TEMA 2.

1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

SUMARIO
Cuestiones del color
- Funciones de la visin
- Caractersticas fsicas asociadas al color
- Cmo podemos describir la experiencia del color
Teoras de la percepcin del color
- Teora tricromtica del color (Young-Helmholtz)
- Teora de los procesos oponentes (Hering)
Constancia cromtica
- La constancia de la luz

CUESTIONES DEL COLOR

Las funciones de la visin cromtica
Las funciones que desempea el color son:
-

FUNCIN SEALIZADORA: nos ayudan a identificar y

clasificar cosas (sabemos que un pltano est maduro
cuando se pone amarillo y que debo detenerme cuando la
luz del semforo se pone rojo).
ORGANIZACIN PERCEPTIVA: posibilita sobremanera la
capacidad de distinguir un objeto de otro y en especial de
localizar objetos en escenas, una capacidad crucial para la
supervivencia de muchas especies (un primate con buena
visin cromtica detecta fcilmente la fruta roja en un fondo
verde, pero uno con ceguera al color encontrara difcil dar
con ella) La visin cromtica acenta el contraste de objetos
que, si no tuvieran color, luciran ms parecidos.

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

Caractersticas fsicas asociadas al color

QUE COLORES PERCIBIMOS?
Podemos describir todos los colores que percibimos utilizando los
trminos: rojo, amarillo, verde y azul, y sus combinaciones. Los
investigadores consideran que estos son los colores bsicos. Variando
la longitud de onda, la intensidad y la saturacin se pueden crear
hasta un milln de colores. Las personas pueden percibir hasta 200
colores. El blanco contiene cantidades iguales de todas las longitudes
de onda del espectro y agregarlo disminuye la saturacin de un color
(si aadimos blanco al rojo oscuro se convierte en rosa que es una
forma menos saturada o desaturada del rojo).
COLOR Y LONGITUD DE ONDA
Qu hace que percibamos rojo un tomate o amarillo un pltano?
Nuestra primera respuesta es que estos colores estn relacionados
con la longitud de onda azul.
El primer paso entender la manera en que el sistema nervioso crea la
percepcin del color es considerar el espectro visible

La percepcin del color est relacionada con la propiedad fsica de la

longitud de onda. El espectro va de longitudes de onda corta (400
nm) a longitudes de onda larga (700 nm) y las bandas de longitudes
de onda que se encuentran en este rango estn relacionadas con
distintos colores.
REFLECTANCIA Y TRANSMISION

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

Los colores de la luz en el espectro estn relacionados con sus
longitudes de onda pero, Qu hay de los colores de los objetos? Tales
colores son determinados en gran medida por las longitudes de onda
de luz que se reflejan de los objetos a nuestros ojos.
Las curvas de reflectancia son grficas del porcentaje de luz
reflejada en comparacin con la longitud de onda.

Cuando algunas longitudes de onda se reflejan ms que otras, como

las de las pinturas de colores o la del tomate, se les llama colores
cromticos o tonalidades. Esta propiedad de reflejar algunas
longitudes de onda ms que otras, que es una caracterstica de los
colores cromticos se llama reflexin selectiva. Cuando la reflexin de
la luz es similar a los largo del espectro (cuando no hay tonalidades)
como en el blanco y el negro y todos los colores se llaman colores
acromticos.
En las cosas que son transparentes como los lquidos, los plsticos y
el vidrio, el color cromtico se crea mediante la transmisin selectiva,
slo algunas longitudes de onda pasan por el objeto o la sustancia.
La relacin entre las longitudes de ondas predominantes reflejadas y
el color percibido es:
LONGITUDES DE ONDA
REFLECTADA
Corta
Media
Larga
Larga media
Larga media corta
MEZCLAS DE LUCES (ADITIVA)

