms adecuadas a las circunstancias de cada
momento, cindome lo ms posible a la idea global de las palabras verdaderamente
pronunciadas, en este sentido estn redactados los discursos de mi obra.37
Esto explica porqu, si bien su intencin es siempre la de rescatar la esencia de lo dicho en cada
ocasin, todos sus oradores hablen en el mismo lenguaje, idiosincrtico y sofisticado, exhibiendo
una variedad de anomalas para las cuales la mejor explicacin es atribuirlas a un nico estilo
narrativo creador. Entonces, admitiendo su mano detrs de cada discurso Por qu hablar de un
carcter mimtico?
35

Este era un sacrilegio cuya expiacin exigan los lacedemonios; ante todo, segn decan, para vengar a
las diosas, pero en realidad porque saban que Pericles, hijo de Jantipo, estaba implicado en el sacrilegio por
la parte de su madre. Tucdides, I, 127.
36
Alsina, Jos. Tucdides: Historia, tica y poltica. Edit. Rialp S.A. Madrid, Espaa. 1981. Pp. 54.
37
Tucdides, Libro I. Pp. 56-57. V. 22, 1.

10

La tragedia ha representado un papel decisivo en la toma de conciencia de lo ficticio

propiamente dicho; entre los siglos V y IV, permiti al hombre griego aprehenderse a s mismo en
su actividad de poeta, como puro imitador, como creador de un mundo de reflejos, de falsas
apariencias, de simulacros y fbulas que constituyen, al lado del mundo real, el de la ficcin. Platn
y Aristteles trataron de fijar el estatuto, el lugar y la funcin de lo que actualmente se denomina
arte o imaginario, para ello elaboraron una teora de la mmesis, de la imitacin, estrechamente
asociada a la nueva experiencia del espectculo griego.38
A partir de esta propuesta de Jean Pierre Vernant y Pierre Vidal-Naquet, nos preguntamos: Puede
considerarse la elaboracin del discurso por Tucdides, afectado por una irreflexiva transferencia
de su punto de vista a los personajes de su narrativa39, como un paso intermedio de la divisin
entre lo ficticio y lo real del teatro y la posterior elaboracin filosfica de la distincin entre
mmesis y digesis?
La composicin de la Historia Tuciddea se constituye a partir de la utilizacin de un cierto lenguaje
abstracto que permite aprehender aquellas leyes universales y eternas detrs de los hechos en
constante transformacin40.
En su trabajo sobre el uso del lenguaje abstracto en Tucdides, Adam Parry propone la distincin
entre cinco etapas de abstraccin que englobaran su evolucin a lo largo de la Historia griega: La
abstraccin concreta casi un oxmoron, representada por la ausencia total de la misma, como
sera el caso de Homero; la abstraccin proverbial casos como los de Hesodo, Pndaro, Esquilo o
Herdoto, donde las palabras adquieren un efectivo carcter abstracto, aunque limitadas a
sentencias o refranes; la abstraccin social donde las palabras abstractas adquieren plena
libertad y son capaces de explayarse a lo largo de pasajes enteros, pero siempre implicadas a un
definido estado humano o forma de conducta social ; la abstraccin dogmtica donde la
abstraccin es tal que ya no se encuentra atada a ningn comportamiento o estado humano, es
decir, las palabras son una realidad en s mismas, siendo Aristteles su mejor ejemplo; y, por
ltimo, la abstraccin tentativa cuando la confianza de la antigua filosofa se ha estremecido y ya
nada puede ser reducido a una terminologa segura, y el lenguaje abstracto se halla tan expandido
que ya no se puede uno desenvolver socialmente sin l. 41
A grande rasgos, Adam Parry localiza a la obra de Tucdides en la tercera etapa y a la tragedia en
la segunda, si bien con gradaciones y procesos de perfeccionamiento que se superponen. Esto se
aprecia con un ejemplo atingente a nuestro caso.
En el discurso fnebre, Pericles dice:

38

Vernant, Jean Pierre y Vidal-Naquet, p. Cit. Pp. 90 91.

Gomme, A. W. A Historycal commentary on Thucydides. Book VIII. Oxford University Press. New York,
U.S.A., 1981. Pp. 384.
40
Hammond, Nicholas. Op. Cit.; Lpez Ferez, Juan Antonio. Op. Cit.; Alsina, Jos Op. Cit.;. Gmez-Lobo,
Alfonso Op. Cit. Parry, Adam. Thucydides use of abstract language. Yale French Studies, No. 45, Language as
action (1970), pp. 3 20. Published by Yale University Press. Disponible en: www.jstor.com/stable/2929550.
Accedido en 24 /08/ 2010 a las 18:39.
41
Parry, Adam. Thucydides use of abstract language. Yale French Studies, No. 45, Language as action
(1970), pp. 3 20. Published by Yale University Press. Disponible en: www.jstor.com/stable/2929550.
Accedido en 24 /08/ 2010 a las 18:39.
39

11

As es como estos hombres se mostraron dignos de nuestra ciudad; y es menester que los
que quedan hagan votos por tener frente al enemigo una disposicin que apunte a un
destino ms seguro sin consentir por ello ninguna prdida de audacia.42
Por su parte, Sfocles escribe en su obra yax:
Oh hijo, ojal alcances a ser ms feliz que tu padre y semejante a l en las dems cosas, y
no seras un cobarde!43
En ambos casos el mensaje es el mismo. Sin embargo es evidente cmo este apunta a un receptor
distinto en cuanto nmero y, en el caso de yax, semejante exclamacin es antecedida por una
serie de acciones concretas el nio sostenido por la madre es alzado en medio de la carnicera de
la tienda de su padre-, mientras que en el caso de Pericles, la mencin al valor y su transmisin se
encuentra inserto en un vasto discurso, importando no por la sangre, sino por el carcter
ciudadano de la empresa heroica de la polis embarcada en una guerra, donde la directa mencin
al actuar de los muertos en la guerra se restringe a su ltimo tercio, antecedido por la exposicin
de los elevados conceptos que encarna el ateniense para Pericles.
De este modo, se demuestra cmo, si bien ambos fragmentos aluden a la misma idea de fondo, el
proverbio acta en el caso de yax en contraste con el lenguaje de abstraccin social en boca de
Pericles, evidenciando un sutil y superpuesto proceso evolutivo del lenguaje, tal como Adam Parry
categoriza.
Conviene an, para reforzar nuestro apoyo a la idea de una abstraccin social Tuciddea y su
relacin con la abstraccin proverbial trgica, exponer otros ejemplos.

Tucdides

Tragedia44

y consolaos *Padres+ con el renombre de Pues, Qu honor es para los hijos mayor que
estos muertos. El amor a la gloria es, en efecto, la buena fama de un padre cuando est en
lo nico que no envejece. II, 44, 4.
plenitud de bienestar, o qu es ms importante
para un padre que lo que viene de los hijos?
Sfocles, Antgona, 700 705.
lo que es repentino e imprevisto y ocurre Pero a qu recordar eso? Hay que soportar lo
contrariamente a todo clculo abate el coraje; y que nos deparan los dioses - Eurpides,
esto es lo que ha ocurrido entre nosotros.- II, Fenicias, 382
61,3.
La envidia de los vivos, en efecto, se enfrenta a Pues no es un baluarte la riqueza para el varn
lo que se les opone, pero lo que no les supone que por buscar la saciedad da un puntapi al
ningn obstculo es respetado con una grandioso altar de la Justicia, para hacerla
42

Tucdides, II, 43, 1.

Sfocles. yax. Editorial clsica Gredos. Madrid, Espaa. 2007. Pg. 36. verso 550 551.
44
Ejemplos extrados de las versiones traducidas al espaol por la Editorial clsica Gredos S.A.
Correspondientes todas a la reimpresin del ao 2006 en Madrid, Espaa.
43

12

benevolencia sin oposicin II, 45, 1.

desaparecer. Esquilo, Agamenn, 380 382.

te convertirs [Prtano] en el mdico de esta Por lo que toca a la ciudad y los dioses lo
ciudad, que ha tomado una decisin habremos de tratar en la asamblea, en pblico
equivocada VI, 14.
debate, procurando que lo que es bueno se
prolongue, y si algo exige aplicar duros
remedios, hemos de procurar, con gran
cuidado, expulsarlo, quemando o bien
cortando.- Esquilo, Agamenn, 844 y ss.
Por lo tanto, si entendemos a la obra Tuciddea como una tercera etapa en la evolucin del
lenguaje abstracto al modo de Adam Parry -, existira entonces en su argumentacin el uso
abundante de abstracciones, pero siempre con una profunda referencia dramtica y humana
(social)45. As, casos como el de la famosa expedicin a Sicilia adquieren un sentido emocional que
bordea un patetismo y una transmutacin del sufrimiento, que logran traspasar la descripcin
causal y racional de la desestabilizacin militar y poltica de una Atenas forzada por el poder, para
llegar a la significacin del dolor trgico; aqul profundo dolor ante lo intil de la resistencia
humana frente al irreversible esquema que escapa a la plena inteligencia del hombre. Esta
reflexin nos permite concordar con Albin Lesky, cuando afirma: Debajo de su sereno desapego y
lcida objetividad, se encuentra la agitacin de un espritu apasionado y atormentado46 . De
forma que podemos atrevernos a pensar en la existencia de una relacin de continuidad entre la
realidad-ficcin de la tragedia y la construccin discursiva de Tucdides, en cuanto la recreacin o
imitacin de una interioridad expresada en el acto poltico concreto.

