Cristina Cruz

Cristina Cruz

La Endocrinologa es la especialidad mdica que estudia las glndulas que producen las
hormonas; es decir, las glndulas de secrecin interna o glndulas endocrinas.Los
endocrinlogos estudian los efectos normales de las secreciones de estas glndulas, y los
trastornos derivados del mal funcionamiento de las mismas. Las glndulas endocrinas
ms importantes son:

la hipfisis y el hipotlamo
la glndula tiroides
las paratiroides
el pncreas
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 las suprarrenales
los ovarios
los testculos

El Sistema Endocrino
es el conjunto de rganos y tejidos
del organismo que liberan un tipo
de sustancias llamado hormonas.
Los rganos endocrinos tambin se
denominan glndulas sin conducto o
glndulas endocrinas, debido a que
sus
secreciones
se
liberan
directamente
en
el
torrente
sanguneo, mientras que las glndulas
exocrinas liberan sus secreciones
sobre la superficie interna o
externa de los tejidos cutneos, la
mucosa
del
estmago
o
el
revestimiento de los conductos
pancreticos. Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento,
desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metablicos del
organismo. Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos: glndulas
endocrinas, cuya funcin es la produccin exclusiva de hormonas; glndulas endo-exocrinas,
que producen tambin otro tipo de secreciones adems de hormonas; y ciertos tejidos no
glandulares, como el tejido nervioso del sistema nervioso autnomo, que produce sustancias
parecidas a las hormonLa hipfisis, tambin llamada glndula pituitaria, est formada por tres
lbulos: el anterior, el intermedio, que en los primates slo existe durante un corto periodo de
la vida, y el posterior. Se localiza en la base del cerebro y se ha denominado la "glndula
principal". Los lbulos anterior y posterior de la hipfisis segregan hormonas diferentes.
El lbulos anterior de la hipfisis libera varias hormonas que estimulan la funcin de
otras glndulas endocrinas, por ejemplo, la adrenocorticotropina, hormona
adrenocorticotropa o ACTH, que estimula la corteza suprarrenal; la hormona estimulante
de la glndula tiroides o tirotropina (TSH) que controla el tiroides; la hormona
estimulante de los folculos o foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH),
que estimulan las glndulas sexuales; y la prolactina, que, al igual que otras hormonas
especiales, influye en la produccin de leche por las glndulas mamarias. La hipfisis
anterior es fuente de produccin de la hormona del crecimiento o somatotropina, que
favorece el desarrollo de los tejidos del organismo, en particular la matriz sea y el
msculo, e influye sobre el metabolismo de los hidratos de carbono. La hipfisis anterior
tambin secreta una hormona denominada estimuladora de los melanocitos, que estimula
la sntesis de melanina en las clulas pigmentadas o melanocitos. En la dcada de 1970,
los cientficos observaron que la hipfisis anterior tambin produca sustancias llamadas
endorfinas, que son pptidos que actan sobre el sistema nervioso central y perifrico
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para reducir la sensibilidad al dolor. El hipotlamo, porcin del cerebro de donde deriva
la hipfisis, produce las hormonas "controladoras". Estas hormonas regulan procesos
corporales tales como el metabolismo y controlan la liberacin de hormonas de glndulas
como la tiroides, las suprarrenales y las gnadas (testculos u ovarios). Tambin secreta
una hormona antidiurtica (que controla la excrecin de agua) denominada vasopresina,
que circula y se almacena en el lbulo posterior de la hipfisis. La vasopresina controla la
cantidad de agua excretada por los riones e incrementa la presin sangunea. El lbulo
posterior de la hipfisis tambin almacena una hormona fabricada por el hipotlamo
llamada oxitocina. Esta hormona estimula las contracciones musculares, en especial del
tero, y la excrecin de leche por las glndulas mamarias.La secrecin de tres de las
hormonas de la hipfisis anterior est sujeta a control hipotalmico por los factores
liberadores: la secrecin de tirotropina est estimulada por el factor liberador de
tirotropina (TRF), y la de hormona luteinizante, por la hormona liberadora de hormona
luteinizante (LHRH). La dopamina elaborada por el hipotlamo suele inhibir la liberacin
de prolactina por la hipfisis anterior. Adems, la liberacin de la hormona de
crecimiento se inhibe por la somatostatina, sintetizada tambin en el pncreas. Esto
significa que el cerebro tambin funciona como una glndula.
Glndulas suprarrenales
Las dos glndulas se localizan sobre los riones.Cada glndula suprarrenal est formada
por una zona interna denominada mdula y una zona externa que recibe el nombre de
corteza.

