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para tener una idea del yo inteligible y clara, debo haber tenido una impresin del yo.
Yo como ficcin
Si bien es imposible concebir una idea de yo constante e invariable, Hume consiente en que
es evidente que segn cierta inclinacin natural, el hombre tiende a rechazar las variaciones y
la discontinuidad presente en los sentidos, y finge una simplicidad en un tiempo y una
identidad a lo largo de diferentes omentos, lo que lo lleva a imaginar la existencia de un
principio fundador de la unin de las diferentes percepciones.
El paso entre ideas relacionada , pues, es tan suave y fcil que produce poca alteracin de la mente, y
parece como si estuviera siguiendo una misma direccin; y como la continuacin de una misma accin es
efecto de la contemplacin continua del mismo objeto, sta es la razn de que atribuyamos identidad a
toda sucesin de objetos relacionados. El pensamiento se desliza a lo largo de la sucesin con la misma
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Decimos que un objeto es idntico cuando permanece sin variaciones y con continuidad a lo
largo de un perodo de tiempo. Por otro lado, manejamos el concepto de diversidad, que
refiere a objetos diferentes que existen sucesivamente. Segn Hume, hay una fuerte tendencia
a confundir estos conceptos, por lo que una sucesin de cosas similares es confundida por una
misma cosa que contina sin variacin; la mente tiende a rechazar las interrupciones y
asignarle una identidad al conjunto. Podemos afirmar entonces que la identidad no pertenece
a las percepciones, sino que es una cualidad que le atribuimos a stas por una unin que
realizamos a travs de la imaginacin.
De este modo, partiendo de la determinacin de que el entendimiento no posee ninguna
constancia acerca de una relacin real entre las impresiones, y que la unin de causa y efecto
no es ms que una asociacin de ideas producto de la costumbre, Hume concluye que la
identidad no pertenece realmente a estas diferentes percepciones, ni las une entre s, sino que
es simplemente una cualidad que les atribuimos en virtud de la unin de sus ideas en la
imaginacin, cuando reflexionamos sobre ellas5.
La imaginacin nos dice que nuestras percepciones semejantes tienen una existencia continua e
ininterrumpida, y que no son aniquiladas cuando ya no se perciben. La reflexin nos dice que nuestras
percepciones semejantes son diferentes entre s y tienen una existencia discontinua. Eludimos esta
contradiccin por medio de una nueva ficcin que convenga a la vez a las hiptesis de la reflexin y de la
fantasa, atribuyendo estas cualidades contrapuestas a existencias diferentes: la interrupcin a las
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percepciones y la continuidad a los objetos.
Ms que cualquier otra cosa, la intencin de Hume es argumentar en contra de los postulados
dogmticos de aquellos filsofos que se figuran que lo que llamamos nuestro Yo es algo de lo
que en todo momento somos ntimamente conscientes () y que ms all de la evidencia de
una demostracin, sabemos con certeza de su perfecta identidad y simplicidad.9 Contra esto,
Hume postula que no es posible dar cuenta de ninguna nocin de la mente distinta de las
percepciones particulares, por lo que slo ilegtimamente podemos suponer que nuestras
percepciones estn dotadas de simplicidad e identidad.
La conclusin a la que arriba Hume es que los problemas de identidad no pueden ser resueltos, y deben
ser considerados ms como dificultades gramaticales que como problemas filosficos. Y esto porque,
segn sostiene, no es posible determinar un criterio claro mediante el cual establecer el mantenimiento
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de la identidad a travs de los cambios leves o sutiles.
Interpretar adecuadamente los pasajes de Hume en torno a la identidad personal es una tarea titnica
y llena de dificultades. Hume mismo, casi dos aos despus de haber publicado la seccin De la
identidad personal, agrega al Tratado de la naturaleza humana un apndice en que afirma, al revisar
con mayor rigurosidad la seccin dedicada a la identidad personal, me he visto envuelto en tal laberinto
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que debo confesar que no s cmo corregir mis anteriores opiniones, ni como hacerlas consistentes.
M. A. Notturno14 presenta una objecin de otro tipo. Se pregunta cmo es posible para Hume
entender la idea de yo, si, segn su propuesta, cada idea debe originarse en una impresin
anterior, y a la vez, no contamos con ninguna impresin del mismo. Cmo podra entender el
sentido de los trminos yo simple y perdurable, si todas las ideas dependen de impresiones
previas y no hay impresin de tales caractersticas en la experiencia? De acuerdo a la teora del
origen de las ideas en la experiencia, parecera que no hay forma de comprender estas ideas.