3. La predicacin antinmica

En ltimo lugar, debemos prestar atencin al elemento sofista dentro de la estructura sintctica y
retrica de la composicin Tuciddea.
Conviene, al relacionar a Tucdides y a la sofstica, aludir primero a las categoras de abstraccin
propuestas por Adam Parry que hemos explicitado ms arriba. Ambos, el historiador y la
profesin, comparten esta clasificacin:

45

A este respecto conviene mencionar, a modo de avalar la categora implementada por Parry, las palabras
de Jacqueline de Romilly, Op. Cit. Pp. 147: Tras lo universal de los sentimientos y de las emociones,
descubrimos lo universal de la experiencia prctica, y los casos descritos de ese modo indican una nueva
conquista del espritu de abstraccin, aunque sean, aqu tambin, legibles a lo largo del relato concreto de
acontecimientos especficos.
46
Gomez, Lobos, Alfonso. Seleccin de textos histrico-polticos de Tucdides, p. cit. Pp. 231.

13

La nueva sensacin del poder que implicaba la prosa abstracta, no solo como un medio de
persuasin, sino ms an como una forma de ver y controlar el mundo, es lo que encontramos en
Gorgias y Tucdides, y ningn escritor del siglo VI o del siglo IV a .C lo tiene.47
Ahora bien, atendamos en trminos ms concretos a esta relacin en la utilizacin del lenguaje
antittico, es decir, en el implementar retricamente la contraposicin de argumentos o
afirmaciones para explicar o resolver un problema en discusin. En el caso de Tucdides, tal
metodologa se observa fcilmente en la distribucin pareada de sus discursos, donde uno se
opone al otro, ofreciendo anlisis contrastados de un mismo problema o hecho; miden estos sus
fuerzas entre s, y la resolucin de los hechos acabar adjudicando el xito pstumo a uno de
aquellos.
Sin embargo Es aplicable tal esquema o predicamento antinmico a la sucesin de los eventos
entre el discurso fnebre y la defensa de Pericles?
Esta seccin de la obra falla en cumplir aquella lgica discursiva. Primero, no existe el discurso
pareado. Lo que se nos presenta son dos discursos emitidos por el mismo hombre Pericles- que,
lejos de ofrecer aspectos antinmicos, revelan constataciones y sutiles pero esenciales
declaraciones que se oponen por efecto de la peste, pero en ningn caso ofrecen una dicotoma
como la de Alcibades y Nicias en el libro VI. Segundo, el epitafio de Pericles rene de forma nica
en la obra elementos normalmente disociados o desiguales, que son encarnados de tal forma en
uno u otro discurso, por ejemplo el actuar y el hablar que Atenas sabe equilibrar de forma nica a
diferencia de los enemigos. Y tercero, el veredicto de los hechos que debiese acontecer
prontamente, se halla dislocado. De un lado, la peste de Atenas pone en duda todo aquello
alabado por Pericles prrafos antes; por otro, la breve apologa de Tucdides a Pericles proyecta
casi a la totalidad de los sucesos posteriores las consecuencias de no seguir la poltica y las ideas
vertidas por el lder en su discurso fnebre y en su defensa. De modo tal que la constatacin
factual de la fuerza y debilidad del discurso pareado no se halla en ningn momento claramente
propuesta.
En definitiva, si bien el lenguaje antinmico es compartido por Tucdides y los sofistas en cuanto
una nueva herramienta en la elaboracin de ms complejos y extensos enunciados abstractos en
prosa en el siglo V a.C., los eventos narrados en el libro segundo, desde el captulo 45 al 65,
demuestran que Tucdides, si bien implementa en extenso este sistema de argumentacin y
construccin discursiva, este no determina la estructura narrativa. Hemos ya evidenciado que en
este caso se trata de una estructura narrativa que responde ms a pautas trgicas de
desenvolvimiento.

En resumen a los tres puntos expuestos, podemos ahora evidenciar la existencia de un carcter
trgico en la composicin de la Historia de la Guerra del Peloponeso, por cuanto el nfasis dado a
los hechos propuestos en esta seccin de su obra -y la misma intervencin que el historiador
griego realiza en II, 65 - demuestran el predominio de parmetros trgicos en su ordenamiento,
el uso de un lenguaje abstracto cuya evolucin remite directamente al lenguaje teatral de la
tragedia tica del siglo V a.C. y la existencia de una estructura narrativa que , al no responder en
47

Parry. Adam. Op. Cit. Pp. 15.

14

esta seccin estudiada claramente a la predicacin antinmica sofista, adquiere pleno sentido si
se acepta la existencia de una faz o directriz trgica. Sin embargo, habiendo constatado todo lo
dicho, falta an nuestra tercera arista de anlisis.

IV.

Tucdides y el conflicto trgico

En este apartado de nuestro artculo trabajaremos los siguientes puntos: Primero, una exposicin
de la nocin de conflicto trgico. En segundo lugar, comprobaremos la existencia de un conflicto
tico en el imperialismo ateniense mediante el anlisis de la sucesin de los argumentos en los
discursos de Pericles. Tercero, constatado aqul conflicto tico inmanente al imperio, indicaremos
las caractersticas conceptuales, morfosintcticas, narrativas y estructurales de los discursos y la
peste de Atenas que nos permitirn comprobar la existencia de un conflicto propiamente trgico
en Pericles y la guerra del Peloponeso, atendiendo con particularidad a los captulos 35-65 del
Libro II.

1. El conflicto tico trgico

Mucho de lo hasta ahora tratado no es nuevo. El influjo de caracteres trgicos en la composicin
de la Historia de la Guerra del Peloponeso es un hecho ampliamente reconocido en mayor o
menor grado por los autores. Sin embargo, es en el apuntalar que existe efectivamente una
directriz o directrices de origen propiamente trgico en su concepcin Historiogrfica donde el
debate se vuelve indeciso, debido, en especial, a dos problemticas esenciales a la hora de tratar
positivamente tal propuesta.
Por un lado, semejante posicin se ha visto mermada en sus fundamentos con Francis M.
Cornford y su Tucdides Esquiliano48, pues el trabajo crtico de la filologa e historiografa posterior
a rebatido sus argumentos reiteradas veces. Su nfasis responde a los inicios del siglo XX, donde la
valoracin positivista y racionalista del historiador ateniense era excesiva; de modo que los
trabajos en esta direccin han restringido sobremanera sus conclusiones al perder asidero de
manera casi terminante. Por otro lado, y a consecuencia de lo primero, los argumentos que se
llegan a esgrimir a favor de esta propuesta tienden a restringirse a los argumentos estructurales y
48

Cornford, F. M. Thucydides Mythisctoricus. Edited by Edward Arnold. London, UK. 1907. Accedido
en:www.archive.org/stream/thucydidesmythi00corngoog#page/n9/mode/1up el 15/8/2010 a las 23:20.

15

compositivos, sin profundizar en una concepcin trgica del conflicto y la poltica, hacindolos
presas fciles a los contra-argumentos que defiendan una mirada asctica y racional.
As, por lo tanto, el defender una Historia Tuciddea trgica requiere proponer un enlace original
entre la tragedia tica y la obra del ateniense; una que incluya los elementos compositivos, pero
que a su vez sea matizada en relacin a las propuestas del pasado. En tal sentido es que la filsofa
estadounidense Martha C. Nussbaum nos ofrece una nueva arista de trabajo.
Nussbaum, en su esfuerzo por analizar la aspiracin a la autosuficiencia racional en el
pensamiento tico griego caracterizado por el deseo de poner a salvo el bien de la vida humana
de la fortuna mediante la razn , estudia con gran meticulosidad el sentido que la tragedia griega
adquiere en este empeo49. Con tal fin, al examinarla distingue tres caractersticas irreductibles
de la tragedia griega clsica:
-

Exponer cmo personas buenas son arrastradas a la ruina debido a eventos que estn
ms all de su control;
Mostrar a personas excelentes realizando acciones malvadas, que, bajo otras
circunstancias, nunca realizaran en vistas de su carcter y compromisos morales;
La presentacin de un conflicto trgico, donde hay plena conciencia, y la coercin viene
dada de las circunstancias que imposibilitan la satisfaccin simultnea de dos exigencias
ticas vlidas.