La mdula suprarrenal produce adrenalina, llamada tambin epinefrina, y noradrenalina,

que afecta a un gran nmero de funciones del organismo. Estas sustancias estimulan la
actividad del corazn, aumentan la tensin arterial, y actan sobre la contraccin y
dilatacin de los vasos sanguneos y la musculatura. La adrenalina eleva los niveles de
glucosa en sangre (glucemia). Todas estas acciones ayudan al organismo a enfrentarse a
situaciones de urgencia de forma ms eficaz. La corteza suprarrenal elabora un grupo de
hormonas denominadas glucocorticoides, que incluyen la corticosterona y el cortisol, y
los mineralocorticoides, que incluyen la aldosterona y otras sustancias hormonales
esenciales para el mantenimiento de la vida y la adaptacin al estrs. Las secreciones
suprarrenales regulan el equilibrio de agua y sal del organismo, influyen sobre la tensin
arterial, actan sobre el sistema linftico, influyen sobre los mecanismos del sistema
inmunolgico y regulan el metabolismo de los glcidos y de las protenas. Adems, las
glndulas suprarrenales tambin producen pequeas cantidades de hormonas masculinas
y femeninas.Tiroides
La tiroides es una glndula bilobulada situada en el cuello (ver una imagen microscpica
de los folculos tiroideos).Las hormonas tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina
aumentan el consumo de oxgeno y estimulan la tasa de actividad metablica, regulan el
crecimiento y la maduracin de los tejidos del organismo y actan sobre el estado de
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alerta fsico y mental. El tiroides tambin secreta una hormona denominada calcitonina,
que disminuye los niveles de calcio en la sangre e inhibe su reabsorcin sea.
Glndulas paratiroides Las glndulas paratiroides se localizan en un rea cercana o
estn inmersas en la glndula tiroides (pulsa aqu para ver una imagen microscpica de
esta glndula).La hormona paratiroidea o parathormona regula los niveles sanguneos de
calcio y fsforo y estimula la reabsorcin de hueso.
Ovarios: Los ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, o gnadas femeninas.
Son estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados del tero. Los
folculos ovricos producen vulos, o huevos, y tambin segregan un grupo de hormonas
denominadas estrgenos, necesarias para el desarrollo de los rganos reproductores y
de las caractersticas sexuales secundarias, como distribucin de la grasa, amplitud de la
pelvis, crecimiento de las mamas y vello pbico y axilar.La progesterona ejerce su accin
principal sobre la mucosa uterina en el mantenimiento del embarazo. Tambin acta
junto a los estrgenos favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los
ovarios tambin elaboran una hormona llamada relaxina, que acta sobre los ligamentos
de la pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin durante el parto, facilitando de
esta forma el alumbramiento.
Testculos: Las gnadas masculinas o testculos son cuerpos ovoideos pares que se
encuentran suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los testculos producen
una o ms hormonas masculinas, denominadas andrgenos. La ms importante es la
testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, influye
sobre el crecimiento de la prstata y vesculas seminales, y estimula la actividad
secretora de estas estructuras. Los testculos tambin contienen clulas que producen
gametos masculinos o espermatozoides. Vase Aparato reproductor.
Pncreas: La mayor parte del pncreas
est formado por tejido exocrino que
libera enzimas en el duodeno. Hay grupos
de clulas endocrinas, denominados
islotes de Langerhans, distribuidos por
todo el tejido que secretan insulina y
glucagn. La insulina acta sobre el
metabolismo de los hidratos de carbono,
protenas y grasas, aumentando la tasa de
utilizacin de la glucosa y favoreciendo la
formacin
de
protenas
y
el
almacenamiento de grasas. El glucagn
aumenta de forma transitoria los niveles
de azcar en la sangre mediante la
liberacin de glucosa procedente del
hgado.
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Placenta:
La placenta, un rgano
formado
durante
el
embarazo a partir de la
membrana que rodea al
feto,
asume
diversas
funciones endocrinas de la
hipfisis y de los ovarios
que son importantes en el mantenimiento del embarazo. Secreta la hormona denominada
gonadotropina corinica, sustancia presente en la orina durante la gestacin y que
constituye la base de las pruebas de embarazo. La placenta produce progesterona y
estrgenos, somatotropina corinica (una hormona con algunas de las caractersticas de
la hormona del crecimiento), lactgeno placentario y hormonas lactognicas. Vase
Fecundacin, embarazo y parto.
