LA DUDA METDICA

Como ya hemos dicho, el racionalismo se caracteriza por la confianza en la

razn para alcanzar la verdad, una verdad que sea absolutamente cierta, de la que no sea
posible dudar. Para cumplir el objetivo de encontrar ideas de las que no se pueda dudar,
Descartes concibi un procedimiento al que bautiz con el nombre de duda metdica.
La bsqueda de un punto de partida absolutamente cierto exige la tarea previa de
eliminar todos los conocimientos, ideas y creencias que no aparezcan dotados de una
certeza absoluta. No se trata de considerar como falsas las ideas rechazadas, sino de
dejarlas en suspenso hasta encontrar una idea absolutamente cierta.
La duda que plantea Descartes es universal porque alcanza a todo el saber, y es
metdica, en el sentido de que no es escptica, no niega que exista la verdad, sino que,
como primer paso del mtodo, se duda de manera provisional y con el fin de alcanzar
una certeza, un conocimiento absoluto y seguro.

Comencemos, pues, con el porcedimiento que sugiere Descartes.

Hay que tener en cuenta que Descartes llama Ideas a todos los contenidos de la
conciencia. As entendidas, es evidente que las ideas (o contenidos) de la conciencia son
muchas y que sera imposible analizarlas una por una. Lo que s podemos hacer es
clasificarlas y analizarlas segn su procedencia, y valorar despus si esa fuente es fiable.
Ahora bien, de dnde proceden las ideas? Segn Descartes hay dos fuentes
posibles: los sentidos y el pensamiento.
Podemos fiarnos de las ideas procedentes de los sentidos? Descartes responde
que no, ya que es evidente que los sentidos nos engaan a veces y por ello tambin
podramos pensar que nos podran estar engaano siempre.
Adems del anterior, a Descartes se le ocurre otro motivo para dudar de la
informacin ofrecida por las percepciones de los sentidos y es que, segn el filsofo,
carecemos de un criterio que nos permita diferenciar el sueo de la vigilia. Cmo
distinguir el sueo de la vigilia y cmo alcanzar certeza absoluta de que el mundo que
percibimos es real?
Podemos fiarnos de las ideas procedentes del pensamiento? Ejemplo de las
mismas son las ideas maemticas. La imposibilidad de distinguir la vigilia del sueo
permite dudar de la existenci de las cosas y del mundo, pero no parece afectar a ciertas
verdades, como las matemticas: dormidos o despiertos los tres ngulos de un tringulo
suman 180 en la geometra de Euclides. De ah que Descartes aada el tercer y ms
radical motivo de duda: tal vez exista algn espritu maligno de extremado poder e
inteligencia, que pone todo su empeo en inducirme a error. Esta hiptesis del genio
maligno equivale a suponer que tal vez el entendimiento humano es de tal naturaleza
que se equivoca siempre cuando piensa captar la verdad.