Es en la tercera calificacin en la que debemos enfocarnos. Este conflicto trgico es esencial para
entender la concatenacin de la obra Tuciddea con la tragedia, pues nos ofrece una solucin de
continuidad y contemporaneidad entre ellas. La tragedia ,desde este punto de vista, no sera solo
una manifestacin artstica sublime que no ofrece sino consuelo ante la imposibilidad de sus
categoras ticas primitivas de ofrecer nuevas soluciones racionales a un mundo bajo acelerados
cambios, como lo es el siglo V a.C., sino, muy por el contrario, una primera y profunda reflexin en
torno a la posibilidad del ciudadano de aprender del conflicto y de prevenir el desgarro social
() generado por la presencia simultnea de obligaciones opuestas: El padre se confronta con
el rey en Agamenn e Iphigenia, el hermano con el defensor de la polis en Polinices y Eteocles, y
la ley de los dioses colisiona con la de la ciudad en Antgona y Creonte. Es la experiencia de la
eleccin, en donde, mediante la representacin y expectacin teatral, se hace hincapi en el
sincero esfuerzo de hacer justicia a todos los aspectos de una situacin difcil; por observar y sentir
en carne propia todas sus facetas encontradas, mejorando la calidad de la deliberacin para
circunstancias venideras.
Se comprueba que un conflicto contingente entre dos exigencias ticas no debe tomarse
necesariamente por una contradiccin lgica; y que la incoherencia` entre libertad y necesidad
puede ser interpretada como una descripcin correcta del modo en que las circunstancias
naturales restringen las posibilidades de eleccin50
La complejidad de las exigencias y obligaciones que la tragedia propone mediante la profunda
conmocin del sufrimiento trgico, implican la contemplacin potica del sentimiento y la razn,
49

Nussbaum, Martha, C. La fragilidad del bien y el mal. Fortuna y tica en la tragedia y filosofa griega.
Editorial Visor. Espaa, Madrid. 1995. Publicada originalmente en Ingls por Cambridge University Press,
1985.
50
Nussbaum, Martha C. Op. Cit. Pp. 82.

16

al punto de ser casi imposible distinguirlos; Es aquella indistincin la que permite entender cmo
puede su reflexin calar tan profundamente en la audiencia ciudadana y permitirle interiorizar su
mensaje. Con demasiada regularidad se tiende a olvidar que aqul siglo V fue una poca tanto de
profundas revoluciones intelectuales como de intensos sentimientos tradicionalistas, arcanos y
mistricos; la misma ciudad que vio nacer, dialogar y luchar a Scrates, es la misma que poco
despus lo ejecutar por atentar contra la juventud y los dioses de la ciudad.
El intento de solucin al conflicto prctico no es ajeno a la tragedia ni debe considerarse
competencia de alguna extraa secta profesional. Se halla presente en el seno de la obra trgica
como una posibilidad humana ms; as lo vemos en las deliberaciones de Agamenn y en las
estratagemas de Eteocles.51
Por lo tanto, el partir de un criterio racionalista niega la naturaleza y percepcin que el griego del
siglo V tena del conflicto, tanto a nivel individual como colectivo, fuese blico o no. La distincin
racionalizada entre una causa o fundamento, un origen o nacimiento y un motivo o razn para el
conflicto se la debemos a la Historiografa y al mismo Tucdides en no menor grado. Sin embargo,
en palabras de Arnaldo Momigliano52: Ni l ni sus seguidores sacaron frutos muy sobresalientes
de su modo de considerar las causas de la guerra () Mientras Tucdides es demasiado genrico,
vago, Polibio es demasiado simple.53. Y, en un mismo sentido, Robin G. Collingwood concluye:
Resulta, pues, que la historiografa grecorromana era incapaz de mostrar de qu modo haba
surgido algo; precisaba suponer que todos los agentes que aparecen en el escenario histrico
estaban ya hechos con anterioridad a la historia, y su conexin con los sucesos histricos es igual a
la conexin entre una mquina y sus movimientos.54
De modo que la explicacin racional al conflicto termina por ser insatisfactoria, parcial, o a lo
menos confusa.
Queda en evidencia, entonces, que el conflicto trgico es una percepcin del conflicto propia de la
mentalidad griega del siglo V, y que no se entender la obra Tuciddea si no aceptamos en ella
tantos factores racionales y lgicos como irracionales.
Ahora bien, los trgicos nunca logran encontrar una salida definitiva al conflicto, si bien lo
exponen con un arte, una fuerza y un sentido inigualables. Al final del da, prevalece el soportar la
fortuna que los dioses nos asignan. Sin embargo, si los hombres pueden quizs organizar su vida
con miras a evitar comprometerse en conflictos que los arrastren a la mala fortuna es posible
escapar as, en algn grado al menos, de aqul sino trgico?
Un modo posible sera simplificar la estructura de los propios compromisos valorativos,
desvinculndose de aquellos que generen normalmente exigencias encontradas () Tal concepcin
era ya conocida en la Atenas del siglo V.55

51

Nussbaum, Martha C. Op. Cit. Pp. 87.

En un mismo sentido se encuentra la negativa de la filosofa platnica en torno a que la oposicin o
colisin de obligaciones morales opuestas repugnan a la razn.
53
Momigliano, Arnaldo. La Historiografa griega. Editorial Crtica. Espaa Barcelona. 1984. Pp. 158 159.
54
Robin George, Collingwood. Idea de la Historia. FCE. Ciudad de Mxico, Mxico. 2004. Pp. 107-108.
55
Nussbaum, Martha C. Op. Cit. Pp. 89.
52

17

Quizs el mejor ejemplo lo hallamos en el personaje de Creonte, elaborado por Sfocles para su
tragedia Antgona. El nuevo rey de Tebas, hermano de la infeliz Yocasta, prohbe los ritos
fnebres para Polinices por haber atentado contra su propia ciudad en el intento por recobrar su
ttulo de regente de manos de su hermano, muerto a manos suyas en el combate. Desde su punto
de vista, si el hombre no dirige sus fuerzas hacia el bien de la ciudad, no es digno de nada.
Pues yo spalo Zeus que todo lo ve siempre- no podra silenciar la desgracia que viera acercarse
a los ciudadanos en vez del bienestar, ni nunca mantendra como amigo a una persona que fuera
hostil al pas, sabiendo que es este el que nos salva y que, navegando sobre l, es como felizmente
haremos los amigos. Con estas normas pretendo yo engrandecer la ciudad.56
El barco es una metfora recurrente en el pensamiento poltico griego. El barco es una
herramienta creada por el hombre para someter el azar y la naturaleza, pero es frgil y
susceptible; as es la polis. El barco-polis es una proteccin contra las amenazas inclementes de un
mundo que salvajemente atenta a cada momento contra su conformacin, sea a manos de los
dioses, los hombres, o ambos. La ciudad es as en gran medida la mayor creacin en la que el
hombre participa para desterrar el azar incontrolable de la existencia. Creonte encarna esta
nocin y, ms importante an, la totaliza. Cree, junto al coro, que la salvaguarda humana de este
preciado instrumento poltico que es la polis podr superar toda amenaza y contingencia
siguiendo dos pautas de conducta: (1) El bien de la polis propia habr de ser el nico y el fin
ltimo, sin albergar en su interior conflicto u oposicin alguna y (2) Aquel fin bienhechor de la polis
deber siempre afectar todo valor e inters individual, relacionndose con l al punto de ser
inseparables.
De este modo, Creonte simplifica el conflicto tico: El valor de la polis es el valor ltimo; pero ha
errado mortalmente, pues relega sin consideracin la piedad religiosa que Antgona convierte en
su nico deber. El plan tico de Creonte es conducente a una visin agresiva, sesgada y
desconsiderada para con la fortuna de los dioses y su debido respeto.
Creonte: Sbete que entre los hombres las voluntades en exceso obstinadas son las que primero
caen () y s que los caballos indmitos se vuelven dciles con un pequeo freno.57
Sfocles terminar por demostrar que la simplificacin del conflicto tico de Creonte es un
fracaso. Se debe siempre considerar al mundo en toda su complejidad, multicausalidad y
polivalencia humana y divina Cmo aprehender aquello? Cmo entenderlo? No es posible, hay
que inclinar la cabeza ante la nica nocin que ofrece consuelo y algo de certeza: El castigo divino
y la fortuna adversa; ineludibles, indescifrables. No es razonable para el hombre griego de la polis
restringir su marco tico al simplificar su interpretacin del conflicto, resulta evidente que cada
uno *Antgona y Creonte+ revela valores importantes que el otro rehsa tomar en consideracin 58
y que, en definitiva:
La flexibilidad en la respuesta al mundo define un modo de vivir que brinda un grado de aceptable
de seguridad y estabilidad, al tiempo que permite reconocer la riqueza de valores existentes. La
simplicidad del thos de Creonte no es solo poco inteligente, tambin se revela empobrecedora y