Otros rganos
Otros tejidos del organismo producen hormonas o sustancias similares.
Los riones secretan un agente denominado renina que activa la hormona angiotensina
elaborada en el hgado. Esta hormona eleva a su vez la tensin arterial, y se cree que es
provocada en gran parte por la estimulacin de las glndulas suprarrenales. Los riones
tambin elaboran una hormona llamada eritropoyetina, que estimula la produccin de
glbulos rojos por la mdula sea. El tracto gastrointestinal fabrica varias sustancias
que regulan las funciones del aparato digestivo, como la gastrina del estmago, que
estimula la secrecin cida, y la secretina y colescistoquinina del intestino delgado, que
estimulan la secrecin de enzimas y hormonas pancreticas. La colescistoquinina provoca
tambin la contraccin de la vescula biliar. En la dcada de 1980, se observ que el
corazn tambin segregaba una hormona, llamada factor natriurtico auricular, implicada
en la regulacin de la tensin arterial y del equilibrio hidroelectroltico del organismo.
La confusin sobre la definicin funcional del sistema endocrino se debe al
descubrimiento de que muchas hormonas tpicas se observan en lugares donde no
ejercen una actividad hormonal. La noradrenalina est presente en las terminaciones
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nerviosas, donde trasmite los impulsos nerviosos. Los componentes del sistema reninaangiotensina se han encontrado en el cerebro, donde se desconocen sus funciones. Los
pptidos intestinales gastrina, colecistoquinina, pptido intestinal vasoactivo (VIP) y el
pptido inhibidor gstrico (GIP) se han localizado tambin en el cerebro. Las endorfinas
estn presentes en el intestino, y la hormona del crecimiento aparece en las clulas de
los islotes de Langerhans. En el pncreas, la hor. del crecimiento parece actuar de forma
local inhibiendo la liberacin de insulina y glucagn a partir de las clulas endocrinas.
Metabolismo hormonal
Las hormonas conocidas pertenecen a tres grupos qumicos: protenas, esteroides y
aminas. Aquellas que pertenecen al grupo de las protenas o polipptidos incluyen las
hormonas producidas por la hipfisis anterior, paratiroides, placenta y pncreas. En el
grupo de esteroides se encuentran las hormonas de la corteza suprarrenal y las gnadas.
Las aminas son producidas por la mdula suprarrenal y el tiroides. La sntesis de
hormonas tiene lugar en el interior de las clulas y, en la mayora de los casos, el
producto se almacena en su interior hasta que es liberado en la sangre. Sin embargo, el
tiroides y los ovarios contienen zonas especiales para el almacenamiento de hormonas.
La liberacin de las hormonas depende de los niveles en sangre de otras hormonas y de
ciertos productos metablicos bajo influencia hormonal, as como de la estimulacin
nerviosa. La produccin de las hormonas de la hipfisis anterior se inhibe cuando las
producidas por la glndula diana (target) particular, la corteza suprarrenal, el tiroides o
las gnadas circulan en la sangre. Por ejemplo, cuando hay una cierta cantidad de
hormona tiroidea en el torrente sanguneo la hipfisis interrumpe la produccin de
hormona estimulante del tiroides hasta que el nivel de hormona tiroidea descienda. Por
lo tanto, los niveles de hormonas circulantes se mantienen en un equilibrio constante.
Este mecanismo, que se conoce como homeostasis o realimentacin negativa , es similar
al sistema de activacin de un termostato por la temperatura de una habitacin para
encender o apagar una caldera.
La administracin prolongada procedente del exterior de hormonas adrenocorticales,
tiroideas o sexuales interrumpe casi por completo la produccin de las correspondientes
hormonas estimulantes de la hipfisis, y provoca la atrofia temporal de las glndulas
diana. Por el contrario, si la produccin de las glndulas diana es muy inferior al nivel
normal, la produccin continua de hormona estimulante por la hipfisis produce una
hipertrofia de la glndula, como en el bocio por dficit de yodo.
La liberacin de hormonas est regulada tambin por la cantidad de sustancias
circulantes en sangre, cuya presencia o utilizacin queda bajo control hormonal. Los altos
niveles de glucosa en la sangre estimulan la produccin y liberacin de insulina (ver
diabetes mellitus) mientras que los niveles reducidos estimulan a las glndulas
suprarrenales para producir adrenalina y glucagn; as se mantiene el equilibrio en el
metabolismo de los hidratos de carbono. De igual manera, un dficit de calcio en la
sangre estimula la secrecin de hormona paratiroidea, mientras que los niveles elevados
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estimulan la liberacin de calcitonina por el tiroides.