La duda planteada es, por tanto, absoluta: son las cosas cmo creo percibirlas?
son las ideas como creo pensarlas? La hiptesis del genio maligno no deja ningn
contenido de la conciencia, sea cual sea su procedencia, a salvo de la duda. Hay alguna
forma de escapar al dominio de esta duda metdica?
EL YO
Cabe dudar, pues, de la informacin que nos proporcionan los sentidos, de la
informacin que brota del pensamiento y, en geneal, de todos los contenidos de la
conciencia, y, sin embargo..., sabemos que dudamos. De lo que no podemos dudar es,
precisamente, de nuestra duda. Y la duda es una actividad propia del pensamiento
humano, lo que lleva a Descartes a concluir su famosa afirmacin: Pienso, luego
existo (cogito ergo sum). Mi existencia como sujeto pensante no es slo la primera
verdad y la primera certeza: es tambin el prototipo de toda verdad y de toda certeza.
Por qu la existencia del sujeto pensante es absolutamente indubitable? Porque se
percibe con toda claridad y distincin. De aqu deduce Descartes su criterio de certeza:
todo cuanto perciba con igual claridad y distincin ser verdadero y, por tanto, podr
afirmarse con certeza.
El significado del Cogito es el siguiente: Descartes parte de su propia
interioridad, de los pensamientos que descubre en s mismo, y a partir de ah llega a la
existencia: el Yo como un pensamiento que existe. En el pienso, luego existo se intuye
que el yo existe como una substancia cuya esencia es pensar. De este modo se empieza
a construir la filosofa cartesiana a partir de esa primera verdad evidente, y utilizando un
concepto fundamental: el concepto de substancia.
LA SUBSTANCIA
Segn Descartes, substancia es aquello que existe de tal modo que no necesita de
ninguna otra cosa para existir. Lo propio de la substancia es la existencia, pero no
cualquier forma de existencia, sino la existencia independiente: no necesita de nada
ms que de ela misma para existir.
De esta definicin se seguir que slo Dios es substancia, puesto que las
criaturas necesitan de Dios para existir (Dios da la existencia -y luego la conserva- a
todas las criaturas). De ah que Descartes diga que el concepto de subsatncia no se
efiere del mismo modo a Dios que a las criaturas, y que, por tanto, hay dos clases de
sbstancias:
-

la substancia infinita (Dios), a quien conviene absolutamente esta

definicin;
las substancias finitas (almas y cuerpos), que no necesitan de nada ms para
existir, salvo de Dios. Por tanto, una substancia finita no necesita, para
existir, de ninguna otra substancia finita: el alma, por ejemplo, no necesita
del cuerpo para existir.

Por otro lado, Descartes dice que a cada substancia le corresponde un atributo.

El atributo constituye la esencia de la substancia y se identifica con ella. Cada tipo de

substancia posee un solo atributo: el alma es pensamiento y los cuerpos son extensin.
El mundo esta constituido, pues, por dostipos de substancias: res extensa y res
pensante1.
En tercer lugar, las diversas formas como est dispuesta la substancia se laman
modos. Por ejemplo, un cuerpo (substancia) es extensin (atributo) que tiene una figura
determinada (modo). Substancia, atributo y modo son, pues, los tres conceptos
fundamentales de la metafsica cartesiana.

LAS IDEAS Y SUS CLASES

Tenemos ya una verdad absoltamente cierta: la exitencia del yo como sujeto
pensante. Esta existencia indubitable del yo no parece implicar, sin embargo la
existencia de ninguna otra realidad. En efecto, aunque yo lo piense, tal vez el mundo no
exista en realidad, (podemos, segn Descartes, dudar de su existencia); lo nico cierto
es que yo pienso que el mundo existe. Cmo demostrar la existencia de una realidad
extramental, exterior al pensamiento? Cmo conseguir la certeza de que existe algo
aparte de mi pensamiento, exterior a l?
El problema es enorme, sin duda, ya que a Descartes no le queda ms remedio
que deducir la existencia de la realidad a partir de la existencia del pensamiento. As lo
exige el ideal deductivo: de la primera verdad, yo pienso, han de extraerse todos
nuestros conocimientos, incluido, claro est, el conocimiento de que existen realidades
extramentales.
El hombre ha quedado encerrado en la interioridad del yo. Para abrirse al mundo
el sujeto slo cuenta con ideas2, que son objeto del pensamiento y, por ello, idudables
(aunque no s si existe mi cuerpo, s tengo la idea de cuerpo).Toda idea tiene una
realidad subjetiva, mental, aunque no por ello tiene una realidad objetiva.
Examinando las ideas con el objetivo de romper el aislamiento, Descartes
distingue tres clases:
1

Descartes emplea como sinnimos las palabras sustancia (substancia) y cosa (res).
Idea: En Descartes las ideas son el objeto del pensamiento y como tales ideas indudablemente existen
en l, aunque esto no quiere decir que se correspondan con una realidad exterior. Son representaciones del
sujeto, no cosas del mundo externo. Se dividen en innatas, adventicias y facticias. A partir de las ideas
innatas, de la idea innata de infinito, el sujeto supera el aislamiento demostrando la existencia de Dios y, a
travs de este, del mundo.
2