COLOR PERCIBIDO
azul
Verde
Rojo
Amarillo
Blanco

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

La idea de que el color se percibe depende en gran medida de las
longitudes de onda de la luz que se reflejan en nuestros ojos
proporciona un modo de explicar qu sucede cuando mezclamos
distintos colores.
Si una luz se proyecta en una superficie blanca y en dicha luz se
superpone otra amarilla, el rea que queda superpuesta se percibe
blanca. Esto ocurre porque como los dos haces luminosos se
proyectan en una superficie blanca, todas las longitudes de onda que
chocan con la superficie se reflejan en el ojo del observador. El haz
azul consta de una banda de longitudes de onda corta; se refleja en
los ojos del observador. De la misma manera, el haz amarillo consta
de longitudes de onda media y larga, as que al proyectarlo solo,
estas longitudes de onda se reflejan en los ojos del observador.
Azul = onda corta
Amarillo = onda media + larga
RESULTADO DE AMBOS COLORES
Azul + amarillo = blanco
Onda corta + onda media + onda larga = BLANCO
La clave para entender qu sucede cuando se superponen luces de
colores es que toda la luz que se refleja desde la superficie por cada
luz al proyectarla sola tambin se refleja cuando se superponen las
luces. De este modo donde se superponen los dos haces luminosos, la
luz del haz azul y la luz del haz amarillo an se reflejan en los ojos del
observador. Por consiguiente, la luz mezclada contiene longitudes de
onda corta, media y larga, lo que da como resultado la percepcin del
blanco. Como la mezcla de luces implica aadir las longitudes de
onda de cada luz que hay en la mezcla, esta ltima se llama mezcla
aditiva de colores.
MEZCLA DE PINTURAS (SUTRACTIVA)
La plasta azul absorbe luz con longitud de onda larga y refleja algo de
luz con longitud de onda media. La plasta amarilla absorbe luz con
longitud de onda corta y refleja algo de luz con longitudes de onda
media larga.
La clave para entender qu sucede cuando se mezclan pinturas de
colores es que al mezclarlas ambas pinturas siguen absorbiendo las
mismas longitudes de onda que cuando estaban solas, por lo que las
nicas longitudes de onda reflejadas son aquellas que ambas pinturas

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

reflejan en comn. Como las longitudes de onda media son las nicas
que ambas pinturas reflejan en comn, una mezcla de pinturas azul y
amarilla resulta verde. Como cada plasta de pintura absorbe
longitudes de onda y mezcla sigue absorbindolas, esta mezcla de
pinturas se llama mezcla sustractiva de colores. La plasta azul y
amarilla sustraen todas las longitudes de onda excepto algunas que
estn relacionadas con el color verde.
La razn de que la mezcla se azul y amarillo sea verde es porque
ambas reflejan algo de verde. Si la pintura azul slo reflejara
longitudes de onda corta y la amarilla solo longitudes de onda media
y larga, estas pinturas no reflejaran un color en comn, por lo que
mezclarla dara como resultado poca o ninguna reflexin a lo largo del
espectro y la mezcla resultara negra. La mayora de las pinturas
reflejan una gama amplia de las longitudes de onda.
La conexin entre la longitud de onda y el color es:
-

Los colores de la luz estn relacionados con las longitudes de

onda que reflejan (para objetos opacos) o se
transmiten( para los transparentes)
Los colores de la luz estn relacionados con las longitudes de
onda que contiene el espectro.
Los colores que resultan al mezclar otros colores tambin
estn relacionados con las longitudes de onda que se
reflejan en el ojo. Mezclar luces hace que se reflejen ms
longitudes de onda (cada uno agrega longitudes de onda a la
mezcla) mezclar pinturas hace que se reflejen menos
longitudes de onda (cada pintura resta longitudes de onda a
la mezcla).

LAS LONGITUDES DE ONDA NO TIENEN COLOR

Los colores que vemos como respuesta a distintas longitudes de onda
en realidad no estn contenidos en los rayos luminosos. Estos colores
son creados por nuestro sistema perceptual. Aunque podemos
relacionar colores especficos con longitudes de onda determinadas,
la conexin entre la longitud de onda y la experiencia que llamamos
color es arbitraria. Los rayos de luz son solo energa y no hay nada
inherentemente azul a cerca de las longitudes de onda corta o
rojo a cerca de las longitudes de onda larga. El color no es una
propiedad de la longitud de onda sino el medio de que se vale el
cerebro para informarnos qu longitudes de onda hay.
Muchos animales no perciben el color o perciben una gama mucho
ms reducida de colores que los seres humanos. Esto no ocurre