La funcin endocrina est regulada tambin por el sistema nervioso, como lo demuestra
la respuesta suprarrenal al estrs. Los distintos rganos endocrinos estn sometidos a
diversas formas de control nervioso. La mdula suprarrenal y la hipfisis posterior son
glndulas con rica inervacin y controladas de modo directo por el sistema nervioso. Sin
embargo, la corteza suprarrenal, el tiroides y las gnadas, aunque responden a varios
estmulos nerviosos, carecen de inervacin especfica y mantienen su funcin cuando se
trasplantan a otras partes del organismo. La hipfisis anterior tiene inervacin escasa,
pero no puede funcionar si se trasplanta.
Se desconoce la forma en que las hormonas ejercen muchos de sus efectos metablicos
y morfolgicos. Sin embargo, se piensa que los efectos sobre la funcin de las clulas se
deben a su accin sobre las membranas celulares o enzimas, mediante la regulacin de la
expresin de los genes o mediante el control de la liberacin de iones u otras molculas
pequeas. Aunque en apariencia no se consumen o se modifican en el proceso metablico,
las hormonas pueden ser destruidas en gran parte por degradacin qumica. Los
productos hormonales finales se excretan con rapidez y se encuentran en la orina en
grandes cantidades, y tambin en las heces y el sudor.
Ciclos endocrinos
El sistema endocrino ejerce un efecto regulador sobre los ciclos de la reproduccin,
incluyendo el desarrollo de las gnadas, el periodo de madurez funcional y su posterior
envejecimiento, as como el ciclo menstrual y el periodo de gestacin. El patrn cclico
del estro, que es el periodo durante el cual es posible el apareamiento frtil en los
animales, est regulado tambin por hormonas.
La pubertad, la poca de maduracin sexual, est determinada por un aumento de la
secrecin de hormonas hipofisarias estimuladoras de las gnadas o gonadotropinas, que
producen la maduracin de los testculos u ovarios y aumentan la secrecin de hormonas
sexuales. A su vez, las hormonas sexuales actan sobre los rganos sexuales auxiliares y
el desarrollo sexual general.
En la mujer, la pubertad est asociada con el inicio de la menstruacin y de la ovulacin.
La ovulacin, que es la liberacin de un vulo de un folculo ovrico, se produce
aproximadamente cada 28 das, entre el da 10 y el 14 del ciclo menstrual en la mujer. La
primera parte del ciclo est marcada por el periodo menstrual, que abarca un promedio
de tres a cinco das, y por la maduracin del folculo ovrico bajo la influencia de la
hormona foliculoestimulante procedente de la hipfisis. Despus de la ovulacin y bajo la
influencia de otra hormona, la llamada luteinizante, el folculo vaco forma un cuerpo
endocrino denominado cuerpo lteo, que secreta progesterona, estrgenos, y es probable
que durante el embarazo, relaxina. La progesterona y los estrgenos preparan la mucosa
uterina para el embarazo. Si ste no se produce, el cuerpo lteo involuciona, y la mucosa
uterina, privada del estmulo hormonal, se desintegra y descama produciendo la
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hemorragia menstrual. El patrn rtmico de la menstruacin est explicado por la