56

Sfocles. Antgona. Editorial clsica Gredos. Barcelona, Espaa. Pp. 144, v. 184-193.
Sfocles. Op. Cit. Pp. 154, v. 473-480.
58
Nussbaum, Martha C. Op. Cit. Pp. 111.
57

18

llena de fealdad. Naci como instrumento civilizador, pero al final se transforma en un recurso
manifiestamente incivilizado59
Hemos entendido hasta aqu la estructuracin paradojal del conflicto trgico y su rechazo, en
ltima instancia, hacia la simplificacin de las pautas ticas en la organizacin social de la polis.
Ahora bien En qu medida es la obra de Tucdides sensible a esta explicacin trgica del conflicto
tico en el mundo griego del siglo V a.C.?
En resumidas cuentas, proponemos que la obra de Tucdides integra la madurez conceptual y
circunstancial sobre el conflicto lograda por la tragedia tica, pero, al ubicar en el centro de su
examen a la guerra entre las potencias de Atenas y Esparta, y acusar los efectos del imperialismo
en la estructura de la polis y su armona social, se aleja del herosmo trgico y su catarsis
individualizada y proverbial , abstrayendo su utilizacin no omitindola ni relegndola- al
conjunto del cuerpo social de la polis y sus proyectos poltico-militares. Esta transformacin
responde al tiempo de nuestro historiador, donde los valores culturales que haban constituido al
griego de maratn, de Salamina y de Platea, que haban dado a la construccin del sistema
poltico-institucional de la polis un equilibrio y armona delicadas pero vitales, que haban
permitido el nacimiento de la reflexin filosfica, eran puestos en entredicho por la guerra sin
cuartel y la violencia civil. En palabras de W. Jaeger:
Cuando el Historiador escribi estas pginas haba llegado ya a la conciencia histrica paradjica
a que estaba destinada su generacin: a la conciencia de que todo armazn de poder terrenal, por
slida que sea, es siempre precaria, y de que solo las flores frgiles del espritu son perdurables e
imperecederas.60
Semejante reconocimiento est cargado de un gran sentido trgico, y Tucdides lograr extraer la
esencia de aqul conflicto gracias a la conciencia trgica conformada antes y durante su propia
vida, adecundola a la contingencia de su tiempo, a sus preocupaciones y al futuro. Es as que las
meditaciones en torno al conflicto humano personal, que por primera vez propusieron a un
pblico extenso, adquirieron en s mismas una dimensin amplia, abstracta pero directa,
identificando al pblico con el conflicto indisolublemente y ms all de un sentido mimtico.
Si adoptamos semejante conclusin, de pronto todos los recursos estilsticos y narrativos que
rememoran a la tragedia, mencionados ms arriba, adquieren pleno sentido. Se trata de
reminiscencias propiamente trgicas que se implementan en el camino a buscar aquellas leyes de
la naturaleza humana en la poltica, en el conjunto de la maltrecha estructura de la organizacin
social.
Para evidenciar la existencia del conflicto trgico, la mejor opcin es examinar los eventos
narrados desde el discurso fnebre de Pericles hasta su muerte el 429 a.C., por ser aquellos
algunos de los momentos ms importantes de toda su obra historiogrfica por sus efectos y su
significacin para el resto de la guerra.

59
60

Nussbaum, Martha C. Op. Cit. Pp. 126.

Jaeger, Werner. p. Cit. Pp. 381.

19

2. El imperialismo ateniense

Es posible hablar de un imperialismo ateniense? Si bien examinar en profundidad esta

pregunta nos desviara demasiado de nuestro propsito, creemos que si por imperialismo
entendemos una poltica estatal que apunta a tener a ciertas poblaciones o estados bajo su
dependencia poltica y/o econmica, no atentamos contra las caractersticas efectivas del poder
ateniense en Grecia antes y durante la guerra del Peloponeso.
En torno a la nocin de poder que el imperialismo implica, hallamos tres conceptos utilizados por
Tucdides para expresarla: , y . fuerza, poder, capacidad- y
adv. de mgas: fuerte, sobresaliente, poderoso- se usan indiferentemente para
referirse a una situacin de poder61 , el poder de la polis62 o potencia63. , en cambio,
presenta un carcter muchsimo ms particular.
El concepto traducido al espaol como imperio es en origen el griego -comienzo, origen, el
primero, el que lidera, el mando, la autoridad, el imperio- y, por extensin, el verbo iniciar,
comenzar, liderar, gobernar- . Dichas palabras provienen de la raz -, una contraccin de la
partcula , que significa enumerar o concatenar sucesos (luego, enseguida, entonces, porque,
etc.) y nos remite, a su vez, al verbo tomar con violencia, robar, pillaje- como palabra
ms antigua y predecesora a la de .
Todos estos conceptos extrados de la voz aluden a la accin violenta primera que sustenta el
carcter de imperio ateniense. La causalidad o enumeracin de los actos (), implica la
existencia de un hecho inicial, uno que da partida a los sucesivos (), es decir, el primero o el
origen (). Ahora bien, dicha accin originante es imprevista, nada le antecede, de tal forma
que, por extensin, se entiende como acto violento, rupturista y sbito, que toma lo ajeno
() sin previo aviso ni legitimidad, pues tiene su voz sustantiva en pillo,
rapaz, ladrn- que a su vez nace de , un tipo de hoz o guadaa: un instrumento filoso y
cncavo que arrebata de la tierra, que despoja a la tierra de sus regalos para el hombre, su
sustento vital. Recordemos que Grecia es tierra montaosa y estrecha, siempre ingrata al cultivo y
que demanda tenacidad para tomar, casi por la fuerza, beneficios de su tierra; o que salir al mar
en busca de comercio exige una mente gil, grandes fuerzas de nimo y hasta la violencia del
pillaje y la rapia del pirata.
De este modo, damos cuenta de un sentido etimolgico violento en la palabra , pues el que
lidera, el que va primero y manda a los dems, lo ha hecho gracias a un acto violento inicial y que,
para salvaguardar su estatus, debe mantenerlo vivo en la memoria o en el ejercicio mismo de su

61

Tucdides. Op. Cit. Libro II, 36,4;