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

porque perciban tipos de energa luminosa distinta de lo que
captamos los seres humanos, sino porque su sistema nervioso
procesa la informacin sobre la longitud de onda de manera diferente
y no transforma dicha informacin en la percepcin del color.
QUE SIGNIFICA CUANDO DECIMOS QUE EN UNA MEZCLA DE
PINTURAS (ejemplo: plasta azul) ABSORBE LUZ CON LONGITUD
DE ONDA LARGA Y REFLEJA ALGO DE LUZ DE ONDA MEDIA?

TEORAS DE LA PERCEPCIN DEL COLOR

Teora tricromtica del color de Young & Helmholtz
Esta teora establece que la visin cromtica depende de la actividad
de tres mecanismos de receptores diferentes. Est basada en los
resultados de un procedimiento psicofsico llamado igualacin de
colores
EVIDENCIAS A FAVOR DE LA TEORA
La igualacin de colores
Ajustando correctamente las proporciones de las tres longitudes de
onda en el campo de comparacin, era posible igualar cualquier
longitud de prueba del campo de prueba.
Las personas con visin cromtica normal no pueden igualar todas las
longitudes de onda que hay en el espectro con slo dos longitudes de
onda. Las personas con problemas para percibir el color (no pueden
percibir todos los colores del espectro) pueden igualar los colores de
todas las longitudes de onda que hay en este ltimo mezclando slo
otras dos longitudes de onda
Las personas con visin cromtica normal precisan al menos de tres
longitudes de onda para igualar cualquier longitud de onda en el
campo de prueba (primero lo investig Young y luego Helmholtz la
apoy).

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

La idea central es que la visin cromtica depende de tres
mecanismos receptores donde cada uno de ellos tiene una
sensibilidad espectral distinta.
Segn esta teora, la longitud de una onda en particular estimula los
tres mecanismos receptores a distintas intensidades, y el patrn de
actividad de los tres mecanismos da como resultado la percepcin del
color. Por consiguiente cada longitud de onda es representada en el
sistema nervioso por su propio patrn de actividad en los tres
mecanismos receptores.

En un experimento de igualacin de colores, el observador ajusta la

cantidad de tres longitudes de onda de un campo (derecho) hasta que
coindice con el color de la longitud de onda sola que est en otro
campo.
Evidencia fisiolgica de la teora tricromtica
TRES PIGMENTOS DE CONOS: onda corta, onda media, onda larga
La pregunta que se hicieron los investigadores fisiolgicos que
trabajaron en la identificacin de los mecanismos receptores
propuestos por la teora tricromtica fue Hay tres mecanismos y, so
los hay, cules son sus propiedades fisiolgicas? Para su respuesta los
investigadores midieron el espectro de absorcin de tres pigmentos
visuales de los conos con una absorcin mxima en las regiones de
longitud de onda corta, media y larga. Todos los pigmentos visuales
estn constituidos por un componente protenico largo llamado
opsina y uno pequeo sensible a la luz llamado retinal. Las diferencias
en la estructura de la opsina de los pigmentos son las responsables
de los tres espectros de absorcin.
PATRONES DE RESPUESTA DE LOS TRES TIPOS DE CONOS A CADA
COLOR nos ayuda a predecir el color percibido al combinar diferentes
colores (luces)

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

Si la percepcin del color se basa en el patrn de actividad de estos
tres mecanismos receptores, deberamos ser capaces de determinar
qu colores percibiremos si conocemos las respuestas de cada uno de
los mecanismos receptores.