Doti expone que esta propuesta parece pasar por alto toda la explicacin que Hume trabaja en
el Tratado. All, Hume entiende la idea de yo sustancial justamente como una idea ficticia,
como una construccin imaginaria. Precisamente en la explicacin acerca de cmo es posible
explicarlas centra todo su esfuerzo. La correlacin de una idea con una impresin tan slo
legitima el valor objetivo de la misma, pero no es la nica forma de adquirir una idea. No es
como mantiene Notturno que toda idea surja de una impresin; simplemente lo que la teora
empirista propone es que toda idea, para sr vlida, debe derivarse de una percepcin ms
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Para que una percepcin sea tal, debe pertenecer a un yo. Por lo tanto, no es posible bajo
ningn punto de vista afirmar que el yo se consolide a partir de una pluralidad de
percepciones, sino que ya est presupuesto en cada una de las partes. Y esto parecera ser as
dada la dificultad de postular la existencia de percepciones sin dueo.
En su modelo gnoseolgico, las percepciones requieren de un centro simple y permanente que
las concentre. A pesar de que Hume llegue a la conclusin de que no tenemos tal cosa como
un yo sustancial, sustrato de nuestras percepciones, igualmente se ve obligado a reconocer
que todo el esquema de construccin de ideas ficcionales que presenta, requiere
necesariamente de alguna clase de agente.
Preston17 describe los intentos de Hume por proveer tal agente a travs de las capacidades de
la imaginacin y la memoria. Para crear una idea ficcional, la imaginacin debe contar con
repetidas experiencias. Esto exige la primera caracterstica del agente buscado: la perduracin
temporal. La nica manera de observar la continuidad del transcurso de las percepciones es
recurriendo a la memoria. Como en el proceso de intervencin psicolgica actan tanto la
memoria como la imaginacin, debera haber algo detrs de estos agentes, algn principio de
unidad que permita que estas capacidades puedan interactuar.
Hume pretenda que la imaginacin y la memoria pudieran resolver estos problemas. Pro surge la
pregunta inevitable: dnde podemos decir que se localizan estas facultades? Sabemos que todo lo que
tenemos son impresiones aisladas (). Por ello () no podemos afirmar que se trate de facultades de una
mente o una persona. Pero, al tiempo, esa coleccin de impresiones que constituyen nuestro yo no
parece capaz de recordar y asociar. () Al no tratarse ni de ideas ni de impresiones, estas facultades no
podran decirse constituyentes de la mente humana. Si se dijera que son percepciones de alguna clase,
() no podran ser el agente unificado y perdurable que se requiere. () Preston hace notar que la
memoria y la imaginacin no pueden pertenecer a ninguna categora disponible en el enfoque de Hume
sin dejar de cumplir el rol que fundamente su inclusin. Como percepciones no pueden constituir un
agente unificado; como cosas en s mismas, trascienden los lmites de la gnoseologa que las cobija. El
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Cassirer, E. (1972). Filosofa de las Formas Simblicas. F.C.E., Mxico D.F. (vol. 1); en Doti, Walter L.
Op. Cit. P. 68
16
Doti, Walter L. Op. Cit. p. 68
17
Preston (2002); en Doti, Walter L. Op. Cit. P. 69
Doti parece adherir a esta observacin, llegando a la conclusin de que en el intento de reducir
toda la experiencia a la percepcin sensorial, Hume termina eliminando los elementos que la
hacen posible.
El mismo concepto de percepcin involucra ya la idea misma de un yo; Hume evita este problema,
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pero lo posterga un paso: las facultades requieren un agente unificado y perdurable.
Pereira por su parte, presenta la lectura que Stroud20 realiza del Tratado. Segn este autor,
Hume niega la existencia de una mente o yo simple y perfectamente idntico, y propone una
lectura en la que slo queda aceptar que la mente se limita a ser un haz de percepciones.
En su artculo, Pereira evala crticamente la sugerencia de los autores que postulan que el
estatuto ficcional del yo como algo simple que posee identidad perfecta nos permitira
establecer que no existe en absoluto un sustrato simple y perfectamente idntico en el cual se
instancien las diversas percepciones.
En la Investigacin sobre el conocimiento humano, Hume sugiere:
As es que cuando llegamos a sospechar que un determinado trmino filosfico est siendo usado sin
significado o idea de fondo (como sucede tantas veces), tan slo necesitamos preguntarnos: De qu
impresin se deriv esta supuesta idea? Si no se puede sealar ninguna para responder, esto confirmar
nuestra sospecha de que el trmino carece de significado, esto es, de que no tiene una idea asociada a
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l.