Tucdides Op.cit. Libro II, 43, 1.
63
Tucdides. Op. Cit. Libro II, 64,3.
62

20

posicin de mando. Es por ello que la palabra goza de un uso acotado y sumamente
significativo en Tucdides64.
Ahora bien, esta ley de la fuerza, propia de un Imperio, se contrasta con las palabras de Pericles
en su discurso fnebre, donde argumenta que la fuerza expansiva del mando ateniense es la que
promueve la seguridad, la paz, la felicidad y la gloria de su polis.
Tenemos juegos y fiestas durante todo el ao, y casas privadas con esplndidas
instalaciones, cuyo goce privado aleja la tristeza (), todo tipo de productos de toda la
Tierra son importados [] Nos servimos de la riqueza ms como oportunidad para la
accin que como pretexto para la vanagloria () entre las ciudades actuales, la nuestra es
la nica que, puesta a prueba, se muestra superior a su fama65
y no tendremos ninguna necesidad ni de un ningn poeta que deleite de momento con
sus versos, aunque la verdad de los hechos destruya sus suposiciones sobre los mismos; nos
bastar con haber obligado a todo el mar y a toda la Tierra a ser accesibles a nuestra
audacia, y con haber dejado por todas partes monumentos eternos en recuerdo de males y
bienes.66
As, la gloria resulta ser el bien comn o valor supremo de la ciudad que se perfecciona mediante
la accin expansiva de las equilibradas aptitudes fsicas y mentales del ateniense. De forma que la
ley de la fuerza adquiere una faz totalmente diferente desde la perspectiva de Pericles, no
siendo sino una fuerza inusitada que responde a capacidades y cualidades positivas inusitadas.
Sin embargo, el discurso de Pericles es un tanto artificioso; embellece a su ciudad, habla desde ella
y para ella en su momento de mayor apogeo. Pero, poco despus azotada por la peste y puesto en
duda el mando de Pericles, despojado de sus bellos ropajes y giros retricos, Pericles confiesa:
No pensis que luchamos por una sola cosa, esclavitud o libertad, sino que tambin est
en juego la prdida de un imperio y el riesgo de sufrir los odios que habis suscitado en el
ejercicio del poder () Este imperio que poseis ya es como una tirana: conseguirla parece
ser una injusticia, pero abandonarla constituye un peligro.67
Ser odiados y resultar molestos de momento contina Pericles, a modo de ley natural- es lo que
siempre les ha ocurrido a todos los que han pretendido dominar a otros.68. El imperio revela su faz
exterior real. La contrapartida a la gloria de la propia polis es la tirana y opresin de las otras. La
polis de Atenas, ejemplo para Grecia, resulta ser su peor tirana, su expoliadora, que con
violencia toma sin legitimidad de la tierra extraa. Es la prosperidad, la libertad y la seguridad
internas enfrentadas a la tirana, la opresin y la violencia externas; es este el gran conflicto tico
que atraviesa el imperialismo ateniense y que los Melios, en una simple y concisa pregunta, logran
resumir:

64

En la seccin de La Historia de la Guerra del Peloponeso que trabajamos en profundidad aqu, hallamos la
palabra usada en cinco ocasiones (36, 2; 62, 1; 62, 2; 63, y 1; 64, 5.), todas en boca de Pericles.
65
Tucdides. Op. Cit. Libro II, Pp.345 y 347. V. 38,2 y 40 y 41, 2..
66
Tucdides. Op. Cit. Libro II, Pp. 350. V. 41, 4.
67
Tucdides. Op. Cit. Libro II, Pp. 383. V. 63, 2-3.
68
Tucdides. p. Cit. Libro II, Pp. 385. V. 64, 5.

21

Y cmo puede resultar til para nosotros convertirnos en esclavos, del mismo modo que para
vosotros lo es ejercer el dominio?69
Haca no mucho que Herdoto haba narrado la lucha contra el Persa en trminos de esclavitud y
libertad, pero es al finalizar su obra cuando el problema imperialista empieza a dejar de ser el que
se identifica con las relaciones entre griegos y brbaros para iniciarse una nueva relacin de poder,
entre griegos.70. Es all donde Tucdides recoge la pluma. Ahora la esclavitud del gran Rey da paso
a la esclavitud frente a la polis ateniense, la ciudad salvadoraesclavizadora. Entre griegos, entre
las polis y sus colonias, la fuerza y violencia desmedidas adquieren una ambivalencia insalvable,
que conducir a los atenienses hasta el fin de su podero con la derrota frente a Esparta, pues el
miedo a las represalias de los dominados- hijo de la pavorosa fragilidad tica de un imperiovelar el clculo y la palabra medida, dando paso a la accin descontrolada y fundada, cada vez en
grado mayor, en la vana esperanza () en una democracia desmedida y demaggica.
Ningn lder ateniense se plantear una solucin a la paradoja tica del imperialismo, pues
Tucdides nunca vio alguna. Cada gran personaje de su Historia, Pericles incluido, choc sin
esperanza contra aqul muro insalvable del conflicto tico del imperialismo. Se trat, cmo lo
demuestran los hechos y lo sugiere el examen etimolgico, de un mando fundado en la violencia,
en el pillaje del mundo exterior a favor del mundo interior71; un oscuro dilema que, al final de
cuentas, la ausencia de nuevas ideas que configuraran un sistema institucional ms eficiente y
extensivo, una gran idea nacional y una organizacin poltica de carcter representativo,
conden al mundo de la ciudad-estado griega a la decadencia definitiva.72

3. La tragedia del conflicto tico imperialista

Establecer un conflicto tico, identificado con el imperialismo ateniense, acta como

condicin fundamental para nuestro propsito, pero no basta. Debemos exponer y examinar la
existencia de caractersticas particulares en trminos conceptuales, morfosintcticos, narrativos y
estructurales, entre el verso 35 y 65 del libro segundo, que nos permitan hablar de un conflicto
tico esencialmente trgico.
Desde un principio, hemos acordado que la obra de Tucdides no es teatro trgico. Esto porque,
obviamente, carece de sus caractersticas morfolgicas y los elementos que constituyen un arte
escnico: Dilogos en primera persona, actores, escenas, coros, decorado, etc. Sin embargo, si nos
enfocamos en los componentes conceptuales de la tragedia, desligada del arte teatral,
69

Tucdides. Op. Cit. Libro II, Pp. 144. V, 92.

Plcido, Domingo. p. Cit. Pp. 270.
71
Vernant, Jean-Pierre. Mito y Pensamiento en la Grecia Antigua. Edit. Ariel. Barcelona, Espaa. 1986.
72
Todo lo cual no quita el hecho de que lo que Grecia perdi en el mbito de la poltica lo recibi por
duplicado en el dominio del espritu: Platn y Aristteles fundaron en el siglo IV la hegemona mundial del
espritu griego.- Bengtson, Herman. Historia de Grecia. Desde los comienzos a la poca imperial romana.
Editorial Gredos. Madrid, Espaa. 1986. Pp. 185.
70

22

comprobamos, concordando con Martha Nussbaum, la existencia de un conflicto trgico, es decir,

una situacin donde convergen circunstancias que imposibilitan la satisfaccin simultnea de dos
exigencias ticas vlidas. Ahora bien, adems de esto ltimo, podemos agregar la existencia de
ciertos elementos que nos permiten argumentar la presencia de las otras dos caractersticas
irreductibles a la tragedia: La inversin de los caracteres y compromisos morales de sus
protagonistas y la ruina a partir de eventos ms all del control humano.
Hemos concluido que el conflicto tico inherente al imperialismo carece de solucin alguna. Sin
embargo, semejante tensin es conducida naturalmente hacia una emocin primordial que escapa
de la razn: El miedo o o. De la misma manera que el teatro trgico nos ofrece la digna
resignacin del hroe ante lo ineludible de la Moira y la justicia de los dioses, Tucdides nos
propone al miedo como el producto natural de las inefables fuerzas humanas y extra-humanas en
movimiento que amenazan con extirpar del griego uno de sus rasgos ms esenciales: la libertad.
Por ello, para Tucdides, la causa de la guerra es el temor, no solo porque todos teman caer en
una forma de esclavitud bajo el poder de Atenas, sino porque los mismos atenienses, en el
desarrollo inmediato del conflicto interno, temen que la derrota en la guerra represente la cada en
la verdadera esclavitud.73.
En virtud de lo anterior - el profundo temor existente entre dominador y dominado a partir del
conflicto tico irreductible- la previsin () pierde rigor, y surge una tendencia natural a
simplificar artificiosamente los esquemas ticos, omitiendo en el proceso los factores de
irracionalidad, de azar y de fortuna que coexisten como pilares culturales en el desenvolvimiento
poltico de la ciudad-estado; necesarios para comprender y llevar a cabo la mejor respuesta
circunstancial a los problemas del poder al modo de Creonte y Antgona. Ignorar su papel
fundamental en la toma de decisiones polticas ciudadanas, y en su consecuente aplicacin,
conduce, tarde o temprano, a la catstrofe. Es este el caso que creemos poder evidenciar en la
narracin, composicin y nfasis que Tucdides imprime en torno a la figura de Pericles y la peste
de Atenas.
Por ello, consideramos que la simplificacin tica, nacida del miedo originado en el conflicto tico
imperialista, orienta a Atenas en el camino de la excesiva ambicin de gloria (pleonexia), lo cual
enceguece sus previsiones (prognosis) y lo conduce a la catstrofe. Desarrollemos esta perspectiva
a partir de su tratamiento en Tucdides

3.1 El discurso fnebre de Pericles

Debemos partir constatando que la insercin del famoso discurso fnebre o epitafio es un hecho
tardo en la elaboracin de la Historia de Tucdides. De esto, se deducen dos cosas: Primero, que
dicha inclusin evidencia una composicin de conjunto de su obra antes de su muerte; y, segundo,
que esta alteracin en la narracin debe ser explicada atendiendo a los eventos que le rodean,

73

Plcido, Domingo. p. Cit. Pg.271.