relacin recproca inhibicin-estimulacin entre los estrgenos y las hormonas
hipofisarias estimulantes de las gnadas

Si se produce el embarazo, la secrecin placentaria de gonadotropinas, progesterona y

estrgenos mantiene el cuerpo lteo y la mucosa uterina, y prepara las mamas para la
produccin de leche o lactancia. La secrecin de estrgenos y progesterona es elevada
durante el embarazo y alcanza su nivel mximo justo antes del nacimiento. La lactancia
se produce poco despus del parto, presumiblemente como resultado de los cambios en
el equilibrio hormonal tras la separacin de la placenta.
Con el envejecimiento progresivo de los ovarios, y el descenso de su produccin de
estrgenos, tiene lugar la menopausia. En este periodo la secrecin de gonadotropinas
aumenta como resultado de la ausencia de inhibicin estrognica. En el hombre el
periodo correspondiente est marcado por una reduccin gradual de la secrecin de
andrgenos.
Trastornos de la funcin endocrina
Las
alteraciones
en
la
produccin
endocrina
se
pueden clasificar como de
hiperfuncin
(exceso
de
actividad)
o
hipofuncin
(actividad insuficiente). La
hiperfuncin de una glndula
puede estar causada por un
tumor productor de hormonas
que es benigno o, con menos
frecuencia,
maligno.
La
hipofuncin puede deberse a
defectos congnitos, cncer,
lesiones
inflamatorias,
degeneracin, trastornos de
la hipfisis que afectan a los
rganos diana, traumatismos, o, en el caso de enfermedad tiroidea, dficit de yodo. La
hipofuncin puede ser tambin resultado de la extirpacin quirrgica de una glndula o
de la destruccin por radioterapia.
La hiperfuncin de la hipfisis anterior con sobreproduccin de hormona del crecimiento
provoca en ocasiones gigantismo o acromegalia, o si se produce un exceso de produccin
de hormona estimulante de la corteza suprarrenal, puede resultar un grupo de sntomas
conocidos como sndrome de Cushing ue incluye hipertensin, debilidad, policitemia,
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estras cutneas purpreas, y un tipo especial de obesidad. La deficiencia de la hipfisis

anterior conduce a enanismo (si aparece al principio de la vida), ausencia de desarrollo
sexual, debilidad, y en algunas ocasiones desnutricin grave. Una disminucin de la
actividad de la corteza suprarrenal origina la
enfermedad de Addison, mientras que la
actividad excesiva puede provocar el sndrome
de Cushing u originar virilismo, aparicin de
caracteres sexuales secundarios masculinos en
mujeres y nios. Las alteraciones de la funcin
de las gnadas afecta sobre todo al desarrollo
de los caracteres sexuales primarios y
secundarios.
Las
deficiencias
tiroideas
producen cretinismo y enanismo en el lactante,
y mixedema, caracterizado por rasgos toscos y
disminucin de las reacciones fsicas y
mentales, en el adulto. La hiperfuncin tiroidea
(enfermedad de Graves, bocio txico) se
caracteriza por abultamiento de los ojos,
temblor y sudoracin, aumento de la frecuencia
del
pulso,
palpitaciones
cardiacas
e
irritabilidad nerviosa. La diabetes inspida se
debe al dficit de hormona antidiurtica, y la
diabetes mellitus, a un defecto en la
produccin de la hormona pancretica insulina,
o puede ser consecuencia de una respuesta inadecuada del organismo.

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