1) Ideas innatas: que forman parte del pensamiento, y, por tanto, no provienen
de la experiencia ni se construyen a partir de otras ideas. Henos aqu ante la afirmacin
fundamental del racionalismo de que las ideas primitivas a partir de las cuales se ha de
construir el edificio de nuestros conocimientos son innatas. Ideas innatas son, por
ejemplo, la de pensamiento y la de existencia, que no son construidas por m ni
proceden de experiencia externa alguna, sino que las encuentro en la percepcin misma
del pienso, luego existo.
2) Ideas adventicias: que parecen que provienen de a experiencia externa (las
ideas de hombre, rbol, colores...), Hemos escrito parecen que provienen porque an
no se ha demostardo la existencia de ninguna realidad exterior.
3) Ideas facticias: las que construye la mente a partir de otras ideas
Slo a partir de las ideas innatas es posible demostrar que existe alguna realidad distinta
del sujeto, pues ni sabemos si existe una realidad exterior, ni si las ideas construidas son
ciertas.

DIOS, SUBSTANCIA INFINITA

El que yo pueda dudar y suspender el juicio respecto a lo que a primera vista
parece evidente, demuestra que soy libre; pero tambin demuestra que soy imperfecto,
pues hay mayor perfeccin en conocer que es dudar. Descartes descubre entonces en
su alma una idea singular: la idea de perfecin. De dnde procede tal idea? No puede
haber sido construida por uno mismo (idea facticia), ni venir de fuera (idea adventicia),
ya que ni yo ni las cosas del mundo somos perfectos: tiene que ser una idea innata,
puesta en m por una ser que realmente sea perfecto: Dios. Dios, por tanto, existe. De
nuevo nos encontramos aqu con el descubrimiento de la existencia una substancia- a
partir de una idea.
Dios ocupa la clave de la bveda del sistema cartesiano:
a) La evidencia encuentra su ltima garanta en Dios. En efecto, se podra dudar
incluso de la misma evidencia; si las ideas claras y distintas son siempre
verdaderas es porque Dios que esun Dios bueno y veraz, y no una genio
engaador- no ha podido dotar al hombre de una facultad de conocimiento que
le induzca a error.
b) Las substancias se mantienen en la existencia gracias a una creacin
continua.
c) El mundo se mueve gracias al primer impulso recibido de Dios

EL PROBLEMA DEL HOMBRE Y LA LIBERTAD

El hombre, a diferencia de los animales, tiene un alma racional, que est

estrechamente relacionada con su cuerpo. Pero el cuerpo y el alma son substancias
distintas con atributos diferentes. Mientras que el alma, la razn, se caracteriza por el
pensar, el cuerpo es una realidad extensa, es una mquina que, como los animales, est
sometida al ferreo mecanicismo del mundo fsico. As surge un grave problema para
explicar la comunicacin entre ambs substancias. Segn Descartes esa relacin se
establece a travs de la glndula pineal, en la que el alma tiene sus sede.
El alma sufre la influencia de las pasiones, que son involuntarias y causadas por
el cuerpo, y que pueden impedir que el hombre acte racio. El progresivo dominio de la
razn permite que el hombre llegue a ser dueo de su voluntad y haga uso de la libertad,
que no consiste en elegir arbitrariament entre varias acciones posibles (libertad de
indiferencia), sino en elegir y actuar de acuerdo con la razn.