23

pues semejante agregado ha de responder a conceptos y finalidades propias a su mtodo de hacer

Historia.74
El discurso fnebre en honor a los muertos por la guerra se trata de una ceremonia acostumbrada
y regular en la vida ateniense como el mismo Tucdides nos lo explica75. Sin embargo, el contenido
de las palabras de Pericles convierten al epitafio en una apologa de la ciudad de Atenas, de modo
tal que antes de hablar de los soldados cados, Pericles explica los principios, el rgimen poltico y
los modos de conducta social con los cuales su polis ha llegado a aquella situacin de poder
privilegiada (, )76: Una legislacin modlica, una mritocracia en democracia,
obediencia a leyes y sus representantes, una valerosa apertura al mundo, celo en los asuntos
privados como pblicos, audacia de la mano del clculo, ofrecer ayuda con confianza y libertad y,
en definitiva, ser un pueblo superior a su fama. Tras la caracterizacin idlica de la polis, Pericles
vuelve finalmente de nuevo la vista a los soldados muertos y los considera la expresin ms viva
ms an, su origen- de las excelencias de Atenas
lo principal de este elogio ya est dicho, dado que las excelencias por las que he
ensalzado nuestra ciudad son el ornamento que le han procurado las virtudes de estos
hombres77
Y, ya finalizando sus palabras
las ciudades donde estn establecidos los mayores premios al valor son tambin
aquellas donde viven los mejores ciudadanos.78
De este modo, el epitafio est estructurado en tres secciones: Una introduccin, dirigida a
fundamentar y contextualizar sus palabras (35,1-3), un desarrollo de las cualidades atenienses (36
42, 1.) y una conclusin que acredita aquellas excelencias en los cados y un encomio a los
ciudadanos por seguir su ejemplo (42, 2. 46).
Esto en cuanto la estructura del discurso fnebre. Ahora bien, atendiendo a su sentido ms
profundo y en relacin al conjunto de la obra, podemos ahondar en sus caractersticas y su pleno
significado.
El discurso se introduce cuando Atenas ha empezado a sufrir los primeros embates de la guerra,
con el general espartano Arquidamo saqueando regularmente la regin del tica y la poblacin
apiada tras los muros largos. Pero, y ms importante an, Atenas ha dado cuenta ya de su
verdadera naturaleza () como imperio, con particular nfasis en el debate de su embajada
en Esparta ante los Corintios:
As, pues, nosotros no hemos hecha nada extraordinario ni ajeno a la naturaleza humana
si hemos aceptado un imperio que se nos entregaba y no hemos renunciado a l,
74

Trabajado en profundidad en el libro de A. W Gomme y los artculos de Nicholas Hammond y Juan

Antonio Lpez Frez citados todos previamente en este artculo.
75
Tucdides, Libro II. V. 34 y ss. :En el mismo invierno, los atenienses, siguiendo la costumbre ancestral,
celebraron oficialmente los funerales de los primero muertos de esta guerra. Tambin al sofista Gorgias
se le atribuye un discurso fnebre (Sofistas, Edit. Gredos. Barcelona, Espaa. 2007. Pp. 104, v. 5a.)
76
Tucdides. L. II, V. 36, 4.
77
Tucdides, Libro II, Pp. 343. V. 42,2.
78
Tucdides, Libro II, Pp. 356. V.46, 1-2.

24

sometindonos a los tres motivos ms poderosos: El honor, el temor y el inters () ha

prevalecido la ley de que el ms dbil sea oprimido por el ms fuerte.79
De esta forma, al haber expuesto de manera somera las fuerzas contradictorias que mueven un
imperio honor, temor e inters no son compatibles- y su simplificacin tica de la primaca de la
fuerza, el epitafio parece adquirir un sentido anacrnico No ha Atenas negado explcitamente,
poco antes, su carcter modlico, su ayuda benefactora y desinteresada a los dems? A la vista de
este hecho evidente, las palabras elogiosas hacia Atenas esconden un significado ms profundo
que Domingo Plcido logra identificar parcialmente al afirmar que, en relacin a las inversiones
que Tucdides identifica en el comportamiento del podero ateniense, la confianza del discurso
fnebre se ha vuelto violencia y represin, en un proceso de cambio gradual80; Es posible ampliar
esta afirmacin y entender al epitafio no como el punto de partida neutro o hasta positivo de
aquella degradacin, sino como el primer paso hacia la constatacin del error trgico inevitable,
inefable- al que el imperialismo ateniense conduce.
Aquella constatacin, entendiendo que las palabras atenienses anteriores ya han evidenciado al
honor, el temor y la fuerza como motores de su actuar, se expresa momentos despus de explicar
los elementos del pasado que han hecho grande a la ciudad, cuando Pericles nos dice la meta de
aqul excurso:
Por esto precisamente me he extendido en lo relativo a la ciudad, a fin de haceros
entender que la lucha no tiene el mismo significado para nosotros y para aquellos que no
disfrutan de ventajas similares a las nuestras, y, al mismo tiempo, a fin de esclarecer con
pruebas el elogio de aquellos en cuyo honor estoy hablando.81
De tal manera que el elogio tiene un sentido concientizador de la particular situacin de poder
preponderante de Atenas; se le hace saber a los ciudadanos y al lector, se entiende- que los
beneficios que vienen con la libertad del dominador no pueden ser apreciados por el dominado, y
que vale la pena luchar por ellos. Es una lectura positiva del imperialismo, en cuanto reniega de los
efectos perjudiciales al exterior y se enfoca en las gracias que ofrece al interior. Es una mirada, por
lo tanto, sesgada, donde la valoracin de lo religioso y lo azaroso es opacada por el coraje y la
accin en la bsqueda de la gloria cvica al punto de ser una ambicin desmedida (pleonexia) que,
sin embargo, Pericles avala (II, 41, 4), pues es necesaria semejante potencia, semejante
movimiento precipitado y desmedido de palabras y acciones para sostener al imperio. De lo
contrario, sus contradicciones terminarn-como lo hicieron- por destruirlo.
El hecho de que Tucdides es consciente de este fatal error en el clculo ateniense lo encontramos
en las sutiles palabras que pone en boca de Pericles hacia el fin del discurso:

79

Tucdides, Libro I, Pp. 139. V. 76, 2

Plcido, Domingo. De Herdoto a Tucdides. Publicado por la Editorial de la Universidad Complutense de
Madrid en la Revista Gerin, 4. 1986. http://revistas.ucm.es/ghi/02130181/articulos/GERI8686110017A.PDF
Accedido el 10/08/2010 a las 16:40.
81
Tucdides, Libro II, Pp. 350, V. 42, 1.
80

25

No son, en efecto, los desgraciados, para quienes no existe la esperanza () sino aquellos
que, al seguir viviendo, corren el riesgo de un cambio de fortuna desfavorable y para
quienes, en caso de fracaso, las diferencias son enormes82
Por lo tanto, entendiendo su ubicacin e insercin intencionadas, la apologa de Atenas tiene por
finalidad, adems de la protocolar alabanza de los muertos, explicar las nociones que el propio
ateniense tiene de su imperio, que son sesgadas () y desmedidas (); las cuales, con
la desafortunada llegada de la peste, desatarn la inversin de las caractersticas y compromisos
morales que engrandecen a la ciudad y, ms tarde, su ruina.

3.2. La peste de Atenas

Mucho se ha dicho en torno a la peste que azot a Atenas en el verano del 430 a.C.83 Sin
embargo, nuestro objetivo aqu no es aportar al examen de la enfermedad en s misma, sino
descifrar qu hay al origen del inters por integrarla con tal esmero a la Historia de la Guerra del
Peloponeso.
Sin duda que la peste merm la fuerza militar y los nimos atenienses, pero slo por un tiempo
determinado de la guerra. Donde encontramos quizs el efecto ms daino fue en la muerte de su
principal lder, Pericles; sin l, la democracia adoptara vicios y desenfrenos que se haban
mantenido bajo relativo control (65, 7-8). Figuras posteriores como las de Clen y Alcibades
basten para demostrarlo. Pero entonces, admitiendo que Tucdides enfatiza la prdida de un
hombre por sobre sus efectos materialeshombres, armamento, etc.- resulta claro, ms all de la
incuestionable influencia Hipocrtica en su trabajo descriptivo y conceptual, que el inters
primordial en la peste viene dado por sus efectos poltico-morales para el total de la guerra, es
decir, sus efectos en la naturaleza humana sometida al conflicto imperialista ateniense. Como
concluye Thomas E. Morgan:
Elabor acaso Tucdides la descripcin de la epidemia para que fuese a la medida de los
propsitos de su Historia? Yo creo que as fue y que hayamos la evidencia para sostener tal punto
82

Tucdides, Libro II, Pp. 350, V. 43, 4.