El objetivo de Pereira consiste en demostrar que es un error asumir que Hume se compromete
con una teora filosfica de carcter metafsico especfico acerca de la naturaleza del yo, segn
la cual la mente es slo un haz de percepciones. Intenta explicar el modo en que justamente
por su rasgo anti dogmtico, el escepticismo de Hume no le permite pronunciarse contra la
existencia del yo simple e idntico, sino que nuestra experiencia simplemente se mantiene
silenciosa al respecto; y que en ningn caso excluye la posibilidad de que existan entidades
especficamente diferentes a nuestras percepciones.
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Debido a que no existe impresin alguna que posea las propiedades que nosotros suponemos
tiene la mente, slo nos queda aceptar que la idea de un yo perfectamente simple e idntico
no existe, al menos considerada como una idea real, clara y plenamente inteligible, que
encuentra su origen en una impresin.
Como ya vimos, la idea de un yo simple e idntico es consecuencia de una ficcin originada
de la operacin conjunta de la imaginacin y la memoria, particularmente por las relaciones
naturales de semejanza y causalidad. La imaginacin enlaza instintivamente percepciones de
por s diferentes y fragmentarias en un contenido mental ficticio.
Hume afirma que nos es imposible concebir o formar una idea de algo especficamente
distinto a las ideas e impresiones24. Desde esta perspectiva, la idea de un yo sustancial
propuesta por muchos filsofos es algo inconcebible, de ninguna manera satisface los
estndares que una idea clara debe tener en la teora empirista de Hume. No obstante, es
ineludible el hecho de que, pese a ser inconcebible, lo que est en consideracin, este yo es
un contenido de la mente. Aqu entra en juego la categora de ficcin que suponemos como
consecuencia de la operacin de los mecanismos naturales de asociacin.
Ms all de carecer de legitimidad emprica y de cualidades propias de una idea clara e
inteligible, el yo o mente simple e idntico, en cuanto ficcin o suposicin, es un contenido
del pensamiento. Pereira sostiene que en los textos de Hume se encuentra cabida para ideas
que no satisfacen el principio de copia (de una impresin) y que, a diferencia de las ideas claras
y distintas, son oscuras y confusas.
A lo ms que podemos llegar al concebir objetos externos, cuando se suponen especficamente distintos
de nuestras percepciones, es a formarnos una idea relativa de ellos, sin pretender la comprensin de los
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objetos relacionados.
Pereira traslada esta hiptesis al caso de nuestra idea de mente, en el que lo que se encuentra
en juego una distincin similar entre ideas que satisfacen el principio de copia y aquellos
contenidos mentales propios de las suposiciones que Hume llama ideas relativas.
la distincin entre concebir y suponer debe entenderse tambin como correspondiente a una distincin
entre dos clases de ideas: a) idas claras y distintas e b) ideas confusas y oscuras. La demarcacin entre
estas categoras estara determinada por la satisfaccin o no satisfaccin de los requerimientos del
principio de copia. Los contenidos ficticios, como los de nuestra creencia en un yo () caeran
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ciertamente bajo la segunda categora.
Teniendo presentes las consideraciones anteriores, Pereira considera que es posible evaluar
adecuadamente las implicancias de la propuesta de Hume segn la cual aparentemente no
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Si bien en este pasaje Hume da a entender que aquello que somos capaces de comprender
acabadamente est subordinado a lo que podamos extraer de nuestra experiencia, de ningn
modo supone que empricamente lleguemos a tener contacto con los secretos de la
naturaleza.
es con todo cierto que no podemos ir ms all de la experiencia; toda hiptesis que pretenda descubrir
las ltimas cualidades originarias de la naturaleza humana deber rechazarse desde el principio como
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presuntuosa y quimrica
Hume afirma que la esencia de la mente nos es tan desconocida como la de los cuerpos
externos. El escepticismo anti dogmtico de Hume nos permite afirmar que no podemos inferir
que una cosa no existe, sobre la base de nuestra ignorancia respecto a ella o de la
imposibilidad que tenemos para concebir claramente ideas acerca de sta. Para Hume, la
imposibilidad de acceder a la esencia de las cosas no implica necesariamente que stas no
existan, significa simplemente que no tenemos evidencia emprica acerca de ellas.
Cuando discutimos sobre nuestra concepcin de la mente o el yo en el contexto humeano, lo
nico que podemos ciertamente experimentar es un montn de percepciones unidas entre s
por ciertas relaciones. No obstante, dado que la esencia de la mente nos es desconocida,
podemos pensar en el yo bajo los parmetros de simplicidad e identidad en trminos de
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Ibd. P. 201
Hume, David. THN, 1.3.02.04, p. 91
29
Ibd. Intro.8, p. 31-32
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De este modo, las ideas relativas que tienen como contenido una ficcin nos permitiran
pensar en un yo simple e idntico, por ms que carezcamos de todo contenido descriptivo,
no podamos corroborar su existencia y desconozcamos por completo su naturaleza en caso de
que exista.