En la imagen de arriba podemos observar las respuestas en los

receptores S, M, L. Por ejemplo en el caso del Azul se representa con
una respuesta grande en el receptor S, una respuesta ms pequea
en el receptor M y la an ms pequea en el receptor L. El receptor S
del azul representa un cono de sensibilidad a la onda corta.
Si tuviramos que explicar el patrn de actividad de los conos en el
blanco diramos que todos los receptores tienen la misma actividad.
Pensar que las longitudes de onda provocan ciertos patrones de
respuesta en los receptores ayuda a predecir qu colores deben de
resultar cuando se combinan luces de distintos colores.
La combinacin de luces amarilla y azul produce una luz blanca. Los
patrones de actividad por ejemplo que la luz verde provoca gran
actividad en los receptores M y que la luz azul provoca gran actividad
en los receptores S. En el caso de la combinacin de luz azul y
amarilla lo que ocurre es que el patrn de actividad provoca gran
actividad en los receptores M y L por lo que sumados al patrn de
actividad del azul da blanco ya que existe un patrn de actividad en
los receptores S, M y L lo que da lugar al blanco.
Por lo que la percepcin de los colores es determinada por el patrn
de actividad en distintos tipos de receptores, es posible explicar la
base psicolgica de los resultados de igualacin de colores que
condujeron a la propuesta de teora tricromtica.
La situacin donde dos estmulos fsicamente distintos son
perceptualmente idnticos se llama metamerismo y los dos campos

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

idnticos de un experimento de igualacin de colores se llama
metmeros. La razn de que los metmeros se parezcan es que
ambos generan el mismo patrn de respuesta en los tres receptores
cnicos.

La imagen representa un metamerismo son dos estmulos fsicamente

distintos pero se perciben perceptualmente idnticos.
NECESITAMOS TRES MECANISMOS RECEPTORES DISTINTOS PARA
VER LOS COLORES?
Segn la teora tricromtica, la longitud de onda de una luz la indica
el patrn de actividad de tres mecanismos receptores, pero
realmente necesitamos tres mecanismos para ver los colores? La
respuesta es que la visin cromtica es posible con dos tipos de
receptores, pero no con uno.
Para explicar por qu la visin cromtica no puede ocurrir con un solo
receptor poniendo el ejemplo siguiente. Supongamos que una mujer
tiene un solo tipo de receptor (mismo que contiene un solo pigmento
visual) ella percibe los vestidos que dos mujeres llevan puestos.
Ambas acaban de comprar esos dos vestidos en una tienda
especializada en la fabricacin de vestidos que reflejan slo una
longitud de onda. El vestido de una de ellas refleja solo una luz de
550 nm. y el de la otra refleja solo una luz de 590 nm. Imaginemos
que ambos vestidos son iluminados por reflectores que se ajustan de
manera que cada vestido refleje 1000 fotones de luz en el ojo de Jay.
Para determinar la manera en que esta luz afecta el pigmento del
receptor de Jay. En el espectro de absorcin nos indicar la fraccin
de luz en cada longitud de onda absorbida por el pigmento. Teniendo
en cuenta la cantidad de luz presente (1000 fotones) y el espectro de
absorcin veremos que el pigmento visual de Jay absorbe 100 fotones
de la luz de 550 nm. provenientes del vestido de Mary ( 1000 x 0.10
= 100) y 50 fotones de la luz de 590 nm del vestido de Brbara (1000

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

x 0.05 = 50) Como cada fotn activa una molcula de pigmento
visual, y cada molcula activada incrementa la respuesta elctrica del
receptor, el vestido de Mary genera una seal ms grande en la retina
de Jay que el vestido de Brbara. En este experimento controlas la
intensidad.

La absorcin de un fotn por un pigmento es independiente a la

longitud de onda (principio de univarianza): dos longitudes de onda a
diferente intensidad producen la misma absorcin. Se necesitan al
menos dos receptores.
Un cono es capaz de discriminar 2 tipos de onda a la misma
intensidad.
Si cambiamos la intensidad no podemos discriminar entre dos tipos
de onda y es lo que demuestra que necesitamos dos tipos de conos.
Lo que define el color es la longitud de onda.
EVIDENCIA EMPRICA QUE DEMUESTRE QUE ES NECESARIO
MS DE UN CONO PARA PERCIBIR COLORES.