Cochrane, C. N. Thucydides and the science of History. Oxford University Press. London, UK. 1929; Finley,
H. L. Thucydides Harvard University Press. 1942 McArthur, W. P. The Athenian Plague: A medical note.
The Cambridge University Press. Cambridge, England, UK.1954; Hooker, E. M. Buboes in Thucydides?
The Journal of Hellenic Studies, Vol. 78 (1958); Finley, M. I. Aspects of antiquity. Chatto & Windus.
London, UK. 1968; Scarborough, J. Thucydides, greek medicine and the plague at Athens: A summary of
possibilities.. Episteme. Jan-Mar;4(1):77-90. 1970; Longrigg, J. The great plague of Athens. Hist. Science
18: 209-25. 1989; Pearcy, L. T. Diagnosis as Narrative in Ancient Literature. AJP 113: 595-616. 1992
Winter;113(4):595-616 (1992); entre muchos otros.
83

26

de vista en la eleccin que Tucdides hace de los verbos y en el estilo de presentacin de la

enfermedad, al describirla en comparacin con el resto de su Historia. Si Tucdides hubiese seguido
a los Hipocrticos en la descripcin del curso de la epidemia, l hubiese sido telegrfico, conciso y
simple. En comparacin, su descripcin es literaria y completa.84
Si tal es el caso, el historiador ateniense nos hace testigos de cmo este fenmeno ajeno a
cualquier previsin racional invalida las leyes tanto humanas como divinas, cmo invierte los
valores que haban sido admirados hasta haca poco. Semejante efecto escapa a los exmenes
hipocrticos y a las valoraciones racionales de los hechos
La naturaleza de esta enfermedad fue tal que escapaba sin duda a cualquier descripcin;
atac a cada persona con ms virulencia de la que puede soportar la naturaleza
humana.85
Y, ms importante an, el temor y la desesperacin ante lo azaroso de la enfermedad que bien
recuerda al flechero Apolo y su pestilencia enviada contra los Aqueos en la Ilada- desencadenan
una inversin de las costumbres y leyes. El noble se vuelve inmoral, el pordiosero se apodera de
los bienes del enfermo y se enriquece, el honorable se entrega a los vicios; los eventos, superiores
a su control, han nublado la razn () e invertido y trastocado sus caracteres morales y
compromisos sociales, al modo de un Agamenn, una Medea o un Edipo.
Lo que resultaba agradable de inmediato y lo que de cualquier modo contribua a ello,
esto fue lo que pas a ser noble y til. Ningn temor de los dioses ni ley humana los detena
() penda sobre sus cabezas una condena mucho ms grave que ya haba sido
pronunciada86
Tucdides enfatiza la desgracia (pathos) a la que los atenienses se ven sometidos y logra hacer casi
palpable el terror de un mundo amenazado en su misma raz por un mal inasible, inexplicable e
incuestionable. Nos hallamos al extremo opuesto de las palabras elevadas de Pericles en el
epitafio, donde la ineficacia total de la techn y el intil resultado de la dianoia (razn discursiva)
forman una terrible anttesis a la confianza de Pericles en la techn y la gnom87

84

Morgan, Thomas, E. Plague or poetry? Thucydides on the epidemic at Athens. Transactions of the
American Philological Association. Vol. 124 (1994), pp. 197-209. Publicado por The Johns Hpkins University
Press. Acceso en: www.jstor.org/stable/284291, el 17/10/2010 a las 15:04. Traduccin propia. En este
punto concuerda tambin Jos Alsina cuando dice: En nuestro Historiador *Tucdides+, hay una intencin
literaria que se halla presente por doquier. Y utilizamos el termino literario con toda intencin.Alsina,Jos. Art. p. Cit. Pp. 4.
85
Tucdides, Libro II, Pp. 367. V.50, 1.
86
Tucdides, Libro II, Pp. 371, V. 54, 4.
87
st
Allison, June W. PericlesPolicy and the Plague. Zeitschrift fr Alte Geschite, Vol. 32, N1 (1 Qtr., 1983)
Pp. 14-23. Publicado por Franz Steiner Verlag. Accedido en: www.jstor.org/stable4435829, el 24/08/2010 a
las 18:52.

27

Sumando a esto que Jos Alsina logra establecer el paralelismo poltica-medicina como integrado
en el lxico Tuciddeo gracias a su empleo en la tragedia, con especial nfasis en los aspectos
sofocleos y su descripcin de la peste en Edipo Rey, concluye afirmando: Que Pericles es, como
Edipo, una figura trgica, es una idea que surge de la comparacin de esta tragedia con el destino
del estadista Tuciddeo88
Estamos, por lo tanto, en presencia de un contraste trgico entre la perspectiva imperialista
ateniense, que ha simplificado el conflicto tico de su poder desptico, y la complejidad de una
realidad que no tolera semejantes disminuciones. Es, por lo tanto, descrito y vivido por Tucdides
mediante una sensibilidad, un lxico y un sentido que apuntan al castigo trgico del teatro tico.
Sin embargo, nuestro historiador an habr de enfatizar la tragedia de Atenas en un momento
siguiente: El discurso de defensa de Pericles contra las acusaciones de haberlos persuadido a
hacer la guerra y de ser el responsable de que hubieran cado en desgracias89.

3.3. La defensa de Pericles

El pueblo ateniense se halla golpeado fsica y espiritualmente. La desesperacin los ha

conducido a acusar a Pericles de sus males por haber sido l, supuestamente, el gestor de la
guerra y, por ende, de todos los males que se han sucedido, entre ellos la peste como el ms
horrendo.
Sin embargo, ante semejante estado de nimos Pericles no se siente amilanado, sino, por el
contrario viendo que estaban exasperados por aquella situacin y que hacan todo lo que l
mismo haba previsto, convoc una asamblea. 90
Aqul breve discurso evidencia dos movimientos en la poltica profesada por Pericles. Por un lado,
un encomio a continuar la lucha bajo las misma premisas dadas en su epitafio de un honor
colectivo logrado mediante la accin y el dominio de un imperio bien merecido ( 62,1 -4); pero,
por otro, observamos un cambio importante en torno al valor de la fortuna.
La fortuna ahora aparece en gran parte de sus argumentos, reconocindosele un lugar
preponderante en el accionar humano
Porque lo que es repentino e imprevisto y ocurre contrariamente a todo clculo abate el
coraje, y esto es lo que ha ocurrido entre nosotros, sobre todo, encima de los otros males,
con la epidemia91
88

Alsina, Jos. Art. p. Cit. Pp. 12.

Tucdides, Libro II, Pp. 377, V. 59, 2.
90
Tucdides, Libro II, Pp. 377. V. 59,3.
89

28

Desde ahora el azar y la fortuna ocupan un lugar preeminente en la causalidad del conflicto blico
del imperio, cuando haca un tiempo atrs no hallaba un lugar entre el coraje, la audacia y la gloria
cvica del imperio ateniense. Pericles aplica un discurso ms austero y directo, usa palabras
necesarias, no elocuentes, para insuflar vida a los nimos descorazonados por el abatimiento
infortunado de la epidemia. Busca restaurar la seguridad que una vez la supuesta unidad que la
accin y el clculo le daban al comportamiento y poder atenienses.
y si ha sobrevenido adems, ms all de nuestras previsiones, esta epidemia, la nica
cosa entre todo lo ocurrido que ha sobrepasado nuestros clculos.92
Pero desde ahora, la irracional ocupa un lugar proverbial que recuerda, o incluso revive, la
resignacin trgica ante lo inefable. En tal sentido, Pericles dice: Pero hay que soportar los males
enviados por los dioses con resignacin93. Palabras que son casi idnticas a las escritas por
Sfocles en su Filoctetes -A los hombres les es forzoso soportar las fortunas que los dioses les
asignan94-, y por Eurpides en Las Fenicias Hay que soportar lo que nos deparan los dioses.95
As, lo azaroso ha recuperado su lugar como factor necesario para valorar las circunstancias y, ms
relevante an, ha ingresado a la reflexin del conflicto tico imperialista ateniense en sus directos
protagonistas. Con la muerte de Pericles, esta lucidez ser alabada por Tucdides:
En efecto, durante todo el tiempo que estuvo al frente de la ciudad en poca de paz, la
gobern con moderacin y vel por ella con seguridad, y durante su mandato Atenas lleg
a ser la ciudad ms poderosa; y una vez que la guerra estall, tambin en aquellas
circunstancias qued claro que haba previsto su potencia.96
Sin embargo, cabe responder una pregunta que surge inmediatamente Por qu, si Pericles ha
reconocido un lugar a la fortuna cul hroe trgico, la ruina o catarsis no acontecer sino tiempo
ms tarde en la expedicin a Sicilia?
La respuesta se halla en la ausencia rotunda de moderacin en el discurso imperialista de Atenas
que Pericles encarna para Tucdides. Se trata de una desmesura que nos remite nuevamente al
conflicto tico irresoluto del imperio ateniense y podemos observar esta ausencia de moderacin
en tres puntos.
Primero, es claro que Tucdides reconoce que la previsin en la estrategia de Pericles puede
conducir a la victoria de la guerra, pero ello no implica aprobar la opcin de Pericles por ir a la
guerra en el primer lugar y, en ese sentido, el silencio del historiador es significativo. Es ms, si

91

Tucdides, Libro II, Pp. 382. V. 61, 3-4.