DESCARTES
1. Relacin del autor con otra posicin filosfica
A la hora de relacionar a Descartes con otros autores debes tener en cuenta el
tema del que trate el texto a comentar. Aqu te sugiero algunas pistas.
Descartes inaugura la Modernidad con el concepto de sujeto; por ello, su influencia en
toda esa poca y posteriormente ha sido muy grande. Pero Descartes tambin se inserta
dentro de una tradicin filosfica, que va desde Platn hasta la escolstica.
Por ello, podramos compararlo con Platn:
a) con el que se asemeja en su concepcin dualista de la realidad, aunque Platn
distingue un mundo sensible que es copia de otro inteligible, que es transcendente y la
autntica realidad. Las sustancias pensantes y corpreas de Descartes son
independientes la una de la otra. Adems, el sujeto no es una realidad trascendente.
b) Ambos coinciden tambin en rechazar los sentidos, aunque para Platn sea porque
nos muestran el mundo sensible, cambiante, y para Descartes porque a veces nos
engaan.
c) Para ambos pensadores la razn es la nica facultad capaz de conocer la verdad:
para Platn porque conoce el mundo de las ideas, eterno, inmutable, y para Descartes
porque se atiene a verdades evidentes, indudables.
De Aristteles se diferencia radicalmente en su teora del conocimiento, pues este
considera que comienza con la informacin ofrecida por los sentidos, sobre la cual se
aplica el entendimiento, mientras que para Descartes los datos ofrecidos por los sentidos

son engaosos y no tienen ningn papel en el proceso del conocimiento, como

racionalista prescinde absolutamente de ellos y la verdad consiste en la evidencia que
descubre la razn.
Y lo mismo puede decirse respecto a Santo Toms, con el que difiere, adems, en la
demostracin de la existencia de Dios, que en santo Toms parte de la observacin de
los hechos del mundo, mientras que en descartes se basa en la idea innata de perfeccin
e infinito.
En general, se diferencia de la filosofa antigua y medieval en lo que constituye un
problema fundamental de la filosofa moderna, el de la relacin entre nuestras
representaciones y la realidad externa, pues ya no se piensa, como en la filosofa antigua
y medieval, que conocemos la realidad directamente, sino indirectamente, a travs de
nuestras representaciones.

2.Valoracin su actualidad

En lo que se refiere a la valoracin de la vigencia actual de la cuestin,

a) Descartes y la demostracin de la existencia de Dios:
Puedes comenzar sealando cmo en las actuales sociedades occidentales,
laicas, la religin ha perdido gran parte de su importancia social , por tanto, la
demostracin de la existencia de Dios no es actualmente un tema muy importante en la
filosofa. Pero esto no significa que Dios no exista o que se haya abandonado la creencia
en Dios, sino slo que ha sido desplazado por otros temas como problema central de la
reflexin filosfica. Incluso muchos de los pensadores contemporneos se han
declarado abiertamente ateos, como, por ejemplo, Nietzsche o Sastre.
Tambin la Ciencia actual ha abandonado la hiptesis de Dios, y se concentra
primordialmente sobre aspectos tcnicos, sobre cmo aplicar a mejora de nuestras
condiciones de vida los conocimientos adquiridos y a explicar los fenmenos naturales,
ya desde la Modernidad, mediante causas puramente naturales. Pero esto no quiere decir
que en un momento dado no se pueda postular la existencia de Dios. Por ejemplo, la
famosa teora del big bang, mediante la que se trata de explicar el origen del universo,
afirma que el universo se cre por una gran explosin, pero antes qu hubo? Esta
cuestin no tiene solucin desde el mbito de la ciencia y, por ello, la afirmacin sobre
la existencia de Dios escapa a los lmites de la ciencia.

b) Descartes y el problema del conocimiento de la realidad:

Descartes plantea un problema intemporal, que en la actualidad se ha convertido
en un autntico reto para el pensamiento: Qu es la realidad? Podemos confiar en el
conocimiento que nos ofrecen nuestros sentidos Cmo podemos alcanzar la verdad si
hemos de dudar de lo que sabemos? La realidad virtual, las tecnologas informticas,
ponen a nuestra disposicin un modo de existencia que nos da qu pensar. De hecho

podemos decir que hacen ms factible la hiptesis cartesiana de genio maligno. Quizs
todo sea un sueo. Matrix es una excelente pelcula de ciencia ficcin que muestra esa
compleja y apasionante cuestin.