DEFICIENCIAS CROMTICAS
La deficiencia cromtica es la prdida parcial de la percepcin del
color y est relacionado con los receptores de la retina.
TIPOS DE DEFICIENCIAS CROMTICAS

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

Monocrmata: las personas con esta deficiencia pueden igualar
cualquier longitud de onda del espectro pero ajustando la intensidad
de cualquier otra longitud de onda. Por lo que slo necesita una
longitud de onda para igualar cualquier color del espectro y slo ve
matices grises.
Dicrmatas: solo necesita dos longitudes de onda para igualar todas
las dems del espectro.
Tricrmatas anmalos: necesita tres longitudes de onda para
igualar cualquier longitud de onda, como lo hacen los tricrmatas
normales. Sin embargo el tricrmata anmalo las mezcla en
proporciones distintas a las del tricrmata normal y no es tan bueno
como ste para diferenciar entre aquellas que se parecen mucho.
MONOCROMATISMO
Rara enfermedad hereditaria de ceguera al color. No tienen conos
funcionales, por lo que su visin tiene las caractersticas de la visin
con bastones tanto con luz tenue como con luz intensa. Los
monocrmatas ven todo en blanco, negro, gris, por lo que son
considerados ciegos al color. Estas personas suelen tener poca
agudeza visual y son tan sensibles a las luces intensas que deben
protegerse con gafas oscuras durante el da. El sistema de bastones
no est diseado para funcionar en la luz intensa por que se
sobrecarga con una fuerte iluminacin y crea una percepcin de
deslumbramiento.

DICROMATISMO

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

Estas personas experimentan algunos colores, aunque en menor
grado que los tricrmatas. Hay tres formas principales de
dicromatismo: protanopia, deuteranopia y tritanopia. Las ms
comunes son la protanopia y la deuteranopia.
-

Protanopes: estas personas son sensibles a la longitud de

onda larga. Predominan el azul y amarillo. Deficiencia con el
rojo
Deuteranopia: estas personas son sensibles a la longitud de
onda media. Deficiencias con el verde
Tritanopia: estas personas son sensibles a la longitud de
onda corta. Predomina mucho el rojo. Deficiencias con el
azul.
Visin Tricromtica
(normal)

Visin Dicromtica
(deuteranope; C, ,L)

Visin Dicromtica

(protanope; C,M, )

Visin Dicromtica

(tritanope; ,M,L)

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

TEORA DE LOS PROCESOS OPONENTES DE LA VISIN DEL
COLOR
Esta teora establece que la visin cromtica es ocasionada a veces
por respuestas antagnicas generadas por el azul y el amarillo y por
el rojo y verde. Est basada en las descripciones de los observadores
de sus experimentos, Hering propone la teora de los procesos
oponentes. Parece contraria a la anterior. La visin de los colores est
causada por respuestas oponentes generales por azul y amarillo, rojo
y verde.
Fenomenologa en la teora de los procesos oponentes
LA POSTIMAGENES OPUESTAS
Hering observ que ver un campo verde genera una imagen
persistente roja, y ver un campo amarillo crea una imagen persistente
azul. Tambin observ lo opuesto (ver un campo verde provoca una
imagen persistente roja y ver un campo azul genera una imagen
persistente amarilla) Para comprobar como funciona en ambos
sentidos coger la figura siguiente y mirarla durante 30 segundos,
despus mirar una figura blanca y se observa que en azul cambia de
lugar y el amarillo tambin. Lo que Hering propuso despus de sus
observaciones que el rojo y el verde se aparean y que el azul y
amarillo tambin.

POSTIMAGEN

POSTIMAGEN

TEMA 2.1: LA PERCEPCIN DEL COLOR

La mayora de las personas encuentran fcil visualizar un verde

azulado o un amarillo rojizo, pero difcil (o imposible) hacerlo con el
verde rojizo o el amarillo azulado
Las personas que no ven el color rojo tampoco ven el verde. Quienes
no ven el azul tampoco ven el amarillo. Estas dos afirmaciones
llevaron a la conclusin de que el rojo y el verde estn apareados y
que el azul y el amarillo tambin lo estn. En base a esto Hering
propuso la teora del proceso oponente de la visin cromtica.
QUE COLOR SE VE?

La gente de onda corta tiene una respuesta baja al amarillo y

viceversa. Muy alta al verde muy baja al rojo y viceversa.

LA TEORA: LA VISION ES UN PROCESO OPONENTE