De hecho, esto es precisamente lo que Hume supone en gran parte de sus planteamientos y lo que el
vulgo por lo general piensa .esto es lo que normalmente queremos decir o significar con mente,
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aunque el contenido en cuestin sea negativo en un nivel epistmico descriptivo y filosfico.
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31
Pereira concluye afirmando que Hume propone una teora filosfica de la mente como un haz
de percepciones, pero dentro de los lmites empricos de su epistemologa: de ningn modo se
compromete con una teora acerca de su naturaleza u ontologa ltima.
() lo que est en juego es una forma de agnosticismo metafsico que slo la imaginacin tiende a
doblegar al imponerse instintivamente hasta configurar las ficciones caractersticas de nuestra
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perspectiva vulgar y sus inevitables creencias.
Resumiendo
La distincin entre las ideas positivas dotadas de un contenido descriptivo que satisfacen el
principio filosfico de copia (por el cual una idea es la imagen debilitada de una impresin ms
violenta) y las ideas relativas que utilizamos los hombres slo para fines referenciales que no
constituyen ms que el resultado ficticio de operaciones naturales de la imaginacin, nos
permite afirmar en primer lugar, que si bien no podemos concebir la mente de otra forma que
como un haz de percepciones distintas que se suceden, Hume en ningn momento rompe con
los lmites del mtodo emprico negando la existencia de un yo que suponemos dotado de
perfecta simplicidad e identidad. En segundo lugar, el hecho de no poder concebir ninguna
idea clara especficamente diferente de nuestras percepciones no nos impide pensar
coherentemente acerca de ideas o suposiciones con contenido ficticio o relativo acerca de
entidades que se presentan como inaccesibles a la experiencia.
El velo de ignorancia propio de la epistemologa del mtodo experimental de Hume es compatible con la
posibilidad de la existencia de entidades, propiedades y relaciones que no podemos conocer u observar
como el supuesto yo dotado de simplicidad e identidad perfecta. El no detectar, observar, concebir o
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saber acerca de algo en ningn caso constituye motivo suficiente para negar su existencia.
Conclusin
La teora empirista de Hume conduce a la desintegracin de la posicin tradicional acerca del
problema del yo como sustancia; no obstante el mismo Hume aclara que la naturaleza y el
instinto permiten superar el escepticismo al respecto. Nos advierte que es imposible vivir
cotidianamente segn las conclusiones de la filosofa. En todas las circunstancias de la vida,
actuamos de acuerdo con el supuesto de la existencia continua de las sustancias.
Pero mientras que la imaginacin nos lleva a fundamentar nuestras creencias, la razn tiende a
destruirlas. El desafo entonces radica en aprender a vivir a pesar del delirio filosfico. () se acta como
si el yo existiera realmente (), por ms dudas que se planteen a partir de la filosofa, por ms que tan
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slo se trate de una conviccin subjetiva no justificable de modo racional.
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Ibd. P. 208-209
Ibd. P. 210
34
Ibd. P. 211
35
Doti, Walter L. Op. Cit., p. 73
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Bibliografa
Doti, Walter Leonardo. El tratamiento Humeano del yo y la identidad personal. En Agora
Philosophica Revista Marplatense de Filosofa Vol. XI n 21-22 2010 ISSN 1853-3612
www.agoraphilosophica.com.ar
Gutirrez Vara, Antonio. Identidad personal y memoria. Link:
http://www.ub.edu/las_nubes/archivo/cinco/articulos/Antonio%20Guti%C3%A9rrez%20%20Identidad%20personal%20y%20memoria.pdf [26/06/2015]
Hume, David. Investigacin sobre el entendimiento humano. Trad. Zorrilla Pia, Carlos. Versin
PDF. Link: http://www.sanfelipe.edu.uy/imgs/documentos/882_1.pdf
Hume, David. Tratado de la naturaleza humana. Trad. Duque, Flix. Orbis, Bs. As., 1984.
Lombardini, Vivian. Hume y la identidad personal [en lnea]. Tesis de licenciatura. Universidad
Catlica Argentina. Facultad de Filosofa y Letras. Departamento de Filosofa, 2011. Disponible
en http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/tesis/hume-identidad-personallombardini.pdf [Fecha de Consulta: 26/06/2015]
Pereira Gandarillas, Francisco. Hume y la ficcin de la identidad personal. En Ideas y Valores
Vol. LXIII n 154 Abril 2014 ISSN 0120-0062 (impreso) 2011-3668 (en lnea) Bogot,
Colombia PP. 191-213.
36
Ibd., p. 75