Tucdides, Libro II, Pp. 384. V. 64,1.
93
Tucdides, Libro II, dem.
94
Sfocles, Filoctetes. Edit. Gredos. Madrid, Espaa. 2007. Pp. 379. V. 1316-17
95
Eurpides. Las Fenicias. Editorial Gredos. Madrid, Espaa. 2007. Pp. 303. V. 382.
96
Tucdides, Libro II, Pp. 387. V. 65, 5-6.
92

29

admitimos esta posibilidad, las palabras sobre cmo los atenienses aceptaron el discurso de
defensa de Pericles, son reveladoras
Ellos, en su actuacin pblica, hicieron caso de sus palabras : No enviaron ms embajadas
a los Lacedemonios y se entregaron a la guerra con ms ardor; pero en privado, seguan
con el dolor de sus sufrimientos: el pueblo, porque contando inicialmente con menos
recursos se vea privado incluso de stos, y los poderosos, porque haban perdido las
hermosas posesiones que tenan en el campo con sus construcciones y costosas
instalaciones; pero lo ms doloroso era que tenan la guerra en lugar de la paz.97
Segundo, una poltica como la de Pericles como la de sus sucesores- no puede pasar por
moderada si acarrea y asume semejantes calamidades como la epidemia. El simple hecho de
resguardase tras los muros largos no la hace sino una estrategia defensiva, nada ms. Y los valores
que promueve, como el no ceder a la desgracia pese a su agudizacin, no son sino desacordes con
lo moderado.
Tercero, su valoracin final de la figura de Pericles (65), si bien examina brevemente todo el
acontecer del conflicto desde su muerte y hasta recrimina a los lderes futuros por no emular sus
aptitudes, no llega nunca ha afirmar que l habra condenado la expedicin a Sicilia, la Poltica
imperialista de Pericles no se confronta a la terrible empresa.
cuyo fracaso no se debi tanto a un error de clculo respecto a las fuerzas contra las que
se diriga el ataque como al hecho de que aquellos que haban enviado la expedicin no
adoptaron luego las medidas que convenan al cuerpo expedicionario, sino que, a causa de
sus desavenencias personales respecto a la jefatura del pueblo, debilitaron las fuerzas del
ejrcito y, por primera vez, el gobierno de la ciudad se vio turbado por discusiones
internas.98
Tucdides no nos dice, entonces, que la poltica imperialista de Pericles era incompatible con la
expedicin, sino todo lo opuesto: Para una exitosa expedicin, se requera a Pericles.
Por lo tanto, atendiendo a estos tres puntos podemos afirmar que, si bien valora a Pericles por ser
el hombre ms capaz de gobernar a la masa y dirigir las riendas del estado ateniense como el
imperio que es, no por ello lo excluye de la desmesura y del trgico conflicto tico que conduce
inevitablemente a Atenas y a todo estado que se halle o llegue a encontrarse en una situacin
similar- a la derrota y a la sumisin.
Se nos ofrece as una imagen completa del drama ateniense, que Lichternhaeler resume con gran
estilo en este prrafo:

97
98

Tucdides, Libro II, Pp. 386.V. 65, 2-3.

Tucdides, Libro II, Pp. 389-390. V. 65, 11-12.

30

Atenas, ciudad trgica: He ah lo que Tucdides quiso mostrar en la ocasin de la muerte de

Pericles. Es para hacer sentir lo trgico de estos acontecimientos que Tucdides present todos los
rasgos esenciales y que condujo a sus lectores, con una prisa intencional, de la exhortacin de
Pericles a los atenienses, despus la peste, a la muerte de Pericles y finalmente a la cada de la
hegemona ateniense.99

Conclusiones

V.

A lo largo de este artculo hemos establecido numerosos puntos que nos permiten hablar de
una relacin estrecha entre las nociones trgicas del mundo inauguradas por el teatro tico y la
Historia de la Guerra del Peloponeso escrita por Tucdides. Conviene recordarlas rpidamente
-

Una contemporaneidad temporal y espacial entre la representacin del teatro trgico y

nuestro historiador no es slo una mera conjetura, sino una franca posibilidad que
propicia nuestros objetos de estudio.

Un estudio sistemtico de la composicin de la Historia de Tucdides nos permite constatar

la existencia de una impronta trgica en ella, mediante el predominio de parmetros
trgicos en su ordenamiento, el uso de un lenguaje abstracto cuya evolucin remite
directamente al lenguaje teatral de la tragedia tica del siglo V a.C. y la existencia de una
estructura narrativa sofstica que presenta irregularidades explicables por un nfasis
argumental eminentemente trgico.

El conflicto entre dos o ms posibilidades ticamente vlidas, pero incapaces de

converger en una misma solucin pacfica, se halla tanto en la reflexin trgica del teatro
tico como en el trabajo del historiador ateniense en torno al imperialismo,
influencindolo de manera profunda en trminos conceptuales, lxicos y estructurales. Un
hecho comprobable con el examen de la figura de Pericles, la peste y sus consecuencias.

Consideramos que los puntos tratados y sus respectivas conclusiones ofrecen un legtimo asidero
a nuestra impresin inicial, esta era, que la obra Historiogrfica de Tucdides propone un conflicto
tico profundamente arraigado en la nocin de imperio e imperialismo, que comparte sus pautas
funcionales con el conflicto tico de la tragedia griega y que incide, en razn de dicha relacin, en
la forma y estilo con que Tucdides articula y explica los eventos de la guerra del Peloponeso.
Sin embargo, debemos recalcar que se trata de un aporte ms en el inters por hallar en plenitud
el patrn de significados simblicos heredados por el hombre griego del siglo V y su comunicacin,
99

Lichtenhaeler, Charles. Thucydide et Hippocrate vus par un historien-medicin. Libraire Droz, Geneve.
1965. Pp. 126.

31

perpetuacin y desarrollo de ah en adelante para el mundo grecorromano y la Historia Universal.

Es apropiado, sino quizs necesario, para un Historiador del mundo clsico, partir de los primeros
Historiadores del mundo occidental, por cuanto en ellos se hallan las preguntas primordiales que
dan cuenta de las primeras inquietudes esenciales de nuestro universo cultural. Tucdides, en
particular, es un caso extraordinario, pues, en palabras de Jacqueline de Romilly: Nunca nadie
ms introdujo en la historia todas esas mximas generales, sosteniendo argumentos
contradictorios, ni todas esas reflexiones que hablan del hombre, de la naturaleza humana, de lo
que pasa en general, en tal o cual situacin dada y porqu () junto a la historia, nacieron todas
las disciplinas que l inici y lig a la historia: La Psicologa, la sociologa, la polmica, la estrategia,
la filosofa poltica. Anex lo humano: l es el origen de gran parte de nuestras ciencias
humanas.100
Sin duda queda abierta la posibilidad de extender esta lectura trgica a otros momentos claves de
la Historia de Guerra del Peloponeso, como lo son el dialogo de los Melios y la expedicin a Sicilia,
tratados superficialmente en este artculo. Y es necesario enfatizar, concluido nuestro trabajo, que
no sera prudente suponer que podemos intentar explicar la totalidad de la Historiografa de
Tucdides a partir de la tragedia griega. Son ambas expresiones culturales con sus propias riquezas
y particularidades. Pero, s creemos haber apuntado una relacin a tal punto cercana que
opinamos, sin temor a exagerar, que es imposible entender a cabalidad a la obra de Tucdides sin
el teatro trgico tico.

100

Romilly, Jacqueline. p. cit. Pp. 154-155.

32

Fuentes:

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