UNIVERSIDAD CENTRAL DEL ECUADOR

FALCULTAD DE INGENIERA EN GEOLOGA, MINAS,

PETROLEOS Y AMBIENTAL
ESCUELA DE MINAS
METODOLOGA DE LA INVESTIGACIN

EL MERCURIO EN LA MINERA: EFECTOS NEGATIVOS EN LA SALUD

PRODUCTO DE LOS ALTOS NIVELES DE MERCURIO EN LAS FUENTES
HDRICAS
DE CONSUMO HUMANO

AUTOR:
LUIS ALCIDES NOBOA TAPIA

TUTOR:
ING. BYRON GUERRERO

Dm, Quito Octubre de 2015

INTRODUCCIN
En regiones afectadas por la minera del oro, la inhalacin de vapores de mercurio junto con la ingesta
de peces contaminados, constituyen las principales fuentes de contaminacin con este metal, el cual
afecta la salud humana de mltiples maneras. No obstante, otra fuente adicional reconocida por la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) es el consumo de agua contaminada. Aunque por lo general
las aguas superficiales contienen bajos niveles de mercurio debido a que este es rpidamente
consumido por microorganismos acuticos, se ha encontrado que bajo ciertas circunstancias su
concentracin en el agua puede alcanzar valores alarmantes, superando incluso los 2,0 g/L valor
estipulado para aquellas fuentes hdricas destinadas para consumo humano y domstico. En ciertos
lugares aledaos a zonas de explotacin minera se han detectado concentraciones de mercurio en aguas
superficiales por encima de los 3,0 g/L y en otros lugares del mundo por encima de los 8,0 g/L. Si
bien es cierto que el consumo de agua contaminada con mercurio constituye un problema menor en
comparacin con otras fuentes de contaminacin, estas bajas concentraciones tambin contribuyen
gradualmente a la carga contaminante que afecta la salud humana, tal como ha sido reportado por
diferentes investigadores.
El mercurio trae consecuencias negativas en la salud humana y en el medioambiente, las escandalosas
concentraciones de mercurio encontradas en diversas zonas con presencia de minas, causan estragos
fuertes producto de la minera ilegal en la extraccin y lixiviacin o lavado del mismo, a pesar de la
buena intencin de los gobiernos que sufren este mal, de regular de manera gradual la comercializacin
y uso del mercurio, no deja de lado que existe un gran dficit, siendo una de las causas principales.
No obstante, otro aspecto importante de esta problemtica es el relacionado con el consumo de agua
por parte de pobladores en regiones afectadas por la minera, o localizadas aguas abajo de las mismas;
as como su impacto en la salud humana. Adicionalmente, poco se dice sobre el incumplimiento de la
ley cuando se trata de garantizar bajos niveles de contaminantes en las fuentes hdricas, con el fin de
proteger la vida acutica y la destinacin del recurso para consumo humano y domstico.
El presente ensayo pretende brindar informacin adicional para enfatizar la importancia de eliminar el
uso de mercurio en la minera, as como tomar las acciones pertinentes con el fin de proteger a los
ciudadanos y a las fuentes hdricas de este peligroso contaminante.

CAPTULO I: EL PROBLEMA
1.1.

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA.

En zonas de explotacin minera se llevan a cabo varios procesos necesarios para la
extraccin del mineral, uno de ellos es el lavado del mismo, el cual puede ser realizado
con la utilizacin del mercurio, cromo y cianuro, pero este tipo de proceso no es llevado a
cabo de manera correcta, presentando un dficit en la utilizacin de los distintos
elementos, reflejando, de esta manera, la irresponsabilidad por parte de quienes realizan
estos procesos, exponiendo al medioambiente y los pobladores aledaos a estas zonas, a
sufrir efectos negativos como deterioros en la salud.
En las zonas predispuestas para los procesos de lavado del mineral, es comn encontrar
alguna fuente hdrica que cruce o pase cerca del mismo, en estos lugares se realiza el
respectivo lavado con mercurio, pero la falta de atencin e irresponsabilidad por parte de
quienes se encuentran a cargo de este proceso, hacen que los respectivos parmetros de
seguridad en la utilizacin del mercurio no sean de la manera adecuada, produciendo
derrames, o desechando los productos minerales contaminados e inservibles a estas
fuentes que en la mayora de casos son de consumo humano.
El diario consumo de agua a travs de las fuentes hdricas por parte de los pobladores en
zonas aledaas en donde se realiza una explotacin minera, a determinado un gran
nmero de efectos negativos, siendo la salud de los habitantes del lugar uno de los ms
graves; el agua como elemento fundamental para la vida humana es potencialmente
necesario para estos pobladores, los cuales a pesar de saber o no saber que estas se
encuentren contaminadas con altos niveles de mercurio la siguen consumiendo,
obteniendo como producto deterioros en su salud.

1.2.

FORMULACIN DEL PROBLEMA

Qu efectos negativos en la salud producen los altos niveles de mercurio en las
fuentes hdricas de consumo humano producto del lavado de minerales?

1.3.

OBJETIVOS

1.3.1. Objetivo general:

Estudio y anlisis de los diferentes efectos negativos en la salud que producen los
altos niveles de mercurio presentes en las fuentes hdricas de consumo humano, en los
pobladores aledaos a zonas de explotacin minera durante el lavado del mineral.
1.3.2. Objetivos especficos:
1.- Describir los diferentes efectos negativos producidos por los altos niveles de mercurio
en fuentes hdricas de consumo humano.
2.- Indagar los diferentes niveles de mercurio en las fuentes hdricas aledaas a zonas de
explotacin minera.
3.- Describir los diferentes efectos negativos que sufren los pobladores al consumir agua
de fuentes hdricas prximas a zonas de explotacin mineral.
4.- Determinar las diferentes enfermedades leves y crnicas producidas por el consumo de
agua contaminada de mercurio en las fuentes hdricas.
1.4 JUSTIFICACIN E IMPORTANCIA
El estudio planteado ayudar, a determinar los diferentes efectos negativos en la salud,
como enfermedades leves o crnicas, que produce el mercurio en los pobladores de la
zona, al consumir agua de las fuentes hdricas.
Tambin proporcionar informacin til para determinar los diferentes niveles de
mercurio en el agua, los mismos que podrn ser utilizados por las diferentes empresas que
llevan a cabo estos procesos as como por parte de los pobladores para velar por su
bienestar y salud humana.

CAPTULO II: MARCO TEORICO

2.1. FUNDAMENTACIN
Previo a la investigacin se debe recordar que la mismo est orientada a los efectos
negativos en la salud, producto de los altos niveles de mercurio en las fuentes hdricas y
se deben tener en claro ciertos trminos importantes en su desarrollo.
2.1.1. Conceptos bsicos

Minera
Mineral
Explotacin Mineral
Lavado Mineral
Lixiviacin
Desechos
Mercurio
Contaminacin
Agua
Fuentes Hdricas
Poblacin
Envenenamiento
Sntomas
Enfermedades
Muerte